Chương 52 Sau tất cả, cô gái thứ tư cũng đã tìm ra sự thật

"Aaa, bực mình thật!!"

Cô vung tay phải, hất tung đống giấy tờ vương vãi trên bàn lên không trung.

"Cái quái gì vậy! Xâm nhập hết lần này đến lần khác!! Biến đi cho nhanh!"

Rầm, rầm, rầm, cô đấm mạnh xuống bàn rồi thở hắt ra.

Soaarunay Saak đang vô cùng bực bội. Lý do rất đơn giản: cứ thỉnh thoảng lại có kẻ xâm nhập vào "Mê cung của Rune-Earth" nơi cô đang ở, khiến chuông báo động réo lên. Vốn dĩ, báo động chỉ ở mức đèn nhấp nháy, nhưng bây giờ...

"Ghiiiiiigyoeeeeeiiiiiiiiii──"

Ngoài việc nhấp nháy, nó còn phát ra âm thanh tựa như tiếng kêu hấp hối của quái vật.

"Aaaa! Lại tới nữa rồi!"

Cứ mỗi lần mê cung bị xâm nhập, Soaarunay lại phải nghe cái âm thanh này. Nó khiến cô mất ngủ, cộng thêm sự bực tức vì để vuột mất Hikaru hôm trước, cô đang nổi điên thực sự.

Có vẻ như sự cố này xảy ra do việc khởi động Golem ở tầng 7, hoặc do Hikaru đã hack ma thuật trên tường và gửi tin nhắn đến chỗ cô. Cách nhanh nhất để sửa chữa là đến tầng 7 kiểm tra tình hình, nhưng nó lại cực kỳ xa so với khu vực sâu nhất mà Soaarunay đang ở. Trong lúc cô đang vật lộn tìm cách sửa chữa ngay tại chỗ thì...

"Ghiiiiiigyoeeeeeiiiiiiiiii──"

...cái âm thanh chọc tức dây thần kinh ấy lại vang lên.

"Mu kiiii──!!"

Không biết là mạo hiểm giả hay binh lính, nhưng chúng cứ liên tục lặp đi lặp lại việc xâm nhập rồi rời đi. Từ phía những kẻ xâm nhập, việc một đại mê cung như thế này đột ngột xuất hiện thì đương nhiên họ phải vào điều tra. Họ nào có biết rằng mỗi lần như thế, Soaarunay lại phải vò đầu bứt tai.

"A a, đủ rồi... thực sự là tới giới hạn rồi..."

Soaarunay lảo đảo đứng dậy, đi từ khu vực sinh sống vào sâu bên trong. Căn phòng được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh lam, hai bên là những hàng cây trĩu quả, cũng chính là thức ăn của cô.

Soaarunay tiếp tục đi sâu hơn nữa──cô đến một không gian rộng lớn.

Giữa phòng có một tảng đá khổng lồ đến khó tin đang lơ lửng. Nó vừa phát ra ánh sáng xanh lam, vừa từ từ xoay tròn. Tảng đá lớn đến mức nếu có lỡ rơi xuống, cơ thể Soaarunay sẽ bị nghiền nát bét như người ta đập bẹp một con côn trùng.

Đây chính là khối năng lượng cốt lõi của "Mê cung của Rune-Earth". Thứ mà các mạo hiểm giả vẫn hay gọi là "Dungeon Core".

Nhìn lại lịch sử, Rune-Earth O. Saak chính vì đã phát hiện ra, đã gặp được khối năng lượng này, nên mới quyết định tạo ra đại mê cung.

"Phư... phư phư phư... Ngươi đã chọc giận ta rồi đấy."

Soaarunay loạng choạng bước tới, đứng trước bảng điều khiển bên dưới tảng đá khổng lồ. Bảng điều khiển bằng kim loại vàng cao ngang hông, được đặt nghiêng, và trên đó đang nổi lên các công thức ma thuật.

Về các công thức ma thuật này, tổ tiên các đời đã viết rất nhiều sách giải thích, và Soaarunay, người đã đọc hiểu chúng, biết rõ cách thức vận hành đại mê cung.

Và không chỉ có vậy.

"Việc có thể đến được thời đại này cũng là một may mắn đối với ta. Nhờ được thấy 'thứ đó', ta đã hiểu ra rất nhiều điều mà trước đây không thể hiểu. ──Vì vậy, ngay bây giờ! Ta sẽ cho ngươi thấy, cậu bé Mặt Nạ Bạc!!"

Soaarunay, người tin rằng Hikaru là nguồn gốc của mọi rắc rối, hét lên như vậy và đập mạnh lòng bàn tay mình vào một điểm trên bảng điều khiển.

Ánh sáng phát ra từ vị trí đó, và các công thức ma thuật tỏa sáng rực rỡ rồi lan rộng ra, tựa như gợn sóng trên mặt nước.

Âm thanh của mặt đất, không, của mê cung đang rung chuyển, vọng lại.

Mặt đất nơi Soaarunay đang đứng thực sự rung lên.

Ánh mắt Soaarunay phản chiếu tảng đá khổng lồ đang từ từ xoay tròn──cô đang cười.

Sự việc này xảy ra đúng vào lúc Hikaru gặp Yoshino ở viện nghiên cứu.

◇

Cùng thời điểm đó, tại Thánh đô Agiapole, có một cô gái đang dạo bước trên phố. Cô khoác chiếc áo choàng của pháp sư nhưng không đội mũ trùm, để lộ mái tóc đen dài đang tung bay.

"A a, thật là, đến bao giờ mới được trở về Poansonia đây!"

Celica càu nhàu. "Tứ Sao Phương Đông" đã nhận ủy thác của Guild Mạo hiểm giả tiến vào "Mê cung của Rune-Earth" nhằm giải cứu Minh chủ Gerhardt của Liên minh Trung tâm Ainbist. Nhiệm vụ đã thành công, hơn nữa họ còn tiêu diệt được con Chimera khổng lồ vốn là nguồn gốc của lũ quái vật hệ ác quỷ tràn ra từ đại mê cung. Công lao của họ được ghi nhận và Giáo hoàng Luvain đã trao một khoản tiền thưởng hậu hĩnh.

Vì vậy, đáng lẽ ra họ không còn việc gì ở Agiapole nữa.

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ của nhóm cô. Những kẻ có quyền lực ở Agiapole như các tư tế cấp cao hay hội trưởng của các đại thương hội đều muốn gặp "Tứ Sao Phương Đông", chính xác là muốn gặp Soljuz.

Nhóm Celica là mạo hiểm giả, địa bàn hoạt động chính là Vương quốc Poansonia, nên lẽ ra họ cứ từ chối mấy lời mời gặp mặt đó là được, thế nhưng...

"Đành chịu thôi vì còn có chuyện của Shufi mà nya~..."

Saara, thành viên party kiêm trinh sát, nói với vẻ cam chịu.

Shufi, một pháp sư trị liệu và là tín đồ sùng đạo, giống như "hàng mượn" từ giáo hội. Vì vậy, họ có điểm yếu là không thể từ chối khi giáo hội yêu cầu "Hãy đi gặp mặt họ". Bởi nếu từ chối, có thể họ sẽ bị nói là "Vậy thì trả Shufi của chúng tôi lại đây".

Rõ ràng họ đã ban một ân huệ lớn cho Thánh Quốc Giáo Đạo Bios, vậy mà giờ đây lại bị lấy oán báo ân, nên việc Celica tức giận cũng là điều dễ hiểu.

"Mà, có vẻ như bên đó cũng chỉ muốn gặp Soljuz thôi... Ráng chịu đựng một chút đi màa~"

"Chính điểm đó mới khiến tớ bực mình!"

Celica đang bực bội. "Tứ Sao Phương Đông" là một party mạo hiểm giả chỉ gồm 4 thành viên nữ, và vì ở rank B, một thứ hạng cao, nên họ rất nổi tiếng, cả theo nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu.

Trong "Tứ Sao Phương Đông", người nổi tiếng nhất là Soljuz. Dáng vẻ và cử chỉ của cô tinh tế như một quý tộc, kiếm kỹ lại cực kỳ xuất sắc──nên có rất nhiều kẻ muốn gặp cô.

"Toàn mấy lão già dê xồm đòi gặp chứ gì! Nếu bảo là muốn hỗ trợ thì còn đỡ, đằng này toàn nói mấy thứ như 'làm thiếp của ta đi' thôi!?"

"Cũng có kẻ muốn lợi dụng cậu ấy để thị uy nữa nya~"

"Thế còn tệ hơn!?"

Giáo hoàng Luvain đã thanh trừng khá nhiều kẻ nhúng tay vào việc bất chính, nhưng không phải là tất cả.

Có những kẻ chỉ phạm lỗi nhỏ nên chỉ bị cấm túc, và vốn dĩ những kẻ ngoài tổ chức giáo hội thì không nằm trong diện bị xử lý. Không nghĩ là Luvain sẽ bỏ qua cho đám người này, nhưng sự thật là ở thời điểm hiện tại, ông không đủ nhân lực để xử lý triệt để.

"Cậu có bực bội thì cũng có làm được gì đâuu. Vì Shufi, Soljuz thừa sức xử lý mấy chuyện như nói phím một chút với mấy lão già dê xồm mà..."

"Nhưng như thế Soljuz đáng thương lắm!"

"Celica tốt bụng quá nya~. Tớ thì chỉ nghĩ là giao cho Soljuz là yên tâm rồi thôi à."

"Thế là không được! Soljuz của hiện tại có thể đang rất đau khổ đó!"

"Ể...? Soljuz của hiện tại là saoo?"

"Bởi vì──"

Celica dừng bước.

"Vì Soljuz đang yêu mà!"

Nghe những lời đó, Saara chớp mắt ngạc nhiên,

"Không không không không~ Không thể nào~ Ai chứ Soljuz thì không có chuyện đó đâuu."

"Này!? Cậu ở bên cạnh cậu ấy suốt mà không nhận ra sự thay đổi à!? Soljuz sau khi trở về từ đại mê cung rõ ràng là có biểu hiện rất khác mà!"

"Vì Celica là người Nhật nên mới cảm thấy vậy thôi àa. Đúng là dạo này không khí có hơi khác thật, nhưng chẳng phải là do cậu ấy đã trải qua một chuyện khá nặng nề sao nya~"

"Không, không phải thế! Tớ còn biết cậu ấy yêu ai rồi cơ!"

"............Hả!? Ai!? Ai!?"

Thấy Saara hăm hở, Celica cười đắc thắng.

"Chính xác, là Silver Face!!"

"..."

"Là Silver Face đó!"

"..."

"Silver──"

"N-Nói một lần là tớ hiểu rồi màa. Celica, cậu nói nghiêm túc đấy à?"

"Ngoài người đó ra thì còn ai nữa! Nói chung, những người mà cậu ấy gặp trong mê cung rất hạn chế mà!"

"Không, nhưng mà. Silver Face là Hi..."

Saara đang nói dở thì vội lấy hai tay bịt miệng lại.

Nguy hiểm thật. Trong "Tứ Sao Phương Đông", chỉ có Saara và Shufi biết Silver Face chính là mạo hiểm giả Hikaru, nhưng cũng vì chuyện đó mà Paula suýt mất mạng. Họ đã hứa sẽ giữ bí mật, và lời hứa đó vẫn còn hiệu lực. Sau đó, có vẻ như Soljuz cũng đã biết được sự thật, nhưng cả ba người không bao giờ nói chuyện đó với nhau. Đó cũng là một phần của lời hứa, Saara nghĩ vậy, và Celica thì vẫn chưa biết── không, chắc là chưa biết đâu nhỉ? Chắc không nhận ra đâu nhỉ?

Nhưng mà, Soljuz có vẻ cũng đã tự mình nhận ra rồi... Trong lúc Saara đang suy nghĩ mông lung...

"Cái gì thế Saara! Đoạn sau là sao!?"

"A, ờm, hừm, chuyện đó để sau đi, chúng ta cũng sắp phải rời Agiapole rồi nhỉ."

"Cậu đánh trống lảng lộ liễu thật đấy!?"

"Đâu có."

Về phía Saara, cô không mong muốn chuyện Soljuz yêu Silver Face xảy ra. Để đến Nhật Bản, sự hợp tác của Hikaru là không thể thiếu, và nếu lúc này có những cảm xúc thừa thãi xen vào thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức. Sau khi đã chuyển hẳn đến Nhật Bản rồi thì sao cũng được, nhưng...

(Mà Hikaru-kun là người yêu của Lavia-chan rồi, nếu Soljuz xen vào thì sẽ thế nào đây? Tình tay ba ư? Soljuz sẽ tiếp cận cậu con trai mình thích như thế nào nhỉ? Chắc là tấn công trực diện luôn quá... Khoan, khoan đã, Hikaru-kun đang ở đây, nhưng Lavia-chan vẫn còn ở Nhật Bản đúng không? Nếu Soljuz tấn công lúc này thì Lavia-chan sẽ không để yên đâu nhỉ!? Đây là một cuộc chiến!? Sẽ thành một cuộc chiến đẫm máu sao!?)

Saara, người thực ra đã nghiện phim tình cảm và phim truyền hình dài tập xem được ở Nhật, bắt đầu chìm trong mớ suy nghĩ hỗn độn của mình.

"Bỏ tớ bơ vơ rồi cậu đang nghĩ gì thế!"

Celica hét lên.

"A, xin lỗi, xin lỗii. Nhưng là tại Celica đột nhiên nói ra chuyện thú vị... à không, chuyện kinh khủng như thế màa."

"Không có gì là kinh khủng cả! Silver Face tuy là một kẻ khó hiểu, nhưng có vẻ không phải người xấu, tớ sẽ ủng hộ Soljuz!"

"Ể!? Chuyện đó sẽ rắc rối lắm nên thôi đi màa."

"Tại sao lại rắc rối!?"

"Hay là Celica thích mấy bộ phim truyền hình tình cảm sướt mướt buổi trưa?"

"Không thích!? Mà này, cậu học được cái từ 'phim truyền hình buổi trưa' từ khi nào thế!"

Ngay lúc cả hai đang cãi qua cãi lại như vậy.

"...Hửm?"

Mặt đất dưới chân họ đột nhiên chao đảo.

Đó có thể chỉ là một cơn rung lắc nhẹ, nhưng động đất hiếm khi xảy ra ở một khu vực nội địa như Thánh đô Agiapole.

Có lẽ vì vậy mà một vài người nhận ra cơn rung lắc, đang ngơ ngác nhìn quanh, trong khi nhiều người qua lại hoàn toàn không hay biết gì.

"Celica, vừa rồi hình như hơi rung──"

Saara đã không thể nói hết câu.

Gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm gầm──

Một cơn địa chấn dữ dội ập đến, tiếng la hét vang lên khắp nơi. Cả hai không thể đứng vững, phải ngồi xổm xuống và chống hai tay xuống đất.

"Tránh xa các tòa nhà ra! Chúng có thể sập đấy!!"

Celica hét lên. Những tòa nhà bằng đá không được xây dựng để chống động đất có thể sẽ sụp đổ.

Tuy nhiên, tiếng la hét của mọi người đã át đi giọng của cô.

Không ổn rồi, phải làm gì đó. Nếu vậy thì dùng ma thuật... Ngay khi cô vừa nghĩ đến đó.

Đột ngột.

Cơn động đất dừng lại, như thể cơn rung lắc vừa rồi chỉ là một trò đùa.

"...Hả?"

Nhưng cơn rung lắc không phải là ảo giác. Các biển hiệu treo của những cửa hàng ven đường vẫn đang đung đưa và kêu kẽo kẹt, hàng hóa trên xe ngựa cũng bị đổ.

"C-Cái gì thế này!"

"Tớ không biết... nhưng tớ có cảm giác không lành nya..."

"Trực giác" của Saara trong những lúc thế này thường rất chính xác.

"Không biết Soljuz giờ đang ở đâu!?"

"Bây giờ chắc là đang ở phòng trà của khách sạn cao cấp á. Tớ đi đây!"

"Trông cậy vào cậu!"

Saara lao đi không một tiếng động, nhanh như một cơn gió.

Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng đây rõ ràng là tình huống bất thường. Tốt nhất là các đồng đội nên tập hợp lại.

(Vậy... mình cũng đi thôi. Đến Guild Mạo hiểm giả chắc sẽ thu thập được thông tin.)

Nghĩ vậy, Celica bắt đầu bước đi,

"──Này, cái đó..."

"──Uiii."

"──Cái quái gì thế kia!?"

Mọi người đang nhìn lên bầu trời phía bắc và bàn tán điều gì đó.

Có chuyện gì vậy──Nghĩ rồi Celica ngước nhìn lên,

"Ể..."

Cô bất giác dừng bước.

Một ngọn núi đang di chuyển.

Nói đúng hơn là nó đang dâng lên.

Và rồi cuối cùng──toàn bộ ngọn núi bay vọt lên không trung.

Đó là một hòn đảo khổng lồ. Chỉ có thể gọi nó là một hòn đảo. Có ngọn núi mà Celica trông rất quen, dưới chân núi là mặt đất, và còn có thể thấy cả nền đá và đất đai trơ trọi.

"Đảo bay...!?"

Hòn đảo khổng lồ đang từ từ, từ từ bay lên cao. Thẳng lên trời.

Nếu trí nhớ của Celica không nhầm,

"Ngọn núi đó, không phải là ngọn núi có 'Mê cung của Rune-Earth' sao!!"

Ngọn núi mà cô đã tiến vào vài ngày trước, giờ đang lơ lửng trên trời.

Celica nhận ra, cơn động đất lúc nãy là do chuyện này. Mê cung đã làm rung chuyển mặt đất để bay vút lên trời.

"Không thể nào... chuyện như trong cổ tích vậy...!?"

Nếu chỉ có mình cô nhìn thấy thì thật khó tin, nhưng tất cả mọi người xung quanh đều đang chứng kiến.

"Mê cung của Rune-Earth" đã bay lên trời.

◇

Thành phố chìm trong náo loạn. Có người cố gắng bỏ chạy. Có người la lớn để tìm kiếm thông tin. Giao thông hỗn loạn, xe ngựa kẹt cứng.

Các Hiệp sĩ Đền thờ, binh lính Đền thờ và lính gác đã ra đường kêu gọi mọi người bình tĩnh, nhưng không ai nghe theo.

"Mê cung bay lên trời... thật là vô lý."

Hikaru lẩm bẩm. Tuy nhiên, có một điều cậu đã hiểu ra.

Để nâng cả đại mê cung──một vật thể có khối lượng khủng khiếp như vậy──lên không trung, lượng ma lực tiêu thụ chắc chắn là khổng lồ. Thậm chí có thể đủ để làm thay đổi sự cân bằng của thế giới.

Và tệ hơn nữa là, để giữ cho đại mê cung lơ lửng, nó vẫn đang tiếp tục tiêu thụ ma lực.

Vì quá xa nên "Dò Tìm Ma Lực" chỉ có thể thấy được chuyển động của ma tố trong không khí, nhưng cậu có thể cảm nhận được một dòng chảy lớn. Hòn đảo đó dường như đang hấp thụ ma tố từ không khí, tự cung cấp ma lực từ bên ngoài chứ không chỉ dựa vào ma lực bên trong nó.

"H-Hikaru-sama, chúng ta nên làm gì ạ?"

"Trước mắt hãy đến Guild Mạo hiểm giả xem sao. Chúng ta cần phải xác nhận xem tình hình hiện tại thế nào."

"Phải ạ!"

Cả hai tháo mặt nạ và di chuyển trong trang phục mạo hiểm giả. Lý do là nếu dùng "Ẩn Mật" trên con đường hỗn loạn này, họ sẽ không bị nhận diện và có nguy cơ đâm sầm vào người khác.

Khi họ đến Guild Mạo hiểm giả──Guild Mạo hiểm giả của Thánh đô Agiapole vốn rất vắng vẻ, nhưng lúc này lại chật cứng người.

"──Guild Mạo hiểm giả không nắm được gì về hòn đảo bay đó à? Mấy vụ thế này phải là phạm vi của mạo hiểm giả chứ không phải giáo hội chứ."

"──Dạo này mạo hiểm giả hoàn toàn không chịu nhận việc! Bị sao vậy!?"

Nhưng những người kéo đến chỉ toàn là dân trong thành phố, không có mạo hiểm giả nào cả.

"──Xin lỗi, tôi đã yêu cầu hộ tống 2 tháng rồi mà──Á!"

Người phụ nữ có vẻ nhút nhát đã va phải một người đàn ông vừa đi vào.

"Ồ ồ, cái Guild này có vẻ làm ăn phát đạt nhỉ."

Hắn mặc bộ giáp da đầy sẹo, hông đeo kiếm. Nhìn dáng vẻ khoác áo choàng rõ ràng là một mạo hiểm giả.

Khi sáu mạo hiểm giả đó bước vào, đám đông dân chúng đang tụ tập ồ lên.

"──Có khi mấy nhiệm vụ bị đình trệ sẽ được nhận đây."

"──Nhưng mà là mạo hiểm giả lạ mặt."

"──Trông cũng mạnh đấy chứ."

Không biết có nhận ra hay không, nhóm mạo hiểm giả vênh váo tiến đến quầy.

"Vậy đây là Guild của Agiapole à. Ồ, tiếp tân Guild ở đây cũng toàn em xinh tươi nhỉ."

"Xin lỗi... Các vị là mạo hiểm giả ạ?"

"Đương nhiên rồi. Bọn ta chính là party 'Thanh Ưng Nhãn' lặn lội từ Vương đô Poansonia đến đây. Rank D."

Tiếng xì xào càng lớn hơn──trong lúc đó, Hikaru đưa tay đỡ người phụ nữ bị mạo hiểm giả va phải, ngã ngồi bệt xuống đất.

"Chị không sao chứ?"

"V-Vâng... Cảm ơn cậu."

Tên mạo hiểm giả nói lớn.

"Bọn ta sắp quay về Poansonia đây, có ai muốn ủy thác gì không?"

Nghe vậy, dân chúng nhao nhao giơ tay nói muốn nhờ chuyển đồ hoặc gửi thư. Cũng có người muốn ủy thác hộ tống đoàn buôn.

"Nhóm 'Thanh Ưng Nhãn'! Hiện tại các tuyến đường đang bị phong tỏa, không thể đi qua dễ dàng đâu ạ."

Cô tiếp tân vội vàng nói.

Có vẻ như do "Mê cung của Rune-Earth" xuất hiện nên quái vật hệ ác quỷ tràn ra, khiến các tuyến đường trở nên nguy hiểm và bị phong tỏa tạm thời, dân chúng cũng vì thế mà gặp khó khăn.

"Này này, cô tiếp tân. Bọn ta đến đây theo ủy thác của Guild Vương đô đấy? Đã thế thì đương nhiên là phải về được chứ."

"Việc đó──thì đúng là vậy... Nhưng mà rất nguy hiểm..."

"Mạo hiểm giả là cái nghề dẹp bỏ nguy hiểm mà, phải không. Cứ giao cho bọn ta là an toàn."

Nghe những lời đó, dân chúng vỗ tay hoan hô.

(Guild Mạo hiểm giả cũng đang tê liệt, sự bất mãn của người dân chắc cũng đã tích tụ lắm rồi...)

Lúc đó, người phụ nữ vừa được Hikaru đỡ dậy, nói:

"...Xem ra vẫn còn khó khăn quá nhỉ."

"Khó khăn? Nói mới nhớ, hình như chị cũng đến đây để ủy thác."

"Vâng... Thực ra, tôi có người cha già ở thành phố biên giới, ông ấy có vẻ ốm nặng, và đã gửi thư nói muốn gặp tôi một lần cuối trước khi mất..."

"Chị muốn ủy thác hộ tống."

Người phụ nữ gật đầu.

"Bây giờ xe ngựa tuyến cũng không có... mà lại chẳng có mạo hiểm giả nào, tôi cũng không thể trả nhiều tiền..."

"Tôi hiểu rồi."

Hikaru thoáng do dự, nhưng rồi cậu nhận ra ánh mắt của Paula đang nhìn mình.

Ánh mắt đó rõ ràng đang nói rằng──Người này chắc chắn sẽ làm gì đó giúp mình.

"...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hộ tống chị."

"Ể? C-Cậu...?"

Người phụ nữ chớp mắt hỏi.

"Vâng. Khu vực bị phong tỏa là xung quanh hòn đảo đang bay thôi đúng không? Chỉ cần đến được thành phố tiếp theo, chị có thể tìm được xe ngựa tuyến hoặc người hộ tống mà."

"A, cảm ơn cậu!"

Cậu đánh giá rằng nếu chỉ là một hành trình ngắn như vậy, sẽ không mất quá nhiều thời gian.

Tất nhiên──việc cần làm ngay bây giờ là xác nhận xem "Mê cung của Rune-Earth" đang ra sao. Cậu biết điều đó. Nhưng...

(Không thể bỏ mặc người đang gặp khó khăn ngay trước mắt mình...)

Đối với cuộc đời của người phụ nữ này, đây là cơ hội cuối cùng để gặp lại cha mình.

"──Này này, thằng nhóc kia. Mày là mạo hiểm giả à? Mà còn đòi nhận ủy thác hộ tống?"

Một thành viên của "Thanh Ưng Nhãn", có vẻ đã nghe thấy, lên tiếng.

"Thằng này là sao đây. Tính hớt tay trên à?"

"Nhìn kiểu gì cũng không giống mạo hiểm giả. Giống công tử nhà buôn thì có."

"Còn con bé kia là pháp sư trị liệu à? Ngon đấy, vào party của bọn ta không cưng?"

"Này, pháp sư trị liệu thì có tao là đủ rồi!"

"Đồ ngốc, được con gái chữa trị sướng hơn chứ."

Các thành viên trong party ồn ào cả lên, nhưng gã có vẻ là trưởng nhóm đã tiến đến trước mặt Hikaru.

"Mày, rank mạo hiểm giả là gì?"

"Rank G, thì sao?"

"Hả!?"

Có lẽ hắn không ngờ lại là rank G thấp nhất, mặt hắn cứng đờ lại, rồi...

"Gyahahahaha! Rank G á!?"

Nghe vậy, các thành viên khác cũng im lặng trong giây lát rồi phá lên cười ha hả.

"Này, nhóc con, mày biết không!? Rank G là không được nhận ủy thác hộ tộng! Một mạo hiểm giả rank thấp nhất thì làm sao mà giao phó cái việc cần sự tin tưởng như hộ tống được!"

"...Tôi cũng đâu có ý định thông qua Guild từ đầu?"

"Ối ối! Vậy là mày tính nhận ủy thác chui à!? Này tiếp tân, nghe thấy chưa. Thằng nhóc này tính không thông qua Guild kìa. Phạt nó đi."

"Ể? N-Nhưng mà, vị này tôi cũng không biết là ai..."

"Hả!? Mạo hiểm giả mà Guild cũng không nắm được!? Này này~, thế này thì nguy hiểm quá rồi đấy. Cả cô nữa, cũng phải chọn người mà ủy thác chứ. Coi chừng chết toi đấy."

Người phụ nữ được Hikaru giúp đỡ nhìn Hikaru và nhóm mạo hiểm giả với vẻ bối rối.

"...Hầy. Mà, những gì gã này nói cũng không sai. Nên người quyết định là chị. Tôi nghĩ mình có thể hộ tống chị an toàn, nhưng nếu chị cảm thấy bất an thì thôi cũng được."

"T-Tôi..."

Người phụ nữ cúi gằm mặt.

Chắc là khó quyết định đây, Hikaru nghĩ. Vẻ ngoài của Hikaru vốn đã khác xa với hình ảnh "đầu trâu mặt ngựa" của mạo hiểm giả. Giờ lại thêm "rank thấp nhất" nữa thì khó mà tin tưởng được.

Thấy người phụ nữ không có phản ứng gì,

"──Vậy, chúng ta đi thôi."

Hikaru định cùng Paula rời khỏi Guild──thì đúng lúc đó,

"Này này, mày tính chuồn êm đi đâu đấy."

"Á!?"

Gã mạo hiểm giả tóm lấy vai Paula.

"Bọn ta muốn pháp sư trị liệu này ở lại. Mày phải hiểu ý chứ."

"..."

"Ồ ồ. Thằng nhóc lườm kìa, sợ quá sợ quá──"

Hikaru cũng không có ý định nói thêm lời nào. Cậu không định lãng phí thời gian ở đây.

Hikaru dùng "Ẩn Mật" di chuyển trong nháy mắt, dùng cùi chỏ đánh văng cánh tay đang túm vai Paula, rồi đấm một cú vào chấn thủy của gã đàn ông.

"──Ực!?"

Thân hình to lớn của hắn bay về phía sau, ngã đè lên đồng bọn. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, chắc hắn còn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

"C-Cái!? Thằng này, vừa làm gì trưởng nhóm...!?"

"Thằng khốn, muốn chiến à!"

"K-Không được gây rối trong Guild!"

Mọi chuyện trở nên hỗn loạn.

Hikaru không thèm để ý đến người phụ nữ ủy thác đang sững sờ, cậu vỗ nhẹ vào lưng Paula.

"Em không sao chứ?"

"Vâng, em biết là Hikaru-sama sẽ cứu em mà!"

"...Đôi khi sự tin tưởng vô hạn đó của em cũng đáng sợ đấy. Thôi, chúng ta đi nhanh thôi."

Hikaru định cùng Paula bước đi──thì đúng lúc đó.

"Ể... Chuyển động vừa rồi là gì thế? Hoàn toàn không thấy gì cả──Cậu còn nhanh hơn cả Saara, hơn cả Soljuz sao!?"

Tiếng vọng đến là tiếng Nhật.

"Không, mà khoan đã, tại sao cậu lại ở đây!? Hikaru!"

Cô gái pháp sư, Celica, đã chứng kiến tất cả.

Hỏng rồi. Cậu không ngờ Celica lại ở một nơi như thế này.

Không chỉ vậy, bản thân Hikaru cũng đang vội, nên đã có suy nghĩ "Giải quyết nhanh gọn chuyện phiền phức này". Nếu cậu dùng "Dò Tìm Ma Lực", đáng lẽ cậu đã phát hiện ra Celica đang đến gần.

Tại một con hẻm vắng người ở Agiapole──Hikaru giải thích mọi chuyện. Bằng tiếng Nhật. Cậu phân vân không biết nên nói bao nhiêu về Soaarunay, nhưng vì không muốn bị liên hệ với "Đại mê cung", cậu đã nói tránh đi là "một nhà nghiên cứu ma thuật đã dịch chuyển đến Nhật Bản".

Nhân tiện, khi Celica giơ thẻ Guild rank B ra, đám mạo hiểm giả kia đều im bặt, còn cô tiếp tân thì suýt nữa là đứng nghiêm chào.

"──Đại khái là thế, tôi bị cuốn vào một tai nạn và quay lại đây."

Sau khi Hikaru giải thích xong,

"..."

Celica,

"...Cậu chính là Silver Face?"

Cô đã nhìn thấu.

"Tại sao chị lại nghĩ vậy?"

"Nghĩ kỹ lại thì, gần nơi Hikaru có mặt cũng có thông tin Silver Face xuất hiện... Thêm nữa, Shufi đã trở nên thân thiết với Paula-chan đúng không? Và Shufi, hiếm khi nào lại hành động cùng một pháp sư trị liệu bên ngoài không rõ lai lịch như Flower Face. Nếu danh tính thực của người đó là Paula-chan... thì mọi chuyện đều hợp lý!"

"...Chà, cũng đúng."

"Vậy là cậu thừa nhận rồi hả!?"

"Vâng... à... haizzz..."

"Cái tiếng thở dài thườn thượt đó là sao hả?"

"Không, tôi cũng đã rất cẩn thận giữ bí mật rồi... nhưng có vẻ tôi đã nhúng tay vào quá nhiều chuyện. Có lẽ nên chuẩn bị một cái mặt nạ khác..."

"Cậu lo bị lộ thân phận à? Tớ là người biết giữ bí mật đấy nhé? Phư phưn! Nhưng điều này chứng tỏ trực giác phụ nữ của tớ là nhạy bén nhất trong party nhỉ! À không, có lẽ là do khả năng suy luận của tớ quá xuất sắc... Tài năng thật đáng sợ mà."

Thấy Celica ưỡn ngực tự tin,

"Ể?"

"Ể' là sao hả, 'Ể' là sao? Người biết bí mật này chỉ có mình tớ thôi đúng không? Cho nên tớ là người giỏi nhất..."

"..."

"...Khoan đã. Chờ đã, chờ đã. Để tớ xác nhận lại. Người biết Hikaru là Silver Face chỉ có mình tớ thôi, đúng không?"

"..."

"Sao cậu lại nhìn đi chỗ khác!? K-Không lẽ Shufi cũng biết!? A~! Phải rồi ha!? Vì biết Paula-chan là Flower Face nên mới có thể yên tâm hành động cùng nhau đúng không!?"

"..."

"Vậy nghĩa là Saara, người hành động chung lúc đó, cũng biết luôn!?"

"..."

"...Hikaru, khoan đã. Lẽ nào... Soljuz cũng...?"

"...(Gật.)"

"Tức là tớ là người cuối cùng biết áàà!? Quá đáng!? Cậu cũng là người Nhật mà!?"

"Quốc tịch thì liên quan gì chứ."

"Các cậu đã chỉ trỏ và cười nhạo tớ vì là người duy nhất không biết bí mật, đúng không!"

"L-Làm gì có chuyện đó. Vả lại, lập trường của Silver Face khá là nhạy cảm, nên việc tiết lộ bí mật có thể gây phiền phức cho người biết, nên tôi cũng đã rất cẩn trọng..."

"À thế à. Vậy sao. Tớ hiểu rồi. Các cậu đã cho tớ ra rìa! Tớ sẽ mách Hazuki!"

"Sao lại lôi Hazuki-senpai vào đây! Trẻ con quá đấy! Chị lớn tuổi hơn mà, rộng lượng một chút đi chứ. Ít nhất là như Soljuz-san ấy."

"..."

Celica đột nhiên giật mình rồi im bặt.

"Chị sao vậy?"

"Ch-Chờ một chút... Cậu là Silver Face."

"...Vâng, thì, tôi không muốn thừa nhận cũng không muốn lan truyền chuyện này."

"Cậu đã xuất hiện ở tầng 7 của mê cung và cứu Soljuz."

"Việc cô ấy rơi xuống mà vẫn sống sót không phải là nhờ sức của tôi đâu. Soljuz-san lúc đó đã cắm kiếm vào vách đá, thật không phải dạng vừa đâu."

"Soljuz biết cậu là Silver Face..."

"Trước đây tôi đã từng bị cô ấy chỉ thẳng mặt một lần rồi."

"Uwaaaaaaaaaa!!"

"C-Cái gì vậy, tự dưng..."

Celica ôm đầu ngồi thụp xuống.

"Bởi vì, bởi vì, nếu thế... Soljuz sau đó... đã trở thành một thiếu nữ biết yêu... nhưng nếu đối phương là Hikaru... thì Hikaru đã có Lavia-chan... Uwaaaaaa..."

Cô lẩm bẩm một mình.

"...Làm sao đây, người này. Bỏ mặc ở đây luôn nhỉ."

"Chắc hẳn việc biết Hikaru-sama là Silver Face còn sốc hơn ngài tưởng tượng đấy ạ."

Paula, người nãy giờ đứng xem bên cạnh, lên tiếng. Vì cuộc nói chuyện với Celica diễn ra bằng tiếng Nhật nên cô hoàn toàn không hiểu gì.

"Này, Celica-san. Tôi xin lỗi vì đã giữ bí mật, nhưng bây giờ không phải là lúc làm mấy chuyện này đâu."

Hikaru giơ ngón cái chỉ lên trời. Từ khe hở giữa các tòa nhà, có thể thấy một phần của hòn đảo bay ở phía xa.

"A, à... Phải rồi. Tớ phải đi gặp Soljuz và mọi người."

"Đúng vậy. Chúng ta cũng cần trao đổi thông tin, nên bọn tôi sẽ đi cùng."

"Không được!"

"Ể?"

Cậu không ngờ mình sẽ bị từ chối.

"Ch-Chờ đã, bây giờ hơi bất tiện... Chủ yếu là vì tớ không biết phải làm thế nào... Chết tiệt, thảo nào lúc nãy Saara lại có phản ứng kỳ quặc như vậy..."

"Celica-san? Chị định làm gì?"

"Tớ cũng không biết nữa! Tóm lại là bây giờ không được! Để mai đi!"

"Ngày mai... Haizz, tôi hiểu rồi. Vậy thì, bọn tôi sẽ đến gần hiện trường."

Vì Guild Mạo hiểm giả không có thông tin, nên đến gần hiện trường có thể sẽ thu thập được gì đó.

"Chúng tôi sẽ liên lạc với quân đội Ainbist."

◇

Các thú nhân của Liên minh Trung tâm Ainbist vũ trang đầy đủ, cảnh giác xung quanh. Họ cũng đang điều tra xem khu vực mặt đất bị khoét sâu rộng đến mức nào.

Dù cố nhìn xuống cũng không thấy đáy, ánh sáng không thể chiếu tới, chỉ để lộ ra bóng tối sâu thẳm, cảnh tượng đó khiến ngay cả những thú nhân dũng cảm nhất cũng phải rùng mình.

"──Rốt cuộc là đã có chuyện gì... Dù tận mắt chứng kiến thế này mà vẫn thấy thật khó tin."

Phó Minh chủ Ainbist Jiluate, dẫn theo khoảng 30 binh lính, đang đứng trên một ngọn đồi nhỏ. Một vùng đất rộng lớn đã biến mất, nước từ con sông chảy qua khu rừng đang đổ vào đó. Vách đá bị khoét sâu để lộ rõ các tầng địa chất, nếu đưa một nhà địa chất học đến đây, chắc họ sẽ mừng rỡ mà phác họa ngay lập tức.

Đưa mắt nhìn lên, một khối đất khổng lồ đang lơ lửng, vừa khít với phần đất bị khoét sâu──như một mảnh ghép hình. Nhưng có lẽ nó ở độ cao hàng nghìn mét nên trông khá nhỏ.

Quả thực, nói là khó tin cũng đúng.

"Đại mê cung đã bay lên trời. Điều đó thì cô cũng biết rồi chứ?"

"!"

Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau──Jiluate giật mình quay lại,

"Silver Face!?"

Cô hét lên bằng giọng không giấu nổi niềm vui.

Các thú nhân đều biết Silver Face, nhưng họ kinh ngạc vì không một ai nhận ra sự tiếp cận của anh và người bên cạnh.

"Tại sao anh lại ở đây!? Không phải anh đã đến Poansonia rồi sao!?"

Jiluate lao nhanh tới, nắm chặt cả hai tay Hikaru và lắc mạnh.

"Đau, đau. Đừng có lắc như thế."

"Thật ra tôi muốn ôm chầm lấy anh. Nhưng bây giờ tôi đang vũ trang đầy đủ..."

Jiluate tiếc nuối nhìn bộ giáp mình đang mặc.

"Haha. Được ôm trong khi đang mặc giáp thì tôi xin kiếu. Mà này──Minh chủ đâu rồi?"

"Ông ấy nói 'Đã xảy ra đại sự thế này thì ta phải ra mặt', nhưng ưu tiên hàng đầu là phải tĩnh dưỡng nên ông ấy đang ở trên giường. Bị thương nặng, thể lực kiệt quệ... việc ông ấy còn cử động được đã là một kỳ tích rồi."

"Lạ thật, vậy mà ông ấy cũng chịu nghe lời nhỉ. Tôi tưởng ông ấy là kiểu người hành động trước khi nói chứ."

"Nói mới nhớ, cũng đúng nhỉ. Không hiểu sao dạo này có lúc ông ấy cũng chịu nghe lời."

Jiluate nghiêng đầu thắc mắc, một thú nhân nói:

"Ông ấy chỉ nghe lời Jiluate-chan thôi."

Xung quanh cũng vang lên tiếng đồng tình "Đúng thế, đúng thế". Đó không phải là giọng điệu bất mãn vì bị thiên vị, mà giống như đang trêu chọc Jiluate và Gerhardt, khiến Hikaru cảm thấy khoảng cách giữa họ đã được rút ngắn đi rất nhiều.

"Vậy, tôi đến đây là vì muốn có thông tin. Dù là chuyện nhỏ nhặt cũng được, hãy cho tôi biết về việc đại mê cung bay lên."

"Tôi hiểu rồi. Chúng ta quay về lều trước đã."

Trên đường cùng Jiluate quay về nơi đóng quân, cô vừa đi vừa kể.

Đầu tiên, mê cung đột nhiên bay lên trời. Không một điềm báo, không một thông báo nào. Đúng lúc lính gác đổi ca nên cả binh lính Đền thờ và thú nhân đều an toàn, nhưng có khoảng hai party mạo hiểm giả đang thám hiểm bên trong, và họ đã bị mắc kẹt lại.

Họ chắc hẳn có mang đủ thức ăn nên tạm thời chưa có vấn đề gì, nhưng nếu bị mắc kẹt 10 ngày, 20 ngày thì đương nhiên sẽ chết đói.

(Quái vật cho đến tầng 6 gần như đã bị tiêu diệt hết rồi. Nếu lên được tầng 8 thì có thể kiếm được thức ăn và nước uống. Vấn đề là tầng 7 sao.)

Hikaru biết rõ những gì ở phía trước, tầng 8 là một khu vực đồng cỏ yên bình, đáng lẽ có thể tìm được cả nước và thức ăn.

Đáng tiếc là cậu không thể nào báo cho party bị mắc kẹt biết được điều đó──vì mê cung đang ở trên trời.

"Chỉ có chừng đó thông tin thôi... Dù gì thì mọi chuyện cũng quá đột ngột."

"Hừm. Tiện thể cho tôi hỏi, tình hình an ninh quanh đây thế nào? Tôi nhớ là khi Mê cung của Rune-Earth xuất hiện, các tuyến đường đã bị phong tỏa đúng không?"

"À, chuyện đó thì tôi nghĩ khoảng 3 ngày nữa sẽ được gỡ bỏ."

Về đến lều, Jiluate lập tức trải bản đồ ra.

"Các tuyến đường dẫn đến Agiapole có 5 tuyến chính, tính cả đường nhỏ thì hơn 20 tuyến, nhưng đợt quái vật tràn ra lần này chỉ ảnh hưởng đến 3 nơi này. Chúng tôi đã xác nhận là quái vật không còn xuất hiện nữa, nên đáng lẽ hôm nay đã gỡ bỏ phong tỏa rồi."

"Nhưng rồi đại mê cung lại bay lên."

"Đúng vậy. Hiện tôi đang cho lập đội gồm những người nhanh nhẹn đi kiểm tra các tuyến đường. Nếu xác nhận vẫn an toàn thì sẽ gỡ bỏ phong tỏa. ──Vì giáo hội cũng có ý muốn gỡ bỏ phong tỏa."

Thánh đô Agiapole là một trong những đô thị lớn nhất lục địa. Lương thực để nuôi sống người dân ở đây nếu không vận chuyển từ bên ngoài vào thì không thể nào đủ được.

Về phía Agiapole, họ đang mong muốn các tuyến đường được khôi phục càng sớm càng tốt.

"...Silver Face-sama."

Bị Paula gọi, Hikaru khẽ gật đầu. Người phụ nữ mà Hikaru bắt chuyện ở Guild Mạo hiểm giả có lẽ sẽ có thể về nhà bằng xe ngựa tuyến hoặc phương tiện nào đó. Vì cậu đã gây náo loạn trong Guild và còn bị Celica bắt gặp nên mọi chuyện cứ lấp lửng, khiến Hikaru cũng hơi bận tâm.

"Cô ra tay nhanh thật đấy. Quả không hổ danh Phó Minh chủ."

"Xin đừng trêu tôi. So với những suy nghĩ sâu xa của Silver Face thì tôi có là gì đâu."

"...Cô đánh giá cao tôi quá rồi."

Bị Jiluate, người đang nhìn thẳng vào mình với nụ cười say đắm, nói vậy, ngay cả Hikaru cũng thấy bối rối. Cậu từng được Jiluate trực tiếp bày tỏ tình cảm ở đảo Nanyou.

──Không ngày nào em không nghĩ đến người ấy, đã bao đêm em thao thức vì mong nhớ. Nhưng, em vẫn chưa thể thổ lộ tình cảm của mình với người ấy. Em chỉ toàn được người ấy giúp đỡ, em không xứng đáng để sánh bước bên cạnh người ấy.

Đó là những lời cô nói với Hikaru, chứ không phải Silver Face.

──Em sẽ rèn giũa bản thân. Và khi em có thể tự mình chấp nhận chính mình... em sẽ đến gặp anh. Dù anh ở bất cứ nơi đâu trên thế giới này, em cũng sẽ tìm và đến gặp anh.

Jiluate biết Hikaru là Silver Face, và cô đã nói như vậy. Đối với cô, Silver Face đã vượt qua cả sự kính trọng hay thiện cảm, trở thành một tồn tại có thể gọi là "thiêng liêng".

"...Nếu các tuyến đường đến Agiapole được thông suốt, thì việc điều tra về nô lệ á nhân trong lãnh thổ Bios cũng có thể tiến triển, đúng chứ?"

"Chính xác. Dù đã xảy ra chuyện nực cười là đại mê cung bay lên trời, nhưng ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là giải phóng đồng đội."

"Ra là vậy..."

Hikaru nhìn chằm chằm vào bản đồ.

Vùng đất bị khoét đi có phạm vi rất rộng. Rộng đến mức có thể coi là một lãnh địa nhỏ.

"Để nâng một thứ lớn như thế này lên không trung mà không cần bất kỳ động tác chuẩn bị hay diễn tập nào sao..."

"A."

Jiluate khẽ mở miệng phản ứng với lời lẩm bẩm bất chợt của Hikaru.

"Hửm, sao vậy?"

"À... thực ra thì, cũng không phải chuyện gì to tát, nhưng đêm 3 ngày trước cũng có rung lắc mặt đất."

"Ồ."

"Chỉ trong một thời gian rất ngắn nên tôi không để ý, và cũng quên bẵng đi cho đến tận bây giờ, nhưng chắc chắn là có rung lắc."

"...3 ngày trước à."

Hikaru suy nghĩ một chút,

"Không được. Quá thiếu thông tin."

"Ưư... xin lỗi anh. Nhưng, đây có thể thực sự chỉ là một cơn rung lắc mặt đất bình thường."

"Tại sao cô lại nghĩ vậy?"

"Ừm, vì tôi có cảm giác... thứ rung chuyển không phải là đại mê cung."

"Hửm?"

Nếu rung lắc xảy ra vào thời điểm đó, thì đáng lẽ nguyên nhân là do đại mê cung, nhưng Jiluate có vẻ không nghĩ vậy.

"Không, tôi đang nói gì thế này. Chắc chắn là do đại mê cung rồi."

"Tiện thể cho hỏi, nếu có thứ gì đó rung chuyển, cô nghĩ đó là gì?"

"Cái đó... tôi không biết."

"...Hừm."

Ngay cả Hikaru, người đã trải qua vô số trận động đất ở Nhật, cũng không thể biết được cơn rung lắc đến từ hướng nào.

Nên việc Jiluate nói "không biết" cũng là điều dễ hiểu.

"Nhưng, tôi có cảm giác... hình như là từ phía Thánh đô."

"...Thánh đô?"

"X-Xin lỗi anh. Tôi toàn nói những điều gây bối rối... Tôi muốn giúp ích cho Silver Face, vậy mà. Xin anh hãy quên đi."

"Không đâu, trực giác trong những lúc thế này không thể xem thường được. Hơn nữa, đây không phải là chuyện ai giúp ai. Mục tiêu của chúng ta gần như là giống nhau──đều muốn giải quyết cái hiện tượng nực cười kia, đúng chứ?"

Rời mắt khỏi bản đồ, Hikaru cười nhếch mép.

"Thông tin không chỉ có thể lấy được từ đây. Dù hy vọng có thể mong manh, nhưng vẫn còn hơn là không hỏi──Nếu thứ rung chuyển là Thánh đô, thì tôi nghĩ nên đi hỏi người đứng đầu Thánh đô."

Hikaru quyết định cùng Paula quay trở lại Agiapole.

◇

Đại sảnh hội nghị của "Tháp" đang trong cảnh hỗn loạn.

Rất nhiều giáo sĩ cấp cao đã tụ tập, tranh luận gay gắt, nhưng không đi đến kết luận hay biện pháp hữu hiệu nào. Cũng phải thôi, vì "cách đối phó với một hòn đảo bay" chưa từng được ghi lại trong bất kỳ thư tịch lịch sử nào.

Luvain vừa cầm tài liệu vừa lắng nghe cuộc tranh luận của các tư tế.

Ai cũng đều nghiêm túc. Họ đang cố gắng tranh luận hết sức mình để Thánh đô không phải chịu thiệt hại lớn, để các tín đồ được bảo vệ. Điều đó thực sự rất đáng quý.

"...Chúng ta nghỉ ngơi một lát đi."

Khi Luvain cất tiếng, các tư tế lập tức im lặng, chờ đợi những lời tiếp theo.

"Ban đêm vẫn tiếp tục duy trì trạng thái cảnh giới nghiêm ngặt. Binh lính Thần điện, Kỵ sĩ Thần điện và cả lính canh gác, tôi muốn mọi người thay phiên nhau nghỉ ngơi nhưng không để việc cảnh giới bị gián đoạn."

"Tuân lệnh."

"Hãy truyền đạt rằng các tháp canh phải báo cáo hàng giờ, bất kỳ thay đổi nhỏ nhặt nào cũng phải báo cáo."

Sau khi các tư tế gật đầu, Luvain rời phòng họp và trở về phòng riêng của mình.

Căn phòng chỉ có một chiếc bàn lớn, một bàn làm việc và một chiếc giường, cộng thêm việc không có đồ trang trí khiến nó trông vô cùng giản dị.

Trời đã tối từ lâu. Sắp đến lúc chuyển sang ngày mới.

"......"

Luvain cố kìm nén một tiếng thở dài. Nếu lỡ buông ra lúc này, sự mệt mỏi mà anh đã cố gắng che giấu bấy lâu nay chắc chắn sẽ bùng phát.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hòn đảo bay đang hiện ra, tắm trong ánh trăng.

Trường hợp xấu nhất là hòn đảo đó rơi xuống Thánh đô. Nếu điều đó xảy ra, thủ đô ngàn năm tuổi sẽ bị hủy diệt chỉ trong một đêm.

Phương pháp xác nhận tình hình trên không, và phương pháp tấn công lên không trung, hai vấn đề này là trung tâm của cuộc thảo luận, nhưng hoàn toàn không có biện pháp nào tốt.

Độ cao quá lớn.

Họ chỉ nhận được một thông tin không chắc chắn, rằng ở Liên bang Forestia có một bộ tộc thiểu số thuần hóa chim khổng lồ, nhưng không rõ liệu chúng có thể bay cao đến mức đó hay không.

Ma thuật hay vũ khí công thành cũng không thể vươn tới.

Điều này khiến họ nhận ra mình bất lực đến mức nào trước những thứ đang bay trên trời.

"Vào lúc thế này──"

Anh lại nghĩ, giá như cậu ta ở đây.

Nếu là Silver Face, biết đâu cậu ta sẽ đưa ra một ý tưởng mà họ không bao giờ tưởng tượng nổi.

Anh tự biết mình đang đánh giá quá cao và ảo tưởng quá nhiều, nhưng tình hình lúc này đúng là chết đuối vớ phải cọng rơm.

"──Trông ngài mệt mỏi quá nhỉ."

"!!"

Giọng nói từ phía sau lưng khiến anh giật nảy mình.

Anh đã nghĩ rằng đó là ảo giác thính giác.

Ngay cả khi quay lại và nhìn thấy bóng dáng đó, anh vẫn tự hỏi liệu đây có phải là ảo ảnh không.

Silver Face đang ngồi trên chiếc ghế làm việc của Luvain.

"...Này này, ngài nghĩ tôi chết rồi hay sao vậy? Cái nhìn đó cứ như đang thấy một bóng ma ấy."

"À──Không, chỉ là việc cậu xuất hiện đúng vào thời điểm này có chút quá tiện lợi. Cậu là thật chứ?"

"Làm quái gì có hai gã đàn ông đáng ngờ đeo mặt nạ như thế này."

"Cậu tự nói điều đó à? Hay là, mê cung bay lên trời là do cậu gây ra phải không?"

"......"

"......"

"...Trước hết thì, tôi muốn hỏi ngài một chút."

"Khoảng lặng vừa rồi là sao? Tôi chỉ nói đùa thôi, nhưng lại là sự thật à. Hóa ra là vậy... thế thì việc cậu xuất hiện trước mặt tôi cũng là hợp lý rồi."

"Ngài vừa mới giữ bộ mặt nghiêm túc trong cuộc họp lúc nãy, sao bây giờ trông ngài có vẻ vui thế?"

"Tôi... vui ư?"

Luvain lúc này mới nhận ra khóe miệng đang căng cứng của mình đã giãn ra, và anh đang nở một nụ cười nhạt.

Nếu các tư tế, những người chỉ biết đến khuôn mặt không lay chuyển cảm xúc của Giáo hoàng Luvain, mà nhìn thấy cảnh này, chắc họ sẽ ngạc nhiên lắm. Khuôn mặt của Luvain lúc này trông rất "con người".

"...Tôi pha trà nhé?"

"Thôi đi. Được Đức Thánh Cha pha trà cho chẳng có gì đáng để tự hào cả."

"Là tôi muốn uống thôi."

Luvain dùng nước nóng được đun bằng ma cụ để pha trà. Đã bao lâu rồi anh mới tự mình pha trà nhỉ? Ít nhất là từ khi nhậm chức Giáo hoàng cho đến nay, anh luôn sống trong căng thẳng liên tục, chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến trà.

"──Chủ nhân của mê cung đó, hiện tại là Soaarunay Saak. Hậu duệ của Rune-Earth O Saak, người đã đặt tên cho 'Mê cung của Rune-Earth'."

Silver Face lên tiếng trong lúc Luvain đang chờ trà ngấm.

"Đó... là sự thật sao? À không, nếu là cậu nói thì chắc không sai rồi. Vậy tại sao cậu lại cung cấp thông tin cho tôi? Như tôi đã nói lúc nãy, đây là hạt giống cậu gieo nên cậu thấy cắn rứt lương tâm à? Không, cậu không phải kiểu người như thế──"

"...Này, ngài đừng có tuôn hết suy nghĩ ra như thế. Dù nó giúp tôi tiết kiệm thời gian giải thích thật, nhưng mà... Với lại, ngài nghĩ nhân cách của tôi là gì vậy?"

"Fufu, cậu là đồng phạm của tôi mà, đúng chứ? Không thể nào là người tử tế được."

"......"

Đó không phải là từ mà một Đức Thánh Cha nên nói với nụ cười hiền hậu như vậy.

Đồng phạm.

Phải, Giáo hoàng tiền nhiệm bị nhiễm phiên bản cải tiến của "Chú Thực Bí Độc" là do Silver Face đã đưa thuốc độc đó.

Và Silver Face cũng đã trao cho Luvain sức mạnh để chữa trị nó. Nhưng Luvain đã quyết định thấy chết không cứu──

Vì đưa thuốc độc, và vì không chữa trị, nên Giáo hoàng tiền nhiệm đã chết.

Nếu không đưa thuốc độc, hoặc nếu chữa trị, thì Giáo hoàng tiền nhiệm đã không chết.

Luvain gọi đó là "quan hệ đồng phạm".

"...Tôi đưa thông tin cho ngài là vì ngài có thể nắm giữ thông tin mà tôi không biết."

"Tại sao Silver Face lại quan tâm đến 'Mê cung của Rune-Earth'? Chuyện đó không liên quan đến cậu, phải không?"

Luvain rót trà từ ấm ra và đưa một tách cho Silver Face.

"Việc này cũng có chút liên quan đến tôi. Ngài chưa nghe gì từ 'Tứ Sao Phương Đông' à?"

"'Tứ Sao Phương Đông'... À, nhóm mạo hiểm giả. Tôi có nghe nói họ đã tiêu diệt Chimera ở tầng 6, và tôi cũng đã trao phần thưởng cho họ, nhưng..."

"Hiểu rồi."

Silver Face gật đầu.

Cái gật đầu đó là để xác nhận rằng chuyện Silver Face giải cứu Soljuz, người đã rơi từ tầng 6 xuống tầng 7, vẫn chưa đến tai Luvain, nhưng tất nhiên Luvain không thể biết được.

"Mà, chuyện của tôi không quan trọng. Ngài và tôi, những người không thể ngủ yên nếu không giải quyết cái mê cung bay đó, có chung lợi ích. Ngài chỉ cần biết thế là đủ. ──Mà công nhận, trà này ngon thật."

"Vâng, đây là loại trà yêu thích của tôi. ...Vậy là Silver Face đang tìm cách để lên không trung? Cậu muốn trực tiếp xông vào đó và giải quyết mọi chuyện à?"

"Nếu làm được thế thì tốt nhất, nhưng..."

"...Hiện tại, không có cách nào cả."

Luvain kể lại câu chuyện về bộ tộc thiểu số điều khiển chim khổng lồ mà anh nghe được trong cuộc họp lúc nãy, và Silver Face cũng đồng tình: "Đúng là không thực tế."

"Vậy cậu muốn hỏi tôi điều gì?"

"Bất cứ điều gì cũng được. Thông tin nhỏ nhặt nào cũng được. Ngài có biết gì về gia tộc Saak không?"

"Ngay cả 'Mê cung của Rune-Earth' cũng đã giống như chuyện cổ tích rồi... À, không."

Lúc đó, Luvain chợt nhớ ra.

"Tôi nhớ là có một nhà sưu tầm chuyên thu thập sách hiếm liên quan đến 'Mê cung của Rune-Earth'."

"Nhà sưu tầm? Ở Agiapole này?"

Luvain gật đầu.

"Ông ta là một tư tế ở Agiapole này, nhưng cũng là một nhà tài phiệt kinh doanh nhiều lĩnh vực. Ông ta dùng số tiền dư dả của mình để thu mua sách hiếm. Thánh đô có lịch sử lâu đời, nên những cuốn sách hiếm như vậy thỉnh thoảng cũng xuất hiện trong các buổi đấu giá... Tôi đã nhận được báo cáo rằng ông ta mặc phẩm phục tư tế—biểu tượng của giáo hội—để lảng vảng ở các sàn đấu giá."

"...Ngài đang tức giận à?"

"Cảm xúc tức giận, tôi đã vứt bỏ nó khi nhậm chức Giáo hoàng rồi."

"Thật sao? Một tư tế hám lợi có vẻ như là kiểu người đứng đầu danh sách những kẻ mà ngài ghét nhất. Nhưng mà, chẳng phải những kẻ đó đã bị thanh trừng hết rồi sao?"

"Thanh trừng nghe thật đáng sợ. Chỉ là những hành vi bất chính đã bị trừng phạt theo giáo luật được truyền lại từ xa xưa thôi. Chúa luôn luôn dõi theo."

"Sợ thật. Đây đâu phải là lúc để cười."

"Vị tư tế hám lợi đó... Gagantos, đã khéo léo né tránh sự truy cứu của chúng tôi, và cũng không có bằng chứng nào về hành vi bất chính. Hơn nữa, bề ngoài ông ta đang kinh doanh, nên nếu bất cẩn ra tay, rất nhiều nhân viên của ông ta có thể sẽ mất việc. Ông ta là một đối thủ khá khó nhằn."

"Hừm... Sách hiếm à. Cũng đáng để điều tra──"

"Dinh thự của Gagantos ở đây."

Luvain nhanh chóng đưa ra tấm bản đồ Thánh đô, và dùng ngón tay thon dài của mình gõ vào một điểm.

"Các cơ sở kinh doanh thì ở đây, đây và đây. Ngoài ra còn có một nhà kho ở ngoại ô thành phố. À, để tôi đưa cậu một tấm bản đồ đơn giản nhé."

"Ngài chuẩn bị kỹ quá vậy!?"

Nhìn Silver Face đang tròn mắt ngạc nhiên, Luvain càng cười tươi hơn.

"Hỗ trợ những người cống hiến vì giáo hội là niềm vui lớn nhất của tôi với tư cách là Giáo hoàng."

"......"

──Tôi không cống hiến vì giáo hội.

Ánh mắt của Silver Face đang nói rõ điều đó, và Luvain cảm thấy điều đó thật thú vị, tâm trạng anh càng tốt hơn.

"Thôi được rồi. Hiện tại thì lợi ích của ngài và tôi là giống nhau."

"Lợi ích của tôi và cậu, từ trước đến nay chưa từng có lần nào là không giống nhau cả. Chắc chắn sau này cũng vậy."

"Tương lai không ai biết trước được đâu. Ngài đã bao giờ, dù chỉ một lần trong quá khứ, dự đoán được rằng mình sẽ trở thành Giáo hoàng chưa?"

Silver Face đứng dậy, gấp tấm bản đồ đơn giản lại và nhét vào túi.

Đúng là đánh trúng chỗ đau, Luvain nghĩ. Nhưng kỳ lạ thay, khi bị Silver Face nói trúng tim đen, anh lại cảm thấy có chút sảng khoái.

(Xem ra mình đã bị con người này "đầu độc" khá nhiều rồi.)

Cậu ta hành xử ngạo mạn, nhưng cũng có lòng tốt với người khác. Cậu ta có dũng khí đối mặt với mọi nguy hiểm để hoàn thành đại nghĩa, và không ngần ngại loại bỏ──giết chết kẻ thù.

(Nếu cậu muốn công khai sự tồn tại của mình, giáo hội sẽ tôn cậu lên làm anh hùng. Không, không chỉ giáo hội. Hoàng đế Kagurai của Đế quốc Quinbrand cũng đã để mắt đến cậu, và Nữ vương Kujastria của Vương quốc Poansonia chắc chắn cũng vậy. Ấy thế mà bản thân cậu lại hoàn toàn không nhận ra.)

Thật là khó đối phó.

Và chính vì thế, anh mới bị cậu ta thu hút.

"À, phải rồi──Tôi muốn hỏi Đức Thánh Cha Luvain một điều."

Silver Face, người định rời đi, lên tiếng.

"Ba ngày trước có một cơn địa chấn phải không?"

◇

──Địa chấn ư? Có chứ, đó là một cú sốc không thể nào quên được. Một cú va đập mạnh từ dưới chân, tôi thậm chí còn có cảm giác như cơ thể mình hơi nhấc lên... Tôi thì tất nhiên là lần đầu tiên trải qua, và khi hỏi những người lớn tuổi, họ cũng nói rằng chưa từng trải qua điều gì như vậy. Nhưng mà, cậu cũng cảm nhận được chứ? Tôi nhận được báo cáo rằng rung chấn đã được quan sát trên diện rộng đấy.

Vừa chạy trong thành phố về đêm, Hikaru vừa nhớ lại những gì Luvain đã nói.

Hòn đảo lơ lửng trông đen kịt ngay cả trong đêm, và Thánh đô chìm trong im lặng. Các quán rượu cũng đã đóng cửa, người đi lại bên ngoài chỉ có lính canh đang đi tuần──tất nhiên, Hikaru đang kích hoạt "Stealth" nên không bị phát hiện.

Hikaru hiện đang tiến đến dinh thự của tư tế hám lợi Gagantos. Paula hẳn đang ở nhà trọ trong thành phố; một pháp sư hồi phục không phù hợp với nhiệm vụ xâm nhập bằng "Stealth" nên cô ấy phải ở lại.

"Một cơn rung chuyển như thể bị hất tung từ dưới chân... Điều đó có nghĩa là gần tâm chấn."

Dinh thự của Gagantos được bao bọc bởi một bức tường cao, Hikaru ném một sợi dây thừng có móc và móc nó vào tường, rồi dễ dàng leo lên. Trong khuôn viên có thả chó canh, nhưng với "Stealth", cậu đi ngay trước mặt chúng cũng không có phản ứng gì. Khi Hikaru đi ra xa khỏi phạm vi hiệu lực của "Stealth", chúng mới giật mình "!?" rồi nhìn quanh quẩn, trông khá thú vị.

"Không phải bên ngoài Thánh đô, mà ngay bên dưới Thánh đô là tâm chấn à? 'Mê cung của Rune-Earth' đã mở rộng đến tận bên dưới Thánh đô... Chắc là không phải. Nếu vậy thì khi mê cung trồi lên, đất đai của Thánh đô cũng đã bị cuốn theo rồi."

Cậu đưa "con dao sắc bén cắt được mọi thứ" nhặt được trong "Mê cung của Rune-Earth" vào một trong những cửa sổ, chiếc khóa hình xoắn ốc bị cắt đứt gọn gàng.

Mở cửa sổ, Hikaru ung dung trèo vào trong.

"Vậy có nghĩa là rung chấn không liên quan đến việc mê cung trồi lên? Không, chắc chắn không phải vậy."

Hikaru ra khỏi phòng và đi dọc theo hành lang.

Bên trong dinh thự khá yên tĩnh, nhưng cậu cảm nhận được bằng "Magic Detection" rằng có vài người đang tụ tập trong một số phòng. Có vẻ như những người hầu đang tập trung lại và bàn tán về hòn đảo lơ lửng.

Cậu đã nhắm được mục tiêu cần đến. Từ một căn phòng trên tầng bốn, cậu cảm nhận được phản ứng ma lực.

Hikaru lao lên cầu thang nhanh như bay.

Đó là nhờ cậu đã dùng point nhận được từ "Soul Rank" tăng trong đại mê cung để cộng vào "Sức Bật" trên "Soul Board".

【Soul Board】Hikaru Tuổi 15 / Thứ Hạng 41 / 0

【Sinh Lực】

【Hồi Phục Tự Nhiên】1 / 【Thể Lực】1

【Ma Lực】(Unlock only)

【Sức Mạnh】

【Cơ Lực】4 / 【Thông Thạo Vũ Trang】─【Ném】2

【Nhanh Nhẹn】

【Sức Bật】6 / 【Dẻo Dai】1 / 【Thăng Bằng】3 / 【Stealth】─【Triệt Tiêu Sự Sống】5 (MAX)

・【Triệt Tiêu Ma Lực】5 (MAX)・【Triệt Tiêu Tri Giác】5 (MAX)─【Assassination】3 (MAX)

・【Group Obfuscation】3

【Intuition】

【Intuition】3 / 【Thám Tri】─【Life Detection】1・【Magic Detection】5 (MAX)

Đây là thành quả của "Cơ Lực" 4 và "Sức Bật" 6. "Cơ Lực" 4 là mức mà các mạo hiểm giả kỳ cựu có thể dễ dàng đạt được, nhưng "Sức Bật" 6 thì hầu như không có ai.

Ngay cả Kutsuwa, át chủ bài của đội tình báo mà cậu từng chiến đấu ở Đế quốc Quinbrand, cũng chỉ có 4, và thực tế, người có "Sức Bật" cao nhất mà Hikaru biết là Soljuz, nhưng cô ấy cũng chỉ có 5.

Trường hợp của Soljuz, có vẻ như cô ấy chuyên biệt hóa "Sức Bật" vào một điểm duy nhất là vung kiếm, có lẽ vì vậy mà cô ấy có thể thực hiện được kỹ năng phi thường là dùng kiếm chém tan hơi thở lửa của quái vật.

Nhân tiện, "Cơ Lực" có giá trị tối đa là 30 và "Sức Bật" là 15, nên vẫn còn có thể tăng thêm nữa.

"Động đất dưới lòng đất Thánh đô..."

Chỉ trong nháy mắt, cậu đã lên đến tầng bốn và đến trước căn phòng mục tiêu.

Trước mặt cậu là một cánh cửa đôi to lớn và dày cộm, nhưng Hikaru cảm nhận được một cơ chế ma thuật giống như bẫy cảnh báo đã được cài đặt trên cửa.

Cậu hiểu cơ chế ma thuật, nhưng không biết cách gỡ bẫy. Lý do là vì nó không chỉ có ma thuật mà còn có cả cơ chế vật lý──dây và lò xo, những thứ đó không phải là chuyên môn của Hikaru.

Nhưng, không vấn đề gì.

Hikaru vào phòng bên cạnh──đó là một nhà kho──đẩy mở cửa sổ nhỏ và đưa cơ thể ra ngoài. Cậu leo dọc theo bức tường bên ngoài của tòa nhà, đến được cửa sổ của phòng mục tiêu, và lại dùng "con dao sắc bén cắt được mọi thứ" để cắt đứt khóa.

Cửa ra vào thì cài bẫy mà cửa sổ lại không, là do cẩu thả, hay là chỉ cảnh giác với những người bên trong dinh thự?

(Tâm chấn nằm dưới Thánh đô... tôi không muốn nghĩ đến chuyện đó, nhưng... lẽ nào lại là nó... liên quan đến "Đại Huyệt" dưới lòng đất sao... Nếu nguyên nhân là ở đó, thì có cảm giác như là lỗi của tôi, khó chịu thật... Chà, cũng chỉ còn cách điều tra thử thôi...)

Cậu trèo vào trong phòng.

Đó là một căn phòng trưng bày nhiều thứ khác nhau trong tủ kính, giống như một viện bảo tàng.

Có lẽ vì có nhiều vật phẩm chứa ma lực, chúng tự phát sáng, chiếu sáng căn phòng bằng một thứ ánh sáng mờ ảo.

"Rồi, đến nơi..."

Hikaru nhìn lại phía sau.

Nơi đó là cửa sổ mà cậu đã cạy mở, nhưng nó đã được đóng lại như cũ một cách gọn gàng, và có lẽ sẽ không ai nhận ra khóa đã bị cắt cho đến khi họ thực sự thử mở nó.

"...Mà sao, mình có cảm giác như việc đột nhập vào nhà người khác đã trở nên dễ dàng như hít thở vậy nhỉ."

Cậu cảm thấy thật phức tạp.

Tất nhiên cậu biết rõ kỹ năng "Stealth" rất phù hợp với những việc phạm pháp như trộm cắp, nhưng cậu cảm thấy chính mình cũng đang dần bị nhuốm bẩn.

(Kh-Không, tôi không làm việc này vì tư lợi cá nhân. Đây là tôi đang làm vì thiên hạ, vì mọi người.)

──Cũng là vì tôi nữa đấy.

Cậu có cảm giác như khuôn mặt của vị Giáo hoàng phúc hắc đó hiện lên trong bóng tối, nhưng cậu lắc mạnh đầu.

Cậu muốn cố gắng tránh tiếp xúc với Luvain nhất có thể, nhưng không hiểu sao cứ lại có việc cần đến anh ta. Vì việc thông qua anh ta là cách nhanh nhất, nên Hikaru cũng đã hình thành một thói quen xấu là cứ tìm đến anh ta.

"Tạm thời, hãy làm những gì cần làm đã..."

Hikaru bật đèn ma thuật và bắt đầu khám xét căn phòng.

"...Chà chà."

Nghe nói ông ta sưu tập sách hiếm, nhưng có vẻ như không chỉ có sách.

Một chiếc đầu lâu bằng vàng ròng, với đá quý được khảm vào hốc mắt.

Một cây chùy gai thô kệch dính đầy máu đã khô lại, chuyển sang màu đen.

Một cuốn sách ma thuật rõ ràng thuộc loại cấm thư──tà khí hắc ám đang bốc lên từ đó.

Một trái tim cỡ quả bóng bầu dục vẫn đang đập mà không rõ cơ chế.

Một bức tượng ác quỷ được cho là dùng trong việc thờ cúng tà thần.

"Sở thích bệnh hoạn quá."

Tất nhiên cũng có rất nhiều sách. Có những cuốn sách được nạm đá quý trên bìa, những cuốn sách bị khóa bằng ma thuật, và cả những cuốn nhật ký được cho là của một vị thánh nhân nổi tiếng.

"Ừm... Những cuốn nhật ký của thánh nhân như thế này, không phải nên thuộc về giáo hội sao? Một cá nhân, dù là tư tế, mà sở hữu thì chắc là không ổn rồi. ...Ồ, đây rồi."

Thứ ở ngay trước mặt là một cuốn sách có tựa đề "Biên niên Nghiên cứu Mê cung của Rune-Earth".

Cậu cảm thấy có một cái bẫy ma thuật được cài đặt, kiểu như nếu nhấc tủ kính lên thì chuông báo động sẽ reo, nên cậu chém đứt luôn tủ kính và lấy cuốn sách ra. Nó khá nặng.

"...Tiện thể lấy luôn mấy cuốn nhật ký của thánh nhân đi."

Cậu không muốn mang nợ Luvain, nên sẽ mang cái này đến cho anh ta.

Hikaru lấy thêm vài cuốn sách mà cậu nghĩ nên thuộc về giáo hội, và tìm thấy một căn phòng bí mật rồi "mượn" luôn sổ sách kế toán trong đó, sau đó rời khỏi dinh thự.

Cậu đi thẳng đến "Tháp", mặc dù đã hơn 4 giờ sáng, Luvain vẫn còn thức, và nói với vẻ mặt thản nhiên: "Tôi biết là cậu sẽ đến trong đêm nay." Nhưng khi nhìn thấy những cuốn sách Hikaru mang đến, khuôn mặt anh ta co giật,

"...Tôi sẽ cho đội Kỵ sĩ Thần điện đến dinh thự Gagantos ngay lập tức."

anh ta nói.

Có vẻ như Gagantos đã sở hữu những thứ rất nguy hiểm.

◇

Dinh thự này được cho là thuộc sở hữu của một nhà phú hộ nào đó, và sau khi ông ta qua đời, nó đã được đem ra đấu giá, hiện tại không có ai ở. Tuy nhiên, mỗi năm một lần đều có tổng vệ sinh, nên nó không hoàn toàn là một đống đổ nát. Nếu có một đống đổ nát như vậy ở Thánh đô Agiapole này, giáo hội sẽ không để yên.

Vào thời điểm bầu trời phía đông vừa hửng sáng──có hai bóng người bước ra từ dinh thự đó.

Họ thấp hơn một cái đầu so với người trưởng thành thuộc tộc Người, họ rời khỏi khuôn viên dinh thự và đi trên con phố yên ắng lạ thường, rồi đột nhiên dừng lại.

"C-Cái gì kia..."

Trước mắt họ là một cái bóng đen kịt. Nó đang lơ lửng trên trời.

"Thứ đó, trước đây không có ở đây."

"Phải. Lẽ nào sự mất cân bằng giữa Soul và ma lực là do nó gây ra?"

"Chỉ có thể nghĩ như vậy... Cậu quay về báo cáo được không?"

"Tất nhiên rồi. Raiga thì sao?"

Man-gnome được hỏi, Raiga, ngước nhìn chằm chằm lên trời.

"Tôi sẽ ở lại thành phố này thu thập thông tin."

"Hiểu rồi. Đừng sơ suất đấy, dù gì thì đây cũng là lần đầu tiên ông trở lại Thánh đô sau 30 năm."

"Tôi biết rồi. Cậu cũng đừng sơ suất."

"Hử? Chuyện gì?"

"Rikido có thể sẽ hành động lén lút đấy."

"Khà khà. Không ngờ thằng nhóc đó lại có khí phách đến vậy."

"Đừng nói nhảm nữa. Bất cứ kẻ nào làm xáo trộn sự hòa thuận của làng đều không thể tha thứ."

Rikido, hay còn gọi là Gran Ryuk, đã bị cấm túc vì tự ý để Silver Face trốn thoát. Hành động của anh ta đã khiến nhiều Man-gnome phẫn nộ, nhưng cũng có khá nhiều người nghĩ "Gã đó cũng được đấy chứ", giống như "Viễn Hoàn" đang đi cùng Raiga đây.

"Vậy nhé."

"Ừ."

Người đồng đội "Viễn Hoàn" quay trở lại dinh thự để sử dụng "Hắc Tiết Môn", trong khi Raiga ngước nhìn lên bầu trời.

Trên trời, có một hòn đảo lơ lửng như một đám mây.

Từ hòn đảo đó, anh cảm thấy như nó đang tuyên bố: "Ta đã thoát khỏi sự trói buộc của mặt đất và được tự do."

"...Lũ gia tộc Saak."

Hướng sự bực tức về phía kẻ thù truyền kiếp, Raiga bất giác siết chặt túi dụng cụ. Bên trong đó là chiếc Tín Phù mà anh đã tịch thu từ Rikido──Gran Ryuk.

◇

"──Hikaru-sama, trời sáng rồi ạ."

Rèm cửa sổ của nhà trọ trong thành được kéo ra, ánh nắng ban mai ùa vào rực rỡ.

"Ư, ư ư... 5 phút nữa thôi..."

"Hiếm thấy thật đấy, Hikaru-sama mà lại ngủ nướng thế này... Cơ mà Hikaru-sama lúc ngủ nướng trông cũng đáng yêu lắm ạ."

"...Tôi dậy đây."

"Ể!? Ngài cứ ngủ tiếp đi chứ!"

"Không thể để cậu thấy bộ dạng khó coi lúc ngủ được..."

"Sao ngài lại cảnh giác dữ vậy!?"

Trong lúc Hikaru uể oải thức dậy và đi rửa mặt, Paula lẩm bẩm.

"Tôi cứ nghĩ được thấy mặt mộc lúc ngủ của Hikaru-sama là đặc quyền của mỗi Lavia thôi, nên mình may mắn lắm rồi chứ..."

"..."

Cậu bất chợt nhìn ra cửa sổ phía bắc, thấy được bóng dáng mê cung đang bay lơ lửng ở phía xa.

Không biết Soaarunay giờ đang cảm thấy thế nào. "Mọi thứ đúng như kế hoạch" hay là "Lỡ tay làm nó mất kiểm soát rồi~!?"

(Khả năng thứ hai cũng dễ xảy ra lắm, nên mới đáng sợ chứ...)

Dù thiếu ngủ, nhưng hôm nay cậu vẫn có cả núi việc phải làm.

Đầu tiên, cậu sẽ để Paula đi gặp nhóm "Tứ Sao Phương Đông". Cậu muốn chia sẻ thông tin họ đang có. Ngoài ra, cậu còn một việc nữa muốn nhờ cô ấy.

Việc Hikaru cần làm là đọc cuốn "Biên niên Nghiên cứu Mê cung của Rune-Earth" mà cậu mang về tối qua, và sau đó,

"...Phải đi thôi, đến 'Đại Huyệt' dưới lòng đất."

Hikaru nghĩ rằng trận động đất 3 ngày trước── à, qua ngày mới rồi nên là 4 ngày trước── có lẽ là do "Đại Huyệt" gây ra. Thật không may, "Trực giác" (Intuition) của cậu cũng đang nói "Đúng vậy!".

Bên dưới Thánh đô có một cái Đại Huyệt.

Đó là cái hố đã bị tổ chức Giáo hội phong ấn suốt thời gian dài, một bí mật được truyền lại qua các đời Giáo hoàng.

Bởi lẽ, tội lỗi của vị Giáo hoàng đầu tiên nằm ở chính nơi đó.

Không còn nghi ngờ gì nữa, thứ đang chống đỡ tận gốc rễ tổ chức Giáo hội chính là việc kinh doanh phát hành "Thẻ Hồn" (Soul Card) và "Thẻ Guild" (Guild Card). Nhờ những tấm thẻ này, con người nhận được "Gia hộ" và có thể cảm nhận được sự tồn tại của "Thần". Việc người ta tin vào lời răn dạy của các thánh nhân từ Giáo hội, và dòng người hành hương đến Thần điện không bao giờ ngớt cũng đều là nhờ tấm thẻ này.

Người tạo ra tấm thẻ này là Funai, một Man-gnome được cho là đã nhận "Gia hộ" từ một vị thần độc tự tên "Trí Thần". Ông rời làng Man-gnome và dành thời gian tự do nghiên cứu, nhưng vì là người công bằng vô tư và có trái tim bác ái, rất nhiều người đã tụ tập bên cạnh ông── một trong số đó chính là vị Giáo hoàng đầu tiên.

Funai đã phát hiện ra "Đại Huyệt" tại vùng đất Agiapole này. Lo lắng về tà khí rò rỉ từ "Đại Huyệt", ông đã tiến hành nghiên cứu để phong ấn nó. Trong số các nghiên cứu, cũng có cả những phương pháp cấm── như sử dụng tính mạng con người, linh hồn (soul), để thu về năng lượng khổng lồ hòng thực thi phong ấn, nhưng Funai đã không sử dụng chúng vì coi đó là điều cấm kỵ.

Thế nhưng, vị Giáo hoàng đầu tiên đã quyết định thực hiện điều cấm kỵ đó.

Sử dụng chính tính mạng của Funai và những cận thần hết mực sùng bái ông.

Vị Giáo hoàng đầu tiên đã dùng sức mạnh của "Thẻ Hồn" (Soul Card) vốn đã hoàn thiện, cùng với sức mạnh của những đồng đội tụ tập được để thành lập tổ chức Giáo hội... là vậy đấy.

Sau đó, Giáo hội trở nên tôn sùng chủ nghĩa con người là trên hết, đưa việc bài trừ á nhân tộc vào giáo lý. Hơn nữa, Giáo hoàng vì sợ hãi tộc Man-gnome, những người biết "sự thật của lịch sử", nên kết quả là dẫn đến cuộc chiến tranh với Liên minh Trung tâm Ainbist ở thời hiện đại, nhưng bỏ qua chuyện đó đã, "Đại Huyệt" chính là một bí mật tội lỗi đối với các đời Giáo hoàng.

Ranna, một Man-gnome được cựu Giáo hoàng hỗ trợ, đã nghiên cứu tà thuật để cường hóa cơ thể, nhưng khi bị dồn vào đường cùng trong cuộc chiến với Ainbist, hắn đã trốn vào "Đại Huyệt". Cựu Giáo hoàng đã đề xuất với Ranna, một kẻ vừa là nhà khoa học điên lại vừa hiểu biết về Man-gnome, rằng liệu có thể lợi dụng tà khí được cho là phong ấn trong "Đại Huyệt" hay không, và Ranna cũng đã hào hứng với nghiên cứu đó.

Dù sao đi nữa, Ranna đã giải trừ phong ấn và trốn vào nơi sâu nhất.

Hikaru, Jiluate và Gerhardt đã xông vào đây và tiêu diệt Ranna, nhưng dọc đường họ đã phát hiện ra hài cốt trắng của Man-gnome, những thứ giống như di tích thái cổ, và cả nơi tà khí phun trào.

Sau đó, Luvain nói rằng đã tái phong ấn "Đại Huyệt"... nhưng vẫn còn đó câu hỏi liệu một nơi đã phải dùng tính mạng của Funai và những người khác để phong ấn từ hơn một ngàn năm trước, có thể dễ dàng tái phong ấn như vậy không.

"...Mà, để đọc xong cái này rồi hẵng đi."

Hikaru quyết định bắt tay vào đọc sách.

Ăn sáng xong, Paula rảo bước trên phố.

Thực ra, đây là lần đầu tiên Paula đi dạo trên đường phố Thánh đô Agiapole. Sinh ra và lớn lên trong Giáo hội, đối với Paula, Thánh đô là một thành phố đáng mơ ước── nhưng lần trước đến đây, cô không có tâm trạng để mà hào hứng với khung cảnh xung quanh.

Việc di chuyển bằng "warp" qua "Cổng Hắc Tiết" không mang lại cảm giác thực tế cho lắm, rồi cô lại hoảng loạn khi chứng kiến hòn đảo trôi nổi khổng lồ. Hơn nữa, cô còn chạm mặt Celica tại Guild Mạo hiểm giả, và ngay sau đó đã rời Thánh đô để di chuyển đến doanh trại của Ainbist ở ngoại ô.

Lúc quay lại Thánh đô thì trời đã tối mịt, và khi nhận ra thì đã là sáng nay.

Mọi thứ quá vội vã, cô hoàn toàn không có chút cảm động nào gọi là "cảnh tượng Thánh đô hằng mơ ước".

(Không sôi động như mình nghĩ... Chắc là vì Đại Mê cung đang lơ lửng trên trời nhỉ.)

Dù số người qua lại trên đường rất đông, nhưng Paula nhận ra rằng hầu như không có chút sinh khí nào.

(Nếu vậy thì, cả Giáo hội và "Tòa tháp" chắc cũng đang phiền lòng lắm đây.)

Cô liếc nhìn, dù Thánh đô rộng lớn nhưng vẫn có thể thấy được bóng dáng của "Tòa tháp".

(Mình sẽ làm những gì mình có thể.)

Paula vội vã đi về phía khách sạn nơi nhóm "Tứ Sao Phương Đông" đang ở.

Cô không nhận ra.

Rằng nếu là bản thân mình trước đây, khi đứng trước "Tòa tháp", cô sẽ muốn đi đến đó bằng mọi giá, muốn đến gần dù chỉ một bước, nhưng bây giờ cô lại không hề có cảm giác đó.

Trong tổ chức Giáo hội, sức ảnh hưởng của Giáo hoàng là vô cùng lớn, thực tế là giống như Schuppi của "Tứ Sao Phương Đông", có rất nhiều tín đồ sẽ run rẩy trong vui sướng khi được diện kiến ngài. Chính vì vậy, họ mới mong muốn được đến gần "Tòa tháp" nơi Giáo hoàng sống.

Thế nhưng, Paula đã không còn những cảm xúc như vậy nữa.

Không phải là lòng mộ đạo của cô đã mất đi. Mà ngược lại, Paula đã tin tưởng vào Thần một cách thuần khiết hơn.

Cô đã hiểu rằng có một sự tồn tại vượt qua cả trí tuệ con người, và cô cũng hiểu ra bản chất của việc phụng sự Thần không phải là sùng bái một con người mang chức danh Giáo hoàng, mà là thông qua những lời răn dạy của người đó.

Phải nói rằng, sự thấu hiểu đó của Paula có được là nhờ những gì Hikaru đã làm: ban cho cô skill "Ma thuật Hồi phục" thông qua "Hồn Bảng" (Soul Board), và việc cô đã chứng kiến vô số phép màu khi hành động cùng Hikaru.

"──A, Paula!"

Khi cô đến gần khách sạn 5 tầng tráng lệ, một giọng nói vang lên từ trên cao. Người ló đầu ra khỏi cửa sổ là Sala của "Tứ Sao Phương Đông".

Cô ấy đi xuống và dẫn Paula lên phòng họ đang ở── trong một căn phòng rộng rãi có cả phòng khách, Soljuz, Celica và Schuppi, cả ba người đều có mặt.

"Paula-san! Thật bất ngờ. Cô cũng ở đây sao... Chúng tôi cũng muốn quay lại Vương đô sớm nhất có thể, nhưng ở Thánh đô lại có quá nhiều việc ngoài dự kiến."

"Đâu phải 'việc' gì chứ, mấy cái đó! Chẳng qua chỉ là chạy vặt cho Giáo hội thôi!"

Celica xen vào lời của Schuppi.

"Nhưng mà, nhờ Mê cung bay tít lên trời, mọi kế hoạch đều bị hủy hết, nên cũng không hẳn là tệ nhỉ~"

Khi cô cùng Sala lại gần chiếc bàn nơi ba người kia đang ngồi,

"P-Paula-san..."

Giọng Soljuz lạc đi.

"Chào buổi sáng. Vì nhiều chuyện nên tôi đã đến đây. Nhưng may mà không lạc mất nhau──"

"V-Vậy, Hikaru cũng đến đây, phải không?"

"──Ể? A, vâng. Hikaru-sama đang hành động riêng, nhưng ngài ấy có ở Thánh đô ạ."

"Vậy à! Vậy à, vậy à! Thế thì liệu có gặp cậu ấy ở đâu được không!? Ăn trưa cùng nhau thì sao nhỉ!?"

"Tôi nghe nói hôm nay ngài ấy có rất nhiều việc muốn làm──"

"Vậy còn buổi tối thì sao!?"

"Ể?"

Đến lúc này, Paula mới nhận ra vẻ mặt của Soljuz có gì đó không ổn.

Vẻ nghiêm nghị, đĩnh đạc thường ngày không còn nữa, thay vào đó là cảm giác gì đó vội vã── bối rối.

"Kệ Soljuz đi! Cô ta đang rắc rối lắm!"

"C-Celica!? 'Rắc rối' là ý gì hả!"

"À ừm... Liệu có thể ăn tối cùng nhau được không, để lát nữa tôi sẽ hỏi ngài ấy thử xem sao...?"

"Cảm ơn! Cảm ơn cậu, Paula-san!"

Soljuz cố tình đứng dậy, bước tới và nắm lấy cả hai tay Paula.

"Ơ, ờ...? Chị sao vậy, Soljuz-san?"

"Tớ, không biế~t gì hết..."

Schuppi thì bối rối, còn Sala thì vờ như không thấy gì.

"Nào, vậy thì, chúng ta hãy thảo luận về việc 'Mê cung của Rune-Earth' bay lên không trung."

"Tự nhiên nghiêm túc hẳn ra nhỉ, Soljuz! Nhưng mà như thế mới giống cậu mọi khi, dễ nói chuyện hơn!"

"Dù vậy, thông tin chúng tôi thu được cũng không nhiều lắm."

Soljuz nói mào đầu rồi bắt đầu câu chuyện.

Giáo hội đã ban hành lệnh cảnh báo không được đến gần khu vực xung quanh Mê cung.

Toàn bộ lực lượng chiến đấu của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios đã được triển khai, thiết lập tình trạng giới nghiêm.

Khả năng cao các mạo hiểm giả cũng sẽ nhận được lệnh xuất động.

"Đơn vị quan sát Mê cung báo cáo rằng không còn hiện tượng đá và đất rơi xuống nữa, khí lưu xung quanh hòn đảo trôi nổi cũng đã ổn định. Nghe nói một lớp không khí đang được triển khai như một lá chắn (shield) bằng loại ma thuật nào đó."

"Ra là vậy..."

Paula vừa gật đầu vừa nói,

"Tôi sẽ truyền đạt lại thông tin mà tôi nghe được từ Hikaru-sama."

"Từ Hikaru!?"

Soljuz chồm người về phía trước,

"Soljuz!"

"Soljuz-san."

"Soljuz..."

Bị ba người đồng đội nhắc nhở,

"...Khụ. Nhờ cậu chia sẻ thông tin. Với lại, tôi cũng muốn biết làm thế nào cậu ấy quay về từ Nhật Bản."

Cô hắng giọng một tiếng rồi ngồi ngay ngắn lại trên ghế.

Sau đó, Paula bắt đầu kể, đầu tiên là việc chỉ mình Hikaru quay lại thế giới này do ma thuật của Soaarunay Saak.

Nơi cậu ấy quay về là tầng giữa của "Mê cung của Rune-Earth", nên cậu ấy đã leo lên từ đó.

"Tầng 37...? Không thể tin được..."

Soljuz tuy nghe nhưng mặt vẫn tỏ vẻ bán tín bán nghi, dù cô biết Hikaru không có lý do gì để nói dối.

Cô cũng kể rằng, dựa trên thông tin từ Giáo hoàng Luvain, Hikaru đã có được một cuốn sách quý hiếm tên là "Biên niên Nghiên cứu Mê cung của Rune-Earth".

Thông tin về tộc Man-gnome, Cổng Hắc Tiết, và sự cân bằng giữa Soul (linh hồn) và Ma lực, cô đều giấu đi vì nghĩ rằng chúng sẽ hoàn toàn gây nhiễu loạn ở đây.

"Với lại, Hikaru-sama nói rằng ngài ấy cảm thấy có gì đó ở 'Đại Huyệt' dưới lòng đất, nên sẽ đi xác nhận."

"Nơi đó hiện đang bị giám sát nghiêm ngặt, nhưng... Ra vậy, nghĩa là cậu ấy đã xin phép Đức Thánh Cha Giáo hoàng."

"A, vâng, cũng... đại loại thế."

Sự thật là cậu ấy định đột nhập trái phép, nhưng Paula nghĩ không cần thiết phải nói ra điều đó nên đã nói lảng đi.

"Hikaru... đang tìm cách lên hòn đảo trôi nổi? Hay cậu ấy định vô hiệu hóa Mê cung từ xa?"

"Ngài ấy nói rằng, 'Hiện tại còn không có đủ thông tin để mà quyết định nữa'."

"Cũng phải. Liệu tôi có thể đọc cuốn 'Biên niên Nghiên cứu Mê cung của Rune-Earth' đó được không? Đến phòng Hikaru ngay bây giờ... K-Không, không phải tôi nói vậy vì muốn gặp Hikaru đâu nhé."

"Soljuz!"

"Soljuz-san."

"Soljuz..."

"Ưư, xin lỗi..."

Thấy Soljuz ủ rũ, Sala nói đùa "Hay là bắt Hikaru chịu trách nhiệm vì đã làm Soljuz trở nên 'bất tài' thế này nhỉ", còn Schuppi thì nghiêm túc than thở "Chị ấy bị sao thế không biết".

"N-Nhưng mà, tôi nghĩ những gì Soljuz-san nói cũng có lý. Nếu mọi người cùng đọc, biết đâu chúng ta lại có phát hiện gì đó mới mẻ!"

"Phải không!? Tôi biết ngay là Paula-san sẽ hiểu mà!"

"Paula! Đừng 'cho' Soljuz 'ăn' nữa!"

"'Ăn'!? Cậu quá đáng vừa thôi, Celica!?"

"A, nhưng trước đó, tôi có việc được Hikaru-sama nhờ."

Nói rồi, Paula đặt chiếc ba lô lên bàn. Đó là thứ cô đã đeo suốt từ nãy đến giờ.

"Đó là...?"

"A, vâng. Đây là những thứ bên trong rương báu mà Hikaru-sama lấy được trong Đại Mê cung, ngài ấy bảo 'Toàn là đồ không cần thiết nên nếu mọi người muốn dùng thì cứ lấy'."

"Kho báu Đại Mê cung!? Nghe mùi tiền rồi nha~!"

Người hứng thú đầu tiên là Sala.

"B-Bảo là 'cứ lấy' nhưng... kho báu từ 'Mê cung của Rune-Earth' vốn chỉ có trong truyện cổ tích, sao mình nhận được... ! N-Nhưng mà, từ chối quà (present) của Hikaru thì mình không thể..."

"Không phải 'quà' đâu, Soljuz! Chỉ là 'nếu muốn dùng thì lấy đi' thôi mà!"

"Không biết có những gì nhỉ. Nếu lỡ có bí bảo nào đó của Giáo hội đã bị thất lạc trong quá khứ thì...!"

Không chỉ Sala, ba người còn lại cũng nhao nhao lên.

Theo quan điểm của Hikaru, ngoài chiếc áo choàng mỏng và mịn như vinyl nhưng vẫn có sức phòng ngự tốt, bộ quần áo màu đen, "con dao cắt được mọi thứ", và chiếc ba lô mà Paula đang cầm, thì những món còn lại thành thật mà nói đều là đồ không biết dùng vào việc gì── hoặc không biết dùng thế nào.

"Đầu tiên là cái này ạ."

Dưới ánh mắt hau háu của bốn người, Paula lấy ra một thanh trường kiếm.

Trên vỏ kiếm được chế tác tuyệt đẹp có nạm một viên ma thạch. Phần chuôi kiếm cũng được chạm khắc tinh xảo, rõ ràng là một món đồ đắt tiền.

"──Khoan đã, sao cái ba lô này lại chứa được một thứ dài thế kia!?"

"Thực ra đây là một item đặc biệt, bên trong sâu hơn vẻ ngoài, Hikaru-sama cũng lấy được nó trong Đại Mê cung ạ."

"Hảảảảảả!? Đó không phải là item cấp quốc bảo của Đế quốc Quinbrand, 'Hộp văn tự của Thứ nguyên Long' hay sao!? Đó là cheat item* đó!" (*Chú thích: Vật phẩm gian lận)

"Cheat...?"

Paula lần lượt lấy các item ra.

Một chiếc cốc mạ vàng và được yểm ma thuật.

Một cuốn sách viết bằng cổ ngữ.

Một chất lỏng màu đỏ được niêm phong trong chai thủy tinh sáng bóng.

Một tấm khiên lớn nhưng nhẹ đến khó tin.

Một đôi găng tay (glove) màu be, có vẻ được làm từ da ma vật.

Đá quý thì đã bị đem đi đổi tiền nên không có ở đây.

"Schuppi, cái cốc này khác với đồ của Giáo hội nhỉ~"

"Vâng. Chén Thánh không có thiết kế kiểu này. Nhưng đây là một món đồ cổ, nên có thể là cốc mà hoàng tộc cổ đại từng sử dụng, hoặc thứ gì đó tương tự."

"Không nên chạm vào bừa bãi đâu~. Nó bị yểm ma thuật đấy, không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu."

"Tôi rất muốn nghiên cứu cuốn sách cổ ngữ này. Cô có thể gửi nó cho Giáo hội được không?"

"Còn chất lỏng màu đỏ này... biết đâu chừng~, có thể là máu của Thứ nguyên Long đã tuyệt chủng. Chắc chắn cái ba lô đó dùng da của Thứ nguyên Long mà."

Schuppi và Sala đang bàn tán rôm rả,

...

Chỉ riêng Soljuz là im lặng, tay cầm thanh trường kiếm được lấy ra đầu tiên và chăm chú nhìn nó.

"Quả nhiên thanh kiếm đó có vẻ rất hợp với vũ khí của Soljuz-san."

Paula nói.

"Hikaru-sama cũng nói rằng, nếu là Soljuz-san thì có thể sử dụng được báu vật này."

"...Hikaru nói vậy?"

Soljuz trông có vẻ hơi vui, nhưng,

"Thanh kiếm này... tôi có thể tặng (present) nó cho người khác được không?"

cô nói.

"...Ể?"

"Soljuz-san! N-Như vậy là không được... Đem đồ được tặng đi cho người khác là không nên đâu. Chị hiểu kho báu của Đại Mê cung giá trị đến mức nào mà, phải không?"

"Chuyện đó... Ừm... Cậu nói đúng. Xin lỗi, Schuppi."

"Người chị cần xin lỗi không phải tôi, mà là Paula-san──"

"Chờ chút đã Schuppi! Cậu nói cũng có lý, nhưng không phải chúng ta nên nghe xem Soljuz muốn tặng nó cho ai sao!?"

"Ể. Q-Quả thật. Chắc là vậy."

"Mà, chắc cũng không cần hỏi đâu!"

"Rốt cuộc là sao!?"

"Vì câu trả lời quá rõ ràng rồi── là Marius-san, phải không!"

Khi Celica nói, Soljuz gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã nghĩ... giá mà có thể tặng cái này cho Marius-san."

"Marius-san là người như thế nào ạ?"

"Hikaru không giải thích cho Paula-san à── à không, trước khi biết chuyện của anh ấy thì Hikaru đã về Poansonia rồi nhỉ."

Soljuz mỉm cười, rồi giải thích cho Paula.

Cô đã cùng party (nhóm) mạo hiểm giả rank A "Tinh Vân Thương Kiếm" thách thức "Mê cung của Rune-Earth". Leader (đội trưởng) là Marius, anh ấy sử dụng ma kiếm tên là "Thương Thiểm Quang", và nhờ có nó họ mới hạ gục được con Chimera khổng lồ. Và rồi── khi Soljuz rơi từ tầng 6 xuống tầng 7, chính thanh ma kiếm đó đã cứu mạng cô trong gang tấc, và cũng vì cú va chạm đó mà thanh ma kiếm đã bị gãy.

"...Có lẽ thôi, nhưng tôi cứ nghĩ, thanh kiếm này được tạo ra để đối xứng với 'Thương Thiểm Quang'."

Soljuz rút kiếm ra khỏi vỏ, để lộ lưỡi kiếm màu đỏ rực. Nó sáng bóng như thể còn mới, lấp lánh như mặt nước và mang đầy ma lực.

"Vẻ ngoài thì hoàn toàn khác, nhưng điểm chung là đều được nạm ma thạch và ma lực được cung cấp từ đó. Chiều dài lưỡi kiếm cũng giống nhau. Nếu có cái này, tôi có thể báo đáp Marius-san..."

"Nhưng Marius đâu có để tâm chuyện đó~. Nếu lúc đó Soljuz không hạ con Chimera thì đằng nào cả bọn cũng bị diệt rồi, nên ảnh chấp nhận việc ma kiếm bị gãy là chuyện không thể tránh khỏi mà?"

"...Những gì Sala nói rất có lý, nhưng... đây chỉ là, sự ích kỷ của riêng tôi mà thôi..."

Party (nhóm) mà Soljuz từng tham gia, "Bình Minh Nơi Xa". Marius cũng đã ở đó, và không còn nghi ngờ gì nữa, cả hai người họ đều là khởi điểm cho con đường mạo hiểm giả của Soljuz.

"Được mà. Chị cứ tặng nó đi ạ."

Paula thản nhiên nói.

"...Ể?"

"Hikaru-sama đang tìm cách sử dụng nó, nên nếu đó là cách dùng tốt nhất mà Soljuz-san nghĩ ra, tôi tin Hikaru-sama cũng sẽ nói 'Được thôi'."

"Nhưng, thanh kiếm này rất đắt tiền, có lẽ là một thứ vô giá..."

"Nếu Hikaru-sama là người câu nệ tiền bạc, thì ngài ấy đã không chiến đấu dũng cảm và cứu nhiều người như vậy trong thảm họa 'Chú Thực Bí Độc'. Hơn nữa──"

Người cứu quê hương của Paula, Menelka, cũng là Hikaru. Mặc dù "Tứ Sao Phương Đông" cũng có mặt ở đó, nhưng Hikaru đã che giấu sự tồn tại của mình, nên Paula không thể kể chuyện đó ra.

Nhưng Paula hiểu rõ. Khi đó, dù không có gì đảm bảo, Hikaru vẫn tin tưởng cô và ban cho cô sức mạnh "Ma thuật Hồi phục".

(Vì Hikaru-sama là một vị thánh sống của thời hiện đại mà...)

Trong lòng Paula, sự đánh giá dành cho Hikaru là cực kỳ cao. Cao đến không tưởng. Còn cao hơn cả độ cao của Mê cung đang bay trên trời.

"...Cảm ơn, tôi mang ơn cậu."

Soljuz nắm chặt thanh kiếm đỏ.

"Vậy, tôi sẽ đi đưa cái này cho Marius-san── 'Tinh Vân Thương Kiếm' vẫn còn đang ở Thánh đô."

"Vậy~, bọn tớ đến chỗ Hikaru trước nhé, được không Soljuz?"

"...Ư-Ừm, tớ sẽ đến sau. Nhất định sẽ đến. Còn phải cảm ơn cậu ấy về thanh kiếm này nữa. Phải làm sao đây. Chắc phải mất cả đời mất... fufufu."

Vội vàng bọc thanh kiếm trong vải, Soljuz rời khỏi phòng.

"..."

"..."

"..."

"...?"

Ba thành viên của "Tứ Sao Phương Đông" thở dài nhìn cánh cửa nơi Soljuz vừa rời đi, chỉ riêng Paula là nghiêng đầu khó hiểu.

Soljuz đang đi trên đường phố Thánh đô, nhưng bước chân cô cứ bồng bềnh không vững.

(Hikaru... Silver Face... đang ở trong thành phố này...)

Từ lúc nghe Celica nói đã gặp cậu ấy ở Guild hôm qua, cô đã không thể bình tĩnh. Cũng có lúc cô nghĩ liệu đó có phải là nói dối không.

Nhưng khi Paula xuất hiện, cô nhận ra đó là sự thật── và cô không biết phải làm thế nào.

(C-Chưa thể gặp... Silver Face... trong tình trạng này được...)

Dừng lại trước tấm biển hiệu cửa hàng bằng kim loại được đánh bóng kỹ lưỡng, Soljuz soi bóng mình để kiểm tra. Trang phục không vấn đề. Mái tóc vàng búi (chignon) theo style (kiểu) thường ngày cũng hoàn hảo. Gương mặt, có lẽ hơi sưng vì thiếu ngủ── cũng có thể chỉ là cô tưởng tượng.

Trên hết, ánh mắt bồn chồn, đảo liên tục này thật không ổn.

(Tỉnh táo lại nào, mình. Mình là leader (đội trưởng) của party (nhóm) mạo hiểm giả rank B "Tứ Sao Phương Đông", Soljuz Lande cơ mà.)

Cô dùng tay đang ôm kiếm vỗ 'Bốp' vào hai má.

(Nhưng Silver Face... mạnh đến mức không thể đo đếm bằng rank được...)

Đối với Soljuz, "sức mạnh" là tất cả.

Cô trở thành mạo hiểm giả để trở nên mạnh mẽ hơn, và đã gia nhập "Bình Minh Nơi Xa", nơi có nữ mạo hiểm giả Sandra mà cô kính trọng làm leader. Ở đó cô đã sát cánh cùng Marius, nhưng bỏ qua chuyện đó đã, mục tiêu của Soljuz là trở nên mạnh hơn Sandra, và khi bản thân đạt đến mạo hiểm giả rank B, cô nghĩ rằng mình gần như đã đạt được mục tiêu đó──

(Dù tấm lưng ấy nhỏ bé đến vậy...)

Soljuz, khi rơi từ tầng 6 Đại Mê cung xuống tầng 7, đã được Silver Face cứu trong lúc thập tử nhất sinh, và được cậu ấy cõng trên lưng.

Ấm áp vô cùng.

Cô vẫn nhớ rõ cảm giác đó.

Cậu ấy là một "sức mạnh" ở đẳng cấp khác. Cô tin chắc rằng cậu ấy có sức mạnh để vượt qua mọi khổ nạn, mọi kẻ thù sừng sỏ, thậm chí cả thiên tai── và ngay lúc đó, cô đã yêu.

Ngay cả Soljuz, dù ban đầu có bối rối, nhưng giờ cô đã nhận ra bản chất thật của cảm xúc của mình.

"...Chà, đây rồi."

Cô bước vào một trong những khách sạn cao cấp của Thánh đô. Khi Soljuz đưa "Thẻ Guild" (Guild Card) ra, nhân viên khách sạn đã dẫn cô đến phòng của Marius.

"Marius-san. Tôi là Soljuz đây──"

Cánh cửa mở ra, và khi nhìn thấy anh, Soljuz giật mình.

"...À, Soljuz. Trông cô vẫn khỏe nhỉ."

Marius── ngôi sao mạo hiểm giả đã leo lên tới rank A── xuất hiện với quần áo xộc xệch và gương mặt suy nhược thấy rõ.

"Vào đi."

"...Vâng."

Bên trong phòng cũng sang trọng như khách sạn Soljuz đang ở, nhưng rèm cửa che kín ánh sáng khiến nó tối như ban đêm.

Trên bàn, mấy chai rượu nằm lăn lóc.

Và Marius rõ ràng là đã uống rượu── dù vẫn còn là buổi sáng.

"Đừng làm bộ mặt đó."

"!"

Marius thả mình ngồi phịch xuống ghế sofa.

"...Là mạo hiểm giả, chắc cô cũng biết sẽ có những lúc như thế này, phải không Soljuz?"

Trong Đại Mê cung, một thành viên của "Tinh Vân Thương Kiếm", người dùng ma thuật hồi phục, đã bị Chimera giết chết. Soljuz có thể tưởng tượng được nỗi đau mất đồng đội, cảm giác mất mát đó nặng nề đến nhường nào. Nhưng dường như không chỉ có vậy.

"Chẳng lẽ... anh đã giải tán party rồi sao?"

"..."

Marius im lặng, ngồi trượt dài trên ghế sofa như sắp ngã, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không.

"...Tôi cũng đã có tuổi rồi, nên đây là thời điểm thích hợp để giải nghệ."

Marius là một mạo hiểm giả kỳ cựu, về mặt thể chất cũng đã qua thời kỳ đỉnh cao (peak), và không còn nghi ngờ gì nữa, anh ấy đang trên đà xuống dốc. Nhưng,

(Tôi không muốn thấy Marius-san gục ngã như thế này...!)

Soljuz tiến lại gần cánh cửa kính dẫn ra ban công và kéo tấm rèm đang che nó ra.

Ánh sáng ùa vào, Marius giơ tay lên che mặt.

"Dừng lại đi... Tôi đang say đấy."

"Marius-san."

Soljuz đứng quay lưng về phía ánh sáng.

"Thấy cái này rồi mà anh vẫn còn nói muốn từ bỏ nghiệp mạo hiểm giả sao?"

"...?"

Trước ánh mắt nheo lại của Marius, Soljuz mở bọc vải và lấy ra một thanh kiếm.

Viên ma thạch gắn trên vỏ kiếm được chế tác tuyệt đẹp.

Soljuz hơi rút kiếm ra, để lộ lưỡi kiếm đỏ rực rỡ.

"!? Đ-Đó là...!?"

Marius bật dậy khỏi ghế sofa, dù bước chân loạng choạng, anh vẫn nhận lấy thanh kiếm từ Soljuz.

"L-Lẽ nào đây là thanh kiếm đối xứng với 'Thương Thiểm Quang'...!?"

"Quả nhiên Marius-san cũng nghĩ vậy."

"Cô lấy nó ở đâu vậy!? Không, một thứ như thế này, nó thật sự tồn tại sao...!?"

"Tôi không thể nói mình lấy nó ở đâu. Nhưng, tôi mang nó đến đây với ý định tặng nó cho Marius-san."

"!?"

Marius sửng sốt, đứng hình.

"Thương Thiểm Quang" đã bị gãy có giá trị lớn đến mức nào, chính Marius, chủ nhân của nó, là người hiểu rõ nhất. Đây không phải là thứ có thể giải quyết bằng một câu "Tôi tặng" và "Cảm ơn".

"Đừng nói điều ngớ ngẩn như vậy... Soljuz..."

"Tôi nghiêm túc. Nếu có thanh kiếm này, 'Tinh Vân Thương Kiếm' sẽ hồi sinh, phải không?"

"Thương Thiểm Quang" là biểu tượng của party. Mất đi nó sẽ là một đòn giáng mạnh vào nhóm── mạnh đến mức phải giải tán.

Thế nhưng,

"...Tôi không thể nhận thứ này."

Marius nói.

Cô không ngờ mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

"Tại sao chứ? Nếu là vì tiền thì anh đừng lo. Nhờ có 'Thương Thiểm Quang' mà tôi mới được cứu mạng, đúng không? Đối với tôi, đây chỉ là trả một món nợ lớn cho Marius-san mà thôi."

"Không phải vậy."

Marius cười khẽ, đẩy thanh kiếm về phía Soljuz.

"Có vẻ cô đang hiểu lầm, nhưng tất cả mọi người, trừ tôi, đều nói rằng họ muốn duy trì 'Tinh Vân Thương Kiếm'."

"...Ể?"

"Nếu có vấn đề gì, thì đó là việc chúng tôi mất đi người dùng ma thuật hồi phục, nhưng Riza── cô nhớ người dùng ma thuật hồi phục đeo kính còn lại chứ? Cô ấy nói sẽ thương lượng với Giáo hội rằng tôi không có lỗi gì cả, và cũng nói sẽ cố gắng tìm một người dùng ma thuật hồi phục khác tham gia."

"Vậy tại sao lại giải tán!? Marius-san vẫn còn có thể chiến đấu mà!"

"Lời nịnh nọt đó nghe hơi gượng ép đấy."

Marius cười gượng, quay lại ghế sofa và ngồi xuống── lần này, bước đi của anh đã vững vàng.

"Từ giờ trở đi, cơ bắp sẽ ngày càng yếu đi. Không ai có thể thắng được gánh nặng tuổi tác cả."

"Chuyện đó..."

"Nhưng, tôi là một kẻ hạnh phúc. Đồng đội thì tiếc nuối 'Muốn tiếp tục nữa', hậu bối thì mang đến một thanh kiếm thay thế như thế này. Và trên hết... trong khi phần lớn mạo hiểm giả đều chết giữa chừng, khi ý chí còn dang dở, thì tôi lại có thể giải nghệ như thế này."

Cô nghĩ những gì Marius nói rất có lý.

Cảm thấy tiếc nuối chỉ là suy nghĩ của Soljuz, còn bản thân Marius đã cảm nhận sự suy tàn của cơ thể một cách sâu sắc hơn nhiều.

"Tôi... có lẽ đã luôn khao khát."

"Khao khát? Một người đã lên tới rank A như Marius-san mà còn khao khát điều gì chứ?"

"Tất nhiên là... Sandra."

"!!"

Thật bất ngờ. Dù ở cùng một party, cô hầu như chưa bao giờ thấy Marius và Sandra nói chuyện riêng tư, mà chỉ toàn trao đổi công việc. Vốn dĩ Marius là kiểu "người làm việc chắc chắn", nên lúc đó cô không thấy có gì lạ.

"Hồi đó, tôi không thể hiểu nổi tại sao Sandra lại từ bỏ việc làm mạo hiểm giả. 'Bình Minh Nơi Xa' giải tán, không chỉ tôi và cô, mà tất cả đồng đội đều tan đàn xẻ nghé, phải không?"

"Vâng... Chuyện các thành viên còn lại tập hợp và lập một party kế nhiệm, lạ lùng là không hề có."

"Vì mọi người đều tức giận Sandra. Tại sao lại vứt bỏ party để đi xây dựng gia đình chứ."

Có lẽ vậy, Soljuz nghĩ.

Sau khi thấy Sandra có con với một thành viên trong party, Soljuz đã quyết tâm rằng "Tứ Sao Phương Đông" sẽ không bao giờ kết nạp thành viên nam.

"Việc mỗi người đi một ngả giống như một sự phản ứng ngược vậy. Nhưng bây giờ... tôi cũng muốn đưa ra quyết định giống như Sandra. Nếu 'Thương Thiểm Quang' vẫn còn trong tay, chắc tôi đã không nghĩ thế này."

"...Nghĩa là, anh giải tán trong sự đồng thuận."

"Đúng vậy."

"Vậy tại sao anh lại say xỉn như thế này?"

"Đó là vì── Riza nói 'Kết hôn rồi thì em không cho anh uống nhiều rượu nữa đâu'..."

"...Anh vừa nói gì?"

Khi cô hỏi lại, Marius gãi đầu sột soạt.

"Tôi sắp kết hôn. Với Riza."

"Hảảảảả!? Tại sao!?"

"Không biết."

"'Không biết'!?"

"K-Không, mấy chuyện này cũng thuận theo tự nhiên thôi... Chúng tôi đã ở bên nhau khá lâu, tôi cũng có tình cảm. Và, ừm, cô ấy sẽ rời Giáo hội, nhưng dự định sẽ làm một công việc liên quan đến Giáo hội. Nếu vậy, tôi sẽ không thể 'uống cho đến khi say gục' được nữa, nên..."

"Anh đang tận hưởng khoảng thời gian tự do cuối cùng của đời độc thân...?"

"À, ừ, đại loại thế.── Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt chán nản đó chứ."

"..."

Soljuz đưa tay lên trán, thở dài thườn thượt.

Cô đã luôn áy náy về việc làm hỏng "Thương Thiểm Quang" của Marius, vậy mà Marius đã sớm bước tiếp sang một chặng đường mới của cuộc đời.

"Soljuz... tôi cảm kích tấm lòng của cô. Gặp được cô, thật sự rất tốt. Thanh kiếm đó, cô nên dùng nó thì hơn."

Marius đứng dậy, đưa một tay về phía Soljuz.

Soljuz cảm thấy gương mặt đó đã hoàn toàn cắt đứt mọi lưu luyến với cuộc đời mạo hiểm giả.

"Chắc sẽ không gặp lại nữa đâu."

Đó là một lời tuyên bố rằng thế giới họ sống đã hoàn toàn khác biệt, và chính Marius cũng nhận thức được điều đó.

"...Vâng."

Soljuz nắm lấy tay anh── cô cảm nhận được lòng bàn tay thô ráp, dày dặn. Một bàn tay đúng chất mạo hiểm giả.

◇

Khi Hikaru lặn xuống "Đại Huyệt" và quay trở lại mặt đất thì đã gần nửa đêm.

"Tốn thời gian quá nhỉ..."

Chỉ riêng việc đi xuống đáy lòng đất đã là một quãng đường dài, nên cũng đành chịu.

"Tôi về rồi đây..."

Hikaru quay lại khách sạn cậu đang ở cùng Paula. Cơ thể cậu mệt rã rời. Cậu gần như không ngủ, lại còn phải leo lên leo xuống một đoạn cầu thang dài dằng dặc.

Hôm nay phải đi ngủ thôi── cậu nghĩ vậy và mở cửa phòng.

"...Chuyện gì đây!?"

Dưới chân cậu, một cô gái tóc đen bù xù đang nằm gục.

"H-Hikaru... nước..."

Bàn tay đưa ra rồi rơi phịch xuống. Ban nãy là tiếng Nhật, không cần nghĩ cũng biết. Là Celica.

"Ngya~~... Ngyo~~..."

Bên cạnh bàn, Sala đang nằm sõng soài ôm một chai rượu.

"Cho nên... Thánh Ruzalka thật đáng kính... khò..."

"Cách diễn giải Thánh điển... tôi không có thời gian đọc lại... khò..."

Trên chiếc giường ở phòng bên cạnh, Paula và Schuppi đang ngủ gật cạnh nhau, bên cạnh họ là mấy cuốn sách của Giáo hội.

"...Mình về muộn quá mà."

Có vẻ mọi người đều ngủ gục hết rồi.

"Đúng vậy── Paula-san có nói là sẽ thức đợi đến cùng, nhưng mà."

Từ căn phòng vốn đang đóng cửa, Soljuz bước ra.

"A, cô vẫn thức à? Xin lỗi đã để cô đợi... mà tôi cũng không ngờ mọi người lại đến khách sạn này."

"..."

"...Soljuz-san?"

"À, à, không... không có gì."

Soljuz nói,

"──À ừm, thì... à, ừm, là vầy."

"Chúng ta nói về 'Mê cung của Rune-Earth' nhé? Nhưng mà, có lẽ nên đợi mọi người thức dậy thì tốt hơn."

"Không! Nói bây giờ đi, chỉ hai chúng ta!"

"Ể? Vậy cũng được, nhưng mà."

Hikaru thì cũng muốn đi ngủ lắm rồi, nhưng tình hình này có vẻ nhóm "Tứ Sao Phương Đông" cũng sẽ ở lại đây, không biết mình nên ngủ ở đâu đây.

"À ừm, vậy thì..."

Ghế thì dính đầy rượu đổ, ngay bên cạnh thì Sala đang ngủ. Bầu không khí không thích hợp để nói chuyện nghiêm túc.

"R-Ra ngoài đi!"

"Ể, ra ngoài á?"

"Anh không muốn ra ngoài à!?"

"À, cũng được."

Hôm nay Soljuz cứ là lạ, trước giờ mình cũng không đọc được suy nghĩ của người này, nhưng cái kiểu này thì là lần đầu tiên, Hikaru vừa nghĩ vừa cầm cuốn "Biên niên Nghiên cứu Mê cung của Rune-Earth" trên kệ rồi cùng Soljuz ra khỏi phòng.

Bên ngoài trời tối, không một bóng người. Đèn đường chỉ sáng lác đác, nếu trăng bị mây che thì gần như tối đen như mực.

Trước khách sạn có một quảng trường với vài cái bàn. Cả hai ngồi đối diện nhau, Soljuz cứ nghịch tóc mình và tỏ ra bồn chồn.

"? Cô sao vậy?"

"K-Không, không có gì..."

"Hay là thôi nhỉ, nửa đêm ra ngoài nói chuyện cũng kỳ. Để mai đi."

"Hôm nay cơ!"

Soljuz bật dậy, giọng cô vang vọng khắp Thánh đô vốn đang chìm trong tĩnh lặng.

"Chúng ta nên nói nhỏ thôi."

"À-à, ừ nhỉ..."

"Ừm, tôi xin báo cáo phần của mình trước."

Dù rất để ý đến thái độ của Soljuz, nhưng Hikaru cũng buồn ngủ lắm rồi nên muốn nói cho nhanh.

"Đầu tiên là về 'Đại Huyệt' dưới lòng đất, có dấu vết của kẻ nào đó đã xâm nhập. Có thể chắc chắn rằng Soaarunay đã vào đó."

Nghe cậu nói vậy, Soljuz, người ban nãy còn đang kỳ quặc, lập tức trở nên nghiêm túc.

"Cô ta đã rời Đại Mê cung và đến Thánh đô này?"

"Có lẽ vậy. Điều đó cho thấy cô ta quan tâm đến 'Đại Huyệt' đến mức nào. 'Đại Huyệt' không có lính canh... chắc là vì nó đã bị khóa bằng ma thuật, nên người của 'Tòa tháp' nghĩ thế là đủ rồi. Nhưng đối với Soaarunay thì nó chẳng phải là rào cản gì cả."

"Cô ta đúng là một thiên tài ma thuật."

"Vâng. Ngược lại, cô ta rất kém khoản đánh đấm, nên tôi nghĩ chỉ cần bố trí một người lính gác là đủ rồi."

Hikaru kể lại những gì xảy ra ở "Đại Huyệt".

"Soaarunay có vẻ đã xuống đến tận nơi sâu nhất. Dọc đường không hề có quái vật... chắc là do Giáo hội đã thanh tẩy triệt để rồi."

"Và điều đó lại phản tác dụng..."

"Đúng vậy. Soaarunay đã đi thẳng một mạch đến nơi sâu nhất mà không gặp trở ngại gì, có vẻ cô ta đã điều tra những cột đá khổng lồ ở đó. Xung quanh có rất nhiều dấu chân lạ. Và cả dấu vết của ma thuật nữa."

Nhân tiện, dấu chân đó là dấu giày của Nhật Bản, nên Hikaru nhận ra ngay.

"Nghĩa là cô ta đã sử dụng ma thuật gì đó ở nơi sâu nhất đó?"

"Vâng. Và tôi nghĩ đó chính là nguyên nhân gây ra trận động đất. Nhưng tôi cũng chỉ biết đến thế. Bảo là có gì thay đổi không thì... tôi cũng không nhớ chính xác cảnh tượng lần trước mình thấy."

"Đã dùng ma thuật, nghĩa là phải có thứ gì đó thu được thì cô ta mới dùng chứ?"

"Vâng. Đây chỉ là suy đoán chồng chất suy đoán, nhưng kết quả có lẽ đã dẫn đến việc Đại Mê cung bay lên như lần này."

"Hừm."

Soljuz vắt chéo chân, tay chống cằm suy tư, trông như một bức tranh.

Hikaru chợt nhận ra thanh kiếm màu đỏ đang đeo bên hông cô.

"A, thanh kiếm đó... cô quyết định dùng nó à."

"A! Đ-Đúng vậy. Dù tôi thấy hơi áy náy khi nhận một món đồ đắt tiền, có lẽ là vô giá như thế này."

"Không sao đâu. Tôi cũng không dùng đến. Với lại, cô chắc chắn sẽ biết cách tận dụng nó."

"Tất nhiên rồi. Vì tôi là thanh kiếm của anh mà."

"Hử?"

(Ban nãy cô ấy có nói gì lạ không nhỉ?)

"À, không, ý tôi là thanh kiếm của tôi là của anh."

"Nhưng nó là của cô rồi mà."

"Không... cả cơ thể này... và trái tim này... cũng là của anh..."

Hử? Câu cuối cô ấy nói lí nhí nên tôi không nghe rõ── Hikaru đang nghĩ vậy thì,

"T-Tóm lại là! Tôi hứa sẽ sống một cuộc đời không khiến anh phải hổ thẹn."

"À, vâng."

"Vì vậy, hãy dõi theo tôi nhé."

"Ể?"

"Nếu tôi đến Nhật Bản và vung kiếm lung tung thì phiền lắm, đúng không?"

Cô ấy cười, giọng điệu như trêu chọc, khiến Hikaru nghĩ 'ể, cô đâu có làm thế đâu', nhưng cậu vẫn nói,

"Tôi hiểu rồi, hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng để mắt đến cô."

"Ừm!"

Bị để mắt mà có gì vui chứ── Hikaru hoàn toàn không hiểu── nhưng Soljuz gật đầu với một nụ cười rạng rỡ như trẻ con.

"Tóm lại, hiện tại chúng ta không còn cách nào... để đối phó với Mê cung bay kia sao?"

"Không, tôi vẫn còn một việc muốn điều tra."

Hikaru gõ ngón tay vào cuốn "Biên niên Nghiên cứu Mê cung của Rune-Earth".

"Cô đã xem bên trong chưa?"

"Tất nhiên. Có rất nhiều điều thú vị... Nếu không nhìn thấy Mê cung thật, chắc tôi đã nghĩ đây chỉ là 'một câu chuyện viễn tưởng được viết rất khéo'."

Đúng vậy, Hikaru cũng đồng tình.

Trong đó viết những thứ như "Đại Mê cung bao hàm vạn vật" hay "Có những con golem đang hoạt động, đủ sức phá hủy một hay hai quốc gia như một loại ma thuật quy mô lớn".

Cả Hikaru và Soljuz đều đã chứng kiến một con rồng khủng khiếp, một con golem khủng khiếp, và một không gian ngầm rộng lớn đến kinh ngạc.

"Trong này, có viết về 'lối đi có thể di chuyển đến tầng thấp nhất của Mê cung'."

"À, có đoạn đó. Hình như là... nó thông từ bên ngoài Mê cung vào bên trong... Ra vậy!"

Soljuz chợt hiểu ra.

"Soaarunay đã dùng lối đi đó để ra vào Mê cung. Và đi đến 'Đại Huyệt' của Thánh đô."

"Chính xác. Vì vậy, tôi muốn xác nhận xem liệu có lối ra của đường hầm bí mật nào đó bên trong, hoặc bên ngoài Thánh đô hay không."

"Nhưng phạm vi tìm kiếm không phải là quá rộng sao?"

"Không sao đâu. Tôi có chỗ để nhờ vả rồi."

Hikaru mỉm cười. Cậu định bắt Giáo hoàng Luvain và Gerhardt làm việc này.

"Ngày mai có vẻ cũng bận rộn đây."

"...Ừm."

Soljuz không hiểu sao lại cúi mặt xuống, trông có vẻ buồn.

"Cô sao vậy?"

"Chuyện đó... thực ra, là chuyện hôm nay, tôi nhận được liên lạc từ Guild Mạo hiểm giả. Họ bảo 'Hãy quay về Vương đô Gii Poansonia'."

"Ể?"

"Có vẻ tin tức về hòn đảo trôi nổi đã lan đi... Chắc là họ lo lắng cho chúng tôi, nội dung là 'Có một quest (nhiệm vụ) chỉ mặt ở Vương đô nên hãy mau quay về'."

"Vậy thì, 'Tứ Sao Phương Đông'..."

"...Ngày mai phải rời Thánh đô."

"Ra là vậy."

Cậu đã không nghĩ đến khả năng đó, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng là điều hiển nhiên.

Việc nhóm "Tứ Sao Phương Đông", những người đã trở về từ Đại Mê cung, vẫn còn ở lại đây khi Hikaru đến Thánh đô mới là điều kỳ lạ.

"V-Vậy... Silver Face, nếu tôi đi, anh có buồn không? Nhìn anh có vẻ đắn đo..."

Silver Face? À, ừ thì cũng là một người thôi, nhưng mình có đeo mặt nạ đâu... Hikaru nghĩ vậy, rồi nói,

"Đúng là... cũng đáng tiếc."

"T-Thật á!? Vậy tôi ở lại nhé!"

"Ể? Như vậy không ổn đâu. 'Tứ Sao Phương Đông' các cô đang ở thế giới này, nếu không hoàn thành trách nhiệm, sẽ có rất nhiều người gặp rắc rối."

"Nhưng đó cũng chỉ là ý muốn của Guild vì lo lắng cho chúng tôi thôi mà..."

"Nhưng có quest chỉ mặt là thật, đúng không? Nếu vậy, có thể thực sự có người đang cần giúp đỡ đấy."

"Ư... Nhưng nếu anh nói anh buồn khi tôi đi thì..."

"Mất đi một phần chiến lực thì đúng là đáng tiếc thật."

Hikaru nói vậy, Soljuz ngơ ngác lẩm bẩm, "Chiến lực...?"

"Nhưng mà, chúng ta phải nghĩ cách khác để đột nhập vào Mê cung, và tôi nghĩ cũng sẽ mất thời gian, nên bây giờ mọi người trong 'Tứ Sao Phương Đông' ở lại đây cũng không giải quyết được gì."

"Muu."

"...Sao cô lại phồng má lên đột ngột vậy?"

"Không có gì. Chỉ là tôi nghĩ, anh chỉ coi tôi như một thứ vũ khí hay gì đó thôi."

"Ể, ể? Đối xử tệ với một mạo hiểm giả rank B thì sẽ bị các mạo hiểm giả khác và cả Guild lườm đấy. Tôi đâu có nghĩ vậy."

"V-Vậy, anh có coi tôi... như một người phụ nữ không...?"

Cách nói chuyện hôm nay lạ quá... Có liên quan gì đến cái thái độ kỳ quặc ban nãy không?

"Chuyện đó thì, ừm, có."

Cậu cũng từng nghĩ, nếu họ sống ở Nhật Bản thì không thể làm mạo hiểm giả mãi được, không biết họ sẽ sống thế nào với tư cách "một người phụ nữ".

"Vậy... vậy à. Thế thì, hôm nay như vậy là đủ rồi."

Soljuz đứng dậy.

"Trước khi gặp lại anh lần tới, tôi sẽ luyện tập để sử dụng thành thạo (master) thanh kiếm này. Như vậy thì tôi có thể trở thành chiến lực cho anh, đúng không."

"...Sao cách nói của cô cứ có ẩn ý gì thế?"

"Là do anh quá ngốc."

"Ể, ể...?"

Hikaru càng lúc càng không hiểu.

"À phải rồi, tên của thanh kiếm đó──"

Soljuz đã đứng dậy và bắt đầu bước đi.

"──Hử?"

"À... không, không có gì."

Thanh kiếm không có tên, nhưng chắc chắn là một báu vật. Giống như "Thái Dương Kiếm Bạch Vũ" vậy.

Cậu nghĩ việc đặt tên cho nó nên để Soljuz quyết định thì hơn.

Và cơn buồn ngủ của Hikaru cũng đã đến giới hạn rồi.

◇

Từ ngày hôm sau, các Thần điện binh, lính canh của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios và các thú nhân binh của Liên minh Trung tâm Ainbist bắt đầu tích cực di chuyển cả trong và ngoài Thánh đô.

Họ phối hợp hành động, và cuối cùng mang về một thông tin── một thứ gì đó giống như một ngôi đền nhỏ chưa từng có trước đây đã xuất hiện trong khu rừng ngay gần bức tường bao quanh Thánh đô.

Ngôi đền được bảo vệ bởi một rào cản ma thuật và không thể tiến vào.

Hikaru "trực giác" (Intuition) mách bảo rằng đó chính là lối đi bí mật dẫn đến "Mê cung của Rune-Earth".

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!