1
・Tiêu đề: [Thông báo] Về vụ tai nạn nghiêm trọng xảy ra tại trường
Trong giờ làm việc buổi chiều, Nimori Megumi nhận được một email gửi hàng loạt từ nhà trường như vậy. Cô tranh thủ lúc nghỉ giải lao để trao đổi thông tin với các phụ huynh cùng lớp, và khi sự thật dần sáng tỏ, cô bàng hoàng đến mức mặt mày tái mét.
Email chỉ nói rằng sẽ có buổi giải thích sau, không đề cập nhiều đến nội dung vụ tai nạn. Và cả tên của em học sinh gặp nạn. Biết được cái tên đó qua việc trao đổi thông tin, không đời nào cô có thể giấu con trai mình, Kei. Nhưng cô không biết phải mở lời thế nào, lòng Megumi chìm trong u tối.
Đứa con trai độc nhất vốn ít nói về chuyện trường lớp, lại chẳng hề quảng giao, thậm chí thờ ơ với những đứa trẻ xung quanh đến mức khiến bậc làm cha mẹ phải lo lắng.
Từ miệng đứa con trai ấy, chỉ có vài cái tên ít ỏi được nhắc đến như bạn bè. Trước đây cô từng nghe con nói một lần, rằng đó là người bạn thân nhất, cô cũng biết mặt cậu bé đó... Vậy mà, trớ trêu thay, cậu bé ấy lại chết. Megumi không biết phải nói với Kei như thế nào.
Nhưng trong lúc cô còn đang phân vân, thời gian vẫn trôi qua một cách vô tình.
Đêm, khi giờ đã hơi muộn. Megumi trở về nhà từ bệnh viện nơi cô làm việc với bước chân nặng trĩu. Rốt cuộc vẫn chưa quyết định được cách nói, cô gọi Kei, lúc này vẫn còn thức.
"Kei, con rảnh chút không?"
"Hửm, gì vậy mẹ?"
Kei đang mặc đồ ngủ, có vẻ như không ngủ được nên ngồi vẽ tranh, thấy mẹ gọi với vẻ trang trọng thì tỏ ra ngạc nhiên. Nhưng ngay lập tức, dường như cảm nhận được điều gì đó bất thường từ thái độ của mẹ, nét mặt Kei đanh lại đôi chút. Megumi cất lời khi vẫn chưa chuẩn bị được câu từ nào thỏa đáng.
"Chuyện là, con bình tĩnh nghe nhé."
"...Gì vậy ạ?"
"Chuyện là... cậu bé Ogata ấy... đã mất rồi."
"Hả?"
Nghe những lời của Megumi, vẻ cảnh giác trên mặt Kei trong nháy mắt chuyển thành sự ngơ ngác. Và rồi, trước mắt người mẹ đang lo lắng không biết con mình sẽ dao động đến mức nào, Kei dường như đã trải qua một quá trình suy nghĩ chóng mặt trong đầu, sau đó khuôn mặt cậu cứng lại như thể nuốt trọn tất cả vào trong. Không để lộ chút bối rối nào, cậu ngẩng lên hỏi Megumi.
"...Nguyên nhân là gì?"
"Nghe nói là tai nạn."
Trước câu hỏi với giọng hơi run của Kei, Megumi trả lời một cách khó khăn.
"Ở... ở đâu?"
"Ở trường. Mẹ không biết chi tiết, nhưng email gửi hàng loạt của trường tiểu học nói rằng có một vụ tai nạn nghiêm trọng xảy ra tại trường... và rồi..."
"..."
Ánh mắt Kei lảng đi. Với vẻ bình tĩnh... không, với khuôn mặt cứng đờ, cậu hạ mắt nhìn xuống sàn nhà trống rỗng, im lặng một lúc, rồi lại ngẩng lên lần nữa.
"...Là sự thật sao?"
"Ừ, cho đến lúc này, có lẽ, không nhầm đâu..."
"Vậy à."
Trước câu trả lời của Megumi, Kei chỉ nói vỏn vẹn hai chữ rồi lại cụp mắt xuống.
"Kei..."
"..."
Và rồi, vẫn giữ nguyên vẻ mặt cứng đờ, đâu đó có phần thẫn thờ, Kei không nói thêm lời nào nữa, lặng lẽ đứng dậy đi về phòng mình. Cánh cửa trượt đóng lại cái "cạch". Megumi không thể cất lời gọi với theo, chỉ biết nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng kín.
"..."
Sau đó, Megumi và Kei không chạm mặt nhau cho đến sáng.
Không có sự náo loạn nào như cô lo lắng. Căn phòng sau đó vẫn yên tĩnh, không có tiếng khóc lóc vọng ra, và cô không thể phủ nhận rằng bản thân cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó.
Nhưng Megumi biết.
Những đứa trẻ trong hoàn cảnh này. Ít nhất là với Kei.
Đúng vậy.
Trẻ con, vào những lúc thế này, sẽ không làm ầm ĩ.
Chúng chỉ lặng lẽ, tổn thương thật sâu, thật sâu ở bên trong.
………………
†
Tại sao.
Khoảnh khắc nghe tin.
Đầu óc Kei trở nên trắng xóa.
Chết?
Sei ư?
Tại sao chứ?
Quá đột ngột. Không thể hiểu nổi. Không thể tin được. Trong khi vẫn chưa thể tin, bản thân cậu lại đang chịu một cú sốc dữ dội.
Không còn tâm trạng nào để vẽ. Tất nhiên, cũng chẳng thể nào ngủ được.
Nếu không phải trời đã khuya thế này, và nếu không phải đêm nay là đêm thứ Sáu có lịch "Trực Ban Sau Giờ Học", chắc chắn cậu đã lao ra khỏi nhà, chạy đến nhà Sei để xác minh thực hư.
"…………"
Kei nhìn bức tranh trên giá vẽ mà mình vừa vẽ lúc nãy.
Bức tranh đang trong quá trình chỉnh sửa. Lấy bối cảnh "Sau Giờ Học", vẽ hành lang trường học ban đêm, nơi những bông hoa đủ màu sắc nở rộ một cách bất thường, những cánh hoa nhảy múa điên cuồng, và ở trung tâm là một thiếu nữ cầm chổi đang xoay tròn.
Và, phía sau lưng Kei, đối diện với bức tranh, là chiếc máy ảnh kỹ thuật số gắn chân máy mà cậu đã mượn.
Vẽ thiếu nữ, rồi cạo đi, thay đổi động tác rồi vẽ lại, chụp bằng máy ảnh này để tạo thành hoạt hình cô gái đang xoay, đó là thứ cậu định đưa cho Sei.
Thứ mà tuần sau sẽ hoàn thành, để gặp và trao cho cậu ấy.
Cái gì.
Chuyện gì đã xảy ra?
Cơ thể run lên. Chẳng liên quan gì đến nhiệt độ phòng, cơ thể cậu lạnh toát, trái tim lạnh toát, cậu đứng chôn chân trong phòng mình, đôi mắt không tiêu cự nhìn chằm chằm vào góc sàn.
Không thể chấp nhận câu chuyện này. Đầu óc đóng băng, không thể suy nghĩ được gì.
Ngực đau thắt. Nhưng trong cơn hỗn loạn, cậu không thể điều hòa hơi thở, chỉ lặp lại những nhịp thở nông, và thời gian trống rỗng cứ thế trôi qua.
Và rồi──────
Garaaan────────,
Koooon────────────!
Trong khi vẫn không ngủ được, không suy nghĩ được gì, đồng hồ hiển thị 12 giờ 12 phút 12 giây.
Cùng lúc đó, trong phòng, và xuyên qua hộp sọ vào thẳng não bộ, tiếng chuông vỡ toang vang lên dữ dội.
Âm thanh chói tai lạo xạo như phát ra từ cái loa hỏng, đột ngột vang vọng trong ngôi nhà tĩnh mịch. Nó vang lên như mọi khi, tiếp nối bằng bản tin triệu tập của "Trực Ban Sau Giờ Học" lẫn trong tiếng nhiễu ồn ào, nhưng Kei vẫn đứng yên trong phòng, không hề nhúc nhích, không hề nhíu mày, chỉ vô cảm lắng nghe "thứ đó" đang gây ra cơn đau đầu và chóng mặt.
『────Rèèèè────Gặc…… Gàooo…………
……Liên lạc, của, trực ban đây』
"…………"
Không khí thay đổi. Khí sắc thay đổi.
Bản tin kết thúc. Và cánh cửa trượt của căn phòng tự động mở ra không một tiếng động ngay trước mắt Kei.
Luồng không khí lạnh lẽo tràn vào phòng. Cùng với đó là mùi của trường học. Đến lúc đó, Kei mới ngẩng mặt lên, vô cảm nhìn chằm chằm vào lối đi của trường học nối tiếp phía sau cánh cửa.
"…………"
Hành lang trường học ban đêm trải dài sau cánh cửa vừa mở.
Kei nhìn chằm chằm vào nó một lúc.
Nhưng rồi, Kei từ từ cầm lấy chiếc ba lô và giá vẽ dựng ở góc phòng. Với tư thế thẳng thắn chưa từng thấy, không chút do dự, cậu bước những bước dài vào trong cánh cửa────vào trong thế giới "Sau Giờ Học".
2
"Ư...!"
Đi qua. Một cơn chóng mặt nhẹ.
Cánh cửa trượt biến mất sau lưng, bộ đồ ngủ trên người thay đổi thành bộ đồng phục cũ.
Cảnh sắc xung quanh, mùi vị của không khí, hoàn toàn trở thành trường học "Sau Giờ Học". Nhìn quanh một lượt, Kei xốc lại chiếc ba lô vải bố nặng trịch lấm lem màu vẽ và giá vẽ trên lưng, quay lưng lại với cửa ra vào sân thượng trước mặt, hướng về phía cầu thang.
Bước nhanh. Xuống tầng dưới.
Hướng về "Căn Phòng Cấm", nơi mọi người tập trung.
Phải xác nhận. Sei đang thế nào. Có đến "Sau Giờ Học" không.
Chuyện cậu ấy chết có thật không. Và nếu Sei thực sự đã chết, thì nguyên nhân là do "Điều Kỳ Bí Vô Danh", hay là ngẫu nhiên, hay một lý do hoàn toàn khác.
"..."
Để tìm kiếm manh mối đó, Kei mang theo vẻ mặt nghiêm trọng, đi về phía "Căn Phòng Cấm".
Việc phơi mình trước tiếng chuông, tiếng nhiễu và bầu không khí của "Sau Giờ Học" ngược lại đã khiến Kei nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.
Đó là sự bình tĩnh phi thường để đối phó với "Điều Kỳ Bí Vô Danh"────những mối nguy hiểm liên quan đến tính mạng, linh hồn và sự tồn tại.
Một tư duy không bình thường mà cậu đã rèn luyện được, hay nói đúng hơn là buộc phải rèn luyện qua những trải nghiệm trước đây. Khi "Sau Giờ Học" ập đến, nó lại xuất hiện trong ý thức như mọi khi, hoạt động để đối phó với loại "khủng hoảng" khác biệt với "Điều Kỳ Bí Vô Danh" này, kéo Kei đang thẫn thờ trở về thực tại.
Kei bước đi, hướng về "Căn Phòng Cấm".
Đi thẳng. Nhưng đi đường vòng. Theo đúng thói quen. Tuân theo lời khuyên của Sei từ những ngày đầu, cậu đi theo lộ trình quen thuộc để tránh né và đi vòng qua những nơi có các "Điều Kỳ Bí Vô Danh" vô danh đang lẩn khuất khắp nơi.
Chính vì thế, Kei luôn là người đến "Căn Phòng Cấm" cuối cùng.
Vốn dĩ, sân thượng mà Kei phụ trách đã là nơi xa "Căn Phòng Cấm" nhất. Cảm thấy sự thật đó hôm nay càng thêm sốt ruột, Kei bước nhanh xuống cầu thang, dọc theo hành lang với hơi thở hơi gấp gáp do sự nôn nóng, căng thẳng và mệt mỏi.
Đi qua hành lang tối tăm khủng khiếp dù đèn vẫn sáng.
Đi qua cầu thang còn tối tăm hơn cả hành lang. Đi ngang qua những ô cửa sổ phản chiếu bên ngoài đen kịt như thể mực tàu lấp đầy ngay sau lớp kính.
Đi trong bầu không khí lạnh lẽo phảng phất mùi bụi bặm bao trùm ngôi trường.
Đi trong tiếng nhiễu lạo xạo như cát chảy không ngừng tuôn ra từ những chiếc loa trên trần nhà.
Đi trong thế giới "Sau Giờ Học" quen thuộc ấy.
Như mọi khi. Nhưng với một trạng thái tinh thần hoàn toàn khác biệt.
Và rồi────trên hành lang quen thuộc mà cậu đang đi. Hôm nay, Kei đã chứng kiến một thứ khác hẳn mọi ngày.
"...Hửm?"
Khi xuống hết cầu thang và bước ra hành lang, khoảnh khắc đó.
Cậu nhìn thấy một bóng người đứng lờ mờ ở phía bên kia hành lang tối tăm.
Đứng một mình trơ trọi.
Một bóng người.
Cho đến nay, Kei chưa từng thấy bóng dáng của "Trực ban" nào khác trên đường đến "Buổi họp đầu giờ" ngay sau khi đến "Sau Giờ Học".
Đó là chuyện đương nhiên. Khi đã có đích đến an toàn là "Căn Phòng Cấm" nơi những người khác đang tập trung, chẳng ai lại không đi thẳng đến đó mà lại muốn lang thang một mình trong cái "Sau Giờ Học" đáng sợ và nguy hiểm này cả.
Không có. Bình thường là vậy.
Tức là, chuyện này không bình thường.
"Ai vậy...?"
Kei nhíu mày nghi hoặc, rồi nheo mắt cố nhìn xem có chuyện gì.
Ở đằng xa. Trong bóng tối lờ mờ. Nheo mắt lại, cuối cùng cậu cũng thấy. Người đó mặc đồng phục. Là người mà Kei quen biết.
Là Kojima Ruki.
Ruki đang đứng một mình ở phía bên kia hành lang.
Đôi mày Kei càng nhíu chặt hơn.
"...Làm cái gì vậy?"
Kei tiến lại gần. Ruki có vẻ không nhận ra Kei, gần như quay lưng lại, hướng về một hướng nào đó không rõ là tường hay trần nhà, đứng trên hành lang với dáng vẻ bất an kỳ lạ như người mất hồn.
"──────"
Đứng thẫn thờ.
"...?"
Sao thế?
Kei thấy khả nghi, cứ thế tiến lại.
Cô ấy không hề ẩn nấp. Nhưng không có phản ứng.
Lại gần.
Và rồi,
"Này, sao thế?"
Cậu cất tiếng gọi.
Cuối cùng Ruki cũng quay lại.
Trên khuôn mặt, một cái lỗ đen ngòm toác hoác.
Một cái lỗ lớn lệch khỏi trung tâm. Khuôn mặt của Ruki khi quay lại đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn sót lại một phần của cái miệng.
Ánh mắt cậu chạm vào khuôn mặt đó.
Khuôn mặt đã mất đi nhãn cầu và tất cả mọi thứ.
"Ư...!?"
Cậu hét lên một tiếng nghẹn trong cổ họng. Da gà nổi khắp người. Kei lập tức quay lưng bỏ chạy về hướng ngược lại. Chạy trốn khỏi "Ruki" trước mặt.
"──────────Ư!!"
Dốc toàn lực.
Phán đoán trong tích tắc.
Ngay sau lưng, tiếng bước chân đuổi theo vang lên tức thì.
Bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch…………!
Không phải cách chạy của người bình thường, một tiếng bước chân méo mó như bị cưỡng ép hoạt động một cách máy móc, không cảm thấy chút ý chí nào, bước đi kỳ lạ và chông chênh. Nó rõ ràng đang bám riết lấy cậu, cảm giác như hai tay đang vươn ra, cảm giác như sắp tóm được cậu, mồ hôi lạnh túa ra khắp toàn thân cùng với cơn ớn lạnh sống lưng.
Bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch──────!
"────────────────!!"
Sợ quá. Sợ quá. Cậu chạy bán sống bán chết.
Từ khi sinh ra đến giờ chưa bao giờ cậu chạy trốn một cách tuyệt vọng như thế này. Chiếc ba lô nặng trĩu lắc lư. Cơn đau từ giá vẽ hằn lên vai. Cậu nghiến răng phớt lờ tất cả, cắm đầu chạy. Chạy trốn khỏi thực thể dị dạng nào đó đang giả dạng Ruki mà cậu chưa từng thấy trong "Sau Giờ Học".
Cái gì vậy!?
Cái quái gì vậy!?
Vừa chạy hết tốc lực, cậu vừa gào thét trong lòng như một tiếng kêu cứu.
"Thứ đó" đột nhiên xuất hiện. "Thứ đó" xuất hiện ở nơi vốn dĩ an toàn. "Thứ đó" giả dạng người mà cậu quen biết rõ. "Thứ đó" là một dị hình rõ ràng đội lốt người.
"Thứ đó" với cái lỗ lớn trên mặt đang đuổi theo. Đang vươn tay ra.
Cậu liều mạng chạy dọc hành lang, nhưng hành lý nặng nề cản trở. Gánh nặng trên lưng và vai phát ra tiếng động, làm lệch trọng tâm cơ thể, khiến chân chậm lại và bào mòn thể lực.
Và rồi,
Bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch bạch──────!
Tiếng bước chân như món đồ chơi sắp hỏng đang hoạt động dữ dội áp sát sau lưng.
Khoảng cách ban đầu dần dần bị thu hẹp, âm thanh lớn dần. Và rồi bàn tay vươn tới.
"──────────!!"
Chạy và chạy, nhưng đến gần lối ra vào, cuối cùng tay nó cũng chạm được vào chiếc ba lô. Sức nặng kéo giật lại phía sau. Bị tóm rồi. Cả thân trên cậu ngửa mạnh ra sau một cái "khực".
"Hự!!"
Trong khoảnh khắc, Kei từ bỏ hành lý, vứt bỏ cả giá vẽ và ba lô. Gánh nặng bị kéo giật được giải phóng, giá vẽ rơi xuống tạo ra tiếng động lớn và đổ ập vào, cuốn theo thực thể dị dạng khiến nó mất đà, cậu nghe thấy tiếng ngã nhào dữ dội cùng với đống hành lý.
"──────!!"
Không ngoảnh lại xác nhận, Kei lao ra khỏi cửa, chạy vụt ra ngoài.
Và để thoát khỏi tầm nhìn của dị hình đang đuổi theo, cậu rẽ ngoặt chạy dọc theo bức tường trường học, rồi rẽ tiếp một góc nữa để cắt đuôi, ngay sau đó nhìn thấy bụi cây thấp ở gần đó────Kei lao vào đó như lăn tròn trước khi dị hình kịp nhận ra cậu, lấy tay bịt miệng nín thở, hạ thấp người ẩn nấp.
Ngay sau đó,
Bạch bạch bạch bạch bạch……!
Nó đuổi tới.
Tiếng bước chân. Đôi chân.
Dị hình chạy tới. Dị hình mang hình dáng Ruki với khuôn mặt bị đục lỗ.
Nó chạy với tư thế hai tay vươn thẳng về phía trước, như thể không nhìn thấy gì, giống như con quỷ trong trò bịt mắt bắt dê. Nhưng chắc chắn nó nhận thức được xung quanh, với những bước chân nhanh nhẹn một cách kỳ dị dù trông như sắp ngã, nó rẽ ở những chỗ cần rẽ dù có chút đáng ngờ, và áp sát ngay trước bụi cây nơi Kei đang ẩn nấp──────rồi không nhận ra sự tồn tại của Kei trong bụi cây, nó chạy vụt qua trước mặt cậu và đi thẳng.
Bạch bạch bạch……
Tiếng bước chân nhỏ dần.
Vừa nghe ngóng, Kei vẫn tiếp tục ẩn mình. Cố gắng dùng tay nén chặt hơi thở đang dồn dập vì chạy.
Phù... phù...!
Và rồi, kiên nhẫn, kiên nhẫn chờ đợi, một lúc sau.
Sau khi xác nhận tiếng bước chân và bóng dáng đó không quay lại, Kei mới rón rén ngồi dậy, vừa sợ hãi trước cảm giác và âm thanh của cành lá chạm vào người, vừa bước ra khỏi bụi cây.
"…………"
Đứng dậy, cậu nhìn quanh.
Không có ai. Lắng tai nghe, cũng không thấy tiếng động. Nhưng cậu không buông lỏng cảnh giác.
Nơi Kei chạy trốn, ẩn nấp và đang đứng đây là khu vực sau trường nhỏ bé nằm dưới bầu trời đen kịt.
Và.
"...?"
Kei nhìn thấy một vật lạ lẫm ở đó. Đó là thứ cậu chưa từng thấy trong "Sau Giờ Học" này, một chiếc cặp Randoseru màu xanh nước biển sáng và một chiếc túi vải phồng to nhét đầy đồ dùng học tập, nằm lăn lóc trên mặt đất sát tường trường học như bị bỏ lại.
Trông giống như đống hành lý tan trường cuối kỳ mà cậu đã thấy rất nhiều vào trưa nay.
Hành lý mà mọi người đều mang. Bản thân Kei cũng mang về một đống tương tự.
Có vẻ là đồ đánh rơi. Tại sao lại ở chỗ này? Cậu nhìn với vẻ nghi hoặc. Theo quan sát, chiếc cặp màu này thường là của con gái, túi vải cũng vậy, thiết kế đơn giản nhưng dễ thương.
Cậu nhìn thấy tên viết trên túi vải.
Kojima Ruki
Xác nhận cái tên đó, Kei nín thở.
Rồi cậu nhìn quanh một lần nữa, lắng tai nghe.
"…………"
Xác nhận xung quanh không có ai, và không có ai đang đến gần, cậu nhẹ nhàng vươn tay về phía chiếc cặp và túi vải────nắm lấy chúng, rồi vừa cảnh giác xung quanh, vừa nhẹ nhàng rời khỏi đó, lặng lẽ rời khỏi khu vực sau trường.
3
Khó khăn lắm mới đến được "Căn Phòng Cấm", Doujima Kiku đã có mặt ở đó.
Ngoài Kiku ra không còn ai khác. Không thấy bóng dáng Sei, cũng không thấy Ruki. Chỉ có "Tarou-san", người luôn ở đây từ đầu.
"C-Cậu không sao chứ...!?"
Kiku bước ra đón Kei với vẻ lo lắng, sốt ruột. Kei, người đã di chuyển trong sự căng thẳng tột độ suốt quãng đường, đóng cửa phòng lại, cuối cùng mới thở hắt ra, thả phịch chiếc cặp, túi vải trên hai tay và cả chiếc ba lô của mình mà cậu đã cố gắng thu hồi trên đường đi xuống đất cùng một lúc, rồi trượt người ngồi bệt xuống sàn trong sự nhẹ nhõm và kiệt sức.
"...Cái gì vậy... Cái quái gì vậy chứ, thứ đó."
Rồi cậu nói.
"Quả nhiên, Nimori-kun cũng nhìn thấy sao?"
Không cần nói rõ là cái gì, cả hai đều hiểu. hiểu.
"...Ừ, tớ thấy rồi."
"Cậu đến muộn quá... nên tớ lo không biết Nimori-kun có bị thứ đó bắt được không..."
"Suýt thì bị bắt."
Cậu nhăn mặt trả lời. Rồi cúi đầu điều hòa hơi thở một lúc, sau đó ngẩng lên hỏi Kiku.
"Này, chuyện gì đang xảy ra vậy? Doujima có biết không?"
"...Không."
Kiku ôm chặt cây chổi vào lòng, lắc đầu.
"Còn 'Tarou-san'?"
"..."
Kei quay sang hỏi "Tarou-san", người vẫn ngồi quay lưng lại không thèm ngoảnh đầu dù có chuyện ầm ĩ này, nhưng "Tarou-san" vẫn im lặng không đáp.
"Này, chuyện gì đang xảy ra? 'Thứ đó' lúc nãy, chẳng lẽ là Kojima thật sao?"
"..."
Kei vẫn gặng hỏi.
Và rồi,
"Với lại────Sei đâu? Sei, thực sự đã chết rồi sao?"
Cậu hỏi với giọng gay gắt. "Tarou-san", người vẫn quay lưng, lúc này mới chịu trả lời câu hỏi.
"Cậu đã hỏi thế, mà thằng đó không đến đây, thì nghĩa là như vậy đấy."
"...Ư!"
Câu trả lời lạnh lùng, cộc lốc hơn mọi khi.
Kei nghiến chặt răng. Máu trong người rút đi. Sự hiểu biết và cảm xúc vốn bị tắc nghẽn kể từ khi nghe mẹ báo tin, giờ đây tuôn trào dữ dội bởi lời nói của "Tarou-san", khiến lồng ngực và đầu óc cậu rối bời.
Đau thương.
Giận dữ.
Cay đắng.
Và cả ý nghĩ vẫn không muốn tin.
Cậu muốn gào lên. Cậu sắp khóc. Nhưng Kei nén tất cả lại, không để nước mắt rơi. Mối quan hệ với người cha thời thơ ấu đã khắc sâu vào tận cùng tâm khảm Kei một kinh nghiệm: việc bộc lộ những cảm xúc yếu đuối đó một cách thành thật chẳng giải quyết được gì cho hoàn cảnh tồi tệ, thậm chí còn gây hại cho việc giải quyết vấn đề.
"Chết uổng thôi. Tôi đã nghĩ thế nào cũng có ngày thằng đó gây chuyện mà."
Trước mặt Kei đang cố chịu đựng, "Tarou-san" buông lời như nhổ toẹt.
"Tôi không có cách nào biết được, nhưng chắc là ở trường 'bên kia', có chuyện gì đó liên quan đến 'Điều Kỳ Bí Vô Danh' mà Kojima Ruki phụ trách, và nó đã cố làm gì đó để giải quyết.
Thực tình mà nói, chuyện này chẳng hiếm. Cái kiểu bọn 'trực ban' chết lúc nào không ai hay như thế, trước đây đã xảy ra nhiều lần rồi. Chết uổng mạng. Rốt cuộc thì nó cũng chỉ gia nhập vào hàng ngũ những ghi chép nhàm chán xếp đầy trên cái kệ này thôi."
"Câm mồm!"
Trước thái độ đó, Kei bật dậy, vô cảm bước sầm sập về phía "Tarou-san", và giống như lần nào đó, cậu túm lấy vai người đang quay lưng lại.
"Ông, cái kiểu nói chuyện đó là sao────!"
Cậu gằn giọng, giật mạnh vai ông ta.
Kiku hoảng hốt định can ngăn. Sự can ngăn đó không kịp, nhưng khi Kei kéo vai bắt "Tarou-san" quay lại và nhìn thấy mặt ông ta, cậu lập tức mất hết lời nói và khựng lại. Giống hệt như lần trước.
"!"
"...Gì chứ."
Vì trên khuôn mặt của "Tarou-san" khi bị ép quay lại, trong đôi mắt đó có nước mắt. Bắt gặp ánh mắt của Kei, "Tarou-san" trừng mắt nhìn cậu, hất tay Kei ra khỏi vai mình, quay lưng lại với thái độ cứng rắn, rồi dùng tay áo khoác chùi mạnh lên khuôn mặt đang ngoảnh đi.
"..."
"Tôi không rút lại lời đâu. Là chết uổng!"
Rồi ông ta tuyên bố.
"Chính vì thế nên làm thân với lũ 'trực ban' chẳng có ý nghĩa gì cả. Vậy mà lũ nhóc các người cứ tin sái cổ cái từ 'bạn bè' mà người lớn nói────chỉ là học cùng trường, cùng lớp hay cùng ban cán sự────như thế sao gọi là bạn bè được! Thế mà cứ xồng xộc bước vào không gian của người khác, cứ cố làm thân────rồi sau đó, biến mất một cách dễ dàng. Tôi, ghét, bọn nhóc các người!"
"Tarou-san" hét lên. Kei lặng lẽ hạ bàn tay vừa bị hất ra xuống, nắm chặt lại với lực mạnh hơn nhiều so với lúc túm vai "Tarou-san".
"…………!"
Cơn đau nhói xuyên qua lòng bàn tay trái.
Móng tay ngón áp út được mài nhọn như mũi kiếm. Thứ móng tay cậu làm theo lời Sei để giữ tỉnh táo trước "Điều Kỳ Bí Vô Danh", giờ đây không chỉ đâm vào tâm trí mà còn đâm vào da thịt cậu bằng nỗi đau thể xác.
Và cậu nghĩ. Không phải là cậu chưa từng nghĩ đến.
Không thể nào cậu chưa từng nghĩ đến việc Sei sẽ chết. Nhưng ngẫm lại kỹ, có lẽ chưa một lần nào cậu thực sự nghĩ điều đó sẽ xảy ra.
Cậu chưa từng tưởng tượng ra cảnh Sei thực sự chết.
Không, không phải. Có lẽ Kei chưa từng tưởng tượng ra việc Sei chết trước mình.
Đúng vậy. Dù không tự nhận thức được, nhưng có lẽ Kei... Có lẽ, Kei đã định chắc chắn rằng mình sẽ chết trước Sei.
Kei────thú thực là────đã nghĩ rằng chết ở "Sau Giờ Học" cũng chẳng sao.
Cậu sẽ làm vậy vì Sei. Làm "trực ban" vì Sei, và dù có chết vì điều đó cũng được, cậu thực tâm nghĩ rằng điều đó không thành vấn đề.
Nếu chết trực tiếp vì Sei thì càng tốt.
Nếu không, cậu sẽ làm việc vì mục tiêu mà Sei muốn thực hiện, cậu sẽ chết trước, và giao phó tất cả những gì còn lại cho Sei.
Nhưng giờ đây, điều đó không thể thành hiện thực nữa.
Đã đảo ngược rồi. Nếu có chuyện gì, cậu đã định sẽ chết thay cho Sei bất cứ lúc nào.
Có lẽ, chính vì suy nghĩ đó mà việc mọi chuyện diễn ra thế này đã nằm ngoài dự tính của cậu.
Vì đã quyết định mình sẽ là người thế mạng, nên việc Sei chết ở nơi cậu không nhìn thấy, nơi cậu không thể thế mạng, chết mà cậu không hề hay biết────một diễn biến như vậy cậu chưa từng tưởng tượng ra. Rốt cuộc, Kei vẫn đánh giá quá thấp sự tàn khốc của sự tồn tại mang tên "Điều Kỳ Bí Vô Danh" này.
Điều đó, dù Kei không tự nhận thức được────tất cả đều bắt nguồn từ việc Kei đánh giá thấp mạng sống của chính mình.
Kei đã nghĩ rằng. Bản thân mình là một sự tồn tại có thể chết bất cứ lúc nào.
Đối với Kei, những người thực sự quan trọng, đầu tiên là mẹ, và tiếp theo chỉ có Sei. Cậu muốn hai người này được hạnh phúc. Muốn nguyện vọng của hai người này thành hiện thực. Không muốn hai người này phải buồn. Điều duy nhất Kei mong muốn cuối cùng trong cuộc đời mình chỉ có vậy.
Rời khỏi vòng tay mẹ càng sớm càng tốt là mục tiêu cuối cùng của Kei.
Cậu là gánh nặng của mẹ. Vì có cậu mà cuộc sống của mẹ vẫn khó khăn, và có con cái thì sự tự do của mẹ bị giới hạn.
Sự tồn tại cản trở tự do và hạnh phúc của mẹ nhất chính là cậu. Vì vậy, rời khỏi mẹ càng sớm càng tốt sẽ tốt cho mẹ. Để làm được điều đó, chết là cách nhanh nhất. Nhưng cậu cũng biết điều đó sẽ làm mẹ buồn.
Cậu không muốn làm mẹ buồn.
Vì vậy, phương án còn lại là nhắm đến việc tự lập kinh tế càng sớm càng tốt.
Hơn nữa, không phải theo kiểu từ bỏ tất cả tương lai để đi làm, mà là tự lập một cách hạnh phúc đàng hoàng. Ít nhất là trông có vẻ như vậy. Và với Kei, người không có gì khác ngoài vẽ, thì hội họa là phương tiện tốt nhất cho việc đó.
Đã từng là vậy. Giờ thì không còn như thế nữa.
Kei được chọn làm "trực ban", được mời đến "Sau Giờ Học". Và khi chứng kiến sự tồn tại của Maaya "biến mất" sau khi chết ở "Sau Giờ Học". Khi thấy "sự tồn tại đó biến mất" khỏi hiện thực, khỏi ký ức của mọi người────Kei đã tìm thấy "hy vọng" ở đó.
Một "sự cứu rỗi" tốt nhất.
Sự tồn tại của mình biến mất. Bị lãng quên. Nếu vậy thì────sẽ không làm mẹ phải buồn.
Nếu cái "chết" đó là vì Sei, thì không còn gì để nói nữa. Vì vậy Kei đã quyết định. Tích cực tham gia "trực ban". Hợp tác với Sei. Chết vì mục tiêu của Sei.
Và, giải phóng cho mẹ.
Một phương tiện tốt nhất thực sự, cuối cùng cậu cũng tìm thấy.
Tức là Kei sẽ chết với tư cách là "Trực Ban Sau Giờ Học".
Giải phóng mẹ khỏi gánh nặng, thực hiện mục đích của Sei────và qua đó, làm cho hai người quan trọng nhất đối với Kei được hạnh phúc.
Vậy mà.
Vậy mà.
"………………"
Kei cảm thấy nước mắt ầng ậc nơi khóe mắt, cậu dùng nắm tay quệt mạnh một cách thô bạo.
Rồi cậu ngẩng đầu lên đầy quyết đoán.
Dáng vẻ đó.
Biểu cảm đó.
Kiku nhìn thấy vậy, ngược lại càng lo lắng gọi tên Kei, tay khẽ kéo vạt áo cậu.
"N-Nimori-kun...?"
"Tiến lên thôi."
Không quay lại nhìn Kiku, Kei nói.
"Làm 'công việc của trực ban' thôi. Tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với Sei. Tại sao Sei lại chết, hãy 'ghi chép' lại kẻ đã giết Sei. Nếu không làm thế, cái chết của Sei sẽ thực sự là cái chết vô nghĩa."
Cậu nói.
Quyết liệt.
Hướng về phía trước.
Nhưng đôi mắt Kei dù hướng về phía trước, lại không nhìn vào phía trước.
"Nimori-kun..."
Cậu đang nhìn vào một vực thẳm đen tối nào đó. Kiku rõ ràng nhận ra điều đó, định nói gì đó nhưng ngập ngừng một lúc, rồi nuốt lại vào trong, không nói gì cả.
"Tarou-san", người mà Kei hướng lời nói tới, im lặng một lúc.
Nhưng rồi, vẫn quay lưng lại, ông ta mở miệng.
"...Đó là lời thoại của tôi."
Ông ta lầm bầm. Rồi nói.
"Dám cướp lời thoại của tôi, người cố vấn của 'trực ban', cậu tưởng mình là ai chứ. Cậu đừng có nói thừa thãi, cứ làm 'công việc' đi là được. Đằng nào thì ngay từ lúc bị gọi đến cái 'Sau Giờ Học' này, các người cũng chẳng còn con đường nào khác ngoài làm thế. Hừm, nếu đã có hứng thú làm thì tốt thôi. Bắt đầu nhanh lên nào."
Dần dần, ông ta lấy lại giọng điệu mỉa mai như mọi khi, và tuyệt đối không quay đầu lại.
Kei lập tức hỏi.
"Ông có biết chuyện gì đã xảy ra với Sei không?"
"Biết thế quái nào được. Thiếu thông tin."
"Tarou-san" cũng lập tức trả lời thẳng thừng.
"Ít nhất thì trong 'Nhật ký' của cậu Kojima, không có điềm báo gì cả."
Rồi ông ta nhấc tập hồ sơ từ trên bàn lên.
「Cậu ta vẫn viết rất nghiêm túc và đều đặn, không có gì bất thường. Là đột nhiên có chuyện xảy ra, hay là cậu ta đã viết dối đây?」
Tarou-san quăng cuốn 『Nhật Ký』 của Ruki – thứ mà thầy ấy dường như vừa kiểm tra xong ban nãy – cái "bộp" xuống mặt bàn, cố tình để cho nhóm Kei nhìn thấy.
「Về tình trạng của cái 『Thứ』 trông giống cậu Kojima kia, tạm thời tôi đã nghe Doujima kể lại rồi.」
Nói đoạn, 『Tarou-san』 quay người lại khoảng một nửa, như để dò xét phản ứng của nhóm Kei.
「Trên mặt nó có một cái lỗ thủng đúng không? Còn gì khác nữa không? Nghe nói các cậu bị đuổi theo? Có nhận ra điều gì có thể trở thành manh mối không?」
Thầy ấy hỏi dồn.
Kei đáp:
「Mặt nó thủng một lỗ, không có mắt, nhưng hình như vẫn nhìn thấy đường. Tuy nhiên, dựa vào biểu hiện thì con cảm giác nó không nhìn thấy hoàn toàn.」
「Hửm?」
「Có lẽ tầm nhìn của nó cực kỳ hẹp và có rất nhiều điểm mù. Con cảm giác nó hầu như không nhìn thấy gì ở dưới chân. Ngoài ra, tai nó cũng không thính lắm. Cho đến khi con lên tiếng, dù đã đến rất gần, nó vẫn không nhận ra là con đang tiếp cận.」
「...Ra là vậy?」
Kei trả lời trong khi hồi tưởng lại những gì đã ghi nhớ nhờ vào khả năng quan sát được phát huy ngay cả trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc đó. Nghe vậy, 『Tarou-san』 thọc cây bút máy vẫn còn đóng nắp vào mái tóc trắng toát, gãi đầu sột soạt, rồi rên rỉ vẻ khó khăn như một vị thám tử ghế bành lười biếng buộc phải đối mặt với một bài toán hóc búa.
「Còn gì nữa?」
「Còn nữa là...」
Kei cũng lộ vẻ mặt khó khăn, ngập ngừng một chút rồi quay đầu lại phía sau.
Cậu nhìn xuống sàn nhà. Ở đó có chiếc cặp randoseru màu xanh nhạt và một chiếc túi xách tay mà Kei đã mang vào, thứ cậu nhặt được ở sân sau trường.
「Không biết có phải manh mối không... nhưng con nhặt được cái này.」
「Hử?」
Nghe thấy thế, 『Tarou-san』 quay hẳn người lại.
「Trên túi xách có ghi tên của cậu Kojima. Có lẽ cái cặp cũng là của cậu ấy.」
「...Hừm.」
Ra hiệu mang chúng lại gần, 『Tarou-san』 nheo mắt ngắm nghía một hồi với vẻ nghi hoặc, rồi gật đầu một cái, dùng bút máy chỉ vào, ra lệnh cho hai người mở ra kiểm tra bên trong.
4
Chiếc cặp và túi xách tay, có lẽ đúng là của Ruki thật.
Khi Kei và Kiku kiểm tra bên trong, họ thấy những vật dụng bình thường mà một đứa trẻ thường mang về nhà vào dịp cuối kỳ.
Đồ dùng học tập là những thứ bình thường mà nhóm Kei đều biết rõ, còn những vật dụng cá nhân thì có màu sắc và thiết kế dễ thương, gợi nhớ đến trang phục thường ngày của Ruki. Tuy nhiên, trái ngược với sự chăm chút cho đồ dùng cá nhân và hình ảnh thường thấy của Ruki, điều đáng ngại là những món đồ này rõ ràng đã bị đối xử rất thô bạo, nhiều thứ hư hỏng một cách kỳ lạ.
Dù vậy, đó chỉ là những điểm đáng lưu tâm.
Không có vật phẩm nào thoạt nhìn đã thấy khả nghi nằm trong đống hành lý.
Về cơ bản, chỉ toàn những thứ mà bất kỳ học sinh tiểu học nào cũng có vào ngày bế giảng.
Tuy nhiên, chỉ có một thứ duy nhất.
「...Ủa? Cái gì đây?」
Kei lôi thứ đó ra từ chiếc cặp, cau mày. Nói ngắn gọn thì đó là rác. Một chiếc túi giấy của cửa hàng văn phòng phẩm, loại thường được tặng kèm khi mua vở, nằm trong cặp với độ phồng dày cộm kỳ lạ. Khi kiểm tra, bên trong lòi ra một lượng lớn giấy vụn nát bươm.
Là giấy vở có dòng kẻ. Không, là thứ từng là giấy vở.
Nó nát tươm. Rách nát, méo mó, xơ xác, nhăn nhúm, lấm lem màu nâu của vết tích dường như do hút phải nước bùn, thậm chí còn thấy cả dấu vết như bị đế giày giẫm lên, cát bụi bám đầy khắp nơi chưa được rũ sạch.
Trông như thể nó đã bị đánh rơi ngoài trời và phơi mưa dầm dề.
Và có vẻ như ai đó đã nhặt lại đống giấy nát ấy, cố gắng bóc tách, vuốt phẳng, hong khô và sửa chữa lại một cách vụng về nhưng tỉ mỉ nhất có thể.
Một cuốn vở thô ráp, bị ép chặt lại.
Những gì viết trên đó chỉ còn đọc được lờ mờ. Không phải vở ghi chép bài học. Cuốn vở đó không có dấu hiệu được sử dụng toàn bộ trang giấy như cách viết bài trên lớp.
Cách sử dụng không bình thường. Rải rác khắp mặt giấy, bất chấp dòng kẻ, là những cụm chữ viết bằng bút chì cực nhỏ, co cụm lại như những hòn đảo. Và bên cạnh những hòn đảo chữ đó là những dòng chú thích viết bằng cỡ chữ bình thường. Một cách sử dụng kỳ lạ, trông cũng có nét nghệ thuật nào đó.
「...Hưm.」
Kei giơ tờ giấy nát bươm khó đọc lên soi trước ánh sáng, nheo mắt kiểm tra.
Những cụm chữ nhỏ xíu dường như toàn là chữ Hiragana. Còn những dòng chú thích bên cạnh thì là những câu văn có lẫn Kanji, viết nắn nót theo dòng kẻ. Nội dung đọc được là những thứ vụn vặt, chẳng rõ là chú thích, cảm tưởng, tin nhắn, nhật ký hay lời hồi đáp.
「Hưm...?」
Có lẽ là một cuộc trao đổi nào đó. Giữa chủ nhân của những dòng chữ nhỏ và chủ nhân của những dòng chú thích. Hai người.
Theo những gì đọc được thì nội dung rất tầm phào. Nhưng là cuộc trao đổi giữa ai với ai mà lại dùng cách viết này?
Kei khẽ thốt lên một tiếng thắc mắc, nhíu mày nhìn chằm chằm vào đó. Thấy vậy, Kiku tiến lại gần, ghé sát mặt vào cùng xem, sau một hồi đọc, cô bé lẩm bẩm:
「Thư tay? Hay giống như nhật ký trao đổi?」
「Đúng là có cảm giác như vậy.」
Kei đồng tình.
Đọc được một cách đứt quãng. Dẫu vậy, dần dần cậu cũng hiểu ra.
Có lẽ là cuộc trao đổi giữa Ruki và một ai đó được gọi là 『Ko-kun』. Tán gẫu, tâm sự, động viên, cảm tưởng rằng mình rất vui... Dù có những đoạn không thể bỏ qua gợi ý về việc Ruki bị bắt nạt khi đọc lướt qua những dòng chữ mờ nhạt, rách nát, nhưng về cơ bản toàn là chuyện thường ngày.
「Cách viết thì kỳ quặc, nhưng nội dung trao đổi lại rất bình thường.」
Việc bị bắt nạt là điều không thể bỏ qua về mặt cảm xúc, nhưng hiện tại, không thể cố chấp vào điều đó.
Thông tin họ đang tìm kiếm không phải là cái này. Vì vậy, khi bắt đầu nghĩ đến việc ngừng đọc, ánh mắt Kei tình cờ bắt gặp từ ngữ đó, và cậu chồm người tới.
「...Hả?」
Ở đó viết là:
『Obake』 (Ma/Quái vật)
Dòng mô tả đó.
Dòng chú thích có lẫn Kanji, được cho là của Ruki, đã mô tả những dòng chữ Hiragana của kẻ được gọi là 『Ko-kun』 bằng từ ngữ đó.
「Này, cái này...」
Kei chỉ tay, gọi Kiku.
「Hả? A...」
Và rồi cả hai bắt đầu tìm kiếm những mô tả tương tự.
Khi đọc lại với tiền đề đó, tình huống và nội dung được viết rõ ràng đã thay đổi câu chuyện và...
「Này.」
Một giọng nói vang lên gọi hai người. Giật mình quay lại, họ thấy 『Tarou-san』 đang xoay ghế lại, nhoài người về phía trước, chìa tay về phía hai đứa.
「Tìm thấy gì rồi đúng không?」
Rồi thầy nói:
「Đưa đây. Nghĩ kiểu gì thì khả năng đọc hiểu của tôi cũng cao hơn mấy đứa.」
Cách nói chuyện thô lỗ. Ánh mắt chạm nhau trực diện.
Kei nhìn lại 『Tarou-san』 với vẻ mặt hoàn toàn bực bội. Hai bên nhìn nhau một lúc. Nhưng sau một hồi, Kei bất ngờ buông bỏ tư thế đối đầu, và:
「Đây.」
Cậu nói kèm theo tiếng thở dài bất mãn nho nhỏ, rồi chìa xấp giấy nát bươm đang cầm cho 『Tarou-san』.
†
「...Giả định rằng kẻ viết những dòng chữ nhỏ này là 『Ma Cù Lét』 nhé.」
Sau một khoảng thời gian dài đọc kỹ cuốn vở nát bươm, 『Tarou-san』 cuối cùng cũng mở miệng khi Kei và Kiku đã hoàn toàn mệt mỏi vì chờ đợi.
「...Thầy tìm ra gì rồi sao?」
「Nếu giả sử tên này đã đục một lỗ lớn trên mặt cậu Kojima biến cậu ta thành 『Thứ đó』, khiến cậu Ogata chết, và gây thương tích cho những người khác... thì khi suy luận diễn biến từ nội dung ghi trong đống giấy vụn này, có lẽ tên này là một loại 『Thứ Ám』 (Tsukimono).」
『Tarou-san』 nói mà vẫn quay lưng về phía Kei đang ngẩng mặt lên. Kei, người vừa giết thời gian bằng cách lia bút chì trên cuốn sổ phác thảo, nhìn sang Kiku cũng đang ngó vào cuốn sổ, xác nhận cả hai đều không hiểu, rồi hỏi với vẻ nghi hoặc:
「...『Thứ Ám』?」
Một từ ngữ xa lạ với học sinh tiểu học bình thường.
「Đó là cái gì?」
「Nói nôm na thì, đó là những linh hồn động vật nhập vào người để làm điều ác mà người xưa tin và sợ hãi. Cáo, Thần Khuyển, hay Rắn là những đại diện tiêu biểu. Người ta tin rằng chúng được tạo ra bằng tà thuật, hoặc ám vào những dòng họ cụ thể, một niềm tin phổ biến khắp Nhật Bản, và thực ra những mê tín tương tự cũng tồn tại trên khắp thế giới.」
Vừa tiếp tục giải mã cuốn vở, 『Tarou-san』 vừa trả lời vọng lại. Kei nghe với vẻ không hiểu lắm, nhưng đến câu tiếp theo của 『Tarou-san』, cậu cau mày và gấp cuốn sổ phác thảo lại.
「Ở Nhật Bản, những dòng họ bị những thứ như thế ám vào được gọi là 『Dòng dõi nuôi Thứ Ám』 (Tsukimono-suji), và bị người đời ghê tởm, xa lánh.」
「...Bị ghê tởm?」
Đó là điểm khiến cậu lấn cấn.
『Tarou-san』 đáp:
「Đúng vậy. Người ta đồn rằng con linh hồn đó đánh cắp tài sản của người xung quanh, hay gieo rắc bất hạnh cho những người khác, nên họ bị phân biệt đối xử.」
「...」
Nghe câu trả lời đó, đôi mày Kei càng nhíu chặt hơn. Kei ghét sự phi lý. Tất nhiên, những thứ như sự phân biệt đối xử vô căn cứ cũng nằm trong số đó.
「Chà, tuy đó là sự phân biệt đối xử đặc thù của xã hội làng xã cũ kỹ, nhưng nếu khẳng định chỉ có vậy thì cũng hơi vi diệu. Thực ra những mê tín tương tự tồn tại khắp thế giới. Những kẻ hiểu biết một chút sẽ biết trong tục tín cổ xưa của Trung Quốc có thứ gần như y hệt, gọi linh hồn động vật nhỏ được tạo ra bằng tà thuật tương tự là 『Cổ』, và gọi nhà bị nó ám là 『Nhà thả Cổ』.
Hơn nữa, có lẽ những phù thủy bị săn lùng trong các cuộc 『Săn phù thủy』 ở Châu Âu vốn dĩ cũng là một loại như thế. Phù thủy không giống như trong truyện tranh đâu, theo truyền thống, họ bị cho là sử dụng ác ma để đánh cắp lúa mì của nhà khác, hay trộm sữa bò, và là đối tượng bị dân làng phân biệt đối xử. Giống nhau đúng không?
Và, điều quan trọng về 『Dòng dõi nuôi Thứ Ám』 này là, người ta nói rằng nếu người trong dòng họ đó căm ghét hay đố kỵ ai, con linh hồn đang ám đó sẽ tự động tìm đến đối phương và ám vào. Và rồi, kẻ bị linh hồn xâm nhập do bị 『Dòng dõi nuôi Thứ Ám』 căm ghét sẽ trở nên điên loạn, hành động bất thường, hoặc chết một cách đáng ngờ. Vì thế mà chúng bị sợ hãi.」
Rồi, 『Tarou-san』 nói tiếp.
「Và, theo một phần của truyền thuyết này... những người bị Cáo, bị 『Thứ Ám』 giết chết như vậy, trên cơ thể sẽ có một cái lỗ thủng.」
「!!」
Lời giải thích đó khiến sắc mặt Kei thay đổi.
Kiku cũng tái mặt. Họ là những người đã trực tiếp nhìn thấy hình dạng của 『Ruki』 đó.
「Nghe nói là dấu vết do con Cáo khoét lỗ chui vào cơ thể, ăn sạch nội tạng bên trong rồi chui ra.」
「...!」
「Ngoài ra, hầu hết loại 『Thứ Ám』 này đều làm tổ trong những vật có dạng ống hẹp. Chúng sống trong ống tre hay hộp trà, chui qua những lỗ mắt gỗ nhỏ trên tường để tự do ra vào những ngôi nhà hay căn phòng đã khóa kín cửa.」
「......」
Trong tâm trí hai người đang nghe giải thích hiện lên rõ mồn một cái lỗ lớn thủng trên mặt 『Ruki』. Nếu cái lỗ đó là thật thì tuyệt đối không thể nào còn sống được, vậy mà cái xác 『Ruki』 đó vẫn đứng thẫn thờ ở hành lang như một cái vỏ rỗng, rồi bước đi.
Cái hình dáng đã chạy đuổi theo Kei.
Từ cái lỗ đen ngòm trên khuôn mặt đó, nội tạng của Ruki đã bị ăn sạch, và trong cái xác rỗng tuếch đó, có thứ gì đó đang trú ngụ.
Ở trong đó.
Có nó. Con Cáo. Không, là 『Ma Cù Lét』.
Một thực thể không rõ lai lịch đã ăn sạch nội tạng và đang điều khiển cái xác đó.
Thấy hai đứa trẻ mặt cắt không còn giọt máu, 『Tarou-san』 tiếp tục nói:
「Và này, về cái 『Thứ Ám』 đó. Bản thân người bị ám không thể kiểm soát được nó.」
「...!?」
「『Thứ Ám』 tự ý hành động. Nó tự ý hiểu ý muốn của chủ nhân, tự cho là tốt, tự ý đi ăn trộm của người xung quanh, tự ý ám, làm điên loạn và giết chết người khác. Dù chủ nhân là 『Dòng dõi nuôi Thứ Ám』 có ghét bỏ hay thấy phiền phức đến đâu cũng không làm gì được. 『Thứ Ám』 không nghe lời, cũng không thể vứt bỏ. Chỉ có thể thờ cúng, vái lạy và duy trì hiện trạng như tổ tiên truyền lại. Nếu không làm thế, nanh vuốt của 『Thứ Ám』 sẽ quay sang chính mình. Gia đình tan nát, người thân và bản thân lần lượt bị ám, trở nên điên loạn hoặc bị ăn thịt đến chết.」
「......!」
Trước lời giải thích thê thảm đó, Kei và Kiku không thốt nên lời. Sau một thoáng im lặng, Kei vẫn cất giọng nặng nề, trầm lắng hỏi 『Tarou-san』:
「...Tại sao thứ như thế lại ở trong trường học?」
Thắc mắc đó.
「Tại sao lại là cậu Kojima? Ý thầy là cậu Kojima thuộc 『Dòng dõi nuôi Thứ Ám』 đó sao?」
「À... khả năng đó không phải là bằng không, nhưng có lẽ là không phải đâu. 『Bảy Điều Kỳ Bí Vô Danh』 là "bản mẫu của quái dị hiện đại", và quái dị hiện đại hay chuyện ma trường học không phải toàn là những thứ hoàn toàn mới mẻ, mà có rất nhiều thứ kế thừa yếu tố của truyền thuyết cổ xưa, nên đương nhiên cũng bao gồm những thứ như vậy. Chỉ đơn giản vậy thôi.」
「...」
Dù có được khẳng định thì đó vẫn là một câu trả lời đầy phi lý, nhưng 『Tarou-san』 lại đưa ra quan điểm phủ định.
Trong số những câu trả lời có thể tưởng tượng được, có lẽ đây là câu trả lời phi lý nhất. Tình cờ một thứ kinh khủng như vậy sinh ra, và tình cờ Ruki lại trở thành người phụ trách nó. Và...
「Tôi không biết tại sao đống giấy vụn này lại ra nông nỗi này, nhưng có vẻ như cậu Kojima đã trao đổi với 『Ma Cù Lét』 thông qua cuốn vở này.」
「...」
Thấy Kei lại im lặng, 『Tarou-san』 vừa nói vừa giơ xấp giấy nát bươm trên tay lên vẫy vẫy.
「Theo những gì thấy được, có vẻ như cậu ta đã kết bạn với 『Con ma』 và lén lút qua lại rất tốt đẹp. Ít nhất thì cậu Kojima đã định như vậy.」
Rồi, thầy cười khẩy một tiếng ngắn ngủi đầy mỉa mai.
「Và rồi... cuối cùng cậu ta đã bị phản bội. Bị nó làm những điều cậu ta không ngờ tới, hoặc nghĩ rằng nếu cầu xin thì nó sẽ dừng lại nhưng nó không dừng, đại loại thế. Đây chỉ là suy luận đọc được từ cái "nhật ký trao đổi" này thôi, nhưng tôi nghĩ không sai lắm đâu. Đại khái chuyện xảy ra với cậu Kojima là như vậy. Hiểu rõ như lòng bàn tay ấy mà.
Tôi đã nhìn thấy hàng chục 『Người phụ trách』, và xem hồ sơ gấp mấy lần số đó. Các cậu cũng nên khắc cốt ghi tâm điều này. 『Bảy Điều Kỳ Bí Vô Danh』 không đời nào có cùng tư duy logic với con người. Giống như cái 『Thứ Ám』 này vậy. Chỉ có những kẻ ác ý giả vờ cư xử như con người, và những kẻ ngốc nghếch hiểu lầm, áp đặt logic con người lên thú hoang dã, và có vẻ như cậu Kojima thuộc cả hai trường hợp đó. Chẳng phải chuyện hiếm lạ gì, nhưng chà, đúng là một câu chuyện tàn khốc.」
「...」
Kei và Kiku lặng thinh.
Nói đến đó với hai người, 『Tarou-san』 khẽ quay lại.
Hầu hết khuôn mặt bị mái tóc trắng dài che khuất, nhưng khóe miệng lộ ra một chút đang nhếch lên cười như co giật. Như bị kéo theo cái nhếch mép đó, giọng nói của thầy run lên, chỉ một chút, một chút rất khẽ.
「Và bị cuốn vào chuyện đó... vì cố gắng cứu cậu ta, nên cậu Ogata mới chết chứ gì.」
「..................」
Và, với giọng nói đó, 『Tarou-san』 đã nói như vậy.
Kết luận như vậy.
Lời giải thích đến đó là hết.
Sự im lặng nặng nề, nặng trĩu bao trùm sau đó.
Đó là sức nặng của sự tuyệt vọng khi một lần nữa bị lời nói của 『Tarou-san』 tàn nhẫn chỉ ra rằng họ đã mất đi người bạn thân thiết, người tri kỷ một cách quá đỗi chóng vánh.
Sự phi lý. Cơn giận dữ. Nỗi bi thương.
Và đột nhiên cả hai mất đi người đồng đội đáng tin cậy nhất, hơn nữa lại là người lãnh đạo luôn tiên phong sắp xếp mọi việc, bị ném thẳng vào giữa bóng tối sâu thẳm và đáng sợ không một manh mối, không biết phải làm gì tiếp theo, sức nặng của sự hư vô khiến người ta chỉ còn biết bàng hoàng.
Sự im lặng hư vô ấy lại lan rộng trong 『Căn phòng không mở』 bỗng chốc trở nên rộng thênh thang.
Thời gian trôi qua dài đằng đẵng. Trong sự im lặng bao trùm căn phòng lúc này, có một bầu không khí nguy hiểm, mấp mé bờ vực sụp đổ của sự tỉnh táo và ổn định mà họ đã cố gắng duy trì cho đến giờ, nơi mà bất cứ ai bật khóc hay gào thét ngay tại đây cũng không có gì lạ.
Sự buông xuôi. Sự tuyệt vọng.
Sự nguy hiểm rằng chỉ cần một tác động nhỏ thôi, tất cả những thứ đó sẽ lập tức trào ra.
Những thứ bị kìm nén sẽ tuôn trào, và ngay lập tức phá hủy tất cả.
Bầu không khí đậm đặc cái điềm báo nguy hiểm ấy.
Nhưng...
「...Nếu vậy, thì không thể để nó trở nên vô nghĩa được.」
Người phá vỡ sự im lặng đó là Kei, với câu nói ấy.
Một câu nói bình tĩnh, không, là đè nén cảm xúc xuống mức thấp nhất. Đó là thái độ quyết liệt không thay đổi dù chỉ một ly so với khi Kei nói câu 『Tiến về phía trước』 ban nãy, ngay cả trong tình huống này.
「Sei đã định làm như vậy. Cậu ấy định làm như vậy, và đã làm như vậy.」
Kei nói.
「Sei đã nói muốn giúp đỡ mọi người. Vậy thì Sei mà tớ biết chắc chắn sẽ làm như thế, và chắc chắn đã làm như thế.」
Vừa nói, Kei vừa bước về phía cái kệ gần đó. Rồi cậu nhìn chằm chằm vào cái kệ. Quay lưng lại với cả 『Tarou-san』 và Kiku.
「Sei chắc chắn không hối hận.」
Và rồi, cậu nói một cách mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
「Nếu vậy, điều tớ có thể làm cho Sei, điều tớ phải làm, không phải là đau buồn. Mà là không để nó trở nên vô nghĩa.」
Kei dùng ngón tay lướt qua vô số 『Hồ sơ』 xếp trên kệ và nói.
「Tớ phải kế thừa những gì Sei định làm. Để cái chết... cái chết của Sei, không trở nên, vô nghĩa.」
「...Ư.」
Có tiếng Kiku nén khóc. Kei không quay lại. Để không ai nhìn thấy mặt mình. Lại một khoảng lặng ngắn. Nhưng lần này sự im lặng rất ngắn. 『Tarou-san』, người nãy giờ im lặng nghe Kei nói, đã mở lời.
「......Cậu thực sự định kế thừa những gì thằng bé đó đang làm sao?」
Câu hỏi đó.
「Hả?」
Không hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó, nhưng Kei trả lời. Cậu khẳng định.
「Ừ... Tớ sẽ kế thừa.」
「Vậy sao. Vậy thì có cái này phải đưa cho cậu.」
Nghe câu trả lời của Kei, 『Tarou-san』 nói rồi chậm rãi lục lọi trên chiếc bàn mình đang ngồi. Thấy lạ, Kei bất giác quay lại, thấy 『Tarou-san』 rút ra một tập hồ sơ buộc dây từ trong chồng hồ sơ, mở ra, và lấy một mảnh giấy ghi chú kẹp trong cuốn 『Nhật Ký』 đó.
「Cái này.」
Rồi thầy quay lại, chìa cho Kei.
「...Cái này là?」
「Tôi được nhờ giữ hộ, nếu có chuyện gì xảy ra với cậu Ogata thì đưa cho người tiếp theo.」
『Tarou-san』 giải thích với Kei, người vừa nhận lấy trong vô thức như bị đánh úp. Nhìn vào tờ giấy, trên đó có ghi thông tin liên lạc. Địa chỉ, số điện thoại và tên. Rõ ràng là chữ của Sei.
Một cái tên lạ hoắc.
Kei thốt lên:
「...Ai đây?」
Đáp lại câu lầm bầm thắc mắc đó, 『Tarou-san』, người vừa đưa tờ giấy, trả lời bằng một câu ngắn gọn nhưng gây sốc đối với Kei.
「『Người phụ trách』 thứ bảy đấy.」
「Hả!?」
Cậu bật ngửa mặt lên khỏi tờ giấy.
Ở hướng ánh nhìn của cậu, 『Tarou-san』 dường như đã hết quan tâm đến việc này sau khi đưa tờ giấy, quay mặt trở lại phía bàn làm việc.
Kei. Sei. Kiku. Ruki. Iruma. Maaya. Và 『Tarou-san』.
「Người thứ bảy!? Không, đã đủ bảy người rồi mà?」
Kei ngạc nhiên nói, nhưng 『Tarou-san』 lạnh lùng đáp:
「Cái đó, cậu tính cả tôi vào chứ gì.」
「Ơ.」
Thầy nói tiếp.
「Tôi không phải là một trong bảy 『Người phụ trách』. Tôi thuộc phe quái vật. Cái loại không thể ra khỏi 『Sau giờ học』 và ở đây suốt mấy chục năm trời thì làm sao là phe con người được nữa.」
「...!」
Lời nói đó. Khiến Kei câm nín.
「Vẫn còn một người nữa đấy, "Người thứ bảy" thực sự.」
『Tarou-san』 nói.
「Có một kẻ nữa đã làm 『Người phụ trách』 từ năm ngoái nhưng suốt thời gian qua không hề đến đây. Chỉ là cậu không biết thôi.」
Kei vừa nghe được một chuyện không thể bỏ qua.
「Hả? Không đến... đây?」
「Đúng thế. Trốn việc. Tôi được dặn nhắn lại là. Kẻ sẽ kế thừa 『Công việc』 của cậu Ogata hãy liên lạc với hắn ta.」
Kei bị sốc, nhìn xuống tờ giấy một lần nữa.
Cái tên được viết trên giấy.
Cái tên không hề có trong ký ức.
Kei nhìn chằm chằm vào cái tên đó.
Endou Yukashi.
Trong khi bối rối trước những diễn biến quá đỗi chóng mặt và hoàn toàn không tưởng tượng nổi, nhưng nghĩ đến Sei - người đã chuẩn bị cho cả tình huống như thế này - cậu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên tờ giấy để lại.
†
Ngày hôm sau.
Thứ Bảy.
Quá trưa ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè. Kei cùng Kiku đứng trước một ngôi nhà nọ trong khu dân cư mà họ chưa từng đặt chân đến.
「Là đây à. Chắc là đây rồi nhỉ?」
「Ừ... chắc vậy...」
Trên tay Kei là tờ giấy ghi địa chỉ hôm qua.
Đứng trước mặt hai người là một ngôi nhà riêng không có gì đặc biệt. So với xung quanh thì là một kiến trúc kiểu Nhật hơi lớn một chút, có tường rào và sân vườn khiêm tốn, bản thân ngôi nhà không quá cũ kỹ nhưng toát lên vẻ đã có người sống ở đây từ lâu.
Trên biển tên đề:
『Endou』
Họ của cái tên trong tờ giấy. Tuy nhiên, trong lúc đi tìm, họ nhận ra khu vực này có rất nhiều nhà mang họ 『Endou』, nên không tự tin chắc chắn là đây.
Vì là lần đầu tiên đến thăm nhà người lạ, nên có chút rụt rè trẻ con vì sợ nhầm lẫn.
「...」
Hai người kiểm tra lại biển số nhà xung quanh vài lần, quyết tâm rằng chỉ có thể là đây, rồi Kei bước lên trước, vươn tay ấn nút chuông gọi cửa gắn trên cột cổng.
5
Vì đã gọi điện trước nên sau khi bấm chuông mọi việc diễn ra suôn sẻ.
Một người có vẻ là mẹ cậu ta bước ra, mời vào huyền quan với câu "Mời các cháu vào". Và rồi người mẹ không dẫn vào trong mà đứng trước một căn phòng ngay cạnh huyền quan, gõ cửa và gọi vọng vào trong.
「Yu-chan ơi! Bạn bè? Của cái hội phụ trách gì đó đến này!」
Bằng giọng rất to.
Rồi cô tiếp tục:
「Hôm nay là hai bạn! Không phải cậu bé Ogata!」
「Con biết rồi! Như mọi khi, đừng có bận tâm đến bên này!」
Có tiếng trả lời vọng ra từ bên trong. Giọng của một đứa trẻ có vẻ nhạy cảm.
Chủ nhân của giọng nói này chính là nhân vật có tên trong tờ giấy.
Endou Yukashi. Học sinh lớp sáu. Kei hoàn toàn không biết gì về cậu ta.
Nhưng Kiku thì biết một chút. Cô bé kể rằng năm ngoái, cậu ta đã cùng Sei và Kiku trở thành 『Người phụ trách』 lớp năm. Và sau vài lần thực hiện nhiệm vụ 『Người phụ trách』 đầu tiên, không hiểu bằng cách nào, cậu ta đột nhiên hoàn toàn không xuất hiện trong các buổi 『Người phụ trách』, hay nói đúng hơn là trong 『Sau giờ học』 nữa.
Thậm chí, cậu ta còn không đến trường.
Là học sinh trốn học. Theo lời kể thì vốn dĩ cậu ta là một thiếu niên hay bị bắt nạt, ngay từ đầu đã có xu hướng từ chối đến trường, nhưng việc được chọn làm 『Người phụ trách sau giờ học』 đã trở thành giọt nước tràn ly khiến cậu ta chuyển sang trốn học hoàn toàn.
Kể từ đó, Kiku chưa từng gặp lại cậu ta lần nào.
Nhưng Sei dường như vẫn âm thầm giữ liên lạc với Yukashi mà không ai hay biết.
Qua điện thoại và cảm nhận khi nói chuyện với người mẹ ở đây, có vẻ như Sei cũng thường xuyên đến thăm.
Kiku nói cô bé không nghe gì cả. Và, trên đường đến đây, Kiku thú nhận rằng Sei đã dặn cô bé giữ kín sự tồn tại của cậu ta, không được nói cho những người khác biết việc có một 『Người phụ trách』 không đến làm nhiệm vụ, vì sẽ gây ra sự hỗn loạn không cần thiết.
「...」
Cánh cửa phòng của nhân vật đó.
Kei quan sát. Căn phòng nằm ngay gần huyền quan nhất, hướng ra mặt tiền, không có hình dán hay biển hiệu, nhìn từ cửa không cảm thấy chút gì giống phòng trẻ con.
Người mẹ gõ cửa xong, thở dài nói "Thiệt tình", rồi quay sang hai người bảo "Xin lỗi các cháu nhé" và rời khỏi trước cửa phòng. Canh đúng lúc đó, cánh cửa từ bên trong khẽ khàng mở ra, và từ khe cửa mở một nửa, một thiếu niên ló mặt ra.
「...À, ừm, chào.」
Một thiếu niên gầy gò, lưng gù.
Rõ ràng cao hơn Kei, nhưng tầm mắt lại không khác biệt mấy.
Đeo một cặp kính có tròng khá lớn.
Nước da nhợt nhạt ốm yếu rõ ràng do không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, mặc chiếc áo sơ mi quá khổ một cách luộm thuộm, tóc dài chạm vai để mọc tự nhiên, Kei có cảm tưởng cậu ta giống như một nhạc sĩ ngày xưa phiên bản thu nhỏ về kích thước và độ tuổi.
Thiếu niên nhìn Kei và Kiku với ánh mắt dò xét.
Và rồi:
「...Ch, chào.」
Cậu ta buông một lời chào ngắn ngủi, chẳng ra dáng chào hỏi. Giọng nói không rõ ràng, úng ắng trong họng. Mắt nhìn xuống, không có nụ cười.
Việc không có nụ cười thì ở đây ai cũng như nhau. Nhưng thái độ lảng tránh ánh mắt, có chút gì đó sợ sệt gợi nhớ đến một con chuột của thiếu niên u ám này, qua cuộc trao đổi ngắn ngủi đã cho thấy đó dường như là trạng thái thường ngày của cậu ta.
「À ừm...」
Kei định giải thích lý do đến thăm với thiếu niên đó.
Nhưng, trước khi Kei kịp mở lời, thiếu niên đã nói.
「Chết rồi đúng không?」
「!?」
Kei trợn tròn mắt.
「Tớ biết mục đích các cậu đến đây. Tên đó... Cậu Ogata, chết rồi đúng không?」
「!」
Kei kinh ngạc.
Và nhìn thấy phản ứng đó của Kei, thiếu niên lẩm bẩm trong miệng "Quả nhiên là vậy...", cụp mắt xuống, rồi thở dài thườn thượt.
†
「...Để giải thích trước tại sao tớ lại biết, thì là do cậu Ogata mỗi tuần sau khi kết thúc 『Sau giờ học』 đều cập nhật "Di thư".」
Vừa mời Kei và Kiku vào phòng, cậu ta vừa nói.
「Cậu ấy viết trên máy tính, không biết mật khẩu thì bố mẹ cũng không xem được nội dung. Mà người lớn có xem thì chắc cũng chẳng nhớ được... Tóm lại là file đó được chia sẻ với tớ qua mạng, khi nào cập nhật thì sẽ có thông báo gửi đến tớ.」
Không nhìn vào mắt hai người, Yukashi nói năng ngập ngừng đúng kiểu người kém giao tiếp, nhưng lại nói những lời như đi trước đón đầu. Đối với Kei, đây là người bạn cùng khóa lần đầu gặp mặt. Và nội dung cậu ta nói là những hành động của Sei mà Kei hoàn toàn không hay biết.
「Di thư...」
「Đúng, di thư. Những việc nhờ vả người sau... hay bàn giao thông tin...」
Sei là người tỉ mỉ trong mọi việc. Chuẩn bị và thói quen luôn triệt để.
Việc chuẩn bị bàn giao phòng khi bản thân có mệnh hệ gì đúng là rất giống phong cách của cậu ấy. Tuy nhiên, đến mức di thư được cập nhật hàng tuần thì ngay cả Kei, người ở cùng lập trường, cũng chỉ có thể nói là hơi quá đà.
「Rồi sáng nay không thấy thông báo đến... nên tớ nghĩ, có khi nào...」
Yukashi nói.
Vừa nói, cậu ta vừa dọn dẹp những cuốn sách chất đống trên sàn để tạo chỗ ngồi cho hai người vừa bước vào phòng.
Căn phòng của Yukashi mà họ được dẫn vào thật kỳ quặc. Không có chỗ đặt chân.
Có lẽ là phòng lát sàn gỗ được trải thảm. Bàn học và giá sách được bố trí dọc theo tường, ở giữa là một chiếc bàn nhỏ kiểu Kotatsu. Trên đó có một chiếc máy tính xách tay. Có một chiếc ghế bệt, và bộ chăn nệm có lẽ thường ngày vẫn trải nguyên đó được gấp lại chất ở góc phòng, và rồi... sàn nhà bị lấp đầy bởi sách chất đống đến mức hai người bước vào không biết ngồi đâu, thậm chí còn phân vân không biết đứng chỗ nào.
Tuy nhiên, điều kỳ quặc nhất không phải ở đó.
Sàn nhà bị sách lấp đầy như vậy, nhưng giá sách lại hoàn toàn trống rỗng.
Nhưng Yukashi có vẻ không bận tâm điều đó, cậu ta dọn dẹp đống sách quanh bàn, đặt lên bàn học hoặc lên các ngăn của chiếc giá sách trống trơn. Nhưng cũng không phải là xếp vào giá, mà chỉ là đặt nằm ngang sơ sài lên kệ để di tản tạm thời, rõ ràng không phải vị trí cố định, nhìn là biết cậu ta không có ý định dọn dẹp tử tế.
Và đập vào mắt là tựa đề của những cuốn sách chất đống đó.
Có rất nhiều truyện tranh, nhưng không phải chúng. Là những cuốn sách khác, số lượng chẳng hề thua kém. Trên bìa trước và gáy sách, những dòng chữ trông đã thấy ngờ vực như "Truyền thuyết đô thị", "Dị giới hiện đại", "Tâm linh", "Siêu năng lực", "UFO", "UMA" đang nhảy múa. Cùng với những hình minh họa rùng rợn, chúng bao vây lấy Kei và Kiku, hai kẻ đang đứng chôn chân vì chẳng có chỗ nào để ngồi.
"............Thế này được rồi. Vậy thì, ừm, hai cậu ngồi tạm quanh đó đi."
Cuối cùng, Yukashi cũng dùng con lăn dính bụi lăn qua loa lên phần thảm sàn vừa lộ ra, rồi mời hai người ngồi xuống đối diện chiếc bàn trống.
"..."
Kei hơi cau mày, nhưng không bận tâm thêm nữa mà ngồi xuống. Kiku vẫn đứng chôn chân đầy bối rối, cô bé nhìn quanh một chút, rồi rón rén ngồi xuống cạnh Kei, hướng về phía Yukashi hỏi:
"À ừm... cậu đang... thay đổi nội thất hả?"
"..."
Kei cũng không nói ra, nhưng cậu có cùng suy nghĩ. Kệ sách trống rỗng. Bàn học cũng vậy. Ngăn kéo bị rút hết ra. Hơn nữa nhìn kỹ thì vị trí đặt kệ và bàn đều rất dở dang, trông chẳng khác nào đang di chuyển đồ đạc thì bỏ dở giữa chừng.
Thế nhưng,
"Hử? À... Ờ thì..."
Ngồi trên ghế bệt, Yukashi lảng tránh ánh mắt vẻ khó xử, gãi gãi sau đầu sột soạt.
Rồi cậu ta nói lấp liếm:
"Cũng không hẳn là vậy... nhưng mà... khi nào cần giải thích tớ sẽ giải thích. Quan trọng hơn là chuyện bàn giao công việc chứ nhỉ?"
Cậu ta cố tình nói nhanh để lảng sang chuyện khác.
Nhưng Kei giơ tay chặn lại, ngắt lời cậu ta.
Rồi cậu đặt câu hỏi.
"Trước đó, tôi có chuyện muốn hỏi. Cậu làm cách nào để trốn 'trực nhật' vậy?"
"..................Aaa... quả nhiên là sẽ hỏi chuyện đó mà..."
Khi bị hỏi câu đó, Yukashi lộ rõ vẻ chán nản, vai thõng xuống, cụp mắt tránh cái nhìn đầy hoài nghi của Kei rồi thở dài thườn thượt.
Ánh mắt Kei trở nên gay gắt. Đương nhiên rồi, cậu không thể không nghĩ tới điều đó.
Nếu có cách tẩy chay, tại sao không chỉ cho mọi người?
Tại sao, và làm thế nào, cậu ta có thể trốn chui trốn lủi đến tận bây giờ? Mọi người đều đã chết vì cái "trực nhật" này. Maya, Iruma, Ruki, cả Sei nữa, tất cả những người đã chết vì "trực nhật"────nếu thực sự có cách đó, lẽ ra đã chẳng ai phải chết.
"..."
"Này nhé..."
Nhưng trước ánh nhìn tĩnh lặng mà đầy áp lực của Kei, Yukashi quay mặt đi như thể bị đèn pha chiếu vào, rồi phân bua:
"Lời phàn nàn đó, cậu đi mà nói với Ogata-kun ấy............ Vì tớ đã nói rõ ràng với Ogata-kun rồi mà? Cách để không bị gọi đến 'Tiết học sau giờ'..."
"!?"
Nghe thấy thế, tư duy của Kei ngưng trệ trong một khoảnh khắc.
"Hả...!?"
"Thật đấy. Ngay sau khi tớ tìm ra cách né tránh 'trực nhật' và không đi nữa, Ogata-kun đã đến nhà tớ. Lúc đó tớ đã khai hết rồi. Vì bị hỏi mà. Tớ cũng chẳng định giữ bí mật... Tớ không hề có ý định giấu giếm. Người đề xuất giữ bí mật chuyện đó với những người khác, chính là Ogata-kun...!"
"..................!!?"
Kei câm nín.
Mặt cậu trắng bệch. Cậu khó nhọc thốt lên câu hỏi.
"Tạ, tại sao...?"
"Kh, không phải nói dối đâu. Ogata-kun đã nghĩ rằng nếu để những đứa trẻ bình thường khác phải hy sinh, thì thà để 'người trực nhật' hy sinh còn hơn. Vì thế, thông tin có thể khiến không còn ai làm 'trực nhật' nữa thì không nên cho mọi người biết, cậu ấy bảo vậy..."
Như sợ hãi trước thái độ của Kei, Yukashi cuống quýt giải thích. Trái tim Kei lạnh buốt.
"Cậu ấy bảo sự tồn tại của tớ cũng phải giữ bí mật với những 'người trực nhật' tiếp theo..."
"............!"
"T, tớ cũng đâu có muốn... chuyện tớ không đi 'trực nhật', không phải tớ không thấy có lỗi với mọi người. Nhưng người quyết định làm vậy là Ogata-kun. Một đứa không đến trường như tớ thì quyết định được gì chuyện ở trường chứ. Tớ không can thiệp. Người giữ bí mật cách không phải đến 'Tiết học sau giờ' không phải là tớ, mà là Ogata-kun...!"
Yukashi giơ hai lòng bàn tay về phía Kei như muốn giữ khoảng cách, tuyệt vọng biện hộ cho bản thân. Cảm xúc của Kei phản xạ muốn phủ nhận những gì vừa nghe là "dối trá", nhưng câu chuyện Kiku kể trước đó lại chứng thực cho lời Yukashi────và hơn hết, con người tên Sei mà Kei biết có những khía cạnh dám làm những chuyện như vậy, bản thân Kei cũng không thể phủ nhận.
Sei không phải kẻ mộng mơ, cũng chẳng phải nhà lý tưởng.
Cậu ấy là một kẻ thực tế vùng vẫy trong tuyệt vọng, khao khát trở thành kẻ mộng mơ, hướng tới làm nhà lý tưởng, ngưỡng mộ những con người như thế nhưng lại chẳng thể trở thành ai trong số họ.
Cầu mong một ngày chạm tay tới mộng tưởng và lý tưởng, vừa kể về chúng, vừa tiếp tục dẫm nát mặt đất thực tại, Sei là một con chim với đôi cánh khổng lồ bị trói chặt. Chính vì là Sei, nên cậu ấy mới dám làm. Chấp nhận hy sinh số ít để cứu rỗi số nhiều────không chỉ đơn thuần thực hiện hành vi đó, mà còn tự mình gánh vác quyết định và trách nhiệm, Kei nghĩ rằng nếu là Sei, cậu ấy hoàn toàn có thể làm vậy.
Kei có thể tưởng tượng rõ ràng hình ảnh Sei đưa ra quyết định đó.
Một Sei lựa chọn để mặc cho các 'người trực nhật' chết để bảo vệ đám đông những đứa trẻ không hay biết gì.
Nếu là vậy thì────
Maya, Iruma, và Ruki, là do Sei giết.
Cũng chẳng khác nào giết cả. Nghe chuyện thì có lẽ cả những 'người trực nhật' năm ngoái cũng vậy.
Và khi đó────chắc chắn Sei đã không còn đường lui.
Vì trách nhiệm với những 'người trực nhật' mà cậu ấy đã quyết định bỏ mặc, và thực tế đã bỏ mặc cho chết. Khi ấy, Sei chắc chắn đã không thể trốn chạy hay từ bỏ 'Tiết học sau giờ', cũng như vai trò 'trực nhật' được nữa.
".................."
Hiểu rõ điều đó như cầm trong lòng bàn tay.
Kei vô lực thu lại nửa thân trên đang chồm về phía Yukashi lúc nào không hay.
Thấy vậy, Yukashi lộ vẻ nhẹ nhõm. Kiku lo lắng, khẽ đặt tay lên lưng Kei đang cúi đầu ủ rũ.
6
"À ừm... nhắc mới nhớ hình như tớ chưa nói tử tế, tớ là Endou Yukashi. Học lớp sáu giống các cậu. Làm 'trực nhật' năm thứ hai rồi. Dù tớ hoàn toàn không đi."
Bầu không khí căng thẳng phần nào dịu xuống.
Trước mặt Kei và Kiku, dù là phòng của mình nhưng Yukashi lại tỏ ra khó ở lạ lùng, cậu ta giới thiệu lại bản thân.
"Và, 'Điều kỳ bí Vô danh' tớ phụ trách là────'Căn phòng không mở'."
"!"
Nghe cái tên tiếp theo đó, Kei giật mình.
Với Kei, nhắc đến 'Căn phòng không mở', cậu chỉ nghĩ đến một nơi duy nhất.
"...Là 'Căn phòng không mở' đó sao?"
"Đúng. Chính là 'Căn phòng không mở' đó."
Yukashi gật đầu trả lời câu hỏi của Kei.
"Nghĩ kỹ thì sẽ hiểu thôi, đương nhiên căn phòng đó cũng là một 'Điều kỳ bí Vô danh'."
"..."
Chuyện đó cũng đúng thôi. Căn phòng nơi cựu 'người trực nhật' là 'Tarou-san' bị ai đó nắm chân và nhốt lại. Trong 'Tiết học sau giờ' thì nó mở như thế, nhưng ở trường học ban ngày thì không có cách nào mở ra, chẳng ai biết bên trong có gì. Và chính vì thế, nó được cả giáo viên kể lại như một câu chuyện ma.
Nhưng,
"Chuyện đó, 'Tarou-san' đâu có nói..."
"Chắc là bị bịt miệng rồi. Bởi Ogata-kun."
Trước lời buột miệng của Kei, Yukashi đáp.
"Lần tới gặp thử hỏi xem sao?"
"..."
Đang nói thì cậu ta cảm thấy ánh nhìn nên quay sang ngang.
Kiku đang nhìn Kei như muốn nói điều gì đó. Và chẳng cần Kiku phải nói ra, Kei cũng hiểu nội dung.
Cô bé đang khẳng định lời Yukashi nói. Chính Kiku cũng đã bị bịt miệng.
Và có lẽ, cô bé cũng trực tiếp chứng kiến việc 'Tarou-san' bị bịt miệng mà Yukashi nhắc tới.
Kei lập tức hiểu ra những điều đó, cậu không nói gì, chỉ gật đầu thay cho câu trả lời rằng mình đã hiểu.
"..."
"Mà, chuyện là vậy đó, 'Căn phòng không mở' kia là một trong những 'Điều kỳ bí Vô danh', và tớ phụ trách nó."
Yukashi tiếp tục.
"Có lẽ 'Điều kỳ bí Vô danh' có liên hệ nào đó với cuộc đời của người phụ trách, tớ là thành phần dự bị hikikomori nên chắc vì thế mà được chọn. Và, có lẽ thôi, nhưng tớ vớ được vé trúng thưởng rồi. So với những đứa khác, 'Căn phòng không mở' đó an toàn cực kỳ. Căn phòng đó đã có từ rất lâu, năm nào cũng có người phụ trách, nhưng hình như hầu hết đều 'tốt nghiệp' bình an vô sự. Thực tế thì chính 'Tarou-san' cũng bảo tớ là trúng mánh rồi."
Kể về tình hình thực tế của mình, nhưng Yukashi rõ ràng có vẻ bất mãn.
"...Nhưng tớ vẫn muốn tìm cách né tránh."
Yukashi nói.
"Dù có vẻ an toàn đến đâu, nếu cứ chủ quan như thế, khi gặp điều kiện phù hợp, biết đâu tớ lại bị đổi chỗ với 'Tarou-san' và bị nhốt vĩnh viễn, hoặc gặp chuyện kinh khủng nào đó rồi chết cũng nên. Tớ rành về huyền bí lắm."
Nói rồi, cậu ta chỉ tay đầy vẻ khoe khoang vào đống sách huyền bí với những tựa đề khả nghi chất đống ngập phòng.
"Vì tớ rành rẽ, nên tớ đã mày mò đủ kiểu và tìm ra cách để né tránh."
Nghe vậy, như không thể chờ đợi thêm, Kei hỏi.
"...'Né tránh' là làm thế nào?"
Câu hỏi đó.
Câu hỏi lẽ ra sẽ đặt dấu chấm hết cho sự phi lý đã giết chết bao nhiêu người này. Liệu có phải thực hiện nghi thức phức tạp và khó khăn nào không? Có phải trả cái giá đắt nào không? Hay là một ý tưởng khiến người ta phải thốt lên kinh ngạc mà người thường không thể tưởng tượng nổi? Câu trả lời của Yukashi dành cho Kei đang nín thở chờ đợi, lại đơn giản đến mức tàn nhẫn.
"Làm cho nó không mở ra là được."
"Hả?"
Cậu buột miệng thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
"L... Làm cho không mở? Chỉ vậy thôi sao?"
"Đúng thế. Chỉ vậy thôi. Vào 12 giờ 12 phút 12 giây ngày thứ Sáu, cái gì đó trong phòng sẽ 'mở ra', và nó kết nối với 'Tiết học sau giờ' đúng không? Vậy thì chỉ cần chôn lấp tất cả những thứ có thể 'mở' trong phòng là được. Nếu ma chui ra từ gương thì che hết gương lại, nếu quái vật xâm nhập từ góc độ nào đó thì xóa bỏ góc độ khỏi căn phòng. Lý lẽ đơn giản mà?"
Nói ra một ví dụ so sánh nào đó mà Kei không hiểu, Yukashi đứng dậy khỏi ghế bệt. Rồi cậu ta tránh đống sách dưới sàn, đi đến sát tường, đặt tay lên một trong những kệ sách ở đó. Một chiếc kệ sách rỗng không.
"Chỉ có điều, phải làm triệt để mới được."
Rồi cậu ta nói.
"Hàng tuần, cứ đến tối thứ Sáu, trước khi đi ngủ tớ lại kéo kệ sách ra chắn trước cửa, làm cho nó không mở được nữa. Sau đó xếp sách chật kín vào trong cho nặng, móc dây cáp chống động đất vào tường để cố định không cho nó di chuyển. Thậm chí triệt tiêu luôn cả không gian để di chuyển. Những khe hở có thể xê dịch kệ thì chèn đồ nội thất khác vào. Đằng kia thực ra có cửa sổ, nhưng tớ xếp tủ bát đĩa quay ngược lại, bịt kín mít rồi. Chỗ đó dán giấy dán tường nên không nhận ra, chứ không phải tường đâu."
Nghe nói vậy mới thấy, đó quả thực không phải là tường. Nhìn kỹ thì phía trên có khe hở, thấp thoáng thấy thanh rèm cửa, và hướng đó quay ra mặt tiền ngôi nhà, lẽ ra phải là nơi có cửa sổ lớn sát sàn.
"Khóa cửa chẳng có ý nghĩa gì. Hiện tượng kỳ bí sẽ mở được hết."
Yukashi chạm vào cánh cửa duy nhất ra vào phòng lúc này, gõ nhẹ, rồi xoay chốt khóa trong cho xem.
"Phải bịt kín về mặt vật lý. Việc đó phải làm hàng tuần, trước khi đi ngủ, không được bỏ sót. Chỉ cần một khe hở nhỏ thôi là công cốc ngay lập tức. Ngoài ra còn phải chú ý là tất cả những thứ có thể mở ra và chui qua được đều cấm tiệt. Tủ âm tường, tủ quần áo, tủ đồ, chạn bát hay mấy cái hộp lớn, ngăn kéo bàn, tất cả đều không được. Phải bịt lại hoặc vứt đi.
Chuẩn bị đến mức đó────mới có thể yên tâm. Suốt đêm, cái gì đó sẽ cào cấu vào cửa, đập rầm rầm hoặc gọi tên, cứ lờ đi là sẽ bình an vô sự không phải đi 'trực nhật'."
Thế là xong. Yukashi xoay chốt khóa trong vừa đóng lại cái cạch về vị trí cũ như muốn nói vậy, rồi kết thúc phần giải thích.
Sau đó, cậu ta lầm bầm một tiếng "dô... ta" nghe chẳng có chút sức sống tuổi trẻ nào, bước qua đống sách dưới sàn, quay lại chiếc ghế bệt ban nãy. Kei cùng Kiku ngẩn người nhìn cảnh tượng đó. Cậu đã hoàn toàn hiểu tại sao căn phòng này lại có hiện trạng thảm hại như thể đang thay đổi nội thất dở dang thế này.
Vào mỗi tối thứ Sáu, những chiếc kệ sách ở vị trí dở dang sẽ được tay Yukashi đẩy ra trước cửa.
Rồi những khe hở mà kệ sách có thể bị dịch chuyển sẽ được lấp đầy bằng những chiếc kệ nhỏ ở góc hay những hộp màu xếp chồng lộn xộn rỗng không, và sau đó toàn bộ số sách khổng lồ đang chất đống dưới sàn này sẽ được xếp lại vào kệ và hộp màu bằng tay.
Không làm đến mức đó thì không thể từ chối 'Tiết học sau giờ'.
Cảnh tượng thảm hại này là vì mục đích đó. Đây là căn phòng mà tất cả mọi thứ đều tồn tại vì mục đích đó.
Đây là căn phòng nơi Yukashi từ chối đến trường tiểu học và giam mình lại.
Và đồng thời, cũng là căn phòng được sắp đặt để tạo ra cái gọi là 'Căn phòng không mở', nhằm từ chối việc đến trường trong 'Tiết học sau giờ' và tiếp tục giam mình.
"Phải làm triệt để mới được. Theo tớ thấy, 'Điều kỳ bí Vô danh' dù có vượt quá trí tuệ con người đến đâu, thì cũng chỉ là trò lừa trẻ con vì đối tượng của nó luôn là trẻ con."
Ngồi trên ghế bệt, Yukashi nói lí nhí, mắt nhìn xuống.
"Nếu làm triệt để đến mức những đứa trẻ bình thường không thể làm được, thì ít nhất cũng có thể né tránh."
Cụp mắt, nhìn xuống mặt bàn, nhưng ánh nhìn lại xuyên thấu xuống tận cùng sâu thẳm nào đó dưới lòng đất chứ rõ ràng không phải cái bàn.
Kei mở lời.
"...Đúng là thoạt đầu tớ đã nghĩ, chỉ đơn giản vậy thôi sao."
Kei trầm ngâm suy nghĩ rồi nói.
"Nhưng không thể nào. Càng nghĩ càng thấy, nếu thực sự muốn làm thì quá khó. Ít nhất tớ không làm được. Không để người lớn biết, không để bố mẹ hay bất kỳ ai nghi ngờ, vừa sống bình thường vừa chặn cửa phòng triệt để như vậy hàng tuần, cuộc sống như thế làm sao mà thực hiện được."
"Ừm..."
Kiku gật đầu đồng tình với quan điểm của Kei.
Không thể nào. Với học sinh tiểu học.
Nếu là người lớn thì có thể xoay xở được, nhưng trẻ con thì chịu. Đặc biệt là trong tình trạng không có sự hợp tác của người lớn thì càng vô phương.
Trừ khi phải trở thành hikikomori bỏ học như Yukashi, từ chối sự can thiệp của cả cha mẹ lẫn xã hội thì mới làm được. Như Yukashi đã nói và thực hiện, đúng là không gì đánh đổi được sự an toàn và tính mạng, nhưng không có cách nào thuyết phục người lớn chấp nhận điều đó, và gần như chẳng có học sinh tiểu học nào có thể vứt bỏ cuộc sống bình thường.
Triệt để.
Dù ngẫu nhiên ở trong hoàn cảnh có thể làm được điều đó, nhưng có thể nói Yukashi đã vứt bỏ tất cả, từ người khác, gia đình, đến cả cuộc sống của chính mình vì sự an toàn của bản thân.
"............"
Kei nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên gầy gò đáng được gọi là kẻ sống sót này.
Cậu thiếu niên mà Sei đã giấu kín sự tồn tại, đang nói bằng giọng lí nhí, nghèn nghẹt, nhưng đôi khi lại dùng những từ ngữ mạnh mẽ như để phô trương thanh thế, mặc dù vậy vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Kei và Kiku, ánh mắt cứ đảo điên sợ sệt, tỏ ra khó chịu khi phải đối diện với người khác.
†
"Cái 'Căn phòng không mở' tớ phụ trách ấy, từ lúc tớ trốn 'trực nhật' là Ogata-kun làm thay suốt."
Lí nhí, Yukashi nói.
"Điều kiện trao đổi là tớ bị bắt phải làm 'người bàn giao'. Tớ phải chia sẻ dữ liệu 'di thư' của Ogata-kun và chuyển nó cho người tiếp theo. Ngoài ra, miễn là tớ không gặp nguy hiểm, tớ phải hợp tác với người phụ trách kế nhiệm."
Vừa nói, cậu ta vừa thao tác trên máy tính xách tay. Cuối cùng câu chuyện cũng đi vào vấn đề chính. Đổi lấy chút ít sự thấu hiểu là việc lãng phí quá nhiều thời gian.
Kei hỏi:
"...Nội dung 'di thư' là gì?"
"À ừm... đợi chút. Tớ chỉ kiểm tra thông báo cập nhật hàng tuần thôi chứ hầu như không xem nội dung."
Yukashi click chuột lạch cạch, gõ bàn phím rào rào.
"Tớ vốn chẳng muốn dính dáng gì, với lại nói thật, tớ đâu có tin Ogata-kun sẽ chết. Một siêu nhân hoàn hảo như thế mà chết thì nói thẳng ra là làm gì còn ai sống nổi, tớ đã nghĩ vậy đấy."
"...Điều đó, tớ cũng từng nghĩ vậy."
"Đúng không."
Kei đồng tình với lời đó. Yukashi chỉ tay vào Kei vẻ đắc ý như tìm được người cùng chí hướng.
"Thế nên tớ đã nghĩ cái vụ 'bàn giao' này đời nào xảy ra được. Nói thật lòng là phiền chết đi được────oái!?"
Rồi vừa nói vừa tiếp tục thao tác, nhìn thấy dữ liệu có vẻ vừa mở ra được, Yukashi hét lên thất thanh.
"Cái quái gì thế này, dung lượng file to tổ bố! Chắc chắn không chỉ có mỗi văn bản rồi!"
Giọng to nhất từ nãy đến giờ.
"Tên đó lưu cái gì vào lúc tớ không biết thế hả!? Lần trước tớ xem rõ ràng chỉ có dữ liệu văn bản bình thường thôi mà!?"
Với vẻ mặt pha trộn giữa kinh ngạc, ngán ngẩm và phiền phức, cậu ta dí sát mặt vào màn hình, click chuột lạch cạch kiểm tra nội dung file.
Và rồi,
"Aaa... có cả cái kiểu như mục lục kèm chú thích. Tên đó đúng là kỹ tính một cách vô ích thật..."
Với vẻ mặt chán đời, Yukashi thả lỏng đôi vai gầy guộc.
Kei hỏi:
"Nghĩa là sao?"
"Tóm lại là có cả đống thứ để bàn giao. Giờ tớ sẽ kiểm tra... Aaa... có cả 'di thư' chỉ đích danh cậu khi cậu tiếp nhận bàn giao đấy. Xem không?"
"!"
Trước câu trả lời của Yukashi, Kei chồm người tới.
"Xem."
"Ok, rõ rồi."
Yukashi thao tác mở file nhoay nhoáy, rồi xoay laptop lại, hướng màn hình về phía Kei.
Trên màn hình phát sáng trắng xóa, những dòng chữ hiện ra.
Và đó, chính xác là một bức "di thư".
Kei, cậu chưa bao giờ chịu nhận bất cứ thứ gì tớ muốn trao cho cậu nhỉ.
Tớ vẫn luôn tiếc nuối vì điều đó.
Những thứ tớ để lại, có lẽ với cậu chẳng cần thiết đâu.
Và tớ cũng không mong cậu phải tiếp nhận những thứ này, nhưng phòng khi cậu rơi vào hoàn cảnh đó, tớ để lại cái này.
Những dòng chữ của Sei bắt đầu bằng những lời như thế.
Kei đọc xong phần mở đầu thì không thể đọc tiếp được nữa.
Cậu chưa từng nghĩ Sei lại suy nghĩ những điều như vậy. Đúng là Sei luôn muốn viện trợ cho Kei, và Kei luôn cố gắng từ chối, nhưng cậu cứ ngỡ đó chỉ là va chạm nhỏ nhặt giữa cái tật xấu cỏn con của Sei và chút lòng tự trọng cỏn con của Kei mà thôi.
Cậu cứ nghĩ nó gần như là đùa giỡn.
Không ngờ Sei lại luôn nghiêm túc, lại nhìn nhận vấn đề trầm trọng đến thế.
Cậu đã nhìn lầm suốt thời gian qua. Cậu hoàn toàn không nghĩ rằng những lần đề nghị viện trợ và từ chối lặp đi lặp lại đó lại trở thành hình dạng thế này trong lòng Sei.
Với Kei────bản thân mình có lẽ không cần thiết.
Trong phần mở đầu ngắn ngủi ấy chứa đựng một nỗi niềm mạnh mẽ như vậy.
"Tại sao chứ."
Kei thẫn thờ lẩm bẩm.
"Sei... đúng là tớ không muốn nhận đồ từ cậu. Tớ không muốn được bố thí. Nhưng đâu phải tớ không cần cậu............!"
Thẫn thờ, như muốn gào lên, cậu lẩm bẩm.
Rồi sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.
Thế nhưng, Yukashi lại cất tiếng gọi Kei đang trong tình trạng đó.
"...Này, xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang sốc nhé."
Rụt rè, nhưng tàn nhẫn.
"Nếu tình hình không thay đổi so với lúc tớ biết────thì cậu sắp phải tiếp nhận một thứ khủng khiếp từ Ogata-kun đấy."
"...!?"
Yukashi nói.
Kei nhìn vào mặt Yukashi.
Trước ánh nhìn đó, Yukashi cúi mặt xuống. Kiku chỉ im lặng nhìn hai người họ với vẻ bất an và lo lắng.
0 Bình luận