Có lẽ người ta cho rằng cứ nằm mãi trên giường cũng không tốt cho sức khỏe chăng?
Khi những tia nắng ban mai ấm áp bắt đầu buông xuống.
Cặp vợ chồng già, chính xác hơn là một lão hiệp sĩ và một nàng elf trẻ tuổi, đã rời khỏi phòng riêng.
Nhìn bề ngoài, vợ chồng nhà Luchester trông giống như ông và cháu gái, nhưng thực chất lại là đôi bạn đồng niên đã cùng nhau đi qua một thời đại huy hoàng. Họ đã xem nhau là bạn đời được hơn 90 năm, chỉ riêng sự thật đó thôi cũng đã quá đủ để chứng minh cho sự gắn kết của cả hai.
“Phù phù, lâu lắm rồi mới ra ngoài dạo chơi nên em thấy háo hức quá. Anh cũng vậy đúng không?”
“...Đúng vậy.”
Một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt lão hiệp sĩ khi ông nhìn người vợ đang phấn khởi của mình. Dù đã gần 100 năm trôi qua, nàng vẫn trẻ trung và xinh đẹp như ngày nào, còn dấu vết của năm tháng phong ba dường như chỉ hằn lên một mình ông mà thôi.
“Nhưng mà, mình à.”
Chẳng mấy chốc, đôi mắt của Celine nheo lại. Trong khi cô chỉ mặc một chiếc váy đơn giản thường ngày, thì chồng cô lại diện một bộ quân phục được là ủi phẳng phiu.
Cảm giác này phải nói sao nhỉ... cứ thấy ngại ngại thế nào ấy... cứ như chỉ có mình ăn mặc qua loa, khiến cô bất giác cảm thấy có lỗi?
“Sáng nay em đã tự hỏi sao anh lại làm quá lên thế... Chúng ta có phải đi dạo trong thành phố đâu, anh mặc thế này là sao?”
Lão hiệp sĩ không hề nao núng trước lời cằn nhằn của vợ. Ông chỉ nhìn vào khuôn mặt nàng và điềm tĩnh tiếp lời.
“Để người vợ trẻ của ta không phải xấu hổ khi đi cùng, chẳng phải ta nên giữ phép lịch sự tối thiểu sao?”
“...Dạ?”
“Người ngoài nhìn vào sẽ thấy chúng ta như ông và cháu gái, nên ta muốn mình trông giống một người ông thật ngầu. Còn em thì, dù em có mặc thế nào đi nữa, em vẫn là người đẹp nhất.”
“Ôi chao.”
Sau đó, đôi mắt lấp lánh của nàng elf tràn ngập sự cảm kích và xao xuyến. Không biết là vì tấm lòng của ông quá đáng quý, hay vì chồng cô trông thực sự bảnh bao. Cô ré lên một tiếng rồi khoác tay ông, trông chẳng khác nào một thiếu nữ.
“Anh yêu thấy sao? Hay là anh với em đến chỗ nào vắng vẻ đằng kia chơi trò vui vẻ đi?”
“Celine, em nên tiết chế cách xưng hô đó một chút...”
Ngài Rekun liếc nhìn xung quanh, ngại ngùng trước hành động đột ngột của vợ.
Chỉ một tiếng “anh yêu” đầy vẻ trêu chọc cũng đủ khiến cánh tay ông nổi da gà rần rần.
“Em định làm chồng mình mất mặt đấy à? Ta đã sắp trăm tuổi rồi, nghe những lời như thế thì dễ bị người ta bắt đi lắm đấy.”
Khi ông còn trẻ, ông rất vui khi vợ cứ lẽo đẽo theo sau và gọi mình là “anh”.
Nhưng giờ đây, khi đã trở thành một ông lão tóc bạc, nghe những lời đó chỉ thấy khó chịu mà thôi.
“Có sao đâu chứ? Gợi nhớ lại ngày xưa, vui mà?”
“Dù vậy đi nữa... lỡ có ai nghe thấy thì sao.”
“Cũng chẳng sao cả. Người dân ở Bellark đều biết mối quan hệ của chúng ta mà.”
“...Celine.”
“Thiệt tình, sao một ngày đẹp trời thế này mà anh lại câu nệ thế?”
“Câu, câu nệ? Ta á?”
“Chứ còn gì nữa? Chẳng có ai nói gì chúng ta, và cả cái ông chú hay cằn nhằn bên cạnh, chê chúng ta ngốc nghếch, cũng không còn ở đây nữa.”
“Ông chú hay cằn nhằn” mà Celine nhắc đến chính là Raden von Bellark, gia chủ tiền nhiệm của Bellark.
Khác với con trai mình, ông là người có tính cách phóng khoáng và giản dị, và rất thích trêu chọc các gia thần mỗi khi có dịp.
Và ông cũng ở độ tuổi mà cô có thể gọi là “chú”. Dù sao thì ông cũng là một người đã sống ít nhất 200 năm.
“Gọi cựu chủ quân là chú... Hồi em còn là một cô nhóc thì còn được. Phải giữ lễ nghĩa một chút chứ...”
“Ha! Chúng ta việc gì phải để ý đến một người đã khuất chứ? Hơn nữa, em không giống anh, em không phải là hiệp sĩ, và đối với em, anh quan trọng hơn Bệ hạ nhiều.”
“Hờ hờ...”
Lão hiệp sĩ ngượng ngùng gãi má trước cách thể hiện tình cảm không chút ngần ngại của vợ. Thái độ thẳng thắn này của cô khiến lòng ông dịu lại, và ngay khi ông định cho qua chuyện thì-
“Ặc, dù vậy thì cũng hơi...!?
Một giọng nói chen vào từ bên cạnh khiến mặt lão hiệp sĩ đỏ bừng.
Và chủ nhân của giọng nói đó là cô gái tóc nâu đang đứng cạnh cặp vợ chồng già, chính là Sera.
Hóa ra, người đồng hành cùng lão hiệp sĩ hôm nay không chỉ có vợ ông, Celine.
“Ư ư ư...!”
Ngay khi nghe thấy tiếng “anh yêu” dành cho sư phụ, Sera đã nhăn hết cả mặt mày, tay chân cũng co quắp lại.
Cô biết làm vậy là vô lễ.
Cũng biết đó là bất kính.
Nhưng cảm giác ghê người trỗi dậy một cách bản năng khiến cô không tài nào chống cự được.
“Hí-!”
Nhờ vậy, cô gái nhỏ cảm nhận được luồng sát khí từ ánh mắt của sư phụ.
*Vù vù vù vù vù!*
Cô phóng đi nhanh hơn bất cứ ai.
Để trên đầu không mọc thêm cục u nào.
‘Chậc, tự nhiên đi làm chuyện không ai bảo...’
Ngài Rekun nhìn theo bóng lưng của cô học trò và quan sát dáng vẻ của cô.
Tay trái cô cầm một chiếc giỏ lớn.
Tay phải là một tấm thảm dệt bằng vải.
Và cuối cùng, thứ cô đang đeo trên lưng như một chiếc ba lô là...
‘Thứ đó gọi là cái gùi thì phải...?’
Đó là một phát minh mà một ngày nọ Sera đột nhiên nghĩ ra. Gỗ thì trong rừng Bellark không thiếu, giá thành lại rẻ, nên nó là một vật phẩm hữu ích cho lãnh địa về nhiều mặt, quả là một thành tựu đáng khen, nhưng...
‘...Lúc nào nhìn cũng thấy rờn rợn.’
Thật kỳ lạ, Ngài Rekun lại không thích thứ đó. Rõ ràng nó là một phát minh hữu dụng, nhưng không hiểu sao mỗi lần đối diện với nó, ông lại toát mồ hôi lạnh, hoặc cảm thấy buồn nôn. Kiểu gì thì tình trạng cơ thể cũng trở nên tồi tệ.
Nó chỉ là một cái túi bằng gỗ thôi mà. Dù ông đã cố gắng nghĩ như vậy để xua đi cảm giác khó chịu, nhưng chỉ cần nhìn thấy nó thôi cũng đủ cảm nhận được một luồng khí bất lành.
‘Tại sao chỉ có mình mình bị như vậy? Ở tuổi này rồi, không lẽ tự nhiên lại bị dị ứng gỗ chứ.’
Chính vì thế mà ông càng thấy lạ. Vợ ông, Celine, và chủ quân của ông, Eden, cùng những người hầu khác đều không hề hấn gì, tại sao chỉ có mình ông lại như vậy, ông không thể hiểu nổi. Đúng là một bí ẩn không lời giải đáp dù đã nhiều năm trôi qua.
‘Cũng không thể bảo con bé để nó ở nhà được.’
Sera đã nói rằng, trong lúc hai vị đi dã ngoại, cô sẽ đi kiếm củi ở bên cạnh.
‘Để vận chuyển củi thì không có thứ gì tốt hơn nó.’
Nói đúng ra thì không phải là không có, nhưng với tình hình nghèo khó của lãnh địa thì đó là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, ông không thể bắt học trò của mình phải chịu khổ một cách vô ích.
‘Chắc là do mình nghĩ nhiều thôi.’
Thế là, lão hiệp sĩ tự cho rằng đó là do tâm trạng của mình, và quyết định chịu đựng cho qua.
“Mình à? Sao anh đi chậm thế?”
“...Ta đang vừa đi vừa từ từ ngắm cảnh.”
Vì vậy, điều duy nhất ông có thể làm lúc này là giữ khoảng cách xa nhất có thể với cô học trò đang đeo chiếc gùi trên lưng.
‘Để xem nào, khoảng cách này chắc là được rồi?’
Bỏ lại sư phụ phía sau, Sera đã tìm được một địa điểm để vợ chồng Ruchester dã ngoại. Một nơi có ánh nắng vừa phải, và cũng có bóng râm để tránh nắng.
*Phịch!*
Sau đó, mọi việc diễn ra nhanh chóng, cô quỳ gối ngay ngắn và trải tấm thảm ra. Rồi cô lấy bánh sandwich và bộ trà đã được xếp gọn gàng trong giỏ ra.
*Vút! Vút!*
Cô cũng không quên đốt thảo dược để xua đuổi côn trùng.
‘......Hy vọng hai người sẽ thích.’
Nhìn cảnh này, có lẽ việc Sera đánh giá các đồng đội của mình là những kẻ bị lòng tôn kính làm cho mờ mắt cũng gần giống như một hành động tự phê bình.
Chỉ là vì tính cách của cô vốn hay ngại ngùng khi thể hiện ra bên ngoài, nên cô không nói ra mà thôi. Chứ thực ra, người kính trọng Ngài Rekun nhất không ai khác chính là Sera.
Dù sao đi nữa, ngài ấy là một Champion[note84769] đã thiêu đốt thân thể già nua của mình để bảo vệ tất cả mọi người ở Bellark, nên dù có là một Sera già dặn trước tuổi, thì lòng kính trọng của cô cũng không thể không dâng lên thành sự ngưỡng mộ tột bậc.
‘Sư phụ thì ăn sandwich thịt, còn phu nhân Celine thì ăn sandwich rau... Lần trước hai người nói thích loại trà gì nhỉ?’
Vì vậy, Sera muốn dùng hành động thay cho lời nói để phần nào báo đáp ân huệ của sư phụ. Sáng nay, cô đã thức dậy sớm hơn bất cứ ai để hãm các loại thảo mộc dùng để pha trà, làm sandwich, và cũng đã đi tìm trước một địa điểm để hai người đi chơi.
Bởi cô mong rằng sư phụ, người đã phần nào hồi phục sức lực, sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ bên vợ mình.
‘......Thật là tài giỏi.’
À, và có một điều cần phải đính chính lại.
‘Dù cơ thể bị thương như vậy... ngài ấy vẫn làm được hết mọi việc.’
Nói cho đúng thì không phải là hai người, mà là ba người.
‘Xét đến tuổi tác của sư phụ, chuyện này gần như là không thể mà.’
Bụng của phu nhân Celine hơi nhô lên lọt vào tầm mắt của Sera. Nguyên nhân của việc đó là gì ấy nhỉ?
‘Đây chính là sức mạnh của hiệp sĩ, hay là do phu nhân Celine quá phi thường?’
Sera cố gắng lôi ra những nội dung mà cô đã đọc lướt qua trong sách. Cô nhớ mang máng tựa đề cuốn sách là ‘Thấu hiểu các Chủng tộc’.
‘Nghe nói phụ nữ Elf, trong trường hợp bạn đời là một chủng tộc có tuổi thọ ngắn, đặc biệt là khi người đó đang ở lằn ranh sinh tử, cơ thể họ sẽ trở nên nóng ran không thể kiểm soát.’
Theo văn hóa bảo thủ của họ, việc gặp gỡ một người đàn ông khác không hề dễ dàng, nên đó được cho là bản năng muốn vắt kiệt tình yêu của người bạn đời cho đến phút cuối cùng?
‘Nghĩ lại thì, nếu tính thời điểm bụng của phu nhân Celine lớn lên, thì đó phải là lúc ngài ấy bị thương không lâu...’
Ngay sau đó, Sera nhận ra.
‘......’
Đặc tính ‘Tăng 50% khả năng hồi phục’ của mình thực sự đã cứu sống một mạng người.
‘...Dù sao thì cũng không tệ.’
Phần sandwich của phu nhân Celine nhiều hơn bình thường, và đôi tay của Sera khi bày chúng ra đĩa một cách đẹp đẽ chứa đầy sự háo hức.
"Sera này, nếu không phiền, ta có thể dùng tên của con để đặt cho em bé mới được không?"
Ngay lập tức, hai má của cô gái nhỏ ửng hồng.
‘M, mình quan trọng với sư phụ và phu nhân đến thế sao? Mình cũng đâu có làm được gì to tát.’
Lời đề nghị nhận được từ cặp vợ chồng mà cô yêu quý nhất trên đời khiến cô xấu hổ, nhưng không hề ghét bỏ. Lại nghĩ rằng dù thế nào đi nữa sư phụ cũng sẽ phải sống lâu hơn... và cuối cùng.
"Bọn ta định kết hợp tên của Dodo, đứa con út của chúng ta, và tên của con, Sera, để đặt là Dora. Chồng ta có vẻ cũng không phản đối."
Không hiểu sao cô lại có cảm giác mình sắp có một đứa em kết nghĩa.
1 Bình luận