Chương 2 Seeker Clan

Nghe tiếng chim hót lảnh lót ngoài khung cửa, Leticiel lơ mơ dụi mắt rồi ngồi dậy trên giường. Kể từ cuộc đàm phán với nhà vua và chuyển đến đây, cũng đã vài ngày trôi qua.

Ánh bình minh rực rỡ len vào phòng khiến Leticiel khẽ nheo mắt. Vốn dĩ từ kiếp trước, cô đã chẳng mấy khi được ngủ sâu giấc, nay lại thêm việc thay đổi chỗ ở nên giấc ngủ lại càng chập chờn.

"...Có lẽ mình hơi ngủ quên rồi."

Vệt nắng lọt qua khe rèm đã lên cao hơn mọi khi, một dấu hiệu cho thấy cô đã ngủ quên – một chuyện hiếm thấy. Chắc là do tối qua nửa đêm tỉnh giấc uống nước nên mới thành ra thế này.

Dinh thự do Oswald chuẩn bị là một tòa nhà hai tầng tuy không quá lớn nhưng đầy đủ tiện nghi, với một bầu không khí tĩnh lặng. Nơi này cách trung tâm Vương đô chừng mười lăm phút xe ngựa, diện tích chỉ bằng khoảng một phần ba dinh thự công tước. Dù không lớn nhưng vẫn có sân vườn, một nơi ở tốt đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng.

Phòng mới của Leticiel tuy nhỏ hơn phòng cũ một chút nhưng vẫn có đủ phòng thay đồ và phòng tắm, về cơ bản không khác là bao. Cô cầm lấy đồ dùng cá nhân trên tủ đầu giường rồi bước vào phòng tắm.

Mùa hè đang đến gần, nhiệt độ tăng dần, việc đổ mồ hôi khi ngủ đã là chuyện thường tình. Vì vậy, buổi sáng Leticiel luôn tắm sơ qua để gột rửa mồ hôi.

"Chào buổi sáng, tiểu thư, ngài dậy rồi ạ?"

Ngay khi cô định mở cửa phòng tắm, tiếng gõ cửa cùng giọng nói của Nicole đã vọng vào.

"Cứ vào đi, tôi dậy rồi."

Nghe thấy lời cô, Nicole bước vào phòng, rồi lập tức trố mắt nhìn Leticiel đang định vào phòng tắm.

"Tiểu thư, ngài định tự mình tắm ạ?"

"Ừm, tôi đang định vậy..."

"Lẽ nào ngài toàn chỉ dội nước qua loa rồi ra thôi ạ?"

"Ph-Phải."

"Thế thì không được đâu ạ! Tiểu thư, tắm gội sơ sài như vậy không thể xua tan mệt mỏi được đâu."

"...Hả?"

"Nếu tiểu thư muốn tắm, tôi phải chuẩn bị một không gian hoàn hảo để ngài có thể gột bỏ hết mệt mỏi và hoàn toàn thư giãn. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay! Xin ngài đợi một chút ạ!"

"...Hả hả??"

Vừa dứt lời, Nicole đã lao ra khỏi phòng. Trước ánh mắt ngơ ngác của Leticiel, cô tất bật chạy tới chạy lui, thỉnh thoảng còn vấp ngã, cố gắng chuẩn bị bồn tắm một cách chu đáo nhất.

Thường ngày, Leticiel luôn dậy rất sớm và tắm xong trước cả khi Nicole hay Luwick đến gọi. Nhưng hôm nay cô lại ngủ quên, thành ra bị Nicole phát hiện.

"Để ngài phải chờ lâu, tiểu thư! Bồn tắm đã sẵn sàng rồi ạ!"

Có cần phải tắm bồn nghiêm túc thế này ngay từ sáng sớm không? – cô thầm nghĩ, nhưng rồi lại nuốt lời phàn nàn vào trong. Nicole đã mất công chuẩn bị, nếu mình qua loa cho xong thì thật có lỗi với cô ấy.

"Tiểu thư, nhiệt độ nước thế nào ạ?"

"Không vấn đề gì."

Và thế là, Leticiel ngâm mình trong bồn tắm bốc hơi nghi ngút, trong khi Nicole đứng sau lưng, cẩn thận thoa dầu thơm lên mái tóc bạc của cô.

Nói về chuyện tắm rửa ở thời đại này, người ta thường đổ nước nóng vào một dụng cụ lớn gọi là bồn tắm, đợi nước nguội bớt rồi ngâm mình vào. Tùy theo sở thích, có người còn thả đầy cánh hoa lên mặt nước. Dù đã qua hai tháng và dần quen, việc tắm bồn vẫn là một cú sốc văn hóa khá lớn đối với Leticiel. Lần đầu thấy phòng tắm, cô đã không khỏi kinh ngạc. Dù sao thì ở một ngàn năm trước, người ta chủ yếu chỉ tắm hơi, nên cô cũng có chút cảm động.

Dưới sự chăm sóc của Nicole, Leticiel nhanh chóng tắm gội xong xuôi và bước ra khỏi bồn. Nicole vội lấy khăn tắm quấn lấy lưng cô, nhưng rồi lại khẽ "Ối?" lên một tiếng kinh ngạc.

"Nicole? Có chuyện gì vậy?"

"A, dạ... tại tôi không biết trên lưng tiểu thư lại có nốt ruồi thế này..."

Nghe vậy, Leticiel cố quay đầu lại nhìn lưng mình, nhưng dĩ nhiên là không thể thấy được.

"Nốt ruồi? Tôi có thứ đó à?"

"Vâng ạ, ngay chính giữa lưng ngài... đúng vị trí trái tim, có một nốt ruồi với hình thù khá đặc biệt."

Dù Nicole chỉ lẩm bẩm "Rốt cuộc nó là gì nhỉ?" rồi không đào sâu thêm, Leticiel cũng không biết nốt ruồi đó có hình dạng gì. Nhưng ngay lúc này, cô chợt nhớ đến việc mình đã tự sát bằng cách đâm xuyên tim ở kiếp trước, và bất giác cau mày.

Đương nhiên, cơ thể của Leticiel và Drossel hoàn toàn khác nhau, nên nốt ruồi này cũng chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng để trấn tĩnh lại, Leticiel vẫn dùng hai tay vốc nước trong bồn tạt nhẹ lên mặt. Dưới làn nước ấm, nội tâm đang bị bóng đen bao phủ của cô dường như dịu đi đôi chút.

Sau khi thong thả tắm xong, Leticiel thay quần áo về phòng. Mái tóc vẫn như mọi khi, được cô tự mình dùng gió ấm sấy khô.

"Sảng khoái thật, chúng ta đi ăn sáng thôi. Nicole muốn ăn gì nào?"

"Hả!? K-Không, không cần đâu ạ! Bữa sáng cứ để tôi lo là được rồi! Tiểu thư chỉ cần ra phòng ăn đợi thôi ạ!!"

"V-Vậy à..."

Theo yêu cầu của Leticiel, nơi ở mới không có người hầu nào khác ngoài Luwick và Nicole, dĩ nhiên cũng chẳng có đầu bếp. Vì vậy, từ ngày chuyển đến, cô đã vô số lần ngỏ ý muốn tự mình xuống bếp, nhưng không hiểu sao lần nào cũng bị từ chối.

Bị từ chối quyết liệt, Leticiel có hơi cụt hứng, đành miễn cưỡng nhìn Nicole rời đi. Rõ ràng mấy chuyện vặt vãnh như nấu nướng, ở kiếp trước cô đã quá quen tay rồi...

~*~

Mười lăm ngày đã trôi qua kể từ cuộc đàm phán với Oswald. Bắt đầu từ hôm nay, Học viện Lucrezia cuối cùng cũng mở cửa trở lại.

Sau khi để Nicole sửa soạn giúp mình như mọi khi, Leticiel lên xe ngựa đến học viện. Có lẽ vì dạo gần đây sáng nào cũng bị Nicole chải chuốt kỹ lưỡng, cô lại một lần nữa nhận ra mặc đồng phục thoải mái đến nhường nào.

Sảnh chính vào buổi sáng vẫn đông đúc và náo nhiệt, nhưng vì vụ quái vật, ai nấy đều mang vẻ mặt có chút bất an. Vài người thỉnh thoảng lại lén nhìn về phía Leticiel, nhưng cô hoàn toàn lờ đi, đi thẳng một mạch qua sảnh.

"Hửm? Ồ ồ, đây không phải là cô Drossel sao? Lâu rồi không gặp nhỉ."

Leticiel vừa bước vào thư viện lớn, David liền ló đầu ra từ quầy quản lý và vẫy tay.

"Chào buổi sáng, ngài David. Lâu rồi không gặp."

"Chà, chắc cũng mười lăm ngày rồi nhỉ? Trong thời gian nghỉ học, cô thế nào?"

"Tôi chỉ sống những ngày bình yên và nhàn rỗi thôi ạ. Nhưng vì không đến thư viện được nên cũng hơi chán vì không có sách để đọc."

"Hahaha, vậy thì bây giờ cô cứ tha hồ đọc cho đã đi."

"Vâng, tôi cũng định vậy."

Tán gẫu vài câu với David xong, Leticiel nhanh chóng đi về phía giá sách. Suốt thời gian nghỉ học, cô chủ yếu chỉ ở trong dinh thự mới. Hành lý mang theo lại không có sách mới, sân vườn cũng chưa dọn dẹp, thành ra cô rảnh rỗi đến bất ngờ.

Sau khi dùng Ma thuật cường hóa như thường lệ, Leticiel hào hứng lật giở từng trang sách, đọc nhanh như vũ bão như thể muốn bù đắp lại khoảng thời gian đã lãng phí.

"Chà chà, thật hiếm thấy ngài lại ghé thăm vào giờ này."

Ngay lúc Leticiel vừa đọc xong cuốn thứ sáu, giọng nói của David vang lên, cắt ngang sự tập trung của cô. Theo phản xạ, cô ngẩng đầu nhìn đồng hồ, nhận ra mình mới đến đây được hai tiếng.

"Ừm, tôi nghĩ giờ này thì Drossel hẳn là cũng ở đây."

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Leticiel rời mắt khỏi cuốn sách, nhìn về phía lối vào thư viện.

"Ồ, kia rồi, tôi biết ngay là cô ở đây mà."

Người đứng đó là Lukas. Thấy Leticiel đã chú ý đến mình, ông lập tức ngắt cuộc trò chuyện với David và bước về phía cô.

"Thưa Hiệu trưởng? Có chuyện gì không ạ?"

"Ồ, tôi đến để báo cho cô biết, cơ sở nghiên cứu mà Bệ hạ đã đề cập về cơ bản đã hoàn thành rồi."

Nghe câu đó, mắt Leticiel sáng rực lên. Đây là cơ sở nghiên cứu cô có được sau cuộc đàm phán với Oswald, nhưng cô không ngờ nó lại hoàn thành nhanh đến vậy.

"Thật ạ? Tôi còn tưởng sẽ mất nhiều thời gian hơn."

"Ừm, dù sao Viện nghiên cứu thứ bảy cũng không quá cũ nát. Chỉ cần làm lại toàn bộ sàn, tường và trần nhà, rồi chuẩn bị thêm thiết bị là có thể tái sử dụng tốt rồi."

Lukas nói xong liền quay người đi về phía cửa, rồi quay đầu lại nhìn Leticiel với vẻ đầy ẩn ý.

"Tôi định đi xem thử đây, cô có muốn đi cùng không?"

"Đó là đương nhiên ạ."

Leticiel nở một nụ cười rạng rỡ, nhanh chóng đáp lời. Kể từ ngày đàm phán với Oswald, cô đã luôn mong chờ cơ sở này hoàn thành, nên phản ứng này cũng là điều dễ hiểu.

Sau đó, Leticiel đi theo Lukas rời khỏi khu học xá. Họ đi qua phía sau tòa nhà chính, dọc theo bờ hồ sang phía bên kia. Viện nghiên cứu thứ bảy cũ kỹ ngày nào giờ đã khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới.

"...?"

Mới trước đó không lâu nó còn tạo ấn tượng khá cũ kỹ, nhưng bây giờ tường đã được sơn màu trắng sữa, trên đó còn có thêm vài chi tiết trang trí có phần hoa mỹ. Tuy vẫn giữ thiết kế hai tầng, nhưng tầng ba dường như vẫn đang thi công, thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng gõ lách cách.

"Như cô thấy đấy, việc cải tạo tòa nhà đã hoàn tất."

Bỏ ngoài tai lời Lukas, Leticiel nhìn chằm chằm vào viện nghiên cứu mới toanh bằng ánh mắt như muốn xuyên thấu mọi thứ. Dù người tiến hành nghiên cứu Ma thuật ở đây là cô, nhưng toàn bộ cơ sở vật chất, tài liệu và kinh phí đều sẽ do nhà nước chi trả thông qua học viện.

Không chỉ có thể tùy ý xem tài liệu, lúc mệt mỏi còn có thể nghỉ ngơi ở phòng ăn, thật sự khiến cô chỉ muốn dọn đến đây ở luôn cho xong.

"À, phải rồi, theo lệnh của Bệ hạ, trên sân thượng đang xây dựng một sân diễn tập Ma thuật, có vẻ vẫn cần một thời gian nữa mới xong."

"Tôi hiểu rồi... Thực sự rất cảm ơn ngài, thưa Hiệu trưởng."

Chưa đợi Lukas trả lời, Leticiel đã nóng lòng chạy ba bước thành hai đến cửa chính, tiện tay mở cửa xông vào. Lukas đứng sau thấy vậy chỉ biết cười khổ: "Thiệt tình...".

Đối diện cửa chính là một đại sảnh. Trước khi cải tạo, nơi đây chỉ là một không gian hội đàm nhỏ, còn lại là hành lang và phòng nghiên cứu, xem ra họ đã phá bỏ một phần tường. Trong đại sảnh giờ đây bày đủ mọi thứ như sofa, bàn, lò sưởi và bình hoa, có thể nói là không thiếu thứ gì.

"Thế nào? Có thích không?"

"Vâng ạ..."

"Phòng nghiên cứu của cô vẫn ở vị trí cũ, chắc sẽ không ảnh hưởng gì đến việc tái khởi động nghiên cứu đâu."

"Vâng ạ..."

"...Này, thật ra cô có nghe tôi nói gì không đấy?"

"Vâng ạ..."

"...Hả hả??"

Bỏ ngoài tai lời Lukas, Leticiel nhìn đông ngó tây, quan sát khắp đại sảnh. Giờ đây, tâm trí cô đã hoàn toàn tập trung vào việc nắm bắt cấu trúc của viện nghiên cứu.

"Thôi được, miễn là cô vừa ý. Tôi phải quay về làm việc đây, cô cứ tự nhiên tham quan nhé, dù sao đây cũng là cơ sở của cô mà."

"Vâng ạ, vô cùng cảm ơn ngài."

Không biết có phải đã hiểu được suy nghĩ của Leticiel hay không, Lukas nói xong liền vỗ vai cô rồi quay người đi về phía cửa ra vào.

"...À, phải rồi, suýt thì quên."

Ngay lúc Lukas định đưa tay mở cửa, ông đột nhiên như nhớ ra điều gì, quay lại và lấy một vật từ trong túi ra, đặt vào tay Leticiel.

"Này, cho cô đấy."

"...? Đây là gì?"

Leticiel nhìn xuống tay, phát hiện đó là một miếng kim loại hình tròn trông như huy chương. Bên trong khung viền bạc là một viên đá trong suốt lấp lánh như kim cương, trên đó có khắc chữ.

"Sao cô lại hỏi 'Đây là gì?' chứ? Đây là Giấy phép truy cập toàn bộ thư viện, chẳng phải là thứ cô hằng ao ước hay sao?"

"A a, đúng thật ạ, cảm ơn ngài."

Nhìn kỹ dòng chữ, trên đó đúng là có ghi "Giấy phép truy cập toàn bộ thư viện", nhưng bên dưới cũng không quên ghi thêm dòng chữ nhỏ "Trừ kho sách cấm của Vương thành".

Nghĩ đến việc từ nay có thể tha hồ đọc đủ loại sách trong nước, Leticiel bất giác mỉm cười. Thư viện lớn của học viện thì khỏi phải nói, Thư viện Hoàng gia ở Vương đô còn sở hữu kho sách được mệnh danh là lớn nhất nước. Nếu có thời gian, cô nhất định sẽ cắm rễ ở đó.

"Còn nữa, viện nghiên cứu này sẽ có một thành viên mới. Tôi nghĩ hôm nay cậu ta sẽ đến chào hỏi đấy, nhớ để ý một chút."

"Ồ, tôi hiểu rồi, ý ngài là trợ thủ ạ?"

"Nghe có vẻ là vậy. Thôi, tôi đi trước đây."

Sau khi dặn dò xong, Lukas lúc này mới thực sự rời khỏi. Dù rất tò mò không biết người trợ thủ mà Oswald cử đến là ai, nhưng giờ cô đành ngoan ngoãn đợi vậy.

Leticiel ở lại, lập tức bắt đầu "thám hiểm". Một hành lang ngắn nối liền với đại sảnh, cuối hành lang có một cầu thang hai nhịp dẫn lên tầng hai, dọc hành lang là hai cánh cửa đối diện nhau. Trong đại sảnh cũng có một cánh cửa khác, nhìn vào trong thì thấy đó là phòng ăn và nhà bếp.

Hai cánh cửa đối diện nhau trong hành lang, một bên là phòng họp với chiếc bàn bầu dục khoảng mười chỗ ngồi và một tấm bảng đen. Căn phòng còn lại là thư viện. Oswald từng nói sẽ cung cấp tài liệu nghiên cứu, chắc là định để vào đây. Tuy hiện tại vẫn trống trơn nhưng giá sách đã được đặt sẵn.

"...Xem ra có thể tiến hành nghiên cứu thuận lợi rồi đây."

Bước lên cầu thang, trước mắt cô là một hành lang thẳng tắp trải thảm, được trang trí bằng bình hoa và tranh treo tường, hình ảnh cũ kỹ ngày xưa đã hoàn toàn biến mất. Lối lên tầng ba vẫn còn phủ rèm, chắc là đợi sân diễn tập hoàn thành sẽ được gỡ ra.

Hai bên hành lang tầng hai có ba cặp cửa phòng đối xứng nhau. Sau khi kiểm tra, cô xác nhận tất cả đều là phòng nghiên cứu. Tầng hai là khu vực nghiên cứu đây mà, Leticiel thầm nghĩ, vừa đi về phía cuối hành lang, nơi có phòng nghiên cứu của mình.

"...?"

Lúc này, cô chợt phát hiện một vật thể đang phát sáng nằm trên mặt đất ngay trước cửa. Thứ gì vậy? – cô vừa nghĩ vừa cúi xuống nhặt nó lên.

Đó là một chiếc chuông bạc nhỏ, chỉ lớn hơn đầu ngón tay trỏ một chút. Nhìn những hoa văn điêu khắc tinh xảo, có vẻ đây không phải là một chiếc chuông tầm thường. Trên chuông có buộc một nút thắt bằng sợi dây bện hai màu. Phần dây này trông đã cũ, khác hẳn với thân chuông, nhiều chỗ đã sờn rách. Trông không giống như bị cắt đứt, có lẽ là do ma sát trong tình huống nào đó.

"Đây là cái gì vậy...?"

Dù đã quan sát kỹ chiếc chuông, cô vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về chủ nhân của nó. Vừa tò mò không biết đây là đồ ai đánh rơi, Leticiel vừa cất chiếc chuông vào túi. Chiếc chuông bạc trong túi khẽ vang lên một tiếng "đinh linh".

~*~

Tan học, Leticiel trở lại Viện Nghiên cứu Ma thuật. Cô lẩm bẩm trong lúc nhìn chằm chằm vào vô số tài liệu và sách vở chất đống bừa bộn trong phòng nghiên cứu của mình. Vì hôm nay Miranda Lett có việc bận gia đình phải về sớm, nên buổi luyện tập Ma thuật sau giờ học đã bị hủy bỏ.

"Chà... tóm lại thì cứ di dời đống tài liệu này trước đã."

Phòng nghiên cứu của cô có ba phòng phụ, một trong số đó được dùng làm nơi chứa tài liệu. Nhưng gần đây cô thấy việc sắp xếp quá phiền phức nên đã bỏ mặc, kết quả là căn phòng giờ đây không còn chỗ đặt chân.

"Hừm... với số lượng này, chắc chỉ cần dùng Ma thuật Không gian Phụ qua lại hai chuyến là được."

Leticiel lẩm bẩm trong khi cất tài liệu vào Không gian Phụ. Không gian Phụ không phải là vô hạn, nó cũng có giới hạn trọng lượng như khi chuyển nhà vậy. Số lượng tài liệu chất đống quá lớn, nên một chuyến không thể nào dời đi hết được.

Sau khi nhét đầy tài liệu vào Không gian Phụ, cô vận chuyển chúng đến thư viện ở tầng một. Những thứ như thuật thức cải tiến, không thể tùy tiện để người khác nhìn thấy, vẫn được để lại trong phòng nghiên cứu. Những tài liệu khác thì chuyển vào thư viện sẽ đỡ tốn diện tích hơn.

Nhân tiện cũng phải nói, nếu để thuật thức cải tiến trong Không gian Phụ thì sẽ rất an toàn, nhưng đáng tiếc là không thể vừa mở Không gian Phụ vừa tiến hành dịch chuyển. Lúc chuyển nhà vì di chuyển bằng xe ngựa nên không sao, nhưng nếu thuật thức đang ở trong Không gian Phụ, Leticiel sẽ không thể dịch chuyển được. Vì vậy, hiện tại các thuật thức đang được cất giữ trong phòng nghiên cứu và khóa lại bằng một lớp Ma thuật nghiêm ngặt. Đây cũng là một khuyết điểm lớn của Ma thuật Không gian Phụ.

"Ô?"

Khi Leticiel vừa vận chuyển xong tất cả tài liệu, mở cửa bước ra hành lang, cô trông thấy một gương mặt quen thuộc ở sảnh vào.

"...A, chào buổi chiều, cô Drossel. Xin lỗi vì đã tự tiện vào."

Đó là một thiếu niên với mái tóc xoăn tự nhiên màu xám, đôi mắt đen đảo qua đảo lại đầy áy náy.

"Ừm, dạo trước chúng ta đã gặp nhau ở nhà Công tước rồi nhỉ?"

"Vâng, tôi tên là Zval Lute Villedge."

"Mong được chỉ giáo. Mà cậu đến đây có việc gì vậy?"

"À, là vì Bệ hạ chỉ thị tôi mang tài liệu đến ạ."

Zval ló đầu ra từ đống tài liệu cao như núi để trả lời, đồng thời cố giữ thăng bằng để chúng không rơi xuống đất.

"Tôi xem qua một chút được không?"

"A, vâng, đương nhiên là được ạ."

Leticiel rút một tờ từ chồng tài liệu trên tay Zval. Bên trên ghi chép thông tin liên quan đến hệ thống khởi động Ma thuật, nhưng nội dung rất rời rạc, không đưa ra được kết luận nào rõ ràng.

(...Hả, nơi này từng có Ma thuật sao!!?)

Cho đến nay, cô chưa từng thấy tài liệu nào ghi chép sâu về Ma thuật ở thời đại mà nó đáng lẽ đã thất truyền từ lâu này. Nói cho cùng, trong một môi trường mà Phép thuật phổ biến đến thế, lại có người đi nghiên cứu Ma thuật, cảm giác sốc còn mãnh liệt hơn cả cảm động.

"...Xin hỏi, những tài liệu này, rốt cuộc cậu lấy từ đâu vậy?"

"Ể? A, đây là tài liệu nghiên cứu của gia tộc chúng tôi ạ."

Zval quả quyết như thể đó là điều hiển nhiên. Đối mặt với câu trả lời bất ngờ này, Leticiel trợn tròn mắt.

"Nghiên cứu? Các cậu đang nghiên cứu Ma thuật sao?"

"Vâng, kể từ khi nhận lệnh của Quốc vương Bệ hạ, chúng tôi vẫn luôn nghiên cứu. Nhưng do tài liệu thiếu thốn trầm trọng, nên mọi thứ không được thuận lợi lắm..."

"Ra là vậy à..."

Theo lời cậu ta, khoảng mười năm trước, gia tộc Villedge của Zval sau khi nhận lệnh từ Oswald đã dốc toàn lực để nghiên cứu Ma thuật cho đến tận hôm nay. Không ngờ cả một gia tộc đã nghiên cứu suốt mười năm mà ngay cả phương pháp khởi động Ma thuật cũng chưa làm rõ được. Xem ra thời đại này quả thực vô cùng thiếu thốn tài liệu liên quan đến Ma thuật.

Có lẽ vì cầm suốt hơi vất vả, Zval tạm thời đặt chồng tài liệu lên chiếc ghế gần đó. Thấy một mình cậu ta vận chuyển thế này quá cực, Leticiel cũng cầm lên khoảng một nửa số tài liệu.

"Này, cậu Zval. Vừa rồi cậu có nhắc đến 'gia tộc', thế nghĩa là sao?"

"A, ý cô là 'Seeker Clan' ạ?" – Zval cười khổ gãi má khi nghe câu hỏi của Leticiel lúc cô mở cửa thư viện. Đây là lần đầu tiên cô nghe đến sự tồn tại của gia tộc này. Zval là con trai thứ của gia tộc Tử tước Villedge, nhưng vì anh trai đã được một gia tộc khác nhận làm con nuôi nên hiện tại cậu chỉ sống cùng song thân và ông nội.

"Chắc vậy. Đó là một gia tộc thế nào? Lẽ nào chuyên nghiên cứu Ma thuật à?"

"Không, không phải vậy ạ. Tuy nói là 'gia tộc', nhưng hiện tại đa số thành viên đều phân tán khắp nơi trên đại lục, công việc họ làm cũng khác nhau."

Zval vừa lắc đầu nhẹ, vừa đặt số tài liệu trên tay vào tủ sách, sau đó chìa lòng bàn tay trái đang rảnh rỗi về phía Leticiel.

"...? Đây là?"

"Đây là văn chương đại diện cho gia tộc ạ."

Trong lòng bàn tay trái của cậu, có một văn chương hình chim đang sải cánh được khắc mờ mờ.

"Nhưng vì 'Seeker Clan' không được người đời biết đến, nên trong số các đồng bào sống cuộc đời bình thường, cũng có không ít người trải qua cả đời mà không biết ý nghĩa của văn chương này."

"Ra là vậy..."

Cô cứ cảm thấy văn chương đó rất quen mắt, dường như ở cố quốc Ligerose cũng có người sở hữu văn chương tương tự. Mặc dù không có ấn tượng gì với cái tên "Seeker Clan", nhưng đó hẳn là cái tên do hậu nhân đặt ra.

"Văn chương này có hàm ý gì đặc biệt không?"

"Tuy tôi cũng không rõ lắm... nhưng nghe nói 'Seeker Clan' mang trong mình huyết mạch của Tinh linh, cũng có người xem đây là bằng chứng và tin tưởng không chút nghi ngờ."

"Ồ, vậy sao?"

"Vâng, cũng chỉ là lời đồn thôi ạ. Vả lại Tinh linh đã tuyệt chủng từ lâu rồi, nên đó chỉ đơn thuần là tin vịt thôi."

Nghe câu nói Zval vừa thốt ra bằng giọng điệu bâng quơ, Leticiel bất giác nghi ngờ tai mình. Cậu ta, vừa nói gì cơ?

"...Hử? Đợi chút? Cậu nói Tinh linh... tuyệt chủng rồi?"

Đối mặt với lời lẽ khó tin này, Leticiel buột miệng hỏi lại. Trong ấn tượng của cô, Tinh linh là chủng tộc có tuổi thọ vượt xa con người và sở hữu sức mạnh to lớn, thật khó tưởng tượng họ lại dễ dàng bị diệt vong như vậy.

"...? Vâng, nghe nói Tinh linh đã diệt vong từ mấy trăm năm trước rồi ạ. Vì vậy bây giờ người ta chỉ có thể nghe về họ trong truyện cổ tích thôi."

"Vậy à..."

Mặc dù không thể chấp nhận lắm, nhưng Leticiel không tiếp tục gặng hỏi. Ngay cả ở ngàn năm trước, Tinh linh cũng không giao lưu nhiều với loài người, dù vẫn có một số cá thể hiếu kỳ ghé thăm vương quốc loài người để dạo chơi. Vì vậy, bất kể họ đã diệt vong hay chưa, khi không biết nơi cư ngụ của họ thì cũng chẳng thể nào điều tra được.

"Nói mới nhớ, ngài Hiệu trưởng có nói hôm nay nơi này sẽ có một thành viên mới, lẽ nào chính là cậu sao?"

"A, vâng! Tôi phụng mệnh Quốc vương Bệ hạ, đến đây để hỗ trợ nghiên cứu cho cô Drossel ạ!" – Zval lập tức đứng thẳng lưng đáp lại, giọng cậu ta có vẻ hơi cao. Căng thẳng đến vậy sao?

"Không cần căng thẳng thế đâu. Sắp tới chúng ta sẽ cùng nhau nghiên cứu, hãy chung sống hòa thuận nhé."

"V-Vâng! Xin hãy chỉ giáo nhiều hơn!"

"Đường đến đây có xa không? Cậu đợi chút, tôi đi pha trà."

Leticiel nhanh chóng vào bếp pha ấm trà đã chuẩn bị sẵn. Hai người ngồi xuống sofa ở đại sảnh và trò chuyện dăm ba câu. Zval kể rằng trong thời gian đi học, cậu sống ở ký túc xá, chỉ liên lạc với gia đình qua thư từ và về nhà vào các kỳ nghỉ dài.

"Zval trước đây đã biết về Ma thuật rồi à?"

"Vâng, vì gia đình tôi đời nào cũng kế thừa các tài liệu liên quan, nên ít nhiều cũng biết về sự tồn tại hay lý thuyết của nó. Ví dụ như nó sử dụng vật chất gọi là Ma tố, và Ma tố xung đột với Ma lực, chắc chỉ đến mức đó thôi ạ..."

"Ra là vậy."

"Tuy tôi cũng từng lén thử nhiều cách, nhưng Ma lực của tôi không cao, nên tiến triển không thuận lợi lắm."

Dù miệng nói không thuận lợi, nhưng Zval không hề tỏ ra thất vọng, ánh mắt ngược lại còn sáng lấp lánh.

"Tôi đã tự mình mày mò nghiên cứu thông qua các cổ văn thư và tài liệu mà gia tộc truyền lại qua nhiều thế hệ đấy ạ."

"Có cả những loại sách đó à... Tôi xem những cổ văn thư đó được không?"

"Vâng, đương nhiên là được! Lần sau tôi sẽ mang đến, xin cô nhất định phải chỉ đạo tôi nhiều hơn!"

Leticiel chăm chú nhìn Zval. Gương mặt cậu ta tươi cười, nói năng như thể đang tận hưởng niềm vui, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng, hiếu kỳ và nhiệt huyết.

(Cứ cảm thấy... người này mang lại cảm giác thật gần gũi!)

Về phương diện đam mê nghiên cứu, Leticiel đã tìm thấy điểm chung giữa mình và Zval. Kiếp trước cô không có người bạn nào cùng chung sở thích, nên cảm giác này thật mới mẻ.

"Nhân tiện, có thể khiến Bệ hạ muốn hồi sinh một sức mạnh đã biến mất, tình hình quốc tế hiện nay bất ổn đến vậy sao?" – Leticiel khẽ nói sau khi nhấp một ngụm hồng trà ấm. Nghĩ kỹ lại, cô chưa từng tìm hiểu sâu về tình hình của đại lục, ngoài những thông tin cơ bản thì có thể nói là không biết gì cả.

"...Vâng, tình hình Lục địa Astrea hiện nay có thể nói là vô cùng méo mó." – Tiếng "keng" vang lên khi Zval đặt tách trà của mình xuống khay.

"Ngòi nổ lớn nhất quả nhiên vẫn là cuộc chiến mười một năm trước. Trong cuộc chiến đó, quốc gia Lapis đã sử dụng một loại sức mạnh kỳ lạ, khiến bất kỳ quốc gia nào cũng phải đề phòng."

"Sức mạnh... kỳ lạ sao..."

Mười một năm trước, tại Souphilia, một lãnh địa hẻo lánh ở phía bắc Vương quốc Platina, đã nổ ra một cuộc chiến với quốc gia Lapis, được gọi là "Cuộc chiến Souphilia". Tuy thời gian giao tranh chỉ vỏn vẹn nửa năm, nhưng kết quả là Lapis đã giành thắng lợi áp đảo. Vương quốc nhanh chóng nhận ra mình không đủ sức chống cự, liền nhượng lại khu vực Souphilia cho Lapis để ngăn chiến hỏa tiếp tục lan rộng.

"Sức mạnh mà Lapis sử dụng, rốt cuộc nó là thứ như thế nào?"

Dòng máu cuồng Ma thuật của Leticiel sôi sục lên. Bề ngoài cô vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng trong lòng sớm đã ngứa ngáy ham muốn nghiên cứu vì những thông tin mới mẻ này. Lúc đàm phán với Oswald, ông ta cũng từng nhắc sơ qua, nhưng không đề cập đến đặc trưng và hiệu quả của nó.

"Tôi chưa từng thực sự ra chiến trường, nên cũng chỉ biết qua văn hiến và lời kể của ông nội. Nhưng đó dường như là một loại sức mạnh ưu việt hơn Phép thuật rất nhiều. Nó không chỉ sở hữu uy lực và tốc độ bắn liên hoàn mà Phép thuật không thể sánh bằng, mà quy mô triển khai thuật thức dường như cũng vượt xa. Hơn nữa, lời đồn còn nói rằng tất cả các thuật giả của họ đều tàn sát quân đội vương quốc với mái tóc trắng và đồng tử đỏ rực."

Lapis là một trong những nước láng giềng của Platina, tiếp giáp với cả Đế quốc Yllis. Tuy cũng là quốc gia lớn nhất thế giới, sở hữu một phần ba đại lục giống như Yllis, nhưng suốt mấy trăm năm nay họ vẫn duy trì trạng thái bế quan tỏa cảng.

"Vậy à."

"Nhưng Vương quốc Platina không phải đã kết đồng minh với Đế quốc Yllis rồi sao?"

"Đúng là vậy, nhưng đó chẳng qua chỉ là đồng minh được ký kết để đối kháng với Lapis. Còn nói hai nước có tin tưởng nhau hay không thì rất khó nói. Cũng vì để phá vỡ thế bế tắc này mà hiện tại hoàng tộc hai nước mới tiến hành trao đổi du học sinh."

"Ra là vậy..."

"Huống hồ, những năm gần đây cuộc đấu tranh quyền lực trong Đế quốc Yllis dường như càng thêm gay gắt. Không chỉ tình hình trị an trong đế quốc ngày một sa sút, mà gần đường biên giới phía bắc nước ta tiếp giáp với Lapis và Yllis cũng xảy ra vài sự kiện đáng lo ngại."

Theo lời Zval, các sự kiện đó bao gồm một sư đoàn mất tích, sự xuất hiện của một tập đoàn áo trắng bí ẩn, và cả xung đột giữa đội cảnh vệ với người dân. Thêm vào đó, nông sản phía bắc những năm gần đây thu hoạch kém, đúng là họa vô đơn chí.

"Nên Bệ hạ mới muốn đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu Ma thuật à."

"Đúng vậy ạ. Bệ hạ vẫn luôn âm thầm nghiên cứu sức mạnh cổ xưa tên là Ma thuật. Nhưng dẫu sao đó cũng là sức mạnh đã biến mất từ ngàn năm trước, sách vở ghi chép chi tiết chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên việc nghiên cứu cứ trì trệ mãi."

"Vậy à."

Leticiel vừa nghe, vừa để tâm đến chuyện về Lapis. Từ lời giải thích của Zval, sức mạnh bí ẩn đó rất giống Ma thuật, nhưng cô chưa từng nghe nói người sử dụng Ma thuật sẽ bị thay đổi màu tóc và màu mắt.

(Khó khăn lắm mới lấy được giấy phép, sau này phải đến Thư viện Hoàng gia tìm thử, biết đâu có thể tìm được manh mối?)

"A, nói mới nhớ, tôi có một bức thư Bệ hạ giao, mời cô nhận lấy."

Zval nói xong liền lấy một phong thư từ trong áo ra. Leticiel nhận lấy rồi mở niêm phong. Bên trong là thư tay của Quốc vương. Ông viết về việc hy vọng cô có thể chia một phòng nghiên cứu cho Zval, và tuy đã thiết lập hệ thống cảnh giới, vẫn mong bản thân cô và mọi người phải hết sức chú ý.

"Tôi nhận được rồi. Vậy lên tầng hai thôi. Ngoại trừ phòng của tôi, những phòng khác đều còn trống, cậu có thể chọn phòng mình thích."

"Thật sự được không ạ? Vô cùng cảm ơn cô!"

Dù sao tầng hai ngoài cô ra cũng không có ai khác dùng, chắc cũng không cần cố ý chỉ định phòng làm gì.

"Ừm... vậy thì phòng này đi ạ."

Zval chọn phòng nghiên cứu ở trong cùng bên trái, ngay cạnh phòng của Leticiel.

"...A."

Khi Leticiel cất phong thư vào túi, đầu ngón tay cô chạm phải một vật gì đó lạnh lẽo. Nhắc mới nhớ, cô vừa nhặt được một cái chuông bí ẩn lúc nãy.

"Này Zval, cậu từng thấy thứ này chưa?" – Leticiel hỏi thẳng. Vì không có mấy người đến viện nghiên cứu này, cô cho rằng đây có lẽ là đồ của Zval, nhưng—

"Đây là... cái chuông ư? Xin lỗi, tôi lần đầu tiên thấy thứ này."

Cậu ta cầm cái chuông lên xem xét kỹ lưỡng, rồi lắc đầu. Xem ra không phải như cô nghĩ.

"Là đồ ai đánh rơi ạ?"

"Ừm, nó rơi trước phòng nghiên cứu của tôi, tôi nghĩ chắc là vậy."

"Nhưng mà nó được chế tác tinh xảo thật đấy, hoa văn bên trên cũng được chạm khắc rất tỉ mỉ." – Zval trả lại cái chuông cho Leticiel, thì thầm với giọng đầy khâm phục.

"Hay là cô thử đến hỏi người ở viện bảo tàng xem sao?"

"Hỏi nghiên cứu viên? Tại sao?"

"Tuy chỉ là một khả năng, nhưng cái chuông được chế tác tinh xảo thế này, biết đâu lại là một phần của đồ cổ nào đó."

Zval giải thích rằng những đồ trang trí như tranh vẽ hay lọ hoa được dùng khi cải tạo Viện Nghiên cứu Ma thuật này đa phần đều là đồ mô phỏng bị viện bảo tàng loại bỏ.

"Trong quá trình thi công, các nghiên cứu viên cũng thường xuyên ra vào đây, vì vậy có thể là ai đó đã làm rơi một phần của đồ trang trí cũng không chừng."

"Ra là vậy... đúng là có khả năng này. Vậy thì mau đi hỏi thử xem sao."

Vừa hay hôm nay sau giờ học cũng không có buổi huấn luyện, không gì bằng rèn sắt khi còn nóng.

"A, vậy trên đường đi tôi có thể đi cùng cô không ạ?"

"Tôi thì không sao, cậu có việc cần giải quyết à?"

"Vâng, tiếp theo tôi có việc phải đến Hội học sinh, nên định đến tòa nhà chính."

"Vậy à."

Theo lời đề nghị của Zval, hai người cùng nhau đi đến viện bảo tàng. Viện Nghiên cứu Ma thuật và viện bảo tàng đều nằm trong rừng, nên đi thẳng đến đó cũng không quá xa.

"Nhân tiện, cậu Zval cũng là thành viên Hội học sinh à?"

"Không, không phải vậy ạ... chỉ là vì Phó hội trưởng không hiểu sao đặc biệt quý tôi, nên dù tôi không phải là hội viên, vẫn bị tùy ý sai bảo suốt, ahaha..."

Thấy Zval cười gượng, Leticiel tuy không biết Phó hội trưởng là ai, nhưng trong đầu bất giác hiện lên cảnh Zval bị người khác điều khiển đến khổ sở, cô bất giác cũng cười khổ theo.

Giữa đường, sau khi tách khỏi Zval, Leticiel đã đến viện bảo tàng. Tòa nhà chính của viện bảo tàng có kết cấu nửa ngầm, vì vậy phải leo lên một cầu thang lớn và dài để đến sảnh chính.

Bước vào tòa nhà, đập vào mắt là đại sảnh hình tròn với sàn lát đá cẩm thạch trắng và những cây cột trụ bằng đá cẩm thạch đen được trang trí bằng kim loại và kính. Ánh sáng phản chiếu từ cửa sổ trời trên trần vòm khiến toàn bộ không gian trông vàng son lộng lẫy. Cuối hành lang có một cầu thang đi lên, chiếu nghỉ chia cầu thang thành hai bên. Trên chiếu nghỉ đặt một bức tượng điêu khắc phụ nữ, riêng phần bệ đỡ đã cao tương đương Leticiel, tổng thể chiều cao khoảng gấp ba lần cô, khiến người xem phải ngửa cổ hết sức mới chiêm ngưỡng được.

(Tùy theo thời điểm ghé thăm mà không khí cũng hoàn toàn khác biệt nhỉ...)

Leticiel từng đến viện bảo tàng vào buổi sáng trong giờ học mỹ thuật. Không khí lúc đó hoàn toàn khác biệt so với hoàng hôn đang buông xuống như hiện tại. Ánh sáng nhuộm cả đại sảnh thành một màu vàng cam, tạo nên một cảm giác cô liêu khó tả.

"Ôi chà, người ở đằng kia là..."

Ngay lúc Leticiel đang nhìn quanh, một giọng nam truyền đến từ sau lưng.

"A! Quả nhiên là tiểu thư Drossel."

Quay đầu lại, cô thấy một nghiên cứu viên trẻ tuổi tay đang ôm một đống cuộn giấy và sách vở đang nhìn cô chớp mắt lia lịa. Cô có cảm giác đã gặp anh ta ở đâu đó rồi...

"À... anh là người tôi từng gặp ở khu Thánh di vật..."

"Vâng, tôi tên là Kilm."

Anh ta là nghiên cứu viên đã giải thích cho cô nghe về các di vật trong Đại chiến Astrea khi cô đến đây trong giờ mỹ thuật.

"Cô đến đây vào giờ này, là có việc gì sao?"

"Thật ra là có chuyện muốn thỉnh giáo."

Leticiel lấy cái chuông trong túi ra cho Kilm xem. Thấy vậy, mắt anh ta hơi mở to.

"...Cô tìm thấy cái này ở đâu vậy?"

"Nó bị rơi trước phòng nghiên cứu của tôi. Vì gia công thực sự quá tinh xảo, nên tôi nghĩ biết đâu nó lại là một phần của di vật."

Sau khi Leticiel giải thích ngắn gọn, Kilm nhận lấy cái chuông, cẩn thận quan sát tỉ mỉ.

"A... cái này là..." – Kilm thì thầm, vẻ mặt vừa kinh ngạc lại vừa có chút an tâm.

"Anh có manh mối gì à?"

"Vâng, cái này e là—..."

"Ôi chà, may quá, vẫn còn người ở đây à~"

Như thể cố tình ngắt lời, một giọng nói tuy dùng ngữ khí của phụ nữ, nhưng nghe thế nào cũng là giọng nam truyền tới. Kilm ngưng lại, nhìn về phía phát ra âm thanh.

"Thầy Baulio? Có chuyện gì xảy ra ạ?"

Người mà Kilm gọi là một người đàn ông có mái tóc màu mật ong và đôi mắt xám, bước đi khá gợi cảm. Tay phải anh ta ôm mấy cuộn giấy lớn, tay trái thì cầm mấy cái hộp đủ kích cỡ.

"Viện trưởng Elizabeth có ở đây không? Tôi có chút chuyện muốn tìm bà ấy... Ôi chà, đây không phải là cô Drossel sao? Lâu rồi không gặp~ Dạo này em không đến lớp gì cả, làm người ta thấy hơi cô đơn đó nha~"

"A, à à, vậy thật xin lỗi, lâu rồi không gặp..."

Vị giáo viên nam có ngữ khí và cử chỉ y hệt phụ nữ này tên Baulio, là giáo viên mỹ thuật của học viện. Lần trước lớp của Leticiel đến đây, người dạy học cũng là ông ta. Có lời đồn rằng ông ta sở hữu "nữ tính" mạnh mẽ, rất được các nữ sinh yêu thích.

"Cô Drossel, cái chuông này tôi xử lý có được không ạ? Đợi tôi điều tra xong sẽ báo cáo lại với cô." – Kilm liếc nhìn qua lại giữa cái chuông và Baulio, rồi quay sang Leticiel. Cái chuông phát ra tiếng động nhỏ trong tay anh ta.

"Ừm, vậy làm phiền anh."

Leticiel gật đầu đồng ý. Đối với cô, dù có cầm cái chuông cũng chẳng thể làm gì, chỉ cần nó được trả về đúng chỗ hoặc tìm được chủ nhân là được.

"Vô cùng cảm ơn cô. Vậy thì, thầy Baulio, tôi sẽ dẫn thầy đến phòng Viện trưởng."

"Hiểu rồi~ Vậy thì hẹn gặp lại sau nhé, cô Drossel."

Kilm cất cái chuông vào túi, cúi chào Leticiel một cái rồi cùng Baulio bước lên cầu thang.

Liếc mắt tiễn họ rời đi, vì cũng không còn chuyện gì khác, cô bèn quay về theo đường cũ.

Lúc này, bên tai Leticiel chợt vang lên tiếng chuông nhỏ.

Cô quay đầu lại, nhưng ở đó đã không còn bóng dáng ai cả, trong đại sảnh chỉ còn lại một mình cô đứng ngây ra.

Trong thoáng chốc, Leticiel nghiêng đầu. Chắc chỉ là ảo giác thôi?

Cô không nghĩ nhiều nữa, rời khỏi viện bảo tàng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!