──Cô ấy đang đến gần.
Tiểu thư của gia đình công tước, như thể được tắm trong ánh sáng thần thánh—Aria Tielle, với mái tóc bạch kim tuyệt đẹp—đang dần thu hẹp khoảng cách giữa họ.
(…)
Tư thế của cô ấy hoàn hảo, dáng đi duyên dáng và quý phái—
“—Tôi có thể xin một chút thời gian của mọi người không?”
Cô dừng lại ngay trước mặt Byleth và Elena, hỏi với một nụ cười mê hoặc có thể quyến rũ bất kỳ ai.
“Tất nhiên rồi! Cảm ơn vì hôm nọ, Aria-sama.”
“Ôi chà, không cần cảm ơn đâu. Nếu có gì thì tôi mới là người nên cảm ơn các bạn vì đã mời tôi đến bữa tiệc tối.”
Elena suồng sã lúc nãy đã biến mất.
Trong tích tắc, cô chuyển đổi thái độ và bắt đầu trao đổi những lời xã giao với Aria.
Không gian giữa họ trở thành một thế giới riêng.
Byleth vẫn im lặng, chỉ quan sát.
[Tuyệt Sắc Ca Cơ], người mà khi riêng tư, được cho là lười biếng nằm trên giường như một con sâu bướm quấn trong chăn.
(…………)
Việc biết được mặt khuất của Aria khiến cậu tràn ngập sự căng thẳng khó xử.
Tuy nhiên, đây là điều cậu không bao giờ có thể tiết lộ với bất kỳ ai.
Cậu cũng không thể để cô nhận ra cậu cảm thấy khó xử.
Miễn là cậu hành động tự nhiên, cô sẽ không nghi ngờ cậu là người cô đã nói chuyện cởi mở trong khu vườn tối.
Rốt cuộc, Aria cũng không muốn con người thật của mình bị lộ.
(Tạm thời… cứ đừng hành động đáng ngờ. Đừng đưa ra bất kỳ lý do nào để nghi ngờ…)
Ngay khi cậu chuẩn bị tinh thần—
“—Ồ, Byleth, thôi nào, chào cô ấy đàng hoàng đi chứ. Cậu đã gặp hôm nọ rồi mà, đúng không?”
“À, ừ…”
Sự nhắc nhở của Elena thật chu đáo.
Khi cậu bắt gặp ánh mắt của Aria, cô mỉm cười ngọt ngào với cậu.
Đối với người ngoài, nó có vẻ không gì khác ngoài sự tử tế.
Nhưng cậu cảm nhận được nó.
(M-mắt cô ấy… không cười…?)
Khoảnh khắc ý nghĩ đó lướt qua tâm trí, ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu. Mồ hôi lạnh lấm tấm trên da.
Cậu đã giấu danh tính đêm đó. Không đời nào cô ấy biết. Và chưa hết… một điềm báo chẳng lành châm chích cậu.
Kìm nén sự bất an, cậu cố gắng chào hỏi.
“T-Aria-sama. Cảm ơn… vì hôm nọ. Vì tất cả mọi thứ, thật sự.”
“Không cần phải cảm ơn nhiều lần thế đâu. Đó là vinh hạnh của tôi.”
Cô cúi chào duyên dáng, cách cư xử hoàn hảo.
(A… có lẽ mình tưởng tượng ra chuyện mắt không cười chăng…?)
Nếu cô ấy không nghi ngờ cậu, cô ấy sẽ đối xử với cậu không khác gì Elena.
Một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua cậu. —Hoặc cậu nghĩ vậy. Quá sớm.
“Tuy nhiên… tôi cũng phải cảm ơn cậu. Vì… tất cả mọi thứ.”
“—!”
Những từ được thêm vào nhẹ nhàng mang sức nặng không thể nhầm lẫn.
Mặt cậu cứng đờ khi ngẩng đầu lên khỏi cái cúi chào—chỉ để thấy nụ cười của Aria mở rộng hơn một chút, lông mày cô giật giật trong một khoảnh khắc.
[Ta sẽ không bị lừa đâu, biết không~]
[Ta biết chính xác chuyện gì đang diễn ra, biết không~]
[Ta sẽ không để cậu thoát đâu, biết không~]
Cảm giác như một sự biến đổi ngữ điệu [biết không~] ba tầng lớp.
“Ồ, Elena thân mến, thứ lỗi cho sự đường đột—nhưng tôi có thể mượn Byleth một chút không?”
“Hả?”
“……”
Vào khoảnh khắc đó, Byleth hiểu ra tất cả.
Aria đã đến học viện vì chính lý do này.
“Có một chuyện khá quan trọng tôi cần thảo luận với cậu ấy.”
“Chuyện… quan trọng?”
“Có đúng không, Ngài Byleth?”
“Hahaha…”
Cơ mặt cậu không chịu ngừng giật.
Lời đe dọa ngầm [Nếu cậu từ chối, cậu biết điều gì sẽ xảy ra rồi đấy, biết không~?] thấm vào xương tủy cậu.
Đây là áp lực của giới quý tộc cấp cao nhất.
Khoảng cách địa vị không thể vượt qua. Kẻ thù tự nhiên duy nhất trong đời cậu.
“…Elena. Tớ, ừm… phải đi rồi.”
“C-Chà, nếu là chuyện quan trọng… được thôi.”
Cậu không muốn đi. Cậu muốn từ chối bằng tất cả những gì mình có. Cậu muốn Elena cứu cậu.
Nhưng không điều nào trong số đó là khả thi bây giờ.
“Nào, Ngài Byleth, Sonya đã chuẩn bị một phòng riêng cho chúng ta. Tôi sẽ không làm mất quá nhiều thời gian của cậu đâu.”
“…V-Vâng.”
Vào khoảnh khắc đó, Byleth ảo giác nghe thấy giọng nói của Aria—
[Hãy có một cuộc nói chuyện thực sự ở nơi không ai có thể nghe thấy chúng ta nào~] —được nói bằng giọng điệu không qua bộ lọc của cô.
“—Nào, Ngài Byleth, lối này.”
“V-Vâng… Thứ lỗi cho tôi…”
Sonya đã đặt một phòng trong học viện.
Aria dẫn người thừa kế gia đình hầu tước, Byleth Saintford, qua sảnh chờ và vào một căn phòng hẻo lánh.
“A, ít nhất hãy để tôi đóng cửa—”
“Không cần đâu. Tôi là người đã mời cậu, nên xin đừng bận tâm. Rốt cuộc thì phương châm của trường là bình đẳng mà.”
“C-Chà, nếu cô đã kiên quyết… Cảm ơn.”
Cúi đầu nhẹ, cậu bước vào trong.
(Đúng rồi, đúng rồi~!)
Nếu cậu kháng cự, cô sẽ không biết phải làm gì.
Sự nhẹ nhõm tràn ngập trong cô khi nhìn bóng lưng cậu rời đi.
Sonya đã giúp sắp xếp việc này. Cô không muốn làm gián đoạn cuộc sống học đường của cậu. Thất bại không phải là một lựa chọn.
(Bây giờ… để thực hiện mục tiêu của mình—)
Chỉ cần một thứ cho việc đó.
Kịch bản mà cô đã chuẩn bị cẩn thận—
Khoảnh khắc tiếng khóa lách cách vang lên, như để nhốt cậu bên trong.
[Cạch] Tiếng khóa vang lên, Byleth giật mình và quay phắt lại.
“Ơ, ừm…”
“Vâng?”
Cô cười toe toét, đắc thắng.
“C-Cô đã khóa cửa…?”
“Thứ lỗi cho tôi. Mặc dù tôi nghi ngờ sẽ có ai đó xâm nhập, nhưng cẩn thận vẫn hơn.”
“A! Làm ơn, Aria-sama, không cần phải xin lỗi đâu!”
“Fufu, tôi đánh giá cao sự thấu hiểu của cậu.”
Cậu có thể đã nhận ra—
Bất chấp lời nói của cô, ý nghĩa ẩn giấu rất rõ ràng: [Ta không thể để cậu chạy thoát.]
Cô đã lỡ lời, không thể kìm nén sự thôi thúc giữ cậu không trốn thoát.
Kết quả? Khuôn mặt cậu càng nhăn nhó hơn dưới áp lực.
Thật tình… cô chưa bao giờ thấy ai trông sợ hãi cô đến thế trước đây.
(L-Làm ơn đừng sợ… Cậu là người đã cứu tôi… Người đã chấp nhận con người thật của tôi…)
Cô không có ý làm cậu sợ. Cảm giác tội lỗi đè nặng hơn theo từng giây trôi qua.
Nếu cô không đi vào trọng tâm sớm, cô sẽ chỉ dồn cậu vào chân tường thêm thôi.
Nếu cô bám theo kịch bản, cô có thể đã làm giảm tuổi thọ của cậu đi vài năm.
Hoặc tệ hơn—khiến cậu khinh miệt cô.
“…Nào, Ngài Byleth.”
“V-Vâng? Chuyện gì vậy?”
“Vì chúng ta đã trao đổi lời chào lúc nãy rồi, hãy chuyển sang vấn đề quan trọng—”
Với một nụ cười hoàn hảo, điêu luyện, Aria nói.
“Cậu có điều muốn nói với tôi, phải không? Hoặc có lẽ… điều gì đó cậu muốn nói?”
“—!”
(Đ-Đúng rồi! Mình làm được rồi…!! Giờ chỉ còn chờ Byleth thú nhận thôi! Một khi cậu ấy làm thế, mình sẽ bỏ diễn và nói, “Aaa, cậu phát hiện ra mình rồi~!”…!)
Nhìn lại, cô thậm chí còn chẳng cần đến kịch bản đó.
Làm theo lời khuyên của Sanya, cô đã giảm thiểu sự cường điệu—tiết kiệm thời gian và tránh căng thẳng không cần thiết.
Và đó là sự lựa chọn đúng đắn.
Cô đã xử lý việc này trôi chảy, không tạo gánh nặng cho cậu.
(Mình sẵn sàng rồi…!)
Trái tim cô đã chuẩn bị. Mắt mở to, cô dồn cảm xúc vào ánh nhìn.
Nhưng điều xảy ra tiếp theo khiến Aria hoàn toàn sững sờ.
“C-Chà…”
“Vâng!”
“Thứ lỗi cho tôi, nhưng… tôi không có gì để nói với cô, cũng không có gì tôi muốn nói…”
“……Hả?”
“Nếu tôi có thể hỏi ngược lại… Vì cô đã cất công sắp xếp việc này, có điều gì cô muốn hỏi tôi sao…?”
“Cái—!?”
Một điều không lường trước đã xảy ra. Những kế hoạch được sắp đặt cẩn thận của cô đã trở nên vô nghĩa.
Cô đã định “để cậu thú nhận trước, sau đó tiết lộ con người thật của mình”—nhưng điều này lật ngược tất cả.
Đòn phản công hoàn hảo: [Cô mong tôi nói thẳng ra sao?]
“Ơ, ừm… C-Chà…”
Mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ cho đến tận bây giờ. Cô đã rất chắc chắn về thành công. Vậy mà trong tích tắc, tâm trí cô trống rỗng.
Bối rối hơn cả khi biểu diễn trước hàng ngàn người, cô chìm trong sự hoảng loạn chưa từng có.
Chỉ có một giải pháp: cô phải bỏ diễn trước.
Nhưng sau nhiều năm hoàn thiện vỏ bọc quý tộc, việc trút bỏ nó không đơn giản như vậy.
Nếu dễ dàng, cô đã không phải vật lộn như bây giờ.
“Ơ… C-Chà…”
Suy nghĩ của cô xoay vòng, khiến cô không nói nên lời.
“Uu… V-Vậy… Ý tôi là…”
Và chưa hết— Vì cô muốn nói chuyện trung thực với người đã chấp nhận con người thật của mình… Vì cô phải trả lời câu hỏi của cậu—
“N-Nó là… có… một chuyện…”
Tâm trí và trái tim cô đã đến giới hạn. Trong trạng thái bối rối, giọng nói thật và giọng nói quý tộc của cô hòa vào nhau.
“……”
“……”
Đương nhiên, cô là người đầu tiên nhận ra.
“A… Aaa…”
Cô chưa bao giờ nói điều gì như thế này trước mặt bất kỳ ai trước đây.
Vậy mà, chính những lời này vừa được nghe bởi người mà cô thực sự muốn gần gũi hơn.
Toàn thân Aria nóng bừng như thể mặt cô đang bốc cháy, và cô không thể chịu đựng bầu không khí ngột ngạt này thêm nữa.
Che mặt bằng cả hai tay, cô tuyệt vọng cố gắng ngăn chặn thế giới bên ngoài—chỉ để lấy lại bình tĩnh dù chỉ nhanh hơn một chút.
◇◇◇◇
“[C…Cảm ơn cậu rất nhiều.]”
Một câu nói hoàn toàn không phù hợp với “Tuyệt Sắc Ca Cơ” lọt vào tai Byleth.
Và rồi, nhìn thấy Aria—một cô gái cùng tuổi—đang cúi gập người che mặt, rõ ràng là đang bối rối…
“Pfft.”
Byleth không thể không bật cười.
Cậu đã được đưa đến đây một mình với Aria.
Cậu đã được gợi ý bằng câu, “Cậu có điều muốn nói với tôi, phải không? Hoặc ít nhất là điều gì đó cậu muốn nói?”
Chỉ từ hai điều này, Byleth đã xâu chuỗi lại rằng đây chính là người cậu đã nói chuyện trong khu vườn.
Và từ phản ứng của Aria vừa rồi, rõ ràng là cậu sẽ không bị mắng.
“Aaa, tớ thực sự xin lỗi. Tớ không thể thu hết can đảm và cuối cùng lại bắt cậu phải chịu đựng tất cả những chuyện đó… Và hồi ở trong vườn, cảm ơn cậu rất nhiều.”
“H-Hmph! Tất nhiên là cậu phải cảm ơn rồi! Chuyện này hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của tớ!! Diễn vẻ lịch sự trước mặt cậu xấu hổ chết đi được!!”
“Haha, chà, tớ cũng có những dè dặt riêng, nhưng… chuyện phức tạp lắm.”
Mới lúc nãy, Elena đã cảnh báo cậu: “Một bước đi sai lầm, và không chỉ gia đình cậu—cả dòng họ cậu có thể bị hủy hoại.”
Cho đến khi có thể chắc chắn, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động cẩn thận.
“Tuy nhiên, tớ có một câu hỏi. Cậu nhận ra ngay lập tức rằng tớ là người cậu đã nói chuyện trong vườn, phải không? Cậu có vẻ rất chắc chắn về bản thân…”
“Tớ đã có thể khớp cậu với Sanya.”
“V-Vậy ra nó thực sự rõ ràng đến thế sao…?”
“Người duy nhất lo lắng cho cổ họng của tớ là người tớ đã nói chuyện trong vườn.”
Đôi mắt hồng nhạt tinh tế của cô nheo lại một chút khi nói, phong thái nhẹ nhàng thường thấy bao trùm lấy lời nói của cô.
Đây là lần đầu tiên họ nói chuyện suồng sã như vậy, khi khuôn mặt và vị trí của họ đã được biết đến. Tuy nhiên, Byleth cảm thấy sự ấm áp giống như trước đây.
“Ừm… Về lời khuyên chăm sóc cổ họng đó… Nó thực sự hiệu quả lắm… Cảm ơn cậu… thật sự, rất nhiều…”
“A, tớ thực sự vui khi nghe điều đó. Tớ vẫn lo lắng cho cậu sau đó.”
“Fufu~ Cậu đúng là một kẻ lập dị… biết con người thật của tớ và tất cả. Hầu hết mọi người sẽ ghét tớ nếu tớ không hoàn hảo.”
Có phải cô ấy đã dành quá nhiều thời gian để đóng vai trò được mong đợi một cách trung thành đến mức cô ấy thực sự tin vào điều này?
Những lời chân thành của cô mang theo một niềm hạnh phúc tràn ngập—”Cậu chấp nhận con người thật của tớ.”
“Chà, Aria-sama lúc ‘bật công tắc’ chắc chắn là hoàn hảo, nhưng… tớ thích cậu như bây giờ hơn.”
“Đồ nói dối~!”
Bất chấp sự phủ nhận của cô, khuôn mặt cô thực sự đang rạng rỡ.
Việc đây là cùng một người cô đã nói chuyện trong vườn có nghĩa là cô biết cậu không chỉ đang nịnh nọt cô.
“Tớ không nói dối. Tớ nghĩ Aria-sama biết rõ điều đó nhất.”
“Vậy thì… tớ thực sự hạnh phúc~”
Cô đung đưa thân hình thanh mảnh của mình qua lại, hành động phản bội lại cảm xúc trung thực của cô.
Nhìn cô như thế này, thật khó tin cô là cùng một nữ quý tộc bí ẩn hát những bài ca thanh tao trên sân khấu. “Chẳng phải hầu hết mọi người sẽ thích cô ấy như thế này hơn sao?” Byleth tự hỏi—mặc dù cậu biết rõ rằng ý kiến này có lẽ hiếm gặp trong thế giới của họ.
“Điều này không cần phải nói, nhưng tớ sẽ không hé răng nửa lời về những khoảnh khắc xấu hổ của Aria-sama với bất kỳ ai. Cậu có thể yên tâm. Tớ chưa nói với ai cho đến giờ.”
Chẳng được lợi gì khi lan truyền nó, cậu cũng không muốn làm bất cứ điều gì khiến cô buồn.
“Tớ thực sự xin lỗi vì đã làm cậu suy nghĩ quá nhiều… Chỉ là chuyện gia đình thôi~”
“Tớ hiểu, nên đừng lo lắng về điều đó. …A, mặc dù, nếu tớ có thể yêu cầu một điều để đáp lại—”
“Mmm~ Nếu có bất cứ điều gì cậu muốn, đừng ngại! Chỉ lời nói thôi thì không đủ để trả ơn cho lời khuyên đó!”
Nhầm lẫn biểu cảm nghiêm túc của cậu là một yêu cầu, Aria chuẩn bị tinh thần.
Có lẽ cô đã trải qua loại trao đổi này nhiều lần trước đây. Nhưng đó không phải là điều Byleth nghĩ đến—cậu không có ý định yêu cầu bất cứ điều gì.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, một ý tưởng nảy ra trong đầu cậu.
Với một nụ cười nhẹ, cậu nói.
“Vậy thì, nếu cậu khăng khăng… ‘Phần thưởng’ tớ muốn là cậu hãy hứa với tớ—thực sự hứa—rằng cậu sẽ không ép bản thân quá sức. Aria-sama.”
“…!”
“Và… một ngày nào đó, tớ rất muốn nghe cậu hát khi cậu ở trong tình trạng hoàn hảo.”
“E-Ehhh…?”
Cậu biết rõ rằng, với tư cách là người thừa kế của một gia đình công tước, lịch trình của cô được kiểm soát tỉ mỉ để đóng góp tối đa cho gia đình.
Cậu cũng biết rằng yêu cầu “đừng ép bản thân” là gần như không thể.
Nhưng lời nói là miễn phí. Nếu không hại gì khi hỏi, thì cũng đáng để thử.
Vì vậy, cậu nhìn thẳng vào mắt Aria khi nói.
“Đ-Đây là lần đầu tiên có người yêu cầu một ‘phần thưởng’ như thế này… T-Tớ không biết phải làm gì…”
“Haha, Elena nói điều đó về tớ suốt. Rằng tớ ‘kỳ quặc’.”
Tuy nhiên, cuộc trò chuyện vui vẻ kết thúc ở đó.
Cậu không thể để cô nghĩ đây chỉ là một trò đùa.
“Tớ lo lắng cho cậu cũng nhiều như Sonya vậy.”
“C…Cảm ơn cậu…”
Giọng Aria nhỏ dần khi cô hạ mắt xuống.
Byleth nhận ra cậu có thể đã thúc ép quá mức—đây không phải là điều cô có thể dễ dàng kiểm soát.
“Tớ sẽ… cố gắng không ép bản thân.”
“Hứa chứ?”
“Mhm…”
“Vậy thì tớ vui rồi.”
Đây là một lời hứa có khả năng sẽ bị phá vỡ.
Một số người có thể chế giễu, nghĩ rằng “thật là một cuộc trao đổi vô nghĩa.”
Nhưng cậu đã muốn nói với cô—”Cậu có một đồng minh.”
“B-Bên cạnh đó… nếu tớ làm hỏng giọng của mình, cậu sẽ giận tớ, đúng không?”
“Không. Tớ sẽ không bao giờ giận.”
“T-Thật sao…?”
“Nếu chuyện đó xảy ra, tất cả những gì tớ muốn nói là, ‘Cậu thực sự đã cố gắng hết sức rồi.’ …Mặc dù, đó là trường hợp xấu nhất tuyệt đối. Tớ thà không bao giờ phải nói điều đó… đúng không~?”
Cậu không muốn mọi chuyện trở nên nặng nề.
Bắt chước cách nói kéo dài của Aria, cậu làm dịu bầu không khí—và nó hiệu quả như một lá bùa.
“Fufu~ Cái đó không hợp với cậu chút nào~”
“Ừ-Ừ, đó là phần xấu hổ nhất… haha.”
Cậu bắt chước người khác rất tệ.
Hoàn toàn nhận thức được điều này, cậu gãi má, cố gắng chịu đựng sự xấu hổ—
chỉ để Aria lên tiếng lần nữa.
“Thật tình… Tớ hiểu tại sao tất cả họ đều đổ cậu.”
“Hả?”
“Elena, Luna, và hầu gái riêng của cậu, Sia. Ba người đó là người yêu của cậu, đúng không?”
“L-Làm sao cậu biết điều đó!?”
Cô đã nói trúng phóc một điều mà cậu chưa từng nói với ai.
Thảo nào cậu sững sờ.
“Chà, có rất nhiều lý do… nhưng lý do lớn nhất là trong bữa tiệc, khi tớ đang hát. Ba người đó là những người duy nhất nhìn cậu suốt thời gian đó. Cậu gần như có thể thấy tình cảm của họ tràn ra—‘Em yêu anh nhiều đến mức không thể kìm nén được~’ Tớ đoán họ sẽ tỏ tình sau khi bữa tiệc kết thúc~”
“……”
Đây là điều mà ngay cả bản thân cậu cũng không nhận ra.
“Và rồi, nhìn thấy Elena hôm nay, tớ biết Luna và Sia chắc hẳn cũng cảm thấy như vậy.”
“N-Nó thực sự rõ ràng đến thế sao…? Tớ không cảm thấy mình hành động khác đi chút nào…”
“Từ chỗ tớ đứng, rất dễ để nhận ra. Cách Elena nhìn cậu hoàn toàn khác.”
“Điều đó… cũng hay nhưng cũng hơi xấu hổ…”
Nghe nói rằng mình đặc biệt đối với họ—Byleth vô thức chạm vào tóc mình.
“Tớ chưa bao giờ thấy Elena hành động như thế trước đây, nên cô ấy chắc chắn là mê mệt rồi~”
“C-Chà, cô ấy hay bực mình với tớ lắm, nên có lẽ giống kiểu, ‘Hazz, cậu ta lại làm trò gì kỳ quặc nữa rồi…?’ hơn chăng?”
“Aaa. Nghe giống hệt cậu luôn~”
“Hả!?”
“Fufu, xin lỗi nhé~”
Đặt cả hai tay lên đầu mình, Aria nở một nụ cười tự mãn cố ý.
Đây là biểu cảm mà cô sẽ không bao giờ thể hiện trước công chúng. Lần đầu tiên nhìn thấy nó, Byleth không thể không nhìn chằm chằm.
“…Cậu là người đầu tiên tớ nói những điều như thế này đấy.”
“Cậu không thể nói chúng khi đang ‘bật công tắc’, đúng không?”
“Mmm, đó là một phần… nhưng cũng là vì không có nhiều người tớ có thể nói những điều đó cùng. Chỉ có người tốt bụng, kiên nhẫn và thấu hiểu như cậu mới không bị khó chịu.”
“Tớ rất vui khi nghe điều đó từ cậu, Aria-sama. Vậy… cảm giác nói ra thế nào?”
“Thực sự, thực sự hạnh phúc~ Gia đình tớ đặc biệt nghiêm khắc, nên tớ luôn ghen tị với những người có thể đùa giỡn như thế này… Mỗi lần đi tiệc, tớ lại thấy ghen tị với mọi người.”
“Haha, tin mới đối với tớ đấy.”
Xét đến địa vị quý tộc và danh tiếng “Tuyệt Sắc Ca Cơ” của cô, thật hợp lý khi cô không có ai để chia sẻ những khoảnh khắc bình thường như vậy.
Đặc biệt là nếu cô luôn phải duy trì một hình ảnh hoàn hảo.
Nếu Byleth không biết con người thật của cô, cậu cũng sẽ giữ một khoảng cách lịch sự.
Cậu sẽ không bao giờ nói chuyện suồng sã như vậy.
“Chà, Aria-sama, nếu cậu muốn… cậu có thể nói những điều như thế với tớ bất cứ lúc nào. Và tớ sẽ đáp lại khi có thể.”
“…Cậu thực sự tuyệt vời quá.”
“L-Lời khen kiểu đó thực sự xấu hổ lắm…”
“Ufufu~ Nếu cậu bối rối thế này, tớ cũng sẽ bắt đầu thấy ngại đấy!”
“Tớ chỉ là chưa quen thôi… haha.”
Nghe những lời ấm áp, chân thành như vậy khiến cậu cảm thấy nhột nhạt trong lòng—nhưng cậu vui vẻ chấp nhận chúng.
“Này… có một điều tớ muốn hỏi cậu.”
“Điều cậu muốn hỏi?”
“Mhm! Hơi đổi chủ đề một chút, nhưng—”
Nghiêng người về phía trước một chút, cô ngước nhìn cậu với đôi mắt hướng lên—
Và với điều đó, Aria lái cuộc trò chuyện về câu hỏi tiếp theo của mình.
◇◇◇◇
“Ừm, này? Chuyện này không có gì sâu sắc đâu, nhưng… cậu có nghĩ là mình không cần thêm người yêu hay đại loại thế không?”
“Đổi chủ đề đột ngột quá vậy!?”
“Chỉ tò mò thôi~”
Cậu chưa bao giờ ngờ sẽ bị hỏi một câu như thế này. Trong khi Byleth bối rối, Aria lại giữ vẻ mặt nghiêm túc.
“C-chà, cậu thấy đấy… Nói sao nhỉ? Hiện tại, tớ không thể tưởng tượng việc thêm bất kỳ ai khác.”
“…………Ra vậy. Đó có phải là quy tắc gia đình không?”
“K-không! Không có gì trang trọng thế đâu—chỉ là đánh giá của riêng tớ thôi. Thú nhận điều này hơi xấu hổ, nhưng vòng tròn quan hệ thân thiết của tớ… nhỏ lắm.”
“Hô?”
“Ý-Ý tớ là, ngoài ba người yêu của tớ ra, tớ thực sự không có mối quan hệ thân thiết nào với những người phụ nữ khác. Và thành thật mà nói, tớ lo lắng liệu mình có thể trân trọng từng người trong số họ một cách đúng mực không… Thêm vào đó, người đó phải là người hòa hợp tốt với Elena, Luna và Sia, nên…”
“O-ồồồ… Tớ hiểu rồi…”
Aria thốt ra một âm thanh kỳ lạ, có lẽ vì [cân nhắc sự hòa hợp giữa những người yêu] không phải là cách suy nghĩ thường thấy của giới quý tộc.
Cậu đã đoán trước phản ứng kiểu này.
“Vậy thì… nếu chúng ta loại trừ những người yêu của cậu, người mà cậu thân thiết nhất trong số những người phụ nữ khác sẽ là… tớ?”
“Theo tiêu chuẩn của tớ, đúng vậy…”
“Hh—f-fu~n. Phải rồi, phải rồi…”
Mặc dù là người nổi tiếng nhất trong học viện với vòng tròn xã hội rộng nhất, cô thả lỏng đôi môi, không hoàn toàn phật ý.
Byleth đã chuẩn bị tinh thần để cô cảm thấy bực bội hoặc kỳ quặc, nên phản ứng này thực sự khiến cậu vui.
“Chúng ta biết nhau chưa lâu, nhưng tớ thực sự ngưỡng mộ cậu, Aria-sama. …Ahaha, không phải là có ai không cảm thấy như vậy, đúng không? Xin lỗi vì nói điều hiển nhiên.”
“—Trong hình dạng này của tớ, tớ tự hào vì được nhiều người yêu mến.”
“K-khoan đã! Đừng có bật công tắc như thế chứ… Đáng sợ lắm đấy!”
“Fufufu~”
Khoảnh khắc phong thái, giọng điệu và giọng nói của cô thay đổi, hào quang của [gia đình công tước] dâng lên quanh cô như một con sóng.
Thật ấn tượng khi cô có thể chuyển đổi nhanh như vậy—nhưng nó nhắc nhở cậu rằng nói chuyện với Aria thật dễ dàng hơn biết bao nhiêu.
“Tuy nhiên, tớ ngạc nhiên đấy. Không chỉ về vòng tròn xã hội của cậu, mà cả cách tiếp cận của cậu trong việc chọn người yêu bằng cách nghĩ về từng cá nhân.”
“Tớ đoán đó không phải là cách suy nghĩ dễ đồng cảm.”
“Không nghi ngờ gì về điều đó~. Càng có nhiều người yêu, cậu càng có nhiều lợi thế, nên việc tự giới hạn bản thân chỉ là một bất lợi.”
Đối với Byleth, nó có vẻ giống như một bộ giá trị kỳ quặc—nhưng cậu hiểu ý cô.
“Vậy nên… nếu cậu có thêm một người yêu nữa, đó phải là người hòa hợp với Elena, Luna và Sia, và là người mà cậu tự tin có thể trân trọng cùng với họ, đúng không?”
“Đúng. Đó là một tư duy cứng đầu, nhưng đây là điều duy nhất tớ sẽ không thỏa hiệp.”
“Tớ nghĩ đó là một cách suy nghĩ chân thành và tuyệt vời. Nếu mọi người đều tiếp cận các mối quan hệ như thế, cậu sẽ không gặp phải những tình huống lộn xộn như gia đình của ai đó, nơi mọi người âm mưu sau lưng nhau.”
“Đến từ cậu, Aria-sama, điều đó mang rất nhiều sức nặng.”
“Đúng không~?”
Khi cậu nói đùa nhẹ nhàng, Aria vui vẻ đồng ý.
Cậu không cần hỏi [gia đình của ai đó] ám chỉ ai—biết hoàn cảnh gia đình cô, điều đó quá rõ ràng.
“…Dù sao thì, cảm ơn cậu. Vì đã đồng ý với tớ.”
“Không có chi.”
Cậu chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có nhiều người yêu.
Cậu thậm chí còn chưa tìm ra câu trả lời đúng đắn cho bản thân—nhưng cậu muốn đảm bảo những người ở bên cậu cảm thấy [mối quan hệ này xứng đáng.]
Đó là lý do tại sao sự thấu hiểu của cô có ý nghĩa rất lớn.
“Nhưng tớ chưa bao giờ nghĩ cậu lại chia sẻ những cảm nhận tương tự như vậy, Aria-sama. Tớ cứ tưởng địa vị càng cao, giá trị của cậu càng giống quý tộc chứ.”
“Đó chỉ là nhờ Sonya thôi~. Cậu ấy là người duy nhất tôn trọng con người thật của tớ, nên tớ không bao giờ bị kéo vào tư duy quý tộc thông thường.”
“À, tớ hiểu rồi.”
“Nhưng chà, phần còn lại của môi trường sống của tớ không như vậy… nên tớ có thể đã trở nên hơi méo mó theo một số cách.”
“K-khoan đã, cậu đang âm thầm gọi tớ là méo mó đấy à?”
“Ufufu, bắt được cậu rồi nhé~”
Họ vừa nói về việc họ giống nhau như thế nào.
Nếu Aria đưa ra những nhận xét tự trào, chúng chắc chắn sẽ bật lại cậu.
“Thật khó khăn khi cậu không hòa nhập, nhỉ? Ngay cả việc chào hỏi cũng hẳn là một nỗi đau.”
“Tớ không thực sự cảm thấy như vậy.”
“Thật sao!?”
“Ngay từ đầu tớ đã không tham dự nhiều bữa tiệc, và đối với những lời chào trang trọng, Sia xử lý chúng thay tớ.”
“Hự~”
“Haha, mặc dù tớ chắc chắn nếu tớ ở vị trí của cậu dù chỉ một chút, tớ cũng sẽ cảm thấy như vậy.”
Ngay lúc này, cậu chỉ thấy vui khi có ai đó chào mình.
Nhưng nếu nó trở thành thói quen, áp lực phải [tuân theo người khác] chắc chắn sẽ xuất hiện.
“Vậy lần tới khi chúng ta ở cùng nhau, tớ nhất định sẽ kéo cậu vào!”
“Là một người bạn, tớ thực sự cảm kích nếu cậu không làm thế…”
“Không đời nào~”
“‘Không đời nào’ không phải là câu trả lời ở đây đâu, thật đấy…”
Chỉ tưởng tượng ra tình huống đó thôi cũng đáng sợ rồi.
Cậu không thể không rùng mình.
Nhưng—
“Nếu cậu kéo tớ vào… làm ơn chỉ làm thế khi cậu thực sự gặp khó khăn thôi nhé.”
“…Nước đi đó—hạ thấp cảnh giác của tớ chỉ để đánh tớ bằng thứ gì đó ngọt ngào—thật bất công…”
“Tớ nói cả hai điều một cách chân thành đấy.”
Cậu trả lời chắc chắn khi ánh mắt Aria dao động.
Lý tưởng nhất là cậu không muốn dính líu vào.
Nhưng nếu Aria đang phải gánh vác một mình, cậu muốn giúp đỡ.
“Hmph~ Được thôi. Vậy tớ đoán tớ sẽ chỉ ích kỷ với một người tốt bụng như cậu.”
“Ích kỷ…?”
“Đúng vậy. Quay lại chuyện cũ nhé—khi tớ làm hỏng giọng của mình… cậu sẽ khen tớ bằng câu ‘Cậu thực sự đã cố gắng hết sức rồi,’ đúng không?”
“Đó là điều cuối cùng tớ muốn nói với cậu. Thật đấy.”
“Tớ biết… Đó là lý do tại sao? Nếu tớ xoay sở để giữ giọng mình nguyên vẹn cho đến lễ tốt nghiệp của học viện… Tớ sẽ rất thích nếu chúng ta có thể dành thời gian cho riêng hai chúng ta.”
“…Với tớ?”
“Với cậu.”
Khi Byleth chỉ vào mình, chết lặng, Aria ra hiệu lại bằng một ngón tay thanh mảnh.
Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một yêu cầu thái quá nào đó, nhưng hóa ra lại là điều này.
Nếu có gì thì, nó khác xa với [ích kỷ] đến mức cậu càng bối rối hơn.
“Khoan đã, đó là tất cả những gì cậu yêu cầu sao?”
“Tất nhiên!”
“Vậy thì tất nhiên là được rồi, nhưng… được ở một mình với cậu, Aria-sama, cảm giác giống như một phần thưởng cho tớ hơn…”
“Cảm ơn~. Đó thực sự cũng là cảm giác của tớ.”
“Đ-đã hiểu. Vậy coi như đó là một lời hứa.”
“Mhm! Một lời hứa!”
Khi cuộc trò chuyện đi đến hồi kết, Aria cười rạng rỡ và đưa đôi tay nhỏ bé về phía cậu.
[Hãy bắt tay nào. Đừng quên nhé.]
Đáp lại yêu cầu của cô cảm giác gần như tự phụ, nhưng cậu cũng đưa tay mình ra, đóng dấu bằng một cái bắt tay.
“……”
“……”
Bàn tay của Aria nằm gọn hoàn hảo trong tay cậu—làn da mịn màng, mỏng manh.
Cậu suýt lạc lối trong cảm giác đó nhưng nhanh chóng rũ bỏ sự xao nhãng.
“Aria-sama, nếu cậu cần giúp đỡ bất cứ điều gì, đừng ngần ngại dựa vào tớ. Tớ sẽ làm mọi thứ có thể.”
“Cảm ơn cậu… thật sự. Điều đó làm tớ… hạnh phúc lắm.”
Bàn tay cô siết chặt tay cậu một lần—chỉ một lần, với một lực mạnh, ngắn ngủi.
Rồi—cô buông ra.
“Đ-được rồi! Muộn rồi, chúng ta nên quay lại lớp thôi. Lâu hơn nữa, mọi người có thể bắt đầu bàn tán đấy.”
“Haha, đúng thật. A, để tớ mở cửa lần này!”
“Fufu, lém lỉnh thế~”
“Không thể để cậu thắng mãi được.”
Đó không phải là một cử chỉ sáo rỗng.
Cậu nhanh chóng bước tới, vươn tay nắm lấy tay nắm cửa trước khi Aria kịp làm—
Nhưng trong khoảnh khắc đó—
“Ngài Byleth, một yêu cầu vô lý cuối cùng.”
“Hk—! C-chuyện gì vậy?”
Giọng nói từ phía sau không phải là Aria—mà là phiên bản [đã bật công tắc].
“Vào thời điểm lễ tốt nghiệp của học viện… Tôi hy vọng cậu sẽ có đủ tự tin để trân trọng tất cả mọi người một cách đúng mực.”
“……Hả?”
Thứ đập vào mắt Byleth là Aria—đang đứng thẳng, nhưng lại bồn chồn với những ngón tay đan vào nhau.
0 Bình luận