Chương 2 Thâm Nhập Tổng Hành Dinh Đế Quốc

Đối diện với quân đội Vương quốc bên kia sông Sulta là khu doanh trại khổng lồ của quân Đế quốc.

Sở hữu lực lượng và tài nguyên vượt trội hơn hẳn Vương quốc, đại bản doanh của quân Đế quốc cũng rộng lớn một cách tương xứng, với vô số người hối hả ra vào.

Thế nhưng, hôm nay cảnh tượng có chút khác lạ.

Tại cổng bắc, cũng là cổng chính của khu trại mở về phía đối diện với sông Sulta, một đám đông mặc quần áo xoàng xĩnh đang nối thành một hàng dài.

"Này, xếp thành một hàng thôi!"

"Hai người kia, không được tách hàng!"

Tiếng của người lính đang sắp xếp hàng ngũ bị nhấn chìm trong sự ồn ào của đám đông.

Hẳn là những người ở cuối hàng chẳng thể nào nghe thấy được.

Hòa vào hàng dài đó, Leticiel cúi gằm mặt lặng lẽ xếp hàng.

Cô không mặc bộ áo choàng thường thấy ở chiến trường, mà là một bộ trang phục giản dị có màu sắc tương tự những người xung quanh.

"Không ngờ lại có công việc tốt thế này tìm đến cửa nhỉ."

"Đúng đúng. Chồng nhà tôi vừa mới bị cho thôi việc, đang lúc không biết ăn gì đây."

"Ôi, nhà tôi cũng y hệt."

Leticiel dỏng tai lắng nghe chuyện phiếm của những người phụ nữ trùm khăn, mặc thường phục đang đứng ngay trước mặt.

Lý do Leticiel lại trà trộn vào đám thường dân ở một nơi như thế này là để tiến hành một cuộc điều tra thâm nhập vào đại bản doanh của Đế quốc.

Dù là mệnh lệnh nhận từ Leonil, nhưng mục tiêu lần này là thu thập thông tin chi tiết về kế hoạch tập kích mà phe địch đang âm mưu và ngăn chặn nó.

Cô không thể đường hoàng xông thẳng vào trại địch như lần trước được.

Vì vậy, lần này cô quyết định chọn kế sách cải trang để đột nhập vào sào huyệt của đối phương.

Tất nhiên, có lý do để nhiệm vụ này được giao cho Leticiel thay vì các điệp viên.

Hiện tại, quân Đế quốc không hiểu vì sao lại đang tuyển một số lượng lớn người làm tạp vụ.

Theo thông tin được công bố, nội dung công việc bao gồm giặt giũ, vận chuyển hành lý, dọn dẹp, và dự kiến sẽ phân công công việc riêng cho nam và nữ.

Leonil dự đoán rằng nếu cùng là tạp vụ, một người phụ nữ thâm nhập sẽ ít bị đề phòng hơn là đàn ông.

Và quả thật, khi đến nơi, tỷ lệ nam nữ đến ứng tuyển gần như là một nửa, và bóng dáng những cô gái trẻ trạc tuổi Leticiel cũng không hề hiếm.

Ở Đế quốc, quan niệm đàn ông đi làm, phụ nữ ở nhà vốn là phổ biến, nhưng dường như điều đó cũng đang dần thay đổi trong những năm gần đây.

Có lẽ là do ảnh hưởng từ việc quyền lực của các Tổng đốc cai trị các vùng ngày càng gia tăng, khiến cho an ninh và mức sống trong nước trở nên bất ổn.

Thêm vào đó, công việc tạp vụ lần này trong doanh trại quân Đế quốc lại có mức lương khá cao.

Có lẽ vì vậy mà nhiều người đã bị thu hút bởi khoản tiền đó.

"Này, đằng sau còn kẹt đấy. Nhanh lên!"

Khi giọng nói thúc giục xếp hàng trở nên lớn hơn, cô biết hàng người đang dần tiến lại gần khu vực tiếp nhận.

Leticiel kéo vành mũ trùm xuống thấp hơn nữa.

Khu vực tiếp nhận đã ở trong tầm mắt. Dù vậy, đó cũng chỉ là một nơi trống trải với một chiếc bàn gỗ dài ọp ẹp.

Từng người một đi qua khu tiếp nhận, và rồi cũng đến lượt Leticiel.

"Rồi, người tiếp theo."

Người lính đang ghi chép danh sách tại bàn ngẩng đầu lên.

"Tên?"

"Rui."

"Tuổi?"

"Mười bảy ạ."

"Người thân có thể liên lạc?"

"Không có ai ạ..."

Tất nhiên, đó đều là thông tin giả. Cô cho rằng nếu trả lời quá trơn tru sẽ dễ bị nghi ngờ, nên ở câu cuối, cô đã cố tình cúi mặt, ra vẻ đau buồn.

Trên đường đến đây, cô đã mường tượng sẵn rằng để diễn tròn vai một con người bằng xương bằng thịt, ít nhất cũng phải chuẩn bị được ngần ấy thông tin nguỵ tạo.

Ngoại trừ tuổi tác, mọi thứ khác đều là bịa đặt, nhưng cô đã sắp xếp chúng sao cho hợp lý.

Theo kinh nghiệm của Leticiel, việc chuẩn bị thông tin giả quá công phu ngược lại sẽ dễ khiến bản thân bị trói buộc vào chính những gì mình tạo ra và để lộ sơ hở.

"Được rồi. Đợi một lát để hoàn tất đăng ký."

Có lẽ đã hỏi xong những điều cần thiết, người lính không thèm nhìn cô nữa mà quay sang chuẩn bị thủ tục với một người lính khác đứng sau.

Hiện tại, có vẻ như cô không bị nghi ngờ gì.

Để chuẩn bị cho nhiệm vụ thâm nhập lần này, Leticiel đã nhuộm tóc đen.

Mái tóc bạch kim đó quá nổi bật, nên Leonil đã chuẩn bị cho cô thuốc nhuộm tóc.

Về đôi mắt hai màu đặc trưng có thể khiến thân phận bại lộ ngay lập tức, cô đã dùng Ma thuật ngụy trang để che giấu màu sắc của chúng.

Đây là loại Ma thuật điều chỉnh góc độ và sự phản chiếu của ánh sáng bên ngoài chiếu vào mắt, khiến cho người khác nhìn vào sẽ thấy cả hai mắt có cùng một màu.

Nhân tiện, cô đã chọn màu tím. Lý do cũng khá tầm phào, chỉ vì mắt đỏ và mắt xanh trộn lại sẽ ra màu tím.

"Đã đăng ký xong. Trong thời gian làm việc, phải luôn đeo chiếc vòng tay này. Ngoài ra không có lưu ý đặc biệt nào khác."

Một lúc sau, người lính lúc nãy quay lại. Trong tay anh ta là một chiếc vòng tay to bản như vòng bangle, sáng lên một màu xám xỉn.

Dường như nó không được đánh bóng cẩn thận cho lắm, bề mặt chiếc vòng lồi lõm.

Và ở mặt trong, nơi tiếp xúc với da, có một viên đá tròn màu cam xỉn được gắn vào.

Hình dạng và màu sắc này cô đã từng thấy qua.

"Chỉ vậy thôi ạ? Chuyện đó... nội dung công việc thì sao ạ?"

"Cô không cần phải bận tâm. Cứ ở yên trong lều được chỉ định cho đến khi có lệnh. Lều số 117."

Có vẻ như cô không được phép đặt câu hỏi.

Việc được phát chiếc vòng tay này, có lẽ nào Binh khí Ma đạo sẽ liên quan đến công việc chăng?

Nhận lấy chiếc vòng, Leticiel đi qua khu vực tiếp nhận và bước chân vào bên trong đại bản doanh của quân đội Đế quốc Ys.

Bên trong quả đúng như mong đợi, khu doanh trại rộng gấp hai, ba lần đại bản doanh của quân đội Vương quốc, với những chiếc lều được xếp ngay ngắn theo hình bàn cờ, tự nhiên tạo thành những lối đi len lỏi giữa chúng.

Có lẽ vì khuôn viên rộng lớn nên cô còn thấy cả xe ngựa chạy qua.

Chắc hẳn để đi từ đầu này đến đầu kia của đại bản doanh, dùng ngựa sẽ nhanh hơn đi bộ.

(...Trước hết phải tìm lều số 117 đã.)

Nhưng với số lượng lều lớn thế này, chỉ riêng việc tìm kiếm chiếc lều mình cần cũng đã là một công việc vất vả.

Suy đoán từ giọng điệu qua loa của người lính lúc nãy, có lẽ nó không nằm ở một nơi quá xa lối vào.

Không có bản đồ, cô đành phải đi tìm từng chút một.

Cô đã đi bộ khoảng hai mươi phút. Cuối cùng, ở một góc tận cùng của khu trại, cô đã tìm thấy chiếc lều mình cần.

Đó là một nơi mà những chiếc lều nhỏ chen chúc nhau như một tổ ong.

Có lẽ đây là khu vực được dựng lên khẩn cấp để thuê người làm tạp vụ lần này.

Kích thước của mỗi chiếc lều chỉ đủ cho một người nằm.

Trên tấm vải lều ngả vàng và có phần nhăn nhúm, con số "117" được viết nguệch ngoạc bằng thứ gì đó như sơn đen.

Cô vén tấm vải ở lối vào và bước vào trong.

Vì là lều kiểu tổ ong nên trần cũng rất thấp.

Chỉ vừa đủ để không bị cộc đầu khi cô cúi người.

Xem ra đây đúng là một nơi ở không thể làm gì khác ngoài việc ngủ.

(Nhưng... có lẽ mình không thể hành động bất cẩn được.)

Vì nội dung công việc vẫn còn là một bí ẩn, nên cô có thể bị gọi đi bất cứ lúc nào.

Nếu vậy thì việc tự ý rời khỏi lều sẽ rất nguy hiểm.

Ngồi xuống tấm chăn được trải một cách chiếu lệ trên mặt đất, Leticiel lơ đãng nhìn lên trần lều.

Thông tin mà phía Đế quốc đưa ra cho đến nay chỉ là họ đang tuyển một số lượng lớn người làm tạp vụ.

Nhưng nhìn vào phản ứng của người lính ở quầy tiếp nhận, thì nội dung công việc đó hoàn toàn không rõ ràng.

Vốn dĩ, có tồn tại một "công việc tạp vụ" nào cần phải thuê nhiều người đến thế không?

Số lượng lều trong khu này là rất lớn, rốt cuộc thì quân Đế quốc định bắt những người được thuê này làm gì?

(Với cả chiếc vòng tay này...)

Chiếc vòng tay màu xám xỉn mà cô đã quá quen thuộc, được đưa cho ở quầy tiếp nhận.

Giờ nó đang ở trên tay phải của cô, và khi cô giơ tay lên, nó phát ra một tiếng "loảng xoảng" nhỏ.

Chiếc vòng có một viên ngọc màu cam gắn ở mặt trong này trông rất giống với Binh khí Ma đạo mà Đế quốc đang sử dụng.

Vũ khí đó cũng được kích hoạt và phát huy sức mạnh bằng cách liên kết giữa thân vũ khí và chiếc vòng tay người dùng đeo.

Việc nó được phát ra, có lẽ nào họ định tiến hành một thí nghiệm nào đó liên quan đến Binh khí Ma đạo?

Nhưng nếu vậy thì lại không có dấu hiệu can thiệp nào cả...

(...Hôm nay cũng muộn rồi, có lẽ nên để việc thu thập thông tin sang ngày mai.)

Từ bên trong chiếc lều không có đèn, cô có thể thấy rõ màu sắc của ánh sáng bên ngoài qua lớp vải.

Tấm vải nhuốm một màu cam sẫm mờ ảo. Hoàng hôn đã gần kề.

Sau khi mặt trời lặn hẳn, có một người lính phụ trách phân phát đồ ăn đến một lần, nhưng ngoài ra dường như không có người lính nào ra vào khu vực này.

Nhân tiện, bữa tối là ba chiếc bánh mì cũ đã khô và một hộp súp loãng như nước.

Một thực đơn thật khó nói là ngon.

Mới lúc nãy cô vừa quyết định sẽ bắt đầu điều tra vào ngày mai, mà giờ đã muốn thay đổi quyết định rồi.

Không có đồng hồ nên cô không biết chính xác thời gian, nhưng có lẽ đã quá nửa đêm.

Trong bóng tối mịt mùng, Leticiel thao thức không ngủ được.

Từ bên ngoài cách một lớp vải, tiếng ngáy và đủ loại âm thanh khác vọng vào.

Thôi thì, với ngần ấy người bị nhồi nhét hỗn tạp trong một khu vực chật hẹp thế này, ồn ào cũng là điều khó tránh khỏi.

(...Kết hợp tầm nhìn đêm và tầm nhìn xa, có lẽ mình có thể do thám một chút chăng?)

Mặc dù cô có thể dùng một ứng dụng của Ma thuật ngụy trang để tàng hình, nhưng trong ngày đầu tiên thâm nhập, khi còn chưa nắm rõ tình hình trại địch, cô nên tránh lạm dụng nó.

Cô vén nhẹ tấm rèm ở lối vào, xác nhận không có ai xung quanh.

Rồi cô lặng lẽ rời khỏi lều và trèo lên cái cây ở phía sau.

Những chiếc lều của họ được dựng san sát nhau quanh cái cây này.

Cô trèo lên một cành cây gần ngọn, và từ đó nhìn bao quát đại bản doanh Đế quốc trải dài phía xa.

Dù đã về khuya, đại bản doanh vẫn sáng đèn ở khắp nơi.

Không giống như những ngọn đuốc của quân đội Vương quốc, ánh sáng ở đây có vẻ sáng hơn nhiều.

Có lẽ chúng có cấu tạo gần giống đèn đường. Cứ như là ban ngày vậy.

Dù chỉ có những người lính gác đêm đi lại, nhưng cùng với sự sáng sủa này, nơi đây không hề mang lại cảm giác đang chìm trong giấc ngủ.

(Những ngọn đèn kia cũng là một trong những công nghệ của Đế quốc sao?)

Vừa nghĩ vậy, cô vừa tiếp tục quan sát tình hình của quân đội Đế quốc.

Từ đây có nhiều điểm mù, nhưng nhìn chung, đại bản doanh của Đế quốc có vẻ được quy hoạch rất gọn gàng.

Theo những gì cô có thể xác nhận, có nhiều hình dạng lều khác nhau, và những chiếc lều cùng hình dạng về cơ bản được tập trung ở một chỗ.

Có lẽ mục đích sử dụng cũng được phân chia theo hình dạng.

Ngày mai cô sẽ điều tra thêm về vấn đề này.

"...?"

Sau khi quan sát sơ qua tình hình doanh trại, cô đột nhiên nhận thấy có một nơi sáng mờ ảo ở sâu hơn nữa trong đại bản doanh.

Có thể đó chỉ là do ánh đèn của đại bản doanh bị mờ đi khi nhìn từ xa, nhưng không hiểu sao điểm đó lại đặc biệt thu hút ánh mắt của cô.

Phải miêu tả thế nào đây? Đó không phải là một thứ ánh sáng vô tri vô giác, mà khi nhìn chằm chằm vào nơi đó, cô có cảm giác như bị thứ gì đó nuốt chửng, một cảm giác hụt hẫng dưới chân... chính cô cũng không hiểu mình đang nói gì nữa.

Đêm nay nên dừng ở đây thôi. Cô cũng không thể rời lều quá lâu được, nên cô nhẹ nhàng trèo xuống cây và quay trở lại gần lều.

"Chào buổi tối, cô bé."

"!?"

Một giọng nói vang lên ngay bên cạnh khiến Leticiel giật mình quay lại.

Đối lập với đại bản doanh tràn ngập ánh sáng, trong khu lều mờ tối, một ông lão đang nhìn cô, hiện ra lờ mờ trong bóng đêm.

Dường như giọng nói vừa rồi là của ông ấy.

Lùi lại giữ khoảng cách, Leticiel quan sát người vừa lên tiếng.

Từ những nếp nhăn trên mặt và mái đầu toàn tóc bạc, có vẻ ông là một người đã rất cao tuổi.

Ông ngồi trên xe lăn, có lẽ chân cẳng không còn tốt nữa.

Dù vậy, cho đến khi ông lên tiếng, cô hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của ông.

Có lẽ do xung quanh quá tối, đường nét bao quanh ông lão trông rất mờ ảo và không rõ ràng.

Cứ như thể ông sắp tan biến đến nơi. Nếu vậy thì quả thật có thể cô sẽ không cảm nhận được sự hiện diện của ông.

Nhưng không có vẻ gì là ông đang sử dụng ma thuật, vậy mà lại có thể che giấu sự hiện diện đến mức này sao?

Nếu ông không lên tiếng, thì thật khó mà biết được ông còn sống hay đã chết.

"Đi dạo giờ này sao, cô bé?"

"Vâng, vì không ngủ được nên cháu đi dạo một chút."

"Vậy sao... Cô bé, cháu là người mới được tuyển hôm nay à?"

"Vâng. Cháu nghe nói có công việc tốt lắm ạ..."

Liệu mình có bị phát hiện đã lẻn ra ngoài để do thám trại Đế quốc không?

Tạm thời, cô đưa ra một câu trả lời vô hại để không bị nghi ngờ.

"Vậy à... cô bé cũng vậy sao..."

Nghe vậy, ông lão khẽ thì thầm và nheo mắt lại.

Đó không phải là một cái lườm... mà là một ánh nhìn có phần thương hại.

"Mà, buổi tối mà trời vẫn sáng thế này nhỉ. Ánh đèn kia là gì vậy ạ?"

"Nó dùng một loại nhiên liệu đặc biệt đấy. Lão cũng biết cơ chế của nó, nhưng..."

"...Vậy thì, liệu cụ có biết nơi sáng mờ ảo kia là gì không ạ?"

Dù cảm thấy có gì đó khúc mắc trong cách trả lời lấp lửng của ông, nhưng nếu đột ngột hỏi thẳng vào vấn đề đó ở đây thì sẽ bị cảnh giác.

"Biết chứ."

"..."

Leticiel vừa hỏi vừa đưa mắt về phía nơi sáng mờ ảo mà cô phát hiện lúc do thám.

Cô vốn không mong đợi một câu trả lời, nhưng không ngờ ông lại đáp ngay lập tức.

Điều này hơi bất ngờ khiến chính Leticiel cũng phải sững sờ.

"Nhưng, hỏi để làm gì chứ, cô bé?"

"Để làm gì ạ... cũng không để làm gì cả. Chỉ là xung quanh sáng thế này, tại sao chỗ đó lại chỉ thấy ánh sáng mờ ảo, cháu thấy hơi tò mò thôi ạ."

"Ha ha ha... Vậy sao. Tò mò là một điều tốt đấy."

"Dạ... cảm ơn cụ."

Ông lão khẽ nói vậy và cười yếu ớt. Cô không hiểu tại sao mình lại được khen, nhưng cứ cảm ơn trước đã.

"..."

"..."

Sau đó, một lúc lâu, ông lão im lặng. Leticiel cũng không hỏi gì thêm.

Cô nghĩ rằng nếu đây là biểu hiện cho ý muốn không nói, thì cũng không cần phải cố hỏi ở đây.

"...Cô bé không tò mò sao?"

"Vì trông cụ có vẻ khó nói, nên lúc khác cũng được ạ."

"...Vậy à."

Không hiểu sao ông lão lại cười và nói vậy.

Từ nãy đến giờ, cô vẫn chưa thể nắm bắt được logic trong lời nói và hành động của ông lão này.

Rốt cuộc ông là ai?

"Không sao đâu."

"?"

"Sớm thôi, cô bé cũng sẽ hiểu."

"...? Vậy ạ."

"Thế nhé."

Chỉ bỏ lại những lời bí ẩn khôn lường, ông lão lại lặng lẽ tan vào bóng tối như cách ông đã xuất hiện.

(...Người đó, rốt cuộc là ai vậy nhỉ?)

Chỉ còn lại Leticiel đứng đó, ngơ ngác như bị hồ ly lừa gạt, bị bỏ lại một mình giữa khu lều đã chìm vào giấc ngủ.

...Thôi, hôm nay về ngủ thôi vậy.

~*~

Ngày thứ hai thâm nhập, Leticiel bật dậy cùng lúc với bình minh.

Nhìn ra ngoài lều, buổi sáng của quân Đế quốc dường như đã bắt đầu.

Những người lính mặc áo giáp đang xếp thành đội và di chuyển, và từ các lều đây đó, vô số cột khói bếp đang bốc lên.

"Được rồi..."

Hôm nay nên làm gì đây? Hôm qua cô vào trại muộn nên vẫn chưa nắm được địa hình ở đây, có lẽ hôm nay nên ưu tiên thu thập thông tin về khu vực này.

Tuy nhiên, cô lại phân vân không biết nên rời khỏi cái lều được giao này vào lúc nào.

Cô vẫn chưa biết công việc sẽ được phân công theo cơ chế nào.

"Bữa sáng đây! Nhanh ra ngoài đi!"

Đúng lúc đó, tiếng của một người lính Đế quốc vang lên từ bên ngoài.

Ngay sau đó, từ những chiếc lều xung quanh, vô số tiếng bước chân dồn dập bắt đầu di chuyển, làm rung chuyển mặt đất.

Xem ra mọi người đều đổ xô đi xếp hàng nhận bữa sáng.

Cô liếc nhìn hàng người, nó đông đến mức phải gấp khúc ba lần trong khu lều chật hẹp này.

Cô quyết định ngay tắp lự rằng sẽ đi sau khi hàng vãn người hơn.

Đợi khoảng mười phút, khi hơn một nửa hàng đã được giải quyết, Leticiel len vào cuối hàng người đã ngắn đi.

Không có ai đến sau cô nữa, có lẽ cô là người cuối cùng.

"Đủ cả rồi chứ? Vậy thì bây giờ tôi sẽ thông báo!"

Sau khi Leticiel nhận xong bánh mì, người lính Đế quốc phụ trách phân phát vừa dọn dẹp chiếc giỏ rỗng vừa nói.

Dù là lính phân phát, nhưng có lẽ anh ta chính là người quản lý nhóm lao động thời vụ ở đây.

Những người dân đang ăn uống xung quanh đồng loạt chú ý đến người lính, tự hỏi có chuyện gì.

"Bắt đầu từ hôm nay, các người sẽ bắt đầu công việc tạp vụ. Mỗi ngày sẽ luân phiên hai mươi người."

"...Xin lỗi, rốt cuộc thì chúng tôi phải làm gì ạ?"

Một người rụt rè giơ tay hỏi. Người lính phân phát thoáng cau mày tỏ vẻ phiền phức, nhưng vẫn trả lời câu hỏi.

"Nội dung công việc đã được ghi rõ khi tuyển dụng rồi. Cứ im lặng tuân theo chỉ thị của chúng tôi là được. Không được tự ý hành động."

"V-vâng..."

"Không còn câu hỏi nào nữa chứ? Vậy thì những người có số đăng ký từ 1 đến 20—..."

Từ đó, người lính Đế quốc đó điểm danh hai mươi người nam nữ được gọi tên, rồi dẫn họ đi đâu đó.

Dường như thứ tự được gọi đi làm là theo đúng con số đã được thông báo khi đăng ký.

Nếu vậy thì Leticiel với số 117 sẽ phải đợi vài ngày nữa mới đến lượt.

(Vậy có nghĩa là, hôm nay mình có thể rời khỏi đây mà không có vấn đề gì.)

Đã quyết định vậy thì phải hành động ngay lập tức.

Nhanh chóng nhét miếng bánh mì được phát vào miệng, Leticiel quay trở lại lều và thi triển Ma thuật ngụy trang lên bản thân.

Đó là loại Ma thuật giúp cô hòa lẫn hình ảnh của mình vào cảnh vật xung quanh, khiến cô trở nên vô hình.

Rồi cô lại ra ngoài, cẩn thận để không va phải ai và rời khỏi quảng trường.

Ma thuật ngụy trang chỉ che giấu ngoại hình, chứ không làm cơ thể vật lý biến mất, nên cô vẫn có thể va chạm với người khác như bình thường.

"Nhanh lên, đừng để bị trễ!"

"Vâng! Thưa đội trưởng!"

Khi ra khỏi quảng trường, cô thấy một nhóm lính Đế quốc đang xếp hàng và chạy ra ngoài doanh trại.

Có vẻ họ sắp xuất trận.

Nếu số lượng lính trong trại giảm đi thì lại càng thuận lợi.

Nhìn họ đi khuất, Leticiel bắt đầu đi dọc theo con đường ở rìa ngoài cùng của đại bản doanh.

Cô cũng liếc nhìn vào những chiếc lều trên đường đi, dường như khu vực ngoài cùng được dùng làm nhà kho.

Một số lều có cả giường, nên có lẽ chúng cũng được dùng làm nơi ăn ở cho những người hầu.

(...Nên ghi nhớ vị trí của kho lương thực.)

Cô sẽ tích cực thu thập những thông tin có thể hữu ích cho phe Vương quốc.

Vừa nghĩ vậy, Leticiel vừa dần tiến vào sâu hơn bên trong doanh trại.

Khu vực ngoài cùng chỉ có lính gác và không đông người lắm, nhưng càng vào trong, người ra vào càng tấp nập.

Đại bản doanh của quân đội Vương quốc không có quy luật nào về vị trí các lều, nhưng quân Đế quốc thì có vẻ khác.

Lều dành cho các Đại tướng quân, chỉ huy và lều họp được tập trung ở trung tâm, bao quanh đó là một vòng lều dành cho lính thường.

(Một cách bố trí rất hiệu quả để bảo vệ các yếu nhân.)

Quân đội đã xuất trận, nên hầu hết các yếu nhân có lẽ đã đi vắng.

Có thể cô sẽ không thu được thông tin gì quan trọng, nhưng với hy vọng có thể nghe ngóng được điều gì đó, cô đi một vòng quanh khu vực lều của họ.

"...Này, mày có nghe tin đồn đó chưa?"

Một giọng thì thầm nhỏ vang lên. Cô nhanh chóng lách vào giữa hai chiếc lều.

Dù hiện tại Leticiel đang tàng hình, nhưng thực thể của cô vẫn còn đó.

Cô phải cố gắng hết sức để tránh những tình huống như bất ngờ va phải một tên lính địch vừa rẽ ở góc đường.

"Hả? Đang trong giờ làm việc mà mày nói gì thế?"

"Thì, tò mò chứ sao, tin đồn về ông già đó."

Chủ nhân của giọng nói dường như là những người lính gác ở chiếc lều ngay sau lưng.

Nhìn cái cách họ để ý xung quanh, có lẽ họ đang nói chuyện gì đó không nên để người khác nghe thấy.

"Đừng có nói to. Bị mấy sếp lớn nghe thấy thì sao?"

"Giờ có ai ở đây đâu. Mà chuyện ông già ở ngọn núi sau lưng ấy, hình như tin đồn đó xuất hiện sau cái ngày đó thì phải."

"Haizz... Nói nhanh đi? Chuyện đó có lệnh cấm nói rồi đấy."

Giọng nói thì thầm vẫn tiếp tục. Đây là... chẳng lẽ họ đang bàn luận về cái 'kế hoạch' đó?

"Cái ngày đó à... cái ngày mà cái kế hoạch chẳng hiểu gì được công bố ấy hả? Thật sự nó là cái gì vậy..."

"Ai biết, tao cũng thế... Tướng quân thì bảo đó là một kế hoạch át chủ bài, nhưng nội dung chính thì chẳng hiểu gì cả, thế thì có nghĩa lý gì."

Đúng như cô nghĩ. Không ngờ lại có thể tìm thấy manh mối nhanh như vậy, thật là may mắn.

"Đúng vậy. Mà giờ còn chuyện đó nữa chứ? Có một ông già kỳ lạ đang lảng vảng sau trại đúng không?"

"Sau trại là ngọn núi đó hả? Thật tình, sao đúng lúc này lại có mấy tin đồn kỳ quặc như vậy chứ."

"Nhưng mà mấy chuyện đó chắc Tướng quân sẽ có biện pháp thôi, đúng không? Nếu là gián điệp thì phiền phức lắm."

Một ông già bí ẩn lảng vảng trên ngọn núi phía sau doanh trại... cô chợt nhớ đến ông lão ngồi xe lăn mà mình đã gặp đêm qua.

Ông lão đó không mặc áo giáp hay mang vũ khí. Không thể nào là lính của Đế quốc.

Nhưng cũng không giống người có liên quan đến quân đội.

Làm thế nào ông ấy ra vào được doanh trại này, và ông ở đây để làm gì?

Sau đó cô vẫn tiếp tục dỏng tai nghe, nhưng không có thêm thông tin gì mới.

Lệnh cấm nói dường như được thực thi nghiêm ngặt hơn cô nghĩ.

Có lẽ đây sẽ là một cuộc chiến dài hơi để nắm bắt được sự thật.

(...Có nghĩa là những binh lính cấp thấp như lính gác cổng không được biết chi tiết về kế hoạch.)

Cô đã định đợi cho đến khi quân địch trở về, nhưng quá trưa mà vẫn không thấy họ quay lại, nên cô đành từ bỏ và quyết định hoàn thành việc vẽ bản đồ trước.

Trong khi Ma thuật ngụy trang được kích hoạt, nó cũng áp dụng lên cả những vật dụng của Leticiel.

Vì vậy, cô lấy giấy và than mang theo để làm bút và bắt đầu công việc.

Đại bản doanh của Đế quốc có các cơ sở được bố trí một cách quy củ, nên việc ghi chép lại rất dễ dàng.

Dù vậy, vì doanh trại cũng rộng tương xứng với binh lực, nên khi cô ghi chép xong mọi thứ thì trời cũng đã nhá nhem tối.

Lúc đó, đội quân đã xuất trận cũng trở về, và trong trại trở nên nhộn nhịp hẳn lên, nên Leticiel quay trở lại lều của mình trước.

Rồi vào lúc nửa đêm khi mọi người đã ngủ say, cô sao chép lại bản đồ vừa vẽ được hôm nay, và dùng Ma thuật không gian phụ để cất giữ cẩn thận để không ai có thể lấy được.

~*~

Mặt trời đã lặn, khu lều đã chìm vào giấc ngủ được một lúc.

Leticiel đứng một mình giữa quảng trường vắng lặng.

"...Ồ, cô bé vẫn chưa ngủ sao."

Trong lúc cô vừa ngắm sao vừa chờ đợi với một nửa hy vọng, thì như bốn ngày trước, ông lão đó lại từ từ hiện ra từ trong bóng tối, như thể rỉ ra từ đó.

"Vâng. Cháu nghĩ nếu thức, có lẽ sẽ gặp lại được cụ."

"Ôi dào... lại muốn gặp một lão già này, cô bé này cũng thật là kỳ lạ."

"Có lẽ vậy. Dù gì thì cháu cũng đã làm thế này suốt ba đêm qua rồi."

"Hô hô..."

Đúng vậy. Đã bốn ngày trôi qua kể từ ngày cô khám phá doanh trại của Đế quốc.

'Công việc' được gọi theo từng nhóm hai mươi người cũng đã đến số 80. Ngày kia, Leticiel cũng sẽ được gọi.

Trong thời gian đó, ngoài việc sử dụng Ma thuật ngụy trang để nghe lén thông tin của địch, cô không làm gì khác.

Cô mãi không tìm được cơ hội để tiếp cận các cấp trên, những người có lẽ biết về 'kế hoạch át chủ bài', nên chỉ toàn thu thập được những thông tin về tình hình hiện tại của quân Đế quốc.

Tất nhiên đó cũng là những thông tin quan trọng đối với quân đội Vương quốc hiện tại để tiến hành các cuộc tập kích, nên không phải là thời gian hoàn toàn vô nghĩa, nhưng cô cảm thấy hơi sốt ruột.

Sự cảnh giác của phe địch cao hơn cô tưởng.

Các binh lính cấp thấp hoàn toàn không được biết thông tin chi tiết, và các cấp trên có lẽ cũng đã được thông báo không được nói ra miệng về kế hoạch, nên họ chỉ liên lạc bằng cử chỉ hoặc liếc mắt.

Tất nhiên là cũng không có dấu vết nào trên giấy tờ, và nếu không có Ma thuật đọc tâm trí thì rất khó để thu thập thông tin một cách êm thấm.

Mà vốn dĩ loại Ma thuật đó cũng không tồn tại.

"Vậy thì? Lý do cô bé cứ đứng đợi một lão già ở đây là gì thế?"

"..."

Ông lão mỉm cười. Dù là một người không biết tên, nhưng trong trại địch này, nơi hiện tại không có một đồng minh nào đáng tin cậy, ông là người có vẻ khả dĩ nhất để bắt chuyện.

"Ông ơi..."

"Cứ gọi lão là Ông Lão nhé. Mọi người đều gọi lão như vậy."

"Vậy, thưa Ông Lão. Bên trong doanh trại Đế quốc này, hiện đang xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Dù biết rằng mình có thể sẽ không nhận được câu trả lời thật lòng, Leticiel vẫn hỏi Ông Lão câu đó.

Trong vài ngày qua, khi liên tục nghe lén trong doanh trại Đế quốc, cô đã phát hiện ra một vài điều bất thường.

Đầu tiên, những người hầu và binh lính cấp thấp bị trưng binh gần như mỗi ngày.

Dù không thể nhớ hết mặt tất cả mọi người, nhưng dường như số lượng binh lính cấp thấp đã thay đổi tương ứng với số người bị trưng binh.

Điều này cô biết được khi nghe họ nói chuyện phiếm.

Hơn nữa, khu vực bí ẩn phát ra ánh sáng mờ ảo mà cô phát hiện vào đêm đầu tiên đã không thể tìm thấy ở bất cứ đâu.

Đã tìm kiếm kỹ đến vậy mà ngay cả lối đi cũng không tìm ra thì thật là khó hiểu.

Và điều khiến Leticiel nghi ngờ nhất, đó là những người dân được gọi đi 'làm việc' đã không một ai quay trở lại khu lều này.

Nếu chỉ có vậy thì có thể nghĩ rằng họ đang ở lại nơi làm việc, nhưng có vẻ như ngay cả lính Đế quốc cũng không biết những người làm tạp vụ đã đi đâu.

'Này, mấy người làm tạp vụ ở góc kia kìa? Bọn họ trốn đi rồi à?'

'Hả? Tao có nghe chuyện đó đâu?'

'Không, nghe nói chỗ đó ngày càng vắng người. Mấy sếp trên hình như ngày nào cũng dẫn người đi đâu đó.'

'Thật à? ...Nói mới để ý, thuê người làm tạp vụ mà chưa thấy bọn họ làm việc trong trại bao giờ.'

Mới hôm trước, cô đã nghe được tin đồn mà hai người lính gác kho đang nói.

Không chỉ biến mất khỏi khu ngủ, mà bóng dáng của những người làm tạp vụ cũng không thấy đâu trong doanh trại Đế quốc.

Một dự cảm chẳng lành len lỏi trong cô.

Dù có hỏi Ông Lão thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, nhưng cô vẫn hy vọng rằng một người không phải là người của quân đội như ông có thể sẽ trả lời.

Dù sao thì ông cũng là nhân vật chính trong tin đồn kỳ lạ kia.

Có khả năng ông biết điều gì đó.

"...Cô bé, số được phân cho cháu là bao nhiêu?"

"...? 117 ạ, nhưng có chuyện gì sao?"

"Vậy sao..."

Ông Lão, người nãy giờ im lặng, đột nhiên hỏi một câu kỳ lạ.

Cô nghiêng đầu trả lời, thì ông lại nhìn vào hư không với một ánh mắt trống rỗng như đã thấu tỏ mọi sự.

"Xin lỗi nhé, cô bé. Về chuyện đó, bây giờ ta chưa thể nói cho cháu biết được."

"Bây giờ...?"

"Vì vậy, hãy đến buổi 'làm việc' nhé. Khi đến đó, cô bé sẽ hiểu tất cả. Cả những chuyện đang xảy ra trong doanh trại này, và cả mục tiêu của quân đội, tất cả."

Không nói thêm gì nữa, Ông Lão lại hòa vào màn đêm cùng chiếc xe lăn.

"..."

Leticiel chỉ có thể im lặng tiễn ông đi. Rốt cuộc, cô vẫn chưa biết được điều gì quan trọng cả.

Ngày lại ngày trôi qua, và rồi buổi sáng mà Leticiel được gọi đi 'làm việc' cuối cùng cũng tới.

"Này, số 117. Dậy đi."

Leticiel, người đã không thể ngủ ngon từ đêm hôm trước, mở mắt khi nghe thấy giọng một người đàn ông từ bên ngoài lều vào sáng sớm.

"Vâng."

"Đến giờ làm việc. Ra ngoài đi."

Nói xong, người lính lại rút mặt đi. Có lẽ vì cô không đáp lại lời triệu tập nên anh ta mới phải đến gọi.

Leticiel thở dài một tiếng, rồi làm theo lời anh ta ra khỏi lều.

Khi ra đến quảng trường, đã có vài người khác tập trung chờ sẵn.

Có lẽ tính cả Leticiel thì đã đủ hai mươi người.

"Xuất phát. Nhanh theo sau."

Khi nói câu đó, người lính đã bắt đầu đi nhanh. Những người khác vội vã đuổi theo.

Đi theo sau họ, Leticiel ngoảnh lại nhìn khu lều.

Khoảng năm ngày trước, nơi đây đã có không dưới hai trăm người.

Vậy mà giờ đây, không còn đến một trăm người.

(...Hôm nay, có lẽ lý do sẽ được làm sáng tỏ.)

Ông Lão đó đã nói rằng khi đến lượt, mọi chuyện sẽ rõ ràng.

Tóm lại, có nghĩa là ở nơi đến để 'làm việc' sẽ có câu trả lời mà Leticiel mong muốn.

Liệu lần này cô có thể nắm được nội dung của 'kế hoạch át chủ bài' không?

"Đây rồi. Tất cả vào trong đi."

Nơi họ được dẫn đến là một chiếc lều ở góc trại.

Có lẽ là một góc đối diện với khu lều của họ.

Khi vào trong, đó là một không gian đơn sơ chỉ có bàn ghế được xếp ngay ngắn.

Sàn nhà được lót ván, trong lều không có đèn, và trên chiếc bàn đặt trơ trọi có một số lượng cốc đúng bằng số người.

"Bây giờ chúng ta sẽ giao việc cho các người, nhưng chúng ta cũng cần chuẩn bị. Cứ uống trà trên bàn đó mà đợi đi."

Chỉ để lại câu đó, người lính Đế quốc dẫn đường đã nhanh chóng rời đi.

"...Chẳng hiểu gì cả, nhưng cứ ngồi xuống đã."

"Ừ. Dù sao thì người ta cũng bảo uống trà đợi mà..."

Những người khác cũng có vẻ thắc mắc, nhưng họ vẫn lần lượt lấy cốc trên bàn và uống cạn.

Có lẽ họ không nghi ngờ gì cả.

Leticiel cũng cầm lấy một chiếc cốc, nhưng lòng nghi ngờ lớn hơn nên cô không uống.

Có khả năng có thứ gì đó đã được bỏ vào.

"...Hử? Sao buồn ngủ thế này..."

Sự việc kỳ lạ xảy ra không lâu sau đó.

Không biết ai đã nói câu đó, nhưng nó như một hiệu lệnh, tất cả những người trong lều lần lượt bất tỉnh và ngã xuống sàn.

"!?"

Tất cả đều là những người đã uống trà lúc nãy.

Cô vội vã chạy đến gần họ, nhưng có vẻ họ chỉ đang ngủ.

Hẳn là trong trà đã bị bỏ thuốc ngủ.

"...Bọn chúng uống trà rồi ngủ hết chưa nhỉ."

"Sao rồi? Tao bỏ loại thuốc khá mạnh đấy, chắc không mất nhiều thời gian đâu..."

"Đợi thêm chút nữa không?"

Càng tệ hơn, tiếng của lính Đế quốc lại vọng vào từ bên ngoài.

Leticiel nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trong tay mình.

Từ cuộc trò chuyện vừa rồi, có lẽ lính Đế quốc đã cho họ uống trà với ý định làm tất cả mọi người ngủ thiếp đi.

Nếu vậy thì việc chỉ có một mình Leticiel còn tỉnh táo sẽ rất không tự nhiên.

Nhưng việc đổ trà đi cũng không khả thi. Sàn của chiếc lều này được lót ván, nếu cứ đổ đi thì sẽ để lại một vũng nước trên sàn và bị phát hiện ngay lập tức.

Sau một thoáng suy nghĩ, Leticiel quyết định uống trà. Nhưng không phải uống một cách bình thường.

Cô thêm một bước để không phải uống thuốc ngủ.

Uống cạn ly trà trong một hơi, cô lăn chiếc cốc trên sàn sao cho không gây ra tiếng động, rồi cũng nằm xuống giả vờ ngủ.

"...Ồ. Hình như ngủ hết cả rồi."

Ngay sau đó, lính Đế quốc bước vào. Vì đang nhắm mắt nên cô không biết chính xác có bao nhiêu người, nhưng dựa vào tiếng bước chân, có lẽ khoảng bốn hoặc năm người.

"Vậy thì nhanh chóng vận chuyển thôi. Có đến hai mươi người đấy, nhanh tay lên."

"Rồi rồi, biết rồi."

Tiếng bước chân đến gần, và ai đó nắm lấy tay Leticiel. Rồi cơ thể cô nhẹ bẫng.

~*~

Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Cơ thể đang được khiêng cứ lắc lư theo mỗi bước chân của gã lính.

Lúc này, Leticiel đang được một tên lính Đế quốc vác đi sâu vào bên trong một hang động tối tăm.

Vì không uống thuốc nên cô chỉ đang giả vờ bất tỉnh.

Cô hé mắt quan sát xung quanh. Dường như đây là một hang động dốc xuống.

Lối đi khá hẹp, chỉ đủ cho hai người đàn ông trưởng thành lách qua nhau, và cũng chẳng có ánh sáng từ đuốc, nên dù không phải ban đêm, cô vẫn không thể nhìn rõ con đường phía trước.

“Thiệt tình, tại sao chúng ta lại phải làm cái việc phiền phức này chứ.”

Lời càu nhàu của gã đàn ông đi trước vang vọng lạ thường trong không gian chật hẹp.

Đáp lại hắn là giọng nói từ phía sau.

“Biết sao được, đây là chế độ phân công theo phiên mà. Mỗi ngày lại đổi người phụ trách khác nhau.”

“Chuyện đó thì tao biết, nhưng mấy đứa làm phiên trước đây cũng có thấy đứa nào quay lại chỗ làm cũ đâu.”

“Nghe bảo là được thuyên chuyển công tác rồi mà? Đến chỗ mấy sếp lớn ấy.”

“Chà! Ghen tị thật đấy.”

Trong lúc họ tán gẫu, bước chân vẫn không dừng lại.

Tiếng bước chân vang vọng trong không gian hẹp bỗng yếu đi.

Có lẽ… họ đã ra một nơi nào đó rộng hơn.

“Ha, tuyệt thật. Đây là hang động tự nhiên à?”

Giọng gã đàn ông vang lớn như tiếng vọng. Trần hang có vẻ rất cao.

“Này, làm lẹ rồi nhét bọn chúng vào đi. Xong sớm rồi về sớm.”

“Rồi rồi.”

Gã đàn ông đang vác Leticiel lại bắt đầu bước đi, đi được một lúc thì dừng lại.

Mà “nhét vào” nghĩa là sao…?

“Cái này… làm thế này đúng không?”

Câu trả lời cho thắc mắc đó đến rất nhanh.

Sau lời lẩm bẩm của gã đàn ông là tiếng một vật gì đó bằng kim loại chuyển động, và rồi cơ thể đang được khiêng của cô bị đặt xuống.

Một cảm giác lạnh lẽo truyền đến sau lưng. Hình như cô bị đặt nằm đâu đó.

Hơn nữa, tay cô có thể cảm nhận được vách tường, chứng tỏ đây là một không gian rất hẹp.

Đây là… một chiếc hộp hình chữ nhật?

Tiếng kim loại lại vang lên phía trên mặt cô, rồi tiếng bước chân xa dần.

Nghĩ rằng bây giờ chắc không sao, cô bèn hé mắt nhìn và đúng như dự đoán, Leticiel đang ở bên trong một chiếc hộp vuông.

Phía trên là một tấm kính được lắp vào khung kim loại.

Âm thanh lúc nãy có lẽ là tiếng đóng mở của nó.

Trong tình trạng này, cô không thể nhìn thấy bên ngoài, nhưng vẫn nghe tiếng bước chân đi đi lại lại không ngừng.

Vẫn còn nhiều người khác bị chuốc thuốc mê, có lẽ họ đang vận chuyển những người đó.

(Nhưng mà, đây là cái gì?)

Nhìn kỹ hơn, cô thấy có một thứ gì đó màu đen được gắn thành một hàng ngang giữa bức tường, nhưng không rõ để làm gì.

Cô muốn quan sát thêm một chút, nhưng tiếng bước chân quay lại nên cô đành nhắm mắt lần nữa.

Một tiếng “cạch” nhỏ vang lên. Nghe như tiếng công tắc nào đó được nhấn.

Ngay sau đó, những tiếng rung nhỏ bắt đầu phát ra từ hai bên, và một lúc sau, những tiếng hét bị bóp nghẹt vang lên.

Cô không yên lòng vì không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng lúc này cô đang phải giả vờ ngủ nên không thể cử động.

Trong khi sự sốt ruột ngày càng dâng cao, những tiếng la hét lại nhỏ dần rồi tắt hẳn.

“Được rồi, có vẻ nó đang hoạt động tốt… Hửm?”

Một giọng nói bị bóp nghẹt vọng xuống từ phía trên.

Dường như một trong những tên lính Đế quốc đang nhìn vào chiếc quan tài chứa Leticiel.

“Con nhỏ này, sao không la hét gì cả.”

Liệu mình có bị nghi ngờ không? Nhưng nếu cố tình la hét một cách giả tạo thì khả năng bị lộ còn cao hơn…

“Chắc là thuốc ngấm tốt quá thôi. Kệ nó đi.”

“Ừm, chắc vậy.”

Trong lúc cô còn đang phân vân không biết phải làm sao, tên lính Đế quốc đã nhanh chóng rời khỏi chiếc hộp.

Có vẻ như người không la hét tuy hiếm nhưng không phải là không có.

“Vậy là xong việc rồi nhỉ. Phải đi báo cáo đúng không?”

“Hình như vậy. Lại còn phải bí mật quay về nữa chứ, phiền phức thật.”

Giọng nói của đám đàn ông xa dần cùng với cuộc trò chuyện đó.

Leticiel nằm trong hộp, im lặng lắng nghe.

Ngay cả khi không còn nghe thấy tiếng nói, Leticiel vẫn không động đậy.

Có thể họ chỉ im lặng chứ vẫn còn ở gần đây. Cẩn thận vẫn hơn.

(…Chắc là được rồi nhỉ?)

Không biết đã bao lâu trôi qua. Dù có dỏng tai lên nghe, cô cũng không còn nghe thấy giọng nói hay tiếng bước chân của lính Đế quốc nữa.

Tiếng la hét cũng đã im bặt.

Cô đặt tay lên thành hộp và kích hoạt Hỏa Ma thuật.

Dĩ nhiên không phải để đốt cháy chiếc hộp, mà là dùng nhiệt làm tan chảy vách tường để thoát ra ngoài.

Sau một lúc liên tục truyền nhiệt, một lỗ hổng tròn đủ cho một người chui qua đã xuất hiện trên tường.

Cô dùng Thủy Ma thuật làm nguội bức tường đang nóng hổi, rồi chui ra ngoài qua cái lỗ đó.

Rốt cuộc nơi nào lại khiến họ phải chuốc thuốc những người được thuê làm việc vặt để đưa đến đây chứ.

Nhờ dùng Ma thuật can thiệp vào chén trà, tạo ra một lớp bọt khí bao bọc phần thuốc đã hòa tan nên cô mới thoát nạn, nếu không thì đã nguy rồi.

(…Phải rồi. Những người lúc nãy thì sao?)

Cô lo lắng cho những người bị bắt cùng mình.

Tiếng la hét lúc nãy cũng khiến cô bận tâm, nên cô quyết định đi xem xét xung quanh.

Leticiel đang ở trong một hang động rộng lớn. Diện tích của nó lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi từ lối đi chật hẹp ban nãy, và bên trong có vô số những chiếc hộp vuông được xếp san sát nhau.

Đó chính là những chiếc hộp giống như cái mà Leticiel vừa thoát ra.

(…? Cái đó là…?)

Ở sâu bên trong hang động có một vật thể kỳ lạ.

Dù trần của hang động này rất cao, nhưng khối kim loại khổng lồ đó gần như chạm tới trần.

Đó là một cỗ máy làm bằng kim loại màu trắng.

Hiện tại nó đang hoạt động, phát ra tiếng rung trầm và bản thân cỗ máy thì tỏa ra một luồng sáng xanh mờ ảo.

Từ chân cỗ máy, vô số đường ống tỏa ra, kết nối với từng chiếc hộp một.

“……!”

Nhìn vào tấm kính của chiếc hộp gần nhất, Leticiel nín thở.

Bên trong là một người đàn ông. Bộ quần áo trông quen mắt, có lẽ là người bị đưa đến đây cùng cô.

Nhưng tình trạng của anh ta thật bất thường.

Trong số những người hôm nay, đáng lẽ không có ai già cả, vậy mà toàn thân anh ta teo tóp như xác ướp, miệng há hốc và một ít nước dãi chảy ra.

Bàn tay nắm chặt lại và dừng ở một vị trí lơ lửng, có lẽ là vì anh ta đã cố đập vào tấm kính từ bên trong để thoát ra.

Cô lập tức đập vỡ tấm kính và cắt đứt đường ống nối với cỗ máy bí ẩn kia.

Cô vội vàng sử dụng Trị liệu Ma thuật, nhưng tình trạng của người đàn ông không có dấu hiệu hồi phục.

“Vô ích thôi.”

Một giọng nói khàn khàn vang lên từ sau lưng. Cô biết giọng nói này. Leticiel quay lại.

“Ông Lão…”

“Ta đã nghĩ, thế nào cô cũng sẽ đến đây…”

Ông Lão ngồi trên xe lăn đang ở đó. Khí tức của ông vẫn mong manh như sắp tan biến.

Chợt cô nhận ra, tình trạng của người đàn ông này trông rất giống với dáng vẻ của Ông Lão.

“...Vô ích, nghĩa là sao ạ?”

“Đúng như lời ta nói. Một khi đã trở nên như vậy, họ sẽ không bao giờ có thể sống lại như một con người được nữa.”

Ông Lão gần như không cử động, chỉ khẽ cụp mắt xuống.

Nhưng trong giọng nói yếu ớt đó, cô có thể cảm nhận được nỗi buồn và sự chấp nhận số phận.

“...Đây rốt cuộc là nơi nào? Và ông là ai?”

“……”

Vẻ mặt Ông Lão không thay đổi. Leticiel cũng không nói gì thêm.

Sau một hồi im lặng, Ông Lão là người lên tiếng trước.

“...Nơi đây là một nghĩa địa của người sống.”

“Nghĩa địa?”

“Còn ta… có lẽ là người gác cổng của nghĩa địa này.”

Không thấy có động tác gì, chiếc xe lăn tự đưa Ông Lão đến bên cạnh chiếc hộp.

Nghĩ lại, hình như từ đầu đến giờ ông ta chưa từng dùng tay để điều khiển xe lăn.

Bằng cách nào chứ…

“Chiếc quan tài này được thiết kế để không bao giờ có thể mở được từ bên trong. Để phòng trường hợp, những người bị nhốt vào đây, có thể trốn thoát.”

“……”

“Và rồi những người bị đặt vào quan tài, ngay khi nó bắt đầu hoạt động, sẽ bị hút cạn Ma lực một cách không ngừng nghỉ.”

Nghe đến đây, cô đã hiểu. Quân đội Đế quốc đã tuyển dụng người làm việc vặt vì mục đích này.

Chiếc vòng tay hút Ma lực được trao cho những người được tuyển dụng cũng là để thu thập nhiên liệu cho cỗ máy kia.

Ma lực là một trong những sức mạnh tinh thần của con người.

Về cơ bản nó không ảnh hưởng đến sinh tử, nhưng nếu tiêu thụ một lượng lớn cùng lúc, người đó có thể bất tỉnh hoặc mất trí nhớ.

Và khi toàn bộ Ma lực bị hút cạn trong một thời gian ngắn, con người sẽ trở nên biến dạng đến thế này sao.

Lúc nãy, khi chiếc quan tài khởi động, Leticiel không hề hấn gì có lẽ là vì cô không có Ma lực.

“Tất cả bọn họ đều được kết nối với lò phản ứng này, chỉ còn thoi thóp thở mà thôi.”

“...Cái lò này, rốt cuộc để làm gì?”

“Để chiến tranh. Nó là nhiên liệu cho khẩu pháo dùng để hủy diệt quân địch.”

Thì ra đó là chân tướng của ‘kế hoạch át chủ bài’.

Nghe vậy, cô để ý thấy phía trên cỗ máy có một trụ tròn xuyên qua trần hang.

Có lẽ đó chính là khẩu pháo.

(Cả luồng sáng mờ ảo mà mình đã thấy…)

Có lẽ đó là cảnh Ma lực đang được nạp vào khẩu pháo.

Quả thật, luồng sáng đó rất giống với ánh sáng xanh bao quanh cỗ máy trước mặt.

“Đế quốc đã phát triển một thứ như thế này sao…”

“Một thứ như thế này, à… Ta cũng không hề biết Lò phản ứng Alma lại là thứ thế này cho đến khi đến đây…”

“Đây là Lò phản ứng Alma?!”

Leticiel bất giác mở to mắt.

Lò phản ứng Alma là một lò phản ứng khổng lồ cung cấp năng lượng cho khắp các vùng trong Đế quốc.

Năng lượng từ đó giúp người dân thắp đèn, nhóm lửa và tạo ra các Binh khí Ma đạo.

Không ngờ Lò phản ứng Alma, một cái tên mà cô đã nghe đi nghe lại, lại có một cơ chế ghê tởm đến vậy.

Cô nhớ đã từng nghe rằng Đế quốc Ys cho phép chế độ nô lệ.

Có vẻ như ngay cả người dân của họ cũng không biết về cơ chế của Lò phản ứng Alma, và lý do cho điều đó…

“Này, cô bé. Liệu cô có thể nghe lời thỉnh cầu cuối cùng của lão già này không?”

“...Cuối cùng?”

“Ta muốn cô… giết ta.”

Trước Leticiel đang tái mặt, Ông Lão đã đưa ra một lời đề nghị như vậy.

“Tại sao chứ?”

“...Bởi vì, sinh mệnh này đáng lẽ đã phải kết thúc từ rất lâu rồi.”

Nói rồi, Ông Lão lặng lẽ nhắm mắt. Cái cảm giác kỳ lạ mà Leticiel luôn cảm thấy ở Ông Lão từ lần đầu gặp mặt.

Chân tướng của nó. Cơ thể của Ông Lão gần như không cử động.

Khi di chuyển cần điều khiển của xe lăn, tay ông cũng không hề động đậy, và dù có đôi lúc ông khẽ mỉm cười, cô chưa bao giờ thấy bộ phận nào khác của ông cử động.

Như thể bị đông cứng, hay không còn chút sức lực nào để cử động, một ấn tượng như một con búp bê ngồi trên xe lăn.

Đó chính là nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ ấy.

Cô đưa tay về phía cơ thể Ông Lão. Nhưng bàn tay ấy không chạm vào bất cứ thứ gì.

Nó xuyên qua nơi Ông Lão đang ở, và bàn tay của Leticiel chỉ quơ vào không trung.

“Ông Lão, cơ thể đó của ông là…”

“……”

Ông Lão không nói gì, nhưng cô vừa xác nhận được rằng người trước mặt chỉ là một ảo ảnh.

Ông ta có thể xuất hiện và biến mất trước mặt Leticiel một cách bất ngờ là vì bản thân không phải là thực thể.

Đồng thời, cô cũng hiểu được ý nghĩa lời nói của Ông Lão.

Cơ thể thật của ông, có lẽ đang ngủ ở đâu đó trong đây, đáng lẽ đã phải ngừng hoạt động từ rất lâu rồi.

Thế nhưng, với tư cách là người canh gác Lò phản ứng Alma, ông bị kết nối với lò phản ứng, giống như vô số quan tài nằm la liệt ở đây, bị kéo dài sự sống chỉ để làm một phương tiện cung cấp và quản lý Ma lực, thứ nhiên liệu cho cỗ máy.

Không thể sống, cũng không thể chết, cứ thế mãi mãi.

“Nhờ cô bé một việc như thế này ngay sau khi mới gặp, ta cũng thấy áy náy lắm… Nhưng cô bé à, ta nhờ cô được không?”

“……”

“Với sức mạnh của cô bé, hẳn là có thể tiêu diệt cả lão già này cùng với Lò phản ứng Alma, phải không?”

“...Ông đã nhận ra sao? Rằng tôi là kẻ địch.”

Cô hơi ngạc nhiên. Cô đã nghĩ rằng mình sẽ ổn vì những người khác không hề nhận ra.

“Ừm… ta đã nhận ra.”

“Từ khi nào…?”

“Từ khi nào nhỉ… Nói vậy thì, có lẽ từ lần đầu tiên nhìn thấy cô bé, ta đã có một linh cảm rồi. Vì chỉ có mình cô là nhìn thấy được hình dáng này của ta.”

Cô cảm giác như vẻ mặt Ông Lão có chút thay đổi. Có lẽ… là ông đã cười?

“Ta đã nghĩ cô bé là một đứa trẻ quá xinh đẹp. Trông không giống một đứa trẻ lớn lên nơi phố chợ. Ngay từ đầu, ta đã nghĩ, sao lại có một đứa trẻ uy nghiêm đến thế…”

“……”

“Ta đã nghĩ rằng, cô bé không giống một thường dân… Dù mặc quần áo giản dị, dù bị nhốt ở một nơi tồi tàn, khí chất của cô bé vẫn luôn cao quý…”

Giọng Ông Lão dần yếu đi. Hình bóng của ông dường như cũng đang mờ dần.

Thời gian còn lại của ông, có lẽ không còn nhiều.

“Là hào quang… hay nên gọi là gì nhỉ? Vì bị ép làm công việc này, nên ta có thể mơ hồ nhìn thấy những thứ như vậy.”

“...Ông biết, mà không nói cho ai sao?”

“Ừ, ta đã không nói… Có lẽ vì ta đã hy vọng rằng, đứa trẻ này có thể kết thúc tất cả…”

Có lẽ đó là lý do Ông Lão đã nhiều lần xuất hiện trước mặt Leticiel và có những lời nói, hành động đầy ẩn ý.

Trước Ông Lão đang nói chuyện với vẻ có phần vui vẻ, Leticiel không thể nói gì, chỉ có thể lặng lẽ dõi theo.

“...Ông Lão.”

“Hửm?”

“Tên thật của ông là gì?”

“Ừm, là gì nhỉ…? Ta không còn nhớ nữa…”

Sau một hồi suy nghĩ, Ông Lão nói vậy và làm ra vẻ hài hước.

Chắc ông cũng không có ý đùa cợt. Việc bị hút một lượng lớn Ma lực trong một lúc đã khiến cơ thể ông suy nhược và trí nhớ cũng mất đi.

Trong một cái chớp mắt, Ông Lão đã di chuyển đến tận cùng hang động.

Ngay bên cạnh là một chiếc quan tài lớn hơn hẳn.

Leticiel cũng bước đến bên quan tài và mở nắp.

Bên trong là một ông lão đang nằm. Dáng vẻ giống hệt Ông Lão bên cạnh.

Đây có lẽ là cơ thể thật của ông.

Không một chút do dự. Leticiel im lặng đặt hai tay lên cổ Ông Lão đang ngủ.

Ma thuật không phải là vạn năng. Không có thuật nào dẫn đến cái chết vì độc, cũng không có thuật nào gây ra bệnh tật.

Ma thuật, không phải là sức mạnh phù hợp để ban cho người khác một cái chết thanh thản.

“Chúc ông ngủ ngon, Ông Lão. Được nói chuyện với ông, tôi rất vui.”

“Ta cũng vậy. Trước khi về với trời, ta đã có một kỷ niệm đẹp…”

Cho đến cuối cùng, ảo ảnh của Ông Lão vẫn mỉm cười.

Không đáp lại lời nói đó, Leticiel dồn sức vào hai tay.

“...Cảm ơn, cô bé…”

Trước mắt cô là thi thể của Ông Lão, mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

Ảo ảnh của ông cũng đã biến mất.

Sau khi xác nhận sinh mệnh của Ông Lão đã tắt, Leticiel tạo ra một quả cầu lửa và hỏa táng thi thể của ông.

Ngọn lửa xanh bùng lên, bao trùm lấy thi thể và biến nó thành tro bụi trong nháy mắt.

“……”

Sau khi chứng kiến tất cả, Leticiel hướng mắt về phía sâu trong hang động.

Nơi đó là lò của Lò phản ứng Alma. Cô từ từ giơ tay phải ra.

Xung quanh Lò phản ứng Alma màu trắng, vô số pháp trận màu bạc bao bọc lấy nó.

Đó là trận pháp Nén Ma thuật do Leticiel kích hoạt.

Chẳng mấy chốc, bề mặt của cỗ máy bắt đầu nứt ra, và một âm thanh sắc nhọn vang lên.

Cô từ từ tăng cường uy lực của thuật thức.

Áp lực lên lò phản ứng ngày càng tăng, và sự sụp đổ bắt đầu từ một vết nứt đã lan ra nhanh chóng.

Tiếng bề mặt máy móc vỡ nứt nối tiếp nhau, lan lên tận khẩu pháo trên cao rồi vỡ tan tành với một âm thanh trong trẻo như kính vỡ.

Những tinh thể Ma lực được giải phóng từ Lò phản ứng Alma bay hơi, tỏa ra những hạt sáng lấp lánh xung quanh.

Bước đi giữa biển ánh sáng tựa như dải ngân hà, Leticiel mở nắp kính của chiếc quan tài gần nhất.

Bên trong chiếc quan tài được lót vải trắng, một ông lão… không, một người đàn ông vốn là thanh niên lúc nãy, đang nằm bất động trong tư thế như đang cào cấu lồng ngực.

Khi ghé sát mặt, cô nghe thấy tiếng thở rất nhẹ nhưng chắc chắn vẫn còn.

Nếu có thể, cô muốn cứu anh ta. Không chỉ người này, mà tất cả những người bị kết nối với cỗ máy trong hang động này.

“...Tôi xin lỗi.”

Nhưng điều đó, ngay cả với sức mạnh của Leticiel, cũng là một điều không thể.

Cô đứng bất động một lúc, tay vịn vào thành quan tài, rồi triển khai một thuật thức xung quanh mình.

Đó là thuật thức của Phong Ma thuật. Những ngọn gió mang hình lưỡi đao bay lượn trong không trung, cắt đứt những đường ống nối giữa quan tài và cỗ máy.

“...Suốt thời gian qua, mọi người đã vất vả rồi.”

Giọng nói thì thầm của Leticiel bị những cơn gió cuộn trào nuốt chửng.

“Chúc ngủ ngon. Mong rằng, mọi người sẽ có một giấc mơ đẹp…”

Cuối cùng, tất cả các đường ống đều bị lưỡi đao gió cắt đứt, và mọi âm thanh đều biến mất.

Tiếng máy móc, tiếng thở, tất cả chìm vào một sự im lặng đến đau tai.

(…Không thể tin được một thứ như thế này lại là nền tảng cho cả Đế quốc.)

Một cảm giác bất lực bao trùm lấy cô. Cơn giận dữ đang dâng trào trong lồng ngực này, cô nhận ra rằng nó không thể trút lên bất cứ đâu, và điều đó khiến cô vô cùng tức giận.

Lò phản ứng Alma là một thứ không nên tồn tại.

Nhưng ở Đế đô còn có một thứ lớn hơn thế này nữa.

Và có vô số người dân vô tội ở Đế quốc Ys đang sống nhờ vào nó.

(…Trở về thôi.)

Ở lại đây thêm nữa, Leticiel cũng không thể làm gì hơn.

Nếu chỉ nghĩ đến nhiệm vụ, việc mang thông tin này về và đưa ra biện pháp đối phó là tốt nhất, nhưng tình hình đang cấp bách.

Đế quốc sẽ không chờ đợi phe ta lên kế hoạch.

Vì vậy, đây là quyết định độc đoán của Leticiel.

Với hành động này, biện pháp cuối cùng của quân đội Đế quốc, Lò phản ứng Alma tạm thời, đã bị phá hủy.

~*~

Sau khi phá hủy Lò phản ứng Alma tạm thời, Leticiel đi qua hang động tối tăm để ra ngoài.

Bên ngoài là sườn núi phủ đầy một khu rừng rậm rạp.

Lẩn khuất sau những tán cây, tổng hành dinh của quân Đế quốc lấp ló ở chân núi.

Quả nhiên, nơi phát ra luồng sáng bí ẩn mà Leticiel vẫn luôn bận tâm chính là hang động chứa lò phản ứng này.

Thời gian đã xế chiều. Lúc rời khỏi khu lều trại trời vẫn còn sáng, xem ra cô đã tốn nhiều thời gian hơn dự kiến để hoàn thành nhiệm vụ.

Trước khi quân tiếp viện của địch đến, Leticiel vội vã rời khỏi đó.

Cô phải nhanh chóng báo cáo hoàn thành nhiệm vụ cho đồng đội.

“…?”

Ngay khi đang xuống núi để hướng về tổng hành dinh, cô thấy một cột khói đen bốc lên từ phía nam.

Đúng lúc cô vừa đến gần khu vực biên giới.

Có phải đã xảy ra hỏa hoạn không? Nhưng hướng đó, hình như cùng hướng với tổng hành dinh của quân đội Vương quốc Platina…

“Không lẽ…!”

Viễn cảnh tồi tệ nhất thoáng qua trong đầu cô. Chẳng lẽ họ đang bị quân địch tấn công?

Nhưng ‘kế hoạch át chủ bài’ của quân Đế quốc lẽ ra đã bị Leticiel ngăn chặn khi cô phá hủy Lò phản ứng Alma tạm thời, tại sao bây giờ quân đội Vương quốc lại bị tấn công?

“Phải quay lại…”

Mình đã làm những gì cần làm, vậy tại sao? Cô không thể đứng yên được nữa.

Leticiel lập tức chạy hết tốc lực xuống núi.

Nhanh lên. Nhanh hơn nữa. Cô vừa chạy vừa thầm nhủ trong lòng.

Trước khi mặt trời lặn hẳn xuống dưới đường chân trời, Leticiel đã đến được một ngọn đồi bên bờ sông có thể nhìn bao quát toàn bộ tổng hành dinh.

Ở đây, tốt hơn nên là ‘Ma đạo sĩ Scher’.

Cô cởi bỏ lớp ngụy trang và tiến về phía tổng hành dinh.

“Đừng nao núng! Tiếp tục bắn!”

Khi cô xông vào tổng hành dinh của Vương quốc, điều đầu tiên cô nghe được là một tiếng hét như vậy.

Cô không thể ngay lập tức phán đoán đó là giọng của đồng đội hay kẻ địch.

Leticiel lập tức quan sát xung quanh.

Cô nhìn thấy áo giáp của quân Đế quốc. Những người lính được trang bị kiếm và khiên đang tiến vào sâu trong doanh trại.

Nhưng… có vẻ họ đang gặp khó khăn.

“Đội súng tiến lên! Cung thủ lùi về phía sau!”

Mệnh lệnh thứ hai vang lên. Cùng lúc đó, vô số mũi tên và đạn đồng loạt trút xuống quân Đế quốc.

Tên vừa dứt thì đạn lại tới, đạn vừa ngừng thì tên lại rơi xuống.

Cuộc tấn công không ngừng nghỉ đó dường như đã chặn đứng bước tiến của quân Đế quốc.

Ở hàng đầu, những người cầm súng dĩ nhiên là binh lính của Vương quốc.

Leticiel tạm thời thở phào nhẹ nhõm vì tình hình không rơi vào viễn cảnh tồi tệ nhất như cô đã dự đoán.

Tuy nhiên, cô vẫn chưa nắm được toàn bộ tình hình.

Để hỏi cho rõ, Leticiel bắt đầu tìm kiếm bóng dáng của Tổng tư lệnh Leonil.

“Chết tiệt, cứ thế này thì chiến tuyến không giữ được mất?!”

“Dù sao thì chỉ phòng thủ một chiều cũng sẽ thua thôi. Đừng bận tâm! Cứ thế mà xông lên!”

Trên đường đi, cô bắt gặp quân ta đang chật vật trước kho lương thực.

Không thể làm ngơ, Leticiel tạo ra những viên đạn nước trong hai tay và tham chiến.

“Oái! C-Cái gì vậy?!”

Có lẽ vì bị tấn công từ một hướng bất ngờ, hoặc có lẽ vì sự xuất hiện đột ngột của Leticiel, kẻ địch trợn tròn mắt.

Không một chút do dự, Leticiel tiếp tục bắn ra những viên đạn.

Cô muốn dùng một Ma thuật quy mô lớn hơn để quét sạch chúng, nhưng trong tình thế hỗn loạn có cả đồng đội này, cô có thể sẽ làm họ bị thương.

“Xin lỗi, ngài có biết Điện hạ Leonil đang ở đâu không?”

“Ơ, Đ-Điện hạ ạ? T-Tôi nghe nói ngài ấy đang chỉ huy phòng thủ ở trung tâm…”

“Trung tâm sao… Tôi hiểu rồi, cảm ơn ngài.”

Sau khi cảm ơn đội trưởng, Leticiel tiến về trung tâm doanh trại. Và Leonil quả thực đang ở đó.

“...Hả? Ngài Scher?”

Anh ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy Leticiel ở đây.

“Tôi xin lỗi vì đã tự ý quyết định quay về.”

“Không, chuyện đó không sao, nhưng… nhiệm vụ thì thế nào rồi?”

“Tôi đã hoàn thành. Báo cáo chi tiết tôi sẽ trình bày sau.”

“Trong tình hình này cũng không thể nghe nói chuyện cặn kẽ được. Vừa mới trở về đã phải làm phiền, nhưng mong ngài giúp một tay.”

“Vâng.”

Sau đó, Leticiel ngay lập tức được điều ra trận.

Vai trò của cô là yểm trợ bằng Ma thuật từ phía sau, trong khi lính súng và cung thủ ở tiền tuyến kìm hãm kẻ địch.

Trong trận chiến lần này, quân đội Vương quốc dường như đang ứng phó rất tốt.

Họ đã ngăn chặn được tất cả các cuộc tấn công của kẻ địch khi chúng tiến vào tầm bắn, và đã chặn đứng được các đòn cận chiến.

Nhờ vậy, Leticiel cũng chỉ cần thi triển Ma thuật từ xa, và sự bất lợi của phe Đế quốc đã quá rõ ràng.

Và khi màn đêm hoàn toàn bao trùm, cuối cùng quân địch cũng tan tác và rút lui.

Sau khi xác nhận kẻ địch đã rút lui hoàn toàn, Leticiel dựng một kết giới bao quanh toàn bộ doanh trại.

Không thể loại trừ khả năng có những cuộc đột kích liên tiếp.

Trong lúc đó, Leonil ra lệnh cho các nơi để ổn định lại tình hình.

“Được rồi, tạm thời mọi chuyện có vẻ đã ổn thỏa.”

Sau khi ra chỉ thị khắp nơi, Leonil quay trở lại lều Tổng tư lệnh.

Đi ngang qua Leticiel đã đến trước đó, Leonil ngồi xuống ghế.

“Vậy, hãy nghe báo cáo của ngài Scher. Dù rằng, việc ngài trở về đây cũng có nghĩa là nhiệm vụ đã hoàn thành tốt đẹp rồi.”

“Vâng, đúng như ngài nói.”

Sau đó, Leticiel báo cáo ngắn gọn cho Leonil về những gì đã xảy ra trong doanh trại của Đế quốc.

Cô cũng nộp lại kế hoạch mà phe Đế quốc đã chuẩn bị, tình hình kho lương thực và vũ khí, cùng với bản đồ tổng hành dinh của Đế quốc mà cô đã vẽ trong doanh trại.

“Ra là vậy, một Lò phản ứng Alma tạm thời và một khẩu pháo… Đó chính là chân tướng của ‘kế hoạch át chủ bài’ sao.”

Nghe xong, Leonil đặt tay lên cằm và khẽ gầm gừ.

Có vẻ như đây là một thông tin bất ngờ đối với anh ta.

“Xem ra phe Đế quốc cũng đã đến bước đường cùng rồi.”

“Ngài nghĩ vậy sao?”

“Ít nhất thì tôi nghĩ vậy.”

Trước Leticiel đang nghiêng đầu thắc mắc, Leonil lại tự tin gật đầu.

“Có lẽ ngài đã biết, Lò phản ứng Alma là một công cụ quan trọng hỗ trợ ngành công nghiệp năng lượng của Đế quốc, và mọi thông tin liên quan đều được quản lý nghiêm ngặt như một bí mật quốc gia.”

Điều đó Leticiel cũng biết. Cô nghe nói rằng ngay cả khi Leonil đến Đế quốc trong một chuyến trao đổi giữa các nước đồng minh, anh ta cũng không thể nắm bắt được bất kỳ thông tin nào về Lò phản ứng Alma.

“Vậy mà họ lại đặt bí mật quốc gia đó, dù chỉ là tạm thời, ở một nơi tiền tuyến như thế này, quả là một nước đi mạo hiểm. Nếu chúng ta cài gián điệp, có thể bí mật đó đã bị rò rỉ rồi.”

“...Có lẽ chính vì vậy mà đó mới là ‘át chủ bài’.”

Thực tế, thông tin đã bị rò rỉ bởi Leticiel.

Nhìn từ bên ngoài, đây quả là một hành động liều lĩnh.

Việc họ dám mạo hiểm như vậy để thực hiện kế hoạch này cho thấy họ đã quyết tâm phải thành công bằng mọi giá.

Đó hẳn là vũ khí cuối cùng để chấm dứt cuộc chiến không hồi kết này.

“Dù sao thì, ngài đã làm rất tốt. Nhờ vậy, phe Đế quốc sẽ không thể tấn công mạnh mẽ trong một thời gian nữa.”

“Tuy không thể lơ là cảnh giác, nhưng đúng là vậy. Nhân tiện, Điện hạ, về cuộc đột kích lần này, rốt cuộc là――…”

“Xin thất lễ, Điện hạ. …Hử? Ồ, là Scher.”

Cô định hỏi về cuộc đột kích vừa rồi, nhưng thật không đúng lúc, Lucas vừa bước vào lều.

Ông vẫy tay nhẹ khi thấy Leticiel.

“Chào buổi tối, ngài Lucas. Ngài có việc cần gặp Điện hạ sao?”

“Ừ. Về quy mô thiệt hại trong trận chiến vừa rồi. Có phải ta đã làm phiền không?”

“Không, báo cáo của ngài Scher tôi đã nghe xong rồi nên không sao đâu.”

Leonil trả lời lời của Lucas. Có lẽ bây giờ nên lui ra thì hơn.

“Vậy tôi xin phép đi trước.”

“Cảm ơn ngài, ngài Scher.”

Leticiel cúi chào Leonil rồi rời khỏi lều. Cô đã lỡ mất cơ hội hỏi về cuộc đột kích, nhưng đành chịu vậy.

(Tối nay có lẽ nên về lều thôi…)

Hay là nên đi giúp đội gác đêm? Có khả năng số lượng binh lính đang thiếu hụt sau cuộc đột kích…

“…Hả? Ngài Scher?”

Trong lúc đang mải suy nghĩ, Ziek từ phía đối diện đến đã nhận ra Leticiel và mở to mắt.

Tay phải cậu cầm một ngọn đuốc làm đèn, còn tay trái thì được quấn băng trắng và treo bằng một tấm vải quàng qua cổ để giữ cố định.

“Ziek!? Cậu, cánh tay đó bị sao vậy?”

“À, cái này ạ? Trong cuộc đột kích vừa rồi, tôi bị một mũi tên sượt qua. Nhưng tôi đã được chữa trị rồi nên không sao đâu.”

“Vậy sao… Nếu thế thì tốt rồi.”

Cô chợt nghĩ. Nếu Ziek có mặt trong cuộc đột kích này, có lẽ cậu sẽ biết toàn bộ sự việc đã xảy ra trong doanh trại lúc đó.

“Này, Ziek. Tôi có thể hỏi cậu về cuộc đột kích lần này được không?”

“?”

“Đã có chuyện gì xảy ra trong lúc tôi đi vắng?”

“……”

Khi Leticiel đặt câu hỏi, Ziek cúi gằm mặt xuống đất và im lặng.

“...Đó là vào sáng sớm. Quân địch đã tràn vào cùng với rạng đông.”

Một lúc sau, Ziek từ từ bắt đầu nói.

“Nhiều binh lính đã hoang mang trước tình thế đột ngột, nhưng dưới sự chỉ huy bình tĩnh của Điện hạ, chúng ta đã chiến đấu ngoan cường và sau một ngày, cuối cùng cũng đã đẩy lui được kẻ thù.”

“Đúng vậy. Lúc tôi đến vào lúc chạng vạng, phe ta đã chiếm ưu thế rồi.”

“……”

“Ngoài ra, có điều gì khác khiến cậu bận tâm không?”

“...Kẻ địch, đã biết Ngài Scher không có ở đây.”

“Hả?”

“Trong cuộc đột kích lần này, kẻ địch đã biết rằng mối đe dọa mang tên ‘Ma đạo sĩ Scher’ không có mặt.”

Thực tế, Ziek đã nghe thấy kẻ địch nói rằng, vì con mụ đó không có ở đây nên không cần phải sợ.

“Tôi đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật và rời khỏi doanh trại, nhưng người biết chuyện đó không phải là rất ít sao?”

“Vâng, ngoài tôi, ngài Lucas, Điện hạ và một vài cấp trên khác, lẽ ra không có ai biết về việc đó.”

Câu chuyện đã trở nên mờ ám. Quân đội Đế quốc đã nắm được thông tin mà lẽ ra chỉ một số ít người liên quan mới biết.

Sự thật này cho thấy…

“Vậy thì…”

“Vâng. Tôi nghĩ rằng có kẻ đã tiếp tay. Ai đó đã thông báo về sự vắng mặt của Ngài Scher.”

Ziek nói với vẻ mặt cay đắng. Kẻ phản bội, đang ở rất gần.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!