Tám ngày sau khi cuộc nổi loạn tại lãnh địa Công tước Philiaregis bị dập tắt, Leticiel đã trở về dinh thự ở ngoại ô Vương đô Nielwen.
Ngồi trong cỗ xe ngựa được đông đảo kỵ binh hộ tống, Leticiel tựa tay lên thành cửa sổ, chống cằm, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra bên ngoài. Một bộ phận binh lính đồn trú cũng đã rời đi cùng cô, số còn lại hiện vẫn đang ở lại lãnh địa dưới sự chỉ huy của Edilhart.
Thú thật, Leticiel có rất nhiều điều muốn ở lại để điều tra, nhưng với lập trường nhạy cảm và tình trạng sức khỏe của mình, cô đã bị Edilhart thuyết phục phải tự kiềm chế. Tuy nhiên, trước khi khởi hành, Edilhart đã hứa rằng nếu nắm được bất kỳ thông tin nào, anh nhất định sẽ báo cho cô ngay khi trở về.
Vì vậy, Leticiel cũng đành tạm thời ngoan ngoãn quay lại Vương đô.
"Đã đến nơi rồi ạ."
"Cảm ơn các anh."
Cỗ xe ngựa dừng ngay trước cổng chính dinh thự. Leticiel cảm ơn người đánh xe rồi bước xuống. Đây là cỗ xe do Edilhart chuẩn bị cho cô và mọi người, và dĩ nhiên, cô không được phép điều khiển nó.
"Về phiên tòa đã thông báo mấy hôm trước, chúng tôi sẽ cho người báo lại chi tiết lịch trình sau."
"Tôi hiểu rồi. Trước lúc đó tôi phải tránh ra ngoài, phải không?"
"Vâng... ngoài những trường hợp bất khả kháng, xin cô hãy cố gắng ở yên trong nhà..."
"Vậy tôi xin phép."
Leticiel gật đầu trước câu trả lời đã lường trước. Dù tốt hay xấu, cô vẫn là nhân vật liên quan quan trọng nhất của cuộc nổi loạn. Có lẽ họ muốn ngăn cô hành động tùy tiện, hoặc đề phòng trường hợp cô tẩu thoát.
Sau khi dặn dò thêm vài điều, đội hộ vệ cùng cỗ xe ngựa rời đi.
Luvick và Nicole cũng đã về nhà cùng Leticiel. Cảm giác như mới vội vã rời khỏi đây vài ngày trước. Nhưng nếu tính từ ngày đến lãnh địa, có lẽ cô đã xa nhà khoảng hai tuần.
Dù sao đi nữa, ngôi nhà đã lâu không về vẫn sạch sẽ và xinh đẹp như ngày nào.
"Tiểu, tiểu thư!?"
Vừa bước vào sảnh chính, Claude, người đang thay hoa trong bình, đã kinh ngạc đến nỗi đánh rơi cả bình tưới trên tay. Nước trong bình đổ lênh láng ra sàn, làm ướt sũng tấm thảm lót.
"Th-Thành thật xin lỗi... M-Mừng tiểu thư đã về."
"Đừng bận tâm, chỉ là nước thôi mà. Tôi về rồi, Claude."
Claude vội vàng nhặt lại bình tưới, rút chiếc giẻ lau mang theo bên mình rồi luống cuống hành lễ. Cảnh tượng đó khiến Leticiel không khỏi bật cười khổ.
Sau hai tuần ngắn ngủi quay cuồng với đủ thứ chuyện, cảm giác cuối cùng cũng được trở về với nhịp sống thường nhật khiến cô thở phào nhẹ nhõm.
"Trong lúc tôi đi vắng, có chuyện gì xảy ra không?"
"Dạ không... Nhưng bạn của tiểu thư có gửi đến mấy lá thư."
"Ồ!"
Cô bất giác mở to mắt. Dù chỉ nói là bạn bè và không nêu rõ là ai, nhưng chắc chắn là Ziek và những người khác rồi!
"Tôi đã mang thư đặt sẵn trên bàn trong phòng tiểu thư rồi ạ."
"Cảm ơn anh. Phải để Claude trông nhà suốt, tôi sẽ sắp xếp cho anh nghỉ phép mới được!"
"Không được đâu ạ. Tôi vẫn còn phải chăm sóc khu vườn nữa."
Mặc cho Claude nói vậy, trong lòng Leticiel đã quyết định sẽ cho anh nghỉ một thời gian. Dinh thự vốn chỉ có ba người hầu, nay hai người tạm thời vắng mặt, mọi công việc đều đổ dồn lên một mình anh, quả thật cần phải nghỉ ngơi cho tử tế.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hiện tại tất cả những người liên quan đều không được phép hành động khi chưa có lệnh, nên có lẽ phải đợi sau phiên tòa mới có thể cho anh nghỉ được.
"Anh Claude, để cháu đi lấy thêm giẻ lau nhé!"
"Không được đâu, cháu vừa mới về, chắc mệt lắm rồi."
"Không sao đâu ạ! Trên đường đi cháu toàn ngồi xe ngựa thôi, không mệt chút nào!"
"A, khoan đã!"
Nicole, đã lâu không gặp Claude, cũng tỏ ra rất vui mừng. Cô bé mặc kệ lời ngăn cản, chạy lạch bạch vào sâu trong hành lang.
"Con bé thật là..."
"Chắc con bé mừng lắm. Nicole rất quý Claude mà."
"Vâng, quả thật, mỗi khi nhìn thấy Nicole, tôi lại nghĩ nếu mình có một đứa con gái thì cảm giác chắc cũng sẽ như thế này."
Leticiel đã nhiều lần nhìn qua cửa sổ, thấy Nicole tranh thủ những lúc rảnh rỗi sau khi dọn dẹp để ra vườn nghe Claude giảng giải về cây cối. Claude có con trai nhưng không có con gái. Anh coi cô bé Nicole ham học hỏi về hoa cỏ và luôn chăm chú lắng nghe mình như con ruột. Anh thậm chí từng vui vẻ nói rằng, biết đâu một ngày nào đó sẽ truyền lại cho cô bé những bí quyết làm vườn của mình.
"Tấm thảm này phải làm sao đây?"
"Chỉ dính nước thôi, phơi khô là được. Luvick, anh giúp tôi một tay được không?"
"..."
"Luvick?"
Cô gọi người quản gia đang đứng sau lưng, nhưng Luvick dường như đang thất thần nhìn đi đâu đó, không hề hay biết. Phải đến khi Leticiel gọi lần nữa, anh mới giật mình đáp lại, nhưng thái độ vẫn lơ đãng, ánh mắt cố tình lảng tránh.
"...? Luvick, anh sao thế?"
"Không có gì..."
"Chẳng lẽ anh mệt sao?"
"Chuyện đó... Ừm, có lẽ vậy."
Là do chuyến đi dài từ lãnh địa trở về khiến anh kiệt sức? Hay đã có chuyện gì xảy ra trong thời gian ở đó? Dù cô có hỏi, câu trả lời của Luvick vẫn cứ mập mờ. Trước thái độ không rõ ràng của anh, Leticiel cũng chẳng biết phải hỏi thêm gì, đành im lặng.
"Vậy lát nữa chúng ta uống trà nhé? Vừa hay nhà còn rất nhiều bánh quy bơ."
Claude, không hề nhận ra bầu không khí kỳ lạ giữa hai người, vừa cuộn tấm thảm bị ướt lại vừa đề nghị.
"Bánh quy bơ?"
"Phải. Lúc tôi đi mua đồ, cửa hàng đang có đợt giảm giá."
"...Vậy tôi đi pha trà."
Nói rồi, chẳng đợi Leticiel đồng ý, Luvick đã vội vã đi thẳng qua đại sảnh. Hành động đột ngột của anh khiến cô không kịp ngăn lại.
Quả nhiên là anh ta có gì đó rất lạ.
Bình thường Luvick tuyệt đối không bao giờ hành xử như vậy. Hơn nữa, trông anh ta như thể đang muốn rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.
"...Luvick bị làm sao vậy nhỉ?"
"Tôi cũng không biết..."
Dù Claude ngạc nhiên hỏi vậy, Leticiel cũng hoàn toàn không có manh mối nào.
Rốt cuộc là có chuyện gì?
Nhìn theo bóng lưng vội vã của Luvick, một cảm giác bất an len lỏi trong lòng Leticiel, để lại một dấu hỏi lớn.
~*~
Vài ngày sau, ngày mở phiên tòa chính thức được ấn định, và Leticiel cũng nhận được thông báo.
Một phiên tòa cần phải có nguyên đơn và bị đơn, và lần này, hoàng gia đứng ra với tư cách nguyên đơn để khởi tố gia tộc Công tước. Thực tế, chính hoàng gia là người đã dẹp yên cuộc nổi loạn, xử lý hậu quả và tiến hành điều tra, nên cô thấy quyết định này hoàn toàn hợp lý.
Tuy cũng có trường hợp những phiên tòa như thế này được tiến hành công khai, nhưng vì Philiaregis dù sao cũng thuộc Ngũ Đại Công tước, nên những người được phép tham dự lần này chỉ giới hạn trong giới quý tộc và các quan chức trung ương.
(...Trước lúc đó vẫn chẳng có gì để làm.)
Bị cấm túc, cô đành để thời gian trôi đi trong vô vị.
Đến ngày diễn ra phiên tòa, Leticiel bước lên cỗ xe ngựa do vương thành phái đến. Nhân tiện, vì Luvick và Nicole không phải là người có liên quan đến phiên tòa, họ được lệnh ở lại dinh thự.
Người đánh xe không phải Luvick mà là một người đàn ông xa lạ. Cỗ xe lắc lư lăn bánh. Leticiel ngồi cùng một thị nữ không quen biết, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.
Điểm đến là Chính Pháp Viện trong vương thành, nơi nắm giữ quyền lực tư pháp của toàn bộ Vương quốc Platina. Tòa nhà bốn tầng hình trụ, được xây dựng từ những bức tường và cột trụ màu xám nhạt, toát lên một vẻ trang nghiêm, mộc mạc nhưng cũng đầy uy áp đối với người nhìn. Khi xét xử các vụ án của thường dân và quý tộc cấp thấp, phiên tòa sẽ diễn ra tại phân viện trong thị trấn, nhưng đối với các phiên thẩm tra nhắm vào quý tộc cấp cao và hoàng tộc như lần này, thông thường sẽ được tiến hành tại đây.
"Chờ cô lâu rồi, tiểu thư Drossel."
Vừa bước xuống xe, Lionel đã đứng sẵn ở đại sảnh, như thể đang đợi để tiếp nhận cô từ tay người đánh xe.
"Cảm ơn người đã đích thân ra đón, điện hạ Lionel."
"Không có gì, dù sao lúc này người rảnh cũng chỉ có tôi thôi."
Lionel liếc mắt về phía hành lang, vừa cười khổ vừa nói. Có lẽ là để chuẩn bị cho phiên tòa? Các viên chức hối hả qua lại, tay cầm tài liệu, luôn miệng ra chỉ thị. Hình như cô từng nghe nói Chính Pháp Viện là nơi quy tụ những nhân tài tinh anh...
"Thực ra Edilhart muốn đến đón cô, nhưng cậu ấy bận bù đầu với đống tài liệu cho phiên tòa nên không dứt ra được."
"Vậy sao?"
"Xin người đừng bận tâm, tôi hiểu rõ vị trí của mình."
"Đứng đây nói chuyện cũng không tiện, tôi sẽ đưa cô đến chỗ ngồi."
"Làm phiền người rồi."
Nói rồi, Lionel bắt đầu bước lên cầu thang trung tâm, Leticiel lặng lẽ đi theo sau.
Tầng một của Chính Pháp Viện là đại sảnh và các phòng chờ, pháp đình bắt đầu từ tầng hai. Tầng hai có khu vực dành cho bị cáo, thẩm phán và người dự khán. Tầng ba có trần cao, với một hàng ghế chạy dọc theo tường. Còn tầng bốn được bố trí năm lô ghế riêng biệt dành cho những vị khách đặc biệt.
Leticiel được đưa đến một căn phòng ngay chính giữa.
Bên trong căn phòng là những chiếc ghế ngồi thoải mái, phía trước có một khoảng không gian hình vòm cung mở, hai bên được trang trí bằng rèm nhung đỏ sẫm. Từ đây nhìn xuống, có thể bao quát toàn bộ pháp đình.
Vị trí này nằm ngay đối diện khu vực của thẩm phán. Phía sau ngai vàng là một bức tranh kính màu khổng lồ, cao gần chạm trần nhà. Hình ảnh một thiên thần tay cầm kiếm và cân bằng hiện lên mờ ảo dưới ánh sáng từ bên ngoài. Lẽ nào đó là vị thần của công lý?
"Sao vậy?"
"Không có gì, tôi chỉ không ngờ mình sẽ dự khán từ đây."
"Xin lỗi, giá như tôi có thể đưa cô đến một chỗ ngồi bình thường hơn..."
"Xin người đừng bận tâm, tôi hiểu rõ vị trí của mình."
Việc cô không được sắp xếp ở khu vực dự khán thông thường là vì lập trường của cô trong phiên tòa lần này vô cùng nhạy cảm. Vừa là một trong những người bị xét xử, vừa là người có công lớn nhất trong việc dập tắt sự việc. Nếu để cô xuất hiện trước công chúng, rất dễ gây ra những hiểu lầm và đồn đoán không đáng có.
"Vậy tôi đi trước đây."
"Vâng, cảm ơn người, điện hạ."
Khi Lionel rời đi, Leticiel ngồi xuống ghế, lặng lẽ chờ phiên tòa bắt đầu. Dù sao thì cô cũng chẳng có gì để làm.
Một lúc sau, tiếng xôn xao từ bên dưới vọng lên. Nhìn xuống, cô thấy khu vực dự khán đã dần được lấp đầy. Do phiên tòa lần này hạn chế số người tham dự, nên có lẽ hàng ghế ở tầng ba sẽ không được sử dụng.
Keng... keng...
Cuối cùng, khi các ghế ở tầng hai đã kín chỗ, tiếng chuông trong tòa án vang lên. Cánh cửa ở sâu bên trong, con đường dẫn đến ngai vàng, mở ra, và Oswald cùng vị thẩm phán bước vào.
Cả pháp đình lập tức im phăng phắc. Trước khi Oswald và những người khác vào vị trí, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.
"Phiên tòa hôm nay chính thức bắt đầu."
Giọng nói của vị thẩm phán có mái tóc trắng nổi bật, người vừa bước vào tuổi xế chiều, vang vọng khắp pháp đình có trần nhà cao vút.
"Mời các bị cáo."
Theo lời thẩm phán, tiếng mở cửa nặng nề từ bên dưới vang lên. Từ chỗ của Leticiel không thể nhìn thấy, có lẽ đó là cánh cửa ngay bên dưới vị trí của cô.
Bị binh lính bao vây bốn phía, Skarro và Diana lần lượt bước vào. Christa đi theo ngay sau họ.
Không một ai bàn tán về sự vắng mặt của Leticiel. Những người có mặt ở đây đều là những nhân vật cấp cao của đất nước, có lẽ họ đều đã nắm được tình hình.
"...?"
Khi cánh cửa đóng lại, Leticiel nhìn những người đang đứng ở khu vực bị cáo, lòng không khỏi dấy lên thắc mắc.
Salinier không có ở đây. Fried không đến cũng là điều dễ hiểu, nhưng tại sao cả chị ta cũng vắng mặt? Ngoại trừ trường hợp hôn mê hoặc mất ý thức không thể tham dự, việc vắng mặt trong phiên tòa là điều không được phép...
"Do bị cáo Fried đang trong tình trạng không thể hầu tòa, nên lần này sẽ vắng mặt."
Tuy không nói rõ tình trạng sức khỏe, nhưng có lẽ anh ta vẫn đang trong trạng thái tâm thần bất ổn. Leticiel nghĩ thầm, đồng thời chờ đợi những lời tiếp theo của thẩm phán.
"Ngoài ra, bị cáo Salinier hiện đang mất tích, không thể tiến hành thẩm vấn, do đó, tôi xin tuyên bố phán quyết đối với bị cáo này sẽ được tạm hoãn."
"!"
Leticiel sững sờ. Cả pháp đình cũng bắt đầu xôn xao. Tuy nhiên, có lẽ vì đã được thông báo trước về tình hình của từng thành viên trong gia tộc Công tước, nên dù có chút chấn động, sự ồn ào cũng không kéo dài lâu.
"...Đã xảy ra chuyện gì?"
Leticiel nhớ lại những sự kiện ở lãnh địa. Khi cô rời đi, Salinier chắc chắn vẫn còn ở đó. Sau khi cô đi, đã có chuyện gì xảy ra? Hay là trên đường trở về, chị ta đã gặp phải biến cố nào đó...
"Trước tiên, sẽ thẩm tra về sự dính líu của gia tộc Công tước với Hắc Thép Kỵ Sĩ Đoàn tại lãnh địa, cũng như tội danh sản xuất rượu trái phép."
Thẩm phán cầm một trong những cuộn giấy da trên bàn lên, mở ra và bắt đầu đọc.
"Skarro Joan Philiaregis, và Diana Marie Philiaregis. Đối với trách nhiệm trong cuộc bạo loạn ở lãnh địa, cũng như các tội danh liên quan, hai vị có gì để biện hộ không?"
Lời của thẩm phán khiến Skarro mặt mày tái mét, môi run lên bần bật. Diana cũng đứng đó, thất thần như người mất hồn.
"T-Tôi không hề biết chuyện này!"
Skarro cố gắng phản bác bằng giọng run rẩy, nhưng thẩm phán đáp lại:
"Nắm bắt hành vi của các thành viên trong gia tộc là trách nhiệm của người đứng đầu. Theo luật pháp của vương quốc, đó là nghĩa vụ bắt buộc đối với một vị quý tộc."
Câu trả lời khiến ông ta cứng họng.
"Hơn nữa, ngoài vụ này, hai vị còn nhiều tội danh khác."
"Chúng tôi còn... còn phạm tội gì khác..."
"Trước tiên, theo điều tra, vườn hồng của Diana Marie Philiaregis, dưới vỏ bọc trồng hoa, đã được sử dụng để canh tác nguyên liệu cho các loại thuốc cấm."
"Cái...!"
Câu nói ấy như một đòn giáng mạnh vào Diana, người nãy giờ vẫn đứng đó như một cái vỏ rỗng.
"Ngài nói gì vậy!? Chuyện này thì liên quan gì đến vườn hồng của tôi! Ngài đừng hòng bịa đặt sự thật, tôi sẽ không để ngài được toại nguyện đâu!"
"Đ-Diana!"
"Ngài cấu kết với con ranh đó để hạ nhục tôi, phải không!? Tôi biết hết! Tôi không hề biết có loại cây đó! Chắc chắn là nó đã lén trồng để đổ tội cho tôi! Mau ra đây xin lỗi đi, Drossel! Mau xin lỗi! Mau xin lỗi ngay!!"
Xem ra bà ta định đổ hết mọi tội lỗi lên đầu "Drossel". Skarro cố gắng trấn an người vợ đang gần như phát điên của mình, nhưng lại bị bà ta đẩy ra.
"Không cần ai phải xin lỗi cả, đây là sự thật không thể chối cãi. Khi khám xét vườn hồng, chúng tôi đã phát hiện ra loại cây này, cũng như các loại thuốc được điều chế từ nó."
Như để chứng thực lời nói của thẩm phán, một viên chức đứng sau ông ta giơ lên một chiếc khay. Trên khay là đủ loại rễ và lá cây, cùng với một túi bột trắng kỳ lạ. Tất nhiên, ở khoảng cách này không thể nhìn rõ bằng mắt thường, nên cô đành tự thi triển Viễn Thị Ma thuật.
"Đây chỉ là một phần nhỏ trong số những thứ được trồng và tàng trữ, tất cả đều là vật phẩm bị cấm bởi luật pháp quốc gia. Chúng tôi cũng đã có được đơn xin xây dựng, trên đó có chữ ký của Fried Thomas Philiaregis và Diana Marie Philiaregis."
"Tôi đã nói đó là do Drossel viết mà! Con ranh đó đâu rồi!? Mau ra đây tự thú đi!!"
"Tuy nhiên, kết quả giám định cho thấy chữ ký đó chính là của bà. Ngay cả khi bà không biết mục đích thực sự của vườn hồng, thì việc bà là một phần của hành vi sai trái này và là một trong những nguyên nhân gây ra sự việc là điều không thể chối cãi. Có đúng không?"
Thẩm phán lạnh lùng tuyên bố sự thật bằng giọng đều đều không cảm xúc. Ánh mắt sắc như dao của ông khiến Diana, như con ếch bị rắn nhìn chằm chằm, rú lên một tiếng rồi im bặt.
"Hơn nữa, tại căn cứ của Hắc Thép Kỵ Sĩ Đoàn ở lãnh địa Philiaregis, chúng tôi cũng đã tìm thấy một bản giao kèo có chữ ký của Fried Thomas Philiaregis và đoàn trưởng. Loại thuốc được trồng sau khi xử lý đã được dùng để giao dịch với Kỵ Sĩ Đoàn."
"...!? Chắc chắn có hiểu lầm gì đó..."
"Chữ viết đã được các chuyên gia giám định của Bộ Tư pháp kiểm tra và xác nhận là của Fried Thomas Philiaregis. Bà đang muốn nói rằng các chuyên gia đã sai sao?"
"...Hự!"
Sau này cô mới biết, Bộ Tư pháp, cơ quan quản lý các phiên tòa của quốc gia, có những viên chức chuyên về phân tích chữ viết. Tại Vương quốc Platina, nơi mọi hợp đồng và giao dịch đều cần chữ ký và con dấu, việc giám định chữ viết để xác định người ký là điều cần thiết. Việc giám định chữ viết không thể dùng phép thuật, và công việc này đòi hỏi độ chính xác cực cao, nên những người đảm nhận vị trí này phải trải qua rất nhiều kỳ thi khắc nghiệt.
Một ngàn năm trước, chữ viết chỉ được dùng trong những trường hợp tối thiểu, nên không có chức vụ này. Dù phiên tòa vẫn đang diễn ra, Leticiel, người không am hiểu về hệ thống tư pháp của vương quốc, lại bất giác nghĩ đến những chuyện đó.
"...Chúng tôi và Fr-Fried đều bị lừa! C-Chắc chắn là vậy!"
Skarro gào lên một cách tuyệt vọng. Ông ta muốn tin vào sự trong sạch của Fried, hay chỉ đơn giản là không thể chấp nhận sự thật?
"Không, Fried Thomas Philiaregis đã tự nguyện cấu kết với Hắc Thép Kỵ Sĩ Đoàn."
Nhưng thẩm phán đã lạnh lùng bác bỏ, giơ lên một tài liệu khác. Nhìn kỹ, có thể thấy tên người gửi và người nhận ở đầu và cuối. Có vẻ đây là một bức thư do Fried gửi cho ai đó.
"Đây là một trong những bức thư tìm thấy khi khám xét trụ sở của Hắc Thép Kỵ Sĩ Đoàn."
Thẩm phán đưa bức thư cho những người dự khán xem một vòng rồi cất đi.
"Bức thư này, với chữ viết của Fried Thomas Philiaregis, đã đề nghị một giao dịch: lôi kéo Hắc Thép Kỵ Sĩ Đoàn trở thành đội tự vệ của lãnh địa, đổi lại, họ sẽ bí mật vận chuyển những vật phẩm được sản xuất tại đây."
"Đ-Đó là..."
"Đối chiếu với nội dung của các bức thư khác, chúng tôi kết luận rằng, từ trước khi tiếp xúc với Hắc Thép Kỵ Sĩ Đoàn, các hoạt động sản xuất và buôn bán trái phép đã được tiến hành."
Tuy thẩm phán không nói rõ, nhưng bức thư cũng đề cập đến việc nếu chấp nhận giao kèo, một phần lợi nhuận sẽ được chia cho Kỵ Sĩ Đoàn. Lý do bức thư bằng chứng sắt đá này không bị hủy có lẽ là vì Kỵ Sĩ Đoàn, dù đã ký giao kèo, vẫn mang trong lòng một sự nghi ngờ nào đó đối với Fried.
Trước hàng loạt tội danh bị vạch trần, Skarro cúi gằm đầu, hai vai run lên, Diana thì quỳ sụp xuống đất, còn Christa... vẫn không có biểu hiện gì đặc biệt.
"...N-Những chuyện đó! Có, có thể là ngụy tạo!"
Skarro vẫn chưa chịu từ bỏ, nước bọt văng tung tóe khi cố gắng biện minh, nhưng đáp lại ông ta chỉ là những ánh mắt lạnh lùng từ phía khán giả. Skarro dường như cũng cảm nhận được những ánh mắt đó. Sau một hồi la lối, ông ta cuối cùng cũng kiệt sức, buông thõng đôi vai.
"Tiếp theo, về việc tự ý cho Đệ nhất Hoàng tử điện hạ dùng thuốc, Christa Amorlilis Philiaregis, cô có gì để biện hộ không?"
Khi phiên tòa một lần nữa chìm vào im lặng, thẩm phán nhìn về phía người cuối cùng trong hàng bị cáo. Cô gái ấy hơi cúi đầu, mím chặt môi, như thể đang chờ đợi một lời phán quyết.
"..."
Từ vị trí của Leticiel chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của Christa, nên cô không thể biết được biểu cảm của em gái mình lúc này.
"Không, tôi hoàn toàn không có gì để biện hộ cả."
Thế nhưng, giọng nói của Christa lại không hề có chút dao động nào. Nhiều người trong pháp đình dường như đều kinh ngạc trước sự bình tĩnh đến không ngờ của cô. Họ chắc hẳn đã nghĩ rằng vụ án của Christa, cũng giống như của Skarro và Diana, sẽ tốn không ít thời gian để tranh luận.
"...Cô thừa nhận tội của mình sao?"
"Vâng, tôi nhận tội."
Vẻ đường hoàng của cô khiến ngay cả Leticiel cũng thoáng chút kinh ngạc. Trong mắt cô, Christa vốn là một người khá cảm tính. Lẽ nào cuộc đối thoại ở lãnh địa đã giúp em ấy trút bỏ được gánh nặng trong lòng rồi sao?
"...Tôi hiểu rồi. Lời thú tội của cô được chấp nhận."
Tuy nhiên, dù Christa đã nhận tội, phiên tòa cũng không thể kết thúc tại đây. Thẩm phán lại tiếp tục hỏi.
"Cô biết những chuyện xảy ra ở lãnh địa nhưng đã làm ngơ, không hề can thiệp, đúng chứ?"
"Vâng, tôi đã nhắm mắt làm ngơ."
"Mặt khác, cô đã tự ý cho Đệ nhất Hoàng tử Rochefort uống một loại thuốc bất hợp pháp mà không ai hay biết. Tôi nói có sai không?"
"Không sai, chính là như vậy. Những gì ngài nói hoàn toàn đúng."
Một lúc lâu sau, cuộc hỏi đáp giữa thẩm phán và Christa vẫn diễn ra một cách bình thản. Vì cuộc đối thoại nghe rất giống một buổi thẩm vấn, vẻ mặt của thẩm phán có chút phức tạp. Nhưng Christa không hề do dự thừa nhận mọi tội danh, nên có lẽ ông ta cũng khó mà nói thêm gì.
"Tôi đã bí mật cho Đệ nhất Hoàng tử điện hạ uống loại thuốc có được từ khu ổ chuột. Tôi nghe nói nó có hiệu quả với triệu chứng của điện hạ, nên đã bám víu vào đó như chiếc phao cứu mạng. Tất cả đều là do tôi tự ý hành động."
Giữa những tiếng xì xào khe khẽ, Christa đã thú nhận như vậy. Em ấy đã mang tâm trạng gì khi nói ra những lời này? Leticiel nhìn bóng lưng của em gái mình và tự hỏi.
Lời thú tội thẳng thắn của cô khiến cả hội trường chìm vào im lặng.
Thẩm phán ho khan một tiếng để phá vỡ bầu không khí, rồi đọc to tài liệu trên tay.
"...Khụ. Về loại thuốc mà Christa Amorlilis Philiaregis đã giao dịch, chúng tôi đã tiến hành phân tích. Đây là loại thuốc không được lưu hành trong vương quốc, và đã được xác nhận chứa những thành phần chưa từng được biết đến."
Trong sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng sột soạt của giấy tờ khi thẩm phán lật trang vang lên khe khẽ.
"Về đối tượng giao dịch và người bán, qua điều tra của Đệ nhị Hoàng tử điện hạ, đã xác định được những kẻ này thuộc một tổ chức mang tên Bạch Sắc Kết Xã."
Nhắc đến Bạch Sắc Kết Xã, vụ náo động ở lãnh địa Công tước cũng có liên quan đến những kẻ mặc áo choàng trắng bí ẩn. Vụ náo động và việc giao dịch thuốc, cả hai sự kiện cuối cùng đều dẫn về cùng một nơi.
"Bạch Sắc Kết Xã là một tổ chức hoạt động ở phía bắc vương quốc trong những năm gần đây. Theo lời khai của những người liên quan, trong vụ náo động lần này, chúng cũng đã cung cấp Thánh di vật với tư cách là đồng minh của Fried Thomas Philiaregis."
Thẩm phán tiếp tục nói một lúc lâu nữa, cho đến khi chồng giấy tờ trên tay ông mỏng dần.
Tất cả bằng chứng đã được đưa ra.
"Như vậy, mọi tội danh đều đã được phơi bày trước pháp luật. Tiếp theo, sẽ là tuyên án dành cho các bị cáo."
Phiên tòa cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
"Các bị cáo đã chối bỏ trách nhiệm và nghĩa vụ của quý tộc, lợi dụng quyền hạn của mình để gây bất lợi cho quốc gia và người dân, tội chứng đã rõ ràng không thể chối cãi. Theo phán quyết, hành vi này được xem là tương đương với tội phản quốc."
Lúc này, thẩm phán ngừng lại, hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.
"Và dù động cơ là gì, việc tự ý cho một thành viên hoàng tộc uống thuốc không rõ nguồn gốc khi chưa được phép là điều không thể dung thứ."
"..."
Dù đã phần nào đoán được kết quả, Leticiel vẫn nín thở, chờ đợi lời phán quyết của thẩm phán.
"Vì vậy, Skarro Joan Philiaregis, Diana Marie Philiaregis, Christa Amorlilis Philiaregis, và Fried Thomas Philiaregis đang vắng mặt, sẽ bị tước bỏ tước vị và bị trục xuất khỏi Vương đô."
Phán quyết vừa dứt, tiếng đầu gối của Skarro, người nãy giờ vẫn cố gắng đứng vững, đập mạnh xuống sàn, vang vọng khắp pháp đình.
Với vô số tội danh như vậy, bị lưu đày ra nước ngoài cũng không có gì là lạ. Tuy nhiên, có lẽ nhờ vào danh tiếng của một gia tộc Công tước lâu đời nhất vương quốc, tồn tại từ thời Vua Mù, mà họ đã may mắn thoát khỏi hình phạt đó.
"Lãnh địa Công tước cũ sẽ trở thành đất trực thuộc của nhà vua, và sẽ sớm có một vị quan do nhà vua bổ nhiệm đến tiếp quản. Tuy nhiên, những người không liên quan đến vụ náo động, hoặc những người có công trong việc giải quyết sự việc, sau khi bị tước bỏ thân phận, sẽ chịu một phần hình phạt giám sát."
Bản án cuối cùng của thẩm phán đã gây ra nhiều phản ứng khác nhau từ phía khán giả. Có người gật đầu chấp nhận, có người tỏ ra đôi chút bối rối, có người lại thì thầm to nhỏ với người bên cạnh. Dù vậy, dường như không một ai lên tiếng phản đối phán quyết này.
"Nhân danh nhà vua, ta công nhận phán quyết của Chính Pháp Viện. Phiên tòa hôm nay kết thúc tại đây."
Theo lời của Oswald, phiên tòa chính thức khép lại.
Giống như lúc vào, binh lính áp giải Skarro và những người khác rời đi. Diana dường như đã ngất đi, được vài người lính khiêng ra ngoài. Skarro cũng loạng choạng, nếu không có binh lính hai bên dìu, có lẽ ông ta đã ngã quỵ.
Những ánh mắt và lời xì xào bàn tán, như những gợn sóng lan rộng, đều hướng về những người từng là thành viên của gia tộc Công tước Philiaregis.
Chỉ riêng Christa, không cần ai đỡ, vẫn thẳng lưng, bước đi dứt khoát rời khỏi pháp đình. Bóng lưng của em ấy không hề toát lên một chút bi thương nào.
Có lẽ, ngay từ đầu em ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho tất cả rồi.
Trong một khoảnh khắc, Leticiel đã kịp nhìn thấy biểu cảm của Christa. Như thể đã trút bỏ được một gánh nặng, gương mặt em ấy lại thoáng hiện một nụ cười thanh thản.
~*~
Sau khi các bị cáo rời đi, Oswald cũng ra về, và những người dự khán cũng bắt đầu lần lượt đứng dậy.
"..."
Phiên tòa đã kết thúc, cô không cần phải ở lại đây nữa, nhưng Leticiel vẫn nán lại trong lô ghế một lúc. Nếu bây giờ đi xuống, chắc chắn cô sẽ chạm mặt những người vừa rời khỏi pháp đình. Như vậy thì công sức sắp xếp cho cô một chỗ ngồi riêng biệt sẽ trở nên vô nghĩa.
Khoảng mười lăm phút sau, khi khu vực dự khán bên dưới đã hoàn toàn im ắng, Leticiel mới đứng dậy, mở cửa và bước ra cầu thang. Trên đường đi gần như không gặp ai, khiến cô thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Hửm? Đây chẳng phải là Drossel sao?"
Khi xuống đến tầng một, cô tình cờ gặp Lukas từ hành lang bên trái đi ra. Vì bận rộn với cuộc nổi loạn và chiến sự ở lãnh địa, tính ra cũng đã mấy tuần rồi cô không gặp ông.
Ông không mặc bộ trang phục giản dị thường thấy ở học viện, mà là một bộ lễ phục quý tộc với thiết kế và trang trí cầu kỳ. Vẻ ngoài lạ lẫm này khiến cô có chút bối rối.
Tuy thoáng chút thắc mắc tại sao ông lại ở đây, nhưng nghĩ lại, Lukas là Hầu tước, việc ông được triệu tập đến phiên tòa cũng không có gì lạ.
"Chào ngài, Hiệu trưởng. Ngài chưa về sao?"
"À không, tôi đang trên đường về đây. Vừa rồi có nói chuyện với Bệ hạ một chút."
"Với Bệ hạ ạ?"
"Ừ. Haizz..."
"Ngài bị triệu tập có việc gì sao?"
"Cũng gần như vậy. Mà nói trước, chuyện này cũng không phải là không liên quan đến cô đâu."
"?"
Cô nghiêng đầu thắc mắc. Lukas không nói gì thêm. Thay vào đó, không hiểu vì sao, ông cứ im lặng nhìn chằm chằm vào mặt cô.
"..."
"...? Sao vậy ạ?"
"Trên mặt cô viết rõ là đang có chuyện bận lòng."
"...Trông như thế nào ạ?"
"Vì trông cô có vẻ như thế."
"...Rõ đến vậy sao ạ?"
"Dù sao tôi cũng đã trông nom cô gần một năm rồi, nhìn qua là biết ngay."
Lukas nói thẳng thừng, khiến Leticiel bất giác đưa tay lên sờ má mình. Ngoài cảm giác đau ra thì cũng không có gì đặc biệt.
"..."
"...Tôi chỉ đang nghĩ về Christa thôi."
"Christa? Hiếm thấy đấy."
Nghe thấy tên Christa từ miệng Leticiel, người chưa bao giờ nhắc đến gia đình, Lukas lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
"Vâng, lúc phán quyết được tuyên, trông em ấy như đang cười."
"Ra là vậy."
Nghe xong, Lukas đưa tay chống cằm, gật nhẹ đầu tỏ vẻ đồng tình.
"Dù sao thì trong suốt phiên tòa, chỉ có cô ấy là bình tĩnh một cách lạ thường."
"Hiệu trưởng cũng nghĩ vậy sao?"
"Phải. Cho nên trong số những người dự khán, cũng có người nghi ngờ rằng toàn bộ sự việc này đều do một tay Christa sắp đặt."
Nhưng mà... Lukas thở ra một hơi dài, ánh mắt rơi xuống sàn gạch dưới chân, rồi đột nhiên mỉm cười, một vệt bóng đổ xuống gò má ông.
"Christa chỉ đang dùng cách của riêng mình để đối mặt với tất cả mà thôi."
"..."
"Nếu không, cô ấy đã chẳng làm một việc liều lĩnh như vậy, cũng sẽ không tự mình nhận tội và chấp nhận phán quyết, đúng không?"
"Vâng."
Sau cuộc nói chuyện với Christa ở lãnh địa, cô cũng đã hiểu phần nào suy nghĩ của em ấy khi đối mặt với phiên tòa. Giả sử Christa là kẻ chủ mưu, em ấy hẳn đã phải tìm cách biện hộ cho Skarro và những người khác. Nhưng em ấy lại chủ động thú nhận mọi tội danh. Hành động này giống như là tự mình tìm đến sự trừng phạt vậy.
Hơn nữa, em ấy không ngu ngốc đến mức không lường trước được hậu quả của việc tự ý cho Đệ nhất Hoàng tử uống thuốc không rõ nguồn gốc. Vậy mà em ấy vẫn làm. Dù phải hy sinh bản thân cũng muốn cứu Rochefort.
"Vậy, tôi cũng đi đây."
Lukas nhìn chiếc đồng hồ lớn treo trên tường đại sảnh rồi nói. Hôm nay không phải ngày nghỉ. Học viện chắc vẫn đang hoạt động, và với tư cách là hiệu trưởng, Lukas hẳn còn nhiều việc phải làm.
"Hẹn gặp lại ở học viện nhé! Mặc dù tôi không biết mình còn được đi học nữa không."
"Được rồi. Cô về cẩn thận."
Lukas khẽ vẫy tay, đi thẳng về phía cổng chính.
"...A, tôi quên mất."
Khi sắp bước ra khỏi sảnh, Lukas như nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại và quay người nhìn Leticiel.
"Sao vậy ạ?"
"Bệ hạ có lời nhắn. Ngài ấy có chuyện muốn nói, bảo cô đến phòng tiếp khách một chuyến."
"...Tôi biết rồi, cảm ơn ngài."
Sau khi truyền đạt lời nhắn của Oswald, Lukas mới thực sự rời khỏi Chính Pháp Viện.
Nhưng Oswald tìm cô có việc gì nhỉ? Tóm lại, không đến phòng tiếp khách thì không thể biết được gì, nên Leticiel bắt đầu cất bước.
(...Nhưng mà phòng tiếp khách ở đâu?)
Cô lập tức đối mặt với một vấn đề.
Khi đang đi dọc hành lang tầng một để tìm phòng tiếp khách, cô tình cờ gặp Christa đang đi tới từ phía đối diện. Hai bên em ấy là hai người lính.
Đối phương cũng nhận ra cô và dừng lại. Một khoảng lặng bao trùm giữa hai người. Những người lính không can thiệp, chỉ đứng sang một bên chờ đợi.
"...Chào chị."
Người mở lời trước là Christa. Biểu cảm của em ấy bình thản hơn cô tưởng.
"Chào cô."
"Chị định về rồi sao? Vở kịch đã hạ màn rồi."
Christa cất giọng tự giễu. Em ấy vẫn như vậy, nói chuyện chẳng nể nang gì. Nhưng lạ thay, cách nói phiên tòa này là một "vở kịch" lại khiến người ta dễ dàng chấp nhận. Khác với một phiên tòa đúng nghĩa, nơi phán quyết được đưa ra sau khi tranh luận, phiên tòa lần này ngay từ đầu đã định sẵn kết cục... nói cách khác, chỉ là một trò hề.
Cô do dự, không biết nên đáp lại thế nào. Sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định đối mặt với em ấy bằng thái độ như thường lệ.
"Tôi vẫn còn chút việc."
"Vậy sao?"
"Nhân tiện, phòng tiếp khách ở đâu vậy?"
"Gì cơ?"
"Tôi bị lạc đường."
"...Ở sau cánh cửa đó."
"Vậy sao? Cảm ơn."
"..."
"..."
Cuộc trò chuyện lại đi vào ngõ cụt. Sau khi hỏi đường, cả hai lại im lặng nhìn nhau.
Nghĩ đến việc đây có lẽ là lần cuối cùng được gặp Christa, cô cảm thấy nếu cứ im lặng rời đi thì cũng không hay lắm. Thế là, cô quyết định nói ra những gì mình đang nghĩ.
"Cô nghĩ gì về phán quyết lần này?"
"Nghĩ gì là sao?"
"Lúc ở phiên tòa, trông cô rất bình tĩnh."
"Chị ngạc nhiên lắm à?"
"Không, thật ra cũng không đến mức đó."
"...Vậy tại sao lại hỏi một câu kỳ quặc như thế? Chuyện đó thì có hề gì chứ?"
"..."
Là vì cô không biết phải nói gì với một người em gái không thân thiết, nhưng những lời này không cần phải nói ra.
"Tôi chỉ tò mò thôi. Như tôi đã nói ở lãnh địa, tôi không ghét cô như cô nghĩ đâu."
Leticiel thoáng nghe Christa lẩm bẩm, "...chính vì vậy nên em mới ghét chị...", nhưng âm thanh quá nhỏ nên cô không tài nào nghe rõ.
"Tôi không có suy nghĩ gì đặc biệt. Nhìn một cách khách quan, đây là hình phạt thích đáng."
"Vậy sao?"
"Hơn nữa, em không cho rằng hành động của mình là sai trái. Dù pháp luật cho là ác, nhưng nếu đối với em là thiện, thì có bị trừng phạt thế nào cũng không sao cả."
Christa, giờ đây đã tỉnh táo, nói một cách dứt khoát với vẻ mặt thanh thản. Leticiel bất giác nhìn chằm chằm vào mặt Christa, khiến em ấy lộ vẻ ngạc nhiên.
"Chị làm cái vẻ mặt gì vậy? Chẳng phải chính chị đã nói thế sao?"
"Nói mới nhớ, đúng là vậy."
Leticiel quả thực đã nói với Christa ở lãnh địa rằng, "Nếu đó là kết quả mà cô mong muốn, thì chẳng phải là chuyện tốt sao".
Vì đã có dịp nói chuyện ở lãnh địa, những cái gai trên người Christa dường như đã biến mất. Mối quan hệ giữa họ đã được cải thiện phần nào, đó là một tín hiệu đáng mừng.
"Xin hãy yên tâm, em nhất định sẽ có được hạnh phúc."
"Đó là để trả thù tôi sao?"
"Phải, đó là đương nhiên. Em đi trước đây, người chị mà em ghét nhất."
"Cô chẳng thay đổi gì cả."
"Đương nhiên rồi. Chị nghĩ em sẽ dễ dàng tha thứ cho chị sao?"
Trái ngược với lời nói, vẻ mặt của Christa không hề có chút ác ý nào, thậm chí còn phảng phất một nụ cười đắc thắng.
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Leticiel nhún vai đáp lại.
Sau đó, Christa hành lễ rồi cùng binh lính rời đi. Leticiel đứng đó, dõi theo bóng lưng của em gái mình cho đến khi khuất hẳn.
Đặt tay lên cửa phòng, cô mở ra rồi bước vào. Tiếng cửa đóng lại vang lên khe khẽ trong hành lang vắng lặng.
0 Bình luận