Chương 4 Đón đánh

Bạch Sắc Kết Xã đã tấn công Học viện Lucrezia...

"Vừa nãy lính gác thấy một bóng đen đáng ngờ trên trời. Ngay sau đó thì bị tấn công."

Edilhart vừa nói vừa hất hàm về phía cổng chính. Có vẻ như kẻ địch đã đến từ hướng đó. Tiếng của một thứ gì đó phát nổ vọng đến tận đây.

"Kẻ địch đang ở trên không sao?"

"Không, có vẻ sau đó chúng đã hạ xuống rồi."

"Vậy là chúng bay đến..."

"Mà khoan, Chú thuật có bay được không chứ?"

"Ma thuật có thuật thức tương tự, nên tôi nghĩ nếu ứng dụng thì không phải là không thể."

Sala đã sống từ một nghìn năm trước... thời kỳ hoàng kim của Ma thuật. Hẳn là hắn cũng có thể sử dụng Ma thuật bay lượn. Sẽ không có gì lạ nếu hắn chuyển đổi nó thành thuật thức của Chú thuật.

"Drossel, cô tính sao?"

"Tôi sẽ đi. Dù là thế này, tôi nghĩ mình vẫn còn có ích."

Cô gật đầu ngay lập tức. Dù hiệu lực đã giảm đi đáng kể, thuật thức trị thương vẫn còn hoạt động. Ma thuật thuộc năm thuộc tính lớn cũng có vài loại có thể dùng trong chiến đấu nếu biết cách ứng biến.

"Nếu cảm thấy mình thành gánh nặng, tôi sẽ tự giác rút lui."

"...Được rồi. Nếu cô đã nói vậy."

Leticiel lập tức cùng Edilhart vội vã tiến về phía cổng chính. Lẫn trong tiếng nổ, tiếng la hét của mọi người cũng bắt đầu vang lên.

Hiện trường khi đến nơi... một màu trắng toát. Mặt đất hay bầu trời không có gì thay đổi, và cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Chỉ là màu trắng đang tràn vào từ khu vực cổng lại tỏa ra một sự hiện diện mạnh mẽ.

"Chú thuật binh..."

Thứ màu trắng tập trung quanh cổng chính chính là mái tóc bạc trắng của đám Chú thuật binh. Chỉ có mái tóc trắng và đôi mắt đỏ không có lòng trắng là điểm chung, còn lại ngoại hình, tuổi tác, giới tính đều hỗn tạp, chúng đang tiến thẳng về phía học viện như thể được thống lĩnh bởi một ý chí duy nhất.

Số lượng thật khủng khiếp. Đã có bao nhiêu người bị lợi dụng để tạo ra đội quân này? Hay đúng hơn, làm thế nào mà chúng tập hợp được một đám đông như vậy?

"Khốn kiếp, bọn này là cái quái gì thế, chém mà chúng không ngã!"

"Này này, tôi chém đứt một tay nó rồi đấy... Sao nó vẫn còn di chuyển được như vậy..."

"Chuyện gì thế này! Phải làm sao với thứ đó đây!?"

Chừng nào chưa bị đoạt mạng, đám Chú thuật binh không hề nao núng trước những vết thương phải nhận, khiến các kỵ sĩ và binh lính phải chật vật chống đỡ. Thêm vào đó là ưu thế về số lượng. Phe ta đã bị đẩy vào thế yếu rõ rệt.

"D-Dừng lại! Đừng qua đây! C-Chuyện này... chẳng phải giống hệt như lúc đó sao...!"

Trong số họ, có cả những người đã mất hết ý chí chiến đấu. Chiến tranh Souphilia... lúc đó, phe Lapis cũng đã tung ra Chú thuật binh và gây thiệt hại nặng nề cho quân đội Vương quốc. Đối với những người đã trải qua cuộc chiến địa ngục đó, tình cảnh đang diễn ra trước mắt quả là một cơn ác mộng tái diễn.

"Trước hết, sơ tán những người không có khả năng chiến đấu. Nếu không để những kẻ không thể chiến đấu đi lánh nạn, thiệt hại sẽ chỉ lan rộng một cách vô ích."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Thời gian không có nhiều để nói chuyện dài dòng. Sau khi thống nhất ý kiến, Leticiel và mọi người lập tức hành động. Họ cùng các kỵ sĩ ở gần đó đưa những người đang ngồi bệt dưới đất đi sơ tán. Edilhart vẫn chưa ra lệnh, nên có vẻ như họ đang hoạt động dưới một hệ thống chỉ huy khác.

Nhân tiện, cô cũng quan sát động thái của phe ta để xác nhận nơi sơ tán. Các kỵ sĩ... có vẻ đang ra vào khu nhà phụ. Dường như nơi đó đang đóng vai trò như một sở chỉ huy. Sảnh của khu nhà chính tuy rộng hơn, nhưng sảnh của khu nhà phụ lại gần cổng chính hơn, nên có lẽ họ đã chọn nơi này làm sở chỉ huy vì tính tiện lợi.

Khi đến gần, cô nhận ra có một kết giới đang bao bọc xung quanh khu nhà phụ. Một màng ánh sáng màu vàng nhạt trong suốt đang bao phủ tòa nhà. Nó chỉ cho phép đồng minh đi vào và đẩy lùi kẻ địch.

"A, Điện hạ, Drossel."

Khi đi qua kết giới và vào trong khu nhà phụ, Lucas đang ở đó nghe báo cáo từ binh lính. Dường như anh là người chỉ huy các kỵ sĩ tại hiện trường.

"Xin lỗi, ngài Lucas, tôi đến muộn. Tình hình thế nào rồi?"

"Việc sơ tán những người không có khả năng chiến đấu sắp hoàn tất. Còn những kẻ nhụt chí ngoài chiến trường, tôi đã cho thuộc hạ đi đưa họ về. Cứ để vậy thì họ sẽ sớm thành mồi cho đám Chú thuật binh thôi."

"Vậy sao... Cảm ơn ngài. Nhờ vậy mà tôi bớt đi một nỗi lo."

Có vẻ như Lucas cũng đã nghĩ đến điều mà Edilhart vừa nói và đi trước một bước. Nghe vậy, Edilhart gật đầu.

"Việc sơ tán cư dân lân cận thế nào rồi?"

"Quả thực là không kịp sơ tán các khu vực xung quanh. Hiện tôi đang yêu cầu ban bố lệnh khẩn cấp tới hoàng thành. Nhưng mà... có vẻ như tất cả chúng đều đang tiến thẳng đến đây."

"Ý ngài là chúng không ngó ngàng gì đến những người khác sao? ...Vậy thì hãy hoàn tất việc sơ tán trong lúc chúng ta còn đang thu hút chúng ở đây."

"Xin ngài cứ yên tâm. Tôi đã cho thuộc hạ đến đó rồi."

"Quả là làm việc nhanh gọn."

Trong lúc cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ, số người trong sảnh ngày một tăng lên. Trong đó đã bắt đầu xuất hiện những người bị thương. Đội ngũ trị thương cũng đã bắt đầu hoạt động, nhưng có lẽ số lượng vẫn chưa đủ. Cung không đủ cầu.

"Dù sao đi nữa, đúng là một cảnh tượng địa ngục... Không ai nhận ra cho đến khi chúng đến gần như vậy."

Edilhart nhìn những người bị thương liên tục được đưa vào đại sảnh với vẻ mặt cay đắng.

"Ai mà ngờ được chúng lại từ trên trời rơi xuống chứ. Làm thế nào mà chúng đến được một nơi như vậy..."

"Có lẽ là... dịch chuyển chăng."

Leticiel chen vào cuộc trò chuyện giữa Lucas và Edilhart.

"Cậu ta... Sala là một thuật sĩ có thể sử dụng dịch chuyển. Và hắn cũng biết về nơi này. Việc đưa Chú thuật binh đến bằng dịch chuyển là hoàn toàn có thể."

"Dịch chuyển ư, không phải Ma thuật đã bị vô hiệu hóa bởi cái trận pháp kỳ lạ trên trời đó rồi sao?"

"Đúng là tôi và những người xung quanh tôi đều bị ảnh hưởng. Nhưng... Chú thuật thì vẫn sử dụng được."

Điều đó là chắc chắn vì sau khi trận pháp được kích hoạt, Sala vẫn dùng Chú thuật để đối đầu với David. Tuy nhiên, Chú thuật cũng là sức mạnh kết hợp giữa Ma lực và Ma tố.

"Dù cùng tiêu thụ Ma tố, Chú thuật dường như không hề bị ảnh hưởng bởi trận pháp. Việc cải biến và xóa sổ Ma tố có lẽ không phải là lời nói dối, nhưng cũng không hẳn là hoàn toàn đúng như vậy."

"Vậy thì sao chứ? Chẳng lẽ chỉ có phe của gã đó là không bị ảnh hưởng à?"

"Chà, đến mức đó thì... Nhưng có lẽ chắc chắn rằng có một nguyên lý nào đó mà chúng ta chưa thể nắm bắt được đang hoạt động."

"Thật là, phiền phức..."

Vẻ mặt của Lucas khi nói điều đó trông thực sự phiền muộn. Thú thật, chính Leticiel cũng cảm thấy suy nghĩ của mình có phần rối loạn khi nói, nên cũng chẳng thể trách người khác.

"Những người đang sơ tán, đây đã là tất cả chưa ạ?"

"Không, có vẻ còn một vài người bị chậm chân. Muốn đi cứu họ cũng khó, vì đám Chú thuật binh đã chặn đường khiến lính thường không thể tiếp cận."

"Vậy thì chúng ta hãy ra nghênh chiến. Cứ thế này, số người bị kẹt lại trong lòng địch sẽ chỉ tăng lên thôi."

"Ừm. Vậy tôi sẽ đi cùng cô. Điện hạ, xin hãy chỉ huy ở đây."

"Được rồi, tôi sẽ nhận vai trò chỉ huy."

Tại đây, vai trò tổng chỉ huy của phe ta được chuyển từ Lucas sang Edilhart,

"Xin được trông cậy vào sức mạnh của ngài, Viện trưởng."

"Bị cô trông cậy thế này, tâm trạng tôi thật khó tả."

"Ngài đang coi thường tôi đấy à?"

"Không hề. Chỉ là tôi thấy chuyện này thật hiếm có."

Nếu nói là hiếm có thì có lẽ đúng là vậy. Khi còn có thể tùy ý sử dụng Ma thuật, dường như cô toàn là người tiên phong xông lên. Cô vẫn nghĩ mình tin tưởng và trông cậy vào đồng đội, nhưng rốt cuộc, phần lớn thời gian cô lại chiến đấu đơn độc – cô tự mình kiểm điểm lại.

"...David-san không có ở đây ạ."

"Hử? À, David thì tôi đã giao cho việc duy trì kết giới của khu nhà phụ rồi. Chừng nào nó còn hoạt động thì ít nhất sở chỉ huy vẫn an toàn."

Kết giới... vậy là kết giới bao bọc khu nhà phụ là do David tạo ra. Dù Bắc Đẩu ma pháp trận chưa hoàn thiện nhưng hiệu quả của nó đã được kích hoạt, vậy mà không hiểu sao ông ấy vẫn có thể sử dụng một Ma thuật quy mô lớn như vậy. Không biết là do cá nhân ông có biện pháp đối phó nào đó, hay là do dòng máu nửa Tinh linh trong người David đang có tác dụng gì đó. Tinh linh được cho là chủng tộc có thể tạo ra Ma tố trong cơ thể, và Ma tố trong không khí cũng được cho là có nguồn gốc từ Tinh linh. Có lẽ điều đó là có thể.

"Viện trưởng!"

Ngay khi vừa đi qua kết giới bảo vệ khu nhà phụ, Ziek đã đến hợp quân cùng Lucas.

"Ồ, Ziek. Đã sơ tán xong khu phía tây nhà chính chưa?"

"Vâng, tạm thời đã hướng dẫn tất cả mọi người đến khu nhà phụ."

"Làm tốt lắm. Vậy thì xin lỗi nhưng cậu giúp tôi một tay bên này được không. Vẫn còn những người bị cô lập trong lòng địch."

"Gay go nhỉ... Tôi hiểu rồi, nếu tôi có thể giúp được gì."

Dường như Ziek đã tham gia vào cuộc chiến từ trước khi Leticiel đến. Cậu không ngần ngại chấp nhận yêu cầu của Lucas.

"Còn nữa, Drossel. Cô hãy lập nhóm với Ziek mà chiến đấu. Thay vì đơn độc, bây giờ có hai người sẽ khiến cô an tâm hơn, phải không."

"Đúng vậy. Cảm ơn ngài đã quan tâm. Ziek, cậu thấy vậy có được không?"

"Vâng. Rất mong được cô giúp đỡ."

"Vậy thì tôi sẽ đi vòng qua phía tây, còn hai người hãy đi từ phía đối diện. Sau khi công việc cứu hộ kết thúc, hãy bắn thứ này lên để liên lạc."

Nói rồi, Lucas đưa cho họ một quả cầu tròn cỡ nắm tay. Cầm lên thấy nặng trịch, còn có cả ngòi nổ. Có vẻ đây là một quả pháo hiệu.

Sau khi thống nhất rằng ngay khi pháo hiệu được bắn lên, bên còn lại sẽ vừa giúp đỡ vừa rút lui, Leticiel và Lucas mỗi người bắt đầu hành động.

Hướng mà Leticiel và Ziek tiến đến có một nhóm Chú thuật binh khoảng hơn mười tên. Dường như đám Chú thuật binh đang chia thành nhiều nhóm để xâm nhập, và nhóm này có vẻ thuộc quy mô tương đối trung bình.

(...Có lẽ ngài ấy đã ưu ái cho mình chăng?)

Nếu cô nhớ không lầm, hướng mà Lucas đi đối phó mới là chiến trường chính.

"Ziek, cậu có thấy gì không?"

Cô hỏi Ziek đang đi trước. Ma thuật viễn thị đã không còn dùng được, nên trong bóng tối thế này cô không thể nhìn rõ phía trước. Đây là lần đầu tiên "Drossel" biết rằng thị lực của mình không tốt. Đến bây giờ mới nhận ra. Nếu không nhìn thấy thì dùng Ma thuật viễn thị, nếu tối thì dùng Ma thuật nhìn trong đêm, nếu muốn di chuyển nhanh thì dùng Ma thuật cường hóa cơ thể. Cứ như vậy, cô đã vô thức dùng Ma thuật để bù đắp cho mọi thứ. Ma thuật bù đắp những thiếu sót, và con người có thể bổ sung gần như tất cả những khiếm khuyết thể chất của mình bằng các phương tiện bên ngoài. Và thay vào đó, họ quên đi giới hạn của bản thân. Có lẽ cô đã dựa dẫm vào Ma thuật quá nhiều rồi.

"À thì... tôi không nhìn thấy, nhưng tôi có nghe thấy tiếng nói."

"Là phe ta sao?"

"Có lẽ vậy. Vì nó khác với giọng của kẻ địch."

Dù Leticiel vẫn chưa nghe thấy, nhưng có vẻ như đồng đội bị kẹt trong lòng địch vẫn còn sống. Về điểm đó, cô thấy nhẹ nhõm.

"Chết tiệt, chết tiệt! Bọn mày là cái quái gì thế! Mau ngã xuống đi!"

Khi tiến thêm một chút nữa, Leticiel cũng nghe thấy giọng nói đó. Là giọng của một chàng trai trẻ, và có vẻ đang rất hoảng loạn.

Đi về phía có tiếng nói, họ thấy một chàng trai trẻ đang bị bao vây bởi nhiều Chú thuật binh. Anh ta mặc áo giáp của Kỵ sĩ đoàn Vương quốc và đang vung kiếm một cách điên cuồng.

"Ziek, cậu có thể vòng ra sau được không? Tôi sẽ thu hút địch ở đây, trong lúc đó cậu hãy cứu người kia."

"Tôi hiểu rồi. Cô hãy cẩn thận."

Việc giải cứu mục tiêu được giao cho Ziek, còn Leticiel thì nhặt một thanh kiếm rơi gần đó. Có lẽ là của người đã chiến đấu ở đây. Cô tự thi triển Ma thuật cường hóa cơ thể lên mình. Ma thuật tấn công gần như đã bị vô hiệu hóa hết nên việc tiêu diệt chúng sẽ rất khó khăn, nhưng nếu chỉ làm mồi nhử thì với sức mạnh hiện tại vẫn có thể làm được.

Cô yểm một thuật thức thuộc tính Hỏa lấy lệ vào thanh kiếm, rồi lao thẳng vào bầy địch. Đám Chú thuật binh đang tập trung vào chàng kỵ sĩ trẻ lập tức nhận ra cô. Nhiều đôi mắt đỏ đồng loạt hướng về phía này. Cứ như phim kinh dị vậy.

Một trong những Chú thuật binh lao đến định tóm lấy Leticiel. Đọc được quỹ đạo tấn công của nó, cô né trước rồi chém vào gân cổ chân. Dù đã bị suy yếu, nhưng cử động của đám Chú thuật binh cũng không quá nhanh nhẹn. Nếu không mất tập trung thì có thể né được.

Chú thuật binh bị chém vào chân ngã xuống đất mà không hề la hét. Có lẽ cảm giác đau của chúng đã bị tê liệt, việc chúng vẫn cố bò lại gần thật rùng rợn. Và rồi, những Chú thuật binh khác không ngần ngại giẫm đạp lên kẻ đã ngã.

Vừa kinh ngạc trước sự ngoan cố của chúng, cô vừa xác nhận lại rằng việc hạn chế khả năng di chuyển là một biện pháp hữu hiệu. Khi cần câu giờ hoặc ưu tiên tốc độ, phương pháp này có lẽ sẽ nhanh hơn.

Một cá thể khác giẫm lên cơ thể đồng đội để tấn công, nó đến từ điểm mù ngoài tầm kiếm nên cô dùng một đòn quật qua vai để phản công, cuốn theo cả những kẻ địch khác.

Cô liếc qua kiểm tra tình hình của Ziek, nhờ cô thu hút hết kẻ địch mà cậu ấy đã giải cứu chàng kỵ sĩ trẻ một cách khá suôn sẻ.

(...Nếu kết hợp cả thể thuật, đối phó với những binh lính có sức mạnh cỡ này vẫn có thể xoay xở được.)

Theo một nghĩa nào đó, may mà số lượng tuy nhiều nhưng toàn là những cá thể yếu. Những Chú thuật binh được điều động trong chiến tranh Souphilia, theo những gì cô nghe kể, mang lại ấn tượng như một đội quân tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng hơn. Ngược lại, những kẻ được sử dụng trong cuộc tấn công lần này, nhìn chung chỉ có sức mạnh ngang với một binh lính bình thường không có gì đặc biệt.

Để tạo ra một đội quân lớn như vậy, liệu chất lượng có bị giảm sút không nhỉ. Sala đã nói Vua Mù là Chú thuật binh cấp cao nhất, có lẽ trong số Chú thuật binh cũng có sự phân cấp nào đó.

"Anh có sao không?"

Sau khi đảm bảo an toàn xung quanh, cô quay lại chỗ chàng kỵ sĩ trẻ. Trận chiến tạm thời đã kết thúc, nhưng sự hoảng sợ của anh ta vẫn không hề thuyên giảm.

"H-Hết rồi... Chém mãi, chém mãi mà chẳng ăn thua gì cả!"

"Hãy bình tĩnh lại. Chúng cũng từng là con người, không phải là những tồn tại không thể đánh bại."

"N-Nhưng với thứ phiền phức như vậy, phải chiến đấu thế nào..."

"Khi chiến đấu, hãy nhắm vào chân của chúng. Khả năng hồi phục của chúng có vẻ không cao lắm, nên nếu chém vào chân thì ít nhất cũng có thể cầm chân được chúng."

"V-Vậy sao, ra là thế...!"

Dù đang hoảng loạn, nhưng sau khi được chỉ cho biện pháp đối phó tạm thời, chàng trai trẻ đã lấy lại được chút tinh thần.

"Chúng tôi đã dọn đường rút lui rồi, anh hãy hợp quân với bộ chỉ huy đi."

"H-Hiểu rồi. Còn hai người thì sao?"

"Chúng tôi sẽ đi kiểm tra xem còn ai khác đang chờ cứu viện không. Anh có thấy ai khác ngoài mình không?"

"Ừm... đồng nghiệp bị lạc của tôi nói có một nhân viên văn phòng bị kẹt lại sâu trong vườn. Nghe nói là đang làm việc nên không kịp thoát ra..."

"Sâu trong vườn... Cảm ơn anh. Chúng tôi sẽ đến đó ngay."

Sau khi hỏi chuyện ngắn gọn, họ đưa chàng trai trẻ đến nơi an toàn. Nếu có thể ứng dụng Ma thuật dò địch thì việc xác định vị trí của người cần cứu sẽ rất dễ dàng, nhưng vì nó cũng không thể sử dụng được nên đành chịu.

"Nhưng lại là sâu trong khu vườn... Khu vườn thôi đã khá rộng rồi, không biết có lối tắt nào không nhỉ."

"Có đấy ạ."

"Ồ, có sao? Cậu rành thật đấy..."

"Vì thỉnh thoảng tôi có dùng nó khi đến tháp đồng hồ."

Ziek trả lời. Tháp đồng hồ, một nơi thật hoài niệm. Leticiel đã gặp Ziek lần đầu tiên trong phòng máy bên trong tháp đồng hồ của học viện.

Lối tắt đó là một con đường hết sức bình thường đi xuyên qua khu rừng rậm dọc theo bức tường. Thế nhưng, không biết chúng đánh hơi được gì mà giữa đường, đám Chú thuật binh lại tràn vào khiến mọi chuyện trở nên khá vất vả. Cô thoáng nghĩ, nếu vậy thì dù có xông thẳng qua trận địa địch cũng tương tự thôi... nhưng vì đã được cậu ấy dẫn đường nên cô quyết định không nói ra.

"...A, Drossel-sama, tôi tìm thấy rồi!"

Ngay sau khi đẩy lùi một nhóm Chú thuật binh nữa, Ziek nói và chỉ vào một chỗ. Đó là một ngôi nhà gỗ một tầng nhỏ nhắn trông như một nhà kho, một trong hai cánh cửa đã bị hỏng và hé mở. Từ khe cửa có thể nhìn thấy đầu của một người phụ nữ. Một cô gái trẻ mặc đồng phục của nhân viên học viện.

Ziek chạy đến và kiểm tra tình trạng của cô.

"Còn thở không?"

"Có vẻ chỉ bất tỉnh thôi nhưng..."

Trên cơ thể người phụ nữ bất tỉnh có một làn sương mù đen lượn lờ, còn sắc mặt cô thì tái nhợt và trông vô cùng đau đớn.

"...Bị sương mù đen xâm thực rồi."

"Có cần thanh tẩy không ạ?"

"Không thể ở đây lâu được nên chỉ sơ cứu thôi."

Đặt tay lên trán người phụ nữ, Leticiel kích hoạt Ma thuật thanh tẩy. Trong căn nhà kho mờ tối, một luồng sáng màu vàng nhạt mềm mại lan tỏa. Ánh sáng đó cuốn lấy làn sương mù đen bám trên người phụ nữ và nuốt chửng nó. Trong quá trình đó, đôi lúc ánh sáng dường như bị làn sương áp đảo, đó là do ảnh hưởng của Bắc Đẩu ma pháp trận khiến uy lực của phép thanh tẩy bị suy yếu. Dù vậy, nó vẫn đủ để sử dụng, cô cảm thấy nhẹ nhõm.

Dần dần, độ đậm đặc của làn sương mù đen mờ đi, và sắc mặt của người phụ nữ cũng bắt đầu khá hơn. Dù chưa hoàn toàn bình phục, nhưng lúc này cô nhận ra bên ngoài đang rất ồn ào. Nhìn qua khe cửa hé mở, cô thấy nhiều đôi mắt đỏ đang phát sáng từ trong khu rừng rậm. Nguyên nhân của sự ồn ào dường như là tiếng bước chân và tiếng gầm gừ của Chú thuật binh.

"...Kẻ địch đang tập trung lại."

"Đúng là một thời điểm phiền phức... Chúng ta nên đưa người này đi lánh nạn phải không ạ?"

"Sơ cứu xong rồi nên tạm thời chắc không sao. Chúng ta hãy mở một con đường máu và đi thẳng về sở chỉ huy."

May mắn là số lượng có vẻ không nhiều lắm. Nhìn sơ qua... khoảng hai mươi tên. Có lẽ chúng bị thu hút bởi ánh sáng của Ma thuật thanh tẩy chăng. Dù sao thì đây cũng không phải là số lượng không thể đối phó được.

Cô nhờ Ziek, người vẫn có thể sử dụng phương tiện tấn công là Phép thuật, yểm trợ từ xa, còn mình thì lại dùng cường hóa cơ thể cùng với thanh kiếm để đối phó với kẻ địch. Khi chém bằng thanh kiếm mang thuộc tính Hỏa, vết thương sẽ bốc cháy nhẹ, càng hạn chế được khả năng di chuyển của chúng. Cô né tránh các đòn tấn công của Chú thuật binh, đôi khi dùng thể thuật để vật ngã chúng, và chắc chắn làm tê liệt từng tên một. Ma thuật, vốn đã hoàn toàn vô dụng trong tấn công đơn lẻ, nếu dùng theo cách này thì có lẽ vẫn còn hữu ích phần nào.

"Nhưng mà... tại sao lại là bây giờ?"

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi khi kẻ địch ngừng tấn công, Ziek buột miệng hỏi một cách khó hiểu.

"Nếu muốn nhắm vào nơi này, đáng lẽ đã có rất nhiều cơ hội từ trước rồi. Tấn công học viện vào thời điểm này, tôi không nghĩ có lợi ích gì cả..."

"..."

Nghe câu hỏi đó, cô chợt nhớ ra Ziek đã không tham gia cuộc đối thoại với David hôm trước, cũng như cuộc họp của các quần thần được tổ chức cùng ngày. Tại tháp đồng hồ ở khu tàn tích đó, Sala đã nói rằng, vì sự can thiệp ngoài ý muốn của David mà Bắc Đẩu ma pháp trận quan trọng nhất vẫn chưa hoàn thành. Và Học viện Lucrezia này chính là nơi trọng yếu để khởi động Thái Dương ma pháp trận đang cản trở trận pháp của Sala. Chính David đã thừa nhận điều đó. Vì vậy, ông đã từ chối rời khỏi học viện, và kết quả là cuộc họp quần thần đã phải dời địa điểm đến học viện thay vì hoàng thành.

Nếu phe Sala cũng nắm được thông tin đó, thì lý do cậu ta tấn công Học viện Lucrezia là quá đủ. Nếu phá hủy trung tâm, khả năng cao là trận pháp sẽ bị vô hiệu hóa. Loại bỏ Thái Dương ma pháp trận có lẽ là nhiệm vụ quan trọng nhất đối với Sala lúc này.

"Có lẽ chính vì là bây giờ nên mới có mục tiêu cần nhắm đến."

"Drossel-sama? Điều đó có nghĩa là...?"

"Vào thời điểm được cho là vô cùng quan trọng đối với Kết xã, họ đã chọn tấn công học viện. Chính hành động này là một sự kiện cần thiết để thực hiện kế hoạch của họ."

"Quả thực, nếu nghĩ như vậy thì cũng hợp lý, nhưng..."

Dù nghe vậy, Ziek dường như vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục. Dù logic của câu chuyện có hợp lý, nhưng trong đầu cậu ấy, có lẽ mối liên hệ giữa việc tấn công học viện và việc kế hoạch của Sala tiến triển vẫn hoàn toàn không rõ ràng.

"Xin lỗi cậu, đáng lẽ tôi nên nói chuyện này sớm hơn, nhưng vì không có thời điểm thích hợp nên đến tận bây giờ mới nói được."

"Cô không cần phải xin lỗi đâu. Nhưng mà Drossel-sama... có chuyện gì đó phải không ạ? Cô có manh mối nào về lý do của cuộc tấn công này."

"Ừm, có một chuyện tôi đã nghe từ David-san. Dù chỉ là suy đoán từ đó mà ra thôi."

"Ể... từ David-san sao?"

Ziek ngây người ra như thể vừa nghe một cái tên không ngờ tới. À, ra vậy. Cậu ta vẫn chưa biết về thân phận thật của David và mối quan hệ giữa ông ấy với Sala. Có vẻ có nhiều điều phải nói đây.

"Đúng vậy. Vì nó liên quan đến tình hình lần này, nên tôi muốn chia sẻ với cậu, nhưng..."

Leticiel ngắt lời, liếc mắt sang bên cạnh. Ở đó, một đám đông Chú thuật binh đang ùn ùn kéo đến, chực chờ xông vào chỗ họ. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

"...Trước hết, chúng ta hãy xử lý đám Chú thuật binh này đã. Cứ thế này thì cũng chẳng thể nói chuyện tử tế được."

"...Vâng, tôi cũng nghĩ vậy."

Ưu tiên hàng đầu bây giờ là phải giải quyết đám Chú thuật binh này. Tạm dừng cuộc trò chuyện, Leticiel thủ thế với thanh kiếm. Cách chiến đấu không có gì thay đổi nhiều. Né đòn và làm tê liệt chân của chúng. Vì cách tấn công của chúng không đổi, nên phe ta cũng tiếp tục sử dụng cùng một chiến thuật.

Phép thuật Earth Bullet mà Ziek bắn ra trên diện rộng trúng thẳng vào cơ thể kẻ địch, khiến đám Chú thuật binh chùn bước. Không bỏ lỡ cơ hội đó, cô hạ gục từng tên một. Vì chúng cứ tập trung lại chỗ cô, nên theo một nghĩa nào đó, lại dễ chiến đấu hơn.

(...Là mình tưởng tượng sao. Cảm giác như chúng chỉ nhắm vào mình vậy...?)

Khi đã vô hiệu hóa được vài tên Chú thuật binh, Leticiel chợt nảy ra nghi vấn đó. Cũng không thể nói hoàn toàn là ngẫu nhiên. Vì lúc nãy khi đi qua khu rừng cũng vậy. Lúc đầu, trong rừng không có nhiều Chú thuật binh, nhưng khi nhận ra thì chúng đã tập trung lại như bị hút về phía cô. Hơn nữa, tần suất chúng nhắm vào cô rõ ràng cao hơn so với Ziek. Vì vẫn có thể đối phó được nên hiện tại không có vấn đề gì, nhưng liệu có sự ưu tiên trong mục tiêu tấn công không nhỉ.

Phụt...

Một tiếng nổ nhẹ bẫng lọt vào tai Leticiel. Đó là một âm thanh nhỏ đến từ một nơi khác. Nếu tiếng gầm gừ của Chú thuật binh lớn hơn một chút, có lẽ nó đã bị át đi.

"...!"

Người phản ứng đầu tiên là Ziek. Leticiel lúc đó đang đối mặt với đám Chú thuật binh, nên chỉ có âm thanh truyền đến tai cô.

"Drossel-sama, là tín hiệu."

"...Công việc cứu hộ bên đó đã xong rồi sao?"

"Có vẻ là vậy."

"Hiểu rồi."

Dù Leticiel không nhìn thấy, nhưng có lẽ ánh sáng của pháo hiệu đã được bắn lên trời. Cô đỡ đòn tấn công của một Chú thuật binh đang lao tới, dùng kiếm chém vào chân để vô hiệu hóa nó, rồi nhanh chóng giữ khoảng cách với đội quân địch và quan sát lại xung quanh. Nhìn khắp nơi chỉ thấy Chú thuật binh, Chú thuật binh, và Chú thuật binh... Chỉ có những kẻ tóc trắng mắt đỏ chen chúc nhau, không thấy bóng dáng của ai khác... tức là không có đối tượng cần bảo vệ.

"...Bên này có vẻ cũng không còn ai bị kẹt lại nữa rồi."

"Tôi sẽ bắn pháo hiệu. Sau đó, chúng ta cũng rút lui thôi."

"Ừm."

Châm lửa vào quả pháo, Leticiel bắn nó lên trời. Cùng với tiếng "phụt" nhẹ bẫng vừa nghe, một tia sáng nhỏ nở rộ trên bầu trời rồi vụt tắt.

Ziek cõng người phụ nữ vẫn còn bất tỉnh trên lưng. Sau khi xác nhận nhiệm vụ đã hoàn thành, Leticiel cùng Ziek bắt đầu quay trở lại con đường đã đi. Đám Chú thuật binh đuổi theo sau, nhưng có vẻ chân chúng không nhanh lắm, khoảng cách ngày càng xa.

"Ồ, về rồi đấy à, hai người."

Khi đi qua kết giới và trở về đại sảnh của khu nhà phụ, Lucas đã quay lại từ trước. Anh nở một nụ cười như thể nhẹ nhõm khi thấy hai người họ.

"Chúng tôi đã trở về. Tín hiệu bên này, ngài có nhận được không?"

"À, không sao đâu. Tôi thấy trên đường đến chỗ các cô rồi."

"Bên ngài cũng không có chuyện gì đặc biệt chứ?"

"Có vài người bị thương, nhưng may là không ai bị thương nặng. Chỉ cần điều trị là có thể sớm quay lại chiến đấu thôi."

"Vậy sao... Thật tốt quá."

Dường như cũng không có ai bị sương mù đen xâm thực. Nghe vậy, cô tạm thời cảm thấy yên tâm.

Khi hỏi Lucas về tình hình hiện tại của học viện, có vẻ như Chú thuật binh chủ yếu đang tràn vào từ cổng chính phía nam. Cũng có những cá thể trèo qua bức tường phía tây, nhưng chiến trường nhìn chung đang tập trung ở phía nam, nơi có nhà chính và nhà phụ. Vì vậy, để tăng cường hệ thống phòng thủ, họ hiện đang khẩn trương thành lập một đội quân.

"Tôi về muộn. Tình hình thế nào rồi ạ?"

Ziek chạy nước kiệu trở lại đại sảnh. Không biết cậu ta đã đi đâu, hóa ra là đã đưa người phụ nữ được bảo vệ đến cho nhân viên cứu hộ. Cô lặp lại như vẹt câu chuyện vừa nghe cho Ziek.

"...——Vì vậy, hiện tại địch đã ngừng di chuyển, nhưng không biết khi nào chúng sẽ lại hành động."

"Không thể lơ là cảnh giác được... Rốt cuộc thì cuộc tấn công lần này được thực hiện vì mục đích gì vậy..."

"À, phải rồi, tôi phải nói cho cậu biết chuyện này."

Lúc nãy vì bận cứu hộ và đối phó với kẻ địch nên không có thời gian. Nếu giải thích cặn kẽ thì sẽ rất dài, nên Leticiel tóm tắt những điểm chính và kể cho Ziek nghe về Thái Dương ma pháp trận và Di sản của Dounix.

"Thì ra là vậy... Không ngờ trong học viện lại có một cơ chế như thế..."

Nếu vậy thì việc Kết xã tấn công cũng không có gì lạ, sau khi nghe xong, Ziek vừa gật gù một mình vừa tỏ vẻ đã hiểu.

"Vậy có nghĩa là kẻ địch cũng chưa tìm thấy mảnh ghép cuối cùng của di sản, phải không ạ?"

"Chắc là... vậy nhỉ?"

"Nếu không thì chẳng phải chúng sẽ phá hủy trung tâm đầu tiên sao? Theo như câu chuyện vừa rồi, di sản đó cũng là một thứ có lợi cho trận pháp của kẻ địch, đúng không? Nếu có nó trong tay, tôi nghĩ chúng sẽ sử dụng những phương pháp khác."

"À..."

Bị nói vậy, cô giật mình nhận ra có lẽ đúng là thế. Dù không biết có lợi ích gì, nhưng ví dụ như dùng nó để bù đắp cho hiệu năng của trận pháp bị thiếu hụt, hoặc thông qua nó để can thiệp vào Thái Dương ma pháp trận, có vẻ như có vô số cách để làm.

"Vậy thì, cả hai bên đều giống nhau cả. Chúng ta cũng không có một manh mối nào về di sản cả."

"Cũng không có chút manh mối nào sao ạ?"

"Thật đáng tiếc là không."

Nói rồi, cô nhún vai. Dù sao thì trong tình hình này cũng không có thời gian để mà đi tìm di sản.

Ziek bị Lucas gọi đi mất. Do vẫn chưa nhận được chỉ thị mới, Leticiel tạm thời được rảnh tay.

Tình hình lúc này, cô chỉ có hai lựa chọn: hỗ trợ chiến đấu, hoặc tham gia cứu thương. Về vế chiến đấu, nghe nói họ đang thành lập một đội khẩn cấp, nên có lẽ đợi hội quân rồi tính cũng chưa muộn...

"...... Tiểu thư Drossel!"

Có ai đó gọi Leticiel. Lại còn là giọng của một thiếu nữ quen thuộc.

Không lẽ nào, cô quay lại, và đáng tiếc thay, người đứng đó đúng như dự đoán, là Veronica.

"Ơ? Tiểu thư Veronica? Sao cô lại ở đây..."

"A, tôi... hôm nay tôi cũng đến thư viện..."

Nhắc mới nhớ, dạo trước, vào ngày diễn ra cuộc họp đó, Veronica cũng đã đến học viện. Để đọc sách liên quan đến Luyện kim thuật và luyện tập.

Có lẽ lần này cũng vậy, cô chỉ đến học viện để đọc sách, và không may bị cuốn vào cuộc tấn công quy mô lớn của Chú thuật binh.

"Chuyện đó... Tôi thật sự xin lỗi".

"Ể? K-Không, đây đâu phải chuyện Tiểu thư Drossel phải xin lỗi. Hoàn toàn không. Đây là chuyện bất khả kháng mà".

Veronica vội vàng xua tay lia lịa. Trong giọng nói tuy có sự bất an, nhưng không cảm thấy hoang mang hay sợ hãi.

"Đúng là tôi có thể đã bị cuốn vào. Nhưng mà, tôi đang giúp ích được đấy ạ. Dù chỉ là sức mọn, nhưng tôi có thể dùng sức mạnh này để hỗ trợ cứu thương".

"Tiểu thư Veronica..."

"Nói ra điều này trong hoàn cảnh thế này... có lẽ là kỳ lạ, thậm chí là không nên... nhưng mà, việc không chỉ được bảo vệ, mà bản thân còn có thể cứu giúp người khác... khiến em thật sự, thật sự rất vui".

"...Cô thật sự, thật sự đáng tin cậy".

Là do mình hiện tại quá vô dụng, hay do bạn bè mình đều đang trưởng thành? Veronica đã thay đổi đến mức không thể nhận ra, khác hẳn với một cô gái rụt rè và nhút nhát lúc mới gặp.

Chính vì mọi người xung quanh đều như vậy, nên bản thân cô cũng không thể chìm đắm trong phiền muộn, mà phải giữ vững tinh thần.

"Em chỉ có thể nói được bấy nhiêu, nhưng để vượt qua tình cảnh này, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé".

"Vâng!"

Nụ cười rạng rỡ của Veronica lúc đó, có lẽ cả đời này mình cũng sẽ không quên được.

Sau khi chia tay Veronica, Leticiel đi tìm Lucas thì bắt gặp Edilhart đang ngồi trên ghế sofa ở góc sảnh. Nhắc mới nhớ, từ lúc quay về sau đợt cứu hộ đến giờ, cô chưa thấy cậu ấy.

"Ngài Edilhart".

"...Hử? À, Tiểu Drossel à. Vất vả cho cô rồi".

"Giờ mới là lúc cam go thật sự mà".

Lại gần cô mới nhận ra, Mei đang cuộn tròn người nằm trên đùi Edilhart. Đúng kiểu gối đầu lên đùi.

Tuy nhiên, sắc mặt Mei rất tệ. Hơi thở có vẻ nặng nhọc, và tư thế cuộn tròn trông như thể cô bé đang đau bụng.

"...Tình trạng của Mei vẫn không đổi, phải không?"

"Có vẻ vậy... Tôi đã làm mọi thứ có thể, nhưng không hề thuyên giảm".

"Ma thuật thanh tẩy, tôi dùng lại lần nữa nhé?"

"À, nhờ cô".

Cô đặt tay lên trán Mei và truyền Ma thuật vào. Việc trị liệu cho cô bé đã làm một lần nên không tốn nhiều công sức.

Ánh sáng trắng mờ ảo bao bọc lấy cơ thể Mei, những hạt sáng lấp lánh bay lượn xung quanh. Không khí quanh đó bị ảnh hưởng, trở nên ấm áp hơn một chút, và ánh sáng bị hút vào bên trong cơ thể.

Khi ánh sáng tắt, vẻ mặt Mei dịu đi phần nào. Giá mà có thể duy trì được trạng thái này... Nghĩ đến việc một lát nữa cô bé sẽ trở lại như cũ mà thấy bực bội.

"...Rốt cuộc, nguyên nhân là gì chứ".

Edilhart vừa nói vừa nhìn khuôn mặt say ngủ của Mei với vẻ phức tạp. Chắc hẳn cậu còn sốt ruột hơn cả Leticiel.

"Vậy còn Phép thuật thanh tẩy, ngài đã thử chưa?"

"Thử rồi, nhưng chẳng biết có hiệu quả hay không.... Có vẻ tốt hơn thuốc men, nhưng không cải thiện nhiều bằng sau khi được Tiểu Drossel trị liệu".

"...Là do Phép thuật không đủ sức chữa trị sao?"

"Ai biết được..."

"Điện hạ, ngài ở đây sao".

Đúng lúc đó Lucas đến. Theo sau là Ziek, tay cầm mấy cuộn giấy. Đoán chừng, đó là danh sách sơ bộ của đội khẩn cấp đang được thành lập.

"Ồ, ngài Lucas. Có chuyện gì vậy?"

"Không, tôi định đến trao đổi với Điện hạ về kế hoạch hành động tiếp theo".

"...Là về đám đông ngoài kia à".

Vị trí này có một cửa sổ lớn trên tường, từ đó có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài. Edilhart thở dài nhìn đám Chú thuật binh đang vây kín.

"Tôi đã tranh thủ sơ hở gửi yêu cầu viện trợ về lâu đài rồi, nhưng chúng ta không thể cố thủ mãi được. Ông có kế sách nào hay ho không?"

"Kế sách thì cũng không hẳn, nhưng nếu chặt hoặc bẻ chân chúng thì có thể vô hiệu hóa phần nào".

Có vẻ Lucas cũng đã tự mình nghĩ ra biện pháp phá hủy chân. Đối với Chú thuật binh, nếu không thể ra đòn chí mạng giết chết ngay lập tức thì chúng rất khó bị đánh bại, nên cách này có lẽ là nhanh gọn hơn.

"Nhưng đó không phải là giải pháp triệt để. Dù có thể cầm chân nhưng số lượng địch không giảm, đúng không?"

"Chúng ta cần thêm thời gian cân nhắc. Tình hình hiện tại, để tìm ra một đối sách có thể nhanh chóng chia sẻ cho cả binh lính thông thường thì quả thực rất hạn chế".

"Đúng vậy nhỉ. Mà kẻ địch thì chẳng đợi chúng ta".

Cuộc thảo luận của Lucas và Edilhart tiếp tục, hết ý này đến ý khác. Ziek trông có vẻ đang đăm chiêu suy nghĩ, còn Leticiel cũng cố mường tượng về đối sách.

Tình hình hiện tại, Ma thuật đã không thể sử dụng. Mà thực tế, ngoài Leticiel, trong quân đội cũng chẳng có ai coi nó là chủ lực, nên phương án này có thể gạt đi.

Phép thuật, dù đã được cải tiến thuật thức nên uy lực có tăng lên, nhưng với số lượng đối thủ như vậy thì cũng chỉ như muối bỏ bể.

Nếu có thể tận dụng tốt loại Phép thuật phổ biến nhất mà mọi người ở đây đều dùng được để đẩy lùi Chú thuật binh thì...

"...Hay là thử sử dụng Binh khí Ma đạo xem sao?"

Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu cô. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía này.

Khẩu Diệt Ma Thương mà nhóm Leticiel phát triển cấp tốc trong cuộc chiến với Đế quốc Ys, vốn là vũ khí dựa trên Ma thuật. Nếu vậy, Diệt Ma Thương hẳn cũng đã bị ảnh hưởng bởi Bắc Đẩu ma pháp trận, nhưng Binh khí Ma đạo mà phía Đế quốc Ys sử dụng thì khác. Vũ khí đó, tương tự Lò phản ứng Alma của đất nước kia, khởi động bằng cách dùng Ma lực—nguồn năng lượng nội tại của người sở hữu—làm nhiên liệu.

"Nếu là nó thì sẽ không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng của Bắc Đẩu ma pháp trận, và hiệu suất kích hoạt tốt hơn Phép thuật đã được xác nhận trong trận chiến trước".

"Chà, tình hình hiện tại thì vũ khí thông thường cũng chẳng thể đối phó nổi với Chú thuật binh..."

"Tùy thuộc vào thuật thức khắc ấn lên lõi của Binh khí Ma đạo mà hiệu năng của vũ khí cũng thay đổi, nên tôi nghĩ nó có tiềm năng đa dạng như một vũ khí. Nếu khắc thuật thức Phép thuật hệ Quang hoặc Vô thuộc tính, biết đâu chúng có thể trở thành sức chiến đấu tức thời chống lại Chú thuật binh".

"Đúng là vậy... Thậm chí có thể tích hợp chức năng đó vào Diệt Ma Thương luôn cũng được. Khả năng Ma thuật phục hồi trong tương lai cũng không phải là không có, đúng không?"

"Phải ạ. Cơ chế đó cũng là một con dao hai lưỡi, nên tôi có chút e ngại khi tích cực áp dụng nó, nhưng..."

"Tôi hiểu cảm giác của cậu. Nhưng nếu nói vậy thì cánh tay giả này của tôi cũng hoạt động theo cơ chế tương tự. Nhưng tôi vẫn sống bình thường. Vấn đề là ở cách sử dụng thôi".

"Tôi hiểu mà. Tôi tin tưởng ngài mà, Học viện trưởng".

Dù có e ngại, Leticiel cũng hiểu rằng đây là cách nhanh nhất để cung cấp cho vô số kỵ sĩ và binh lính hiện tại một phương tiện chống lại Chú thuật binh. Khi mà nguồn năng lượng bên ngoài gọi là Ma tố đã không thể sử dụng, thứ duy nhất còn lại ở đây chính là nguồn năng lượng bên trong gọi là Ma lực.

"Vậy thì thưa Học viện trưởng, lát nữa ngài có thể cho tôi xem cánh tay giả đó được không? Tôi nghĩ sẽ dễ hiểu cơ chế hơn là tháo dỡ đồ của Đế quốc Ys".

"Chừng đó thì có sao đâu. Ziek, cậu làm được chứ?"

"Tôi không thể hứa chắc về thời hạn, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức".

Dù vẻ mặt có chút không an tâm, Ziek vẫn gật đầu mạnh mẽ.

Leticiel biết khả năng phát triển vũ khí của Ziek đã được phát huy tối đa trong cuộc chiến với Đế quốc Ys. Vì vậy, lời nói đó thật đáng tin cậy.

Và tiện thể, cơ chế cánh tay giả mà Leticiel muốn xem từ lâu, lại được cho phép xem một cách dễ dàng.

"...Vậy sao ngài không cho tôi tháo ra?"

"Đồ ngốc này. Tôi sợ cô làm hỏng nó nên mới không cho phép. Cứ dính đến nghiên cứu là cô không biết nương tay là gì, đúng không?"

"Nếu đã tháo ra thì tôi sẽ có trách nhiệm lắp lại như cũ. Dù không biết mất bao lâu".

"Chỗ đó đấy, chính là chỗ đó đấy".

Ra là vậy, sự khác biệt về độ tin cậy. Mình bị nhìn nhận với hình ảnh bạo lực đến thế sao...? Thật khó hiểu.

"Việc yêu cầu anh trai tôi sẽ lo. Chắc sẽ giải quyết được vấn đề Binh khí Ma đạo và vật liệu. Dù tôi nghĩ sẽ mất chút thời gian".

"Cho đến lúc đó, chúng ta phải liều chết bảo vệ nơi này".

"Drossel... cô không được chết đấy?"

"...? Vâng, dĩ nhiên".

Cô chỉ định ví von về tinh thần sẵn sàng chiến đấu, nhưng không hiểu sao Lucas lại nhìn cô với vẻ mặt vô cùng lo lắng.

(Mình đâu có nghĩ đến chuyện chiến đấu rồi chết đâu...)

Dù biết ơn vì anh ấy lo lắng cho mình, nhưng cô bất giác tự hỏi liệu Lucas có phải là người hay lo xa thái quá như vậy không.

"Nhưng mà, dù có ứng dụng vũ khí đi nữa, đó cũng là chuyện tương lai. Hiện tại chúng ta không thể dùng cách đó, vậy phải làm sao?"

Edilhart đưa ra một câu hỏi vô cùng xác đáng.

Câu hỏi rất chí lý. Leticiel lại chìm vào suy tư. Chỉ triệt để phá chân thì tình hình có lẽ sẽ không cải thiện. Vì tổng số địch không giảm.

Muốn vậy, chỉ có cách tiêu diệt từng Chú thuật binh một, hoặc loại bỏ lớp sương mù đen đang bào mòn chúng, nhưng với chút Ma thuật ít ỏi còn sót lại, cô không thể thanh tẩy trên diện rộng. Nhưng bắt từng tên một rồi thanh tẩy từng người cũng quá kém hiệu quả và không thực tế.

Còn sức mạnh nào khác có thể thanh tẩy Chú thuật binh không? Phép thuật thì... uy lực không đủ mà có vẻ tốn nhiên liệu. Còn... Luyện kim thuật?

"...A, đúng rồi, Luyện kim thuật".

Ý tưởng chợt lóe lên. Leticiel đột nhiên vỗ tay, khiến mọi người xung quanh nhìn cô với vẻ mặt hoài nghi.

"Việc này sẽ cần sự hợp tác của ngài Edilhart".

"Cô vừa nói Luyện kim thuật à. Chẳng phải chỉ có ta... và tiểu thư nhà Valentine thôi sao?"

Nhà Valentine... là gia tộc Công tước, nhà của Veronica.

"Vâng. Luyện kim thuật là sức mạnh tổng hợp Ma lực trong cơ thể và Ma tố được tinh luyện từ bên ngoài, đúng không? Để tinh luyện Ma tố đó, có thể chúng ta lợi dụng được sức mạnh của Chú thuật binh... chính xác là lớp sương mù đen kia".

"Dù ma pháp trận biến đổi Ma tố đang bao trùm lục địa, Chú thuật—vốn cũng dùng Ma tố—lại không bị ảnh hưởng. Tức là, Ma tố mà Chú thuật sử dụng vẫn còn 'sống' trong tình trạng này".

"Ý cô là nhiên liệu dùng cho Ma thuật và Chú thuật khác nhau...? Thật tình, tôi cứ nghĩ mấy chuyện đó là độc quyền của Ma thuật chứ".

"Không, chính vì vậy mới là Luyện kim thuật. Với cơ chế của sức mạnh đó, biết đâu chúng ta có thể thanh tẩy Chướng khí theo một cách khác".

Edilhart và những người khác có mặt đều lộ vẻ nghi hoặc, kiểu như "cô đang nói gì vậy...".

Cố gắng không làm phức tạp hóa vấn đề, Leticiel cố hết sức giải thích một cách dễ hiểu và cẩn thận.

"Lớp sương mù đen đó có thể thanh tẩy bằng Ma thuật. Có thể can thiệp được nghĩa là bản chất của nó tương tự như Ma thuật. Nếu là Ma lực thì sẽ phản lại Ma tố và gây ra phản ứng ngược".

"Vậy có nghĩa là thế này. Dùng Luyện kim thuật để chiết xuất Ma tố từ Chướng khí do Chú thuật binh tỏa ra, rồi dùng chính nó làm nguồn kích hoạt Luyện kim thuật. Tức là 'thu nhiên liệu tại chỗ', đúng không?"

Lucas vẫn còn cau mày khó hiểu, nhưng Edilhart dường như đã nắm được ý của Leticiel.

"Chính là như vậy. Dù đây là một canh bạc khá nguy hiểm..."

"Không, đáng để thử".

Edilhart lập tức gật đầu.

"Nhưng thực hiện bên ngoài thì rủi ro quá. Ít nhất cũng phải xác nhận xem có khả thi không rồi mới đưa vào thực chiến".

"Vậy nhờ người lúc nãy hợp tác thì sao? Dù đã sơ cứu nhưng Chướng khí vẫn chưa được thanh tẩy hoàn toàn, nên cũng coi như là một phần trị liệu".

"À, cô nhân viên văn phòng mà Tiểu Drossel và mọi người bảo vệ ở sâu trong vườn hoa lúc nãy à".

Trong cơ thể người phụ nữ đó vẫn còn sương mù đen. Họ quyết định thử nghiệm chiết xuất nhân lúc thanh tẩy nó.

Đã quyết định thì phải hành động nhanh, Edilhart lập tức chạy đến phòng cứu thương. Thấy cậu nói là làm nhanh đến vậy, Leticiel cũng phải vội vã đuổi theo.

Edilhart lấy từ trong túi ra một tờ giấy thuật thức Luyện kim thuật. Đó là một vật phẩm đặc thù của Luyện kim thuật, ghi lại thuật thức làm chất xúc tác cho sự dung hợp giữa Ma lực và Ma tố.

Thuật thức Luyện kim thuật được kích hoạt. Thuật thức viết trên mặt giấy phát sáng, lơ lửng bay đến trên ngực người phụ nữ. Nó lơ lửng một lúc, rồi cháy thành tro.

Quả nhiên không thể biết ngay hiệu quả chỉ trong một lần. Chuẩn bị thêm nhiều tờ thuật thức nữa, Edilhart lẳng lặng lặp lại thử thách.

"...Ồ".

Không biết đã bao nhiêu tờ thuật thức bị hỏng. Edilhart kêu lên một tiếng nhỏ.

Tờ thuật thức đang lơ lửng trên người phụ nữ, đến đây vẫn giống những lần thử trước. Điều khác biệt là, sương mù đen đang bốc lên từ cơ thể người phụ nữ như thể bị hút vào tờ thuật thức. Lớp sương mù đen bị hút vào tan thẳng vào vòng tròn đang phát sáng, và nhận được nó, màu sắc của thuật thức dần thay đổi.

Cuối cùng, khi ánh sáng chuyển hoàn toàn sang màu xanh lá mạ, một cơn gió giật nhỏ thổi qua căn phòng. Luyện kim thuật đã được kích hoạt. Có vẻ đó là tờ thuật thức hệ Phong.

Mọi người lập tức kiểm tra tình trạng của người phụ nữ. Lớp sương mù đen còn sót lại trong cơ thể... đã thực sự biến mất. Giả thuyết của Leticiel đã được chứng minh.

"Làm được rồi".

"Thành công rồi..."

Một nửa là kinh ngạc vì thực sự đã làm được, một nửa là an tâm. Cô thở hắt ra một hơi thật mạnh mà cô đã nín thở từ lúc nào không hay.

"Tốt, nếu vậy thì ta cũng ra tiền tuyến".

"Nhưng thưa Điện hạ, nguy hiểm lắm".

"Nói vậy chứ, nếu ta cứ ru rú ở đây thì sức mạnh này vô nghĩa còn gì".

"Chuyện đó thì, đúng là..."

"Ta biết tiền tuyến nguy hiểm. Ta tự bảo vệ được mình nên ngài Lucas cũng đừng lo. Có gì ta sẽ nhờ cậy ngay lập tức mà".

"...Vậy thì ít nhất xin ngài đừng làm gì liều lĩnh".

"Ngài Lucas lo xa quá đấy".

Sau đó, mọi việc diễn ra nhanh chóng. Ziek quyết định lùi về hậu phương để tập trung nghiên cứu, còn Edilhart lập tức chuẩn bị ra trận.

Giữa chừng, một chuyện ngoài dự kiến xảy ra, Veronica đến đàm phán trực tiếp. Không biết cô ấy nghe được từ đâu, mà nằng nặc đòi được hợp tác chiến đấu.

Ban đầu họ định từ chối, vì không thể lôi kéo một người vốn không liên quan vào rắc rối của mình. Nhưng bản thân cô ấy không chịu lùi bước. Cô ấy nói, nếu có việc mình có thể làm thì không muốn đứng yên nhìn. Thật sự đã trở nên đáng tin cậy...

"Nếu cô đã nói đến vậy, thì đành nhờ cô hợp tác vậy. Nhưng tuyệt đối không được ra phía trước, hiểu không? Lỡ có chuyện gì chúng tôi không bảo vệ cô được đâu".

"Vâng. Em tuyệt đối sẽ không gây phiền phức".

Cứ như vậy, đón nhận thêm đồng đội mới, một trận chiến không thấy hồi kết chuẩn bị mở màn.

Một ngày dài, bắt đầu.

~*~

Bầu trời bị mây đen che phủ suốt nên không thể nắm bắt được thời gian. Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ.

"...Như một cuộc rượt đuổi vô tận vậy".

Leticiel buột miệng lẩm bẩm.

Đây là ngay bên ngoài sảnh của tòa nhà phụ, nơi vừa đủ sát mép kết giới của David còn hoạt động, nhưng ở phía xa kia vẫn là vô số Chú thuật binh.

Sau đó, việc thành lập đội khẩn cấp đã hoàn tất, Leticiel cũng được biên chế vào đội. Cô được phân công vào đội đảm nhận mặt trận phía Nam quan trọng nhất.

So với lúc bắt đầu cố thủ trong tòa nhà phụ, có cảm giác số lượng đã giảm đi một chút, nhưng vẫn không thấy khác biệt lớn.

"Bọn này, rốt cuộc có bao nhiêu tên..."

Ngay cả Edilhart dường như cũng đã kiệt sức trước sự vô tận của kẻ thù. Dù chỉ là tạm thời rút khỏi tiền tuyến về trước tòa nhà phụ để bổ sung vật tư, nhưng không ngờ chúng lại bám theo đông như vậy...

"...Quả nhiên, mình đang thu hút chúng sao?"

"Hử? Tiểu Drossel, cô vừa nói gì à?"

"A, không có gì ạ".

Vì chưa có gì chắc chắn nên cô chưa định nói với Edilhart.

Từ lúc tham gia cứu hộ, cô đã mơ hồ cảm thấy điều này. Dường như ở những nơi đông người, hễ Leticiel xông vào, đám Chú thuật binh sẽ lập tức ưu tiên chuyển mục tiêu sang cô.

Ngay cả bây giờ, thỉnh thoảng cô cũng thấy những kẻ mặc trang phục quen thuộc trong đám địch. Đó là những Chú thuật binh vừa mới đối mặt ở tiền tuyến lúc nãy. Chúng đã bỏ qua tiền tuyến mà đuổi theo Leticiel.

Nếu làm mồi nhử thì cũng đáng mừng. Nhưng, nếu vậy thì lý do là gì.

(Thứ gì, đang khiến chúng làm vậy...?)

Cô không nghĩ chúng nhắm vào mình Leticiel mà không có lý do. Nói gì thì nói, Chú thuật binh cũng chỉ là con rối. Trí tuệ không cao đến thế. Trừ phi có MỘT THỨ GÌ ĐÓ mang tính bản chất hơn, tác động đến bản năng của chúng...

"Điện hạ, nguy rồi...!"

Một binh sĩ mặt xanh mét chạy tới. Trực giác mách bảo cô, đây là tin xấu.

"Mặt trận phía Nam, đã bị chọc thủng rồi!"

"Cái gì!?"

Edilhart trợn tròn mắt trước báo cáo đó.

Mặt trận phía Nam là điểm quan trọng nhất để chặn đường tiến của địch. Nếu nơi đó thất thủ, con đường đến tòa nhà phụ sẽ bị mở toang. Nói cách khác, việc phòng thủ chính diện tòa nhà phụ lúc này coi như đã bỏ ngỏ.

"Xin báo cáo! Mặt trận phía Tây... phía Tây cũng, không còn...!"

Họa vô đơn chí, liên tiếp sau đó là báo cáo thất bại từ các đội đang giữ chân ở các mặt trận khác. Binh lính rút lui rải rác đồng loạt tập trung về sở chỉ huy, khiến cho hệ thống cứu thương hỗ trợ phía sau càng thêm hỗn loạn.

Hơn nữa, do tiền tuyến sụp đổ, một đám đông Chú thuật binh đã bắt đầu di chuyển nhắm thẳng đến tòa nhà phụ.

"...Gay go rồi".

Edilhart buột miệng lẩm bẩm. Không cần hỏi cũng biết ý nghĩa của câu nói đó. Điều đó có nghĩa là lực lượng của phe ta đang dần đến giới hạn.

Càng kéo dài thời gian, tình thế của phe ta càng trở nên tồi tệ. Tiền tuyến đang lùi dần, và trên khuôn mặt của những người lính trở về sở chỉ hy cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Cũng phải thôi. Dù có kết giới của David, phe ta chiến đấu sẽ tiêu hao thể lực và kiệt sức. Ngược lại, đám Chú thuật binh, do bị Chú thuật tẩy não nên không hề biết mệt.

Dù đã chuẩn bị đối sách tạm thời bằng cách ứng dụng Luyện kim thuật, nhưng cũng không thể sử dụng vô hạn. Thêm vào đó, nếu không tiêu diệt bằng một đòn, Chú thuật binh lại ngoan cố không chịu ngã gục, thật đáng ghét.

Nếu bị kéo vào một cuộc chiến trường kỳ, chiến thắng của phe ta sẽ trở nên vô vọng. Việc toàn quân bị tiêu diệt cũng không phải là không thể.

Trong lúc Edilhart đang cho lính truyền tin chạy đi, Leticiel chỉ mải mê suy nghĩ cách để phá vỡ tình trạng này. Nếu Ma thuật còn dùng được bình thường thì đám địch cỡ này có thể giải quyết nhanh gọn... nhưng nghĩ vậy cũng vô ích. Chuyện đã rồi thì đành chịu.

"...?"

Khi đang tập trung nhìn về phía cổng chính, cô chợt cảm thấy có gì đó không ổn ở phía xa.

Nơi Leticiel đang nhìn là cổng chính của Học viện Lucrezia, và bên kia là con đường lớn dẫn vào Vương đô. Từ cuối con đường đó, có thứ gì đó như bụi đất đang cuộn lên. Nhìn kỹ hơn, có vẻ nó đang dần tiến lại gần. Cái gì vậy...

"Ngài Edilhart. Cái đó... là gì vậy?"

"Hử? ... Gì thế?"

Edilhart nhìn về hướng Leticiel chỉ, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Viện binh sao?"

"Ta không nghe nói gì về chuyện đó... Tóm lại là cứ cảnh giác. Không biết thứ gì đang đến đâu".

Trong lúc đó, đám bụi đất ngày càng lớn và tiến lại gần. Xem ra đúng là có ai đó đang hướng về phía này.

Lâu đài Hoàng gia ở hướng ngược lại với con đường này. Không thể là tăng viện từ lâu đài. Vậy là địch ư... cô cũng đã nghĩ vậy, nhưng hàng ngũ của đám Chú thuật binh có chút rối loạn. Nếu là đồng minh của chúng, có lẽ sẽ không xảy ra sự hỗn loạn này.

Vậy thì người gây ra đám bụi này là kẻ địch của Chú thuật binh, nhưng cô lại không nghĩ ra được đồng minh nào. Con đường này dẫn đến ngoại ô Vương đô, ngoài Cung điện Ly biệt của Hoàng gia ra thì đáng lẽ không có cơ sở nào đáng chú ý...

"Tránh raaaa!"

Giọng một người đàn ông đầy khí thế. Là của một người còn khá trẻ.

Ngay khi cô nghĩ rằng họ đã đến đủ gần để nghe thấy tiếng nói, thì tiếng la hét của Chú thuật binh và những âm thanh va chạm nặng nề cũng vọng tới.

Xét tình hình, nguồn gốc của đám bụi là một người đàn ông. Và có vẻ anh ta đang giao chiến với Chú thuật binh.

Edilhart trợn mắt, lao ra ngoài. Tự nhiên sao vậy? Leticiel cũng vội vàng chạy theo.

"Ngài Edilhart? Sao thế?"

"...Không, không thể nào. Giọng nói không thể nghe thấy được mà?"

Cô đã đuổi kịp, nhưng cậu ta đang lẩm bẩm điều gì đó. Rốt cuộc cậu ta đang ngạc nhiên vì điều gì.

"Chris, xông qua luôn. Phiền cô phòng ngự nhé?"

"Vâng. Em sẽ chuẩn bị kết giới".

Giọng nói ngày càng gần, thêm vào đó là giọng của một thiếu nữ. Có vẻ họ có đồng hành.

Nhưng mà... giọng cô gái này nghe quen quen. Mình đã nghe ở đâu rồi nhỉ...?

Guoooong...!

Một nhóm mấy tên Chú thuật binh bị hất văng lên trời. Một cơn gió mạnh lướt qua, cô hiểu rằng chúng đã bị sóng xung kích thổi bay.

Một mảng lớn kẻ địch biến mất khiến tầm nhìn được giải phóng, để lộ ra bóng người đã thổi bay đám Chú thuật binh.

Đó là một thiếu niên trạc tuổi Leticiel, tóc màu tro ánh lục và mắt màu đỏ. Cậu ta mặc trang phục gọn gàng bên trên lớp giáp da có vẻ dễ cử động.

Đi theo sau là một thiếu nữ có đôi mắt màu tử đằng và mái tóc vàng hồng. Cô ấy cũng mặc một bộ áo choàng gọn gàng, dễ di chuyển.

Hử? Tóc vàng hồng? Người có đặc điểm đó Leticiel chỉ biết một...

"Đến cứu viện đây. Không phải được yêu cầu, mà là tự phán đoán cần thiết và tự ý đến".

"Anh trai...!"

"Ể?"

Người mà Edilhart gọi là anh trai chỉ có hai người. Nhưng thiếu niên đang đứng trước mặt, dù cố thế nào cũng không giống Leonil.

Hơn nữa, bên cạnh còn có một thiếu nữ, dù cố thế nào cũng chỉ thấy giống Crista. Không thể tin vào cái tên vừa hiện lên trong đầu, cô bất giác nhìn chằm chằm.

"Rocheford-sama, địch đang đến. Không có thời gian để lơ đãng đâu ạ".

"À, đúng vậy. Xin lỗi, Chris".

Thật không thể tin được, đó lại là sự thật. Rocheford... là gã Rocheford đó sao? Vị hôn phu cũ của Drossel, kẻ đã làm ra chuyện ngu xuẩn trong vụ lùm xùm Thánh kiếm để rồi bị tước quyền thừa kế, tên hoàng tử ngốc... à, thất lễ rồi. Nguyên Đệ nhất Hoàng tử?

"Người ở đó... là Edilhart à? Lâu quá không gặp".

"Ể? À, vâng, ừm... chắc vậy? Mà khoan, anh trai, sao anh lại ở đây?"

"Chuyện chi tiết nói sau. Giờ nên lùi tiền tuyến lại đã. Cứ thế này sẽ bị đè bẹp đó".

"Hử?? À, vâng, đúng vậy".

Có thể thấy rõ Edilhart đang bối rối. Cô cũng vậy. Leticiel cũng cảm thấy lạ lẫm như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Không thể ngờ được, cái gã Rocheford đó lại đang nhanh nhẹn chỉ huy phe ta. Một cảm giác sai trái mãnh liệt, như thể vừa chứng kiến một điều gì đó không thể nào xảy ra.

"...Ai vậy?"

Vì thế, cũng khó trách khi cô buột miệng thốt ra câu đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!