Hai ngày sau, vào một ngày trong tuần sau kỳ nghỉ. Chuông báo hiệu kết thúc tiết học thứ tư vang lên, và giờ ăn trưa đã đến.
“…”
Luna liên tục liếc nhìn đồng hồ trong khi đọc sách, bỏ cả bữa ăn. Cô tưởng tượng cảnh Byleth sắp đến, hồi hộp trải qua từng phút từng giây.
Những lời nói ấy cứ quanh quẩn trong tâm trí cô.
[Thưa tiểu thư Luna. Một quý ông càng tuyệt vời thì càng có nhiều người khác nhòm ngó. Dĩ nhiên, nếu tiểu thư cứ mãi bị động, mong muốn của người sẽ tan thành mây khói.]
[Hẳn là trong lòng tiểu thư cũng biết rằng việc lấy hết can đảm và hành động là rất quan trọng.]
[Trong thế giới đầy cạnh tranh này, người nên hành động theo cảm xúc của mình. Để không vuột mất một quý ông tuyệt vời.]
Đó là những lời mà các người hầu đã nói.
Lập luận của họ chắc chắn không sai. Tuy nhiên, nếu có thể dễ dàng thực hiện được thì đã chẳng có ai phải khổ sở.
“…Mình đã suy nghĩ mãi, nhưng làm thế này có thực sự ổn không? Nếu bị anh ấy ghét thì chẳng phải là công cốc sao…”
Nếu có địa vị cao hơn anh, hoặc ngang hàng như Elena Leclerc, thì việc tự do hành động mà không cần e dè sẽ chẳng có vấn đề gì.
Tuy nhiên, địa vị của Luna chỉ là một quý tộc cấp thấp. Có những hành động tương tự sẽ bị xem là thiếu thận trọng.
Điều Luna muốn bảo vệ chỉ đơn giản là [không muốn bị Byleth ghét].
“Haa…”
Cô cúi gằm, mân mê chiếc kẹp sách mà anh đã tặng.
“Mình thật trì trệ, phải không? Chỉ có mình thôi. So với Elena, người mà…”
Cô biết họ sẽ có thời gian riêng tư sau buổi gặp mặt.
Bởi vì chỉ riêng cô là không có tiến triển gì, cô không thể không suy nghĩ theo hướng tiêu cực.
Luna đang bày tỏ sự lo lắng của mình trong không gian yên tĩnh.
── Chẳng bao lâu sau, cô nhận ra rằng giọng nói của mình đã bị nghe thấy.
“Ồ, cậu gọi tôi à?”
“!”
Thật đột ngột.
Không một dấu hiệu báo trước, người đó xuất hiện từ sau giá sách… Elena, với vẻ mặt thản nhiên và đôi mắt màu tím.
“Chào cậu. Trông cậu có vẻ đang suy nghĩ sâu xa lắm, nên tôi đã đợi thời điểm thích hợp để bắt chuyện.”
“V-Vậy sao? Cảm ơn vì đã quan tâm. Kể từ lần đó chúng ta mới gặp lại nhỉ.”
“Phải.”
Có một bầu không khí hơi căng thẳng, nhưng đó là điều tự nhiên.
“Lần đó” là khi Luna đến lớp học của Byleth và chấp nhận lời mời hẹn hò của anh.
“Mà tôi cũng ngạc nhiên đấy. Không ngờ cậu lại dùng nơi này.”
“Tôi có làm cậu thất vọng chút nào không? Từ xa tôi đã biết cậu đang đợi Byleth rồi.”
“…Không, không phải vậy.”
Cô ta hiểu được bao nhiêu về Luna chứ… Đó là một câu hỏi nảy sinh từ lời nhận xét như vậy.
“Hehe, cứ cho là vậy đi. Nhân tiện, khoảng hai mươi phút nữa Byleth sẽ đến đây. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền thời gian của cậu, nhưng tôi đã yêu cầu như vậy.”
“…Trong lúc đó, chị muốn nói chuyện riêng với em à?”
“Cậu nhanh trí đấy. Vậy, cậu có thể dành cho tôi một chút thời gian được không?”
“Em hiểu rồi.”
Luna, người luôn ưu tiên việc đọc sách, biết rằng mình không thể tránh được việc bị bắt chuyện về một vấn đề nào đó.
Cô khẽ gật đầu, đối diện với ánh mắt ngái ngủ của Elena.
“Xin lỗi, để tôi nói thẳng trước nhé.”
“Chuyện gì vậy ạ?”
“Tôi biết. Tôi biết cậu cảm thấy thế nào về Byleth Saintford.”
“Hừm.”
Elena không hề nao núng. Cô nở một nụ cười kín kẽ.
“Và tôi hiểu lý do cậu đến đây. Đó là một lời cảnh báo để tôi không được tiến xa hơn với anh ấy, đúng không?”
“Ể? Tôi không có ý định cảnh báo gì cả. Chẳng phải việc chị chỉ cố gắng hiểu cảm xúc của em là không công bằng sao?”
“…”
Sự thật đã được nói ra, không còn lời nào để đáp lại.
“Giờ thì xin hãy nghe tôi nói. Tôi đến để cảm ơn cậu.”
“Cảm ơn… vì điều gì ạ?”
Luna thêm điều đó vào lời nói của mình, khẽ nhướng mày.
Cô có thể hiểu theo cách này vì cô biết mình có tình cảm với Byleth.
Họ đang nói về chuyện gì?
“Đầu tiên, Byleth đã kể với tôi. Rằng cậu đã cố gắng giúp đỡ em trai tôi và nếu có chuyện gì không ổn, cậu sẽ giúp nó.”
“……”
Luna ném một cái nhìn thù địch trước lời cảm ơn này. Mặc dù vẻ mặt cô vô cảm, đôi mắt lại chứa đầy sự tức giận.
Bởi vì đây là một câu nói mà người có địa vị cao hơn sẽ nói với người có địa vị thấp hơn.
Bằng cách bị đẩy lên phía trước với Byleth làm lá chắn, cô không thể nói [Tôi sẽ ngừng hợp tác] để không tạo ấn tượng xấu cho anh.
Thêm vào đó, cô không thể trở thành kẻ thù của một gia tộc Bá tước có ảnh hưởng.
Khi đường lui đã bị cắt đứt, cô sẽ bị lợi dụng tối đa. Đó là con đường duy nhất còn lại cho Luna.
“Thứ hai, tôi muốn cảm ơn cậu vì những gì cậu đã làm cho Sia. Đứa trẻ đó và tôi rất thân thiết.”
“Tôi không nhớ đã làm bất cứ điều gì đáng để được cảm ơn.”
“Tôi cũng nghe điều này từ Byleth. Anh ấy đã thông báo cho cậu theo cách đó rằng Sia có thiện cảm với cậu à?”
“…Tôi sẽ không phủ nhận.”
“Nhờ cậu mà Byleth đã được mở mang tầm mắt. Có vẻ như Sia sẽ có thể sống cuộc sống hạnh phúc nhất của mình.”
“……”
Với lời cảm ơn thứ hai, Luna nhận thức được khoảng cách giữa [bản thân bị cản trở] và [đối phương đang bước đi trên con đường hạnh phúc].
Đúng như dự đoán, lời cảm ơn đó thật mỉa mai. Mỉa mai đến mức phá vỡ sự bình tĩnh thường ngày của cô.
Bị tấn công bởi những cảm xúc không thể diễn tả, Luna siết chặt đôi bàn tay nhỏ bé của mình.
Thứ đang chiếm lĩnh trái tim cô là sự bực bội.
Vào lúc này, cô nhận ra lời nói của những người hầu đã phản ánh đúng thực tế.
Cúi đầu, cô bước vào một thế giới tăm tối một mình. Điều đã đánh thức Luna khỏi đó là–
“…Hm? Cậu không thấy mình hơi tự mãn quá rồi sao?”
“Cái!?”
Cảm giác một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô.
Khi Luna ngước lên với đôi mắt mở to, Elena nghiêng đầu như thể đang nhìn thấu vào sâu thẳm trái tim cô.
“Những gì tôi vừa nói là lời cảm ơn chân thành. Không phải một hình thức mỉa mai nào cả.”
“…”
Cấu trúc logic của cô sụp đổ trong tích tắc.
Đối với Elena, Luna, người tái mét như một tảng đá và đông cứng lại, trông thật ngớ ngẩn.
“Chà… Tôi cảm thấy hơi tổn thương khi nghĩ rằng cậu xem tôi là người sẽ nói những điều như vậy. Chẳng phải tôi đã từng giúp cậu một lần rồi sao?”
“X-Xin lỗi. Do hoàn cảnh, điều đó có vẻ tự nhiên…”
Sự nghi ngờ rằng đó là lời mỉa mai của Elena đã tan biến khỏi vẻ mặt và giọng nói của cô.
Co rúm lại khi nhận ra sự hiểu lầm thô lỗ của mình, Luna thu mình lại.
“Nhân tiện, xét theo sự tức giận mà cậu nhắm vào tôi lúc nãy, cậu cũng có tình cảm với Byleth, đúng không?”
“T-Tôi sẽ giữ im lặng. Nhưng, chỉ là tôi cảm thấy như mình đang bị chị xoay như chong chóng.”
“Vốn dĩ đó là lỗi của cậu mà, phải không?”
“…Xin hãy tha thứ cho em. Em không còn nơi nào khác để trút bỏ sự xấu hổ này…”
“Hehe, cái gì thế?”
Hai người bày tỏ cảm xúc thật của mình. Nhờ đó, một bầu không khí thoải mái bắt đầu lan tỏa.
“Giờ khi hiểu lầm đã được giải quyết, tôi có thể nói với cậu về chủ đề chính mà tôi đến để thảo luận không? Thời gian không còn nhiều.”
“Dĩ nhiên ạ.”
“Cảm ơn. Vậy, đi thẳng vào vấn đề, có một thứ tôi muốn đưa cho cậu.”
“Thứ chị muốn đưa cho em?”
“Đúng vậy.”
Thứ Elena lấy ra từ túi áo ngực là một lá thư được niêm phong bằng huy hiệu của nhà Leclerc.
“Đây là thư mời đến một bữa tiệc tối tại dinh thự của tôi vào tuần tới.”
“…”
“Tôi chắc là cậu đang thắc mắc. Tôi không nghĩ có một chút nghi ngờ nào rằng cậu sẽ từ chối tôi đâu.”
“Vâng.”
“Bởi vì Byleth cũng sẽ tham dự.”
“Thật sao…?”
“Tôi hứa.”
Elena gật đầu với Luna, người háo hức đáp lại với đôi lông mày nhướng lên.
“Ờm, tại sao em lại được mời đến tiệc tối…? Chị không có mối liên hệ nào với gia đình em cả. Em dường như không có đủ tư cách để tham gia.”
“Tôi đã nói với cậu trong lời cảm ơn đầu tiên rồi, phải không? Rằng cậu sẽ giúp Alan khi nó gặp rắc rối. Thế là đủ rồi. Dĩ nhiên, cha tôi cũng đã vui lòng cho phép, và cá nhân tôi cũng muốn tìm hiểu cậu nhiều hơn.”
“…”
“Dĩ nhiên, nếu cậu không muốn tham gia, tôi sẽ không ép buộc.”
Tình cảm của Elena rất nhất quán. Cô quyết định mọi việc bằng ý chí của riêng mình, không cố gắng đọc suy nghĩ của người khác.
“Ngay cả khi không có những lời đó, vẫn có ẩn ý rằng [tốt hơn là nên tham gia], phải không ạ?”
“Nếu cậu không ngại bị tổn thương, tôi sẽ nói cho cậu biết.”
“Vậy thì xin mời.”
Luna đáp lại ngay lập tức. Với cô, người không hề có một chút do dự, tôi đã trả lời không hề kiêng dè.
“Byleth ấy, cậu biết không, anh ấy chỉ xem cậu là ‘một người bạn’ thôi. Anh ấy thậm chí còn không cảm nhận được bất kỳ sự quan tâm lãng mạn nào từ cậu.”
“Vậy sao?”
“Tại sao lại phản ứng bình tĩnh như vậy…? Cậu có thực sự ổn với tình hình hiện tại không? Gã đó ngốc đến mức phát điên, nên nếu mọi chuyện cứ như thế này, sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Nếu cậu muốn từ bỏ, tôi sẽ không nói thêm gì nữa. Nhưng đó không phải là điều cậu muốn, phải không?”
“…”
Khi đã có được sự chắc chắn, tôi đã có thể chọn những từ ngữ đánh thẳng vào trái tim cô, hết lần này đến lần khác.
Đó cũng là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Lời nói của Elena, giống hệt như của người hầu, đã làm trái tim Luna rung động mạnh mẽ.
“Nhân tiện, tôi đã sắp xếp để lẻn đi cùng anh ấy trong bữa tiệc tối.”
“Cái─”
“T-Tôi không xin lỗi vì đã lẻn đi. Tôi đã cố gắng hết sức theo cách của riêng mình. Vậy nên… nếu cậu không định làm gì cả, tôi sẽ cứ thế nới rộng khoảng cách giữa chúng ta thôi.”
Đòn cuối cùng này đã phá vỡ lớp vỏ bọc khép kín của Luna.
“Nếu… nếu là vậy, em sẽ cố gắng hết sức để không cho khoảng cách bị nới rộng. Em cũng vậy.”
“Vậy là cậu sẽ tham dự tiệc tối?”
“Vâng, em sẽ có mặt. Nhờ chị, em nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục như thế này thì sẽ không ổn. Nếu em không nửa vời, những lời nói lúc nãy đã chẳng có tác dụng gì.”
Luna, người đã từ chối lời mời của tất cả mọi người, đã bày tỏ ý định tham gia vào lúc này.
“Chà, thế thì tốt… nhưng xin đừng ép mình quá. Tôi hiểu việc tham gia một buổi tụ tập xa lạ là rất đáng sợ, nên nếu cậu gặp bất kỳ rắc rối nào, cứ tự nhiên dựa vào tôi.”
“Cảm ơn chị. Ừm, em có thể hỏi chị một điều được không?”
“Chuyện gì vậy?”
“…Tại sao lại đi xa đến mức ‘tiếp muối cho kẻ thù’? Đó là lý do tại sao hiểu lầm đã xảy ra. Chị thích Byleth, phải không? Anh ấy.”
“Tôi chỉ đơn giản là đáp lại ân huệ, những gì cậu đã làm cho Sia. Tôi không có ý định ‘tiếp muối cho kẻ thù’ với việc này.”
Lời nói của cô thật gay gắt… nhưng Elena lại thể hiện một vẻ mặt dịu dàng, truyền tải một tầng ý nghĩa khác.
“Bên cạnh đó, cậu cũng giống như tôi. Sự thất vọng khi không được chú ý… Tôi hiểu nỗi đau đó.”
Nói xong, Elena quay lưng về phía Luna.
“Vậy nên, cậu cũng nên cố gắng hết sức đi. Thật tàn nhẫn khi nói ‘[chỉ một chút]’ với tư cách là tình địch, nhưng tôi đang cổ vũ cho cậu đấy.”
“Em xin lỗi. Em không giống chị.”
“Hả!?”
“Em chỉ đơn giản là có hứng thú với anh ấy. Em không hề có tình cảm yêu đương.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Mặc dù Luna đưa ra những lời có vẻ như là bào chữa, Elena không hề nao núng.
Cô tự hào đáp trả.
“Ngay cả khi là vậy, việc bị từ chối đối với tôi vẫn là một cái kết buồn cười. Suy cho cùng.”
“Em không hiểu.”
“Tôi hiểu. Bởi vì anh ấy là người mà tôi đã phải lòng.”
Không có chút bối rối nào trên khuôn mặt Elena khi cô đưa ra lời tuyên bố này. Đó là một thái độ rất đỗi bình thường.
“Vậy thì, tôi nên đi sớm thôi, nếu không gã ngốc đó có thể xuất hiện. Xin phép.”
“Em hiểu rồi. Ân huệ này một ngày nào đó sẽ được báo đáp.”
“Thật sao? Vậy thì hãy báo đáp ân huệ đó bằng cách tận hưởng bữa tiệc nhé.”
“Cảm ơn chị.”
Tận hưởng bữa tiệc. Đó cũng là một lời động viên được sửa đổi thành “hãy cố gắng hết sức.”
“Ồ, một điều cuối cùng—”
“Vâng?”
“Bởi vì Byleth rất kỳ quặc, tốt hơn là đừng lo lắng về địa vị. Nếu ai đó xung quanh nói gì đó, hoặc nếu cậu bị mỉa mai như cậu đã nghĩ lúc nãy, tôi nhất định sẽ đến giúp Luna.”
Với món quà chia tay đó, Elena rời đi.
Byleth không hề hay biết, rất nhiều diễn biến đang diễn ra.
“Đã hai ngày rồi nhỉ, Byleth Saintford.”
“Ừ, hai ngày rồi! Hôm nay tôi đến thăm cậu được chứ?”
“Dĩ nhiên rồi. Cứ tự nhiên như ở nhà nhé.”
Sau khi Elena rời đi, vài phút trôi qua.
Ăn trưa xong, Byleth, như thường lệ, đi đến thư viện và bắt gặp Luna đang ngồi trong khu vực đọc sách.
“Nhân tiện, hôm nay cậu đọc một cuốn sách khác mọi khi à? Luna đọc về tinh thần hiệp sĩ sao? Đây là lần đầu tiên tôi thấy đấy.”
“Tôi định sẽ đọc xong nó trong tuần này.”
“Haha, đúng là một lịch trình chắc chắn.”
Một cuộc trao đổi bình thường. Cười nói, Byleth liếc nhìn chồng sách trên bàn và nhận thấy một điều.
Đó là chiếc kẹp sách kim loại hình cỏ bốn lá mà anh đã tặng cô trước đây.
“Ồ…”
Bất giác nhìn chằm chằm vào chiếc kẹp sách mà anh mới thấy lần đầu kể từ khi tặng nó, Luna dường như nhận thấy ánh mắt của anh và nhanh chóng giấu nó trong tay.
“Ừm, tôi sẽ không trả lại cái này nữa đâu. Tôi thấy nó hữu ích.”
“T-Tôi không có ý đó! Tôi chỉ nghĩ là nó đang được sử dụng đúng cách thôi.”
“Tôi dùng nó mỗi ngày. Chiếc kẹp sách hình đôi cánh còn lại ở đây.”
“À, cậu nói đúng.”
Mở cuốn sách trên cùng của chồng sách, Luna cho thấy bằng chứng về việc sử dụng nó.
Trong lúc đó, cô lén lút nhét chiếc kẹp sách bốn lá vào túi.
Luna giữ bí mật.
Rằng một trong những chiếc kẹp sách được cô xem như một lá bùa may mắn. Cô luôn mang nó bên mình.
“Đó là thứ tôi nhận được từ cậu. Tôi chưa bao giờ đối xử thô bạo với nó.”
Với đôi mắt ngái ngủ và giọng điệu đều đều, Luna nói như thể đó là điều hiển nhiên rồi đóng sách lại.
“Nào, hôm nay cậu sẽ đọc sách gì? Cậu?”
“Ừm… tôi muốn đọc một cuốn sách sẽ hữu ích trong tương lai.”
“Tất cả các cuốn sách đều hữu ích.”
“Đ-Đúng vậy… Nhân tiện, cậu có gợi ý gì không, Luna?”
“Triết học thì sao? Tôi gợi ý nó vì tôi đã học được rất nhiều từ nó.”
“Triết học à… Hình như cậu đã từng gợi ý nó trước đây rồi, phải không?”
“Đúng vậy. Đó là thể loại yêu thích của tôi.”
“Vậy thì có lẽ tôi sẽ thử xem. Nội dung có thể khó, nhưng nó sẽ mở rộng tầm nhìn của tôi…”
Khi Byleth quyết định chọn một cuốn sách để đọc…
“Ừm, xin lỗi vì đã làm gián đoạn quyết định của cậu, nhưng cậu có muốn đổi không?”
“Hả?”
“Khi xem xét về cậu, tôi nghĩ cuốn sách cậu nên đọc vẫn là tiểu thuyết lãng mạn, như trước đây.”
“T-Thật sao? So với triết học, có vẻ như có ít thứ để học hơn.”
“Trong trường hợp của cậu, cuốn này sẽ có ý nghĩa hơn.”
Luna, với những lời lẽ đầy ẩn ý, đã giải thích ngay lập tức.
“Có người đã nói. Cậu rất ngốc nghếch.”
“Chắc chắn là Elena… Tôi có thể đếm trên đầu ngón tay số lần cô ấy nói những điều như vậy với tôi.”
“Thực ra, tôi đồng ý với cô ấy. Có một sự thật là cậu đã không nhận ra sự hấp dẫn của Sia-san.”
“Chà… được rồi…”
“Vậy nên, tôi gợi ý cuốn này. Khi cậu có một trải nghiệm tương tự như những gì được mô tả trong sách, cậu sẽ nhận ra ngay lập tức.”
“Ừ-Ừ. Được rồi. Vậy tôi sẽ làm thế.”
Những gì cô nói là điều hiếm khi xảy ra. Có lẽ đó sẽ là một sự kiện chỉ xảy ra một lần trong đời đối với một người như Byleth, người không sâu sắc như Luna.
“Để tôi chọn thì tốt hơn chứ? Hay cậu tự chọn?”
“Tôi nhờ cậu được không? Những cuốn sách Luna chọn đều rất thú vị.”
“Hiểu rồi. Vậy tôi sẽ mang hai cuốn sách đến.”
“Ồ! Tôi sẽ tự đi lấy sách. Xin lỗi, cảm ơn vì đã đề nghị.”
Byleth có xu hướng dựa dẫm vào Luna rất nhiều. Anh không thể để mọi việc mà bản thân có thể làm cho cô.
Thấy cô định đi lấy sách một mình, Byleth đi theo sau để nhờ cô dẫn đường.
Hành vi này rõ ràng không phù hợp với con trai cả của một gia đình quý tộc cấp cao.
“Tôi… tôi chưa nói với cậu điều này trước đây, nhưng sẽ rất hữu ích nếu cậu không hành động quá rụt rè như vậy. Thật sự rất khó chịu.”
“Hả? Nói vậy không phải là không công bằng sao? Quy tắc của trường này là để làm cho tất cả học sinh đều bình đẳng mà.”
“…Điều đó không công bằng.”
“Haha.”
Luna nói thẳng suy nghĩ của mình.
Nhưng đó là phản ứng tự nhiên.
Địa vị càng cao, họ càng có khả năng không thích quy tắc này. Từ quan điểm của một người có địa vị cao, không quá lời khi gọi đó là một quy tắc bất lợi.
“Đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm điều này. Bị phản bác một cách vui vẻ bằng quy tắc đó.”
“Cũng có những người như vậy mà.”
Khi họ đi chậm rãi qua thư viện, cả hai trò chuyện sôi nổi.
“…Bởi vì cậu như vậy, tôi cảm thấy có lẽ một ngày nào đó mình sẽ bị ảo tưởng. Nói ra thật kỳ lạ, nhưng nếu tôi ở cùng vị trí với cậu…”
“Tôi hy vọng chúng ta có thể trở thành những người bạn tốt như vậy.”
“Hả.”
Nghe thấy giọng nói đó, Luna đột nhiên nhún vai và dừng bước theo phản xạ.
“À, tôi có nói gì lạ không?”
“Không… Nếu cậu không từ chối, tôi nghĩ nó sẽ thành sự thật.”
“Thật sao? Tốt quá.”
Nếu liếc sang một bên, bạn sẽ thấy Byleth với nụ cười mãn nguyện trên môi.
“…Làm ơn đừng trông vui vẻ như vậy.”
“Nhưng tôi đang vui mà.”
“Cậu có thể… sớm dừng việc đó lại không?”
“Hả, cái gì?”
“…Thôi bỏ đi. Không có gì.”
Ý định của cô không được truyền đạt.
Những lời nói vui vẻ được xen vào hết lần này đến lần khác, và chúng được hỏi lại với một vẻ mặt bình thường.
Bị thúc đẩy một cách vô tình, Luna bỏ chạy.
Để tránh thêm xấu hổ, cô lại bước đi và đi trước để anh không thể nhìn thấy khuôn mặt mình.
—Nhưng cô lại dừng lại.
“L-Luna? Cậu có sao không…?”
Đối với Byleth, đó là một hành vi kỳ lạ. Anh gọi với giọng lo lắng, nhưng cô không nghe thấy những lời đó.
Cô nghe thấy một giọng nói khác trong tâm trí mình.
(Vì anh ta ngốc đến mức khó chịu, nếu cậu cứ tiếp tục như thế này, sẽ chẳng có gì thay đổi. Nếu cậu muốn từ bỏ, tôi sẽ không nói thêm gì nữa, nhưng đó không phải là điều cậu muốn, phải không?)
(Nếu cậu không làm gì cả, tôi sẽ cứ thế nới rộng khoảng cách.)
Lời nói của Elena từ vài chục phút trước… Cứ như thể cô ấy đã thấy trước điều này sẽ xảy ra.
“Ư-Ừm… Byleth Saintford…”
“V-Vâng?”
“C-Chuyện đó…”
Câu trả lời của Luna đã được quyết định.
[Mình phải cho anh ấy thấy rằng mình đã thay đổi…]
Với quyết tâm này, cô có thể đối mặt với Elena, người đã ủng hộ cô bằng rất nhiều lời cổ vũ.
Cô di chuyển chân và quay lại.
Với hơi ấm tụ lại trên má và khuôn mặt đỏ bừng, cô không đánh mất lòng can đảm của mình.
Cô nhìn Byleth bằng đôi mắt vàng kim và run rẩy khi nói.
“T-Tôi cũng… rất vui… khi cậu cảm thấy như vậy… Vậy nên, tôi chỉ nói thế thôi… Tôi không muốn bị hiểu lầm…”
“Haha, hiểu rồi.”
Mặc dù vụng về, cô vẫn nhìn thẳng vào mắt anh và nói một cách dứt khoát.
Quay lưng lại với Byleth đang ngơ ngác, Luna rẽ phải ở góc đường.
“Đ-Đợi một chút, Luna. Khu vực văn học không phải ở bên trái sao?”
“…”
Và rồi, nghe thấy giọng nói từ phía sau, cô thản nhiên quay người sang trái và giải thích.
“Ai cũng có lúc nhầm lẫn. Tôi không hề bối rối hay gì cả.”
“Phụt, haha.”
“Đ-Đừng cười nữa. Tôi sẽ giận đấy.”
“X-Xin lỗi, xin lỗi. Cảm ơn, Luna, vì đã nói cho tôi biết chuyện lúc nãy.”
“…Ừ.”
Lần này, cô đã có thể nói như vậy, đó là một bước tiến lớn.
Mặc dù cô đáp lại bằng một giọng lạnh lùng, trái tim cô đang đập rất nhanh.
“À, nhân tiện, tôi nghĩ Elena đã đến thư viện để đưa cho cậu một lời mời. Mọi chuyện ổn cả chứ?”
Khi họ đến trước giá sách chứa đầy tiểu thuyết lãng mạn, Byleth nói điều này với Luna.
“Ý cậu là ‘mọi chuyện ổn cả chứ’?”
“Chà, Elena đôi khi hơi vụng về và khó hiểu. Tôi đoán đó là lý do. Một khi cậu đã quen với cô ấy, cậu sẽ không cảm thấy như vậy nữa.”
Elena, người có xu hướng nói thẳng, và Luna, người có khuôn mặt vô cảm.
Không ai có thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra khi hai người này tương tác.
“Cảm ơn vì đã quan tâm. Tôi đã có một khoảng thời gian rất vui vẻ.”
“Nghe vậy thì tốt rồi. Tôi muốn hai người hòa thuận với nhau.”
“Hơi thẳng thừng một chút, nhưng có lẽ chính vì lòng tốt của cô ấy nên cô ấy mới vụng về như vậy.”
“Hehe, nếu cậu nói điều đó với Elena, cô ấy có lẽ sẽ vừa đỏ mặt vừa tức giận mà nói ‘Không phải vậy!’”
“Vậy thì, chúng ta hãy giữ bí mật cuộc trò chuyện này nhé.”
“Được thôi. Hiểu rồi.”
Luna đề phòng để tránh rắc rối.
Ngay cả khi cô truyền đạt những suy nghĩ hiện tại của mình, có lẽ nó cũng sẽ bị cười cho qua. Nhưng ở đây, cô tôn trọng ý kiến của người khác.
“Ừm, giờ tôi đã hiểu lý do cậu thân thiết với Elena-san đến vậy, là do tình huống này. Cậu đã rất chu đáo với một người có địa vị thấp như tôi.”
“Với tình hình hiện tại, có vẻ hai người có thể trở thành bạn thân?”
“……”
Ánh mắt của Luna truyền tải [Là do cậu không hiểu gì cả] không đến được với Byleth, người đang mỉm cười.
“Hả? Lờ tôi đi à!?”
“Xin lỗi. Tôi đã lơ đãng một chút. Nhân tiện, có một việc tôi cần báo cáo với cậu.”
“Hừm, nghe có vẻ cậu đang nghĩ về điều gì đó khó khăn… Khoan đã, báo cáo?”
“Vâng. Tôi dự định sẽ tham dự bữa tiệc tối mà tiểu thư Elena đã mời. Vậy nên mong cậu sẽ chiếu cố tôi vào ngày hôm đó.”
“Ồ! Tôi rất mong chờ đấy.”
Thật vậy, Byleth đã chờ đợi một cơ hội để hỏi xem Luna có tham dự không.
Có một điều băn khoăn.
“…Cậu không quá ngạc nhiên. Cậu biết rằng tôi thường từ chối những buổi tụ tập như vậy, phải không?”
“Elena đã nói với tôi. Rằng Luna sẽ tham dự.”
“Hả.”
“Cô ấy giữ lời hứa của mình, phải không?”
“Chỉ một điều thôi, cậu có thể cho tôi biết… tại sao cô ấy lại nói tôi sẽ tham dự không? Cậu có nghe được điều đó không?”
Luna, tỏ ra có dấu hiệu kích động, nói với giọng căng thẳng.
Với đôi mắt vàng kim run rẩy, cô ngước nhìn anh.
Tại sao một người khác lại nói rằng cô sẽ tham dự? Chỉ có một lý do duy nhất.
“Tôi có nghe về nó, nhưng tôi không hiểu chi tiết vì đó là một phép ẩn dụ.”
“Một phép ẩn dụ, cậu nói.”
“Nếu Luna cũng muốn nghe? Tôi không thể kể lại chính xác, nhưng tôi nhớ đại khái.”
“Vâng, làm ơn.”
[Tôi không hiểu chi tiết]
Chỉ với một câu nói đó, Luna, được bao bọc trong cảm giác nhẹ nhõm, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Vào lúc đó, Byleth kể lại phép ẩn dụ.
“Chà, có vẻ như tại bữa tiệc tối này, thứ mà Luna yêu thích sẽ được chuẩn bị. Nhưng nó đang trong tình trạng bị một bên thứ ba nhắm đến, và họ định sẽ lấy nó đi vào ngày diễn ra bữa tiệc.”
“Tôi hiểu rồi. Bên thứ ba đó thật tệ.”
“À. Giờ cậu nói tôi mới để ý, có lẽ đúng là vậy. Sẽ tốt hơn nếu họ chia sẻ nó. Dùng dao hay gì đó chẳng hạn.”
“…”
“Hả? S-Sao vậy? Cái nhìn đó…”
Ngay khi vừa dứt lời, Byleth sợ hãi hỏi.
Với đôi mắt như muốn nói [Cậu thực sự không hiểu gì cả], Luna, người đã thay đổi ánh mắt thành lạnh lẽo.
“T-T-Tôi có nói gì lạ không? Tôi…”
“Không. Nếu cậu suy nghĩ kỹ, những gì cậu nói không có gì sai cả. Tôi xin lỗi.”
“Ồ, thật sao? Vậy nếu chúng ta thương lượng, mọi chuyện có thể sẽ đi theo hướng tốt hơn.”
Những gì cả hai đang tưởng tượng hoàn toàn khác nhau. Tuy nhiên, tình cờ, những gì họ đang nói cũng đúng.
“Dù sao đi nữa, đó là một phép ẩn dụ hay.”
“Này, cậu có thể cho tôi biết Luna thích gì không? Cậu đã cho tôi gợi ý về những thứ khác ngoài sách, nhưng tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì.”
“…Cậu tò mò à?”
“Ừ. Và thật xấu hổ. Tôi đã tiếp xúc với Luna nhiều như vậy, mà lại không biết thứ cô ấy thích nhất.”
Nghĩ như vậy là điều tự nhiên.
Elena, người có ít liên quan đến Luna, lại biết Luna thích gì.
Mặt khác, Byleth, người lẽ ra phải có một mối quan hệ sâu sắc với cô, lại không biết cô thích gì.
“Thành thật mà nói, không có gì phải lo lắng cả. Khi cậu cảm thấy như vậy, cậu sẽ trở thành một nạn nhân.”
“Một nạn nhân… là tôi sao?”
“Đúng vậy. (Rơi vào lưới tình) Một nạn nhân. Điều đó có nghĩa là rất khó để đoán được tôi thích gì đến vậy.”
Cô khẽ thêm một sắc thái và nói với vẻ mặt nghiêm túc, bỏ lửng những lời tiếp theo.
“…Nhưng ngay cả tôi, người đã bênh vực cậu, cũng trở thành một nạn nhân (say đắm).”
“V-Vậy sao? Có quá nhiều nạn nhân…”
“Không có thiệt hại nào cả. Ừm, xin lỗi. Cuộc trò chuyện đã đi chệch hướng. Chúng ta hãy quay lại chủ đề ban đầu.”
Nghĩ rằng có thể sẽ dài dòng, Luna cắt ngang sớm.
“Tôi sẽ cho cậu biết về vấn đề trước đó nếu cậu sẵn lòng trao đổi thông tin với tôi.”
“Trao đổi thông tin?”
“Chính xác. Tôi sẽ cho cậu biết về [những thứ tôi thích] mà cậu đã nghe. Đổi lại, cậu sẽ trả lời câu hỏi của tôi.”
“Ồ, nghe hay đấy! Tôi nghĩ đó là một đề nghị tuyệt vời!”
Đề nghị của cô là về việc tìm hiểu nhau.
Không có lý do gì để từ chối.
“Vậy chúng ta nên tiến hành như thế nào? Tôi thế nào cũng được.”
“Vậy thì, nếu cậu không phiền, tôi có thể hỏi trước được không?”
“Dĩ nhiên. Cứ hỏi đi.”
Và thế là, cuộc trao đổi thông tin bắt đầu trong thư viện.
Với một thái độ thoải mái… không, với sự mong đợi, Luna thờ ơ nhìn đi chỗ khác khỏi Byleth, người có vẻ thư giãn, và nhịp tim cô tăng nhanh khi cô đặt câu hỏi.
“…Cậu thích mẫu phụ nữ như thế nào?”
“Hả?”
“[Hả] không phải là câu trả lời. Tôi không nói điều gì đáng ngạc nhiên cả. Tôi cũng sẽ trả lời về [sở thích] mà.”
“Ờ, chà, chỉ là câu hỏi này hơi bất ngờ một chút.”
Trái tim Byleth thoáng xao động, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi nhìn vào thái độ điềm tĩnh của Luna.
Anh nhíu mày suy nghĩ.
“Mẫu phụ nữ tôi thích…”
“Xin đừng đưa ra những câu trả lời sáo rỗng như [tốt bụng].”
“Hừm…”
Với những điều kiện còn khó hơn được thêm vào, anh rên rỉ.
“…”
“…”
Anh suy nghĩ một lúc.
Sau một hồi cân nhắc, bắt đầu bằng một tiếng “ừm,” Byleth trả lời với một nụ cười ngượng ngùng, như thể đang cố che giấu sự xấu hổ của mình.
“Chà, để xem nào… Tôi thích một người tự nhiên. Ahaha…”
“Đó có phải là câu trả lời thật lòng của cậu không?”
“V-Vâng. Có thể nghe có vẻ mỉa mai khi tôi nói ra, nhưng không có nhiều người đối xử bình đẳng với tôi vì gia thế Hầu tước… Và cũng có những tin đồn không hay về tôi, nên hầu hết mọi người dường như đều sợ tôi…”
“Bị sợ hãi là một điều tốt, phải không?”
Thế giới này là một xã hội phân chia giai cấp.
Bị sợ hãi là một dấu hiệu của việc có một vị trí vững chắc.
Lời nói của Luna là đúng. Điều đó là hiển nhiên, nhưng giá trị quan của Byleth lại khác.
“Chà, vâng, điều đó đúng, và tôi phải chấp nhận nó như một điều không thể tránh khỏi… Nhưng cảm giác bị giữ khoảng cách thật không thoải mái.”
“…”
Luna chớp mắt trước lý do của anh. Cô không nhúc nhích, như thể cô không hiểu.
“C-Cậu biết đấy, tôi biết mình có thể đang nói điều gì đó kỳ lạ… và xa xỉ. Nhưng, đây là con người tôi. Tôi muốn hòa thuận với mọi người bất kể địa vị của họ.”
Tuyên bố này có thể sẽ khiến anh có nhiều kẻ thù. Dĩ nhiên, đó là điều anh không thể nói công khai.
Nhưng, vì đó là Luna, anh có thể tự do bày tỏ bản thân.
“Vậy nên, tôi muốn một người đối xử với tôi một cách tự nhiên mà không lo lắng về địa vị của tôi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Byleth không hề hay biết.
Đây là lần thứ hai Luna nghe những lời này.
Vậy, lần đầu tiên là khi nào? Nếu được hỏi, đó sẽ là chỉ vài chục phút trước.
(Bởi vì Byleth rất kỳ quặc, cậu ấy sẽ rất vui nếu cậu không lo lắng về địa vị của cậu ấy.)
Đúng vậy… lời khuyên này mà Elena đã đưa ra khi cô rời khỏi thư viện hoàn toàn giống hệt.
“…Cậu thực sự là một người kỳ quặc, phải không? Cứ như thể cậu đang yêu cầu tôi phải thô lỗ với cậu vậy.”
“Nghe có vẻ vui, phải không?”
“Vâng. Nỗi sợ hãi chiến thắng.”
“Hehe, một câu đáp trả sắc sảo.”
Byleth cười. Và Luna, cố gắng không nhìn anh, dường như đang nhắm mắt lại trong niềm vui.
Đúng là anh ấy.
“Vậy, vì tôi đã trả lời xong câu hỏi của cậu, đến lượt Luna rồi phải không?”
“Hiểu rồi.”
“Luna thích gì?”
[gật đầu]
Cô trả lời câu hỏi đó bằng một cái gật đầu nhẹ.
Cô đã quyết định câu trả lời của mình trước khi Byleth hỏi.
Luna trả lời theo cách riêng của mình.
Nhìn vào mắt anh, cô trả lời, “[Nó ở ngay trước mắt tôi…].”
(…Tôi đã đoán là mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này.)
Vì đã lường trước được diễn biến này, tôi không cảm thấy căng thẳng.
Tôi trả lời trong khi nhìn vào mắt anh,
“Nó ở ngay trước mắt tôi.”
Thành thật mà nói, có lẽ bất cứ ai cũng sẽ hiểu ra nếu tôi làm một việc như thế này. Có lẽ một số người thậm chí sẽ xem xét khả năng đó…
Nhưng anh đã không phụ sự mong đợi của tôi bằng hành động của mình.
Sau khi ngơ ngác nhìn, anh quay lại như thể đang dõi theo ánh mắt của tôi.
(…Thở dài)
Mặc dù tôi đang nhìn thẳng vào anh, tại sao cuối cùng lại có vẻ như ánh mắt của tôi đã xuyên qua anh?
Dù tôi chưa hoàn toàn sẵn sàng cho việc bị phát hiện, điều này thật rắc rối, nhưng phản ứng này đối với tôi chẳng có ý nghĩa gì cả.
“Ể? Thứ gì đó ở trước mặt Luna… không phải là sách, đúng không? Elena nói đó không phải là sách.”
“Vâng, không phải là sách.”
“Đợi một chút, để tôi suy nghĩ một lát.”
“……”
(Cậu nghiêm túc đấy, nhưng cậu sẽ không bao giờ đoán đúng đâu.)
Ngay khi cậu quay đi, cậu đã hoàn toàn chệch khỏi “sở thích” của tôi.
Chắc chắn, con người không phải là “đồ vật”. Thật không phù hợp khi gán “thứ tôi thích” cho một người, nhưng nếu diễn đạt lại, nó sẽ trở nên phù hợp.
(…Anh ấy thực sự không có một chút manh mối nào. Khái niệm bản thân anh ấy là câu trả lời.)
Bây giờ khi tôi biết điều này, tôi có thể đoán trước câu trả lời tiếp theo của anh sẽ là gì.
Khoảnh khắc tôi đưa ra dự đoán của mình, anh thốt lên một giọng kinh ngạc.
“Ồ! ‘Sở thích’ của Luna có thể là giá sách không!?”
(Dự đoán của tôi) chính xác.
“Được rồi! Tôi đoán ra rồi! Nhưng mà, cũng có lý. Không có giá sách, cậu không thể sắp xếp sách, nên nó tự nhiên trở thành thứ mà những người đọc sách yêu thích. Và vì nó khó chia sẻ, nên việc bên thứ ba được đề cập trong ví dụ muốn độc chiếm nó cũng hợp lý!”
“Suy luận tuyệt vời.”
“Haha, với gợi ý đó, tôi nghĩ ai cũng sẽ đoán ra, phải không?”
(…)
(Ngay cả khi nhận được gợi ý đó, người hoàn toàn không hiểu gì lại đang ở ngay trước mặt tôi.)
Tôi muốn nói điều đó với người có khuôn mặt rạng rỡ kia.
(Anh ấy hoàn toàn không nhận ra sự mỉa mai.)
Mặc dù có lý do đằng sau việc giá sách là một sở thích và sự thông minh có thể được liên kết từ phép ẩn dụ, nhưng anh ấy…
Anh ấy thực sự, vô cùng phiền phức…
Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu anh ấy hiểu lầm đó là một trò đùa.
Vì điều này, không thể nhận ra lòng tốt của người khác, có lẽ những tin đồn về anh từ phía khác giới đã lan truyền… Tôi không thể không tưởng tượng.
“Ồ, nhân tiện, tôi quên nói với Luna một điều.”
“Chuyện gì vậy?”
"Trong buổi dạ tiệc lần này, đừng chỉ dựa vào mỗi Elena, hãy dựa vào cả tôi nữa. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh để giúp đỡ cậu."
"Ưm, làm ơn đừng nói những lời như vậy với nụ cười đó chứ."
(......Làm ơn đừng đột nhiên nói những lời nịnh nọt như vậy.)
Đây chính là lý do tại sao cậu ấy thực sự, cực kỳ rắc rối... Cậu...
"X-Xin lỗi nhé? Nhưng tôi chỉ đang nói thật lòng thôi."
"......"
"Nhân tiện, cậu có muốn tôi làm gì cho cậu tại buổi tiệc tối không? Nếu cậu cho tôi biết trước, tôi có thể chuẩn bị ngay."
"Có một việc, nhưng với địa vị của tôi, tôi không thể đưa ra yêu cầu như vậy với cậu được."
Tôi nói rõ sự thật.
Mặc dù nó có thể lệch khỏi những gì cậu ấy mong đợi, nhưng yêu cầu của tôi khá là... quá phận về mặt nội dung.
Tôi thận trọng truyền đạt thực tế. Nhưng cậu, với lòng tốt của mình, chắc chắn sẽ—
"Nếu cậu định nói những lời lạnh lùng như vậy, liệu tôi có nên phá vỡ lời hứa với Luna luôn không nhỉ? Lời hứa cùng nhau đến Thư viện Hoàng gia ấy."
"Cậu còn nhớ sao?"
"Haha, đừng ngạc nhiên thế chứ. Vậy nên, về lịch trình thư viện, chúng ta hãy lên kế hoạch vào ngày diễn ra dạ tiệc nhé. Cậu có thể nói cho tôi biết cậu muốn tôi làm gì không? Dù cậu yêu cầu gì đi nữa, tôi cũng sẽ không giận hay nghĩ là thô lỗ đâu."
"Um, cảm ơn cậu..."
(...Mình cạn lời luôn rồi...)
Tôi không ngờ cậu ấy lại chủ động đề cập đến các kế hoạch.
Hôm nay, toàn những chuyện tốt lành xảy ra... Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để tôi cảm thấy quyết định tham dự dạ tiệc là đúng đắn.
Với cảm xúc này trong lòng, tôi sẽ nói ra điều đó.
"Vậy thì, tôi sẽ nhận lời đề nghị của cậu, nhưng về việc nhờ vả, tôi muốn cậu giúp tôi trả ơn Tiểu thư Elena."
"Ồ, đó là một vai trò quan trọng đấy..."
(Đây thực sự là một vai trò rất quan trọng.)
Mặc dù Tiểu thư Elena cũng bị thu hút bởi cậu ấy, nhưng chị ấy đã cho tôi cơ hội để đến gần cậu ấy hơn dù tôi là tình địch.
Tôi nhất định phải trả món nợ ân tình này.
"Um, chỉ để làm rõ thôi, tôi không tham dự dạ tiệc để trả ơn Tiểu thư Elena đâu. Tôi tham dự vì ý muốn của riêng mình."
"Không sao đâu, tôi hiểu mà. Cậu không phải kiểu người sẽ nói 'Tham dự dạ tiệc để trả ơn!'. Tiểu thư Elena cũng không phải người như thế."
"Vâng."
(Mình cảm thấy có chút ghen tị... Rằng cậu và Tiểu thư Elena lại hiểu nhau đến thế.)
Cứ như thể cậu ấy rất tự tin vào lời nói của mình, điều đó khiến tôi cảm thấy đố kỵ...
"Vậy về cách trả ơn, Tiểu thư Elena có chỉ định cụ thể không? Hay cậu định tự mình nghĩ ra?"
"Không, chị ấy đã đưa ra chỉ dẫn. Chị ấy bảo hãy tận hưởng buổi dạ tiệc này."
"Haha, ra là vậy. Trong trường hợp đó, tôi sẽ hợp tác toàn lực. Tôi nên làm gì đây?"
"Tôi muốn được ở riêng với cậu. Nếu có thể, thì là ở bên ngoài."
"Ở riêng bên ngoài sao!?"
(Cũng chẳng lạ khi cậu ấy bị sốc. Nhưng, đây là điều mình cần... Mình không thể để Tiểu thư Elena thắng mãi được. Mình không muốn bị... bỏ lại phía sau.)
Bởi vì người tôi khao khát chính là cậu.
Nhưng tôi chỉ muốn nói duy nhất điều này.
Vì sự chênh lệch quá lớn về địa vị, sẽ chẳng ai tin đâu, nhưng tôi không hề bị mờ mắt bởi tước vị của cậu.
Ngay cả khi địa vị của cậu thấp hơn tôi, tôi vẫn sẽ nói những lời y như vậy.
"Chà, ý của Luna là muốn nghỉ ngơi ở một nơi yên tĩnh... kiểu như, ra ngoài hóng gió đêm ấy hả."
"Đúng vậy. Tôi hy vọng chúng ta có thể trò chuyện trong khi cảm nhận làn gió đêm. Tôi muốn trải nghiệm nó vì có một đoạn miêu tả như thế trong cuốn sách tôi từng đọc."
Cậu sẽ không biết đâu. Đây chỉ là phương tiện để đạt được mục đích.
Tôi chỉ muốn được ở một mình với Byleth. Nếu có thể, là ở bên ngoài.
Nếu không phải ở bên ngoài, tôi không thể làm điều mình đang toan tính.
"Đây là yêu cầu của tôi, cậu có thể đáp ứng không?"
"Tất nhiên rồi. Thú thật, tôi cứ tưởng cậu sẽ yêu cầu điều gì đó to tát hơn cơ."
"Đối với tôi, đó là một yêu cầu lớn rồi."
(Thật sự, ở bên cạnh người này khiến mình cảm thấy tê dại...)
Bình thường, tôi sẽ bị nhắc nhở phải giữ lễ nghĩa. Bởi vì đây không phải là một yêu cầu mà cậu ấy miễn cưỡng chấp nhận.
Thật không thể tưởng tượng được một người thuộc gia đình Nam tước như tôi lại đưa ra yêu cầu như vậy với một người thuộc gia đình Hầu tước...
"Nhưng mà, tôi cũng có kế hoạch với Elena nữa, nên xin lỗi về vấn đề thời gian nhé."
"Tôi không bận tâm đâu. Cảm ơn cậu."
(Mình vui quá... Giờ thì mình có thể suy nghĩ về nó rồi...)
Tất cả những gì còn lại là chuẩn bị tâm lý. Mình chỉ cần thu gom đủ can đảm...
"Nhưng này, liệu có ổn không khi nghỉ ngơi cùng một người như tôi? Sẽ có nhiều rắc rối nảy sinh đấy, cậu biết chứ?"
"Rắc rối kiểu gì cơ?"
"Luna có thể không hiểu, nhưng việc lẻn ra khỏi bữa tiệc một mình với một gã con trai có thể khiến mọi người nghĩ rằng chúng ta đang hẹn hò, đúng không...?"
"Tôi sẽ ổn thôi. Ngay cả khi những tin đồn như vậy nảy sinh."
"Thật sao? Nhỡ đâu có ai đó đến để kiểm chứng tin đồn, và chúng ta không thể thư giãn đọc sách yên tĩnh thì sao?"
"Nếu tôi có thể tận hưởng việc nghỉ ngơi cùng cậu, thì điều đó sẽ bù đắp lại tất cả."
"Thật á?"
"Vâng."
(Ngay cả khi tin đồn lan truyền, mình không nghĩ họ sẽ tin là mình đang hẹn hò với cậu ấy...)
Dù tin đồn có lan ra, tôi vẫn sẽ hạnh phúc vì được dành thời gian bên cậu. Tôi thậm chí còn hạnh phúc hơn ấy chứ.
"Vậy thì cứ thoải mái gọi tôi bất cứ lúc nào nhé. Tôi thường chỉ có một mình thôi."
"Một mình ư?"
"Haha, chẳng ai dám lại gần tôi vì mấy tin đồn xấu cả."
"Um, Sia-san sẽ không tham gia cùng chúng ta sao? Nếu cô ấy tham gia, cô ấy có thể ngồi cạnh cậu mà, phải không?"
"Sia rất nổi tiếng, nên em ấy bị mọi người lôi kéo đi khắp nơi ấy mà...? Nên em ấy chẳng có thời gian cho tôi đâu."
"Là một người chủ, cậu phải cố gắng hết sức để không thua kém Sia-san đấy."
"K-Khi Luna gọi tôi là chủ nhân, nghe cứ lạ lạ sao ấy..."
"Tôi cũng cảm thấy hơi xấu hổ."
"Haha, cái gì thế?"
"Vì cậu cứ đùa kiểu đó..."
Chỉ vì cậu nói "lạ", tôi đã hiểu nó như một cách gọi đặc biệt.
(Không phải là "cái gì thế" đâu...)
"Thôi, đừng bàn về chuyện đó nữa... Tôi muốn hỏi Luna một điều về tiệc tối, có được không?"
"Thực ra điều đó sẽ giúp ích cho tôi đấy. Dù sao tôi cũng sắp tham dự một sự kiện không quen thuộc."
"Được rồi, chuyện là thế này, khi cậu nhận được một lời mời kiểu như, 'Tiểu thư có muốn dành thời gian riêng tư không?', tôi chỉ muốn nhờ cậu đừng đồng ý ngay lập tức. Bởi vì một số người có thể có động cơ không trong sáng."
"Tôi sẽ không ra ngoài với bất kỳ ai khác ngoài cậu, nên ổn thôi."
Tôi không có hứng thú với chuyện đó.
"Được rồi. Thế thì nhẹ nhõm hẳn."
"Um, tôi có thể làm phiền cậu một chuyện được không?"
"Hửm?"
"Lòng tốt là một điều tuyệt vời, nhưng tốt hơn hết là đừng chấp nhận lời mời nghỉ ngơi từ bất kỳ ai. Cậu là con trai trưởng của gia đình Hầu tước, và cậu giữ một địa vị cao. Cậu có thể bị cuốn vào những rắc rối kỳ lạ đấy."
"Cảm ơn vì đã lo lắng. Nhưng, giống như Luna, tôi ổn mà. Tôi quyết định nghỉ ngơi với Luna vì tôi muốn thế, và tôi chọn bạn đồng hành rất kỹ càng."
"Đ-Đó là..."
(...Mình cảm thấy như môi mình sắp mềm nhũn ra rồi...)
Hơi nóng tụ lại trên má tôi...
Tôi không thể để cậu ấy làm theo ý mình nữa... Tôi không muốn cậu ấy nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của tôi...
"Xin lỗi. Giờ nhìn lại mới thấy, chúng ta đã đứng đây nói chuyện một lúc lâu dù đã đến nơi rồi."
"Haha, ừ, cậu nói đúng. Luna có tìm thấy cuốn sách nào muốn giới thiệu không?"
"Có. Đây là những cuốn tôi muốn giới thiệu cho cậu."
"Woa!"
"Trong hai cuốn này, làm ơn hãy chắc chắn đọc xong *chỉ cuốn này* vào 'ngày trước' buổi tiệc tối nhé. Những lời tỏ tình được viết theo một cách lãng mạn đầy ẩn ý, nên tôi muốn nghe cảm nhận của cậu về nó."
"Thật sao!? Tôi mong chờ lắm đấy."
"..."
Nhìn thấy cậu ấy mong chờ như vậy, tôi cảm thấy xấu hổ đến mức muốn quay mặt đi...
Cuốn sách tôi chỉ định cậu ấy đọc trước buổi dạ tiệc mô tả một câu chuyện tình yêu, nơi một lời tỏ tình dẫn đến mối quan hệ giữa một chàng trai và một cô gái khi họ lẻn ra ngoài trong buổi tiệc...
Nếu cậu ấy đọc xong và nhớ lại những lời thoại vào lúc đó, tình tiết trong sách sẽ trùng khớp với hiện thực...
Với điều này, chắc chắn tình cảm của tôi sẽ được truyền tải...
Dù vẫn còn là chuyện của tương lai, nhưng tay tôi đã run lên vì hồi hộp...
Nhưng trong tâm trí tôi lại có một sự sáng suốt nhất định.
Chắc chắn rồi, bởi vì tôi đã quyết định [làm điều đó].
"Byleth Saintford... hãy chuẩn bị tinh thần đi."
"Ừ! Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã giới thiệu một cuốn sách tuyệt vời như vậy."
"..."
"(Mình không có ý đó)."
Thực sự thì, những từ này hợp với cậu nhất đấy, đồ ngốc chậm tiêu...
"...Đồ ngốc (Baka)."
Tôi đã phạm phải một sự thô lỗ khủng khiếp, nhưng cậu ấy chỉ cười khúc khích và nói, "[Hả?]".
Có lẽ giọng tôi quá nhỏ để nghe rõ, nhưng nụ cười dịu dàng của cậu ấy thật không công bằng chút nào.
***
Sau giờ học hôm đó.
Luna không ở trong thư viện, mà ở trong một phòng học trống.
Không phải một mình, mà là cùng với Elena.
Chỉ vài phút trước, Elena đã đến thư viện và thông báo rằng họ nên chuyển đến một nơi có thể nói chuyện riêng.
"Cảm ơn chị. Vì đã chiều theo sự ích kỷ của em. Chị không thể từ chối vì lời mời đó, đúng không?"
"Không, thực ra chị cũng đang định nói chuyện với em. Xin lỗi vì đã không đến tìm em trước."
"Hehe, đừng lo về chuyện đó."
"Cảm ơn em."
Cả hai trao đổi lời xin lỗi như thể đã thấu hiểu nhau.
Và vì cả hai đều hiểu những gì họ sắp nói, họ nhanh chóng đi vào vấn đề chính.
"Là về chuyện xảy ra lúc bữa trưa, đúng không?"
"Vâng. Chị muốn xác nhận với em xem em đã đi đến kết luận gì với Byleth. Mọi chuyện có tiến triển không?"
"...Ưm, trước khi trả lời, em có thể hỏi chị một điều không?"
"Chuyện gì vậy?"
"Giả sử em nói 'có', chị sẽ không cảm thấy bất an chứ?"
Ngước nhìn Elena qua đôi mắt lim dim, Luna mở đầu bằng sự "cân nhắc", mặc dù người mà cô có tình cảm cũng chính là người đó.
Nhưng Elena che đôi môi hồng bằng tay và mỉm cười ấm áp.
"Chà, nói là chị không thấy bất an thì là nói dối, nhưng chị có thể chấp nhận đó là kết quả từ sự nỗ lực của em. Bằng việc đưa ra từ 'giả sử', có vẻ như mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ, đúng không?"
"Vâng. Nhờ có chị, em đã có thể sắp xếp để nghỉ ngơi cùng cậu ấy trong buổi dạ tiệc. Cảm ơn chị rất nhiều."
Nếu Elena không nói cho cô biết về chuyện đó trước khi gặp Byleth, cô đã không thể sắp xếp lời hứa này.
Cô sẽ lại kết thúc bằng việc nghỉ ngơi một mình trong buổi tiệc.
Cô cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn.
"Này, chị biết nói ra điều này thì hơi vụng về, nhưng em có hối hận khi chọn Byleth không...? Vì chị đã thúc ép em quá mạnh mẽ, thời gian suy nghĩ của em, nhịp độ của em, chắc hẳn đã bị đảo lộn hết cả rồi đúng không? Chị đã bình tĩnh suy nghĩ lại. Có lẽ hành động đó là sai lầm..."
"Chị nên có niềm tin vì anh ấy là người chị đã phải lòng chứ. Anh ấy là một người tuyệt vời, và em sẽ không giới thiệu anh ấy cho bất kỳ ai nếu em nghĩ họ sẽ hối hận."
"Ừ, em nói đúng. Dù cậu ấy có là..."
Một lời khẳng định đúng đắn được đưa ra bằng giọng điệu bình tĩnh.
Elena, với đôi má ửng hồng, bĩu môi và xoắn lọn tóc đỏ bằng ngón trỏ.
"Vì vậy, em không hối hận đâu. Em nghĩ hành động của chị là đúng. Và hơn nữa, em hiểu lý do chị thúc ép mà."
Và rồi, Luna, người vừa được cho một khoảng lặng, chuyển đôi mắt ngái ngủ thành cái nhìn sắc bén, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó phiền toái.
"Em không được phép nói điều này với địa vị của mình, nhưng chẳng lẽ không có cách nào chữa được cái tính 'đần' của cậu ấy sao?"
"Hehe, thật yên tâm khi chúng ta có thể tranh luận với nhau. Em cũng nghĩ vậy đúng không?"
"Mặc dù quá đỗi chậm tiêu, nhưng cậu ấy lại thông minh và chu đáo. Thật kỳ lạ và cũng thật bực mình."
[Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này, sẽ chẳng có gì thay đổi cả.] Luna hiểu lý do cô được bảo như vậy, xuất phát từ sự chậm tiêu của cậu ấy.
Nói đoạn, Elena nói lên suy nghĩ của mình.
"Có lẽ... Byleth đang cố tình lảng tránh."
"Ý chị... là sao?"
"Chị chỉ đang suy đoán thôi, được chứ? Nên hãy nghe với một chút dè dặt nhé... Có lẽ cậu ấy đang lảng tránh vì cảm thấy tội lỗi về điều gì đó. Đặc biệt là dạo gần đây."
"Em xin lỗi. Chị có thể giải thích chi tiết hơn không?"
Với cái nhíu mày và vẻ mặt nghiêm túc, Elena và Luna, những người đã bật công tắc suy ngẫm, ghé sát lại gần nhau hơn một chút, đảm bảo không bỏ sót một từ nào.
"Em có thể không biết, nhưng Byleth bây giờ hoàn toàn khác so với trước đây, xét về ấn tượng và khí chất. Cậu ấy từng có cái vẻ khinh thường tất cả mọi người xung quanh."
"Vậy, ý chị là tính cách của cậu ấy đã thay đổi?"
"C-Chị không nói thế. Byleth có lẽ chỉ đang diễn thôi. Để giúp cô hầu gái, Sia, trưởng thành. Em biết đấy, đôi khi gieo rắc nỗi sợ hãi là cách tốt hơn để giúp ai đó lớn lên mà, phải không? Vì vậy, trong bối cảnh đó..."
"Em hiểu rồi. Cậu ấy hẳn đã rất nghiêm khắc trong việc hướng dẫn, vì có vẻ như cậu ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho bất cứ điều gì mọi người nghĩ."
"Đúng vậy, việc những tin đồn xấu lan truyền là điều tự nhiên thôi, phải không?"
"Nhân tiện, lý do khiến nó giống như đang diễn..."
"Khoảng thời gian Byleth trở nên tốt bụng trùng khớp với thời điểm Sia liên tục đạt được những kết quả xuất sắc. Điều đó càng làm tăng thêm độ tin cậy, đúng không?"
"Quả thực là vậy."
Khái niệm hoán đổi thân xác không tồn tại ở thế giới này.
Từ quan điểm thực tế, việc Elena đề cập đến "diễn xuất" là hoàn toàn hợp lý.
"...Vì vậy, mặc dù đó là diễn xuất, nhưng vì cậu ấy có một quá khứ khiến mọi người khó chịu, cậu ấy có thể đang tự hỏi liệu mình có xứng đáng được hạnh phúc hay không, em biết đấy?"
"Cậu ấy là một người chân thành, nên hoàn toàn có khả năng cậu ấy vẫn đang mang gánh nặng đó."
"Chắc chắn là cậu ấy vẫn đang mang nó. Gần đây cậu ấy thậm chí còn đề cập rằng cần phải xin lỗi Sia một lần nữa."
Elena đang nói hoàn toàn dựa trên suy đoán, nhưng có rất nhiều điểm trong cuộc trò chuyện của họ khớp với nhau.
"Ngoài ra, bất cứ khi nào Byleth được khen ngợi về phẩm chất bên trong, cậu ấy có vẻ hạnh phúc, nhưng cậu ấy không phản ứng như vậy khi được khen về ngoại hình. Nghe có vẻ hơi lạ, nhưng có lẽ vì cậu ấy ý thức được những hành động trong quá khứ của mình đã khiến người khác khó chịu, nên cậu ấy thích những lời khen về tính cách hơn."
"Nếu là cậu ấy, em nghĩ cậu ấy có thể tìm ra nhiều cách để khiến Sia trông ấn tượng mà không cần dùng đến những phương pháp làm giảm đi hình ảnh của chính mình."
"Có lẽ cậu ấy muốn xây dựng một tâm lý có thể phát triển tốt bất kể cô ấy phục vụ gia tộc nào. Một số gia tộc cai trị bằng nỗi sợ hãi, vì vậy nếu cậu ấy chuẩn bị cho Sia điều đó, cậu ấy không còn cách nào khác ngoài việc tự mình trở nên đáng sợ, đúng không?"
"Hmm..."
Lúc này, Luna nhớ lại cảnh Sia bị các nam sinh tiếp cận...
Dù họ có cố gắng thuyết phục thế nào, Sia cũng không đồng ý. Một nam sinh, lòng tự trọng bị tổn thương bởi sự từ chối của cô, đã cố nắm lấy tay cô... chỉ để bị cô đẩy ra, giữ vững lập trường kiên định với ánh mắt lạnh lùng.
Nếu sự hướng dẫn của Byleth dẫn đến việc cô ấy phát triển khả năng tự vệ đó, thì điều này hoàn toàn hợp lý.
"Em có thể thấy điều đó nếu dành thời gian với Byleth, đúng không? Cậu ấy thực sự quan tâm đến Sia nhiều như thế nào."
"Vâng."
"Chà, trong trường hợp đó, chúng ta cũng nên đảm bảo rằng cậu ấy cũng quan tâm đến chúng ta nữa chứ, Luna?"
"...L-Làm ơn đừng đột nhiên nói những điều xấu hổ như vậy. Em không mạnh mẽ như chị đâu..."
Mặc dù đó là một mong muốn tự nhiên, nhưng nó lại thốt ra bất ngờ, đầy trêu chọc.
Với việc Elena ghé sát lại gần, Luna lùi lại, đỏ mặt và nhìn xuống.
"Chị chưa từng thấy em đỏ mặt như thế bao giờ."
"C-Chị không nên trêu chọc em như thế này. Em không táo bạo như chị đâu... Và về những gì chị nói với cậu ấy lúc nãy..."
"Ồ? Em cũng khá táo bạo đấy chứ. Nếu em đã nói vậy, tại sao không cùng nhau nói cho cậu ấy biết tình cảm của chúng ta?"
"K-Không... thế là đủ rồi..."
"Hehe, chị rất muốn Byleth nhìn thấy khuôn mặt của em ngay lúc này."
Elena đã nói rõ từ "cùng nhau". Nếu cô ấy truyền đạt điều đó, nó bao gồm cả Luna.
Luna không thể cạnh tranh trong những cuộc trò chuyện kiểu này.
Và nếu cô có đủ bình tĩnh, cô có thể đã nhận ra.
"Chà... cả hai chúng ta hãy cùng cố gắng nhé. Có khả năng chúng ta có thể bước vào cuộc đời cậu ấy..."
—Elena, khuôn mặt ẩn sau mái tóc dài, giờ đây cũng đỏ bừng.
***
Sáng hôm sau.
"Điều đó có thật không vậy?"
"Vâng. Rõ ràng, điều quan trọng nhất khi cố gắng thu hút sự chú ý của ai đó là tạo ra một sự tương phản (gap moe). Đối với Tiểu thư Elena, ngay cả việc chỉ để lộ một chút khía cạnh yếu đuối cũng có thể hiệu quả đấy."
"Hmm... Nhưng tỏ ra yếu đuối thực sự rất khó, em biết không? Xấu hổ lắm."
"Chính vì khó nên nó mới hiệu quả."
Ngồi bên đài phun nước trong sân trường Học viện Ravelwarts, Elena và Luna đang trò chuyện phiếm.
Việc lịch học trùng hợp ngẫu nhiên đã khiến sự kết hợp giữa Hồng Hoa Công Chúa và Thiên Tài Nuốt Sách trở thành một cảnh tượng hiếm gặp, thu hút nhiều sự chú ý.
"Ngay cả khi em bảo phải tỏ ra yếu đuối, liệu có thời gian cho việc đó trong Dạ tiệc không?"
"Có lẽ sau khi rời khỏi hội trường sẽ là tốt nhất."
"...Nhưng chẳng phải điều đó sẽ càng khó hơn sao? Trong Dạ tiệc, mọi người đều ăn mặc rất thanh lịch... Thật khó xử khi ấn tượng lại khác biệt."
"Vì cô Sia sẽ đi cùng cậu ấy với tư cách hầu gái riêng, em chắc chắn cô ấy sẽ đảm bảo mọi thứ hoàn hảo."
"Không nghi ngờ gì nữa."
Vì là Dạ tiệc, mọi người sẽ ăn diện hơn bình thường.
Việc người mình để ý cũng làm như vậy chỉ càng làm tăng thêm sự hồi hộp.
"Vậy nên... em có thể bảo cậu ấy nhẹ tay với chị được không?"
"Khả năng cao là yêu cầu của chị sẽ không được chấp thuận đâu."
"Haizz..."
Một tiếng thở dài cam chịu.
"Thật sự, nếu cậu ấy không quá chậm tiêu và kỳ quặc, chị đã chẳng phải khổ sở thế này."
"Xét đến việc đó là cậu ấy, em lại thấy điều đó khá đáng yêu."
"Nếu sự chậm tiêu của cậu ấy ngăn cản chúng ta đạt được mục đích, thì cũng vô nghĩa thôi."
"...Chị nói không sai."
Khi Elena đã bị thuyết phục, giờ đến lượt Luna bị thuyết phục.
Mặc dù chỉ mới một thời gian ngắn kể từ khi hai người bắt đầu trò chuyện, họ đang trở nên thân thiết hơn vì họ đang chia sẻ những bí mật không thể nói với người khác.
"Ồ, Tiểu thư Elena, em thấy cậu ấy rồi."
"...Cậu ấy trông có vẻ vui nhỉ."
Họ quan sát. Một chàng trai, đi cùng một cô hầu gái nhỏ nhắn, đang tiến về phía học viện, say sưa trò chuyện sôi nổi với cô ấy.
"Hét lên thì bất lịch sự quá. Chúng ta có nên lại gần chào hỏi không?"
"Này, Luna. Em có thể nhìn chằm chằm vào cô bé đó khoảng ba giây được không? Sẽ có chuyện thú vị xảy ra đấy."
"Em hiểu, nhưng mà..."
Có gì thú vị cơ chứ? Nếu cô làm theo hướng dẫn của chị ấy và nhìn đi chỗ khác sau ba giây... một điều thực sự thú vị sẽ xảy ra.
Sau khoảng ba giây, khi Luna cố gắng đảo mắt đi,
"Gì vậy?"
Người được nhắc đến quay mặt về phía họ như thể cảm nhận được ánh nhìn.
"Hả? Thú vị đúng không?"
"Có thể nói rằng việc các quý tộc khác cố gắng chiêu mộ Sia là chuyện bình thường."
Những gì cô ấy có thể làm vì cô ấy quá tài năng. Cô ấy có thể làm điều đó mà không cần trò chuyện với chủ nhân trong khi vẫn chú ý đến xung quanh.
Cô hầu gái ra hiệu như thể đang mách bảo chủ nhân, và cả hai cùng bước về phía họ.
"Chào buổi sáng cả hai người!"
"Chào buổi sáng! Tiểu thư Elena, Tiểu thư Luna!"
"Chào buổi sáng."
"Cảm ơn vì sự lịch thiệp của mọi người."
Mỗi người có một cách chào hỏi khác nhau, do địa vị chênh lệch của cả bốn.
"Cảm giác như một sự kết hợp bất thường nhỉ, hai người đang nói chuyện gì thế?"
"Chà, ai biết được. Tôi có thể nói cho cậu, nhưng mà..."
"Ồ."
Mặc dù Sia thốt lên một tiếng nhỏ như thể cô ấy đã đoán ra, Byleth, người vẫn chưa nhận ra bất cứ điều gì, hỏi.
"...Luna?"
"Cũng giống như Tiểu thư Elena thôi."
"C-Chẳng lẽ chỉ có mình tôi là người thừa sao!?"
"Đó chẳng phải là chuyện thường ngày của cậu à?"
"Hehe."
Cậu nên thử đối xử tốt hơn với tôi đi. ...... "
Nếu Elena nói chuyện một cách logic, thì Luna mỉm cười khiêm tốn trong khi che miệng, và Sia, người lặng lẽ quan sát, mỉm cười dịu dàng.
Sự ghen tuông hướng về phía Byleth, người đang bị vây quanh bởi ba cô gái, là điều mà chỉ mình cậu ấy không biết.
"...Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể bước vào vòng tròn này."
Byleth, Elena, Sia. Đã có lúc cô nhìn qua cửa sổ thư viện và thấy ba người họ trò chuyện vui vẻ.
Điều mà cô từng ghen tị giờ đây entah bằng cách nào đó đã trở thành hiện thực.
"Mặc dù Elena có thể hơi ồn ào, nhưng cậu có thể tham gia bất cứ lúc nào."
"Luna, ngay cả khi có một gã khó ưa như cậu ta, chị sẽ bảo vệ em, nên cứ thoải mái dựa vào chị nhé."
"Cảm ơn chị. Chị thật đáng tin cậy."
"K-Không phải hai người họ đang thân thiết hơn so với khi ở cùng tôi sao? Elena thậm chí còn gọi cô ấy là 'Luna'... Hãy chắc chắn chú ý đến tôi vào ngày diễn ra dạ tiệc nữa nhé, nếu không tôi sẽ cô đơn lắm đấy."
"Hehe, tôi hiểu rồi."
"Tôi cũng sẽ nói chuyện với cậu nữa."
Và tiếp tục cuộc trò chuyện của họ...
"Nếu cậu giữ lời hứa đó."
"Nếu cậu giữ lời hứa đó."
Với giọng điệu đầy căng thẳng, Elena và Luna kết thúc cuộc trò chuyện.
0 Bình luận