「Bản thân anh ấy từng nói, mình đã sống một cuộc đời hạnh phúc. Và trong số những người quen biết anh ấy, chẳng một ai nghi ngờ lời đó cả.」

「Ui chao, sao mà bận rộn quá trời đất luôn nè.」

Người phụ nữ chống tay lên hông, thở dài thườn thượt.

Chuyện là, chiếc phi thuyền đã cũ nát nhiều chỗ, nên mọi người quyết định đã đến lúc phải sửa chữa lại một cách nghiêm túc. Chiếc phi thuyền này đã bay được một thời gian dài, lại còn bị lạm dụng không ít – bởi vì nó phải bay đi bay về giữa các hòn đảo trên trời và thế giới mặt đất cơ mà – nên nói không còn cách nào khác thì đúng là chẳng còn cách nào khác thật.

Thế nhưng vấn đề là, việc 「sửa chữa phi thuyền」 không hề đơn giản như nhiều người vẫn nghĩ. Dĩ nhiên cũng có chuyện tốn tiền, hay phải tìm kỹ sư chuyên nghiệp. Nhưng khó nhằn hơn cả là phải xin phép từ đủ mọi phía. Phi thuyền là một công nghệ cực kỳ quan trọng ở vùng đảo bay Règles Aile, nó là huyết mạch giao thông, là tài sản, và cũng là một vũ khí uy lực. Để sở hữu nó, cần có nhiều loại chứng chỉ và vô số giấy phép do các cơ quan khác nhau cấp. Và những giấy phép này, khi muốn động chạm vào chiếc phi thuyền – dù là sửa chữa hay cải tạo – thì cũng cần gần như bấy nhiêu cái.

Thậm chí có vị quan chức còn khuyên rằng, nếu thấy phiền phức thì cứ bán đi là xong. Nếu chỉ để đi lại giữa các đảo và thế giới mặt đất thì dùng phi thuyền của Hộ dực quân chẳng phải tốt hơn sao. Chia tay cái cũ để sống với cái mới, chắc hẳn không phải là chuyện tồi tệ gì.

Khi đó, Nopht chỉ đáp lại cụt lủn: 「Chắc là thế ha.」

Sau đó, Nopht lại nghĩ kỹ hơn. Dù đúng là phiền phức thật, nhưng nếu phải bán đi con tàu này, thì đó sẽ là chuyện của tương lai xa xôi hơn. Sống với cái mới cũng hay, nhưng ít nhất trong một thời gian nữa, Nopht vẫn muốn đắm chìm trong sự biết ơn và hoài niệm về quá khứ.

Chính vì vậy, sự bận rộn này là do Nopht tự mình quyết định và chấp nhận. Nopht không có tư cách để than vãn, nhưng mà, những lời cằn nhằn vẫn cứ tuôn ra.

「Mẹ ơi, mẹ ơi!」

Nghe tiếng gọi, Nopht quay lại.

Một cậu bé Bogle gầy gò đang đi tới, vừa lau mồ hôi bằng khăn.

「Có khách tới kìa mẹ.」

「Hả? Mẹ có hẹn nào sao?」

「Dạ không, là khách không hẹn trước. Họ nói là tiện đường ghé qua...」

「Tôi xin phép làm phiền nhé.」

『Rầm』, bức tường di chuyển. Nopht cứ ngỡ là vậy.

Văn phòng xưởng này được xây dựng phù hợp với thể trạng của các chủng tộc nhỏ bé. Bởi vì trong số những người sở hữu phi thuyền cỡ nhỏ đến trung, không có nhiều người thuộc các chủng tộc to lớn. Trong một hành lang như vậy của một tòa nhà như vậy, cơ thể khổng lồ của một Cyclop quả thực quá chật chội.

Khách lạ đó cúi cong lưng, rụt vai, trông vô cùng gò bó, nhưng vẫn nheo một con mắt lại mà cười.

「Thật ngại quá khi đến đột ngột. Lâu rồi không gặp nhỉ. Trông cậu khỏe mạnh thế này thì còn gì bằng, Nopht-kun.」

Người phụ nữ –

Nopht Caro Oracion, chậm hơn vị Cyclop kia vài giây, mới nhe răng cười.

「Ông cũng vậy đó, Magomedari-sensei. Thật sự là vẫn khỏe mạnh như mọi khi.」

†

「Mẹ ơi, cái catalogue đèn tìm kiếm mẫu mới...」

「Mấy cái đó mẹ giao hết cho Guinetta rồi, con hỏi nó đi.」

「Hừm. Cái chị đó, xử lý tài liệu bừa bộn lắm.」

Cậu bé Bogle ló mặt vào rồi lầm bầm bỏ đi.

Tiễn chân cậu bé,

「...Cậu đã trở thành một người mẹ rồi nhỉ.」

Magomedari thì thầm hỏi.

「Cũng đại khái vậy. Sáu đứa con trai và năm đứa con gái. Lát nữa tôi sẽ giới thiệu hết cho ông.」

Vừa nhấp trà, Nopht vừa nói.

「Mà nói trước, không có đứa nào cùng huyết thống đâu, dĩ nhiên rồi.」

「À, cái đó thì đúng thật. Tất cả đều là Bogle à?」

「Đúng vậy. Bọn nhóc từ khu định cư Graycrack đó. Nghe nói dạo gần đây bên đó cũng có nhiều chuyện, nên Grick đã nhận nuôi đám thanh niên trẻ tuổi muốn bay nhảy tìm kiếm lãng mạn cách đây không lâu.」

Bogle là chủng tộc đoản thọ, và giống như nhiều chủng tộc đoản thọ khác, họ sống theo cộng đồng làng xã. Tức là, con cái thuộc về làng xã, và tất cả người lớn thuộc làng xã đều là cha mẹ của chúng. Theo lời họ, việc phải xác định rõ ai là cha mẹ của ai là một lối suy nghĩ đặc trưng của các chủng tộc trường thọ, những người có đủ thời gian để dành cho một sinh mệnh.

Đối với họ, việc tự ý rời khỏi làng xã là một điều cấm kỵ nho nhỏ. Kẻ phạm cấm kỵ sẽ mất đi quê hương, và bị buộc phải tự lực cánh sinh. Không có nơi nương tựa, không có khả năng tự lập, phần lớn sẽ chết đi.

「Nghe nói bản thân Grick cũng sống sót nhờ được những người bị làng xã trục xuất tương tự giúp đỡ. Nên anh ta chỉ đang trả ơn cho thế hệ sau thôi.」

「À... ừm. Đúng vậy, thật hoài niệm quá.」

「Sao, thế hệ cha mẹ của chúng cũng là người quen của ông à? Quả nhiên là ông có nhiều mối quan hệ ghê, hay nói đúng hơn là có tuổi rồi ấy nhỉ?」

「Tôi chỉ tự hào về số lượng ký ức mà mình đã tích lũy thôi.」

Magomedari rung vai cười.

「Thôi thì, vì mấy chuyện đó mà nơi này giờ đã thành một làng xã nhỏ rồi. Người lớn là cha mẹ chăm sóc cho lũ nhóc là con cái. Bọn nhóc này lớn nhanh lắm, rồi cũng sẽ bắt đầu tăng giảm số lượng thôi.」

Đây cũng là chuyện thường thấy ở các chủng tộc đoản thọ, Bogle vừa sớm trưởng thành lại vừa mắn đẻ.

「Bản thân Grick thì không còn nữa rồi, nhưng Grick Graycrack vẫn tồn tại trong bọn nhóc đó kìa. Bởi vì mỗi sinh mệnh đều ngắn ngủi, nên nhiều thứ được truyền lại cho thế hệ tiếp theo. Bogle, một cuộc đời thật đẹp, lấp lánh như vậy đó.」

「...Vậy sao. Cậu nhìn thấy như thế à.」

「Sao, sensei nhìn khác à?」

「Đúng vậy. Tôi cũng nhìn thấy ánh sáng đó, mà các cậu cũng thấy.」

Vừa nói, Magomedari nheo mắt lại, trông như thể thực sự đang bị chói.

「Ừm...」

Nopht khó chịu quay mặt đi. Nhưng rồi,

「À phải rồi, nhân tiện chuyện đó, tôi có điều muốn hỏi sensei, suýt nữa thì quên mất.」

Nopht lập tức quay lại nhìn vị Cyclop.

「Chuyện gì vậy?」

「Là chuyện của bọn tôi. Nè, chuyện một Leprechaun vàng sống thọ hơn hai mươi tuổi vốn dĩ đâu có thường xuyên xảy ra. Vậy mà sao, tôi, Raan và Aisea đã hai mươi bốn, Tiat thì hai mươi, còn Pannibal và Collon cũng sắp mười chín rồi, dạo gần đây bọn tôi sống lâu quá đáng rồi đó.」

「...À.」

「Tôi không nghĩ chuyện này sẽ kéo dài mãi đâu. Tôi còn khoảng mấy tháng nữa là hết sạch rồi?」

Vài giây im lặng.

「Chuyện đó, đến tôi cũng không biết.」

「Đến cả sensei cũng không biết sao?」

「Những điều chỉnh mà các cậu đã được thực hiện trước đây có một sự sai lệch có chủ đích, nhằm ngăn các cậu đến gần sự kiện thảm kịch Morunen. Vì vậy, cơ thể các cậu đã phải chịu gánh nặng. Chắc chắn tuổi thọ đã bị rút ngắn vì điều đó. Thế nhưng, đó không phải là một yếu tố quá lớn. Ngay cả khi đã điều chỉnh lại theo phương pháp hiện tại, cũng khó có thể tạo ra sự thay đổi kịch tính đến vậy. Nói cách khác, tình trạng hiện tại của các cậu đã vượt quá sự hiểu biết của tôi rồi.」

「À...」

「Raanthork-kun hình như đã đưa ra một giả thuyết... nhưng cậu ấy không nói cho tôi biết vì không có bằng chứng chắc chắn. Thật đáng tiếc nhỉ.」

「Nếu Raan không sốt ruột thì có nghĩa là tạm thời không cần lo lắng chuyện gì sẽ xảy ra trong ngày một ngày hai rồi. Chuyện đó thì, ừm, cũng không tệ.」

Chiếc ghế kêu kẽo kẹt khi Nopht ngả lưng ra sau.

「Vậy là cuộc đua gà giữa vùng đảo bay Règles Aile và bọn tôi, xem ai sẽ chết trước, vẫn tiếp tục rồi.」

「Haha. Đúng là một cuộc đua gay cấn. Tôi mong cuộc đua sẽ kéo dài mãi mãi.」

「Vậy thì đừng rời mắt nhé, có lẽ cuộc đua sẽ kết thúc trong chớp mắt đó.」

Nopht hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, về phía góc xưởng phi thuyền.

「Này bọn mày kia, đừng có lười biếng! Tuần tới là chúng ta phải giao phó tính mạng cho con tàu đó rồi, có hiểu không hả!」

Nghe tiếng mẹ giận dữ, vài người Bogle vội vàng quay lại làm việc.

Magomedari nhìn những bóng dáng đó, dịu dàng – và với ánh mắt xa xăm, như thể đang bị chói.