Dường như Jiluate đã có một giấc ngủ ngon, cô gặp lại Hikaru vào sáng hôm sau với gương mặt rạng rỡ. Sau khi dùng bữa sáng đơn giản với thức ăn thừa từ hôm qua, cả hai cùng rời khỏi nhà.
Hôm qua Jiluate còn tỏ ra căng thẳng, nhưng hôm nay cô đã tự nhiên nắm lấy tay cậu.
"Jiluate này, chúng ta hãy điểm lại chiến thuật cho trận đấu hôm nay."
Hikaru vừa đi vừa nói, trong khi cảm thấy khoảng cách giữa cậu và Jiluate sao mà gần đến lạ.
"Về tốc độ và kiếm kỹ, Soljuz nhỉnh hơn. Nhưng về sức mạnh thì cậu lại vượt trội. Tôi nghĩ đó chính là điểm mấu chốt để tấn công."
Ngay cả trên Soul Board, chỉ số "Lượng Cơ Bắp" của Jiluate là 5, trong khi của Soljuz là 3. Hạng mục này dường như ảnh hưởng trực tiếp đến khối lượng và chất lượng cơ bắp, và cơ thể của Jiluate quả thực rất săn chắc—thậm chí còn hơn cả Soljuz.
"...Ừm."
"Sao trông cậu có vẻ không hài lòng vậy?"
"Không có gì."
Hikaru không hề mảy may nghĩ rằng Jiluate đang bận tâm đến việc "đừng có nói một cô gái lại vượt trội về sức mạnh", cậu chỉ cảm thấy kỳ lạ rồi tiếp tục.
"Còn lại thì cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên. Điều quan trọng nhất là đừng để bị cuốn vào nhịp độ của đối phương."
"Đó có được coi là lời khuyên không?"
"Không phải lời khuyên, đó là sự thật."
"Tôi hiểu rồi."
Đó là tất cả những gì Hikaru có thể nói. Khả năng Jiluate chiến thắng là cực kỳ thấp, nhưng cô cũng có những điểm vượt trội hơn Soljuz. Đó chính là sức mạnh thuần túy, và nếu cô có thể tận dụng tốt nó thì…
(…Không, dù vậy thì liệu có thắng được không…)
Cậu không ngờ việc không thể sử dụng Soul Board lại khiến mình sốt ruột đến thế.
Khu vực xung quanh đấu trường vẫn đông nghẹt như mọi khi. Không, dường như hôm nay còn đông hơn cả hôm qua. Trong tình hình này, kỹ năng "Group Interruption" của Hikaru cũng giảm hiệu quả, và một cuộc náo loạn nhỏ đã nổ ra khi có người la lên, "Ủa, kia không phải Jiluate sao!?" và "Người bên cạnh là Silver Face!", nhưng họ đã dùng sức để vượt qua.
"Chào, không ngờ hai người lại đi bộ đến đây đấy. Chẳng phải rõ ràng là sẽ gây náo loạn sao."
Vừa bước vào từ lối đi dành riêng cho những người có liên quan, họ đã tình cờ gặp Soljuz.
"Hửm?"
Cô ấy lộ vẻ mặt ngờ vực—nhưng khi Hikaru chợt nhận ra, cậu vẫn đang nắm tay Jiluate. Cậu vội vàng buông ra, nhưng chắc chắn là đã bị nhìn thấy rõ mồn một.
"Hể, tôi không ngờ hai người lại có mối quan hệ như vậy đấy."
"Kh-Không phải! Tôi và Silver Face, chỉ là…"
"Cô muốn nghĩ sao cũng được."
"Silver Face!?"
Jiluate đỏ bừng mặt và luống cuống, trông còn hùng hồn hơn bất kỳ lời giải thích nào. Nhưng đối với Hikaru thì thực chất chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và vốn dĩ dù có bị hiểu lầm thì cũng chẳng thành vấn đề.
"Cô đâu có định dùng đòn tâm lý như vậy, phải không?"
"Aha ha. Ừm thì."
Hikaru không thể nào đọc vị được Soljuz. Lúc thì cô ấy có vẻ thản nhiên, lúc lại cư xử như một quý cô, và có lúc lại trông như một nữ anh hùng dẫn dắt các mạo hiểm giả—tựa như Jeanne d'Arc vậy.
"Trong trận đấu với East-san hôm qua, tôi đã hiểu rõ rằng Jiluate-san có tình cảm đặc biệt với Silver Face-san rồi."
Có lẽ cô ấy đã nghe được những lời Jiluate nói với East.
"Nếu không có việc gì nữa thì chúng tôi đi đây."
"À, chờ một chút. Jiluate-san, việc cô bị bắt giam trong hoàng thành Poansonia đã khiến tất cả các mạo hiểm giả, và cả những người trong Guild, rất lo lắng. Bây giờ thấy cô được tự do thế này, tôi thật sự an tâm. Và còn... dù là một mạo hiểm giả của vương quốc, tôi lại không thể làm gì cho cô, tôi thật sự xin lỗi."
Trước Soljuz đang cúi đầu, Jiluate vội vàng xua tay.
"Đó không phải là chuyện cô phải xin lỗi! Hơn nữa, tôi không hề biết Guild Mạo hiểm giả đã lo lắng cho mình... Guild cũng không đến nỗi tệ nhỉ."
"Guild ở vương đô thì không nói, nhưng tôi nghe nói các Guild ở những nơi khác đã gửi kháng nghị rất gay gắt đến hoàng thành."
"Lần tới tôi sẽ ghé qua Guild một chuyến."
"Vâng. Nhất định nhé."
Khi cuộc trò chuyện tạm dừng, Hikaru định lên tiếng "Vậy thì" một lần nữa.
"Và còn một điều nữa."
Soljuz lại gọi họ lại.
"──Silver Face-san, liệu chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó chưa?"
Tim cậu giật thót.
"Nếu có thể quen biết một mạo hiểm giả danh tiếng như cô thì quả là một niềm vinh hạnh, nhưng rất tiếc, đây có lẽ là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau tại đại hội này. Xin phép."
Hikaru cùng Jiluate nhanh chóng rời khỏi đó.
(Sợ thật! Rõ ràng là cô ta đâu có kỹ năng "Intuition", tại sao lại biết được chứ!?)
Dù trong lòng cậu đang run như cầy sấy.
"Ừm... nói là đáng ngờ thì cũng đáng ngờ, mà nói không đáng ngờ thì cũng không đáng ngờ, nhỉ?"
Soljuz, người ở lại một mình, vừa nói xong thì.
"Đúng là vậy đó nha~~"
"Ôi chao, chẳng lẽ 'linh cảm của phụ nữ' của Sala-san cũng đã cùn rồi sao ạ?"
"Sala làm gì có 'linh cảm của phụ nữ' ngay từ đầu chứ!"
"Sao phũ phàng vậy!?"
Ba người Sala, Schufy và Celica, những người đang nấp ở một nơi khá xa, bước ra.
"Vậy có nghĩa là việc Jiluate-san trốn thoát khỏi hoàng thành không phải do Guild sắp đặt nhỉ..."
"Biết đâu Guild đã yêu cầu cô ấy giữ bí mật sự thật thì sao~? Nhưng mà, Jiluate-chan không giống người có thể che giấu mọi chuyện đâu nhỉ."
"Vậy thì, chìa khóa vẫn là Silver Face thôi..."
"Tôi cũng đã thử hỏi qua mạng lưới của nhà thờ, nhưng họ nói rằng không ai biết về một người đeo mặt nạ bạc như vậy cả."
"Dù đối phương là ai thì cũng không phải là đối thủ của Soljuz đâu!"
"Ha ha ha. Hy vọng là đúng như lời Celica nói."
"Phù," Soljuz thở ra một hơi.
"...Mặc dù tôi chỉ định thăm dò một chút thôi, nhưng không hiểu sao tôi cứ có cảm giác mình đã từng gặp Silver Face đó ở đâu rồi..."
"Có lẽ khi thực sự giao đấu, chúng ta sẽ biết được Silver Face là ai thôi ạ."
"Nói thì nói vậy chứ Schufy, đối thủ của anh ta là Lyver đó?"
"Nhưng chẳng phải chị cũng nghĩ rằng Silver Face sẽ thắng Lyver sao?"
"Phì phì."
Soljuz chỉ cười một cách ẩn ý mà không trả lời rõ ràng.
"Vậy nhé, ba người lát nữa gặp lại sau. Nhớ ngồi yên ở ghế dành cho người có liên quan đấy."
"Aye aye. Gặp lại sau nha~"
"Chị nhớ đừng để bị thương đấy ạ."
"Nên ăn gì bây giờ nhỉ!"
Cứ thế, Soljuz chia tay các đồng đội và hướng về phòng chờ.
Vừa đến phòng chờ, Hikaru đã thở phào nhẹ nhõm. Cậu đã phải đeo mặt nạ suốt một thời gian, đúng là "cuộc sống dưới lớp mặt nạ" đầy căng thẳng.
"Hikaru."
"──Lavia."
Phòng chờ không hề vắng người—điều đó Hikaru đã biết nhờ "Dò Tìm Sinh Mệnh" và "Dò Tìm Ma Lực" của mình. Có một sự hiện diện phản ứng với khả năng dò tìm nhưng lại không thể tri giác được, tức là có một người đang sử dụng "Chặn Tri Giác". Đó chính là Lavia.
Chỉ có các ứng cử viên và nhân viên mới được vào phòng chờ, nhưng với "Chặn Tri Giác" cấp 3, Lavia có lẽ đã vào được. Tuy nhiên, việc Lavia ở đây không nằm trong kế hoạch của Hikaru và những người khác. Cô ấy như thể đang viện cớ cho việc đó.
"À, ừm, Paula đang ở trên khán đài. Em đến đây một mình... Thực ra, em có một chuyện thắc mắc, là về chuyện tối qua của anh..."
"Lavia."
"──Này, Hikaru!?"
Hikaru, sau khi tháo mặt nạ, đã ôm chầm lấy Lavia. Bất ngờ trước hành động đột ngột, Lavia giãy nhẹ, nhưng rồi nhanh chóng thả lỏng cơ thể.
Có lẽ Hikaru đã kiệt sức hơn cậu tưởng.
"Có chuyện gì vậy... Hikaru?"
"Bổ sung 'Lavia-phần'."
"...Đó là gì vậy?"
"Mùi hương của em rất thơm."
"!?"
Lavia đỏ bừng mặt, cố gắng thoát khỏi vòng tay Hikaru, nhưng cậu lại càng siết chặt hơn, không để cô đi.
"Anh sao vậy, Hikaru. Trông anh không giống như mọi khi."
"..."
"...Mùi hương thì vẫn như mọi khi."
Lavia cũng hít hít mũi, nhưng đó cũng là một hành động vô thức để xác nhận, vì cô đã trót nghi ngờ rằng tối qua có chuyện gì đó đã xảy ra giữa Hikaru và Jiluate. Thực chất, lý do Lavia lén lút đến phòng chờ này cũng là vì chuyện tối qua.
"...Jiluate-san hôm nay sẽ thua."
Hikaru buột miệng nói, và Lavia dường như đã hiểu ra ngay lập tức.
"Hikaru muốn Jiluate-san thắng sao? Kể cả khi phải dùng đến sức mạnh của Soul Board?"
"...Anh không biết."
"Anh quá tốt bụng rồi."
"Anh không tốt bụng chút nào. Rốt cuộc, anh đã không làm gì với Soul Board của Jiluate-san cả... Anh không thể gánh vác cả cuộc đời của cô ấy. Vì thế anh không thể làm gì cả... không gì cả."
"Chỉ việc anh lo lắng cho người khác đến mức đó đã là bằng chứng cho lòng tốt của anh rồi."
Lavia từ từ rời khỏi vòng tay Hikaru, rồi đưa cả hai tay lên áp vào má cậu.
"Không sao đâu. Hikaru cứ làm những gì anh muốn là được."
"...Nhưng sức mạnh của anh có tầm ảnh hưởng quá lớn."
Bây giờ cậu tin tưởng Jiluate và cảm thấy quý mến cách sống của cô. Nhưng liệu điều đó có tiếp diễn sau khi cô trở thành lãnh đạo của Liên minh không? Nếu cô ấy trở nên độc ác—dù không muốn nghĩ đến—và đàn áp nhiều người thì sao?
Khi đó, cô ấy sẽ có sức mạnh to lớn từ Soul Board. Việc đánh bại cô ấy sẽ không hề dễ dàng.
"Cho dù có ai đó lạm dụng sức mạnh của Hikaru, đó cũng không phải là lỗi của anh. Hơn nữa—nếu có kẻ như vậy, em sẽ dùng hỏa thuật của mình thiêu hắn ra tro. Em đã có sự giác ngộ đến mức đó rồi."
Đôi môi của Lavia nhẹ nhàng chạm vào môi Hikaru.
"Đừng sợ hãi việc thay đổi vận mệnh của người khác. Em luôn tin rằng con đường anh đi là đúng đắn. Nếu anh có vẻ sắp đi sai đường, em sẽ nhắc nhở và ngăn cản anh. Kể cả khi chúng ta vẫn mắc sai lầm, thì cả hai sẽ cùng nhau bị thiêu đốt trong ngọn lửa phán xét."
"Lavia..."
Đó là một sự khẳng định toàn diện đến đáng sợ, nhưng trong suốt cuộc đời mình, Hikaru chưa bao giờ được ai tin tưởng và tín nhiệm đến thế.
"Cảm ơn em."
Và rồi Hikaru rời khỏi phòng chờ. Lồng ngực cậu tràn ngập một cảm giác ấm áp.
◇
"Nào—! 'Sen-ou-bukai' chỉ còn lại tám người! Kể từ đây, mỗi trận đấu đều sẽ kéo dài, đó là thông lệ hàng năm! Mọi người ơi, đồ uống và thức ăn đã chuẩn bị sẵn sàng chưa ạ!?"
Tiếng của người dẫn chương trình vang lên từ loa phóng thanh. Có lẽ anh ta đang cố gắng lấp đầy khoảng trống cho đến khi trận đấu bắt đầu. Bốn trận tứ kết sẽ được tổ chức đồng thời tại bốn đấu trường. Hikaru, Jiluate, Soljuz, Lyver, và Gerhardt đều sẽ cùng lúc bước lên đấu trường.
Hikaru đã lo rằng Jiluate sẽ quá để tâm đến Gerhardt, nhưng Jiluate mà cậu gặp lúc nãy thì,
"Tôi nhất định sẽ đánh bại Soljuz đó. Cô ta nhìn Silver Face bằng ánh mắt kỳ lạ. Còn nói dối một cách lộ liễu rằng 'Chúng ta đã từng gặp nhau chưa?'. Silver Face, tôi nhất định sẽ thắng!"
Cô ấy hừng hực khí thế. Nếu cô ấy có thể thả lỏng một cách vừa phải thì không còn gì tốt hơn, nhưng Hikaru chỉ có thể đáp lại "Ờ, ừm".
"Và bây giờ là sự xuất hiện của các ứng cử viên."
Hikaru được một nhân viên thúc giục và tiến về phía đấu trường. Khi bước qua lối đi tối tăm, một tiếng hò reo khủng khiếp ập đến—cậu thậm chí còn cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang đẩy mình.
"Silver Face nhận được sự đề cử của tộc Thử Nhân và Tội Nhân, thật không thể tin được anh ấy lại vô danh cho đến nay! Ở vòng một, anh đã áp đảo tộc Nhân Lang, và ở vòng hai, anh đã chứng tỏ mình có thể chiến đấu mà không cần dùng đến bom khói!"
Người dẫn chương trình thì khen ngợi, nhưng khán giả dường như không nghĩ vậy.
"Tên hèn!"
"Thua nhanh đi!"
"Lyver sẽ hạ gục mày thôi!"
Những tiếng la ó vang lên từ những khán giả mong muốn một cuộc đối đầu trực diện.
(Nếu nói về độ hèn nhát thì Lyver, kẻ đã bắn tỉa từ bên ngoài đấu trường, còn hèn hạ hơn nhiều.)
Có lẽ vì không để lộ mặt thật và tên thật nên cậu mới có thể bình tĩnh trước những lời chửi rủa như vậy. Cậu cũng thấy lạ là mình không hề dao động chút nào.
"Tiếp theo là ứng cử viên Lyver, mạo hiểm giả hạng A!"
Giữa tiếng hò reo vang dội, một người đàn ông mắt híp từ từ bước lên đấu trường màu đỏ. Đối diện với Hikaru. Lưng đeo một cây cung khổng lồ dài bằng cả thân người.
Dáng vẻ của hắn trông vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng lại có thể cảm nhận được một luồng khí pha trộn giữa sự bực bội và tức giận.
Lyver khẽ giơ ngón trỏ tay phải về phía Hikaru.
"...Tao sẽ không để mày dùng mấy trò hèn hạ đâu."
Vì khoảng cách khá xa và ồn ào, không chắc khán giả có nghe thấy không, nhưng có lẽ họ đã cảm nhận được Lyver vừa tuyên bố điều gì đó, và khán đài lại sôi sục.
(Ý hắn là bom khói à? Hắn muốn nói là sẽ đánh bại mình mà không để mình dùng bom khói sao. À, có lẽ hắn có thể bắn nhanh.)
Nếu hắn có thể thực hiện một cú Quickdraw như trong phim miền Tây với cây cung khổng lồ đó, thì cũng đáng nể đấy, nhưng…
(…Mạo hiểm giả hạng A sao.)
Không thể xem thường được. Nếu xét rằng Soljuz là hạng B mà hắn còn cao hơn, thì có khả năng hắn có thể thực hiện được một hai cú bắn nhanh.
"Và đây là sự xuất hiện của lãnh đạo Liên minh chúng ta, ngài Gerhardt Vatex Anker!"
Một tiếng hoan hô vang lên như thể muốn làm thủng màng nhĩ của Hikaru. Gerhardt ung dung bước đến, nhưng đối thủ của ông, một Thú Nhân, đã không còn thái độ chiến đấu nữa. Anh ta đang bồn chồn trước vị lãnh đạo mà mình ngưỡng mộ.
Khi đứng trên đấu trường, Gerhardt không nhìn đối thủ của mình mà lại hướng ánh mắt về một phía khác—ông đang nhìn Jiluate. Nhưng Jiluate, dù tốt hay xấu, đang tập trung vào Soljuz và không hề nhìn về phía đó.
"Nào, các ứng cử viên đã có mặt đầy đủ! Ai sẽ là người giành chiến thắng và tiến vào vòng bán kết đây──"
Người dẫn chương trình đang khuấy động khán giả, nhưng Hikaru vẫn có thể nghe thấy tiếng của Lyver ở khoảng cách khá gần.
"Này Silver Face, trông mày có vẻ ung dung nhỉ. Mày nghĩ lời của tao chỉ là nói phét thôi à?"
Vẫn còn hơn năm mét nữa, nên chưa thể xem Soul Board được. Hikaru phán đoán rằng mình sẽ phải chiến đấu như thế này thôi.
"Này anh bạn hạng A, anh mới là người trông có vẻ sốt ruột đấy chứ. Tôi hiểu mà. Anh đang thắc mắc tại sao Jiluate, người bị trúng độc, lại còn sống, phải không? Bí mật nằm ở chiếc vòng cổ của cô ấy đấy."
"──"
Lyver liếc nhìn Jiluate. Đó chỉ là một sơ hở thoáng qua. Nhưng với Hikaru, thế là đủ.
Tại sao Hikaru lại tung ra một lời nói dối dễ bị phát hiện ngay lập tức vào thời điểm này?
"!? Mày!"
Lyver nhận ra thì đã quá muộn.
Hikaru đã kích hoạt "Stealth".
"Trận tứ kết Sen-ou-bukai──Bắt đầu!!"
Tiếng chiêng đồng vang lên.
Trận đấu bắt đầu.
Điều nguy hiểm nhất đối với Hikaru là "Stealth" bị vô hiệu hóa. Ở một nơi đông người theo dõi như đấu trường, "Stealth" hoàn toàn vô dụng—tuy nhiên, nếu chỉ cần đánh lừa ánh mắt của một người trong một khoảnh khắc ngắn ngủi thì vẫn có thể.
Chỉ cần ánh mắt của Lyver rời khỏi Hikaru trong một giây là đủ. Cùng lúc "Stealth" được kích hoạt, Lyver sẽ khó có thể nhìn thấy Hikaru. Cơ thể Hikaru như thể hòa vào không khí, giống như đang dùng thuật ngụy trang quang học—chỉ cần thế là đủ để câu giờ sử dụng bom khói.
Đúng như dự đoán, ngay khi tiếng chiêng đồng vang lên, Lyver đã lắp tên vào cây cung lớn, nhưng hắn đã mất dấu Hikaru—Hikaru vừa chạy ngang vừa ném một quả Smoke Bomb xuống chân Lyver.
"A! Silver Face đã giăng một màn khói giống như ở vòng một! Lyver bị bao trùm trong đó!"
Những tiếng la ó vang lên, nhưng dĩ nhiên là cậu mặc kệ.
"Chết tiệt!!"
Nào, giờ chỉ cần thu hẹp khoảng cách là kết thúc—.
"──Đùa thôi."
"!?"
Hikaru, người đang định lao vào màn khói, đã phanh gấp ngay tại chỗ.
Một luồng gió xoáy quanh Lyver, làm vạt áo choàng của Hikaru tung bay. Nó trông như một cơn lốc xoáy nhỏ.
Luồng gió thổi bay cả màn khói, thậm chí cả quả Smoke Bomb.
"Ở đó à."
Lyver đã giương cung và nhắm thẳng vào Hikaru.
"Tưởng chừng như đã rơi vào tình thế tuyệt vọng trong màn khói, nhưng không ngờ Lyver đã tạo ra gió để đối phó! Tình thế đảo ngược!!"
Tiếng hoan hô vang dội.
"Tao đã nói là sẽ không để mày dùng mấy trò hèn hạ rồi mà, phải không?"
"Ra vậy, có đủ thời gian để nghĩ ra đối sách nhỉ."
"...Ngay cả lúc này, việc nhận diện mày cũng vô cùng khó khăn. Rốt cuộc mày đang dùng ma cụ gì vậy?"
"Stealth" của Hikaru vẫn đang hoạt động. Và cậu đã tiến đến khoảng cách năm mét.
【SOUL BOARD】Lyver | Tuổi: 28 / Hồn Vị: 49 / 16
【SINH LỰC】
【Sức Hồi Phục Tự Nhiên】2 / 【Thể Lực】5 / 【Miễn Dịch】─【Kháng Phép】1・【Miễn Dịch Bệnh Tật】1・【Miễn Dịch Độc Tố】1 / 【Tri Giác Nhạy Bén】─【Thị Giác】1・【Thính Giác】2
【SỨC MẠNH】
【Lượng Cơ Bắp】8 / 【Thông Thạo Vũ Khí】─【Cung】5
【NHANH NHẸN】
【Sức Bật】1 / 【Dẻo Dai】1 / 【Thăng Bằng】2 / 【Stealth】─【Chặn Sinh Mệnh】2・【Chặn Ma Lực】1・【Chặn Tri Giác】1
【KHÉO LÉO】
【Khéo Léo】3
【TINH THẦN】
【Tín Ngưỡng】─【Thánh】4
【TRỰC GIÁC】
【Trực Giác】6 / 【Trí Tuệ】─【Hiểu Ngôn Ngữ】1 / 【Trí Nhớ】1 / 【Dò Tìm】─【Dò Tìm Sinh Mệnh】3 (─【Mở Rộng Dò Tìm】1)
("Dò Tìm Sinh Mệnh" cấp 3 lại còn có cả "Mở Rộng Dò Tìm" cấp 1—đúng là một Soul Board khắc chế "Stealth" đến phát bực. Hơn nữa, hắn còn sở hữu "Trực Giác" cấp 6, giống như Lawrence, kẻ cực kỳ phiền phức.)
(Nhưng, cũng không đến mức như mình nghĩ. Nếu chỉ xét về năng lực chiến đấu đơn thuần thì Sala của "Tứ Sao Phương Đông" còn mạnh hơn. Nhưng Sala là hạng B còn Lyver là hạng A... Việc hắn thổi bay màn khói của mình cũng là nhờ "ma cụ", và hắn cũng cho rằng "Stealth" của mình là do "ma cụ"... Việc hắn cứ khăng khăng về "ma cụ" cho thấy bí mật có lẽ nằm ở đâu đó. Và lý do hắn nhắm vào Jiluate vẫn còn là một bí ẩn.)
Dù đang bị mũi tên chĩa vào, Hikaru vẫn bình tĩnh phân tích. Việc Lyver không bắn tên ngay lập tức cho thấy hắn có ý đồ nào đó.
Lúc đó, Lyver mở miệng.
"Mũi tên này đã được làm cùn đầu, nhưng nếu trúng chỗ hiểm thì cũng sẽ chết đấy."
"Giết đối thủ là phạm luật đấy."
"Tuy nhiên, tai nạn là điều khó tránh khỏi... Mày hiểu ý tao chứ? Cái tao cần là ma cụ xóa bỏ khí tức mà mày đang dùng. Còn mày thì giữ được mạng sống. Một cuộc trao đổi đơn giản."
Ra là vậy, Hikaru đã hiểu. Lyver hoàn toàn tin rằng "Stealth" của cậu là nhờ một ma cụ, và hắn muốn có được nó.
Nếu vậy—thì cho hắn.
"Được thôi. Tôi cũng tiếc mạng sống của mình lắm... Ma cụ là con dao găm sau lưng tôi. Đây là một ma cụ có hình dạng đặc biệt, nó ban cho chủ nhân sự gia hộ của 'Thần Ẩn Mật'."
"Ồ..."
Có vẻ như cậu đã thu hút được sự chú ý của Lyver.
"Ối!? Lyver không bắn tên. Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Phải chăng một cuộc đối đầu mà người ngoại đạo không thể nhìn thấy đang diễn ra!? Đây chính là màn đấu trí của các cao thủ!"
Người dẫn chương trình khuấy động khán giả theo một hướng hoàn toàn sai lệch, nhưng khán giả lại đang xôn xao "Ồ...".
"Vậy thì mày hãy tạo ra màn khói một lần nữa."
"Gì cơ?"
"Hãy đặt ma cụ đó xuống trong màn khói. Tao sẽ nhặt nó, còn mày thì di chuyển ra ngoài sàn đấu trong lúc đó."
"Ra vậy. Tức là sẽ thực hiện việc giao nhận ngay tại đây."
"Nếu không thì mày có thể dùng ma cụ đó để trốn thoát còn gì."
(Hắn cũng suy nghĩ kỹ đấy chứ, nhất là khi liên quan đến việc thỏa mãn dục vọng của bản thân.)
"Nói trước cho mày biết—đừng có giở trò gì đấy nhé. Ma cụ gió này có thể kích hoạt nhiều lần đấy."
Lyver, tin chắc vào chiến thắng của mình, cười một cách ngạo nghễ.
Lyver cũng là một mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm, nên hắn không hề nghĩ rằng Silver Face sẽ dễ dàng chấp nhận cuộc trao đổi này. Hắn chỉ nghĩ rằng nếu đối phương đồng ý thì quá hời.
Bề ngoài, Silver Face đã làm theo lời Lyver. Cậu rút một quả Smoke Bomb từ túi đồ ở hông, ngay lập tức, Lyver bắn một mũi tên. Mũi tên bay sượt qua tay Silver Face một cách chính xác đến từng milimet.
"Ồ!? Lyver đã bắn trượt! Màn khói lại xuất hiện, nhưng dĩ nhiên Lyver sẽ sử dụng ma cụ gió thôi!"
Đó là một phát bắn mang tính hình thức. Quả Smoke Bomb rơi khỏi tay Silver Face và một màn khói được tạo ra.
(Nào, xem sao đây.)
Việc vụ ám sát Jiluate bị cản trở khiến hắn tức sôi máu, nhưng nếu có được ma cụ xóa bỏ khí tức thì cũng coi như là một món hời. Với một ma cụ như vậy, việc ám sát sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Bản thân Lyver cũng có thể xóa bỏ khí tức, nhưng khả năng của Silver Face lại ở một đẳng cấp khác.
(…Silver Face đã di chuyển sang trái. Khí tức vẫn chưa biến mất.)
Nhờ sức mạnh của "Dò Tìm Sinh Mệnh", Lyver có thể xác định rõ vị trí của Silver Face ngay cả trong màn khói dày đặc. Có lẽ vì đã đặt ma cụ xuống nên hắn không thể xóa bỏ khí tức được nữa.
Lyver ngay lập tức di chuyển đến trung tâm của màn khói.
"!"
Dù đã nghĩ rằng chín phần mười là "không có", nhưng con dao găm mà Silver Face nói thực sự đã được đặt ở đó. Đó là một con dao găm có hình dạng kỳ lạ với phần chuôi to béo.
Cũng có khả năng đó chỉ là một vật thay thế, nhưng nếu vậy thì cũng không sao. Hắn chỉ cần thổi bay màn khói một lần nữa và kết liễu Silver Face là xong.
Nếu đó là hàng thật thì đúng là một món hời không tưởng—khóe miệng hắn bất giác nhếch lên.
Nhưng lúc này, Lyver đã phớt lờ tiếng chuông cảnh báo đang vang lên đâu đó trong đầu. Đó là tác dụng của "Trực Giác", thứ đã cứu mạng Lyver không biết bao nhiêu lần, nhưng có lẽ sự phấn khích vì sắp có được một ma cụ chưa từng có, hay tiếng hò reo inh ỏi đã làm hắn mất tập trung—dù sao đi nữa, hắn đã tin chắc rằng mình hoàn toàn an toàn sau khi xác nhận được vị trí của Silver Face, và vươn tay ra về phía con dao găm.
Lúc đó, ma cụ đã phát nổ.
Tại sao một con dao găm lại phát nổ—khí tức của người có thể trả lời câu hỏi đó của Lyver đã biến mất.
"Có một vụ nổ ở trung tâm màn khói!? A! Có ai đó đang bay đi! Là Lyver! Lyver bị cuốn vào vụ nổ và bay đi!"
Đó là một vụ nổ đủ mạnh để thổi bay trái tim của Hắc Long trong hầm ngục. Nếu trúng phải ở cự ly gần thì chắc chắn sẽ không thể lành lặn—tuy nhiên, với một người được rèn luyện như Lyver thì có lẽ sẽ không chết.
Lần đó thời gian phát nổ là một giây, nhưng thứ cậu dùng lần này là một phiên bản cải tiến có thể điều chỉnh thời gian phát nổ. Thời gian cậu cài đặt là năm giây.
"...Không ngờ lại thắng bằng cách này đấy."
Vụ nổ cũng đã thổi bay cả màn khói.
Hikaru bước đến chỗ Lyver đang co giật ở giữa đấu trường—.
◇
Ngay cả khi tiếng chiêng đồng báo hiệu trận đấu bắt đầu vang lên, cô vẫn không di chuyển ngay lập tức. Jiluate có thể khách quan nhìn nhận bản thân đang đối mặt với Soljuz, và cơ thể cô cũng đang ở trong trạng thái thư giãn vừa phải.
Trước trận đấu, Silver Face đã ghé qua phòng chờ. Chỉ cần thế thôi mà lòng cô đã bình tâm đến lạ.
──Tôi muốn thực hiện một bùa may mắn cuối cùng để cậu có thể chiến thắng.
Jiluate, người được yêu cầu nhắm mắt lại, thực sự cảm thấy tim mình như muốn nổ tung. Cô cảm nhận được Silver Face đang di chuyển và tự hỏi khi nào anh sẽ chạm vào cơ thể mình—bây giờ nghĩ lại thật xấu hổ, nhưng cô đã rất mong chờ.
Nhưng thực tế, Hikaru đã mở Soul Board của Jiluate. Và cậu đã dùng 4 point còn lại để phân bổ vào một hạng mục nào đó.
──Cậu có thể mở mắt ra được rồi, xong rồi. Tôi tin chắc cậu có thể tận dụng được nó.
Silver Face không nói cho cô biết "nó" là gì. Jiluate nghĩ rằng đó có thể là một loại ma thuật nào đó, vì cô cảm thấy có một sự khác lạ đang nảy sinh trong cơ thể mình.
"Nếu cô không tấn công trước, thì tôi xin phép ra tay nhé──này!"
Ngay khi Soljuz cúi người về phía trước, cô đã rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt. Một nhát chém chéo từ dưới lên với tốc độ kinh hoàng. Jiluate chưa từng có kinh nghiệm đối đầu với một kiếm sĩ có tốc độ như vậy.
Nhưng,
(──Mình thấy được!)
Cô có thể nhìn thấy rõ ràng đòn tấn công của đối phương. Nếu là một mạo hiểm giả đối phó với quái vật, cách đúng đắn sẽ là nhảy lên né tránh một cách thoải mái, nhưng Jiluate phán đoán rằng làm vậy với Soljuz là rất nguy hiểm, nên cô đã dùng thanh kiếm ngắn bên tay trái để thay đổi quỹ đạo của nhát chém.
"!"
Bị hóa giải một cách dễ dàng, Soljuz mở to mắt kinh ngạc. Không phải cô đánh giá thấp Jiluate, nhưng việc bị nhìn thấu đòn tấn công như vậy là điều hoàn toàn ngoài dự đoán.
Jiluate dùng lưỡi kiếm bên tay phải đâm tới, nhưng Soljuz đã dùng chiếc khiên nhỏ để đỡ đòn. Cú đá ngang của Soljuz, được tung ra theo đà xoay người, không thể nào trúng được Jiluate, người đã sớm giữ khoảng cách.
"...Lạ thật đấy. Rõ ràng là cử động của cô đã tốt hơn hôm qua rất nhiều. Có chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Nhờ vào ma thuật cả đấy."
"Ma thuật...? Nhưng trông không giống hiệu ứng của ma thuật hỗ trợ."
Jiluate chỉ mỉm cười.
(Phì phì, ma thuật thì đúng là ma thuật, nhưng đây là "ma thuật của tình yêu"──đùa thôi.)
Làm sao cô có thể nói ra những lời như vậy được.
(…Tình yêu? Phải rồi, mình đã yêu Silver Face…)
Long Nhân vốn dĩ là con người. Họ bị hóa rồng do lời nguyền của loài rồng. Vì vậy, bên trong cơ thể họ vẫn là con người, và họ được sinh ra để yêu thương con người.
Lần đầu tiên trong đời, Jiluate nhận ra mình đã thích một người.
(Silver Face đã nói rằng sau khi Sen-ou-bukai kết thúc, anh ấy sẽ để mình cảm ơn. Chắc chắn anh ấy sẽ không đòi hỏi gì ở mình, nhưng, nếu là điều mình có thể làm, mình muốn làm bất cứ điều gì cho anh ấy.)
Thật lạ là cô lại mong chờ đến lúc đó.
"Jiluate-san. Thật ra tôi muốn tránh việc phải tiêu hao sức lực trong trận đấu với cô nhưng... không còn cách nào khác. Vì để chiến thắng, tôi sẽ dùng toàn bộ sức lực của mình."
"Tôi đã nghiêm túc ngay từ đầu rồi. Tôi đến đây để nghiêm túc giành chiến thắng trong Sen-ou-bukai này. Nếu tôi có thể chiến thắng ở đây, chắc chắn──"
Silver Face sẽ ở bên cạnh mình. Anh ấy sẽ ở lại cho đến khi Sen-ou-bukai kết thúc.
Nếu thua, chắc chắn anh ấy sẽ rời đi. Vì đó là "nhiệm vụ" của anh ấy.
Vậy thì, cô chỉ có thể chiến đấu để có thể tham gia đại hội dù chỉ thêm một ngày—để giành chức vô địch.
"Sei!"
"Shit!!"
Hai người bắt đầu giao đấu ở trung tâm đấu trường.
"Tại Đấu trường Nước, một cuộc công phòng kịch tính giữa Jiluate và Soljuz đã bắt đầu! Nhanh quá nhanh quá nhanh quá! Một cuộc công phòng nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp! Kiếm và kiếm tóe lửa!"
Jiluate kinh ngạc vì bản thân có thể theo kịp các đòn tấn công của Soljuz. Nếu là cô của ngày hôm qua, chắc chắn cô đã mất dấu đường kiếm từ lâu và bị chém gục rồi.
(Không phải... không phải là mình đang nhìn thấy, mà là đang cảm nhận được.)
Tôi có thể thấy rõ mồn một Soljuz sắp làm gì tiếp theo. Vì vậy, tôi có thể hành động trước cả khi nhìn thấy. Nếu đạt đến trình độ của một bậc thầy, người ta có thể đoán trước được đòn thế tiếp theo chỉ bằng những chuyển động nhỏ của cơ bắp, và Jiluate cảm thấy cảm giác này cũng tương tự như vậy.
(Đây là... lá bùa hộ mệnh mà Silver Face đã đưa cho mình...!)
Trực giác của Jiluate đã đúng.
Nói tóm lại, thứ mà Hikaru đã tinh chỉnh trên Hồn Bảng và ban cho Jiluate chính là "Trực Giác". Cậu đã dồn toàn bộ 4 điểm còn lại, và "Trực Giác" từ 2 giờ đã lên đến 6.
Về những kỹ năng cần thiết của một kiếm sĩ, Soljuz vượt trội Jiluate về mọi mặt, chỉ trừ "Trực Giác". Lý do lớn là vì cô ấy ngay từ đầu đã hoạt động trong một party, và những việc như "Trực Giác" hay "Dò Tìm" là nhiệm vụ của Sala, một thành viên trong nhóm.
"Trực Giác" 6 là một năng lực chỉ có ở những chiến binh hàng đầu. Hikaru tin rằng Jiluate chắc chắn sẽ tận dụng tốt được năng lực này.
Ngay lúc đó—,
"!?"
ĐÙM... một tiếng nổ vang lên ở đấu trường bên cạnh. Jiluate giữ khoảng cách với Soljuz và nhìn về phía đó—đó phải là nơi Silver Face đang chiến đấu với Lyver.
Hikaru đang chậm rãi bước về phía Lyver. Cảm giác như vụ nổ đã đánh trúng hắn. Hơn nữa, cây đại cung của hắn cũng đã rơi ở một nơi xa, nên nếu rút ngắn khoảng cách và kề lưỡi kiếm vào cổ, tất nhiên Hikaru sẽ chiến thắng—nhưng, trước đó có một việc cậu nhất định phải xác nhận.
Từ phía sau lưng Lyver—ở một vị trí mà dù hắn có bật dậy thì cậu vẫn có thể kích hoạt "Ẩn Mật" để tạo khoảng cách, Hikaru cất tiếng hỏi.
"Này, nếu còn nghe thấy thì trả lời đi. Tại sao lại tấn công Jiluate? Ngươi đáng lẽ là đại diện của tộc Thú Nhân mà. Có phải toàn bộ tộc Thú Nhân đều nhắm vào Jiluate không?"
Tại sao lại nhắm vào mạng sống của Jiluate—đó có phải là việc mà Lyver, một con người chứ không phải Thú Nhân, nên làm hay không, Hikaru muốn biết.
Nhưng Lyver không trả lời. Gì đây, hắn bất tỉnh rồi à—ngay khi Hikaru thả lỏng vai,
"Cái... Cái gì thế này, là sương mù sao!? Trong đấu trường đang mờ đi!"
Bất thình lình, một lớp sương mù mỏng manh xuất hiện bao trùm lấy đấu trường. Tầm nhìn trở nên không rõ ràng, và khán đài dần dần biến mất.
"Không không, không không không không."
Chuyện này thật sự quá bất ngờ. Mặt đất xung quanh đấu trường bắt đầu nhấp nhô, rồi những bàn tay xương xẩu trồi lên. Những khuôn mặt hiện ra từ không khí, cất lên tiếng hét a oán "Ghiiiieeeeeeeeee".
Là lũ quái vật undead, skeleton và vong linh.
"Quái vật... Hả, là quái vật sao!? Ơ, ơ, phải làm sao đây ạ!? À, vâng, vâng ạ—Ờm, hỡi quý vị khán giả! Xin hãy bình tĩnh sơ tán! Đẩy nhau là thực sự nguy hiểm đấy ạ! Ơ, tôi cũng, à, vâng, tôi cũng sẽ sơ tán đây ạ!"
Tiếng la hét cũng vang lên từ phía khán đài. Dường như quái vật undead cũng đã xuất hiện ở đó.
"Chậc."
Hikaru đá văng một con skeleton đang cố trèo lên đấu trường. "Ẩn Mật" vẫn có tác dụng, nhưng cậu không cảm thấy "Ám Sát" có hiệu quả. Nhưng bản thân con skeleton đó dường như không mạnh lắm, hộp sọ của nó bị vỡ hơn một nửa rồi văng đi, sau đó không còn động đậy nữa.
Tuy nhiên, chiến binh đại diện của tộc Thú Nhân trên sàn đấu bằng đất lại đang phải vật lộn với một khối đất khổng lồ—một con quái vật undead bị vong linh nhập vào. Có lẽ sức mạnh của lũ quái vật không đồng đều.
Không thể nào chuyện này lại là một hiện tượng tự nhiên được. Tức là, có kẻ nào đó đã triệu hồi lũ quái vật undead này.
"Rốt cuộc là kẻ nào đã làm chuyện này chứ..."
Hikaru nheo mắt nhìn quanh khán đài. Dù chỉ nhìn thấy lờ mờ—nhưng có một bóng người đang ngồi thu mình, dường như đang niệm phép.
"Kia là..."
Người đó ngồi một mình trên hàng ghế dành cho những người có liên quan. Kéo mũ trùm đầu che kín mặt, tay nắm chặt cây trượng và niệm chú, đó là một thành viên của "Rising Falls" mà Hikaru cũng biết, Caddie Fullblood.
("Rising Falls" đã gây ra vụ náo loạn này sao? Tại sao? Vì Lyver sắp thua tôi à? Không, nhưng dù làm vậy thì Lyver cũng đã bất tỉnh và không thể cử động được—)
Lúc đó, Hikaru nhận ra qua "Dò Tìm Sinh Mệnh" rằng Lyver, người đáng lẽ đang nằm sóng soài, đã di chuyển.
"A—"
Tôi tự cho rằng mình đã hành động rất cẩn trọng, nhưng có một điều tôi đã bỏ sót. Lyver cũng sở hữu "Trực Giác" 6. Vào khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, Lyver dù có thế nào cũng đã kịp tự bảo vệ mình.
Bây giờ, Lyver đã cầm lấy cây đại cung của mình. Đấu trường đang hỗn loạn, và lớp sương mù khiến hắn khó bị nhìn thấy hơn.
Nói cách khác, hắn có thể tự do hành động.
Và mũi tên được lắp trên cây đại cung đó đang nhắm về phía—.
"Hỡi các binh sĩ, hãy bảo vệ khán giả trước các ứng cử viên! Mỗi một người đều là cư dân của Ainbist!"
Đó là Jiluate, đang lớn tiếng ra lệnh cho binh lính.
Hikaru ngay lập tức rút đoản kiếm từ thắt lưng, nhưng ngay khoảnh khắc đó mũi tên đã được bắn đi.
Jiluate có "Trực Giác" 6, nhưng ngay cả với nó, cô cũng chỉ kịp nhận ra hành động của Lyver trong một thoáng. Khi cô quay lại, mũi tên đã ở ngay trước mắt.
Nó sẽ trúng đích—lẽ ra là vậy.
"!?"
Một thân hình khổng lồ xuất hiện, che khuất cả Jiluate. Mũi tên găm vào lưng người đó.
"Tại, tại sao..."
Jiluate, người đã nhận ra mình bị nhắm đến, đồng thời cũng bối rối—tại sao người này lại bảo vệ mình.
"Tại sao ngươi lại—Gerhardt!!"
"Đừng nhúc nhích..."
Lãnh đạo liên minh Ainbist, Gerhardt, phun ra một ngụm máu. Chắc hẳn đầu mũi tên đã được tẩm độc.
"—Paula!! Mau đến đây ngay!!"
Hikaru ném đoản kiếm đang nắm chặt trong tay—Lyver đang định bắn mũi tên thứ hai. Lyver nhận ra đòn tấn công của Hikaru, không bắn tên mà cúi người xuống rồi bỏ chạy về phía bên kia đấu trường.
"—Ồ, tôi đã thấy rồi đấy! Đừng nghĩ có thể trốn thoát dễ dàng như vậy."
Người chặn đường lui của Lyver chính là Soljuz. Có lẽ vì đang đối đầu với Jiluate nên cô ấy đã nhận ra Lyver đang nhắm vào cô.
"Chậc, tránh ra!"
"Anh nghĩ tôi sẽ tránh ra vào lúc này sao?"
Trong cận chiến, cây đại cung quá bất lợi. Soljuz lao đến gần Lyver, tung ra các đòn tấn công, để lại vô số vết thương trên người hắn.
Soljuz là một đối thủ phiền phức, nhưng lúc này lại thật sự đáng tin cậy. Có lẽ có thể giao cho cô ấy được—Lavia và Paula đang từ khán đài chạy vội đến đây.
"Po... Flower Face! Nhờ cậu chữa trị cho Gerhardt! Có lẽ mũi tên đã được tẩm độc!"
"R-Rõ rồi ạ!"
"Star Face dọn dẹp lũ tép riu đi!"
"Ừm. —Nhưng có vẻ không ổn."
Lời của Lavia đã đúng. Từ trong sương mù, những cái bóng lớn hơn nữa xuất hiện.
"Vaaaaaaaaaa!!"
"Kiiiirururu..."
Những khối đất biến thành hình người không có gì thay đổi so với trước đây, nhưng sự hiện diện của chúng thì ở một đẳng cấp khác hẳn.
"A, kia chẳng phải là Vulspa của tộc Nhân Lang, người đã chết trong trận quyết đấu ở đây hai năm trước sao!?"
"Thế thì bên kia chẳng phải là Ruluga, kẻ được mệnh danh là mạnh nhất tộc Xà Nhân sao!? Hắn còn cầm cả cây thương khổng lồ hai đầu nữa kìa!!"
Các ứng cử viên tộc Thú Nhân bắt đầu xôn xao.
(Hồi sinh những kẻ mạnh đã chết ở đây sao? Không, là truyền những oán niệm hay linh hồn còn sót lại vào các khối đất à?)
Hikaru đang suy tư thì chợt sực nhớ ra.
(Khoan đã, nói đến người chết ở đây thì—)
Ngay khi Hikaru sắp nghĩ ra điều đó.
"Hả!?"
Soljuz vừa hét lên một tiếng ngắn thì cơ thể cô đã bị thổi bay sang một bên và lăn lông lốc.
"Oooooooh..."
Một người đàn ông to lớn sử dụng song kiếm, với thân hình không hề thua kém Gerhardt, đã xuất hiện.
Đó là Kouga, cha của Jiluate, người đã chết trong Đại hội Võ thuật Chọn Vua 12 năm trước.
"Grừ, khụ... cái thằng nhãi con người đó, dám dùng thứ độc kinh khủng thế này..."
"Gerhardt!!"
Jiluate đỡ lấy Gerhardt đang ngã về phía trước và đặt thân hình khổng lồ của ông ta xuống.
"L-Làm ơn tránh ra ạ! Tôi sẽ dùng ma pháp hồi phục!"
"Cô là người của Silver Face—cô chữa được chứ!? Chắc chắn là chữa được phải không!? Vì cô đã chữa cho tôi mà!"
"Nếu là cùng một loại độc thì tôi nghĩ là được nhưng..."
Dù bị mặt nạ và mũ trùm che khuất, nhưng trán của Paula đang lấm tấm mồ hôi. Chỉ mới chạm nhẹ vào, cơ thể Gerhardt đã lạnh đi. Một loại độc có thể khiến tình trạng sức khỏe xấu đi nhanh như vậy trong một thời gian ngắn—không, có lẽ ngược lại. Vốn dĩ đây là loại độc có thể "gây chết tức thì". Chỉ là sinh lực của Gerhardt đang cố gắng níu giữ mạng sống trong gang tấc mà thôi—.
"Tôi sẽ dùng toàn lực!"
Bên cạnh Paula đang bắt đầu niệm chú ma pháp hồi phục, ánh mắt của Gerhardt đảo quanh. Dường như ông ta đã không còn nhìn thấy gì nữa.
"...Jiluate, con ranh, ngươi đã trốn ở đâu suốt thời gian qua... Ta đã tìm ngươi mãi đấy..."
"T-Tại sao lại che chở cho ta! Ta là kẻ thù của ngươi cơ mà!"
"Ta phải... truyền lại lời trăn trối của Kouga cho ngươi chứ..."
"——"
Cơ thể Jiluate như đông cứng lại.
"Ch-Chờ đã... chờ đã, Gerhardt, ngươi tìm ta là vì... muốn truyền lại lời của cha ta sao...?"
"Đương nhiên... rồi... còn có lý do nào khác nữa chứ."
Cô cứ ngỡ ông ta đang đi con đường hoàn toàn trái ngược với cha mình, vị lãnh đạo tiền nhiệm. Vì ông ta tìm mình, nên cô cứ nghĩ rằng đó là để hãm hại mình.
Nhưng, Gerhardt lại nói không phải.
Không có gì phải nghi ngờ lời nói đó là sự thật. Vì Gerhardt đã liều mình để bảo vệ mạng sống của Jiluate.
"K-Không thể nào, không thể nào."
"Nghe cho kỹ đây... trong trận chiến với ta, Kouga đã nói."
Trận chiến với Gerhardt trong Đại hội Võ thuật Chọn Vua 12 năm trước, đúng nghĩa là một trận đấu mà Kouga đã đặt cược cả mạng sống. Bởi vì thực lực của Kouga kém xa Gerhardt đến mức ông phải liều mạng như vậy.
Gerhardt cũng cảm nhận được sự quyết tâm của Kouga. Vì vậy, ông đã đối đầu trực diện. Dù biết rằng Kouga sẽ chết trong trận chiến này.
Và khi trận đấu ngã ngũ—thanh đại kiếm của Gerhardt đã đâm xuyên qua thân người Kouga. Vừa ho ra máu, Kouga vừa nhờ ông chuyển lời cho con gái.
"—Dù là một trận chiến biết chắc sẽ thua, nhưng có những lúc vẫn phải đối đầu. Nhưng con đừng chọn con đường vụng về như vậy... Đừng bị ràng buộc bởi lời nguyền của Long Nhân, hãy sống hạnh phúc bên người đàn ông con yêu..."
Ông ấy, đã nói như vậy.
"Cha—cha, đã nói những lời như vậy sao..."
Bên cạnh Jiluate đang rơi lệ, ma lực toàn phần của Paula đang chữa trị cho Gerhardt. Nó níu giữ mạng sống và loại bỏ độc tố, nhưng đây là một loại độc mạnh đến mức chỉ vừa đủ để cầm cự. Phần còn lại chỉ có thể trông chờ vào thể lực còn lại của Gerhardt.
"Con quái vật đó là Kouga! Là lãnh đạo tiền nhiệm!"
Tiếng hét của một Thú Nhân khiến Jiluate giật mình ngẩng đầu.
Trong làn sương mù, quả thực, có một bóng người với dáng đi quen thuộc, với cách vung kiếm quen thuộc, đang chiến đấu—nhưng nhìn kỹ lại thì đó chỉ là một khối đất bình thường.
"Chết tiệt, dám làm cái trò bệnh hoạn này... Lợi dụng linh hồn của người đã khuất..."
Gerhardt buông lời chửi rủa, và Jiluate cũng đã hiểu được chuyện gì đang xảy ra ở đây.
Nếu là Jiluate của trước đây, có lẽ cô đã hoảng loạn. Nếu có hình bóng của cha ở đó, có lẽ cô đã không thể nghĩ đến việc chiến đấu.
Nhưng bây giờ thì khác.
"Silver Face...!"
Hikaru đang che chở cho Soljuz, người dường như đã bất tỉnh, và đối đầu với Kouga. Nhưng vì "Ám Sát" không có tác dụng với undead, nên cậu chỉ có thể dùng đoản kiếm để kìm hãm và làm chậm bước tiến của đối thủ.
"Flower Face, nơi này nhờ vào cậu... Tuyệt đối, đừng để người này chết."
"V-Vâng ạ! Em sẽ cố gắng hết sức!"
Có thể thấy đội ngũ y tế dự bị đang được các binh sĩ bảo vệ và tiến về phía này. Nếu họ đến kịp, Gerhardt sẽ giữ được mạng sống.
Nếu vậy thì.
"...Jiluate, con gái của Kouga... Ngươi định làm gì. Kouga mong muốn ngươi có thể bình an thoát khỏi đây đấy..."
Gerhardt hỏi, đôi mắt mất đi tiêu cự đảo quanh.
"...Đừng hỏi một điều đã quá rõ ràng như vậy, hỡi lãnh đạo."
Jiluate đã đứng dậy, ánh mắt hướng về phía con quái vật undead.
"Đương nhiên là chiến đấu rồi. Ta là một Long Nhân đầy kiêu hãnh, là con gái của Kouga... chỉ có thể sống một cách vụng về mà thôi."
Cô đã đuổi theo bóng lưng của người cha mà cô vô cùng yêu quý để đến được đây—dù biết rằng bóng lưng ấy giờ đã không còn nữa.
Thật sự rất giống—cô cảm nhận được hình bóng của cha, và nỗi nhớ nhung khiến nước mắt chực trào.
"Ực."
Dù cho đối thủ mà cô sắp phải đối mặt là một thứ gì đó do người cha yêu dấu để lại.
Vì không ai khác ngoài chính cô phải chiến đấu.
Vì người cô đã phải lòng đang chiến đấu.
Cô dùng mu bàn tay lau đi vệt nước mắt rồi lao đi.
"Kẻ đã làm ra chuyện này... ta tuyệt đối sẽ không tha thứ!!"
Hikaru ngạc nhiên khi Jiluate xông vào từ bên cạnh. Dù biết đối phương là cha mình, liệu cô ấy có thể chiến đấu được không—lo lắng đó là thừa thãi. Đường kiếm của cô vẫn ổn định. Cô có thể chiến đấu.
"Hééééééééééé!!"
Nhát chém tung ra đã bị thanh kiếm của Kouga chặn lại—dù nói là kiếm nhưng dường như nó chỉ được làm từ đất nén lại, nên lưỡi kiếm nhanh chóng bị sứt mẻ, nhưng ngược lại, phiền phức ở chỗ chỉ cần có đất là nó có thể phục hồi lại như cũ.
"Silver Face! Tên này, để ta, hạ gục!!"
Khí thế đó đủ để khiến cả một bậc thầy cũng phải nao núng, nhưng nó không có tác dụng với quái vật undead.
"Oooooooooooooo!!"
Jiluate né thanh kiếm mà Kouga vung xuống trong đường tơ kẽ tóc và chuyển sang phản công—.
"Ư, hự... ta đã bất tỉnh sao?"
Soljuz, người đã ngất đi, lắc đầu và ngồi dậy.
"Xem ra—cậu đã bảo vệ tôi. Xin lỗi."
"Không sao. Mà 'Tứ Sao Phương Đông' thế nào rồi?"
"Đồng đội của tôi trong những lúc thế này sẽ ưu tiên hướng dẫn dân thường sơ tán. Chắc họ nghĩ một mình tôi cũng không sao, nhưng lần này thì nguy hiểm thật."
"Không, đó là một tấm lòng đáng ngưỡng mộ.—Tên khổng lồ kia để tôi và Jiluate đối phó, được chứ?"
"Tất nhiên rồi. Cậu xử lý tên phiền phức đó thì tôi mừng quá còn gì."
"Nếu có chuyện gì thì nhờ cô yểm trợ."
"Hiểu rồi."
Hikaru rời khỏi Soljuz và hội quân với Lavia—nhưng cậu không nhận ra rằng Soljuz đang chăm chú nhìn theo bóng lưng mình.
"...Anh có sao không? Jiluate-san, liệu có hạ được không?"
"Anh nghĩ là khó. Chúng ta hãy hỗ trợ hết mình."
"Ừm."
"Nhưng phải làm sao đây... các đòn tấn công thông thường dường như không có hiệu quả. Đối phương lại là undead..."
"Hikaru. Em có một thứ muốn thử."
"Thử...?"
Lavia đã nói cho Hikaru biết nội dung đó. Và Hikaru cảm thấy nó hoàn toàn đáng để thử.
"Hiểu rồi. Vậy nhờ em niệm phép nhé, Lavia. Anh sẽ cùng Jiluate thu hút Kouga."
"Nhờ anh đấy. Lần này niệm chú lâu hơn bình thường."
Kouga dường như có khả năng thể chất vượt trội hơn Jiluate rất nhiều. "Trực Giác" của Jiluate đã bù đắp lại điều đó, giúp cô tránh được những đòn chí mạng.
"Jiluate! Hãy làm chậm chuyển động của hắn!"
"! Hiểu rồi...!"
Jiluate nghiến răng một cách cay đắng, có lẽ cô muốn tự mình giải quyết Kouga mà không cần sự giúp đỡ của Silver Face. Nhưng tình thế quá bất lợi. Không chỉ là kinh nghiệm chiến đấu, đối phương còn đang ở trạng thái quái vật hóa. Nếu là một undead không biết mệt mỏi, trận chiến càng kéo dài, Jiluate càng bất lợi.
Khi Jiluate đứng đối diện với Kouga, Hikaru di chuyển ra sau lưng hắn. "Ẩn Mật" được vận hành hết công suất.
Undead dường như sử dụng một phương pháp dò tìm khác với khi còn sống, nhưng khi "Chặn Sinh Mệnh," "Chặn Ma Lực," và "Chặn Tri Giác" được kích hoạt, có vẻ như chúng cũng mất dấu Hikaru.
"Bên này!!"
Cậu ném số đoản kiếm ít ỏi còn lại vào chân Kouga khi hắn định lao về phía Jiluate. Mũi kiếm găm vào và lún sâu vào chân hắn. Cậu ném thêm ba cái nữa vào cùng một chỗ, phần đó bị khoét đi một mảng lớn và Kouga ngã nhào về phía trước.
"Cơ hội!!"
"Chờ đã, Jiluate!!"
Jiluate định tung ra một loạt đòn tấn công, nhưng Kouga đã vung kiếm một cú toàn lực từ tư thế ngã,
"Ực!?"
Jiluate chỉ có thể dùng hai thanh kiếm để đỡ đòn đó. Cô bị hất văng ra sau và lăn lông lốc.
"Có sao không!? Đối phương là undead đấy! Hắn không bị dao động hay gặp bất lợi về tư thế đâu!"
"Hự... xin lỗi!"
Kouga đã tái tạo lại chân bằng đất và đứng dậy.
(...Từ lúc phá hủy chân đến lúc hồi phục mất khoảng 7 giây. Chỉ có cách lặp lại việc này thôi.)
Hikaru liếc nhìn Lavia.
(Trông cậy vào em đấy, Lavia.)
Cô nắm chặt cây đoản trượng màu đen dài khoảng 60cm trong tay trái, tay phải đặt lên viên ma pháp thạch tinh linh màu đỏ ở đầu trượng.
"—'Đây là Chân Lý, là Thiên Lý của Thần, là đạo tiêu dẫn lối cho Tinh Linh. Trước Ngai Vàng của Thần có những lời trân quý chỉ Tinh Linh mới tỏ, một phần của sự thật bí ẩn đó, hãy hiện diện trên mảnh đất nơi chánh tà hoành hành'—"
Nếu ai đứng gần đó, chắc hẳn sẽ cảm thấy tai mình như ù đi.
Từ cơ thể cô, những tia sáng trắng như tia lửa bắt đầu bùng lên. Khác với hỏa ma pháp từ trước đến nay, không có ma pháp trận nào xuất hiện, chỉ có cơ thể cô phát ra ánh sáng trắng.
"—'Thánh Đạo ta bước là con đường chuộc tội, tiền đồ gian nan, thử thách tựa núi non bao bọc, khiến tấm thân nhỏ bé này run sợ'—"
Ánh sáng lóe lên trên cây đoản trượng màu đen. Ánh sáng đó chạy dọc theo chiếc bờm của Hỏa Long được quấn quanh, một điều mà không ai ở đây—kể cả chính Lavia—nhận ra.
"—'Bằng ánh sáng vĩnh hằng thanh khiết, xin hãy soi sáng con đường tăm tối, nhỏ hẹp.'"
Lavia cuối cùng cũng phát ra một luồng sáng chói lòa đến mức không thể nhìn thẳng vào.
Đó là một ma pháp mới mà cô có thể sử dụng sau khi nhận được "Thánh" trên Hồn Bảng—một ma pháp hỗn hợp giữa thuộc tính "Thánh" và "Hỏa".
"Nhắm vào chân hắn đi Jiluate!!"
Khi Lavia hoàn thành câu thần chú—Hikaru đã dồn toàn lực ném những chiếc đoản kiếm.
"Oooooooh!!"
Một chân bị vỡ nát nhưng Kouga vẫn vung kiếm về phía Jiluate. Cô né được đòn đó nhưng Kouga cầm kiếm bằng cả hai tay. Lưỡi kiếm còn lại lao về phía cô.
"Đừng hòng, cản đường!"
Người chặn đứng thanh kiếm đó từ chính diện là Soljuz, người đã lao vào từ bên cạnh.
"Haaaaaaaaaaaaaaaaa—!!"
Jiluate lao tới và xoay người. Tận dụng đà đó, một nhát chém dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể đã phá hủy nốt chiếc chân còn lại. Cơ thể Kouga ngã xuống tại chỗ.
"Rút luiiiiiiiiiiiii!!"
"Bên này!"
Jiluate bị Soljuz túm cổ áo, kéo ra xa khỏi Kouga.
Với một luồng sáng trắng và thần thánh như vậy, bất cứ ai cũng biết rằng ma pháp sắp được kích hoạt. Jiluate và Soljuz chỉ có thể mở to mắt nhìn cảnh tượng đó.
"'Thánh Hỏa Chuộc Tội - Atonement Flame.'"
Khi ngọn lửa trắng cuồn cuộn như vòi rồng bao bọc lấy Kouga, một tiếng hét không thể tả thành lời phát ra từ hắn. Kỳ lạ thay, ngọn lửa đó không hề nóng, và Jiluate đứng ngay bên cạnh cũng không cần phải lùi lại.
"...Cha."
Jiluate loạng choạng đứng dậy, nhìn thấy Kouga đang chống hai tay xuống đất, bị thiêu đốt trong ngọn lửa thánh. Dáng vẻ đó như thể đang xin lỗi một điều gì đó—.
"Cha... Cha, cha!! Tại sao chứ, tại sao lại bỏ con mà chết trước! Mẹ cũng không còn, con chỉ còn lại một mình thôi!!"
Ngọn lửa dần dần làm tan rã cơ thể Kouga.
"Tại sao cha lại chết chứ! Dù có thảm hại thế nào thì cha cứ sống tiếp là được rồi mà!!"
Không thể nào có câu trả lời. Đối phương không thể nào giao tiếp được. Nhưng Jiluate vẫn hét lên. Cô chất vấn. Cô trách móc cha mình. Cô không thể không làm vậy.
"Con không muốn, con không muốn đâu, con không hề muốn cha chết..."
Cuối cùng, giọng cô đã nghẹn lại trong nước mắt. Cơ thể Kouga đã nhỏ đi rất nhiều, và ngọn lửa cũng đã yếu đi đáng kể.
——Xin lỗi con, Jiluate. Con lớn thật rồi...
Ngay khoảnh khắc ấy, Jiluate ngỡ như mình đã nghe thấy giọng nói của cha.
Là một lãnh đạo đứng đầu liên minh, chắc hẳn ông đã phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm và áp lực. Nhưng đối với Jiluate, Kouga chỉ là người cha duy nhất của cô, một người dịu dàng, ngầu, và đôi khi thật thảm hại.
"...Con tha thứ."
Vì vậy, cô đã tha thứ cho cha mình.
"Vì cha đã... xin lỗi, nên con tha thứ. Con sẽ sống cả phần của cha nữa. Con sẽ sống cùng với mọi người trong tộc Long Nhân!"
Nước mắt từ hai mắt Jiluate tuôn ra không ngừng. Những giọt nước mắt ấy phản chiếu ánh sáng trắng và lấp lánh.
"Ơ...?"
Người phát ra tiếng kêu kỳ lạ là Lavia. Cây đoản trượng trong tay cô đang rung lên bần bật. Một trong những sợi bờm được quấn quanh đã tuột ra và bay lơ lửng trong không trung.
Sợi bờm đó bay lơ lửng như một con rồng nhỏ rồi bị hút vào những tàn lửa còn lại.
——Vậy thì ta cũng sẽ tha thứ.
Trong đấu trường này, chỉ có Hikaru và Lavia là biết giọng nói đó.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là giọng của Hỏa Long mà họ đã nghe thấy ở nơi sâu nhất của "Khu Rừng Mê Hoặc" và trên bầu trời Vương đô Poansonia.
Sợi bờm dường như tan biến đi, và cùng lúc đó, cơ thể của Kouga cũng tan ra như cát.
"Oa aaaaaa—Chaaaaa—Aaaaaa—"
Jiluate khóc nức nở, trông cô như một đứa trẻ nhỏ hơn tuổi thật của mình rất nhiều. Người nhận ra sự thay đổi của cô bé đang khóc nức nở là Soljuz đứng ngay bên cạnh.
"–Cô, cơ thể của cô."
Những chiếc vảy bao phủ cơ thể cô đang bong ra. Cùng với những giọt nước mắt, đôi mắt đục ngầu của cô đã lấy lại màu hổ phách rực rỡ. Màu tóc của cô cũng thay đổi, từ chân tóc tỏa ra một màu đỏ rực như lửa cháy, trở nên óng ả.
Sự thay đổi này không chỉ xảy ra với một mình Jiluate.
Những người tộc Long Nhân đang chiến đấu với quái vật undead ở hàng ghế dành cho người có liên quan và cố gắng tiến đến chỗ Jiluate cũng cất lên tiếng kinh ngạc.
"Guah!? Cái gì thế này!"
"Vảy bong ra lả tả!"
"Không, hơn hết là—cơ thể, thật nhẹ!"
Cơ thể họ đã có sự thay đổi.
"Đây là..."
Utekko sững sờ lẩm bẩm.
"Lời nguyền của tộc Long Nhân chúng ta, đã được giải rồi sao...?"
◇
Hikaru đang chạy.
Cậu nhận ra rằng lời nguyền của tộc Long Nhân dường như đã được giải, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp và "thật may mắn".
(—Tuyệt đối không tha thứ.)
Tôi không thể nào tha thứ cho tên pháp sư đã chà đạp lên ký ức của Jiluate và sử dụng ma thuật cấm kỵ là điều khiển người chết.
Lyver đã sớm bỏ chạy, và tên pháp sư ở khán đài cũng đã biến mất. Nhưng vì tên pháp sư đã đi, nên số lượng undead sẽ không tăng lên nữa, và bây giờ khi đã biết "Thánh Hỏa Chuộc Tội" có hiệu quả, những con undead khó nhằn sẽ được Lavia xử lý. Chẳng mấy chốc tình hình sẽ được dẹp yên.
Vậy thì phải đuổi theo.
Việc truy đuổi Lyver có lẽ sẽ khó khăn, nên tôi nhắm vào tên pháp sư—và, ngay khi ra khỏi đấu trường, tôi đã tìm thấy.
Tên pháp sư trà trộn vào đám đông đang bỏ chạy, may mắn là hắn không dùng xe ngựa nhưng tôi suýt nữa thì mất dấu.
"Hết cách rồi...!"
Hikaru khởi động Hồn Bảng và cộng điểm vào một mục nào đó.
【Hồn Bảng】Hikaru Tuổi 15／Hồn Vị 22／0
【Sinh Lực】／【Ma Lực】（Chỉ mở khóa）
【Sức Mạnh】
【Lượng Sức Mạnh】2／【Thông Thạo Vũ Khí】─【Ném】2
【Nhanh Nhẹn】
【Sức Bật】1／【Thăng Bằng】1／【Ẩn Mật】─【Chặn Sinh Mệnh】4・【Chặn Ma Lực】4・【Chặn Tri Giác】5（MAX）─【Ám Sát】3（MAX）・【Chặn Tập Thể】3
【Trực Giác】
【Dò Tìm】─【Dò Tìm Sinh Mệnh】1・【Dò Tìm Ma Lực】3（─【Mở Rộng Dò Tìm】0）
Khi đánh bại Bạch Long, "Hồn Vị" của cậu đã tăng lên 1, và còn dư 2 điểm. Cậu đã dồn tất cả vào "Dò Tìm Ma Lực". Sau đó, một kỹ năng cần thiết ngay lúc này là "Mở Rộng Dò Tìm" xuất hiện, nhưng tiếc là số điểm còn lại là 0. Dù vậy,
"Ồ..."
Phạm vi dò tìm chỉ có thể theo dõi trong khoảng 10 mét đã mở rộng ra đến khoảng 50 mét. Hơn nữa, đối tượng đang truy đuổi là một pháp sư nên phản ứng ma lực rất lớn. Tôi có thể nhìn thấy rõ ràng—một luồng ma lực như ngọn lửa đen bốc lên giữa đám đông.
(Ma lực màu đen... lần đầu tiên mình thấy.)
Dù có lúc hơi sẫm màu hay trắng nhạt, nhưng màu sắc của ma lực về cơ bản là màu xanh lam. Ấy vậy mà lại có ma lực màu đen—có lẽ là do đặc tính của cô ta.
Hikaru đuổi theo luồng ma lực đó và đến một con hẻm. Xung quanh không còn ai, nhưng ở phía trước nơi cô ta đang chạy có hai người đàn ông.
"Hự, đau quá..."
"Oa ha ha. Trai đẹp, hỏng hết rồi. Lyver chủ quan quá mà."
"Tôi không hề chủ quan."
Vết bỏng trên mặt và cơ thể chắc là do sát thương từ ma cụ của Hikaru. Lyver đang rắc Potion lên đó, bên cạnh là một người đàn ông lùn mập, trông như một ngọn núi nhỏ, vác một chiếc khiên lớn trên lưng.
"Anh trai đâu rồi. Anh trai, em đã cố gắng để được anh trai khen... còn phải dọn dẹp mớ hỗn độn của Lyver nữa..."
Caddie chạy đến đó. Dù không thấy người có vẻ là đội trưởng, nhưng ba trong số bốn thành viên của "Rising Falls" đã tập trung ở đó.
Hikaru không ngu ngốc đến mức một mình thách thức một party hạng A. Chính vì "Ẩn Mật" đang được kích hoạt nên chúng không nhận ra, nhưng chỉ cần có một hành động nhỏ nào đó là sẽ bị phát hiện ngay.
(...Nếu mình chế ngự được một tên trong số chúng, liệu có thể phơi bày âm mưu không? Không, hai tên còn lại sẽ hành động ngay. Giết chúng thì lại thành 'người chết không đối chứng'... Vậy thì phải làm sao? Cứ thế này mà ngậm bồ hòn làm ngọt à? Tuyệt đối không.)
Trong lúc đó,
"Anh trai đâu!? Anh ấy ở đâu!"
"Anh ấy không đến đây. Gerhardt chắc chắn đã bị xử lý rồi, nên trước hết hãy quay về khách sạn..."
"Ừm. Cuối cùng, mình vẫn chưa được đánh với đứa nào mạnh cả. Cứ để mình ra đánh với Gerhardt là xong rồi."
"Thánh Thượng không mong muốn điều đó."
"Vậy sao. Gerhardt chết thật chưa?"
"Chết chắc rồi. Ta đã dùng loại độc mà dù pha loãng 100 lần vẫn có thể giết chết người thường ngay lập tức đấy..."
Họ thong thả cất bước. Gây ra một vụ náo loạn lớn như vậy mà họ vẫn ung dung, đi lại như bình thường.
(Đừng có đùa chứ...)
Họ đã suýt giết chết Jiluate và Gerhardt, và còn chà đạp lên trái tim của Jiluate. Không thể nào để chúng không bị ai trừng phạt được.
(À, ra vậy. Đúng rồi.)
Vậy thì đã có mình ở đây.
Nếu không ai có thể động đến chúng, vậy thì ngay tại đây, mình sẽ bẻ gãy chúng, bẻ gãy cả niềm kiêu hãnh của chúng.
Lyver đang bực bội. Đã nhiều năm rồi hắn mới bực bội đến thế. Kế hoạch ám sát Jiluate bị ngăn chặn, bị đối xử dễ dàng như vậy rồi còn bị đánh bom.
Tên mặt nạ đó, lần sau gặp nhất định phải giết—vừa đi vừa nghĩ, cơn đau từ vết thương này nhất định sẽ không quên.
"...Phư phư phư, ahahahaha hahahahaha."
"!?"
Nghe thấy tiếng cười đột ngột từ phía sau, Lyver quay lại và lập tức giương đại cung, còn Batros, thành viên của party, thì đứng che chắn cho Caddie ở phía sau, tay đã cầm sẵn đại thuẫn.
Quả đúng là mạo hiểm giả hạng A, từng hành động đều không có chút thừa thãi, nhưng đối với họ đó là điều hiển nhiên.
Nhìn thấy người cất tiếng cười, Lyver bất giác thốt lên.
"Ngươi là, Silver Face!? Tại sao lại ở đây—bị theo dõi sao."
"...Tôi không có lỗi. Không thể nào có lỗi được. Tất cả là lỗi của Lyver. Không phải tôi..."
Caddie lẩm bẩm, nhưng,
(Con đàn bà này, bị theo dõi mà cũng không biết rồi đến đây hội quân sao. Ngu ngốc...)
Lyver thầm chửi rủa trong lòng. Hắn đã sớm thoát khỏi đấu trường, nhanh chóng hội quân với Batros và dùng Potion để chữa trị. Kẻ ở lại cuối cùng là Caddie.
Lyver nhanh chóng đảo mắt, dùng "Dò Tìm Sinh Mệnh" để kiểm tra—nhưng, trong phạm vi dò tìm của hắn không có sự hiện diện nào giống như đồng đội của Silver Face.
(Tên này là sao? Ngoài việc lén lút ẩn nấp ra thì chẳng làm được gì, vậy mà lại phơi bày bộ dạng ra thế này... mục đích là gì?)
Trong lúc đang suy nghĩ,
"Ngươi không hiểu lý do tại sao ta lại xuất hiện ở đây sao?"
Bị nói trúng tim đen, sự bực bội của Lyver lại tăng thêm một chút.
"...Lý do, á? Chẳng có đồng đội nào đến, cũng không có ai ẩn nấp xung quanh. Ta chỉ thấy một kẻ ngu ngốc đơn độc lộ diện mà thôi."
"Hạng A mà đầu óc cũng chỉ đến thế thôi sao."
"......"
Thái dương giật giật. Sự bực bội của Lyver giờ đã đến giới hạn. Hắn là một mạo hiểm giả hạng A. Hắn chỉ quen được tôn trọng, chứ không hề có ký ức nào về việc bị coi thường.
(À, ra vậy. Ra là thế. Tên này chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi. Một tên mặt nạ chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe đồn. Chắc là mới có được ma cụ xóa bỏ khí tức gần đây. Có được một món đồ kinh khủng nên đang vênh váo. Vì vậy mới lộ diện như thế này. Ra vậy, ra vậy. Nếu thế thì—có rất nhiều cách để xử lý.)
Có thật sự là vậy không? Một câu hỏi lóe lên trong đầu nhưng sự bực bội của Lyver đã đá văng nó đi. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, không thể nào ba thành viên của "Rising Falls" lại bị tiêu diệt hoàn toàn bởi một tên mặt nạ được.
"Trước khi làm ta nổi điên thêm, hãy để lại ma cụ xóa bỏ khí tức đi. Nếu ngoan ngoãn tuân theo, ta sẽ giết ngươi mà không cảm thấy đau đớn. Nếu không tuân theo, trước hết là chân phải, tiếp theo là chân trái, tiếp theo là tay phải, tiếp theo là chân trái... ta sẽ bắn xuyên qua từng cái một. Ngươi có biết không? Khác với nhát chém, nếu mũi tên không xuyên qua, lượng máu mất sẽ được hạn chế. Sẽ không thể chết dễ dàng được—tất nhiên với một người có thực lực như ta thì việc bắn tên mà không xuyên qua là hoàn toàn có thể."
Hãy phủ phục đi, hãy khóc lóc cầu xin tha mạng.
Một cảm xúc đen tối thoáng qua trong mắt Lyver—nhưng,
"Ngu ngốc à?"
Silver Face chỉ nói đúng một câu đó.
"—Chậc!"
Silver Face đã ném quả bom khói mà hắn đã cầm sẵn về phía này rồi chạy sang một bên. Lyver bắn nhanh vào quả bom khói, đẩy nó ra xa. Nhưng bóng dáng của Silver Face lại tan ra—Lyver nhận ra đó là sự kích hoạt của ma cụ.
"Lyver! Hình dạng biến mất rồi!?"
"Im đi. Cỡ đó thì vẫn bắn trúng được."
Lyver đã chuẩn bị cho phát bắn tiếp theo. Silver Face đang chạy theo hình vòng cung, khí tức của hắn dù sắp biến mất nhưng không phải là hoàn toàn không nhìn thấy. Chỉ cần bắn xuyên qua một phát là xong—lẽ ra là vậy.
Silver Face vung tay, và một lưỡi đao sáng loáng bay về phía này.
"Có cái gì đang bay đến!"
Batros nhận ra vật thể bay và cầm đại thuẫn che chắn giữa Lyver và đường đạn của Hikaru.
Không ổn rồi, một hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu nhưng đã quá muộn.
"Tên ngốc này—"
Ngay khi "thứ gì đó" va vào đại thuẫn, một tiếng nổ lớn vang lên. Đó chính là "Blade Bomb" mà Lyver đã bị lừa và dính đòn.
"Tránh ra!"
Khi ngọn lửa bùng lên soi sáng con hẻm, bóng dáng của Silver Face đã biến mất. Đó là sự kích hoạt hoàn toàn của "Ẩn Mật".
Vì sự bực bội khiến tư duy bình tĩnh trở nên khó khăn, và vào thời điểm đánh giá quá cao sức mạnh của mình, khả năng chiến thắng của Lyver đã giảm xuống gần như bằng không—.
"Hạng A mà cũng chỉ đến thế thôi sao," Hikaru đã nói vậy. Đây không chỉ là một lời khiêu khích đơn thuần. Một đối thủ chuyên về "Ẩn Mật" lại lộ diện—chắc chắn phải có một chiến lược nào đó. Mặc dù vậy, họ đã quá tự tin vào lợi thế về số lượng và thực lực của mình, và định chiến đấu trực diện. Mặc dù năng lực của Lyver đã bị nắm bắt.
Hikaru đã quyết tâm. Dù có sử dụng "Ẩn Mật", nhưng cậu phải cho bọn chúng biết tay. Nếu vậy, phương pháp cần thực hiện không phải là một cuộc tấn công với biên độ an toàn, mà là—đập tan chúng từ chính diện.
"Đầu tiên là một đứa!"
"Aaaaaa!?"
Hikaru tung một cú đá ngang, nữ pháp sư Caddie bị hạ gục bất ngờ, ngã lăn ra đất bất động. Một đòn "Ám Sát" từ trạng thái "Ẩn Mật" có thể lấy mạng cô ta ngay, nhưng tôi không muốn lỡ tay nương nhẹ khiến ả còn ý thức thì sẽ rất phiền phức. Dù gì cũng là mạo hiểm giả hạng A, chắc không chết được đâu, thế nên tôi đã ra chân không chút do dự.
"Chậc!"
Dù cậu nghĩ Lyver sẽ bị phân tâm một chút bởi Caddie, nhưng hắn lại nhắm thẳng vào Hikaru và bắn tên.
(Nguy hiểm!?)
Mũi tên xuyên qua áo choàng và bay đi.
(Hắn bắn trúng được cái đó sao! Nhờ vào 'Trực Giác' 6 à?)
Nhưng tình thế chiến trường đã nghiêng về phía Hikaru. Nếu tạo thêm một màn khói nữa, dù có "Trực Giác" cũng khó có thể bắn trúng.
"Lyver! Lại gần tao!"
"Hự... hết cách rồi."
Dù có vẻ miễn cưỡng, nhưng Lyver dường như đã đứng lưng tựa lưng với Batros. Hikaru cũng đã kiểm tra Hồn Bảng của hắn.
【Hồn Bảng】Batros Tuổi 25／Hồn Vị 37／21
【Sinh Lực】
【Hồi Phục Tự Nhiên】3／【Thể Lực】15／【Miễn Dịch】─【Kháng Ma Pháp】3・【Miễn Dịch Độc Tố】1
【Sức Mạnh】
【Lượng Sức Mạnh】16
Một Hồn Bảng thật đơn giản và dễ hiểu. "Não cơ bắp". Ngoài ra không còn bình luận gì khác. Có lẽ Batros là một "tấm khiên thịt" 100% thuần túy, dùng sức mạnh để điều khiển chiếc khiên lớn đó và bảo vệ đồng đội.
Nhân tiện, cậu cũng đã kiểm tra Hồn Bảng của nữ pháp sư.
【Hồn Bảng】Caddie Fullblood Tuổi 15／Hồn Vị 50／37
【Ma Lực】
【Lượng Ma Lực】15
【Tinh Thần】
【Tín Ngưỡng】─【Tà】5─【Chú Hồn Ma Pháp】5
"Chú Hồn Ma Pháp" bắt nguồn từ nhánh "Tà" mà Hikaru không biết. Chắc hẳn chính nó đã gây ra sự bùng phát undead hàng loạt. Ngay cả "Hỏa Ma Pháp" cấp 5 của Lavia cũng có sức công phá khủng khiếp, nên Hikaru cũng không ngạc nhiên nếu "Chú Hồn Ma Pháp" cấp 5 của Caddie có thể gây ra một vụ náo loạn lớn như vậy.
Hay nói đúng hơn, chính vì là một người sử dụng ma pháp mạnh mẽ như vậy nên ở tuổi 15, "Hồn Vị" của cô ta mới đạt con số kinh khủng là 50.
Điều phiền phức đối với Hikaru không phải là những đối thủ mạnh mẽ riêng lẻ, mà là kẻ thù xuất hiện với số lượng lớn. Chính vì vậy, cậu đã hạ gục Caddie đầu tiên.
(Batros bảo vệ lưng thì Lyver chỉ cần đối phó với kẻ địch phía trước, chúng đang nghĩ vậy đúng không?)
Năng lực "khiên" của Batros chắc chắn là cực kỳ cao. Chỉ cần là phía trước, dù không nhìn thấy bóng dáng đối thủ, Lyver có lẽ nghĩ rằng mình vẫn có thể bắn được chỉ bằng "Trực Giác".
(Ra vậy. Đó là 'sự tự tin' của các ngươi sao?)
Vậy thì cứ bẻ gãy nó là được.
"Chậc, hết cái này đến cái khác."
Lyver liên tục dùng ma cụ tạo ra gió. Hắn không thể ngừng lại để ngăn màn khói tiếp cận mình. Thực tế, Silver Face dường như đang ở phía trước khoảng 5 mét, ngoài tầm với của ma cụ, và không thể nhìn thấy bóng dáng của Silver Face trong làn khói.
"Này, Lyver. Kẻ địch không tấn công kìa."
"Im đi và cứ cầm khiên đi."
"Nhưng mà, có khi nào nó sợ bọn mình rồi bỏ chạy không? Nói chung là—"
Rầm, một tiếng động vang lên sau lưng Lyver.
"...Batros?"
Không có tiếng trả lời.
"Batros!!"
Lạ thật, lạ thật, lạ thật.
Silver Face đã sử dụng ma cụ tạo màn khói ngoài phạm vi của ma cụ gió và ẩn nấp trong đó. Vậy tại sao Batros lại ngã xuống?
Lyver không quay lại. Batros là một kẻ đần độn. Hắn chỉ biết chiến đấu bằng sức mạnh, và còn là một kẻ cuồng chiến chỉ muốn đánh với những đối thủ mạnh. Việc điều khiển hắn một cách khéo léo chính là chìa khóa cho sự phát triển của "Rising Falls".
Nhưng thực lực của hắn là thật. Đối với Lyver, Batros là "tấm khiên không bao giờ gục ngã" và đó là một tiền đề. Là một điều "tất nhiên" không thể nào sụp đổ.
Batros không gục ngã. Không thể nào gục ngã được. Với tư cách là "Rising Falls", dù đối đầu với 5 con Lesser Wyvern, bị con rắn khổng lồ King Anaconda dài hơn 1 mét siết chặt, hay ăn phải cây chùy sắt của một gã khổng lồ cao hơn 3 mét, Batros cũng không hề hấn gì.
"Batros... Batros!! Trả lời đi!!"
"—Nếu tò mò thì cứ quay lại xem là được mà."
"!?"
Một giọng nói vang lên từ phía sau—từ lúc nào? Silver Face đã di chuyển đến đó sao.
Silver Face đáng lẽ không ở trong bán kính 5 mét nơi ma cụ gió đang hoạt động, nhưng đó chỉ là trong phạm vi mà Lyver có thể nhận biết được. Batros không có khả năng dò tìm như Lyver. Dù Silver Face có kích hoạt "Ẩn Mật" và đi đến từ phía trước, hắn cũng không thể nhận ra—cuối cùng, Lyver cũng đã nhận ra điều đó.
Hắn từ từ, quay đầu lại. Nếu có thời gian làm việc này, lẽ ra hắn nên bắn tên, nhưng Lyver vẫn quay lại.
"—Batros."
Hắn đang nằm úp sấp.
Không một vết bẩn, trông như thể đang ngủ.
"Batros!?"
Nghĩ lại thì "Rising Falls" là một party chỉ được kết nối bằng lợi ích, không hề có tình cảm hay sự gắn bó nào. Hoàn toàn không có sự tin tưởng giữa con người với nhau, chỉ có sự tin tưởng vào năng lực.
"Nói dối... không thể nào, Batros mà lại ngã xuống, không thể nào, hắn ta"
"—Ngươi hiểu rồi chứ?"
"Hí."
Một giọng nói vang lên ngay sau lưng, Lyver cố gắng bỏ chạy nhưng lại vấp phải Batros và ngã nhào về phía trước.
"Cuối cùng, ngươi đã hiểu ra chưa, mạo hiểm giả hạng A Lyver-san."
"Híiiii!"
Lyver cố gắng kéo dây đại cung và nhận ra nó đã bị cắt đứt. Từ lúc nào—nếu bị cắt, lẽ ra phải có tiếng động lớn và cây cung sẽ cong lại, vậy mà hắn không hề hay biết.
"Ngươi đã động vào nơi không nên động rồi."
"Đ-Đừng lại gần, đừng lại gần đây!"
"—Khai hết mọi chuyện với binh lính đi. Ta lúc nào cũng đang theo dõi ngươi đấy."
"Híiiiiiii—"
Silver Face tiến lại gần—khi khoảng cách chỉ còn một bước chân, Lyver đã bất tỉnh. Hắn sùi bọt mép và trợn trừng mắt.
"...Gì đây, yếu hơn mình tưởng nhỉ. Cú sốc khi Batros bị hạ gục lớn đến thế à?"
Hikaru chống tay lên hông và nhìn Batros đang nằm gục gần đó. Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn ta là một kẻ cực kỳ dai sức, nên cậu đã tận dụng triệt để "Ám Sát" và dùng sống dao găm đánh một phát vào gáy hắn. Âm thanh đó không đến tai Lyver có lẽ là do ngay cả đòn tấn công cũng bị "Chặn Tri Giác" tác động và triệt tiêu âm thanh.
Việc cắt dây cung không bị phát hiện một phần là do Lyver đang hoảng loạn, nhưng cũng có hiệu quả của "Chặn Tri Giác". Vì khi Batros ngã về phía trước, Hikaru đang ở xa, nên có vẻ như âm thanh hắn ngã xuống đã đến tai Lyver.
Màn khói còn lại cũng tan dần. Trong con hẻm, ba mạo hiểm giả—ba mạo hiểm giả của một party hạng A, một trong số ít những người ở Guild Mạo Hiểm Giả—đang nằm gục.
Cậu không hề nghĩ rằng họ yếu. Chỉ là họ đã quá tự tin vào năng lực của mình, và coi thường Hikaru. Đó là tất cả nguyên nhân thất bại.
"Mình cũng phải cẩn thận mới được."
Hikaru quay lưng lại với họ.
1 Bình luận