Giọng phát thanh viên vang lên.
"Một vết nứt bí ẩn dẫn đến dị giới lại xuất hiện ngay giữa lòng Tokyo. Vết nứt lần này dường như đã nhanh chóng khép lại mà không kéo dài, nhưng vì đây là lần thứ hai xảy ra liên tiếp, đã có những ý kiến cho rằng 'đây có thể là một vết nứt khác biệt so với trước đây' hoặc 'liệu nó có kết nối với một thế giới nào khác nữa không'."
"Đúng vậy. Vốn dĩ các vết nứt được cho là xuất hiện theo một chu kỳ nhất định, nhưng lần này nó đã hoàn toàn phá vỡ chu kỳ đó."
"Đã một thời gian rồi không có vết nứt nào xuất hiện, phải không?"
"Có thể là không xuất hiện, hoặc cũng có thể đã xuất hiện ở đâu đó mà chúng ta không biết. Thực tế, cũng đang có tin đồn về những người có vẻ là dị giới nhân mà chúng ta chưa nắm bắt được thông tin."
"Là vụ ở thị trấn Fujinotachou nhỉ."
"Nhiều nhà nghiên cứu đã điều tra những nơi từng xuất hiện vết nứt, nhưng không thu được kết quả gì, cũng chẳng xác nhận được bất kỳ dấu vết nào. Có thể thấy, việc xuất hiện vết nứt không phụ thuộc vào địa điểm hay vùng đất cụ thể."
"Nếu không phụ thuộc vào địa điểm, vậy thì yếu tố liên quan là gì?"
"Dường như... là 'con người'. Thực tế, khi vết nứt đầu tiên xuất hiện, nó đã ở bên cạnh một người nhất định. Hai vết nứt lần này nghe nói cũng xuất hiện bên cạnh người đó."
"Chính phủ Nhật Bản tất nhiên cũng đã..."
"Hẳn là đã nắm được rồi. Cũng có thông tin rằng nhân vật mấu chốt đó đã được triệu tập đến Phủ Thủ tướng."
"Nhắc đến Thủ tướng, sau hàng loạt vụ việc, ông đã cho thành lập một cơ quan đặc biệt về các vấn đề dị giới, và bổ nhiệm Bộ trưởng Bộ Nội vụ và Truyền thông Okazaki làm Bộ trưởng phụ trách kiêm nhiệm."
"Xét đến quá trình sự nghiệp của Bộ trưởng Okazaki, không rõ ông ấy có phù hợp hay không, nhưng ông ấy đã hành động ngay lập tức, bất kể là dịp cuối năm hay đầu năm mới. Nghe nói chính Bộ trưởng Okazaki là người đã triệu tập nhân vật 'mấu chốt' mà chúng ta vừa nhắc đến..."
Phụt. Chiếc TV bị tắt.
"Haizz..."
Người thở dài mệt mỏi rồi thả mình xuống ghế sofa là Hazuki.
Đã hơn một tuần trôi qua kể từ đó—kể từ khi cô cùng Lavia chứng kiến vết nứt. Đừng nói đến đèn Giáng sinh, cô thậm chí còn phải đón năm mới bằng cách cố thủ trong nhà.
Căn nhà Hazuki đang ở là một căn hộ trong tòa tháp chung cư cao cấp, có thể nhìn toàn cảnh thành phố, nhưng cô chẳng còn tâm trạng nào để mở rèm cửa.
Xung quanh tòa tháp, vô số phóng viên đang tụ tập. Họ nghĩ rằng chỉ cần chĩa máy ảnh vào Hazuki thì "vết nứt" sẽ xuất hiện ngay lập tức hay sao? Không chỉ dưới mặt đất, drone cũng bay tới tấp, khiến cô chẳng còn chút riêng tư nào.
Những chiếc drone đó là do dân thường sử dụng, rõ ràng là bất hợp pháp. Cảnh sát cũng đã vào cuộc xử lý, nhưng không chỉ có người Nhật, mà còn có cả những người nước ngoài chẳng thèm quan tâm đến luật pháp Nhật Bản, nên drone cứ hết cái này đến cái khác bay tới.
Việc "Tứ Sao Phương Đông" đã trở về cũng là một ảnh hưởng lớn.
Chính vì họ từng là bức tường chắn gió, Hazuki mới có thể sống yên ổn. Nhưng kết quả của việc họ rời đi là mọi vấn đề liên quan đến dị giới đều đổ dồn về phía cô.
Việc cô bị triệu tập đến Phủ Thủ tướng cũng là sự thật.
Thủ tướng và Bộ trưởng Đặc mệnh phụ trách các vấn đề Dị giới Okazaki đã chờ sẵn ở đó, tra hỏi cô đủ mọi thứ—tất nhiên, cô chẳng có gì để trả lời. Vì Hazuki thực sự không biết bất cứ điều gì.
—Cô có biết khi nào vết nứt đến dị giới sẽ xuất hiện không?
—Cô có manh mối nào về điều kiện để vết nứt xuất hiện không?
—Cô có nghĩ vết nứt chỉ xuất hiện bên cạnh cô không?
—Vết nứt có xuất hiện bên cạnh cô Tanoue Celica không?
—Có điềm báo nào trước khi vết nứt xuất hiện không?
Cứ như thể họ đang ám chỉ Hazuki "che giấu" điều gì đó vậy.
Ngay cả khi Thủ tướng rời đi giữa chừng vì có lịch trình tiếp theo, các câu hỏi của Okazaki vẫn tiếp tục. Với thân hình vạm vỡ và đôi mắt tựa rắn ẩn sau cặp kính, Okazaki không một lần mỉm cười, đúng là một gã đàn ông không thể lơ là cảnh giác.
"Thiệt tình... Celica đi đâu mất rồi chứ."
Cô lẩm bẩm trong khi nhìn chằm chằm vào chiếc smartphone im lìm.
Căn nhà thật yên tĩnh.
Bố mẹ cô đã về quê nhân dịp cuối năm và đầu năm mới. Một phần vì không nỡ để họ dính líu vào mớ rắc rối này, Hazuki đã tiễn họ đi.
Bố mẹ cô cũng lo lắng cho Hazuki, nhưng khi cô nói "Con muốn tập trung học", họ đành miễn cưỡng đồng ý. Tháng tư tới, Hazuki sẽ lên lớp 12, nên việc chuẩn bị cho kỳ thi đại học đã bắt đầu.
"Mà nè, không biết Hikaru-kun có thi đại học không nhỉ."
Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng cựa mình. Quay lại, cô thấy Lavia đang ở bàn phòng khách. Cô không thể để Lavia một mình—nếu ở lại căn hộ của "Tứ Sao Phương Đông", cô ấy sẽ trở thành mồi ngon cho truyền thông—nên đã đưa Lavia về nhà mình.
Trang sách đặt trên bàn vẫn y nguyên như lúc cô thấy một tiếng trước.
"..."
Lavia cứ ở trong tình trạng này suốt.
Cô ấy đã tin rằng Hikaru sẽ đến đón mình bằng "Thuật Vượt Thế Giới", nhưng thuật đó đã thất bại—đánh giá như vậy có lẽ là chính xác nhất. Vết nứt đã mở ra, nhưng bên kia chỉ là một màn đêm đen kịt. Như thể muốn nói "Thất bại rồi, thử lại lần nữa vậy", vết nứt lại mở ra, nhưng kết quả vẫn như cũ.
Và kể từ đó—"Thuật Vượt Thế Giới" không được thực hiện thêm một lần nào nữa.
Nghĩ đến tâm trạng của Lavia, Hazuki thấy thật đáng thương.
Tại sao "Thuật Vượt Thế Giới" lại thất bại? Tại sao họ không thử lại nhiều lần?
Hikaru bây giờ đang làm gì?
Biết đâu, Hikaru đang ở trong tình huống không thể sử dụng "Thuật Vượt Thế Giới"... một tình huống nguy hiểm thì sao.
Dù có lo lắng như vậy, Lavia cũng chẳng thể làm gì.
Hazuki nghe nói một người bạn tên Paula được sắp xếp để thực hiện "Thuật Vượt Thế Giới", nhưng cũng không có động tĩnh gì, cô ấy chỉ có thể mòn mỏi chờ đợi.
Hazuki hiểu—cô hiểu cảm xúc của Lavia. Vì cô cũng từng trải qua chuyện tương tự.
Ngày hôm đó, người bạn thân nhất của cô, Celica, bị cuốn vào một vụ nổ xe bồn. Camera an ninh chỉ ghi lại được hình ảnh cô ấy bị cuốn vào vụ nổ. Thi thể Celica, dấu vết, không còn lại gì, cô ấy đột ngột biến mất—nhưng sự thật là cô ấy đã gặp tai nạn, nên cô ấy bị coi là "đã chết", và Hazuki cũng đã dự đám tang.
Một nửa là đau buồn, nửa còn lại là mớ cảm xúc phức tạp đan xen giữa hy vọng và bất an: "Biết đâu cậu ấy vẫn còn sống ở đâu đó...? Nhưng làm gì có chuyện cậu ấy biến mất mà không nói với mình một lời?".
Cuối cùng, ngay khi cảm xúc của Hazuki vừa tạm lắng xuống, Celica đột ngột trở về.
"...Lavia-chan."
Khi Hazuki ngồi xuống bên cạnh, Lavia ngước nhìn cô với đôi mắt vô hồn.
Cô ấy hồn xiêu phách lạc đến mức không thể đọc tiếp cuốn sách yêu thích của mình.
"Xin lỗi em nhé, chị chẳng giúp được gì cho em..."
"Kh-Không... không phải vậy đâu ạ. Nếu không có chị Hazuki, em nghĩ mình chắc chắn đã hoảng loạn hơn nhiều rồi."
Hikaru đột nhiên biến mất, Lavia đã liên lạc với Hazuki. Cô ấy nghĩ rằng nếu hai người ở cùng nhau, chắc chắn Hikaru sẽ sử dụng "Thuật Vượt Thế Giới" để đón họ—dù giờ đây hy vọng đó đã mờ nhạt.
"Không biết có cách nào khác để liên lạc với bên kia không nhỉ?"
"Em không biết... Em hầu như không có kiến thức gì về 'Thuật Vượt Thế Giới' cả."
Hazuki vòng tay qua vai Lavia, kéo cô ấy lại gần khi cô ấy cúi đầu. Cô muốn động viên Lavia, nhưng không biết phải làm thế nào.
"Vậy à... Người tên Sasaraka Ayano đó đã kết nối thế giới này với dị giới, đúng không?"
"Vâng. Nhưng em hoàn toàn không biết chị ta đã làm thế nào."
"Người đó là dị giới nhân à?"
"Em không biết, trong mắt em thì chị ta hoàn toàn là người Nhật... Nhưng, chị ta có dùng ngôn ngữ của bên kia."
Lavia không biết Ayano chính là Soaarunay Saak.
"Hay là chúng ta thử điều tra nhà của cô ta xem?"
"Eh?"
"...Nếu là dị giới nhân, biết đâu lại có bằng chứng gì đó thì sao?"
Lavia chớp mắt.
"Chuyện đó... em chưa từng nghĩ đến."
"Tin tưởng Hikaru-kun và chờ đợi cũng tốt, nhưng chị nghĩ chúng ta tự mình hành động cũng không phải là ý tồi."
"V-Vâng, chị nói đúng!"
Thấy ánh sáng quay trở lại trong mắt Lavia, Hazuki thở phào nhẹ nhõm.
Con người ta khi có việc gì đó để làm sẽ cảm thấy an lòng—Hazuki hiểu rõ điều đó, vì ngày trước, sau khi Celica biến mất, cô đã cảm thấy như có một lỗ hổng trong lồng ngực mà không gì có thể lấp đầy.
"Ừm, nhưng mà..."
Lavia nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Việc đó... là xâm nhập bất hợp pháp... Vi phạm tội xâm nhập gia cư bất hợp pháp đúng không ạ...?"
Hazuki mỉm cười rạng rỡ.
"Bên kia đã phạm tội bắt cóc rồi, mà còn là bắt cóc trẻ vị thành niên nữa. Ăn miếng trả miếng thôi."
"R-Ra là vậy!"
Không biết cô "ra là vậy" cái gì và đã thông suốt điều gì, nhưng cả hai đã bắt đầu hành động.
◇
Dù mới đầu năm, xã hội vẫn đang vận hành.
Xã hội vận hành thì tin tức sẽ ra đời.
Phóng viên báo chí, những người coi việc đưa tin là sứ mệnh, phải thay phiên nhau đến tòa soạn vào dịp cuối năm—người đàn ông vốn luôn miệng than "văn phòng này chật chội quá" vì lúc nào cũng đông người qua lại, hôm nay nhìn quanh tầng làm việc trống hoác,
"Rộng thế này cơ à..."
gã tự lẩm bẩm.
Hino, phóng viên Ban Xã hội của Báo Nitto Shimbun, hôm nay đến cơ quan vì đến lượt gã trực. Từ mai, mọi thứ sẽ trở lại bình thường và tầng này sẽ lại đông đúc, nhưng hiện tại, tính cả gã chỉ có bốn, năm người—có lẽ gã nên tận hưởng sự yên tĩnh này.
"...Mà, cái quái gì đang xảy ra vậy."
Hino đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nơi một trang web video đang được mở.
Đó là video quay lại hai lần xuất hiện vết nứt ở Tokyo vào ngày hôm đó.
Vết nứt đầu tiên gần như không được quay lại, nhưng lần thứ hai thì khác. Rất nhiều người đã chú ý, nhiều người rút smartphone ra, và kết quả là hơn mười video đã được lan truyền trên Internet.
Trong số đó, một vài video có hình của Hazuki.
Bên cạnh vết nứt dẫn đến dị giới luôn có cô ấy.
Khi Tanoue Celica và nhóm dị giới nhân "Tứ Sao Phương Đông" xuất hiện, chủ đề hoàn toàn chuyển sang hướng đó. Và vì Hazuki là trẻ vị thành niên, chính phủ đã ra thông báo yêu cầu tuyệt đối cẩn trọng khi đưa tin về cô. Việc đưa tin về Tanoue Celica thì không sao vì bản thân cô đã cho phép.
Hazuki chỉ là một người dân thường tình cờ ở gần nơi vết nứt xuất hiện, còn dị giới nhân thực thụ hay những người Nhật đã trải nghiệm dị giới mới có giá trị tin tức lớn hơn. Việc Hazuki không còn được chú ý nữa cũng là điều dễ hiểu, nhưng lần này, cô lại một lần nữa trở thành tâm điểm.
Trong video, Hazuki có vẻ mặt ngạc nhiên. Hino nghĩ rằng sự ngạc nhiên đó hẳn là vì "tại sao nó lại đóng nhanh như vậy". Đây là một vết nứt khác hẳn mọi khi.
Điều đó có thể thấy rõ qua việc bên kia vết nứt chìm trong bóng tối đen kịt. Những vết nứt trước đây, người ta có thể nhìn thấy lờ mờ phía bên kia.
Hơn nữa, còn một người đứng cạnh Hazuki.
Dù quàng khăn che nửa dưới khuôn mặt—nhưng chắc chắn không nhầm được.
"Là Hikari-chan..."
Hino suy nghĩ.
Hino đã tác nghiệp tại thị trấn Fujinotachou ở tỉnh Y, nơi các dị giới nhân ngoài "Tứ Sao Phương Đông" xuất hiện. Cô gái tự xưng là "Hikari" xuất hiện trước mặt gã, nói tiếng Nhật lưu loát, nhưng Hino trực cảm rằng Hikari là một pháp sư. Tóc của pháp sư có màu bạc, nhưng Hikari mà Hino gặp lại có tóc đen. Vì đã có trường hợp của Celica, Hino tin rằng Hikari cũng là "một người Nhật đã đến dị giới rồi quay về". Nếu không thì không thể nào nói tiếng Nhật trôi chảy như vậy được! Chắc hẳn cô ấy chỉ đội tóc giả màu bạc khi sử dụng phép thuật để ngụy trang.
Hino đã truy lùng Hikari ở Fujinotachou nhưng không tìm thấy, trong thời gian đó, hai vụ ồn ào về vết nứt xảy ra ở Tokyo, nên gã đã vội vã quay về.
"Hikari-chan đã đến Tokyo từ lúc nào không hay... lại còn ở cùng với Hazuki, nữ sinh trung học dường như là cầu nối giữa dị giới và Nhật Bản."
Hazuki đang là chủ đề nóng, nhưng không ai nhắc gì đến Hikari. Tìm kiếm trên mạng cũng vậy. Do đó, Hino là người duy nhất nhận ra Hikari đã ở bên cạnh Hazuki.
"Không biết có cách nào liên lạc được không đây... Chính phủ canh gác kỹ quá."
Lệnh cấm đưa tin về Hazuki là một nhẽ, đằng này còn có thông báo cấm tuyệt đối mọi hình thức phỏng vấn. Bộ trưởng Okazaki kiêm nhiệm cả chức Bộ trưởng Bộ Nội vụ và Truyền thông, là kiểu người ăn nói cứng rắn với giới truyền thông. Tệ hơn nữa, Tokigawa, một cựu nhân viên của Báo Nitto Shimbun nơi Hino làm việc, đã dính líu đến tham nhũng, nên chủ báo đã chỉ thị "bây giờ không được làm gì gây chú ý".
Tokigawa, với tư cách là thư ký của Bộ trưởng Tài chính, đã sử dụng thông tin tuyệt mật để mua lại đất đai ở Fujinotachou. Fujinotachou là nơi đã được nội bộ chính phủ phê duyệt cho một dự án phát triển lớn, nói cách khác, đây chẳng khác gì giao dịch nội gián.
Ngay khi vụ bê bối bị phanh phui, Bộ trưởng Tài chính đã sa thải Tokigawa, và Tokigawa đã biến mất. Cuộc điều tra nghi vấn đã sắp chạm đến Bộ trưởng Tài chính, nhưng nhờ có dị giới nhân mới và hai vụ ồn ào về vết nứt, sự quan tâm của công chúng đã chuyển sang hướng khác.
"Nguồn tin của vụ bê bối đó lại chính là Sasaraka mới thật khó hiểu..."
Hino khoanh tay, ngả người ra sau ghế. Cơ thể săn chắc của gã thời còn chơi bóng bầu dục ở đại học giờ đã xồ xề đi nhiều do lối sống thất thường và lười vận động.
Sasaraka Ayano.
Cô gái thanh lịch và điềm đạm đó, sau khi gia nhập Báo Nitto Shimbun, không biết có nhầm lẫn gì không mà lại được phân vào Ban Xã hội, nơi chuyên săn tin các vụ giết người, hỏa hoạn và tai nạn giao thông. Cô ấy lúc nào cũng luống cuống và ngày nào cũng bị trưởng ban la mắng. Rồi một hôm, chẳng biết là tai nạn hay bệnh tật, cô ấy phải nhập viện và biến mất khỏi nơi làm việc. Hino hoàn toàn không để ý đến Sasaraka, nên một tháng sau gã mới nhận ra cô ấy đã biến mất. Dù họ vào công ty cùng một đợt.
Vậy mà Ayano đó lại là người phanh phui vụ bê bối của Tokigawa, thật không thể không sốc. Ban đầu, thông tin đó được đưa đến cho trưởng ban ở đây, nhưng ông ta đã ém nó đi, và Ayano đã tuồn tin cho truyền thông nước ngoài. Truyền thông nước ngoài nhận thấy tin này đáng để đăng, và thế là, dù là một vụ tham nhũng của Nhật Bản, tin tức đầu tiên lại được phát đi từ nước ngoài—
Hino đang nghĩ vậy.
Gã tất nhiên không biết về Hikaru và Lavia, những người đã hành động trong bóng tối sau lưng Ayano.
"Không biết Sasaraka giờ đang làm gì... Chắc là nghỉ việc ở đây rồi nhảy sang cơ quan truyền thông nào đó rồi."
Dù chưa nghe nói cô ấy nghỉ việc, nhưng dù có bị ém tin đi nữa, cô ấy cũng đã mang tin đó cho công ty khác. Đã quay lưng lại với Báo Nitto Shimbun thì chắc cũng đã chuẩn bị tinh thần chuyển việc rồi.
"...Hửm, mà khoan, hình như Hikari-chan cũng hỏi về Sasaraka thì phải."
Hino nhớ lại cuộc trò chuyện với Hikari. Về Tokigawa, về Ayano, người đã phanh phui vụ bê bối đó, hình như cô ấy có hỏi Ayano đang ở đâu...
"Tại sao Hikari-chan lại hỏi về Sasaraka chứ?"
Vụ bạo lực do người nước ngoài gây ra ở Fujinotachou. Việc pháp sư Hikari có liên quan là sự thật, và vụ bạo lực đó Tokigawa cũng có dính líu.
"Tại sao Hikari-chan lại dính vào vụ của Tokigawa...?"
Hino mở bức ảnh gã chụp ở quán cà phê nơi Hikari bắt chuyện với gã lên máy tính. Dù chỉ thấy bộ quần áo màu đen, nhưng đó là của Hikari.
Bên cạnh bức ảnh đó, gã mở video lúc vết nứt xuất hiện—rồi nhấn tạm dừng.
"Sasaraka... Muốn biết về Sasaraka, à."
Hino gập máy tính lại và đứng dậy.
"Mà, suy nghĩ không hợp với tính mình."
Nói rồi, gã rời khỏi tầng làm việc.
◇
Ngay cả khi Hazuki và Lavia muốn hành động, trước hết họ phải thoát khỏi tòa tháp chung cư. Nơi này đã bị truyền thông bao vây, và Bộ trưởng Okazaki đã bố trí cảnh sát với lý do "để đảm bảo an toàn cá nhân", họ túc trực 24/24 ngoài hành lang căn hộ. Nghe thì có vẻ là "an toàn", nhưng thực chất là để giám sát Hazuki và sự xuất hiện của vết nứt.
Không thể nào đột nhập vào phòng của Sasaraka Ayano trong khi bị cảnh sát giám sát, vì vậy, trước tiên họ cần phải rời khỏi tòa tháp mà không bị phát hiện.
"Vậy nhé, Lavia-chan. Chị đi trước. Mọi việc cứ theo kế hoạch nhé."
"V-Vâng."
Hazuki cầm thẻ khóa căn hộ và bước ra khỏi phòng.
Hành lang được trang trí như nội thất khách sạn, trải thảm nên không gây tiếng bước chân. Thật yên tĩnh. Tất nhiên, vì mới đầu năm, nhiều cư dân đã về quê hoặc đi du lịch nên vắng người cũng là điều dễ hiểu.
Hazuki đội một chiếc mũ denim, mặc áo khoác phao vừa vặn. Với quần jeans bó và giày thể thao, trông cô cũng hơi giống "người nổi tiếng đi vi hành", nhưng cũng có thể xem là "chỉ đi mua đồ một chút". Thực tế, Hazuki đi tay không.
"Anh vất vả rồi."
Người mà Hazuki chào hỏi là một cảnh sát mặc đồng phục. Anh ta đang ngồi một mình trên ghế ở góc hành lang. Một người đàn ông trẻ tuổi, được giao nhiệm vụ này chắc cấp bậc là tuần cảnh. Khi Hazuki bước tới, anh ta cũng đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng Hazuki biết anh ta vừa cố nén một cái ngáp.
"Cô ra ngoài à?"
Anh ta có vẻ mặt ngạc nhiên cũng phải. Lịch trình của Hazuki đã bị nắm rõ—hay đúng hơn là cô bị Bộ trưởng yêu cầu nộp, nên cô đã báo là "sẽ ở nhà học suốt". Anh ta không hề nghe nói cô có kế hoạch ra ngoài.
"Tôi định đến cửa hàng tiện lợi một chút."
"Ra vậy. Vậy tôi sẽ đi cùng cô."
"Vâng."
Tầng 1 của tòa nhà có một cửa hàng tiện lợi, có thể đi vào từ bên trong, nên Hazuki thường mua sắm ở đó. Ngoài ra, cô thường dùng dịch vụ giao hàng của siêu thị hoặc các quán ăn.
Cô dẫn theo viên tuần cảnh đi thang máy xuống tầng 1, mua vài thứ linh tinh ở cửa hàng tiện lợi. Sau đó lại quay trở về tầng của mình—toàn bộ quá trình mất khoảng 10 phút.
"Vậy, tôi ở trong nhà đây."
Hazuki nói rồi quay vào phòng.
"..."
Lavia không có trong phòng.
Trong 10 phút đó, cô ấy đã để Lavia rời đi trước. Skill "Stealth" "Tri Giác Già Đoạn" của Lavia ở mức 3, cũng là cấp độ khá cao, nhưng nó không được củng cố bằng "Gia hộ" của Soul Board. Cẩn tắc vô áy náy, cô đã dụ viên cảnh sát rời đi một lần.
(Giờ chỉ còn chờ Lavia-chan...)
Hazuki đứng ở cửa ra vào, lắng tai nghe... Khoảng 5 phút sau,
"—Ai đó?"
Tiếng viên cảnh sát cất giọng hỏi.
Tốt rồi, bắt đầu rồi.
Hành lang của tòa tháp có dạng hình chữ U vuông, và viên cảnh sát đang giám sát phòng của Hazuki ở một góc. Từ góc đối diện với phòng của Hazuki, có lẽ Lavia... Lavia trùm mũ sâu và đeo mặt nạ, vừa mới xuất hiện.
"—Cô có phải là cư dân ở đây không?"
Viên cảnh sát hỏi lại, nhưng không có tiếng trả lời.
"—A!"
Lavia hẳn đã biến mất ở góc rẽ.
Một lúc sau, chuông cửa nhà Hazuki vang lên.
"Đây~"
Hazuki ra mở, viên cảnh sát xuất hiện trên màn hình, giọng anh ta vang lên.
"Tôi vừa thấy một người khả nghi nên sẽ đi kiểm tra. Cho đến khi tôi quay lại, cô vui lòng không ra khỏi phòng."
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Hazuki để nguyên màn hình bật, kéo một cái kệ cao đến, đặt máy tính bảng đối diện với camera chuông cửa, rồi kết nối nó với smartphone của mình.
"Mong là mọi chuyện suôn sẻ...!"
Cô vội vã xỏ giày và lao ra khỏi cửa.
Viên cảnh sát không có ở đó.
Theo kế hoạch, Lavia hẳn đang đi xuống bằng cầu thang bộ thoát hiểm. Tận dụng cơ hội đó, Hazuki lao về phía thang máy.
(Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên nào...!)
Cô nhấn nút, nhưng thang máy di chuyển rất chậm. Trong lúc đó, cô không muốn bị bất kỳ cư dân nào nhìn thấy, và tất nhiên, nếu bị cảnh sát phát hiện, kế hoạch sẽ đổ bể.
Một phút chờ thang máy đến mà Hazuki cảm thấy dài như 30 phút. Cô bước vào trong, nhấn nút tầng hầm B1, và thang máy bắt đầu đi xuống.
Khi đến tầng hầm B1, đó là một bãi đỗ xe. Một bãi đỗ xe bê tông vô hồn trải rộng ra.
Ping pong.
Âm thanh phát ra từ smartphone khiến cô giật nảy mình.
Nhìn vào, hóa ra là từ chiếc máy tính bảng đang kết nối.
"Hử? Không có ai à...?"
Là giọng của viên cảnh sát.
Hazuki nhìn quanh, xác nhận không có ai, rồi đưa smartphone lên miệng—tiếng lầm bầm của viên cảnh sát nghe rè rè, có lẽ do sóng ở đây kém hơn dự kiến.
"Đây~"
"A, cô có đó à. ...Sao giọng cô nghe lạ vậy?"
"V-Vậy à? Hình như mẹ tôi cũng có nói là cái loa nó hơi trục trặc."
"Ra thế... Lúc nãy tôi báo là thấy người khả nghi, nhưng hóa ra là tôi nhìn nhầm. Không có vấn đề gì."
"Vậy ạ."
"Xin lỗi đã làm phiền cô."
"Vâng~"
Nói xong, viên cảnh sát rời đi.
Lavia đang chạy trốn sẽ dùng "Stealth" giữa cầu thang để biến mất. Viên cảnh sát sẽ nghĩ: "Chắc mình nhìn nhầm?"—đó chính là kế hoạch.
"Phù..."
Hazuki ngắt kết nối giữa smartphone và máy tính bảng, thì
"Ổn cả chứ?"
"Oái!?"
Bị một giọng nói cất lên ngay bên cạnh, nơi cô ngỡ không có ai, Hazuki bất giác hét lên.
Là Lavia.
Vì lý do an ninh, không thể đi từ cầu thang thoát hiểm vào các tầng, nhưng có thể đi từ các tầng ra cầu thang thoát hiểm. Và chỉ có tầng 1 và tầng hầm B1 là cửa luôn mở.
Nhân tiện, thang máy cũng được thiết lập để chỉ có thể truy cập tầng có căn hộ của mình bằng cách quẹt thẻ khóa.
"Ổ-Ổn rồi... mà em nhanh thật đấy."
"Vâng. Cầu thang dễ đi thế này thì nhanh thôi ạ."
Nói thì nói vậy, nhưng phòng của Hazuki ở tận tầng 20. Dù là đi xuống, chắc cũng phải mệt lắm—
(Đây là đôi chân đã được rèn luyện ở dị giới...!)
Hazuki lại thấy ấn tượng vì một lý do kỳ quặc, nhưng thực ra, "Soul Board" của Lavia đã cộng 1 point vào "Thể lực" (Stamina) nên hiệu quả mới lớn như vậy.
"Vậy, chúng ta ra ngoài từ bãi đỗ xe ngầm thôi."
Cả hai bắt đầu đi bộ qua bãi đỗ xe tĩnh lặng và vô hồn. Tòa nhà có cả bãi đỗ xe nhiều tầng, nhưng bãi đỗ xe ngầm phẳng này cũng chứa được khoảng 50 chiếc. Dù vậy, vào thời điểm đầu năm này, nó gần như trống trơn.
Hazuki liếc nhìn camera giám sát trên trần nhà, nhưng cô nghĩ ngay cả khi cuộc đào thoát này bị ghi lại, viên cảnh sát cũng sẽ không kiểm tra đâu—vì anh ta đang nghĩ Hazuki vẫn ở trong phòng.
Chỉ cần họ không gây ra rắc rối gì ở bên ngoài.
Cả hai đi lên con dốc từ tầng hầm B1 lên mặt đất. Cố gắng chọn những chỗ khuất và đi thật nhanh để không bị chú ý.
"—Ghê thật, đống máy quay TV kia toàn là để quay mấy vụ dị giới đúng không? Mới đầu năm đã vất vả rồi."
"—Haizz, tao cũng muốn đến dị giới quá."
Nghe thấy giọng của hai người đàn ông, Hazuki giật mình, nhưng Lavia đẩy nhẹ sau lưng giúp cô khỏi dừng bước. Hai người kia liếc nhìn về phía họ, Hazuki liền rút smartphone ra, giả vờ mải mê nhìn vào đó và tiếp tục bước đi.
Ánh mắt họ dõi theo Hazuki một lúc, rồi hai người đàn ông đó cũng thôi không nhìn nữa.
(Phù...)
Rõ ràng không làm gì xấu, mà sao căng thẳng muốn chết.
"Chúng ta đến căn hộ đó bằng cách nào đây? Tàu điện ạ?"
Lavia đang dùng "Stealth" nên tỉnh bơ. Những lúc thế này, Hazuki lại cảm nhận rõ rệt sự tồn tại của dị giới.
"Đi tàu điện dễ bị chú ý lắm, nên chị nghĩ chúng ta nên đi bộ."
"Hay đấy ạ. Lâu rồi em mới ra ngoài nên thấy vui—dù hơi lạnh một chút."
Lavia mặc chiếc áo khoác phao giống hệt Hazuki, mỉm cười rạng rỡ—một nụ cười đáng yêu đến mức chính Hazuki, cũng là con gái, phải ngẩn ngơ.
Hơi thở của cô hóa thành làn khói trắng, lúc này Hazuki mới nhận ra cái lạnh cắt da cắt thịt.
"Cũng phải 3 ga tàu đấy, đi bộ khá xa đó."
Vừa nói, Hazuki vừa nhớ ra rằng thể lực của mình mới là người kém hơn nhiều.
Đi bộ 3 ga tàu, cô đã thở không ra hơi, dù là giữa mùa đông mà mồ hôi vã ra như tắm.
Nhìn sang bên cạnh, Lavia vừa đi vừa tò mò ngắm nhìn đường phố, có vẻ cô ấy đang rất tận hưởng chuyến đi bộ này.
Cuối cùng, cả hai cũng đến được căn hộ mà "Tứ Sao Phương Đông" đang thuê. Nơi này cũng từng bị truyền thông và những kẻ cuồng dị giới kéo đến, nhưng giờ "Tứ Sao Phương Đông" đã biến mất, khu vực xung quanh trở nên vắng vẻ—có lẽ họ chỉ chuyển sang bao vây căn hộ của Hazuki mà thôi.
Cũng không thấy bóng dáng cảnh sát đi tuần.
Lavia có chìa khóa căn hộ nên đã mở cửa tự động và đi vào trong. Họ định ghé qua phòng của "Tứ Sao Phương Đông" một lát, nhưng vì cũng không có việc gì đặc biệt nên đi thẳng lên tầng trên.
"Nhân tiện, chị Hazuki. Chúng ta vào phòng chị Sasaraka bằng cách nào ạ?"
Kế hoạch là điều tra Sasaraka Ayano để lần theo dấu vết của Hikaru. Nếu không vào được phòng của Ayano, tất nhiên họ sẽ không thể có thông tin gì.
"?"
Hazuki ngơ ngác đứng khựng lại. Họ đang ở chiếu nghỉ cầu thang.
"Em... cứ nghĩ là có phép thuật nào đó để vào phòng chị Sasaraka..."
Lavia từ từ nghiêng đầu.
"Không có loại phép thuật nào tiện lợi như vậy đâu ạ."
"Ể? Kh-Không có á?"
"A, phải rồi. Căn phòng bị khóa cửa đúng không ạ..."
"Ừm... đúng vậy. Chị cứ nghĩ là có thể dùng phép thuật để giải quyết..."
"..."
"X-Xin lỗi em, là chị đề xuất mà..."
"..."
Sau một hồi chống cằm suy nghĩ, Lavia nói:
"Chúng ta hãy dùng phép thuật để giải quyết."
Rồi cô ấy bắt đầu bước lên cầu thang.
Phù, may quá, hóa ra phép thuật vẫn giải quyết được à—Hazuki vừa nghĩ vậy, bỗng cô hỏi:
"Mà nè, Lavia-chan dùng được loại phép thuật nào vậy?"
Vừa hỏi, cô vừa cùng Lavia đi hết cầu thang và đứng ngang hàng với cô ấy.
"Là 'Hỏa ma pháp' ạ."
"A, chị thấy trên video rồi."
Là phép thuật cô ấy dùng để trị đám mafia ở Fujinotachou.
"Đó là ma pháp hỗn hợp với thuộc tính 'Thánh', nên không hoàn toàn là 'Hỏa ma pháp', nhưng em có thể tạo ra ngọn lửa cháy thực sự bằng phép thuật."
"Ừ ừ. Còn gì nữa không?"
"Còn gì nữa ạ?"
"Ừm, thì, chúng ta dùng phép thuật để vào phòng chị Sasaraka mà, đúng không?"
"Vâng! Sẽ dùng ạ!"
"Tràn đầy năng lượng nhỉ. Vậy, em định dùng phép nào?"
"'Hỏa ma pháp' ạ."
"...?"
Lần này đến lượt Hazuki nghiêng đầu.
"'Hỏa ma pháp' mà cũng có phép dùng để đột nhập được à...?"
"Nếu là cửa sắt thì em có thể nung chảy nó."
Hazuki ôm đầu ngồi sụp xuống. Đó là một giải pháp bạo lực vượt xa sức tưởng tượng của cô.
"A, nh-nhưng mà, chị Hazuki. Em sẽ kiểm soát sức mạnh đàng hoàng, không đến mức phá hủy cả tòa nhà này đâu."
"Phép thuật của Lavia-chan... có thể phá hủy cả tòa nhà luôn à..."
Thông tin bất ngờ này khiến má Hazuki giật giật.
"Ư-Ừm, chị nghĩ chúng ta không nên dùng giải pháp bạo lực như thế. Đây là tòa nhà Celica đang ở, nếu có dấu vết kỳ lạ, người ta sẽ nhận ra 'đây là do phép thuật'. Nếu phép thuật bị coi là nguy hiểm, bầu không khí thân thiện từ trước đến nay sẽ biến mất, và có thể sẽ dấy lên phong trào 'phải quản lý dị giới nhân'."
"Điều đó... đúng là vậy... Nhưng chúng ta phải làm sao đây ạ?"
"..."
Hazuki khoanh tay lại, rồi nói:
"...Đây có lẽ là lúc để vận dụng mưu mẹo của người Nhật rồi."
"Mưu mẹo ạ?"
"Đi theo chị."
Cô dẫn đầu bước đi.
Phòng của Sasaraka Ayano là phòng góc nên nằm ở cuối hành lang. Đứng trước cánh cửa đóng kín, Hazuki nói.
"Nếu sống một mình mà làm mất chìa khóa thì em sẽ làm gì?"
"Ể? Sẽ rắc rối lắm ạ."
"Đúng vậy, sẽ rất rắc rối. Nên người ta thường giấu chìa khóa dự phòng cho những lúc như thế. Ví dụ như sau hộp thư—"
Hộp thư ở chỗ cửa tự động tầng trệt, và ở đây không có chìa khóa.
"...Hoặc là trên đồng hồ điện."
Đồng hồ điện ở gần hộp thư, và ở đó cũng không có.
"...Mà này, chẳng có chỗ nào có vẻ giấu được chìa khóa cả."
Họ đã quay lại tầng 4, nhưng không có chỗ nào để giấu chìa khóa.
Mưu mẹo của Hazuki nhanh chóng bị bác bỏ.
"Một nữ sinh trung học bình thường mà đi bắt chước bọn trộm cắp... đúng là liều lĩnh quá mà..."
Đã mất công thoát khỏi tòa tháp, đi bộ 3 ga tàu, vậy mà.
"A. Cửa không khóa."
"!?"
Lavia vặn tay nắm cửa, và cánh cửa mở ra một cách dễ dàng.
"Ể... Công sức của tôi...!?"
"Suỵt."
Hazuki sững sờ, suýt khuỵu ngã, Lavia giơ ngón trỏ lên.
"...Bên trong có người."
"!!"
Đôi mắt Lavia ánh lên vẻ nghiêm trọng, cô chăm chú nhìn vào trong phòng đầy cảnh giác.
Có người bên trong, nghĩa là Sasaraka Ayano đã về? Vậy thì Hikaru đâu? —Những câu hỏi lóe lên trong đầu Hazuki, nhưng cô không thể thốt ra thành lời.
"—..."
Lavia đang lẩm bẩm điều gì đó. Xung quanh cô, những đốm lân tinh lạ mắt bắt đầu lấp lánh.
Là phép thuật.
Cô ấy đang chuẩn bị niệm chú để có thể ra đòn ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra.
Cô từ từ đẩy cửa, khi khe hở đủ lớn, Lavia lách mình vào trong. Hazuki vội vã bám theo.
"!"
Cô giật mình khi nhìn xuống chân. Ở lối vào trống trải, không một vật trang trí, là một đôi giày da nam. Khả năng Sasaraka Ayano đã về nhà bị loại bỏ. Lavia tiến về phía trước, ma lực tỏa ra quanh người—tất nhiên, cô không cởi giày.
Căn phòng bên trong kéo kín rèm, và đèn đang bật sáng.
Tiếng lạch cạch... cạch... Người đang gõ máy tính quay lưng về phía họ. Quả nhiên là đàn ông. Mặc vest, thân hình vạm vỡ. Gã không nhận ra sự có mặt của Hazuki và Lavia. Có vẻ việc gì đó không ổn, gã đang gãi đầu bứt tai.
"!"
Ma lực từ cơ thể Lavia bùng lên—không phải bản thân ma lực, mà là ánh sáng phát ra cho thấy điều đó.
"Hửm?"
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng vụt tắt. Đã vậy Lavia còn buột miệng "Hửm?", Hazuki vội kéo tay cô ấy—tất nhiên, gã đàn ông không thể không nghe thấy.
Toi rồi—.
"Hả!? Ai đó!?"
Khi gã đàn ông quay lại,
"Là em đây."
Lavia lên tiếng.
"—Hikari-chan...!?"
Đó là Hino của Báo Nitto Shimbun.
Khi Hino hỏi địa chỉ của Sasaraka Ayano ở phòng hành chính của tòa soạn, gã không chỉ nhận được địa chỉ mà còn biết được sự thật là cô ta vẫn chưa nghỉ việc. Hơn nữa, họ còn nói: "Nếu anh đến nhà cô ấy, làm ơn xác nhận xem xử lý đồ đạc cá nhân thế nào." Có vẻ như trong thời gian cô ấy nghỉ phép dài hạn để nhập viện, phòng hành chính đã giữ lại những đồ đạc cá nhân cô ấy để ở bàn làm việc.
Khi gã xem qua đống đồ, có một cái túi nhỏ, bên trong là chìa khóa dự phòng của căn hộ. Đối với Hino, việc "mượn tạm" chìa khóa dự phòng để theo đuổi dị giới nhân là chuyện nhỏ. Nếu Ayano ở đó thì tốt, nếu không, gã thậm chí đã nghĩ đến việc lục soát nhà.
Nếu là người lạ, gã đã không dám làm, nhưng với đồng nghiệp thì gã không nương tay. Sự thật là cô ta chưa nghỉ việc, đối với Hino, đó chẳng khác nào một tín hiệu đèn xanh rõ ràng.
"Nếu Hikari-chan đang tìm Sasaraka, tôi nghĩ rất có khả năng Sasaraka đang nắm giữ thông tin gì đó liên quan đến Hikari-chan."
Ba người lại đối mặt nhau trong căn phòng của Sasaraka Ayano. Căn phòng gần như không có đồ đạc, nên họ chỉ ngồi bệt xuống sàn. Lavia và Hazuki đã quay ra cửa cởi giày.
Hikari là ai...? Hazuki thầm nghĩ, nhưng cô đoán đó là bí danh của Lavia. Nguồn gốc của cái tên đó thì quá rõ ràng.
"Anh định lẻn vào nhà đồng nghiệp để điều tra sao...?"
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Hazuki cau mày.
"Nếu cô nói vậy thì Hikari-chan và Hazuki-chan cũng thế còn gì? Dù tôi không thể ngờ hai người lại đi cùng nhau."
"Em biết Sasaraka Ayano là ai. Nên em không ngần ngại điều tra."
Lavia nói, có phần phô trương.
"Là ai... chứ?"
Hino rút sổ tay từ trong túi ra. Có vẻ như đòn phô trương đã có tác dụng.
"Đó là điều anh không cần biết."
"Ơ-Ơ này, đừng nói thế chứ Hikari-chan!"
"—Nhưng, nhờ có anh mang chìa khóa, chúng em đã không phải phá cửa. Em cảm ơn vì điều đó."
"Ờ, ờ... Đây là lần đầu tiên tôi được cảm ơn kiểu này đấy."
"Nếu anh cung cấp thông tin, em cũng sẽ cung cấp thông tin. Thấy sao?"
"!"
Hino mở to mắt.
"Quý hóa quá, đúng là cầu được ước thấy. Nhân tiện, tôi chụp ảnh hai người được không?"
"Đương nhiên là không."
"Chậc."
Gã tặc lưỡi, nhưng có vẻ ngay cả Hino cũng không nghĩ sẽ được phép. Gã chỉ hỏi cho có lệ.
"Em hỏi trước. Tung tích của Sasaraka Ayano vẫn chưa rõ, đúng không?"
"Ừ, không một manh mối. Sasaraka là gì của Hikari-chan?"
"Câu hỏi đầu tiên của anh là thế à?"
"A... khoan."
Hino suy nghĩ một chút, rồi nói:
"...Thế cũng được. Thật ra tôi có rất nhiều điều muốn hỏi. Như là Hikari-chan đến dị giới khi nào, làm sao để quay về. Nhưng nếu không biết mối quan hệ giữa Hikari-chan và Sasaraka, tôi nghĩ mình có hỏi gì cũng không tiếp thu nổi."
Hino đang hiểu lầm Lavia là "một người Nhật đã đến dị giới rồi quay về, giống như Tanoue Celica". Hiện Lavia vẫn đang đội tóc giả đen và đeo kính áp tròng màu đen.
"Sasaraka Ayano là kẻ thù."
"K-Kẻ thù...?"
Hẳn đó là một từ gã không bao giờ ngờ tới, Hino hỏi:
"Ý cô là sao? Tại sao Sasaraka lại là—"
"Mỗi lần một câu hỏi."
"Chết... Đặt câu hỏi sai cách rồi à."
"Đến lượt em hỏi. Anh có vẻ đã điều tra căn phòng này trước rồi, có thông tin gì thú vị không?"
"Tôi đã kiểm tra máy tính của Sasaraka, nhưng chẳng có gì."
"—Anh nói kiểm tra máy tính, nhưng bằng cách nào? Nó phải bị khóa bằng mật khẩu chứ?"
Hazuki xen vào hỏi, Hino bèn chỉ ngón cái vào màn hình máy tính. Ở đó có dán một tờ giấy nhớ, ghi một chuỗi ký tự chữ và số.
"Uầy... Cách quản lý mật khẩu tối kỵ tuyệt đối..."
"Đúng thế đấy. Ngay cả nữ sinh trung học như Hazuki-chan còn biết, mà Sasaraka thì... Dù sao thì, cũng chẳng có dữ liệu gì quan trọng còn lại."
"..."
Lavia liền nhìn quanh. Cô ấy để ý thấy một cuốn sổ phác thảo ở góc phòng, liền đứng dậy và nhặt nó lên.
"À, cái đó trông như vẽ bậy thôi."
"Vẽ bậy?"
Hazuki hỏi lại.
"Ừ, chỉ là mấy đường kẻ như dùng thước thôi. Không có ghi chú gì cả. Không biết Sasaraka có phải vẽ mấy thứ này để xả stress không nữa."
"...Ma thuật thức."
Lavia nhìn vào cuốn sổ, buột miệng nói.
"Hử? Cô nói gì?"
"Đây là ma thuật thức. Em nghĩ đây là ma thuật mà Sasaraka Ayano đã dùng—vì em có quen mắt với nó."
Lavia nhìn chằm chằm vào sơ đồ như bị hút hồn.
Đây là "Thuật Vượt Thế Giới". Dù không nhớ chính xác từng chi tiết nhỏ, nhưng đây là ma thuật cô đã thấy rất nhiều lần, nên cô nhận ra.
Nghĩa là, nếu có cái này—có thể tái hiện lại "Thuật Vượt Thế Giới"...
Mặc kệ Lavia đang suy tư,
"Hả!? Sasaraka mà biết ma thuật là sao!?"
"M-Ma thuật!?"
"..."
Hino và Hazuki xúm lại, ghé đầu vào nhìn từ hai bên, quả thật ở đó có vẽ những đường kẻ. Những đường kẻ chính xác như dùng thước, nhưng có vài chỗ uốn cong hoặc vẽ thành vòng tròn. Thấy tất cả chúng được vẽ bằng một nét liền, có nghĩa là nó được vẽ bằng tay.
Lavia đăm chiêu suy nghĩ.
"Tại sao lại có thứ này...?"
"Có lẽ, em đoán thôi, chị ta muốn ghi lại trước khi ký ức phai nhạt."
"Ch-Chờ chút đã. Sasaraka... biết dùng phép thuật à?"
"..."
Lavia nhìn Hino chằm chằm khiến gã nao núng.
Lúc này, quy tắc mỗi bên một câu hỏi đã hoàn toàn sụp đổ.
"...Anh có phải là người giữ được bí mật không?"
"Tất nhiên."
Gã trả lời ngay lập tức.
"Nhưng, những nội dung cần phải đưa tin thì tôi sẽ viết bài. Những bí mật tuyệt đối phải giữ—ví dụ như liên quan đến tính mạng ai đó, hoặc thông tin của trẻ vị thành niên được pháp luật bảo vệ—những nội dung như vậy thì tôi chắc chắn sẽ giữ bí mật."
"...'Cần phải đưa tin' là những tin tức như thế nào?"
"Ví dụ như Sasaraka có biết dùng phép thuật không... Nếu cô ta biết dùng phép thuật, thì có nhiều chuyện tôi có thể hiểu được. Như việc lẻn vào nhà hàng cao cấp để quay lén cuộc gặp bí mật của Tokigawa, nếu không phải phép thuật thì không thể giải thích nổi."
Việc quay lén đó là do Hikaru làm, và Hino dường như đang hiểu lầm khá nhiều về phép thuật.
Nhưng điều đó lại có lợi cho Lavia.
"Còn nữa... à phải. Mối quan tâm lớn nhất của người dân Nhật Bản là dị giới là nơi như thế nào, và nó ảnh hưởng đến Nhật Bản ra sao. Nếu biết được điều đó, tôi không thể không đưa tin. Nhưng cô yên tâm, tôi sẽ không giao dịch với bọn muốn lợi dụng chính trị đâu."
"Em sẽ không tiết lộ tất cả thông tin mình biết, và cũng có thể em sẽ cố tình dẫn dắt anh đi sai hướng."
"Ý cô là cô sẽ nói dối?"
"Không."
"Vậy thì cô là một nguồn cung cấp thông tin tốt bụng rồi. Làm gì có mấy ai nói thật với phóng viên báo chí chứ."
"...Ra vậy."
Lavia lại đăm chiêu suy nghĩ. Bên cạnh, Hazuki lo lắng theo dõi—cô không thể tin được Lavia đáng yêu trước mặt mình ban nãy và Lavia đang đàm phán với phóng viên báo chí lúc này là cùng một người.
"Nếu vậy... có vẻ ổn."
"Ổn—nghĩa là cô sẽ cung cấp thông tin!? Th-Thật á...!! Đổi lại, tôi phải làm gì cho Hikari-chan!?"
Hino chồm người tới trước khi Lavia kịp nói hết câu.
"Trước hết, em có điều kiện—"
Lavia mỉm cười và nói tiếp.
Vẻ đáng yêu đó khiến Hino ngẩn ngơ trong giây lát—nhưng khi lắng nghe câu chuyện, gã chợt nghĩ. Biết đâu cô bé này thực chất là một tiểu quỷ, và mình chỉ đang bị mê hoặc thôi thì sao...
Bởi vì câu chuyện của Lavia, thực sự khó tin ngay lập tức.
◇
Ngày làm việc đầu tiên của Báo Nitto Shimbun.
Buổi nói chuyện của giám đốc công ty với toàn thể nhân viên đang được phát trực tuyến nội bộ, nhưng──
"Tôi đi lấy tin đây!"
Chỉ riêng Hino vớ lấy áo khoác rồi lao ra ngoài.
"...Này, Tamaru."
"Vâng, thưa trưởng ban."
Trưởng ban xã hội gọi tay máy ảnh Tamaru lại.
"Cậu không nghe ngóng được gì à?"
"Hả? Gì cơ ạ? Kết quả giải chạy tiếp sức Hako● à?"
"Còn ngái ngủ Tết đến bao giờ nữa. Không phải. Là Hino, cộng sự của cậu đấy."
"Ảnh đâu phải cộng sự của tôi..."
Hino và Tamaru thường xuyên sát cánh cùng nhau. Cả hai đều xuất thân từ các câu lạc bộ thể thao nên thể lực có thừa, đến nỗi hay bị nói là "Mấy vụ cần xông pha cứ giao cho hai đứa đó" hay "Thế kỷ 21 rồi mà vẫn còn tồn tại mấy tên ngốc thể lực này à". Họ thường bị gộp chung lại và được gọi là "Bộ đôi Hinomaru".
Hồi cuối năm, Hino, Tamaru và vị trưởng ban xã hội đã ở thị trấn Fujino-ta, nhưng cả ba đã vội vã quay về khi nghe tin cô bé Hikari dường như có mặt tại hiện trường hai vụ vết nứt xảy ra ở Tokyo.
Cứ thế, họ đã qua năm mới, và giờ là hiện tại.
Nhưng Hino có vẻ kỳ lạ── anh ta đang hành động một mình.
Dù một phóng viên, vốn là nhân viên công ty, không nhất thiết phải báo cáo từng đường đi nước bước cho trưởng ban, nhưng việc hớn hở đi lấy tin ngay đầu năm mới như vậy thật đáng ngờ.
"Tamaru."
"Vâng."
"Bám theo Hino đi."
"Hả!? Em không muốn đâu. Sao em lại phải khổ sở đi bám theo một gã đàn ông thô kệch như anh Hino chứ── Ái!?"
Một cú thúc cùi chỏ của trưởng ban ghim thẳng vào mạng sườn Tamaru đang đứng bên cạnh. Vị trưởng ban này ngày xưa cũng là một tay bóng bầu dục cừ khôi nên rất tự tin vào sức mạnh của mình. Thời còn là phóng viên tại ngũ, ông dùng thể lực rèn luyện từ bóng bầu dục để bám riết lấy đối tượng phỏng vấn không buông, vì vậy mà có biệt danh là "Ba ba".
"R, rõ... rồi... ạ..."
Tamaru lảo đảo rời khỏi văn phòng──.
Nơi Hino đến là một thị trấn cách trung tâm thành phố khoảng một giờ đi tàu. Biển ở ngay gần đó, nên vừa xuống ga, anh đã ngửi thấy thoang thoảng mùi muối.
"Chào, xin lỗi đã để em đợi."
Anh bắt chuyện với cô gái đang đứng trước nhà ga, Lavia cúi đầu chào.
(Mình chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày được nói "để em đợi" với một cô gái dễ thương thế này... Quả nhiên làm phóng viên là nhất!)
Vừa ngẫm nghĩ về sự hài lòng và xúc động khó hiểu đó, Hino bước vào một quán cà phê gần đó.
"Hôm nay chỉ có mình em à, bé Hikari? Bé Hazuki đâu?"
"Chị ấy bị cảnh sát canh chừng nên khó mà lẻn ra ngoài được, hôm nay chỉ có tôi thôi."
Nếu chỉ có một mình, Lavia có thể dễ dàng ra vào bằng "Ẩn Mật".
"Canh chừng... nghĩa là giám sát à? Không thể tha thứ được. Hay tôi viết bài về chuyện này nhé?"
"Không cần. 'Đông Phương Tứ Tinh' mà quay lại thì sự chú ý sẽ dồn sang đó cả thôi, nên giờ không cần bận tâm. Vậy── anh đã tìm ra gì chưa?"
Lavia hỏi, Hino liền gật đầu.
"À."
Hôm nay là Hino gọi Lavia ra.
"Trước đó, tôi muốn xác nhận vài điều được không? Đầu tiên, những thông tin tôi biết được trong quá trình lấy tin, tôi sẽ thảo luận với bé Hikari, và tùy thuộc vào nội dung, tôi có thể đăng báo."
Lavia gật đầu.
"Ma thuật thì có thể viết bài, nhưng không tiết lộ tên người. Đúng chứ?"
"Vâng. Tôi, chị Hazuki, và những người dị giới khác mà chúng ta có thể gặp sau này, xin hãy viết mập mờ đi. Còn 'Đông Phương Tứ Tinh' thì anh viết thế nào cũng được."
"Ồ, ồ..."
Không hiểu sao anh cảm thấy cô có thái độ khá gay gắt với "Đông Phương Tứ Tinh", chẳng lẽ có xích mích gì sao?
Thực ra, với Lavia, không hẳn là xích mích, mà chỉ là cô thấy bực bội vì trong khi mình toàn gặp rắc rối kể từ khi đến Nhật, thì bốn người "Đông Phương Tứ Tinh" kia lại có vẻ đã tận hưởng Nhật Bản một cách thỏa thích.
"Nhân tiện, còn Sasaraka thì sao? Tôi viết bài được chứ?"
"Không sao."
"Tốt. Mà, thực tế thì trong quá trình lấy tin, có lẽ tôi sẽ phải hỏi ý kiến các em xem nên viết đến đâu, lúc đó mong em giúp đỡ."
"Vâng.── Vậy, hôm nay anh gọi tôi ra nghĩa là đã có tin tức gì rồi đúng không? Dù chúng ta mới gặp nhau ở nhà Sasaraka Ayano hôm qua."
"Ừ. Công sức gần như không ngủ để điều tra cuối cùng cũng đáng giá."
Hino lấy máy tính bảng ra khỏi túi.
"Ma lực mà em cần để sử dụng ma thuật có thể được hấp thụ từ một loại đá kỳ lạ... thứ mà em gọi là 'ma lực kết tinh'. Và ma lực đó phát ra một thứ ánh sáng kỳ lạ mà khoa học không thể giải thích được... đúng không?"
"Đúng vậy."
Sự thật là Sasaraka Ayano đã sử dụng ma lực kết tinh ở núi Midori tại thị trấn Fujino-ta, nhưng Lavia giữ bí mật chuyện đó vì sợ sẽ gây phiền phức cho ông Doyama.
"Vì vậy, tôi đã thử tìm hiểu về loại khoáng thạch phát ra ánh sáng kỳ lạ đó."
"...Tôi không nên nói điều này, nhưng chỉ với từng đó thông tin mà anh cũng điều tra được à?"
"Chỉ cần thêm từ khóa 'khoa học không thể giải thích' là ra cả đống thứ đấy? Phóng viên thì năng lực điều tra cũng phải xuất sắc."
Hino nhếch mép cười, thứ anh cho cô xem không phải là một bài báo, mà là màn hình trông như bản sao của một cuốn sách hay tạp chí nào đó.
"'Ánh sáng trên hòn đảo xa bị dập tắt bởi hỏa hoạn'...?"
Tương truyền, hòn đảo đó ban đêm thường xuất hiện thứ ánh sáng lập lòe kỳ bí. Từ xa xưa, người dân xung quanh đã đồn rằng đó là "lối vào linh giới" nên không ai dám bén mảng tới gần.
"Xung quanh đảo sóng rất dữ, đi thuyền nhỏ đến gần có thể bị lật, nên nó càng trở nên đáng sợ hơn."
Hino giải thích.
"Nhưng đó cũng chỉ là chuyện đến đầu thời Showa thôi. Có người đã lên đảo sống, rồi vô tình gây hỏa hoạn khiến cả hòn đảo bốc cháy, và kể từ đó thứ ánh sáng kỳ lạ kia cũng biến mất."
"Hỏa hoạn..."
"Nếu bây giờ mà vẫn còn ánh sáng đó, thì kiểu gì cũng bị đưa lên mạng, rồi mấy người làm video trực tuyến này nọ sẽ kéo đến quay phim rầm rộ, nhưng tin đồn đó đã tắt ngấm rồi. Giờ nó chỉ là một hòn đảo hoang vắng, đến dân câu cá cũng chẳng thèm đến."
"Tại sao dân câu cá không đến?"
"...Em nói cũng đúng. Tôi tra về hòn đảo này thì thấy ghi là 'không câu được con nào', nên có vẻ không ai ưa chuộng. Hiện tại nó thuộc sở hữu của Tokyo."
"Tokyo..."
"Ừ."
"Nhưng ánh sáng kỳ lạ đã biến mất rồi mà?"
"Đúng vậy. Không rõ là nó bị biến chất do hỏa hoạn, hay bị tro bụi vùi lấp, nhưng em không nghĩ là nó đáng để điều tra thử sao?"
"Chuyện đó... đúng là."
Hino cất máy tính bảng đi.
"Mà, hành động hơn là suy nghĩ. Đi thử thôi── Tôi đã sắp xếp thuyền ra đảo rồi."
"!"
Ra là hẹn gặp ở ga này là vì vậy, Lavia đã hiểu. Lấy tin là nghề của anh ta nên tác phong nhanh gọn thật── Cô vừa nghĩ vừa liếc nhìn bàn, ly trà sữa mới chỉ uống hai, ba ngụm và vẫn còn ấm.
"Nếu chỉ nói chuyện nhanh thế này, chúng ta vừa đi vừa nói cũng được mà?"
"...Ừ. Thì, coi như là chi phí tác nghiệp ấy mà."
Hino vừa uống cà phê vừa nhìn xa xăm.
Lẽ nào anh ta lại nói ra được. Rằng chỉ là muốn đi uống trà với một cô gái xinh đẹp──.
(Nếu mà dắt theo thằng Tamaru đô như khỉ đột thì cô bé sợ mất, làm gì có chuyện được hời thế này...)
Hino bất chợt nhìn ra ngoài, anh nhận ra một gã đàn ông trên phố đang chĩa máy ảnh về phía này.
Gã đàn ông hạ máy ảnh xuống, nhìn Hino bằng ánh mắt như quỷ dữ.
"Oái, Tamaru!"
Bị chụp ảnh nghĩa là do trưởng ban chỉ thị, Hino lập tức hiểu ra. Nếu bức ảnh đó đến tay trưởng ban thì gay to, phải đuổi theo── Anh vừa định đứng dậy thì Tamaru đã lù lù bước vào quán.
"Anh Hino..."
"À, ờ, Tamaru."
"Đánh lẻ là bẩn tính lắm đấy..."
Không, không phải đánh lẻ, đây là công việc── Trước khi anh kịp thanh minh, ánh mắt trách móc của Lavia vì bị theo dõi đã xuyên thủng Hino.
◇
Đã bị lộ thì không còn cách nào khác. Tamaru cũng phải tham gia chuyến lấy tin này.
"A, anh nói ra thì cũng kỳ, nhưng có ổn không? Bé Hikari."
"Được."
"Xin lỗi... Chuyện bí mật thì càng ít người biết càng tốt mà."
"Không sao."
Câu trả lời dửng dưng của Lavia khiến Hino chán nản, "Chết rồi, mình làm em ấy giận rồi..." Anh liền giẫm lên chân Tamaru đang vênh váo bước đi.
"Anh làm gì thế!?"
"Thằng ngu, tại mày cả!"
"Là lỗi của anh Hino!"
Hai người họ ồn ào cãi vã.
Nhưng với Lavia, miễn là không gây phiền phức cho Hazuki thì sao cũng được.
(Bởi vì... ưu tiên hàng đầu là tái hợp với Hikaru.)
Giả sử việc tiết lộ danh tính thật của mình có thể giúp cô quay về thế giới bên kia, Lavia sẽ không ngần ngại làm vậy. Cô cũng sẽ chẳng bận tâm nếu bị báo chí bủa vây.
Điều Lavia cần làm bây giờ là,
(Tái hiện lại "Thuật Vượt Thế Giới". Và để làm điều đó, cần có ma lực kết tinh.)
Sasaraka Ayano đã thực hiện ma thuật đó bằng cách hiển thị ma thuật thức trong không gian mà không cần viết ra. Lavia không biết làm cách đó, nhưng với ma thuật thức cô lấy được từ căn hộ của Ayano, cô nghĩ mình có thể làm được.
"Thuật Vượt Thế Giới" vốn cần nhiều chất xúc tác, nhưng Sasaraka Ayano chỉ dùng một loại ma lực kết tinh duy nhất. Nó rất giống với "Thuật Vượt Thế Giới" của Hikaru, nhưng có lẽ là một loại ma thuật hơi khác.
Cuốn sổ phác thảo đang ở nhà Hazuki, nhưng Lavia đã tạo ra nhiều bản sao.
Ở thế giới bên kia, cô sẽ phải chép tay, nhưng ở Nhật Bản có thể sao chép ngay lập tức, vô cùng tiện lợi.
"Thiệt tình... Tamaru, cậu không được tự ý chụp ảnh bé Hikari đâu đấy!"
Hino nói, Tamaru cười hì hì gật đầu.
"Cậu có thật sự hiểu không đấy!?"
Anh ta vẫn gật đầu cười hì hì. Trông như thể chỉ đơn giản là vui vì được đi cùng một cô gái dễ thương.
"Xin lỗi em, bé Hikari. Thằng này nó ngốc nhưng không phải người xấu đâu..."
"Không vấn đề. Mà, thuyền chúng ta đi là thuyền nào?"
"À, phải rồi."
Ba người đi từ ga đến bến cảng. Bến cảng cũng gần, có thể đi bộ tới. Lavia tò mò nhìn quanh. Cảng ở thế giới bên kia, cô mới chỉ thấy một lần khi đến khu nghỉ dưỡng "Đảo Nanyou", và không khí ở đây hoàn toàn khác. Những chiếc thuyền neo đậu san sát bên bờ kè bê tông.
Đây là lần đầu tiên Lavia thấy một bến cảng ngăn nắp đến vậy.
(Mình đã ngạc nhiên với những tòa nhà chọc trời, nhưng người Nhật còn sắp xếp cả biển cả nữa... Dù vậy, mùi muối biển vẫn giống nhau. Thật kỳ lạ.)
Hino và Tamaru, những người đang lầm tưởng Lavia là "người Nhật", cứ thế rảo bước đi trước.
"Ê, chú ơi! Cho cháu đi thuyền với!"
"Ồ. Thằng nhóc Hino à. Tưởng mày đùa chứ, ai lại đi thuyền vào mùa đông thế này."
Trong số vài nhà thuyền đối diện cảng, có một nhà thuyền tên "Tadaumi-maru" mà chủ của nó có vẻ là người quen của Hino. Một người đàn ông trạc 50 tuổi, da rám nắng bước ra, vỗ bôm bốp vào vai Hino.
"Sao, hôm nay không đi câu mà đi lấy tin à?"
"Đúng rồi chú. Cháu muốn qua đảo Shirakiji."
"Đảo Shirakiji? Tới cái chỗ quái đó làm gì? Mùa đông thì đến cắm trại cũng chẳng ai thèm đến."
"Cháu đi xem chút di tích từ Thế chiến II ạ."
"Di tích à... Mày ở ban xã hội cơ mà?"
Vị thuyền trưởng vừa lẩm bẩm vừa đi về phía con thuyền.
"Để xem, có mày với thằng cu chụp ảnh kia, hai đứa à? Mặc áo phao vào đi."
"Hả..."
Hino chợt quay lại thì không thấy ai. Anh vừa định gọi "Bé Hika──" thì,
"...Không cần nói về tôi đâu."
"!?"
Hino cảm thấy như thể cô gái vừa trượt ra từ không khí.
"Càng ít người biết về tôi càng tốt."
"À, à..."
Đây là hiệu ứng của "Ẩn Mật", nhưng Hino không giấu nổi sự kinh ngạc.
"── Được rồi, khởi hành nào!"
Con thuyền đánh cá nhả khói, mùi khói hòa lẫn với hương muối biển.
Biển mùa đông động, thuyền chạy làm bọt nước tung tóe. Cơn gió tháng Giêng lạnh buốt da, cả ba vội vàng chạy ra đuôi thuyền tránh gió.
Đảo Shirakiji nằm trên vịnh Tokyo, có thể nhìn thấy rõ từ bến cảng. Chiều ngang chỗ rộng nhất cũng chỉ khoảng 100 mét, đi bộ một vòng quanh đảo chắc chỉ mất chừng 10 phút.
Đi thuyền chòng chành 20 phút là đến đảo Shirakiji.
Không có bãi cát, nhưng có một khu đất trống nên mùa hè có thể cắm trại. Dù vậy, ở đây nghiêm cấm lửa nên không thể đốt pháo hoa hay lửa trại.
Hơn nữa, chỉ có một con đê duy nhất để cập bờ, mà nó cũng được xây từ hơn nửa thế kỷ trước nên đã sụp lở. Đương nhiên cũng chẳng có tàu định kỳ ra đảo, nên họ phải nhờ thuyền đánh cá đưa đi thế này.
Lavia nhảy từ thuyền lên bờ kè, cô nhìn hòn đảo không chớp mắt.
"Thế nhé, lúc nào về thì gọi."
"Cảm ơn chú! Cháu sẽ gọi ạ!"
Vì gần cảng nên điện thoại di động vẫn có sóng.
Nhưng ngoài điều đó ra, đây là một hòn đảo không có điện cũng chẳng có nước.
Một con đường mòn cắt ngang qua vách đá gồ ghề, dẫn vào khu rừng rậm rạp. Hòn đảo này mỗi năm có lẽ chưa đến 100 người ghé thăm nên đường mòn cũng hoang vu.
"Bé Hikari? Em đâu rồi?"
Hino và Tamaru nhìn theo con thuyền rời đi, ngơ ngác nhìn quanh.
"── Bên này."
Lavia đã đứng ở lối vào rừng và bắt đầu đi dọc theo con đường mòn.
(Khí tức của ma lực... mình không cảm nhận được...)
Nếu là tinh linh ma thạch ở ngay trước mắt, hay ma lực kết tinh nồng độ cao nằm sâu trong hang động như ở núi Midori tại Fujino-ta, thì cô còn nhận ra được, chứ không có skill "Dò tìm Ma lực" như của Hikaru thì không thể phát hiện ma lực ở xa.
(Nhưng nếu ở đây có tàn dư ma lực, mình nhất định sẽ tìm thấy.)
May mắn là hòn đảo không lớn. Giả sử có ma lực kết tinh, thì ngày trước người ta có thể nhìn thấy "ánh sáng kỳ lạ" từ thị trấn cảng, nghĩa là nó phải tồn tại trên mặt đất.
"Bé Hikari! Em biết ở đâu à?"
Hino đuổi theo hỏi.
"Không biết. Chỉ còn cách lùng sục khắp hòn đảo thôi."
"Ra vậy. Ở đây có di tích từ Thế chiến II, có lẽ cũng nên kiểm tra chỗ đó."
"Di tích? Hình như anh có nói thế..."
"Ừ, gọi là di vật từ thời Chiến tranh Thái Bình Dương, nơi này từng là một căn cứ."
Lavia cũng biết về Thế chiến II vì cô đang học lịch sử Nhật Bản.
Cảm nhận được lịch sử của thế giới này, Lavia bất giác dừng chân.
"Con đường mòn chúng ta đang đi sẽ dẫn đến một quảng trường trên đỉnh đảo, ở đó có tàn tích của một trạm thông tin. Phía bên kia đảo có một đường hầm, bên trong được gia cố bằng bê tông, nghe nói từng được lắp đặt pháo phòng không."
"Hả..."
"ửm, sao thế, bé Hikari?"
Lavia giật mình, cô bắt đầu chạy.
"N, này, bé Hikari?"
Lavia đã nhận ra.
Hòn đảo Shirakiji này từng bị cháy rừng, nhưng đó là chuyện từ đầu thời Showa. Sau đó, Thế chiến II xảy ra và nơi này được dùng làm căn cứ── điều đó có nghĩa là mặt đất đã bị đào xới.
Giả sử ma lực kết tinh bị vùi lấp dưới lòng đất do tro bụi sau vụ cháy, thì khi đào đất lên, đáng lẽ nó đã bị phát hiện.
(Ma lực kết tinh... không còn nữa rồi...!!)
Quảng trường trên đỉnh đảo không rộng lắm, chỉ là một bãi cỏ. Nếu cắm trại, chắc cũng chỉ được tối đa 5 nhóm.
Có một cái bệ bê tông ở một góc, đó có vẻ là tàn tích của trạm thông tin.
"Bé Hikari, sao thế!? Vội vàng vậy."
"...Ma lực kết tinh không có ở đây."
"V, vậy à..."
Đứng trên bệ bê tông có thể nhìn thấy xung quanh. Biển cả ẩn hiện sau những lùm cây, tiếng chim hót vọng lại. Thật yên bình.
"Nếu 'ánh sáng kỳ lạ' có thể được nhìn thấy từ cảng, thì ma lực kết tinh phải ở trên đỉnh đảo hoặc ở phía đối diện cảng. Nhưng dọc đường mòn không có, và trên đỉnh này cũng không..."
"...Chuyện đó, cũng đúng. Có lẽ quân đội Nhật Bản ngày xưa đã phá hủy nó rồi..."
Ngay cả Hino dường như cũng nhận ra khả năng nó đã bị đào lên.
"Này~, hai người đi nhanh quá!"
Tamaru mồ hôi nhễ nhại đuổi theo cuối cùng cũng bắt kịp. Anh ta xách một cái túi đựng đồ nghề chụp ảnh khá nặng nên trông rất vất vả.
"Giờ sao? Hay là chụp ảnh cái di tích pháo phòng không?"
"Ngốc à. Nơi quân đội đã đào bới thì làm gì còn lại thứ gì đáng giá chứ."
"Ơ, ơ...? Nhưng ít nhất cũng nên chụp cái gì đó chứ? Kiểu như để làm bằng chứng ấy."
"── Đi xem thử."
Lavia thở hắt ra, nói.
"Dù sao thì tôi cũng định lùng sục khắp hòn đảo, tôi cũng có hứng thú với di tích."
"Đấy."
"'Đấy' cái gì mà 'đấy'. Mày nói làm anh tức điên."
"Á!? Phản đối bạo lực!"
Tamaru rên rỉ vì bị thúc cùi chỏ. Trớ trêu thay, lại đúng vào chỗ bị trưởng ban đánh lúc nãy.
Mặc kệ hai người họ, Lavia nhanh chóng tiến về phía trước. Cô nhớ trên con đường mòn dẫn đến đây có một lối rẽ, nên cô đi vào đó. Trước mặt cô là một con đường hoang vu.
Ngay đó, khu rừng kết thúc và biển hiện ra. Có vẻ như đây là một vách đá cao khoảng 5 mét.
Cô đi vòng quanh chu vi hòn đảo── hướng về phía đối diện với cảng. Cô biết càng đi về phía đối diện, khả năng tìm thấy ma lực kết tinh càng thấp, nhưng Lavia vẫn căng mắt tìm kiếm.
Trước sự tập trung cao độ đáng sợ của Lavia, cả Hino và Tamaru đều im lặng đi theo.
"...Bé Hikari, đó là di tích."
Cuối con đường mòn hoang vu là một di tích. Một đường hầm được khoét vào vách đá, miệng hầm tối om. Đi sâu vào khoảng 20 mét là ngõ cụt, có những ô cửa sổ bắn hướng ra bên ngoài đường hầm.
Có lẽ để vận chuyển pháo phòng không nên đường hầm khá rộng, sàn và tường được gia cố bằng thứ gì đó như xi măng. Tận cùng khoảng không trống rỗng, ánh sáng dịu nhẹ chiếu qua ô cửa sổ bắn.
Chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ── thật yên tĩnh.
"...Trật rồi, à."
Không cần phải nói thêm. Ở đây không có gì cả. Pháo phòng không cũng đã bị dỡ đi, Hino nghĩ, nơi này trống rỗng đúng nghĩa.
"..."
Nhưng Lavia thì khác.
"Bức tường này."
Cô đang nhìn chằm chằm vào bức tường được trát kín.
"Có thứ gì đó ở phía bên kia."
"!!"
"!?"
Hino và Tamaru giật nảy mình.
"V, vậy à. Bức tường này được trát lại sau khi đào hầm, nên không có gì lạ nếu có một khoảng trống phía sau nó...! Tôi cứ nghĩ nếu quân đội Nhật Bản cũ đã đào bới ở đây thì ma lực kết tinh đã biến mất từ lâu... nhưng nghĩ kỹ lại, ma lực kết tinh không thể 'biến mất' được. Rất có thể họ đã cất giữ nó ở đâu đó. Nếu ngay trên đảo này thì việc di chuyển cũng dễ dàng!"
Nói đến đó, Hino hỏi:
"Bé Hikari... nhưng sao em biết được?"
Lavia quay lại.
"Vì tôi cảm nhận được khí tức của ma lực── anh không cảm thấy à? Đến gần thế này, ngay cả tôi không có skill cũng nhận ra được."
Lần này thì Hino thật sự á khẩu.
Ma lực kết tinh── Từ lúc nghe về sự tồn tại của nó, anh đã nghĩ "Nếu nó có thật, đây sẽ là một tin sốt dẻo. Không, không đơn giản là tin sốt dẻo, nó sẽ chứng minh rằng ma thuật cũng tồn tại trên thế giới này." Và anh đã hành động để xác nhận sự tồn tại đó.
Nhưng có lẽ, ở đâu đó trong thâm tâm── anh vẫn nghĩ "Làm gì có chuyện đó."
Trên Trái Đất, nơi mọi thứ đều được vận hành bởi khoa học, làm gì có ma lực kết tinh.
Anh đã nghĩ, nếu có, thì nó cũng chỉ là một loại khoáng vật bí ẩn, một loại khoáng vật phát sáng trong bóng tối. Một loại khoáng vật mà chỉ cần điều tra kỹ lưỡng, khoa học sẽ giám định được.
Nhưng, đó là một sai lầm lớn.
"Ma lực" mà Hino không hề biết, giờ đang thực sự tồn tại ngay phía sau bức tường kia.
"L, làm sao đây, anh Hino? Nếu phá tường, chúng ta phải liên hệ với chủ đất... không, di tích này do Tokyo quản lý à? Hay là nhà nước?"
"Bình tĩnh đi, Tamaru. Cậu thấy hòn đảo này rồi đấy. Một năm có mấy người đến xem cái di tích này chứ. Chúng ta quay lại cảng, mang cuốc chim đến đây."
"H, hả!? Anh định phá thật à?"
"Việc điều tra di tích đã hoàn tất từ lâu, nếu tường có vỡ, người ta cũng chỉ nghĩ 'À, lâu ngày nên nó tự sập thôi'."
"Nhưng anh định chụp ảnh mà?"
"Chụp cái gì mà chụp."
"Hả!?"
"── Lùi lại đi."
"Hả?"
"Hả?"
Hai người họ sững sờ khi thấy những đốm sáng lấp lánh đang tụ lại quanh Lavia.
"'Hỡi tinh linh, hãy đáp lại lời triệu hồi của ta. Bằng ngọn lửa của ánh sáng nguyên thủy, hãy thiêu rụi'"
Đó là ngôn ngữ của thế giới khác, nên Hino và Tamaru không hiểu.
Nhưng họ biết có chuyện chẳng lành sắp xảy ra── bởi vì một vòng tròn ma thuật xuất hiện trước mặt Lavia, và từ đó, một quả cầu lửa to bằng quả bóng rổ bay ra.
"Chạy đi, Tamaru!"
"Em đang chạy đây!"
Vút, quả cầu lửa xé gió đâm thẳng vào bức tường, phá vỡ nó và làm tia lửa bắn tung tóe. Không khí giãn nở vì nhiệt tạo thành một cơn gió lốc,
"Oa á á á!?"
"Ọc!"
Hino ngã sấp về phía trước, còn Tamaru bị một mảnh đá văng trúng sườn, đau điếng. Trớ trêu thay, lại đúng vào chỗ vừa bị Hino thúc cùi chỏ.
"M, Ma thuật... Đây là, ma thuật...!?"
Hino lẩm bẩm một cách sững sờ trong tư thế như thể trồng cây chuối thất bại, nhìn thế giới lộn ngược qua háng mình.
Bụi đất bay lên mù mịt, nhưng bên kia lớp bụi, cô gái vẫn đứng đó.
Và cô,
"── Thấy rồi."
khẽ lẩm bẩm.
Lavia bắt đầu bước đi.
Rẽ qua lớp bụi, giẫm lên sỏi đá.
Mảnh đá văng qua cứa vào mu bàn tay nhưng cô không hề bận tâm.
Hướng về phía bên kia bức tường── về phía đống khoáng thạch phát ra ánh sáng xanh huỳnh quang, đang chất đống trong khoảng không vừa được mở ra.
Đây chính xác là loại kết tinh mà cô đã tìm thấy ở núi Midori.
"Thật, à..."
"..."
Hino vẫn trong tư thế trồng cây chuối thất bại, Tamaru ôm sườn, cả hai sững sờ, nhưng Lavia quay lại nói với họ.
"Nhiều hơn tôi nghĩ... Giúp tôi mang chúng về."
Trước dáng vẻ không cho phép từ chối đó, Hino và Tamaru không thể nói gì, chỉ biết gật đầu.
0 Bình luận