Ngày hôm sau chuyến đi Kyoto của bộ ba gồm Sena, Mikage và tôi.
Kết thúc chuỗi ngày liên miên vừa học bổ túc vừa tham gia hội thảo, hôm nay tôi lại bắt chuyện với cậu ta.
"Vất vả rồi, Takamura."
"À. Tớ cứ tưởng cậu không đến nữa chứ."
"Vớ vẩn. Đã bảo hôm qua tớ bận việc riêng mà. Đừng có xem thường độ lì lợm của tớ."
Đúng là cái tên thất lễ. Mà tôi kiên trì đâu phải vì việc học, tôi kiên trì với ca tư vấn của Thiên sứ đấy chứ.
"Bài luận văn cậu làm chưa?"
Chủ đề hôm nay là bài tập hè. Lần nào tôi cũng chuẩn bị sẵn chủ đề đàng hoàng để bắt chuyện.
Tuy nhiên, dù không làm thế thì giờ chúng tôi cũng đã có thể nói chuyện khá tự nhiên rồi. Chỉ là về vấn đề này thì tôi thật lòng muốn tham khảo ý kiến của Takamura.
"Chưa, tớ chỉ vừa mới mua sách thôi."
"Ồ, chốt rồi sao. Cậu chọn cuốn nào thế?"
Trong số lượng bài tập khổng lồ, đây có lẽ là thứ phiền phức nhất. Chọn một cuốn trong danh sách chỉ định, đọc nó và viết một bài bình luận khoảng hai nghìn chữ về nội dung.
Năm ngoái cũng có, nhưng cái này chẳng những viết mệt mà đọc cũng tốn công. Khổ ải vô cùng.
"Đèo Shiokari."
"Ồ... Quả nhiên, cậu chọn cuốn dày nhất."
"Đó là cuốn duy nhất tớ chưa đọc bao giờ."
Khúc này cứ chọn đại cuốn nào từng đọc rồi cho khỏe có phải hơn không... Đúng là thanh niên nghiêm túc.
"Nhưng mà danh sách lần này lạ thật đấy. Cảm giác không có sự liên kết nào cả. Những cuốn khác hình như là Công thức yêu thích của Giáo sư, Chuyến du hành của Lagos, rồi Thần thoại chiếu Tatami thì phải."
"...Công nhận. Nhưng có lẽ đây là..."
"Hư hư, là do cô chọn đấy."
Đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên, cắt ngang lời Takamura.
Nhìn ra cửa lớp, tôi thấy giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, Kanai Mutsumi, đang đứng đó.
"...Sao cô lại ở đây thế, cô Kanai? Cô đâu có phụ trách hội thảo này."
"Hự... Câu đầu tiên em nói với cô là thế đấy hả? Nghe nói Akashi-kun tham gia hội thảo nên cô đến xem tình hình chút thôi. Cuối cùng em cũng chịu tu chí rồi nhỉ...!"
Ra là vậy. Nhưng tiếc thay, tôi đâu có tu chí gì. Cái đó gọi là lời nói dối ngọt ngào đấy.
Mà này, chẳng biết từ lúc nào Takamura đã cúi gằm mặt xuống vẻ ngượng ngùng. Trên trán còn lấm tấm mồ hôi.
Kích hoạt rồi sao, cái "tật" đó. Nhắc mới nhớ, người này cũng là phụ nữ mà.
"Vậy cô bảo cô chọn là sao ạ?"
"À, đúng rồi. Mấy cuốn trong danh sách bài tập ấy mà, thật ra là do cô đề xuất đấy. Cuốn nào cũng cực phẩm luôn."
"Ồ, giáo viên mà cũng có đặc quyền đó sao?"
"Cô... cô là giáo viên dạy Quốc ngữ, chừng đó quyền hạn thì phải có chứ...! Với lại cô cũng đang làm cố vấn cho Câu lạc bộ Văn học nữa đấy, biết không? Nhỉ, Takamura-kun."
Gì cơ, hóa ra là vậy sao.
Nghĩa là người này cũng từng chứng kiến Sena và Takamura tiếp xúc với nhau rồi.
Mà chuyện đó cũng chẳng ảnh hưởng gì, nhưng thế giới này, hay nói đúng hơn là trường Kuseyama nhỏ thật đấy. Cũng là lẽ thường thôi.
Và rồi Takamura chỉ đáp lại vỏn vẹn: "...Vâng." Vẫn y như mọi khi.
Đối với cố vấn câu lạc bộ mà cậu ta cũng thế này sao. Vất vả thật đấy, cho cả Takamura lẫn cô Kanai.
"Học sinh bây giờ nhiều em không có thói quen đọc sách, nên cô muốn tạo một cơ hội cho các em. Em thấy đấy, nếu ngay từ đầu mà vớ phải cuốn không hợp với mình thì rào cản đọc sách sẽ cao lên đúng không?"
"Cái đó thì đúng thật."
"Thế nên cô đã chọn ra nhiều thể loại, toàn những cuốn nổi tiếng dễ đọc thôi. Cô cũng cố gắng không chọn toàn những cuốn mà dân mọt sách đã nhẵn mặt rồi."
Giọng cô Kanai nhiệt huyết hơn hẳn thường ngày. Cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều nhỉ. Thấy rõ là cô ấy yêu sách đến mức nào.
"Tóm lại là cô rất mong chờ bài luận văn của hai em đấy nhé."
"..."
"..."
"Này, khoan đã! Takamura-kun im lặng thì thôi, chứ đến Akashi-kun cũng im lặng là sao!"
Tại vì cô có mong đợi thì em cũng chịu. Khác với dân văn học như Takamura, em chỉ cần viết đủ số chữ là mừng rơi nước mắt rồi.
Nhưng mà câu "Takamura-kun thì thôi" chứng tỏ cô Kanai cũng biết chuyện cậu ta kém khoản giao tiếp với con gái nhỉ. Mà chuyện đó có lẽ cũng là đương nhiên.
"...Vậy tớ về đây."
Takamura nói như thể muốn chạy trốn. Sau đó cậu ta bắt đầu nhét đồ đạc vào chiếc cặp đặt bên cạnh bàn.
Cậu ta về rồi à. Tôi vừa nghĩ thế thì chợt giật mình nhận ra.
Tôi đang đứng, còn cặp của Takamura thì nằm ngay dưới chân tôi.
Theo kế hoạch thì tôi định để vài ngày nữa mới làm. Tôi đã tính đưa cho cậu ta cái tai nghe chống ồn hay gì đó, rồi bảo là dùng làm nút bịt tai khi đọc sách.
Nhưng mà, nếu là ngay lúc này...
Trực giác mách bảo tôi. Ngay lúc này, khi khuôn mặt Takamura đang ở vị trí thấp, tôi có thể chạm vào mà không gây ra bất kỳ sự khó chịu nào.
Giả vờ như đang xoay người, tôi thả lỏng cánh tay, để nó buông thõng xuống tự nhiên.
Không cần nắm lấy, cũng chẳng cần dùng cả lòng bàn tay. Chỉ cần đầu ngón tay sượt nhẹ qua là đủ.
"...Á."
Chạm rồi. Cảm giác đầu ngón tay lướt qua gò má Takamura là thật. Chắc chắn là vậy.
"A, ừm. Takamura-kun, gặp lại sau nhé."
"...Vâng."
Takamura khoác cặp lên vai rồi vội vã rời khỏi lớp học.
Cùng cô Kanai nhìn theo bóng lưng đó, tôi thở hắt ra một hơi dài.
Chẳng nhìn thấy gì cả.
Takamura Kou dường như không có người mình thích.
...Mà, cũng phải thôi nhỉ.
Dù đúng như dự đoán, nhưng quả nhiên xác nhận được tận mắt thì vẫn an tâm hơn... Với điều này, tỷ lệ thắng của Sena coi như đã tăng lên đáng kể.
Tất nhiên, nói thế không có nghĩa là có thể hoàn toàn yên tâm.
"...Akashi-kun, em sao thế?"
"Hả... À không, không có gì đâu ạ. Em chỉ nghĩ là hội thảo mệt thật đấy."
"Th... thế hả? Nói vậy mà trông mặt em có vẻ vui thế..."
Tôi lờ đi giọng nói đầy vẻ thắc mắc của cô Kanai. Tuy diễn biến hơi gấp gáp nhưng thu hoạch lại rất lớn. Mình xử lý tình huống khéo thật.
"...Nhân tiện thì, Akashi-kun."
Cô Kanai lần này quan sát kỹ trong lớp, rồi ngó cả ra hành lang để kiểm tra, sau đó mới hạ giọng.
"Nghỉ hè... em vẫn lên sân thượng à?"
"...Em có lên, mới một lần thôi."
Tôi vừa trả lời, cô giáo liền thở dài thườn thượt. Ra là vậy, cô ngó nghiêng xung quanh là để nói chuyện này sao.
"Đừng làm mất chìa khóa đấy nhé, thật đấy. Nếu mà lộ ra thì..."
"Em biết rồi mà. Em sẽ giấu kín cho đến lúc tốt nghiệp, lỡ có bị phát hiện thì em cũng có cả tá cách để lấp liếm cho qua chuyện. Với lại dù có lộ thì em cũng không khai tên cô ra đâu."
"...Hà, lo quá."
Xem ra tôi không được tin tưởng cho lắm. Mà Hiura cũng hay xoay cái chìa khóa chơi đùa, đến tôi thỉnh thoảng còn thấy bất an nữa là.
"A, phải rồi. Cô Kanai, chúc mừng cô đính hôn nhé. Tốt quá rồi."
"...Cảm ơn em. Lần đó đã làm phiền em nhiều rồi."
Cô Kanai thay đổi thái độ, cúi đầu chào một cách cung kính và trang nhã. Được người lớn tuổi hơn cúi đầu chào khiến tôi thấy không thoải mái lắm, nên tôi cũng đáp lễ lại.
Chẳng giấu gì, Kanai Mutsumi chính là thân chủ của tôi, à không, của Thiên sứ.
Khoảng tháng Chín năm ngoái, cô Kanai nhận được thư từ Thiên sứ và đã chấp nhận lời mời đó. Cô ấy đã thầm thương trộm nhớ một người bạn nam từ thời đại học suốt bao lâu nay. Nhưng vì sự nhút nhát và nghiêm túc quá mức mà cô không dám tiếp cận, khiến mối quan hệ cứ mãi giậm chân tại chỗ.
Tôi nghĩ là cô ấy đã vất vả lắm. Nhưng cuối cùng cô ấy cũng đã có thể đi đến bước tỏ tình đàng hoàng. Mà chuyện được đồng ý thì không phải là công trạng của tôi đâu. Tại người này vốn xinh đẹp lại tốt tính mà.
"Cơ mà nhanh thật đấy ạ, hai người hẹn hò chưa được một năm nữa."
"Ừm... Anh ấy bảo là càng sớm càng tốt. Do tính chất công việc, người độc thân dễ bị thuyên chuyển công tác lắm."
Ra thế, người lớn cũng có nhiều nỗi khổ nhỉ. Cuộc sống khắc nghiệt thật.
"Với lại anh ấy bảo là cả hai cũng đã hiểu rõ về nhau rồi. Nếu muốn có con thì sinh khi còn trẻ sẽ ít rủi ro hơn... Ơ, mình đang nói cái gì với học trò thế này..."
"Không sao, Akashi Iori là học trò, nhưng Thiên sứ thì không phải mà."
"Ư, ưm, ừ thì... thế nhỉ? Akashi-kun vẫn kỳ lạ như mọi khi... Em thực sự là học sinh cấp ba đấy à?"
"Nếu không phải học sinh cấp ba thì bài tập với học bổ túc có biến mất không ạ?"
"Không biến mất đâu."
"Vậy thì em là học sinh cấp ba."
"Vậy thì với chả là, đương nhiên là học sinh cấp ba rồi."
Thì tại cô hỏi mà.
Sở dĩ tôi tiết lộ thân phận với cô Kanai là để lấy được chìa khóa sân thượng. Tôi cần một nơi an toàn để bàn chuyện công việc của Thiên sứ trong trường. Mấy chỗ như phòng học trống thì rủi ro bị ai đó nghe thấy cao quá.
Sau khi tư vấn xong, tôi đánh liều nhờ cô giáo, cô ấy đã đắn đo dữ lắm nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Cơ mà dám làm cả chìa khóa phụ cho cái sân thượng vốn bị phong tỏa, cô Kanai cũng "ngầu" phết đấy chứ.
"Thôi, em cũng đi đây ạ."
"A, ừ nhỉ. Tạm biệt em, đi cẩn thận nhé. Bài kiểm tra cuối khóa học bổ túc nhớ đỗ ngay lần đầu đấy."
"...Chắc là ổn thôi ạ, có lẽ thế."
"Này. Không được dùng từ 'có lẽ'."
Cô nói thế em cũng chịu. Dạo này em hơi bị bận rộn đấy.
"...Phù."
Thay giày ở tủ xong, tôi lại thở dài thêm một hơi.
Mải nói chuyện với cô Kanai làm tôi suýt quên mất.
Takamura không có người mình thích. Đây là điều quan trọng nhất lúc này. Còn lại là xem sử dụng thông tin này thế nào cho việc tư vấn của Sena thôi. Vì tôi không trực tiếp hỏi Takamura nên vẫn chưa thể nói cho Sena biết ngay được.
Về đến nhà rồi tính tiếp đường đi nước bước vậy.
"...A."
Nhắc mới nhớ, hôm nay là ngày đó nhỉ. Minato cũng không đến buổi hội thảo.
"Lo cho Hiura quá..."
Không biết bọn họ có ổn không nữa, cái hội ngủ qua đêm chỉ toàn con gái ấy.
Với tư cách người bảo hộ, lát nữa tôi sẽ nhắn một tin qua LINE cho chắc ăn vậy.
◆ ◆ ◆
Mười lăm phút đi bộ từ ga Minami-Kusatsu. Đó là nơi tọa lạc của tòa chung cư tôi đang sống.
Sống một mình thì có cần căn phòng rộng thế này không nhỉ? Tôi vẫn luôn thắc mắc điều đó, nhưng hôm nay là lần đầu tiên tôi thấy mừng vì ở đây.
"Kiểm tra hành lý đê!"
"Hoan hô!"
Hiura-san giơ cao cánh tay mảnh khảnh lên reo hò, Shiho cũng hào hứng hưởng ứng theo. Mikage-san ở bên cạnh thì cứ tủm tỉm cười trông rất vui vẻ.
Mới bắt đầu mà đã ồn ào rồi.
Hôm nay tại nhà tôi diễn ra tiệc chào mừng Mikage-san kiêm tiệc giao lưu. Tên gọi thân mật là "Tiệc ngủ của bộ tứ thiếu nữ". Cái tên nghe hơi xấu hổ nhưng có vẻ Shiho rất ưng ý.
"Tèn ten! Nhìn xem tớ mang gì đến này! Bốn cái bánh tart phô mai hàng tuyển!"
"A, là BAKE kìa. Tớ để ý cái này từ lâu rồi. Trông ngon quá."
"Đúng hông. Cả tớ và Minato đều thích, hay mua lắm. Tớ muốn cho Saeka-chan và mọi người ăn thử."
Shiho đắc ý giới thiệu khi mở chiếc hộp màu vàng đặt trên bàn. Mang tiếng là kiểm tra hành lý chứ thực ra là màn khoe bánh kẹo mọi người mang đến.
Nhắc đến tiệc ngủ là nhắc đến bánh kẹo. Chẳng hiểu sao cả bốn đứa đều đồng lòng ở điểm này.
"Cái này ngon không?"
"Ngon lắm đó. Cửa hàng nằm ở dưới tầng hầm ga Kyoto ấy. Minato mà ăn cái này là mặt mũi cứ mềm nhũn ra, dễ thương cực."
"N... này Shiho! Đừng có nói linh tinh!"
Sơ hở một chút là...
Tôi thích bánh tart đó thật, ăn vào cũng thấy hạnh phúc thật, nhưng mặt tôi không có mềm nhũn ra đâu nhé.
"Thì tại Minato có tự nhìn mặt mình bao giờ đâu."
"...Không có chuyện đó."
"Được rồi được rồi, đằng nào lát nữa chẳng thấy."
Ư... Chắc là không có đâu, nhưng tớ chẳng muốn bị nhìn thấy chút nào... Cơ mà không ăn thì còn khó chịu hơn, nên đành chịu vậy.
Nhân tiện thì hôm nay mọi người đều mặc đồ thường ngày, trông có vẻ thoải mái hơn mọi khi một chút.
Tôi mặc váy liền mỏng, Shiho mặc áo thun dài tay với chân váy, Mikage-san thì áo phông và quần denim. Riêng Hiura-san thì đã thay từ áo sơ mi và quần soóc sang bộ đồ mặc nhà màu xanh nhạt.
Dù chưa thử bao giờ nhưng, ừm, cảm giác đúng là một hội con gái tụ tập.
Nhìn thế này mới thấy, quả nhiên bình thường mọi người đều rất để ý đến ánh mắt xung quanh. Xung quanh, tức là người lạ đi đường... và cả đám con trai nữa.
"Saeka-chan mang gì đến thế?"
"Tớ à, hư hư... là cái này đây."
Cộp, chiếc hộp của Mikage-san xuất hiện trên bàn với một tiếng động nhẹ.
Cái này là...
"Uầy, Club Harie kìa. Mikage, cậu sành sỏi đấy."
"Ếhh! Tuyệt quá!!"
Trong hộp là một chiếc bánh tròn có lỗ ở giữa, tóm lại là bánh Baumkuchen. Lớp đường trắng phủ xung quanh trông đẹp tuyệt vời.
Club Harie. Tôi cũng từng nghe tên rồi nhưng đây là lần đầu tiên được ăn.
"Nhắc đến Shiga là phải nhắc đến hồ Biwa và Club Harie chứ. Tớ nghĩ Minato và Shiho là người Kyoto chắc chưa ăn bao giờ."
"Chưa hề! Tớ hâm mộ cái này lắm luôn á."
"Người Shiga ai cũng ăn cái này sao...?"
"Hư hư. Thật ra đây cũng là lần đầu tiên tớ ăn đấy."
"Lần đầu luôn á?"
Ngay lập tức, Hiura-san buông một câu bình luận khô khốc. Mikage-san trông có vẻ rất vui.
Mà, đặc sản của tỉnh mình thì có khi lại ít ăn thật.
"Của tớ là cái này."
Cảm giác làm người cuối cùng cứ sao sao ấy, nên tôi quyết định lôi bánh kẹo của mình ra luôn. Vì đi mua cùng Shiho nên chúng tôi đều biết của nhau là gì rồi.
"Cha no Ka. Bánh lưỡi mèo vị matcha nổi tiếng của Kyoto."
"Hoan hô!"
"Hể, bánh lưỡi mèo. Được đấy, tuyệt vời."
"Ngon không?"
"Ngon chứ. Mà Hiura-san, lần nào cậu cũng hỏi câu đó nhỉ."
"Thì ngon hay không là quan trọng nhất còn gì."
Ừ thì đúng là vậy. Nhưng Cha no Ka ngon khủng khiếp đấy.
Tuy ngoài mặt tỏ ra bình tĩnh nhưng trong lòng tôi thầm nghĩ: Cứ chống mắt lên mà xem.
"Khi ăn cái này mặt Minato cũng mềm nhũn ra cho xem."
"Không có nhé."
"Có đó."
Haiz, bó tay. Shiho đúng là trẻ con.
...Nhưng mà, biết đâu lại mềm ra thật. Khi ăn phải cẩn thận mới được.
"Còn Aki? Trùm cuối đấy."
"Hừm, của tao là..."
Hiura-san cười nhếch mép, tay chuyển động dưới gầm bàn. Trông đầy ẩn ý.
Người này cứ tưởng là lạnh lùng, ai dè biểu cảm cũng phong phú phết, tôi vẫn chưa nắm bắt hết được. Chỉ biết cậu ấy dễ thương và là người tốt.
"Hả, gì thế gì thế? Đồ xịn hả?"
"Hóng quá đi."
"...Không có."
Bất ngờ giơ hai tay lên, Hiura-san phán.
Không có, nghĩa là... sao cơ?
"Tao thích ăn kem nên tí nữa sẽ đi mua Häagen-Dazs. Lúc đó thích loại nào thì cứ chọn."
"...Ra là vậy?"
"Hiểu rồi. Đúng kiểu của Aki, hay đấy."
Đúng kiểu sao? Nhưng thú thật là có kem thì tôi vui lắm.
"Mùa hè mà, kem là thứ bắt buộc. Với lại toàn bánh ngọt thì ngán lắm."
"Ừm, đúng thế. Chuẩn không cần chỉnh."
"Häagen-Dazs hả. Phân vân không biết chọn vị gì đây."
Kết cục là chẳng ai có ý kiến gì. Nhưng nếu định đi mua thì lẽ ra không nên thay đồ bộ vội chứ nhỉ...?
"Nhưng mà tình hình này là..."
"...Ừ. Tình hình này."
Ba chiếc hộp xếp hàng trên bàn. Cộng thêm món Häagen-Dazs đang chờ đợi. Cái này nghĩ kiểu gì cũng...
"Béo."
"Béo chắc."
"Béo nhỉ."
"Béo lên đấy."
Và chỉ có mỗi Hiura-san là nói ra điều không thể tha thứ.
"Béo đấy! Dù rất háo hức! Nhưng từ mai là phải nhịn đồ ngọt một thời gian đấy!"
"Tao ăn có béo đâu."
"Aki, cậu vừa biến rất nhiều phụ nữ thành kẻ thù đấy."
"Nếu ăn mà không béo thì không cần ăn cũng được nhỉ."
"A, đúng rồi ha. Vậy phần của Hiura-san cắt nhé!"
"Này này! Đừng có giỡn mặt! Cho tao ăn với!"
Nha nhao nhao nhao, ồn ào thật. May mà phòng rộng. Nhưng may mắn hơn cả là có cách âm.
Có tới bốn loại bánh kẹo, quả nhiên phân phối sức lực là rất quan trọng.
"Ngonnn—"
"A, xuất hiện rồi. Tiếng hí 'ngon' của Hiura-san."
Vì kem để ăn tráng miệng sẽ hợp hơn, nên chúng tôi quyết định ăn Baumkuchen trước vào lúc quá trưa này. Tôi cắt bánh thành bốn phần bằng nhau và pha thêm trà không đường.
"Tiếng hí? Nghĩa là sao thế?"
"Hễ ăn gì ngon là Hiura-san lại kêu như ngựa ấy mà."
"Ngonnn—"
"...À, tớ lờ mờ hiểu rồi."
Hiểu rồi à. Chắc không phải hiểu ý nghĩa tiếng kêu, mà là hiểu cách đối đãi với Hiura-san đây mà.
"Nhưng mà, ngon thật đấy... cái này."
"Đúng thật. Tớ cứ tưởng Baumkuchen phải khô khốc hơn cơ."
"Tan chảy luôn ấy chứ. Ưm, ngon quá."
Quả không hổ danh là danh trản của Shiga. Tôi nghĩ bánh lưỡi mèo cũng không thua kém đâu, nhưng cái này tuyệt thật.
Theo lời Mikage-san thì ngay ga Kusatsu bên cạnh có cửa hàng luôn. Gần bất ngờ.
"A, mặt Minato mềm nhũn ra rồi kìa."
"Hả...! Không có."
Chết thật... sơ suất quá...
"Có mà! Dễ thương quá đi! Hai người nhìn thấy không?"
"Thấy rồi. Cái mặt ngố tàu."
"Ngố..."
"Này Aki. Dễ thương mà đúng không? Nhỉ, Minato."
"...Hỏi tớ thì có ích gì."
Gì thế này, cái sự cân bằng kỳ lạ này.
Bình thường tôi chỉ ở cùng với Shiho thôi, nên cảm giác này vừa mới mẻ, vừa lạ lẫm.
Hiura-san và Mikage-san. Tôi đã hơi lo lắng không biết thêm hai người họ vào thì sẽ thế nào. Nhưng vui hơn tôi tưởng nhiều.
...Có điều, cảm giác như chỉ mình tôi là bị đối xử phũ hơn bình thường thì phải.
"Mà công nhận, nhà Minato thích thật đấy. Thoải mái số một luôn."
"Shiho tự nhiên quá rồi đấy."
"Ế, tại vì á."
Vừa nói, Shiho vừa vươn vai một cái rõ dài.
Cậu ấy hay đến nhà tôi chơi và thư giãn kiểu này. Cũng không sao cả, nhưng cứ mặc kệ thì có khi cậu ấy lại được đà lấn tới, nên thi thoảng tôi phải răn đe một chút.
"Cảm ơn nhé, Minato. Vì đã cho bọn tớ mượn địa điểm."
"Không có gì, chuyện thường mà. Với lại ở đây là tiện nhất rồi còn gì."
"Chuẩn luôn."
Chẳng hiểu sao Hiura-san lại tiếp lời. Cậu ấy vừa nhấp môi vào tách trà liền giật nảy mình. Có vẻ là lưỡi mèo sợ nóng rồi.
"Nhưng mà chắc vất vả lắm nhỉ. Sống một mình ấy."
"...Cũng tàm tạm. Nhưng mà thoải mái lắm. Dù việc phải làm thì nhiều."
Việc nhà, nhịp sinh hoạt, tất cả đều là trách nhiệm của bản thân. Dù có nhận được tiền chu cấp nhưng hồi chưa quen tôi cũng chật vật lắm.
"Minato tháo vát lắm đó. Tớ thì chịu thôi."
"Đúng vậy."
"Không phủ nhận luôn!?"
Thì đúng là vậy mà.
"O kìa, đằng kia có giá sách nhỉ."
"A, cái đó là..."
Theo hướng nhìn của Mikage-san, ở căn phòng đối diện với phòng khách, đúng là có một cái giá sách. Nhưng mà nội dung bên trong hầu hết là...
"Ồ, truyện tranh thiếu nữ kìa."
"N... này. Di chuyển nhanh quá đấy."
Bật dậy cái rụp, Hiura-san đã đứng trước giá sách. Chẳng kịp ngăn lại nữa. Nhanh nhẹn thật... Mà sự tinh tế vứt đi đâu rồi...
"Hể, truyện tranh thiếu nữ. Minato cũng đọc cơ đấy. Hơi bất ngờ nha."
"Minato thích lắm đó~. Lúc nào cũng mua hết á."
"Th... thì có sao đâu chứ. Nó hay mà."
Đặc biệt là dạo gần đây có nhiều tác phẩm hay, chọn lựa cũng khó lắm chứ bộ.
"Truyện tranh thiếu nữ là cái loại đó đúng không, thi thoảng cũng có ấy, mấy cảnh gợi cảm."
"Á...!!"
C... cái người này... lại nói chuyện thừa thãi rồi...!
"À, có mấy bộ táo bạo lắm nhé. Nhìn bìa không biết đâu, đọc vào mới tá hỏa."
"V... vậy sao. Tớ không biết đấy... Minato, ở đây cũng có mấy loại đó à?"
"...Th... thế nào chẳng được, quan tâm làm gì."
Có đấy...!
"A, cái bộ này chẳng phải ghê lắm sao? Bộ Minato thích ấy."
"Đâu, bộ nào bộ nào."
"Shiho, cho chị xem với."
"Này! Dừng lại! Cấm đụng vào giá sách! Quyền riêng tư!"
Tôi kéo áo ba người họ, tống khứ ra khỏi phòng. Kéo mạnh tấm vách ngăn mà bình thường vẫn mở toang lại. Biết thế này thì đóng lại ngay từ đầu cho rồi...
"Gì chứ. Truyện tranh thôi mà, có sao đâu."
"Minato khí thế hơn mọi khi nhỉ."
"Mặt đỏ lựng kìa. Dễ thương ghê."
"Rồi, im lặng hết! Lệnh chủ nhà là tuyệt đối! Ai mở ra là tôi đuổi về đấy!"
Tôi trừng mắt nhìn ba người vẫn còn đang nhao nhao bằng ánh mắt dữ dằn nhất có thể. Tôi thì đang giận, còn mọi người lại cười.
Ngay lúc tôi định nhấn mạnh thêm lần nữa.
"Vui thật đấy, thật sự."
Mikage-san, với những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi, khẽ thì thầm.
Căn phòng vừa nãy còn ồn ào náo nhiệt bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ.
"Tiệc ngủ với bạn bè... không, được vui chơi với bạn gái như thế này, đã lâu lắm rồi tớ mới có lại cảm giác ấy. Với lại trước đây nó còn, nói sao nhỉ..."
Cả tôi, Shiho và Hiura-san đều im lặng lắng nghe cô ấy nói.
Quá khứ của Mikage-san. Dù đã được nghe kể, nhưng chắc chắn vẫn còn rất nhiều điều chúng tôi chưa biết về cô ấy. Tất nhiên, tôi nghĩ chiều ngược lại cũng thế thôi.
"...Ừm, không được bình đẳng như bây giờ đâu. Nói thẳng ra thì giống như tớ được người ta lấy lòng vậy... tớ có cảm giác thế."
"...Saeka-chan."
"Thế nên cảm ơn các cậu nhé, vì đã chơi với tớ. Tớ thật sự rất biết ơn."
Mikage-san nói với đôi mắt và giọng nói run run.
Tôi muốn nói gì đó. Về điều mà chắc chắn ai trong chúng tôi cũng đang nghĩ, nhưng lại chẳng biết diễn đạt thế nào.
"Mikage, tao nói trước một điều nhé."
Người mở lời là Hiura-san. Bằng giọng điệu nhẹ tênh chẳng khác gì lúc nãy.
"Cả tao, và cả bọn này nữa. Không đứa nào làm bạn với mày để cứu rỗi mày đâu nhé."
"Hả..."
A, phải rồi. Tôi cũng muốn nói điều đó.
"Tên ngốc Akashi thì nói cái kiểu như nếu bọn tao làm bạn thì mày sẽ được cứu rỗi. Nhưng không vì thế mà lý do chọn bạn mà chơi của tao thay đổi đâu."
Mối quan hệ của chúng tôi có chút méo mó. Ít nhất là nhìn từ bên ngoài. Dù có lảng tránh hay lấp liếm thì đó vẫn là sự thật.
Thế nhưng, thực tâm thì.
"Tóm lại là."
Hiura-san bỏ miếng Baumkuchen cuối cùng vào miệng. Nuốt trôi xong xuôi, cậu ấy mới nói.
"Đừng có tự mình ảo tưởng. Chấm hết."
...Hà.
Đến phút cuối cùng mà nói cái gì thế không biết...
Ý là vậy, nhưng cũng phải có cách nói khác chứ.
"Mikage-san, chuyện là..."
"Không sao. Tớ hiểu mà, Minato."
Mikage-san lắc đầu. Rồi cô ấy lần lượt nhìn khuôn mặt của ba đứa chúng tôi. Nở một nụ cười đẹp đến khó tin, Mikage-san nói.
"Tớ sẽ không ảo tưởng nữa đâu. Làm bạn với các cậu, tớ sẽ tự mình trở nên hạnh phúc."
Sau đó, chúng tôi bật ti vi xem lại phim truyền hình cũ và quay trở lại cuộc tán gẫu. Bánh Baumkuchen ngon quá chừng, ăn bao nhiêu cũng cảm giác chưa thấm vào đâu. Cứ đà này thì phải cẩn thận kẻo ăn quá nhiều thật.
Chúng tôi nói đủ thứ chuyện, từ chuyện tào lao đến chuyện nghiêm túc. Không khí trong phòng có lẽ còn tươi sáng hơn cả lúc nãy.
Dù hiểu lý do, nhưng chúng tôi đã thân thiết đến mức này từ bao giờ nhỉ. Cảm giác thật kỳ lạ.
"Nhưng mà thực tế thì hết nghỉ hè, mọi chuyện xung quanh Saeka-chan sẽ thế nào nhỉ?"
Lúc phim vào quảng cáo, Shiho lên tiếng.
"Theo mô-típ thông thường thì chúng ta sẽ bị ghen ghét, rồi bị nói xấu sau lưng đúng không? Kiểu như 'Dám thân thiết với Saeka-chan cơ đấy' các thứ."
"Chà... đúng là vậy. Nếu không xảy ra chuyện đó thì tốt nhất, nhưng mà..."
Đương nhiên là Mikage-san tỏ vẻ áy náy. Nhưng mọi người thì chẳng bận tâm chút nào. Hay đúng hơn là đã lường trước rồi.
"Khó tưởng tượng nhỉ... Chỉ là lúc Iori ăn trưa với Mikage-san suốt một tuần, tình hình cũng gần giống thế còn gì?"
"Chuẩn. Lớp tao với cái nhà ăn lúc đó không khí tệ hại luôn."
Ra thế... Có khi ở lớp tôi cũng đã có tin đồn mà tôi không biết.
"Trước nghỉ hè thì sao? Saeka-chan cũng hay ở cùng chúng ta mà. Với cả Hiura-san nữa. Tớ chẳng thấy mọi người xung quanh phản ứng gì cả."
Thú thật là tôi cũng thấy vậy. Khoảng một tuần trước khi nghỉ hè, Mikage-san hay sang chỗ chúng tôi chơi vào giờ giải lao. Nhưng tôi không nhớ là mình bị nói xấu hay quấy rối gì cả.
"Akashi nói rồi còn gì. Lũ đó không đủ gan để biến bọn mình thành kẻ thù đâu, chắc thế."
"Là vì Ba Đại Mỹ nhân và bạn của họ sao?"
"Đại loại thế."
Nói rồi, Hiura-san uống ực một hơi tách trà chắc chắn đã nguội ngắt.
Gan để biến thành kẻ thù. Không biết thực hư thế nào, nhưng xét trên khía cạnh đó thì người mạnh nhất chắc chắn là Hiura-san rồi.
"Với lại còn cái này nữa, cảm giác thuyết phục."
Bất ngờ thay, Hiura-san lại nói khá nhiều về chủ đề này. Lúc nãy cũng vậy, người này quả nhiên cũng đang lo lắng cho Mikage-san.
"Cảm giác thuyết phục, nghĩa là sao?"
"Mày với Yuzuki mà thân nhau thì nghe nó thuyết phục. Nói cách khác là khó mà bắt bẻ được. Bạn của hai người là Fujimiya, với một đứa trong Plus Four là tao nữa. Rồi Akashi với Miwa cũng là người gần gũi với tao."
"Hừm... cũng có cách nhìn đó nhỉ."
"Ưm, Akashi-kun, quả nhiên bất ngờ là mưu mẹo ghê..."
"Chỉ là suy đoán của tao thôi."
Nhưng nếu là Iori thì chắc chắn cậu ấy đã tính đến mức đó rồi. Bình thường trông có vẻ ngáo ngơ, nhưng trong mấy chuyện này cậu ấy lại thận trọng vô cùng.
"Tóm lại, mấy đứa tranh giành Mikage rốt cuộc cũng chỉ biết chọn người mà bắt nạt thôi."
Vắt chéo đôi chân thon dài, Hiura-san ngồi xếp bằng. Cậu ấy chống cằm lên đầu gối, tiếp tục nói với vẻ khó chịu.
"Thế nên Mikage, từ giờ mày cũng chọn bạn mà chơi đi. Thế là nhiều thứ sẽ thay đổi đấy."
"...Hư hư. Tớ sẽ khắc cốt ghi tâm. Có làm tốt được hay không thì không biết."
"Hừ. Làm cho tốt vào."
Bị Hiura-san bồi thêm một câu, Mikage-san cười khổ.
Quả thật, đó có thể là một lời khuyên khá chính xác. Sự thân thiện của Mikage-san, có chút... chỉ một chút thôi, khá là nguy hiểm.
"Nhưng mà Aki này. Cậu ngầu thật đấy."
"Hả?"
Lần này đến lượt Mikage-san nói với nụ cười có chút tinh nghịch.
"Lúc nãy cũng thế, bây giờ cũng thế. Cái kiểu chốt hạ dứt khoát ấy, tuyệt lắm. Cậu không chỉ dễ thương thôi đâu nhé."
"A, hiểu hiểu! Với lại miệng thì gay gắt nhưng thực ra lại dịu dàng lắm cơ. Rất biết quan tâm người khác."
"Cái đó gọi là Tsundere nhỉ. Mà phần 'dere' cũng khá nhiều đó."
Shiho và Mikage-san cười tủm tỉm tiến lại gần Hiura-san.
Tôi cứ tưởng cậu ấy sẽ lại nói "Im đi" hay "Biết đâu đấy" rồi lảng đi như mọi khi. Thế mà.
"...Đồ ngốc."
Hiura-san lí nhí trong miệng rồi quay phắt mặt vào tường. Đôi má mềm mại và cả vành tai cậu ấy hơi ửng đỏ.
Ơ, gì thế kia...
Khoan đã... dễ thương quá vậy.
"Aaa—! Hiura-san mắc cỡ kìa! Hàng hiếm nha! Chụp ảnh chụp ảnh!"
"Hay đấy, chụp chung đi. Nào Minato cũng vào đi. Aki, quay mặt lại đây."
"U, ư, tụi bay phiền quá! Đừng có đổi mục tiêu sang tao! Vị trí đó là của Yuzuki cơ mà!"
"Làm gì có vị trí nào. Dễ thương lắm nên ngồi im mà chụp đi."
"Này! Đừng có chụp! Đừng có dùng app!"
Cảm giác cứ như lũ ngốc vậy.
Nhưng hôm nay thôi, không khí thế này cũng được. Tôi vừa hiếm hoi giơ tay tạo dáng chữ V trước ống kính, vừa nghĩ như thế.
◆ ◆ ◆
Những câu chuyện tầm phào của chúng tôi kéo dài không dứt cho đến tận giờ ăn tối.
Đặc biệt là Shiho và, bất ngờ thay, cả Mikage-san nữa, nói rất nhiều. Tôi cứ nghĩ chị ấy là người trầm tính hơn cơ.
À không, trầm tính thì có, nhưng cảm giác như đang rất phấn khích vậy. Nhìn dáng vẻ đó, tôi cũng thấy vui lây.
"Đặt pizza đi, nhất định phải là pizza."
Hiura-san chẳng hiểu sao lại đứng dậy tuyên bố. Vạt áo tốc lên để lộ chiếc bụng trắng ngần lấp ló.
"Pizza á?"
"Pizza chứ gì nữa, mấy lúc thế này."
"Cậu chỉ muốn ăn thôi chứ gì."
"Thích gì ăn nấy là phong cách của tao."
"Nhưng mà được đấy, pizza. Cảm giác rất đặc biệt."
Thế là bữa tối chốt đơn pizza.
Tôi lại nghĩ đến chuyện béo, nhưng Shiho đã phán: "Hôm nay không phải là ngày để kiêng khem!", nên tôi quyết định mặc kệ.
Tôi dùng điện thoại đặt một cái size L, gọi thêm khoai tây nghiền và salad Caesar. Chỉ có điều, lúc Hiura-san định gọi thêm gà rán thì quả nhiên bị Shiho bác bỏ.
"Nhắc mới nhớ, nghỉ hè sẽ có đợt cập nhật nhỉ. Ba Đại Mỹ nhân và Plus Four ấy."
Vừa bắt đầu ăn chiếc pizza mới ship tới, Mikage-san nói ra một điều hơi đáng bận tâm.
"Ơ, mấy cái đó có quy định thời gian hả?"
"Hình như lúc nào cũng có sự thay đổi vào các kỳ nghỉ dài thì phải. Cả nghỉ đông và nghỉ xuân nữa."
Nghe cậu ấy nói tôi mới nhớ, hình như đúng là hay nghe thấy chuyện thay đổi nhân sự vào đầu học kỳ thật. Vì không để ý lắm nên ký ức của tôi cũng mơ hồ.
"Tao vào Plus Four là tháng Một năm nay, Yamabuki Karen cũng thế. Và cùng thời điểm đó Yuzuki từ Plus Four lên hàng Ba Đại Mỹ nhân."
"À, đúng rồi nhỉ. Nhưng tớ lên hàng Ba Đại Mỹ nhân từ tháng Năm năm ngoái cơ, nên có vẻ cũng có ngoại lệ đấy."
"H... hai người rành thế..."
Shiho hơi rùng mình. Thú thật tôi cũng ngạc nhiên. Mọi người nhớ kỹ thế sao...?
Đối với tôi, đó là cái danh hiệu mà tôi chẳng muốn nghĩ tới chút nào. A, nhưng hình như Iori có nói là Hiura-san cũng ghét cái danh đó thì phải.
"Sẽ thế nào đây, vụ thay đổi ấy. Hóng ghê."
"Ai biết. Vốn dĩ ai là người quyết định tao còn chả rõ."
"...Tớ thì, nếu được thì cho tớ rút lui với."
Nói xong tôi mới nghĩ, chỉ có hội này mới nói được chuyện này thôi. Dù không có ý đó, nhưng bị cho là đang mỉa mai thì cũng chẳng vui vẻ gì.
"Tao cũng đồng quan điểm. Phiền chết đi được."
"Tớ thì thấy vui, nhưng tớ hiểu cảm giác của hai cậu."
"Chà... đây là cuộc hội thoại giữa các mỹ nhân sao."
Shiho nuốt xong miếng salad rồi nói. Thiệt tình... tôi thì biết là cậu đùa, nhưng Mikage-san và mọi người vẫn chưa quen đâu đấy.
"Shiho cũng dễ thương lắm mà."
"Hự... Tớ định diễn nét hờn dỗi tí thôi mà... Saeka-chan nói thế làm tim tớ đập thình thịch luôn...! Lẽ nào là... yêu?"
"Hư hư. Dễ thương thật mà, Shiho."
"Kyaaa—! Dừng lạiii—!"
Năng lượng tràn trề thật.
Nhưng đúng là lời khen của Mikage-san thẳng thắn quá, bảo sao không ngượng cho được.
"Hửm, Akashi này."
Bất chợt, Hiura-san đang lau tay bằng khăn ướt, nhìn điện thoại và nói.
Ngay tức thì, tôi cảm thấy lồng ngực mình thắt lại.
...Lỡ cảm thấy mất rồi.
"Iori-kun?"
"Ừ. LINE."
Hiura-san cứ thế thao tác trên điện thoại, mở màn hình trò chuyện với Iori ra. Dù bị chúng tôi nhìn thấy, cậu ấy cũng chẳng có vẻ gì là bận tâm.
『Đang vui vẻ chứ?』
Chỉ một dòng tin ngắn gọn thế thôi. Nhưng người nhận được nó, chỉ có mỗi Hiura-san.
Chính sự thật đó, cùng việc tôi đang suy nghĩ vẫn vơ thế này, cả hai đều khiến tôi cảm thấy nỗi cô đơn dâng lên vô cớ.
...Thôi, dừng lại nào. Thế này không tốt chút nào.
Vốn dĩ tôi đâu có quyền gì mà...
"Được mà, được mà."
"Cậu nói thế tức là tình hình khả quan lắm đúng không."
"Mấy người coi tôi là cái gì thế hả."
Cuối cùng, một cái nhãn dán hình thù kỳ quặc có dòng chữ "Duyệt nha!" được gửi đến, và chuỗi tin nhắn LINE từ Iori dừng lại.
Cảm thấy nhẹ nhõm, tôi lại càng thấy bản thân thật thảm hại.
"Cái tên đó bị làm sao thế nhỉ."
"Hai người vẫn thân thiết như mọi khi ha."
"Akashi-kun cứ như anh trai ấy."
Sau đó, chúng tôi nói thêm một chút về chuyện của Iori. Ngẫm lại thì thật kỳ lạ là cho đến giờ chủ đề về cậu ấy lại ít được nhắc đến như vậy. Trong khi rõ ràng cậu ấy là trung tâm kết nối tất cả chúng tôi.
"Akashi-kun cảm giác ghê gớm thật đấy. Lúc tư vấn dưới danh nghĩa Thiên sứ, trông cậu ấy siêu nghiêm túc luôn."
"Đúng vậy. Nói thật là tôi cũng bị áp đảo luôn đấy. Vì bình thường cậu ấy là người ôn hòa mà, nên lại càng thấy khác biệt."
"Đồ ngốc ấy mà. Dù là Thiên sứ hay lúc bình thường cũng vậy thôi."
Hiura-san nói với vẻ ngán ngẩm.
Mối quan hệ giữa Iori và Hiura-san, trông họ thật sự rất tin tưởng lẫn nhau. Và chắc chắn là... ừm, họ rất trân trọng đối phương. Dù Hiura-san chẳng mấy khi thể hiện điều đó ra mặt.
"Nhắc mới nhớ, năng lực kỳ lạ của Thiên sứ là gì thế nhỉ?"
Shiho vừa gấp vỏ hộp pizza vừa nghiêng đầu thắc mắc.
Tôi cảm thấy bờ vai mình cứng đờ lại. Cho đến khi bị hỏi, tôi quyết định sẽ giữ im lặng.
"Thấy đồn thế thôi. Chỉ là thêm thắt? Hay là thật sự có gì đó?"
"À, nếu là chuyện đó thì Iori-kun bảo là dự cảm hoặc trực giác liên quan đến tình yêu thôi."
Trực giác... ra là chọn cách giải thích đó sao. Đã rõ.
"Hả, thế á? Akashi-kun trông chậm tiêu... à không, có vẻ kém nhạy bén thế mà."
"Chậm tiêu sao? Tớ thấy cậu ấy nhìn thấu cả lời nói dối của tớ, nên tớ nghĩ cậu ấy sắc bén lắm chứ."
"À, nhưng mà cũng đúng ha. Ai cũng có sở trường riêng mà."
"Nói vậy tức là cậu ấy kém khoản nào?"
"Hả? À, ừm, a ha ha. Kiểu như, xét về tổng thể ấy?"
Shiho cười gượng gạo, trả lời như muốn lấp liếm cho qua chuyện. Tôi lờ mờ hiểu được điều cô ấy muốn nói. Và cả lý do tại sao cô ấy không nói thẳng ra.
Chỉ là, việc Hiura-san có vẻ không hứng thú lắm với câu chuyện này làm tôi hơi bất ngờ.
"Nhưng mà Iori-kun dịu dàng thật đấy."
Người nói câu đó là Mikage-san.
Dù tôi nhìn về phía Mikage-san, nhưng cô ấy lại cụp mắt xuống, đôi đồng tử dao động nhìn chằm chằm vào tấm thảm.
"Một chàng trai như thế... là lần đầu tiên tớ gặp. Tớ đã chịu một món nợ ân tình rất lớn với cậu ấy... nói sao nhỉ, tớ muốn trả ơn. Theo cách riêng của tớ."
Giọng nói vốn luôn trôi chảy của Mikage-san lúc này lại có chút ngập ngừng.
Vì không muốn suy nghĩ về lý do đằng sau sự ngập ngừng đó, tôi gom rác lại rồi chạy trốn vào trong bếp.
Trả ơn. Mikage-san đã nói vậy. Cô ấy cũng đang suy nghĩ giống hệt tôi.
Đương nhiên là vậy rồi, vì cả hai chúng tôi đều đã được Iori cứu giúp.
Nhưng mà... thực sự chỉ có thế thôi sao?
Hiura-san ngáp một cái thật dài. Cái âm thanh dễ thương ấy lúc này lại khiến tôi biết ơn đến lạ lùng.
Chẳng hiểu sao việc đi mua Häagen-Dazs lại được quyết định bằng oẳn tù tì. Đáng lẽ là lượt của Hiura-san cơ mà, không phải lạ lắm sao?
Tuy nghĩ vậy nhưng cảm giác ra ngoài hít thở không khí cũng không tệ nên tôi không phản đối.
Có điều, người thua lại là tôi và Mikage-san, khiến tôi có chút hối hận. Tất nhiên là tôi thích Mikage-san... nhưng lúc này thì hơi khó xử nhỉ.
Hai đứa rời chung cư, sóng bước trên con đường đêm lờ mờ tối dẫn ra cửa hàng tiện lợi.
Cả hai đều im lặng một lúc lâu.
Đã vài lần chúng tôi nói chuyện riêng với nhau, dù có hồi hộp nhưng tôi chưa bao giờ thấy khó xử.
Nhưng đó là chuyện trước khi trở thành bạn bè. Giữa tôi và Mikage-san. Và giữa Mikage-san với Iori.
"Tớ hỏi chuyện này được không, Minato."
Lúc đang chờ đèn ở vạch qua đường, cuối cùng Mikage-san cũng là người mở lời trước.
"Chuyện gì?"
Tôi cố gắng giữ giọng bình thản nhất có thể. Cách nói chuyện của Mikage-san lúc nào cũng thẳng thắn, nhưng chính vì thế mà tôi thấy hơi sợ.
"Cái 'tật dễ phải lòng' của cậu ấy, hiện giờ đã lắng xuống rồi nhỉ?"
"...Hả."
A, thì ra là chuyện đó, tôi nghĩ thầm.
Cái tật dễ phải lòng của tôi là như thế nào, và giữa tôi với Iori đã xảy ra chuyện gì. Đại khái thì tôi đã kể cho Mikage-san và Hiura-san nghe rồi.
Chỉ là riêng chuyện về "mối tình lớn" đó thì tôi vẫn giữ bí mật. Với tất cả mọi người, kể cả Shiho. Mà chắc là Shiho cũng đoán ra được phần nào rồi.
"...Đúng vậy. Tớ cũng không biết là đã hoàn toàn khỏi hẳn chưa. Có lẽ một lúc nào đó nó sẽ tái phát. Nhưng hiện tại thì tớ không nghĩ nhiều về tương lai xa đâu."
Đây là sự thật. Tất nhiên tôi có manh mối về lý do tại sao nó lại lắng xuống. Nhưng không có cách nào để xác nhận xem liệu điều đó có nghĩa là "đã khỏi" hay chưa.
Tuy nhiên, đợi đến khi tình hình thay đổi rồi suy nghĩ tiếp cũng chưa muộn. Chắc chắn là cứ từ từ thôi cũng được.
"...Ví dụ nhé, chỉ là ví dụ thôi."
"Ừm."
"...Nếu như cái tật đó đã hoàn toàn khỏi hẳn."
Cậu ấy định hỏi gì đây.
Mikage-san sắp nói ra điều gì. Tôi đã biết trước rồi.
"Cậu có muốn yêu một cách bình thường lần nữa không?"
Và tại sao Mikage-san lại hỏi như vậy. Chắc chắn điều đó tôi cũng biết rõ.
"...Chà. Sao nhỉ."
Thế nhưng phải trả lời thế nào đây. Trả lời sao là tốt nhất đây.
Chỉ duy nhất điều đó là tôi không biết.
"Minato."
"...Ừm."
"Tớ cũng rất biết ơn cậu đấy."
Trở về phòng, chúng tôi ăn kem ngay. Rất ngon, nhưng vị lạnh và ngọt ấy chẳng hiểu sao lại khiến tôi thấy hơi nhói lòng.
"Yuzuki, đổi một miếng đi."
"...Được thôi."
"Hừm. Vị sữa đậm đặc, ngon ghê..."
Lấy cuộc trao đổi với Hiura-san làm cớ, chúng tôi bắt đầu đổi kem cho nhau ăn thử. Ăn xong cả nhóm lại pha trà và cùng uống.
Cuối cùng thì chủ đề nói chuyện cũng cạn dần, chỉ còn tiếng tivi khe khẽ vang vọng trong phòng.
"Nhắc mới nhớ, sắp có lễ hội pháo hoa đấy."
Người cất lời sau một thoáng im lặng là Mikage-san.
"À, có ha."
Shiho đáp lời ngay lập tức. Sau đó nhỏ nhìn về phía tôi, ánh mắt như muốn hỏi: "Cậu chưa rủ hả?".
Ý là rủ Iori ấy mà. Tôi chưa rủ, và thú thật là đã định bỏ cuộc rồi. Bởi vì... với tâm trạng thế này thì chịu thôi.
"Tớ với Minato đang phân vân không biết làm sao đây. Nghe nói đông người lắm."
"Đúng vậy nhỉ. Mọi năm tớ toàn ngắm từ trong nhà, chứ bên ngoài náo nhiệt lắm."
"Hả, từ nhà á? Có thấy được không? Năm ngoái tớ cũng nghe thấy tiếng pháo."
"Ừm. Nhờ không có tòa nhà cao tầng nào chắn nên thấy được một chút. Nhưng quả nhiên tớ vẫn muốn nhìn tận mắt ở cự ly gần. Nè, hay là mọi người cùng đi nhé?"
Mikage-san nói với vẻ háo hức.
Mọi người là bao gồm những ai nhỉ. Nhưng mà, chắc chắn là dù có cậu ấy hay không thì vẫn sẽ vui thôi.
"Được đấy. Minato cũng đi nhé?"
"...Ừ nhỉ. Hiếm khi có dịp mà."
Có vẻ đoán được tình trạng của tôi, Shiho lập tức chuyển hướng chiến thuật. Tôi luôn thầm thán phục sự linh hoạt này của nhỏ. Giá mà nhỏ dùng nó cho lợi ích của bản thân nhiều hơn. Như việc học chẳng hạn.
"Aki thì sao?"
Mikage-san hỏi Hiura-san, người nãy giờ vẫn im lặng. Lễ hội pháo hoa hay mấy thứ tương tự, có lẽ Hiura-san không hứng thú lắm.
"Tớ chốt đi cùng với Akashi rồi."
"""Hả?!"""
Không hẹn mà gặp, giọng của ba đứa trùng khớp nhau.
Bỏ ngoài tai sự ngạc nhiên không giấu được của chúng tôi, Hiura-san vừa ngậm thìa kem vừa nói tiếp.
"Nếu mấy người thấy ổn thì gộp nhóm lại không?"
A.
Tôi quả nhiên cả đời này không thắng nổi con người này.
Nhận ra thì trước mắt đã tối om.
Một tấm chăn mỏng đắp trên người tôi đang nằm ngửa. Ngay bên cạnh, Aki đang thở đều đều trong giấc ngủ.
Phải rồi. Đây là phòng của Minato. Có vẻ như tôi đã tỉnh giấc giữa đêm.
"...Ba giờ rồi sao."
Nương theo ánh sáng của chiếc đồng hồ điện tử, tôi di chuyển vào bếp. Cố gắng thật nhẹ nhàng để không đánh thức mọi người.
Cổ họng khát khô. Tôi khẽ khàng mở tủ lạnh, lấy chai trà nhựa còn thừa ra uống.
Trên giường là Minato và Shiho đang ngủ. Tôi và Aki thì dùng chung chăn nệm trải dưới sàn.
Tôi chẳng nhớ mình ngủ thiếp đi từ lúc nào. Nhưng chắc chắn là chúng tôi đã trò chuyện rôm rả cho đến tận lúc ý thức vụt tắt. Nhớ lại chuyện đó, tôi thấy vui vui, hai má lại bất giác giãn ra.
"Mikage?"
Đang lơ đãng ngắm nhìn căn phòng, bỗng có tiếng gọi.
Aki đang dụi đôi mắt ngái ngủ, nhìn về phía tôi trong bếp.
"A, xin lỗi nhé. Tớ đánh thức cậu à."
"...Bị dựng dậy."
Vừa lầm bầm bằng giọng nhão nhoẹt, Aki vừa chậm rãi bước lại phía này. Sau đó cậu ấy cũng uống trà giống tôi rồi lắc lắc cái đầu.
Trông giống động vật hơn bao giờ hết, dễ thương kinh khủng. Tôi phải cố gắng lắm mới kìm nén được thôi thúc muốn xoa đầu cậu ấy.
"Hông ngủ được."
Aki nói, giọng điệu đã rõ ràng hơn lúc nãy một chút.
"Làm sao đây. Tự dưng tớ tỉnh như sáo rồi."
"Hưm."
"...Nè, Aki."
"...Hửm."
Có lẽ cậu ấy đã cảm nhận được điều gì đó. Aki chớp chớp mắt, ngước lên nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Từ đôi môi hé mở, đầu chiếc răng khểnh trông có vẻ bướng bỉnh lấp ló hiện ra.
"Nói chuyện chút đi."
"...Ừm. Cậu tiếp chuyện tớ một chút nhé."
Chúng tôi rời phòng khách, chuyển sang căn phòng ngay lối vào.
Dù nghe Minato nói chỗ này không dùng đến nhưng tất nhiên tôi vẫn thấy ngại. Tuy nhiên Aki đã bảo "Cũng như đi vệ sinh thôi mà", nên tôi quyết định đi theo.
Tôi thầm xin lỗi Minato trong lòng.
Ngồi trong căn phòng trống huếch, chúng tôi đối mặt nhau.
"Hửm."
Aki thúc giục chỉ bằng một âm tiết và cử động của khuôn mặt. Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện riêng với cậu ấy kể từ khi trở thành bạn bè.
"Tớ thích Iori-kun."
Tôi thấy hồi hộp hơn nhiều so với lúc thú nhận với Sena-san. Nhưng nhờ Aki chẳng hề thay đổi sắc mặt nên tôi bình tĩnh lại ngay.
"Thì sao?"
Aki trông chẳng có vẻ gì là dao động. Đúng như dự đoán, nhưng điều đó làm tôi thấy an tâm hơn một chút.
"Ừm. Chỉ là... có nhiều chuyện rắc rối quá."
"Chắc là vậy rồi."
Chắc là vậy rồi, sao. Quả nhiên Aki lợi hại thật.
"Cậu thấy đấy, tớ đang mang tiếng là có người yêu rồi đúng không? Như một biện pháp kìm hãm để không bị tỏ tình ấy."
Một lời nói dối để bảo vệ bản thân. Một lời nói dối kéo dài cho đến khi tốt nghiệp. Tôi cảm thấy có lỗi với những người bị lôi vào chuyện này, và cả những người bị tôi lừa dối.
Sự phản kháng ngu ngốc của một con nhóc chẳng ra gì. Xin hãy nghĩ như vậy mà bỏ qua cho.
Chỉ là hiện tại thì đúng vậy, là một câu chuyện khác.
"Lời nói dối này hoàn toàn là sự ích kỷ của tớ. Cho nên dù có chuyện gì xảy ra do nó thì cũng là tự làm tự chịu. Tớ hiểu điều đó... Tớ hiểu, nhưng mà quả nhiên..."
Đến đó, tôi ngắt lời.
Hôm nay... không, ngay lúc này đây, tôi sẽ nói ra tất cả một cách trung thực. Trong lòng tôi hạ quyết tâm một lần nữa.
"Quả nhiên... một đứa như tớ mà tiếp cận Iori-kun thì không tốt nhỉ?"
Bởi vì như thế thì quá tiện cho tôi rồi. Rõ là không muốn bị tỏ tình. Lại còn nói dối vì mục đích đó nữa chứ. Bản thân thì lại đi tán tỉnh chàng trai mình thích, chuyện như thế thì...
"Có sao đâu, cứ làm đi."
"...Tại sao chứ?"
Ích kỷ đến thế cơ mà.
"Yêu đương làm quái gì có luật lệ. Cậu thấy ổn hay không, người xung quanh nghĩ sao, và cậu nghĩ sao về điều đó. Chỉ có thế thôi."
"...Chà, đúng thật."
Đúng là như vậy. Vốn dĩ từ trước đến giờ tôi vẫn luôn sống theo cách đó mà.
"Vậy thì... nếu Aki là tớ, cậu sẽ làm thế nào?"
Chắc cậu ấy sẽ thấy phiền phức lắm. Tôi nghĩ vậy, nhưng Aki chỉ nhíu mày lại một cái rồi trả lời ngay.
"Lời nói dối đó sẽ kéo dài đến khi tốt nghiệp chứ gì."
"Ừ. Tớ định là như vậy."
"Vậy thì tốt nghiệp xong hãy tỏ tình. Giờ thì chuẩn bị cho việc đó. Nếu đến lúc đấy mà đổi ý thì tính sau."
"...Ra là vậy."
Quả nhiên là vậy sao.
"Cảm ơn cậu, Aki. Tớ thấy phấn chấn hơn rồi."
"...Nói trước nhé, chỉ là nếu tớ là cậu thôi đấy."
"Hư hư. Tớ hiểu mà."
Nhưng mà lời rào trước đó có ý nghĩa gì không nhỉ?
"Vậy, thêm một chuyện nữa."
"Ố."
"Ô kìa, cậu vẫn chịu nghe tiếp à. Dịu dàng ghê."
"...Nhanh lên."
Lần này giọng cậu ấy có vẻ khó chịu. Tốt nhất là không nên nói mấy lời thừa thãi nữa.
"Tớ không biết chắc chắn. Nhưng tớ nghĩ là, Minato cũng... con bé đó cũng vậy phải không."
Lý do, và cả căn cứ nữa, có rất nhiều. Chắc không cần phải giải thích cho Aki đâu.
"Nếu vậy thì là tình địch. Nhưng mà... có hai vấn đề lớn."
"..."
"Một là con bé không có rào cản trong việc tiếp cận Iori-kun giống như tớ. Tức là tớ bất lợi hơn đấy."
Aki làm cái mặt kiểu một nửa thì đồng tình, nửa còn lại thì không. Dù vậy cậu ấy vẫn không nói gì, chắc hẳn vì Aki là một người "công bằng". Hơn nữa, trong những trường hợp thế này thì vấn đề thứ hai thường quan trọng hơn vấn đề thứ nhất.
"Và vấn đề nữa là... Tớ cũng rất yêu quý Minato. Nan giải thật đấy."
"...Người đâu mà tốt tính."
Aki nheo mắt nhìn tôi chằm chằm.
"Tại vì đó là sự thật mà. Minato là một cô gái tốt, lại còn ngầu nữa. Nếu tớ không thích Iori-kun thì tớ đã ủng hộ hết mình rồi. Tớ rất hiểu tâm trạng của Shiho."
Mặc dù không biết tình hình giữa hai người họ cụ thể ra sao.
"Tớ thực sự đang rất khó xử đấy biết không? Làm thế nào để có được cả hai thứ mình yêu thích đây. Dạo gần đây tớ toàn nghĩ về chuyện đó thôi."
"...Bình thường thì phải bỏ một trong hai chứ nhể."
"Có lẽ là vậy. Nhưng mà, tớ tham lam lắm."
Không... trước đây tôi đâu có như thế.
Chỉ là, tôi đã quyết định rồi. Vào cái lúc được Iori-kun cứu giúp ấy. Từ giờ trở đi, những gì mình muốn, mình sẽ dốc toàn lực để theo đuổi.
Tôi nghĩ đó là một điều khó khăn. Nhưng cũng chỉ là khó khăn thôi.
Ai quyết định là không thể chứ? Nếu bảo là đã được định sẵn như vậy, thì chắc chắn cái kết luận đó mới là sai lầm.
"...Thế, tại sao cậu lại nói với tớ?"
Aki hỏi tôi như vậy. "Chuyện đó" tức là nói về tất cả những gì tôi vừa kể từ nãy đến giờ.
Tôi cũng đoán là sẽ bị hỏi. Nhưng trả lời thì có hơi xấu hổ một chút.
"Không phải là tớ muốn cậu hợp tác đâu. Chỉ là Shiho chắc chắn sẽ về phe Minato... nên tớ muốn có ai đó biết chuyện này. Và tớ nghĩ người đó chỉ có thể là Aki thôi."
"...Nếu như, tớ mà..."
Đến đó, Aki hiếm hoi lắm mới ngập ngừng rồi im bặt. Và cậu ấy không nói tiếp nữa.
Tôi hiểu cậu ấy định nói gì.
"Aki có khả năng sẽ thích Iori-kun trong tương lai không?"
Vì không muốn kết thúc câu chuyện lửng lơ, tôi đã chủ động hỏi.
Xin lỗi nhé, Aki. Tớ cũng thấy áy náy lắm, nên đừng làm vẻ mặt khó chịu như thế. Hơn nữa, chắc chắn cậu sẽ trả lời tớ mà, đúng không?
"...Biết đâu đấy. Cái đó ai mà biết."
"Không thể khẳng định là không nhỉ."
"Khẳng định thì cũng có ý nghĩa gì đâu. Chả có sức thuyết phục nào cả."
"Hư hư. Đúng thật."
Tôi không có ý kìm kẹp hay gì đâu. Chỉ là tôi thực sự tò mò thôi. Bởi vì cậu, với tư cách là tình địch, là người đáng sợ nhất.
"...Không, nhầm rồi."
Người đáng sợ nhất thực sự vẫn còn là một người khác.
Chắc chắn là một người khó nhằn hơn bất cứ ai, và là một người không rõ danh tính.
"Nè, Aki."
"Lại gì nữa."
"Cậu có biết... Iori-kun... có người thương hay chưa không?"
Tôi đã không thể hỏi người cậu ấy thích là ai.
Akashi-kun đang yêu sao?
Cái ngày hai đứa đi chơi ở Osaka. Vừa nghe nhạc live trên đường phố, tôi vừa hỏi cậu ấy.
Và cậu ấy đã đáp.
À... có đấy.
Lúc đó tôi chỉ đơn giản nghĩ là tốt quá nhỉ. Chàng trai dịu dàng này đang yêu. Không gì tuyệt vời hơn thế. Thực sự chỉ có vậy thôi, thế mà ngay trong ngày hôm đó tôi lại nảy sinh một cảm xúc khác.
Người đó chắc chắn không phải là tôi. Nhưng có vẻ cũng không phải là Minato hay Aki.
Sợ thật đấy. Tôi không muốn bị cướp mất đâu.
"Chịu... Tớ chả biết."
"...Vậy sao, ra là thế. Cả cậu cũng không nói chuyện đó với cậu ấy à?"
"Không hề nhớ."
"Tại sao?"
"Thì, không hứng thú. Cả hai đều thế."
Aki trả lời bằng giọng điệu có vẻ không hề giấu giếm gì.
Rõ ràng là quan tâm đến nhau như thế cơ mà. Bảo là không hứng thú với chuyện yêu đương của nhau nghe có vẻ khiên cưỡng quá không.
...Mình đang ra vẻ gì thế này, là ai mà phán xét chứ. Dù trong lòng thì đang thấy nhẹ nhõm.
"Nếu biết thì là ai?"
"Miwa. Hoặc là Yukito."
"...Ra là vậy."
Thế thì lại là hai đối thủ khó nhằn rồi. Đến mức công khai với con trai thì chắc tôi chưa đủ dũng khí đâu.
"Định thăm dò à?"
"Thăm dò... hư hư, ừ thì đúng vậy. Tức là như thế đấy."
Nhưng mà cách diễn đạt hơi xấu tính đấy nhé, Aki. Dù đúng là cách nói thẳng thắn đậm chất của cô nàng này.
"Thế thì có cách chắc ăn nhất đấy."
"...Là sao?"
"Hỏi thẳng chính chủ là xong."
"...Nhưng mà lỡ bị lộ tình cảm thì sao."
"Lộ thì có vấn đề gì à?"
"Không có nhưng... xấu hổ lắm, với lại sợ nữa."
Nếu vì thế mà bị từ chối, hay bị xa lánh thì sao. Chắc chắn tôi sẽ suy sụp lắm.
"Nhát thế."
"Thì là... mối tình quan trọng mà."
Dốc toàn lực theo đuổi. Tất nhiên tôi định làm thế, nhưng sự thận trọng cũng quan trọng mà?
"Nếu quan trọng thì phải chấp nhận rủi ro chứ."
"Nếu Aki là tớ, cậu làm được không?"
"Tớ không phải là cậu."
Nói ngắn gọn vậy xong, Aki đứng dậy. Và rồi chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái, cậu ấy đi thẳng về phòng khách.
Lúc nãy còn chịu trả lời đàng hoàng mà, ha.
"..."
Trong căn phòng không còn ai, tôi nằm phịch xuống.
Sàn nhà lạnh lẽo, cảm giác như tâm trạng cũng dịu lại đôi chút.
Nào, làm sao đây. Tôi tự nhủ trong đầu.
Cho đến khi cơn buồn ngủ ập đến lần nữa, tôi cứ nhìn chằm chằm lên trần nhà mãi.
Vì là mối tình đầu nên có thể sẽ chẳng đâu vào đâu. Quả nhiên là có hơi tham lam quá mức. Nhưng mà tôi sẽ yêu theo cách của riêng mình.
Để không phải hối hận. Để có thể nghĩ rằng mối tình này là một điều tuyệt vời.
Cuối cùng, tôi đã suy nghĩ như vậy.
0 Bình luận