Vĩ thanh: Một kỷ nguyên mới khởi đầu từ thiếu nữ đã phá vỡ lời nguyền

Thiệt hại do sự cố tại "Sen-ou-bukai" phần lớn là người bị thương, nhưng may mắn là không có ai thiệt mạng. Người bị nặng nhất là Gerhardt, nhưng có lẽ ông đã không qua khỏi nếu thiếu đi một trong hai yếu tố: cơ thể siêu phàm của ông, dù đã qua thời kỳ đỉnh cao, và việc Paula kịp thời sơ cứu.

"Sen-ou-bukai" được tái đấu vào ngày hôm sau—và bất ngờ thay, đó lại chính là trận chung kết.

"Trận đấu đã trở thành trận chung kết một cách không thể ngờ tới! Thật đau lòng khi nhiều ứng cử viên đã bị thương nặng trong cuộc hỗn loạn ngày hôm qua, nhưng tất cả bọn họ đều đã tự nguyện rút lui, và trận chung kết sẽ diễn ra giữa hai người còn lại!"

Hikaru, đang ngồi trên khán đài, bất giác thốt lên "Ồ". Cậu không ngờ đấu trường tượng trưng cho bốn thuộc tính Hỏa, Thủy, Phong, Thổ lại là một loại ma cụ. Chúng từ từ dịch chuyển rồi ghép lại với nhau, biến thành một đấu trường khổng lồ duy nhất.

"Đầu tiên là vị này! Mới hôm qua thôi, ngài ấy còn ở lằn ranh sinh tử, vậy mà hôm nay đã xuất hiện với một dáng vẻ không hề cho thấy điều đó!! Đương kim lãnh đạo Liên minh Trung tâm Ainbist, Gerhardt Vatex Anker!!"

Tiếng hoan hô vang lên như sấm dậy. Gerhardt giơ cao nắm đấm phải, sải những bước chân oai vệ tiến vào, rồi vẫy tay gọi một nhân viên lại gần.

"Ồ? Có chuyện gì vậy ạ... Hình như Gerhardt-sama có lời nhắn muốn gửi đến mọi người?"

Người nhân viên chạy đến khu vực phát thanh, và vị MC đọc to tờ giấy ghi chú.

"Tôi xin đọc! 'Hôm qua đã khiến mọi người lo lắng, nhưng như các vị thấy đấy, ta vẫn khỏe. Có thể chuyện hôm qua đã làm các vị bất an, nhưng hôm nay, chỉ cần xem trận đấu này, các vị sẽ hiểu rằng không có gì phải lo lắng cả.'"

Những lời lẽ mạnh mẽ khiến khán đài càng thêm sôi sục.

"Thưa quý vị, thưa quý vị! Vẫn còn nữa ạ! Tôi xin đọc tiếp! 'Hôm qua, người trị liệu sư đã chữa trị cho ta đã biến mất. Ta rất muốn cảm tạ nên mong mọi người hãy tìm giúp. Đặc điểm nhận dạng là áo choàng trùm đầu và mặt nạ'—Ngài ấy nói vậy ạ! Hửm? Áo choàng và mặt nạ? Nghe như những từ khóa quen thuộc nhỉ."

Bên cạnh Hikaru, Paula đang bối rối tột độ: "Làm ơn quên tôi đi mà!", nhưng vì đang chạm vào Hikaru và được "Chặn Tập Thể" che giấu nên chắc sẽ không ai thấy cô.

Đúng vậy. Gerhardt đã được Paula sơ cứu và cầm cự qua cơn nguy kịch, sau đó đội ngũ y tế đến và tiếp quản. Paula đã trà trộn vào đám đông hỗn loạn rồi cùng Lavia trở về nhà trọ.

Gerhardt đang nhìn chằm chằm về phía Hikaru đang ngồi. Lẽ ra ông ta không thể thấy, nhưng lại đang nhìn về phía này.

(Lẽ ra không thấy được chứ... Không thấy mà, phải không? Chắc là không thấy đâu nhỉ!?)

Trông thì có vẻ là một người đàn ông hào sảng và thẳng thắn, nhưng lại có vẻ khá dai dẳng. Bằng chứng là ngay cả trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc, ông ta vẫn cố truyền lại lời trăn trối của Kouga cho Jiluate.

Hikaru nghĩ có lẽ Paula cũng cần có kỹ năng Stealth. Sống một cách không nổi bật trong thế giới này quả là khó khăn.

"Và bây giờ, xin giới thiệu ứng cử viên còn lại đã tiến vào trận chung kết! Có ai ngờ được rằng cô ấy lại có thể đi xa đến thế này!? Không, phải nói là, có ai ngờ được rằng cô ấy sẽ tham gia vào sân khấu này! Jiluate Kostenlos Eager!!"

Tiếng hoan hô vừa chớm vang lên... bỗng im bặt.

Cô vẫn mặc bộ giáp nhẹ như hôm qua, và phong cách chiến đấu với hai thanh đoản kiếm đeo ở hai bên hông cũng không đổi.

Nhưng dáng vẻ của người đang bước đi đó thì—.

"Quý vị có ngạc nhiên không ạ! Chắc chắn là có rồi! Chính tôi cũng không tin vào mắt mình, nhưng không thể nhầm được, đây chính là ứng cử viên Jiluate!"

Những tiếng xì xào nhỏ lan ra, rồi biến thành một làn sóng xôn xao rộng lớn.

"Xin cho phép tôi được nói đôi lời! Đặc điểm của tộc Long Nhân là lớp vảy xỉn màu và đôi mắt đờ đẫn—người ta nói rằng đó là do họ đã phải chịu một lời nguyền của loài rồng từ xa xưa. Nhưng, trong trận chiến ngày hôm qua, Jiluate-san đã đối mặt và chiến thắng cha mình, Kouga—đúng vậy, chính là cố lãnh đạo Kouga, người đã hy sinh tại đấu trường này 12 năm trước. Và rồi, thật không thể tin được, lời nguyền đã được hóa giải! Sức mạnh chiến thắng quá khứ ấy đã phá vỡ lời nguyền của cả một chủng tộc, và tất cả Long Nhân đã trút bỏ lớp vảy của mình!!"

Tiếng xôn xao ngày một lớn hơn, nhưng khi ánh mắt của khán giả hướng về khu vực ghế ngồi dành riêng cho tộc Long Nhân, nó lại biến thành một thứ khác.

Những người Long Nhân trước đó đều trùm kín mũ áo, nhưng lúc này, họ đồng loạt cởi mũ ra. Ở đó là những con người—với làn da khỏe mạnh và đôi mắt trong veo.

Một âm thanh tựa như đất trời rung chuyển, khác hẳn với tiếng hoan hô, dâng lên. Đó là sự phấn khích của những người đang được chứng kiến một phép màu.

Jiluate bước lên đấu trường, mái tóc đỏ xinh đẹp tung bay trong gió, cô giơ cao nắm đấm phải—giống hệt như Gerhardt.

Lần này, một tràng pháo tay bùng nổ vang lên. Đặc biệt là những người đàn ông, họ đã cất lên những tiếng cổ vũ cuồng nhiệt vì cảm động trước vẻ đẹp của cô.

Gerhardt nhìn cảnh đó với một nụ cười gượng. Có thể nói, đây là một màn trình diễn hoàn hảo để thay đổi ấn tượng về tộc Long Nhân.

Hai người trao đổi vài lời ở trung tâm đấu trường, nhưng có lẽ không một khán giả nào nghe được.

Thế nhưng, Hikaru nghĩ mình chẳng cần nghe cũng biết. Với một người như Jiluate, chắc chắn cô đã tuyên bố "Hôm nay, tôi sẽ thắng ông", và Gerhardt cũng đã cười ngạo nghễ đáp lại bằng một câu đại loại như "Tự tin gớm nhỉ".

Và rồi, tiếng chiêng đồng bắt đầu trận chung kết được gióng lên.

◇

"Aaa! Cái vương quốc chết tiệt đó là sao chứ!"

"À ha ha, Celica, tớ không nghĩ đó là những lời một thiếu nữ nên dùng đâu."

"Soljuz không bực mình à!? Vừa mới bảo bọn mình đi giành chiến thắng ở 'Sen-ou-bukai' xong, giờ lại kêu 'Về đi'! Lại còn nói 'Nhiệm vụ kết thúc giữa chừng nên tiền thưởng sẽ bị giảm' nữa chứ!? Quá coi thường người khác rồi!"

"Ừm. Xem ra để Schufy và Sala đi là đúng rồi."

Người ở lại phòng khách sạn là Soljuz và Celica. Soljuz nghĩ rằng việc Celica tức giận cũng là điều dễ hiểu. Sau khi đám quái vật undead xuất hiện gây ra đại hỗn loạn, Soljuz đã an toàn hội ngộ với nhóm Celica, những người đã giúp hướng dẫn khán giả sơ tán, nhưng thứ chờ đợi cô lại là một liên lạc viên từ Mạo hiểm giả Guild—mang theo tin báo "nhiệm vụ kết thúc giữa chừng".

Vương quốc Poansonia, để đoạt lại thành phố pháo đài Leather Elka, đã cử Soljuz và hiệp sĩ East đến với mục tiêu giành chiến thắng tại "Sen-ou-bukai" của Liên minh Trung tâm Ainbist. Tiền đặt cọc là mười triệu giran, và phần thưởng khi hoàn thành lên đến một trăm triệu giran. Vương quốc đã dừng nhiệm vụ giữa chừng và nói rằng "Lẽ ra sẽ không có tiền thưởng, nhưng vì đã cất công đến Ainbist nên sẽ trả mười triệu giran. Hãy trở về vương quốc ngay lập tức".

Đối với vương đô, vì đã giành lại được Leather Elka nên việc chiến thắng "Sen-ou-bukai" chẳng còn giá trị gì hơn ngoài một hành động quấy rối—với họ, Ainbist chỉ là "vùng biên giới", không có giá trị chính trị gì. Không khó để tưởng tượng rằng giờ đây, khi đã lấy lại được Leather Elka, họ đột nhiên cảm thấy tiếc số tiền phải trả cho mạo hiểm giả.

Vì bực mình, Soljuz đã nghĩ đến việc cứ thế mà giành chiến thắng cho bõ tức, nhưng làm việc không công cũng chẳng vui vẻ gì, nên cô đã lấy lý do "bị thương" để rút lui. Nhân tiện, tất cả vết thương của cô đều đã được Schufy chữa lành.

Khi Soljuz rút lui, Lyver bị bắt và Silver Face cũng bỏ cuộc, Jiluate đã chắc suất vào chung kết, và các ứng cử viên còn lại thuộc tộc Thú Nhân cũng đồng loạt tuyên bố rút lui vì không muốn làm hao tổn thể lực của Gerhardt.

Vì lẽ đó, việc Celica đang nổi nóng và Soljuz vừa bỏ cuộc giữa chừng đi lại ngoài đường không phải là ý hay, nên Schufy và Sala đã đến Guild để làm thủ tục kết thúc nhiệm vụ lần này.

"...Vậy, Celica nghĩ sao? Cậu có muốn rời khỏi vương quốc không?"

Vì không cần phải giữ kẽ khi ở bên đồng đội, cách nói chuyện của Soljuz trở nên nữ tính hơn.

"Tất nhiên rồi! Cái đất nước đó tệ chết đi được!"

"Bảo cậu ăn nói cho cẩn thận mà... haizz, mà thôi kệ đi."

"Nhưng ở đây cũng bất ổn lắm! Quan trọng nhất là đồ ăn không ngon!"

Nông nghiệp ở Ainbist không phát triển, nên quả thực khó có thể nói rằng đời sống ẩm thực ở đây phong phú. Và cô cũng hiểu ý "bất ổn" là gì.

"Những thông báo sau trận chung kết hôm qua cũng đáng lo ngại nhỉ..."

Hai ngày đã trôi qua kể từ khi quái vật undead xuất hiện, và một ngày kể từ trận chung kết "Sen-ou-bukai".

"Rốt cuộc thì Thú Nhân vẫn thắng, chán thật!"

Jiluate cũng đã dồn Gerhardt đến chân tường, nhưng cuối cùng, sức mạnh của ông đã chiến thắng. Có một khoảnh khắc khi Gerhardt bước đến chỗ Jiluate bị đánh văng ra ngoài sàn đấu và không thể cử động, bế cô lên và đưa đến đội ngũ y tế, điều đó đủ để tạo ấn tượng về một sự "hòa giải".

Sau đó, một buổi lễ tái bổ nhiệm Gerhardt làm lãnh đạo liên minh đã được tổ chức, và ông đã giải thích với khán giả về vụ quái vật undead ngày hôm trước.

—Là do Caddie Fullblood, một mạo hiểm giả hạng A, đã triệu hồi chúng. Mục đích là để cản trở việc đồng đội của hắn, Lyver, sắp bị đánh bại.

Nếu chỉ nhìn vào lý do cản trở thì cũng có thể hiểu được, nhưng hành động của hắn đã đi quá xa, và quan trọng hơn, mũi tên mà Lyver bắn ra suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Gerhardt. Hơn nữa, Lyver lại tham gia với tư cách là đại diện của tộc Thú Nhân.

Tộc Thú Nhân không đoàn kết—sự hoang mang đang lan rộng trong lòng cư dân Ainbist.

"Thật sự là Thú Nhân đã đề cử Lyver sao!"

"Gì vậy, ý cậu là sao?"

"Tộc Thú Nhân vốn rất coi trọng huyết thống của mình, việc họ đưa một con người vào suất tham dự thật kỳ lạ! Tớ cảm thấy có âm mưu của kẻ khác!"

"Không phải là trong nội bộ Thú Nhân cũng có các phe phái sao?"

"Dù vậy thì có cần phải cố giết Gerhardt một cách lộ liễu như thế không!"

"Đúng là... lạ thật."

Suy đoán này của Celica thực ra đã chạm đến cốt lõi của vấn đề. Trong cuộc điều tra sau đó, nhiều bức thư từ Thánh quốc Giáo huấn Vios đã được tìm thấy trong hành lý của Lyver, và chúng được mã hóa ở mức độ cao. Thánh quốc Giáo huấn Vios là tổng hành dinh của các nhà thờ ở khắp nơi, và có thể nói là cơ quan đầu não của tôn giáo lan rộng khắp lục địa này.

Gerhardt suy đoán rằng vụ ám sát bất thành Jiluate và chính bản thân ông là do chỉ thị từ Thánh quốc Giáo huấn Vios. Dù vụ ám sát nào thành công thì cũng chắc chắn sẽ gây chia rẽ nội bộ Ainbist, và mục đích dường như là gây hỗn loạn trong khu vực này. Tộc Thú Nhân cũng không phải là một khối thống nhất, và có bối cảnh là suất tham dự của Lyver đã bị ép buộc, nên Gerhardt cho rằng phe phái đã chủ mưu việc này có liên hệ với Thánh quốc Giáo huấn Vios.

Nhưng phải một thời gian nữa "Tứ Sao Phương Đông" mới biết được những thông tin này.

"Có nhiều chuyện kỳ lạ, nhưng chúng ta hãy ở lại đây thêm vài ngày nữa rồi hãy đi. Về vương quốc một lần cũng có nhiều việc phải giải quyết."

"Nổi tiếng cũng phiền phức thật đấy!"

Soljuz rất thích cô gái tóc đen mắt đen này, người có thể gạt bỏ mọi chuyện chỉ bằng một từ "phiền phức". Thẳng thắn, không để bụng, và luôn lạc quan. Và cô không hề ngốc nghếch, thậm chí còn có những góc nhìn mà Soljuz không có.

"...Soljuz!"

Sau một hồi suy nghĩ, Celica lên tiếng.

"Gì thế?"

"Lần tới nếu gặp lại pháp sư đó thì nhất định phải tìm cách liên lạc đấy nhé!"

"À, ừm. Cô bé đó à. Phép thuật thật đáng kinh ngạc."

"Hừm! Tớ cũng muốn xem nữa!"

Người mà Celica đang nói đến là Lavia. Celica cho rằng Lavia—pháp sư có vẻ là đồng đội của Silver Face—chính là pháp sư đã xuất hiện ở Menelka và dùng hỏa thuật tấn công Bạch Long.

"Haizz, thật sự là... có rất nhiều người phi thường."

Soljuz nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt xa xăm.

Có rất nhiều người mạnh hơn mình. Đó là điều cô càng ngày càng thấm thía khi tiếp tục làm mạo hiểm giả.

Nhưng, cô cũng nghĩ.

(Không có ai ở đây mạnh hơn người đó cả.)

Người mạnh nhất mà cô biết—người mà Soljuz đã đặt làm một loại "mục tiêu".

"Kiếm Thánh" của Vương quốc Poansonia.

Hiệp sĩ East, người đã chịu thất bại trước Jiluate, đã sớm rời khỏi Ainbist và đến thành phố pháo đài Leather Elka ở biên giới. Nơi này hiện đang thiếu một vị đại quan, nên hiệp sĩ đoàn tạm thời thay mặt lãnh chúa cai quản.

"Ồ, East. Về rồi à."

Bộ đồng phục của hiệp sĩ đoàn trông thật chật chội trên thân hình vạm vỡ được rèn luyện kỹ lưỡng của ông.

Hiệp sĩ đoàn trưởng Lawrence D Falcon, người đang xem xét rất nhiều tài liệu trong phòng làm việc, đã thay đổi vẻ mặt buồn chán thành rạng rỡ.

"...Thần đã trở về."

"Sao vậy, mặt mày ủ rũ thế. Mọi người trong chúng ta đều ghen tị vì nhiệm vụ của ngươi là sướng nhất đấy. Leather Elka thất thủ mà chẳng cần chiến đấu gì nhiều, còn lại chỉ toàn công việc giấy tờ và tuần tra giữ gìn an ninh thôi. Nào, kể ta nghe đi. 'Sen-ou-bukai' thế nào rồi? Ta nhớ không lầm thì lại là lãnh đạo Gerhardt chiến thắng, phải không?"

Kết quả cuối cùng đã được thông báo qua ma cụ liên lạc, nhưng chi tiết thì vẫn chưa rõ.

"Vâng. Thần xin báo cáo. —'Bạch Ngân Diện', kẻ đã đánh bại hiệp sĩ đoàn trưởng, cũng đã tham gia."

"...Rồi sao nữa."

Có vẻ như thông tin về các đấu thủ khác chưa được truyền đến, vẻ mặt của Lawrence trở nên căng thẳng. Dù bị áp đảo bởi sự uy nghiêm của vị đoàn trưởng đáng kính, East vẫn cố gắng loại bỏ cảm xúc cá nhân—anh tự kiểm điểm rằng có lẽ mình đã thua vì để cảm xúc chi phối trên đấu trường—và kể lại cho Lawrence những gì đã xảy ra ở Hopestadt.

"Ra là vậy... Ta hiểu rồi. Có vẻ ngươi không biết về cuộc hỗn loạn xảy ra vào ngày hôm sau khi ngươi thua nhỉ."

"Hỗn loạn, thưa ngài?"

Lawrence cũng đã nhận được tin báo về sự xuất hiện của quái vật undead. Ngược lại, đây là lần đầu tiên East biết rằng sau khi mình rời đi đã xảy ra một vụ náo động lớn như vậy.

"Mục đích của chúng ta đã đạt được. Rốt cuộc, sứ mệnh của ngươi cũng chỉ là một nước cờ để giành lại Leather Elka mà thôi. Đừng bận tâm về thất bại. Hãy ngẫm kỹ nó và biến nó thành sức mạnh của bản thân."

"...Vâng!"

East cúi đầu thật sâu. Thực tế, chính Lawrence cũng đã thua cậu thiếu niên tự xưng là "Bạch Ngân Diện" và đang cố gắng biến nó thành động lực để vươn tới một tầm cao mới. Một hiệp sĩ quèn như mình mà lại đi cay cú thì quả là không thể chấp nhận được.

"Sắp tới Ainbist có lẽ sẽ loạn đây. Nhưng khả năng vương quốc chúng ta tham gia vào cuộc náo động đó là rất thấp. Bây giờ là thời điểm để tu luyện và trở nên mạnh hơn dù chỉ một chút. East à, ta muốn những người khác cũng biết rằng có những kẻ bất thường như Silver Face, giống như ngươi đã cảm nhận."

"Hắn ta không phải là bất thường, mà là... phải nói thế nào đây. Hắn không phải là người chiến đấu trực diện, và..."

"Ta hiểu ngươi muốn nói gì. Có lẽ nên gọi là 'Kẻ phá luật' thì đúng hơn."

"Vâng!"

"...Ta cũng có lúc cảm thấy. Chỉ một bước nữa thôi, chắc chắn sẽ..."

"Hiệp sĩ đoàn trưởng, ngài vừa nói gì ạ?"

"Không, không có gì. Quên đi. Ngươi cũng mệt rồi. Hôm nay hãy nghỉ ngơi đi. Ngày mai trở lại nhiệm vụ."

"Vâng!"

East cúi chào một cách trang trọng nhất rồi rời đi—trong căn phòng không còn ai, Lawrence một mình lẩm bẩm.

"Chỉ một bước nữa thôi, có lẽ... là một chân trời nằm ngoài mọi quy tắc."

Trên Soul Board của Lawrence có một kỹ năng gọi là "Thiên Kiếm". Một điểm đã được cộng vào đó, nhưng bản thân Lawrence không hề biết.

Ông chỉ cảm nhận được.

Rằng ở phía trước mũi kiếm này, có một thứ gì đó khác biệt so với trước đây—.

◇

Một cô gái tóc đỏ bước vào một căn phòng trong dinh thự của Gerhardt—dinh thự chỉ dành cho lãnh đạo liên minh. Đôi mắt cô mang màu hổ phách tuyệt đẹp, và cô là một mỹ少女 đến nỗi nếu đi trên phố, mười người thì cả mười đều sẽ ngoái lại nhìn.

"Phùùù, mệt quá..."

Cô vừa mới họp xong với Gerhardt. Đối mặt với người mà cô từng xem là kẻ thù lớn nhất, đến cả một người như Jiluate cũng không khỏi căng thẳng.

"Vất vả cho cô rồi, Jiluate. Uống trà không?"

"Cảm ơn—"

Jiluate ngẩng đầu lên và sững người khi thấy người đang ở đó.

"...Không hiểu sao đến giờ tôi vẫn chưa quen được. Ông thật sự là Utekko sao?"

"Chính cô cũng vậy mà, Jiluate."

Người đứng đó là một quý ông lịch lãm khoảng ngoài 30 tuổi. Tuổi thật của Utekko đã ngoài 40, nên trông ông trẻ hơn khoảng 10 tuổi—đây cũng là nhờ lời nguyền đã được giải chăng?

Tất cả người Long Nhân đều đã trở lại thành người. Không ai rõ lời nguyền đã được giải như thế nào, nhưng đa số họ đều tin rằng đó là do Jiluate đã đánh bại Kouga.

Còn bản thân Jiluate thì lại nghi ngờ rằng có lẽ Silver Face đã làm gì đó.

"Lãnh đạo Gerhardt nói sao?"

"...Ông ấy muốn tôi làm Phó Lãnh đạo."

"Ồ!"

"Trông ông vui quá nhỉ, Utekko."

"Đó là điều dĩ nhiên. Jiluate của chúng ta trở thành Phó Lãnh đạo, có nghĩa là Lãnh đạo Gerhardt cũng sẽ quan tâm hơn đến các bộ tộc thiểu số."

"À, cũng đúng. Lãnh đạo đề cao 'cạnh tranh', nhưng mặt khác, 'cạnh tranh' đó phải 'công bằng'. 'Phân biệt đối xử' sẽ cản trở sự 'công bằng'... nên ông ấy muốn nghe ý kiến của tôi về vấn đề đó."

"Chẳng phải đó là một chuyện tốt sao."

"Trách nhiệm nặng nề quá... Nếu không phải là chuyện của mình thì tôi cũng thấy nó tốt đấy."

Đó là lời nói thật lòng của cô.

"Thôi, chuyện đó để sau. Này, Utekko. Tôi muốn ra ngoài một lát..."

Jiluate nói với vẻ bồn chồn.

"Vâng, vâng. Tôi hiểu mà. Cô định đi gặp Silver Face, phải không? Thủ tục nhận chức Phó Lãnh đạo cứ để tôi lo, cô đi đi."

"Ừm, cảm ơn— khoan, tôi vẫn phải nhận chức Phó Lãnh đạo à?"

"Tất nhiên rồi. Cô đi đi."

"Ư... vâng."

Đúng là cô cảm thấy nặng nề, nhưng vốn dĩ mục tiêu ban đầu của cô là trở thành lãnh đạo. Chỉ là "Phó" thì không có gì để phàn nàn cả.

Vừa ra khỏi dinh thự của Gerhardt, Jiluate đã quên hết gánh nặng trong lòng và bắt đầu chạy.

(Phải báo cáo cho Silver Face.)

Không chỉ trong trận chung kết "Sen-ou-bukai" hôm qua, mà ngay cả sau cuộc náo động của đám quái vật undead, cô cũng không hề thấy Silver Face đâu cả. Nghe nói chính Silver Face là người đã bắt giữ ba thành viên của "Rising Falls", bao gồm cả Lyver, và giao cho đội cảnh vệ.

(Silver Face quả là tuyệt vời...!)

Lòng tin của Jiluate đối với Silver Face ngày càng tăng lên. Nhân tiện, tên thủ lĩnh Igloo Fullblood đã biến mất không dấu vết.

Jiluate vẫn chưa thể cảm ơn anh—và hơn hết, cô muốn gặp anh. Cô muốn gặp anh đến không chịu nổi. Cô muốn anh an ủi mình vì đã thua trong trận chung kết. Cô muốn báo cáo về chức Phó Lãnh đạo, và muốn được anh động viên. Jiluate nghĩ rằng, chỉ cần một lời nói đó của anh, dù là Phó Lãnh đạo hay bất cứ điều gì, cô cũng có thể làm được.

"Về rồi à."

"Ố, Á quân Jiluate đấy à!"

"...Vảy đi đâu hết rồi?"

Garan của tộc Quỷ Nhân, Chii của tộc Thử Nhân và Leclerc của tộc Tội Nhân đang ở trong nhà trọ. Những người đồng đội khác cũng ở đó và xúm lại hỏi han.

"Silver Face đâu?"

"Hắn ta không đến đây từ hôm qua rồi. Đồng đội của hắn cũng vậy."

"Hả... Đồng đội cũng? Hành lý thì sao?"

"Nghe nói hành lý cũng biến mất rồi."

Anh không còn ở đây nữa. Cả Star Face và Flower Face cũng không có ở đây.

Tại sao—anh đã đi đâu?

"..."

Jiluate quay gót và bỏ đi.

"Này, Jiluate! Gerhardt nói sao!? Này!"

Chii gọi với theo nhưng cô đã ra khỏi nhà trọ.

Nơi tiếp theo cô đến là căn nhà mà Silver Face đã sắp xếp. Lúc này, một nỗi lo lắng đã bóp nghẹt trái tim Jiluate.

—Lẽ nào Silver Face định biến mất?

Nghĩ lại thì, anh chưa bao giờ đòi hỏi phần thưởng. Anh luôn giữ thái độ "Tôi làm vì tôi thích thôi". Dù có nguy hiểm đến tính mạng, anh vẫn chiến đấu mà không cần báo đáp.

Điều đó khiến cô đau khổ và dằn vặt khôn xiết. Vì thế cô đã ép anh phải nhận lấy sự báo đáp của mình. Bây giờ nghĩ lại, cô xấu hổ đến chết đi được vì hành động đột nhiên cởi đồ của mình, nhưng lúc đó cô không thể nghĩ ra cách nào khác.

(Bây giờ, khi lời nguyền đã được giải, liệu Silver Face có muốn mình không...)

Vừa nghĩ đến đó, cô vội lắc đầu nguầy nguậy.

"Anh ấy không phải người như vậy! Mình thật ngốc..."

Trước mắt Jiluate là căn nhà nơi hai người đã ở cùng nhau một đêm. —Không có hơi người. Cô gần như gục ngã trước sự thật đó, nhưng rồi quyết tâm đưa tay ra nắm cửa—cửa không khóa.

"..."

Bên trong căn nhà tĩnh lặng và tối om. Quả nhiên không có ai—.

"...Anh đã hứa mà. Anh đã hứa mà!"

Chắc chắn Silver Face đã nói thế này.

—Sau khi Sen-ou-bukai kết thúc, tôi sẽ cho cô biết phần thưởng mà tôi muốn. Tôi sẽ suy nghĩ cho đến lúc đó.

"Tôi vẫn chưa được nghe. Tôi vẫn chưa được nghe anh muốn tôi làm gì!!"

Cô bất giác dùng nắm đấm đập vào cánh cửa. Cô có được ngày hôm nay là nhờ Silver Face. Không có gì phải nghi ngờ. Vậy mà anh đến một lời cảm ơn cũng không nhận sao—.

Cô nhận ra mình chẳng biết gì về anh cả. Nghĩ lại thì, Jiluate đã quá tập trung vào Sen-ou-bukai, dù biết ơn Silver Face đã giúp đỡ, cô lại hoàn toàn không biết anh là ai và có mối quan hệ như thế nào.

Cô cảm thấy sợi dây kết nối giữa mình và anh đã đứt phựt trong gang tấc—buồn bã, tiếc nuối và tủi thân, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

"Hức, hức... Hửm?"

Jiluate nhận ra. Có một mảnh giấy đặt trên bàn.

"!"

Cô chạy đến và cầm nó lên. Vì quá tối không thấy rõ, cô chạy ra ngoài, dùng những ngón tay run rẩy để đọc dòng chữ trên đó.

'Tôi đã xem trận chung kết. Cô đã làm rất tốt.'

Dòng chữ đó đập vào mắt cô đầu tiên, và nước mắt cô lại không ngừng tuôn rơi.

"Đoạn sau, đoạn sau! Phải đọc tiếp..."

Chỉ để đọc tiếp, cô cố gắng kìm nước mắt, dùng tay áo lau đi.

'Tôi muốn nói cho cô biết điều tôi mong muốn. Đó là, cô hãy sống cuộc đời của chính mình. Lời nguyền của bộ tộc hay tương lai của liên minh, đó là chuyện của chúng. Cuộc đời của cô là của riêng cô. Hãy sống một cách tự do.'

Tờ giấy kết thúc ở đó, không có chữ ký hay bất cứ thứ gì khác.

"...Cuộc đời, của tôi."

Cha đã nhờ Gerhardt nhắn lại lời cuối cùng của ông.

Đừng chọn con đường vụng về. Hãy tìm một người đàn ông mình yêu và sống hạnh phúc.

Nhưng Jiluate nghĩ rằng, mình chỉ có thể sống một cách vụng về mà thôi.

"Cha ơi... Trong những điều cha dặn, có lẽ một điều con không làm được rồi. Nhưng điều còn lại thì—"

Cô nhìn lại mảnh giấy một lần nữa, rồi ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên một cách dứt khoát.

Cô nhớ lại lúc mình bước vào căn nhà này.

—À... căn nhà này?

—Tôi mượn được nhờ một chút quen biết ở Mạo hiểm giả Guild.

"Tôi sẽ sống cuộc đời của riêng tôi."

Và Jiluate bắt đầu chạy.

Mạo hiểm giả Guild ở thành phố Hopestadt hôm nay ồn ào hơn bao giờ hết. Những mạo hiểm giả hiếu chiến được "Sen-ou-bukai" kích thích, thì.

"Tôi mạnh hơn."

"Không, là tôi."

"Hả? Là tôi mới đúng chứ?"

Đang la lối ầm ĩ, còn những mạo hiểm giả biết được thủ phạm điều khiển quái vật undead là ba thành viên của một party hạng A, thì.

"Ai đã ra lệnh?"

"Nghe nói là một quốc gia khác."

"Nghe đồn Gerhardt-sama đang rất tức giận vì 'Sen-ou-bukai' bị phá hoại đấy."

Đang ghé đầu vào nhau trao đổi thông tin.

"Này~, tôi cũng muốn Guild nói gì đó giúp chứ nha~~"

"Thành thật xin lỗi, Sala-sama... Nghe nói cấp trên cũng đang kháng nghị, nhưng trong hợp đồng mà vương quốc và Guild vương đô ký kết trong quá khứ có ghi rằng 'có thể hủy bỏ nhiệm vụ giữa chừng và giảm tiền thưởng'..."

"Đó không phải là vấn đề của cả Guild sao?"

"Đúng như ngài nói ạ..."

Trong phòng tiếp khách, Sala của "Tứ Sao Phương Đông" đang dẫn theo Schufy để chất vấn nhân viên Guild. Đó là về vụ kháng nghị liên quan đến việc Vương quốc Poansonia hủy bỏ nhiệm vụ. Dù vậy, phía Guild cũng biết rõ là vương quốc sai, nhưng vấn đề nằm ở chỗ Guild vương đô đã tự ý ký một hợp đồng như vậy nên họ cũng không thể làm gì được. Đối với Mạo hiểm giả Guild, các mạo hiểm giả cấp cao là những nhân vật quan trọng, nên người nhân viên cũng đang cố gắng hết sức để xoa dịu cơn giận của "Tứ Sao Phương Đông".

(Mệt thật đấy.)

Hikaru liếc nhìn cảnh đó và nghĩ thầm. Hikaru hiện tại không đội mũ trùm hay đeo mặt nạ, mà trong trang phục mạo hiểm giả thường ngày. Cậu vừa mới nhận một nhiệm vụ giao hàng đến thành phố Pond từ cô tiếp tân. Cậu định quay về Pond một chuyến để xem có tiến triển gì về vụ án giết Bá tước Morgstadt và lệnh truy nã Lavia không. Cậu cũng phải bổ sung thêm đoản kiếm và bom khói vì đã dùng gần hết.

Tùy vào tình hình truy nã Lavia, cậu sẽ phải tính đến các bước tiếp theo. Cậu không muốn cắt đứt mối quan hệ với Kelbeck của "Đạo tặc Guild" ở Pond, hay với cô nàng elf sành điệu Leniwood, và cả anh chàng người lùn thời trang Dodorono nữa, và trên hết, cậu không muốn Lavia cứ mãi bị truy nã—bây giờ Hikaru đang nghĩ như vậy. Nhất là sau khi đã chứng kiến cách sống của Jiluate.

(Với lại Flare-san... chắc cũng đang lo lắng.)

Cậu đã rời đi mà không báo cho Flare một tiếng, nên chắc lại sắp bị cằn nhằn đây, vừa nghĩ vậy thì Gloria từ bên cạnh thò mặt ra "Tôi cũng ở đây này". Biến đi.

Lúc đó, Schufy trong phòng tiếp khách đã nhìn về phía này. Có vẻ cô ấy đã nhận ra Hikaru, và đôi mắt cô mở to kinh ngạc trong giây lát. Cậu chỉ mới gặp cô ấy một lần duy nhất—khi cùng "Tứ Sao Phương Đông" cứu nhóm Paula đang bị tấn công trên đường đến Menelka trong sự kiện quái vật bùng phát ở hầm ngục "Khu Rừng Mê Hoặc".

Cậu khá ngạc nhiên khi cô ấy vẫn còn nhớ mình, nhưng cậu giả vờ không nhận ra ánh mắt đó.

(Nguy hiểm thật. Mau đi thôi.)

Lavia và Paula đã đến trạm xe ngựa trước, cậu dự định sẽ gặp họ ở đó.

(Tôi không nghĩ mình sẽ bị nhận ra là Silver Face đâu, nhưng cẩn tắc vô ưu. Tôi chỉ là một mạo hiểm giả mới vào nghề thôi. Xin đừng nhìn về phía này.)

Có lẽ suy nghĩ của Hikaru đã có tác dụng, Schufy quay mặt lại về phía nhân viên Guild. Tốt, tốt, vậy là có thể yên tâm lên đường rồi—vừa nghĩ vậy, Hikaru chợt cảm thấy một nỗi cô đơn.

(...Như vậy, là được rồi, phải không.)

Ngay từ đầu cậu đã biết mình không thể ở bên Jiluate lâu hơn được nữa. Con đường cô hướng tới gắn liền với Ainbist, với những người sống ở đây. Khác với một kẻ lang bạt như Hikaru.

Gerhardt là một lãnh đạo có sức mạnh cơ bắp, nhưng ông không chỉ là một kẻ não cơ bắp. Điều đó được thể hiện rõ qua việc trong 12 năm qua, Ainbist không những không có vấn đề gì mà còn phát triển hơn. Gerhardt sẽ không để Jiluate đi. Ông ta sẽ giữ cô ở bên cạnh và sử dụng cô để thống nhất Ainbist—và đó không phải là một chuyện xấu đối với Jiluate. Vì đó cũng là một cách để thực hiện mong muốn của cô.

Nếu Silver Face ở lại thì chỉ tổ vướng chân. Nếu anh ở lại, Jiluate sẽ phụ thuộc vào anh, và nếu anh nói muốn rời khỏi Ainbist, cô ấy sẽ muốn đi theo. Đây không phải là tự cao, mà là kết quả của một phân tích lạnh lùng của Hikaru. Bây giờ là thời điểm thích hợp để chia tay.

Tương lai của Jiluate, người đã trở nên xinh đẹp hơn về ngoại hình, chắc chắn sẽ tươi sáng. Đi theo một người đàn ông đáng ngờ đeo mặt nạ sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Hikaru đeo mặt nạ là vì khi có chuyện gì xảy ra, cậu có thể đổ hết tội lỗi cho "Silver Face" rồi chôn vùi chiếc mặt nạ là xong. Cậu không muốn kéo Jiluate vào chuyện đó.

(Vì vậy, xin cô hãy giành lấy cuộc đời của chính mình.)

Đó là ý nghĩa mà Hikaru đã viết trên mảnh giấy—.

"Xin lỗi! Tôi đang tìm người!"

Đó là lúc Hikaru đang định rời khỏi Mạo hiểm giả Guild.

Một cô gái từ bên ngoài, nơi ánh sáng rực rỡ chiếu vào, bước vào. Ánh sáng quá chói khiến Hikaru bất giác nheo mắt lại.

"——"

"——"

Một cô gái xinh đẹp với mái tóc đỏ óng mượt và đôi mắt đầy ý chí đang nhìn Hikaru.

Cô dừng lại khi nhìn thấy Hikaru, nhưng rồi nhanh chóng hướng ánh mắt về phía quầy lễ tân và bước đi.

Hikaru cũng đi lướt qua cô.

Con đường sáng sủa có rất nhiều người qua lại. Nhưng, có lẽ cậu sẽ không bao giờ gặp lại hầu hết những người ở đây trong suốt quãng đời còn lại.

"Tạm biệt, Jiluate-san."

Mọi cuộc gặp gỡ đều là nhất kỳ nhất hội. Chính vì thế mà nó mong manh, và cũng chính vì thế mà nó quý giá. Lồng ngực cậu hơi nhói lên một chút, nhưng như để rũ bỏ cảm giác đó, Hikaru biến mất vào trong thành phố Hopestadt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!