Chương 7 Hoài cổ

Ý thức dần dà trỗi dậy. Tôi gắng sức cạy mở đôi mi nặng trĩu, hình ảnh đầu tiên lọt vào tầm mắt là một mảng trần nhà trắng toát.

Thân thể Leticiel đang nằm yên trên một chiếc giường có trải ga.

(...Mình, rốt cuộc là...)

Tiêu cự của mắt dần ổn định, đồng thời tôi cũng lờ mờ nhớ lại những gì đã xảy ra.

Sau trận kịch chiến với Mei, Leticiel đã đột ngột quỵ ngã mà không một lời báo trước.

Cô không còn ký ức gì sau khoảnh khắc đó, hẳn là đã được ai đó đưa về đây sau khi bất tỉnh.

"..."

Tôi đảo mắt nhìn quanh, hai bên giường đều có một tấm bình phong che chắn nên không thể quan sát toàn bộ căn phòng.

Tôi thử ngồi dậy, nhưng cơ thể nặng trịch, cảm thấy không thể nào làm được.

Đành buông xuôi và nhắm mắt lại, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần.

"...A, chị hai."

Là Crista, đang bưng một cái chậu. Đôi mắt tròn màu tử đằng của cô bé dường như càng mở to.

"Chị tỉnh rồi à."

"Đây là đâu?"

"Phòng cứu thương ạ. Chị hai, chị đột nhiên ngất đi đấy, không nhớ sao?"

"...Chị nhớ."

Sau khi trận chiến với Mirlgren và Mei trong cơn cuồng bạo kết thúc, đúng vào khoảnh khắc tôi vừa kịp thở phào thì đột nhiên mất đi ý thức.

Tôi chỉ còn nhớ được một cách mơ hồ rằng toàn thân lạnh buốt và nặng nề đến lạ thường, ngay cả đứng cũng không vững, và tôi đã hoang mang trước sự thay đổi của cơ thể, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Kể từ đó đến lúc tỉnh lại, chị cứ ngủ suốt ở đây. Em đã túc trực chăm sóc cho chị, nhưng mà..."

"...Chăm sóc? Em ư?"

Tôi bất giác chớp mắt. Việc Crista túc trực chăm sóc cho "Drossel" quả là có chút bất ngờ.

Nhưng nghĩ lại thì, Crista đến đây không phải để chơi.

Cô bé hẳn đã được xem như một trong số ít những nhân viên cứu thương quý giá.

Vậy nên, việc chăm sóc cho một, hai người bị ngất cũng là chuyện đương nhiên...

"Ồ, việc em chăm sóc chị hai đáng ngạc nhiên đến vậy ư?"

"Chị đâu có nói vậy. Chỉ là hơi bất ngờ thôi."

"Rốt cuộc vẫn là bất ngờ còn gì."

Vừa lẩm bẩm tỏ vẻ không hài lòng, Crista vừa nhanh chóng nắm lấy tay Leticiel, rồi đưa bàn tay phải của mình lên trên.

Một luồng sáng ấm áp bừng lên trong lòng bàn tay cô bé.

Từ nơi được ánh sáng chạm vào, cơ thể tôi dần ấm lên, và hơi ấm ấy từ từ lan tỏa khắp toàn thân.

"Đó là Phép thuật trị liệu à?"

"Vâng. Nếu không làm thế này, tình trạng suy nhược của chị nghiêm trọng lắm đấy ạ."

"Suy nhược..."

"Mặc dù không có vết thương ngoài nào, nhưng cơ thể chị lạnh như băng. Ban đầu ngay cả đồ uống chị cũng không nuốt nổi đâu."

Tóm lại, tôi hiểu rằng tình trạng của Leticiel lúc đó khá tồi tệ.

Và xem ra tôi không mắc phải một căn bệnh kỳ lạ nào.

Crista tiếp tục truyền Phép thuật trị liệu vào tay tôi một lúc, rồi một lát sau cô bé ngừng lại và buông tay ra.

Tôi thử xoay nhẹ vai và cánh tay. So với lúc mới tỉnh, tôi cảm thấy cơ thể đã nhẹ đi một chút.

"Tạm thời xong rồi ạ."

"...Tay nghề thành thạo quá nhỉ."

Điều đó có nghĩa là cô bé đã thực hiện rất nhiều công việc trị liệu rồi.

Thực tế, trong căn lều đó, Crista đã giữ vai trò như một người lãnh đạo, chỉ huy những người khác.

Tôi bất giác cảm thấy Crista thật đáng tin cậy.

"Công việc dọn dẹp vẫn chưa xong à? Có vẻ vội vã quá."

Từ phía bên kia bức tường, tiếng bước chân chạy tới chạy lui dồn dập và những tiếng nói chuyện không rõ vọng lại liên tục.

Trông có vẻ rất bận rộn.

"Công việc thì gần như đã xong rồi ạ. Có lẽ, bây giờ mọi người đang tìm người."

"Tìm người?"

"Trong lúc hỗn loạn giao chiến với Mei-sama, Ziek Vioris đã biến mất. Chị hai cũng biết người đó, đúng không ạ?"

"...Hả?"

Leticiel bất giác cứng đờ. Ziek... đã biến mất ư? Không nói một lời với ai? Tại sao...?

"Bây giờ mọi người đang tổng lực tìm kiếm nhưng có vẻ vẫn chưa tìm thấy... Này, chị hai. Chị định đi đâu vậy!"

"Chị phải đi tìm. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với Ziek rồi."

"Với cái cơ thể này á!? Rõ ràng là vô ích. Chị đi chỉ tổ vướng chân vướng tay!"

"Nhưng lạ lắm. Đúng là Ziek có xu hướng ôm đồm mọi thứ một mình, đôi khi khiến người khác lo lắng, nhưng cậu ấy không phải kiểu người sẽ biến mất không một lời từ biệt. Cậu ấy không vô tình đến mức bỏ mặc đồng đội đang chiến đấu, ngược lại còn có phần tốt bụng nữa, chỉ điều này là chị chắc chắn."

"...Lời đó mà do chị hai nói ra sao?"

"..."

Trước vẻ mặt chán nản của Crista, Leticiel chợt nhận ra rằng, theo một nghĩa nào đó, có lẽ mình đang tự chuốc lấy một vố đau.

Ở kiếp trước, cả Nao và Phụ vương đều thường xuyên nhắc nhở tôi.

Rằng việc quá cố gắng để trở thành một vương nữ tốt mà quên mất việc dựa dẫm vào người khác là không nên.

Bây giờ, những lời tôi vừa nói về Ziek, có lẽ cũng khá đúng với chính bản thân mình...?

"Có lẽ... không có sức thuyết phục cho lắm nhỉ."

"Không, vì là những người giống nhau nên ngược lại càng có sức thuyết phục thì phải?"

Một giọng nói xen vào giữa lời của Leticiel.

Tôi cùng Crista quay về phía giọng nói. Edilhart đang tựa vào lối vào để ngỏ của phòng cứu thương và giơ tay lên chào.

Cánh tay còn lại... cánh tay trái bị Mei chém, đã được cố định bằng băng và treo lên bằng một miếng vải quàng qua cổ.

"Chào."

"Anh Edil..."

"À, được rồi, không cần phải đứng dậy đâu. Cứ ngồi yên cũng nói chuyện bình thường được mà."

Edilhart ngăn Leticiel đang định bước xuống giường. Cậu di chuyển một chiếc ghế đẩu gần đó rồi ngồi phịch xuống.

"Trước hết, thấy cô không sao là tôi yên tâm rồi. Thật sự tôi đã nghĩ tim mình sắp ngừng đập, tự nhiên cô lại nôn ra máu rồi ngã quỵ như thế."

Xem ra đúng như tôi đã đoán một cách mơ hồ trước khi ngất, tôi thực sự đã nôn ra máu.

Tôi bất giác đưa tay lên miệng, nhưng dĩ nhiên là không còn dính máu.

"Anh Edil trông cũng ổn nhỉ. Dù trang bị có vẻ hơi cồng kềnh."

"Mọi người cứ làm quá lên. Tha cho tôi đi. Vết thương cũng không nặng lắm đâu mà."

Edilhart vừa lắc lư cánh tay trái đang bị treo, vừa làm vẻ mặt phiền phức.

Quả thực, việc cánh tay không thể cử động tự do chắc hẳn cũng khá bất tiện.

"Tôi đã ngủ bao lâu rồi?"

"Khoảng hai ngày thì phải. Bầu trời cứ thế kia nên chỉ có thể dựa vào đồng hồ, có thể bị lệch một chút."

"Hai ngày... Lâu đến vậy sao..."

Tôi cứ nghĩ chỉ vài tiếng thôi, nên khi biết mình đã hôn mê lâu đến không ngờ, Leticiel thực sự kinh ngạc.

Hơn nữa, trong tình trạng khẩn cấp thế này mà mình lại chỉ ngủ suốt hai ngày, mình đang làm cái quái gì vậy chứ.

Dù có thể nói là bất khả kháng, nhưng vẫn cảm thấy bực bội.

Sau đó là khoảng thời gian để cập nhật tình hình.

Dù gì thì tôi cũng đã ngủ suốt hai ngày. Có rất nhiều khoảng trống thời gian.

Điều đáng lo ngại nhất là động tĩnh của Sala và đồng bọn, nhưng có vẻ như sau trận chiến với Mirlgren lần trước thì không có động tĩnh gì đặc biệt.

Nhờ vậy mà tình trạng căng thẳng vẫn tiếp diễn.

Ban ngày mặt trời hoàn toàn không xuất hiện, tình hình này vẫn không thay đổi, và những ảnh hưởng tiêu cực đi kèm cũng ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Vì không có ánh nắng, hoa màu bắt đầu khô héo, và sông ngòi cũng ngày càng ô nhiễm.

Vấn đề sau có lẽ là do những bông tuyết đen rơi từ trên trời.

Bản chất của tuyết vẫn chưa được làm rõ, nhưng qua chuyện này có thể xác nhận rằng nó là thứ đang ăn mòn tự nhiên.

Hơn nữa, để đối phó với tình trạng trời tối lờ mờ ngay cả ban ngày, các địa điểm chính ở vương đô đều được thắp đèn liên tục, nhưng số nơi không thể duy trì được việc đó ngày càng tăng.

Việc thắp đèn dĩ nhiên cần nhiên liệu, và nhiên liệu thì có giới hạn.

Khi không thể cung cấp đủ, chỉ còn cách từ bỏ chế độ thắp đèn liên tục.

(Tình hình thật sự là một sớm một chiều...)

Nếu tình trạng này kéo dài, chắc chắn sẽ có những thành phố và làng mạc mà chức năng đô thị bị sụp đổ hoàn toàn.

Hậu quả của sự rối loạn chức năng đó, tệ nhất có thể là sự sụp đổ của cả một quốc gia.

"...Em đi chuẩn bị đồ uống nhé."

Giữa chừng, Crista nói vậy rồi lựa thời điểm rời đi.

Dù câu chuyện cũng không có vấn đề gì nếu cô bé nghe cùng, nhưng có lẽ cô bé đã tinh ý nhận ra.

"...A, phải rồi. Anh Edil."

Nghe tiếng cửa đóng lại, tôi chợt nhớ ra câu chuyện mà Crista đã nói, và nhìn về phía Edilhart.

"Hửm?"

"Tôi nghe nói Ziek đã mất tích."

"À... Ừm. Đúng vậy."

Nghĩ rằng hỏi vòng vo cũng chẳng ích gì, tôi hỏi thẳng, Edilhart gãi má một cách khó xử.

"Hiện tại, các kỵ sĩ rảnh tay đang tìm kiếm nhưng mà..."

"...Vẫn chưa rõ tung tích, phải không ạ?"

"Xin lỗi cô."

"Vậy sao..."

Tôi cứ nghĩ hỏi Edilhart thì sẽ biết được gì đó, nhưng xem ra mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Cậu ấy cũng chỉ nhận ra Ziek mất tích một lúc sau khi trận chiến kết thúc, và lúc đó thì những bằng chứng có thể có cũng đã biến mất.

Đây là một vụ mất tích xảy ra trong lúc chiến đấu.

Nếu không có ai chứng kiến hiện trường, thì ngay cả việc xác định cậu ta đã biến mất khi nào và ở đâu cũng không thể.

"Khoảng khi nào vậy ạ? Ziek đã biến mất khi nào?"

Leticiel đã cùng Ziek chữa trị vết thương cho Edilhart.

Cho đến lúc đó, cậu ấy chắc chắn vẫn còn ở đó.

Nếu có biến mất, thì phải là sau khi đi cùng Edilhart.

"Ừm... Khó nói chắc chắn lắm. Lúc đó, sau khi được hai người chữa vết thương này, tôi đã cùng cậu ta đến chỗ ngài Lucas. Ziek-dono lại được giao một nhiệm vụ truyền tin khác. Lần này là đến vương thành..."

Vừa nói, Edilhart vừa nhíu mày suy nghĩ. Cậu cứ như vậy một lúc, rồi cuối cùng lắc đầu với vẻ mặt đầy áy náy.

"Sau đó thì tôi cũng hoàn toàn tập trung vào trận chiến, nên không để ý Ziek-dono đã di chuyển ra sao nữa... Xin lỗi, tôi không chắc lắm."

"Vậy, liệu Điện hạ Lionel có biết gì không ạ?"

"Không biết nữa... Tôi vừa mới nói chuyện với huynh ấy một lúc trước. Bao gồm cả chuyện của Ziek-dono. Thì huynh ấy nói rằng đã nhận được tin báo."

"Nghĩa là... cậu ấy biến mất sau đó sao?"

"Chà, nếu nghĩ một cách bình thường thì sẽ là như vậy."

Thời điểm quá ư là éo le khiến tôi bất giác cảm thấy vô vọng.

Ziek biến mất ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đây là thời điểm khó nhận ra một vụ mất tích nhất.

Thông tin cũng rất ít. Rốt cuộc phải tìm kiếm như thế nào đây.

"Xin lỗi cô, toàn là những chuyện chẳng giúp được gì."

"Không đâu ạ, chỉ nghe được chừng đó thôi cũng tốt rồi."

Nói cách khác, Ziek đã biến mất trong lúc trận chiến với Mei đang diễn ra.

Nhưng, như vậy lại càng kỳ lạ hơn. Trong tình huống mọi người đang chiến đấu, Ziek không phải là người có thể làm một việc như bỏ trốn một mình.

Huống hồ đây còn là một cuộc đại hỗn loạn trên quy mô toàn lục địa.

Dù có trốn thì liệu có nơi nào để đi không.

Tôi nghe nói mẹ của Ziek đang ở một vùng quê, và tôi không nghĩ cậu ấy đã quay về đó.

(...Liệu có thể là Vương quốc Lapis không?)

Suy nghĩ đó đột nhiên thoáng qua trong đầu tôi.

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Ziek trước trận chiến với Mei.

Tại sao từ cuộc trò chuyện đó lại nảy ra suy nghĩ này, chính tôi cũng không rõ.

Chỉ có thể nói đó là linh cảm.

Không, cho dù đó là sự thật, thì lần này lại không rõ mối quan hệ nhân quả.

Ziek có quan hệ gì với Lapis? Ziek biến mất thì ai sẽ được lợi chứ.

"...Cậu ấy đã đi đâu mất rồi?"

"Cái đó thì tôi cũng không biết. Lúc đó mọi người đều dồn hết sức để ngăn chặn người đó... Mei, nên không ai để ý đến cậu ấy cả. Vì cũng chẳng ai nghĩ cậu ấy sẽ biến mất."

"Phải, nhỉ..."

Định nói Alexia, nhưng Edilhart đã rút lại cái tên đó. Xem ra cậu vẫn gọi Mei là Mei.

Vì vậy, Leticiel cũng làm theo.

"Mei... bây giờ thế nào rồi?"

Cô bé nhỏ nhắn hiện đang được gọi là Mei, chính là người bạn thuở nhỏ của Drossel và là em gái cùng mẹ của Edilhart, Hoàng nữ Alexia.

Tôi rất vui khi biết cô bé, người mà tôi cứ ngỡ đã qua đời tại lãnh địa cũ của Công tước Philiaregis, vẫn còn sống.

Vui thì vui thật, nhưng bản thân cô bé sau khi được thanh tẩy bởi sức mạnh bí ẩn mà Leticiel phóng ra, đã rơi vào hôn mê.

"Về Mei thì không cần lo đâu. Dù con bé ngủ nhiều hơn, nhưng vẫn dậy và nói chuyện bình thường, không có gì lạ cả."

Nghe vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm. Sức mạnh mà Leticiel đã sử dụng thật sự là một thứ không rõ nguồn gốc.

Cơ chế hoạt động, tại sao tôi có thể sử dụng được nó, tôi đều không biết.

Dĩ nhiên, Leticiel cũng không thể lường được nó sẽ ảnh hưởng đến cơ thể con người như thế nào.

Tôi đã lo lắng không biết liệu Mei, người đã hứng chịu nó, có bị di chứng gì không.

"Nếu phải nói thì..."

"?"

"Trí nhớ của con bé có vẻ đã quay lại một chút. Nó muốn gặp Tiểu Drossel."

"Tôi?"

"Không phải là ngay bây giờ đâu nên không cần vội? Mei ổn rồi, nên cô cứ nghỉ ngơi thêm một chút cũng không muộn."

"Vậy sao ạ. Nếu thế, tôi sẽ đến thăm vào một ngày khác."

"Ừ, làm vậy đi."

Cuộc trò chuyện tạm dừng ở đó. Cả hai đều im lặng.

Tôi liếc nhìn vẻ mặt của Edilhart, trông cậu vẫn còn điều gì đó muốn nói.

"...Ừm."

"Hửm?"

"Có phải anh còn điều gì khác muốn hỏi không ạ?"

"...Cô nghĩ vậy à?"

"Vì trông anh có vẻ như đang muốn nói điều gì đó."

"...Quả nhiên là không giấu được sao."

Vừa gãi đầu một cách khó xử, Edilhart vừa nở một nụ cười gượng.

"À, đúng là có đấy, điều tôi muốn hỏi. Nhưng mà, có hỏi thì chắc Tiểu Drossel cũng không biết đâu nhỉ?"

"...Vẫn là về thuật pháp kỳ lạ đó, phải không ạ."

Đúng như tôi dự đoán. Lần này đến lượt Leticiel cười gượng.

Ngay cả câu trả lời của tôi, cậu ấy cũng đã đoán được.

"Đúng như anh nói. Tại sao tôi có thể làm được điều đó, chính tôi cũng không biết."

"Chắc là vậy rồi, tôi biết mà."

"Lúc đó... tôi có cảm giác như không phải là chính mình nữa. Như thể có một thứ gì đó khác với ý chí cá nhân của tôi đã hành động..."

"Bị điều khiển, hay sao?"

"Không hẳn là vậy... Có lẽ gần giống với cảm giác có thứ gì đó trào dâng từ bên trong hơn."

"Giống như chuyện ký ức kiếp trước mà cô từng nói?"

"Cái đó cũng có vẻ hơi khác... Nhưng, tôi đã nhìn thấy thuật thức đó."

"Thật sao?"

"Nói rằng tôi đã nhìn thấy nó qua việc trải nghiệm lại cảnh ai đó sử dụng nó trong một giấc mơ... anh có nghĩ là ngớ ngẩn không?"

"À... Xin lỗi, ấn tượng đầu tiên khi nghe thoáng qua thì đúng là có vẻ vậy thật."

"Phải ạ."

"Nhưng tôi sẽ nghe. Vì tôi đã hứa sẽ tin tưởng Tiểu Drossel mà."

"...Không phải anh đã nghĩ là ngớ ngẩn sao?"

"Không, tại vì, này, cô biết đấy? Nghĩ lại những lời nói và hành động của Tiểu Drossel từ trước đến nay, thì lời thú nhận cỡ đó vẫn nằm trong phạm vi cho phép của sự 'ngây thơ' mà, phải không?"

"Bị nói vậy tôi thấy hơi khó chịu đấy..."

Tôi có chút bực mình, nhưng nghĩ lại thì quả thực cũng không thể cãi lại được, cảm giác thật khó tả.

Dù sao đi nữa, Leticiel đã kể cho Edilhart nghe về ảo ảnh bí ẩn mà cô đã thấy trong khu rừng.

Bây giờ không biết điều gì sẽ trở thành manh mối, nên tôi đã kể tuốt tuột, bao gồm cả việc tôi đã nhìn thấy ma pháp trận đó trong ảo ảnh và đã vô thức sử dụng nó.

"...Nghĩa là, ma pháp trận đó có tác dụng thanh tẩy những ảnh hưởng xấu do Chú thuật gây ra à."

"Nguyên lý kích hoạt thì tôi thật sự không rõ. Việc tôi có thể kích hoạt được nó, có lẽ là do cơ thể này có tiềm năng để sử dụng nó."

"Về phần tôi thì lại tò mò về danh tính của người phụ nữ mà Tiểu Drossel đã thấy. Một người có thể sử dụng sức mạnh không phải Phép thuật hay Ma thuật một cách dễ dàng, đúng không? Chắc chắn không phải là người tầm thường..."

"Về điểm đó thì tôi đồng ý."

Leticiel gật đầu. Vốn dĩ, khung cảnh mà Leticiel đã thấy là ở thời đại nào, và là do ai đã nhìn thấy.

Và tại sao Leticiel lại cảm thấy "nhớ nhung" một người không quen biết đó.

Những điều tôi muốn biết nhiều như núi.

"Mà, chuyện đó để sau đi, giá như có thể làm cho sức mạnh đó sử dụng được một cách thường xuyên nhỉ... Không cần phải ngay lập tức đâu."

"Vâng. Tôi sẽ thử nghiệm thêm. Dù không chắc có thể báo cáo tin tốt hay không."

"Thật sự xin lỗi... Lại để cô phải gánh vác mọi chuyện rồi."

"Nếu không dựa vào tôi, thì tôi chẳng thể giúp ích gì cho mọi người được đâu. Vì vậy, xin hãy cứ nhờ vả tôi một cách tự nhiên."

"Haha, đáng tin cậy quá nhỉ..."

Trước nụ cười sảng khoái của Edilhart, Leticiel cũng bất giác mỉm cười theo.

Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy, tôi mới thực sự có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy thì, tôi xin phép rút lui đây. Cô cứ nghỉ ngơi cho khỏe nhé."

"Fufu. Vâng, tôi sẽ làm vậy."

"...A, phải rồi."

"?"

"Đây là vật Phụ vương gửi."

Như chợt nhớ ra điều gì, Edilhart lục lọi trong túi áo, lấy ra một vật gì đó và đưa cho tôi.

Đó là một chiếc hộp nhỏ hình vuông, vừa vặn trong lòng bàn tay.

Nó được làm từ một loại đá có ánh sáng kỳ lạ tựa như đá vỏ chai, và một chiếc móc cài kim loại nhỏ ở mặt trước đang giữ cho nắp hộp đóng chặt.

"Từ Quốc vương Bệ hạ sao? Nhưng, Bệ hạ hình như bây giờ..."

"À, ngài đang trong tình trạng nguy kịch, khá là nguy hiểm. Nhưng tối qua, ngài cứ lẩm bẩm như nói mê rằng phải đưa cái này cho Tiểu Drossel. Lúc đó trong phòng chỉ có mình tôi, nên không thể làm lơ được, đúng không?"

Edilhart vừa nói vừa làm trò. Vẻ mặt cậu không vui có lẽ là vì tình hình mờ mịt này và vì lo lắng cho Phụ vương.

Tôi mở chiếc hộp nhỏ được đưa. Bên trong chiếc hộp lót nhung màu lam sẫm là hai viên hồng thạch thẫm, bề mặt hơi thô ráp, được đặt cạnh nhau.

Trên bề mặt đá có những đốm trắng lác đác, đường kính khoảng từ gốc ngón tay cái đến đầu ngón tay, hình dạng gần giống hình cầu.

Mắt trái tôi nhói lên một cái. Tại sao "con mắt đỏ" lại phản ứng ở đây...?

Tôi cũng đã nghĩ liệu nó có phải là một loại chú thạch cùng hệ với con mắt không, nhưng nó lại khác với loại chú thạch màu đen tuyền đầy tà khí kia.

"...Ừm, đây là?"

Nói tóm lại, hiện tại đây là một vật thể bí ẩn.

Tôi thử hỏi Edilhart, nhưng cậu chỉ nhún vai với vẻ áy náy.

"Xin lỗi, thật sự tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ biết rằng đó là một báu vật quan trọng mà hoàng gia đã bí mật cất giữ qua nhiều thế hệ."

"Hả... Một vật quan trọng như vậy, tại sao lại đưa cho tôi."

"Chuyện đó chắc chỉ có Phụ vương mới biết. Tôi cũng muốn biết nhưng..."

Có lẽ tình trạng của Oswald không cho phép hỏi những điều như vậy.

Nhìn Edilhart ngập ngừng, lòng Leticiel cũng đau nhói.

"Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh. Tôi sẽ giữ cái này."

"Ừ. Thôi, cũng đã gặp mặt rồi, tôi đi đây."

"Cảm ơn anh đã cất công đến đây."

"Không có gì, không có gì."

Trước lời cảm ơn, Edilhart nở một nụ cười thản nhiên rồi rời khỏi phòng cứu thương.

Còn lại một mình, Leticiel lại một lần nữa ngắm nhìn chiếc hộp nhỏ màu đen vừa được đưa, và những viên hồng thạch bí ẩn bên trong.

Khi tôi cứ nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, mắt trái tôi lại bị một cảm giác như bị kim châm tấn công.

Ở đây không có gương nên tôi không thể xác nhận, nhưng tôi đoán chắc là mắt trái của mình đang phát sáng hay gì đó.

(Hồng thạch bí ẩn, báu vật bí truyền của hoàng gia... Điểm chung với mắt của mình là "màu đỏ"...)

Một suy nghĩ tồi tệ chợt nảy ra trong đầu tôi. Viên đá trước mắt, và mắt trái của Leticiel.

Cả hai đều có màu đỏ, và dường như đang phản ứng với nhau.

Vậy thì hồng thạch này... lẽ nào từng là "con mắt đỏ" của một ai đó?

Nếu suy luận theo hướng ấy, việc mắt trái của mình phản ứng dường như cũng hợp lý, phải không?

Nếu vậy thì đây... là con mắt của ai?

"...Ồ, Điện hạ đã về rồi sao."

Đúng lúc đó, Crista quay trở lại. Trên tay cô bé là một cái khay đựng bình nước và ly.

Lời nói đi chuẩn bị đồ uống không phải là nói dối.

"Ừm. Thật ra em ở lại cũng không có vấn đề gì đâu."

"Chẳng phải không có em thì hai người sẽ dễ nói chuyện hơn sao?"

"Ồ, đúng là... điều đó thì chị không phủ nhận."

"Thẳng thắn ghê."

Vừa lẩm bẩm, Crista vừa dọn dẹp xung quanh và chuẩn bị đồ uống một cách thành thạo.

Thật không thể tin được đây là người từng là một quý tộc chính gốc.

Điều đó có lẽ là bằng chứng cho thấy cô bé đã hòa nhập với cuộc sống thường dân đến mức nào.

Nói mới nhớ, tôi có nghe phong thanh rằng sau khi gia đình sa sút, cô bé đã làm hầu gái tại ly cung nơi Rocheford ở, có lẽ đây là kỹ năng được rèn luyện trong thời gian đó.

"Này, Crista. Bây giờ, có việc gì chị có thể làm không?"

Leticiel đặt chân xuống giường và gọi em gái mình.

Crista quay lại nhìn tôi, nhưng ngay lập tức nhíu mày.

"Dạ? Chị hai... chẳng lẽ chị định đi giúp đỡ rồi sao?"

"? Ừm, chị định vậy. Chị không thể cứ nghỉ ngơi một mình mãi được."

"..."

Những nếp nhăn trên trán Crista không hiểu sao lại càng sâu hơn. Trông cô bé có vẻ không vui.

Tôi không hiểu cô bé đang tức giận chuyện gì...

"Crista? Sao vậy?"

"...Sao trăng gì nữa, chị hai nghĩ mình là cái gì vậy!"

Tại sao nhỉ. Câu đầu tiên tôi nghe lại là một tiếng quát.

"Trong tình trạng như vậy? Đi giúp đỡ ư? Chị hai, chị đang tự ảo tưởng mình là siêu nhân hay gì đó phải không? Nếu vậy thì xin hãy sửa ngay cái suy nghĩ đó đi."

"Không, chị đâu có nghĩ vậy..."

"Chị có biết bây giờ mình đang tàn tạ đến mức nào không? Tròn hai ngày đấy ạ? Một cơ thể đã hôn mê suốt thời gian đó làm sao có thể cử động ngay được chứ?"

"..."

"Vốn dĩ sự tự tin vô căn cứ rằng mình đã ổn rồi từ đâu mà ra vậy. Nếu lại ngất xỉu ở hiện trường thì chị định làm thế nào đây."

"...Dùng ý chí... để quay về?"

"Em có nói chuyện suông về tinh thần đâu!"

Tôi bị lườm một cái sắc lẹm. Tôi không rõ nguyên do cuộc cãi vã đột ngột này bắt đầu từ đâu, nhưng ít nhất tôi hiểu rằng mình đang được lo lắng cho.

"...Này chị hai, chị có đang nghe không vậy?"

"Có... không hiểu sao, chị có cảm giác như đang bị thuyết giáo vậy."

"Em đang thuyết giáo thật đấy ạ. Chứ chị nghĩ là gì."

"..."

Tôi bất giác nhìn chằm chằm vào mặt Crista. Crista lại đi thuyết giáo người khác, nghĩ lại thì điều đó thật không thể tưởng tượng được so với ấn tượng ban đầu khi mới gặp.

Mà lại còn là với người chị song sinh Drossel mà cô bé từng căm ghét và thậm chí là thù địch đến thế.

Phải nói sao nhỉ... tôi đã nghĩ với vốn từ vựng của một đứa trẻ rằng, con người quả thật có thể thay đổi.

"...Cái, cái gì vậy? Em nói trước, em không nói sai một chút nào đâu đấy."

"Chị biết mà. Chỉ là chị không ngờ sẽ có ngày bị em thuyết giáo, có chút bất ngờ thôi."

"Ồ, nếu làm chị bất ngờ được thì em hả dạ lắm đấy ạ."

Crista chống tay lên hông nói vậy, rồi cười với vẻ đắc ý. Đó là một nụ cười rất đẹp.

"Tóm lại, với tình trạng hiện tại của chị hai thì làm gì cũng chỉ là gánh nặng. Ít nhất hãy điều chỉnh lại thể trạng rồi hẵng quay lại. Được chứ?"

"...Chị hiểu rồi, chị sẽ làm vậy."

Tôi ngoan ngoãn nghe lời Crista và quyết định quay trở lại giường.

Thấy vậy, Crista hài lòng tiếp tục công việc của mình.

"Crista."

"?"

"Cảm ơn em."

"...Hừ."

Đáp lại lời cảm ơn của tôi là một câu nói cộc lốc.

Nhưng tôi không cảm thấy có vẻ gì là khó chịu.

Tốc độ làm việc của Crista dường như nhanh hơn một chút, và những cử động nhanh nhẹn, bận rộn đó trông có phần giống như một con vật nhỏ.

Thấy cảnh đó thật buồn cười, Leticiel bất giác bật cười.

Chỉ một chút nữa thôi, Crista sẽ nổi giận và gắt lên: "Chị đang cười cái gì vậy"...

~*~

Đã vài ngày trôi qua kể từ cuộc đột kích của Bạch Sắc Kết Xã vào Học viện Lucrezia.

Kể từ đó, phe địch không có động tĩnh gì đáng chú ý.

Vừa phụ giúp công cuộc tái thiết học viện đã bị phá hủy một nửa, Leticiel vừa âm thầm nuôi dưỡng một dự cảm chẳng lành đang sôi sục trong lòng.

Dù hiện tại Leticiel đã bị tước đi Ma thuật, phương thức tấn công hữu hiệu nhất, nhưng ngay khi thể trạng hồi phục, cô đã dốc toàn lực hỗ trợ hậu cần.

Dẫu biết mình đã quay trở lại thành kẻ vô năng, nhưng việc bực bội hay suy sụp vì nó cũng chỉ lãng phí thời gian.

Dốc hết sức làm những gì mình có thể. Rốt cuộc cũng chỉ có vậy.

"Xin lỗi, đây là thùng hàng bổ sung, có ai mang đi giúp được không ạ?"

"Ồ, cứ để đó cho tôi. Vẫn chỗ cũ phải không?"

Cô chỉ đạo việc cất giữ những thùng gỗ chứa đất đá được vận chuyển đến để sửa chữa tạm thời vào một khu trống ở quảng trường trước tòa nhà chính.

Nhân lực chủ yếu bị điều đi làm nhiệm vụ cảnh giới toàn bộ Vương đô, và vì thiếu người nên Leticiel đã trở thành một dạng tiểu đội trưởng tại hiện trường tái thiết.

"Haizz, hôm nay trời lại tối nữa rồi. Đã bao nhiêu ngày rồi tôi chưa thấy ánh mặt trời đấy."

"Phải vậy."

"Vương đô cũng đìu hiu quá nhỉ... Mọi người trốn đi đâu hết rồi thì phải? Phải chi tôi cũng làm được thế..."

"Vâng..."

Những người làm việc xung quanh thường xuyên bắt chuyện với cô, dù là tán gẫu hay bất cứ chuyện gì.

Leticiel chỉ đáp lại cho có, nhưng cô từng nghe ai đó thổ lộ rằng nếu không nói gì đó, họ sẽ thấy bất an.

Vì vậy, dù câu chuyện có tầm phào đến đâu, Leticiel cũng dừng việc và lắng nghe nghiêm túc.

Nếu điều đó có thể giúp mọi người khuây khoả, thì thời gian tán gẫu này cũng là có ý nghĩa.

Nhìn lên trời, mây đen vẫn vần vũ, khó mà phân biệt được ngày đêm.

Trong học viện, đèn đuốc vẫn được thắp sáng trưng, nhưng đường phố của dân thường, những người không thể dùng nhiên liệu như nước lã, hẳn là đang chìm trong tăm tối.

(Phải nhanh chóng ngăn chặn tham vọng của 'đứa trẻ đó', mình nghĩ vậy, nhưng...)

Cô nhìn xuống lòng bàn tay mình, cố gắng tập trung ý thức.

Đây là hành động cô đã thử không biết bao nhiêu lần kể từ ngày xảy ra cuộc đột kích.

Kết quả vẫn là không có phản ứng. Sức mạnh bí ẩn đã phát động một cách khó hiểu trong trận chiến ngày hôm đó.

Nó đã thanh tẩy sự ô uế từ Chú thuật và thể hiện uy lực áp đảo hơn cả Ma thuật.

Thú thật, ngay cả Leticiel cũng không hiểu nguyên lý của nó.

Nhưng nếu có thể tự do điều khiển và kiểm soát nó, chẳng phải cô sẽ có hy vọng chiến thắng trong trận quyết chiến với Sala sao?

Nghĩ vậy, cô đã thử nghiệm mỗi ngày, nhưng đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy cô có thể sử dụng được nó.

Rốt cuộc, nếu không biết cơ chế thì vẫn là không thể ư?

Thêm vào đó là chuyện của Ziek. Cậu đã biến mất cùng lúc Bạch Sắc Kết Xã rút lui, và đến giờ vẫn bặt vô âm tín.

Để đi tìm cậu, cô cũng muốn có được một phương tiện để chống lại kẻ thù, nhưng...

"..."

Cô bỗng thấy ù tai, và theo phản xạ, cô nhìn ra sau lưng.

Không có ai đang nhìn mình, không có ai đuổi theo, cũng không có ai gọi.

Lại nữa rồi, cô nghĩ. Kể từ ngày gục ngã, cô thỉnh thoảng cảm nhận được một thứ khí tức nào đó.

Nó luôn đến cùng với cơn ù tai, và khi cô nhận ra thì nó lại tan biến đi đâu mất.

Khó mà giải thích được, nhưng đó là cảm giác... như thể có ai đó đang chờ mình ở nơi xa...

Mà người đang chờ Leticiel, hiện tại cô chỉ có thể nghĩ đến Sala hoặc Ziek...

"...A, Tiểu thư Drossel!"

Khi cô quay lại đại sảnh để uống nước, Rocheford gọi cô. Anh ta còn giơ nhẹ tay lên.

Cô bất giác nhìn anh ta chằm chằm. Đúng là lệch nhịp mà.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi tái ngộ, nhưng cô vẫn không tài nào quen được với sự thay đổi thái độ 180 độ này của anh ta...

"Chào ngài, Ngài Rocheford. Ngài đang làm gì vậy?"

"Tôi đang lấy chút nước. Bận rộn đủ thứ cho đến trưa mà chưa được nghỉ... Ực."

"!? Ngài sao vậy?"

Đang nói chuyện, Rocheford đột nhiên rên rỉ và ôm lấy mắt.

Vẻ mặt anh ta méo mó như đang cố nén đau.

"Không, không sao. Chắc là sẽ hết ngay thôi."

Đúng như lời anh ta nói, một lúc sau, Rocheford bỏ tay khỏi mắt.

Vẻ mặt đau đớn đã trở lại bình thường, dù mồ hôi vã ra khá nhiều.

"Nếu là đau đầu thì ngài nên nghỉ ngơi đi thì hơn?"

"Không sao, không phải đau đầu."

"...? Vậy sao?"

"Ừ. Mắt tôi nhức."

Rocheford vừa nói vừa day day ấn đường và thái dương.

"Mấy ngày nay rồi, lúc mạnh lúc yếu, nhưng cứ nhức suốt. Chắc là từ sau vụ đột kích. Lucas nói nguyên nhân là do đôi mắt này, nhưng thú thật tôi chẳng hiểu gì cả."

Đôi mắt của Rocheford... Đôi đồng tử của anh ta đã nhuốm màu đỏ sau khi tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê do bị cuốn vào vụ náo động với sương mù đen và quái vật xảy ra ở học viện.

Có vẻ như bản thân anh ta không hiểu, nhưng Leticiel phần nào đã bị thuyết phục bởi lời giải thích của Lucas.

Theo lời Sala, "đôi mắt đỏ" là một vật phẩm không thể thiếu, đóng vai trò như vật trung gian để sử dụng Chú thuật.

Nếu bị phơi nhiễm trong tình huống Chú thuật được sử dụng rộng rãi ở cự ly gần, khả năng bị ảnh hưởng liên đới là không hề thấp.

"Với lại, khi mắt bị nhức, tôi luôn có cảm giác như ai đó đang gọi mình từ xa. Cứ hối thúc 'mau lên, mau lên', lơ là một chút là chân tôi lại như muốn tự bước về phía đó. Dù tôi còn chẳng biết mình định đi đâu."

"Vậy sao..."

"Mà, cũng chỉ có vậy thôi. Hiện tại thì cũng không có gì phiền phức, chắc vậy?"

Cô không phải là không có manh mối. Leticiel cũng có một bên mắt là "mắt đỏ".

Và cô cũng thỉnh thoảng có cảm giác như ai đó đang chờ mình ở nơi xa.

Chắc là hiện tượng tương tự như của Rocheford.

Điểm khác biệt là, cô không có cảm giác bị "gọi", và nó đi kèm với chứng ù tai.

Cô cũng không có cảm giác bị hút về đâu đó, và mắt cũng không hề đau.

Cùng là người mang "mắt đỏ", nhưng mức độ ảnh hưởng từ Chú thuật có lẽ cũng có sự khác biệt cá nhân chăng?

Hay thực ra cô cũng đang bị gọi nhưng không nhận ra?

"Thôi, tôi quay lại làm việc đây. Vẫn còn đồ phải vận chuyển xong trong hôm nay."

"...Ngài làm việc chăm chỉ thật đấy."

"Đương nhiên rồi. Mọi người đều đang cố gắng, sao tôi có thể một mình ung dung hưởng thụ được?"

"..."

Sao nhỉ... Anh ta thẳng thắn quá, ngược lại khiến cô thấy nghi ngờ.

Có lẽ là do ký ức của Leticiel về Rocheford trong quá khứ quá xa rời với sự thẳng thắn.

Cô tiễn Rocheford đang tươi cười rời đi bằng một tâm trạng kỳ lạ, rồi cũng hoàn thành mục đích ban đầu là uống nước, sau đó đi ra ngoài bằng cửa phụ phía sau đại sảnh để đi tắt đến hiện trường tiếp theo.

(Phải rồi. Mình phải ghé qua phòng nghiên cứu nữa.)

Cô hướng mắt về phía Tòa nhà Nghiên cứu số 7 Cũ.

Các tòa nhà như khu nghiên cứu, ký túc xá sinh viên, và bảo tàng ở phía sau học viện đều nằm ngoài khu vực chiến trường nên tất cả đều bình an vô sự.

"A, Tiểu thư Drossel!"

Khi cô bước vào phòng nghiên cứu thì thấy Zval ở đó.

Kể từ sau vụ đột kích, ngày nào Zval cũng túc trực ở đây.

Chẳng biết đây còn là phòng nghiên cứu của ai nữa, nhưng chính Leticiel là người đã nhờ cậu ấy.

Cô đang nhờ Zval hợp tác để phát triển vũ khí đối phó Chú thuật binh.

Vốn dĩ đây là việc Ziek đảm nhận, nhưng vì cậu ấy đã biến mất, nên nghiên cứu đó đã phải tạm dừng.

Vì đây là một nghiên cứu được bắt đầu gấp gáp, nên không có một nhóm nghiên cứu nào được thành lập như hồi chiến tranh với Đế quốc, tai hại ở chỗ nó hoàn toàn là một dự án độc lập của Ziek.

Tuy nhiên, không thể cứ thế mà từ bỏ việc phát triển vũ khí này.

Đây là biện pháp duy nhất hiện có để binh lính của Vương quốc có thể đối phó với Chú thuật binh.

Tất cả đều phụ thuộc vào sự phát triển này.

Vì vậy, Leticiel đã quyết định tiếp quản nghiên cứu đó, nhưng trớ trêu thay, dù cũng là một nhà nghiên cứu, chuyên môn của Leticiel là thuật thức, còn việc phát minh vũ khí vật lý thì lại nằm ngoài chuyên môn của cô.

Dù vậy, việc bó tay không làm gì cũng là lãng phí thời gian.

Cô đã tìm kiếm người hợp tác nghiên cứu, và cuối cùng tìm đến Zval.

"Vừa hay tôi cũng đang định báo cáo nhiều thứ đây."

"Vậy thì đúng lúc quá."

Cô lập tức ngồi xuống ghế sofa ở sảnh phòng nghiên cứu để nghe Zval báo cáo.

Cô đến đây cũng vì việc này.

Khi được đề nghị hợp tác nghiên cứu, Zval đã đồng ý ngay lập tức.

Cậu ấy cũng không phải là nhà nghiên cứu chuyên về vũ khí như Ziek, nhưng khác với Leticiel, cậu ấy có hiểu biết sâu rộng về lĩnh vực liên quan đến vũ khí.

Có lẽ điều này không phải là không liên quan đến việc gia tộc của cậu ấy là 'Gia tộc Thám hiểm'.

Gia tộc này, vốn từng một tay quản lý các Thánh di vật, sau khi ly tán vẫn tiếp tục tích lũy tri thức trên diện rộng.

Theo lời Zval, dinh thự của gia đình cậu có sách về rất nhiều lĩnh vực khác nhau.

Vì đã tiếp xúc với chúng từ nhỏ, nên cậu ấy mới có thể tiếp quản nghiên cứu lần này một cách suôn sẻ.

"...Nói tóm lại, vấn đề lớn nhất là dung lượng quá lớn phải không?"

"Đúng vậy! Cấu trúc Lò phản ứng Alma Giản lược đã được Ngài Ziek định hình ở mức độ nhất định rồi, nhưng thuật thức chuyển đổi ma lực cốt lõi lại quá phức tạp, nên chỉ riêng cái này thì thực sự không biết xử lý thế nào."

"Cơ chế của lò nóng chảy... thú thật tôi không hiểu rõ lắm... Cụ thể thì tình hình thế nào?"

Cô vừa lật giở tài liệu Zval đã chuẩn bị sẵn vừa hỏi.

"À thì, cái lõi liên tục bị vỡ ạ. Quy mô của thuật thức quá lớn, lõi không thể chịu đựng nổi. Hậu quả là các mạch ma lực phát sinh từ đó cũng bị quá tải mà cháy rụi, cứ thế này thì cũng rất kén người sử dụng..."

"Ra là vậy... Tôi hiểu rồi, vậy việc điều chỉnh thuật thức cứ để tôi lo. Ngài Zval cứ làm các công việc khác đi. Chắc vẫn còn tốn chút công sức nữa mới hoàn thành phải không?"

"Vâng, xin lỗi vì đã làm phiền ngài!"

"Không cần khách sáo. Vốn dĩ đây là nghiên cứu tôi tiếp quản, chẳng qua là tôi đang lôi kéo Ngài Zval vào thôi. Người phải cảm ơn là tôi mới đúng."

Nếu vậy, có vẻ như công việc điều chỉnh này cũng cần phải hoàn thành gấp.

Trong lúc đó, Zval sẽ hoàn thành các điều chỉnh khác, và khi xong xuôi, chỉ cần tích hợp thuật thức chuyển đổi ma lực vào là vũ khí có thể bắt đầu hoạt động được rồi.

Còn phải thử nghiệm vũ khí nữa, nên mẫu thử hoàn thành càng sớm càng tốt.

"Tôi đã nắm được tiến độ rồi. Luôn cảm ơn cậu."

Leticiel cầm tài liệu đứng dậy. Ma thuật Không gian Phụ... có vẻ vẫn dùng được.

Cô cất tài liệu nhận được vào không gian phụ.

"Không ạ, tôi rất vui vì có thể giúp ích. Tôi sẽ cố gắng thêm chút nữa!"

"Ừ, tôi trông cậy ở cậu."

Zval có vẻ định ở lại thêm một lúc nữa để tiếp tục nghiên cứu.

Leticiel rời phòng nghiên cứu trước. Cô cũng định sẽ điều chỉnh thuật thức kia ngay sau đây, nhưng trước đó, cô có việc cần làm.

Cô chạy nhanh qua bên cạnh rừng cây thưa. Phải nhanh chóng báo cáo tiến độ nghiên cứu cho Lucas và những người khác.

Leticiel vội vã chạy về phía tòa nhà chính.

"Á, tìm thấy rồi nha~"

"!"

Một dự cảm cực kỳ tồi tệ ập đến, cô phản xạ nhảy lùi về phía sau.

Ngay lập tức, một bóng người màu trắng đáp xuống vị trí Leticiel vừa đứng.

Mái tóc buộc lệch sang một bên, gã đàn ông đeo chiếc kính một mắt bằng thủy tinh màu nâu... là Jakdo.

"...Ngươi có việc gì?"

"Trời ạ, đừng làm mặt đáng sợ thế chứ. Xong việc là tôi té ngay mà."

Vẫn giữ nụ cười toe toét trên môi, Jakdo, với khuôn mặt không thể đọc được cảm xúc, bất ngờ chỉ tay về phía Leticiel.

"Nói thẳng luôn nhé, thứ cô đang giữ ấy, đưa cho tôi được không?"

"...?"

Cô nghiêng đầu. Thứ đó? Thứ nào...?

"Trong túi ấy, thứ trong túi cô đó."

Cô lục trong túi áo khoác, tay chạm vào một chiếc hộp nhỏ.

Lấy ra xem, đó là chiếc hộp chứa hồng thạch, báu vật bí mật của hoàng gia, mà hôm trước Edilhart đã giao cho cô.

"...Muốn thứ này, ngươi định làm gì?"

"Tôi sẽ đưa nó cho 'vị đó'. Không phải là thứ cần thiết trực tiếp cho việc hồi sinh đâu, nhưng nó sẽ là nguồn 'dinh dưỡng' tốt để ngài ấy bồi bổ sau khi hồi sinh~"

Bằng trực giác, cô cảm thấy "vị đó" không phải là Sala.

Bởi vì Sala thì chẳng liên quan gì đến chuyện hồi sinh hay không.

Vậy thì có thể là ai?

Một tồn tại khác ngoài Sala, một kẻ sắp sửa hồi sinh... Chẳng lẽ là, con quái vật đen ẩn mình trong bóng của Sala?

"...Ngươi, không phải là kẻ đi theo Sala sao?"

"Ừm, chính xác thì là 'đã từng' đi theo, thì phải~"

Thể quá khứ. Nghĩa là, bây giờ hắn không còn ở dưới trướng Sala nữa, hắn đang ngầm nói vậy.

Vậy thì Jakdo... đã phản bội Sala?

"Ở chỗ gã đó thì tôi chẳng còn thứ gì tôi muốn nữa. Vốn dĩ tôi bám theo cũng chỉ vì có việc cần thôi, nên vứt bỏ cũng dễ."

"Đồ súc sinh hạ đẳng."

"Phũ phàng quá~ Dám nói thế với tổ tiên mình à? Đúng là đứa con cháu bất hiếu mà."

"...Tổ tiên?"

"À, cô chưa nhận ra à."

Chỉ nhặt được cái chuông thôi thì chắc là không biết rồi, Jakdo tự nói rồi tự gật gù tâm đắc.

(...Phải rồi, cái chuông hình như...)

Cô đột nhiên nhớ ra. Đã lâu lắm rồi, Leticiel từng thấy một cái chuông cũ.

Thoạt nhìn thì đó là một cái chuông cũ kỹ không có gì đặc biệt, nhưng khi nhìn vào bên trong, cô thấy trên thành chuông có khắc gia huy của nhà Philiaregis... mà lại là phiên bản cũ.

Đó là một cái chuông kỳ lạ.

Cái chuông không rõ chủ nhân đó đã bị thất lạc trong lúc hỗn loạn khi dinh thự bị bè lũ của Kết Xã tấn công.

Cô cũng chẳng để tâm lắm, nhưng...

Chẳng lẽ chủ nhân của cái chuông đó là Jakdo?

"Hả, ngạc nhiên đến thế à? Tôi cũng giống như Lão gia thôi mà~. Nhờ sức mạnh của 'vị đó', tôi đã liên tục thay đổi cơ thể và tái sinh từ thời kỳ bình minh của triều đại Alester. Cô cũng vậy mà, đúng không? Thấy chưa, giống nhau cả."

"..."

Thời kỳ bình minh của triều đại Alester... tức là khoảng sáu trăm năm trước, thời đại mà Vua Mù còn sống.

Nhắc mới nhớ, nhà Philiaregis mà cơ thể này được sinh ra là một công thần đã giúp đỡ cuộc cách mạng của Vua Mù, và nhờ thành tích đó mà họ được ban tước vị Công tước đầu tiên của Vương quốc, lịch sử Vương quốc cũng có ghi lại như vậy.

Nhiều năm tháng trôi qua, nhà Công tước bị xóa sổ và kết thúc lịch sử huy hoàng đó.

Gã đàn ông trước mặt đây chính là vị Công tước đầu tiên được ban tước vị đó ư?

"...Kể cả vậy, chuyện đó cũng không liên quan đến tôi."

Cô lắc đầu xua đi những tạp niệm. Dù câu chuyện vừa rồi là thật, thì đó cũng không phải lý do để Leticiel chấp nhận giao dịch.

"Bên trong ngươi là ai đi nữa, thì hiện tại ngươi vẫn là kẻ thù của tôi. Tôi không thể chấp nhận yêu cầu đó."

"Hừm, vậy à~"

Dù Leticiel từ chối, Jakdo vẫn thản nhiên như không.

Có lẽ hắn đã không quan tâm ngay từ đầu, hắn thản nhiên phủi tà áo choàng.

"Vậy thì, chỉ còn cách cướp thôi."

"!"

Khoảnh khắc tiếp theo, Jakdo đã áp sát ngay trước mặt Leticiel.

Cô né được đòn đó và lùi sang bên cạnh gần như hoàn toàn theo phản xạ.

Có lẽ hắn đã dùng thuật thức dạng Cường hóa Cơ thể để nhảy vọt đến, suy nghĩ của cô chậm rãi đuổi theo.

Vừa né xong, đòn truy kích của Jakdo đã ập đến.

Cô dùng Ma thuật Cường hóa Cơ thể để chống đỡ.

Giống như lần kiểm tra khả năng sử dụng Ma thuật trước đó, các sức mạnh thuộc tính Vô và một phần thuộc tính Quang dường như vẫn còn dùng được.

"Hê, đỉnh ghê. Cô không có Ma thuật mà vẫn chiến được đến mức đó cơ à~"

Jakdo có vẻ ngạc nhiên. Hắn chắc hẳn biết về hiệu quả của pháp trận của Sala.

Hắn thấy lạ khi Leticiel vẫn có thể dùng Ma thuật trong khi pháp trận đó đã hoàn thành.

"Hơn nữa, gì đây, Ma thuật của cô vẫn chưa bị tiêu diệt à?"

"Thật không may cho ngươi. Đừng nghĩ rằng mọi thứ đều sẽ diễn ra theo đúng ý đồ của các ngươi."

"Mà tôi thì cũng chẳng quan tâm lắm. Miễn là cô đưa cho tôi hồng thạch đó."

"Tôi đã nói là từ chối rồi mà."

Dù vậy, tình hình hiện tại của Leticiel vẫn là bất lợi áp đảo.

Tuy một phần Ma thuật vẫn hoạt động, nhưng uy lực của nó chưa bằng một nửa so với ban đầu.

Bên ngoài có rất nhiều người, bao gồm cả những người không phải chiến binh.

Không thể để họ bị cuốn vào. Phải vừa giữ khoảng cách với tòa nhà chính, vừa tìm cơ hội gọi hỗ trợ...

Cô đã định như vậy, nhưng không cần thiết. Có vẻ như Jakdo không hề để tâm đến ai khác ngoài Leticiel.

Hắn ưu tiên việc đoạt lấy hồng thạch kia càng sớm càng tốt hơn là giải quyết mọi chuyện êm thấm.

"Sao thế? Chậm chạp quá đấy~. Thế thì không thoát được tôi đâu?"

"...!"

Cô nhận ra tay Jakdo đã cầm một con dao găm từ lúc nào.

Chắc hẳn hắn đã giấu vũ khí ở đâu đó.

Đối lại, bên này tay không.

Chỉ có thể dùng Kết giới, Trị liệu, và Ma thuật hỗ trợ hệ Vô.

Việc các Ma thuật hệ tấn công đều bị phong tỏa thật sự quá tệ.

Có tiếng ồn ào từ xa vọng lại. Họ đang đi đâu vậy?

Nếu quay lưng lại, cô sẽ bị đâm, nên không thể đi gọi người được.

Phải cố cầm cự cho đến khi có ai đó đến...

"Phải giải quyết xong trước khi có người đến nhỉ. Vậy thì, ngủ ngon nhé, cô bé."

Jakdo đột ngột rút ngắn khoảng cách.

Mũi dao lóe lên ánh sáng mờ, cô cố nhảy lùi lại để giữ khoảng cách, nhưng hắn lại càng áp sát.

Tốc độ của hắn nhanh hơn.

Cô lập tức kích hoạt Ma thuật Kết giới.

Dù đã bị yếu đi nhưng có còn hơn không, song con dao của Jakdo đã phá hủy kết giới một cách dễ dàng.

Là do con dao có khắc thuật thức Phá Ma thuật, hay là do Ma thuật hiện tại quá yếu đến mức vũ khí thông thường cũng phá được?

——Bị đâm rồi.

Leticiel đã chuẩn bị cho cái chết. Tuy nhiên, cảm giác con dao đâm vào cơ thể mãi mà không tới.

"Ự..."

"...David-san!?"

Thay vào đó, David đang đứng trước mặt Leticiel. Con dao của Jakdo đã đâm xuyên qua lồng ngực của ông lão nhỏ bé.

Chỉ một thoáng, Jakdo lộ vẻ ngạc nhiên. Hắn rút con dao ra khỏi ngực David, vẩy máu dính trên đó một cách thuần thục.

"...Hừm, pháp trận của gã đó coi bộ cũng có ích đấy chứ. Nó cũng phong tỏa sức mạnh của ông."

"Ự... hự."

"Phải cảm ơn vụ đó mới phải. Chứ phải đánh với một Bán Tinh linh như ông thì bên này cũng phiền phức lắm."

Jakdo cũng biết về thân thế của David.

Nếu Jakdo cũng lặp lại việc chuyển sinh như Sala, có lẽ hắn cũng đã có mặt khi David được sinh ra bốn trăm năm trước.

Và với cái giọng điệu vừa rồi... có vẻ như vì pháp trận của Sala đã hoàn thành, nên Ma thuật của David cũng đã bị phong tỏa.

Cơ thể David lảo đảo, Leticiel vội vàng đỡ lấy.

Sự hoảng loạn lan khắp não, suy nghĩ của cô như rơi vào hỗn loạn.

...Khoan? Nhưng, nếu vậy thì, tại sao Leticiel, dù chỉ là một phần, vẫn có thể sử dụng Ma thuật?

"Drossel! David!"

Giọng nói vang lên là của Lucas. Cùng với vài kỵ sĩ, Lucas chạy tới và tròn mắt nhìn David đang ngã xuống, máu chảy đầm đìa.

"Này, tên khốn...!"

"Ài ài, kéo đến đông đủ thế. Thính tai thật đấy."

Có vẻ ông ta đã hiểu ngay chuyện gì vừa xảy ra.

Sự tức giận tột độ hằn lên vẻ mặt Lucas khi ông trừng mắt nhìn Jakdo với thái độ thù địch.

"...Ngươi, đừng hòng nghĩ đến việc còn sống mà rời khỏi đây."

"Ối, sợ quá. Quả nhiên lời nói của ngài anh hùng có trọng lượng khác hẳn. Chỉ là..."

Jakdo đột ngột dừng lại.

Hắn ngước nhìn bầu trời bị mây đen che phủ, chăm chú lắng nghe.

Như thể có ai đó đang nói với hắn từ trên trời.

"...Hê, đã động đậy rồi à."

"...?"

"Tiếc thật, tôi định nán lại thêm chút nữa, nhưng có vẻ không kịp rồi."

"...Ngươi nói gì vậy?"

"Không có gì? Chỉ là hết giờ thôi. À, là chuyện của tôi ấy mà."

Nói rồi Jakdo thả lỏng tư thế chiến đấu. Hắn đang độc thoại về cái gì vậy?

Hết giờ... giờ gì chứ?

"Không đạt được mục đích, nhưng biết sao được. Hôm nay rút lui vậy."

"Jakdo..."

"Thôi nào, đừng làm mặt đáng sợ thế. Dù gì thì chúng ta cũng sớm gặp lại nhau thôi mà."

"Vậy nhé," Jakdo lơ lửng bay lên không. Chắc là hắn đang dùng thuật thức hệ Phi hành.

Hắn mặc kệ đòn Phép thuật truy kích của Lucas, giữ nụ cười rợn người đó đến phút cuối rồi biến mất vào phía xa của bầu trời đen.

"David-san!"

Cô ôm lấy cơ thể nhỏ bé đang gục ngã. Máu từ vết thương ở ngực không ngừng tuôn ra.

Cô lập tức lấy khăn tay từ trong túi ra và ấn chặt vào vết thương.

"Lão không sao đâu..."

"Giờ này đừng lo cho tôi nữa. Ngài mới là người..."

"Haizz... Đúng là thất bại vào phút cuối cùng."

"Đừng chết, David. Này, cáng đâu! Ai cũng được, mau mang đến đây!"

Lucas hét lên chỉ thị cho kỵ sĩ gần đó, vẻ mặt ông ta biến sắc.

Chiếc khăn tay ấn miệng vết thương đã bị màu đỏ xâm chiếm, gần như không còn thấy phần màu trắng nữa.

"Như vầy, là được rồi, như vầy..."

"Xin ngài đừng nói vậy."

"Tiểu thư Drossel. Cái này..."

"...? Đây là?"

Ông trao cho cô một chiếc chìa khóa xỏ qua sợi dây.

Đó là một chiếc chìa khóa khá nhỏ, có lẽ đã được sử dụng rất lâu, bề mặt màu nâu đỏ đã gỉ sét và phai màu.

"Chìa khóa... phòng nghiên cứu của lão... Lão đã giấu nó... trong Đại Thư viện suốt thời gian qua."

"Khụ, khụ," David ho sặc sụa. Cục máu ông nôn ra nhuộm đỏ chòm râu trắng của mình.

"Lão nhé... ngày xưa... từng đưa ra một lời tiên tri về cháu."

"Ể?"

Giọng David yếu dần. Dù đang nói với Leticiel, nhưng dường như ông đã không còn nhìn thấy mặt cô ở đâu nữa.

"Tiên tri?"

"'Thứ nữ của nhà Công tước Philiaregis sẽ là chìa khóa nắm giữ vận mệnh của thế giới...' Giờ thì, cháu không còn là thứ nữ nhà Công tước nữa rồi, nhưng mà..."

Hơi thở mỏng manh và chòm râu dài của David khẽ rung lên.

Một lúc sau, cô mới nhận ra, đó là ông đang cười.

"Chính vì lời tiên tri này, Bệ hạ mới chọn Tiểu thư Drossel... làm hôn thê của Điện hạ Rocheford."

"Xin ngài đừng nói nữa. Cứu hộ sẽ đến ngay thôi."

Cô thầm kinh ngạc. Không ngờ đằng sau việc 'Drossel' được chọn làm hôn thê của Hoàng thái tử trong quá khứ lại có một câu chuyện như vậy...

"Tiểu thư Drossel... Xin hãy... bảo vệ thế giới này. Nếu là cháu, thì... thứ đó..."

"Tôi, có sức mạnh đó sao?"

"Chỉ có cháu... là niềm hy vọng cuối cùng... người duy nhất, có thể cứu thế giới này... 'linh hồn của khởi nguyên'..."

"David-san...?"

"..."

Lời nói bị ngắt quãng một cách bất thường, Leticiel ngay lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Toàn thân cô như mất hết máu.

"Này, David! Trả lời đi! David!"

Dù Lucas có gọi thế nào, David cũng không bao giờ cử động nữa.

Đôi tay đang ôm lấy cơ thể ông đang mất dần nhiệt độ.

——David, đã chết.

Sự thật đó lạnh lùng bày ra trước mắt Leticiel và mọi người, không thể chối cãi.

Tiếng nắm đấm của Lucas nện xuống đất nghe chát chúa.

"Học viện trưởng! T-thật, thật kinh khủng!"

Nhưng họ không có thời gian để chìm trong đau buồn.

Một giáo viên của học viện hớt hải chạy đến.

"...Có chuyện gì?"

"C-có chuyện gì là sao, t-t-trời...!"

"Trời?"

Tất cả những người có mặt tại đó đều đồng loạt nhìn lên trời.

Và họ nhận ra sự bất thường đang lan rộng trên bầu trời phía tây.

"...Cái gì kia?"

Trên khắp bầu trời đen, một cái bóng khổng lồ hình con thú đang tụ lại như một đám mây vũ tích.

Cơ thể của nó là một màu đen nhánh còn sâu hơn cả bầu trời, vô định hình như sương mù, rung động và thay đổi hình dạng mỗi khi cử động.

Từ phía tây, một cơn gió oi nồng mang theo chướng khí thổi qua, bám dính vào toàn thân như hơi ẩm.

Tuyết đen rơi từ trên trời xuống, nhanh chóng tạo thành một lớp mỏng trên mặt đất, và khiến cây cỏ bị nó bao phủ khô héo ngay lập tức.

Giữa màu đen nhánh đó, hai luồng sáng đỏ rực lên, có lẽ là mắt của nó.

Vung hai cánh tay trông như móng vuốt, nó ngửa lên trời rống một tiếng.

Một cảm giác khó chịu tột độ ập đến, như thể tim bị bóp nát bằng tay trần.

Còn tệ hơn cả khi bị nhiễm chướng khí của Chú thuật.

Đây chắc chắn là cội nguồn của Chú thuật. Chỉ điều này là cô hiểu rõ.

——"Quái vật", đã hồi sinh.

Chưa đầy vài phút, các giáo viên, quan chức, và quân nhân xung quanh bắt đầu xôn xao.

Vô số giọng nói vang lên từ mọi phía. Tiếng yêu cầu xác nhận tình hình, tiếng cử truyền lệnh, tiếng kêu gọi sơ tán.

Cũng có tiếng nói về "biên giới" gì đó. Có cả tiếng hô từ "mở cửa quốc gia".

Biên giới và mở cửa... Leticiel chỉ biết một quốc gia phù hợp.

Lapis đã mở cửa?

Vào đúng thời điểm này. Để làm gì, cô không thể nào hiểu được từ những thông tin nghe được ở đây.

Chỉ có điều, cô cảm nhận được đây không phải là chuyện đáng mừng.

Chuyện gì đang xảy ra, có lẽ cô nên rời khỏi đây ngay, nhưng chân cô không thể cử động.

"..."

"Quái vật" phình to ra như muốn nuốt chửng không khí xung quanh, ngày càng khổng lồ với thế muốn bao trùm toàn bộ bầu trời.

Leticiel ngước nhìn nó, lòng đầy hoang mang.

Ngoài việc nó là thứ ký sinh trong bóng của Sala, Leticiel không biết gì thêm.

Nhưng, khi nhìn "quái vật" đang thức tỉnh, cảm giác mà Leticiel có được, lạ thay, lại là "hoài niệm".

Vừa hoài niệm, vừa cảm thấy căm ghét.

Dù là Leticiel hay Drossel, đáng lẽ không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với quái vật... tại sao?

Cô siết chặt cổ họng. Cảm giác hoài niệm về con quái vật này, rốt cuộc là trào dâng từ đâu trong Leticiel?

Chắc chắn không phải của Leticiel. Vậy thì... đây là cảm xúc của Drossel ư?

Cô đã mất nhiều năm, nhưng giờ đây cô cứ ngỡ cuối cùng đã hiểu được Drossel, chủ nhân của cơ thể này, là người như thế nào, vậy mà vẫn chưa thấy được đáy sâu của cô ấy sao?

"..."

Không hiểu. Hoặc cũng có thể đây là cảm xúc mà chính Drossel cũng không hề hay biết.

Hiện tại, không có cách nào giải thích được cảm giác hoài niệm xa lạ này.

"Này, anh kia! Mau chạy đến lâu đài truyền lệnh ngay! Tình trạng khẩn cấp!"

"R-rõ! Tôi đi ngay!"

Tiếng ai đó hét lên. Có thể là Lucas. Tiếng áo giáp va vào nhau vội vã di chuyển, rồi tiếng ngựa hí vang cùng tiếng vó ngựa phi nước đại.

Đứng giữa sự huyên náo, Leticiel chỉ biết ngước nhìn "quái vật".

Thân hình nó như một làn khói đen mờ ảo, không trong suốt, không thể nhìn xuyên qua cảnh vật phía sau.

Trong cái màu đen sâu thẳm như muốn hút lấy vạn vật đó, cô phóng chiếu linh hồn mình.

Dù có lần theo bao nhiêu sợi tơ ký ức, Leticiel vẫn không thể nhìn thấy được vực thẳm của cơ thể và linh hồn này.

Đây chắc chắn là sinh mệnh của mình. Là trái tim của mình.

Vậy mà, một "bản thân" xa lạ cứ liên tục lớn dần lên.

Cảm giác mình không phải là mình, thật khó chịu.

(Rốt cuộc mình... chúng ta, là ai?)

Cô lơ đãng nhìn quanh, chỉ thấy bóng người hối hả qua lại, ảo ảnh của Drossel không xuất hiện.

Liệu 'cô bé đó' có biết câu trả lời không? Leticiel thầm hỏi 'một bản thân khác' trong tâm khảm.

——Cơ thể và linh hồn này, đã mang theo bí ẩn sâu thẳm đến vậy, để được sinh ra trong thời đại này, là vì điều gì?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!