Chương 1 Hồi 13: Sau kỳ thi
Khi Ryoma hạ cung xuống sau loạt bắn năm mục tiêu, chỉ có Eliaria là reo lên đầy phấn khích. Bốn người lớn còn lại đều sững sờ trước màn trình diễn vừa rồi.
“Tuyệt vời quá! Phải không cha?!”
“Ờ... Ừm...”
“Con cứ nghĩ bắn cung là phải nhắm từ từ và chắc chắn, nhưng anh ấy có thể bắn nhanh thật đấy.”
Sebas và ngài Reinbach vội vàng đính chính lại lời của Eliaria.
“Không phải đâu ạ, tiểu thư. Đó là kết quả từ năng lực của cậu Ryoma, chứ không phải điều một cung thủ bình thường có thể làm được. Dù tôi chắc rằng bất kỳ ai cầm cung cũng có thể di chuyển nhanh như vậy nếu họ không cần nhắm bắn.”
“Elia, cháu không được lấy Ryoma làm thước đo cho kỹ năng cơ bản. Để vừa nhanh vừa chuẩn xác đến mức đó gần như là điều không tưởng với người thường. Ngay cả trong quân đội cũng chỉ có vài người làm được điều đó thôi.”
“Thật ạ? Anh Ryoma đỉnh thật!”
“Đúng là vậy, nhưng...”
“Có vẻ như chúng ta đã đánh giá hơi thấp năng lực của Ryoma rồi.”
Bản thân Ryoma không hề hay biết, nhưng quá trình rèn luyện ở kiếp trước kết hợp với kinh nghiệm chiến đấu ở thế giới này đã đẩy năng lực của cậu vượt xa một người bình thường.
Sau bài thi bắn mục tiêu tĩnh là bài thi bắn mục tiêu di động. Ryoma đứng vào vạch bắn, giương cung lên. Cậu quay mặt về phía bức tường đối diện, nên cả gia đình công tước và giám khảo đều không thấy được biểu cảm của cậu.
Ánh mắt cậu dán chặt vào bức tường, không một chút dao động. Chẳng hề có sự sốt ruột, căng thẳng, hay phấn khích thái quá. Toàn thân cậu toát ra một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, mọi cảm xúc đều bị nén chặt khi cậu nhìn thẳng về phía trước. Dù mang dáng vẻ trẻ con, cậu thực chất là một người đàn ông đã được tôi luyện gần bốn mươi năm ở kiếp trước. Khả năng tập trung cao độ của cậu thường bị lãng phí vào các hoạt động thường nhật, nhưng nó lại phát huy tối đa hiệu quả trong những công việc đơn giản và lặp đi lặp lại. Ngay cả những đồng nghiệp và cấp trên từng đối xử tệ bạc với cậu cũng phải thừa nhận điểm này, họ thường cổ vũ cậu như một cỗ máy làm việc mỗi khi điều đó có lợi cho họ.
Nhưng nơi sự tập trung của cậu tỏa sáng nhất không phải là công việc, mà là võ thuật cậu đã theo học từ thuở nhỏ. Ngày qua ngày, cậu lặp đi lặp lại các bài quyền cho đến khi chúng thấm sâu vào cơ thể, trở thành một phần bản năng tự nhiên như hơi thở. Khi cơ thể đã có thể tự do di chuyển theo ý muốn, tâm trí cậu sẽ được giải phóng để phát huy tối đa các kỹ thuật của mình. Đó chính là sức mạnh thực sự của Ryoma, tài năng mà cậu đã mài giũa trong kiếp trước. Vì bị buộc phải hòa mình vào môi trường xung quanh và kìm nén bản thân, cậu đã không thể sử dụng sức mạnh và kỹ thuật đó, nếu không người khác sẽ sợ hãi cậu.
Nhưng ở thế giới này, những quy tắc xã hội và lẽ thường của Trái Đất không còn ràng buộc cậu nữa. Khi xiềng xích của kiếp trước đã bị phá vỡ, không gì có thể kìm hãm sức mạnh thực sự của Ryoma.
Giám khảo thổi còi. Một mục tiêu bay vút ra từ cây cột bên phải. Một mũi tên lập tức được bắn đi, găm thẳng vào mục tiêu, khiến nó rơi lả tả xuống đất. Ngay khi mục tiêu tiếp theo phóng ra từ cột bên trái, một mũi tên khác lại bay đến hạ gục nó. Dù chúng xuất hiện từ các hướng khác nhau, nhiệm vụ của cậu vẫn không đổi. Vận dụng nhiều năm rèn luyện, cậu nhìn thấu quỹ đạo của chúng và chỉ đơn giản là liên tục bắn tên. Cứ thế, một mũi tên, một mục tiêu, động tác lặp đi lặp lại với sự chính xác của một cỗ máy.
Dần dần, tốc độ và khoảng thời gian giữa các mục tiêu thay đổi, làm tăng độ khó. Nhưng Ryoma vẫn thích ứng một cách hoàn hảo. Khi nhiều mục tiêu bay ra cùng lúc, cậu sẽ bắn hạ một chiếc trước, rồi nhanh chóng tuốt một mũi tên khác và bắn đi ngay trước khi mục tiêu còn lại biến mất. Lượt bắn cuối cùng là bốn mục tiêu đồng thời. Ryoma không ngần ngại, bung cả bốn mũi tên đang kẹp giữa các ngón tay trong một loạt bắn duy nhất. Bốn tiếng phập vang lên gần như cùng lúc, găm vào bốn mục tiêu một cách hoàn hảo. Loạt bắn đó cũng chính là dấu hiệu kết thúc bài thi.
■ ■ ■
Phù...!
“...! Kim Thổ!”
Ngay khoảnh khắc tôi hạ cung xuống thở phào, một con dao bất ngờ bay vụt tới từ phía sau. Theo phản xạ, tôi xoay người bắt gọn con dao giữa hai ngón tay rồi ném ngược lại phía giám khảo.
“Chậc!”
Trong lúc ông ta gạt con dao, tôi đã buông cung và niệm chú. Tôi bẻ gãy mảnh đá mỏng vừa mọc lên từ mặt đất, thủ thế như một ngọn thương tạm thời.
“Dừng! Lỗi ta, lỗi ta. Bài thi kết thúc rồi. Nhóc đã qua cả ba bài, nên làm ơn cất cái thứ nguy hiểm đó đi.”
“...”
Tôi không cảm nhận được ác ý nào từ người đàn ông này. Có vẻ con dao vừa rồi là một phần của bài thi. Vẫn giữ nguyên cảnh giác, tôi dùng Phá Đá để hủy ngọn thương tạm thời.
“Xin lỗi nhóc. Con dao đó là lời cảnh báo ta dành cho tất cả thí sinh thi cung. Nhiều đứa chỉ chăm chăm vào mục tiêu mà quên mất xung quanh. Ta muốn nói với chúng rằng nếu đây là trong rừng và con dao của ta là một con quái vật, chúng đã chết rồi. Hầu hết bọn chúng đều càu nhàu rằng đây chỉ là một bài thi, vài đứa khác thì chấp nhận và cảm ơn ta. Một số thì may mắn né được, nhưng đây là lần đầu tiên ta bị một đứa trạc tuổi nhóc phản công đấy. Kỹ năng cung của nhóc thì miễn bàn rồi, ta sẽ không đặt ra giới hạn nào cả. Cứ tự do nhận bất kỳ công việc nào có sẵn ở hạng của mình nhé.”
Nhìn kỹ con dao rơi dưới đất, tôi thấy mũi của nó được bo tròn và hoàn toàn không có cạnh sắc. Vậy đúng là một phần của bài thi... hay nói đúng hơn, chỉ là một chút ngẫu hứng của ông ta. Thôi thì mình nên hạ vũ khí và cảm ơn ông ấy.
“Cháu cảm ơn rất nhiều ạ.”
“Không vấn đề. Ta mong chờ sự trưởng thành của nhóc đấy. Nhưng cũng đừng quá sức. Ta là Worgan, hội trưởng Hội Mạo Hiểm Giả ở Gimul. Rất vui được gặp nhóc.”
Người đàn ông này là hội trưởng á?!
“Cháu cũng rất vui được gặp ngài. Vậy ra ngài là hội trưởng.”
“Hả? Chứ sao nữa.”
Ông ta liếc mắt nhìn năm người đi cùng tôi.
“Ta không biết lý do là gì, nhưng ta không thể giao một người được gia đình công tước hộ tống cho bất kỳ ai khác được.”
Ra vậy... cũng hợp lý.
“Cháu hiểu ý ngài rồi ạ.”
“Không, mà thật sự thì, tại sao cả nhà công tước lại đi hộ tống một thằng nhóc như cậu vậy?”
“Cháu tình cờ gặp ngài Reinhart khi đang đi săn trong rừng, và hai tuần sau thì cháu được mời đi cùng họ.”
“Rốt cuộc là tình huống kiểu quái gì thế...”
“Xin lỗi vì đã xen ngang. Nếu kỳ thi đã kết thúc, chúng tôi có thể nghe kết quả được không ạ?” Sebas cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi. Nhìn kỹ hơn, Eliaria cũng đang thấp thỏm chờ đợi kết quả.
“Xin lỗi đã để mọi người chờ. Thằng bé đã vượt qua một cách xuất sắc và sẽ không bị giới hạn nhiệm vụ. Năng lực của nó dường như không có vấn đề gì.”
“Vậy thì xin chúc mừng cậu, cậu Ryoma.”
“Chúc mừng anh, Ryoma!”
Eliaria chạy đến nắm lấy tay tôi, kéo tôi xoay vòng. Con bé đúng là biết cách thể hiện niềm vui bằng cả cơ thể mình... Tôi cũng không thể không vui lây.
“Tiểu thư, xin hãy buông cậu Ryoma ra ạ. Cậu ấy vẫn còn các thủ tục cần hoàn thành.”
“Ồ! Đúng rồi nhỉ...”
“Cảm ơn ông nhiều, Sebas.”
Sau đó, tôi được dẫn đến một căn phòng riêng... hay đúng hơn là văn phòng của hội trưởng để hoàn tất việc đăng ký vào Hội Mạo Hiểm Giả.
“Nào, Ryoma. Như ta đã nói, việc nhóc không bị giới hạn nhiệm vụ sẽ được ghi vào thẻ hội này. Với nó, nhóc có thể nhận các công việc cùng hạng với mình, nhưng ta vẫn muốn nhóc phải cẩn thận đấy.”
“Vâng, cháu sẽ cố gắng hết sức.”
“Với năng lực của nhóc thì bắt đầu từ hạng E cũng được thôi... Nhưng mà này, nổi bật quá ngay từ đầu dễ bị ganh ghét lắm. Cứ từ từ leo lên từ hạng G là chắc ăn nhất.”
“Cảm ơn ngài đã cân nhắc ạ.”
Khi tôi định cúi đầu, Worgan đã ngăn tôi lại bằng một cái xua tay.
“À, thôi đi. Nhóc không cần phải khách sáo với ta làm gì. Phiền phức lắm. Mà này, ai dạy nhóc bắn cung thế? Một elf chắc?”
“Là ông cháu ạ. Ông ấy là người lùn, không phải elf.”
“Người lùn à... hiếm thấy người lùn dùng cung đấy, nhưng họ khéo tay lắm. Vẫn có những bậc thầy bắn cung trong số họ, dù không nhiều bằng elf... Mà, sao cũng được. Việc đăng ký của nhóc đã hoàn tất. Chỉ còn lại cái này thôi.”
Hội trưởng đưa cho tôi một lá thư.
“Đây là gì vậy ạ?”
“Thư giới thiệu đến một thợ rèn mà ta quen. Dựa vào hành động của nhóc sau khi ta gạt con dao đi, nhóc cũng có thể dùng thương đúng không? Lão thợ rèn đó cũng có hàng từ các nguồn bên ngoài, nên có khá nhiều loại vật phẩm đấy. Đến đó tìm một vũ khí phù hợp với mình đi. Họ không chuyên về áo giáp, nhưng vẫn có vài món khá tốt. Tốt hơn là mua ở một cửa hàng không rõ lai lịch.”
Đó là một điều tôi thực sự biết ơn.
“Cảm ơn ngài rất nhiều ạ. Cháu sẽ đến đó khi cần trang bị mới.”
Tôi cảm ơn hội trưởng rồi rời khỏi phòng.
Trời đã nhá nhem tối. Sau khi gặp lại những người khác đang đợi ở một phòng khác, chúng tôi cùng nhau trở về nhà trọ. Lúc này, tôi mới nhớ ra một chuyện.
“Nói mới nhớ, Sebas. Ở nhà trọ này có thể mua vật liệu đá để chế tác tượng đúng không ạ?”
“Vâng, đúng vậy ạ. Cậu lại định chế tác gì sao?”
“Thật ra, trong lễ rửa tội hôm nay, cháu đã nhận được sự bảo hộ từ một vị thần mà cháu chưa từng cầu nguyện trước đây. Cháu đang nghĩ đến việc làm một bức tượng cho ngài ấy.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi có thể hỏi cậu đã nhận được sự bảo hộ của vị thần nào không ạ?”
“Vâng, bảng trạng thái ghi đó là Sự bảo hộ của Thần Rượu Tekun.”
“Tekun, Thần Rượu... hiếm có con người nào nhận được sự bảo hộ đó. Ngoài là Thần Rượu, Tekun còn là Thần Thủ Công. Ngài ấy thường là vị thần mà người lùn thờ phụng. Cậu có nghĩ ra điều gì không?”
“Người ông đã nhận nuôi cháu là một người lùn. Và cháu cũng có phụ giúp ông một chút việc rèn.”
Đó là cái cớ mà tôi đã thống nhất với Gain và các vị thần khác, và có vẻ như Sebas đã chấp nhận nó.
“Ra là vậy, đó hẳn là lý do. Chắc hẳn có điều gì đó khi ấy đã khiến Tekun chú ý đến cậu Ryoma. Mặc dù tôi tự hỏi tại sao đó không phải là Sự bảo hộ của Thần Thủ Công...”
“Sự bảo hộ của Thần Thủ Công ạ?”
“Tekun có hai loại bảo hộ mà ngài có thể ban tặng, một với tư cách là Thần Thủ Công và một với tư cách là Thần Rượu. Hiệu quả của mỗi loại là khác nhau. Sự bảo hộ của Thần Thủ Công giúp tăng tốc các kỹ năng như rèn, giúp tạo ra các vật phẩm tốt dễ dàng hơn. Còn Sự bảo hộ của Thần Rượu giúp cậu không bị say hay nôn nao. Nó cũng mang lại những cuộc gặp gỡ định mệnh với rượu ngon, tăng cơ hội có được chúng. Dù mọi người sẽ ghen tị với sự bảo hộ này, nhưng cũng không có vấn đề gì đặc biệt khi tiết lộ nó ra cả.”
“Vậy sao ạ...”
“Chúng ta đã đi lạc đề, nhưng cậu muốn có vật liệu đá để chế tác một bức tượng của Tekun, đúng không ạ?”
Sebas hỏi, đoạn ông thò tay vào Hòm đồ và lấy ra khối đá mà tôi đã tạo ra từ đất lở.
“Đây là...”
“Vật liệu đá mà cậu Ryoma đã làm. Cậu sẽ cần tiền khi ở trong thị trấn, và có một số lượng lớn những khối đá này với kích thước đồng đều. Tôi đã mang chúng theo với ý nghĩ có thể bán chúng để bổ sung vào ngân quỹ của cậu. Hơn nữa, cậu Ryoma có vẻ là người sẽ từ chối sự giúp đỡ từ người khác.”
“Cảm ơn ông đã tốn công làm vậy.”
“Không có gì đâu ạ. Về bức tượng, người ta nói rằng Tekun không thích những thứ xa hoa lãng phí. Tốt nhất là nên làm một bức tượng với sự chân thành và tinh xảo. Tôi cũng nghe nói rằng dâng rượu trước tượng là một điều tốt. Cậu có thể mua một bức họa của Tekun thông qua nhà trọ, cùng với rượu.”
“Vậy cháu sẽ làm thế ạ.”
Tôi cùng Sebas đến chỗ nhân viên nhà trọ và nói cho họ biết chúng tôi muốn gì. Họ thông báo rằng một loại rượu chất lượng cao hiếm có tên là Nước mắt Keromi vừa mới nhập kho. Tôi chỉ định mua ba chai để làm lễ vật, nhưng khi thấy ánh mắt Sebas chợt lóe lên, tôi quyết định mua luôn hai thùng. Rõ ràng, đó là một nhãn hiệu yêu thích của ngài Reinbach, chỉ sản xuất một lượng hàng nhất định mỗi năm, nên rất khó để có được. Sebas cảm ơn tôi với một nụ cười rạng rỡ, nói rằng tất cả là nhờ sự bảo hộ của tôi. Lẽ nào Sebas cũng thích nhãn hiệu này sao...?
Sau đó, tôi trở về phòng, tạo ra bức tượng, bày biện lễ vật trước khi dùng bữa. Tắm rửa sạch sẽ với slime tẩy rửa xong, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ngày đầu tiên của tôi ở thị trấn Gimul đã kết thúc như vậy.
0 Bình luận