Ánh nắng chiều rọi vào khiến căn phòng bừng sáng. Thế giới này cũng có cửa kính, nhưng loại cửa kính chất lượng tốt không phải là "thủy tinh" mà Hikaru biết, mà là thứ gì đó được tạo ra bằng ma thuật.
Cửa kính của căn phòng này cũng là loại đó.
Vì vậy, thỉnh thoảng ánh nắng lại vẽ nên những hoa văn kỳ lạ trên tấm thảm── chính trong những khoảnh khắc đời thường nhỏ nhặt này, cậu lại nhận thức sâu sắc rằng: "A, đây đúng là một thế giới khác."
"Đã từng có một người thuộc tộc Mannome tên là Funai. Đó là chuyện của một nghìn năm trước rồi."
Tại một phòng trong khách sạn cao cấp ở Thánh Đô Agiapole. Ngồi đối diện qua chiếc bàn là một ông lão thuộc tộc Mannome, Unken. Vì tuổi thọ của họ dài gấp ba lần Nhân tộc, Unken đã hơn 200 tuổi.
Hikaru, với tư cách là "Silver Face" (Bạch Ngân Diện), lắng nghe câu chuyện đó.
"Đúng là chuyện xưa thật."
"Ừm... vì đây là chuyện liên quan đến việc phát triển 'Soul Card'."
Hikaru và nhóm của cậu đã biết thảm họa do "Chú Thực Bí Độc" gây ra ở Vương quốc Poansonia là do nhà khoa học Ranna, kẻ đã tạo ra chất độc đó, gây nên. Và họ đã đuổi theo Ranna đến Thánh Đô Agiapole của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios.
Bios đang tiến hành cuộc chiến xâm lược Liên minh Ainbist, và giữa lúc đó, Hikaru đã phá hủy xưởng của Ranna. Trong bóng tối, Unken cũng đã nỗ lực hoạt động tình báo. Và khi vấn đề với Ranna tạm lắng xuống, ông đã đến đây và nói sẽ kể cho Hikaru nghe một "bí mật".
Đó là một "bí mật" được lưu truyền trong làng Mannome, và cũng là một "bí mật" mà Giáo hoàng của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios nơi đây cũng biết.
Hikaru cũng đã đoán rằng lý do Ranna, một nhà nghiên cứu bị trục xuất khỏi làng Mannome, được Giáo hoàng nơi đây che giấu là vì cô ta đã mang lại một thông tin nào đó.
Khả năng cao thông tin đó chính là "bí mật", hoặc là thứ gì đó liên quan đến "bí mật".
"Người Mannome tên Funai đó đã phát minh ra 'Soul Card' sao?"
"Đúng vậy. Nhưng chắc là cần phải giải thích cả bối cảnh thời đại lúc đó nữa... Ngươi nghĩ tại sao sự xuất hiện của 'Soul Card' lại tạo ra thay đổi mang tính quyết định đến vậy?"
Hikaru suy nghĩ. "Sự bảo hộ" (Blessing) mà "Soul Card" mang lại, ngoài việc nâng cao năng lực thể chất, còn ban cho rất nhiều ân huệ khác. Nếu dùng chung với "Soul Board" (Hồn Bảng) của Hikaru, hiệu quả còn cao hơn nữa.
Nhưng, dù không có "Soul Card" thì con người vẫn có thể sống được. Vậy thì điều gì đã "thay đổi mang tính quyết định"? Cậu chợt nảy ra một ý.
"Ra vậy... Sự tồn tại của 'Thần' đã được chứng minh một cách khách quan, đúng không?"
Unken chậm rãi gật đầu.
"Trước 'Soul Card' dĩ nhiên cũng có tôn giáo, nhưng đó hầu hết là thứ mà chỉ Nhân tộc tin theo. Các bức tượng mô phỏng 'Thần' cũng đều lấy hình mẫu từ Nhân tộc mà. Tuy nhiên, 'Thần' mà chúng ta biết đến thông qua 'Soul Card' hay 'Guild Card' thì không có thực thể. Đúng chứ?"
"Hmm... Việc phát minh ra 'Soul Card' đã dẫn đến việc phủ định các tôn giáo cũ."
"Đúng vậy. ...Nhưng mà, sự thật là trước khi phát minh ra 'Soul Card', Funai đã tin theo tôn giáo của Nhân tộc đó."
"Dù là người Mannome...?"
"Đúng thế. Tộc Mannome chủ yếu là tín ngưỡng Tinh linh bản địa, nên tín ngưỡng của Funai bị coi là dị đoan. Nhưng có lẽ Funai đã cảm nhận được bằng trực giác từ trước cả khi phát minh ra nó... rằng thế giới này có 'Thần'."
Hikaru đã hiểu. "Thần" mà Nhân tộc tin thờ có thể hơi khác với "Thần" mà Funai tin tưởng, nhưng có lẽ cũng gần giống vậy. Tinh linh cũng thực sự tồn tại... đến mức có cả "Tinh linh Ma thuật"... tuy nhiên, Tinh linh khác với "Thần". Funai đã không tin vào Tinh linh, mà tin vào "Thần".
"Funai bị coi là dị đoan không chỉ vì tín ngưỡng. Anh ta còn là một nhà phát minh. Nghe nói anh ta đã dựa trên ma thuật để tạo ra nhiều phát minh làm phong phú thêm cuộc sống. Và đối với các trưởng lão Mannome, đó là 'việc đáng phải né tránh'."
"Tức là người Mannome ghét sự thay đổi?"
"Ừm."
Unken kể rành rọt, kèm theo ví dụ thực tế, về việc làng Mannome khép kín đến mức nào. Các chủng tộc khác không được phép vào lãnh địa của làng, chỉ có thể trong trường hợp vô cùng hạn hữu, khi được mời. Vị trí của làng được giữ bí mật, và được bảo vệ bởi kết giới ma thuật khiến người ta không thể dễ dàng tìm đến...
"Vì lẽ đó, Funai đã bị trục xuất khỏi làng Mannome."
"Chuyện đó... giống Ranna nhỉ."
"Đúng là trớ trêu. Nhưng Funai và Ranna có một điểm khác biệt lớn. Khi Funai rời làng Mannome, đã có hơn 50 người Mannome đi theo anh ta."
"Vì anh ta là nhà phát minh, và có vẻ sẽ giúp cuộc sống tốt hơn?"
"Không chỉ vậy, mà còn vì tư tưởng của anh ta rất tiến bộ. Có vẻ nhiều người Mannome đã bị thu hút bởi suy nghĩ đó... và cũng chán ngấy cái làng khép kín kia. Kết quả là, những người Mannome còn lại càng trở nên khép kín hơn."
Dù là một chủng tộc như vậy, nhưng việc Unken rời làng để hoạt động, hơn nữa vẫn còn giữ liên lạc với làng, khiến Hikaru cảm thấy thật kỳ lạ.
Như thể nhận ra sự thắc mắc của Hikaru, Unken tiếp tục kể.
"...Cũng cần có những người ra ngoài làng thu thập thông tin như lão chứ. Mà, vị trí của lão rất được săn đón đấy, lão đã giành được nó sau một cuộc cạnh tranh khốc liệt. Cũng đã trăm năm trước rồi."
Ông lão dễ dàng nói "trăm năm trước", "nghìn năm trước", Hikaru nghĩ, cảm nhận về thời gian của họ quả là khác với con người.
"Cuộc hành trình lang thang của nhóm Mannome do Funai dẫn đầu, vẫn tiếp diễn..."
Unken kể về chuyến đi của Funai như thể đang hồi tưởng lại quá khứ. Đến cả những chi tiết nhỏ nhặt ông cũng nhớ, có vẻ như ở làng Mannome, câu chuyện của Funai chẳng phải "bí mật" gì, mà rất nhiều người Mannome đều biết.
"Ừm... Unken, chuyện họ hợp sức diệt trừ con đại xà thì tôi hiểu rồi, làm ơn quay lại chủ đề chính đi."
Quả thực Unken có nói "sẽ là một câu chuyện dài", nhưng mà dài quá. Chỉ riêng chuyện về chuyến đi và các tình tiết trong đó đã ngốn gần 30 phút.
"Ừm... Đoạn sau mới hấp dẫn đây."
"Tôi không cần sự hấp dẫn của câu chuyện lúc này. ...À phải rồi, ông nói Funai tin vào 'Thần', vậy rốt cuộc anh ta nhận thức Thần là một sự tồn tại như thế nào?"
"Nghe nói Funai đã nói thế này: 'Thần là sự tồn tại ở một bậc cao hơn, vượt trên cả Tinh linh'. Funai là một nhà phát minh, và cũng là một học giả. Anh ta đã nghĩ ra rất nhiều công thức toán học, lão thì không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ anh ta thấy chúng thật 'đẹp'."
"..."
Hikaru lúc này, bất giác rùng mình.
Chuyện Unken đang kể là chuyện của một nghìn năm trước. Vậy mà, vào thời điểm đó, một người Mannome tên Funai dường như đã nghiên cứu về toán học cao cấp.
Quả thực, các công thức toán học được đơn giản hóa, những phương trình cô đọng trong một dòng duy nhất khiến người ta cảm thấy "đẹp". Ví dụ như "Đẳng thức Euler" còn được mệnh danh là "Định lý đẹp nhất trong toán học". Nhưng những thứ đó đều được phát hiện từng chút một trong suốt lịch sử lâu dài của nhân loại trên Trái Đất.
Unken không biết về các định lý toán học mà Funai để lại, nên Hikaru không thể hỏi về nội dung của chúng, nhưng nếu Funai đã nghiên cứu sâu đến mức cảm nhận được "vẻ đẹp" của chúng, thì chắc chắn anh ta là một thiên tài phi thường.
Thế nhưng, điều khiến Hikaru rùng mình không phải là chuyện đó.
Mà là nghiên cứu của Funai, rốt cuộc đã đi về đâu.
Những phát minh ma thuật làm phong phú cuộc sống dường như còn lại rất nhiều, và dĩ nhiên "Soul Card" là một trong số đó.
Nhưng, Hikaru đã cùng Lavia đọc rất nhiều sách, song cậu chưa từng thấy cuốn sách nào về toán học trong thế giới này, chứ đừng nói đến "định lý" mà Funai để lại.
Chúng đã biến mất giữa dòng chảy lịch sử mà không ai hiểu được ư? Hay vì "ma thuật" trước mắt quá tiện lợi, nên con người đã từ bỏ việc theo đuổi học vấn? Nếu vậy thì thật đáng sợ.
"Soul Card" do Funai phát minh đã khiến cuộc sống con người tiện lợi hơn, nhưng mặt khác, nó đã chặn đứng sự tiến bộ của học vấn. Thành tựu của Funai, người đã cống hiến cho học vấn, trớ trêu thay lại khiến con người trở nên tha hóa.
"Sao thế, Silver Face?"
"Không... không có gì."
Nỗi sợ đó lúc này không quan trọng. Sống như thế nào là do mỗi người trong thế giới này... Hikaru cũng là một trong số đó... tự quyết định.
"Vậy... Funai đã bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của toán học, và tìm thấy thần tính trong đó, ý ông là vậy sao?"
"Hử? Ừm... Chỉ với chút chuyện đó mà ngươi đã hiểu được rồi sao? Chuyện này lão mà kể ở làng, hầu hết người Mannome đều làm bộ mặt 'không hiểu gì sất'."
"Tôi có chút kiến thức về nó."
"Ngươi học được kiến thức đó ở đâu... à mà, có hỏi chắc ngươi cũng không trả lời."
"Vậy, tiếp tục câu chuyện của Funai đi."
Khi Hikaru thúc giục, Unken tiếp tục câu chuyện.
"Tín ngưỡng của Funai vô cùng quan trọng trong việc tiếp tục cuộc hành trình."
Có lòng tin vào tôn giáo do Nhân tộc tạo ra, thì trên đường đi sẽ được Nhân tộc giúp đỡ. Cũng có thể tương trợ lẫn nhau với các nhà truyền giáo đang du hành. Dần dà, bạn đồng hành của Funai tăng lên, vượt quá 300 người. Trong tập thể đó, người Mannome dần trở thành thiểu số.
Và cuối cùng, Funai đã phát minh ra "Soul Card".
"Tại sao, và làm thế nào anh ta phát minh ra nó thì không được truyền lại, nhưng nghe nói Funai đã phát triển item nguyên mẫu của 'Soul Card' tại một thành phố mà họ ghé qua giữa chuyến đi. Và rồi anh ta nhận được sự bảo hộ của vị Thần một chữ 'Trí Thần', rồi càng đắm mình vào nghiên cứu, khiến chuyến đi phải tạm dừng."
"'Trí Thần'... Hẳn là một 'sự bảo hộ' khủng khiếp."
Hikaru biết rõ, chỉ riêng "sự bảo hộ" của "Ẩn Mật Thần" xuất hiện trên Guild Card của mình đã sở hữu một sức mạnh ghê gớm.
"Sự bảo hộ" (Blessing) này, "Tên Thần" hiển thị trước chữ "Thần" càng ít ký tự thì tầm ảnh hưởng càng lớn. Thực tế thì đó không phải là Hán tự mà là ngôn ngữ của thế giới này, nhưng có thể thay thế bằng Hán tự mà hầu như không đổi nghĩa... 1 chữ, có nghĩa đó là "sự bảo hộ" tối thượng, không gì có thể hơn được nữa.
Người tạo ra Guild Card để nhận "sự bảo hộ", lại nhận được "sự bảo hộ" tối thượng, Hikaru nghĩ điều đó thật hợp lý.
"Funai, sau đó vẫn để lại nhiều kết quả nghiên cứu nữa, đúng chứ?"
"..."
"Sao vậy?"
Thấy Unken đột nhiên ngập ngừng, Hikaru hỏi lại.
"Không lâu sau, Funai chết. Bị đồng đội phản bội."
"Hả?"
"Nơi Funai chọn làm địa điểm nghiên cứu là một vùng đất có tà khí phun ra từ lòng đất. Tương truyền đó là 'nơi tập trung mọi cái ác của thế gian'... Tóm lại, Funai nghĩ rằng cần phải phong ấn tà khí đó."
"Đó là chuyện đương nhiên mà."
"Nhưng mà, thế của tà khí quá mạnh, một phong ấn nửa vời không có tác dụng. Funai đã nghĩ ra 'một phương pháp', nhưng đã không sử dụng nó."
"..."
"Ngươi đoán ra không?"
"...Phương pháp hiến tế mạng sống, hoặc linh hồn?"
"Đúng vậy. Ngươi quả là thông minh."
Ngay cả khi sử dụng ma thuật, "linh hồn" cũng rất quan trọng, và người ta biết rằng nó sở hữu một sức mạnh cực kỳ lớn.
"Funai đã tạo ra một kết giới cực kỳ mạnh mẽ, được kích hoạt bằng cách hiến tế mạng sống của hơn 30 người. Nhưng điều đó quá vô nhân đạo. Nghe nói Funai đã nói với đồng đội rằng họ nên dùng trí tuệ của con người để vượt qua khó khăn này, chứ không thể tùy tiện hiến dâng mạng sống."
Funai có lẽ đã tin vào tiềm năng... tiềm năng linh hồn của con người.
"...Nhưng, đã có một gã đàn ông coi đây là cơ hội. Tập thể của Funai đã hơn 300 người, lại còn có phát minh phi thường là Soul Card. Nếu trở thành người đứng đầu tập thể, chắc chắn sẽ lưu danh sử sách, và xây dựng được khối tài sản dùng không hết. Nếu vậy, kẻ ngáng đường chính là Funai. Và gã đàn ông đó đã dùng thuốc chuốc mê Funai và những người Mannome đi theo anh ta, biến họ thành vật hiến tế để khởi động kết giới phong ấn..."
Hikaru sững sờ. Funai có lẽ là bộ óc vĩ đại nhất trong lịch sử. Vậy mà lại có kẻ nhẫn tâm giết chết anh ta vì dục vọng của bản thân.
"Làm... chuyện như vậy, mà thực sự lưu danh sử sách được sao?"
"Trớ trêu thay, tên tuổi gã vẫn còn."
Unken uống một ngụm trà đã nguội ngắt.
"...Tên gã đàn ông đó là Agia. Là nguồn gốc của cái tên 'Agiapole', thành phố mà chúng ta đang ở đây."
Một cú sốc.
Một kẻ giết người đã ung dung tự tại, và thành công ghi danh vào lịch sử như một vĩ nhân. Và cái tên đó, thậm chí còn được dùng đặt cho thủ đô của một quốc gia.
Nghe đến đó, Hikaru chợt hiểu ra.
"Chẳng lẽ là... Giáo hoàng đầu tiên?"
"Đúng vậy. Là vị vua đầu tiên của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios và còn được gọi là 'Thánh Tổ' của giáo hội... nhưng thực chất, gã chỉ là một kẻ ngu ngốc đầy tham vọng và dục vọng."
Hikaru ngả người ra sau ghế, nhíu mày. Cậu vừa nghe một câu chuyện kinh khủng. "Thánh Quốc Giáo Đạo Bios". Một quốc gia được cai trị bởi Giáo hoàng, và cũng là tổng hành dinh của các giáo hội rải rác khắp lục địa... Vị Giáo hoàng đầu tiên, lại là một kẻ giết người hàng loạt sao?
"Thế nào, đây không phải là câu chuyện ngươi muốn nghe sao?"
"...Tôi đã có dự cảm đây sẽ là một câu chuyện đẫm máu... nhưng không ngờ lại đến mức này. Nhưng có một điều tôi thắc mắc. Tại sao câu chuyện này lại được lưu truyền ở làng Mannome? Chuyện Agia đã làm, đáng lẽ không được để người Mannome biết mới phải chứ?"
"Rốt cuộc thì Agia đã không thể hiến tế toàn bộ người Mannome. Cũng không phải tất cả họ đều ở cùng một chỗ. Những người Mannome sống sót đã liều mạng trốn về làng và kể lại câu chuyện này... Nhưng các trưởng lão trong làng đã không nghĩ đến việc trả thù. Vì vốn dĩ, Funai đã là kẻ bị trục xuất khỏi làng Mannome rồi."
"Vậy, cái 'phong ấn' đó, dĩ nhiên là đã thành công, đúng chứ?"
"À, phong ấn đã thành công. Vì vậy, thành phố này bây giờ vẫn đang phát triển, đúng không?"
"...Ông vừa nói gì?"
"Phong ấn đã thành công. Do đó, Agiapole này, nằm trên một cái Đại Huyệt phun ra tà khí, đã phát triển, và mọi người đang sống trong hòa bình."
Hikaru lại ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại. Vầng trán cậu càng nhăn tợn.
"Không ngờ dưới lòng đất này lại có thứ nguy hiểm như vậy..."
"Không biết thì sẽ không bận tâm. ...Đó là phong ấn đã hiến dâng mạng sống của một nhà phát minh vĩ đại, nếu nó dễ dàng bị phá giải thì phiền lắm."
Câu cuối cùng, Unken nói như buông ra một lời chửi rủa.
◇
Trong thế giới này, "Thần" có tồn tại. Điều đó được chứng minh qua việc ban "sự bảo hộ" (Blessing) thông qua "Soul Card". Nhưng "Thần" không lên tiếng, cũng không dẫn đường.
Giáo hội đã dựa trên giáo lý mà Funai từng tin theo từ trước khi "Soul Card" được phát minh, để tạo ra một giáo lý mới.
Trong lịch sử lâu dài của Giáo hội, đã xuất hiện nhiều "Thánh nhân" với tinh thần hy sinh quên mình. Các Thánh nhân mang đến những lời răn dạy của riêng họ, và chúng được truyền lại như là "cách diễn giải mới" cho "giáo lý"... cho đến tận ngày nay.
Nhưng những diễn giải của các Thánh nhân cũng không thể chống lại "dòng chảy lớn" mà Agia đã sắp đặt.
Đó là, chôn vùi câu chuyện về Funai, người có công phát triển "Soul Card".
Chỉ còn lại thông tin rời rạc rằng ông là "thiên tài bất thế đã nhận được 'sự bảo hộ' của 'Trí Thần'", và sự tồn tại của tộc Mannome dần bị xóa sổ khỏi lịch sử của Giáo hội.
Giáo lý của Giáo hội dần dần nghiêng về chủ nghĩa con người là thượng đẳng, và bị viết lại theo hướng bài trừ Á nhân.
(Nhưng, từ trước đến nay Mannome không can thiệp vào Giáo hội, và Giáo hội cũng phớt lờ Mannome. "Sự thật lịch sử" được truyền lại trong làng, và tôi tin các Giáo hoàng kế nhiệm cũng biết "sự thật lịch sử" đó. Lẽ ra mọi chuyện vẫn ổn nếu hai bên không can thiệp vào nhau.)
Vậy mà, Ranna, kẻ đã trốn khỏi làng, lại được Giáo hoàng chào đón. Đối với Giáo hội, Ranna là một chiếc hộp Pandora không cần thiết phải mở. Tại sao ông ta lại làm vậy?
(Ranna, ngoài việc phát triển Chimera, còn có thông tin gì... đặc biệt sao? Thông tin rằng người Mannome đã tự mình phát triển "Soul Card"? Không, tôi thấy chỉ vậy thì hơi yếu... Chết tiệt, thiếu thông tin quá.)
Hikaru, đang mải suy nghĩ một mình trong phòng sau khi Unken rời đi, di chuyển sang phòng bên cạnh và ngồi xuống bên giường Lavia đang ngủ.
(Nếu đến gặp Giáo hoàng, liệu tôi có biết thêm chút gì không? Không... tôi không nên dính líu sâu hơn nữa. Tôi đã ra mặt quá nhiều rồi.)
Nghĩ lại, cậu thở phào một hơi.
"...Ưm, Hikaru, phải không...?"
"Lavia! Em tỉnh rồi à? Em thấy sao rồi?"
Hikaru nhổm người dậy, quan sát tình hình của người anh yêu thương vừa mở mắt.
Bây giờ, phải ưu tiên chăm sóc Lavia. Sau đó, khi dịch bệnh do "Chú Thực Bí Độc" đang hoành hành ở Vương quốc Poansonia và Đế quốc Quinbrand lắng xuống, cậu sẽ hội ngộ với Paula. Quả nhiên không có Paula, lỡ bị thương hay ốm đau thì yếu tố bất an lớn thật... Hikaru một lần nữa nhận ra tầm quan trọng của cô.
"Em uống nước nhé?"
"Cảm ơn anh..."
Vừa ân cần chăm sóc Lavia đang ngồi dậy, Hikaru vừa suy nghĩ vẩn vơ.
Lúc này, Hikaru không hề biết.
Rằng tại "Tòa Tháp" nơi Giáo hoàng ở, trung tâm của Agiapole và cũng là tổng hành dinh của Giáo hội, một biến cố lớn cũng đang xảy ra.
0 Bình luận