“Phù.”
Wolhwa ngồi trong phòng chờ bệnh viện, trên tay cầm hai cốc cacao nóng, rồi thở dài. Một cốc là của yêu quái cóc tên Myeon Bongun, còn cốc kia là của yêu quái rết tên Kang Yehee – người được giới thiệu là thím của cô.
Cả hai đã quyết định nói chuyện chi tiết sau khi rời khỏi bệnh viện. Kết quả này là do Wolhwa đã khó khăn lắm mới làm cả hai bình tĩnh lại, đánh thức những người đang bị ảo giác khỏi mộng mị, rồi thuyết phục họ rằng hãy bàn chuyện sau. Yehee đã tạo ám thị cho Hyeyeong – người đang hóa giải ảo giác – rằng việc điều trị của Youngmin đã kết thúc và cậu ấy đã được chuyển đến phòng bệnh.
Lúc đó, nếu Wolhwa không liều chết ngăn cản Yehee – người dường như còn muốn tạo cả ám thị “Wolhwa là con gái của viện trưởng bệnh viện này” – thì không biết mọi chuyện sẽ đi đến đâu.
Tuy nhiên, Yehee, cho rằng họ sẽ cản trở việc nói chuyện với Wolhwa, đã đưa bố mẹ Youngmin và Park Shinae – người đi cùng họ – về. Việc cô ấy đồng ý chỉ để Wolhwa ở lại có lẽ là nhờ câu nói của Yehee: “Bạn gái có thể ở bên cạnh”, nghe như thể cô ấy đang quan tâm, và bố mẹ Youngmin cùng Park Shinae cũng cười hùa theo câu nói ấy.
‘Nếu đã nói vậy thì cứ để mình ở bên cạnh chứ. Cái gì mà phòng bệnh chật rồi đuổi người ra chứ. Thật là…’
Wolhwa không tự chủ được mà bĩu môi.
“Cô có ghét cacao không?”
“Hả? Hả? Vâng?”
Đang chìm trong suy nghĩ, Wolhwa giật mình suýt đánh rơi cốc cacao. Yehee, từ lúc nào đã ở bên cạnh, mỉm cười và chỉ vào cốc cacao trên tay Wolhwa.
“Từ nãy đến giờ cô chưa uống một ngụm nào. Có ghét cacao không? Để tôi đổi cái khác cho cô nhé?”
“À, không. Khụ, khụ, không, không hẳn là ghét…”
Wolhwa ấp úng vì bối rối. Cô không biết phải đối phó thế nào với đối thủ vừa nãy còn trừng mắt như muốn giết nhau, giờ lại trở nên thân thiện đến vậy. Không biết có phải đoán được suy nghĩ của Wolhwa không, Yehee ngồi xuống cạnh Wolhwa và nhìn cô chằm chằm với một nụ cười vui vẻ đến mức khiến người ta khó thở.
“Thưa, thưa cô… không, không đi làm ạ?”
Nụ cười ấy quá áp lực, Wolhwa bối rối ấp úng.
“Ôi chao. Để có thể nói chuyện riêng với cháu tôi, tôi đã hoàn thành công việc nhanh chóng rồi. Nếu không phải bệnh nhân cấp cứu như anh trai cháu, thì bệnh viện của chúng tôi không có chuyện bận rộn đâu.”
Nghe Wolhwa hỏi han đầy bối rối, Yehee vừa nói vừa ngậm chiếc tẩu thuốc cấm hút đang cầm trên tay.
“Cháu nhìn qua bệnh nhân cũng được sao?”
Wolhwa lo lắng hỏi, Yehee khẽ nhíu mày rồi cốc nhẹ vào đầu Wolhwa một cái.
“Từ khi nào tôi nói là nhìn qua loa chứ? Tôi bảo là tôi đã kết thúc nhanh chóng mà. Bình thường tôi cũng khám qua loa thật, nhưng lần này tôi đã tập trung điều trị từng người một cách cẩn thận rồi kết thúc đó.”
Đó là một cái cốc đầu nhẹ như thể một con bướm đậu xuống, nên Wolhwa thậm chí còn không nhận ra mình vừa bị đánh. Quan trọng hơn…
“Bình thường qua loa á?!”
“Ừ. Sao?”
Yehee hỏi ngược lại một cách đường hoàng, như thể việc đó có gì lạ đâu. Sự đường hoàng ấy lại khiến Wolhwa cứng họng.
Bệnh viện này không sao chứ? À, tên yêu quái là chú ấy có vẻ là người siêng năng, chắc không sao đâu.
‘Không không! Không phải như vậy!’
Wolhwa lập tức gạt bỏ suy nghĩ vô thức coi Bongun là chú của mình, rồi nghiêm túc nhìn Yehee.
“Cô nói cô là Yehee-nim, phải không ạ?”
“Thím Yehee.”
Yehee lại cốc đầu Wolhwa một cái rồi sửa lại cách xưng hô. Lần này, cô ấy dùng một chút lực, nên Wolhwa nhận ra mình bị đánh, nhưng không hề đau.
Yêu quái đó… Có đúng là yêu quái vừa nãy đã chiến đấu quyết liệt với mình không?
“Cháu vẫn chưa được các người giải thích rõ mọi chuyện. Dù các người có tự xưng là chú hay thím đi chăng nữa, thì cháu không thể nào ‘À, vậy ạ.’ mà chấp nhận được đâu!”
“Haha. Đúng vậy. Nếu chồng tôi nhìn thấy cháu vào lúc cháu còn là hai tuổi, thì đúng là cháu không thể nhớ nổi được rồi.”
“Đúng vậy chứ không phải ‘Haha’ đâu, đúng là không thể nhớ nổi mà!”
Cô muốn tin tưởng và trông cậy vào Bongun vì anh ta biết về việc tộc cáo đen đang bị truy đuổi, nhưng nếu đó là chuyện từ khi còn bé như vậy thì lại khó mà tin tưởng một cách công khai.
“Ài. Nhưng chồng tôi rất thích cháu là thật, và chuyện anh ấy kết nghĩa huynh đệ với bố cháu nên trở thành chú của cháu cũng là thật mà. Thế nên, cháu là cháu gái của tôi.”
Đó là một lập luận ngang ngược. Wolhwa, nhận ra rằng có tranh cãi thêm cũng vô ích, thở dài rồi im lặng. Chắc cũng chưa muộn để phán xét sau khi nghe câu chuyện chi tiết hơn.
Wolhwa đưa cốc cacao gần như đã nguội lạnh lên miệng.
“Mà này, cháu với thằng người kia… có phải đang hẹn hò không?”
Trước câu hỏi đầy tò mò của Yehee, tay Wolhwa khựng lại.
“Ư ưm…”
Chỉ nhìn vẻ mặt lúng túng của Wolhwa khi tìm lời đáp, Yehee gật đầu như thể đã biết tất cả.
“Ngày xưa thì không nói làm gì, nhưng xã hội ngày nay có rất nhiều ánh mắt dõi theo, nên hãy tránh thai tử tế vào.”
“À, không! Cháu đã nói là chưa đến mức độ quan hệ đó mà! Yehee go…”
“Thím!”
“Khục khục.”
Wolhwa nuốt lại tiếng cằn nhằn đầy khó chịu, trong lòng đếm nhẩm số thập phân để xoa dịu cơn giận của mình. Được rồi, nhường một lần thôi. Vì cuộc trò chuyện được sôi nổi hơn, nên mình nhường một lần thôi.
“Vậy thì, thím Yehee… Tại sao thím lại buồn bã đến mức có vẻ nghi ngờ về mối quan hệ của cháu và anh ấy ạ?”
“À thì, vì đó là việc của cháu gái đáng yêu của tôi mà. Đúng chứ.”
“Thật ra… cháu cảm thấy thím nghi ngờ quá mức đó… Giống như muốn moi móc một sự thật nào đó…”
“Khụ khụ. Hừm hừm.”
Yehee húng hắng giả vờ ho rồi quay mặt đi.
“Không lẽ, vì sự tò mò thấp kém sao ạ?”
Wolhwa không buông dây cương câu hỏi, như thể sẽ không bỏ qua chuyện này.
“Nói với thím đây là sự tò mò thấp kém là sao hả?”
Yehee nhíu chặt mày rồi lắc đầu. Đó là cử chỉ cho thấy cô ấy không tò mò thấp kém, nhưng trong lòng Wolhwa, Yehee đã bị xếp ngang hàng với Esser, nên cô ấy khó mà tin ngay được.
“Tôi đã hỏi vì tò mò mục đích của việc cô ta ở bên cạnh tên đàn ông đó, là muốn thăng thiên lên Thiên giới hay muốn trở thành một con người. Không, cô ta không phải là một con người, nếu là một con người, mục đích là lên Thiên giới phải không?”
“Vâng?”
“Mà này, cháu là một cửu vĩ hồ sinh ra để trở thành một Thiên Long, nên mục đích thăng thiên không phải rồi. Cháu muốn trở thành người sao?”
“Không, cái đó… Vấn đề của cháu không phải vậy mà! Chuyện cháu ở bên cạnh anh ấy thì có liên quan gì đến việc thăng thiên hay trở thành người? Hơn nữa, yêu quái có thể trở thành người sao?”
Nghe Wolhwa hỏi ngược lại, Yehee lại tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Cháu… cháu không biết điều đó sao? Người lớn xung quanh cháu không ai dạy cho cháu điều đó sao?”
“…Bố mẹ cháu trước khi cháu hiểu chuyện…”
Wolhwa bỏ dở câu nói với một bầu không khí nặng nề. Yehee tỏ vẻ bối rối, sau đó ngập ngừng nói một câu. Đúng vậy, cô ấy đã quên mất sự thật rằng tộc cáo đen đã bị diệt vong trong một tai nạn không rõ nguyên nhân mà chồng cô đã kể cho nghe.
Trong bầu không khí đột nhiên trở nên nặng nề, Yehee gãi đầu rồi nhìn Wolhwa. Wolhwa đang nhìn cô ấy với vẻ mặt hơi buồn hơn bình thường. Nhưng rồi khóe miệng cô ấy khẽ nở một nụ cười.
…Sao đột nhiên lại vậy?
“Thím không biết, nên mới hỏi mà. Đừng bối rối đến thế chứ.”
Wolhwa nói vậy vì muốn trấn an Yehee – người đang bối rối không biết phải nói gì.
“Mỗi khi nhớ đến chuyện cũ, lòng cháu lại đau nhói, nhưng nhờ bố mẹ đã đánh đổi cả mạng sống để cứu cháu, nên cháu đã gặp được nhiều người tốt.”
Wolhwa dừng lại một lát rồi nói thêm.
“Tất nhiên, chú Bongun và thím Yehee cũng là những người tốt. …Tất nhiên, cháu vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận hai người là chú và thím đâu.”
Tuy câu nói cuối cùng hơi thừa thãi, nhưng Yehee không thể không thán phục.
“Cháu, mạnh mẽ thật đấy.”
“Không… không phải đâu. Nhưng nếu vậy…”
Ánh mắt Wolhwa hướng về phía hành lang bệnh viện. Nơi cuối hành lang là một phòng bệnh tạm thời được trang bị trong bệnh viện nhỏ. Nhớ đến người đang nằm trong đó, Wolhwa nở một nụ cười hạnh phúc.
“Có lẽ là vì có người mà cháu có thể tin tưởng ở bên cạnh.”
“…Vậy sao?”
“Vâng.”
Câu trả lời khẳng định không hề có chút do dự nào. Yehee có cảm giác mình đã thua cuộc. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng Wolhwa là một cô gái mà Yehee không thể xem thường về mặt tinh thần. Cô ấy không thể không công nhận điều đó.
‘Khụ. Dù vậy… À, không. Thôi, hôm nay cứ nhường đã.’
Yehee đứng dậy, rồi ngoắc ngón tay với Wolhwa đang nhìn lên cô.
“Khách của chồng tôi, việc điều trị vẫn còn mất khoảng một tiếng nữa mới xong. Trong thời gian đó, chắc cháu sẽ buồn chán, vậy cháu có muốn ở bên cạnh thằng nhóc đó không?”
“Được không ạ? Được thật không ạ?”
Wolhwa nở một nụ cười rạng rỡ như chưa từng u sầu. Cứ như thể một chú chó con vừa được giải thoát khỏi mệnh lệnh phải chờ đợi vậy.
“Ừ. Trong một tiếng đó, cứ tha hồ mà tâm sự đi. Chuyện của tôi có thể nói từ từ sau mà.”
Nói rồi, Yehee lấy từ trong túi ra một thứ gì đó và đưa cho Wolhwa.
“Vâng!”
Wolhwa vui mừng trả lời và cầm lấy vật mà Yehee đưa cho một cách bối rối. Rồi khi cô ấy đi về phía phòng bệnh và lén xem thứ mình vừa nhận được, sắc mặt Wolhwa đột nhiên tái xanh.
“Đây là cái gì ạ?!”
Wolhwa kinh hãi quay lại và hét lớn vào Yehee.
“Bệnh viện phải yên tĩnh. Cháu biết phép tắc một chút chứ.”
“Đây là… cái này! Cái này! Thím đưa cái thứ này cho bệnh nhân sao?! Đây có phải là phép tắc không ạ?!”
Wolhwa hét lớn, nhưng cô ấy không biết phải làm gì với vật cầm trong tay, nên cứ luống cuống. Theo cảm tính, cô ấy muốn vứt ngay nó đi, nhưng theo phép tắc, cô ấy không thể vứt vật mà người lớn đưa xuống đất được, nên Wolhwa đành bất đắc dĩ cầm nó.
Đó là một vật hình vuông nhỏ gọn. Mép túi có hình răng cưa giúp dễ xé, và một vật hình tròn như chiếc nhẫn đang thể hiện sự hiện diện của mình bên trong lớp vỏ bọc. Trên vỏ bọc có dòng chữ mà Wolhwa cũng đọc được, nhưng không muốn đọc lại: [Kế hoạch gia đình lành mạnh] được viết bằng tiếng Hàn thân thiện.
Yehee gãi đầu rồi hỏi.
“Cách sử dụng? Cháu không biết cách sử dụng sao? Để tôi dạy cho?”
“Không phải cháu hỏi cách sử dụng đâu ạ!”
“Cháu biết cách sử dụng sao? Vậy thì không sao rồi. À, có thiếu không? Tôi đưa thêm một cái nữa nhé?”
“Cháu không muốn biết cách sử dụng đâu ạ! Hoàn toàn không cần chút nào hết ạ!”
“Ôi chao. Nếu là thời Joseon thì chuyện cháu bằng tuổi này mà sinh một đứa con là đương nhiên rồi, nhưng giờ không phải thời đại đó nữa. Thế nên, lo lắng chuyện đó thì tốt hơn chứ. Không nên an tâm chỉ vì không cho nó ra ngoài đâu.”
“Ý cháu đã nói rõ ràng là cháu và anh ấy vẫn chưa có quan hệ đến mức đó mà! Thím đừng nói những lời lạ lùng như ‘cho nó ra ngoài’ gì đó nữa!”
“Lại, lại vậy nữa rồi. Giả vờ cũng vừa phải thôi. Cô bảo tôi tin rằng một con yêu quái cáo ở bên cạnh một người đàn ông lại không có tình cảm? Thà tôi tin rằng một linh hồn trinh nữ không cần phụ nữ còn hơn.”
“Thím đừng đối xử cháu ngang hàng với một linh hồn trinh nữ mà ngày nào cũng than ‘không có bạn gái’ đến đỏ cả mặt chứ! Cháu là một cửu vĩ hồ được sinh ra để… ưm!”
“Suỵt! Giọng nói của cháu quá to rồi. Các y tá của chồng tôi vẫn chưa về đâu. Nếu có người nghe thấy thì làm sao?”
Lời hét lên ‘Cháu sẽ ru ngủ họ bằng ảo giác mà!’, nhưng vì Yehee đã bịt miệng, nên lời nói ấy không thể thoát ra ngoài.
“Này, cửu vĩ hồ! Anh trai tôi có ổn không?!”
Tuy nhiên, sự phòng ngừa của Yehee đã bị phá vỡ bởi một người lạ, Harim, kẻ đang nhìn Wolhwa và cô ấy một cách khó hiểu. Nếu Wolhwa là cửu vĩ hồ, thì chắc cô gái này cũng là một yêu quái biết điều đó. Nhưng “anh trai tôi”? Anh trai của cô gái có quan hệ với Wolhwa thì chắc chắn là Youngmin đang nằm trong phòng bệnh rồi. Mà Youngmin là một con người thuần khiết, không hề có dòng máu yêu quái, dù cậu ấy có một thể chất đặc biệt có thể khiến yêu quái đổ máu đi chăng nữa, thì cậu ấy cũng không có lý do gì để được gọi là anh trai cả. Có lẽ, trừ phi là người thân.
Chỉ là một người anh quen biết hoặc một người anh mà cô ấy thích.
“A! Cái con bé này! Thứ đang cầm trên tay là cái gì vậy hả?! Với cái thứ đó, mày định làm gì với anh trai tao hả?!”
Harim, người đang truy hỏi Wolhwa, nhìn thấy vật mà Wolhwa đang cầm trên tay thì nổi giận đùng đùng.
‘Chuyện này… thật đúng là…’
Yehee lắc đầu liên tục.
“Ơ? À, không không, cái này…”
Wolhwa, đang ấm ức vì câu nói “anh trai tôi” của Harim, lúng túng giấu cuốn [Kế hoạch gia đình lành mạnh] ra sau lưng rồi lắc đầu lia lịa.
“Không phải cái gì mà không phải chứ?! Mày nói là hôm nay sẽ tỏ tình ầm ĩ rồi đấy, nhưng chắc lại chẳng có tác dụng gì, nên giờ mày định chiếm lấy anh trai tao bằng cách dùng thân xác hả?!”
“Đừng nói linh tinh! Tao có phải mày đâu?!”
“Tao có bao giờ chiếm lấy anh trai bằng thân xác đâu? Tao đang cố gắng chiếm lấy trái tim anh ấy bằng tấm lòng trong sáng mà.”
“Mày bảo cái việc cố gắng bẩn thỉu đó là ‘trong sáng’ hả?!”
“Đằng nào thì sau này anh ấy cũng sẽ trở thành một người đàn ông của tôi, thế nên tôi chỉ cho anh ấy trải nghiệm trước thôi thì có gì là xấu chứ?”
“Cái đó, cái đó là một sự phiền toái vô cùng lớn đấy! Và đối với tôi, đó là một sự phiền toái còn lớn hơn nữa!”
Hai cô gái, trừng mắt nhìn nhau như muốn ăn thịt, gầm gừ. Yehee, với vẻ mặt ngớ người, nhìn về phía phòng bệnh.
“Cái tên này… nhà nó không lẽ là dòng dõi học giả, hoặc tổ tiên là học giả sao?”
Nếu không phải vậy, thì không thể nào khiến một yêu quái xinh đẹp không thua kém gì cáo chín đuôi, và một yêu quái không biết thân phận là gì, đều say mê đến vậy.
Tuy nhiên, cả hai đều không phải. Nếu phải nói, thì một người chỉ là hậu duệ của học giả, còn người kia chỉ là hậu duệ của viên quan.
Dù sao thì, tiếng ồn quá lớn đã khiến một y tá bước ra xem có chuyện gì. Yehee nghĩ đã đến lúc phải ra tay xử lý để răn đe, nên cô ấy nhẹ nhàng xoay cổ tay. Và khi cô ấy định bước đến chỗ hai yêu quái nữ để tóm đầu hoặc làm gì đó, thì một lời quát vang lên.
“Hai đứa! Có phải các cháu đã quên đây là bệnh viện không hả?! Muốn cãi nhau thì ra ngoài mà cãi!”
Lời quát uy lực khiến hai yêu quái nữ sững người trong giây lát. Yehee trợn tròn mắt. Không phải vì tiếng quát uy lực đó.
‘Chẳng lẽ?!’
Khi quay lại, cô thấy một người phụ nữ bí ẩn với mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt đỏ rực như lửa đang khoanh tay đứng đó. Và khi ánh mắt họ chạm nhau, cô ấy lập tức giãn nét mặt rồi khẽ cúi đầu.
“Xin lỗi, thưa cô. Mấy đứa trẻ đã làm ồn ào. Xin lỗi ạ.”
“…Cô đã quên tôi rồi sao?”
“Hả?”
Esser, ma cà rồng, trợn tròn mắt trước câu hỏi của Yehee. Cũng phải thôi, đã qua bao nhiêu năm rồi, và không chỉ vẻ ngoài mà cả khí chất cũng khác nhiều, nên cô ấy không nhận ra cũng đúng.
Hiểu là một chuyện, nhưng cơn giận không vì thế mà nguôi ngoai.
“Nếu tôi gọi là Esser-nim như ngày xưa thì cô có nhớ không?”
Trước lời nói đó, đôi mắt Esser ánh lên sự ngạc nhiên và bối rối.
“Cô, chẳng lẽ… cái mái tóc đó, và khuôn mặt đó, dù hơi thay đổi… Chẳng lẽ cô là Yehee? Kang Yehee?!”
Esser khó khăn lắm mới nhớ ra, Yehee nghiến răng rồi khẽ thốt lên.
“Lâu rồi không gặp, Esser.”
Hai cô gái yêu quái đã ngừng cãi nhau, chỉ dám liếc nhìn nhau mà không nói lời nào vì bầu không khí lạnh lẽo giữa hai người. Đặc biệt, Wolhwa rất ngạc nhiên khi Esser và Yehee biết nhau, và lo lắng về bầu không khí giữa hai người cứ như thể họ là kẻ thù không đội trời chung.
Y tá, người đã đi ra vì tiếng ồn, cũng bị áp lực bởi bầu không khí của hai người phụ nữ, nên cô ấy gọi ‘cô’ rồi vội vàng đi vào phòng khám.
Hai người phụ nữ cứ nhìn chằm chằm vào nhau như thể mọi sự ồn ào vừa rồi không liên quan gì đến mình.
Một bên chứa đựng lòng thù hận sâu sắc, còn bên kia thì mang trong mình sự đau khổ tột cùng.
* * *
Youngmin đang cảm thấy vô cùng khó chịu, cứ như thể đang ngồi trên đống lửa. Youngmin tỉnh lại vào khoảng buổi tối, trước cả khi cậu kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra – anh em cáo và Wolhwa bị thương – cậu đã được đưa đến căn hộ gần bệnh viện bởi bàn tay của những người lớn xa lạ – hình như là bác sĩ.
Đây là nhà của hai bác sĩ đã đưa Youngmin đến đây.
Wolhwa giới thiệu hai bác sĩ, người được cô giới thiệu từ lúc nào không biết là chú của mình, rằng người đàn ông tên Myeon Bongun là yêu quái cóc, còn người phụ nữ tên Kang Yehee là yêu quái rết. Wolhwa không nhớ, nhưng Bongun nói rằng anh ta đã kết nghĩa huynh đệ với bố của Wolhwa, nên anh ta cũng như chú của cô ấy.
Youngmin hoàn toàn không biết lý do tại sao mình lại bị ngất xỉu, lý do tại sao anh trai của Wolhwa lại gọi cậu bằng bức thư khẩn cấp, hay về những yêu quái quen biết Wolhwa. Tuy nhiên, điều khiến cậu lo lắng nhất trong số những câu hỏi đó là việc nữ bác sĩ Yehee và ma cà rồng Esser dường như có một mối quan hệ vô cùng bất ổn.
“…”
“…”
Tuy nhiên, trước bầu không khí trầm mặc đến đáng sợ và hai người chỉ nhìn nhau, cậu không thể dễ dàng hỏi lý do. Khi Youngmin, Wolhwa và Harim đang ở trong sự im lặng khó chịu và chỉ liếc nhìn nhau, thì một người, không, một yêu quái đã cố gắng khuấy động bầu không khí.
Bongun nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt rồi gọi mọi người. Tuyệt vời! Trong bầu không khí như thế này, anh ta lại có thể mặc chiếc tạp dề hoa văn – có cả thêu chữ ‘Yêu vợ’ – và nở nụ cười tươi rói! Thật sự quá tuyệt vời!
‘Dù thế nào thì… cái đó hơi quá rồi!’
Youngmin, Wolhwa và Harim đồng loạt cằn nhằn về chiếc tạp dề mà Bongun đang mặc.
“Mau, ăn đi. Nếu không ăn, mì tương đen sẽ bị nát mất. Nào, nào, núi Geumgang cũng phải ngắm sau bữa ăn. Những câu chuyện còn dang dở thì cứ để sau khi ăn no rồi hãy nói.”
Bongun chìa tay về phía hai cô gái đang do dự, Wolhwa và Harim, rồi đưa họ đến bàn ăn, sau đó ra hiệu cho Youngmin. Rồi anh ta gọi hai người đang cố gắng trừng mắt nhìn nhau – chính xác hơn là chỉ có Yehee đang trừng mắt nhìn Esser, còn Esser chỉ nhận ánh nhìn của Yehee với vẻ mặt bối rối, trong khi Bongun chỉ đứng nhìn.
Cứ như vậy từ bệnh viện đến tận đây.
“Em yêu ơi…”
Bongun, với giọng nũng nịu không hợp với ngoại hình to lớn của mình, gọi Yehee. Các cô gái ngồi vào bàn trong lòng lại cằn nhằn ‘Chú ơi, cái đó hơi quá rồi!’. Nhưng có lẽ nhờ sự cố gắng của Bongun trong việc xoa dịu bầu không khí, mà Yehee thở dài rồi đứng dậy. Cô ấy tháo chiếc tẩu thuốc lá đang ngậm trong miệng ra rồi nói với Esser.
“Nghe lời chồng tôi, ăn cơm đi.”
“…”
“Mau đứng dậy đi.”
Yehee bực bội nắm lấy tay Esser rồi kéo cô ấy dậy một cách thô bạo.
“Ơ, cái đó…”
Esser, người bị Yehee kéo dậy, chỉ đứng ngây người rồi thốt lên vài lời ấp úng.
Chát!
Trước âm thanh bất ngờ đó, các cô gái đang ngồi vào bàn giật mình. Yehee đã tát vào má Esser.
“Em, em yêu!”
Bongun vội vàng nắm lấy tay Yehee, các cô gái đang ngồi vào bàn đồng loạt chạy đến. Trong số đó, Wolhwa sắp gọi tên Yehee thì giọng nói giận dữ của Yehee đã át đi lời nói của cô bé.
“Cô có đúng là Esser đó không hả? Cái gì? Cái vẻ mặt như thể phạm tội tày đình đó là sao?!”
“…”
“Esser mà tôi biết là một người phụ nữ sẽ ngẩng đầu lên một cách trơ trẽn rồi nói ‘Vậy thì sao?’!”
“T…tôi…xin lỗi.”
Esser nói với vẻ mặt cay đắng. Lời xin lỗi đó là vì điều gì? Nó bao gồm cả sự tức giận hiện tại của Yehee, và cả những chuyện cũ đã gây ra sự tức giận đó.
Biết điều đó, Yehee tỏ vẻ ngớ người.
“Cô thật sự đã thay đổi rồi.”
“…Cô cũng vậy thôi.”
“…Hừm. Đúng vậy. Nếu là tôi của ngày xưa, thì tôi sẽ cười nhạo cô trong lòng rồi lợi dụng cô một lần nữa.”
…Ơ?
Ánh mắt của các cô gái, những người không thể xen vào bầu không khí đang thay đổi nhanh chóng, cũng thay đổi như thể kim đồng hồ bị hỏng.
‘Chẳng lẽ mình nghe nhầm?’
“Đúng vậy. Nếu là tôi của ngày xưa, tôi sẽ cười nhạo cô trong lòng rồi lợi dụng cô một lần nữa.”
Esser tự lẩm bẩm rồi nhìn Yehee với đôi mắt buồn.
Khoan đã, đợi chút. Có ai đang nghĩ rằng cái câu vừa rồi hơi lạ không?
Youngmin, Wolhwa và Harim nhìn nhau rồi ngầm trò chuyện. ‘Chúng ta có cần nghe tiếp cuộc trò chuyện này không? Và trước đó, chồng của cô ấy đang ở đây, có ổn không nếu họ nói chuyện như vậy?’
“…Được rồi. Được rồi. Chuyện đó, bây giờ thì xong rồi. Hồi đó tôi cũng chỉ là đứa trẻ thôi. Coi như tôi đã phạm lỗi một lần rồi vậy.”
“Này, nhưng mà…”
Trước lời nói của Yehee rằng cô ấy sẽ không quan tâm nữa, Esser lại càng bối rối. Yehee lắc đầu rồi tuyên bố một cách dứt khoát.
“Tôi không phải là một đứa trẻ cứ nghĩ rằng vòng tay của cô là cả thế giới đâu.”
‘Đứa trẻ nên mới nghĩ như vậy thôi chứ? Chẳng lẽ cô không nghĩ vậy sao?’
“Vậy thì, ăn cơm đi. Chuyện còn dang dở thì cứ ăn cơm mà chồng tôi đã nấu xong rồi hãy nói. Dù tôi rất muốn hỏi cô nhiều chuyện, nhưng tôi cũng muốn hỏi cháu gái tôi nhiều chuyện mà.”
“…Được rồi.”
Bầu không khí căng thẳng giữa hai người cuối cùng cũng được giải tỏa. Nhưng liệu có ổn không nếu họ nói chuyện gây hiểu lầm như vậy trước mặt chồng?
Các cô gái lo lắng nhìn Bongun.
“Được rồi, được rồi. Hôm nay chúng ta ăn thịt bò Hàn Quốc tốt cho sức khỏe và dễ tiêu hóa nhé. Ăn thật nhiều rồi nói chuyện.”
“…”
Có vẻ ổn rồi. Hóa ra Bongun thật sự là một người phóng khoáng. Hoặc là một đại nhân, hoặc là một kẻ ngốc khủng khiếp.
Dù là bên nào đi chăng nữa, thì điều đó không liên quan gì đến các cô gái cả, nên họ ngoan ngoãn đi theo lời Bongun rồi ngồi xuống bàn ăn một lần nữa.
Lời nói của Bongun không phải là nói suông, cơm và các món ăn kèm thật sự rất ngon và bổ dưỡng. Nhưng thanh thiếu niên – những người đang có đầu óc quá tải – không thể tận hưởng bữa ăn trọn vẹn.
Yehee là một yêu quái rết đã sống ba trăm năm mươi năm. Ước nguyện của Yehee là trở thành Thiên Long rồi thăng thiên.
Để một yêu quái rết có thể trở thành Thiên Long và thăng thiên, thì yêu quái đó phải hóa thành người và sống như một con người, tích lũy nhiều công đức thiện lành. Để trở thành Thiên Long, cô ấy phải sống như vậy trong một nghìn năm.
Đôi khi, yêu quái rết cảm nhận được tình cảm từ một con người, và từ bỏ ước nguyện trở thành Thiên Long, chọn một con người. Nhưng Yehee đã quyết tâm trở thành Thiên Long bằng mọi giá, và cố gắng tránh xa việc có mối quan hệ sâu sắc với con người.
Nhưng rồi, Yehee lại gặp gỡ định mệnh với một ma cà rồng Esser khi cô ấy mới mười bảy tuổi. Bức tường trong tim Yehee, người đã thề sẽ không bao giờ để tình cảm của mình bị con người chiếm đoạt, đã bị ma cà rồng Esser phá vỡ một cách dễ dàng.
Một yêu quái chưa từng thấy trước đây. Esser, với đôi mắt thần bí và quyến rũ, đã khiến cô say đắm đến mức khi tỉnh lại, cô đã ở trong vòng tay của Esser và khao khát cô ta.
“Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, mặt tôi lại nóng bừng.”
Yehee nghiêng ly rượu rồi thở dài, vừa say vừa hồi tưởng về quá khứ. Yêu quái không say rượu. Trừ khi là Esser. Yehee đã đoán rằng Youngmin bị nghiện rượu yêu quái là do Esser đã cất giữ nó, và đã yêu cầu cô ấy mang đến.
Esser cũng nghĩ rằng đó là một câu chuyện mà cô ấy không thể tự kiểm soát được, nên đã chấp nhận yêu cầu của Yehee và sai lũ dơi mang rượu yêu quái còn sót lại đến.
“Lúc đó cô thật yếu đuối và xinh đẹp. Dù giờ không còn giữ được vẻ ngoài đó nữa, nhưng cô lại trở nên xinh đẹp một cách khác. Đẹp hơn rất nhiều.”
Esser, người đang rót rượu yêu quái vào ly rỗng của Yehee, khẽ đỏ mặt rồi mỉm cười, không biết có phải vì nhớ lại ký ức lúc đó hay vì rượu.
“Hừm. Bây giờ mới nói những lời vô nghĩa đó là sao? Lẽ nào cô lại thèm khát cơ thể tôi nữa rồi à?”
Dù miệng cằn nhằn không quan tâm, nhưng Yehee, người không ghét lời khen, nâng ly rượu lên rồi nói kháy. Các cô gái, như những cái bao tải bị đặt sang một bên, uống ly sinh tố chuối tráng miệng rồi tặc lưỡi. Họ sẽ không bao giờ cãi lại nữa. Chắc chắn sẽ không bao giờ can thiệp vào thế giới đó nữa!
Dù đã thề thốt trong lòng như vậy, nhưng họ không thể không vểnh tai nghe những câu chuyện quá khứ gây sốc liên tục diễn ra.
Yehee đã nghĩ rằng nếu cô ấy có thể sống cùng Esser như vậy, thì chuyện trở thành Thiên Long cũng chẳng quan trọng nữa. Nhưng thái độ của Esser lại khác. Esser lúc đó đang ở trong tình trạng suy sụp vì không thể tìm thấy cha mẹ mình và đã bỏ nhà ra đi. Cô ta sống một cuộc sống lang thang vô định, nếu thấy vừa mắt thì bất kể nam nữ đều dụ dỗ, nếu chán thì vứt bỏ. Esser không hề có ý định sống trọn đời với Yehee.
Và chính vì vậy, khi Yehee nói muốn ở bên cạnh cô ta mãi mãi, Esser đã bỏ rơi cô ấy.
“Đó là lần đầu tiên cô, người lúc nào cũng phùng mang trợn má mà lao vào tôi, lại… Ừm…”
“Bây giờ tôi cũng muốn lao vào cô.”
“…Không sao đâu. Tôi biết mình đã làm sai với cô nhiều như thế nào. Nếu cô muốn giết tôi, thì hãy tha cho tôi. Tôi còn có việc phải làm.”
Esser mỉm cười nhìn ba cô gái đang cố gắng quay mặt đi.
“Cái việc ‘phải làm’ đó có liên quan đến cháu gái chúng ta không?”
“Ừ.”
“Vậy à… Nếu vậy thì tôi sẽ bỏ qua chuyện cô đánh tôi một cú lúc nãy.”
“Nhưng mà…”
Một cú đánh như vậy không đủ để Esser được tha thứ. Yehee nghiêng ly rượu vào ly của Esser rồi lắc đầu.
“Chúng ta có một đứa cháu gái duy nhất, cháu không thể cứ mãi chìm đắm trong chuyện cũ được.”
“Nhưng cái việc tôi làm thật sự rất tồi tệ. Với một cú đánh…”
“Được rồi. Thật ra, nhờ cô mà tôi đã gặp được chồng mình. Và bây giờ tôi rất hạnh phúc.”
Lần đầu tiên, Yehee mỉm cười trước mặt Esser. Đó là một nụ cười đẹp đến mức Wolhwa cũng phải kinh ngạc khi nhìn thấy ở bệnh viện, thốt lên ‘Hóa ra cô ấy cũng biết cười như vậy’.
“…Nụ cười đó vẫn không thay đổi. Vẫn là nụ cười đẹp đẽ như ngày cô từng nở trong vòng tay tôi, không hề khác biệt.”
“Phù. Bây giờ có nói lời sến súa cũng vô ích thôi. Tôi đã là của chồng tôi – người mà tôi yêu rồi.”
Lúc đó, Bongun, người đã lúi húi trong bếp một lúc lâu, mang ra một mâm lớn đầy đồ nhắm.
“Em yêu~ Đồ nhắm đã sẵn sàng rồi~ Bây giờ em muốn làm gì nữa không~?”
“Đi giặt đồ đi.”
“Vâng~ Em biết rồi ạ~.”
Dù nghe lời vợ một cách lạnh lùng và cứng rắn, nhưng Bongun lại vừa ngâm nga vừa vui vẻ đi làm việc nhà.
…Người chồng mà mình yêu? Đây rõ ràng là một người đàn ông sợ vợ!
Chính Bongun thì vẫn vô tư làm việc một cách vui vẻ, nhưng ba thanh thiếu niên chỉ có thể nhìn bóng lưng anh ta với ánh mắt đồng cảm.
“Tốt. Anh ấy là một người chồng tốt.”
“Ừ. Đúng vậy, một người chồng đáng yêu.”
Lời cằn nhằn ‘Nếu vậy thì phải cho mình tham gia vào bữa rượu chứ!’ thì không ai dám nói ra. Không ai cả!
“Hai người gặp nhau như thế nào?”
Trước câu hỏi của Esser, câu chuyện quá khứ của Yehee lại tiếp tục.
Sau khi bị Esser bỏ rơi, Yehee đã thay đổi. Cô từ bỏ con đường trở thành Thiên Long, trở lại hình dạng yêu quái rết ban đầu và sống một cuộc đời phá hủy mọi thứ một cách điên cuồng. Sau đó, Yehee chọn một ngôi làng nhỏ làm căn cứ và yêu cầu cống phẩm. Với lời đe dọa sẽ giết tất cả dân làng nếu họ không nghe lời, dân làng đã dâng cống phẩm cho Yehee.
Một ngày nọ, một người phụ nữ được chọn làm cống phẩm như thường lệ đã được đưa đến hang động nơi Yehee ở. Khi Yehee định xử lý người phụ nữ đó như thường lệ, một kẻ ngáng đường đã xuất hiện.
‘Cái gì? Cái gì? Một người đàn ông sao? Không, đừng để ý đến hắn. Đừng để ý. Chẳng phải mày đã nói là sẽ không bao giờ để ý đến đàn ông sao?’
Các cô gái uống một hơi hết ly sinh tố dâu mà Bongun vừa mang thêm, cố gắng không nghe cuộc trò chuyện. Tuy nhiên, việc cố gắng bịt tai lại cũng vô ích. Câu chuyện gây sốc của Yehee cứ như những mũi dao găm, liên tục đâm vào tai các cô gái.
“Đồ, đồ cóc!”
Yêu quái cóc, không biết đã ẩn mình từ lúc nào, chắn trước mặt người phụ nữ và đối đầu với Yehee. Con cóc đó chính là Bongun hiện tại. Sau này Yehee mới biết rằng Bongun, khi còn là cóc, ngày nào cũng được người phụ nữ được chọn làm cống phẩm đó cho ăn. Để đền đáp ân huệ đó, con cóc đã đánh đổi tất cả những gì mình có để chắn trước mặt Yehee.
Ban đầu, Yehee rất tự tin. Bất kể đối thủ là ai, nàng đều có thể khống chế bằng độc của mình. Nọc độc đó thậm chí có thể được phong ấn lại nếu cần thiết.
Nhưng Bongwoon lại sở hữu năng lực hóa giải nọc độc, khiến nó trở nên vô dụng. Khi thứ vũ khí mạnh nhất của mình không còn tác dụng, điều duy nhất còn lại là cận chiến.
Yehee và Bongwoon đã chiến đấu ròng rã ba ngày ba đêm.
「Chồng ta bảo rằng trong lúc chiến đấu, khi hắn phải chịu đựng những đòn đánh của ta, hắn dần dần hiểu được ý chí của ta… Ta không biết tại sao, nhưng trận chiến cứ thế tiếp diễn mãi. Cuối cùng, khi cả hai kiệt sức ngã gục, hắn đã hỏi ta rằng nếu hắn nguyện ngủ cạnh ta cả đời và bảo vệ ta lúc ta yếu lòng, thì ta có bằng lòng từ bỏ việc tranh đấu này không.」
`Khặc.`
Yehee khẽ mỉm cười cay đắng khi hồi tưởng lại khoảnh khắc đó. Lúc bấy giờ, bức tường cay đắng trong lòng Yehee quá lớn và kiên cố để tin vào hắn ta.
「Ngươi dám thương hại ta ư? Đồ khốn! Ngươi cảm thấy thương hại một đối thủ mà ngay trước đó đã liều mạng đấu đá với mình ư? Ta không cần loại lòng thương hại đó để ở bên cạnh ta!」
「Không phải vậy! Ta không hề có ý đó! Ta rất quan tâm đến nỗi buồn ẩn chứa trong từng cú đấm của nàng, nhưng đó không phải là lòng thương hại! Ta cảm thấy một nỗi buồn giống hệt mình… Chính vì vậy, ta mong nàng sẽ ở bên cạnh ta! Ta nghĩ rằng ta muốn nàng ở bên cạnh ta.」
「…À, thì ra là vậy. Cuối cùng nàng đã mềm lòng vì những lời đường mật đó.」
Esser nhìn Yehee mỉm cười, như thể cảnh tượng đó đang tái hiện rõ mồn một trong mắt nàng. Lũ trẻ nhìn Esser, rồi nhìn Yehee, rồi quay sang Bongwoon, người đang làm việc bếp núc trong nhà, và nghĩ.
Thật rộng lượng và ngầu.
「Hô hô hô~ Hô hô hô~」
Nếu như hắn ta cởi chiếc tạp dề thêu chữ [Anh Yêu Em] kia ra, cái điệu ngâm nga khó nghe này sẽ… À, nếu cởi ra thì càng tốt.
「Không… không phải đâu.」「Không phải mà.」「Không.」
Yehee phủ nhận lời suy đoán của Esser như thể bị bóc mẽ.
「Hả? Không phải ư? Không phải vì lúc đó hắn đẹp trai ư? Vậy thì tại sao nàng lại quyết định ở cùng với người đàn ông đó?」
「Lúc ấy, ta quá chìm sâu vào sự bất tín, nên không thể chạm đến lời nói hay trái tim của chồng ta.」
Yehee gầm lên 「Ta không muốn nghe! Kẻ nào dám phá hủy A Phòng Cung của ta, ta sẽ giết chết tất cả!」 rồi gắng gượng đứng dậy. Nàng dồn hết sức lực cuối cùng để kết liễu Bongwoon. Bongwoon, khi thấy Yehee không tin lời mình và vẫn khăng khăng đi theo con đường sai lầm đến cùng, cảm thấy bất lực và phẫn nộ.
「Làm ơn… Làm ơn tỉnh táo lại đi mà!」
Bongwoon, người đã gục ngã vì bị đánh một đòn chí mạng, cũng cố hết sức đứng dậy và tung ra một đòn chí mạng bằng tất cả sức lực của mình.
Những cú đấm và đấm liên tiếp giáng vào mặt nhau. Cả hai đều dốc hết sức, nhưng cú đấm của Bongwoon nhanh hơn và nặng nề hơn một chút. Cú đấm của Bongwoon đã phá vỡ bức tường trái tim cứng rắn của Yehee và truyền tải cảm xúc chân thành hơn.
「Chính một cú đấm đó. Cú đấm của hắn bảo ta hãy tỉnh táo lại, thật sự rất sảng khoái. Sảng khoái đến mức thổi bay hoàn toàn mọi tàn dư của ngươi còn vương lại trong cơ thể ta.」
「Hừ. Khác với ngươi, ngay cả khi giao đấu mà hứng thú, ngươi còn muốn ta đánh thêm. Xem ra tật xấu đó vẫn chưa sửa được nhỉ?」
「Hừm. Kẻ khiến ta thành ra như vậy là ai chứ?」
‘Hai người rốt cuộc đã làm cái quái gì trong quá khứ vậy?! Nhưng ta không muốn biết đâu! Không muốn biết một chút nào cả!’ Lũ trẻ thầm hét lên những tiếng kêu vô hình.
「Ôi chao. Đã uống hết rồi sao? Để ta lấy thêm ly nữa nhé?」
Bongwoon bận rộn quan tâm đến lũ trẻ một cách vô cớ, như thể để che giấu việc Yehee cứ liên tục nói về chuyện trong quá khứ của hắn. Lũ trẻ nhìn Bongwoon đang ngượng ngùng và trong lòng trào dâng những giọt nước mắt nóng bỏng.
Dù hạnh phúc không thể chạm tới được, nhưng không phải hạnh phúc chỉ là một món ăn ngon sao? Mà cái hạnh phúc vô tận kia thì sao? Ông bà có hạnh phúc ngay bây giờ không? Có ổn không? Có ổn khi cứ như thế này không? Nhưng có ổn không? Cái này có ổn không?
「Được rồi, được rồi. Smoothie táo đó ngon chứ? Tốt lắm. Lần này, chú sẽ làm smoothie lê táo cho con nhé.」
Trong mắt lũ trẻ, hắn ta rõ ràng là một người rộng lượng. Nhưng đồng thời cũng là một kẻ ngốc. Phải chăng hắn rộng lượng vì hắn ngốc?
Dù sao đi nữa, Bongwoon cũng nhận được ánh mắt thương hại từ lũ trẻ. Tất nhiên, Bongwoon không hề hay biết và vừa sung sướng ngâm nga vừa nghiền táo trong máy xay sinh tố.
Ba câu hỏi mà họ tò mò — nhưng rồi hối hận khi nghe xong — sau khi nghe câu chuyện quá khứ của Yehee và Esser. Đó là ba điều liên quan đến Wolhwa.
Đầu tiên là chuyện gì đã xảy ra với tộc cáo đen, những người mà Bongwoon đã mang ơn sâu nặng trong quá khứ.
Thứ hai là tại sao khi còn nhỏ, Wolhwa, một cáo chín đuôi, lại chỉ có năm chiếc đuôi.
Thứ ba là tại sao Wolhwa vẫn chưa thăng thiên lên Thiên giới mà vẫn ở lại Nhân giới.
Chỉ nghĩ đến quá khứ thôi cũng đủ khiến lòng Wolhwa đau nhói, gương mặt nàng vô thức trở nên cứng đờ.
‘À?’
Wolhwa giật mình khi cảm nhận một hơi ấm nhẹ nhàng từ tay, nàng quay sang nhìn. Youngmin đang nhìn Wolhwa với vẻ mặt nửa lo lắng nửa cổ vũ. Hơi ấm đó là cảm giác từ bàn tay Youngmin đang nắm lấy tay nàng.
Ngay cả Youngmin cũng không biết mình lấy đâu ra dũng khí để hành động như vậy. Nhìn thấy vẻ mặt của Wolhwa như sắp bật khóc bất cứ lúc nào, anh cảm thấy mình cần phải làm gì đó như vậy, và cơ thể anh đã tự động hành động.
Với vẻ mặt đã tốt hơn nhiều, Wolhwa bắt đầu kể lại một cách bình tĩnh, bắt đầu từ việc Eunho, người bị thương lần đầu, đã được đưa vào làng cáo đen.
* * *
Youngmin không ngủ được.
Không chỉ vì môi trường xa lạ mà còn vì đây là nơi không thể bình tĩnh được. Youngmin thở dài, trở mình. Nơi xa lạ này, với những bức tường và đồ đạc lạ lẫm, chính là căn hộ của Bongwoon.
Ba mẹ Youngmin được đưa đến một bệnh viện lớn mà Bongwoon quen biết, với lý do nhập viện một ngày để kiểm tra sức khỏe tổng quát. Youngmin không thể về nhà ngay vì Heupyo đã hóa thành một bé gái nhỏ và không ngừng hút sinh lực của Bongwoon. Nhờ Heupyo, Youngmin không cần phải nằm trong phòng bệnh và Bongwoon quyết định sẽ để cậu ở lại nhà mình một đêm. Bongwoon đã đề nghị sẽ điều tra về Heupyo cùng Youngmin vào ngày mai, và Youngmin với Wolhwa đã đồng ý vì có rất nhiều điều họ tò mò về Heupyo.
Wolhwa và Harim thì bị Esser kéo về nhà. Cả hai đều khăng khăng muốn ở lại nhà Youngmin, nhưng chỉ có một phòng khách và đặc biệt, nếu Harim và Wolhwa không về nhà, bố mẹ Youngmin sẽ nghĩ mọi chuyện kỳ lạ.
Câu nói của Esser, ‘Ngay cả khi hai người cùng nằm viện, các ngươi có nghĩ đến việc bố mẹ Youngmin sẽ nhìn hai đứa bằng ánh mắt nào khi hai đứa qua đêm và trở về không?’, khiến Wolhwa đỏ mặt giương cờ trắng. Mặt khác, Harim không hề có ý định nhượng bộ. Mẹ cô, Seohee, đã dặn cô phải làm bất cứ điều gì để mang Youngmin về làm con rể, nên việc qua đêm còn tốt hơn. Tuy nhiên, Wolhwa đã dùng chiêu ‘Thà chết kéo theo’, nói với Esser, ‘Nếu tôi không về, Harim cũng sẽ không về! Thà rằng cả ba chúng tôi cùng về nhà, ít nhất bố mẹ Youngmin sẽ không nhìn chúng tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, vậy thì tốt hơn nhiều!’. Cuối cùng, Harim cũng bị Esser kéo đi một cách vô ích.
「Hừ.」
Thở một hơi thật sâu rồi lại trở mình, Youngmin nhớ lại phản ứng của Bongwoon và Yehee khi Wolhwa kể hết chuyện quá khứ và những sự việc cho đến bây giờ. Đương nhiên, cả hai đều vô cùng phẫn nộ với Eunho. Bongwoon nắm tay Wolhwa và khóc rống lên vì cảm thấy áy náy, khiến tình hình hỗn loạn một lúc lâu.
Bongwoon nói rằng ngày xưa, khi hắn vô tình bị thương nặng và sắp chết, hắn đã nhận được sự giúp đỡ từ tộc cáo đen─ một người bạn đồng hành của cáo đen mà hắn quen biết khá giống với Eunho─. Thông qua lời kể của Heupyo (vì Harim đã giúp dịch khi Heupyo biết nói), chuyện này đã được xác nhận là sự thật. Lúc đó Wolhwa vẫn còn là một đứa trẻ nên không biết, nhưng cô bé rất quý mến và thường xuyên lẽo đẽo theo Bongwoon, vốn là một yêu quái.
Và rồi Bongwoon và cha của Wolhwa, người mà con gái hắn rất quý mến, rất hợp nhau nên đã kết nghĩa huynh đệ, và Bongwoon trở thành bác hai của Wolhwa. Bongwoon, sau một năm sống nhờ tộc cáo đen, đã để lại lời hứa sẽ thường xuyên ghé thăm và rời làng để tiếp tục cuộc hành trình. Sau đó, Bongwoon gặp Yehee, kết hôn và cả hai đã đến chào hỏi trưởng lão tộc cáo đen.
Họ tìm thấy ngôi làng bị phá hủy, và cố gắng hết sức tìm kiếm manh mối để tìm hiểu nguyên nhân và tìm kiếm những người sống sót. Nhưng tộc cáo đen sống rất kín đáo, nên không một yêu quái nào biết tin tức gì về họ. Yehee đã an ủi Bongwoon đang đau khổ, và cả hai cùng nương tựa nhau sống sót cho đến ngày nay. Và hôm nay, họ đã gặp Wolhwa, người sống sót cuối cùng của tộc cáo đen mà họ nghĩ rằng đã chết hết.
Lý do khiến Youngmin mất ngủ ngay lúc này chính là câu chuyện được kể sau đó.
「Hãy sống cùng với chú và dì nhé.」
「Vâng?」
Không chỉ Wolhwa ngạc nhiên trước lời đề nghị của Bongwoon, mà Youngmin cũng vô cùng bất ngờ và bối rối. Từ góc độ của Bongwoon, đó là một lời đề nghị đương nhiên.
「Ưgh!」「Không thích đâu!」
Wolhwa vô thức hét lên một tiếng thật lớn, dồn hết sức lực từ tận đáy lòng. Rồi nàng vội vã nghĩ cách bào chữa khi thấy Bongwoon đông cứng và Yehee nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ.
「Cái, cái đó là…! Cái đó là vì…! A! Vì Eunho đang nhắm vào anh trai nên cháu phải ở bên cạnh để bảo vệ anh ấy!」
‘…Mình đã dự đoán trước, nhưng có vẻ mình vẫn là người cần được Wolhwa bảo vệ nhỉ?’
[Vậy thì vật chủ có đủ khả năng bảo vệ mẹ không?]
Việc không thể phủ nhận khiến anh cảm thấy đau lòng.
Yehee thay vì nhìn Bongwoon đang đông cứng, lại quan sát Youngmin và Wolhwa, đặc biệt là Youngmin, một cách tỉ mỉ. Ngay từ lúc Youngmin bắt đầu nhìn vào ánh mắt của Yehee, cô đã nhìn về phía Wolhwa. Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của Yehee, câu chuyện đó coi như chưa từng xảy ra, và Bongwoon cùng Yehee hứa sẽ giúp đỡ Wolhwa. Cuộc trò chuyện hôm đó kết thúc.
Wolhwa biện minh và Bongwoon cùng Yehee cũng hiểu chuyện, nhưng Youngmin vẫn không ngủ được vì quá bận tâm đến Heupyo nên anh lặng lẽ triệu hồi Heupyo.
‘…Heupyo. Heupyo.’
[Chuyện gì?]
‘Wolhwa ấy.’
[Khả năng mẹ sống ở nhà này là không.]
Heupyo, như đã đoán được điều Youngmin đang lo lắng, trả lời trước khi anh kịp hỏi.
‘…Cái đó, cái đó thì tôi biết rồi.’
[Biết rồi thì đừng xác nhận nữa.]
Youngmin không thể nói thêm lời nào trước lời nói cụt lủn của Heupyo. Trong im lặng kéo dài, Youngmin lại trở mình.
[Nếu lo lắng đến thế, hãy bám lấy váy của mẹ và nói đừng đi. Nếu vật chủ cứ khóc lóc om sòm như thế, may ra mẹ sẽ xiêu lòng.]
「Anh nghĩ anh sẽ làm cái trò đáng xấu hổ đó sao?!」
Youngmin bực bội phản bác lại khi Heupyo nói một câu với giọng bực mình.
[Vậy vật chủ đang lo lắng điều gì mà cứ ủ rũ thế? Mẹ sẽ không bỏ vật chủ mà đến sống ở đây đâu.]
「Nếu Wolhwa sống ở đây, vậy thì việc tôi bị bỏ rơi đã được xác nhận rồi sao?!」
[Hai vị kia có thể sẽ muốn gả mẹ cho một yêu quái tốt.]
「Ư.」
Đó cũng là điều Youngmin đang lo lắng. Anh là con người, còn Wolhwa là một cáo chín đuôi. Cho đến bây giờ, những người biết rõ hoàn cảnh của anh (Shinae) và yêu quái (Esser, Soohyun) đều là đồng minh, mong muốn anh và Wolhwa có kết cục tốt đẹp. Nhưng Bongwoon và Yehee thì khác.
Họ đang ở vị trí của cha mẹ, có thể trở thành cha mẹ cho Wolhwa, người đã mất cha mẹ. Nếu hai người họ không thích anh là một con người và muốn chia cắt anh và Wolhwa thì sao…? Lúc đó, anh có thể làm gì để ở bên Wolhwa? Anh phải làm gì để nói với Wolhwa rằng hãy ở bên cạnh anh?
[Hãy thú nhận thẳng thừng với mẹ những điều đó và nói rằng muốn mẹ ở bên cạnh. Tôi khuyên vật chủ nên bám lấy váy mẹ.]
「…Có vẻ… có vẻ sẽ phản tác dụng.」
[Hừ. Quả nhiên vật chủ đã thông minh hơn một chút.]
「Đương nhiên rồi! Anh nghĩ tôi sẽ bị lừa dễ dàng như thế sao?!」
[…Mặc dù bị lừa theo một nghĩa khác.]
「Anh nói gì?」
[Tôi than thở rằng việc lừa vật chủ đã trở nên khó khăn hơn một chút.]
Heupyo lảng tránh với vẻ chán ghét. Thực ra, Youngmin chỉ cần thú nhận rằng anh thích Wolhwa và nói rằng muốn cô ở bên cạnh, thì Wolhwa sẽ vui vẻ làm theo.
Youngmin không hề biết điều đó. “Hừ, tất nhiên rồi. Từ bây giờ ta sẽ không bị ngươi lừa nữa đâu.” Anh khoanh tay, trông vẻ đắc ý.
Không hiểu sao Heupyo cảm thấy Youngmin có chút đáng thương.
「Vậy câu hỏi khác. Về chú và dì mà Wolhwa vừa nói, liệu hai người đó có từ bỏ không?」
[Dựa trên thái độ, họ chưa từ bỏ.]
「Quả nhiên.」
Tim Youngmin thắt lại vì lo lắng. Bongwoon và Yehee chắc chắn sẽ cố gắng thuyết phục Wolhwa bất cứ khi nào có cơ hội. Shinae, tuy là đồng minh vì không muốn mất em gái, nhưng lại quá yếu về cả sức mạnh lẫn tiếng nói để đối đầu với hai yêu quái kia. Esser, người có tiếng nói lớn nhất, lại có khả năng lớn sẽ đứng về phía Bongwoon. Bởi vì khi thực sự nghĩ cho Wolhwa, đó là phương pháp tốt nhất, và Esser thực sự quan tâm đến Wolhwa.
[Không đời nào họ làm thế đâu. Ma cà rồng cũng nghĩ vậy.]
Mặc dù không muốn giúp đỡ nhưng Heupyo lại đứng về phía Youngmin vì không thích sự u sầu của anh, thứ có thể khiến anh chìm sâu xuống đáy vực.
「Nhưng cô Esser có thể sẽ đứng về phía chú Bongwoon, nói rằng ‘Tôi sẽ bảo vệ đứa trẻ’.」
[Vật chủ điên này! Ở bên nhau lâu như vậy rồi mà không tin ma cà rồng sao?]
「Tôi tin chứ. Vì tin nên mới có suy đoán đó. Sai sao?」
[Tất nhiên không phải là không có khả năng đó, nhưng ma cà rồng sẽ ưu tiên bảo vệ vật chủ bất kể chuyện gì xảy ra! Tôi có thể đảm bảo điều đó.]
Chính Heupyo, người đang ở trong cơ thể Youngmin, cũng biết điều đó, vậy tại sao Youngmin lại không biết? Heupyo chỉ cảm thấy bực bội. Nhưng Youngmin lại có suy nghĩ khác.
「E hèm. Ngay cả khi cô Esser đứng về phía tôi, nhưng nếu dì Yehee lôi chuyện cũ ra, cô ấy chẳng phải sẽ chuyển sang trung lập ít nhất sao?」
Youngmin tin Esser nhưng anh cũng biết rằng điểm đó giống như một quân bài Joker chưa biết sẽ trở thành gì trước khi các quân bài được lật mở.
「Nếu cô Esser đứng về phía dì Yehee hoặc ít nhất là giữ thái độ trung lập… thì liệu có lý do cấp thiết nào để Wolhwa phải ở nhà chúng ta không? Tôi có thể giao việc bảo vệ cô ấy cho Esser-ssi, và nếu cần, Wolhwa có thể đến gặp Esser-ssi… Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không tìm thấy lý do cấp thiết nào để Wolhwa phải ở nhà chúng ta cả…」
Không, có chứ. Có chứ. Youngmin không biết, nhưng Wolhwa có một lý do tuyệt đối để ở nhà Youngmin.
Mặc dù một phần là do Eunho, nhưng trên hết, mong muốn được ở bên Youngmin của Wolhwa là rất lớn. Sự thật này không chỉ Heupyo mà hầu hết những người xung quanh Esser và Youngmin đều biết. Ngay cả đứa em gái nhỏ Dasom cũng nhận thức được sự thật này một cách bản năng, nhưng Youngmin đáng thương này lại không biết, và đang thức trắng đêm vì những lo lắng vô ích.
[Bỏ qua những lo lắng vô ích đó đi.]
「Liệu có chuyện Wolhwa sẽ rời bỏ tôi không?!」
[Đối với tôi, đó là chuyện vô ích! Vật chủ không ngủ thì tôi cũng mệt, nên làm ơn ngủ ngay đi! Ngày mai, mẹ phải kiểm tra nhiều thứ, nên vật chủ làm ơn ngủ sớm đi!]
Bị áp đảo bởi khí thế hung dữ của Heupyo, Youngmin lẩm bẩm rồi nằm xuống giường. Và anh nói thêm một câu cuối cùng.
「Đây là lần đầu tiên tôi biết anh cũng ngủ đó.」
[Tôi cũng mới biết thôi, nên làm ơn nhắm mắt lại và ngủ đi.]
Youngmin cùng lẩm bẩm với giọng nói của Heupyo, người tỏ rõ vẻ chán ghét, rồi miễn cưỡng nhắm mắt ngủ.
Trong khi Youngmin cãi cọ với Heupyo, Yehee khoanh tay đứng lặng, vẻ mặt nghiêm nghị. Ban đầu, cô định nói gì đó vì lo lắng cho Youngmin, nhưng cuối cùng cô đã nghe lén được cuộc trò chuyện giữa Youngmin và Heupyo – mặc dù không nghe thấy lời của Heupyo, nhưng cô đã hiểu ra mọi chuyện.
Yehee không tin lời Wolhwa nói rằng cô ấy không hẹn hò với Youngmin. Ngay cả buổi tối, khi Wolhwa kiên quyết từ chối lời đề nghị ngủ lại của mình, cô đã tự ý nghĩ rằng đó là vì Wolhwa đã có quan hệ tình cảm với Youngmin. Nhưng bây giờ, qua cuộc trò chuyện của Youngmin và Heupyo, cô đã nhận ra lời Wolhwa nói là sự thật.
「Chuyện này không liên quan gì đến chuyện kia…」
Yehee khoanh tay, lặng lẽ nhìn cánh cửa. Cứ như thể cô đang nhìn Youngmin đang ngủ yên ở bên kia cánh cửa vậy.
「Chết tiệt.」
Yehee bực bội nghiến chiếc tẩu thuốc lá điện tử đến mức tưởng chừng nó sẽ vỡ nát. Tình cảnh của Wolhwa thì cô đã đại khái biết được từ lúc nãy. Và bây giờ, cô lại biết thêm một điều nữa, mối quan hệ hiện tại của Wolhwa và Youngmin.
‘Mình phải làm gì đây? Điều gì là tốt nhất cho đứa trẻ đó?’
Khi Yehee nhíu mày suy nghĩ, ánh đèn chiếu vào khuôn mặt đầy lo lắng của cô.
「Em, em yêu. Giờ thì em đi ngủ có được không?」
Bongwoon đứng ở cửa phòng ngủ, nắm chặt tay Yehee, nhìn cô với vẻ mặt đáng thương. Yehee nhìn chồng một lúc lâu, rồi không nói nên lời. Khi Bongwoon đang cảm thấy có lỗi và không nói được gì, Yehee tiến thẳng đến bên cạnh chồng, nắm lấy tay hắn và nói bằng giọng nhỏ.
「Anh, nếu vì cháu của chúng ta, anh có thể làm bất cứ điều gì không?」
Bongwoon mở to mắt kinh ngạc trước câu hỏi đột ngột đó. Nhưng hắn không suy nghĩ lâu. Bongwoon gật đầu đồng ý, và Yehee, nắm lấy tay chồng, bước vào phòng và nói thẳng.
「Vậy thì hãy nghe theo lời em mà đừng nói gì cả.」
Mắt Bongwoon mở to hơn nữa trước lời giải thích tiếp theo của Yehee.
「Cái, cái đó… nhưng… liệu bạn thân của anh có đồng ý không…」
Mặc dù hắn đã hứa, nên không thể nói là không thể làm được. Bongwoon cố gắng chống cự lần cuối, nhưng rồi im bặt trước ánh mắt sắc như dao của Yehee.
「Ai là bạn thân của tôi? Hắn và tôi không hơn không kém một mối ác duyên. Hắn nợ tôi nên sẽ không nói gì đâu. Điều quan trọng là anh có làm theo những gì tôi nói hay không. Anh biết đấy, không có sự giúp đỡ của anh, tôi không thể làm được điều này.」
「Ừm.」
Bongwoon suy nghĩ một lúc lâu rồi cuối cùng cũng gật đầu.
「Tuyệt vời. Đúng là chồng tôi mà.」
Yehee nắm lấy hai má Bongwoon và khen ngợi hắn như một đứa trẻ. Bongwoon, cảm thấy vui hơn một chút trước lời khen của Yehee, chỉ vào chiếc giường và nói.
「Vậy thì, trời đã tối rồi, nhanh lên đi ngủ thôi.」
Yehee mỉm cười rạng rỡ trước lời đề nghị của Bongwoon.
「Không được. Đêm nay, chúng ta phải làm nhiệt tình hơn…」
Nói rồi, Yehee chỉ vào chiếc bàn cạnh giường ngủ.
Những thứ chất đống trên chiếc bàn đó quá phức tạp, không thể giải thích bằng lời. Bongwoon nhìn thấy chiếc bàn chất đầy những thứ đó, mắt hắn tối sầm lại.
「Phù phù phù phù. Đêm còn dài.」
「…」
Đúng như lời Yehee nói, đêm quả thật còn rất dài.
* * *
Ngày hôm sau, Bongwoon và Yehee đã tiến hành nhiều cuộc kiểm tra cho Youngmin. Những cuộc kiểm tra mà Youngmin biết là kiểm tra sức khỏe thông thường, nhưng khác với Bongwoon, đó là những cuộc kiểm tra sử dụng yêu khí. Youngmin chỉ cần nằm yên, và Yehee cùng Bongwoon đặt tay lên ngực anh. Đó là một hình thức kiểm tra mà Youngmin không cảm thấy như đang được kiểm tra.
Hôm đó là Chủ Nhật nên không có y tá đi làm. Cuộc kiểm tra này được tiến hành với sự có mặt của Wolhwa và những người đi cùng.
Yehee và Bongwoon thì thầm to nhỏ với nhau, chia sẻ ý kiến trong khi hỏi Youngmin và Wolhwa hết câu này đến câu khác rồi ghi lại điều gì đó vào biểu đồ.
「Hừm. Đúng là đuôi của cáo chín đuôi có đặc điểm riêng biệt, nên phản ứng khác với khi yêu quái cáo thông thường nhập vào cơ thể con người.」
「Và việc đuôi của Heupyo biết nói… Theo em, đó là lời của đứa trẻ.」
「À. Anh cũng nghĩ vậy sao? Vậy thì gần như chín mươi phần trăm là chắc chắn rồi.」
「Hơn nữa, thể chất của đứa trẻ này gần như là một bán yêu mà.」
「Không có gì lạ. Yêu khí luôn lưu thông trong cơ thể thông qua máu, nên các tế bào cũng không dễ chết đi.」
「Vậy là nó sẽ sống hơn trăm năm rồi.」
「Tùy trường hợp, có thể cả ngàn năm nữa.」
Họ không giải thích gì mà chỉ nói chuyện riêng. Youngmin không hiểu họ đang nói gì, nhưng có một điều anh chắc chắn đã hiểu.
‘Mình… mình bây giờ còn không được coi là con người nữa sao?’
[Vẫn chưa từ bỏ việc muốn làm người à? Ngay từ khoảnh khắc mang ta trong người, vật chủ đã khác xa một người bình thường rồi.]
‘Khác xa một người bình thường thì khác với việc hoàn toàn không được coi là con người chứ!’
[Họ nói giống bán yêu, vậy có nghĩa là vẫn được coi là bán người mà.]
‘Tôi không cần lời an ủi nửa vời đâu.’
Bongwoon dẫn mọi người đến một phòng chờ rộng rãi như thể đã xong việc. Sau đó, Bongwoon rót trà cho họ một cách trịnh trọng và mở lời với vẻ mặt nặng nề.
「Cái đuôi Heupyo trong cơ thể Youngmin, hiện tại, dường như rất khó lấy ra ngay cả với phép thuật yêu khí mà ta biết.」
「Cái gì? Kiểm tra này… là để lấy Heupyo ra sao?」
Wolhwa kinh ngạc hỏi lại. Bongwoon và Yehee chỉ nói muốn kiểm tra Youngmin chứ không hề nói mục đích của cuộc kiểm tra là gì.
「Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu con bé được lấy ra mà không làm hại cơ thể của đứa trẻ đó sao? Nếu hai bên đều không mong muốn thì thôi, nhưng nếu là như thế, chú và dì đều muốn lấy nó ra mà không làm hại cơ thể của đứa trẻ đó.」「Còn nếu không muốn lấy cái đuôi ra thì chú phản đối.」
Wolhwa kinh hãi trước cách nói ‘làm hại cơ thể’ và vội vàng lắc đầu phản đối.
「Cái, cái đó là chuyện cũ rồi, và dù sao đi nữa, anh trai Eunho đã trở thành mục tiêu của cháu rồi, nên cháu không có ý định muốn loại bỏ Heupyo ngay bây giờ!」
「À, nhân tiện, chuyện Eunho từ bây giờ hãy giao cho chú và dì, còn cháu chỉ cần lo tìm lại những cái đuôi của mình thôi.」
「Vâng?」
「Chồng dì đã dùng mối quan hệ với các yêu quái mà hắn quen biết để tìm tung tích của Eunho. Vì vậy, cháu chỉ cần tìm lại những cái đuôi của mình và chuẩn bị cho thật tốt thôi.」
Yehee nói thêm, 「Ban đầu, dì cũng không muốn cháu phải chiến đấu…」 Bongwoon tiếp lời Yehee và kể lại quyết định mà họ đã đưa ra ngày hôm qua.
「Chú và dì đều không muốn Wolhwa phải dấn thân vào những việc nguy hiểm. Nhưng Eunho là kẻ thù không đội trời chung của tộc cáo đen, kẻ đã sát hại người thân của cháu. Vậy mà nếu chúng ta xử lý Eunho mà không có cháu thì thật không phải lẽ. Nhưng khi cháu chiến đấu với Eunho, chúng ta cũng sẽ giúp cháu. Tên khốn đó cũng là kẻ thù của chúng ta, người mà chúng ta mang ơn sâu nặng của tộc cáo đen.」
「Và kẻ thù của chồng ta cũng là kẻ thù của ta.」
Yehee nghiến răng nghiến lợi, ngậm chặt chiếc tẩu thuốc điện tử.
「À, cái đó, cảm, cảm ơn ạ.」
Wolhwa vừa vui mừng vừa bối rối, bày ra vẻ mặt phức tạp rồi cúi đầu trước hai yêu quái. Nàng vẫn chưa thực sự chấp nhận họ là chú và dì trong lòng. Nhưng nàng cảm nhận được trái tim của họ đang cố gắng hết sức vì nàng.
Cả hai yêu quái thực sự là đồng minh của nàng. Khi nàng nghĩ như vậy, Yehee vỗ vai Esser và nói.
「Cái này… cái này, chúng ta cần nói chuyện riêng một chút. Anh yêu, anh hãy giải thích phần còn lại thật tốt nhé.」
「À, ừ.」
Bongwoon nhìn chằm chằm vào Yehee và Esser với vẻ mặt hơi lo lắng. Esser nhìn lại Bongwoon với vẻ mặt lạnh lùng.
「Hừm. Chú có phải đang lo lắng không?」
Harim khẽ nhếch môi nở một nụ cười tinh nghịch. Cô là người được gọi đến vì những chuyện bất ngờ như Heupyo biết nói.
「Gì, gì cơ?」
「Chú đã biết hai người đó không có quan hệ bình thường rồi mà, đúng không? Vậy nên khi họ nói muốn nói chuyện riêng, chú đang lo lắng đúng không?『Hỡi các vị nam nhân』!『Hỡi các cô gái xinh đẹp』! Chẳng phải là kiểu suy nghĩ của nhân vật nam chính trong những truyện đó sao?!」
「…Chú không biết cái đó là gì, nhưng không phải vậy đâu. Đừng trêu chọc người lớn bằng những chuyện như thế chứ.」
Bongwoon nghiêm giọng một chút, khiển trách Harim rồi hắng giọng thu hút sự chú ý.
「Chuyện là… đuôi của Heupyo có tri giác. Chú và vợ chú không nghe được Heupyo nói, nên ban đầu bán tín bán nghi. Nhưng Harim-i nói chắc chắn nghe được Heupyo nói, và chú cũng cảm thấy một luồng khí kỳ lạ. Nếu lý do đuôi của Heupyo có tri giác là do khả năng dược tính của nó thì…」
Bongwoon chỉ vào Youngmin và nói.
「Trăm phần trăm. Đó là lỗi của con, Youngmin.」
「Vâng?」
[Hừm?]
Youngmin và Heupyo đồng thanh thốt lên kinh ngạc. Quả thực, Youngmin cũng đã dự đoán rằng lý do đuôi của Heupyo có tri giác—trong khi những cái đuôi khác không có—có thể nằm ở bản thân anh (vật chủ). Nhưng khi bị chỉ đích danh một cách tự tin như vậy, anh không thể không ngạc nhiên. Và Heupyo thì lại tò mò.
「Nguyên nhân là gì vậy ạ?」
「Không phải là do cơ thể anh có vấn đề gì đó chứ?」
[Mẹ chỉ lo lắng sự tồn tại của ta sẽ ảnh hưởng đến vật chủ thôi sao?]
Heupyo thở dài với giọng pha lẫn cay đắng và phẫn nộ (đối với Youngmin). Youngmin giả vờ không nghe thấy và lắng nghe lời giải thích của Bongwoon.
「Cơ thể của Youngmin không có vấn đề lớn gì đâu. Linh hồn có tri giác sinh ra trong đuôi của Heupyo đó, là một linh hồn mang trong mình khả năng trở thành con của Youngmin đó.」
「Vâng… vâng, vâng, vâng?! Vâng?!」
[…Cái quái gì vậy?!]
Youngmin và Heupyo im lặng một lúc ngắn ngủi, rồi đồng thanh hét lên một tiếng. Lời nói của Bongwoon nói tóm lại là…
「Nói tóm lại, nó là con trai của tôi sao?」
[Ưgh!]
Giọng Youngmin đầy hân hoan, còn giọng Heupyo lại pha lẫn sự tuyệt vọng sâu thẳm như đáy địa ngục.
「Nói cho cùng thì đó là khả năng sinh ra, nó vẫn chỉ là một linh hồn thôi, nên không thể nói là trăm phần trăm đứa bé đó sẽ được sinh ra… Nhưng nếu Youngmin kết duyên với người khác chứ không phải Wolhwa, thì đứa bé đó cũng có thể được sinh ra mà không mang theo Heupyo.」
Lời giải thích thêm của Bongwoon chẳng mấy quan trọng với Wolhwa, vì nàng đã từng nghe những lời như vậy từ Youngmin. Thay vào đó, mọi tế bào trong cơ thể Youngmin rung lên vì sung sướng, như thể cả người anh đang tràn ngập niềm hạnh phúc lớn lao.
「Con trai!」「Con trai!」
[Câm miệng đi!]
Heupyo gầm lên, sùi bọt mép vì sự phấn khích của Youngmin.
「Khà khà khà! Đừng cố gắng quá sức đến mức sùi bọt mép như vậy. Phù phù phù. Đúng rồi, ngươi cứ hét to lên rằng nó không phải là con trai đi! Ta xem ngươi còn cứng miệng được đến đâu!」
Youngmin đang vui sướng như trút được gánh nặng trăm năm thì Wolhwa khẽ kéo áo Bongwoon.
「Có chuyện gì vậy?」
「Chuyện là…」
Wolhwa mặt đỏ bừng, khẽ hỏi.
「Nếu giải thích của chú là đúng, thì bây giờ Heupyo đang ở trạng thái mà linh hồn của con trai anh ấy hợp nhất với cái đuôi là kết tinh yêu khí của cháu, đúng không ạ?」
「Đúng vậy. Có lẽ đó là một thiết bị phép thuật của cái đuôi nhằm bảo vệ vật chủ… Có lẽ khi tất cả các đuôi được hấp thụ, thì vị trí đó sẽ trở thành như vậy. Tuy nhiên, việc Heupyo có ý thức mạnh mẽ đến mức đó là một câu hỏi lớn. Ngoài ra, việc Heupyo không biết danh tính của mình cũng hơi kỳ lạ… Cần phải điều tra thêm để biết chi tiết.」
「À, à, thì ra là vậy.」
Lời giải thích thêm không quan trọng với Wolhwa. Điều quan trọng là Heupyo là sự hợp nhất của kết tinh yêu khí của nàng và linh hồn có khả năng trở thành con của Youngmin là sự thật.
Điều đó giống như…
‘Con, con của chúng ta… chẳng phải vậy sao?’
Wolhwa lén nhìn Youngmin, cố gắng không để anh phát hiện. Họ còn chưa chính thức hẹn hò, vậy mà bỗng nhiên giữa hai người đã có một đứa con.
‘Làm sao đây? Thật là xấu hổ! …Nhưng cũng có chút vui vẻ.’
Ngay khi niềm vui sướng tràn ngập lòng Wolhwa, một người—không, một yêu quái—đã dội gáo nước lạnh vào.
「Thưa cô.」
Harim nhíu mày giơ tay.
「Nếu theo lời giải thích của bác sĩ… vậy thì cái đuôi cáo vàng đã vào trong cơ thể tôi và bảo vệ tôi, cũng là một linh hồn có khả năng trở thành con của tôi sao?」
「Ưm… cái đó… trong cơ thể Harim-i không có cái đuôi đó, nên chú không thể xác nhận được, nhưng có lẽ là như vậy đó.」
「…Cảm giác tồi tệ khi có con với cáo chín đuôi.」
「Đó là điều ta muốn nói đấy!」
Wolhwa lớn tiếng phản bác lời than phiền của Harim.
「À! Nếu vậy thì tôi cũng đã tạo ra một đứa con với mình rồi. Không chỉ tôi mà cả sư phụ cũng vậy. Ha ha ha ha! Sư phụ mà biết thì chắc chắn sẽ vui lắm đó!」
Soohyun, người không cần đi cùng nhưng vẫn theo vì thấy thú vị, cười khanh khách vỗ tay. Tất nhiên, Soohyun là một linh hồn nên không thể phát ra tiếng vỗ tay, nhưng Wolhwa lại nghe thấy tiếng vỗ tay như đang chọc tức mình. Không hiểu sao, dường như trước đây cũng đã có chuyện như vậy.
「Còn đáng sợ hơn nữa là con trai của ngươi, đứa mà cái đuôi lợn rừng đã nhập vào người! Con của cáo chín đuôi và lợn rừng! A! Cái đó mới thực sự là đỉnh cao! Khà khà khà khà!」
Wolhwa nghiến răng, tạo ra ngọn lửa thanh tẩy trong tay. Nhưng Soohyun đã chui qua trần nhà và bỏ trốn.
「Thằng khốn! Con ma dâm dục chết tiệt!」
「Chờ, chờ đã, Wolhwa-ya! Nó đã trốn thoát rồi! Ném đi cũng chỉ làm vỡ trần nhà thôi!」
「Bình tĩnh lại đi! Đó chỉ là tác dụng của pháp thuật thôi, không phải con thật của Wolhwa đâu!」
Trong khi Youngmin, Bongwoon và Heupyo cố gắng ngăn Wolhwa ném ngọn lửa lên trần nhà vì nàng đang tức giận, Heupyo lại thở dài.
[Haiz. Vậy là con của mẹ cũng bị coi là không phải thật sao?]
Chắc chắn rồi, theo lời giải thích của Bongwoon, nếu đó là tác dụng thuần túy của phép thuật, thì cái đuôi, một khối kết tinh yêu khí đơn thuần, không thể được coi là con của Wolhwa. Ngược lại, linh hồn có khả năng trở thành con của vật chủ gần hơn với việc là con, nên Heupyo là con của Youngmin là câu trả lời chính xác hơn.
[Ta không muốn biết loại danh tính này đâu.]
Kim Youngmin, cứ đào bới mặt đất mãi, lại càng thêm u uất, cứ ngỡ mình cũng giống y hệt như thế. Youngmin cũng nhận ra nỗi buồn của Hấp yêu, nhưng bây giờ, việc khẩn cấp là phải ngăn cản Wolhwa đang bùng nổ dữ dội, nên cậu không kịp để tâm đến.
*Rầm!*
Ngọn lửa toàn thân của Wolhwa bùng lên, bắn về phía họ như một khẩu pháo tầm xa. Tiếng nổ lớn đến mức tất cả mọi người đều khựng lại.
「Bệnh viện phải giữ trật tự! Sao ai cũng thiếu kiến thức cơ bản đó vậy hả?」
Yehee mở cửa phòng khám với vẻ tức tối, cứ như sắp phá nát nó vậy.
*‘Chẳng muốn nghe mấy lời đó từ cô một chút nào cả!’*
Những đứa trẻ đã ‘rớt đài’ trong cuộc đối thoại ngày hôm qua giữa Yehee và Esser đều đồng loạt nghĩ như vậy, rồi trừng mắt nhìn Yehee. Yehee lướt qua ánh mắt của đám thanh thiếu niên, rồi nhìn sang Bongun.
「Anh đã giải thích xong chưa? Đã xong hết rồi sao?」
「Dạ, à… Đại khái… cũng đã xong rồi ạ.」
Tuy rất khó nhọc, nhưng… đại khái cũng đã giải thích xong.
Với vẻ mặt mệt mỏi, Bongun gãi đầu bù xù, còn Esser thì cúi gằm mặt phía sau Yehee, trông hết sức buồn rầu. *‘Không biết hai người họ đã nói những gì trong đó… À không, trước tiên… chắc là chỉ nói chuyện thôi nhỉ?’*
Tuy không muốn tưởng tượng ra những điều như vậy, và cũng không cần phải suy nghĩ, nhưng những đứa trẻ từng là nạn nhân trong cuộc đối thoại kỳ lạ giữa hai người họ ngày hôm qua phải cố gắng xóa bỏ những suy nghĩ ám ảnh trong đầu.
「Nếu vậy thì tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề đây.」
Park Shinae ra hiệu cho những đứa trẻ ngồi xuống, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện.
「Thuốc lá… Muốn hút thuốc lá quá.」
「Này, này ông! Anh đã hứa là sẽ bỏ thuốc lá rồi mà!」
「À! Ừm… Tôi chỉ nói vu vơ vậy thôi mà. Phù.」
Yehee thở dài, cứ như đang nhả khói thuốc, rồi nhìn chằm chằm vào Wolhwa với ánh mắt nghiêm nghị.
「Cô bé ghét nói vòng vo nên tôi sẽ hỏi thẳng.」
「Vâng?」
Wolhwa căng thẳng, chỉnh lại tư thế, bị khí thế bất thường của Yehee làm cho áp đảo. Yehee không rời mắt khỏi Wolhwa, chỉ dùng ngón tay chỉ vào Youngmin.
「Cô, cô bé có muốn trở thành con người và sinh con cho thằng nhóc đó không?」
「Gì, gì gì gì gì?! Á á á á á á!」
Wolhwa không thể giữ được tư thế đã cố gắng gượng giữ, sự căng thẳng tan biến ngay lập tức.
「Này, này… Cô đang nói gì vậy?!」
Đầu óc Wolhwa trở nên trống rỗng như bị nổ tung, nên Youngmin vội vàng thay Wolhwa hỏi. Nhưng Youngmin cũng hoảng hốt không kém, giọng nói của cậu run rẩy. *‘Chẳng lẽ người này đã nhận ra mình thích Wolhwa ư?’*
[Chẳng lẽ đã nhận ra? Đã nhận ra ư?]
Hấp yêu bịt miệng lại, không muốn Youngmin nghe những lời ấy, nói thêm một câu.
[Nhưng con phải nghe kỹ từng lời dì Yehee nói. Đây là những lời quan trọng đối với mẹ và cả ký chủ nữa.]
Ngay từ khi Yehee mở lời, Hấp yêu đã lờ mờ đoán được ý đồ của cô. Với tâm trạng ‘giờ không thể tránh né được nữa’, Hấp yêu lặng lẽ lắng nghe lời Yehee nói.
「Bây giờ con không có ý định thăng thiên lên Thiên giới, đúng không?」
Ánh mắt của Yehee như thể ‘không tha thứ cho lời nói dối nào’, và Wolhwa, vốn không có ý định nói dối, lặng lẽ gật đầu. Chỉ là cô thấy rất buồn.
Cuộc hẹn bị hủy hoại vì ma thuật yêu quái, nhưng cô đã định tự mình tỏ tình vào một lúc nào đó, nhưng nhờ Yehee mà Youngmin đã biết được tình cảm của mình trong tình huống tồi tệ nhất, khiến cô cảm thấy nặng lòng. *‘Dù Youngmin có ngây thơ đến đâu, chắc cậu ấy cũng đã nhận ra rồi nhỉ?’*
Wolhwa xấu hổ đến mức không dám nhìn thẳng vào mặt Youngmin đang ngồi cạnh, chỉ chăm chú nhìn thẳng vào Yehee.
「Nhưng cũng không muốn trở thành con người, đúng không?」
Một nửa đúng, một nửa sai.
「Cho đến hôm qua, tôi còn không biết mình có thể trở thành con người nữa cơ.」
「Bây giờ thì biết rồi đó. Vậy con định làm gì đây?」
Chưa từng nghĩ tới. Tuy có cơ hội để suy nghĩ trong một đêm, nhưng cô chưa tỏ tình. Chưa bắt đầu thì làm sao có thể nghĩ đến chuyện sau khi bắt đầu được chứ.
Yehee, nhận ra điều đó, gật đầu vẻ hiểu biết.
「Con… còn trẻ. Dù có lớn tuổi đến đâu, nhưng nếu xét về tuổi hoạt động thực sự, thì vẫn chỉ là một đứa trẻ con… Đúng vậy, vì còn trẻ nên chưa đủ chín chắn để lo lắng cho chuyện sau này.」
Yehee lắc đầu nặng nề, rồi nhìn Wolhwa với vẻ mặt hơi tức giận.
「Nhưng nếu xét đến việc hiện tại môi trường của con là con người và người con thích cũng là con người, thì đó là suy nghĩ sai lầm.」
*Thịch!*
Tim Wolhwa như chùng xuống. Cuối cùng cô đã nói ra lời đó.
Lời nói được gìn giữ cẩn thận để tự mình thổ lộ vào một ngày nào đó. Nhưng trước khi cô kịp nói, lời nói ấy đã được truyền đến tai Youngmin thông qua miệng người khác.
Wolhwa xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên. Cô muốn nhìn Youngmin, nhưng không có đủ can đảm.
Trong khi đó, Youngmin cũng không thể hoàn toàn vui mừng, dù cảm thấy trùng khớp một cách kỳ lạ với những gì cậu nghĩ trước đây là "sao lại có một câu chuyện như thế trong tiền kiếp". Trước tiên, câu hỏi "Tại sao Wolhwa lại thích mình?" còn lớn hơn nhiều.
*‘Không, thật sự là thích mình sao? Wolhwa thích mình ư? Tại sao?’*
Đó là một tình thế tiến thoái lưỡng nan với những câu hỏi không dứt. Hấp yêu có thể sẽ chê cậu nhút nhát, và cậu không muốn nghe những lời đó, nhưng lại cảm thấy dường như mình có thể hiểu được lý do cuối cùng tại sao đám thiếu niên kia lại phản ứng như vậy. Những tình cảm được nghe kể từ người thứ ba sẽ mất đi sự đáng tin cậy. Dù đó có là bạn thân mười năm hay người thân đi chăng nữa, nếu không nghe chính miệng đối phương nói ra thì cậu không thể yên tâm được.
Một tình cảm lớn đến mức có thể thuyết phục được người khác rằng mình đang yêu. Chỉ khi chính người đó bày tỏ thì mới có sức thuyết phục lớn nhất.
「Vậy thì…」
Wolhwa, người vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng mở miệng.
「Vậy thì cô muốn tôi phải làm gì?! Cô muốn nghe câu trả lời nào từ tôi?!」
Wolhwa không kìm nén được sự tức giận đang trào dâng, đôi mắt ngấn lệ, hỏi lại như hét lên. Yehee không chớp mắt, đáp lời.
「Dù con chọn hướng nào, ta cũng muốn nghe quyết tâm chân thành của con.」
Cô muốn nghe. Thực ra, Yehee đã chờ đợi Wolhwa tự mình nhận thức rõ ràng tình hình hiện tại và đưa ra một câu trả lời thuyết phục, dù chỉ là một câu duy nhất. Nếu Wolhwa làm được như vậy, cô đã không cần phải đích thân nhúng tay vào chuyện này.
「Esser, hình như ván cá cược đầu tiên này ta đã thắng rồi.」
Yehee mím chiếc tẩu thuốc lá điện tử với vẻ mặt cay đắng. Esser thở dài như than thở.
「Ta cũng đoán trước rồi. Những đứa trẻ muốn nghe câu trả lời mà cô muốn, chúng sẽ không thể đưa ra đáp án đâu.」
「Thật sao? Vậy mà Harim lại rất dứt khoát.」
「Đó là do tính cách của con bé, và vì nó đang ở trong một mối quan hệ bất lợi, nên nó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dấn sâu vào đó.」
「Phải rồi. Vậy thì ván cá cược này cũng sẽ có lợi cho đứa bé đó, phải không?」
Cá cược?
Không chỉ Wolhwa và Youngmin mà ngay cả Harim cũng run bắn người khi nghe thấy từ này, mang theo điềm báo không lành. *‘Bây giờ những người lớn đó định làm gì?’*
Esser dang một tay sang bên cạnh, như thể để trả lời sự tò mò của lũ trẻ. Cùng lúc đó, vô số con dơi bay ra từ tay Esser như trút nước.
「Cô, cô định làm gì vậy?!」
Bầy dơi nhanh chóng kết thành kết giới, bao trùm khắp ngóc ngách bệnh viện. Wolhwa, nhận ra đó là kết giới mà Esser đã từng giăng ra để bắt Harim, tự nhiên chắn trước Youngmin, tạo thành thế đối đầu với người lớn.
「Chúng tôi sẽ thao túng ký ức của cô và thằng nhóc kia.」
Yehee nhìn Wolhwa và Youngmin với vẻ mặt vô cảm, rồi nói.
「Vâng?」「Vâng?」
「Tức là tôi sẽ thao túng ký ức của cô và thằng nhóc kia. Wolhwa, con sẽ là cháu gái của tôi, không biết thằng nhóc đó. Còn thằng nhóc đó thì sẽ hẹn hò với đứa bé Harim đó, và hoàn toàn không biết gì về yêu quái.」
「Tại, tại sao? Tại sao cô lại làm chuyện đó?!」
「Đúng vậy! Chúng tôi không cần lòng thương hại của người khác! Tôi sẽ tự mình giành lấy trái tim của anh ấy!」
Không chỉ Youngmin mà ngay cả Harim cũng tức giận, bày tỏ thái độ thù địch với người lớn. Bongun im lặng nhìn Yehee với vẻ mặt không biết phải làm sao, còn Esser thì cúi gằm mặt với vẻ mặt buồn bã. Thấy vậy, Wolhwa nhận ra chính Yehee là người đứng sau chuyện này.
「Cô làm những chuyện đó để được gì?」
「Ta sẽ không nhận được gì đâu. Thậm chí còn mất nhiều hơn được nữa là đằng khác.」
Yehee lấy ra kim tiêm và lọ thuốc đã chuẩn bị sẵn trong túi. Cô đến gần Wolhwa, người không thể cử động, rồi xắn tay áo lên.
「Chỉ thấy tiếc cho chồng ta vì cháu gái mà ta hết mực yêu thương lại ghét bỏ ta.」
「Cô, cô đã biết rồi mà!」
「Chỉ là cháu gái ta còn quan trọng hơn!」
Yehee hét lên một cách sắc bén, chặn lời của Wolhwa.
「Tuy bây giờ các con không tin, nhưng việc chúng ta làm là vì lợi ích của chính các con. Ta nói lần cuối cùng, yêu quái muốn sống cùng con người thì không thể chỉ bằng quyết tâm thông thường được. Các con phải sống cùng nhau một cách bình thường. Nếu không thì kết cục sẽ rất bi thảm mà thôi.」
Yehee nói như an ủi, như van nài, trong khi tiêm thuốc vào tay Wolhwa. Wolhwa dù cơ thể tê liệt không cảm giác gì vì chất độc, vẫn cảm thấy một sự khó chịu nên khẽ nhíu mày. Yehee rút kim ra, rồi nhẹ nhàng xoa vùng đã tiêm bằng miếng cồn.
「Nếu con đã từng chứng kiến cái kết của những yêu quái từng yêu con người thì con sẽ hiểu lòng ta thôi.」
Tiếng nói của Yehee vang lên như một giấc mơ khi chất độc bắt đầu ngấm vào cơ thể. Wolhwa cố gắng cắn lưỡi để giữ tỉnh táo, nhưng vô ích.
「Làm sao có thể hiểu được chứ…」
Wolhwa vẫn cố chống cự đến cùng trước khi mất đi ý thức. Yehee ôm lấy Wolhwa đang đổ gục, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng cô.
「Không cần phải hiểu. Nếu con hạnh phúc, thì ta và chồng ta cũng sẵn lòng chấp nhận sự giận dữ của con.」
Esser thở dài thật sâu khi nhìn Yehee vỗ lưng Wolhwa với vẻ mặt đáng thương. Tính cách nhân từ đó vẫn không thay đổi từ xưa đến nay.
Youngmin và Wolhwa đang chuẩn bị chấp nhận đối phương trong lòng. Cũng có cách là cho thêm thời gian và thuyết phục, và Esser lúc đầu cũng định thuyết phục theo hướng đó. Nhưng đã không thành công.
Hôm qua, Yehee đã lướt qua câu chuyện về khoảng thời gian trước khi gặp Bongun, sau khi bị bỏ rơi trong câu chuyện về quá khứ. Esser nhận ra điều đó, nhưng vì không có thói quen ép hỏi những câu chuyện không muốn kể, nên cô đành giữ lại.
*‘Con đã trải qua bao nhiêu chuyện phản bội và bị bỏ rơi trong suốt thời gian qua mà vẫn không đủ hả, đến mức còn nghĩ rằng ngay cả quyết tâm đó của thiếu niên cũng chưa đủ sao?’*
Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch của Yehee, Wolhwa và Youngmin sẽ gặp lại nhau. Hấp yêu trong cơ thể Youngmin sẽ giúp điều đó xảy ra. Ngay cả nếu không thành công, thì cả Youngmin và Wolhwa cũng sẽ sống một cuộc đời dối trá nhưng hạnh phúc. Nhưng Yehee và Bongun, những người đã tạo ra chuyện này, sẽ phải gánh chịu gánh nặng đó suốt đời.
Esser thở dài thườn thượt khi nhìn Harim, người đang cố gắng thuyết phục những người lớn còn lại. Để thực hiện lời hứa với Yehee, cô còn rất nhiều việc phải làm. Cô không có thời gian để lo lắng vu vơ. Việc đầu tiên cần làm là thuyết phục Harim.
Cứ như vậy, đã ba tuần trôi qua kể từ khi cuộc cá cược do sự cưỡng ép đơn phương của người lớn bắt đầu.
0 Bình luận