Sáng sớm ngày hôm sau. Ngay khi những tia nắng đầu tiên vừa ló dạng trên tường thành.
Không khí lạnh buốt đến tê tái, và qua khung cửa sổ, tuyết trắng phủ kín khắp cánh đồng.
Dù có nhiều rừng cây, nhưng Bellark vẫn là một lãnh địa nằm ở phương Bắc. Cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông không phải là chuyện tầm thường.
Dù vậy, dưới sự cai trị khoan dung của vị lãnh chúa nhân hậu, hầu hết người dân trong lãnh địa đều có thể ngủ một giấc ngon lành…
“Ư ư, lạnh quá…”
Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến kỵ sĩ Sera.
Cô gái lẩm bẩm rên rỉ rồi mở mắt.
*Rắc, rắc*, tiếng vươn vai thô kệch của cô vang vọng khắp phòng ngủ.
Tiếp đó, cô đặt tay lên chiếc bụng trắng nõn rồi gãi gãi.
Vừa ngáp, cô vừa dùng tay đấm ‘bôm bốp’ vào đầu gối như thể đang dùng chày giã.
Cô đứng dậy, tiện tay vuốt lại mái tóc rối bù.
Nhìn bề ngoài, đó là một sự xuề xòa không hề nữ tính.
Nhưng tấm chăn được gấp gọn gàng ở cuối giường.
Những con búp bê trang trí khắp phòng.
Những bông hoa trắng và chậu cây cảnh đặt trong góc.
Và cả hương thơm ngọt ngào của con gái thoang thoảng trong không gian.
Nhìn những thứ này, thật khó để đánh giá Sera đơn thuần là một cô nàng ngổ ngáo.
Sera cầm lấy con búp bê cũ nhất trong số đó, hay nói đúng hơn là một cục bông gòn hình thanh kiếm, rồi ôm chặt vào lòng.
Đó là món quà năm xưa mà vị lãnh chúa vĩ đại, dù xuất thân khiêm tốn, đã ban tặng cho cô.
Hương gỗ thoang thoảng lan tỏa mang lại một cảm giác nhớ nhung khó tả.
Đây là phiên bản lời thề kỵ sĩ của riêng Sera, một thói quen đã được duy trì từ vài năm nay.
Dù Sera có vẻ đối xử keo kiệt với Iden, nhưng xem ra đó chỉ là vẻ bề ngoài.
‘Hôm nay là lễ nghỉ hưu của sư phụ.’
Gương mặt Sera nhìn vào bộ giáp thoáng nét buồn bã vì cảm giác trống rỗng.
Nhưng cảm xúc đó cũng chỉ thoáng qua, Sera cầm lấy sáu bộ giáp da.
Lễ nghỉ hưu của sư phụ là một chuyện, nhưng những việc vẫn thường làm thì vẫn phải hoàn thành, không phải sao?
Ở một lãnh địa nghèo khó, dù có tổ chức sự kiện gì đi nữa, cuộc sống thường nhật cũng không bao giờ trở thành phi thường.
Sợi chỉ mảnh và cây kim thoăn thoắt trên đầu ngón tay Sera.
Những tấm da cũ kỹ không biết đã được khâu vá lại bao nhiêu lần vì hoàn cảnh khó khăn của lãnh địa.
Nhờ vậy mà dù không phải là một nghệ nhân, Sera cũng có thể xử lý da ở mức tàm tạm.
Lý do Sera phải sửa cả giáp da cho những người khác chẳng có gì đặc biệt.
Chỉ là vì nhìn người khác làm, cô thấy ngứa mắt. Vì cô làm tốt hơn nhiều.
‘Cái tên Bungbung-i này, đã bảo là phải biết chừng mực cơ mà…’
Trong số đó, thứ khiến Sera vất vả nhất là chiếc áo giáp da của Bentley.
Vì cậu ta là người vung kiếm nhiệt tình hơn bất cứ ai, nên bề mặt da thường xuyên bị rách.
Sau chiêu Whirlwind, cậu ta thường hét lớn ‘Bellark~!’ rồi cắm mạnh thanh đại kiếm xuống đất.
Động tác đó khoa trương đến mức kỳ quái, khiến lớp lót bên trong không ít lần rách toạc làm đôi.
‘…Thôi, biết làm sao được?’
Dù vậy, Sera không hề nổi giận.
Cậu ta khổ luyện như vậy cũng là vì sự an nguy của lãnh địa, cô đâu thể bảo cậu ta hãy làm có chừng mực.
Và dù tính cách có hơi khó ưa, nhưng xét cho cùng, cậu ta là một người đáng tin cậy hơn là một kẻ tồi tệ.
‘Nhìn cái cách thằng Bungbung-i nhà mình hành xử thì chắc ế đến già mất, thôi thì ít nhất cũng phải giỏi kiếm thuật.’
Thực ra, nếu xét đến thái độ tệ hại của Bentley khi đối xử với phụ nữ, thì mối quan hệ của họ có tan vỡ từ lâu cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng vì Sera vốn rất mềm lòng với ‘người của mình’.
Nên bằng cách nào đó, cả hai vẫn duy trì được tình bạn.
Bentley cũng biết sự quan tâm đó của Sera, nên mới hay lảng vảng quanh cô.
‘Sao Conrad lại to con thế này chứ?’
Sera vừa lẩm bẩm cằn nhằn vừa tiếp tục công việc sửa chữa.
Một sự bất tiện nhỏ có thể dẫn đến một tai nạn lớn.
Phải kiểm tra thật kỹ xem có chỗ nào bị lỏng hay không.
‘Tiếp theo là… Anna nhỉ.’
Sửa xong đống giáp da, nơi Sera đến là phòng của Anna, nằm ở vị trí gần nhất.
“Anna, An-in-na-na~? An-in-na-na~?”
Cô vừa gọi mật hiệu riêng của hai người vừa gõ nhẹ vào cửa, nhưng không có tiếng trả lời.
Thế là, Sera đẩy cửa bước vào.
*Hít*, mùi hương con gái tràn ngập lồng ngực.
Liệu hương thơm của những loại trái cây chua ngọt có giống như thế này không?
“Lại lười biếng rồi…”
Nhưng vì Sera cũng là con gái, nên cô chẳng có phản ứng gì đặc biệt.
Cô đảo mắt nhìn, một khối tròn vo cuộn mình trong chăn hiện ra.
Sera giật tấm chăn ra bằng một động tác quen thuộc.
Và qua khe hở, đôi mắt đỏ của Anna ló ra.
“Đừng có giả vờ ngủ nữa.”
“Hì hì, nhưng mà em thích được Sera đánh thức cơ.”
“Bao nhiêu tuổi rồi mà còn nhõng nhẽo thế hả?”
“Không biết, em sẽ nhõng nhẽo với Sera đến lúc chết thì thôi.”
“Một mình Ezekiel đã đủ mệt rồi, cậu cũng muốn thế nữa à?”
“Ááá-!”
Lễ nghỉ hưu của sư phụ sắp diễn ra, không có nhiều thời gian. Bàn tay trắng nõn nhấc bổng thân hình mảnh mai của Anna lên và đặt vào ghế.
Tay Sera hướng về phía chiếc lược lớn. Vốn dĩ tóc Anna rất mềm mại, nhưng vì phải buộc chặt khi luyện tập nên đã mất đi độ bóng. Nhưng ít nhất hôm nay có thể xõa ra, nên phải chải cho thật đẹp.
*Xoẹt, xoẹt.* Bàn tay chải mái tóc rối ngày càng trở nên tinh tế.
Mỗi khi được bàn tay yêu thương của Sera chăm sóc, Anna lại lộ vẻ mặt vui sướng.
“Sau này chúng ta hãy ở bên nhau trọn đời nhé, Sera?”
“Đừng nói những lời nặng nề như vậy.”
“Nặng nề thì sao chứ? Dù gì thì Sera cũng sẽ sống ở Bellark cả đời mà… không phải sao?”
“Chuyện đó thì đúng, nhưng…”
Sera ngập ngừng, tay vẫn bận rộn làm việc. Mái tóc đỏ được búi lên thật đẹp, bôi thêm chút dầu dưỡng, mái tóc liền trở nên bóng mượt. Cô chấm ngón tay vào nước hoa ép từ thực vật rồi xoa trực tiếp lên môi Anna, không chỉ đôi môi mà cả gò má của cô bạn cũng ửng hồng.
“Giờ đi được chưa?”
“…Ừm.”
Trang điểm xong, Sera và Anna đi về phía nhà bếp. Đầu bếp đã nghỉ hưu từ năm ngoái, mà lãnh địa lại không dư dả đến mức có thể thuê người khác.
Chuyện các binh lính hay kỵ sĩ chỉ cần tập trung vào luyện tập là chuyện của những lúc sung túc.
Ít nhất thì điều đó không liên quan gì đến Bellark ở thời điểm hiện tại.
“Đến nhanh thật đấy.”
Hai cô gái liếc nhìn những người đồng đội đang bổ củi rồi đi thẳng vào bếp.
“Pan ghét cà rốt nên thái sợi mỏng thôi, trứng của Bentley thì làm lòng đào, còn khoai tây cho sư phụ thì nên hấp lâu hơn một chút.”
Anna lè lưỡi trước sự tỉ mỉ của Sera.
Cứ nấu đại cho xong là được rồi, sao phải để ý đến những chuyện như vậy chứ.
‘Bình thường mình chỉ dọn dẹp, đây là lần đầu tiên phụ bếp…’
Anna không ngờ Sera lại để tâm đến chuyện ăn uống nhiều đến thế.
Bảo sao mỗi lần ăn cơm, cô đều cảm thấy rất ngon miệng.
“Sera nhớ hết cả những thứ đó sao?”
“Ngày nào cũng ăn mấy món đó, nếu không làm thế này thì sẽ ngán chết mất.”
“Woa, Sera giống mẹ thật đấy.”
“Oẹ, sao cậu lại nói mấy lời như vậy chứ?”
“Sư phụ nói thế đấy. Rằng Sera hợp làm hiền thê lương mẫu hơn là kỵ sĩ.”
“…Xem ra ngài ấy sắp phải đi thật rồi.”
“Sao cậu lại ghét thế? Tớ nói vậy vì ghen tị với người sẽ trở thành chồng của Sera đấy.”
“Vậy thì cả đời này cậu sẽ chẳng có ai để mà ghen tị đâu.”
“…Ôi trời, lẽ nào Sera thích con gái à?”
“Ai biết được?”
Sera vừa đối đáp với Anna, vừa cho hỗn hợp bột ngũ cốc ngọt vào lò.
Chẳng mấy chốc, mùi bánh quy nướng lan tỏa từ ống khói, khói bốc lên và xung quanh trở nên bận rộn.
Một buổi sáng bắt đầu một ngày quen thuộc, khi mọi người đều tất bật với công việc của mình.
Và ở trung tâm của tất cả, chính là Sera.
“Mọi người ăn trước đi.”
Khi công việc trong bếp đã xong xuôi, Sera cầm lấy ấm cà phê.
Cô cho hạt cà phê vào một chiếc chảo nhỏ để rang, sau đó xay chúng một cách mạnh mẽ.
Dùng sức ở cổ tay để ép ra từng giọt tinh chất, một ly cà phê đậm đặc được pha xong.
Hương cà phê thơm lừng lan tỏa khắp nhà bếp.
‘Sư phụ nói sẽ ngủ đến trưa…’
Vậy chỉ cần mang cho Iden là được. Sera cầm ly cà phê bằng một tay rồi rời khỏi bếp.
Điểm đến là căn phòng cao nhất trong thành.
Không cần phải gõ cửa.
Hình ảnh quen thuộc của một người đang ngồi ở bàn làm việc, lật xem sổ sách hiện ra trước mắt.
Sera sải bước đến, đặt tách cà phê xuống bên cạnh bàn.
“Luôn cảm ơn cậu, Sera.”
Một nụ cười vô cùng tao nhã chào đón Sera, nhưng gương mặt điển trai ấy lại hằn sâu những quầng thâm không hề tương xứng.
Mặt Sera hơi nhăn lại. Chắc hẳn anh đã thức dậy còn sớm hơn cả cô để ngồi vào bàn làm việc.
“Ư ư…”
Cô muốn ôm anh từ phía sau để động viên, nói rằng hãy cố lên.
Nhưng việc thể hiện tình cảm mà ngay cả lúc nhỏ cô cũng chưa từng làm, bây giờ lại trở thành một cực hình.
Làm sao đây, phải làm sao đây. Nhưng bây giờ mà làm thì có kỳ không?
Cô đứng sau lưng Iden đang tập trung làm việc, giơ tay ra rồi lại hạ xuống, lặp đi lặp lại trong vài phút.
“Làm việc có chừng mực thôi, nhìn mặt anh kìa.”
Cuối cùng, một thường dân nhỏ hơn đến tám tuổi như cô cũng chỉ có thể thốt ra một câu nói khó nghe.
“Ừ, anh sẽ ghi nhớ.”
Vậy mà Iden vẫn dịu dàng đáp lại.
Sera tròn mắt, ấp úng.
“Khụ-!”
Cô nhăn mặt thêm một lần nữa rồi lặng lẽ rời đi.
*Cộc, cộc.*
Sera hướng đến điểm đến cuối cùng, căn phòng nhỏ nhất.
Nơi một đứa trẻ nhỏ bé, chỉ độ mười tuổi, da dẻ còn non nớt, đang làm tổ.
Gần đây cậu bé bị cảm nên đang nghỉ ngơi.
‘…Nhưng dù sao hôm nay cũng là lễ nghỉ hưu của sư phụ.’
Sera nghĩ Ezekiel cũng nên có mặt.
“Ezekiel, em ổn không?”
“…ạ.”
Chắc chắn là cậu bé đã thức dậy.
Nhưng Sera chỉ kiên nhẫn chờ đợi.
Vì thằng bé đang bị bệnh, nên cứ để nó nghỉ ngơi một chút rồi hãy dậy.
Có lẽ cậu bé đã nhận ra sự quan tâm của người chị này?
Bên trong vang lên tiếng sột soạt của một loài động vật nhỏ.
Những chuyển động chậm chạp đặc trưng của một đứa trẻ vừa mới ngủ dậy.
Tiếng bước chân *lộc cộc, rón rén* đến gần ngày càng rõ hơn.
*Kétttt.*
Nhìn xuống đứa trẻ với mái tóc hơi rối và đôi mắt lim dim, một nụ cười nở rộ trên khuôn mặt cô gái.
“Vẫn còn buồn ngủ à?”
“Em không sao đâu ạ, hôm nay sư phụ nghỉ hưu mà~”
“Vậy nên? Buồn ngủ nhưng sẽ cố chịu đựng sao?”
“Vâng.”
Đứa trẻ dụi mắt một lúc rồi giơ bàn tay nhỏ bé lên nắm lấy tay chị gái.
Và Sera lặng lẽ nhét chiếc bánh quy cô vừa nướng lúc nãy vào túi của Ezekiel.
Thứ bánh quy mà Ezekiel vẫn thường nhai chóp chép theo thói quen, chính là bánh do chị gái nướng cho mỗi ngày.
“Ezekiel không thấy tiếc khi sư phụ nghỉ hưu sao?”
“…Ưm.”
Đôi mắt thanh tú của Ezekiel nhắm lại.
Có vẻ như cậu bé đang vừa ngủ vừa suy nghĩ.
“Cũng tiếc ạ, nhưng…”
Ngay sau đó, cậu bé ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn cô gái tóc nâu.
Phải chia tay người sư phụ đã gắn bó lâu năm là một chuyện buồn, nhưng…
“Chị Sera~”
“Hử?”
“Chị Sera mà trở thành đội trưởng rồi cũng sẽ rời đi như sư phụ ạ~?”
“…Không, chỉ có sư phụ mới vậy thôi.”
Rõ ràng là chỉ có sư phụ rời đi, nhưng tại sao cô lại cảm thấy chột dạ thế này.
Sera bất giác tránh ánh mắt của đứa em út.
“Hi hi…”
Mặc kệ chị gái có như thế nào.
“Vậy thì không sao đâu ạ~”
Đứa em út chỉ cười rạng rỡ, nói rằng nó thích hơi ấm của người chị không cùng huyết thống này.
0 Bình luận