Lãnh địa Nam tước Delphonia ở vùng biên ải.
Dân số trong lãnh địa chỉ vừa vặn hơn một nghìn người, đất đai cũng chẳng mấy màu mỡ, quả là một gia tộc chỉ vừa đủ để bám víu vào danh hiệu Nam tước.
Tầm ảnh hưởng của một gia tộc Nam tước chốn thôn quê như vậy sẽ đến mức nào?
Chắc chắn không phải ở mức mà con cháu có thể trông đợi điều gì lớn lao.
Ngay cả người con cả được kế thừa toàn bộ quyền lực cũng không ngoại lệ.
Họ cũng chỉ có thể dừng lại ở việc cai trị và duy trì những gì cha mình để lại.
Vậy thì, một đứa con hoang gần như không có khả năng kế vị thì sẽ ra sao?
Đặc quyền của người thừa kế thường được quyết định theo thứ tự chào đời.
Vì vậy, đó là một quyền lợi sẽ không bao giờ đến tay một kẻ được sinh ra là con hoang.
Nếu người cha lãnh chúa phớt lờ, đứa trẻ đó sẽ phải sống cuộc đời của một thường dân.
Lý do Lãnh chúa Delphonia nhận nuôi đứa con hoang rất rõ ràng.
Một phương án dự phòng, hay một chính sách bảo hiểm, cho trường hợp bản thân ông ta không thể có người nối dõi.
Nhưng ngay cả điều đó cũng là một tương lai mờ mịt, bởi ông ta không phải là không có họ hàng thân thích.
Vì thế, cũng có tin đồn rằng Nam tước nhận nuôi đứa trẻ để bớt bị các chư hầu dòm ngó.
Dù sao đi nữa, cuộc đời của một đứa con hoang là một vị thế trớ trêu, chẳng thuộc về đâu.
Thời gian trôi qua, sau khi vị Nam tước may mắn có được người nối dõi, nó chẳng khác nào một cái đuôi cần phải cắt bỏ.
Ấy vậy mà, không biết nên gọi đó là may mắn hay là tai ương.
Đứa con hoang của Delphonia lại sở hữu một tài năng khác thường.
Đó chính là thân hình cao lớn đến 7 feet[note84747] và một sức mạnh kinh người.
Cùng với đó là tài năng về võ đạo và Khí tương xứng với thể chất này.
Thêm vào đó là bản tính tàn độc, thích nhìn thấy máu.
Nếu một kẻ mạnh mẽ và hung bạo như vậy dẫn dắt đội quân riêng của mình, rồi lại tiến hành một cuộc đột kích vào ban đêm.
Thì việc lật đổ một gia tộc nhỏ bé từng khinh thường hắn cũng chẳng phải là chuyện khó.
Đứa con hoang ấy đã dùng sức mạnh kinh người của mình biến hàng chục binh lính thành những cái xác, và ngay lập tức tiến hành thủ tục kế vị.
Đó là sự kế thừa bắt nguồn từ dòng máu của cha hắn, nhưng ít nhất ở Delphonia, không một ai dám lên tiếng phản đối.
Đó cũng là điều hiển nhiên.
Bởi những kẻ dám lên tiếng phản đối đều đã đầu lìa khỏi cổ.
Tuy nhiên, một miền quê hẻo lánh được cai trị bằng bạo quyền cũng không thể tồn tại lâu dài, và một bạo chúa khao khát quyền lực và tham vọng cũng sẽ không bao giờ hài lòng với mảnh đất nhỏ bé này.
Bởi lẽ, một quý tộc ở lãnh địa biên ải chỉ có nhiều trách nhiệm và ràng buộc, chứ chẳng được hưởng lợi là bao.
Thế là, đứa con hoang đó vơ vét tất cả tiền bạc có thể, rồi cùng thuộc hạ của mình lên đường sang nước láng giềng. Kể từ đó, hắn tham gia vào các cuộc chiến tranh, lập nên những thành tích chưa từng có trong lịch sử lính đánh thuê, và sau một thời gian, hắn đã trở thành một kẻ mạnh không đối thủ trong vùng.
Biệt danh mà đứa con hoang đó có được sau khi chém đầu hàng ngàn người trên chiến trường chẳng khác nào địa ngục trần gian là Đồ tể Kraxion. Danh tiếng tàn ác của gã khổng lồ vung cặp song phủ cứ thế vang xa không điểm dừng.
Nhưng bước tiến không gì cản nổi của hắn cũng đã phải chững lại tại một thời điểm. Đó là sau khi hắn tiến vào vùng Ratlan, nơi một mỏ bạc vừa được phát hiện gần đây, thu hút những kẻ tham lam đổ về tranh giành lợi ích.
Tại vùng Raltan, có bốn thế lực khác có thể sánh ngang với đoàn lính đánh thuê của Krakshion, và chúng đang đối đầu gay gắt với nhau.
Dù vậy, lý do Krakshion không công khai gây chiến toàn diện là để ngăn chặn “sự cân bằng quyền lực” bị phá vỡ.
Các quân phiệt khác cũng nghĩ như vậy.
Chỉ cần suy nghĩ một chút cũng có thể thấy rõ cục diện. Nếu hai thế lực xung đột, chắc chắn cả hai bên đều sẽ phải trải qua một cuộc chiến tiêu hao, và điều đó chỉ tổ làm lợi cho các quân phiệt còn lại.
Với bản tính hiếu chiến của mình, Krakshion càng lúc càng cảm thấy chán nản tột độ khi cuộc chiến tranh lạnh tẻ nhạt này cứ tiếp diễn. Đối với một kẻ đã sống nửa đời người trong đấu tranh, sự buồn chán này chẳng khác nào một cực hình.
Không thể chịu đựng được sự nhàm chán này, bước chân của Krakshion đã đưa hắn đến Bellark, một nơi nằm ở góc khuất của vùng Raltan.
Hắn nhìn chằm chằm vào lãnh địa Bellark, nơi hắn đã đến sau một thời gian dài đắn đo. Trình độ của đám dân binh bị kiếm khí của hắn chém nát còn tệ hơn cả dự đoán.
‘Chỉ là một thế lực yếu kém nhất, vậy mà lại chiếm giữ mỏ bạc màu mỡ nhất.’
Xét cho cùng, các quân phiệt bao gồm cả Krakshion đều chiếm giữ tới năm mỏ bạc, nên họ giàu có hơn Bellark.
Thế nhưng, vì thế lực của Bellark quá tầm thường, nên việc họ sở hữu mỏ bạc đó cảm giác như thừa thãi không cần thiết, lại còn có phần chướng mắt.
‘Người ta thường nói số quân cần thiết để thủ thành phải gấp ba lần quân tấn công, nhưng đó là đối với những thành trì cao lớn có máy bắn đá và vũ khí công thành. Còn cái thành cát kia thì…’
Tiếp đó, suy nghĩ của Krakshion hướng đến một điểm đặc biệt.
Nếu chiếm được mỏ bạc đó, sự cân bằng quyền lực sẽ nghiêng về phía nào?
Thành lũy cũng chỉ là kiểu pháo đài gò đất và tường rào bằng gạch và gỗ mà thôi, việc công phá có lẽ cũng không khó.
Với khoảng một trăm dân binh nhuệ khí yếu kém, có lẽ cũng sẽ không có tổn thất binh lực đáng kể…
‘Chỉ cần mình có thể xé xác lão hiệp sĩ kia.’
Điều đó cũng không có vẻ gì là bất khả thi.
Đây có vẻ là một nước cờ không tồi.
‘…Nghĩ lại cũng thật nực cười. Chỉ vì một lão già sắp chết mà đám quân phiệt lại phải nhìn trước ngó sau đến tận bây giờ.’
Có tai có mắt, Krakshion không phải là chưa từng nghe và thấy.
Nào là gia tộc cai trị mảnh đất nhỏ bé kia từng là một vương tộc cai trị lãnh thổ rộng lớn.
Nào là lão hiệp sĩ kia từng là đội trưởng kỵ sĩ đoàn của vương quốc đó.
Và cả việc lão ta mang một biệt danh không hề tương xứng, ‘Nhà Vô địch của Bellark’.
‘Tử tước kia tuy là một kẻ mạnh luôn cảnh giác, nhưng tuổi đã quá chín mươi từ lâu, chắc chắn không còn được như xưa.’
Trong số các quân phiệt, người thực sự cảnh giác với lão hiệp sĩ của Bellark chỉ có Tử tước Tebian, một người xuất thân từ quân đội chính quy.
Các quân phiệt còn lại thấy một nhân vật tầm cỡ như vậy phải căng thẳng, nên cũng có phần do dự theo.
‘Vốn dĩ lời đồn thường được thổi phồng.’
Nếu đó là câu chuyện xưa của một vương quốc đã diệt vong thì càng không cần phải nói.
Việc lão ta từng là đội trưởng kỵ sĩ đoàn, xét theo tình hình, rõ ràng là sự thật.
Nhưng đó cũng đã là chuyện của 30 năm về trước.
‘Hơn nữa, lão già đó lại không rời khỏi vị trí của mình một cách kỳ lạ, nên cũng chẳng có lựa chọn nào khác.’
Dù có muốn chờ cơ hội để đột kích khi lực lượng duy nhất của họ rời đi cũng không được.
Lão hiệp sĩ đó như thể đã hợp làm một với lãnh địa Bellark, không hề di chuyển một bước chân.
‘Chẳng lẽ, lão ta đã lẩm cẩm rồi sao? Dù có là hiệp sĩ đi chăng nữa, lòng trung thành đến mức này thật vô lý.’
Lão ta đã nghỉ hưu từ rất lâu rồi, chắc chắn đã được nhận một khoản tiền hưu trí hậu hĩnh, vậy mà vẫn ở lại bảo vệ chủ nhân của mình. Quả thực có thể gọi đây là một sự ám ảnh bệnh hoạn.
Nghe nói lão ta đã không rời khỏi lãnh địa suốt 13 năm, đây là một sự điên rồ khó có thể bao biện bằng lòng trung thành.
Ngay cả một thành phố lớn với dân số hàng chục vạn người, nếu không rời đi trong hơn 10 năm cũng sẽ cảm thấy ít nhiều ngột ngạt.
‘Đúng là một lão già dai dẳng đến phát bực. Không biết lão sẽ chết lúc nào, không thể cứ ngồi chờ năm này qua tháng nọ được.’
Hắn đã đặt chân đến vùng Raltan được 2 năm, với tính cách nóng nảy của mình, chừng đó đã là quá đủ kiên nhẫn.
‘Nếu lão già đó suy yếu hơn nữa và các quân phiệt khác chớp thời cơ chiếm lấy mỏ bạc, thì bên thiệt thòi sẽ chính là mình…’
Nghĩ đi nghĩ lại, ra tay trước chính là câu trả lời đúng đắn.
“Tiến lên.”
Một mệnh lệnh ngắn gọn từ kẻ cầm đầu sau khi đã kết thúc dòng suy nghĩ.
*Cạch, cạch.*
Theo đó, hàng trăm binh lính bắt đầu di chuyển. Không rõ là do bị nhuốm máu, hay trang phục của họ vốn dĩ đã có màu đỏ. Làn sóng đỏ rợn người cuồn cuộn ập tới, như thể muốn nuốt chửng tòa thành nhỏ bé.
___________________________
Đoàn lính đánh thuê của Krakshion không phải là một đám ô hợp chi chúng như dân binh của Bellark.
Họ là những cựu binh đã cùng kẻ cầm đầu của mình chinh chiến trên các chiến trường trong một thời gian dài, và một phần trong số họ là những người biết cách sử dụng Aura, nếu xét về sức mạnh đơn thuần thì không ít người có thể sánh ngang với các hiệp sĩ chính quy.
Họ không phải là một đội quân đơn thuần. Mỗi người trong số họ là một chiến binh được tôi luyện qua chiến tranh, là những con thú được mài giũa bằng sự tàn sát. Những vết xước trên áo giáp và vết sẹo trên cánh tay không phải là khuyết điểm mà là huân chương, và ánh mắt của họ không phải của con người mà giống như loài diều hâu đang săn mồi.
Ánh mắt lộ ra qua mũ sắt là ánh mắt của kẻ đã từ bỏ hơi ấm, những cảm xúc của con người dường như đã bị xóa sạch từ lâu. Tiếng kim loại của xích sắt và lưỡi kiếm va vào nhau vang vọng bên tai những kẻ sắp bị săn mồi, như tiếng trống báo hiệu sự hủy diệt sắp ập đến.
Số lượng của họ chỉ khoảng 1000 người, nhưng nếu xét về kỹ năng cá nhân, có thể nói đây là một lực lượng quân sự tương đương 5000, hoặc có lẽ là 6000 người.
Sự diệt vong của Bellark.
Vì vậy, trong đầu Sera chỉ quanh quẩn ý nghĩ đó.
Tất nhiên, cô cũng mang ơn nơi này, nên dù tuổi còn nhỏ, cô cũng sẽ vung kiếm cho đến chết.
Cho đến khi cô ngã xuống, cô tuyệt đối sẽ không để một lưỡi kiếm nào chạm vào Eden.
Cô chưa từng chém người, nhưng khi nghĩ đến việc lưỡi kiếm của chúng sẽ hướng về gia đình mình, cô tự tin rằng mình có thể vung kiếm mà không một chút do dự.
Điều đó có lẽ cũng giống với tất cả các chư hầu của Belark, bao gồm cả cô.
Nhưng dù quyết tâm của cô có ra sao, cô không nghĩ mình có thể chiến đấu tốt trước một đội quân tinh nhuệ như vậy. Nếu có thể kéo theo một hai tên làm bạn đồng hành xuống suối vàng thì đã là may mắn lắm rồi.
Dù vậy, có một điều may mắn là…
‘Vì dưới tầng hầm của thành có một cánh cửa bí mật để tẩu thoát.’
Hãy cố cầm cự cho đến lúc đó.
‘Sư phụ cũng đã có tuổi, với số lượng đó thì…’
Không có hy vọng, vì vậy cô phải lợi dụng lúc chúng khinh suất vì cô là một đứa trẻ để làm chậm bước tiến của chúng dù chỉ một giây một phút.
Sư phụ lại là người chỉ biết đến Lãnh chúa, nên chắc chắn ngài sẽ ở lại bảo vệ Eden.
Nếu có ai đó cùng Eden rời khỏi nơi này, thì không có ai đáng tin cậy hơn Hiệp sĩ Rekun.
*Siết chặt.*
Ý chí của cô gái cầm lấy thanh kiếm thật từ kho vũ khí đã rất rõ ràng.
Trong đôi mắt nâu mở to, một sự quyết tâm vượt qua cả nỗi sợ hãi đang trào dâng.
Cái nỗi sợ hãi mỏng manh này, không thể nào so sánh được với sự bất lực khi đánh mất những điều quý giá.
Ngay sau đó, khi Sera nghiến răng kèn kẹt và định bước ra trước cổng thành.
“Con đang làm cái trò gì vậy?”
Lão hiệp sĩ đã tóm lấy vai cô.
1 Bình luận