Mở đầu: Nỗi ưu phiền của Guild Mạo hiểm giả

"Ph-Phản đối hoàng cung ư!? Làm vậy liệu có ổn không ạ..."

Việc Flare, cô nàng tiếp tân của Guild Mạo hiểm giả Poand, phải thốt lên kinh ngạc cũng là điều dễ hiểu. Bởi lẽ, những gì Guild Master Unken vừa nói ra thật sự quá đỗi đường đột.

Unken khoanh tay, vẻ mặt đầy đăm chiêu. Mái tóc dài bạc trắng được buộc gọn sau gáy, những nếp nhăn hằn sâu trên mặt đủ để người ta cảm nhận được thâm trầm của năm tháng mà ông đã trải qua, dẫu cho ông thuộc tộc Mannome – một chủng tộc có tuổi thọ gấp ba lần con người.

"Nếu là chuyện bình thường thì chắc chắn không ổn rồi."

"V-Vậy lần này không bình thường, ý ngài là vậy ạ?"

"Nghĩ kiểu gì cũng thấy chẳng bình thường chút nào. Bệ hạ đã kiếm cớ để bắt giữ một mạo hiểm giả của chúng ta."

Lời lẽ này nghe qua chẳng khác nào chỉ trích Quốc vương, nhưng trong phòng của Guild Master lúc này chỉ có Unken và Flare.

"Bệ hạ sẽ biến cả Guild Mạo hiểm giả thành kẻ thù mất... Rốt cuộc, ngài ấy đang toan tính điều gì. Hiện tại, vương đô đang rất hỗn loạn, phải không ạ?"

"Nghe nói, một sinh vật thần thoại bí ẩn được gọi là Hỏa Long đã đột nhiên xuất hiện trên bầu trời vương đô, thậm chí còn ép Bệ hạ thoái vị. Một câu chuyện quá sức trùng hợp, chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây."

"Ểể, ngài Unken nghĩ rằng con Hỏa Long đó là do ai đó sắp đặt ạ? Ê ê ê ê ê ê!"

"Cô ngạc nhiên thái quá rồi đấy."

"Nh-Nhưng mà ạ. Chẳng phải người ta đồn là nó khổng lồ lắm sao? Rằng ngọn lửa nó phun ra còn thiêu rụi cả bầu trời..."

Ngọn lửa mà Hỏa Long phun trào ở hầm ngục tại Menelka đã được thêm mắm dặm muối và lan truyền đi khắp nơi, đến giờ thì người ta đã đồn thành "thiêu rụi nửa khu rừng", "đốt cháy mây tạo ra mưa", hay "làm mặt đất tan chảy thành thủy tinh". Sau đó, nó còn phun lửa trên bầu trời vương đô nên Hỏa Long đã được xem là một mối đe dọa có thật.

"Con Hỏa Long đó, từ trước đến giờ đã ở đâu? Đột nhiên xuất hiện rồi lại chõ mũi vào chính sự của đất nước. Cho rằng có kẻ đứng sau giật dây là chuyện đương nhiên thôi."

"Nhưng mà ngài thấy đó? Nếu có thể điều khiển Hỏa Long, chẳng phải ngay từ đầu cứ dùng vũ lực đó hủy diệt Vương quốc Poansonia là được rồi sao ạ?"

"...Cô muốn đất nước này bị hủy diệt à?"

"Á, kh-không phải thế đâu ạ."

"Ta cũng hiểu ý cô. Dù sao đi nữa, kẻ có thể sai khiến một con Hỏa Long như vậy ắt phải là một nhân vật tầm cỡ. Hoặc là một kẻ điên rồ thiếu suy nghĩ, hoặc là một tay cáo già không hề đơn giản, chắc chắn là một trong hai."

"Hừm."

"Bệ hạ có lẽ đang định lợi dụng chuyện lần này để vượt qua cơn hỗn loạn."

"Chuyện lần này... là vụ mạo hiểm giả bị bắt theo vương mệnh đó ạ?"

"Phải. Cô không biết sao? Mạo hiểm giả hạng C tên Jiluate bị bắt đó có một hoàn cảnh đặc biệt—"

◇

Tại vương đô của Vương quốc Poansonia, xe ngựa của các quý tộc có lãnh địa ở những vùng xa xôi đã nườm nượp đổ về trong nhiều ngày liền. Cổng vương thành đã xảy ra tình trạng kẹt cứng vì những cỗ xe ngựa lộng lẫy, và những người lính bị các quý tộc đang chờ đợi mắng cho một trận đang tái mặt chạy đôn chạy đáo.

"Hừm, cứ thế này thì đến tối mới vào trong được. Này, xuống đi bộ."

"Ể!? X-Xin ngài chờ đã, thưa Biên cảnh bá! Đi bộ vào thành sẽ bị các quý tộc khác xem thường đó ạ!"

"Lũ ngớ ngẩn ngồi đực mặt ra lãng phí thời gian mới đáng bị chê cười."

Người tự ý bước xuống từ xe ngựa là một người đàn ông chắc chắn đã ngoài sáu mươi tuổi. Ông mặc một chiếc áo gi lê màu tím chàm, quần dài đến đầu gối, và đi một đôi giày đế mỏng bóng loáng – một trang phục quý tộc thường thấy ở Poansonia.

Một người hầu vội vàng khoác áo choàng lên lưng ông từ phía sau. Dù tỏ vẻ khó chịu, vị quý tộc vẫn cài áo choàng lại rồi bắt đầu bước đi.

Đúng như lời người hầu đã nói, hành vi của ông có lẽ rất nổi bật, nhiều cửa sổ xe ngựa đã mở ra để quan sát ông cất bước.

Thế nhưng, dáng vẻ của ông vẫn đầy đường hoàng. Mái tóc bạc được chải ngược và vuốt keo gọn gàng, bộ râu cằm trông thật oai vệ. Đôi mắt sắc bén chỉ hướng thẳng về phía vương thành, và sải bước của ông rất nhanh.

"Ngài Biên cảnh bá Gruggschult!"

Một giọng nói vang lên từ trên cổng thành. Người đàn ông được gọi tên – Biên cảnh bá Gruggschult – nheo mắt lại vì chói và ngước nhìn lên cổng thành.

"Ồ, Lawrence à!"

Người đang vẫy tay lia lịa chính là "Kiếm Thánh" Lawrence di Falcon, trụ cột của nền quốc phòng vương đô và là bậc võ nhân lừng danh bậc nhất vương quốc.

Lawrence nhảy xuống cầu thang như bay rồi chạy đến chỗ Gruggschult. Cảnh tượng Lawrence, người to lớn hơn một, hai vòng, lại hành lễ hết mực trước mặt Gruggschult, có phần giống một chú chó lớn đang quấn quýt bên chủ của mình.

"Mừng ngài đã đến."

"Ừm. Nghe nói có Hỏa Long xuất hiện. Nhiệm vụ của ta là bảo vệ biên cương, nhưng nếu vương đô có biến, ta sẽ lập tức có mặt bất cứ lúc nào. – Mà này, vậy có được không, Lawrence?"

"Ý ngài là sao ạ?"

"Cậu mà ở cùng ta thế này, sẽ bị cho là thuộc phe cánh của ta đấy. Thật tình thì phe chúng ta vẫn còn là thiểu số."

"Ai muốn nghĩ sao thì cứ để họ nghĩ vậy."

Lawrence cười khan.

Trước mặt người đàn ông lớn tuổi này, Lawrence không bao giờ dám ngẩng cao đầu. Khi mới bước chân vào con đường binh nghiệp, ông đã được rèn giũa những điều cơ bản trong binh đoàn do Gruggschult chỉ huy. Lawrence tin rằng, chính nhờ có nền tảng đó mà mới có ông của ngày hôm nay – dẫu cho bây giờ Lawrence đang đứng trên đỉnh cao của giới kỵ sĩ.

Cả hai cùng nhau đi qua cổng thành.

"Này Lawrence, kể cho ta nghe chi tiết về đêm đó đi."

"Vâng."

Nhìn từ bên ngoài, khó mà biết được họ có đang nói chuyện hay không, đôi môi cả hai chỉ mấp máy rất nhẹ.

Lawrence kể cho người thầy cũ của mình nghe về cái đêm Hỏa Long xuất hiện. Rằng quái vật đã tràn ra từ hầm ngục "Khu Rừng Mê Hoặc" và Hỏa Long đã được giải thoát. Rằng Hỏa Long đã bay một mạch đến vương đô và phun lửa thị uy. Rằng nó là một sự tồn tại vô cùng hùng mạnh. Rằng khi Công chúa Kujastria ra đối ứng, nó đã yêu cầu Quốc vương thoái vị. Và rồi nó bỏ đi—.

"—Ra là vậy. Cũng không khác gì báo cáo ta nhận được, nhưng nó thực sự là Hỏa Long thật sao?"

"Vâng. Cái dáng vẻ tự tại tung hoành trên bầu trời đó mang một sự hiện diện cứ như bước ra từ thần thoại vậy."

"Lawrence này... nếu đối đầu trực diện, cậu có thắng được không?"

Lawrence lại cười khan.

"Ngài đùa rồi. Chém được một nhát vào nó đã là thành công lắm rồi."

"Đến mức đó sao. Ta nhớ không lầm thì Giáo hội có một vũ khí huyền thoại tên là ‘Thái Dương Kiếm Bạch Vũ’ có thể chém được cả lửa mà."

"Thứ đó ngốn ma lực kinh khủng lắm... Vả lại, hiện tại Giáo hội đang cho một mạo hiểm giả mượn thanh kiếm đó nên không thể lấy ngay được."

"Còn quân đoàn ma thuật thì sao? Xét về tầm đánh, ma thuật hẳn là có lợi thế hơn chứ."

"Hỏa Long không cần niệm chú, nên chúng tôi sẽ ở thế cực kỳ bất lợi. Dù vậy vẫn còn hơn là vung vẩy mấy thanh sắt. Nếu thế thì chỉ còn cách để Kỵ sĩ đoàn chúng tôi bảo vệ cho quân đoàn ma thuật và tiến hành nhất loạt niệm chú tinh linh ma pháp thôi. Nhưng ngay cả cách đó cũng không cầm cự được lâu."

"Hừm..."

"Bệ hạ đang cho tiến hành nghiên cứu về kết giới ma đạo nhưng..."

"Dù kết giới có chặn được lửa thì cũng chỉ bảo vệ được mỗi cái vương thành này thôi. Ngọn lửa bị chặn lại sẽ đi đâu? Vương đô sẽ chìm trong biển lửa. Không bảo vệ được dân thì còn gọi gì là vua."

"...Thưa Biên cảnh bá, giọng ngài hơi lớn rồi ạ."

"Kệ đi. Đằng nào ta cũng định nói thẳng với Bệ hạ."

Trước phát ngôn cứng rắn của Gruggschult, Lawrence đưa tay lên trán thở dài.

"Thưa Biên cảnh bá, trước khi ngài hành động dũng cảm một cách liều lĩnh, sao ngài không gặp Công chúa Kujastria một lần?"

"Gì cơ? – Hừm."

Trước đề nghị của Lawrence, Gruggschult gật đầu như đã nhận ra điều gì đó.

"Được thôi, vậy cũng tốt. Đằng nào sau khi thoái vị cũng cần có một vị vua kế nhiệm mà."

Điều mà các quý tộc đang lần lượt tụ tập về muốn biết là "Quốc vương có thật sự sẽ thoái vị hay không". Nếu ngài thoái vị, họ phải xác định được ai sẽ là "vị vua tiếp theo". Và họ muốn ở cạnh người đó nhất – để được hưởng mật ngọt.

Vương thành tuy ồn ào, nhưng vẫn có một nơi yên tĩnh.

Đó là ngục tối nằm dưới lòng đất của vương thành, nơi dùng để giam giữ những quý tộc phạm tội.

"..."

Nơi đó có một cô gái.

Cô chính là mạo hiểm giả mà Guild Mạo hiểm giả đang phản đối với vương thành, người bị vu oan và áp giải đến đây gần như là bị bắt cóc.

Trên da của cô có vảy.

Phải, cô là một á nhân – thuộc chủng tộc được gọi là "Long Nhân".

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!