◆◆◆Hoàng lịch 1190・Mùa xuân: Thành phố Dungeon Ouka・Dungeon số 27 『Nguyệt thực』 tầng một: 『Kiếm sĩ』: Aono Haruka

Cuộc đời của Aono Haruka, nói chung, được tạo nên từ sự nhàm chán và thỏa hiệp.

Sinh ra trong một gia đình danh giá, có tài năng, và một tương lai đầy hứa hẹn.

Vì thế, mọi người xung quanh đều kỳ vọng, và đồng thời cũng ghen tị. Nhưng cô ấy chấp nhận tất cả và sống mỗi ngày, tự nhủ rằng đó là điều không thể tránh khỏi.

Được ban phước. Được kỳ vọng. Và, có tài năng.

Vì vậy...

『Ừ, được rồi. Em sẽ cố gắng.』

Vì thế cô gái đã đặt lên mình một nỗ lực hơn người khác, và liên tục đạt được kết quả vượt quá mong đợi của mọi người xung quanh.

Những kỳ vọng không giới hạn.

Áp lực ngày càng tăng.

Trong một môi trường địa ngục mà một đứa trẻ bình thường không thể chịu đựng được, Haruka vẫn không gục ngã.

Không phải vì cô ấy được mong muốn.

Mà là vì cô ấy định nghĩa sự đau đớn này là một nghĩa vụ. Nếu có thể làm, thì phải làm.

Bằng cách đó, cô ấy đã xác định và trói buộc cuộc sống ưu việt của mình.

Viết như vậy, có thể mọi người sẽ nghĩ Haruka là một người có tinh thần trách nhiệm cao, nhưng thực tế thì hơi khác.

Những nỗ lực hơn người thường, những kết quả vượt quá mong đợi, đối với cô ấy, chỉ là một sự ràng buộc có thể được thực hiện với quyết tâm ở mức "thôi, cứ làm một chút vậy".

Ngay cả khi không có những quyết tâm lớn lao như "để bảo vệ mạng sống", "để giúp gia đình", hay "niềm vui được mạnh mẽ hơn" của những người theo đuổi võ thuật, cô ấy vẫn có thể cố gắng và đạt được kết quả.

Đối với người khác, đó là một tài năng đáng ghen tị. Nhưng đối với bản thân cô, đó chỉ là một cái bánh xe phụ bảo vệ cuộc đời cô một cách quá mức.

Ngay cả khi mới năm tuổi, cô đã được công nhận là một kiếm sĩ của gia đình danh giá 'Aono'. Ở tuổi bảy, cô đã thừa kế một trong ba thánh kiếm tinh linh, 『Futsunomitama』. Khi chưa đầy mười tuổi, cô đã thắng tất cả các trận đấu với hơn một trăm môn phái khác nhau và được thừa nhận là người kế thừa tiếp theo của gia tộc Aono. Khi đó, dù còn nhỏ, cô vẫn...

『Mình làm tốt quá rồi.』

Và đó là cảm xúc lớn nhất của cô ấy.

Mọi thứ đều quá dễ dàng, nói một cách đơn giản, nó không hề thú vị.

Nhưng cô ấy cũng biết rằng những phiền muộn không nhỏ đó của mình, đối với người khác, lại là sự xa xỉ, kiêu ngạo và ích kỷ.

Vì đã biết điều đó, Haruka dần tìm kiếm những động lực không được thỏa mãn ở bên ngoài.

Dungeon.

Một thế giới khác chờ đợi sau cánh cổng dịch chuyển.

Ở đó, có những kẻ thù mạnh hơn trí tuệ con người và những kho báu kỳ lạ. Các nhà thám hiểm ngày đêm liều mạng để khám phá chúng.

Đây rồi, Haruka nghĩ. Đây chính là thiên chức của mình.

Tất cả bắt đầu từ một chương trình TV về các nhà thám hiểm.

Nhân vật chính của chương trình, có tiêu đề "Thiên tài thám hiểm giả trẻ tuổi thách thức dungeon chưa từng có người đặt chân tới", là một cô gái cùng độ tuổi với cô ấy.

Dù chỉ là một học sinh, 『cô ấy』 đã dẫn dắt một đội ngũ gồm cả người lớn, và chạy qua dungeon đầy rẫy kẻ thù với những thành tích lẫy lừng.

Đánh một người địch vạn người. Khi nhìn thấy cô gái trong video đó, cảm giác phấn khích đã lâu không có lại trỗi dậy trong lòng Haruka.

『Em sẽ trở thành thám hiểm giả!』

Với quyết tâm đó, cô đã ngay lập tức đến xin phép mẹ mình, người nắm toàn bộ quyền lực trong gia đình Aono, và chỉ tháng trước đã được phép tham gia kỳ thi.

Từ đó, Haruka đã siêng năng rèn luyện kiếm thuật hơn bao giờ hết, mong chờ ngày hôm nay đến.

Một kỳ thi thám hiểm giả mà cô ấy đã tham gia với hy vọng rằng những cảm giác hồi hộp và phấn khích mà cô ấy luôn khao khát sẽ được thỏa mãn.

「Hả?」

Nhưng Haruka đã cảm thấy một sự thất vọng không nhỏ.

Những tinh linh trào ra từ dungeon chỉ là những đối thủ có thể bị đánh bại mà không cần dùng đến kiếm hay ma thuật, nhưng những đối thủ khác thì vẫn đang chiến đấu hết mình với chúng.

Hình ảnh họ vung vũ khí và sử dụng phép thuật trông có vẻ hào nhoáng, nhưng không mạnh mẽ hay đẹp mắt.

Chỉ có "sức mạnh" đơn điệu, không có kỹ năng, không có sự khéo léo hay sự độc đáo nào.

Nói cách khác, như lời cô ấy đã nói, "không hề thú vị".

Và điều tồi tệ nhất là sự hiện diện của giám khảo.

Giám khảo. Một nhà thám hiểm giỏi để giám sát kỳ thi của Haruka và là một chướng ngại vật lớn để thử thách.

Haruka, với đôi mắt sáng rực, đã nghĩ rằng mình sẽ được đối đầu với một bậc thầy như người mà cô ấy đã thấy trên TV, nhưng chỉ chưa đầy một phút sau, cô đã phải đối mặt với thực tế.

Anh ấy, vị giám khảo tên là Nikaido, đã bị Haruka đánh bại một cách dễ dàng.

Tất nhiên, anh ấy là một giám khảo và không phải là một chiến trường thực sự, nên không thể nói là anh ấy đã dùng hết sức──── những lời biện hộ vô nghĩa đó không mang lại bất kỳ sự an ủi nào.

Bởi vì chính cô gái cũng đã kiềm chế.

Không phải chỉ ở mức độ không giết, hay chỉ chiến đấu trong phạm vi kỳ thi.

Cô ấy đã kiềm chế để sức mạnh của mình ở mức độ có thể chiến đấu với giám khảo, và cố ý phong ấn nhiều kỹ năng để đối đầu với anh ta.

Đúng vậy, cố ý.

Nói tốt thì là để kiểm tra sức mạnh của giám khảo, nói xấu thì là để tự tạo ra một trận đấu cho mình. Nhưng cô ấy đã sai lầm một cách nghiêm trọng.

Lý do thắng lợi là sự đánh giá quá cao. Với sự ngưỡng mộ dành cho nghề thám hiểm giả, cô gái đã đánh giá quá cao giới hạn dưới của họ.

「Anh thua rồi. Có vẻ như em mạnh hơn anh rất nhiều.」

Trước lời khen ngợi của giám khảo Nikaido, người đang thở dốc, Haruka chỉ nghĩ "Hả?".

Không. Không phải thế.

Không thể nào anh lại bỏ cuộc dễ dàng như vậy.

Có phải anh đã đánh giá sai sức mạnh của em? Không, anh phải có thể dễ dàng đỡ được mà.

Bởi vì anh là một nhà thám hiểm, đúng không? Một giám khảo, đúng không? Một người tài giỏi đứng trên cùng sân khấu với người mà em ngưỡng mộ đúng không?

Lý trí của cô ấy hiểu.

Rằng cảm giác này của cô ấy chỉ là một sự ích kỷ, một kỳ vọng và sự khao khát trẻ con.

Rằng việc tự đẩy ra lý tưởng rồi lại thất vọng, và tự biến mình thành nạn nhân là sai trái.

Nhưng. Giấc mơ này.

Cuối cùng Haruka đã tìm thấy ánh sáng.

Đó là hy vọng mà cô, người đã bị đè nén bởi sự nhàm chán và thỏa hiệp, cuối cùng cũng tìm thấy.

Vì thế, này giám khảo.

Xin đừng phá vỡ giấc mơ của em.

Xin đừng làm em nghĩ nó chỉ có bấy nhiêu.

Xin đừng cướp đi sự ngưỡng mộ của em.

Từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi trong trái tim của cô gái.

Dù không hề bị thương, phần trong sáng nhất của cô gái đã than vãn vì nỗi đau.

A, lại nữa rồi. Lại thế rồi.

Nỗi đau này, chỉ cần nói ra, sẽ làm tổn thương người khác.

Một ai đó vô hình trong lòng cô ấy đã chửi rủa rằng "Đồ kiêu ngạo, đồ ích kỷ, mày có hiểu cảm giác của một người không có tài năng không?".

Tôi biết. Em biết mà. Em biết mình đã được ban phước đến mức nào, và việc đòi hỏi hơn nữa là không phải lẽ.

Nhẫn nhịn. Phải nhẫn nhịn. Nếu em từ bỏ như mọi khi, mọi thứ sẽ ổn thỏa.

Nhưng, nhưng.

────Mong muốn được phấn khích, điều đó thật sự xấu đến thế sao?

Vào khoảnh khắc cô gái đang cố gắng kìm nén cảm xúc và tỏ ra bình tĩnh,

「uuUUUUUUUUUUUUUUURUUUUAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaAAAAaaaaaa!!」

Nó đột nhiên xuất hiện.

「Hả?」

Một tiếng động mất bình tĩnh phát ra từ miệng cô.

Nói đơn giản thì, nó là một thứ bất thường.

Một con bug.

Một thứ gì đó không rõ nguồn gốc, nhìn là biết ngay nó đi ngược lại quy luật của thế giới.

Một con quái vật bò ra từ một vết nứt hình elip màu đen, được gọi là vết nứt chiều không gian, và xâm chiếm thế giới xanh với một tiếng gầm chói tai.

Một cái xác khổng lồ.

To lớn, vạm vỡ, nhưng không có một chút da thịt nào dính vào xương.

Nó khoác một chiếc áo choàng màu đen, và đôi mắt không có con ngươi của nó phát ra một luồng tinh lực xanh nhạt như ngọn lửa. Đúng là một dị thể.

Đột nhiên, từ "Tử thần" lướt qua tâm trí Haruka.

Tử thần. Sứ giả địa ngục đến để thu hoạch linh hồn con người.

Không có từ nào phù hợp hơn để miêu tả con quái vật dị dạng xuất hiện trước mắt cô.

「Xin lỗi, giám khảo. Em hỏi để đảm bảo thôi, nhưng đó cũng là một phần của kỳ thi sao?」

「A, không, không thể nào. Tại sao một 'sinh vật bất thường' lại ở đây? Không có báo cáo nào, không một báo cáo nào...」

Haruka hỏi giám khảo Nikaido với hy vọng nhỏ nhoi, nhưng có vẻ tình hình nghiêm trọng hơn cô nghĩ.

Nikaido, một nhà thám hiểm giàu kinh nghiệm và là một giám khảo được đất nước công nhận, đang hoảng loạn.

Haruka kìm nén tiếng thở dài sắp thoát ra khỏi cổ họng, và thay vào đó, ra lệnh cho giám khảo Nikaido bằng một giọng nói bình tĩnh nhất có thể.

「Ngài có thể đi gọi quân tiếp viện được không, giám khảo Nikaido. Em sẽ giữ chân nó.」

「...Em muốn anh bỏ em lại một mình và chạy trốn sao?」

「Không phải đâu mà. Em muốn ngài đi gọi quân tiếp viện. Chia công việc ra thôi mà.」

Giọng nói của Haruka vẫn bình thản dù trong tình huống bất thường này.

Không phải cô không hiểu tình hình.

Chỉ cần nhìn vào hình dáng của con quái vật trước mắt, cô đã biết nó là loại gì.

「Sinh vật bất thường, đúng không? Em không biết nó là gì, nhưng nó rất nguy hiểm, đúng không? Nó cũng không có vẻ muốn nói chuyện.」

「Không chỉ là nguy hiểm. Nó là một con quái vật ăn thịt các nhà thám hiểm. Thống kê cho thấy nó mạnh hơn nhiều so với boss cuối của những dungeon khác. Và, ừm, nói tóm lại, chúng ta không thể đánh bại nó.」

Lời giải thích của giám khảo Nikaido đã xác nhận trực giác của Haruka.

Anh ta không phải là không biết sức mạnh của Haruka.

Trong thử thách do chính mình đặt ra, Nikaido đã thoáng thấy được một phần tài năng thiên bẩm của Haruka.

Và dù biết điều đó, anh ta vẫn khẳng định rằng "không thể thắng".

Tuy nhiên, cũng chính vì thế.

「Vì thế, giám khảo.」

Haruka nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Nụ cười đó chứa đựng sự quan tâm của một cô gái mười bốn tuổi muốn giúp anh ta bớt căng thẳng.

「Nếu chúng ta đối đầu với một kẻ địch mạnh như thế, chúng ta sẽ bị tiêu diệt. Và nếu chúng ta cùng chạy trốn, nó sẽ đuổi theo, đúng không?」

Nikaido nhăn mặt, không thể tin được. Và lời nói đúng như dự đoán của anh ta đã phát ra từ miệng Haruka.

「Vậy thì, việc một người giữ chân trong khi người kia đi gọi đồng đội sẽ hiệu quả hơn. Và hơn nữa────」

Cô ấy nhìn con quái vật giống như thần chết trước mặt mình.

Ánh mắt của bộ xương khổng lồ, cao không dưới ba mét, đang rõ ràng hướng về Haruka.

...Nếu là như vậy.

「Ít nhất, một người chắc chắn sẽ sống sót.」

Cùng lúc kết thúc câu nói, Haruka rút thanh wakizashi của mình ra.

Con quái vật giống như thần chết phản ứng lại hành động của Haruka bằng cách mở một cánh cổng chiều không gian và lấy ra một vũ khí phù hợp với ngoại hình của nó.

「(Haha, một cái liềm ư. Thật là mới mẻ.)」

Haruka nghĩ vậy khi nhìn cái liềm khổng lồ mà tử thần vừa rút ra.

Áo choàng đen, cơ thể xương xẩu, vũ khí là một cái liềm khổng lồ.

Ngoại hình của một con quái vật mà chỉ có thể gọi là tử thần, khiến Haruka cảm thấy như có một thứ gì đó giả tạo. Nhưng dù sao, cô ấy cũng đã sẵn sàng chiến đấu.

「Vậy thì, giám khảo. Phần còn lại, xin nhờ ngài.」

「────! Anh chắc chắn, chắc chắn sẽ đến cứu em. Vì vậy, xin hãy cầm cự đến lúc đó!」

「Vâng vâng. Em sẽ cố gắng hết sức.」

Haruka tiễn vị giám khảo Nikaido đang cúi đầu xin lỗi với một thái độ thoải mái, vẫy tay tạm biệt như thể không có chuyện gì to tát.

Cô ấy vẫy tay tiễn người đàn ông đang rời đi, một cách nhẹ nhàng, như thể không có gì to tát.

「Được rồi, thưa Tử thần. Tôi không biết tại sao, nhưng cảm ơn vì đã đợi.」

「............」

Haruka đã cố gắng bắt chuyện với con tử thần đã bỏ qua việc giám khảo Nikaido thoát đi một cách kỳ lạ, nhưng tất nhiên, câu trả lời là "không".

Nó không thể nói, không muốn nói, hay cả hai?

Dù sao, khi nhận ra việc giao tiếp với con quái vật là không thể, Haruka tự mình chấp nhận và nói:

「Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi!」

Và lao đi với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Một cuộc tấn công mãnh liệt được tung ra từ sự nhanh nhẹn được tăng cường bởi kỹ năng 「Tăng cường bước chân」.

Cú lao tốc độ cao của Haruka, với năm lần giả vờ, đã thành công lừa được sinh vật bất thường.

「Uru...!?」

Trong chớp mắt, cô gái đã ở ngay cổ họng của tử thần.

Trước thiên tài kiếm thuật đã tiếp cận trong chớp mắt, tử thần đã hành động bằng cách vung chiếc liềm khổng lồ xuống.

Đòn tấn công của chiếc liềm tử thần, không chỉ gây sát thương vật lý mà còn giết chết cả linh hồn, nhưng nó lại mất mục tiêu như thể chém vào khói.

Bóng dáng của cô gái đang nhắm vào cổ họng tử thần đã biến mất.

「Em ở đây... này!」

Giọng nói phát ra từ phía sau.

Cùng lúc cảm nhận được sự hiện diện của cô gái mà lẽ ra đang ở trước mặt, tử thần cảm nhận một cơn đau buốt lan ra sau lưng.

────Nó đã bị chém.

Cô gái lẽ ra đang ở trước mặt đã vòng ra sau lưng và chém ngang lưng nó.

Sự thật mà trận chiến này cho thấy là:

「Hừm hừm. Có vẻ như em nhanh hơn ngài rồi.」

Tốc độ của cô gái đã vượt qua cả chỉ số nhanh nhẹn của sinh vật bất thường.

Từ vết chém trên lưng, một ánh sáng xanh nhạt tỏa ra, tử thần từ từ quay lại đối diện với cô gái.

Haruka, ngược lại, cẩn thận nhìn xung quanh và lại thủ thế với thanh kiếm của mình.

Ai mà tin được một cô gái, chỉ một mình đối mặt với sinh vật bất thường, và còn áp đảo nó bằng tốc độ, lại là một kẻ còn kém hơn cả người mới.

Nếu có một người am hiểu về dungeon ở đó, họ chắc chắn sẽ không tin vào mắt mình.

Nhưng ở đây, không có một khán giả nào để ca ngợi hay sợ hãi sự tồn tại của cô ấy.

Chỉ có con quái vật không có linh hồn và cô gái.

Vì vậy, trận chiến của họ lại tiếp tục mà không có tiếng reo hò hay màn trình diễn nào.

「Hàaaaaaa!」

「UruuuuuuuruaaaAAA!」

Cả hai đều hét lên với sự quyết tâm, vung vũ khí về phía đối thủ.

Một bên là chiếc liềm khổng lồ, một bên là thanh wakizashi.

Thần chết có lợi thế về tầm đánh và sức mạnh, trong khi Haruka lại hơn về kỹ năng và tốc độ.

Vì vậy, những đòn tấn công của cả hai, thoạt nhìn, dường như Haruka đang chiếm ưu thế.

Haruka tận dụng tốc độ của mình, chạy khắp nơi và tung ra một cơn bão chém.

Cơn bão kiếm không ngừng chém vào thần chết, trong khi chiếc liềm của nó không thể chạm vào cô gái.

Nhanh, sắc bén, và đẹp như một điệu nhảy.

Thanh kiếm của gia tộc Aono, được vung bởi người kế thừa tương lai, đã áp đảo sinh vật bất thường.

Tuy nhiên.

「(Cảm giác như là trúng, nhưng nó không hề bị thương. Khó chịu thật.)」

Thật khó hiểu. Dù con quái vật đang bị Haruka chém liên tục, nó vẫn tiếp tục chiến đấu như thể không có chuyện gì.

Không phải là đòn tấn công không có tác dụng.

Thanh kiếm của Haruka đã chém vào cơ thể của thần chết, nhưng không hề cắt đứt, và vết chém lại biến mất sau một khoảng thời gian.

「(Không phải là mất cảm giác đau... vì nó có phản ứng. Ảo giác thì không phải, vì cảm giác thật quá. Nếu thế thì, có lẽ là cái đó.)」

Vừa lộn ngược, tung ra hai đòn giả, làm mất thăng bằng của kẻ địch rồi tung một đòn chém ngang mạnh mẽ.

Vừa làm những động tác siêu phàm đó một cách dễ dàng, Haruka vẫn cẩn thận quan sát cơ thể của tử thần.

Từ vết chém ở bụng, một luồng ánh sáng xanh nhạt như ngọn lửa bùng lên.

Nó trông giống như máu từ một cơ thể xương xẩu, nhưng đặc tính của hiện tượng này lại hoàn toàn ngược lại.

「Có khả năng tái tạo sao. Chật vật thật.」

Haruka bất giác cười gượng.

Một cơ thể không ngừng di chuyển dù bị chém, và ngọn lửa xanh nhạt chữa lành vết thương.

Suy đoán của Haruka dựa trên hai yếu tố này hoàn toàn chính xác.

Một trong những kỹ năng đặc biệt của tử thần là 「Tái tạo cơ thể linh hồn」.

Đây là một kỹ năng bị động, luôn kích hoạt để thanh lọc và phục hồi cơ thể bị thương bằng ngọn lửa tinh lực.

Một tử thần bất tử có thể hồi phục dù bị chém và đâm bao nhiêu lần.

Đây là một năng lực phù hợp với một sinh vật bất thường, hiện thân của sự vô lý.

「Thôi được, nếu ngươi đến với phong cách như thế, thì em cũng sẽ thay đổi cách tấn công một chút.」

Tuy nhiên, trước năng lực như một cơn ác mộng, Haruka không hề bỏ cuộc.

Ngược lại, đôi mắt của cô gái tràn đầy niềm vui như thể cô đã tìm thấy kho báu mà mình hằng khao khát.

「(Kẻ địch mạnh, và không có dấu hiệu tiếp viện. Cô độc chiến đấu, mọi thứ đều vô vọng. ...Nhưng tại sao, tại sao em lại thấy phấn khích thế này.)」

Haruka đã rất phấn khích khi đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ mà cô chưa từng gặp.

Một con quái vật bất tử mà đòn tấn công của cô không có tác dụng.

Nói cách khác, cô không cần phải lo lắng về việc lỡ tay.

Không cần phải kiềm chế, có thể chiến đấu với toàn bộ sức mạnh ──── chỉ một điều đơn giản đó thôi cũng đủ khiến cô gái rơi nước mắt vì hạnh phúc.

Vì vậy...

「Tiến lên! 『Futsunomitama』!」

Vì vậy, cô gái đã gọi tên tinh linh kiếm cư ngụ trong cơ thể mình.

Một câu thần chú để triệu hồi sức mạnh độc nhất của tinh linh, không phải chỉ sử dụng năng lượng đơn giản để tăng cường cơ thể.

Đó chính là tất cả những gì Aono Haruka có. Sức mạnh thực sự của một kiếm sĩ, sử dụng tinh linh kiếm 『Futsunomitama』, giờ đã được giải phóng.

「(Cuối cùng, cuối cùng cũng được rồi.)」

Cô ấy chạy trên mặt đất. Để kích hoạt đặc tính của tinh linh, cô ấy đã giữ khoảng cách với kẻ thù.

Tử thần không có dấu hiệu đuổi theo. Haruka dồn hết sự tập trung vào bên trong, vào việc tạo ra một 'thanh kiếm'.

「(Cuối cùng mình cũng có thể chiến đấu một cách tự do!)」

Vừa cảm nhận niềm vui vô hạn đang run rẩy, cô gái tưởng tượng ra thanh kiếm của mình trong lòng, và rồi...

「uuUUUUUUUUUUUUUUUUUUURUAaaaaaaaaaaaaaaaa!!」

Và rồi, thần chết đã không bỏ lỡ sơ hở trong lòng cô gái.

「...Hả?」

Sự thay đổi đến một cách đột ngột.

Tay chân của Haruka, vốn nhẹ như lông, trở nên nặng và cứng như thể nói dối.

「Cái gì thế này?」

Thanh wakizashi rơi khỏi tay cô gái.

Tôi không có lực. Tay chân cô ấy buông thõng, phớt lờ lệnh của não.

Để tìm nguyên nhân, Haruka nhìn vào hai cánh tay của mình ──── không, từ khi nào vậy? ──── và cô gái quay lại, kinh ngạc.

Trước mắt cô ấy là bốn cánh cổng.

Những cánh cổng hình elip màu đen giống hệt như khi thần chết xuất hiện.

Một thứ gì đó đã vươn ra từ đó và trói chặt tay chân của Haruka.

「(Cái này, nguy hiểm rồi. Em không có chút lực nào.)」

Cảm giác dần mờ đi sau mỗi giây. Ngược lại, thứ trói buộc Haruka lại càng rõ ràng hơn.

Hình dáng hiện ra, rồi màu sắc.

「(...Xích?)」

Đó là những sợi xích màu đỏ sẫm. Tối tăm, nặng nề, và cố chấp. Tất cả những từ ngữ có thể liên tưởng đều là những từ tiêu cực.

「Khó khăn rồi đây.」

Mồ hôi chảy xuống cổ cô gái.

Không phải là một cuộc chiến. Tay chân của cô ấy bị trói chặt như thể bị đổ thạch cao, không thể nhúc nhích.

「(Sợi xích này không bình thường.)」

Haruka đã suy đoán rằng đây không phải là do sức mạnh đơn thuần. Nhưng dù biết thì cô ấy cũng không thể làm gì được.

Không thể di chuyển, không thể chạy trốn, không thể chiến đấu.

Điểm mạnh của cô gái, tốc độ, đã bị phong ấn hoàn toàn.

Nếu còn một cơ hội nào đó, thì đó là sự hiện diện của tinh linh đã ký hợp đồng với cô ấy, 『Futsunomitama』. Nhưng không may, trong "tình trạng này", cô không thể sử dụng nó.

Haruka bây giờ, đúng là một kiếm sĩ bị tước đi đôi cánh.

Trước một tai họa siêu phàm như sinh vật bất thường, sợi xích này là quá lớn.

Từng bước, từng bước một, thần chết tiến về phía cô gái.

Thợ săn linh hồn với chiếc liềm khổng lồ và chiếc áo choàng đen, với cơ thể xương xẩu va vào nhau, tạo ra tiếng lách cách khi nó đến gần.

「Ha ha, kịch tính hơn một bộ phim hạng B nhiều.」

Dù buông lời chế nhạo, Haruka vẫn nhận ra rằng tình hình đã gần như vô vọng.

Cơ thể không thể di chuyển, kẻ thù gần như không bị tổn thương. Con bài cuối cùng cũng không thể sử dụng.

「(Tuyệt vời, thế giới thật rộng lớn.)」

Nhưng ngay cả trong tình huống đó, lòng cô gái vẫn tràn đầy một sự "vui sướng" nào đó.

「(Thì ra em chỉ là một kẻ nông cạn. Chỉ cần đi ra ngoài một chút, em đã có thể dễ dàng tìm thấy một sự phấn khích đến mức không thể nhúc nhích. Và, điều đó────)」

Điều đó khiến em rơi nước mắt vì hạnh phúc.

Ở đây, Aono Haruka sẽ kết thúc. Nhưng ít nhất, cuối cùng em cũng đã gặp được một đối thủ tuyệt vời đến thế này.

Sự hối tiếc và sai lầm, nếu bắt đầu liệt kê thì không bao giờ hết. Nhưng em đã thua. Em đã có thể thua. 「(Thế là đủ rồi. Chết vì một sự nhàm chán hay thất vọng thì thà chết như thế này còn hơn.)」

Một suy nghĩ có vẻ cao thượng, nhưng cũng có thể bị coi là sự chấp nhận quá dễ dàng của một cô gái trẻ.

Tuy nhiên, không có người nào ở đây để hiểu được cảm xúc của một cô gái tuổi dậy thì, hay bóng dáng của một ai đó sẽ nói "Thật vớ vẩn".

Ở đây chỉ có một con quái vật. Một con quái vật xương xẩu không có linh hồn, với một chiếc áo trùm đầu rách nát.

Nó tiến lại gần, xương va vào nhau lách cách, và vung chiếc liềm khổng lồ lên, định lấy đi sinh mạng của cô.

Lưỡi hái của Tử thần vẽ một đường cong. Một giây sau, cái chết chắc chắn sẽ đến. Không còn gì để làm nữa──── Không, không phải. Vẫn còn một điều, một điều có thể làm.

「Xin lỗi nhé, Kanata.」

Cô gái chỉ thì thầm một câu cuối cùng đó, rồi từ từ nhắm mắt lại.

◆◆◆

Và thế là, cuộc đời ngắn ngủi của Aono Haruka đã kết thúc.

Cái chết của cô gái trẻ, được yêu quý bởi tài năng, đã được nhiều người tiếc thương, hối tiếc.

Tuy nhiên, câu chuyện không kết thúc ở đó.

Kỹ năng và tài năng rực rỡ của cô đã được một kẻ tồi tệ nhất thừa hưởng.

Kẻ đó, là nguyên nhân, là nguồn gốc của mọi tội lỗi, kẻ đã giết cô gái và sau đó ăn thịt linh hồn của cô ──── tức là chính sinh vật bất thường mà Haruka gọi là tử thần.

Con quái vật dị dạng đã hấp thụ sức mạnh của sinh vật bất thường, kỹ năng của Haruka, và cả tinh linh đã ký hợp đồng với cô ấy, 『Futsunomitama』, sau đó đã có được cái tên 『Kiếm ngục Laksasa Rasetsu-Salama』, và đã ăn thịt, giết hại rất nhiều thám hiểm giả.

Đó là một địa ngục mà ngay cả Haruka, người đã chấp nhận cái chết của mình, cũng không thể chịu đựng được, khi tài năng của cô bị lạm dụng như một công cụ giết người, lòng tự tôn và niềm kiêu hãnh của cô bị giày xéo.

〝Xin hãy. Xin hãy kết liễu tôi.〟

Nỗi đau khổ tàn nhẫn của cô gái sẽ không bao giờ kết thúc cho đến khi thần chết bị chính em gái ruột của cô ấy đánh bại.

Đó là số phận của Aono Haruka.

Đó là quy luật của Aono Haruka.

Đó là kết cục của Aono Haruka.

Không thể thay đổi, cũng không được phép chống lại. Aono Haruka sẽ chết ở đây, và linh hồn cùng tài năng của cô sẽ tiếp tục bị lợi dụng như một công cụ giết người cho một con quái vật dị dạng.

Một bi kịch, hay một sự hy sinh cao cả để làm cho người khác tỏa sáng.

Việc cô ấy bị biến thành vũ khí của thần chết là một điều tất yếu được viết trong lịch sử, là một vai trò đã được định sẵn.

Vì thế, bánh xe của định mệnh, hôm nay vẫn đúng theo quỹ đạo, giết chết Haruka.

Và sự sắp đặt đó lẽ ra phải là tuyệt đối.

◆◆◆

「Tuyến truyện ngu ngốc đó dừng lại cho taaaaaaa!」

Một cú va chạm. Một tiếng gầm. Khoảnh khắc của cái chết bị dập tắt.

Ai đó đã gào thét. Và một thứ gì đó đã bị thổi bay. Rất nhiều thông tin lọt vào tai tôi.

Tò mò, cô gái vội mở to mắt, và thấy một người đàn ông lực lưỡng đang đứng với một thanh trường kiếm khổng lồ, khuôn mặt đầy sát khí. Cách đó một quãng, con tử thần đang co ro lại.

Có vẻ như anh ta đã cứu cô khỏi tình thế nguy hiểm. Haruka đã hiểu được điều đó.

「Chào, tên xương khô thối nát. Bắt nạt một cô gái trẻ, ngươi có vẻ vui nhỉ.」

Người đàn ông với thanh đại kiếm, khuôn mặt dữ tợn như một con quỷ, buông lời lăng mạ mà một đứa trẻ tiểu học thường nói, và nhìn chằm chằm vào tử thần đang quỳ gối.

Với vẻ ngoài như một con quỷ, không ai có thể phù hợp với hình ảnh này hơn anh ta.

Một khuôn mặt quen thuộc.

Nếu không nhầm thì Haruka nhớ mình đã từng bị người đàn ông này lặng lẽ đuổi theo trước đó.

「...À, cậu là gì?」

Câu hỏi buột ra từ miệng là "cái gì", chứ không phải "ai".

Dù điều đó có vẻ bất lịch sự, nhưng với một người từng bị lặng lẽ đuổi theo, thì việc cảnh giác một chút cũng là điều dễ hiểu. ...Thực ra, chỉ là một chút thôi.

「À...」

Câu trả lời của người đàn ông nghe có vẻ hơi ấp úng.

「Nói là 'cái gì' thì thật sự tôi cũng không biết, nhưng mà, ừm. Có lẽ, đây là câu trả lời đúng nhất.」

Và rồi, người đàn ông đã nói. Với một chút ngượng ngùng, nhưng đồng thời cũng tự hào rằng mình là như vậy, anh ta nói ra tên mình.

「Tôi là Kyoichiro. Shimizu Kyoichiro. Vừa rồi tôi tình cờ nghe giám khảo

Nikaido nói và chạy đến đây. Tôi cũng là một thí sinh giống như cô thôi.」

────Và rồi, một vết nứt 『nếu như』 đã xuất hiện trên bánh xe định mệnh.