Chương 4 Những đứa con sinh ba của Nữ hoàng

1

Gần như ngày nào tôi cũng nhớ về ngày khởi đầu ấy.

Trong khoảng sân có hành lang bao quanh của Đại học Elphinstone, có một cây táo. Cứ mỗi độ chuyển mùa, những đóa hoa trắng muốt đáng yêu lại nở rộ, thả những cánh hoa rơi lả tả trong gió tựa như tuyết.

Và cứ đến lúc đó, cô ấy nhất định sẽ ngồi dưới bóng cây mà ngủ gật.

Lexie là người như vậy đấy. Cô ấy luôn cố gắng xâu chuỗi các sự việc lại với nhau để xây dựng nên những quy luật hay nguyên tắc cho riêng mình. Khi hoa nở, cô sẽ ngủ trưa ở đây vào giờ nghỉ. Đó có lẽ là quy luật ngớ ngẩn nhất mà cô gái thông minh ấy tự đặt ra cho bản thân.

Phiền toái hơn cả, nhiệm vụ đánh thức cô ấy dậy trước khi các bài giảng buổi chiều bắt đầu lại luôn thuộc về tôi.

"Lexie."

Khoảng sân hôm ấy ngập tràn ánh nắng, hiếm khi không có dấu hiệu của những cơn mưa rào bất chợt. Lexie, cũng giống như hôm qua, đang ngồi dưới gốc cây táo. Có điều hôm nay dáng vẻ lại khác. Nếu là mọi khi, cô ấy sẽ hé miệng mà ngủ, nhưng lúc này lại đang hoàn toàn tỉnh táo.

"Aidan." Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ. "Cuối cùng cậu cũng đến. Định bắt tôi đợi mấy tiếng đồng hồ đấy hả?"

"Hẳn là vẫn đúng giờ như mọi khi chứ." Foreman bất giác kiểm tra lại giờ trên Your Forma. "Trông cậu vui vẻ quá nhỉ, lại được khen ngợi ở hội thảo nào sao?"

"Này, cậu ở bên tôi bao nhiêu năm rồi?"

Tôi vội vàng chữa lại: "Câu vừa rồi là đùa thôi, đừng coi là thật."

"Thế thì tốt." Lexie bĩu môi. "Chứ kẻ nào cắm đầu nghiên cứu chỉ để được công nhận ở mấy cái chốn ấy, thì chắc là sung sướng lắm đấy."

Bởi cách ăn nói không kiêng nể ai và bộ não quá mức sắc sảo, cô ấy gây thù chuốc oán với không ít người. Ngay cả trong trường đại học, người bạn duy nhất có thể nói chuyện ngang hàng cũng chỉ có mình tôi, nên cũng chẳng còn cách nào khác. Đó là thái độ ngạo mạn chỉ được phép dung thứ vì tài năng của cô ấy.

"Quan trọng hơn, nhìn cái này đi. Nào, lại đây." Lexie vẫy tay.

Tôi làm theo lời cô ấy, ngồi xuống bên cạnh. Mùi nước hoa hương cam chanh thoang thoảng tỏa ra từ mái tóc nâu bồng bềnh ánh xanh. Nhìn kỹ mới thấy, những cánh hoa rơi xuống đang vương vất rối bời trên đó.

"Là về nghiên cứu kia ấy mà..."

"Lexie, cậu thực sự giống như một đứa trẻ vậy..."

Foreman vừa ngán ngẩm, vừa đưa tay phủi những cánh hoa trên tóc cô bạn. Trong cả trường đại học này, tôi chưa từng biết người phụ nữ nào lại ít quan tâm đến vẻ bề ngoài như thế. Đang ở độ tuổi xuân sắc, đáng lẽ nên chăm chút cho xinh đẹp hơn một chút...

Vừa nhìn Lexie, tôi đã thấy ánh mắt đầy vẻ ngờ vực của cô ấy đang gí chặt lấy mình.

"Này, tự dưng tôi lại nhớ ra một chuyện cực kỳ khó chịu."

"Gì mà đột ngột thế?"

"Dạo trước, nghe nói cậu đi hẹn hò với cô bé ở phòng nghiên cứu khác hả? Có mấy kẻ cứ cố tình bàn tán ngay trước mặt tôi như muốn cho tôi thấy, nên dù không muốn tôi cũng phải nghe."

Tôi suy nghĩ một chút rồi chợt hiểu ra. "Không lẽ là chuyện tôi đi mua sắm cùng cô ấy? Không phải đâu, cô ấy nói muốn chọn quà cho em trai nên tôi chỉ giúp một tay thôi..."

"Này nhé. Suy nghĩ bình thường một chút đi. Quà cáp thì cứ lên mấy trang thương mại điện tử, tham khảo lời khuyên của AI mà mua là được. Đúng không?"

"...... Cũng đúng."

"Chính là cái chỗ đó đấy." Lexie vò đầu bứt tai đầy vẻ bực bội. "Cậu tự giác hơn về việc mình đang ôm bom mà sống đi được không? Đừng có hở ra là dịu dàng với bất kỳ ai như thế nữa, tôi khuyên thật đấy."

"Bom..." Foreman bất giác nhìn xuống ngực mình. "Ở đâu cơ?"

"Chủ yếu là từ cổ trở lên đấy, cả bên ngoài lẫn bên trong đều hoàn hảo."

"Cảm ơn, nhưng đầu tôi không phát nổ được đâu."

"Cậu có biết phép ẩn dụ là gì không hả?" Cô ấy nhướn mày ngán ngẩm. "Nghe này, nếu cậu bị vướng vào một người phụ nữ tẻ nhạt nào đó thì tôi sẽ rất rắc rối. Suy nghĩ một chút là hiểu ngay mà, phải không?"

Foreman ngừng chớp mắt. Khoan đã. Cô ấy vừa thản nhiên nói ra một điều gì đó khủng khiếp lắm phải không? Ý là, không thể nào, nhưng mà...

"Aidan, người có thể theo kịp câu chuyện của tôi chỉ có mình cậu thôi." Lexie với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. "Nếu cậu có người yêu, tôi chắc chắn sẽ buồn chán đến chết mất. Cậu định để bạn thân của mình rơi vào cảnh ngộ thảm thương đó sao?"

À, thì ra là vậy. Foreman cố nén sự thất vọng.

Lexie đắm chìm trong việc học, không hứng thú với những trò vui chơi của sinh viên, và về cơ bản, chuyện yêu đương lãng mạn hoàn toàn không được cài đặt trong cô ấy. Đừng nói là bỏ quên trong bụng mẹ, mà ngay từ đầu thứ đó có tồn tại hay không cũng còn đáng ngờ nữa là.

Huống hồ, việc tôi nghĩ gì về cô ấy, có lẽ cả đời này cô ấy cũng chẳng nhận ra.

"Lexie, mong muốn đó khá là ích kỷ đấy. Tôi rồi cũng sẽ hẹn hò với ai đó, rồi cũng sẽ kết hôn thôi."

Ngay lập tức, cô ấy nheo mắt lại. "Bởi vì cậu là kiểu đàn ông có thể tìm thấy hạnh phúc trong những chuyện như thế mà. Điều đó chẳng cần cậu nói tôi cũng biết... Chỉ là bây giờ, cậu cứ dành thời gian cho riêng tôi thì có bị trời phạt đâu nào?"

Dù vẻ mặt vẫn tỉnh bơ, nhưng tôi có thể cảm nhận được Lexie đang hơi hờn dỗi.

"... Thế rồi sao?" Foreman quyết định đổi chủ đề. Rốt cuộc thì tôi cũng luôn mềm lòng với cô ấy. "Chuyện nghiên cứu cậu nói ban nãy là gì?"

"Phải rồi." Lexie bỗng chốc lấy lại khí thế. Cô ấy đưa chiếc máy tính bảng trên tay ra. "Nhìn đi. Gần như hoàn thành rồi, đây này, cái kia ấy."

Foreman đón lấy, lướt mắt qua bản kế hoạch đang hiển thị trên màn hình. Thành thật mà nói, tôi bị sốc đến mức cuộc trò chuyện ban nãy bay biến sạch khỏi đầu. Tôi từng nghĩ nó là bất khả thi, nhưng quả thật nếu làm thế này thì sẽ thành công. Cuối cùng thì, chủ nghĩa kết nối (Connectionism) cũng sẽ khai phá được một vùng đất mới.

"Quả nhiên cậu là thiên tài, Lexie."

"Sắp tốt nghiệp rồi đúng không? Khi cậu cùng tôi vào công ty Noyer, tôi muốn dùng hệ thống này để chế tạo Amicus bằng bất cứ giá nào." Lexie tràn đầy sức sống. "Lúc đó hãy giúp tôi nhé, Aidan. Tôi nhất định sẽ làm cho nó thành công."

"Đương nhiên rồi." Không có lý do gì để từ chối.

"Với lại, tôi còn một yêu cầu nữa."

"Gì cơ..."

Foreman mở to mắt. Bàn tay mềm mại của cô ấy vươn tới, áp vào hai bên má tôi. Lexie để lộ chiếc răng nanh, mỉm cười. Ở một khoảng cách mà chỉ cần nhích thêm chút nữa, chóp mũi chúng tôi sẽ chạm nhau.

"Nếu chế tạo Amicus theo quy cách này, tôi chỉ muốn sử dụng dữ liệu ngoại hình của cậu thôi."

"... Cậu định biến tôi thành Amicus rồi sai khiến đến kiệt sức hả?"

"Đúng thế, khuôn mặt của cậu đối với tôi là hàng thượng phẩm mà."

"Tôi từ chối được không?"

"Chuyện sai khiến là đùa thôi." Cô ấy nói với giọng trêu chọc. "Tôi sẽ không làm loại sản xuất hàng loạt đâu, là mẫu tùy chỉnh riêng (customized model). ... Nghiên cứu này từ xưa đã luôn đặc biệt đối với tôi. Vì vậy, tôi muốn dùng những thứ đặc biệt nhất cho đến tận cùng."

Đồng tử đen láy của cô ấy tựa như vực thẳm phản chiếu lại những hạt bụi sao.

"... Cậu hiểu chứ? Rằng cậu là người đặc biệt nhất đối với tôi."

Foreman chỉ còn biết cười đáp lại một cách yếu ớt. Câu chuyện đó, nghe mới tàn nhẫn làm sao.

Dù vậy, việc tôi không hề có ý định từ chối, có lẽ là do sự bồng bột của tuổi trẻ. Hoặc có lẽ, là do tình cảm vương vấn không dứt đối với cô ấy. Bằng cách cho mượn hình dáng để tạo nên thứ mà Lexie khao khát khôn nguôi, phải chăng tôi cảm thấy như bản thân mình cũng sẽ mãi mãi trở thành thứ "đặc biệt" đối với cô ấy?

Mà không hề hay biết Lexie đang che giấu điều gì.

Cô ấy luôn đơn độc, cố gắng hoàn thành tất cả mọi thứ một mình.

Chúng tôi là bạn thân.

Nhưng chưa một lần nào, chúng tôi đứng trên cùng một tầm nhìn.

*

Khi Echika đến Cambridge, thời gian đã ngả về rạng sáng.

Con đường bắc qua sông Cam không một bóng người. Khi tắt động cơ chiếc xe bán tải, sự tĩnh lặng càng trở nên đậm đặc hơn. Vừa bước xuống xe, cô vừa kiểm tra lịch sử cuộc gọi trên Your Forma đã được kết nối trực tuyến trở lại. Không có liên lạc nào từ Totoki. Chắc hẳn chị ấy vẫn nghĩ Echika đang ở vùng Cotswolds.

Ngước nhìn cổng chính trước mắt. Ngôi trường kiến trúc Gothic nhìn xuống cô với dáng vẻ uy nghiêm đường bệ. Theo phân tích của Your Forma, nó được xây dựng vào khoảng thế kỷ mười lăm. Lá cờ hiệu trên mái nhà phấp phới trong hơi thở của bình minh.

Đại học Cambridge, Cao đẳng Elphinstone.

Nếu Aidan Foreman đưa Harold đi đâu đó, thì chỉ có thể là nơi này.

Echika đưa thẻ ID chứng minh thân phận cho Amicus bảo vệ đang đứng ở cổng phụ.

"Trong đêm nay, có người nào ra vào trường không?"

"Không có. Trong khuôn viên trường không có người." Amicus bảo vệ lộ rõ vẻ bối rối. "Nếu cô có việc cần liên hệ với nhà trường, tôi sẽ chuyển lời đến văn phòng, xin vui lòng đợi đến tám giờ sáng."

"Ngoài chỗ này ra còn lối ra vào nào khác không?"

"Ở phía sau có bãi đậu xe, nhưng hiện tại cổng đang đóng."

"Còn chỗ nào nữa?"

"Tôi sẽ chuyển lời đến văn phòng, nên là..."

Amicus có vẻ đang hỗn loạn và lặp lại cùng một câu nói. Thật kỳ lạ. Ngoài nơi này ra, Foreman chẳng còn nơi nào để đi nữa, lẽ nào...

Echika sốt ruột nhìn quanh. Khuôn viên trường được bao quanh bởi hàng rào cao, không thể nào nhảy qua được. Nếu vậy, chỉ còn cách dùng cổng phụ hoặc cổng sau... Bất chợt, dòng sông Cam nằm im lìm lọt vào tầm mắt cô. Và cả dòng chữ quảng cáo MR (Thực tế hỗn hợp) chiếu trên bức tường của cửa hàng gần đó.

<Hãy tham gia tour chèo thuyền Punting. Đăng ký tại đây>

Trình duyệt bật mở từ mã ma trận, kết nối đến trang đăng ký. Nội dung tour là đi thuyền chèo tay ngắm cảnh trên sông Cam chảy qua khuôn viên trường đại học.

Chính là nó.

"Kiểm tra hình ảnh camera giám sát dọc bờ sông đi." Echika vừa nói với Amicus bảo vệ, vừa cưỡng ép đi qua cổng phụ. "Dù có thấy kẻ khả nghi thì cũng phải đợi lệnh của tôi mới được báo cảnh sát. Rõ chưa."

Phải cứu Harold ra càng sớm càng tốt.

Bước vào trong khuôn viên, những biển báo hướng dẫn thân thiện liên tục hiện lên. Cô tìm tòa nhà nghiên cứu mục tiêu, rồi đi đến sân trong có hành lang bao quanh. Bãi cỏ được chăm sóc kỹ lưỡng, một cái cây đơn độc vươn cành lá... Theo phân tích của Your Forma thì đó là <Cây Táo>, nhưng hiện tại chuyện đó hoàn toàn chẳng quan trọng chút nào.

Cô bước tiếp vào trong, đi về phía đông theo hướng dẫn.

Tòa nhà nghiên cứu rất rộng. Nhưng những phòng nghiên cứu có trang bị thiết bị phân tích Amicus thì có hạn. Cô tìm kiếm lần lượt, nhưng chỗ nào cũng khóa cửa không vào được. Chỗ này cũng không phải... Cứ thế, cô đi đến cánh cửa nằm sâu nhất trong hành lang. Thiết kế mái vòm nhọn mang dấu ấn lịch sử, khi kiểm tra thì thấy ổ khóa đã bị phá.

Chắc chắn là ở đây.

Cô dỏng tai lên nghe, nhưng không thấy tiếng động nào vọng ra từ bên trong. Việc không có vũ khí khiến cô cảm thấy vô cùng bất an, nhưng chỉ còn cách tiến lên. Vừa cảnh giác, cô vừa đẩy cửa bước vào.

Căn phòng mang đậm phong cách cổ điển hơn cô tưởng tượng. Nội thất giống như một thư viện được cải tạo lại hơn là một phòng nghiên cứu. Sàn nhà trơn bóng một cách cố ý, trần nhà thông tầng. Các kệ sách kín đặc dụng cụ và máy móc thay vì sách, một chiếc cầu thang gỗ men theo tường dẫn lên tầng hai. Chiếc bàn dài tràn ngập máy tính bảng, máy tính xách tay, máy in 3D... Không có bóng người.

Nhưng từ đâu đó, tiếng nói chuyện thì thầm vọng lại.

Có người. Harold và Foreman sao?

Echika nén tiếng bước chân, đi lên cầu thang. Thận trọng từng bước một. Cảm nhận tiếng tim đập thình thịch dồn lên tận cổ.

Và rồi khi lên đến tầng hai, cô kinh ngạc tột độ.

Trên sàn nhà là một hàng dài các khoang bảo trì dành cho Amicus. Thiết kế hình vỏ đậu hiện đại hoàn toàn không ăn nhập với bầu không khí cổ kính của phòng nghiên cứu. Trước một chiếc khoang, một người đàn ông đang đứng. Các đường nét khuôn mặt thanh tú, mái tóc nâu xỉn màu.

Aidan Foreman.

Có thể nhìn thấy thiết bị cách điện cắm sau gáy anh ta, và khẩu súng lục tự động Flamma 15 của Echika đang nằm trong tay phải. Nòng súng đang chĩa về phía một bóng người khác đang ngồi đó.

"Thấy chưa, đúng như tôi nói chứ Aidan? Chuyên viên Điện tác chắc chắn sẽ đến cứu Harold mà."

Tiến sĩ Lexie Willow Carter. Mặc dù đang bị chĩa súng vào đầu, cô ta vẫn bắt chéo đôi chân dài, dáng vẻ hoàn toàn thư thái.

Rốt cuộc là tại sao?

Echika chưa từng tưởng tượng Lexie lại ở đây. Ngón tay Foreman đang đặt trên cò súng, như thể sẵn sàng bắn nát đầu cô ta bất cứ lúc nào.

"Foreman." Echika cố gắng phát ra giọng bình tĩnh nhất có thể. "Bỏ súng xuống."

"Cô ấy nói đúng đấy." Bản thân Lexie lại tỏ ra thảnh thơi như thể chuyện của người khác. "Giờ nói thì hơi muộn, nhưng cậu không nên làm những việc mình không quen đâu. Tay cậu đang run kìa."

"Chuyên viên Điện tác." Foreman phớt lờ cô ta. "Hãy bắt giữ Lexie. Ngay lập tức."

Echika bối rối. Anh ta đang nói cái gì vậy?

"Này này." Tiến sĩ bật cười. "Chuyên viên Điện tác đến tìm cậu đấy chứ? À không, nói đúng hơn là tìm Harold... Tôi nghĩ cô bé không có lý do gì để bắt tôi cả."

"Cô có vô số tội lỗi. Và cái lớn nhất chính là cái này đây, Tiến sĩ."

Anh ta giơ chiếc máy tính bảng đang cầm ở tay còn lại lên. Màn hình chi chít những ngôn ngữ lập trình mà Echika không thể giải mã. Một sợi dây cáp dài nối từ thiết bị đến một chiếc khoang. Qua lớp cửa kính bán trong suốt, có thể thấy một Amicus đang nằm bên trong.

Harold.

Cô nín thở. Nhắm nghiền mắt và không hề cử động, chắc chắn cậu ta đang trong trạng thái ngưng hoạt động. Cô cố gắng kìm nén thôi thúc muốn chạy lại ngay lập tức.

"Chuyên viên Điện tác. Đây là mã hệ thống thực sự của Harold mà tôi vừa phân tích được." Foreman tiếp lời với giọng lạnh lùng. "Bây giờ tôi sẽ tải nó lên máy chủ của trường đại học. Nó sẽ bị phơi bày trước mắt vô số người. Đến lúc đó Lexie, cô sẽ bị tống giam, và Dòng RF sẽ bị xử lý ngừng hoạt động."

Echika nghiến răng. Quả nhiên đó mới là mục đích của anh ta.

Khi bị Foreman bắt cóc, cô đã bị ép đọc một lời đe dọa khó hiểu.

'Hãy phân tích mã hệ thống của Harold Lucraft. Tiến sĩ Lexie Willow Carter đang nói dối Ủy ban Đạo đức A.I. Quốc tế.'

Đó là tất cả. Ngay từ đầu, đó đã là tất cả.

Mục đích của Foreman là dồn Dòng RF vào chỗ phải ngừng hoạt động. Mọi thứ chỉ là phương tiện để đạt được điều đó. Việc lợi dụng ngoại hình của mình để tấn công những người liên quan đến Dòng RF, hay bắt cóc Echika để vạch trần mã hệ thống của Harold.

Tuy nhiên, tất cả đều thất bại.

Thế nhưng, Harold lại xuất hiện trước mặt anh ta khi anh ta đang bị giam cầm ở Cotswolds. Có lẽ lúc đó Foreman đã quyết định sẽ trực tiếp phân tích cậu ấy. Anh ta đã lật ngược tình thế trong hoàn cảnh bị giới hạn truyền tin. Bắt cóc Harold và đưa đến trường đại học này. Những nơi sở hữu khoang bảo trì chỉ có thể là các doanh nghiệp phát triển robot như Noyer Robotics, hoặc phòng nghiên cứu của các trường đại học.

Đó là lý do Echika nhắm đến Đại học Elphinstone.

Thà rằng Harold chỉ đơn giản là bị bắt làm con tin, có lẽ sự việc đã đơn giản hơn.

"Lexie. Hãy khai hết mọi chuyện với Chuyên viên Điện tác ở đây đi."

"Khai ra thì được cái gì chứ... Đằng nào cậu cũng sẽ tung đoạn mã đó cho mọi người biết thôi đúng không?"

Lexie thở dài như thể đã buông xuôi. Hẳn là ngay từ đầu Tiến sĩ đã hiểu rõ mục đích của Foreman. Biết rõ, và che giấu nó. Đáng lẽ cô phải nhận ra. Có sự mâu thuẫn trong lời nói của Phó phòng Angus và Tiến sĩ Lexie.

Angus khẳng định: Dòng RF giả vờ như đang suy nghĩ.

Lexie lại khăng khăng: Dòng RF thực sự đang suy nghĩ, nhưng không ai tin.

Không phải họ không tin. Mà là họ không được cho biết.

Tuy nhiên, cô ta lại tiết lộ sự thật cho Echika. Có lẽ cô ta nghĩ rằng Echika là một kẻ ngoại đạo mù tịt về công nghệ robot, dù có ưu tiên lòng hư vinh mà nói ra thì cô cũng chẳng hiểu gì.

"Làm theo lời tôi nói đi. Tôi không ngại bắn nát cái bộ não tuyệt vời đó của cô ngay tại đây đâu."

"Rồi rồi, biết rồi mà. Nhưng chắc chắn người hối hận sẽ là cậu đấy, Aidan."

Đôi môi khô khốc của Lexie khẽ đớp lấy không khí, định mở ra. Theo phản xạ, Echika nghĩ rằng mình không muốn nghe. Nhưng cô từng đọc ở đâu đó trong một cuốn sách. Mắt có mí mắt nên có thể tránh xa những thứ không muốn nhìn.

Nhưng riêng đôi tai, theo đúng nghĩa đen, thì không bao giờ có thể khép lại được.

"... Gọi là Hệ thống Mô phỏng Thần kinh (Neuromimetic System)."

Cô ta nhả ra những từ đó với giọng điệu có phần bất cần.

"Sự phổ biến của Your Forma đã giúp giải mã đáng kể mạng lưới thần kinh của não người. Từ rất lâu rồi... có lẽ là từ khi tôi còn là một đứa trẻ, đã có một dự án ứng dụng điều đó vào lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Dự án tái tạo não bộ con người dưới dạng AI."

Echika không thể cử động.

"Nhưng dự án đó đã thất bại. Nó chạm đến giới hạn với những mạng nơ-ron thông thường. Về lý thuyết thì khả thi, nhưng có hàng núi điều không thể hiện thực hóa. Cuối cùng đây cũng chỉ là một trong số đó. Dự án tan rã giữa chừng, câu chuyện chìm vào quên lãng... Cho đến khi tôi đào nó lên lúc còn là sinh viên."

Lời nói của Lexie lơ lửng trong không trung như một sinh vật có ý chí riêng.

"Khi tôi tốt nghiệp và vào làm ở Noyer, nghiên cứu của tôi đã hoàn tất. Chỉ còn chờ thời điểm được cần đến thôi."

Dâng tặng Amicus cho Hoàng gia tại lễ kỷ niệm 60 năm trị vì của Nữ hoàng Madeleine. Đó là dự án lớn đầu tiên mà Lexie được giao phó sau khi gia nhập Noyer Robotics. Nghe nói từ khi còn đi học, cô ta đã được kỳ vọng là ngôi sao mới trong giới công nghệ robot. Cô ta được chọn là người phù hợp nhất, và một đội ngũ phát triển đã được thành lập.

Lexie đã quyết định sẽ công bố thành quả nghiên cứu tích lũy bao năm của mình tại đó.

"Amicus dâng lên Nữ hoàng, đương nhiên sẽ được cả thế giới chú ý. Vậy thì nó phải là kết tinh công nghệ của Noyer Robotics... hay nói rộng ra là của cả nước Anh chứ nhỉ."

... 'Nghe nói Dòng RF thông minh hơn Amicus thường rất nhiều.'

"Vì vậy tôi quyết định dán nhãn cho Dòng RF là 'Trí tuệ nhân tạo tổng quát thế hệ mới'."

... 'Cô không thấy Harold có chút gì đó giống người hơn Amicus bình thường sao?'

"Tóm lại, đó là Amicus được trang bị Hệ thống Mô phỏng Thần kinh, tái tạo lại mạng lưới thần kinh não bộ của con người."

... 'Mấy cái đó nghe đâu cũng nhờ công nghệ mới nhất cả đấy.'

"Mọi người không biết đâu. Nhưng tôi đã hiện thực hóa được thứ mà chưa ai làm được."

Một sự tồn tại có quá trình tư duy khác biệt hoàn toàn với Amicus sản xuất hàng loạt. Một cỗ máy hoàn toàn mới sở hữu mạng lưới thần kinh giống hệt não người.

Đó chính là chân tướng của Dòng RF.

Khoang miệng Echika khô khốc. Suy nghĩ như cháy rụi thành tro tàn, khiến cô không thốt nên lời. Những dự cảm chẳng lành tích tụ bấy lâu nay giờ đây vỡ tung, như thể bôi đen tất cả mọi thứ.

"Tôi đã phản đối." Foreman thốt lên. "Với tư cách là phó chủ nhiệm đội phát triển, tôi được giao nhiệm vụ hỗ trợ cô ấy. Nhưng khi bắt tay vào làm mới thấy... Hệ thống Mô phỏng Thần kinh dù nghĩ thế nào cũng vi phạm tiêu chuẩn xét duyệt của Ủy ban Đạo đức. Hộp đen (black box) sinh ra quá lớn."

Tiêu chuẩn xét duyệt của Ủy ban Đạo đức A.I. Quốc tế cực kỳ rõ ràng. Loại bỏ khỏi đối tượng cấp phép sản xuất những hồ sơ quy hoạch có cấu trúc hệ thống không thể tuân thủ Kỷ luật Kính yêu.

"Biết rõ là sẽ không qua được thẩm định, nhưng Lexie không chịu nghe tôi. Vì thế tôi quyết định rời đội. Làm vậy sẽ tạo ra lỗ hổng lớn trong quá trình phát triển. Tôi nghĩ có thể buộc cô ấy phải thay đổi phương hướng. Nhưng..." Foreman lắc đầu. "Sau đó, Dòng RF đã nhận được sự chấp thuận của Ủy ban và được sản xuất."

Cậu có hiểu điều này nghĩa là gì không, anh ta nói thêm như thể đang nghiến nát từng từ.

... Tiến sĩ Lexie Willow Carter đang nói dối Ủy ban Đạo đức A.I. Quốc tế.

"Cả Talbot cũng thế, Ủy ban Đạo đức trong mắt tôi chỉ là một lũ người vô tri thôi." Lexie mỉm cười điềm nhiên đến đáng sợ. "Chỉ cần một bản kế hoạch giả được làm tinh vi một chút là lừa được ngay. Cái cơ quan đó, thực ra cũng chẳng có ý nghĩa tồn tại đâu nhỉ?"

Echika khó nhọc lắm mới mở miệng được.

"Các thành viên khác trong đội phát triển, và cả Phó phòng Angus nữa... tất cả đều cùng nhau thông đồng sao?"

"Không đâu, tôi lừa cả bọn họ đấy. Này Chuyên viên Điện tác, tôi thế này chứ cũng giỏi lắm đấy nhé. Cài đặt một hệ thống giả y như trong kế hoạch, rồi che giấu hệ thống thật bên dưới là chuyện dễ như trở bàn tay."

Lexie đung đưa chiếc ghế vẻ chán chường. "Chỉ là khác với bọn Angus, Aidan vốn đã biết và hiểu về sự tồn tại của Hệ thống Mô phỏng Thần kinh. Thế nên mới có chuyện cậu ta lôi ra được mã thật thông qua Harold thế này..."

Tôi đúng là ngốc khi nói cho cậu biết, cô ta thở dài. "Ban đầu Aidan cũng hiểu cho tôi mà, sao giờ lại thành ra thế này chứ."

"Đừng có đóng vai nạn nhân. Cho đến khi bắt đầu phát triển, cô vẫn giấu nhẹm chuyện về cái hộp đen khổng lồ của Dòng RF còn gì." Vẻ mặt Foreman đau đớn. "Thứ đó không thể gánh vác nổi đâu. Thậm chí còn chẳng có chút đạo đức nào. Suy nghĩ một chút là phải biết không nên động vào rồi."

"Đạo đức?" Lexie bật cười. "Đạo đức hả... Mấy kỹ sư cứng nhắc như cậu thích mấy thứ đó quá nhỉ."

Trong lòng Echika sống lại những cảm xúc cô từng nhìn thấy trong Cơ Ức của Foreman. Ra là vậy, anh ta đã hối hận suốt thời gian qua. Vì đã để Lexie phạm vào đạo đức. Vì đã không thể ngăn cản cô ta ưu tiên sự tò mò hơn cả sự phân biệt đúng sai mà một con người, một kỹ sư phải tuân thủ.

Anh ta đã một mình ôm giữ sự thật về Dòng RF.

Việc tố cáo Lexie sau khi rời đội phát triển, hay việc biết tin về Steve qua báo lá cải và thực hiện hành vi phạm tội lần này, tất cả đều là để chịu trách nhiệm cho việc đã để một Amicus có thể đe dọa xã hội loài người ra đời. Hơn tất cả, đó giống như một sự chuộc tội với chính bản thân mình vì đã để người quan trọng làm ra những chuyện như vậy.

Động cơ của Foreman là chính đáng.

Tất nhiên, cách làm đó không thể nào khen ngợi được. Việc tấn công Dariya và những người vô tội liên quan đến Dòng RF là sự thật không thể dung thứ.

Chỉ là, nói đến Lexie, cô ta chắc chắn còn điên rồ hơn cả anh ta.

"Tôi đã nói là dừng lại đi, tại sao vẫn cứ làm? Cô thừa biết sẽ thành ra thế này mà."

"Thành ra thế nào?"

"Steve thì nổi loạn, còn Marvin thì bắt cóc và giam cầm tôi."

"Aidan." Lexie chống cằm lên đầu gối. Mái tóc vểnh trượt xuống bờ vai. "Tôi không nghĩ mình đã làm sai điều gì. Dù chỉ một chút."

"Lexie."

"Tôi khác với cậu."

Từ ô cửa lấy sáng thiết kế sát trần nhà, một cột sáng nhạt chiếu xuống. Màn đêm sắp sửa bốc hơi và biến mất không dấu vết. Nhưng trái ngược hoàn toàn, đôi mắt của Lexie vẫn sâu thẳm và khép kín.

"Aidan. Ngày xưa tôi cũng tin rằng cậu giống tôi... Nhưng rốt cuộc, có vẻ chỉ mình tôi là sinh ra đã đặc biệt." Cô ta không hề tỏ vẻ khinh miệt, chỉ vô cảm nói. "Nghe này, kẻ đặc biệt thì phải làm những việc đặc biệt. Tôi đã vượt qua giới hạn mà chưa ai chạm tới được. Tôi đã tạo ra một thực thể hoàn toàn mới biết tự tư duy."

"Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi. Dù có làm đến thế thì cũng không được tính là công trạng của cô đâu."

"Cậu cũng hủ lậu thật đấy." Lexie nheo mắt. "Là mọi người tự ý khen ngợi thôi. Tôi chưa từng yêu cầu ai ca tụng mình cả. Cũng chẳng muốn được ca tụng. Tôi luôn làm những gì mình muốn, và sau này cũng sẽ như vậy. Chỉ có thế thôi."

Nòng súng của Foreman khẽ run lên.

"... Quả nhiên tôi và cô không bao giờ có thể hiểu nhau nữa rồi."

"Cậu muốn hiểu nhau sao? À ra là thế... Aidan dịu dàng lắm mà, từ xưa đã vậy rồi. Tôi đã từng thích điểm đó của cậu." Trong lời nói của cô ta không hề có chút cảm xúc nào. "Cậu tố cáo tôi cũng không sao. Nhưng mà này, cậu không thấy Harold đáng thương sao? Thằng bé chẳng có tội tình gì cả. Thế mà chỉ vì cậu làm chuyện thừa thãi mà nó sẽ bị ngừng hoạt động đấy."

Phải rồi. Suy nghĩ của Echika cuối cùng cũng bắt đầu quay, phát ra tiếng cọt kẹt.

Hệ thống Mô phỏng Thần kinh đang lừa dối Ủy ban Đạo đức A.I. Quốc tế. Nếu bị công khai, sự việc sẽ không chỉ dừng lại ở việc Lexie bị trừng phạt. Nó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ Noyer Robotics. Và rồi, Dòng RF... Harold chắc chắn sẽ bị xử lý ngừng hoạt động.

"Nè Aidan." Giọng Lexie bắt đầu nhuốm màu lạnh lẽo. "Dòng RF, Harold thực sự là đứa con quan trọng đối với tôi. Nếu muốn tố cáo tôi, cậu cứ lấy tội danh khác mà tố cáo thoải mái. Chỉ riêng mã hệ thống đó..."

Trả lại đây.

Echika định lao vào can ngăn, nhưng...

Đã muộn.

Khoảnh khắc Lexie đứng dậy, Foreman bóp cò. Viên đạn sượt qua tóc cô ta, găm vào kệ sách. Nắm đấm của Lexie giáng mạnh vào má anh ta. Nhìn từ bên ngoài cũng thấy đó là một lực cực mạnh. Hơn nữa, thể trạng của Foreman vốn đã không được tốt. Anh ta loạng choạng dữ dội. Lexie túm lấy cổ áo anh ta, đập mạnh vào chiếc khoang trống.

Chiếc máy tính bảng tuột khỏi tay Foreman. Cô ta ngay lập tức vươn tay định nhặt nó lên. Nhưng trước khi cô ta chạm tới, Foreman đã dùng hết sức đá văng nó đi.

"A cái tên này, làm gì đấy!" Tiến sĩ lao vào giằng co với anh ta.

Chiếc máy tính bảng rời khỏi hai người họ, trượt dài trên sàn nhà, và... dừng lại ngay dưới chân Echika, người đang đứng chôn chân ở đó.

Hả?

"Chuyên viên Điện tác." Foreman rên rỉ. "Tải nó lên máy chủ đi, ngay lập tức..."

"Không được!" Lexie hét lên cắt ngang. "Xóa đoạn mã đó đi. Cả cô cũng sẽ gặp rắc rối nếu Harold bị ngừng hoạt động đúng không!"

Màn hình đã chuyển từ chuỗi ngôn ngữ lập trình ban nãy sang giao diện tải lên máy chủ trường đại học. Có lẽ Foreman đã chuẩn bị sẵn đến bước đó. Chỉ cần một cú chạm, mã hệ thống của Harold sẽ được công khai.

Chờ đã.

Echika vẫn đứng cứng đờ.

Tiến sĩ Lexie là tội phạm vi phạm quy định của Ủy ban Đạo đức. Nên công khai mã hệ thống và để cô ta chịu sự phán xét chính đáng. Đúng, lập luận của Foreman là đúng đắn. Bản thân anh ta gây ra tội ác chỉ để thực hiện mong muốn đó. Nếu Echika làm theo ở đây, khả năng Foreman bỏ trốn lần nữa là cực thấp. Anh ta chắc chắn sẽ ngoan ngoãn chịu bị bắt giữ.

Nhưng.

Nếu mình thực thi công lý, Harold sẽ ra sao?

Cô nhìn về phía khoang bảo trì. Amicus vẫn nằm đó, đôi mắt nhắm nghiền cố chấp. Chẳng làm được gì cả. Cứ mãi như thế kia thôi. Sẽ không bao giờ tỉnh lại, cũng không bao giờ nói chuyện với nhau nữa.

Lạnh toát, cô cảm thấy sống lưng mình đóng băng theo phản xạ.

Không muốn.

Mình không thể để cậu ta gặp chuyện như vậy được. Tại sao chứ? Mình đã bị Harold lừa bao nhiêu lần rồi. Lúc nào cũng bị xoay như chong chóng. Lần này còn bị dùng làm mồi nhử, bị Foreman bắt cóc và trải qua nỗi sợ hãi khủng khiếp. Thêm vào đó, Dòng RF còn ẩn chứa nguy cơ phản lại Kỷ luật Kính yêu.

Đoàng!

Cô giật mình ngẩng lên. Foreman trong lúc giằng co đã bắn vào chân Lexie. Cô ta quỵ gối xuống ngay tại chỗ. Máu từ từ rỉ ra từ đùi phải. Foreman vẫn nắm chặt khẩu súng, vai thở dốc kịch liệt.

"Tại sao không nghe lời tôi... Cô cũng giống như Lexie sao, Chuyên viên Điện tác?"

Anh ta lảo đảo bước về phía này. Lexie rên rỉ định đuổi theo níu lại nhưng không với tới. Cô ta không thể đứng dậy. Chỉ cố nén đau đớn mà gào lên.

"Aidan! Cậu đúng là kẻ không biết nói lý lẽ mà...!"

"Chuyên viên Điện tác. Nếu cô là một điều tra viên tuân thủ pháp luật, hãy thực thi công lý đi."

Foreman vừa nói vừa tiến đến ngay trước mặt Echika. Có lẽ bị rách khi ăn đấm, môi anh ta rớm máu. Không phải chất lỏng tuần hoàn màu đen, mà là màu đỏ thuần túy của con người.

Echika vẫn không thể cử động.

"Cô không hiểu gì cả. Thứ đó quả thực đang tư duy. Nhưng tư duy đó, những toan tính đó... là vực thẳm không đáy. Tuyệt đối không phải thứ chúng ta có thể hiểu được."

Toan tính. Đúng là Harold làm mọi việc đều có toan tính. Ngay cả nụ cười của cậu ta chắc cũng là mưu kế. Vì thế nên mới có thể điều khiển con người trong lòng bàn tay. Khiến họ bị thao túng mà thậm chí còn không nhận ra.

Thế nhưng.

Bàn tay của Foreman đang vươn tới chiếc máy tính bảng rơi dưới chân Echika.

'Giá mà tôi có thể thâm nhập vào cô thì tốt biết mấy...'

Bất chợt, nụ cười đượm vẻ cô đơn của Harold sống lại trong ký ức.

'Nếu làm vậy, tôi cảm thấy mình sẽ lần đầu tiên hiểu được cô một cách rõ ràng.'

Cho dù những lời nói đó, biểu cảm đó, đều là toan tính đi chăng nữa. Thì cũng không sao cả. Trái tim cậu ta có hình thù thế nào cũng được, tôi không quan tâm. Lúc giải quyết vụ án tội phạm tri giác kia, chẳng phải mình cũng đã nghĩ thế sao.

Trong khoảnh khắc, Echika bàng hoàng trước suy nghĩ của chính mình.

Nhưng, dù thế nào đi nữa, cô cũng không thể tưởng tượng nổi việc mất đi Harold.

Bởi vì đối với cô, cậu ta là người đầu tiên. Cậu ta xông vào bằng cả giày dép, nhưng không chỉ giày xéo lên mà còn để lại hơi ấm chưa từng có. Vì thế cô đã bất cẩn mà tin tưởng.

Có lẽ, một khi đã mời người khác vào trong tim, thì đó là dấu chấm hết. Không thể quay lại những ngày tháng ép mình sống như một cỗ máy được nữa.

Giá như không biết thì tốt hơn sao? Nếu cứ một mình bám víu vào hộp thuốc Nitro, liệu chuyện này có xảy ra không?

Dù là vậy. Quả nhiên, cô vẫn không hề cảm thấy rằng mình không muốn biết.

Việc này là sai trái. Biết rõ là như vậy.

Khi nhận ra, Echika đã nắm lấy tay Foreman. Ngón tay anh ta dừng lại ngay trước khi chạm vào máy tính bảng. Mắt chạm mắt. Đôi mắt rất giống Harold, nhưng gỉ sét hơn nhiều, và mang dáng vẻ của sinh vật sống.

"Mã hệ thống của Harold, tôi sẽ giữ." Giọng nói vang lên rõ ràng như không phải của chính cô. "Aidan Foreman. Tôi bắt giữ anh lần nữa..."

"Nói dối thì phải nói cho giống thật hơn chứ."

Foreman hất tay Echika ra. Cô bị đẩy mạnh. Không hề lơ là, nhưng sức lực chênh lệch quá lớn khiến cô không thể chống cự, lảo đảo ngã đập lưng vào lan can. Hơi thở nông bật ra khỏi miệng. Cơn đau dữ dội chạy dọc sống lưng, cô trượt người ngồi bệt xuống.

Khi cô tuyệt vọng ngước lên, anh ta đã cầm chiếc máy tính bảng trên tay.

"... Tha lỗi cho tôi."

Ngón tay anh ta, nhấn vào nút thực thi tải lên mã hệ thống.

Tap.

Thực sự, quá đỗi nhanh chóng.

... Không thể nào.

Màn hình chuyển đổi, thanh tiến trình hiển thị nhuộm màu xanh nhanh chóng mặt. Còn 40 giây, 30 giây, 20 giây nữa là hoàn tất tải lên...

Echika định bật dậy ngay lập tức. Nhưng cổ chân xoắn lại theo hướng không ngờ khiến cô thét lên. Chắc là bị trẹo khi ngã. Đừng có đùa. Vào lúc này sao. Tại sao chứ.

Harold.

'Cho đến khi vụ án được giải quyết, tôi sẽ nỗ lực để trở thành một cộng sự tốt của cô.'

'Tại sao cô lại cố tỏ ra mình là một người lạnh lùng?'

'Hãy hiểu rằng đây là sự chân thành theo cách của riêng tôi.'

'Chính cô mới là người cần phải trân trọng bản thân mình hơn.'

'Tôi thích sự dịu dàng ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng đó của cô.'

'Tôi chưa từng có ý định để cô gặp nguy hiểm, dù chỉ một chút.'

'Không, thôi bỏ đi. Có vẻ tôi không thể diễn đạt tốt được.'

Tôi còn chưa nghe đoạn tiếp theo mà. Cảm xúc ập đến như sóng trào.

Có lẽ nếu không phải là cậu ta, thì...

Còn 10 giây.

Đột nhiên, màng nhĩ bị xé toạc.

Cái gì... Echika bàng hoàng. Cơ thể của Aidan Foreman từ từ đổ sụp xuống. Những vệt màu đỏ nhạt bay lả tả trong không trung như tàn dư, bị hút lên trần nhà... Mãi lúc đó cô mới hiểu ra đó là tiếng súng nổ chát chúa.

Chiếc máy tính bảng rơi xuống, vang lên âm thanh lanh lảnh.

"Đã bảo người hối hận sẽ là cậu mà..."

Lexie vừa hạ khẩu súng lấy ra từ đâu đó xuống. Súng lục tự động Flamma 15. Là khẩu súng của Marvin bị mất tích từ phòng chế tác đó.

Bây giờ không phải lúc để ngạc nhiên. Như bị một lực đẩy vô hình thúc giục, Echika vươn tay về phía chiếc máy tính bảng. Vừa bò rạp dưới đất, vừa điên cuồng kéo nó lại gần. Thanh tiến trình vẫn đang tiếp tục chạy.

Còn 3 giây.

Chạm vào nút Hủy tải lên.

Tap.

Màn hình tĩnh lặng lại. Dừng hẳn khi chỉ còn lại 1 giây. Nhiệt độ ùa về khắp cơ thể.

Kịp rồi.

Echika ôm chặt thiết bị vào lòng, nằm ngửa ra sàn. Toàn thân tê dại khủng khiếp. Trong khi đó, thứ cảm xúc đang dồn dập ập đến không thể chối từ...

Lại là cảm giác tội lỗi của một kẻ đồng lõa, nặng nề đến mức nghẹt thở.

2

Aidan Foreman bị một viên đạn xuyên qua bụng, vết thương khá nghiêm trọng. Tuy trong thời gian tới chưa thể tiến hành thẩm vấn, nhưng việc hắn còn giữ được mạng sống đã là điều may mắn trong cái rủi.

Bên trong phòng nghiên cứu trở nên hỗn loạn với các nhân viên cấp cứu và cảnh sát ập đến sau khi nhận được tin báo. Echika dõi mắt nhìn theo Foreman vừa được sơ cứu xong và đang được chuyển đi── Bên cạnh cô, hình chiếu của Totoki đang găm ánh nhìn sắc như dao về phía này.

"Hieda, tại sao lúc nào cô cũng hành động liều lĩnh như vậy... Sao không liên lạc về?"

"...Tôi thực sự xin lỗi."

Echika chỉ biết co rúm người lại. Cô biết rõ việc đơn thương độc mã truy đuổi hắn là sai quy tắc. Nhưng dẫu vậy, khi nghĩ đến bí mật mà Dòng RF có thể đang che giấu, cô đã quyết định không báo cáo cho Totoki──có vẻ như bà ấy vẫn chưa nhận ra bất cứ điều gì.

"Kết quả là bắt được hắn nên coi như xong chuyện, nhưng lần sau thì đừng hòng tôi bỏ qua."

"Xin lỗi, một phần cũng do Phụ tá bị bắt cóc nên tôi đã hoảng loạn... Tôi đã quá nông cạn."

"Cô lẽ ra phải lường trước được những tình huống bất trắc chứ. Sau này, tôi sẽ dành thời gian để 'giáo huấn' cô một trận ra trò, hãy chuẩn bị tinh thần đi." Totoki nói dứt khoát. "Với lại, ban nãy phía trường Đại học đã chia sẻ băng ghi hình từ camera giám sát. Có vẻ như cả Foreman và Bác sĩ đều đã dùng thuyền để xâm nhập vào khuôn viên trường từ sông Cam. Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã."

Quả nhiên con đường xâm nhập đúng như Echika đã suy luận.

"Vậy, Phụ tá Lucraft thế nào rồi?"

"Hiện tại, Bác sĩ Lexie đang chuẩn bị khởi động lại anh ấy."

"Cũng may là còn có một tin tốt. Còn lại, hãy giải quyết dứt điểm rắc rối của Bác sĩ đi."

"...Đã rõ."

Hình chiếu của Totoki tan biến dần vào hư không. Kết thúc cuộc gọi, Echika bất giác thả lỏng vai. Thật may là Trưởng khoa vẫn tin tưởng cô. Đồng thời, cảm giác tội lỗi trào dâng trong lòng.

Định bụng kìm nén nó xuống, cô khẽ nhắm mắt lại. Sau khi đẩy mi mắt nặng trĩu lên, cô quay người lại. Lexie đang ở trước kén của Harold. Cô ta quấn garô cầm máu quanh chân phải bị bắn, ngồi trên ghế và lẳng lặng thao tác trên máy tính bảng. Bên cạnh là một nhân viên cấp cứu đang đứng trân trân với vẻ mặt đầy khó xử.

"Nghe này cô Carter, cô bị trúng đạn đấy. Phải đến bệnh viện ngay lập tức."

"Xong việc này đã. Với lại thuốc gây tê tạm thời đang có hiệu quả cực tốt, đi thì không được nhưng không đau đâu."

"Đó chỉ là sơ cứu thôi. Không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối..."

"Phiền phức quá đi. Khoảng mười phút nữa quay lại đây, lúc đó thì xong hết rồi."

Người nhân viên cấp cứu rõ ràng vẫn còn lấn cấn, nhưng thái độ của cô ta khiến anh chẳng thể xen vào được. Anh ta đành miễn cưỡng đi xuống lầu, lướt qua người Echika. Lexie vẫn không nhìn về phía này, cất tiếng.

"Chuyên viên Điện tác. Harold sắp tỉnh lại rồi, khi đó tôi sẽ ngoan ngoãn đi bệnh viện."

"Bác sĩ." Echika cố gắng giữ bình tĩnh, nói chậm rãi hết mức có thể. "Khi vết thương hồi phục, tôi buộc phải bắt giữ cô."

"À... chuyện ban nãy hả?"

"──Thêm vào đó là tội ngược đãi Marvin và nghi vấn bắt cóc Aidan Foreman. Để ngụy tạo Cơ Ức của Foreman, cô đã sử dụng Marvin để giam cầm anh ta, đúng không?"

Sự im lặng tựa như những gai nhọn từ từ găm vào da thịt.

"Chà," đôi môi mỏng của cô ta lẩm bẩm. "Đương nhiên là bị lộ rồi nhỉ. Bởi vì trước khi cô đến đây, tôi đã biết chuyện Aidan bắt cóc Harold rồi."

Lexie không hề nao núng, trái lại còn mỉm cười dịu dàng.

"Cầm lấy cái này đi." Cô ta ném một vật lấy từ trong túi áo về phía này. "Nếu định bắt tôi, tốt nhất là cô nên giữ nó."

Echika nhìn vật vừa bắt được──là HSB dùng để ngụy tạo Cơ Ức.

Ban nãy, trong khi cô dùng Your Forma để gọi xe cứu thương, Lexie đã trườn đến bên cạnh Foreman đang gục ngã. Cô ta rút đơn vị cách ly khỏi cổng kết nối của hắn và cắm chiếc HSB này vào thay thế. Để xóa bỏ cuộc trao đổi bí mật vừa diễn ra khỏi Cơ Ức của hắn.

"Sẵn dịp, tôi muốn nghe suy luận của cô đấy. Chuyên viên Điện tác thiên tài."

"...Lẽ ra Bác sĩ đã nhận ra Foreman là thủ phạm ngay từ khi vụ tấn công liên quan đến Dòng RF xảy ra." Echika chắp nối từng mảnh ghép lại, giống như cách Harold thường làm. Dĩ nhiên, vụng về hơn anh ta rất nhiều.

"Cô vốn dĩ đã lén lút sở hữu Marvin, nên tất yếu có thể đoán ra thủ phạm vụ án là Foreman. Nhưng cô không nói với ai cả. Cô sợ rằng nếu anh ta bị bắt, cảnh sát sẽ nhân cơ hội này lần ra bí mật của Dòng RF dưới một hình thức nào đó."

"Đúng đúng. Vì các cô bắt đầu can thiệp vào vụ án nên tôi cuống lên, nghĩ phải làm gì đó ngay." Lexie tiếp tục thao tác trên máy. "Thật ra tôi định bắt cóc Aidan và ngụy tạo Cơ Ức trước, nhưng... không kịp. Tôi đã nghĩ thế là lộ hết rồi, mọi chuyện chấm dứt rồi. Nhưng sau khi Điện tác xong và nói chuyện với tôi, các cô có vẻ vẫn chưa biết gì cả."

"Theo quy định, chúng tôi không được phép truy xuất những Cơ Ức không liên quan đến vụ án. Tuy nhiên, tùy thuộc vào kết quả phân tích tâm lý, tôi đã định sẽ Điện tác anh ta một lần nữa."

Giờ nghĩ lại, bản thân Foreman thông qua cuộc Điện tác cũng đã cố gắng tố cáo sự thật──Chẳng thế mà khi Echika thâm nhập, hắn đã nói "muốn cô truy ngược lại những Cơ Ức cũ". Trong quá khứ, hắn từng được Lexie cho xem mã hệ thống - bí mật tối thượng của Dòng RF. Hắn hẳn đã tính toán để dẫn dắt đến giai đoạn tiết lộ đoạn mã đó thông qua Cơ Ức.

"Chính nó đấy. Nghe tin cậu ta sẽ bị di lý để phân tích tâm lý, tôi nghĩ nếu bỏ lỡ cơ hội này thì sẽ chẳng còn dịp nào nữa..."

"Vậy nên cô đã gây ra lỗi cho Amicus cảnh vệ của Cục Điều tra, khiến nó thay đổi thiết lập mô-đun lái xe sao?"

Lúc đó, chính cô là người đã tin tưởng và lỡ lời với cô ta──Echika chỉ muốn tự đấm mình một cái.

"Trước đây cô đã nói đúng không? 'Nếu chỉ là gây ra chút lỗi nhỏ thì dùng máy tính bảng cũng làm được'."

Cô đã nhìn thấy Lexie bắt chuyện với Amicus cảnh vệ tại sảnh chi nhánh. Lúc đó, cô ta đang cầm máy tính bảng trên tay. Và chỉ có Amicus mới được phép ra vào phòng an ninh để thay đổi thiết lập.

Lexie nói với giọng sảng khoái: "Để không gây rắc rối, tôi đã chỉnh cho nó hoạt động bình thường miễn là không chạm vào vô lăng. À, tôi cũng xin phép xóa một phần bộ nhớ của nó nữa."

"Cô định để Foreman trốn thoát ngay từ đầu rồi mới bắt cóc hắn?"

"Hắn chạy nhanh hơn tôi tưởng nên cũng vất vả, nhưng Marvin rất xuất sắc. Chính vì phải hợp tác điều tra vụ án của Marvin mà tôi mới nhờ đến nó, không ngờ lại suôn sẻ đến kinh ngạc."

Có lẽ Foreman bị Marvin bắt giữ vào đúng thời điểm tín hiệu vị trí của hắn bị mất──Sau đó, hắn bị đưa đến Cotswolds. Ngôi nhà đó là biệt thự nghỉ dưỡng của Lexie. Tại nhà riêng của cô ta ở khu Amicitia, có một bao da chìa khóa chứa hai chiếc chìa. Giả sử một chiếc là của xe hơi riêng, thì cửa chính nhà cô ta dùng hệ thống nhận diện lòng bàn tay, không cần chìa khóa. Ngôi biệt thự nằm trong khu vực hạn chế công nghệ sẽ đóng vai trò là nơi giam giữ tuyệt vời.

Nhưng Harold đã nhìn thấu điều đó. Sớm hơn Echika rất nhiều.

"Lúc tôi đến biệt thự để xem tình hình của Aidan thì ngạc nhiên khi thấy Marvin đã chết, còn cô thì ngất xỉu. Đã thế, nhân vật chính là Aidan cùng với Harold - người đáng lẽ phải ở đó - đều đã biến mất."

Lexie đã hiểu chuyện gì xảy ra. Vì thế, cô ta lấy khẩu súng tự động của Cục Điều tra rơi tại hiện trường để hộ thân và đuổi theo Foreman trước cả Echika.

"Nhưng Chuyên viên Điện tác này, tôi vẫn chưa thấy rõ phần cốt lõi." Cô ta vẫn hì hục nghịch thiết bị. "Rốt cuộc, làm sao cô nhận ra là tôi?"

Echika bất giác nhớ lại cảnh tượng đó──và nghẹn lời trong chốc lát.

"Khi tôi tỉnh lại ở biệt thự của cô... Tôi đã tìm thấy đầu của Lib dưới bàn làm việc."

Đúng vậy──thứ cô nhìn thấy lúc đó là đầu của Amicus giúp việc Lib mà cô đã gặp tại nhà Lexie hôm trước. Cái đầu bị cắt rời tàn nhẫn ấy nằm lăn lóc, trên môi vẫn giữ nụ cười điềm nhiên. Khoảnh khắc đó, cô đã nhận ra. Vì vậy khi kiểm tra tay phải của Marvin──dự cảm tồi tệ nhất đã thành sự thật.

Trên ngón cái của Marvin có khắc hình xăm con bướm y hệt Lib.

"Cô đã ghép đầu của Marvin vào cơ thể của Lib để thực hiện vụ bắt cóc Foreman." Echika không giấu nổi vẻ nhăn nhó. "Hình xăm của Lib rất đặc trưng, nên tôi biết cô có dính líu đến việc giam giữ Foreman... Chỉ có điều."

Duy nhất việc cô ta giấu nhẹm chuyện sở hữu Marvin là điều không thể lý giải.

"Việc vứt xác Marvin bên bờ sông Thames để ngụy tạo cái chết là nhằm ngăn chặn hoạt động tìm kiếm cậu ta sao?"

"Đoán đúng rồi đấy."

"Cô thừa biết làm vậy sẽ khiến Phụ tá Lucraft rơi vào thế khó mà."

"Thì cũng chỉ là nhất thời thôi. Tất nhiên, tôi cũng thấy có lỗi với cậu ấy."

"Tại sao phải làm đến mức đó..."

Cuối cùng Lexie cũng ngẩng mặt lên khỏi chiếc máy tính bảng──trên má cô ta thoáng hiện một nụ cười có phần hiu quạnh.

"Tôi tìm thấy Marvin từ khá lâu rồi, nhưng thằng bé vốn dĩ đã bị hỏng. Cụ thể là có vấn đề xảy ra bên trong hộp đen, đến mức tôi cũng không sửa được. Nhưng nếu cho mọi người thấy thì chắc chắn họ sẽ đòi tổ chức tang lễ rồi chôn cất cậu ta, đúng không?"

Tôi không nỡ buông tay đứa con trai yêu quý, Lexie than thở.

"Vì thế tôi cứ giấu con búp bê Marvin không thể đi lại hay nói năng đó ở biệt thự. Nhưng lần này hoạt động tìm kiếm được đẩy mạnh, tôi sợ nếu bị phát hiện thì cậu ta không chỉ bị làm đám tang mà còn gặp chuyện tồi tệ hơn..."

Cô ta đã cố tình dựng lên cái xác giả của Marvin.

"Nhưng làm thế thì cũng khác gì chính tay cô giết chết Marvin đâu."

"Không giống đâu. Với Amicus thì quan trọng là cái này này, tôi đã bảo vệ nó." Lexie gõ gõ vào thái dương mình. "Chỉ là... việc nối Marvin vào cơ thể Lib là để bắt cóc Aidan, nhưng tôi cũng bất ngờ đấy. Tôi đã thử sửa đổi một vài mã hệ thống theo kiểu được ăn cả ngã về không, thế mà nó hoạt động thật."

Nghe giọng điệu đó, rõ ràng cô ta chẳng hề cảm thấy một chút tội lỗi nào.

"Tuy vẫn không thể nói chuyện, nhưng cậu ta cũng hiểu được mệnh lệnh ở mức độ nào đó. Chắc cậu ta cũng mãn nguyện nếu được hoạt động để bảo vệ bí mật của anh em mình. Ừ, cậu ta sẽ nói thế đấy."

Echika không kìm được cảm giác ghê tởm đang trào lên. Liệu cậu ta có thực sự mãn nguyện với điều đó không? Đương nhiên chẳng có cách nào xác minh──nhưng luận điệu của cô ta thật khó chấp nhận. Miệng thì nói không muốn Marvin bị chôn cất trong tang lễ, nhưng lại nhẫn tâm cắt rời tứ chi cậu ta. Thật mâu thuẫn.

Nhưng trong đầu vị Bác sĩ này, mọi thứ lại rất logic.

Thật quá mức điên rồ.

"Ý tôi là, Marvin chỉ bị tôi cải tạo và tấn công cô cùng Harold thôi. Tôi đã dạy cậu ta phải loại bỏ những kẻ cản trở việc giam giữ Aidan. Tóm lại là... không giống như Steve."

Cô ta đặt máy tính bảng lên chiếc xe đẩy gần đó.

"Chuyên viên Điện tác. Tôi sẽ nhận mọi hình phạt cho mọi tội lỗi mà cô muốn. Tôi cũng không định chạy trốn."

Đôi mắt của Lexie nhìn thẳng lên phía này──đôi mắt ấy vẫn tối tăm như màn đêm.

Mọi tội lỗi.

Trong đó chắc hẳn bao gồm cả việc lừa dối Ủy ban Đạo đức A.I. Quốc tế.

Chỉ là,

"...Bác sĩ Lexie."

"Gì?"

"Amicus sở hữu Hệ thống Mô phỏng Thần kinh..." Echika liếm môi. Bản thân cô ý thức được rằng mình sắp đặt một câu hỏi đáng sợ. "Dòng RF sở hữu bộ não máy móc giống hệt con người, rốt cuộc thì... khác gì với con người?"

Lexie khẽ mở to mắt, rồi ngay lập tức nheo lại. Chỉ vậy thôi, cô ta không hề mỉm cười.

"Chà, nếu trong cơ thể máy móc có chứa bộ não máy móc bắt chước con người, thì nảy sinh nghi vấn đó cũng là lẽ thường thôi. Thực tế, chúng giống người hơn hẳn các Amicus khác."

Nhưng vẫn khác con người đấy, cô ta thì thầm.

"Hệ thống Mô phỏng Thần kinh đúng là tái tạo lại bộ não con người. Nhưng chỉ vì có thứ gần giống não người nằm trong đầu, không có nghĩa nó sẽ trở thành con người."

"Nhưng cô đã nói rằng phạm vi hộp đen của Dòng RF rất rộng mà. Nhờ đó, chúng có cá tính và trưởng thành hệt như con người... Đó chẳng phải là con người sao."

"Đừng có tự hạ thấp bản thân mình, Chuyên viên Điện tác."

"...Hạ thấp?"

"Nếu con người có thể tạo ra dễ dàng như vậy, thì đã làm được từ lâu rồi. Vốn dĩ, còn có những kẻ gào lên rằng định nghĩa về 'con người' ngay từ đầu đã mơ hồ cơ mà."

"Nếu vậy," giọng Echika gần như trở thành chất vấn. "Nếu vậy thì──Phụ tá Lucraft rốt cuộc là cái gì?"

Anh ta - kẻ hành xử còn giống người hơn cả con người - là cái gì? Anh ta yêu thương gia đình là Dariya, mặt khác lại ôm ấp những xung động đen tối về việc bị tước đoạt mất Sozon. Anh ta trông chẳng khác gì con người, nhưng đôi khi lại để lộ ra khía cạnh máy móc lạnh lùng đến tàn nhẫn──Rốt cuộc là cái gì?

"Không biết."

Lexie trả lời với vẻ mặt nghiêm túc tột độ, giống như lần nào đó.

Echika thoáng nghi ngờ tai mình.

"──Hả?"

"Đã bảo là, tôi không biết." Lời nói của cô ta vô trách nhiệm đến đáng sợ, nhưng giọng điệu lại quá đỗi chân thành. Thật tréo ngoe. "Cô có biết câu chuyện về Victor Frankenstein không?"

Câu chuyện về một chàng thanh niên đã báng bổ thần linh trong nỗ lực tạo ra một con người hoàn hảo. Thứ được tạo ra, nghe đâu chỉ là một con quái vật.

"Thứ được tạo ra để mưu cầu 'tính người', chưa chắc đã tiệm cận với con người. Frankenstein cũng đâu có muốn tạo ra quái vật."

Hộp đen của Dòng RF sâu và rộng hơn các Amicus khác một cách đáng sợ. Một thứ gì đó thâm sâu, tuyệt đối không thể nhìn thấu. Không thể Điện tác Amicus. Hiện tại, không ai có thể vạch trần suy nghĩ của chúng.

"Chúng tôi là ai, hãy để cô quyết định".

Lời thì thầm của Lexie nghe như thể bị thứ gì đó ám vào.

"Nếu là Marvin... có lẽ cậu ta sẽ nói như vậy đấy."

Echika cuối cùng cũng bị buộc phải nhận ra. Phải chăng mình đã trót đặt niềm tin vào một sự tồn tại sâu không thấy đáy?

Dẫu vậy, vào khoảnh khắc đó──khi Foreman định tải mã hệ thống của Harold lên máy chủ, cô đã hiểu ra. Một thứ cảm xúc không thuộc về lý trí đã ập đến, lấn át cả nỗi sợ hãi. Rằng mình không thể quay lại là bản thân của trước khi gặp anh ta được nữa. Rằng việc buông bỏ hơi ấm đã từng biết đến, khó khăn hơn rất nhiều so với việc sống mà chưa từng biết đến sự dịu dàng.

Cảm giác như mình đã trở nên ngu ngốc đi rất nhiều. Thực tế, có lẽ đúng là như vậy.

"Bác sĩ Lexie." Lời nói thốt ra nặng trĩu như chì. "Tôi là một sĩ quan điều tra, tôi phải trung thành với pháp luật. Chỉ là... tôi không đọc được mã hệ thống. Vì vậy, tôi cũng không biết liệu Hệ thống Mô phỏng Thần kinh có thực sự tồn tại hay không."

Không có tiếng vang vọng lại, lời nói cứ thế tan biến đi. Lexie từ từ để lộ chiếc răng nanh đó.

"──Cảm ơn."

Nụ cười không chút vướng bận, thậm chí có phần ngây thơ.

"Tôi đã nghĩ cô chắc chắn sẽ bảo vệ Harold mà."

Echika không thể trốn thoát khỏi ánh nhìn đó. Có lẽ, đây không phải là lựa chọn đúng đắn. Liệu một ngày nào đó, mình có hối hận về quyết định hôm nay không?

"Nè Chuyên viên Điện tác." Bác sĩ không bận tâm, tiếp tục nói nhẹ nhàng. "Nếu cô muốn Harold tiếp tục làm Phụ tá, thì có một điều duy nhất... tôi muốn nói trước."

Hãy coi đây là lời độc thoại của tôi đi, cô ta nói.

*

"Phụ tá Lucraft?"

Khi hệ thống hoàn tất khởi động, hình ảnh đầu tiên mà thiết bị thị giác ghi nhận được là dáng vẻ của Echika. Sắc mặt cô tệ hơn bao giờ hết, đang ghé sát nhìn vào đây──nhưng ngay lập tức cô rụt người lại như thể đang bối rối. Chắc là do ánh mắt chạm nhau ở cự ly quá gần.

Có vẻ như, mình đã có thể tỉnh lại một lần nữa.

Harold cảm thấy một sự an tâm khó tả──anh đã nghĩ chắc chắn Echika sẽ tìm ra mình, nhưng quả thực cũng có những lo lắng tương xứng. Rằng Aidan Foreman có thể đã phân tích và công bố mã hệ thống của anh nhanh hơn cả khi cô kịp cứu thoát.

Không──chẳng lẽ nó đã bị công khai rồi sao? Anh không nắm được tình hình.

"Phụ tá, anh nghe thấy không?" Echika hỏi. "Tình trạng thế nào?"

"Dù đã tắt cảm giác đau nhưng tôi vẫn thấy tệ nhất đấy." Giọng của Lexie vang lên. "Bởi vì gãy hết cả hai tay hai chân mà. Biết thế tôi bắn thêm cho Aidan một phát nữa. Đùa thôi."

Nhìn sang bên cạnh kén, chẳng phải Bác sĩ đang ngồi trên ghế đó sao. Anh ngạc nhiên thật sự. Không ngờ cô ấy lại có mặt ở đây.

"Bác sĩ, tại sao người lại ở đây?" Anh tưởng cô ấy sẽ bị bắt với tư cách là kẻ bắt cóc trước chứ.

"Này này, nếu định bắt chuyện thì phải nói với cô ấy chứ không phải tôi." Lexie làm vẻ mặt chán nản. "Mà thôi được rồi. Tôi đi hẹn hò với anh chàng cấp cứu dai dẳng kia đây, còn lại hai người tự lo liệu cho êm đẹp nhé."

Tôi sẽ nhắn Angus đến đón, cô ấy bỏ lại câu đó rồi leo lên lưng người nhân viên cấp cứu vừa xuất hiện và rời đi──Harold xâu chuỗi các suy luận. Ra là vậy, có vẻ vụ án đã được giải quyết ổn thỏa.

"Bác sĩ khăng khăng không chịu đi bệnh viện cho đến khi cậu tỉnh lại." Echika vừa nhìn theo bóng lưng Lexie vừa cho anh biết. "Đã có nhiều chuyện xảy ra, cô ấy bị Foreman bắn vào chân..."

"Vậy là đã tìm thấy Foreman rồi phải không?"

"Bắt được rồi, nhưng bị thương nặng. Chắc một thời gian nữa chưa thể xuất viện đâu."

Nghe giọng điệu thì có vẻ người gây thương tích cho Foreman là Bác sĩ. Ra vậy, cô ấy dám làm thế lắm.

"Dù sao thì, cậu lo cho bản thân mình trước đi. Khi nào Phó phòng Angus đến đón thì cậu lại phải vào xưởng sửa chữa ngay đấy."

Chắc là vậy rồi. "May mà đang ở Anh. Đỡ phải đặt hàng linh kiện từ xa."

"Cái anh này."

"Đùa thôi mà." Harold cố gắng mỉm cười như mọi khi. "Cảm ơn cô đã cứu tôi, Chuyên viên Điện tác."

Echika không biết đang nghĩ gì, lảng tránh ánh mắt của anh. Là sự 'ngượng ngùng' đơn thuần, hay là 'mặc cảm tội lỗi'──trông có vẻ giống cả hai. Chẳng biết từ lúc nào, sự tự tin về khả năng quan sát cô ấy của anh đã bị bào mòn.

"Bác sĩ Lexie đã cố gắng cứu cậu hơn cả tôi. Chỉ là, người sử dụng Marvin để lên kế hoạch bắt cóc Foreman cũng là cô ấy..." Echika kể lại đầu đuôi sự việc nhanh hơn bình thường, giọng ngập ngừng. "Khi Bác sĩ hồi phục, tôi sẽ bắt cô ấy. ...Đối với cậu, chuyện này có thể sẽ rất khó khăn."

"Không, kẻ phạm tội cần phải bị xét xử, dù lý do là gì đi nữa."

Đây là lời thật lòng. Lexie là 'mẹ', nhưng giữa họ vốn dĩ không tồn tại sự gắn bó như cha mẹ và con cái của loài người. Cũng giống như 'tình anh em' với Steve và những người khác cũng khác biệt với con người vậy.

"Cậu biết rồi đúng không, Phụ tá." Echika hướng ánh mắt trách móc nhẹ về phía này. "Rằng Bác sĩ là kẻ bắt cóc."

"Vâng... tôi có nhận ra." Chuyện này thì đành phải thừa nhận thôi. "Khi đến nhà cô ấy, tôi đã nghe nhiều chuyện từ Lib, và tôi cũng ghi nhớ đặc điểm của ngôi nhà đó."

"Cái bao da chìa khóa đó hả?"

"Cả đồ giặt trong sân nữa. Chắc là lúc cắt rời Marvin, dung dịch tuần hoàn đã thấm vào và không giặt sạch được. Nó bị thâm đen. Hơn nữa," Harold vừa giải thích vừa quan sát từng biểu cảm của cô.

"Vào đêm Foreman bắt cóc cô, Bác sĩ Lexie đã ở nhà hàng đối diện quán rượu. Cô ấy dường như vốn đã lên kế hoạch bắt cóc Foreman vì lý do nào đó. Chắc cô ấy định bám đuôi chúng ta - những người sớm muộn gì cũng tóm được đuôi hắn - để bắt hắn đi trước."

Echika không nổi giận hỏi "Tại sao không nói cho tôi biết" như anh tưởng, mà im lặng một cách hiếm thấy. Thậm chí, cô có vẻ không hề giận chút nào về việc anh đã giữ im lặng. Quả nhiên, tâm trí cô đang để ở đâu đó.

Bây giờ, phải thăm dò xem cô ấy biết được đến đâu.

"Chuyên viên Điện tác. Tại sao Bác sĩ lại muốn bắt cóc Foreman đến mức đó?"

"Không biết." Echika trả lời ngay lập tức. "Mà... tôi tưởng cậu phải hiểu rõ hơn tôi chứ."

"Tôi vẫn chưa đọc được động cơ. Giả sử cô ấy muốn bao che cho thủ phạm là Foreman, thì việc dùng Marvin để giam cầm hắn là không tự nhiên."

"Tất cả sẽ được làm rõ trong quá trình thẩm vấn thôi, tôi nghĩ vậy."

"Bác sĩ không nói gì với cô sao?"

"Lúc đó làm gì có tâm trí đâu. Chỉ lo cứu cậu thôi."

"Đối với Foreman cũng vậy." Harold cố tình giả vờ ngây ngô. "Tại sao hắn lại bắt cóc tôi và nhốt vào cái kén này? Mục đích là gì?"

"Chưa lấy lời khai của Foreman thì chưa thể nói chắc được, nhưng có lẽ... hắn định cải tạo cậu." Tay của Echika từ nãy đến giờ cứ nắm chặt trên đùi như thể cố không chạm vào đâu cả. "Hắn vốn muốn hạ bệ Bác sĩ Lexie. Chắc hắn muốn làm tổn hại danh dự của cô ấy bằng cách cải tạo và khiến cậu - một Dòng RF - nổi loạn."

"Hắn chắc không mong muốn sự sụp đổ của Bác sĩ đâu. Khi Điện tác, cô cũng đã nói đúng không? Rằng Foreman hành động vì tinh thần trách nhiệm nào đó."

"Là tôi giải thích chưa đủ, ý là tinh thần trách nhiệm kiểu 'phải hạ bệ Bác sĩ'. Nhân cách hắn có vấn đề. Vì thế lúc đó cậu cũng bảo nên chuyển hắn sang phân tích tâm lý còn gì?"

Echika đứng dậy như để che giấu một bên chân, "Xin lỗi, Trưởng khoa Totoki gọi điện... tôi sẽ quay lại ngay, cậu cứ nghỉ ngơi đi."

──Điện thoại thực sự reo sao?

Câu hỏi đó hiện lên trong đầu, nhưng anh quyết định không nói ra. Có thể Echika chỉ đơn giản là đang mệt mỏi thôi. Chuyện cô ấy biết bí mật về 'bộ não' của mình──anh không nghĩ Lexie lại dễ dàng tiết lộ sự thật đến thế. Giả sử Foreman có khẳng định sự tồn tại của nó, thì với lập trường của hắn, cũng chẳng thể khiến Echika tin được.

Hy vọng cô ấy chỉ coi đó là lời nói nhảm và bỏ ngoài tai.

Harold nâng cánh tay lên, lơ đãng ngắm nhìn những ngón tay vẫn còn bị đứt lìa.

"Làm thế nào để chúng ta có thể trở nên 'ngang hàng'?"

Nụ cười buồn bã khủng khiếp của cô lúc đó lại hiện về──Ngang hàng làm sao được. Anh và cô là những thực thể hoàn toàn khác biệt. Với Harold, đó là điều hiển nhiên, thậm chí anh còn chẳng coi đó là vấn đề.

Nhưng Echika thì khác.

Anh chưa từng biết một con người nào mong muốn điều đó như thế.

'Ước gì tôi có thể thâm nhập vào suy nghĩ của cậu như khi Điện tác.'

Lại một lần nữa, quá trình xử lý của hệ thống bị áp lực bởi một thứ gì đó──một cảm xúc không xác định.

Đến bao giờ mình mới có thể phân tích được nó đây? Liệu Lexie có câu trả lời không?

Chỉ là lúc này, anh muốn cầu nguyện rằng Echika hãy cứ không biết gì cả. Nếu có thể, anh không muốn nhìn thấy nụ cười đau khổ như vậy của cô nữa.

Tại sao mình lại suy nghĩ như thế nhỉ?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!