Cốc, cốc, tiếng kim đồng hồ điểm nhịp cứng nhắc.

Đó là một căn phòng trong trụ sở quản lý thương mại của Hội Thương gia Orlandori, nằm ở trung tâm hòn đảo nổi số 31.

「──Chắc giờ này họ đã đến Nhà kho tiên rồi nhỉ?」

Một người phụ nữ ngẩng mặt khỏi chồng tài liệu chất cao như núi, nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường.

「Ể?」

Trong cùng căn phòng, một người phụ nữ khác đang nhai bánh quy giòn rụm, cũng đưa mắt nhìn theo hướng đó.

「À... đã trễ thế rồi sao.」

「Chắc giờ này Aisea và Naigraat đang ngạc nhiên lắm đây.」

「Ủa, chị chưa nói với họ là đã đánh thức hai người đó à?」

Người phụ nữ nở nụ cười nhàn nhạt, giọng đầy ẩn ý.

「Tôi đã bảo với họ rằng dạo gần đây tôi chỉ có tính toán tiền bạc để chuẩn bị cho kế hoạch hôm nay thôi mà. Bình thường Aisea hay trêu chọc tôi lắm, nên đây coi như là một màn trả đũa nho nhỏ.」

「Rantoruku-senpai đang cảm thấy sung sướng một cách âm thầm...」

Tiat thì thầm, rồi “rắc” một tiếng rõ to khi cắn vỡ miếng bánh quy.

Dù đã quen biết từ thuở nhỏ, nhưng ngày xưa Rantoruku không phải là người như vậy. Có lẽ vì phải gánh vác quá nhiều trọng trách trong một thời gian dài, nên cô ấy đã tích tụ không ít muộn phiền. Những người bản tính càng nghiêm túc thì khi đùa giỡn lại càng dễ mất kiểm soát giới hạn.

「Nếu có thể, tôi rất muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.」

「Thì... đành chịu thôi ạ.」

Người phụ nữ này, Rantoruku Itsuri Historia, có rất nhiều việc phải làm.

Bề ngoài, cô là người phụ trách kế toán và thương lượng các vấn đề liên quan đến việc vận chuyển đến Nhà kho tiên và các di tích của Hội Thương gia Orlandori. Nhưng ẩn sâu bên trong, với tư cách là một thành viên của 「chủng tộc anh hùng」 – những Leprechauns tiên vàng mà các tổ chức khắp nơi tranh giành để có được – cô có nhiệm vụ duy trì cán cân quyền lực ở các vùng đất bằng cách thuộc về Orlandori. Chỉ riêng điều này thôi đã nghe có vẻ cực kỳ vất vả đến chết người rồi, nhưng đằng sau đó lại còn ẩn chứa một trọng trách lớn lao khác: chuẩn bị cho một cuộc chiến vô cùng gian khổ nhằm chống lại ngày tận thế đang cận kề vùng đảo bay Règles Aile.

「Những việc trong phạm vi có thể giao phó cho người khác, tôi đều đã giao phó rồi...」 – đó là lời của chính cô, và thực tế thì cô vẫn đang làm như vậy. Quả thật, chính vì những công việc được giao phó đó mà bản thân Tiat, hay Nopht-senpai, phải bay khắp trời.

Tuy nhiên, những công việc không thể giao phó cho ai khác cuối cùng vẫn nằm trong tay Rantoruku, và chỉ riêng chúng thôi đã đủ để tạo thành một khối lượng áp đảo. Dạo gần đây, cô gần như không có lấy một ngày nghỉ đúng nghĩa.

「Thôi kệ, cuộc sống thế này cũng chỉ còn một thời gian nữa thôi. Cứ chờ Đại Hiền giả-sama trở về, rồi tôi sẽ xin nghỉ phép dài hạn.」

Đó là lời của chính Rantoruku. Việc nghe cô nói vậy mà không cảm thấy đó là lời nói mạnh mẽ, có lẽ vẫn là một điểm đáng mừng.

*(Đã bốn năm trôi qua kể từ đó. Ừm, sắp năm năm rồi.)*

Tiat hồi tưởng về những ngày xưa.

Ở thành phố Lyell. Ở thành phố Corinadiluce. Và rồi lại ở thành phố Lyell. Tiat đã gặp gỡ biết bao người, trò chuyện, va chạm, và rồi chia ly.

Cô không nghĩ rằng tất cả những khoảng thời gian đó đều tốt đẹp, cũng không cho rằng chúng hoàn toàn tồi tệ. Chỉ có một điều cô có thể khẳng định: bản thân cô của hiện tại chắc chắn đang nằm trên đường kéo dài của những ngày tháng ấy.

Không, không chỉ là chuyện của riêng cô. Ai cũng vậy thôi. Ai cũng đang sống tiếp phần còn lại của thời đại đó. Đó có thể là sự trưởng thành, cũng có thể là sự trì trệ. Trong những khoảnh khắc cuối cùng của một thế giới đang dần tàn lụi, hai điều đó gần như là ngang bằng.

Cứ ăn không nói một lời, dĩ nhiên đĩa bánh quy nhanh chóng hết sạch.

*(...Trận quyết chiến định đoạt tương lai của vùng đảo bay Règles Aile sắp đến rồi sao. Chẳng cảm thấy gì đặc biệt cả.)*

Vừa lau lớp dầu dính trên đầu ngón tay bằng khăn ăn, Tiat vừa suy nghĩ.

*(Thôi thì, cố gắng thêm chút nữa, với một tâm thế ngẩng cao đầu vậy.)*

「Nhân tiện, chuyện đó thế nào rồi, Tiat?」

「Ừm.」

Sau khi nhai nát miếng bánh quy “rắc rắc”, Tiat chớp mắt một cái rồi nói:

「À... theo kế hoạch... dù không chắc có nên nói vậy không, nhưng tôi đã hoàn thành mục tiêu rồi. Việc xử lý hậu kỳ thì tôi giao cho Margot-chan và mọi người.」

「Margot...」

Rantoruku ngẩng mặt khỏi đống tài liệu.

「Là Marguerite Medicis sao. Nói từ đầu thì, cô có nghĩ chúng ta có thể tin tưởng họ không?」

「Ưm, chị hỏi khó quá...」

Tiat băn khoăn.

Bởi vì, những người mà Rantoruku gọi là 「họ」 vốn dĩ là một lũ tội phạm khét tiếng. Và những gì họ đang làm bây giờ, xét về mặt pháp luật, đều hoàn toàn sai trái. Khách quan mà nói, chẳng có gì tốt đẹp cả.

Trong lúc cô đang nhíu mày suy nghĩ không biết nên trả lời thế nào, Rantoruku tiếp lời:

「Tôi đổi câu hỏi. Cô có tin tưởng họ không?」

「Ể, dĩ nhiên là có ạ.」

Lần này thì Tiat trả lời ngay lập tức.

「Hiểu rồi. Vậy thì được thôi.」

Rantoruku có vẻ đã chấp nhận câu trả lời đó. Cô lại cúi mặt xuống đống tài liệu.

「Ể, sao vậy ạ, câu hỏi vừa rồi có ý nghĩa gì thế?」

「Không, không có gì to tát đâu. Chỉ là tôi muốn tự mình xác nhận thôi.」

Nói một câu chẳng rõ có phải là trả lời hay không, Rantoruku hoàn toàn quay trở lại với công việc.