Hôm nay, Leticiel cũng đến học viện như thường lệ, nhưng trước cổng chính của Học viện Lucrezia, cô lại thấy những người lạ mặt đang bận rộn ra vào.
"......?"
Dường như họ đã huy động không ít người, rốt cuộc là đang làm gì vậy nhỉ? Leticiel tò mò dõi mắt theo những người đàn ông đang khuân vác một vật gì đó từ chiếc xe ngựa đỗ cạnh cổng chính.
"...... Hử? Đây không phải là Drossel sao?"
Vì quá tập trung quan sát, cô đã chậm một nhịp mới nhận ra có người gọi mình từ phía sau.
Quay đầu lại, Edilhart đang vẫy tay với cô. Có chuyện gì vậy? Cậu ấy đang mặc đồng phục của Học viện Lucrezia.
"Chào buổi sáng, Điện hạ. Sao ngài lại ăn mặc thế này ạ?"
"Ừm? Đây là đồng phục của học viện mà?"
"Không, tôi biết ạ, nhưng chẳng lẽ Điện hạ cũng theo học ở đây sao?"
Trước đây cô chưa từng thấy cậu ấy trong học viện, vả lại dạo trước cậu cũng đâu có ở lại Vương đô. Nói mới nhớ, Edilhart và Nhị Hoàng tử Leoniel hẳn là không cùng niên khóa. Leoniel hiện đang là học viên sơ cấp giống Leticiel, vậy thì người kém cậu ta một tuổi chắc là vẫn chưa nhập học.
"À, tôi không phủ nhận. Nhưng từ năm sau tôi cũng đến tuổi phải theo học ở đây rồi, nên đã nhận trước đồng phục thôi."
"Thì ra là vậy à... Tôi còn tưởng là ngài đang cải trang."
"Ừm, mà nói là cải trang thì cũng không sai."
Edilhart vừa nói vừa khẽ kéo một góc áo sơ mi cho cô xem. Khác với Leticiel và mọi người, cậu không mặc áo khoác đồng phục mà lại cuộn nó quanh hông.
Thì ra còn có cả cách mặc này à? Leticiel bất giác thầm thán phục.
"Vả lại cô nghĩ mà xem, nếu có việc cần đến học viện thì mặc đồng phục sẽ đỡ bị chú ý hơn, phải không?"
"Ngài không muốn bị để ý ạ?"
"Đúng vậy, tôi không muốn bị để ý."
Edilhart quả quyết. Đúng là phong cách của cậu ấy thật.
"...? Sao vậy?"
Leticiel chợt nhận ra Edilhart đang nhìn mình chằm chằm. Cảm giác của cậu ấy lúc này có gì đó hơi khác so với vừa rồi. Cứ như đang quan sát để đánh giá vật gì đó...
"Ừm? Không có gì, đừng để tâm."
Nghe Leticiel hỏi, Edilhart liền nhe răng cười. Chỉ trong nháy mắt, cậu đã quay trở lại vẻ vui tươi ban nãy. Cậu ấy chuyển đổi trạng thái mượt mà thật đấy.
"Mà nói mới nhớ, từ sáng sớm đã bận rộn như vậy, ngài có biết chuyện gì không ạ?"
"Ừm? À, họ đang chuyển đồ. Cô có thấy mấy cái thùng gỗ đằng kia không? Họ đang chuyển chúng đến Viện Bảo tàng đấy!"
Theo hướng tay Edilhart chỉ, có một chiếc thùng gỗ lớn phải cần đến hai người mới khiêng nổi. Hơn nữa còn có một chiếc thùng gỗ khác được đặt trong lồng kim loại, trông được bảo quản rất cẩn thận.
"......? Họ đang vận chuyển gì vậy ạ?"
"Cái này à, có nhiều thứ lắm, nhưng chủ yếu là những vật phẩm bị tịch thu từ Nhà thờ Thánh Leticiel."
"Nhà thờ Thánh Leticiel?"
"Đúng vậy."
Hỏi ra mới biết, sau khi Leticiel trở về Vương đô, Edilhart đã đến trụ sở của Nhà thờ Thánh Leticiel ở ngoại ô lãnh địa để tiến hành khám xét.
"Tuy bên kia cũng kinh ngạc lắm, nhưng tóm lại sau khi giải thích tình hình, tôi đã tịch thu rất nhiều vật phẩm để mang về điều tra."
"Thì ra là vậy... Nhưng nếu thế thì bảo quản ở Vương thành không phải tốt hơn sao ạ?"
"Chà, tôi cũng muốn làm vậy lắm, nhưng dù là đồ dùng để điều tra thì trong đó cũng có những vật phẩm mang tính lịch sử, cần phải để các nhà nghiên cứu tiến hành giám định cơ bản."
"Ừm, có lẽ cũng cần thiết thật."
"Với lại, Viện Bảo tàng vào thời điểm này đang bận tối mắt tối mũi để sắp xếp các bộ sưu tập mùa đông , nên so với việc gọi người đến Vương thành, thì trực tiếp mang đồ đến đây sẽ nhanh hơn."
"Là vậy đó~"
Edilhart gật gù. Vì những người đàn ông bí ẩn mà cô gặp ở lãnh địa tự xưng là tu sĩ, nên có lẽ cậu ấy đang nghi ngờ mối liên hệ ngầm nào đó.
"Mà nói mới nhớ, còn có một chiếc thùng gỗ được bảo quản đặc biệt cẩn thận......?"
"Lẽ nào cô đang nói đến cái thùng gỗ trong lồng sắt kia?"
Những người đang vận chuyển chiếc thùng gỗ vô cùng chắc chắn mà Leticiel thấy ban nãy vừa hay đi qua, rẽ vào một góc của tòa nhà chính rồi khuất dạng.
"Hừm── phải giải thích thế nào nhỉ... Nó là thứ đáng ngờ nhất trong số các vật phẩm bị tịch thu lần này chăng?"
"......?"
"Tuy không thể nói rõ là đáng ngờ ở đâu... nhưng tóm lại là rất đáng ngờ."
"...... Đó là trực giác sao ạ?"
"Hừm── cũng có thể nói là vậy."
Vậy thì hẳn đó là một vật chứng rất quan trọng nhỉ?
"Nếu cô tò mò thì cùng đến Viện Bảo tàng nhé?"
"Người không phận sự cũng có thể đi cùng sao ạ?"
"Cô cũng có liên quan đến vụ việc lần này, đâu phải người không phận sự?"
Edilhart nói với một sự tự tin kỳ lạ rồi rảo bước đi nhanh. Dù có hơi do dự, nhưng biết đâu lại có thể tìm được manh mối liên quan đến Bạch Sắc Kết Xã và sức mạnh bí ẩn kia, nên cô quyết định đi theo sau cậu.
"Sau đó, khi khám xét nhà thờ, tôi đã phát hiện một lối đi bí mật dưới tầng hầm. Không gian dưới lòng đất đó vốn được xây dựng từ rất lâu để làm nơi trú ẩn, nhưng ở đó tôi lại tìm thấy một căn phòng không thể mở được."
"Một căn phòng không thể mở được?"
"Đúng vậy. Sau khi cạy cửa và khám xét bên trong, kết quả là tìm thấy những thứ kỳ lạ."
"...... Là vật chứng liên quan đến vụ náo loạn lần này sao?"
"Không phải, là một viên bảo thạch đen và một sợi dây chuyền đỏ."
Như vậy quả thật có hơi kỳ lạ. Hơn nữa, trong một căn phòng rộng lớn mà chỉ đặt hai món đồ đó thì thật không thể tin nổi.
"Bên nhà thờ nói rằng họ không biết gì về những thứ đó."
"Nhưng chúng được đặt ngay dưới tầng hầm nhà thờ mà? Nói là không biết... có thể sao?"
"Tuy lối đi bí mật có dấu vết ra vào thường xuyên gần đây, nhưng phía nhà thờ cũng thật sự không sử dụng nơi trú ẩn đó. Nói cho cùng, cũng không có bằng chứng nào cho thấy là thành viên nhà thờ đã đặt chúng ở đó."
"A, có thể là người của Kết Xã đã tự ý sử dụng."
"Đúng, đúng vậy."
Nghe cô chỉ ra điều đó, Edilhart cũng gật đầu đồng tình.
"Hơn nữa, do tính chất công việc nên tôi rất giỏi phán đoán lời nói dối, nhìn vẻ hoảng hốt của họ không giống như đang nói dối đâu!"
"Thì ra là vậy......"
Trong lúc trò chuyện, họ đã nhanh chóng đến Viện Bảo tàng. Trên đường đi, trong viện bảo tàng không ngừng vang lên tiếng bước chân dồn dập, các nhà nghiên cứu hối hả qua lại. Leticiel thỉnh thoảng cũng ghé thăm Viện Bảo tàng, nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên cô thấy mọi người bận rộn đến thế.
Edilhart trao đổi vài câu với công nhân rồi đi đến phòng bảo quản dự bị. Rất nhiều vật phẩm vừa được chuyển vào đã được đặt ngay ngắn ở đó.
"Drossel? Cô không vào sao?"
"A, tôi vào ngay đây ạ."
Leticiel vội vàng đi theo sau Edilhart, người đã mở cửa và bước vào phòng.
Đây vốn là một phòng bảo quản không được sử dụng, không có đồ đạc thừa thãi, ngoài những thùng gỗ được chuyển vào hôm nay ra thì không còn thứ gì khác. Chiếc thùng gỗ trong lồng sắt kia được đặt ở góc trong cùng của căn phòng.
Edilhart dùng một chiếc chìa khóa kim loại có hình dáng đơn giản, mở khóa trên chiếc lồng.
"...... Chính là nó."
Bên trong chiếc hộp được mở ra, là một viên bảo châu tròn đen tuyền, và một sợi dây chuyền thiết kế đơn giản nạm bảo thạch đỏ hình chữ nhật.
"......"
Thứ đầu tiên hiện lên trong đầu cô là cảm giác quen thuộc.
Cô bất giác muốn đưa tay ra cầm lấy, nhưng rồi lại nghĩ không thể tùy tiện chạm vào vật chứng nên đành rụt tay về.
"Mấy hôm trước ngài có nhắc đến, cái gọi là ‘việc nảy ra trong đầu’ chính là những thứ này sao ạ?"
"Đú──ng rồi. Cô có để ý thấy gì không?"
"Vâng, tôi chắc chắn đã từng thấy sợi dây chuyền này."
"Thật sao?"
"Vâng. Tuy không thể chắc chắn một trăm phần trăm, nhưng một trong hai tu sĩ mà tôi gặp ở di tích đã đeo một sợi dây chuyền y hệt."
Không phải người đàn ông đã chiến đấu ở di tích biệt thự, mà là kẻ có vóc dáng nhỏ con luôn đứng bên cạnh hắn, thỉnh thoảng còn hấp thụ cả làn sương đen. Trên cổ người đó cũng đeo một sợi dây chuyền nạm bảo thạch hình chữ nhật màu đỏ.
Nhưng nếu được hỏi sợi dây chuyền đó có gì đặc biệt, thì thú thật cô cũng không thể trả lời được. Đối với Leticiel, người không có ma lực và cũng không thể cảm nhận ma tố như tinh linh, thì sợi dây chuyền trước mắt trông rất bình thường.
"Hừm── Bọn chúng quả nhiên có đeo nó à... Vậy thì phải ưu tiên giám định thứ này rồi..."
Nghe lời Leticiel nói, Edilhart đưa tay lên cằm trầm ngâm.
Nhưng Leticiel lại đang thất thần nhìn một vật khác. Bảo châu hắc ám không tương xứng với kích thước của chiếc hộp, chỉ nhỏ hơn nắm tay một chút. Thoạt nhìn, nó chỉ là một viên bảo thạch bình thường, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta không thể rời mắt.
Dù hình dáng chỉ có kích thước như vậy, nhưng nó lại mang đến cảm giác như thể bên trong có một cái hố không đáy đang mở rộng ra. Càng nhìn chằm chằm, cái hố đó càng rộng ra, bóng tối sâu thẳm dần dần rỉ ra.
Đây là cảm giác gì thế này? Cứ như thể bị kéo tuột xuống đáy biển sâu thẳm...
"...sel! Drossel!"
"...!"
Đầu bị lắc mạnh, Leticiel đột nhiên bừng tỉnh. Trước mắt cô là gương mặt đầy vẻ sốt sắng của Edilhart. Hai tay cậu đang nắm lấy vai Leticiel, xem ra chính cậu là người đã giúp cô tỉnh lại.
"...... Xin hỏi, tôi bị làm sao vậy ạ?"
"...... Cô định chạm vào viên đá đen đó. Với lại, gọi thế nào cô cũng không có phản ứng gì cả."
Nhìn về phía viên đá, cô đồng thời cũng tự nhắc nhở mình tránh nhìn chằm chằm vào nó. Cảm giác như muốn hút người vào lúc nãy đã biến mất rồi.
"Vừa rồi rốt cuộc là...?"
"Cô không sao rồi chứ?"
"A, vâng. Xin lỗi đã làm ngài phải lo lắng."
"......"
"Xin hỏi có chuyện gì ạ?"
Edilhart lại nhìn Leticiel chằm chằm. Hôm nay đã là lần thứ hai rồi.
"Không có gì, không sao là tốt rồi."
Edilhart mỉm cười như thể trút được gánh nặng trong lòng, rồi buông tay khỏi vai Leticiel. Leticiel tự hỏi có chuyện gì, đồng thời nhanh tay đóng nắp thùng gỗ lại. Cô có cảm giác không nên nhìn vào viên bảo thạch đó nữa.
"...... Điện hạ, xin cho phép tôi đính chính lại thái độ lúc nãy."
"Hửm?"
"Tôi nghĩ trực giác của Điện hạ có lẽ là chính xác."
"A, cô hiểu rồi sao?"
Edilhart đáp lại, giữa hai hàng lông mày cũng hằn sâu những nếp nhăn.
"Chỉ là trực giác thôi ạ."
Leticiel vuốt ve bề mặt nắp thùng gỗ, nghiêm túc gật đầu.
"Nếu cứ nhìn chằm chằm vào viên bảo thạch đó, cảm giác như thể có thứ gì đó ở phía bên kia, hoặc như bị ai đó thu hút lại gần, một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm lấy tôi... Tôi không thể diễn tả rõ bằng lời được."
"Không sao, đừng bận tâm. Nhưng mà thu hút à... hừm──"
"Điện hạ không có cảm giác đó sao?"
"Ừm, hoàn toàn không. Tôi hiện cũng đang tập trung nhìn nó đây, nhưng chẳng có cảm giác gì cả."
Đúng như cậu nói, Edilhart đang ở khoảng cách cực gần với viên đá, trừng mắt nhìn nó như muốn khoét một cái lỗ trên đó. Nhưng cậu không hề bị mất đi khả năng nghe thấy âm thanh xung quanh như Leticiel lúc nãy, và quan trọng là vẫn có thể đối thoại được.
"Tại sao chỉ có mình tôi......"
Leticiel cau mày.
"...... Biết đâu thứ này lại không tốt cho những người vô ma lực."
Edilhart đưa tay lên cằm, vẻ mặt trầm tư lẩm bẩm.
"Có liên quan... đến ma lực sao ạ?"
"Đó là một khả năng."
"Tại sao ngài lại nghĩ vậy?"
"Cô nghĩ mà xem, lúc đó người bị suy nhược cơ thể đến mức ngất đi chỉ có cô và Mei thôi phải không? Tôi cũng hít phải làn sương đen đó, nhưng vẫn khỏe re."
"...... A."
Nghe cậu nói vậy, quả đúng là thế thật. Không chỉ Edilhart, mà hầu hết binh lính có mặt lúc đó đều đã hít phải làn sương, nhưng cũng không ảnh hưởng gì đến cơ thể.
"Cả cô và Mei đều bị ảnh hưởng, nên khả năng đó là rất cao. Haizz, tình hình hiện tại là hoàn toàn không có bằng chứng, suy cho cùng cũng chỉ là suy đoán thôi."
"Lẽ nào người đã chiến đấu lúc đó......"
"Đúng, đúng vậy, là cô bé tóc màu vàng mật ong dạo trước. Cô ấy cũng là người vô ma lực giống cô."
"Thì ra là vậy... Vậy thì quả thật là có khả năng đó."
Ngày trước, khi Tam Vương phi Suphilia đến dự lễ hội của Học viện, cô gái đó đã đi cùng với tư cách là hộ vệ. Cô vẫn nhớ lúc ở lãnh địa, cô ấy đã cùng Edilhart xông vào di tích biệt thự, và mấy hôm trước cũng cùng Edilhart đến dinh thự của Leticiel. Nhưng không ngờ cô ấy lại là người vô ma lực. Người vô ma lực dường như rất hiếm, nên cô đã tự cho rằng ngoài mình ra không còn ai khác.
"Vậy thì, những thứ này quả nhiên cũng có liên quan đến sức mạnh kỳ lạ kia, phải không ạ?"
"Cô nghĩ vậy sao?"
"Vâng, tôi nghĩ vậy. Có lẽ vì không biết công dụng của chúng nên mới cảm thấy kỳ quặc chăng."
Vũ khí của hai người đàn ông mà cô gặp trong chuyến hoạt động ngoại khóa trước đây cũng có bảo thạch màu đen... trên đó hiện lên một vòng tròn đen. Dù cô không tận mắt thấy nó có được nạm bảo thạch đen hay không, nhưng lúc đó Ziek cũng đã nói là có "viên đá màu đen".
"Hơn nữa phải nói sao nhỉ... Dù không có căn cứ, chỉ đơn thuần là liên tưởng, nhưng đây quả nhiên không phải là một viên bảo châu bình thường."
"Tôi cũng nghĩ vậy!"
Edilhart cười hi hi đồng tình với lời của Leticiel. Không khí vốn đang chùng xuống trong chốc lát cũng tan biến ngay lập tức khi nghe tiếng cười vui vẻ của cậu.
"Tóm lại, tôi sẽ cho người ưu tiên giám định những thứ trong thùng gỗ này, ngày mai chắc sẽ có kết quả thôi? Mai tôi sẽ gọi cô đến nhé!"
"Cảm ơn ngài, vậy tôi sẽ chờ."
Edilhart sau đó dường như cũng phải đi chỉ đạo việc vận chuyển vật chứng. Vì không muốn làm phiền công việc của cậu, Leticiel cúi chào rồi rời đi trước.
Việc cuối cùng cũng sắp nắm được một chút manh mối khiến cô vui mừng, tâm trạng của Leticiel trên đường đến thư viện lớn cũng khá hơn một chút.
~*~
Nhưng ngày hôm sau, khi đến học viện, Leticiel lại được báo một thông tin vô cùng kinh ngạc.
"...Viện Bảo tàng bị tấn công!?"
Nghe những lời từ Edilhart, người đang đợi sẵn ở cổng chính, Leticiel mở to mắt.
"Việc này là sao vậy, Điện hạ?"
"...... Chính là theo nghĩa đen thôi."
Edilhart đáp lại, giữa hai hàng lông mày cũng hằn sâu những nếp nhăn. Dù cách tòa nhà chính một đoạn khá xa, nhưng đứng ở đây cũng có thể nghe thấy tiếng xôn xao khắp học viện. Các học viên dường như đang rất hoang mang.
"Tôi có thể hỏi ngài chuyện gì đã xảy ra tối qua không ạ?"
"Vụ việc xảy ra vào đêm khuya. Khi cả những học viên ở ký túc xá cũng đã ngủ say, có người đã hét lên. Là từ Viện Bảo tàng truyền ra. Các giáo chức ở lại qua đêm trong phòng nghiên cứu tuy đã đến xem xét tình hình......"
Xem ra khi các giáo viên chạy đến nơi thì hiện trường đã không còn một bóng người.
Một phần bức tường phía tây của Viện Bảo tàng đã bị phá hủy, và có rất nhiều người bị thương. Thời điểm này mọi người đang bận rộn sắp xếp trong viện, nên hầu hết các nhà nghiên cứu đều ở lại Viện Bảo tàng làm việc. Tình hình đó đã dẫn đến việc có rất nhiều người bị thương.
"Có việc gì tôi có thể giúp được không ạ?"
"Hả? Cũng có... nhưng không sao chứ? Cô không đi học à?"
"Không sao ạ, dù gì từ lúc nhập học đến giờ tôi cũng gần như chẳng đến lớp buổi nào."
"Cô tự nói thế có được không vậy?"
Tóm lại, Leticiel cùng Edilhart vội vã chạy đến Viện Bảo tàng. Đi qua hồ nước phía sau tòa nhà chính, xuyên qua khu rừng sâu bên trong dãy nhà nghiên cứu, họ đã đến Viện Bảo tàng.
Đã có vài giáo viên đang chỉ huy tại hiện trường. Viện Bảo tàng có cấu trúc nửa ngầm, bức tường phía tây quả thật đã có một phần bị cháy xém, sụp đổ. Một tấm vải trắng lớn được trải rộng ra trước tòa nhà, những người bị thương dường như đều đang trú tạm ở đó.
"...... A, Ziek?"
"Hả, cô Drossel?"
Nhìn lướt qua, khoảng hai mươi người bị thương nhẹ đang được điều trị, Leticiel thấy một gương mặt quen thuộc trong số đó và bất giác kêu lên.
Đối phương... chính là Ziek đang định lấy băng gạc, nhìn thấy Leticiel cũng mở to mắt.
"Cô Drossel cũng tham gia hoạt động cứu trợ sao?"
"Đúng vậy, vì tôi nghe nói nơi này đã bị tấn công. Tôi cũng đến để giúp một tay."
"Hả? Nhưng mà......"
"Không sao đâu, chỉ là băng bó vết thương thì không cần dùng Phép thuật cũng làm được."
Tuy số người bị thương không ít, nhưng may mắn là dường như không ai bị thương nặng. Như vậy thì không cần dùng Phép thuật trị thương cũng không sao. Dù gì cũng đã bị Oswald ngăn cản rồi, phải chú ý một chút mới được.
"Mà nói mới nhớ... tại sao Viện Bảo tàng lại bị tấn công vậy?"
Leticiel nhìn về phía bức tường bị phá hủy của Viện Bảo tàng, cất tiếng hỏi. (Edilhart đã đi tìm các nhà nghiên cứu khác để hỏi chuyện.)
"Điểm này tôi cũng không rõ lắm......"
Cô hỏi Ziek, người ở ký túc xá, về tình hình hôm qua. Cậu cũng bị tiếng nổ đánh thức, nhìn qua cửa sổ thì thấy khói bốc lên từ phía Viện Bảo tàng. Vì vậy, sau khi vội vã chạy đến hiện trường, cậu không thấy kẻ tấn công đâu cả, tòa nhà đã ở trong tình trạng này rồi.
"Trong Viện Bảo tàng có cất giữ vật gì có thể bị nhắm đến sao?"
"Nhưng mà, dạo này đâu có Thánh di vật nào mới được đưa vào bộ sưu tập đâu nhỉ? Chỉ có những vật phẩm mới được chuyển vào hôm qua thôi......"
"...... Có vẻ cậu đã có manh mối rồi nhỉ."
"Hả?"
"Tóm lại cứ giúp mọi người trị thương trước đã! Vừa băng bó vừa nói chuyện."
Leticiel và Ziek nhanh chóng chia nhau ra, bắt đầu trị thương cho các nhà nghiên cứu và binh lính bị thương. Leticiel vừa băng bó một cách thành thạo, vừa kể cho Ziek nghe về viên bảo thạch và sợi dây chuyền kỳ lạ mà cô đã thấy.
"...... Giám định viên bảo thạch đen và sợi dây chuyền đỏ sao?"
"Đúng vậy. Hôm qua lúc chuyển vào, tôi đã được Điện hạ Edilhart cho phép xem qua, dự kiến là hôm nay sẽ tiến hành giám định."
"Biết đâu, có lẽ có kẻ nào đó không muốn những vật phẩm đó bị giám định... Có liên quan đến Bạch Sắc Kết Xã không?"
"Tôi nghĩ là có khả năng đó."
Trong đầu cô hiện lên hình ảnh của tu sĩ bí ẩn và Zakt mà cô đã gặp ở lãnh địa. Lúc đó họ mặc áo choàng trắng tinh, không có hoa văn, nên cô không nhìn thấy văn chương của Bạch Sắc Kết Xã. Nhưng trong lòng cô có một dự cảm rằng, thứ văn chương mà cha của Ziek đã viết thư cảnh báo trong quá khứ chính là của bọn họ.
"Tôi sẽ đi hỏi Điện hạ về tình hình của viên bảo thạch."
"Vậy thì ở đây cứ giao cho tôi. Chỉ còn vài người thôi, một mình tôi có thể xử lý được."
"Được, nhờ cậu nhé."
Giao lại những người bị thương còn lại cho Ziek, Leticiel đi tìm Edilhart. Cậu đang đứng gần bức tường bị phá hủy và nói chuyện với một giáo viên.
"Điện hạ."
Vừa cất tiếng gọi, Edilhart lập tức nhận ra cô. Cậu ngắt ngang cuộc trò chuyện với giáo viên rồi đi đến bên cạnh Leticiel.
"Yo, nói chuyện với bạn xong rồi à?"
"Cũng nói được một ít rồi ạ. Việc băng bó cho những người bị thương cũng đã xong."
"Vậy à... Xin lỗi nhé, lại phải để cô giúp."
"Không có gì đâu ạ. Mà quan trọng hơn, ngài đã biết được gì chưa?"
"...... Có hai tin xấu, cô muốn nghe tin nào trước?"
"Đều là tin xấu cả thì nghe tin nào trước cũng có khác gì nhau đâu ạ?"
"Chính xác."
Câu trả lời dứt khoát của Leticiel khiến Edilhart nhún vai, trên mặt nở một nụ cười khổ.
"Thứ nhất, Bảo châu hắc ám và sợi dây chuyền được chuyển đến đây hôm qua đã biến mất khỏi kho bảo quản."
"...... Quả nhiên là vậy."
Leticiel không hề tỏ ra kinh ngạc trước thông tin mình nghe được. Đó là những vật phẩm chưa rõ lai lịch, cô đã nghĩ rằng không thể dùng Phép thuật để tìm ra điểm kỳ lạ, vì vậy đã không làm gì cả. Sớm biết sẽ có kết quả thế này, cô nên chuẩn bị tâm lý bị trừng phạt mà điều tra chúng mới phải.
"Tuy đã tính đến khả năng bị tấn công và cho binh lính đồn trú ở đây......"
"Nói cách khác, đối phương đã cao tay hơn, phải không ạ?"
"Đúng vậy. Nhìn bức tường này thì chỉ có thể nói như thế thôi."
Gạch vữa của bức tường bị phá hủy văng từ bên trong ra bên ngoài. Nói cách khác, có kẻ đã phá nó từ trong phòng.
"Còn tin xấu thứ hai thì sao...?"
"......"
Edilhart tỏ vẻ khó nói, im lặng không lên tiếng. Cậu cụp mắt xuống một lúc, rồi cuối cùng nhắm mắt lại và nói.
"...... Có một người đang mất tích."
"...... Là ai ạ?"
"Một người đàn ông tên là Gilm. Nghe nói anh ta đã từng trao đổi với cô..."
Cái tên đó khiến Leticiel mở to mắt. Anh ta quả thực là nhà nghiên cứu phụ trách khu vực Thánh di vật. Leticiel đã nhiều lần ghé thăm khu vực Thánh di vật để điều tra, và Gilm luôn là người chỉ dẫn cho cô những kiến thức chính xác.
"Gilm anh ấy......"
Hỏi kỹ hơn mới biết, vào khoảng gần nửa đêm hôm qua, một nhà nghiên cứu đã chứng kiến Gilm đi vào phòng bảo quản dự bị, một lúc sau thì có tiếng hét thất thanh phát ra từ đó. Nghe nói người đó đã hoảng hốt chạy đến xem xét tình hình, nhưng không thấy Gilm đâu ; thay vào đó, trong phòng có những vết máu vương vãi, cùng với mảnh vải rách từ bộ đồng phục dính máu của anh ta rơi trên sàn.
Do tình hình đó, mọi người bắt đầu tụ tập lại, và trong lúc trong viện đang hỗn loạn cực độ thì bức tường đột nhiên phát nổ, đó chính là diễn biến của vụ tấn công lần này.
"Phía trên phòng bảo quản dự bị bán hầm có phòng ngủ và nơi nghỉ ngơi được phân cho các nhà nghiên cứu. Nơi đó cũng bị cuốn vào vụ nổ."
"Thì ra đó là lý do có nhiều người bị thương đến vậy..."
Những lời này khiến người ta cảm thấy, thay vì nói Gilm "mất tích", thì đúng hơn là anh ta đã "chết". Mất nhiều máu đến mức vương vãi khắp phòng, e là khó lòng sống sót.
Lần này dường như không ai thực sự chứng kiến kẻ tấn công, nhưng e rằng đó là Bạch Sắc Kết Xã. Kẻ đeo mặt nạ mà cô từng đối đầu ở dinh thự có thể sử dụng Dịch chuyển ma thuật. Hẳn là chúng có thể tấn công thành công mà không bị ai chú ý.
Nhưng, tại sao Kết Xã lại muốn cướp đi viên bảo thạch và sợi dây chuyền đó? Những vật phẩm đó ẩn giấu bí mật gì?
~*~
Đã một tuần trôi qua kể từ vụ tấn công Viện Bảo tàng.
Không có thêm sự cố nào khác xảy ra, và trong tình trạng cảnh giới vẫn chưa được dỡ bỏ, Học viện Lucrezia đã bước vào kỳ nghỉ đông.
Tiếng mưa rào rào vọng vào từ bên ngoài cửa sổ. Chẳng cần nhìn ra ngoài cũng biết trời đang mưa rất to.
"...A."
Tại phòng khách tầng một của dinh thự nơi Leticiel đang sống, Nicole, người đang chuẩn bị pha trà và bày bộ ấm chén ra với tiếng "lách cách", khẽ kêu lên.
"Có chuyện gì vậy? Nicole."
Ánh mắt Leticiel rời khỏi xấp tài liệu trên tay. Tình hình hiện tại quá phức tạp, nên cô đang sắp xếp lại các manh mối thu thập được ra giấy để hệ thống lại thông tin.
"A, xin lỗi cô. Tôi để ý thấy đường hình như sắp hết rồi ạ."
"À, đúng là vậy thật."
Trong hũ đường Nicole mang đến quả thực chỉ còn lại vài viên đường phèn. Chỉ cần pha trà thêm vài lần nữa là hết sạch.
"Nhắc mới nhớ, hôm nay cô có ra ngoài mua sắm không?"
"Vâng, tôi đang định đi đây. Dù gì thì cũng có nhiều nguyên liệu nấu ăn sắp hết rồi..."
"Để mai đi cũng đâu sao? Trời mưa to thế này mà."
"Không được đâu ạ, nguyên liệu không chờ đợi ai cả."
Hầu hết thực phẩm và nhu yếu phẩm hàng ngày trong dinh thự này đều do Nicole phụ trách ra ngoài mua sắm. Cứ khoảng ba ngày cô ấy sẽ đi mua sắm một lần, và tính từ lần trước đến hôm nay vừa tròn ba ngày.
"Nhưng mà hôm nay việc dọn dẹp dinh thự vẫn chưa xong, nên tôi định lát nữa sẽ đi mua sắm sau."
Dù những lúc thế này chỉ cần nói "Để tôi đi mua thay cô" là được, nhưng Nicole lại có cách thức mua sắm và những cửa hàng quen thuộc của riêng mình. Mà Leticiel lại không rành rẽ những bí quyết và phương pháp đó, cô lo rằng dù mình có một mình ra phố thì cũng sẽ chỉ lúng túng, cuối cùng lại tay không trở về.
"Việc dọn dẹp để muộn chút cũng không sao. Nếu không thì cứ để tôi..."
"Kh-không được ạ! Sao có thể để Tiểu thư làm mấy việc nặng nhọc đó..."
Nicole lắc đầu nguầy nguậy. Dù trước đây cô cũng từng nghĩ vậy, nhưng mỗi khi Leticiel ngỏ ý muốn giúp việc nhà hay nấu nướng, Nicole đều từ chối.
"Nhưng ngoài trời đang mưa to lắm đấy, nếu phải đi thì nên đi sớm một chút vẫn hơn?"
"Có lẽ... đúng là vậy..."
Dù vậy, Nicole vẫn rất phiền não. Thực tình cô không hề muốn chủ nhân phải xử lý công việc của người hầu.
Cốc cốc.
"...? Mời vào."
Lúc này, có tiếng gõ cửa phòng khách. Nicole hơi nghiêng đầu, lập tức ra mở cửa.
"...Ôi chà, Luvick."
"Tôi xin làm phiền."
Người đứng bên ngoài là Luvick.
Mọi khi anh ấy luôn đứng thẳng lưng, vậy mà hôm nay lại lúng túng cúi gằm mặt. Hơn nữa, anh ấy hoàn toàn không giao tiếp bằng mắt với Leticiel. Mấy ngày nay đều như vậy, thú thực là Leticiel cũng không biết phải làm sao.
"Tôi vừa hay đi ngang qua và tình cờ nghe được cuộc nói chuyện... Xin lỗi vì hành vi có phần giống như nghe trộm này."
"A, không đâu không đâu! Anh đừng bận tâm, là do tôi nói to quá thôi."
So với nụ cười rạng rỡ của Nicole, nụ cười trên môi Luvick lại vô cùng gượng gạo.
"Phải rồi, Nicole. Hai vị vừa nhắc đến chuyện ra ngoài mua sắm đúng không?"
"Ể? V-vâng, đúng vậy."
"Nếu không phiền, cứ để tôi đi mua sắm giúp cho."
"Ểể!"
Không ngờ Luvick lại đề xuất như vậy ư? Nicole mở to mắt, hoảng hốt đưa tay che miệng.
"Tôi đã cùng cô đi mua đồ mấy lần rồi, nên vẫn nhớ những cửa hàng cô hay đến."
"Nhưng mà, như vậy có ổn không ạ?"
"Không sao... T-tóm lại, việc dọn dẹp dinh thự và chuẩn bị bữa tối xin nhờ cô."
"Đ-được!"
Trước khi Nicole kịp trả lời, Luvick đã đặt tay lên tay nắm cửa.
"...!"
Ánh mắt cô chạm phải Luvick, người đã nhìn cô một lần trước khi bước ra khỏi phòng. Nhưng Luvick như thể giật mình, tựa như đang sợ hãi điều gì đó, anh khẽ mở to mắt, rồi lập tức quay đầu đi, rời khỏi phòng khách.
"..."
Dạo gần đây, mối quan hệ giữa Leticiel và Luvick trở nên vô cùng khó xử.
Dù cho người bắt đầu là Luvick, nhưng bây giờ chính Leticiel cũng cảm thấy bất an khi nhìn thấy anh. Luvick mang trong lòng một sự mất lòng tin nào đó đối với Leticiel. Một phần lý do cũng là vì cô e sợ phải trực diện đón nhận sự mất lòng tin ấy.
Đáng sợ nhất là những lúc hai người ở riêng với nhau. Không chỉ vì không thể chịu đựng nổi sự khó xử này, mà còn vì không biết nên nói về chủ đề gì. Dù thế, cô cũng không thể mở lời về những chủ đề quan tâm, những câu chuyện phiếm thú vị, hay những ký ức hoài niệm.
Đến nước này, Leticiel của hiện tại cảm nhận sâu sắc rằng mình thiếu thốn những chủ đề và ký ức chung với Luvick.
"...Anh Luvick bị sao vậy ạ?"
"...Tôi cũng không biết nữa."
Về điểm này, ngay cả Leticiel cũng không biết.
Không đúng, nói chính xác thì, dù cô đã nghĩ đến vài khả năng, nhưng không thể phán đoán được đâu là nguyên nhân, hay tất cả đều là nguyên nhân? Rốt cuộc thì Luvick cứ luôn né tránh cô, mà bản thân anh cũng không hề tỏ bày bất cứ điều gì với Leticiel. Chính vì vậy, Leticiel càng trở nên bất an.
Mặc dù biết rằng mình nên nói chuyện thẳng thắn với Luvick, nhưng vì không thể nhìn thấu suy nghĩ của anh nên cô lại sợ bị từ chối.
(Dù sao đi nữa, Luvick chưa về thì cũng không thể bắt đầu nói chuyện được.)
Tóm lại, chỉ có thể đợi anh ấy về, quan sát tình hình rồi từ từ bắt chuyện thôi? Leticiel nghĩ vậy.
Sau đó, khoảng sáu tiếng đồng hồ trôi qua kể từ lúc Luvick ra ngoài.
"...Lạ quá."
Leticiel hiện đang đứng ở sảnh vào của dinh thự. Bầu trời bên ngoài đã tối sầm lại. Cô đi đi lại lại trong sảnh, thỉnh thoảng dừng bước, cứ nhìn chằm chằm vào cửa chính đang đóng kín. Nhưng người cô tìm vẫn chưa mở cánh cửa đó trở về.
"T-Tiểu thư, anh Luvick anh ấy..."
"Anh ấy vẫn chưa về."
Leticiel đáp. Không cần nhìn vào gương cũng biết vẻ mặt của mình hiện tại khó coi đến mức nào. Nhưng Luvick vẫn chưa có dấu hiệu trở về, nên cô cũng chẳng còn hơi sức đâu mà tô vẽ cho vẻ mặt của mình.
Luvick ra ngoài không lâu sau buổi trưa. Đi mua sắm mà mất nhiều thời gian như vậy vẫn chưa về, thật quá bất thường. Lẽ nào dọc đường anh ấy đã bị cuốn vào sự cố nào đó?
(...Hay nói đúng hơn là, anh ấy không định trở về nữa...)
Câu trả lời tồi tệ nhất thoáng qua tâm trí, cô lập tức gạt phắt nó đi. Nếu anh ấy có ý định đó, thì đâu cần dùng cách vòng vo như vậy, anh ấy có thể rời đi từ cửa chính bất cứ lúc nào. Hơn nữa, bất kể Luvick có suy nghĩ gì về Leticiel, cô thực sự không tin rằng anh sẽ thất hứa với Nicole.
"...! Tiểu thư, cô định đi đâu vậy!?"
"Tôi đi tìm Luvick."
Leticiel không thể ngồi yên được nữa, cô cũng chẳng thèm khoác áo choàng, định cứ thế lao thẳng ra khỏi cửa.
Người nắm lấy vai Leticiel giữ cô lại là Claude.
"Xin đừng làm vậy, Tiểu thư. Đã muộn thế này rồi, cô ra ngoài một mình nguy hiểm lắm."
"Nhưng tôi thực sự không thể chờ thêm được nữa."
"Tôi hiểu tâm trạng của cô. Nhưng xin hãy bình tĩnh lại!"
Vì trong sảnh vào chỉ có ba người, tiếng quát của Claude nặng nề vang vọng khắp căn phòng.
"Tiểu thư ra ngoài vào giờ này, định đi đâu chứ?"
"Đi đâu..."
"Rốt cuộc thì, Tiểu thư căn bản là không hề biết Luvick đã đi đâu, phải không? Không chỉ Tiểu thư, chúng tôi cũng vậy. Cứ tìm kiếm vô định như thế, liệu có thật sự tìm được anh ấy không?"
"..."
Bị anh nói vậy, Leticiel không thể đáp lại lời nào. Quả thực, không một ai ở đây biết Luvick đã đi đâu sau khi rời dinh thự, cũng không có bất kỳ manh mối nào. Cứ cho là đến Vương đô trong tình trạng này, thì nên bắt đầu tìm Luvick từ đâu đây?
"Tóm lại, tối nay tôi sẽ về nhà một chuyến, cố gắng thu thập thông tin về Luvick nhiều nhất có thể, vì vậy xin cô hãy bình tĩnh."
"...Tôi biết rồi."
Bị Claude thuyết phục, Leticiel khẽ gật đầu. Giọng nói cô yếu ớt đến mức chính cô cũng giật mình.
Sau đó, Claude chuẩn bị rồi lập tức quay về Vương đô, còn Leticiel, trước mắt cô quay về phòng mình, ăn bữa tối do Nicole chuẩn bị.
Thực tình cô chẳng có hứng ăn, nhưng đây là Nicole đã đặc biệt chuẩn bị, cô thực sự thấy áy náy nếu để thừa lại, vì vậy cô đã ăn hết. Ăn xong, Nicole vội vàng dọn dẹp bát đĩa rồi rời đi. Có lẽ là cô ấy đang quan tâm đến mình?
(...Luvick, anh đã đi đâu?)
Sau khi ở một mình, những câu hỏi này không ngừng luẩn quẩn trong đầu cô. Dù đã tự vấn bản thân bao nhiêu lần cũng không tìm được manh mối nào, nhưng cô vẫn không thể ngừng suy nghĩ.
Hôm nay cô đã chẳng còn tâm trí làm việc gì khác, Leticiel thay đồ ngủ rồi nhanh chóng nằm xuống giường. Tắt đèn, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Đêm nay dường như không có trăng, ngoài cửa sổ là một màu đen kịt, càng khiến lòng người thêm bất an.
Leticiel kéo chăn trùm qua đầu, co người lại trong chăn, ôm lấy đầu gối.
Nếu là "Drossel" của ngày xưa, người vô cùng thấu hiểu Luvick, chắc chắn cô ấy có thể nghĩ ra anh đã đi đâu, phải không? Rốt cuộc quá khứ giữa hai người đã xảy ra chuyện gì?
Liệu Claude quay về Vương đô có nắm được manh mối gì không? Liệu Luvick có nhân lúc đêm tối mà lén lút trở về không?
Càng suy nghĩ về những chuyện này, cô lại càng tỉnh táo, khiến người ta càng lúc càng khó đi vào giấc ngủ.
Đến ngày hôm sau, đập vào mắt Leticiel, người gần như cả đêm không chợp mắt, là cơn mưa xối xả đang đập xuống mặt đất tạo nên những âm thanh dữ dội.
Luvick đã không trở về.
(...Mưa?)
Những hạt mưa lớn và gió giật cuồng loạn đập vào cửa kính căn phòng như thể muốn va nát nó. Leticiel ngồi trên giường, đờ đẫn nhìn cảnh tượng này. Dù cơn mưa hôm qua cũng đã rất to, nhưng hôm nay cảm giác còn dữ dội hơn.
Là do đầu óc vừa mới ngủ dậy còn mơ màng? Hay là do thức cả đêm nên không thể suy nghĩ thông suốt? Tình trạng này thật khiến người ta hoài niệm.
"Tiểu thư? Cô dậy rồi ạ?"
Tiếng Nicole cẩn trọng vang lên từ ngoài cửa. Nicole bước vào phòng, và sau khi nhìn thấy mặt Leticiel, sắc mặt cô ấy lập tức biến đổi.
"Tiểu thư!? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy!?"
"...Gì cơ?"
"Còn 'gì cơ' nữa! Sắc mặt cô tệ lắm đó!"
Cô bất giác đưa tay sờ lên má mình, nhưng không có gương, dĩ nhiên cô không biết sắc mặt mình trông thế nào.
"Sắc mặt tôi tệ đến vậy à?"
"Vô cùng tệ! Tuy nói thế này là cực kỳ thất lễ... nhưng sắc mặt cô trông như sắp chết đến nơi vậy!"
"Như sắp chết..."
Cách ví von này kể cũng thật nặng nề.
"Xin hỏi cô có nghỉ ngơi đầy đủ không ạ?"
"Ừm, chắc là có?"
"V-vì sao lại dùng câu hỏi!?"
Vì hôm qua không thể ngủ ngon, cô thực sự không thể tự tin trả lời câu hỏi này.
"Tóm lại tôi đi chuẩn bị bữa sáng đây. Xin cô hãy ăn uống đầy đủ nhé!"
"Ừ."
"Ăn xong, chắc là anh Claude cũng sắp đến rồi. Tuy tôi biết cô đang rất sốt ruột, nhưng xin hãy ráng chịu đựng thêm một chút."
"Tôi biết rồi, cảm ơn cô."
Nicole nói là làm, lập tức đi chuẩn bị bữa sáng. Có lẽ vì lo lắng cho sắc mặt vô cùng tệ của Leticiel sáng nay, nên cô ấy đã chuẩn bị súp và salad, những món dễ nuốt. Cũng nhờ vậy, dù không muốn ăn, Leticiel cũng không mất quá nhiều công sức mà nhanh chóng dùng xong bữa sáng. Phải cảm ơn Nicole mới được.
"...Claude đến rồi à?"
"Cũng sắp đến giờ rồi... Tôi ra xem tình hình thế nào."
Nicole dọn bát đĩa xong, tiện thể vòng ra huyền quan, một lúc sau dẫn Claude quay lại phòng.
Xem ra Claude dường như vừa mới đến dinh thự, tay vẫn xách hành lý và còn đang mặc áo khoác ngoài.
"Claude... Anh biết được gì chưa?"
"Không, thực ra thì..."
Claude nén lại sự bối rối của mình, báo cáo thông tin thu thập được.
"...Ể? Tình trạng cảnh giới?"
"Vâng..."
Dạo này không khí của đội cảnh vệ Vương đô lúc nào cũng căng thẳng, mà hôm qua trên phố lại càng thêm ồn ào náo loạn.
"Nhưng tại sao lại phải cảnh giới...? Lẽ nào vụ việc ở học viện nghiêm trọng đến thế sao?"
"Tôi cũng không rõ lắm, nhưng đã như vậy từ mấy hôm trước rồi. Chỉ là tối qua hình như con trai của một phú thương có tiếng bị mất tích, tôi nghĩ đó là nguyên nhân."
"Á!"
Sau khi học viện nghỉ lễ, Leticiel không hề vào thành, không ngờ Vương đô lại xảy ra chuyện như vậy. Hơn nữa lại là một vụ mất tích. Luvick hiện cũng đang không rõ tung tích, biết đâu hai vụ này lại có liên quan đến nhau.
"Hôm nay anh cũng đến thị trấn hỏi thăm tin tức à?"
"Vâng, tôi định vậy. Dù sao thì thời tiết này cũng không thể làm công việc của người làm vườn được."
Claude nhìn ra ngoài cửa sổ. Quả thực, mưa to gió lớn thế này, không thể cắt tỉa sân vườn được.
"Vậy anh có thể đưa tôi đi cùng không?"
"Ể, nhưng mà..."
"Tôi không muốn cứ ở đây chờ đợi. Hơn nữa, nếu muốn hỏi thăm tin tức, càng đông người càng có lợi mà."
"...Tôi hiểu rồi, nếu cô đã kiên quyết như vậy."
Leticiel lập tức thay quần áo, khoác áo choàng chống mưa rồi cùng Claude rời khỏi dinh thự.
Vì trời mưa như trút nước, Claude vốn đề nghị đi xe ngựa, nhưng khoảng cách cũng không xa, mà lúc hỏi thăm tin tức cũng không biết nên đỗ xe ngựa ở đâu, vì vậy họ đã không dùng đến. Nói là vậy, nhưng có Claude ở đây thì cô không thể dùng Ma thuật. Đoạn đường bình thường vẫn di chuyển bằng xe ngựa hoặc "Dịch chuyển", hôm nay cảm thấy dài đằng đẵng.
Đến cổng Nam, họ bị chặn lại để tra hỏi, điều mà trước đây chưa từng xảy ra. Nhân lực cảnh vệ cũng tăng lên, ai nấy đều đằng đằng sát khí. Tiện thể nói luôn, việc tra hỏi không có vấn đề gì, họ đã thuận lợi đi qua. Cũng có một vài binh lính nhận ra thân phận của Leticiel qua màu tóc và màu mắt của cô, lộ rõ vẻ hơi kinh ngạc.
"Bây giờ vẫn còn là buổi sáng... Chúng ta hãy tạm chia nhau ra hỏi thăm mọi người về Luvick. Đến trưa thì tìm một chỗ tập trung lại, cô thấy sao?"
"Vậy thì đến quán rượu bình dân kia đi? Chính là quán mà Tiểu thư đã từng đến trước đây."
"Tôi biết rồi, cứ hẹn tập trung ở đó!"
Sau khi đến Vương đô, Leticiel và Claude nhanh chóng xác nhận lịch trình, rồi vội vã bắt đầu thu thập thông tin.
Theo thông tin nghe được từ Nicole, lúc Luvick rời dinh thự hôm qua, anh mặc áo khoác ngoài màu đen, quần dài đen, và xách một chiếc giỏ gỗ màu nâu. Nhưng đây cũng là trang phục thường thấy ở người qua đường, vì vậy Leticiel đã chuẩn bị tâm lý cho một cuộc chiến dài hơi.
"Xin lỗi, tôi có chuyện muốn hỏi một chút..."
Cứ thế, Leticiel bắt đầu chặn người qua đường lại để hỏi chuyện.
Cơn mưa này lớn quá, hơn nữa còn đang trong tình trạng cảnh giới, người đi đường rất ít. Leticiel quan sát từng góc phố, lần lượt hỏi chuyện từng người đi đường lọt vào tầm mắt mình.
Tuy nhiên, tất cả những gì cô nhận được đều là những câu trả lời không thỏa đáng. Quả nhiên là có quá ít đặc điểm để khiến người ta ấn tượng. Dù có gặp một số người, cũng giống như Leticiel, đang có người quen hoặc người thân bị mất tích, nhưng cô hoàn toàn không hỏi được thông tin nào có thể giúp tìm ra nơi ở của họ.
Chẳng mấy chốc, tiếng chuông báo hiệu buổi trưa đã vang khắp phố phường. Do quá tập trung vào việc hỏi han, cô hoàn toàn không để ý đến thời gian trôi qua.
"Không có kết quả gì à..."
Leticiel đứng trên đại lộ, ngẩng đầu nhìn bầu trời giăng đầy mây đen. Dù đã dành hơn ba tiếng đồng hồ hỏi chuyện trên con đường đông người qua lại nhất, cô cũng không thu được thông tin nào về việc Luvick bị bắt gặp.
"!"
Vương đô của Ligerose nhỏ hơn nơi này rất nhiều. Cũng bởi vì thời đó, bên ngoài thị trấn là một khu vực vô cùng nguy hiểm, nên cho dù có người đi lạc, chỉ cần tất cả mọi người đồng tâm hiệp lực, lùng sục khắp thị trấn là sẽ tìm thấy. Nhưng ở Nilwen rộng lớn thế này, phương pháp đó đương nhiên không thể áp dụng được. Do không biết cách nào khác để tìm người, Leticiel đành bó tay.
Dù gì cũng đã hẹn gặp Claude, Leticiel tạm thời dừng việc hỏi thăm.
"...?"
Đi được vài phút, khi qua một ngã tư, cô đột nhiên thấy một con hẻm nhỏ mà tất cả mọi người đều cố tình đi đường vòng để tránh xa.
Con hẻm đó nằm ở một nơi hơi khuất, dù nối liền với đại lộ, nhưng lại bẩn thỉu và rách nát. Gần lối vào hẻm, những vật dụng bị vứt bỏ và rác rưởi vương vãi khắp nơi, con đường dẫn vào sâu bên trong có những bức tường gỗ hai bên đã mục nát, lỗ chỗ.
Cô nhớ ra phía trước là khu ổ chuột...
Đó là khu vực sinh sống của những người được gọi là dân nghèo, chủ yếu là dân nhập cư và dân tị nạn từ nước ngoài, những người không được chính thức công nhận là công dân của vương quốc.
Nhưng cô chưa bao giờ thực sự bước vào.
Chỉ cách một con hẻm, trên con phố bị cô lập đó, người ta đang sống qua ngày với những suy nghĩ gì?
"...Tóm lại, phải đến quán rượu đã."
Ánh mắt cô rời khỏi lối vào con hẻm. Đây có lẽ không phải là nơi có thể bước vào chỉ vì tò mò. Hiện tại có việc quan trọng hơn chuyện này cần phải làm. Leticiel đi thẳng về phía quán rượu bình dân.
Ngay khoảnh khắc đó, một tà áo choàng trắng lướt qua trong góc mắt cô.
"!"
"...Cái gì?"
Leticiel nhìn thấy bóng người mặc áo choàng, cô nín thở theo phản xạ.
"...Vừa rồi đó là...?"
Vừa quay đầu nhìn lại, ở đó chỉ là lối vào khu ổ chuột, không có một bóng người.
Leticiel đứng tại chỗ do dự một lúc, cuối cùng quyết định tiến vào khu ổ chuột xem sao. Gần đây, hễ cứ thấy bóng người mặc áo choàng trắng là cô lại phản xạ mà nghĩ ngay đến Bạch Sắc Kết Xã. Tại sao lại nhìn thấy bóng dáng của chúng ở đây? Lẽ nào ở phía trước sẽ có thông tin giúp tìm ra bộ mặt thật của chúng sao?
"...Một chút thôi."
Dù gì cũng đã hẹn với Claude, chỉ nhìn một chút ở gần lối vào thôi, chắc sẽ không mất bao nhiêu thời gian đâu nhỉ? Leticiel tự thuyết phục mình như vậy rồi bước vào trong hẻm.
Ngay khoảnh khắc bước vào con hẻm, xung quanh đột ngột tối sầm lại, những bức tường đơn điệu ở hai bên tạo ra một cảm giác áp bức. Con hẻm chật hẹp chỉ vừa đủ cho hai người đi song song. Xung quanh không một bóng người, càng tiến về phía trước, bước chân lại càng vội vã hơn.
Sau khi đi xuyên qua con hẻm, một khung cảnh kỳ lạ mở ra trước mắt.
So với con đường lớn với những tòa nhà cao tầng bằng gạch đá, khu ổ chuột là một dãy những căn nhà gỗ một tầng san sát nhau một cách lộn xộn. Vì nhà cửa thậm chí còn được cơi nới ra cả lòng đường nên lối đi rất hẹp, có cả những người chỉ khoác một chiếc áo choàng cũ kỹ, mỏng manh rồi co ro bên vệ đường. Vài căn nhà trông như phế tích gần như sụp đổ, cũng có những căn nhà lớn hơn được xây chồng lên một cách xiêu vẹo, cả con phố trông như một bức tranh chắp vá.
Một cảnh tượng mà ngay cả thành phố dưới chân thành một ngàn năm trước cô cũng chưa từng thấy.
Dù vậy, Leticiel không dừng bước, cô tự nhiên đi về một hướng nào đó. Cứ như thể ký ức được khắc sâu vào cơ thể của Drossel đang vô thức dẫn lối cho Leticiel.
Chuyện gì thế này? Cảm giác đi trên con phố này lại quen thuộc đến vậy.
"...Đây là?"
Ở con đường phía trước sau khi rẽ vào một góc, Leticiel nhìn thấy một dinh thự kiểu Tây cũ kỹ. Dường như đã nhiều năm không được tu sửa, khu vườn rộng lớn bên trong tường rào đã bị cỏ dại bao phủ, tạo nên một khung cảnh xanh rì. Dinh thự dường như cũng đã bị bỏ hoang từ rất lâu, một phần tường và mái nhà đã phong hóa, sụp đổ, dây thường xuân bám chặt vào những bức tường cũ kỹ nứt nẻ.
Bản lề đã rỉ sét và bung ra, Leticiel đến gần cánh cổng chính đang kêu kẽo kẹt mỗi khi gió thổi qua rồi nhìn lên tấm biển trên cổng. Tấm biển gỗ cũ kỹ đã mục nát quá nửa, phải mất một lúc mới nhận ra được những con chữ khắc trên đó.
"...Tu... viện... Clo... vis?"
Ghép những chữ còn chưa biến mất lại, thành ra cái tên này.
Hửm? Mình nhớ đã nghe cái tên này trong phiên tòa. Đây chẳng phải là tu viện mà gia tộc Philiaregis từng viện trợ sao?
"Hình như mình đã từng đến đây...?"
Ngay khoảnh khắc đó, một hình ảnh nào đó lướt qua trong đầu cô, nhưng lại không thể nắm bắt được đường nét rõ ràng. Dù vậy, cô cũng không mấy bận tâm. Drossel trước kia thường xuyên ra phố, có lẽ cũng từng đến những nơi như thế này.
Leticiel vừa nghĩ vậy vừa quay đầu lại nhìn. Đối diện tu viện là một căn nhà gỗ nhỏ. Dưới mái nhà cong vút một cách kỳ lạ, cô thoáng thấy một cậu con trai mặc quần áo rách rưới.
'Tên của cậu... là Rain... phải không?'
"...Ảo giác sao?"
Rồi ngay khoảnh khắc chớp mắt tiếp theo, bóng hình đó đã biến mất. Leticiel giật mình. Nhưng dù có nhìn kỹ lại lần nữa, bóng dáng cậu bé cũng không xuất hiện. Hay đó chỉ là ảo ảnh mà cơn mưa tầm tã này mang lại?
Leticiel không để tâm nữa, cô đi một vòng quanh tu viện. Giống như cổng và tòa nhà, hàng rào sắt bao quanh khu đất cũng đã rỉ sét hơn một nửa.
"...?"
Đúng lúc đi vòng ra phía sau tòa nhà, Leticiel thấy một chỗ rào chắn đáng ngờ và bất giác dừng bước. Ở nơi đó, thanh sắt rỉ sét đã mục nát, hàng rào bị phá hỏng, tạo thành một khoảng trống.
Nếu chỉ có vậy thì cũng không đáng để tâm, nhưng trên mặt đất ở khoảng trống đó lại có dấu vết của thứ gì đó bị kéo đi. Vết hằn đó không bị cơn mưa lớn này xóa đi, chứng tỏ nó mới được tạo ra gần đây.
Rốt cuộc là ai đã ra vào? Nhìn sang bãi cỏ bên kia hàng rào, cô thấy những dấu chân còn mới được che đậy bằng cỏ dại.
"..."
Một luồng khí đáng ngờ.
Nơi này từng là tu viện được gia tộc Philiaregis hỗ trợ, và kẻ bắt tay với Bạch Sắc Kết Xã cũng chính là gia tộc Philiaregis. Vậy thì khả năng những kẻ của Bạch Sắc Kết Xã ngầm sử dụng nơi này làm căn cứ không phải là không có.
Leticiel quyết tâm chui qua hàng rào.
Ngoài dinh thự lớn nhất trong khuôn viên và một tòa nhà trông giống nhà nguyện thấp thoáng sau lùm cây, không còn công trình nào khác.
Phía sau dinh thự có một cánh cửa hậu nhỏ. Thoạt nhìn thì cũ kỹ rách nát, nhưng nếu nhìn kỹ, bản lề trên cửa vẫn còn rất mới.
Két...
Cùng lúc cánh cửa được đẩy ra từ từ, một tiếng động nhỏ vang lên. Leticiel nhẹ nhàng bước vào trong dinh thự rồi khẽ khàng đóng cửa lại.
Dù là ban ngày, bên trong dinh thự lại tối tăm đến lạ. Có lẽ do tòa nhà đã mục nát, gió lùa vào từ những khe hở khắp nơi, xuyên qua hành lang tạo ra những âm thanh như tiếng gào thét.
Leticiel cẩn thận hết mức để không gây ra tiếng động, đồng thời tiến bước trên hành lang lát đá. Hành lang nối từ cửa sau chỉ có một con đường duy nhất, dẫn thẳng ra sảnh chính.
Thứ đầu tiên nhìn thấy khi bước vào đại sảnh là xác của chiếc đèn chùm pha lê rơi vỡ giữa sảnh. Sau đó, hai hành lang rẽ sang hai bên trái phải, cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai đã mục nát nên không thể đi lên được.
Lộp cộp lộp cộp...
Đột nhiên, từ phía sau lưng vang lên tiếng bước chân của ai đó đang chạy qua.
Leticiel lập tức chạy về phía phát ra âm thanh. Dựa vào tiếng vọng, cô đoán nó phát ra từ hành lang phía đông.
Hành lang phía đông không có cánh cửa thừa nào, chỉ có một cánh cửa đôi ở cuối hành lang.
( ...Cửa đang mở. )
Chỉ có một bên cửa hé mở. Rõ ràng là đang dụ dỗ Leticiel. Nhưng vào lúc này, cô không thể quay đầu lại.
Leticiel không chút do dự, trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, cô đẩy cánh cửa đó ra.
Ngay trước mặt cô là một bức tượng nữ thần vỡ nát và một bàn thờ sụp đổ. Xem ra đây là một nhà nguyện nhỏ.
( Đó là... )
Qua khe cửa hé mở, Leticiel nhìn vào trong phòng mà không khỏi kêu lên một tiếng nhỏ. Trước tầm mắt của Leticiel, cô nhìn thấy một cái hố vuông màu đen dưới chân tượng nữ thần. Lại gần xem xét, bên trong cái hố đó là một cầu thang dẫn xuống lòng đất. Nếu lắng nghe kỹ, dường như có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện.
Chẳng lẽ những người mất tích đang ở phía trước sao?
Cho đến khi tới đại sảnh, cô không hề gặp phải kẻ địch nào, bên trong tu viện yên tĩnh đến mức kỳ lạ.
Leticiel trước tiên phá hủy phiến đá vốn dùng để che cái hố, xác định rằng nó sẽ không bị bịt lại, rồi mới bước xuống cầu thang.
Vì hoàn toàn không có ánh sáng, càng đi xuống, cô lại càng không thấy rõ dưới chân. Dù muốn dùng Ma thuật để chiếu sáng xung quanh, nhưng nghĩ đến việc có thể có kẻ địch ở phía trước, tốt hơn hết là không nên tùy tiện sử dụng phép chiếu sáng.
Ở hành lang cuối cầu thang, có một vệt sáng màu cam. Xem ra ánh sáng phát ra từ căn phòng cuối cùng.
"...Đây là...!"
Leticiel nhìn vào trong phòng qua khe cửa hé mở mà không khỏi kêu lên một tiếng nhỏ. Trong căn phòng không có một ngọn đèn dầu nào, một nhóm đông nam nữ đang bị tập trung lại một chỗ. Họ có lẽ là những người đã mất tích?
Tất cả mọi người đều bị trói chân tay và bịt mắt. Leticiel theo phản xạ đẩy cửa ra.
"...? Tiểu thư?"
Một người trong số đó phản ứng với giọng nói của Leticiel. Dù bị bịt mắt và một phần khuôn mặt bị che khuất, nhưng đó chắc chắn là Luvick.
"Luvick...!"
Vừa thấy người mình vất vả tìm kiếm từ sáng, cô định lao đến chỗ anh trong cơn phấn khích, nhưng đã kịp kìm lại và quan sát xung quanh.
Nếu căn phòng này dùng để giam giữ những người bị bắt cóc, hẳn phải có người giám sát họ. Dù phán đoán như vậy, nhưng trong phòng lại không thấy ai có vẻ đang canh gác. Cô thử dùng Ma thuật dò tìm để kiểm tra xem có hơi người xung quanh không, nhưng ngoài những người đang tập trung ở đây, tầng này đã không còn ai khác.
(Cảm giác quá lỏng lẻo. Đây là một cái bẫy sao?)
Dù Leticiel có cảm giác này, cô cũng không bận tâm mà tiến tới cởi tấm vải che mắt Luvick.
"Luvick, anh không sao chứ?"
"Tiểu, tiểu thư... Tại sao người lại ở nơi này..."
"Trong lúc tìm anh, tôi đã tình cờ tìm thấy nơi này."
"...Cảm ơn người."
"Không cần cảm ơn. May mà anh bình an vô sự."
Dù Luvick khi thấy Leticiel cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh lại vô thức lùi về sau.
Sau khi Leticiel cởi trói cho anh, cô cũng lần lượt giải thoát cho những người khác.
"Cô, cô là..."
"Tôi đến để giúp mọi người. Không còn thời gian nữa, xin hãy nghe theo chỉ thị của tôi."
Tầng này hiện tại không cảm nhận được người đáng ngờ nào khác, tuy nhiên không biết tình trạng này có thể kéo dài đến lúc nào. Bị khí thế của Leticiel áp đảo, những người đang nhìn cô đồng loạt gật đầu lia lịa.
"Xin hãy đi theo sau tôi, cố gắng đừng đi quá xa."
Bởi vì bao gồm cả Luvick, có khoảng hơn hai mươi người, nếu đi quá xa nhau, lỡ có chuyện gì sẽ không thể bảo vệ được họ.
"...Xin hỏi, tại sao mọi người lại bị đưa đến nơi đó vậy?"
"À, chuyện đó..."
Trên đường đến cầu thang, Leticiel hỏi cô gái gần mình nhất. Bị bắt chuyện đột ngột, đối phương có vẻ hơi giật mình.
"Thực ra... chúng tôi cũng không rõ lắm."
Vừa nói chuyện, Leticiel và mọi người vừa leo lên cầu thang, rời khỏi nhà nguyện tối tăm. Dù Leticiel lập tức phát động Ma thuật dò tìm, vẫn không phát hiện ra hơi người nào khác.
"Nhưng có nhiều lần, hẳn là có đàn ông vào phòng. Vì bị bịt mắt nên không thấy được, nhưng hình như có người lần lượt bị đưa ra ngoài..."
"Vậy sao..."
Khi cô gái nói chuyện với Leticiel, cơ thể cô ấy cũng khẽ run rẩy. Trong tình trạng bị bịt mắt, không biết lúc nào mình cũng sẽ bị đưa đi, cô ấy chắc hẳn đã rất bất an và sợ hãi.
"Có ai khác nghe thấy âm thanh gì đáng chú ý không?"
Có lẽ không nên hỏi cô ấy thêm nữa. Nghĩ vậy, cô liền quay sang hỏi những người dân khác.
"Ừm... à, nói mới nhớ..."
Một người đàn ông lùn, hơi mập rụt rè giơ tay.
"Lúc có người bị đưa đi, hình như đều nghe thấy âm thanh kỳ lạ."
"Âm thanh kỳ lạ?"
"Đúng, đúng vậy... cái đó, phải nói sao nhỉ... giống như tiếng đá cọ vào nhau...?"
Người đàn ông vừa nói, có lẽ đã mất tự tin với cách miêu tả của mình, liền khẽ cúi đầu xuống. Nhưng đây là một thông tin vô cùng quan trọng. Căn phòng đó ngoài cánh cửa ra vào thì không có lối đi nào khác. Và cánh cửa đó làm bằng gỗ, giả sử có đưa người đi từ đó, cũng sẽ không phát ra tiếng đá cọ xát.
( Nói cách khác, căn phòng đó có một lối ra vào khác. )
Một cánh cửa bí mật dùng để đưa những người bị bắt cóc đến một nơi nào đó.
Cho đến khi tới đại sảnh, cô không hề gặp phải kẻ địch nào, bên trong tu viện yên tĩnh đến mức kỳ lạ. Dù không phải là không có cảm giác yên tĩnh trước cơn bão, nhưng nếu không có ai tấn công, thì không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Leticiel không quay lại cửa sau, mà đi thẳng đến cổng chính của đại sảnh rồi dùng chân đá văng cửa. Do nhiều năm không được bảo trì, bản lề dường như đã rỉ sét và lỏng ra, cánh cửa bị tác động mạnh đã bung ra khỏi khung và ngã ra ngoài.
"Tiểu, tiểu thư..."
"Đừng bận tâm. Dùng tay đẩy cũng không mở được đâu."
Leticiel đáp lại Luvick đang không nhịn được mà lên tiếng, rồi từ cổng chính bước ra ngoài.
Bên ngoài vẫn mưa như trút nước. Có lẽ là ảo giác, nhưng mưa dường như còn lớn hơn lúc Leticiel bước vào tu viện.
"Có ai biết đường về phố không?"
"Không, không có..."
"Vậy sao? Vậy tôi sẽ đưa mọi người đến đường lớn."
"Cảm, cảm ơn cô."
Két...
Leticiel mở cánh cổng sắt rỉ sét ở phía trước, dẫn mọi người rời khỏi khuôn viên tu viện. Trong mắt những người dân ở đây, việc dẫn theo một đoàn người đông như vậy di chuyển trong khu ổ chuột hẳn là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ. Dù lúc di chuyển đã bị không ít người chú ý, nhưng cô tạm thời không để ý đến, vội vã đi tiếp.
Khi Leticiel đến đầu con hẻm mà cô đã đi vào, con đường lớn hiện ra ở phía bên kia hẻm khiến mọi người vô cùng phấn khích.
"A, là đường phố!"
"Về thật rồi!"
"V-Vô cùng cảm ơn cô!"
"Không cần cảm ơn đâu."
Không cần phải nói nhiều, từng người một dốc hết sức chạy ra khỏi con hẻm. Như vậy, họ có thể bình an trở về bên gia đình rồi nhỉ?
"Luvick cũng mau rời khỏi đây thì hơn."
"Tiểu thư..."
"Hiện tại đội cảnh vệ đang tuần tra nghiêm ngặt trên phố. Tuy tôi không biết đồn gần nhất ở đâu, nhưng đến đó chắc chắn sẽ được bảo vệ. Còn nữa, hãy đến quán rượu bình dân xem, tôi nghĩ Claude đang chờ ở đó."
"..."
Dù đã nói những lời đó để thúc giục Luvick, nhưng anh chỉ khẽ cúi đầu, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.
"Này, Luvick. Anh không tin tôi sao?"
"Không, không có..."
Luvick lập tức định phủ nhận, nhưng qua giọng nói ngày càng yếu ớt, dường như có thể thấy rõ nội tâm của anh.
"Dù vậy cũng không sao. Tôi quả thực có che giấu những bí mật không thể nói với anh, bị anh nhìn nhận như vậy cũng đành chịu."
Sự thật là, Leticiel không có ký ức chung mà Drossel và Luvick từng có. Thêm vào chuyện kiếp trước, và cả việc thực ra không có ký ức, Leticiel đều không thể nói với Luvick, dù không được tin tưởng cũng không thể oán trách.
"Nhưng mà, hy vọng anh có thể tin tưởng Claude. Dù là bây giờ hay trước kia, anh ấy nhất định vẫn là Claude mà anh biết."
"Tiểu, tiểu thư, tôi..."
"Đừng lo cho tôi. Nào, mau đi đi."
Leticiel dứt khoát đẩy Luvick đang muốn nói gì đó ra đường, rồi lập tức quay trở lại tu viện.
Không biết phía trước có gì đang chờ đợi mình. Để không liên lụy đến những người vô tội, phải để họ tránh xa.
Leticiel quay trở lại căn phòng giam giữ mọi người và bắt đầu tìm kiếm. Từ những lời khai hỏi được lúc nãy, có lẽ ở một nơi nào đó trong căn phòng này có một lối đi khác.
Thoạt nhìn không có cánh cửa thứ hai. Chỉ có một lò sưởi không còn sử dụng, cùng với những bức tranh và gương treo trên tường.
"...Là cái này sao?"
Khi kiểm tra lò sưởi, cô thấy một cái tay cầm kỳ lạ nằm một nửa trong tường. Thử kéo tay cầm về phía trước, kết quả là từ phía sau lưng vang lên âm thanh như có khung gỗ đang di chuyển. Kiểm tra lại tình hình trong phòng, cô lập tức thấy một cái hố vuông nhỏ không dễ thấy ở góc tường mà lúc nãy không có.
"..."
Leticiel nhìn vào trong, thứ ở phía trước khiến cô không khỏi im lặng.
Phía trước cái hố vuông là một con dốc thoai thoải đi xuống. Chiều rộng chỉ đủ cho một người nằm, vô cùng chật hẹp. Cô nhớ Nao từng kể quê hương anh có một trò chơi như thế này. Hình như gọi là... cầu trượt thì phải?
( Thì ra là vậy, họ dùng thứ này để vận chuyển người sao? )
Từ đây hoàn toàn không thể nhìn thấy lối ra của con dốc. Con dốc kéo dài đến đâu? Dài bao nhiêu? Bên dưới có lẽ còn có thứ gì khác.
Dù Leticiel có chút bất an, nhưng cô vẫn đưa hai chân vào trong hố và hạ thấp người xuống. Đã đến đây rồi, không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên.
Leticiel dùng hai tay đẩy người về phía trước, ngồi lên con dốc và tự nhiên bắt đầu trượt xuống. Độ dốc ngày càng lớn, tốc độ trượt cũng ngày càng nhanh. Để đề phòng, cô thi triển Ma thuật kết giới cho bản thân.
Cuối cùng, dưới chân dần sáng lên, không bao lâu sau, Leticiel đã đến một không gian rộng lớn.
Không có tường, không có trang trí, chỉ là một không gian đơn điệu được khoét vào vách đá. Trên tường treo những chiếc đèn lồng cách đều nhau để duy trì ánh sáng, nhưng trần nhà quá cao, phía trên quá tối nên hoàn toàn không thấy gì. Trên tường còn có vài cánh cửa đá xếp hàng ngang. Nhưng hoàn toàn không có đồ vật nào khác, mặt đất cũng trống không, chỉ đơn giản là rất rộng lớn.
"...Rốt cuộc đây là đâu?"
Không ngờ dưới lòng đất của Tu viện Clovis lại có một không gian như thế này. Giả sử Bạch Sắc Kết Xã đã xây dựng nơi này, vậy thì họ xây dựng không gian này với mục đích gì? Và dù có những người dân bị đưa đến đây, nhưng những người bị đưa đến trước đó đang ở đâu?
"Ư ư ư..."
Tiếng rên rỉ trầm thấp khiến Leticiel ngừng suy nghĩ. Quay đầu nhìn xung quanh, những cánh cửa trên tường hai bên trái phải cho đến lúc nãy vẫn còn đóng chặt... không phải, có một cánh cửa đã được mở ra.
Và từ một trong những cánh cửa đó, một người đàn ông loạng choạng bước ra. Quần áo của anh ta làm bằng chất liệu cotton đơn sơ, hẳn là một thường dân.
"Ư ư ư..."
Nhưng bộ dạng của anh ta rất kỳ lạ. Từ lúc nãy đến giờ vẫn chưa nói ra một từ nào có ý nghĩa, trên tay còn cầm một vũ khí trông như dao găm.
"Ư gaa a a a...!"
"...Cái gì!"
Cùng lúc Leticiel bước một bước lại gần người đàn ông, anh ta vung con dao găm trong tay lên.
Đôi mắt của người đàn ông rõ ràng đã hoàn toàn đờ đẫn, không có tiêu cự. Và trước ngực anh ta, một phần quần áo bị rách, để lộ ra một vật trông như viên đá màu đen.
Leticiel có ấn tượng với viên đá đó. Nó rất giống viên bảo châu hắc ám đã được chuyển đến viện bảo tàng cách đây không lâu và đã biến mất do bị tấn công.
(*Viên đá đó rốt cuộc là thứ gì!?)
Trong lúc Leticiel đang vô cùng hoang mang, từ viên bảo châu cắm trong ngực người đàn ông bắt đầu vươn ra những vật thể như sợi tơ màu đen. Khi thứ đó lan ra khắp cơ thể, mái tóc màu nâu của người đàn ông bắt đầu chuyển sang màu trắng, và đôi mắt đờ đẫn cũng bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực.
Sợi tóc cuối cùng đã đổi màu xong. Trên cổ người đàn ông hiện lên một vòng tròn màu đen quấn quanh. Trông như một chiếc vòng cổ vậy...
Đó chính là hình dạng của những binh lính tóc trắng điều khiển làn sương đen bí ẩn mà cô đã từng đối mặt nhiều lần trong quá khứ. Và hoa văn trên cổ giống hệt với hoa văn hiện ra trên vũ khí mà hai người đàn ông mà cô gặp trong hoạt động ngoại khóa đã điều khiển.
(*Chẳng lẽ, họ dùng thứ đó để tạo ra binh lính tóc trắng sao!?)
Xem ra điều mà Leticiel liên tưởng ở viện bảo tàng là sự thật. Tuy nhiên, những binh lính tóc trắng mà cô từng chiến đấu trong quá khứ, trên người họ thật sự có bảo châu đen và vòng tròn đen sao?
Từ phía sau lưng vang lên tiếng của nhiều bước chân. Khi cô nhận ra, đã có rất nhiều binh lính tóc trắng tập trung quanh Leticiel, và từ phía bên kia cánh cửa, kẻ địch cũng lần lượt xuất hiện.
Trên ngực những người đó quả nhiên cũng được cắm vào bảo châu đen, trong tay mỗi người đều cầm những vũ khí sắc bén như rìu tay và dao rựa.
"Sao lại có nhiều người như vậy...!"
Vừa kinh ngạc, cô cũng chợt hiểu ra. Để tạo ra số lượng binh lính nhiều như vậy, cần có một số lượng vật trung gian tương ứng. Những vụ mất tích thường xuyên xảy ra ở vương đô gần đây, chắc chắn là để tạo ra hàng loạt binh lính tóc trắng ở đây.
"Gaa a a...!"
"Ực!"
Người tóc trắng gầm lên, đồng thời vung vũ khí về phía Leticiel.
Dù sự việc đột ngột khiến người ta khó chống đỡ, nhưng tóm lại không vượt qua được tình huống này, thì không thể điều tra hay hành động gì khác.
Cô dùng Ma thuật tạo ra khoảng mười quả đạn không khí, bắn ra tứ phía. Những người bị đạn bắn trúng bụng phát ra những tiếng kêu không rõ ràng rồi bật ngửa ra sau.
( Nhưng mà, phải làm thế nào mới có thể khiến họ mất đi sức mạnh đây? )
Nhưng ngay lập tức đã có người khác thay thế, tiến về phía cô. Kể cả có làm họ mất ý thức thì cũng vô ích, vì tình trạng của họ bây giờ cũng chẳng khác gì mất ý thức cả.
Hơn nữa, dù bây giờ họ đang bị điều khiển, họ vẫn là cư dân của Vương quốc Platina, trong thành chắc chắn có gia đình. Càng không thể giết họ.
Nói thì nói vậy, nhưng cũng không thể cứ mãi dùng đạn không khí để kiềm chế những người này. Không gian này không có cửa sổ, đồng nghĩa với việc không khí từ bên ngoài lọt vào cực kỳ ít ỏi. Ma tố là thành phần trôi nổi trong không khí, nên ở một nơi kín thế này, lượng Ma tố hoàn toàn có thể cạn kiệt. Nếu phải đối đầu với nhiều người như vậy, khả năng ma tố thuộc tính gió cạn kiệt giữa chừng tuyệt đối không thấp.
Sau khi cân nhắc mọi khả năng trong chốc lát, Leticiel quyết định thay đổi chiến thuật. Cô thi triển Ma thuật cường hóa cơ thể lên bản thân, né tránh các đòn tấn công của những người dân. Leticiel phán đoán rằng, về cơ bản dùng thể thuật để chiến đấu, chỉ khi bị tóm mới dùng Ma thuật, thì có thể hạn chế tiêu hao ma tố.
Họ đều chỉ là thường dân cho đến cách đây không lâu, nên Leticiel chỉ dùng thể thuật ở mức độ tự vệ để đối phó.
"Gu!"
Cô né con dao găm đâm thẳng về phía mình, tóm lấy cổ tay đang cầm dao, rồi trực tiếp dùng đòn vật qua vai quật ngã đối phương.
Người đàn ông ngã ngửa ra sau phát ra tiếng kêu như ếch bị đè bẹp. Trong lòng cảm thấy có lỗi, đồng thời, trước khi đối phương kịp cử động, cô nhanh chóng đặt tay xuống đất và phát động Ma thuật.
Mặt đất đá liền di chuyển, cố định hai tay hai chân của người đàn ông xuống đất. Như vậy, ít nhất có thể phong tỏa được hành động của anh ta.
( ...Được rồi, cách này sẽ không tiêu hao quá nhiều ma tố. )
Sau khi Leticiel xác nhận không có vấn đề gì, cô nhặt con dao găm mà người đàn ông đã đánh rơi. Trong tình huống bị bao vây bởi nhiều người thế này, tốt hơn hết là nên có vũ khí trong tay. Dù hoàn toàn không có ý định giết người, nhưng cắt gân chân để khiến họ mất đi sức lực cũng là một phương pháp hữu dụng. Chỉ cần chữa trị ngay lập tức, sẽ không để lại di chứng.
Đương nhiên, cô cũng hy vọng có thể không phải dùng đến cách này.
Nhân tiện, để tránh bị người khác giẫm phải, cô đã thi triển Ma thuật kết giới lên người đàn ông vừa rồi.
"Gư!"
"Gah!"
Dù các binh lính tóc trắng lần lượt tấn công, Leticiel vẫn bình tĩnh vô hiệu hóa từng người một.
Khi cô nhận ra, đã không còn binh lính nào xuất hiện từ sau cánh cửa đá nữa. Xem ra đã không còn viện binh, thay vào đó, trong phòng đã tập trung rất nhiều người. Vô số bảo châu đen phát ra ánh sáng nặng nề, xung quanh họ bị bao bọc bởi một thứ giống như sương mù đen, trông như ảo ảnh đang lay động.
( ...! Tình huống này... )
Cảm giác quen thuộc lập tức ùa về. Khi chiến đấu với tu sĩ đeo mặt nạ ở biệt thự trong lãnh địa, cũng đã xảy ra tình huống tương tự thế này.
"...Ta sẽ không lặp lại sai lầm nữa."
Lúc đó cô hoàn toàn không hiểu gì về làn sương, nhưng bây giờ thì khác.
Leticiel duỗi thẳng hai tay về phía trước, đồng thời triển khai ba thuật thức trên không trung. Và sau khi chồng ba thuật thức lên nhau, Leticiel cắm thẳng con dao găm trong tay vào trung tâm của thuật thức.
Crắc rắc rắc rắc!
Ngay khoảnh khắc đó, bắt đầu từ điểm con dao găm cắm vào, thuật thức nứt ra, những mảnh vỡ nhỏ như mảnh kính văng tung tóe. Cùng lúc đó, một cơn lốc gió xuất hiện từ trung tâm con dao găm. Leticiel đã yểm Ma thuật gió vào con dao.
Những mảnh vỡ bị cơn gió đó cuốn vào, trong nháy mắt đã bay đi tứ phía. Leticiel không bỏ lỡ khoảnh khắc những mảnh vỡ đó phân tán đều khắp không gian, cô khẽ búng tay.
ĐÙNG!
Những mảnh thuật thức vỡ vụn, vì ám hiệu này mà đồng loạt phát nổ. Đương nhiên, cô không dùng thuật thức thuộc tính lửa, nên thực tế không có vụ nổ nào đủ sức thổi bay vật thể.
Nhưng cùng với tiếng nổ, những mảnh vỡ đó biến thành sương trắng, nhờ hiệu quả vẫn còn của Ma thuật gió mà từ từ tuần hoàn trong không gian. Làn sương đen khi chạm phải sương trắng, liền dần chuyển sang màu xám như tuyết tan, rồi trở thành màu trắng tinh.
"Ư gaa..."
"Ực..."
Khi sương đen nhạt đi và sương trắng đậm lên, hành động của những binh lính tóc trắng cũng trở nên chậm chạp rõ rệt.
Khác với lúc ở lãnh địa, Leticiel cũng đã tự mình phân tích sức mạnh hắc ám và cố gắng hết sức để đối phó với tình hình hiện tại. Leticiel dùng Ma thuật kết hợp giữa ánh sáng và vô thuộc tính, giống như Ma thuật cô từng dùng để thanh tẩy con quái vật ám trên người Rochefort.
Nói đúng hơn, lần này cô còn sử dụng thuật thức tổng hợp để nâng cao uy lực, nên gọi đây là phiên bản tăng cường của chiêu thức đó thì chính xác hơn. Ban đầu là do vô thuộc tính có hiệu quả nên cô liên tục sử dụng, nhưng dựa trên thông tin mà tinh linh cho biết, cô tin chắc rằng đây chính là phương pháp để đối phó với sương mù đen.
Những binh lính tóc trắng vì hiệu quả của sương mù mà hành động trở nên chậm chạp, bây giờ chính là cơ hội tốt. Leticiel lập tức vô hiệu hóa khả năng chiến đấu của những binh lính đó.
"Két..."
"Ư ư ư..."
Họ đưa tay ra, định tóm lấy Leticiel. Nhưng vì hành động chậm chạp, việc đối phó trở nên dễ dàng. Dù số lượng vẫn còn đông, nhưng so với lúc nãy, đã dễ chiến đấu hơn nhiều.
Thế là khi sương trắng tan đi, tất cả binh lính tóc trắng trong không gian đều đã ngã xuống đất, hành động bị phong tỏa.
Để đề phòng, cô quan sát mọi ngóc ngách xung quanh. Những cánh cửa đá mà các binh lính bước ra đều đã đóng lại, xem ra sẽ không có thêm binh lính tóc trắng nào xuất hiện nữa.
Leticiel thở phào một hơi, nhìn về phía người lính tóc trắng ngã gần mình nhất. Người đàn ông bị dùng làm vật trung gian đã ngất đi, nhưng viên bảo châu đen cắm trong ngực anh ta vẫn đập thình thịch.
Nếu viên bảo châu này chính là nguồn gốc sức mạnh, vậy thì chỉ cần lấy nó ra, anh ta có thể trở lại bình thường không?
Leticiel nghĩ vậy, định đưa tay ra lấy viên bảo châu đen.
"...!"
Ngay khoảnh khắc đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, Leticiel theo phản xạ nhảy bật ra ngay tại chỗ.
ẦM!
Quay đầu lại nhìn, nơi Leticiel vừa đứng đã xuất hiện một cái hố to bằng quả bóng. Nếu né chậm một giây, chắc chắn đã bị trúng đòn.
"Phản xạ của ngươi vẫn tốt như mọi khi nhỉ."
"...!"
Từ trên cao truyền đến giọng nói của một thiếu niên. Ngước nhìn về phía phát ra âm thanh, cô có thể thấy một vật giống như tay vịn ở khoảng giữa mặt đất và trần nhà.
Một thiếu niên mặc áo choàng trắng đang đứng ở phía bên kia tay vịn. Đối phương đội mũ trùm đầu, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ bạc. Dù trang phục giống hệt người đàn ông đeo mặt nạ đã chiến đấu ở di tích biệt thự... có lẽ là người khác. So với người đàn ông lúc đó, đối phương rõ ràng thấp hơn rất nhiều. Hơi cao hơn Leticiel một chút... có lẽ cao tương đương Ziek.
"...Ngươi là ai?"
Quá khứ đã từng chạm mặt nhiều lần, Zakt đứng bên phải hắn, nở một nụ cười khinh bạc vẫy tay về phía này. Dưới tấm kính một mắt màu nâu, cảm giác như chỉ trong một khoảnh khắc thoáng thấy con mắt phải nhuốm màu đỏ. Và một người đàn ông đội mũ trùm đầu sâu đứng bên trái thiếu niên. Cô có ấn tượng với đôi găng tay của hắn. Xem ra người đã chiến đấu ở lãnh địa chính là người này.
Từ việc Zakt và người đàn ông đó đứng hai bên, thiếu niên này có lẽ là một tồn tại tương tự như thủ lĩnh của Bạch Sắc Kết Xã. Không cần phải hỏi, cô đã cảm nhận được rồi.
"Ha, nếu ngay cả mức độ này mà cũng không né được, thì ta cũng phiền não lắm đấy."
Dù bị Leticiel lườm, thiếu niên cũng không hề bận tâm, khinh thường nhìn cô rồi cười khẩy.
"Người nào? Đến lượt ngươi hỏi sao?"
"Ta vẫn luôn chờ được gặp lại ngươi đấy, Leticiel."
Thiếu niên đeo mặt nạ cất giọng rõ ràng, gọi một cái tên mà ở thế giới này đáng lẽ không ai biết.
0 Bình luận