Chương 7 Trở lại dinh thự Công tước

Một buổi chiều hè nọ, khi Leticiel đang lơ đãng uống trà chanh trong phòng, Nicole bước vào với vẻ mặt như người mất hồn.

"Ừm, Nicole? Cô không sao chứ? Có chuyện gì xảy ra à?"

"Thưa tiểu thư... tôi có chuyện muốn báo cáo với cô..." Giọng nói của cô yếu ớt như một bóng ma.

Thấy bộ dạng bất thường của Nicole, Leticiel lập tức chuẩn bị sử dụng Thuật Hồi phục.

"Báo cáo? Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì?"

"Có khách ạ..." Nicole nói nhỏ, sắc mặt cô vô cùng nhợt nhạt, có lẽ là do sức khỏe không tốt.

"Khách? Có người đến à?"

Nicole không trả lời câu hỏi của Leticiel, mà chỉ tái mặt quay người, lảo đảo mở cửa phòng. Không nắm bắt được tình hình, Leticiel bối rối cũng chỉ đành đi theo cô rời khỏi phòng. Trên đường đi, cô luôn lo lắng không biết Nicole có bị ngã cầu thang không, và cũng đã xảy ra vài tình huống thót tim. Cuối cùng, cô cũng theo Nicole đến được phòng khách.

Vừa bước vào phòng, cô thấy Luwick đang đứng sững bất động.

"...A, tiểu thư." Nhận ra Leticiel, anh cứng nhắc quay đầu lại, nói bằng giọng như thể vừa vớ được cọng rơm cứu mạng.

"Luwick? Hai người bị sao vậy?"

"Thưa tiểu thư, mấy vị khách này là..."

Luwick còn chưa kịp nói hết câu, đột nhiên có thứ gì đó từ phía trước bổ nhào tới. Sự việc quá đột ngột, Leticiel cũng không kịp phản ứng, cứ thế bị xô ngã xuống đất, bụi trên tấm thảm khẽ bay lên.

"Chị Drossel, bọn em đến chơi đây!"

"Chị Drossel, cùng chơi nào!"

Leticiel cúi đầu nhìn, phát hiện một cặp thiếu niên và thiếu nữ có khuôn mặt y hệt nhau đang nằm bò trên ngực mình và nhìn cô chằm chằm.

"Tina? Tett?"

Hai vị Tinh Linh Vương song sinh mà cô đã gặp trong khu rừng của Học viện Lucrezia khoảng một tuần trước rời khỏi người Leticiel, rồi ngồi quỳ ngay ngắn trên thảm.

"Sao hai đứa lại đến đây? Có việc gì quan trọng à?"

"Vì bọn em tình cờ đến xử lý công chuyện gần đây." Tina đáp với vẻ mặt nghiêm túc.

"Chỉ là đến chơi thôi!" Tett thì cười toe toét.

Leticiel hết nhìn Tina lại liếc sang Tett, rồi cô nhìn về phía hai người hầu, phát hiện họ vẫn chết trân tại chỗ với vẻ mặt kinh ngạc. Cũng phải thôi, một chủng tộc được cho là đã tuyệt chủng như Tinh linh đột nhiên xuất hiện thì ai mà không sợ đến mất hồn mất vía cơ chứ.

"Chị gái kia, từ nãy đến giờ cứ lo sốt vó ấy."

"Anh trai kia, từ nãy đến giờ cứ run như cầy sấy à."

"...Hai đứa tha cho họ đi. Ta nghĩ họ chỉ là không thể tin nổi việc Tinh linh xuất hiện ở đây thôi."

Thế là Leticiel giải thích cho cả hai về việc thế giới loài người cho rằng Tinh linh đã sớm tuyệt chủng. Tina nghe xong vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, còn Tett thì phồng má lên như đang hờn dỗi.

"Dám nói bọn ta tuyệt chủng? Thật là thất lễ."

"Bọn ta rõ ràng vẫn còn sống sờ sờ, thật là thất lễ nha!"

Có lẽ vì tưởng rằng đã chọc giận Tinh linh, sắc mặt Luwick và Nicole thoáng chốc trở nên trắng bệch. Thấy vậy, Leticiel vội vàng lên tiếng: "Đừng lo, không cần căng thẳng, mấy đứa trẻ này là bạn của tôi."

"Bạn, bạn bè ạ..."

"Ừm, hai đứa trẻ này rất thân thiện với con người, không cần phải sợ hãi như vậy đâu."

Tuy đã giới thiệu như vậy, nhưng cả hai dường như vẫn chưa thể hoàn hồn sau cú sốc. Để họ dần dần làm quen, Leticiel đưa ra chỉ thị.

"Nicole."

"Vâ, vâng ạ!?"

"Cô có thể pha một bình trà không? Tiện thể chuẩn bị chút điểm tâm, Luwick cũng đi theo phụ giúp đi."

"Ể? A, vâng, tôi hiểu rồi!!"

Luwick và Nicole vội vội vàng vàng rời khỏi phòng khách. Vì quá căng thẳng, động tác của Nicole vẫn còn rất cứng nhắc, nếu để cô ấy đi chuẩn bị một mình, không biết sẽ xảy ra sự cố gì nữa.

Trong lúc chờ Nicole và Luwick, Leticiel cùng hai Tinh Linh Vương song sinh ngồi xuống ghế sofa.

"Nhân tiện, hai đứa nói là đến xử lý công chuyện gần đây, rốt cuộc là định làm gì thế?" cô thản nhiên hỏi.

Vẻ mặt của hai vị Tinh Linh Vương lập tức trở nên nghiêm túc.

"Bọn em đến để điều tra Sương Mù Đen."

"Quanh đây có Sương Mù Đen đấy."

Tina và Tett nói xong với vẻ mặt nặng trĩu, Leticiel không khỏi chớp mắt. Sương Mù Đen rốt cuộc là thứ gì?

"Quanh đây có Sương Mù Đen? Ta không có ấn tượng gì cả..." Vì chưa bao giờ nghe tin đồn nào về Sương Mù Đen ở gần dinh thự, Leticiel nghiêng đầu khó hiểu.

"Ban đầu nó xuất hiện ở trong trường của chị Drossel đấy."

"Tiếp theo là ở trong tòa nhà lớn nhất, lộng lẫy nhất trong thành!"

Nghe đến học viện, Leticiel chợt bừng tỉnh, lẽ nào họ đang nói đến con quái vật đó? Nhưng kể từ sau đó, cô cũng không nghe nói quái vật xuất hiện trở lại...

"Lẽ nào đó là lý do hai đứa xuất hiện ở học viện lần trước?"

"Đúng vậy, vì sương mù sẽ di chuyển khắp nơi, nên bọn em mới phải điều tra."

"Đúng thế! Cách đây không lâu, sương mù đã di chuyển đến vùng ngoại ô!"

Tuy không rõ Sương Mù Đen mà họ nói đến là thứ gì, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Leticiel tiếp tục hỏi hai đứa trẻ.

"Nếu hai đứa nói 'Sương Mù Đen' đó ở gần đây, vậy có thể cho ta biết địa điểm chính xác là ở đâu không?"

"Ở bên trong một tòa nhà rất lớn."

"Ở trong một tòa nhà lộng lẫy lắm!"

Nói đến một tòa nhà vừa lớn vừa lộng lẫy ở gần đây, Leticiel quả thực có manh mối. Cô nhớ hình như đã loáng thoáng nghe nói rằng ở ngoại ô có một ly cung của hoàng gia.

"Nhưng bây giờ nó đang dừng ở một chỗ, không di chuyển."

"Mà bây giờ nó vẫn còn yếu lắm, không có nguy hiểm gì đâu, an toàn lắm!"

"Vậy à, cảm ơn hai đứa đã cho ta biết."

Leticiel không giống Tina và Tett, cô không biết gì về Sương Mù Đen cả, cũng không thể dùng mắt thường để xác nhận. Nhưng nếu ngay cả những Tinh Linh Vương này cũng đã nói không sao, vậy thì chắc là tạm thời không có gì đáng ngại.

Trước khi điểm tâm được làm xong, Leticiel đã chơi rất nhiều trò chơi với hai đứa trẻ. Mặc dù là một cặp song sinh có ngoại hình giống hệt nhau, nhưng tính cách của chúng lại khác nhau, trò chơi yêu thích dường như cũng không giống nhau. Tina thích nghe người khác kể chuyện, còn Tett thì lại thích những trò chơi cần vận động tay như lật dây. Ở thời đại ngàn năm trước, khi không có nhiều đồ chơi, trò tiêu khiển của trẻ con chỉ có những trò vận động như trốn tìm hoặc các trò chơi thủ công, vì lý do đó mà Leticiel sở hữu không ít kiến thức về phương diện này.

Trong khi Tina đang ngồi trong lòng Leticiel yên lặng nghe kể chuyện, Leticiel lại không thể nào phớt lờ những tiếng động kỳ quái thỉnh thoảng lại phát ra từ nhà bếp. Mặc dù cô đã cố tập trung trở lại để kể chuyện, nhưng trong lòng vẫn không ngừng để tâm đến chuyện đang xảy ra trong bếp.

Một lúc sau, Luwick và Nicole cuối cùng cũng quay lại phòng khách.

"À, ừm. Để mọi người phải chờ lâu rồi..."

Nicole bưng một bát đầy ắp điểm tâm, còn Luwick thì mang một bộ trà cụ cho bốn người. Món điểm tâm được nướng thành màu caramel đang tỏa ra hương thơm ngọt ngào, khiến người ta thèm thuồng. Dù mới ăn trưa cách đây một tiếng, nhưng đây chính là cái gọi là "dạ dày dành cho điểm tâm" nhỉ.

"Tuyệt quá, là bánh quy."

"Oa! Là bánh tart trái cây kìa!"

Đối mặt với món điểm tâm đủ màu sắc trước mắt, Tina và Tett xông tới, thưởng thức chúng như những chú sóc nhỏ.

Cả hai đặt điểm tâm và trà cụ lên bàn, rồi lui về sát tường, đứng thẳng lưng chờ lệnh. Có cảm giác cả hai đều trông kiệt sức, nhưng chắc đó chỉ là ảo giác thôi.

Leticiel cũng vừa uống hồng trà vừa nhấm nháp điểm tâm, nhưng dù thế nào cô cũng để ý đến Luwick và Nicole đang đứng thẳng tắp sát tường.

"Luwick, Nicole, đừng đứng mãi ở đó, mau qua đây đi. Cơ hội hiếm có, qua đây cùng thưởng thức điểm tâm thì sao?"

"Ể... Ể!? V-Việc đó thì thật không dám ạ!"

Tiếng kêu kinh ngạc của Nicole, tiếng thở dài như đã cam chịu của Luwick, và âm thanh thưởng thức điểm tâm ngon lành của cặp song sinh cứ thế vang vọng khắp phòng khách.

~*~

Dinh thự Công tước Philiaregis tọa lạc tại khu quý tộc của Vương đô Nilwen đang bị bao trùm bởi một bầu không khí nặng nề.

Cho đến tận bây giờ, gia đình Công tước vẫn đang phải chịu ảnh hưởng từ vụ náo động do Rochefort gây ra trước đó. Để cứu vãn danh dự của bản thân, Skal và Fried đang phải bận rộn chạy vạy khắp nơi. Vì mối quan hệ với Rochefort bị phanh phui, Christa đến nay vẫn nhốt mình trong phòng không chịu ra ngoài, còn Diana thì vì chuyện của Christa mà tâm trạng trở nên vô cùng bất ổn.

"Haizz..."

Claude vừa tưới nước cho bồn hoa vừa thở dài. Kể từ lúc Drossel rời khỏi dinh thự đến nay đã được một tuần, không khí trong nhà có thể nói là ngày càng tồi tệ. Đặc biệt là Skal và Diana, có lẽ vì gần đây đã tích tụ quá nhiều áp lực, nên dù chỉ là chuyện vặt vãnh cũng sẽ nổi trận lôi đình với người hầu. Chỉ trong một tuần này đã có hai nữ hầu và một quản gia bị sa thải. Nghe nói gần đây ngay cả việc muốn thuê người mới cũng bị từ chối, việc bổ sung nhân lực ngày càng trở nên khó khăn. Ngay cả vị tổng quản cũng vì vài chuyện nhỏ mà bị khiển trách, dinh thự Công tước ngày nào cũng có tiếng gầm rú vì những chuyện khác nhau.

"Có lẽ là vì Tiểu thư Drossel không còn ở đây nữa..."

Ngước nhìn tòa dinh thự sau lưng, Claude lại thở dài. Khi Drossel còn ở đây, cô đã một mình gánh chịu tất cả sự bất mãn của gia đình Công tước. Dù sẽ không biểu hiện ra trước mặt đương sự, nhưng Claude biết rõ Skal và những người khác luôn lén lút nói xấu Drossel, anh không những không thể ngăn cản, mà còn không được phép nói chuyện với cô.

Nhưng bây giờ, cái bia đỡ đạn của gia đình Công tước Philiaregis đã không còn nữa. Tình cảnh hiện tại đã thê thảm thế này, thật không dám tưởng tượng sau này sẽ ra sao.

"Claude! Tôi về trước đây!" Một người làm vườn trung niên nói vọng lại từ phía sau Claude. Vì ông ta còn có công việc ở dinh thự khác nên đã kết thúc sớm công việc ở đây.

"Ồ, vất vả cho ông rồi."

Claude vẫy tay, nghỉ ngơi một lát, rồi lại tiếp tục công việc đang dang dở. Vì đã hẹn với Luwick cùng đi uống một ly, nên hôm nay Claude cũng định kết thúc công việc sớm trước khi trời tối.

(Mà nói đi cũng phải nói lại, mình chưa bao giờ cùng gã Luwick đó ra ngoài uống rượu cả. Dù sao thì gã đó cũng không giống mình, là nhân viên nội trú, nên thời gian rất...)

Choang!

Một tiếng vỡ giòn tan cắt đứt dòng suy nghĩ của Claude. Anh vội vàng quay đầu lại, phát hiện một người làm vườn trẻ tuổi đang làm việc gần đó đang ôm đầu, toàn thân run rẩy không ngừng. Nhìn xuống chân cậu ta, Claude phát hiện một chậu hoa lớn phải dùng cả hai tay mới miễn cưỡng ôm nổi đã bị vỡ toang. Những mảnh gốm vỡ trộn lẫn với đất bên trong, vương vãi khắp mặt đất, cái cây vốn được trồng bên trong cũng rơi ra ngoài.

Thấy cảnh này, ngay cả Claude cũng không khỏi tái mặt. Trong chậu hoa lớn đó trồng một loại hoa quý hiếm có tên là Myurohia, được đặt mua từ Nam quốc. Chỉ riêng việc làm hỏng nó đã là chuyện không xong rồi, xui xẻo thay, đây lại còn là cái cây mà Christa để mắt tới. Gần như ngay lập tức đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, Claude nhanh chóng hoàn hồn và chạy về phía người làm vườn kia.

"Sao thế? Có bị thương không?"

"Quản viên trưởng...!" Người làm vườn trẻ tuổi này mới đến nhà Công tước chưa được bao lâu, sắc mặt cậu ta trắng bệch, không biết phải làm sao. "Xin lỗi! Đều là tại tôi, cái cây, cái cây mới..."

"Bình tĩnh đã, cậu không bị thương chứ?"

"Không, không có... L-Làm sao bây giờ, tôi gây ra họa lớn rồi...!"

Tất cả người hầu đều biết rõ không khí trong dinh thự mấy ngày nay tồi tệ đến mức nào. Có lẽ vì quá sợ hãi, người làm vườn đó ôm đầu, co rúm cả người lại.

"Bình tĩnh lại đi, trước hết phải dời cái cây sang chậu khác đã. Cứ để thế này thì nguy hiểm lắm, phải mau dọn dẹp đi—"

"Đang ồn ào cái gì thế?"

Đúng lúc này, giọng nói mà anh không muốn nghe thấy nhất vang lên. Claude quay đầu lại, không ngoài dự đoán, là Diana đã chú ý đến sự ồn ào và chạy tới. Bà ta thậm chí còn không thèm dùng quạt để che đi vẻ mặt bất mãn, và khi nhìn rõ vật thể đang nằm vương vãi trên đất, bà ta trợn trừng mắt, rồi sắc mặt đỏ bừng vì tức giận.

"Xem các ngươi đã làm trò tốt gì này! Đây là cái cây mà Christa thích nhất đấy!? Các ngươi có biết bọn ta đã tốn bao nhiêu công sức mới kiếm được nó không!!"

Tiếng gãy giòn tan của cây quạt vang lên, Diana tức giận bẻ gãy nó thành hai nửa, rồi dùng hết sức ném về phía Claude.

"Các ngươi đúng là một lũ rác rưởi vô dụng! Tại sao một kẻ như ngươi lại là Quản viên trưởng hả!? Bớt đùa đi!!"

Có lẽ bà ta chỉ muốn tìm một người để trút giận mà thôi. Khi mục tiêu mang tên Drossel biến mất, một phần mũi nhọn đã chĩa về phía Claude. Nguyên nhân thì vô cùng đơn giản, bởi vì trong số những người còn ở lại dinh thự, người có giao tình sâu đậm nhất với Drossel chính là anh.

"Các ngươi có biết để mang được chậu hoa này về đây, chúng ta đã tốn bao nhiêu tiền không!? Một thường dân hạ tiện như ngươi đền nổi không!!?"

"Tôi vô cùng xin lỗi, thưa Phu—"

"Bớt kiếm cớ cho ta! Lập tức khôi phục lại chậu hoa này cho ta, ta nói là ngay bây giờ! Mau làm việc đi!!"

Diana gay gắt ra lệnh, đồng thời rảo bước nhanh hơn. Nếu không có sự kiêu hãnh của một Nữ Công tước, có lẽ bà ta đã xông thẳng tới rồi. Tuy nhiên, sân vườn vừa mới được tưới hoa xong nên rất lầy lội.

"Á!?"

Diana vì giẫm phải vũng nước mà trượt chân. Nơi bà ta sắp ngã xuống có vô số mảnh gốm vỡ và đất cát.

(Nguy hiểm...!)

Nếu cứ mặc kệ thì thảm kịch sẽ xảy ra. Claude vội vàng xông tới đẩy Diana ra, nhưng vì lao tới quá mạnh, anh không thể hóa giải được lực xung kích, cứ thế ngã thẳng xuống đất.

"Đau...!"

Vì ngã ngửa ra sau, một cơn đau buốt nhói truyền đến từ lưng Claude. Tuy Diana không bị thương nhưng cũng vì lực đẩy mà ngã bệt xuống đất. Cùng lúc đó, váy của bà ta bị mảnh gốm vỡ móc vào, rách toạc ra, trên đó cũng dính đầy bùn đất.

Thấy cảnh tượng này, vẻ mặt Diana càng trở nên hung tợn hơn.

"Dám làm ra chuyện này!! Ngươi tưởng ta là ai hả!? Ta là Nữ Công tước đấy!! Một tên người hầu quèn mà dám đẩy ta!!"

Diana giậm chân bình bịch, hai mắt bà ta hằn lên tia máu, trông như đã phát điên. "Thế này thì bộ lễ phục hỏng hết rồi còn gì! Đây là bộ váy ta rất thích đấy!?"

"Xin Người tha lỗi, thưa Phu nhân. Tất cả đều là trách nhiệm của tôi..." Nghe thấy lời Claude nói, người làm vườn trẻ tuổi đứng phía sau trợn tròn mắt, có lẽ cậu ta đã nhận ra người trước mặt đang bao che cho mình. Cậu ta vốn còn định nói gì đó, nhưng Claude đã dùng ánh mắt ngăn lại.

"Mà nhân tiện, tại sao ở đây lại có một vũng nước!! Chẳng phải là vì ngươi làm việc không đến nơi đến chốn, nên ta mới suýt bị thương hay sao!!"

"Tôi thật sự vô cùng xin lỗi..."

Những lời xin lỗi đã không thể lọt vào tai Diana nữa. Bà ta tức tối rút một cây quạt dự phòng ra, quất thẳng vào má Claude.

"Không thể tha thứ! Làm sao có thể tha cho ngươi được! Ta sẽ nhốt ngươi vào tầng hầm! Đương nhiên cũng không được phép ăn cơm! Đợi Lão gia về rồi quyết định xử trí ngươi thế nào!"

"Thật sự, vô cùng xin lỗi..."

Đối mặt với Diana ngày càng trở nên cuồng loạn, Claude chỉ có thể nén đau, không ngừng nói lời xin lỗi.

~*~

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến chạng vạng. Leticiel đang cùng Nicole và cặp song sinh tiễn Luwick ra khỏi cửa. Hôm nay anh có hẹn đi uống rượu với Claude ở một quán rượu tại Nilwen. Người đề nghị là Claude, ban đầu Luwick còn vì lo lắng chuyện dinh thự mà có chút do dự, nhưng sau khi Leticiel biết chuyện, cô đã không nói một lời mà ép Luwick phải nghỉ phép.

"Vậy tôi đi đây."

"Vâng, anh đi thong thả, chúc anh đi chơi vui vẻ."

Sau khi tiễn Luwick, Leticiel quay sang Tina và Tett. Trên tay hai đứa cầm một cái túi vải, bên trong chứa đầy ắp điểm tâm, trông như thể sắp về.

"Ể? Hai đứa vẫn chưa về à?"

""Ừm, vẫn chưa về."" Tina và Tett đồng thanh, rồi nắm tay nhau bay lượn ở sảnh chính.

"Vì em vẫn chưa chơi đã mà." Tina giữ vẻ mặt vô cảm.

"Vì em vẫn muốn chơi tiếp á!" Tett thì chu môi bày tỏ sự bất mãn.

Leticiel thấy vậy, nở một nụ cười khổ. "Thôi được rồi, cứ cho hai đứa ở lại đến khi nào thỏa mãn thì thôi."

""Tuyệt quá!""

Dù gì cũng không có lý do gì phải đuổi cặp song sinh đi, Leticiel quyết định tôn trọng ý muốn của chúng.

Theo chân cặp song sinh quay lại đại sảnh, Nicole thở phào một hơi như trút được gánh nặng. "Nói lại thì đúng là giật cả mình. Không ngờ Tinh linh vốn tưởng đã tuyệt chủng thật ra lại chưa biến mất, vả lại còn đột nhiên xuất hiện trong nhà, thật sự vượt quá sức tưởng tượng của tôi..."

Đối với thường dân mà nói, Tinh linh là sự tồn tại chỉ xuất hiện trong thần thoại hoặc truyện cổ tích. Nicole dường như cũng là một người hâm mộ những sinh vật có thể tự do dang rộng đôi cánh bay lượn này. Nghe nói vì quá căng thẳng, lúc chuẩn bị trà bánh, cô thậm chí còn làm sai lửa hoặc thời gian đến ba lần. Thì ra tiếng động phát ra từ nhà bếp lúc đó là do chuyện này.

"Đúng vậy, tôi thực sự không ngờ Tina và Tett sẽ đột ngột đến thăm. Nhưng từ giữa chừng, bọn trẻ đã trở nên chủ động tiếp xúc với cô và Luwick rồi đúng không?"

"Thật ra, là vì... vì các Tinh linh-sama còn là trẻ con, nên rất đáng yêu... A, nói vậy thì thất lễ quá phải không ạ!?"

(May mà mình không nói cho họ biết Tina và Tett là Tinh Linh Vương.) Leticiel thầm nghĩ. Nếu còn nói ra chuyện đó, e rằng Nicole sẽ ngất xỉu mất.

"Cũng muộn rồi nhỉ. Chắc cũng đến lúc chuẩn bị bữa tối rồi, tiểu thư hôm nay có định dùng bữa không ạ?"

"Ừm... Vừa nãy ăn nhiều điểm tâm rồi nên vẫn chưa đói, nhưng cũng không tốt cho sức khỏe lắm. Này, Tina, Tett, hai đứa muốn thế nào?" Leticiel hỏi cặp song sinh đang nắm tay nhau chạy vòng vòng trong đại sảnh.

"Bữa tối? Là bữa tối của con người à?"

"Bữa tối? Là bữa tối ngon à?"

"Ừm, ta nghĩ chắc là ngon đấy."

"Vậy em muốn ăn."

"Vậy em muốn ăn!"

Cặp song sinh lập tức đưa ra quyết định. Có vẻ như chúng rất hứng thú với thức ăn của con người. "Chị Drossel, có thể quay lại căn phòng lúc nãy không?"

"Đương nhiên là được, sau khi cơm tối xong ta sẽ đến gọi hai đứa."

""Vâng—!""

Tina và Tett thân thiết giơ tay đáp lời, rồi nhanh nhẹn rời khỏi đại sảnh.

"Như cô nghe thấy đấy, hai đứa nó có vẻ muốn dùng bữa cùng."

"Tôi hiểu rồi, vậy tôi sẽ đi chuẩn bị ngay! Thật không ngờ lại có ngày tôi được nấu ăn cho các Tinh linh-sama..."

"Chờ đã, tôi cũng sẽ giúp một tay." Leticiel nắm lấy tay áo Nicole, người đang chuẩn bị đi về phía nhà bếp, và nói.

"Cái gì!? T-Tiểu thư!? Xin cô đừng đùa nữa!" Nicole kinh ngạc.

"Đừng thấy tôi thế này, thật ra tôi khá thích nấu ăn, để tôi giúp đi."

"Ể!? Tiểu thư mà lại thích... Không đúng, tôi không thể để tiểu thư làm chuyện nguy hiểm như vậy được!"

"Nhưng hôm nay Luwick không có ở đây, một mình cô chuẩn bị bữa tối sẽ vất vả lắm đúng không?"

"Đ-Đâu có! Chuyện đó... Khoan, cô định đi đâu vậy!?"

"Nhà bếp chứ đâu."

"X-Xin cô chờ một chút đã!"

Leticiel nhanh bước về phía nhà bếp. Tuy thời gian sống ở đây không dài, nhưng vì số lượng người hầu không đủ, cô biết rõ việc chuẩn bị bữa ăn là một công việc vất vả.

"Hôm nay cô định làm gì thế?"

"Để xem... Vì hôm nay toàn ăn vặt nên tôi định làm món súp kem rau củ thật lành mạnh." Nicole đáp, dường như cũng đã từ bỏ ý định ngăn cản.

"Vậy phần thái rau cứ giao cho tôi."

"Cái gì!? Thưa tiểu thư, dao nguy hiểm lắm! Xin cô dừng tay!"

"Ôi chà, không cần lo lắng đâu."

Leticiel nói xong liền cầm lấy dao làm bếp và rau củ, thành thạo thái rau nhanh thoăn thoắt, tốc độ nhanh đến mức khiến Nicole cũng phải sững sờ.

"...Thưa tiểu thư, tại sao cô lại dùng dao giỏi đến vậy?"

"Vì tôi đã quen nấu nướng rồi." Dù kiếp trước là vương tộc, cô vẫn phải quen với việc tự nấu ăn. Để có thể sống sót ngay cả khi bị quẳng một mình vào rừng, cô đã học mọi kỹ thuật cắm trại.

Sau đó, Nicole vẫn không yên tâm, trong lúc chuẩn bị nồi vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Leticiel. Sau khi giao rau đã thái cho Nicole, Leticiel cầm lấy giẻ lau, định lau khô phần nước thừa trên dao.

"Vậy thì chỗ này cứ giao cho tôi... Á!!"

Khi Nicole bưng chiếc bát sắt đựng đầy rau củ, vừa định quay người đi về phía nồi thì đột nhiên trượt chân ngã về phía trước. Leticiel vội vàng đưa tay ra, nhờ có Ma thuật cường hóa cơ thể, cô đã thành công ôm lấy eo Nicole trước khi cô ngã xuống đất.

"Cô không sao chứ, Nicole?" Leticiel tao nhã ôm Nicole bằng một tay, lo lắng hỏi.

"Tôi, tôi, tôi không sao!"

"Vậy thì tốt rồi, lần sau cô cẩn thận nhé."

Khi Nicole đã đứng vững, Leticiel mỉm cười nhẹ với cô. Biểu hiện ngầu của cô khiến Nicole bất giác có chút rung động, sau đó vội vàng bừng tỉnh.

(Mình đang nghĩ gì về tiểu thư thế này...)

"Nicole, thịt cũng thái xong rồi, tiếp theo nên... Hửm?" Leticiel đặt dao xuống quay đầu lại, phát hiện Nicole đang quay mặt vào góc tường nhà bếp, hai tay ôm gối ngồi bệt xuống đất.

Rầm!

Đúng lúc này, một tiếng động lớn vang lên từ phía cửa chính.

"...Tiểu thư!? Tiểu thư có đó không!?"

Dù cách một bức tường nên có chút mơ hồ, nhưng đó không còn nghi ngờ gì nữa chính là giọng của Luwick. Leticiel vội vàng đi ra sảnh chính, lập tức nhìn thấy anh ta đang mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển. Sau lưng Luwick là một thanh niên lạ mặt với sắc mặt vô cùng tái nhợt.

"Luwick? Không phải anh đã ra ngoài rồi sao?"

"Tiểu, tiểu thư, có chuyện không hay rồi...!"

"Bình tĩnh nào, đã xảy ra chuyện gì? Vị này là ai?" Leticiel chạy lại gần vỗ nhẹ vào lưng anh và hỏi.

"A, vị này là người làm vườn ở nhà chính..."

"Người của nhà chính?" Vốn đang tò mò không biết người hầu của dinh thự Công tước đến đây có việc gì, nhưng thắc mắc này ngay lập tức đã có lời giải đáp.

"Nói đến chuyện đó, tiểu thư, có chuyện lớn rồi! Claude cậu ấy...!"

"Hả?"

Cùng với tiếng hét của Luwick, không khí trong sảnh chính lập tức ngưng đọng.

"...Luwick, câu đó nghĩa là gì? Claude bị sao?" Biểu cảm lập tức biến mất khỏi gương mặt Leticiel, cô lặng lẽ hỏi bằng giọng nói tựa như băng giá.

Đối mặt với chủ nhân đang tỏa ra bầu không khí khác thường, Luwick nhất thời có chút co rúm, nhưng vẫn quyết định lên tiếng. "Claude vì có hành vi thất lễ với phu nhân nên đã bị trừng phạt, hiện tại hình như bị nhốt trong tầng hầm của dinh thự..."

"Anh nói gì?" Lông mày Leticiel giật giật.

Luwick kể lại, vốn hẹn gặp Claude ở cổng lớn của dinh thự Công tước, nhưng dù đã đến giờ hẹn mà vẫn không thấy bóng dáng cậu ta đâu. Luwick vốn nghĩ chỉ là do công việc bị chậm trễ, cho đến khi nhìn thấy một người làm vườn trẻ tuổi mặt mày xanh mét lao ra từ cửa chính, anh mới nhận ra mọi chuyện không bình thường.

"Thực ra... tôi cũng không rõ đầu đuôi câu chuyện lắm..."

"Kia, kia! Tất cả là lỗi của tôi!!" Người làm vườn trẻ tuổi đứng sau Luwick đột nhiên ngắt lời anh. "Nếu, nếu tôi không phạm phải sai lầm lớn như vậy thì..."

"Xin hãy bình tĩnh. Cậu có thể phiền nói cho tôi biết, lúc đó đã xảy ra chuyện gì không?"

"Vâng, vâng..." Nghe Leticiel hỏi vậy, chàng thanh niên làm vườn cúi gằm mặt, kể lại tường tận mọi chuyện. Nguyên nhân là do cậu ta làm vỡ chiếc bình cắm đoá hoa mà Christa trân trọng. Claude làm việc gần đó đã lập tức đưa ra chỉ thị, nhưng vì chuyện này bị Diana phát hiện nên đã khiến bà ta nổi giận đùng đùng.

"Claude bị trừng phạt như vậy sao?"

"Vâng, nhưng, nhưng thực ra không chỉ có vậy! Sau đó, phu nhân bị trượt chân khi đi qua vũng nước, tuy anh Claude đã vội vàng bảo vệ phu nhân... nhưng anh ấy cũng vì thế mà bị thương khá nặng!"

Xem ra dù Claude đã bảo vệ chủ nhân, nhưng Diana lại dùng lý do làm vỡ chậu hoa và làm hỏng chiếc váy của mình để nhốt cậu ta vào tầng hầm mà không cho ăn uống.

"Vết thương nghiêm trọng đến mức nào?"

"...Nhiều chỗ ở lưng và cổ tay đều bị mảnh sành cắt vào hoặc đâm phải, toàn thân đều là máu!" Có lẽ vì nhớ lại cảnh tượng lúc đó, chàng thanh niên nhíu chặt mày.

Leticiel cũng tỏ ra kinh ngạc. "Chờ đã, nói vậy nghĩa là vết thương của Claude không được điều trị?"

"Đúng vậy. Dù lưng và cổ tay bị thương nhiều như thế, nhưng lại bị nhốt thẳng vào tầng hầm."

"Không thể nào..." Leticiel vừa lo lắng cho Claude, vừa nghiêm túc hoài nghi về nhân tính của vợ chồng Công tước. Dù sớm đã biết họ không phải là cha mẹ tốt, nhưng không bao giờ ngờ được họ lại tàn nhẫn đến mức này.

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Leticiel nhíu mày, khoanh tay nhắm mắt lại.

"Tiểu thư, phải làm sao đây..." Luwick nhìn Leticiel với vẻ mặt bất an.

Leticiel im lặng một lúc, rồi mở đôi mắt dị sắc của mình ra, bên trong như có ngọn lửa đang âm ỉ cháy.

"Lập tức đến dinh thự Công tước, tôi rất lo lắng cho vết thương của Claude." Cô hoàn toàn không thể chấp nhận cách xử lý của gia tộc này.

"Tiểu thư, tôi cũng đi cùng cô."

"Được, xe ngựa giao cho anh chuẩn bị. Cậu kia cũng đi cùng đi."

"Vâng, vâng!"

Luwick khẽ gật đầu rồi lao ra ngoài. Trong lúc đó, Leticiel quay đầu nhìn Nicole. "Nicole, phiền cô trông nhà nhé."

"...Chị, có chuyện gì xảy ra sao?" Tina và Tett ló đầu ra từ một cánh cửa.

"Hai đứa có thể ở nhà đợi tôi được không? Tôi phải ra ngoài một lát."

"Chị định đi giúp người à? Bọn tôi cũng đi nữa."

"Bọn tôi cũng muốn đi cứu bạn của chị, không thể bỏ mặc được!"

"...Cảm ơn hai đứa."

Nicole tiễn Leticiel ra khỏi cửa chính, xe ngựa đã đợi sẵn. Luwick nhảy lên ghế xà ích, còn cặp song sinh thì đã ngồi lên nóc xe.

"Luwick, nhanh lên."

"Vâng, tôi xuất phát ngay."

"Cậu cũng lên đi." Leticiel nói với người làm vườn trẻ. Cậu ta do dự một chút rồi cũng bước lên xe.

Dưới sự điều khiển của Luwick, chiếc xe ngựa phóng như bay trên con đường vắng tanh, chỉ mất khoảng mười phút là đến dinh thự Công tước. Không ngờ rời đi chưa đầy một tháng mà mình lại bước qua cánh cổng này một lần nữa.

Leticiel vừa nghĩ vậy, vừa nhảy xuống xe ngựa, đi về phía cửa chính.

"Tiểu thư Drossel!?" Quản gia của dinh thự Công tước đi ra, nhìn thấy Leticiel liền trợn tròn mắt. "Không được! Thưa tiểu thư!"

Thấy Leticiel không chút khách khí định bước vào, quản gia vội vàng ngăn cô lại.

"Có gì mà không được? Dù gì tôi cũng là tiểu thư của nhà này mà?"

"Tuy, tuy cô nói không sai..."

"Mà này, Claude ở đâu?"

"!?" Đối mặt với câu hỏi ngắn gọn này, người quản gia kinh ngạc đứng sững tại chỗ.

"Nghe nói Claude toàn thân đầy thương tích bị nhốt trong tầng hầm, chuyện đó là thật sao?"

Mặc dù quản gia không nói gì, nhưng sắc mặt dần trở nên tái nhợt. Điều này càng khiến Leticiel tin chắc Claude nhất định đã xảy ra chuyện.

"Thôi, bỏ đi, mời ông tránh ra."

"Xin, xin cô đợi một chút!"

Leticiel lách qua người quản gia, uy phong lẫm liệt bước vào sảnh chính.

"Ngài Skal và phu nhân Diana ở đâu?"

"Kia, thưa tiểu thư... Lão gia ông ấy hiện đang tiếp khách—"

Như thể muốn át đi lời nói luống cuống của quản gia, một giọng nói quen thuộc vang lên từ sâu bên trong nhà.

"Daniel, rõ ràng đang có khách tới thăm, ông làm ồn ào gì thế—"

Cánh cửa đối diện sảnh chính mở ra, Diana dùng quạt che miệng, vẻ mặt không vui bước ra. Mà lý do bà ta chỉ nói được nửa câu, tự nhiên là vì đã nhìn thấy Leticiel. Chỉ thấy tay cầm quạt của bà ta bắt đầu run rẩy không ngừng, hai mắt cũng dần hằn lên tơ máu.

"Tôi hỏi cô, cô quay về đây làm gì!"

"Nơi này dù sao cũng là nhà cũ của tôi, về nhà thì có vấn đề gì sao?"

"Nơi này không có chỗ cho cô!"

"Phải, tôi cũng không cần coi đây là nơi nương tựa, chúng ta cũng như nhau cả thôi." Thái độ lạnh lùng dửng dưng của Leticiel khiến Diana càng thêm tức giận.

"Thái độ đó của cô là sao!? Thật xấc xược!"

"Nói chung, mẹ có thể cho tôi gặp Claude được không?"

"Ta không có nghĩa vụ cho cô gặp nó!"

Đối mặt với tiếng gầm gừ của Diana, Leticiel cố tình dùng ngón trỏ chống cằm, giả vờ như đang trầm tư. "Tại sao lại không thể gặp cậu ấy chứ? Lẽ nào là vì Claude hiện đang bị thương nặng, khiến mẹ không có cách nào gọi cậu ấy tới đây được sao?"

"C-Làm gì có chuyện đó!!"

"Vậy à, nhưng tôi nghe nói phu nhân Diana đối với người hầu đã bảo vệ chủ nhân rất tốt, không những không chữa trị vết thương cho cậu ta, mà còn vì mình giận dỗi trẻ con mà đưa ra hình phạt không thỏa đáng nữa đấy."

"Vô lý!! Cô định sỉ nhục ta sao!?"

"Đây không phải sỉ nhục, tôi chỉ đang xác thực tin đồn thôi. Hơn nữa nếu tôi đã là con gái thứ của nhà Công tước, chắc cũng có quyền gặp mặt người hầu chứ?"

"...! Con ranh này! Sao mày dám dùng cách đó nói chuyện với mẹ mày—"

"Chuyện đó không quan trọng, mẹ có thể mau chóng đưa Claude tới đây được không? Tôi muốn chữa thương cho cậu ấy."

Leticiel đã bắt đầu cảm thấy nhàm chán với cuộc tranh cãi không có tiến triển. "Câm miệng cho ta!! Đồ cấm kỵ như mày, lấy tư cách gì mà ra lệnh cho ta!!" Diana hừ lạnh một tiếng. "Claude không chỉ phá hỏng đoá hoa Christa yêu thích nhất, thậm chí còn suýt làm ta bị thương đấy!? Chưa kể còn làm hỏng váy của ta, chút trừng phạt đó ta còn thấy quá nhẹ đấy!!"

Nghe thấy lời lẽ quá sức tùy hứng đó, trong sảnh chính dường như vang lên một âm thanh không thành tiếng, của thứ gì đó bị đứt phựt. Vị chủ nhân đang âm ỉ ngọn lửa giận dữ trước mắt khiến sống lưng Luwick chạy qua một luồng hơi lạnh.

"...Bà dùng lý do coi thường mạng người như vậy để lấp liếm sao?" Giọng của Leticiel trở nên trầm thấp.

"Coi thường? Đừng làm ta buồn cười! Đối với chúng ta đây là chuyện rất quan trọng! Cô dù gì cũng là một quý tộc, mà ngay cả đạo lý này cũng không hiểu sao!"

"...Tôi cũng không muốn hiểu, chỉ là đưa ra suy nghĩ đương nhiên của một con người mà thôi. Mẹ có hiểu được sự đau đớn và thống khổ khi bị thương không?"

"Ai mà biết được! Ta là phu nhân Công tước cơ mà!? Loại vết thương chỉ chảy chút máu đó, căn bản không có gì to tát! Hơn nữa nếu là vì bảo vệ ta mà bị thương, thì thân là kẻ hầu người hạ trong nhà này ngược lại nên cảm thấy vinh hạnh mới phải!"

"...Ồ, mẹ nói như vậy mà là 'không có gì to tát', phải không?"

Một cơn gió lạnh lẽo thổi qua sảnh chính. Khóe miệng nở một nụ cười buốt giá, Leticiel dùng ánh mắt sắc như cột băng nhìn Diana. Sương giá bắt đầu lan ra dưới chân Leticiel.

"Vậy mẹ có muốn tự mình trải nghiệm thử xem, liệu như vậy có thật sự là không có gì to tát không?"

Lời nói của Leticiel mang theo cảm giác dính nhớp kỳ lạ trượt vào tai Diana. Cùng lúc đó, lưng bà ta truyền đến một cơn đau nhói.

"Í á á á á á!!! Đau quá đau quá đau quá đau quá!!!"

Cảm nhận được cơn đau rát như bị bỏng, chỉ có bóng dáng và giọng nói của đứa con cấm kỵ trước mắt kia như đang cười nhạo mình.

"Nỗi đau mà Claude phải chịu đựng, chắc chắn còn vượt xa thế này." Giọng Leticiel lạnh lùng vang lên. "Dù vậy, mẹ vẫn cảm thấy đây là vết thương không có gì to tát sao?"

Tất cả mọi người trong sảnh đều hoảng hốt vì bộ dạng Diana rõ ràng không bị thương nhưng lại đột nhiên la hét đau đớn.

"...Tiểu thư, cô đã làm gì phu nhân vậy?"

"Chỉ là để bà ấy mô phỏng thử cảm giác bị thương thôi. Dù sao nếu chỉ nói suông, bà ấy có lẽ cũng chỉ coi như gió thoảng bên tai."

Thứ Leticiel tác dụng lên Diana là Ma thuật ảo giác. Trên thực tế, mức độ đau đớn mà Diana trải nghiệm, chẳng qua chỉ ở cấp độ có nhiều vết cắt nhẹ trên lưng mà thôi. Chính vì kiếp trước Leticiel đã từng chứng kiến vô số thuộc hạ hay đồng đội chết để yểm trợ cho mình, nên mới không thể tha thứ cho cách đối xử của Diana với Claude.

Leticiel búng tay một cái, Ma thuật ảo giác lập tức được giải trừ. Được giải thoát khỏi những ảo ảnh, Diana ngã phịch xuống sàn, hai tay ôm mặt bắt đầu khóc lóc.

Cánh cửa nơi Diana vừa xuất hiện lại mở ra lần nữa, lần này là Skal nghe thấy tiếng ồn ào nên đã đi ra.

"...Cái gì!? Sao mày lại ở đây!" Skal vừa nhìn thấy Leticiel, lập tức hét lớn, sau đó lao đến bên người vợ đang khóc lóc thảm thiết. "Con ranh này! Mày đã làm gì Diana!!? Mau cút khỏi cái nhà này cho ta!"

"Không cần ông nói, xử lý xong chuyện tôi sẽ rời đi ngay."

"Nơi này không chào đón mày! Ai quan tâm mày có chuyện gì, cút ngay cho ta! Mày định chống lại ta sao!"

Có lẽ vì Skal cứ lải nhải những lời lẽ ngang ngược, Leticiel đã dùng Ma thuật tăng cường uy hiếp lên chính mình, và từng bước tiến về phía ông ta.

"Hí!! Đừng qua đây! Đồ cấm kỵ bị nguyền rủa...!!" Chỉ như vậy, Skal đã mất hết nhuệ khí, ngã ngồi xuống đất một cách khó coi.

"Mục đích của tôi là Claude, nếu ông muốn tôi sớm rời đi, có thể cho tôi biết cậu ấy ở đâu không?"

Skal không ngừng lết mông lùi về sau, ngay lúc Leticiel định tiếp tục bước về phía ông ta—

"...Ngươi đã sỉ nhục chị Drossel."

"...Ngươi đã ngu ngốc chọc giận chị Drossel."

Trong sảnh chính đột nhiên vang lên hai giọng nói non nớt, nhưng sắc như dao găm. Leticiel lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát, nghĩ thầm "không lẽ nào" rồi quay đầu lại, phát hiện Tina và Tett đang ném về phía Skal và Diana ánh mắt tựa như băng giá. Có lẽ vì bản năng cảm nhận được sự chênh lệch sức mạnh, tất cả mọi người có mặt tại hiện trường đều biến sắc.

"Ngươi chẳng biết gì về chị Drossel cả, không có tư cách nói những lời đó."

"Kẻ làm tổn thương chị Drossel sâu sắc nhất chính là ngươi, không có tư cách nói những lời đó!"

Một cơn cuồng phong nổi lên từ người Tett, thổi thẳng về phía Skal và Diana, cũng hất văng đồ đạc gần đó vào tường. Mặt khác, Tina tập trung ánh sáng trên đầu, tạo ra một quả cầu nhiệt lượng khổng lồ.

Bị hất văng vào tường, vợ chồng Công tước ho sặc sụa, vứt bỏ mọi phẩm giá và sự dè dặt, vội vàng bỏ chạy.

Leticiel thấy vậy cũng hít một hơi lạnh. (Quả này, thực sự không ổn rồi...!!)

Dưới sự điều khiển Ma thuật của Tett, đồ đạc bày biện trong sảnh chính lần lượt lơ lửng, bay về phía vợ chồng Công tước. Cùng lúc, quả cầu ánh sáng trên đầu Tina ngày càng lớn, tỏa ra nhiệt lượng đáng sợ đủ để làm không khí vặn vẹo. Đó là Ma thuật tạo ra vật thể mô phỏng mặt trời bằng cách khúc xạ ánh sáng, tập trung nhiệt lượng. Nếu cứ tiếp tục thế này, cả dinh thự Công tước chắc chắn sẽ biến mất hoàn toàn.

(...Hết cách rồi.)

Mặc dù sẽ khiến sự tồn tại của Ma thuật bị phơi bày, nhưng vẫn tốt hơn là để tất cả mọi người trong nhà đều chết.

Các hạt màu đen bắt đầu tập trung bên cạnh Leticiel, sau đó dần dần vặn vẹo, hình thành một con rồng đen tuyền. Con rồng hệ Ám tuân theo chỉ thị của cô, lao về phía quả cầu ánh sáng khổng lồ và nuốt chửng nó. Gió nóng thổi qua mái tóc dài màu bạc của Leticiel.

Ma thuật ánh sáng và nhiệt của Tina có nồng độ cực cao. Dù Leticiel biết đây chỉ là một phần nhỏ sức mạnh của cô bé, nhưng nếu không ngăn cản, ma thuật sẽ không bao giờ được trung hòa. Leticiel lại triệu hồi thêm một con hắc long khổng lồ nữa. Con rồng thứ hai gầm lên như vật sống, rồi cũng quấn lấy quả cầu ánh sáng.

ẦM ẦM!!!

Quả cầu ánh sáng cuối cùng phát nổ dữ dội, xuyên thủng trần nhà và biến mất trên bầu trời. Vụ nổ tạo ra xung kích và gió mạnh, làm vỡ tan tất cả cửa sổ xung quanh, gạch vụn rơi xuống từ trần nhà bị thủng một lỗ. May mắn là Leticiel đã giăng kết giới, nên Luwick và những người hầu khác đều bình an vô sự.

"C-C-Cái... Ngôi, ngôi nhà của ta...!" Skal và Diana khi nhìn thấy thảm trạng của sảnh chính thì sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

Tuy nhiên, nếu Ma thuật của Tina được phát động thành công, thì đừng nói là trần nhà, cả sảnh chính có lẽ cũng sẽ biến mất.

"...Chị, tại sao lại ngăn cản bọn tôi?" Tina và Tett hỏi với vẻ mặt bất mãn khi thấy Leticiel bắt đầu sửa chữa dinh thự.

"Trong số những kẻ xấu, được chia thành loại bắt buộc phải đánh bại, và loại không có giá trị để đánh bại. Bọn họ thuộc loại sau, nên không cần tốn sức đi đối phó."

Sau khi dùng Ma thuật phục hồi lại trần nhà và cầu thang, Leticiel trả lời. Tiện thể nhắc luôn, đồ trang trí bằng gốm sứ không được khôi phục.

"Vậy sao, nếu đã không có giá trị thì cũng đành chịu."

"Phải đó! Nếu đã không có ý nghĩa thì cũng không sao!"

Tina và Tett ngây thơ buông lời nhận xét tàn nhẫn, rồi quay lại nấp sau lưng Leticiel.

"......Xin lỗi đã làm phiền."

Một giọng nói điềm tĩnh bỗng vang lên. Từ phía sau cánh cửa nơi Skal xuất hiện, một thiếu niên cao ráo với mái tóc xanh sẫm và con ngươi màu xám mang dáng vẻ đĩnh đạc bước tới. Những mảnh vỡ rải rác trên sàn tựa như đang lẩn tránh hướng đi của thiếu niên, từ từ dạt sang hai bên.

"......Chuyện này là sao đây?" Thấy thiếu niên thì thầm như vậy, cả Skal lẫn vị quản gia đều tái mặt.

"Xem ra vừa có một vụ náo loạn lớn nhỉ, mọi người không sao chứ?"

Trước sự xuất hiện đột ngột của thiếu niên, cả sảnh lớn chìm vào im lặng.

"Điện hạ Leonil......" Skal run rẩy thốt ra cái tên đó. Leonil, hình như đây là tên của Nhị Hoàng tử.

"Nè, chị Drossel, người này là ai vậy?" Tina và Tett ngây thơ hỏi.

Ngay lúc Leticiel không biết trả lời thế nào, Leonil vừa hay bước về phía cô.

"Lâu rồi không gặp, tiểu thư Drossel."

"......Điện hạ Leonil cũng vậy, mừng là ngài vẫn bình an."

Nếu cậu ta là em trai của Rochefort, vậy thì trước đây chắc chắn đã từng gặp mặt rồi. Leonil nhìn xuống chân Leticiel, chăm chú quan sát cặp song sinh, cuối cùng ngẩng đầu nhìn lên trần sảnh.

"Hai đứa trẻ này, lẽ nào là......"

""......""

Leonil dường như đã phát hiện ra điều gì đó, thế nhưng Tina và Tett không nói một lời mà trốn ra sau lưng Leticiel.

"Xem ra tôi bị chúng ghét rồi." Leonil cười khổ. "Xin lỗi ngài, hai đứa trẻ này rất nhát gan."

"Trong thời gian du học, phụ vương đã báo cho tôi biết chuyện của huynh trưởng. Thực sự xin lỗi, đã gây phiền phức cho cô rồi."

"Xin ngài đừng bận tâm, Điện hạ. Điện hạ không cần phải tạ lỗi vì việc này." Leticiel lắc đầu. "Vì sao Điện hạ lại đến đây ạ?"

"Vì tôi vừa từ nước ngoài trở về nên đến đây chào hỏi mọi người. Nhưng hình như vừa rồi đã xảy ra một vụ náo loạn lớn......" Leonil nói, nhìn qua lại giữa Skal và Leticiel.

"Tôi đến đây để tìm một người hầu tên là Claude. Vì tôi nghe nói anh ta bị thương nặng, nhưng lại bị nhốt dưới tầng hầm mà không được chữa trị."

Leonil lắng nghe lời giải thích của Leticiel, rồi từ từ quay sang nhìn Skal. "......Có thật không? Thưa ngài Skal?"

"Không, cái này...... Thực ra......" Bị Leonil nhìn chằm chằm, Skal có vẻ cứng họng. Ông ta đành bất đắc dĩ bắt đầu giải thích bằng một nội dung đã được gọt giũa.

"......Ra là vậy, nếu mọi chuyện đúng như lời ngài Skal nói, thì lỗi lầm đúng là thuộc về người hầu đó."

"Đ-Đúng vậy phải không! Cho nên chuyện này không cần phiền đến Điện hạ quan—"

"Không đúng, tình hình tôi nghe được không phải như vậy." Thấy Leticiel dứt khoát phản bác, biểu cảm của Skal cứng đờ. "Theo lời khai của nhân chứng, lưng của Claude bị mảnh gốm sứ cắt trúng, dường như còn chảy máu."

Leticiel liếc nhìn người làm vườn trẻ tuổi đang co ro ở góc tường.

"Có thật không?" Leonil hỏi.

"V-Vâng...... T-Tất cả đều là sự thật ạ!" Chàng trai trẻ run rẩy kể lại đầu đuôi sự việc.

"Đ-Điện hạ! Toàn là nói bậy! Con ranh này định dùng những lời đó để bôi nhọ chúng tôi!"

"Xin ngài bình tĩnh, thưa ngài Skal. Để biết được sự thật, lắng nghe lời khai của nhân chứng là rất quan trọng đấy."

Một lúc sau, Leonil mở mắt ra. "Tôi biết rất rõ ngoại nhân không nên xen vào chuyện gia đình, nhưng ngài Skal định trừng phạt người hầu đó thế nào?"

"Hả? C-Cái đó...... Vì Claude đã phạm lỗi nghiêm trọng, nên tôi định nhốt cậu ta vào tầng hầm, để cậu ta sám hối tội lỗi của mình."

"Xin mạn phép nói thẳng, thưa ngài Skal. Có thật sự cần thiết phải trừng phạt Claude nghiêm trọng đến vậy không?" Leticiel mở miệng, giữa hai cha con tràn ngập mùi thuốc súng.

"Đ-Đó là đương nhiên! Dù gì thì gã đó cũng làm hỏng chậu hoa có giá trị nhất trong nhà này!"

"Bông hoa được trồng trong chậu hoa bị vỡ không phải đã được cấy sang chỗ khác rồi sao? Tôi nghĩ như vậy thì không thể coi là làm hỏng được?"

"N-Nhưng vì sơ suất của cậu ta mà suýt nữa làm Diana bị thương đấy!"

"Nhưng phu nhân Diana thực tế đâu có bị thương? Đó đều là nhờ Claude lao ra bảo vệ mẫu thân. Tôi cho rằng lòng trung thành như vậy đáng được khen ngợi, chứ không phải nhận trừng phạt như hiện giờ."

"......N-Nhưng, cũng vì Claude mà chiếc váy của ta mới bị hỏng!" Diana xen vào.

"Phu nhân Diana, nếu ngài đã thích chiếc váy đó đến vậy, chỉ cần đặt may lại một chiếc y hệt là được mà? Điều đó không thể so sánh với lòng trung thành và sự thành thật của cấp dưới. Đối xử khoan hậu với bề dưới cũng là nghĩa vụ mà bậc trên nên làm, đúng chứ?"

Dù nói gì cũng bị phản bác triệt để, Skal và Diana chỉ đành giận dữ trừng mắt nhìn Leticiel.

"Xin lỗi đã ngắt lời," Leonil xen vào. "Người hầu đó không hề tìm cớ cho lỗi lầm của mình, mà cam tâm tình nguyện nhận phạt, đồng thời còn lao ra bảo vệ phu nhân Diana. Nếu tất cả đều là sự thật, thì nể tình lòng trung thành của cậu ta, có lẽ nên có chỗ cho việc cân nhắc hình phạt chứ nhỉ?"

Đến nước này, Skal cũng chỉ đành gật đầu đồng ý. "Nói chung là cứ chữa thương cho cậu ta trước đã?"

Ông ta bất mãn lườm Leticiel, rồi ra hiệu bằng mắt với quản gia. Một lúc sau, vị quản gia vác Claude quay lại sảnh lớn.

Thấy vẻ mặt xanh xao lại tiều tụy của Claude, cũng như tình trạng hư hỏng của sảnh, Claude vô cùng kinh ngạc. Đã thế tại hiện trường còn có vị tiểu thư quý tộc đã rời khỏi dinh thự và cả Nhị Hoàng tử, sao có thể không kinh ngạc cho được?

"Claude, hình phạt của ngươi được hủy bỏ toàn bộ." Skal tuyên bố. "Nhưng vì phải truy cứu trách nhiệm gây ra vụ náo loạn này của ngươi, nên từ hôm nay, ngươi bị giáng xuống làm người làm vườn bình thường, đồng thời bị giảm lương, nhớ đừng để tái phạm."

"......Xin chân thành cảm tạ lòng khoan dung của ngài." Hoàn toàn không hiểu sự việc, Claude chỉ đành nhìn quanh, cuối cùng chú ý đến ánh mắt dịu dàng mà Leticiel đang nhìn mình. Nhận ra rằng sự việc có thể giải quyết trong hòa bình chắc hẳn là nhờ có cô, anh vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cúi đầu thật sâu.

"Daniel, tóm lại là cứ chữa thương cho cậu ta trước đi."

Nhận được mệnh lệnh, vị quản gia dìu Claude rời khỏi sảnh lớn. Liếc mắt nhìn họ rời đi, Leticiel bước đến bên cạnh Leonil.

"Làm phiền ngài ra tay giúp đỡ, thực sự vô cùng xin lỗi."

"Không có chuyện đó, chỉ là tôi tự ý xen vào thôi." Leonil vẫn giữ nụ cười lịch thiệp. "Thời gian đã muộn thế này rồi, tiểu thư Drossel cũng xin hãy nghỉ ngơi cho tốt."

Từ chối lời tiễn, Leonil dẫn theo vài tùy tùng ung dung đi về phía lối ra. Leticiel cúi chào bóng lưng cậu, rồi vội vã đi đến bên cạnh Luwick.

"Luwick, đưa tôi đến phòng của Claude, tôi rất lo lắng cho tình trạng của anh ấy."

"Tôi hiểu rồi, vậy mời cô đi theo tôi."

"Chị Drossel, vẫn chưa về ạ?" Tina và Tett ngẩng đầu nhìn cô.

"Vẫn chưa về, tôi muốn đi thăm Claude."

""Vậy thì chúng tôi cũng đi cùng.""

Leticiel dẫn theo cặp song sinh Tinh Linh Vương nhanh chân rời khỏi sảnh lớn. Cho đến khi cánh cửa lớn đóng lại, Leonil vẫn dõi theo bóng lưng cô. Ngước nhìn dinh thự Công tước sừng sững dưới ánh trăng, khóe miệng cậu khẽ nhếch lên, cuối cùng xoay người từ từ đi về phía xe ngựa của mình.

~*~

Dưới sự dẫn đường của Luwick, Leticiel bước trên hành lang quen thuộc. Phòng của người hầu nằm ở tầng ba. Luwick dừng bước trước cánh cửa cuối cùng, xem ra đây chính là phòng của Claude.

Lúc này, vị bác sĩ và vị quản gia vừa hay bước ra. Lướt qua họ để bước vào phòng, cô lập tức thấy Claude với nửa thân trên quấn đầy băng gạc đang nằm trên giường. Anh thấy Leticiel thì giật mình, vội vàng muốn gượng dậy, nhưng cô đã dùng tay ngăn lại.

"Claude, tình hình thế nào rồi?"

"Nhờ ơn cô, giờ tôi đã đỡ nhiều rồi ạ."

"Tốt quá rồi, nhưng nhớ là tuyệt đối không được gắng sức đấy nhé."

"Vâng, vừa rồi thực sự vô cùng cảm tạ cô, tiểu thư. Nếu cô không đến, thì không biết bây giờ tôi đã ra sao rồi......"

"Không cần cảm ơn tôi, chuyện này không có gì to tát cả." Leticiel lắc đầu, ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh giường. Xem ra anh ta đã được chữa trị thỏa đáng, sắc mặt trông đã khá hơn.

"Vết thương còn đau không?"

"Không ạ, ngoài chỗ bôi thuốc vẫn còn hơi nhói ra thì......"

"Tiểu thư, xin cô đừng để bị lừa, Claude chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ thôi." Luwick vừa pha trà vừa nói.

"Hả? Vậy sao?"

Thấy cô quay lại nhìn mình, Claude có vẻ lúng túng mà quay mặt đi.

"Thực ra anh không cần phải cố gắng cũng không sao đâu."

"Xin lỗi cô, vậy thì tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh."

"Đúng vậy, anh cứ yên tĩnh nghỉ ngơi đi."

Cốc cốc. "Cái đó, anh Claude...... có ở đây không ạ?" Tiếng gõ cửa vang lên, ngay sau đó là giọng nói của người làm vườn trẻ tuổi kia.

"Mời vào, có chuyện gì vậy?"

Sau khi được Claude cho phép, chàng trai trẻ dè dặt bước vào, rồi cúi đầu thật mạnh. "Anh Claude, thực sự xin lỗi anh! Vì sơ suất của tôi mà đã gây ra phiền phức lớn như vậy cho anh...... Tất cả đều là lỗi của tôi!"

Biểu cảm đầy áy náy của chàng trai trẻ khiến Claude có chút luống cuống, nhưng rồi anh dịu dàng mỉm cười, vỗ vỗ vai cậu ta. "Không cần phải xin lỗi tôi như vậy, mọi chuyện đều đã qua rồi."

"Nhưng mà......"

"Nói thật thì, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm rồi. Nhờ có Nhị Hoàng tử Điện hạ và tiểu thư cầu tình, mà tôi và cậu mới có thể chỉ bị giảm lương là xong. Cậu nói có phải không?"

"Vâng ạ. Nhưng dù vậy, tôi vẫn vô cùng xin lỗi."

Claude cười khổ nhìn chàng trai trẻ vẫn đang ủ rũ. Dù gì thì, chính cậu ta đã bất chấp nguy hiểm để đi báo tin cho Leticiel.

"Nói thật thì, tôi đã xin Công tước cho từ chức rồi, và cũng đã được chấp thuận." Chàng trai trẻ ngẩng đầu lên, như thể đã hạ quyết tâm.

"Vậy sao?"

"Vâng. Tôi muốn nhân cơ hội này về quê. Vì sức khỏe của cha tôi không được tốt lắm, tôi định về phụ giúp việc đồng áng."

"Vậy sao, vậy cậu hãy trân trọng cha mẹ nhé."

"Vâng! Thực sự vô cùng cảm tạ tiểu thư, anh Claude, và cả anh Luwick nữa! Cả đời này tôi sẽ không quên ân tình này đâu!"

Có lẽ là sau khi nói hết những điều muốn nói, chàng trai trẻ mang theo biểu cảm nhẹ nhõm hơn nhiều, bước ra khỏi cửa.

"Claude định làm thế nào?" Đợi cửa phòng đóng lại hoàn toàn, Leticiel quay sang hỏi.

"Cô hỏi tôi ạ? Tôi thì...... Còn phải nuôi con trai, nên tôi định cố gắng chịu đựng cho đến khi mọi chuyện lắng xuống. Dù gì thì cũng không thể mất đi công việc kiếm sống này được." Vừa nghĩ đến khuôn mặt non nớt của con trai, Claude vừa cười như thể đã từ bỏ. "Tôi cũng chỉ biết trồng hoa làm cỏ thôi, một người đàn ông trung niên không có kỹ năng gì khác như tôi muốn tìm công việc mới cũng khá là khó khăn."

Đối diện với nụ cười đầy cô độc của anh, Leticiel nhíu mày.

"Nè, Claude."

"Vâng, có gì căn dặn ạ?"

"Anh có muốn rời khỏi nhà Công tước, đến chỗ tôi làm việc không?"

Có lẽ là vì quá bất ngờ, không chỉ Claude, mà ngay cả Luwick cũng kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt. "Hả...... Làm việc ở dinh thự của tiểu thư ạ?"

"Đúng vậy. Gần đây tôi vừa hay đang thảo luận với Luwick về việc dọn dẹp khu vườn ở sân sau, tuy so với ở đây thì chỉ có thể coi là một mảnh vườn nhỏ, nhưng nếu anh không chê, anh có bằng lòng đến giúp tôi không?"

Sau khi biết được hoàn cảnh của Claude, Leticiel cảm thấy không thể bỏ mặc anh ta được. Huống hồ sau sự việc lần này, địa vị của anh ở nhà Công tước chắc chắn càng thêm nguy hiểm.

"Không, nhưng mà, tôi không thể tiếp tục gây phiền phức cho tiểu thư được......" Claude ngập ngừng.

"Claude, tôi cũng nhờ anh đấy." Luwick tham gia thuyết phục. "Chăm sóc tiểu thư là một việc vô cùng phiền phức, nhân lực chỉ có tôi và Nicole hai người là không đủ, nếu anh có thể đến thì thật sự là giúp đỡ rất lớn."

"Hả? Tôi nghĩ là không có chuyện đó đâu......" Leticiel oan ức nhìn quản gia của mình.

"Người nghĩ như vậy tuyệt đối chỉ có một mình tiểu thư thôi." Luwick mỉm cười lắc đầu.

"Huống hồ, lúc tôi mới đến dinh thự này, chính anh là người đã cứu rỗi tôi. Nếu anh đã gặp phiền phức, vậy thì lần này đến lượt tôi giúp anh."

"Luwick......" Nghe Luwick mỉm cười nói vậy, Claude cúi đầu, chìm vào suy tư.

Tiếp tục ở lại nhà Công tước cũng là tự chuốc khổ vào thân. Coi như là để báo đáp ân tình tiểu thư đã cứu mình, Claude hạ quyết tâm.

"Nếu cô không chê, vậy thì tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh, tiểu thư Drossel."

Leticiel và Luwick nhìn nhau, đều mỉm cười thở phào nhẹ nhõm. Thế là, dinh thự của Leticiel lại có thêm một người hầu mới.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!