Chương 2 Sự trở về của Vị tiểu thư vô năng

Vừa bước vào phòng tiếp khách, Leticiel đã thấy Oswald đang đợi sẵn.

Dù đã lâu không gặp, nhưng trông ngài ấy có vẻ tiều tụy hơn trước.

"Lâu rồi không gặp, Drossel."

"Đã lâu thần không đến vấn an Bệ hạ."

Leticiel cúi đầu hành lễ trước Oswald, người vừa lên tiếng.

Trong phòng, ngoài Oswald, còn có một người khác có lẽ là quan chức của Chính Pháp Viện, nhưng ngay khi Leticiel bước vào, người đó đã lướt qua cô và rời khỏi phòng.

"Đừng đứng đó, ngồi đi."

"Thần cảm tạ."

Oswald chỉ vào chiếc ghế đối diện ngài, bên kia chiếc bàn tròn. Điều này khiến cô bất giác nhớ lại, hình như lần trước bị gọi đến vì vụ của Rochefort, cô cũng ngồi ở vị trí đó.

"Không biết Bệ hạ triệu kiến thần có việc gì ạ?"

"Ừm, Trẫm định sẽ đích thân thông báo cho cô về việc xử trí."

Câu nói đó khiến người ta bất giác phải thẳng lưng.

Mặc dù tại tòa án đã tuyên bố tước bỏ tước vị của gia tộc Công tước và trục xuất khỏi vương đô, nhưng cũng có nói úp mở rằng nội dung trừng phạt đối với Leticiel sẽ có phần khác biệt.

"Đừng căng thẳng quá, không phải chuyện gì nghiêm trọng đâu."

"Vâng..."

Vốn dĩ cô cứ nghĩ rằng mình là thành viên gia tộc thì cũng sẽ phải đối mặt với hình phạt tương tự, nhưng xem ra cấp trên lại bất ngờ xem trọng hành động của cô ở lãnh địa.

"Trẫm sẽ nói thẳng. Cô cũng sẽ bị tước bỏ thân phận."

"Vâng."

"Nhưng sẽ không trục xuất cô khỏi vương đô. Dinh thự cô đang ở sẽ không bị thu hồi, và cô cũng có thể tiếp tục theo học ở học viện."

Hình phạt nhẹ hơn dự đoán rất nhiều. Sự đối đãi này liệu có ổn không?

Leticiel nhất thời sững sờ tại chỗ.

"..."

"Sao vậy, có điều gì không ổn à?"

"Không ạ, chỉ là vì hình phạt nhẹ hơn thần dự đoán..."

"Đó cũng là lẽ đương nhiên. Chính nhờ hành động của cô mà tình hình lần này mới có thể được giải quyết sớm như vậy."

Leticiel đúng là đã đi đầu trong việc giải quyết cuộc nổi loạn, nhưng việc cô đã luôn nhắm mắt làm ngơ mọi chuyện, giống như Christa, vẫn không hề thay đổi.

Và về điểm đó, hình phạt tước bỏ tước vị đã được đưa ra, có thể hiểu như vậy chăng?

"Nói cho cùng, năng lực của cô vẫn là thứ không thể thiếu đối với đất nước này, không thể nào đuổi cô ra khỏi vương đô được, đúng không?"

Câu nói này có lẽ mới là lời thật lòng chăng?

Khi nhìn thẳng vào Oswald, người đang cười lớn và dường như có tâm trạng khá tốt, một suy nghĩ như vậy lướt qua tâm trí cô.

"Chỉ là, tuy hình phạt nhẹ, nhưng sẽ có một giám sát quan ở bên cạnh cô trong vài tháng."

"Giám sát quan ạ?"

"Đúng vậy, có lẽ dùng từ người giám hộ sẽ thích hợp hơn."

Lời của Oswald khiến Leticiel đồng tình.

Leticiel, với tư cách là người có liên quan, không thể cứ thế tự do đi lại trong thành phố được. Hơn nữa, dù Leticiel không có ý định đó, nhưng phía vương quốc chắc chắn cũng phải cân nhắc đến khả năng cô sẽ có những hành động đáng ngờ.

"Vậy thì, ai sẽ chịu trách nhiệm giám sát thần ạ?"

"Giao cho gia tộc Oresio."

"Vậy ạ... Hửm?"

Vốn dĩ ai làm giám sát quan cũng không quan trọng, nên cô định lờ đi, nhưng cái họ nghe rất quen tai khiến Leticiel nhất thời cứng đờ.

Oresio... Gia tộc Oresio... Gia tộc Hầu tước Oresio... Hả? Đó không phải là nhà của Lukas sao?

"Lẽ nào... là ngài Hiệu trưởng ạ?"

"Chính xác. Không có ai thích hợp hơn ông ta để giám sát cô cả."

"...Có lẽ đúng là như vậy."

Xét đến từ "người giám hộ" mà Oswald nhắc tới, có lẽ giám sát quan còn có tác dụng như một người bảo trợ cho Leticiel, người đã trở thành thường dân. Quả thực, thay vì để một người không quen biết đột nhiên trở thành người bảo trợ, thì để Lukas, một gương mặt thân quen, đảm nhận có lẽ sẽ yên tâm hơn.

"Hơn nữa, có Lukas ở đó, thì dù có bất cứ chuyện gì, cô cũng sẽ không định tạo phản, đúng không?"

"...? Thần đến chết cũng không có ý định đó đâu ạ."

"Trẫm biết. Nhưng nếu không giải thích như vậy, những kẻ không biết về giao dịch giữa Trẫm và cô sẽ không chấp nhận, phải không?"

"A..."

Nghe nói, trong trường hợp đối tượng giám sát là người vị thành niên, nếu lỡ như người đó có hành động vi phạm quy định, thì giám sát quan sẽ phải thay mặt nhận hình phạt. Mặc dù Leticiel hoàn toàn không có ý định gây phiền phức cho Lukas, nhưng nếu lỡ như bây giờ cô phạm phải tội đáng bị chém đầu, thì Lukas sẽ là người thay cô nộp đầu.

...Vì không biết phần nào đã bị phóng đại lên, tóm lại là tốt nhất nên hành động cẩn trọng.

"Nhân tiện, Trẫm muốn hỏi cô một chuyện ngoài lề."

"...? Chuyện gì ạ?"

"Nếu ngay lúc này Trẫm định ban cho cô tước vị, cô sẽ làm gì?"

"...Cái gì ạ?"

Vừa mới nghĩ sao đột nhiên lại chuyển chủ đề, nhưng câu hỏi thốt ra từ miệng Oswald khiến Leticiel không khỏi buột ra tiếng kêu ngỡ ngàng.

Không thể nhìn thấu được ý đồ của Oswald khi đột nhiên nhắc đến chuyện này. Lẽ nào ngài ấy đang tính toán điều gì sao? Thấy Leticiel trở nên cảnh giác một cách kỳ lạ, Oswald bật cười.

"Không có gì, chỉ là ví dụ thôi. Cô cứ trả lời thật lòng."

"Vậy ạ... Xin hãy cho phép thần được thận trọng từ chối."

"..."

Nói mấy lời khách sáo kỳ lạ cũng thật kỳ quặc, vì vậy Leticiel quyết định nói thẳng suy nghĩ trong lòng mình cho Oswald biết. Thực tế là, Leticiel hoàn toàn không có hứng thú gì với tước vị. Có thân phận cũng kéo theo nhiều hạn chế, bị bãi bỏ cũng khiến người ta thấy nhẹ nhõm.

"Thần và thế giới quý tộc xem ra không hợp nhau. Phải nói rằng, không có gì vui hơn việc trở thành thường dân cả."

Oswald, người vốn đang im lặng lắng nghe, đột nhiên ôm bụng cười phá lên.

"...Hức, ha ha ha!"

"?"

"Đừng để tâm. Cô quả nhiên đúng là kiểu người như vậy."

"???"

Rốt cuộc thì như vậy là có ý gì chứ?

Leticiel tuy nhìn chằm chằm vào Oswald, người cứ cười mãi mà không cho cô biết lý do, nhưng Oswald hoàn toàn không để tâm.

"Xin lỗi đã hỏi cô câu kỳ lạ. Lời Trẫm muốn nói đã hết rồi."

"Thần đã rõ. Vậy thần xin phép được lui trước."

"Cô định về à?"

"Vâng, các người hầu vẫn đang đợi thần."

"Vậy sao? Trước cổng chính đã có sắp xếp xe ngựa, cô cứ dùng chiếc đó đi."

"Thần cảm tạ."

Leticiel hành lễ, đặt tay lên cửa, định rời khỏi phòng tiếp khách.

"...Ngoài ra, đây không phải là mệnh lệnh."

Giọng của Oswald vang lên từ phía sau. Leticiel buông tay đang định mở cửa ra, quay đầu lại.

"Tốt nhất là đừng để quá nhiều người thấy cô dùng Ma thuật."

"Thần có thể hỏi lý do được không ạ?"

"Lý do thì cô cũng đã rõ rồi còn gì. Nếu sức mạnh đó bị lan truyền rộng rãi hơn mức cần thiết, sẽ bất lợi cho cô thế nào."

"..."

Leticiel cũng có thể hiểu được điểm này. Chuyện cô, một người vốn là vô ma lực lại có thể sử dụng sức mạnh, dường như đã đến tai một bộ phận quý tộc. Trên lập trường của quốc gia, có lẽ họ muốn tin đồn dừng lại ở đây.

Và bản thân cô cũng từ tận đáy lòng không muốn bị cuốn vào những cuộc tranh giành của giới quý tộc xoay quanh sức mạnh này.

(...Bệ hạ cũng đã nhìn thấu điểm này rồi sao?)

Vì vậy ngài ấy mới cố tình nói "bất lợi cho cô" để kiềm chế mình.

"Thần đã hiểu rõ, thưa Bệ hạ."

Nhận ra ý đồ của Oswald, và một lần nữa nhận thức rõ vị vua này cũng có mặt cáo già, Leticiel gật đầu.

"Vậy sao? Thế thì tốt."

Lần này dường như đã thực sự không còn việc gì nữa, Leticiel rời khỏi phòng tiếp khách.

Cũng đã qua một lúc lâu, hành lang gần như không thấy bóng người, vô cùng yên tĩnh.

"...Về thôi."

Những việc cần làm ở Chính Pháp Viện đều đã hoàn tất.

Leticiel lên xe ngựa, lần này thực sự trở về nhà.

~*~

Sau khi phiên tòa kết thúc, Oswald rời Chính Pháp Viện và lập tức trở về Cung điện Hoàng gia Weltles. Phán quyết mà Chính Pháp Viện đưa ra trong phiên tòa vừa rồi, sẽ được chính thức đệ trình lên Oswald dưới dạng văn bản vào một ngày khác. Bao gồm cả các văn bản về việc tước bỏ tước vị và trục xuất khỏi vương đô, tài liệu cần phải sắp xếp chất cao như núi.

"..."

"Mừng Bệ hạ đã về, ngài vất vả rồi ạ."

Sirius đón Oswald, người vừa về đến cung điện đã lập tức tới phòng làm việc. Do bận rộn xử lý hậu quả của vụ náo động, trông anh ta cũng rất mệt mỏi, với quầng thâm đậm dưới mắt.

"Sirius, ngươi đã đến rồi sao?"

"Vâng. Trong lúc Bệ hạ ra ngoài, thần đã sắp xếp xong một phần tài liệu."

"Ừm, thật hiệu quả."

Nhìn lên bàn làm việc, đã có một phần tài liệu liên quan đến phán quyết được đệ trình và sắp xếp gọn gàng. Chúng được phân loại cẩn thận dựa theo nội dung, xem ra Sirius đã xem qua một lượt và phân loại xong xuôi.

"Tình hình phiên tòa thế nào rồi ạ?"

Sirius hỏi Oswald, người đang ngồi xuống ghế.

Sirius đã không tham dự phiên tòa lần này, vốn triệu tập các quan chức trung ương và các quý tộc chủ chốt. Vì nhiều quan chức phải đi dự tòa nên vắng mặt, việc chỉ huy chính quyền trung ương tạm thời được giao cho anh ta, người giữ chức Tể tướng.

"Đã kết thúc mà không có gì đặc biệt. Đối với gia tộc Công tước, đã tuyên án tước bỏ tước vị và trục xuất khỏi vương đô. Tiếp theo là sắp xếp địa điểm giam lỏng."

"Vậy ạ."

Vì không cần phải che giấu, Oswald giải thích ngắn gọn. Sirius không có vẻ gì là ngạc nhiên, có lẽ anh ta cũng đã dự đoán được điều này.

"Chỉ là, đối với một vài người, Trẫm đã áp dụng biện pháp đặc biệt. Dù sao thì cũng không phải tất cả bọn họ đều phạm tội nặng."

"Ý ngài là tiểu thư Drossel ạ?"

"Nói chính xác thì không chỉ cô gái đó, nhưng đúng vậy."

Mặc dù không nhắc đến tên, nhưng Sirius đã nhận ra người được nói đến là ai. Các thành viên của gia tộc Công tước... à không, bâyBây giờ phải gọi là gia tộc cựu Công tước, bị tuyên án tước tước vị và trục xuất khỏi vương đô. Còn Drossel thì không bị trục xuất.

Vì không thể để cô tự lập với tư cách Công tước, nên tước vị bị bãi bỏ, nhưng kiến thức và sức mạnh của cô vẫn rất quan trọng đối với đất nước này. Nếu trục xuất cô khỏi vương đô, e rằng nếu không hạ Vương lệnh, Oswald sẽ không thể mượn dùng năng lực của cô được nữa. Vụ náo động xảy ra ở gần biên giới lần này đã khiến sự tồn tại của Drossel bị lộ ra, ngài không muốn tiếp tục kích động Đế quốc Ys thêm nữa. Đương nhiên, cũng là để phòng ngừa bất trắc, nếu cô có động thái đáng ngờ, nên mới tạm thời cử giám sát quan.

"Thần hiểu rồi, quả nhiên là vậy sao?"

Tuy nhiên, khác với dự đoán, Sirius không cau mày, cũng không phản đối. Oswald bất giác quan sát biểu cảm của Sirius.

"Sao vậy?"

"Không, Trẫm cứ nghĩ ít nhất ngươi cũng sẽ phàn nàn một, hai câu chứ."

"...Thần không phải là một đứa trẻ không hiểu chuyện, thần hiểu sự cần thiết trong phán quyết lần này của Bệ hạ."

Sirius thở dài một hơi thật sâu, rồi nói tiếp.

"Về loại thuốc đã giúp Rochefort tỉnh lại, ngoài cô gái đó ra thì không ai biết cả." "Nếu không có tiểu thư Drossel, có lẽ đã phải mất nhiều thời gian hơn mới dẹp yên được vụ náo động lần này. Nếu vậy, thiệt hại đã không thể kiềm chế ở mức này, nên thiết lập ngoại lệ là điều hiển nhiên."

Cách đây không lâu, anh ta còn tỏ ra không hài lòng khi một cô gái chỉ mới mười mấy tuổi được trọng dụng, nhưng qua sự kiện lần này, xem ra anh ta cũng đã công nhận công lao của Drossel.

"............Mặc dù nội tâm cũng ngũ vị tạp trần lắm."

"Vậy sao? Ngươi quả nhiên phải như vậy mới đúng."

Dù trong lòng cho rằng điều đó là đúng, nhưng xem ra anh ta vẫn không ưa gì Drossel.

"Nhân tiện, ngài nói người được áp dụng ngoại lệ không chỉ có tiểu thư Drossel..."

"Đúng, Trẫm đã nói vậy."

"Ý ngài là gì ạ?"

"…Là cô em gái song sinh. Vốn dĩ dù có áp dụng ngoại lệ, cũng không tránh khỏi việc bị tước tước vị và trục xuất khỏi vương đô."

Oswald còn một chuyện nữa chưa nói với Drossel. Đó là việc xử trí đặc biệt đối với Christa. Nói là vậy, nhưng cô em gái không phải được miễn một phần hình phạt như Drossel, mà là được tạm hoãn thi hành án một thời gian.

"Ngươi cũng biết tình hình của Rochefort rồi chứ."

"Đại Hoàng tử Điện hạ... Mấy ngày trước đã có báo cáo từ nơi tĩnh dưỡng gửi về rồi ạ."

"Đúng vậy."

Sau khi gây ra vụ việc ở học viện, Rochefort, người đã ở ly cung ngoại ô vương đô tĩnh dưỡng suốt thời gian dài, gần đây đã tỉnh lại. Lúc ban đầu nghe tin, ngài còn không dám tin, thậm chí đã phải xác nhận lại nhiều lần với vị quan mang báo cáo đến. Rõ ràng từ trước đến nay làm cách nào cũng không có kết quả, tại sao đúng lúc này, tình trạng lại đột nhiên cải thiện?

Ngài lập tức hạ lệnh điều tra, và biết được rằng vào thời điểm Rochefort tỉnh lại, Christa vừa hay đang trên đường đến lãnh địa. Thậm chí còn biết được rằng, dù chưa được phép, Christa vẫn thường xuyên lui tới ly cung để thăm bệnh. Chưa được phép mà tự ý ra vào ly cung, lẽ ra phải bị trừng phạt, nhưng lần này, việc Rochefort hồi phục, Christa có công rất lớn.

"Về loại thuốc đã giúp Rochefort tỉnh lại, ngoài cô gái đó ra thì không ai biết cả."

"Ý Bệ hạ là, trước khi hỏi ra được chi tiết, bắt buộc phải hoãn ngày thi hành án của tiểu thư Christa sao?"

"Chính xác là vậy."

Trước phiên tòa, khi thẩm vấn Christa, cô ta đã thú nhận việc lén lút cho Đại Hoàng tử dùng một loại thuốc bí ẩn. Hoàng gia đã tịch thu loại thuốc đó, nhưng thành phần then chốt vẫn chưa được làm rõ. Một phần được dùng để nghiên cứu, phần còn lại được cho những binh lính sống sót sau vụ mất tích tập thể mà ngài vẫn canh cánh trong lòng bấy lâu nay dùng thử. Kết quả, các triệu chứng mà từ trước đến nay không một y sư nào có thể chữa trị đã thuyên giảm, cuối cùng cũng lóe lên chút hi vọng, có lẽ có thể hỏi cung được.

Vụ mất tích của Tiểu đội 11 Lục quân vẫn còn rất nhiều bí ẩn. Nếu có thể hỏi được thông tin từ những người sống sót duy nhất, biết đâu sẽ có được manh mối để giải quyết sự việc. Chỉ có điều, theo lời của Christa, Rochefort tỉnh lại nhờ loại thuốc này đã mất gần như toàn bộ ký ức. Nếu việc dùng thuốc có thể là cơ hội để làm dịu triệu chứng thì tốt, nhưng hấp thụ quá nhiều có lẽ sẽ gây ra rối loạn trí nhớ. Đồng thời, khi cô ta dùng loại thuốc này, cũng đã thử kết hợp với trị liệu phép thuật, cách làm đó biết đâu cũng có liên quan. Vì những lý do này, với tư cách là một nguồn thông tin quý giá, không thể để Christa rời xa khỏi khu vực vương đô, do đó hiện đang giam lỏng cô ta tại một nơi nào đó ở ngoại ô vương đô.

Đương nhiên, cho dù Christa không biết thành phần của thuốc, nhưng chỉ cần biết được nguồn gốc, cũng có thể từ đó moi ra được thông tin gì đó mới. Và biết đâu, cũng có thể thu được manh mối nào đó về cái kết xã đang hoạt động ngầm ở nhiều nơi dạo gần đây.

Theo thông tin mà Edilhart thu thập được, Bạch Sắc Kết Xã xuất hiện trong các sự kiện lịch sử là vào Chiến tranh Suphilia mười một năm trước, nhưng sự tồn tại của chúng đã được xác nhận từ mười ba năm trước. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, chỉ có những lời khai mục kích về những người mặc áo choàng trắng, chứ chúng chưa được gọi bằng tên như bâyVây giờ, và quốc gia cũng không liệt chúng vào danh sách đối tượng cần chú ý. Và xét việc chúng đã bắt tay với kẻ thù trong Chiến tranh Suphilia, địa điểm thành lập rất có khả năng là ở Lapis.

Cấu trúc nội bộ của Bạch Sắc Kết Xã hiện vẫn còn rất mờ mịt. Nhưng theo lời Edilhart, dường như chỉ có ba người mặc loại áo choàng trắng đặc trưng đó. Nếu xem xét việc chỉ có ba cán bộ, thì số lượng thành viên đơn thuần chắc chắn không nhiều. Về thứ sức mạnh mà chúng thông thạo cũng vậy, mặc dù hiện vẫn đang tiếp tục phân tích thứ vũ khí thu được từ hoạt động ngoại khóa ở Học viện Lucrezia, nhưng kết quả không mấy khả quan. Oswald thầm nghĩ, đó có lẽ là thứ sức mạnh không thể giải mã bằng kiến thức Phép thuật.

"Sirius, đống hồ sơ ở đây đã xử lý xong, ngươi giúp đưa về các bộ phận liên quan đi."

"Tuân lệnh."

Trong lúc nói chuyện, tay Oswald cũng không ngừng làm việc. Oswald xem xong một nửa số tài liệu chất đống trên bàn làm việc, chỉ vào chồng tài liệu đã ký xong. Sirius tuân theo chỉ thị, cầm lấy chồng tài liệu và gật đầu.

"Ngoài ra, tuy không liên quan trực tiếp đến phiên tòa, nhưng đây là báo cáo do Điện hạ Leonil đệ trình."

"Báo cáo?"

"Vâng, là nội dung thu thập tình báo về Đế quốc Ys đã từng được báo cáo trong hội nghị trước đây."

Vì nghe nói không phải là việc gấp nên đã bị để sang một bên. Sirius nhìn về một góc bàn. Ở đó có một tập báo cáo được buộc bằng dây. Trên trang đầu tiên, bằng nét chữ ngay ngắn, viết "Hồ sơ điều tra tình báo nội bộ Đế quốc Ys".

"Biết rồi, Trẫm sẽ nhớ xem qua."

"Vâng ạ. Vậy thần xin phép lui trước."

Sirius hành lễ rồi cầm tài liệu rời khỏi phòng làm việc. Còn lại một mình, Oswald vội vã đọc báo cáo của Leonil.

Thông tin về dân gian thì không có gì khác so với các báo cáo trước đây, nhưng việc giới thượng tầng của Đế quốc dường như đang có những động thái đáng ngờ khiến ngài nhíu mày. Tình hình Đế quốc những năm gần đây không ổn định, và vụ náo động lần này lại xảy ra ở vùng biên giới gần quốc gia của chúng, nghe nói đối phương đã nhận thấy sự việc này và đang có những động thái bất ổn hơn nhắm vào vương quốc.

Về mặt hình thức, vương quốc vẫn duy trì quan hệ hữu hảo với Đế quốc Ys, nhưng nói thật là ngài chưa bao giờ tin tưởng đối phương. Bởi lẽ, liên minh được ký kết giữa hai nước sẽ không thể thành lập nếu không có Lapis, kẻ thù chung, vì vậy, hiện tại cả hai vẫn đang trong trạng thái tiếp tục dò xét xem đối phương đang tính toán điều gì.

"..."

Ngài bất giác im lặng với vẻ mặt nghiêm trọng.

Oswald hiểu rõ, với lực lượng hiện có của vương quốc, nếu lỡ như trở thành kẻ thù của Đế quốc, cơ hội chiến thắng gần như bằng không. Phản ứng khí Alma của Đế quốc mà Leonil đã đề cập trong báo cáo sau khi về nước, dựa trên đó mà chế tạo ra các vũ khí quân sự, có lẽ phía vương quốc hoàn toàn không có cách nào đối phó. Ngay cả độ chính xác của súng ống cũng còn không bằng một góc của Đế quốc, thì chuyện này cũng đành chịu. Ít nhất nếu biết được cơ chế của Phản ứng khí Alma, có lẽ cũng có thể vạch ra được đối sách ở mức nào đó, nhưng...

Ngài thừa hiểu công nghệ của Đế quốc phát triển đến mức nào. Nên thật tâm ngài không muốn đối đầu với họ hết mức có thể.

(...Giá như mọi chuyện có thể tiếp tục yên bình thế này.)

Nhưng trong tình hình hiện tại, hoàn toàn không thể đoán trước được sự việc sẽ phát triển ra sao. Để đối phó với tình huống xấu nhất, ngài nên vạch ra những đối sách có thể làm được trong khả năng của mình.

Oswald lại cầm cây bút đặt bên cạnh lên.

"...Khụ khụ."

Một cảm giác khó chịu dâng lên từ cổ họng, Oswald dùng tay trái che miệng, ho khẽ. Dạo gần đây, ngài ho như thế này ngày càng thường xuyên. Nếu để y sư biết được sẽ gây ra náo động lớn, nên ngài vẫn tiếp tục giấu giếm.

Nói mới nhớ, mình cũng sắp bốn mươi tuổi rồi. Oswald vừa nghĩ, vừa quay đầu nhìn ra cửa sổ phía sau. Ngoài cửa sổ, bầu trời trong xanh trải dài vô tận, nhưng đôi mắt đỏ của chính ngài, cũng không thua kém gì ánh sáng bên ngoài, đang phản chiếu trên bề mặt cửa sổ.

Ở đất nước này, rất hiếm người có đôi mắt màu đỏ. Mà dù có, họ cũng sẽ bị xem là kẻ mang đến tai ương và phải tắm mình trong những ánh nhìn kỳ thị, đi đến đâu cũng gặp phải sự phân biệt đối xử và thành kiến. Hơn nữa, nhìn chung tuổi thọ đều không dài. Về sự ra đời của loại mắt này, ngài đã đọc các ghi chép được bảo quản nghiêm ngặt trong kho sách cấm của cung điện, nên ngài biết rõ. Những người sinh ra với đôi mắt đỏ, hơn một nửa sẽ chết trước khi bước sang tuổi mười sáu. Người sống lâu nhất cũng chỉ được đến ba mươi tuổi.

"...Nếu nghĩ vậy, thì mình cũng cầm cự được khá lâu rồi."

Ngài dùng khăn tay lau đi vết máu dính trên lòng bàn tay trái.

Khi kế thừa vương vị mà không hề được báo trước, ngài vốn không định sống lâu đến thế này.

Oswald hồi tưởng lại quá khứ, bật cười khẽ.

~*~

Vài ngày sau phiên tòa, hôm nay Leticiel cuối cùng cũng có thể quay lại trường học. Mặc dù phiên tòa đã kết thúc, nhưng sau đó là một khoảng thời gian tự kiểm điểm, chịu sự giám sát của các kỵ sĩ do Oswald chỉ định. Mãi đến hôm qua, việc giám sát mới kết thúc, vì vậy Leticiel lập tức đến học viện.

Kể từ khi cô lao đi sau khi nhận được tin tức về cuộc nổi loạn, đã hơn ba tuần... Thực ra, đã gần một tháng cô không đến Học viện Lucrezia.

Trong khoảng thời gian Leticiel nhàn nhã ở nhà mình, dưới sự xử lý nhanh chóng của Oswald, các thành viên của gia tộc Philiaregis đã rời khỏi vương đô. Mặc dù không biết họ bị đưa đi đâu, tương lai sẽ ra sao, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ gặp lại nữa nhỉ? Dù có mối quan hệ sâu sắc, cũng không có nghĩa là có tình cảm, nhưng khi nghĩ về họ, vẫn có một chút cảm xúc cô đơn thoáng qua, mà cũng lại như không.

Hơn nữa, Salinier, người chỉ được biết là mất tích trong phiên tòa, nghe nói dường như đã bị sát hại. Hình như cỗ xe ngựa trên đường đến vương đô đã bị tấn công, cô ta bị giết cùng lúc với hộ vệ. Hiện trường dường như có lưu lại tóc và khăn choàng dính máu của Salinier.

"..."

Lần đầu tiên nghe những lời này từ sứ giả của vương thành, cô còn tưởng là nói đùa, không kìm được mà hỏi lại một lần nữa. Mặc dù cũng bị sốc trong phiên tòa, nhưng thông tin bị sát hại khiến ngay cả Leticiel cũng không giấu được sự ngạc nhiên. Với tính cách của cô ta, có thể là mất tích dẫn đến không rõ sống chết hoặc là tự sát. Hay có lẽ là vì cảm thấy đối phương có một sự dẻo dai đến mức dù bị giết cũng không chết được?

Giống như những người khác trong gia đình, cô không có tình cảm đặc biệt gì với Salinier, nên cũng không đau buồn. Nhưng vì đã từng tiếp xúc, nên việc chết đi này khiến người ta có nhiều cảm xúc lẫn lộn. Hơn nữa, thời điểm cũng rất kỳ lạ, không khỏi nghi ngờ liệu đây có thực sự chỉ là một vụ tấn công.

Leticiel bước xuống từ cỗ xe ngựa đã dừng, quay đầu nhìn quanh.

"...?"

Học viện Lucrezia đã lâu không đến, không hiểu sao lại bị bao trùm bởi một không khí xao động. Tưởng rằng có hoạt động gì nên cô xem lại lịch trình, mới nhớ ra là kỳ nghỉ đông sắp đến rồi.

Oà!

Khoảnh khắc Leticiel vừa bước vào đại sảnh tòa nhà chính của Học viện Lucrezia, những tiếng xôn xao lập tức nổi lên. Tất cả mọi người trong đại sảnh đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cô, cảm nhận được vô số ánh nhìn như muốn khoét thủng mình. Dường như cô đã trở thành người nổi tiếng ngoài dự kiến.

"Là, là tiểu thư đó. Thật sự quay lại học viện rồi kìa..."

"Cậu nghe tin đồn đó chưa? Nghe nói cô ấy đã một mình quét sạch cả đội quân phản loạn đấy..."

"C-Chắc chắn tin đồn đó là giả rồi! Với cơ thể mỏng manh như vậy, làm gì có sức mạnh vô tận đến thế..."

"V-Vậy sau này nên gọi tiểu thư đó thế nào đây? Đã không còn là quý tộc nữa, chắc là không cần dùng kính ngữ nữa nhỉ...?"

Xung quanh vang lên đủ loại tiếng xì xào bối rối.

...Mặc dù đã quen với việc bị bàn tán, nhưng những nội dung khác hẳn với những lời đồn tiêu cực trước đây khiến cô đứng ngồi không yên. Phiên tòa đó và tin tức Leticiel can dự vào vụ nổi loạn đáng lẽ không được công khai, nhưng không thể xem thường mạng lưới tình báo bát quái của giới quý tộc.

"Oái..."

Do áp lực từ những ánh nhìn đó quá lớn, cô cúi đầu bước đi và va phải vai một tiểu thư đang chạy tới từ phía trước.

"A, thật thất lễ quá, cô không sao chứ?"

"Kh-không sao! T-Tôi mới là người không chú ý, v-vô cùng xin lỗi! K-Kia... c-cô Drossel Noah!?"

"...Không sao, tôi mới phải xin lỗi vì đã va vào cô."

Lại còn gọi đầy đủ cả họ lẫn tên, xem ra đối phương khá hoảng loạn. Hay là do bản thân cô, vốn bị xem là kẻ đáng ghét của học viện, bị xa lánh đến mức hễ thân phận thay đổi là ngay cả cách xưng hô cũng khiến người ta phải lúng túng? Nhìn vị tiểu thư đang cúi đầu lia lịa một cách cung kính, Leticiel lộ ra vẻ mặt khó tả. Dù sao đi nữa, trong lòng cô thực sự ngổn ngang trăm mối. Mà nói đi cũng phải nói lại, tại sao lại gọi bằng câu nghi vấn chứ...

Leticiel, người không còn là tiểu thư công tước nữa, tên đã đổi từ Drossel Noah Philiaregis thành Drossel Noah. Nhưng trong học viện không có ai coi thường Leticiel cả. Nói đúng hơn là vừa bị sợ hãi, vừa có một số người nhìn cô với ánh mắt mang theo sự kính trọng, nên so với trước đây còn khó ở hơn.

"Chào, cô vẫn nổi bật như mọi khi nhỉ!"

Trong lúc mọi người đều giữ một khoảng cách vừa phải, Lukas khẽ vẫy tay, đi về phía này. Mặc dù Leticiel không có tư cách nói điều này, nhưng số lượng ánh mắt mà Lukas phải nhận cũng không thua kém gì Leticiel.

"Lúc nào cũng thế này ạ?"

"Chẳng phải chúng ta giống nhau sao, thưa ngài Hiệu trưởng?"

"..."

Nghe cô nói vậy, Lukas cau mày bối rối, đưa tay gãi đầu một cách thô bạo. Do phiên tòa lần này đã thu hồi tước vị của gia tộc Philiaregis, nên tước vị của Ngũ Đại Công tước bị khuyết một vị trí. Vốn dĩ có vài ứng cử viên cho vị trí công tước mới, nhưng đề xuất Lukas phù hợp với vị trí này gần như đã được nhất trí thông qua. Trong Cuộc chiến Souphilia mười một năm trước, chiến công dũng mãnh của Lukas đã khiến ông thậm chí được mệnh danh là Sư tử Lam thẳm. Tuy nhiên, việc ông không được ban tặng một địa vị tương xứng với công trạng trong thời gian dài đã khiến giới thượng tầng áy náy mãi. Nhưng Lukas đã từng từ chối tước vị Công tước vào mười một năm trước, dù lần này không thể khước từ việc thăng chức, nhưng trong lòng ông dường như cũng trăm mối ngổn ngang.

"...Haizz, thật lòng mà nói thì gánh nặng này lớn thật, nhưng đã nhận thánh chỉ rồi thì chỉ đành gánh vác những trách nhiệm này để đáp lại mệnh vua thôi."

"Tôi thì được giải phóng khỏi thân phận quý tộc, ngược lại còn thấy nhẹ gánh hơn."

"Cô đúng là thản nhiên thật đấy..."

Lukas liếc nhìn đám học sinh vẫn còn tụ tập ở đại sảnh, thở dài não nề. Ngoài việc thăng chức Công tước, ông còn đồng thời nhận lệnh làm giám sát quan của Leticiel.

Sau này chắc sẽ còn gây phiền phức cho ông ấy đây? Leticiel thờ ơ nghĩ.

"Thôi, tóm lại là tôi cũng phải đi đây."

"Vâng, thầy cố lên ạ."

"Haizz... À, mà này, cô mau đến Thư viện lớn lộ diện đi, có mấy người chờ cô lắm rồi đấy."

"...?"

Lukas thở dài thườn thượt rồi rời đi. Ông ấy không muốn làm Công tước đến thế sao? Mà, có người chờ cô ở Thư viện lớn là có ý gì chứ? Người thường trực ở đó chỉ có thủ thư David thôi mà?

"...A!"

"A!"

Vừa mở cửa Thư viện lớn, một tiếng kêu lập tức vang lên từ bên trong. Leticiel tự hỏi có chuyện gì, trong nháy mắt đã vào thế thủ. Nhưng khi nhìn thấy chủ nhân của những tiếng kêu đó, cô lập tức thả lỏng cảnh giác.

"Mọi người?"

"Lâu rồi không gặp, cô Drossel!"

Quây quanh một chiếc bàn trong phòng là những người bạn của Leticiel, dẫn đầu là Miranda và Ziek.

"Chào buổi sáng, cô Miranda. Mà sao mọi người lại đến sớm vậy?"

"Em nghe ngài Hiệu trưởng nói hôm nay cô Drossel sẽ quay lại trường ạ!"

Miranda là người chạy đến đầu tiên, nở nụ cười vui mừng từ tận đáy lòng. Leticiel cũng cười theo cô ấy.

"C-Chào buổi sáng. Thật may vì cô vẫn bình an."

"À, vì cô Drossel đã trở lại nên chúng em mới bàn nhau xem có nên ra đón không. Rồi nghĩ thay vì đợi ở đại sảnh, thì đợi ở đây sẽ dễ gặp hơn!"

"Ra là vậy, nên mọi người mới tập trung ở đây à."

Tiếp đó, Silmes và Veronica cũng chậm một nhịp bước tới, thoáng chốc xung quanh Leticiel đã đông đủ mọi người.

"Dù sao thì cô Drossel gần như có đến lớp đâu. Nên đợi ở đây là nhanh nhất rồi."

"Hi hi, đúng là cách này nhanh hơn thật."

Zval, người mà ngày thường gần như không thấy mặt ở đâu khác ngoài phòng nghiên cứu, hôm nay cũng có mặt trong đám đông.

Ziek không tham gia vào vòng vây, mà đứng ở vòng ngoài một chút vui vẻ vẫy tay về phía này. Leticiel cũng mỉm cười vẫy tay lại với cậu.

"Hử? Sao cậu lại đứng xa thế?"

"Ể? À không, tôi..."

"Cứ như bị cho ra rìa vậy! Người đề xuất kế hoạch mà giờ lại nói thế là sao?"

"Đúng vậy, chẳng phải lúc nãy cậu cứ để ý đến thời gian suốt sao?"

"Cái đó..."

Người đề xuất kế hoạch lần này hình như là Ziek. Cô cứ ngỡ đây là chuyện mà Silmes hay làm hơn, nên có hơi bất ngờ. Ziek bị Miranda và những người khác vây quanh, trông có vẻ hơi ngượng ngùng. Bóng dáng cậu ấy trùng với hình ảnh của một người nào đó trong ký ức.

Cũng có mái tóc đen giống Ziek, dung mạo tương tự, nhưng không có đôi mắt hai màu khác nhau...

"!"

Khoảnh khắc không thể nhớ ra tên của Nao khiến Leticiel vô cùng sốc. Dù đã chuyển sinh đến thời đại này, nhưng chỉ riêng cái tên đó là cô tuyệt đối không định quên. Lẽ nào, đây cũng là tác dụng phụ do việc nhớ lại vô số ký ức của "Drossel" ở lãnh địa gây ra? Nếu thật sự là vậy, nếu ký ức của Drossel tiếp tục hồi phục, thì "Leticiel" rốt cuộc sẽ trở nên thế nào?

"...Cô Drossel?"

"A, không, không có gì. Tôi về rồi đây, Ziek."

"Mừng cô trở về, thật may vì cô vẫn bình an."

Sự bối rối lộ hết cả ra mặt rồi sao? Ziek lo lắng nhìn cô. Cô lập tức lắc đầu phủ nhận. Dù vậy, khi cô trở lại học viện, cậu ấy đã nhanh chóng đến chào đón, điểm này thật giống Nao, khiến cô rất vui.

"Tôi nói này, để chúc mừng cô Drossel trở về, trưa nay chúng ta mở tiệc đi, phải làm thật hoành tráng vào!"

"Silmes đúng là... Ở nhà ăn học sinh vốn bình thường như mọi ngày thì làm sao mà tổ chức tiệc kiểu đó được chứ?"

"Hừm... Tóm lại là gọi hết tất cả các món trong thực đơn của nhà ăn?"

"Như vậy thì nhân viên nhà ăn sẽ khổ sở lắm đấy! Với lại chúng ta cũng không thể ăn hết được từng đó thứ đâu!"

"X-Xin lỗi..."

Kể từ khi giải quyết xong mọi chuyện ở nhà công tước, Leticiel mới có cảm giác thực sự là mình đã quay trở lại với cuộc sống thường ngày.

"Hi hi."

Silmes quá phấn khích bị Miranda mắng cho cụp vai, còn Veronica thì tủm tỉm cười nhìn họ.

"À, phải rồi. Lúc cô Drossel vắng mặt, hoa ở bồn hoa đã nở đấy ạ. Cái đó... nếu có thời gian, lần tới cô có muốn đến xem không?"

"Vậy à, nhất định hãy cho tôi xem nhé. Sức khỏe của cô... không sao chứ?"

"V-Vâng, gần đây vẫn ổn ạ."

Dù lo lắng cho sức khỏe của Veronica, người mắc Bệnh Bão hòa Ma lực, nhưng nhìn vẻ mặt vui vẻ của cô ấy, chắc là không sao.

"Thực ra sau lần đó, thỉnh thoảng em có hát bài hát đó."

"Là... bài hát của ngâm du thi nhân đó sao?"

"Vâng! Sau khi hát bài đó, em không chỉ chìm đắm trong cảm giác hoài niệm, mà cơ thể cũng trở nên nhẹ nhõm hơn."

"Ồ, lẽ nào khi hát thì ma lực tích tụ sẽ được giải phóng ra ngoài?"

"Có lẽ vậy."

Chỉ có điều, nếu định sử dụng Phép thuật thì vẫn không thể kích hoạt thuận lợi. Việc giải phóng ma lực và quá trình dùng nó làm nhiên liệu cho Phép thuật dường như không nhất thiết phải liên kết với nhau.

(...Nếu chỉ là giải phóng ra ngoài thì...)

Cô nhớ lại cơ chế của Luyện kim thuật mà mình biết được ở Kho Lưu trữ Bí mật dạo trước. Nhớ rằng đó là sức mạnh dung hợp ma lực được giải phóng với ma tố thông qua một pháp trận đặc biệt. Nếu ứng dụng được, liệu có thể cải thiện phần nào tuần hoàn ma lực không?

Nhưng cô vẫn chưa biết cách sử dụng chính xác, nên hiện tại vẫn đành bó tay.

Dù dạo trước thương nhân du hành Edy có nói là sẽ tặng sách cho thư viện học viện, biết đâu tìm thử sẽ thấy?

"Sao thế, cô Drossel?"

"Hử? Không, chỉ là tôi thấy vui thôi."

"Mà, mọi người trông có vẻ phấn chấn nhỉ..."

"Không phải ạ, mọi người mới lấy lại tinh thần từ mấy ngày trước thôi."

"Mấy ngày trước..."

"Là sau khi phiên tòa nhà cô Drossd el kết thúc, và tin đồn bắt đầu lan truyền trong học viện."

"Hi hi, vậy à?"

Đang lúc trò chuyện với Ziek, tiếng chuông trong tòa nhà riêng bất chợt vang lên. Chắc là chuông báo bắt đầu tiết học đầu tiên.

"A! Chết rồi, sắp muộn rồi!"

"C-Cô Drossel, trưa chúng ta gặp lại nhé! À, em sẽ ngăn Silmes lại, nên cô đừng lo chuyện đó nhé!"

"Tôi biết rồi."

Như bị tiếng chuông hối thúc, Miranda và những người khác vội vã lao ra khỏi Thư viện lớn. Căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

"Đ-Đúng là những con người ồn ào như bão tố..."

"Chủ yếu là do cậu Silmes ồn ào nhất. Mà, cậu Zval không đi học có sao không?"

"Không, tôi cũng phải đi đây, nhưng tôi có chuyện muốn nói với cô Drossel."

"?"

"...À, tôi không mang theo cuốn sách quan trọng đó rồi. X-Xin lỗi, lần sau khi cô đến phòng nghiên cứu tôi sẽ nói nhé."

Zval liếc nhìn đồng hồ, rồi cũng vừa gật đầu lia lịa vừa rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Leticiel và Ziek.

"Thật ngại quá, hơi ồn ào..."

"Ôi, không đâu. Ngược lại, nếu cậu Silmes và mọi người không náo nhiệt như thế, tôi mới thấy bất an ấy."

"Haha, đúng là vậy thật."

Nếu Silmes mà im lặng thì ngược lại sẽ khiến người ta lo lắng có chuyện gì xảy ra. Ziek bật cười khe khẽ trước lời nói của Leticiel.

Gần một tháng nay, Ziek đa phần ở trong phòng nghiên cứu của mình, hình như không mấy khi đến Thư viện lớn. Ziek cho biết, đó là vì cậu gần như đã điều tra xong hết sách vở ở đây, tiếp tục đào sâu theo hướng cũ cũng sẽ không có kết quả.

"Ừ, tôi nghĩ cậu nói đúng đấy."

"Với lại có cô Drossel ở đây, việc thu thập thông tin sẽ thuận lợi hơn!"

"Cậu đánh giá tôi cao quá rồi đấy! Mà, không thấy thầy David nhỉ, thầy ấy luôn ở quầy..."

"A... nói mới nhớ, dạo này tôi cũng ít thấy thầy ấy! Chắc là thầy ấy ra ngoài đi đâu rồi."

Ziek nhìn về phía quầy không một bóng người và nói. Đúng là trước đây cũng có thương nhân du hành quyên góp sách, có lẽ thầy ấy đi thu thập sách rồi.

"...Cô sao thế?"

"...? Sao tự dưng cậu lại hỏi vậy?"

"Không ạ. Chỉ là tôi thấy trông cô không được khỏe lắm..."

Ôi chà, lộ hết ra mặt rồi à? Trước lời nhận xét có vẻ dè dặt của Ziek, cô không khỏi bận tâm về một điều kỳ lạ, là dạo này cảm xúc của mình trở nên dễ biểu lộ ra mặt thế sao?

"...Hử?"

"Ừm, cũng không có gì to tát. Tuy tôi đã bốc đồng trở về lãnh địa, nhưng khi quay về cũng đã nhớ ra rất nhiều chuyện."

"Nếu cô không ngại thì có thể nói với tôi."

"Hi hi, cảm ơn cậu nhé, Ziek. Nhưng tôi thật sự không sao, đừng lo."

Sự tử tế của Ziek khiến cô rất vui, nhưng Leticiel lắc đầu. Những ký ức của Drossel thức tỉnh ở lãnh địa, chắc chắn là vấn đề mà Leticiel phải tự mình đối mặt.

"Vậy lúc tôi vắng mặt, có xảy ra chuyện gì không?"

"A, vâng. Tuy không xảy ra sự kiện gì, nhưng có thu thập được một số thông tin đáng chú ý ạ."

"...Thông tin đáng chú ý?"

Ziek gật đầu, lấy ra một cuốn sổ tay từ trong túi đồng phục. Xem ra cậu ấy đã tổng hợp những thông tin thu thập được vào sổ.

"Cô Drossel còn nhớ vụ việc của Tiểu đội 11 Lục quân chứ ạ?"

"Tiểu đội 11 Lục quân... là vụ mất tích tập thể xảy ra gần biên giới trước đây à?"

Đây là vụ việc từng gây xôn xao trong nước, cũng chiếm trang nhất các mặt báo suốt nhiều ngày, cô có nghe Luwick, người hay mua báo, nói qua.

"Vâng, là vụ việc xảy ra ở thị trấn Yorde."

"Việc đó thì sao?"

"Đúng vào ba ngày sau khi cô Drossel về lãnh địa, ở biên giới với Đế quốc đã xảy ra náo động sơn tặc."

"Sơn tặc?"

Leticiel nghiêng đầu. Việc xuất hiện sơn tặc không có gì là lạ cả. Dù sao thì tình hình nội bộ của Đế quốc Ys hiện tại không mấy ổn định. Vào thời điểm này, việc trộm cướp hoành hành cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Chuyện này không hiếm gặp mà?"

"Đúng là thời đại nào, quốc gia nào cũng có sơn tặc... nhưng nghe nói đám sơn tặc đó mặc áo giáp của Lục quân Vương quốc Platina."

"...Hả?"

Chỉ riêng thông tin đó, không thể dùng câu "không hiếm gặp" để cho qua được. Sơn tặc mặc áo giáp của quân đội Vương quốc Platina. Áo giáp của quân đội rất đặc thù, chỉ được sản xuất theo số lượng binh lính trực thuộc. Vì vậy, nếu sơn tặc mặc áo giáp, thì đó có thể là hàng nhái cực kỳ giống, hoặc đúng là hàng thật. Nếu là vế sau...

"Thân phận thật của đám sơn tặc là tiểu đội đã mất tích...?"

"Tuy chỉ là suy đoán của tôi, nhưng báo chí có đưa tin là đám sơn tặc sở hữu vũ khí chất lượng cao, thân thủ phi phàm, nên khả năng này là rất lớn."

"...'Kết Xã' có tham gia không?"

Quả thực, nếu nhắc đến vũ khí và võ nghệ, thì ít nhất cũng có thể chắc chắn đó không phải là đám sơn tặc được tập hợp từ lũ lưu manh tép riu.

"Nhưng, cho dù 'Kết Xã' có ngầm liên quan đến vụ này, thì rốt cuộc mục đích của chúng là gì?"

"Hay là chúng ta thử điều tra về Đế quốc Ys? Biết đâu sẽ có phát hiện gì đó."

"Ừ, làm vậy đi!"

Hai người nhanh chóng chia nhau tìm sách. Từ trước đến nay, họ toàn tìm tài liệu liên quan đến Phép thuật hoặc nước Lapis, mà sách về nước Ys, quốc gia hiện đang trong quan hệ đồng minh và từng là quốc gia lớn nhất lục địa trong quá khứ, cũng chất đống như núi. Nhờ đó, trên chiếc bàn nơi Leticiel và Ziek ngồi, thoáng chốc đã chất đầy sách.

Lúc này, cửa Thư viện lớn mở ra, Lukas vội vã bước vào.

"Này, David... là mấy đứa à?"

"Chào buổi sáng, thưa ngài Hiệu trưởng. Thầy David không có ở đây từ sáng sớm rồi ạ."

"Lại không có mặt à? Thật hết cách, hôm khác quay lại vậy..."

Câu trả lời của Ziek khiến Lukas nhăn mặt ngay lập tức, ông thở dài, rồi đi đến bên cạnh Leticiel và những người khác.

"Drossel, hôm nay cô mới quay lại trường mà. Ít nhất là hôm nay thư thả một chút không được à?"

"Thời gian có hạn, nên không thể làm vậy được. Vả lại, tôi cũng đâu có việc gì khác để làm."

"Dù sao thì cô ngoài nghiên cứu ra, vẫn là nghiên cứu mà..."

"Cảm ơn lời khen của thầy."

"Ta không có khen cô... Hử? Đây là..."

Trong đống sách vứt bừa bãi trên bàn, có một bức tranh minh họa đã thu hút ánh nhìn của Lukas. Một người đàn ông trẻ tuổi cầm nhạc cụ ở trung tâm, dưới chân anh ta là một đứa trẻ nhỏ đang ngồi. Tò mò không biết là sách gì, ông nhìn lên bìa, thì ra là sách về ngâm du thi nhân.

"Thưa ngài Hiệu trưởng, lẽ nào thầy biết người trong bức vẽ này ạ?"

"Không, ta không biết anh ta, nhưng..."

"Nhưng ạ?"

"Ta thấy rất giống người đã đưa cho ta cánh tay này. Ta đã kể rồi đúng không? Người đàn ông đã đến ở trọ ấy."

"À à..."

Cô nhớ lại mình đã từng nghe Lukas kể chuyện này cách đây không lâu. Vốn định bụng hỏi xem có thể cho cô nghiên cứu cánh tay giả với cơ chế và động lực không rõ ràng đó không, nhưng đã bị Lukas thẳng thừng từ chối.

"Ngài Hiệu trưởng, quả nhiên cánh tay giả đó..."

"Ta sẽ không để cô tháo nó ra đâu."

"Em đã nói gì đâu."

"Ánh mắt của cô nói lên tất cả rồi!"

Cô vốn định bụng hỏi lần thứ hai, biết đâu ông ấy sẽ đồng ý cho mình nghiên cứu, nhưng xem ra vẫn không được.

"Nhưng sau đó chính ta cũng tò mò, nên đã thử điều tra trong phạm vi không ảnh hưởng xem sao, cũng tốn không ít thời gian đấy."

Nhưng Lukas lại nói tiếp, thở dài thườn thượt như không chịu nổi.

Lần này có hơi, không, phải nói là rất bất ngờ.

"...Cô vừa nghĩ cái gì thất lễ đấy à?"

"Không có đâu ạ?"

"...Thôi kệ. Tóm lại, hiện tại ta chỉ biết là cánh tay này tự động hấp thụ ma lực của ta để vận hành bán vĩnh cửu."

"Hấp thụ ma lực?"

"Phải. Bảo sao sau đó cảm giác dùng Phép thuật cứ sai sai..."

Nhưng đây vẫn là một cánh tay giả mà kỹ thuật của vương quốc hiện tại không thể chế tạo được. Nói cho cùng, đất nước này thậm chí còn không có ý tưởng dùng ma lực làm nhiên liệu.

"Vậy ta về làm việc đây. Nếu David có đến, gọi ta một tiếng."

"Em biết rồi ạ."

Leticiel gật đầu. Lukas khẽ vẫy tay, rời khỏi Thư viện lớn.

"Mà... thế giới này thật nhỏ bé nhỉ."

"...? Ý cô là sao?"

"Không, tôi đang nói về ngâm du thi nhân Donix này. Nào là nhạc phổ, nào là cánh tay giả của ngài Hiệu trưởng, dạo này tôi thường xuyên thấy cái tên này."

Donix khá nổi tiếng với tư cách là một ngâm du thi nhân kỳ lạ, nên có lẽ anh ta cũng đã vượt qua biên giới.

Ziek vươn tay cầm lấy cuốn sách có hình minh họa, vừa xem tranh vừa nói.

"Hơn nữa, tôi thấy có chút giống cha tôi."

"Giống cha cậu à?"

"Nói thì nói vậy, chứ chúng tôi cũng lâu rồi không gặp, biết đâu tôi nhớ nhầm cũng nên."

"...Lẽ nào là chính chủ?"

"Sao có thể chứ. Tuy khí chất rất giống, nhưng cha tôi hát không hay, vả lại cha tôi tên là Roland."

Câu hỏi của Leticiel khiến Ziek bật cười vui vẻ. Dù khí chất giống nhau, nhưng nói là một người thì cũng hơi quá rồi.

"Nhưng, ngâm du thi nhân có thể dễ dàng đi lại giữa các quốc gia như vậy sao?"

"Thế nào nhỉ? Cũng có ghi chép về những thi nhân nổi tiếng thế giới đi lại giữa hai quốc gia..."

(...Tình hình còn phức tạp hơn mình nghĩ.)

Lần đầu tiên cô tiếp xúc với nhân vật tên Donix này là qua bản nhạc phổ đã khiến Veronica dùng được Ma thuật. Sau đó, sự việc ngày càng trở nên lớn hơn, thậm chí còn liên quan đến cả Đế quốc Ys, thực sự không thể coi đây là sự trùng hợp được nữa.

Chuỗi sự kiện xoay quanh Bạch Sắc Kết Xã, không lẽ nào không chỉ là vấn đề giữa Vương quốc Platina và nước Lapis thôi sao?

Lôi kéo cả Lục địa vào cuộc, rốt cuộc chúng muốn làm gì...

"Cô Drossel?"

"...Không, không có gì."

Mặc dù thông tin mới liên tục xuất hiện, nhưng cô vẫn đang dần dần tiến gần hơn đến Bạch Sắc Kết Xã và nguồn sức mạnh bí ẩn đó.

Nhất định phải tìm ra toàn bộ sự thật. Leticiel nắm chặt tay, kiên định thề trong lòng.

~*~

Drossel cầm cuốn sách mượn từ giá sách, tự nhiên kéo chiếc ghế bên cạnh Ziek ra ngồi.

Ziek ngừng đọc, dùng khóe mắt lặng lẽ liếc nhìn cô gái đang ngồi bên cạnh. Góc nghiêng của Drossel khi khẽ cụp mắt, yên lặng đắm chìm trong thế giới của sách, đẹp tựa như một bức tượng được điêu khắc tỉ mỉ. Ánh ban mai từ cửa sổ chiếu vào thư viện rọi sáng mái tóc dài màu bạc của cô, những sợi tóc phản chiếu ánh sáng lấp lánh dịu dàng. Dáng vẻ tao nhã vừa vén tóc qua tai vừa lật trang sách khiến Ziek quên cả đọc sách, bất giác ngẩn ngơ nhìn cô.

Từ lúc nào Drossel bắt đầu ngồi bên cạnh mình, và từ lúc nào ánh mắt Ziek lại bắt đầu dõi theo cô?

"Cô đang xem gì vậy ạ?"

"Hử? À, cuốn này à? Là sách Luyện kim thuật đấy!"

Nghe cậu hỏi, Drossel liếc nhìn Ziek một cái, rồi lập tức đưa bìa sách cho cậu xem.

"Luyện kim thuật... là thứ mà cô tìm thấy ở Thư viện Hoàng gia đó hả?"

"Phải. Tôi nhớ ra người quen trước đây từng đề cập là sẽ quyên tặng sách liên quan cho thư viện, nên tôi thử tìm xem."

"Lẽ nào cả ba cuốn này đều là sách đó sao?"

"Đúng vậy. Nhưng có vẻ tài liệu về Luyện kim thuật bây giờ cũng rất quý giá, tôi nghĩ thu thập được ba cuốn cũng là thu hoạch lớn rồi."

Vừa nói, Drossel vừa chỉ vào một đoạn văn trong sách, trông cô có vẻ khá hài lòng.

"Cô có hứng thú với nó ạ?"

"Tôi nghĩ có lẽ nó sẽ giúp ích cho cô Veronica."

"Cô Veronica?"

"Phải, cô ấy bị Bệnh Bão hòa Ma lực đúng không? Luyện kim thuật là sức mạnh được kích hoạt thông qua việc giải phóng ma lực, tôi nghĩ biết đâu có thể giảm bớt gánh nặng cho cô ấy."

"Tôi hoàn toàn không ngờ tới... Cứ tưởng là cô dùng cho bản thân."

"Nói cho cùng thì tôi vốn dĩ làm gì có ma lực để mà giải phóng?"

"Cô nói cũng phải."

Cậu bất giác bật cười. Trò chuyện với cô lúc nào cũng vui vẻ.

Mặc dù nói ra nghe có vẻ như tự phụ, nhưng Ziek trước khi vào học viện, hoàn toàn chưa gặp được ai có thể nói chuyện hợp cạ. Chính xác hơn là không có ai theo kịp chủ đề của cậu, Ziek phải điều chỉnh kiến thức của mình cho phù hợp với đối phương, nên không thể nói chuyện thỏa thích. Vì vậy, sau khi vào Học viện Lucrezia cũng vậy, thay vì trò chuyện với bạn học, cậu thấy nói chuyện với các giáo viên còn vui hơn, và ngay khi có được phòng nghiên cứu, cậu đã nhanh chóng chui vào đó. Việc đi lại trong học viện toàn quý tộc, ít nhiều cũng bị các học sinh khác nói móc, cũng là một lý do.

Trong những ngày tháng đó, cậu đã gặp Drossel.

Ấn tượng đầu tiên là một tiểu thư quý tộc kỳ lạ. Không cậy thân phận mà hống hách, có hứng thú với máy móc, không hứng thú với xã giao. Ziek có thể tự tin nói rằng, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn ấn tượng của cậu về quý tộc. Thêm vào đó, cô ấy còn thông minh một cách bất thường. Một vị tiểu thư mà chỉ ngày hôm sau khi được dạy kiến thức về máy móc, đã đọc xong và ghi nhớ gần mười cuốn luận văn cùng sách liên quan, cậu chưa từng gặp bao giờ.

Nhưng chính vì vậy, càng nói chuyện với cô, cậu lại càng bị cô thu hút. Thời gian cô ở Thư viện lớn càng lâu, càng đắm chìm vào đọc sách, thì bất kể chủ đề nào cũng có thể bàn luận sôi nổi.

"...Ở lãnh địa đã xảy ra chuyện gì ạ?"

"Hừm... có rất nhiều thông tin liên quan, cậu muốn nghe không?"

"Tôi rất muốn nghe... nhưng cô Drossel có gặp chuyện gì không?"

"Tôi à? Tôi ổn. Dù có bất cẩn ngủ li bì mất ba ngày, nhưng không có vấn đề gì khác."

"Hả... N-Như vậy mà không sao ạ!?"

"Như cậu thấy đấy, tôi rất ổn, đừng lo."

Lại còn hôn mê bất tỉnh ba ngày, chắc hẳn là bị thương nặng lắm? Dù cậu trợn tròn mắt, nhưng người trong cuộc lại nói năng thản nhiên.

"Nên bắt đầu từ đâu nhỉ... Đầu tiên, ở lãnh địa có một tín ngưỡng gọi là Thánh Leticiel..."

Drossel tuần tự giải thích những chuyện đã xảy ra ở lãnh địa công tước.

Lúc mới gặp cô, đối với một thường dân như Ziek, cô là một tiểu thư quý tộc có thân phận công tước, quyền lực chỉ đứng sau vương thất. Khi gặp nhau ở phòng máy móc của tháp đồng hồ, có ai ngờ được rằng sẽ có ngày cậu lại cùng cô truy tìm Sương Mù Đen và Bạch Sắc Kết Xã?

Phía trước sự thật mà cô đang theo đuổi, biết đâu có thể biết được chân tướng của kẻ đã truy sát Ziek lúc nhỏ, và cả tung tích của cha cậu cũng nên.

Nhưng đồng thời, đối với Ziek, Drossel cũng là một tia hy vọng.

(Mà, lúc đó cha đã nói gì nhỉ...)

Ziek tuy không có ký ức tuổi thơ, nhưng lại nhớ một kỷ niệm tương đối sâu sắc. Đó là ký ức duy nhất cậu không được cha bảo vệ sau lưng, mà là được cha nắm tay đứng bên cạnh. Có người đứng trước mặt hai cha con cậu. Không phải là những kẻ tóc trắng mắt đỏ đã từng tấn công họ. Dù bóng dáng mờ ảo, gần như không thấy rõ, nhưng cậu lại thấy được vạt áo choàng trắng đang tung bay. Người đó và cha đã nói chuyện gì đó. Dù không biết nội dung cuộc trò chuyện, nhưng cậu nhớ là họ không nói chuyện quá lâu. Sau đó, trong ký ức của Ziek, những thích khách bí ẩn không bao giờ xuất hiện nữa.

"...À, phải rồi."

Kể xong mọi chuyện, Drossel thở ra một hơi, rồi như nhớ ra điều gì đó, "A" một tiếng rồi quay mặt về phía này.

"Này Ziek, cậu có thể đừng dùng cách gọi đó nữa được không?"

"...? Cách gọi đó ạ?"

Ziek không hiểu cô đang nói gì, bất giác lặp lại lời cô.

"Phải. Ziek toàn gọi tôi là 'Tiểu thư Drossel' đúng không?"

"A..."

Bị cô nói vậy, đúng là thế thật. Mặc dù Miranda và Silmes gọi cô thân mật là "cô", nhưng cậu cảm thấy mình không nên hùa theo như vậy, nên đã dùng kính ngữ dành cho tiểu thư quý tộc để gọi cô. Mặc dù cô chưa bao giờ để tâm đến thân phận. Lúc đó cậu nghĩ quý tộc rất câu nệ thân phận, nên đã phán đoán rằng gọi như vậy sẽ không bị phàn nàn. Và, có lẽ cũng vì lúc đó cậu không có ấn tượng tốt đẹp gì về quý tộc.

"Tôi đã không còn là quý tộc, cũng là thường dân giống như Ziek rồi."

"Chuyện đó thì đúng là vậy..."

"Nên cậu không cần phải dùng cách gọi tiểu thư quý tộc đó để gọi tôi nữa."

Mặc dù lời cô nói vô cùng hợp lý, nhưng vì sự việc quá đột ngột, Ziek đơ người tại chỗ.

"..."

"..."

"Ziek?"

"Hả? À, không, tại tôi toàn gọi cô là Tiểu thư Drossel, nên không biết phải gọi thế nào..."

"...? Chỉ cần bỏ kính ngữ đi là được mà?"

"Tôi không thể nào gọi như vậy một cách đơn giản được!"

Ziek bất giác hét lên với Drossel, người đang nói một cách nghiêm túc như thể đó là điều hiển nhiên.

"Vậy thì, Drossel... cô."

"..."

"...? Sao thế?"

"Không... Thôi, không có gì."

Kết quả, cậu thực sự không thể đột ngột vứt bỏ kính ngữ, nên đành thỏa hiệp bằng cách dùng "cô".

Drossel nghiêng đầu một cách khó hiểu. Lẽ nào cô ấy không hài lòng khi bị gọi là "cô"?

"Cô vẫn để ý cách gọi đó ạ?"

"Vì bâyg giờ tôi là thường dân rồi mà? Rõ ràng cùng tuổi, lại cùng là thường dân, gọi là 'cô' không kỳ sao?"

"Chắc là không kỳ đâu..."

Nhưng trong lòng cậu cũng thấy có gì đó kỳ kỳ, nên không dám chắc.

"Nói cho cùng, tôi đã xem cô như quý tộc gần một năm rồi, không thể nào thay đổi thói quen đó trong thời gian ngắn được."

"Vậy sao?"

"Là vậy đó."

Đúng là, nếu cô ở vào vị trí của Ziek, có lẽ cô đã có thể dứt khoát bỏ kính ngữ và "cô", nói chuyện bình thường. Nhưng Ziek dường như không thể từ bỏ cách dùng quen thuộc, để rồi đột ngột đi đến giai đoạn này.

"Hừm, cậu cứ gọi tôi theo cách cậu thích đi. Sau này cũng mong cậu chỉ giáo nhiều hơn nhé, Ziek."

"Tôi mới là người mong cô chỉ giáo nhiều hơn, cô Drossel."

Drossel nói vậy, nở một nụ cười dịu dàng, ánh ban mai ấm áp từ cửa sổ sau lưng cô chiếu vào phòng. Ánh sáng tựa như phát ra từ chính con người cô khiến Ziek bất giác phải nheo mắt vì chói lòa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!