１．Hiện tại, Feodor và Blackagate

「Tức là, ngươi là một trong số 〈Thập Thất Quái Thú Tận Thế〉… đúng không?」

Khi Feodor hỏi vậy, nó liền 『Ha ha!』cười.

Đôi mắt vàng quái dị đó phát sáng, trả lời câu hỏi rõ ràng hơn bất kỳ lời nói nào.

Feodor Jessman cũng bật cười.

「──Vậy thì, nói lại lần nữa, ta có chuyện muốn bàn, Blackagate」

Feodor tin chắc đây là một món hời lớn.

Trước mắt Feodor không chỉ có chiếc xe tự hành dân dụng… mà còn là hình bóng một người đàn ông tóc đen, không có dấu hiệu đặc biệt, phản chiếu trên tấm kính cửa sổ. Con mắt phải của người đàn ông đó, với nụ cười nham hiểm, đang tỏa ra ánh vàng kỳ lạ.

Kẻ này, chính là một trong số 〈Thập Thất Quái Thú Tận Thế〉.

Một mối đe dọa với Quần đảo nổi Régles Aile. Kẻ chủ mưu gây ra cuộc chiến của các Leprechauns. Kẻ hủy diệt vạn vật. Có thể nói là biểu tượng của bạo lực phi lý và mạnh mẽ nhất mà người ta có thể tưởng tượng được trên thế giới này.

Feodor nghĩ, đây sẽ là quân bài xui xẻo nhất, nhưng cũng là át chủ bài mạnh nhất.

Feodor biết, mình không phải nhân vật chính trong chuỗi sự kiện đang diễn ra ở Coronadi Luce. Dù Feodor tự cho là đã khá gần với trung tâm, nhưng vẫn chưa ở vị trí có thể tự mình tạo ra tình thế── hay trực tiếp vươn tay tới điều mình mong muốn. Để xoay chuyển cục diện này, điều cần thiết là một sức mạnh không ai có thể xem thường. Bởi vậy.

Một cảm giác vui sướng và căng thẳng đến vỡ tim.

Cố gắng hết sức kìm nén giọng nói gần như run rẩy,

「Ngươi có thể cho ta mượn sức mạnh của mình được không? Để hạ gục Quần đảo nổi Régles Aile」

Feodor đưa ra lời đề nghị đó──

『Không đời nào』

────Hả?

Trả lời ngay lập tức. Nhưng câu trả lời đó nằm ngoài dự đoán của Feodor đến nỗi phải mất một lúc Feodor mới hiểu được.

「Vừa rồi, ngươi nói gì?」

『Thì ta bảo là không thích. Tại sao ta phải làm cái việc đó chứ?』

Một khuôn mặt khiêu khích, đáng ghét.

「──Này?」

Tiếp theo, một bàn tay nhỏ nhắn khẽ vẫy vẫy ngay trước mắt Feodor, gần hơn cả mặt gương.

「Mệt mỏi à?」

Quay đầu lại, Feodor thấy đôi mắt lim dim của Tiat đang nhìn mình chằm chằm, chứa đựng một cảm xúc vừa ngạc nhiên vừa lo lắng, thật khó chấp nhận.

「Em vẫn nghĩ anh làm việc quá sức. Em biết anh muốn nói đây không phải lúc để nghỉ ngơi, nhưng thôi thì cũng nên nghỉ một chút đi」

Không phải vậy. Đây không phải là ảo giác do mệt mỏi mà Feodor đang trò chuyện. Lời biện minh chợt hiện lên trong đầu, nhưng nghĩ kỹ lại thì nó cũng chẳng khác gì việc trò chuyện với ảo giác do mệt mỏi, tức là Feodor không có lời nào để đáp lại.

「Không, cái đó, không phải vậy đâu」

「Em biết, em biết mà. Nha?」

Tiat nhẹ nhàng nhắc lại. Rõ ràng là chẳng hiểu gì cả.

Feodor Jessman tự hỏi, mình là ai?

Feodor từng là Sĩ quan hạng tư thuộc Hộ dực quân. Sau khi cố gắng nổi loạn, bị bại lộ, Feodor trở thành kẻ chạy trốn. Nhìn từ góc độ xã hội, Feodor Jessman chỉ là một nhân vật như vậy. Chỉ là một kẻ nhỏ bé mưu tính việc ác nhưng thất bại.

Nếu nghĩ về con người bên trong, thì cũng chẳng phải là một nhân vật vĩ đại gì. Ít nhất, không phải loại người đáng tự hào như cái gọi là Braves hay Heroes.

Giả sử câu chuyện kinh điển là "chính nghĩa đánh bại cái ác và mọi người đều hạnh phúc", thì Feodor không bao giờ có thể đứng ở vị trí "chính nghĩa" đó. Feodor không thể đứng trên chiến trường vì những người không quen biết, hay vì luật pháp và lẽ phải cần được bảo vệ.

Dù sao thì, Feodor vẫn có điều mình mong muốn.

Vẫn có những thứ Feodor hướng tới, những thứ Feodor muốn đạt được.

Có thể bị cười nhạo. Có thể không ai tin. Nhưng ngay cả một người như Feodor cũng từng mong muốn một thế giới nơi mọi người đều hạnh phúc. Từng có lúc Feodor nghiêm túc suy nghĩ về những phương án để đạt được điều đó.

Từng có khoảng thời gian Feodor nghĩ rằng mình cũng có thể làm gì đó cho một thế giới tươi đẹp, như anh trai nuôi đã mong muốn, như chị gái đã bông đùa.

Tất nhiên, Feodor hiểu. Mình không thể yêu thương ai đó. Không thể ở bên ai đó. Không có tư cách đó. Vì vậy, Feodor của hiện tại không có ý định mong muốn những điều ngọt ngào đó.

Ước nguyện ngày xưa thay đổi hình hài, thay đổi lời nói, chỉ còn lại tâm niệm được kế thừa.

Feodor của hiện tại, chỉ nghĩ về họ.

Trong gương,

『Xin lỗi vì đã khiến ngươi mất mặt nhé?』

Kẻ thù của vạn vật, 〈Quái thú〉, đang cười khẩy.

Hơn năm trăm năm kể từ sự kiện thảm kịch, thông tin về 〈Quái thú〉 vẫn còn khan hiếm, và nghiên cứu tiến triển chậm một cách đáng sợ. Có rất nhiều luận văn viết về 〈Quái thú〉, nhưng hầu hết chúng chỉ là những câu chuyện hư cấu thực chất được lấp đầy bằng trí tưởng tượng của tác giả. Vậy mà, 〈Quái thú〉 đó lại nói ngôn ngữ chung của Quần đảo nổi Régles Aile và còn thể hiện cảm xúc. Đây hẳn là cảnh tượng khiến các nhà sử học phải ngất xỉu. Nhưng Feodor không phải là học giả.

「Đúng là vậy」

Feodor lẩm bẩm với vẻ mặt bực bội.

Feodor đã rời khỏi nơi ẩn náu dùng đến đêm qua và đang ở một nhà trọ mới tìm được.

Lý do là Feodor không muốn chị gái mình nắm rõ động thái của Feodor hơn nữa. Việc liên lạc với Lakhesh và "Spada" đã biến mất sẽ khó khăn hơn, nhưng vốn dĩ cần phải giữ khoảng cách── Lakhesh đã phán đoán như vậy nên mới thành ra như thế. Chắc hẳn một thời gian không liên lạc cũng không sao. Dù trong lòng Feodor có chút nhói đau, nhưng hiện tại toàn thân Feodor đều đau nhức, nên Feodor có thể không quan tâm.

Ở phòng riêng bên cạnh, Tiat chắc hẳn đã ngủ rồi. Ngủ đúng giờ vào buổi tối, dậy đúng giờ vào sáng sớm. Không thức khuya. Chắc hẳn là được nuôi dạy rất cẩn thận, những cô bé Leprechauns đều thấm nhuần lối sống như vậy.

「Khoan đã, tại sao lại nói là không thích chứ? 〈Quái thú〉 phải là kẻ hủy diệt các Quần đảo nổi Régles Aile mà?」

『Ta đang tạm nghỉ việc』

Cái gì vậy? 〈Thập Thất Quái Thú Tận Thế〉 lẽ ra phải là biểu tượng của sự phi lý, là đỉnh cao của tai ương. Lẽ ra bản năng của chúng đã khắc sâu vào gốc rễ của sự chết chóc và hủy diệt, mọi lý lẽ đều vô nghĩa. Feodor không biết vì lý do gì, nhưng Feodor chưa từng nghe nói về một 〈Quái thú〉 nào tự xưng là "tạm nghỉ việc" cái lý do tồn tại của mình.

…À mà. Nghĩ lại thì, bản thân tình huống Feodor đang lắng nghe lời biện hộ của một 〈Quái thú〉 đã là một điều phi lý chưa từng có rồi.

「Ngươi, thật sự là 〈Quái thú〉 sao?」

『À. Đúng là á chủng của 〈Chanteur – Quái thú đầu tiên than khóc dưới trăng〉 chính hiệu. Chỉ là có nhiều chuyện phức tạp nên có thể không giống như ngươi tưởng tượng đâu』

Với vẻ chán nản, nhưng lại khá thẳng thắn, hình dáng người thanh niên tóc đen trả lời.

「Một 〈Quái thú〉 có thể giao tiếp được như vậy, ta mới thấy lần đầu」

『À, không. Có vẻ như ngươi hiểu lầm rồi』

Nó lắc ngón tay,

『〈Chanteur – Quái thú đầu tiên than khóc dưới trăng〉 nguyên bản, vốn chỉ là một khối bản năng và xung động. Không chỉ không có ý thức để giao tiếp, mà ngay cả cái gọi là "bản ngã" của các ngươi cũng không tồn tại』

「Hả?」

Feodor lộ vẻ mặt như muốn nói "Thằng này đang nói cái quái gì vậy?". Nếu không có ý thức và bản ngã, vậy Feodor đang nói chuyện với cái gì đây?

Nó nói, "Không phải nói dối cũng không phải đùa đâu."

『Bản thân ta thì đúng là chỉ là thứ như vừa nói thôi, nhưng có một người đàn ông đã sống trọn một kiếp người trong khi bao bọc ta. Lúc ngươi kéo ta ra, kiến thức, kinh nghiệm và nhân cách của hắn ta đã bám dính vào ta. Vì vậy, hình dáng mà ngươi đang thấy và những lời mà ngươi đang nghe, vốn không phải của ta, của 〈Quái thú〉 này. Tất cả đều là mượn cả』

Nó khẽ chỉ ngón cái vào ngực mình,

「Vậy nên ngươi không có ý định hủy diệt thế giới sao?」

『Không, đó là chuyện khác. Thằng Willem đó── cái thằng bạn hay nửa thân thể mà ta vừa nói ấy── đã bảo ta "muốn gây sự thì phải nhìn mặt đối phương trước đã", nên ta chỉ có tâm trạng muốn xem hết cuộc đời của các ngươi trước khi nổi điên thôi. Vả lại』

Nó nhếch mép,

『Có vẻ như dù bọn ta không làm gì, các ngươi cũng sẽ tự diệt vong sớm thôi nhỉ?』

Feodor không nói nên lời.

「Tức là」Feodor cố gắng nặn ra lời nói trong cơn đau đầu「〈Quái thú〉 đang ở trong đầu ta lúc này, chỉ là một kẻ hóng hớt, đúng nghĩa đen là một cái gai trong mắt thôi sao?」

『Ha ha, ngươi nói hay thật』

Nó cười.

Feodor bực bội nên cũng "ha ha ha" cười đáp lại, nhưng trong lòng thì không phải vậy. Trong tình cảnh không dư dả thời gian và tiền bạc thế này, Feodor muốn tận dụng mọi thứ có thể.

Không biết có hiểu được lòng Feodor hay không,

『À── nhưng mà, đúng vậy』

Với nụ cười nhếch mép, hình dáng người thanh niên khẽ nhoài người về phía trước.

『Nếu ngươi nói thật lòng, thì chuyện cho mượn sức mạnh, ta cũng không phải là không cân nhắc』

「Hả?」

『Ngươi nói là để hạ gục Quần đảo nổi Régles Aile. Đó không phải là lời nói dối trắng trợn, nhưng cũng không phải là mục đích thật sự. Ngươi có một ước muốn khác muốn đạt được, dù phải đe dọa Quần đảo nổi Régles Aile』

Cơ thể Feodor run lên.

Đúng như lời nó chỉ ra.

Feodor đã vài lần nói về việc sẽ hạ gục Quần đảo nổi Régles Aile, nhưng tất nhiên đó chỉ là một phương tiện. Mục đích mà Feodor muốn đạt được bằng cách lợi dụng sự hủy diệt đó là một điều khác. Ví dụ, điều Feodor từng nói với Lakhesh, "giảm bớt số lượng đảo nổi để thay đổi nhận thức lỏng lẻo của những người sống trên trời".

Mục đích đó, Feodor đã từ bỏ vào đêm nổi loạn bị bại lộ và bị Hộ dực quân bắt giữ.

Feodor của hiện tại, đang ôm ấp và theo đuổi một mục đích hơi khác.

「──Một thế giới mà những kẻ yếu không phải gánh vác mọi gánh nặng chiến tranh cho những kẻ mạnh, một thế giới mà không phải phó thác mọi trận chiến cho Lakhesh-san và mọi người, ta muốn thay đổi nó bằng vũ lực──」

『Không đúng』

Nó phủ nhận.

『Không đúng thì đúng hơn là lệch với lòng ngươi. Ta không biết ngươi có tự nhận thức được không』

「Không sai, ta chắc chắn là」

『Nếu chỉ có vậy, thì ngươi đã không lợi dụng Gigil, cái tên mặt heo đó để phổ biến công nghệ điều chỉnh tiên tộc. Phổ biến tiên tộc làm vũ khí, điều đó hoàn toàn trái ngược với mục đích mà ngươi vừa nói』

「Cái đó──」

Feodor ấp úng.

Thằng cha ảo giác này lại còn nắm rõ cả chuyện đó nữa sao?

「──Đó chỉ là một cách để kiếm tiền tạm thời thôi. Chúng ta không phải là những đồng đội đáng tin cậy, đằng nào thì ta cũng định vứt bỏ hắn ta vào thời điểm thích hợp」

『Đó là lời nói dối. Nếu ngay từ đầu đã có ý định vứt bỏ, thì có vô số quân bài khác hiệu quả hơn nhiều. Hơn nữa, đó là kế hoạch dài hạn để thay đổi thế giới mà. Làm gì có lúc nào mà không cần một nhà tài trợ lớn chứ』

Cái gì.

Nó muốn nói gì, không, nó muốn bóc trần điều gì, cái 〈Quái thú〉 này?

『Muốn bảo vệ lũ nhóc đó. Không muốn để chúng chiến đấu một mình. Không muốn để chúng bị đối xử như vũ khí. À, đúng là tất cả đều là tâm nguyện của ngươi. Ít nhất là bề ngoài. Nhưng mà』

「Ngươi thì biết cái quái gì!」

Không biết từ lúc nào── Feodor đã nổi giận.

Feodor hét lên với giọng nói mà ngay cả bản thân Feodor cũng ngạc nhiên.

「Một 〈Quái thú〉 chỉ biết phá hủy, một kẻ không có trái tim của riêng mình, thì biết cái quái gì chứ!」

『Tất nhiên là ta chẳng biết gì cả. Ta chỉ có thể suy đoán tầm thường theo kiểu hóng hớt thôi. Vì vậy, ta mới đang đối chiếu câu trả lời』

Mục đích của Feodor.

Mục đích ban đầu Feodor theo đuổi là "giảm đáng kể số lượng đảo nổi và khuấy động sự cảnh giác của tất cả những người sống sót", chỉ là đang theo đuổi lý tưởng của anh trai nuôi. Feodor cứ nghĩ mình đang cố gắng đến chết đi sống lại, nhưng không phải. Feodor nhận ra điều đó vào cái ngày thất bại và bị giam vào ngục.

Feodor đã làm tất cả những gì có thể. Feodor đã chạy hết tốc lực mà không hề lơ là. Và sau đó Feodor thất bại── Feodor đã cảm thấy nhẹ nhõm ở đâu đó trong lòng.

Đó vốn không phải là điều đáng than thở. Kinh nghiệm không đạt được mục tiêu dù đã cố gắng hết sức có thể trở thành một vũ khí lớn trong cuộc đời về sau── và vô số cách giải thích tích cực khác đều có thể. Cứ như vậy, Feodor đã có thể từ bỏ tất cả những gì đã tích lũy cho đến lúc đó với một nụ cười. Và Feodor lúc đó đã định làm như vậy. Nếu là Feodor trước khi gặp Tiat và những người khác, Feodor đã không thể tìm thấy lý do để đứng dậy nữa.

Bị kéo ra khỏi nơi đó── và Feodor đã có được hai câu trả lời.

Một là mong muốn làm sao để xoay chuyển tình hình hiện tại của các tiên tộc đó. Sự lo lắng rằng không thể bỏ mặc tình trạng hiện tại của những cô gái dịu dàng đó.

Và một điều nữa là,

──Bố ơi!

Cái kết luận mà Feodor đã nghiền ngẫm trong lúc chạy trốn khỏi tiếng gọi của Lyell, đứa trẻ tóc xanh đó, là gì?

「Nếu ngươi biết đến mức đó, thì ngươi cũng đã biết câu trả lời rồi chứ!」

Feodor không hề nhận thức rõ ràng. Vì vậy, tất nhiên, Feodor chưa bao giờ nói ra những lời đó,

「Một kẻ như ta, thì không được!」

Lần này, Feodor đã thốt ra.

「Ta không thể bảo vệ ai, cũng không thể trân trọng ai! Ta không thể thay đổi bất cứ điều gì! Ngay cả một lời hứa cũng không thể giữ! Cho nên!」

『Ta sẽ giúp ngươi』

…Ể,

「Vừa rồi, ngươi nói gì?」

『Ta không thích nội dung lắm, nhưng lần này có vẻ không phải nói dối. Vậy thì đó là lời hứa rồi, đúng như yêu cầu của ngươi, ta nói là sẽ cho ngươi mượn sức mạnh──』

Đằng sau nụ cười nhạt nhòa, mọi suy nghĩ và cảm xúc đều bị che giấu. Ý định thực sự của người đàn ông trước mặt hoàn toàn không thể nhìn thấu.

『──Mặc dù vậy, không phải miễn phí đâu. Mỗi lần, ngươi sẽ phải trả một cái giá tương xứng. Thế này đi. Lần đầu tiên, ngươi sẽ phải chịu một vết thương vô hình. Lần thứ hai, ngươi sẽ mất đi một phần cơ thể mình. Lần thứ ba sẽ là lần cuối cùng, ngươi sẽ biến mất. Như vậy được không?』

Feodor nghĩ rằng những lời này không phải là lời đe dọa.

Nếu Feodor mượn sức mạnh của kẻ này, Feodor thực sự sẽ phải đối mặt với những mất mát đúng như lời nó nói. Nhưng,

「Được thôi. Nếu đã vậy, ta sẽ không ngần ngại mà tận dụng triệt để ngươi」

Kìm nén sự kích động, Feodor trả lời bằng giọng nói khàn khàn.

Bất kể điều kiện gì được đưa ra, Feodor cũng không quan tâm. Feodor sẽ cho nó biết rằng ngay từ đầu, việc đưa ra những giao ước như vậy với một Imp đã là sai lầm rồi.

「Cụ thể thì, ngươi có thể làm được gì?」

『À, ừm, thế này đi. Biến những thứ không vừa mắt thành đúng nghĩa đen là cát bụi』

Theo tài liệu của Hộ dực quân, 〈Quái thú đầu tiên〉 là một thực thể mà chỉ cần tồn tại thôi cũng có thể biến môi trường xung quanh thành sa mạc xám xịt. Nếu nó có thể sử dụng sức mạnh đó theo ý muốn của mình, thì đó sẽ là một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ, hay nói đúng hơn là một lực lượng quân sự đáng gờm.

『Hoặc là, trong một khoảnh khắc, điều khiển cơ thể ngươi và tái hiện thể thuật của Ancient Emnetwights』

Thể thuật của Ancient Emnetwights. Feodor nhớ ra điều gì đó.

Trước đây, khi Feodor giao kiếm với Tiat, cơ thể Feodor đã tự động di chuyển. Lúc đó, Feodor đã thể hiện đỉnh cao của võ thuật được rèn luyện kỹ lưỡng, tuân theo một thuật lý mà Feodor hoàn toàn không biết. Nếu đó là do Blackagate này gây ra, thì nhiều điều trở nên hợp lý.

「Đúng là một dịch vụ lớn」

『Gì chứ, đừng bận tâm. Ta cũng có lý do riêng mà. Cho nên』

Không hiểu sao, nó hạ giọng ở đây,

『Đừng có hỏng hóc sớm đấy nhé?』

「Ngươi──!?」

Feodor định đáp là "không cần nói cũng biết". Nhưng giữa chừng, một cơn đau đầu dữ dội ập đến.

Lời nói và suy nghĩ, tất cả đều bị cắt đứt.

Vấn đề đau đầu mãn tính đã gần như được giải quyết sau khi Lakhesh không còn ở bên cạnh. Tuy nhiên, nguy cơ bản ngã sụp đổ do hòa trộn tinh thần thì tất nhiên vẫn chưa biến mất. Có lẽ cuộc đối thoại với 〈Quái thú〉 đang ngụ trong đầu Feodor này đang gây ra gánh nặng cho cả thể xác và tinh thần Feodor nhiều hơn Feodor nghĩ.

Feodor dùng ngón tay ấn vào thái dương ướt đẫm mồ hôi dầu, cúi mặt xuống.

Feodor phải kết thúc cuộc trò chuyện này nhanh chóng. Và sau đó, Feodor sẽ tìm một nơi yên tĩnh để suy nghĩ lại về cách tận dụng ba cơ hội vừa được ban cho. Feodor quyết định như vậy và ngẩng mặt lên lần nữa──

Trong khoảnh khắc. Feodor nhớ lại.

「Lũ nhóc đó…?」

Đúng vậy. Chắc chắn 〈Quái thú〉 này đã gọi Lakhesh và những người khác như vậy.

Giờ đây, một cảm giác khó chịu dâng lên.

Ngay từ đầu, từ đó có nghĩa là gì? Đối tượng mà Feodor muốn ngăn chặn, tất nhiên là những Chiến binh tiên đó. Nhưng trong số đó, chỉ có Lyell là phù hợp với biệt danh "nhóc". "Nhóc" còn lại thì đã không còn nữa. Đúng vậy, vì Feodor không thể ngăn cản, nên cô bé đã biến mất.

Vậy thì, "nhóc" ở đây không phải là "nhóc" theo cách gọi của Feodor.

Thế thì, "nhóc" ở đây không phải là cách gọi của Blackagate── của chính nó trước khi nó vào trong đầu Feodor sao?

Và Feodor nhớ ra một người có thể gọi họ là "lũ nhóc".

──Nói ngắn gọn thì… một người cha yêu con, có lẽ vậy.

Feodor chưa từng gặp trực tiếp. Chỉ nghe kể lại. Hơn nữa, đó là người lẽ ra đã chết cách đây năm năm, một người vốn dĩ không bao giờ có thể giao cắt với cuộc đời Feodor.

Nghe nói đó là một người không có dấu hiệu đặc biệt. Cũng nghe nói tuổi của anh ta không chênh lệch nhiều so với Feodor. Những đặc điểm đó đều trùng khớp với hình dáng trước mắt Feodor. Tên anh ta hình như là Willem Kmetsch, Kỹ thuật viên Vũ khí hạng hai. Và vừa nãy, cái tên mà 〈Quái thú〉 trước mặt Feodor nhắc đến như là nửa thân thể của nó, cũng là Willem.

──Đúng là đã được yêu thương thật lòng.

──Anh ấy, là một người cha hơn cả cha ruột.

「Này. Chuyện khác rồi, nhưng mà」

Feodor kéo một chiếc ghế gần đó. Feodor ngồi xuống, ôm lấy lưng ghế, nhìn thẳng vào đôi mắt trong gương.

「Chuyện về『người bạn Willem』 của ngươi. Ta muốn nghe chi tiết hơn một chút」

２．Khoảng ba mươi năm trước, hồi ức của một linh hồn

Trong bóng tối, một cô gái đứng lặng lẽ.

Cô gái không nghĩ đây là đâu. Đó là một nơi không phải nơi nào cả. Một khoảng trống không hình dạng, chỉ có những mảnh vỡ của trái tim tan nát rải rác. Nói trắng ra, cô bé hiểu rằng mình đang ở trong mơ.

Cô gái không nghĩ tại sao mình lại ở đây. Ai cũng vậy, sinh ra từ bên trong trái tim mình, tiếp xúc với thế giới thông qua trái tim mình, và rồi biến mất vào bên trong trái tim mình. Vậy thì không có chỗ cho nghi ngờ.

Chỉ có một điều cô gái nghĩ: Mình là ai?

Trong ý thức trống rỗng, cô bé lờ mờ nghĩ rằng mình chắc hẳn không phải là ai cả.

Tất nhiên, ban đầu không phải vậy. Rất lâu trước đây, cô bé hẳn đã từng là một ai đó. Đã từng suy nghĩ điều gì, mong muốn điều gì, ghen tị điều gì, và ghét bỏ điều gì. Cô bé hẳn đã từng tồn tại trên thế giới này như một người trưởng thành── cô bé nghĩ vậy. Vì đang trong quá trình đánh mất chính mình, nên tất nhiên cô bé không tự tin.

Trái tim tan vỡ. Bị bào mòn. Bị hao mòn. Cứ như vậy, cô bé đã trở thành con người hiện tại.

Nhìn quanh bên trong trái tim mình── không phải đã làm gì về mặt vật lý nhưng cảm giác là như vậy── cô bé nhận thấy ánh sáng đang lung lay xung quanh.

À. Đây chính là những mảnh vỡ của trái tim tan nát của mình.

Nhận ra điều đó, cô bé chợt nghĩ. Những thứ đã vỡ nát thì không thể quay lại. Nhưng nếu nối những mảnh vỡ đó lại với nhau, có thể suy đoán được hình dạng ban đầu. Cô bé đã từng là loại tồn tại nào. Đã suy nghĩ điều gì, mong muốn điều gì, ghen tị điều gì, và ghét bỏ điều gì. Có thể tìm thấy gợi ý.

Đằng nào thì cũng chẳng có việc gì khác để làm.

Với suy nghĩ nhẹ nhàng đó, cô bé đưa tay ra chạm vào một trong những ánh sáng. Đầu ngón tay chạm vào thứ có kết cấu kỳ lạ như đồ gốm.

──Tránh ra, Nathania!

──Cô cũng phải biết chứ, ai mới là đối thủ thật sự cần phải đánh bại! Ai mới là người có tư cách được sống!

Tiếng hét của ai đó vang lên.

Hoặc, ký ức đó, đã sống lại.

──Đó không phải là chuyện chúng ta nên suy nghĩ, Elva.

Đó là một cuộc trò chuyện.

Sự va chạm tâm hồn như nôn ra máu giữa ai đó và ai đó.

Cô bé thấy hứng thú.

Cô bé muốn nhớ lại chi tiết câu chuyện.

Vì vậy, cô gái tập trung ý thức vào ánh sáng.

Đó là ký ức của Chiến binh tiên Elva Afe Murusumu Aure.

Những kỷ niệm cuối cùng của cô bé, người đã trải qua một cuộc đời Chiến binh tiên không hề dài.

Ban đầu, cô bé được thông báo đó chỉ là một nhiệm vụ hộ tống.

Cần phải vận chuyển khẩn cấp một Dug Weapon đặc biệt, và một chiến thuyền tấn công nhanh đã được chuẩn bị cho mục đích đó. Tuy nhiên, sự tồn tại của Dug Weapon là bí mật nên không thể điều động lực lượng chính thức, vì vậy hai tiên tộc, cũng là lực lượng không chính thức như Dug Weapon, đã được cử đi.

Elva Afe Murusumu Aure và Nathania Will Pacem.

Chiến binh tiên, vốn dĩ tồn tại để bảo vệ Quần đảo nổi Régles Aile khỏi mối đe dọa của 〈Quái thú〉. Dù thời thế hỗn loạn, việc được giao nhiệm vụ không liên quan đến 〈Quái thú〉 là một điều bất thường. Dù là bất thường nhưng── Elva và những người khác không có lý do để từ chối, và tất nhiên cũng không có quyền hạn đó.

「Chỉ cần đi theo thong thả thôi, thì coi như đi nghỉ dưỡng rồi」

Lời nói của Nathania khiến Elva nghĩ rằng điều đó rất đúng.

Tiên tộc không có tự do. Ngoài những lúc bị điều động chiến đấu với 〈Quái thú〉, họ bị giam cầm trong cái gọi là nhà kho. Vậy mà trong nhiệm vụ này, họ có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài mà không cần phải chiến đấu sinh tử. Nếu thay đổi cách suy nghĩ, đây là một cơ hội hiếm có.

Và một lần nữa, Elva lại nghĩ Nathania thật tuyệt vời. Dù cùng tuổi với Elva, nhưng khi nhìn cùng một cảnh tượng, Nathania lại nhìn thấy những điều hoàn toàn khác. Nathania có thể nhìn thấy ánh sáng như đá quý từ những thứ mà Elva chỉ thấy là những viên đá cuội.

Trên đường đi, một mệnh lệnh mới được ban ra.

Mệnh lệnh trấn áp bốn khinh khí cầu đang bay gần ngay trên không phận đảo nổi số 27. Theo đó, chúng được ngụy trang thành tàu vận tải dân sự, nhưng bên trong là tàu quân sự hoàn chỉnh và đang vận chuyển vũ khí hủy diệt hàng loạt nguy hiểm.

Elva nghĩ đó là một câu chuyện bịa đặt, và cũng cảm thấy kỳ lạ khi bị điều động vào một trận chiến không phải để đánh chặn 〈Quái thú〉. Nhưng Chiến binh tiên suy cho cùng cũng chỉ là vũ khí. Họ không có quyền chống lại mệnh lệnh chính thức. Càng không thể làm gì khi bị viện dẫn lý lẽ chính đáng như "để ngăn chặn một thảm kịch lớn với tổn thất tối thiểu".

Theo lệnh, Elva và Nathania cùng nhau bay lên, vô hiệu hóa vũ khí của "tàu vận tải quân sự" và các tàu hộ tống xung quanh.

Ngay sau đó, khinh khí cầu của Hộ dực quân bắt đầu pháo kích. Những "tàu quân sự" bị tước đoạt khả năng chống cự, phun ra lửa dữ dội và rơi xuống đảo nổi bên dưới.

Nathania xông đến hỏi viên Sĩ quan hạng hai của quân đội "Chuyện này là sao?". Viên sĩ quan với khuôn mặt vô cảm trả lời rằng chiến tranh cần những thủ tục rắc rối. Nathania dường như đã nhận ra điều gì đó từ lời nói đó, và im lặng với vẻ mặt đau khổ.

Trong khi đó, Elva không thể hiểu được ý nghĩa của lời nói đó, và cũng không có đủ thời gian để vận động trí óc cố gắng hiểu. Mắt cô bé không thể rời khỏi "tàu vận tải quân sự" đang phun ra lửa dữ dội.

Qua khung cửa sổ, Elva dường như thấy những khuôn mặt trẻ thơ sợ hãi.

Qua ngọn lửa, Elva dường như nghe thấy tiếng la hét của rất nhiều người.

Elva chợt nhận ra rằng đó không phải là tàu quân sự.

Chiến tranh đòi hỏi những thủ tục rườm rà. Elba dần dà hiểu được ý nghĩa của câu nói ấy. Hộ dực quân, những người bảo vệ toàn bộ Quần đảo nổi trên trời Règles Aile, đương nhiên không thể tự mình chọn lựa kẻ thù. Để đối đầu với một thế lực cụ thể, cần phải có tiền đề rằng thế lực đó 「là mối đe dọa cho toàn bộ quần đảo」. Nó phải là một kẻ đại ác, rõ ràng và dễ hiểu trong mắt mọi người.

Vì sao lại ra lệnh cho họ, những chiến binh bí mật và phi chính quy, phải vô hiệu hóa chiếc phi thuyền kia? Câu trả lời, ồ đúng rồi, chỉ có một. Câu chuyện đã được sắp đặt sẵn, và họ chỉ là những con cờ bị điều khiển theo kịch bản đó.

Ở đây chẳng hề có phi thuyền nào của Hộ dực quân bay lượn cả.

Kẻ đã bắn hạ chiếc phi cơ dân sự kia, chính là những binh sĩ có cánh của Quý Dực Đế quốc hung ác.

Dù chưa đủ để châm ngòi cho một cuộc chiến tranh, nhưng đó cũng là một lý do chính đáng để gây sự.

Tất nhiên, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. Khi một sự kiện quy mô lớn đến thế xảy ra, như cái gọi là "thủ tục rườm rà", ắt hẳn phía sau đã có những âm mưu phức tạp hơn được sắp đặt. Chiếc phi thuyền kia có thể thực sự đã giấu vũ khí giết người hàng loạt. Trong số rất nhiều người đã bị thiêu rụi thành tro, có lẽ có những người giữ vị trí quan trọng mà cái chết của họ mang ý nghĩa sâu xa.

Một câu đố lớn được ghép lại chỉ vì một mục đích duy nhất: để Hộ dực quân tham gia chiến tranh. Ngay lúc này đây, chính họ đã đặt một mảnh ghép vào đó.

Elba hiểu rõ. Hộ dực quân không phải là thiện, cũng không phải là chính nghĩa, mà là một tổ chức tồn tại chỉ để 「bảo vệ Quần đảo nổi trên trời Règles Aile」. Vì vậy, cho dù hành động có vẻ tàn nhẫn đến đâu trên bề mặt, về lâu dài nó vẫn dẫn đến sự tồn tại của quần đảo. Nó liên kết với việc duy trì sự sống cho nhiều người hơn, dệt nên một lịch sử dài hơn. Do đó, không nên phán xét đúng sai bằng cảm xúc nhất thời. Đó là một khoản đầu tư cho tương lai xa, là một sự hy sinh cần thiết—cô nghĩ mình nên chấp nhận điều đó.

Hiểu rồi, nhưng cô lại từ chối.

Tương lai của quần đảo ư, ai quan tâm chứ.

Lúc đó, Elba chỉ nghĩ đến hai điều. Thứ nhất, thanh kiếm của họ, vốn dĩ chỉ để chiến đấu với Quái thú, giờ đây lại vung lên chống lại đồng loại. Và thứ hai, có lẽ không lâu nữa, những hậu bối quý giá của cô—những Leprechauns vẫn còn nhỏ bé—rồi cũng sẽ bị hy sinh theo cách tương tự.

Cô không thể chịu đựng được.

Vì vậy,

「Tránh ra, Nathania!」

Elba gầm lên, giơ kiếm.

「Cậu cũng phải biết rõ chứ, kẻ thù thực sự cần phải đánh bại là gì! Ai mới là người có quyền được sống!」

「Chuyện đó, không phải là thứ chúng ta được phép nghĩ đâu, Elba」

Nathania đáp lại, cũng giơ kiếm.

「Tớ hiểu cậu buồn. Tớ cũng hiểu cậu hối hận. Cái cảm giác không muốn dây dưa thêm nữa, tớ hiểu cực kỳ rõ. Nhưng dù vậy, chỉ có chúng ta là không được phép nói ra điều đó」

Nathania là một cô gái thông minh. Vì vậy, cô đã nhận ra và chấp nhận nhiều điều hơn Elba, sớm hơn Elba. Sự quan trọng của việc nghĩ về tương lai của quần đảo, sự khó khăn trong việc duy trì một chỗ đứng cho Leprechauns trên thế giới này, và những gì họ phải làm vì những điều đó. Cô đã phán đoán và hành động được tất cả.

Vì vậy, trước quyết định tàn nhẫn của Hộ dực quân, Nathania đã đi đến một kết luận khác với Elba.

Vì những điều cô cho là cần thiết cho tương lai của Nhà kho tiên, của những hậu bối Leprechauns, và của chính bản thân họ, cô đã giơ kiếm.

Cả hai đều không nghi ngờ gì, đều nghĩ về nhau.

Cả hai đều không nghi ngờ gì, đều nghĩ về gia đình của mình.

Thế nhưng con đường của cả hai, vào khoảnh khắc đó, đã hoàn toàn rẽ lối.

「Nathaniaaa!」

「Elbaaa!」

Cả hai cùng gọi tên người bạn thân yêu của mình, với tất cả sự tức giận.

Họ giơ kiếm về phía người thân yêu mà họ nghĩ sẽ ở bên đến tận phút cuối. Và rồi,

Vung kiếm.

Vung, vung, và vung.

Đầu óc Elba trở nên trống rỗng vì giận dữ.

Không biết đó là sự giận dữ đối với điều gì. Quý Dực Đế quốc ư? Hộ dực quân ư? Thế giới ư? Hay chính bản thân cô? Ngay cả những tiền đề vốn dĩ rất rõ ràng đó cũng bắt đầu biến mất.

Nước mắt tuôn trào từ khóe mắt, bắn tung tóe ra phía sau. Không biết đó là nước mắt vì điều gì. Vì những hậu bối ư? Vì đối thủ đang giao kiếm ư? Hay vì chính bản thân cô? Ngay cả điều đó, cô cũng không thể nhớ nổi.

Một màu đỏ tươi kỳ lạ loáng thoáng lướt qua khóe mắt.

Cô không thể nhận ra đó là màu tóc của chính mình. Càng không thể nhận ra rằng tâm trí mình đã bắt đầu sụp đổ tinh thần vì đã kích hoạt quá nhiều ma lực (Vueno).

Thời gian giao kiếm như một khoảnh khắc vĩnh cửu, cũng như chỉ một thoáng chốc.

Chiến binh tiên Nathania Will Parchem là một người cực kỳ mạnh mẽ. Elba, người đồng đội và cũng là người bạn thân không thể thay thế, biết rõ điều đó.

Không phải nói về thể chất, kỹ năng chiến đấu, ma lực (Vueno) hay cấp bậc của vũ khí cổ đại (Dug Weapons)—nếu chỉ so sánh những điều đó thì Elba nhỉnh hơn—mà Nathania, nói sao nhỉ, là một người 「khéo léo」 trong mọi việc cô làm. Cô không có khả năng đạt được những thành quả đáng kinh ngạc (ít nhất là không thể hiện ra), nhưng bù lại, cô có thể đạt được kết quả vừa đủ điểm sàn với nỗ lực tối thiểu (hoặc thậm chí ít hơn). Dù là múc nước giếng, chia đồ ăn tối, hay bị giao những bài huấn luyện khắc nghiệt vô lý, cô vẫn luôn hoàn thành tất cả một cách thản nhiên.

Tài năng hoàn thành mọi việc một cách âm thầm đó, đương nhiên là không nổi bật. Không được ghi lại. Cũng không được đánh giá. Vì vậy, người duy nhất nhận ra sức mạnh đó của Nathania, luôn là Elba Afe Mursumurea, người luôn ở ngay bên cạnh cô.

Vì thế, ngay từ đầu Elba đã biết. Nếu—có một trò đùa của định mệnh ác mộng nào đó—mà ngày hai người họ phải đối đầu nhau bằng kiếm đến, thì cô sẽ không thể thắng được.

—A, quả nhiên.

Một tiếng 「Rầm!」, âm thanh va chạm hoàn toàn không phù hợp với một trận giao kiếm.

Cảm giác cơ thể bỗng chốc nhẹ bẫng.

Cảm giác mất mát từ nách đến vai.

Tiếp theo là cơn đau nhói như lửa đốt.

(Bị chém) (Ở đâu) (Tại sao)

Sự hiểu biết đến chậm một khoảnh khắc. Cô chắc chắn đã tránh được lưỡi kiếm của Parchem đang bổ xuống. Cô cảm nhận được khối lượng khổng lồ của vũ khí cổ đại (Dug Weapons) vút qua trong không khí. Và ngay khoảnh khắc cô định phản công lợi dụng sơ hở đó, Parchem đã vạch ra một quỹ đạo sắc bén như mũi tên, tấn công từ điểm mù trong nhận thức của cô.

(Không thể nào) (Chẳng lẽ đây là)

Không phải là câu chuyện đơn giản về việc thay đổi quỹ đạo thanh kiếm bằng sức mạnh. Điều Nathania vừa làm là ghi đè lên chính hướng quán tính bằng ma lực (Vueno) được kích hoạt mạnh mẽ.

Có lẽ nguyên lý và cơ chế tự thân không khác gì việc tạo ra cánh ảo để bay lượn. Nhưng nó đòi hỏi kỹ thuật cao hơn rất nhiều. Nhìn khắp các chiến binh tiên (Leprechauns) hiện tại, có lẽ chỉ có một mình Nathania mới có thể sử dụng được kỹ thuật khéo léo (và mang tính sở thích) đó. Hay nói đúng hơn, không một ai khác từng nghĩ đến việc luyện tập kỹ thuật đó.

Việc một thanh kiếm tấn công theo quỹ đạo không tưởng, nói một cách đơn giản, chỉ là một pha giả vờ cực kỳ phức tạp và hoa mỹ. Nó không hữu ích trong trận chiến chống lại kẻ thù chính của họ là Quái thú thứ Sáu (Tei no Mere). Tức là,

(Kỹ thuật được phát triển để có thể sống sót dù phải chiến đấu với bất kỳ đối thủ nào, bất cứ lúc nào—)

Có lẽ Nathania đã nghĩ đến khả năng phải đối đầu với một thứ gì đó khác ngoài Quái thú. Ít nhất, cô muốn mình có thể chiến đấu để bảo vệ gia đình ngay cả khi rơi vào tình huống đó. Vì vậy, cô đã âm thầm nỗ lực, hoàn thiện nó như một kỹ năng bí mật chuyên dùng cho chiến đấu đối kháng.

(… Đúng là phong cách của Nathania)

Thanh đại kiếm của Elba—vũ khí cổ đại (Dug Weapons) Mursumurea—vừa rời khỏi cơ thể Elba sau đòn tấn công vừa rồi, cắm sâu xuống mặt đất phía sau.

Elba khuỵu gối.

Chậm rãi, cô dùng tay trái kiểm tra cánh tay phải của mình. Cảm giác ở đầu ngón tay gần như biến mất, nhưng cô vẫn nhận ra rõ ràng. Từ vai trở xuống, toàn bộ đã không còn.

「Tớ—thắng rồi」

Ở rìa tầm nhìn mờ ảo, Elba nghe thấy lời tuyên bố đó của Nathania đang tàn tạ.

Đối phương cũng bị thương nặng khắp người.

Hơi thở hổn hển. Mồ hôi dầu không ngừng tuôn ra. Bọt máu trào ra từ khóe môi. Gân và cơ bắp ở tay chân bị ma lực ăn mòn đã teo lại, cơ thể cô run rẩy từng chập. Chắc hẳn xương sườn bị gãy đã đâm vào phổi. Bằng chứng cho việc cô đã kích hoạt ma lực vượt quá giới hạn, đôi mắt và mái tóc của cô nhuộm một màu đỏ rực như lửa cháy.

Tuy nhiên, Nathania vẫn đứng vững trên đôi chân của mình.

Đứng đó, nhìn xuống Elba đang ngã gục.

「Phải, tôi thua rồi」

Elba nuốt cục máu vướng trong cổ họng, rồi đáp bằng giọng khàn đặc.

Vũ khí cổ đại (Dug Weapons) Mursumurea là một thanh kiếm ban cho người sử dụng sự bất tử giả tạo và có giới hạn. Dù xương có gãy, thịt có rách, miễn là còn cầm kiếm chiến đấu, người sử dụng có thể mặc kệ tổn thương mà tiếp tục tung hoành. Xương gãy như chưa từng gãy, thịt rách như chưa từng rách. Có thể tiếp tục chiến đấu như thể không hề hấn gì. Và ngay khoảnh khắc buông kiếm, tất cả những vết thương và nỗi đau đã bị gạt sang một bên sẽ ùa về toàn bộ cơ thể.

Không thể cử động. Không thể đứng dậy.

Không thể chiến đấu nữa.

「Giết tôi đi, Nathania」

「… Không」

Sự bực bội dâng lên trong lòng Elba.

Cô tự hỏi, con bé này đang nói cái quái gì vậy.

Sự cắt đứt đã kết thúc rồi. Cô đã vung vũ khí cổ đại (Dug Weapons) không biết bao nhiêu lần với ý định giết đối phương. Cô ấy cũng phải như vậy chứ. Cô ấy phải đã quyết tâm từ bỏ thứ quý giá nhất và tự tay giết chết nó. Không thể quay đầu lại được. Thế mà.

「Bây giờ còn nói gì nữa. Cậu và tôi, đã rẽ lối rồi mà」

Vừa nói ra câu đó, cô chợt tự hỏi tại sao họ lại chiến đấu. Chắc chắn phải có một lý do rất quan trọng. Chắc chắn họ đã tranh giành một điều gì đó không thể nhượng bộ. Thế nhưng, giờ đây, ngoài cảm giác bồn chồn day dứt tâm can, cô không thể nhớ gì nữa.

Mất máu quá nhiều nên không thể suy nghĩ thấu đáo—cô giải thích như vậy.

「Rẽ lối cái gì mà rẽ lối. Con đường của Leprechauns, ngay từ đầu đã là một đường thẳng. Luôn luôn cùng nhau」

Sự bực bội lớn dần thành giận dữ.

Nathania là một cô gái thông minh. Vì thông minh, cô khó chấp nhận những kết luận ngớ ngẩn. Khi cần phải dừng lại trái tim để tiến lên, cơ thể cô lại dừng lại trước. Elba biết Nathania là một đứa trẻ mang trong mình điểm yếu đó.

Thế nhưng, dù vậy, cho đến tận bây giờ—sau khi đã va chạm ý chí và niềm tin của nhau, lại để lộ ra sự yếu đuối đó ư? Đó chẳng phải là sự sỉ nhục đối với một kẻ bại trận đã vứt bỏ tất cả, giao kiếm và giờ đây đang nằm gục xuống đây sao?

「Natha…nia!」

Sự giận dữ nhuộm đỏ tâm trí cô.

Cô nghĩ, phải tung thêm một đòn nữa, với ý định giết chết thực sự.

Vì đúng là như vậy. Cô không thể cùng bước đi bên cạnh đứa trẻ này nữa. Cũng không thể đi trước, dắt tay nó.

Vậy thì, ít nhất, cuối cùng cô phải đẩy nó đi. Để nó có thể sống mà không hối tiếc, nhìn về phía trước, cô phải biến mất ở đây.

Quyết định của đứa trẻ này là bảo vệ tương lai của 「Leprechauns」, ngay cả khi phải trở thành vũ khí giết chết đồng loại. Vậy thì, một kẻ phản loạn điên cuồng vì căm ghét và sát ý như cô, phải có thể bị giết một cách dễ dàng. Nếu không, về sau, nó sẽ chỉ phải chịu đựng thêm nhiều đau khổ mà thôi. Vì vậy.

Cô phải bị Nathania giết chết ở đây.

「Nathaniaaa!」

Từ cổ họng rách nát, cô dồn hết sát ý mà gọi tên cô ấy.

Thế nhưng, cơ thể đã không còn cử động. Không phải là tình huống có thể xoay sở bằng ý chí hay nghị lực.

Trong tâm trí đang bừng cháy vì phẫn nộ, một lựa chọn hiện ra. Một Leprechaun, vốn là một thực thể gần như linh hồn của người chết, tự đẩy mình đến gần cái chết, để tăng áp lực ma lực (Vueno) đến vô hạn—một sự bạo loạn mất kiểm soát mà trong các tài liệu chính thức của Hộ dực quân được ghi chép bằng cách diễn đạt văn chương như 『Cổng Thiên Giới』.

Nếu hoàn thành, đó là sức mạnh có thể giết chết Nathania. Vì vậy, đương nhiên, trước khi cánh cổng thực sự mở hoàn toàn, Nathania sẽ phải giết cô lần này.

Có lẽ Nathania đã nhận ra điều Elba đang nghĩ. Cô ấy ngẩng đầu lên khỏi tư thế cúi gục không chút sức lực, với vẻ mặt pha lẫn kinh ngạc và sợ hãi.

「Dừng lại, El—」

Tiếng kêu thét của Nathania, như một tiếng rên rỉ, định gọi tên cô,

Thân thể cô ấy khẽ run lên một lần, rất mạnh.

Elba chờ đợi những lời tiếp theo.

Nathania không nói gì, với vẻ mặt kỳ lạ vừa kinh ngạc vừa ngây dại, cô nhìn xuống ngực mình. Ánh mắt Elba cũng bị cuốn theo nhìn về cùng một chỗ, và một màu đỏ như hoa dần dần lan rộng.

「—ha,」

Nathania khuỵu gối. Không chút sức lực, cô ngã gục xuống.

Phía sau cô ấy. Một người đàn ông mặc quân phục dính đầy máu—sĩ quan hạng hai của Hộ dực quân, người giám sát của Nathania và Elba—đang giơ một khẩu súng hỏa dược cỡ lớn.

「Cá—」

Hỗn loạn. Ngay cả những lời hỏi cái gì đã xảy ra, cũng không thành tiếng. Trong lúc đó, viên sĩ quan chậm rãi nạp đạn vào khẩu súng hỏa dược, rồi chĩa nòng súng về phía Elba.

—Mình cũng sẽ bị bắn.

Một dự đoán đơn giản về tương lai hiện ra, và hàng loạt suy nghĩ khác bùng nổ theo kiểu dây chuyền.

Tổng cộng có năm chiếc phi thuyền đang chìm xuống và bốc cháy ở đây, trong đó có một chiếc là phi thuyền tấn công của Hộ dực quân mà họ đã đi. Elba đã chém nó nát bươm trong cơn giận dữ. Cô nghĩ rằng viên sĩ quan này cũng không thể sống sót, nhưng có vẻ anh ta đã ngoan cố sống sót. Vì vậy, việc cô bị bắn là một chuyện hợp lý.

Nhưng tại sao, Nathania lại phải bị bắn trước? Ngay cả trong tình huống này, cô ấy vẫn không từ bỏ việc trở thành vũ khí của Hộ dực quân. Cô ấy đã chiến đấu hết mình để ngăn cản cô, một kẻ phản nghịch. Vậy mà, tại sao?

Trên mặt viên sĩ quan không có biểu cảm, không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào.

Môi anh ta khẽ động đậy, và thầm thì không tiếng động, 「Xin lỗi」.

Nối ghép những mảnh ký ức đã vỡ vụn và mất mát, cô nắm bắt tình hình.

Cơn giận bị sự hỗn loạn đẩy lùi, lại bùng lên.

Lời xin lỗi. Điều đó có nghĩa là anh ta có một món nợ nào đó với Elba, kẻ phản nghịch nguy hiểm này. Và khi kết hợp với sự thật rằng Nathania đã bị bắn, chỉ có một kết luận.

Ngay từ đầu, quân đội đã có ý định đó.

Một chiếc phi thuyền tấn công của Hộ dực quân, cùng với những chiến binh tiên (Leprechauns) vũ khí bí mật được chất trên đó, và có lẽ ngay cả chính viên sĩ quan này, tất cả đều sẽ bốc cháy và biến mất trong 「bi kịch」 được dàn dựng tại đây. Toàn bộ kịch bản đó, đều nằm trong kế hoạch mà họ đã chuẩn bị.

Tức là. Cuộc chiến giữa cô và Nathania, là vô nghĩa.

Cùng vì tương lai của Leprechauns, họ đã gạt bỏ tình cảm cùng với nước mắt, và vung kiếm vào người bạn thân không thể thay thế. Sự quyết tâm và tiếng khóc than đó, hoàn toàn vô giá trị.

Dù ai thắng ai thua, không, thậm chí không cần đến cuộc chiến đó, kết quả đã được định sẵn ngay từ đầu—

Giữa những ngọn lửa bùng lên và cơn gió gào thét, lần này, cô thực sự nghe thấy tiếng súng.

Một cú sốc nóng bỏng từ dưới xuyên lên.

Một bông hoa máu lớn nở rộ trên vai Elba.

「Ư…」

Tay run rẩy, viên sĩ quan nạp viên đạn tiếp theo vào khẩu súng hỏa dược đơn nòng.

Khi nghe tiếng súng tiếp theo, cô sẽ chết. Elba nhận ra.

Mạng sống mà cô đã vứt bỏ vì tương lai mà Nathania mong muốn. Sẽ bị cuốn vào kịch bản của Hộ dực quân, và biến mất trong vài giây nữa.

(Đừng… có giỡn… mặt…)

Cô cắn nát môi.

Tương lai của Quần đảo nổi trên trời Règles Aile ư? Cô không quan tâm. Đế quốc hay bất cứ thứ gì, cứ để chúng muốn làm gì thì làm. Quái thú hay bất cứ thứ gì, cứ việc chào đón chúng. Nếu thế giới đó sẽ bị hủy diệt, thì dù sao nó cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Cứ biến mất sạch sẽ đi.

Thế nhưng. Còn họ. Còn mong muốn của họ.

Vì những thứ vô nghĩa như vậy, mà bị chà đạp sao?

(Không… thể chấp nhận được…)

Không thể chấp nhận.

Không thể chấp nhận, nhưng dù vậy, cô cũng chẳng thể làm được gì.

(Thế này… thế này thì…)

Thế giới không được tạo ra thuận lợi cho kẻ yếu đến mức có thể tạo ra phép màu bằng sức mạnh của ý chí. Cô không thể cử động một ngón tay, ngay cả tiếng nói khàn đặc cũng không thể phát ra bình thường. Ngay tại đây, Elba Afe Mursumurea, quá đỗi bất lực—

—Thoáng nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

(…Ể?)

Chiririri, chiririri.

Giống như tiếng cây cối lay động trong gió, nhưng ấn tượng mà nó mang lại cứng rắn hơn nhiều. Nếu phải so sánh, thì đó là một bản hợp xướng vĩ đại của hàng vạn chiếc chuông nhỏ. Nó uốn lượn, xì xào, và trong đó có một cảm xúc nào đó… không, một cảm xúc mơ hồ, chưa thành hình, đang được thể hiện.

(『Đừng tuyệt vọng』…?)

Elba diễn giải và tiếp nhận cảm xúc khó nắm bắt đó như vậy.

Cô cố gắng xoay đôi mắt run rẩy, nhìn về phía mà cô nghĩ là nguồn phát ra âm thanh. Chiếc phi thuyền tấn công của Hộ dực quân—chiếc phi thuyền mà cô vừa bắn hạ—đang bốc cháy dữ dội, phun ra lửa.

Ở đó, đáng lẽ không còn ai sống sót. Chỉ có những container hàng đang bốc cháy, và có thể là những thứ còn sót lại bên trong.

Chiriririri, chiriririri.

Âm thanh không ngừng.

(『Đừng chiến đấu một mình』 『Hãy nắm lấy tay nhau』 『Hãy cùng chiến đấu』…?)

Tất nhiên, điều đầu tiên cô nghi ngờ là tai mình đã bị hỏng do chấn thương hoặc giận dữ quá mức. Tuy nhiên, nhìn viên sĩ quan trước mặt cũng đang giơ súng hỏa dược nhìn quanh, có vẻ như đó không phải là thứ chỉ mình cô nghe thấy.

(…『Có đồng minh ở đây』 『Của tất cả những người đã bị tước đoạt điều quý giá』 『Của tất cả những người căm ghét sự bất lực của chính mình』 『Có đồng minh ở đây』…?)

Elba từng chút một tiếp nhận những lời kêu gọi của âm thanh bạc, biến chúng thành lời nói trong tâm trí mình.

「Ngươi là ai… ngươi…」

Cô rên rỉ bằng một giọng nhỏ không đến được đâu, dù ý định là hỏi.

Âm thanh uốn lượn.

(…『■Chúng ta là đồng minh』 『Của tất cả những người mang trong mình sự giận dữ』 『Của những người không thể tha thứ cho sự bất lực của chính mình』…)

Cô đã hỏi về thân phận, nhưng câu trả lời lại trừu tượng và tản mạn, phần xưng hô ngôi thứ nhất mơ hồ, tóm lại là hoàn toàn không hiểu được gì.

(…『■Chúng ta là mối liên kết (Vincra)』 『Thứ mà họ gọi là vậy』…)

「Rút lại lời nói trước. Ngươi là ai không quan trọng nữa」

Cô dồn toàn bộ sức mạnh vào ngón tay, nắm chặt nắm đấm dính máu.

「Nếu nói là đồng minh, thì hãy giúp tôi. Tôi không thể biến mất mà không làm gì được」

Ngay lập tức, âm thanh trở nên dữ dội.

Chiririririririririri.

Một vòng xoáy của những cảm xúc mơ hồ, như giận dữ, như vui mừng, tràn ngập xung quanh.

「…………Ư!」

Âm thanh, không, một vật thể lạ mượn hình dạng của âm thanh, lách qua đường tai, đi vào bên trong Elba. Cảm giác ghê rợn đó khiến Elba run rẩy một lần.

「Cái…!?」

Tiếp theo, cô lại run rẩy một lần nữa vì một cảm xúc không rõ nguồn gốc đang dâng lên trong lòng.

Nó giống như phẫn nộ. Nó giống như tin cậy. Nó giống như căm ghét. Nó giống như cô đơn. Nó giống như hy vọng. Nó giống như lo lắng. Nó giống như nỗi nhớ quê hương. Nó giống như khao khát. Nó giống như bồn chồn. Nó giống như một cảm xúc vô hình không thể đặt tên.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô bị cuốn vào vòng xoáy của vô số cảm xúc không rõ nguồn gốc.

Vốn dĩ, cảm xúc được truyền đi qua sự đồng cảm (sympathy). Nếu chạm vào một người đang giận dữ, tự nhiên sự giận dữ sẽ dâng lên trong lòng. Điều tương tự đã xảy ra trong lòng Elba.

Một sự lay động trong tâm trí giống như phẫn nộ, giống như tin cậy, giống như căm ghét, giống như cô đơn, giống như hy vọng, giống như lo lắng, giống như nỗi nhớ quê hương, giống như khao khát, giống như bồn chồn, và không trùng khớp với bất kỳ điều nào trong số đó, đã bao trùm lấy Elba.

「A… a, a…」

Sự bình yên tràn ngập trong lòng cô.

Hơn bất cứ điều gì, điều đó thật đáng sợ.

Cô không còn một mình nữa.

Cái suy nghĩ đó, đáng sợ vô cùng.

Hiện tượng này… tức là…

「Ngươi…」

Cô khẽ quay đầu, một lần nữa đưa chiếc phi thuyền tấn công đó vào tầm mắt.

Bên trong container đã cháy rụi, một thanh đại kiếm khổng lồ đang phát ra ánh sáng đỏ tro.

Người ta nói đó là một vũ khí cổ đại (Dug Weapons) đặc biệt. Vốn dĩ tất cả các vũ khí cổ đại (Dug Weapons) đều là một khối bí ẩn và thần bí, nhưng thanh kiếm này nổi bật hơn cả vì sự kỳ lạ của nó. Không giống như những thanh kiếm khác, chỉ cần một Leprechaun vàng được huấn luyện làm người sử dụng thì nó sẽ hoạt động được dù chỉ là tạm bợ, thanh kiếm này dù làm gì cũng không có vẻ gì là phản ứng. Dù là một thanh kiếm quan trọng, nhưng hiện tại hoàn toàn không thấy có cách sử dụng nào, một thanh kiếm khó xử lý vô cùng.

Tên của nó, hình như là Morunen.

「Chuyện này là sao…!?」

Từ sâu thẳm trái tim gần như bị nuốt chửng, cô cố gắng định hình nghi vấn.

Vũ khí cổ đại (Dug Weapons) là vũ khí được tạo ra bởi loài người (Emnetweit) đã diệt vong từ xa xưa. Tức là công cụ chiến đấu. Và một công cụ thì cần người sử dụng. Chính vì thế mà họ, những Leprechauns vàng, bị buộc phải bắt chước loài người (Emnetweit) đáng ghét.

Thế nhưng, không một ai đang nắm chuôi Morunen.

Thanh kiếm màu đỏ tro, chỉ tĩnh lặng, cô độc tỏa sáng trong ngọn lửa.

Mình đang cố gắng phù hợp với thanh kiếm đó sao? Một câu hỏi lướt qua tâm trí cô. Và đồng thời, cô trực giác được hai câu trả lời. Dự đoán đó là đúng. Và đồng thời, dự đoán đó sai lầm một cách chí mạng không thể cứu vãn—

「A…」

Trái tim cô rung động.

Và rồi, cô cảm nhận được. Tay cô bây giờ không hề tiếp xúc với Morunen. Nhưng cô đang chạm vào một thứ gì đó vô cùng lớn lao.

Lý trí mách bảo rằng cô phải cảnh giác. Thế nhưng cảm xúc lại cuộn trào một cách bất thường. Cô không còn một mình nữa. Sự thật mà cô vừa mới sợ hãi đó, vì lý do nào đó lại giống như một niềm vui vô bờ. Việc không còn phải run sợ vì bất lực nữa, lại giống như một sự bình yên vô cùng.

Hiện tại, cô đang cùng với một tâm hồn rộng lớn.

Vì vậy, đúng vậy. —Cô cảm thấy mình không còn sợ hãi bất cứ điều gì nữa.

「Ngươi là ai… ngươi!?」

Câu hỏi thứ hai, giống như câu hỏi trước.

Âm thanh đáp lại.

(…『■Chúng ta là mối liên kết (Vincra)』)

Chiririririri, ri, ririri.

Trong một luồng sóng như niềm hoan hỉ, lúc cao lúc thấp, lúc mạnh lúc yếu, âm thanh đó đáp lại.

Đối với cùng một câu hỏi, cùng một câu trả lời. Chỉ thêm một vài từ rất nhỏ.

(『〈Quái thú thứ Mười Bốn (Tsuzuru no Vincra)〉, loài 〈Vật〉 mà loài người (Hito) đã đặt tên như vậy』…)

Cô gái buông ngón tay khỏi ánh sáng đó.

Những ký ức từ đó trở đi, còn lộn xộn và vỡ nát hơn trước, không thể đọc hiểu được. Dù có tò mò, nhưng không thể thì đành chịu.

Tôi là ai, cô gái lại nghĩ.

Để đến gần câu trả lời đó, cô nghĩ đến việc nhớ lại một điều khác.

Thật may mắn, hay xui xẻo đây, mà những mảnh vỡ ánh sáng vẫn còn lấp lánh trôi nổi xung quanh. Nếu muốn hiểu về bản thân mình, có vô vàn những chất liệu như thế.

Cô gái không chút do dự, lại vươn tay về phía một mảnh ánh sáng khác.

Cô không hề hay biết rằng trong lòng mình đang nhen nhóm một cảm giác bồn chồn nho nhỏ… và không nhận ra rằng một chút cảm xúc như vậy vẫn còn sót lại trong cô.

**3. Khoảng ba mươi năm trước, hồi ức của cựu nghiên cứu viên quân đội Magomedali**

「Thật ra thì, đêm đó, tôi cũng không chứng kiến được nhiều đâu.」

Sâu bên trong phòng thí nghiệm đã bị niêm phong, phía sau cánh cửa bí mật (chắc là do sở thích cá nhân) đó.

Bác sĩ Magomedali Brontons bắt đầu kể.

「Này, anh biết đấy. Hồi đó tôi chỉ là một trong số các nghiên cứu viên quân đội thôi mà. Tình cờ có nhiệm vụ ở hiện trường, nhưng cũng chẳng được yêu cầu kỹ thuật chuyên môn gì. Cùng lắm là ký tên nhân viên vào giấy tờ bàn giao thiết bị thôi. Có lẽ bọn kỹ sư còn bảo là cử ai nhỏ con hơn đến đi, chứ tên to xác đến chỉ tốn nhiên liệu phi thuyền thôi—」

Trước câu nói đùa cợt đó, hai người nghe vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không phản ứng gì.

Magomedali khẽ hắng giọng một tiếng, có chút ngượng nghịu.

「—Ban đầu, hình như đó là một chiến dịch tuyệt mật được tiến hành ở gần đây. Tôi không rõ chi tiết, sau này muốn tìm hiểu cũng không có quyền truy cập vào loại tài liệu đó. Vậy nên, những gì tôi có thể kể, chỉ là những gì mắt thường này đã trực tiếp thấy vào ngày hôm đó—」

Đáng lẽ đó phải là một ngày kết thúc trong yên bình.

Việc 「điều chỉnh」 được áp dụng cho các Tiên tộc thời bấy giờ vô cùng đơn giản. Chỉ cần định kỳ tiêm thuốc ức chế sự tiêu biến tự nhiên một cách cưỡng bức cho những cá thể đã trưởng thành. Tuy nhiên, tất cả thông tin liên quan đến Tiên tộc đều là tuyệt mật, và bản thân loại thuốc đó đều là kịch độc bị cấm lưu hành rộng rãi, nên chỉ có các bác sĩ quân y chuyên môn mới được phép thực hiện thủ thuật này.

Ngày hôm đó, Magomedali đến hòn đảo bay này là để điều chỉnh số lượng thuốc đặt hàng và đặt mua thiết bị nghiên cứu thuốc mới. Anh chỉ cần tham dự một cuộc họp khá căng thẳng, nộp các tài liệu cần thiết và giải thích những gì cần thiết. Anh được thông báo rằng công việc chỉ có vậy.

Thực tế, bản thân công việc đó diễn ra suôn sẻ và kết thúc nhanh chóng. Anh phải đợi ở thành phố cho đến giờ phi thuyền khởi hành, nhưng khu vực này là một thành phố của cư dân tương đối nhỏ bé, không phù hợp cho một Cyclop đi lại. Bất đắc dĩ, anh đành nhốt mình trong một phòng khách sạn dành cho khách vãng lai, lơ đãng nhìn xuống ánh đèn thành phố.

Thành phố chìm trong ánh hoàng hôn.

Chắc hẳn vì là một đô thị sầm uất về giao thương, nên chủng tộc của những người qua lại trên đường rất đa dạng, nhưng ngược lại, nét mặt họ đều u ám như nhau.

「Bầu không khí thật tệ.」

Nghe người bạn cùng phòng… một quân nhân tộc Quỷ Đỏ Dena, lẩm bẩm, anh gật đầu 「Ừ.」

Thời điểm đó, thành phố này đang trong thời chiến.

Quần đảo bay Règles Aile – vùng đảo bay Eile không hề trù phú. Trên một vùng đất hạn hẹp về diện tích lẫn tài nguyên, tất cả sự sống từng tồn tại trên Thế giới mặt đất đều được gói gọn vào đó. Sau đó, có những chủng tộc đã phát triển, có những chủng tộc đã tuyệt chủng một lần nữa, và thậm chí có cả những chủng tộc mới ra đời. Dù giống như một khu vườn thu nhỏ méo mó, nhưng đây thực sự là một thế giới. Quy luật tự nhiên vẫn tồn tại.

Vì vậy, những cuộc tranh chấp quy mô lớn giữa các thành phố, các đảo bay, các chủng tộc vẫn xảy ra.

「Liên minh quân sự với Grimjal và Nesthalwen hình như đã bị hủy bỏ. Giờ mà bị tấn công mạnh thì chẳng có đồng minh nào cả.」

「…Vậy sao.」

Cảm giác bất an. Thì ra đây chính là nguồn gốc của bầu không khí bao trùm thành phố này, anh nghiến răng.

Hộ dực quân không thể can thiệp vào chính trị của các đảo bay hay thành phố. Những người thuộc Hộ dực quân đang ở đây, dù cho nơi này trở thành chiến trường, cũng không thể giúp đỡ đồng minh. Họ không được phép dang tay cứu giúp những người đang run rẩy cô độc trên bầu trời này.

Là một người đứng ở một góc của con đường y học, anh cảm thấy vô cùng bứt rứt khi không thể giúp đỡ những người đang đau khổ ngay trước mắt mình.

Xa xa, phía bên kia đường chân trời của núi, anh nhận thấy khói đen bốc lên. Chắc là cháy rừng hay gì đó. Tâm trạng u uất lại càng thêm nặng nề.

「Thật vô vọng.」

「Ừ.」

Hai tiếng thở dài hòa vào nhau.

「À này, lúc nãy mày phân vân mãi ở cửa hàng lưu niệm nhỉ. Mày mua gì thế?」

Bị hỏi, anh nhìn lên chiếc bàn cạnh giường. Hai chiếc hộp nhỏ được gói đơn giản.

「À, đó là quà lưu niệm đấy. Cho Elva và Nathania. Tuần tới là đến lịch tiêm thuốc của hai đứa nó mà, đúng không?」

「…Mày đó…」

Người bạn thốt lên một tiếng trách móc. Anh biết. Elva và Nathania là những Leprechauns vàng, và Leprechauns vàng phải được đối xử như những quả bom dùng một lần.

Anh biết, nhưng dù vậy Magomedali vẫn cảm thấy hai cô tiên đó là những người bạn quý giá. Họ là những sinh linh không biết ngày mai, và dù nhận thức rõ điều đó, anh vẫn tôn kính đôi mắt của họ, những đôi mắt luôn thẳng thắn nói về tương lai.

「Tôi thì…」

Như muốn cắt ngang lời anh.

Một tiếng kim loại va đập lớn vang lên từ cửa sổ. Quá kinh ngạc, Magomedali trượt khỏi chiếc ghế nhỏ. Anh xoa mông bị đập, rồi lại nhìn ra ngoài 「Cái gì thế?」

Điều đầu tiên anh nghĩ đến là chuông báo động. Đó là một phương tiện liên lạc được sử dụng trong nhiều tổ chức—chủ yếu là quân đội—khi cần thông báo đồng thời cho tất cả binh lính xung quanh, họ sẽ rung chuông theo một nhịp điệu cụ thể. Là người có liên quan đến Hộ dực quân, Magomedali cũng biết có loại hình liên lạc này, dù không rõ chi tiết các ký hiệu.

Chuông vẫn tiếp tục reo. Người dân thành phố hoảng loạn chạy tán loạn.

Anh nhận ra, không phải. Tiếng chuông này vang lên từ khắp thành phố, có lẽ là từ tòa thị chính. Đối tượng liên lạc không phải quân nhân mà là dân thường. Như vậy, chắc chắn không có ký hiệu phức tạp nào được sử dụng. Số lượng tin nhắn có thể truyền tải qua tiếng chuông không nhiều. Tối đa chỉ hai, ba loại. Và có lẽ cái đang vang lên bây giờ là:

「Xin lỗi!」

Một nhân viên khách sạn xông vào, mang theo câu trả lời.

「Chuông báo động sơ tán khẩn cấp đã vang lên, xin hãy lập tức tuân theo chỉ dẫn và di chuyển đến nơi trú ẩn của khu vực!」

Anh và Dena tộc Quỷ Đỏ nhìn nhau.

*Ching,*

Anh tưởng mình nghe thấy một âm thanh. Có lẽ một chiếc chuông nhỏ nào đó đã rung lên.

Mặt trời lặn.

Xa xa, tiếng chuông vẫn không ngừng vang.

Trong hội trường, bất kể chủng tộc nào, người dân đều chen chúc nhau.

Theo như anh nhìn thấy—rất khó đếm vì sự khác biệt lớn về thể hình—chắc khoảng ba trăm người. Dường như nhận thức về một tình huống bất thường đã lan rộng, và ai nấy đều lộ vẻ lo lắng.

Có vẻ như hơn hai mươi nơi trú ẩn tương tự đã được chuẩn bị trong thành phố. Và trong trường hợp khẩn cấp, tất cả người dân đều được thông báo phải sơ tán đến đó.

「Cái gì đang tấn công vậy?」

Một đồng nghiệp, tự xưng là người thuộc Hộ dực quân, hỏi một binh sĩ thành phố.

「—Chi tiết thì không rõ, nhưng có những lực lượng chiến đấu nguy hiểm ở cấp trung trở lên đã xâm nhập vào một số khu vực trong thành phố. Đang giao chiến ở khu Đông 7 và Đông Bắc 2, quân tự vệ cũng đang tiến về khu Đông Nam 9 và 11.」

「Là Đế quốc sao?」

Đáp lại là sự im lặng. Vẻ mặt cho thấy, theo thời điểm thì không thể là ai khác. Có lẽ họ đã xác nhận nhưng chưa thể nói ra lời.

*Ching,*

「Chúng tôi có thể làm gì không?」 Magomedali hỏi 「Chúng tôi là bác sĩ. Dù có liên quan đến Hộ dực quân, nhưng không phải binh sĩ. Nếu chỉ là hành động y tế, giúp đỡ sẽ không vi phạm Hiến chương Quần đảo.」

Đây là một nửa lời nói dối. Trong số các kỹ thuật y tế của Hộ dực quân, có những kỹ thuật đặc biệt được giữ bí mật với công chúng. Để ngăn chặn sự rò rỉ đó, việc nghiên cứu viên quân đội thực hiện các hành vi y tế bên ngoài, về nguyên tắc, đòi hỏi rất nhiều thủ tục rắc rối.

—*Chắc là chỉ bị giảm lương thôi nhỉ. Không được sao?*

Anh giấu đi mồ hôi lạnh trong lòng sau nụ cười.

「Thật sao, cám ơn nhiều!」 Người lính quân tự vệ mặt mày rạng rỡ 「Có vẻ có vài người dân đột nhiên bất tỉnh. Chắc là do căng thẳng và lo lắng, nhưng để đề phòng—」

*Ching,*

Tiếng chuông nhỏ, lại một lần nữa, lướt qua vành tai anh.

「Đừng lại gần!」

Ở rìa đám đông, một tiếng hét lớn đến mức khiến tất cả mọi người xung quanh đều giật mình.

Gần cánh cửa dẫn ra ngoài, một người tộc mèo Ailanthropos, rõ ràng đang trong trạng thái hoảng loạn, vung tay loạn xạ như muốn xua đuổi những người xung quanh.

「B… bọn mày rồi cũng sẽ thay đổi thôi! Thành cái, cái… lũ quái vật đó!」

Anh nghĩ, *không ổn rồi*.

Trong thành phố này, nhiều chủng tộc cùng chung sống. Khác biệt chủng tộc có nghĩa là khác biệt về sinh thái, thức ăn, quan niệm về sinh tử, và mọi thứ khác. Vì vậy, người dân ở đây đã duy trì khoảng cách thích hợp với hàng xóm để kiềm chế mâu thuẫn trong cuộc sống hàng ngày. Nói cách khác, tình hình hiện tại khi một số lượng lớn người dân bị đe dọa bởi một mối nguy hiểm và bị tập trung vào một chỗ, là vô cùng bất ổn và nguy hiểm.

Họ đang ở đây, đông đúc, trên một lớp băng mỏng.

Một sự hoảng loạn của một người có thể phá hủy tất cả.

「Không ai, được lại gần tao! Tao đã nhìn thấy rồi, bọn chúng đang ở trong, trong bọn mày!」

Dù là xoa dịu hay trấn áp, điều quan trọng là phải khiến người đàn ông này im lặng càng sớm càng tốt. Có lẽ cũng đưa ra phán đoán tương tự, vài binh sĩ mặc quân phục tự vệ tách đám đông và tiến lại gần người đàn ông.

*Ching,*

Một bàn tay của binh sĩ chạm vào vai người đàn ông.

「Bọn mày, á, á, á…」

—*Vào khoảnh khắc đó, có bao nhiêu người có thể ngay lập tức nắm bắt được những gì đã xảy ra?*

Vai người đàn ông phồng lên từ bên trong. Xé toạc chiếc áo sơ mi, một hàm răng nanh lộ ra, cắn đứt cổ tay người lính. Máu bắn tung tóe. Người lính 「Á!」 lên một tiếng ngớ ngẩn, rụt tay lại, nhìn cánh tay phải của mình gần như biến mất, mặt anh ta ngây ra.

Vài giây trôi qua.

Tiếng hét thất thanh vang lên.

Một sự hỗn loạn khác thường, không giống như dự đoán, đã bùng phát trong hội trường.

Magomedali mở to mắt, cứng đờ người. Vì sự việc quá bất ngờ, não anh từ chối chấp nhận thực tế. Người đàn ông trước mặt, chắc chắn, chỉ vài giây trước còn là một Ailanthropos. Nhưng bây giờ phải miêu tả anh ta thế nào đây? Khối thịt mọc ra từ vai đã biến thành đầu sư tử nhe nanh. Ngoài ra, từ sườn, từ ngực, từ đầu gối, từ sau gáy, những khối thịt khác liên tiếp nhô ra, mỗi khối tạo hình thành đầu của một sinh vật khác.

Cái gì đang xảy ra vậy?

Tiếng hét vang lên từ một hướng khác. Anh phản xạ quay đầu lại. Lại một lần nữa chết lặng.

Một cảnh tượng như ác mộng đang tái diễn trước mắt anh. Một đứa trẻ. Chắc chưa quá mười tuổi, từ cơ thể một đứa trẻ có đầu lợn rừng, từng bộ phận của những sinh vật khác liên tiếp nhô ra.

Lại nghe thấy một tiếng hét khác. Anh nhìn sang đó. Lại nghe thấy tiếng hét. Quay lại.

Ác mộng đang nhân lên. Khắp nơi trong hội trường, sự sống đang biến đổi. Thịt phình ra, răng nanh mọc ra, đôi mắt đỏ ngầu tăng lên, rồi chúng bắt đầu tấn công những người xung quanh.

Trong sâu thẳm bộ não đang hỗn loạn của Magomedali, suy nghĩ tự động bắt đầu hình thành. Vị trí của người đàn ông đầu tiên đó là khu vực tập trung những người sơ tán từ phía đông của hội trường. Dựa trên lời nói và hành động của anh ta, rất có thể anh ta đã tận mắt chứng kiến 「lực lượng chiến đấu nguy hiểm cấp trung trở lên」 như đã nói với người lính trước đó. Và trong quá trình đó, có thể đã có một số tiếp xúc. Và đó có thể là nguyên nhân của cảnh tượng đang diễn ra trước mắt anh.

Ngay trước mặt, một cô bé đang co giật như bị sốt. Từ miệng cô bé, một cái đầu của một ông lão đeo khuyên mũi vàng mọc ra, rồi cười toe toét.

「Đừng có ngẩn ngơ ra đó, đồ to xác!」

Bị đá vào đầu gối, anh giật mình trở lại thực tại.

「Đừng cản đường dân thường sơ tán, dạt vào góc đi!」

Tình hình ngày càng tồi tệ. Những kẻ biến thành quái vật và nổi loạn, những người bị chúng tấn công và làm bị thương… những người bỏ mạng, những người hoảng loạn cố gắng chạy trốn, những người bị xô đẩy và giẫm đạp khi cố gắng chạy, những người bất tỉnh vì không chịu nổi nỗi sợ hãi, những binh sĩ giương súng hỏa dược về phía quái vật, và bản thân anh đang đứng ở một góc.

Tiếng hét này nối tiếp tiếng hét khác, rồi những tiếng hét khác nữa chồng chất lên. Mọi âm thanh đều bị nhấn chìm trong tiếng hét. Thế giới giờ đây giống như một không gian không tiếng động, không có bất kỳ âm thanh nào khác ngoài tiếng hét lọt vào tai.

*Ching,*

—Tiếng chuông nhỏ, lại một lần nữa, lướt qua một góc ý thức, rồi biến mất.

Những khối thịt hung hãn… không còn cách nào khác để gọi chúng… bản thân chúng không phải là một lực lượng đáng sợ. Chúng không nhanh nhẹn, không thông minh trong chiến đấu, bị thương thì chảy máu, rồi chết. Chỉ là những con quái vật hung bạo. Đối với những binh sĩ có súng hỏa dược, việc giết chúng không quá khó khăn.

Nhưng, tất nhiên, vấn đề không nằm ở đó.

Những kẻ vừa nổi loạn, và những kẻ bị bắn chết, không phải là kẻ thù từ bên ngoài. Mới hôm trước, họ còn là những người hàng xóm thân thiết. Sự thật đó đè nặng lên trái tim của tất cả mọi người.

Hội trường bị đóng cửa. Những người sống sót—chưa đến một nửa số ban đầu—được hướng dẫn đến một nơi trú ẩn khác, nhưng số người tuân theo thậm chí còn chưa đến một nửa. Trong tình cảnh này, không ai biết khi nào ai sẽ biến thành dị dạng đó, hầu hết mọi người đều nhìn nhau với ánh mắt nghi ngờ, rồi biến mất vào thành phố.

「Tiếng động.」

Người lính tộc Quỷ Đỏ Dena mặc quân phục rên rỉ.

Anh ta tựa lưng vào tường, mặt mày tái mét.

「Lúc đầu tôi cứ tưởng chỉ là ù tai thôi. Nhưng cái người đầu tiên lúc nãy đã nói đó, 『bọn chúng đang ở trong bọn mày』. Khi nghe thấy câu đó, tiếng động đột nhiên lớn hẳn lên. Cứ như là nó muốn nói, mày cũng sang đây đi, mày cũng nhập bọn đi, vậy đó.」

Nói rồi, anh ta vén ống tay áo quân phục lên. Lộ ra là cánh tay gầy gò đặc trưng của loài quỷ nhỏ. Và thêm một cánh tay nữa, lông lá và to lớn, đang cố gắng mọc ra từ đó.

Trước Magomedali đang chết lặng, người lính tộc Quỷ Đỏ Dena cười yếu ớt.

「Tôi biết mình đang nói những điều điên rồ. Tôi không hiểu lý lẽ gì cả, và cũng không biết liệu đây có phải là chuyện có lý lẽ hay không. Nhưng có lẽ, cái này là thứ gì đó khuếch tán sự thống trị thông qua 「âm thanh」 làm môi giới. Chắc chắn còn có những điều kiện chi tiết hơn, nhưng chết tiệt, đầu óóc tôi không còn nghĩ được gì nữa…」

*Bục,* bụng của Dena tộc Quỷ Đỏ phình to.

「Magomedali, anh hãy đến nhập bọn với Hộ dực quân đi. Trong thành phố này hiện có vị Sĩ quan hạng nhất Thao Ngọc Rosy Claw. Chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra điều anh cần làm. Nhưng không có người dẫn đường đâu, xin lỗi nhưng anh phải đi một mình…」

Dena tộc Quỷ Đỏ dùng chính tay mình rút súng hỏa dược và nạp đạn.

Anh ta chĩa nòng súng vào đầu mình.

「…Hãy gửi lời hỏi thăm đến những Sylphless quan trọng của anh nhé.」

*Đoàng.*

Magomedali nửa ngẩn ngơ, dõi theo cái chết của người bạn.

Người ta thường nói rằng những chủng tộc có tuổi thọ cao thường kém trong việc đưa ra những phán đoán tức thời trong tình huống nguy cấp… Lý do là vì kinh nghiệm sống lâu dài đã trải qua, và niềm tin rằng họ sẽ tiếp tục sống lâu như vậy, khiến họ không thể nhìn thấy sự sống cô đọng trong khoảnh khắc hiện tại. Vì không cảm nhận được cái chết là điều gần gũi, họ không thể trở nên liều mạng. Lý lẽ là như vậy.

Lời giải thích đó là đúng. Magomedali cảm nhận sâu sắc điều đó.

Đầu óc anh không thể hoạt động như mong muốn. Bộ não này, đáng lẽ đã chứa đầy kiến thức nhờ tuổi thọ dài, lại không làm được công việc cần thiết trong tình huống đáng lẽ phải hữu ích này.

Như bơi trong ác mộng. Magomedali chạy.

Khắp thành phố đều trong tình trạng hỗn loạn. Các phương tiện giao thông như xe ngựa tuần tra dĩ nhiên không hoạt động, thậm chí anh còn không thể mượn xe của quân tự vệ.

(Không… có lẽ thế cũng tốt.)

Kẻ thù khuếch tán sự thống trị thông qua âm thanh.

Magomedali thêm phân tích của riêng mình vào lời giải thích của người bạn. Sự biến đổi lan rộng trong hội trường là ngay sau khi người đàn ông đầu tiên hét lên 「bọn mày rồi cũng sẽ biến thành quái vật」. Tức là, sau khi thông tin 「biến thành quái vật」 được truyền đi qua âm thanh, sự thống trị của kẻ thù đã lan rộng trong không gian tràn ngập lo lắng và sợ hãi.

Nếu cách nhìn này đúng, thì việc người dân trao đổi thông tin với nhau, bản thân nó cũng tương đương với hành động gieo rắc nguy hiểm. Ngược lại, nếu tình trạng hỗn loạn đến mức thông tin không thể lưu truyền một cách bình thường, thì sự mở rộng của thiệt hại có thể được hạn chế tối thiểu.

Có thể chỉ là một lời an ủi, nhưng ít ra anh có thể câu giờ.

Anh đến được nơi trú ẩn ở khu Nam 1.

Ở đó, chỉ có một biển máu. Và hàng chục con quái vật, không còn nhận ra hình dạng ban đầu là gì, đang xé xác những thi thể dưới chân.

Anh cố gắng kìm nén thứ đang trào lên từ dạ dày, rồi rời khỏi đó trước khi bị phát hiện.

(Chỗ này… gần nơi xảy ra biến cố đầu tiên…)

*Ching, ching ching,*

Anh chạy, như muốn rũ bỏ âm thanh vang lên bên tai. Anh kéo lê thân hình nặng nề của mình. Chạy. Chạy.

Anh đến được nơi trú ẩn ở khu Nam 3.

Anh đến được nơi trú ẩn ở khu Nam 7.

Anh đến được nơi trú ẩn ở khu Nam 4.

Tình hình ở đâu cũng tương tự. Hoặc có lẽ, theo thời gian trôi qua, tình hình ngày càng tồi tệ. Sự biến đổi và giết chóc không chỉ diễn ra trong các nơi trú ẩn mà còn khắp mọi nơi trong thành phố. Bịt tai trước những tiếng hét không ngừng vang lên từ đâu đó, Magomedali chạy.

Một Cyclop rất kiên cường. Đến mức một khẩu súng hỏa dược bình thường cũng không thể gây ra dù chỉ một vết xước. Vì vậy, dù bị quái vật cắn một chút, anh cũng không bị thương chí mạng. Hơn nữa, với sức mạnh của một Cyclop, anh có thể đẩy văng chúng ra và giữ khoảng cách một cách dễ dàng. Vì vậy, trong thế giới đầy rẫy cái chết và tuyệt vọng này, Magomedali không cần phải đối mặt với nỗi sợ cái chết của chính mình. Dù anh chẳng thấy vui vẻ gì về điều đó.

Đôi khi, anh cũng cố gắng giúp đỡ những người anh gặp. Nhưng vô ích. Ai nấy đều rơi vào trạng thái nghi ngờ, ngờ vực. Khi Magomedali đến gần, hầu hết mọi người đều la hét và chạy trốn. Có người còn vung ống sắt đánh anh. Thậm chí, có người còn biến thành quái vật ngay tại chỗ và tấn công anh. Vì vậy, Magomedali đã từ bỏ việc tìm kiếm người đồng hành.

Đêm dần khuya. Magomedali đi trong thành phố.

*Ching ching, ching ching ching,*

Những tiếng hét ồn ào đến vậy dần xa, rồi cuối cùng không còn nghe thấy nữa.

—*Có lẽ, chỉ còn một mình mình sống sót.*

Khi bước đi trong sự tĩnh lặng, ngay cả một ý nghĩ tuyệt vọng như vậy cũng dâng lên.

Anh đến được khu đóng quân của Hộ dực quân. Một tòa nhà đơn sơ… từ xa trông như một khu chung cư tồi tàn, thể hiện rõ vị thế của Hộ dực quân trong thành phố này.

Anh bước vào nơi không có dấu hiệu của con người.

Đúng như anh đã chuẩn bị tinh thần, vị Sĩ quan hạng nhất Thao Ngọc Rosy Claw không có ở đó. Nhưng ngoài ra, một người mà anh hoàn toàn không ngờ tới lại đang ở đó.

「Nathania!?」

Một cô bé Sylphless nằm trên chiếc ghế dài thô sơ.

Toàn thân bị thương nặng—không, bị phá hủy tan tành. Chỉ nhìn thoáng qua là biết. Hầu hết là vết kiếm, nhưng vết thương sâu hoắm ở ngực là do súng hỏa dược.

「Chào, hình như là, ừm, thầy M… Magomedali. …Tình cờ thật nhỉ…」

Cô bé vẫn chưa chết. Vẫn còn, một cách khó tin.

Trong tình trạng kỳ lạ vẫn còn sự sống đó, cô bé cười một cách thách thức.

「May quá, mấy người ở đây ai cũng bận rộn… không ai chịu nghe tôi nói, tất cả đều bỏ đi hết rồi…」

Về cơ bản, Leprechauns vàng bị nhốt trong kho. Chỉ ra ngoài khi chiến đấu và khi được tiêm thuốc điều chỉnh định kỳ. Và bây giờ không thuộc một trong hai trường hợp đó. Vậy tại sao cô bé này lại ở đây? Và tại sao lại đang hấp hối?

「Tại sao…」

「Có nhiều chuyện lắm… À, thật sự là rất nhiều chuyện…」

Cô bé ho sặc sụa. Một lượng máu không hề bình thường trào ra từ cổ họng.

「Không được, đừng nói nữa, sẽ ảnh hưởng đến vết thương.」

「Ha ha… thầy Magomedali, vẫn ngớ ngẩn như ngày nào nhỉ…」

Ho thêm một tiếng nữa,

「Nghe này. Thanh kiếm đó, nó phát ra âm thanh… âm thanh đó, trực tiếp mê hoặc tâm trí bọn em…」

「Cô đang nói gì…」

Đôi mắt Nathania không còn ánh sáng.

「Nó dùng sức mạnh đó để bắt Elva… bắt rồi, ép Elva tự cầm lấy nó…」

Giọng cô bé không còn sức lực.

「Elva… con bé cũng ở đây sao!?」

「Chắc là, đó, là một 〈Quái thú〉… Ít nhất thì, không phải 〈Timere thứ Sáu〉 mà bọn em biết rõ… Số hiệu thì, em không biết…」

Chậm rãi, cô bé ngồi dậy.

「Vậy nên chắc chắn, đây là, công việc của bọn em…」

「Nathania. Không được, không được cử động.」

「Ha ha… đồ tiêu hao phải dùng cho đến cùng mới không lãng phí chứ, thầy Magomedali.」

Trên tay cô bé là một thanh Dug Weapon cổ đại. Hưởng ứng với Veneno đang được kích hoạt nhẹ của Nathania, lưỡi kiếm tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Dug Weapon Pacem.

「Nó cũng bảo, đến lúc phải hành động rồi.」

Theo ghi chép của loài người Emnetoite còn sót lại, đây là thanh kiếm hòa bình kết thúc những cuộc chiến tranh đau buồn. Nói cách khác, nó sẽ không phát huy hết giá trị thực sự cho đến khi tình hình trở nên bi thảm—cho đến khi vô số sinh mạng bị cướp đi tại chỗ.

Thanh kiếm đó, ngay lúc này, đang dần dần tăng cường sức mạnh.

Nathania đứng dậy. Cô bé cưỡng ép điều khiển cơ thể lẽ ra không thể cử động được bằng sức mạnh của Pacem.

「Không được… con…」 Magomedali ôm mặt bằng cả hai tay 「…Tuần tới, còn có lịch tiêm thuốc mà… vậy nên, không thể kết thúc ở đây được…」

「Ha ha,」 Nathania cười 「Đây là thế giới đang tàn lụi, và em là một cô tiên sắp kết thúc. Không nên nói chuyện về tương lai đâu…」

「Nên chứ. Con, các con, là những đứa trẻ có thể làm được điều đó mà.」

「…Chỉ là một giấc mơ không hợp với mình, em đã lỡ nhìn thấy một chút thôi. Trẻ con không hiểu chuyện đời, mà.」

Nathania ngước nhìn bầu trời qua cửa sổ.

Bị khí tức đó cuốn hút, Magomedali cũng ngước nhìn cùng một bầu trời.

Một vầng trăng màu đỏ son gần như hình tròn hoàn hảo. Trên nền đó, có thứ gì đó đang lơ lửng.

Cầm kiếm, với đôi cánh ảo khổng lồ gấp mấy lần chiều cao cơ thể—một bóng hình Tiên tộc.

「Kia, là…」

「Vậy em đi đây, thầy Magomedali.」

Với nụ cười vô tư cuối cùng.

*Tách,*

Để lại một tiếng bước chân nhẹ nhàng trên mặt đất, Nathania bay lên. 「Dừng…」 Lời ngăn cản vội vã thốt ra, và ngón tay vươn ra, đều không chạm tới được bóng lưng cô bé.

Đáng lẽ đó phải là một ngày kết thúc trong yên bình.

Tuần tới, anh có hẹn gặp những người bạn quý giá của mình.

Thậm chí còn mua quà lưu niệm cho ngày hôm đó nữa chứ.

Sức mạnh của Veneno được kích hoạt tỷ lệ nghịch với sức sống. Một sinh mạng càng cận kề cái chết, càng có thể kích hoạt một sức mạnh càng lớn. Nếu vượt qua giới hạn, hoàn toàn từ bỏ việc kiểm soát và kích hoạt Veneno, thì có thể tạo ra một áp lực bạo ngược gần như vô hạn.

Đó là sức mạnh có thể giết chết ngay cả một 〈Quái thú〉 không thể bị đánh bại theo lẽ thường. Chính vì vậy mà những Leprechauns vàng mới trở thành lực lượng bảo vệ Quần đảo bay Règles Aile – vùng đảo bay Eile.

Điều đó, dĩ nhiên, anh biết về mặt kiến thức.

Anh từng nghĩ đó là một điều đáng buồn. Cảm thấy nó thật đau lòng. Nhưng anh đã cố gắng không nghĩ xa hơn, rằng đó là điều cần thiết, là điều không thể tránh khỏi.

「A… a…」

Trên bầu trời.

Elva Affe Murusmaurea và Nathania Wil Pacem, hai đôi cánh ảo tiến lại gần, rồi chồng lên nhau như ôm lấy nhau.

Chỉ chậm một thoáng thôi—rồi một màu trắng đến choáng ngợp trào ra.

「──Câu chuyện đến đó gần như là hết rồi.」

Magomedali chậm rãi kết thúc câu chuyện.

「Dù là trên không, nhưng cánh cổng Tiên tộc đã bị mở ra ngay giữa lòng thành phố. Một phần của khu đô thị đã bốc hơi vì vụ nổ đó, và dư chấn đã khiến cả một vùng rộng lớn hơn sụp đổ. Mà, tôi nghĩ thiệt hại về người gần như không có đâu. Bởi vì vào thời điểm đó, đâu còn mấy ai sống sót nữa. Nhân tiện, mắt tôi cũng bị thương, một thời gian dài hầu như chẳng nhìn thấy gì cả.」

Vừa nói, anh vừa khẽ búng ngón tay vào chiếc kính một mắt của mình.

「Erba bị Mournen thao túng đã biến mất, tất cả quái vật đều hóa thành tro đen rồi tan biến. Chỉ còn khoảng hai mươi người sống sót, bao gồm cả tôi. Tất cả bọn họ được Hộ dực quân bảo vệ, bị giam giữ theo dõi khoảng hai tháng, sau đó được thả tự do khi không còn dấu hiệu hóa quái vật. Tuy nhiên, họ bị đặt ra rất nhiều điều kiện. Đặc biệt, việc tiết lộ thông tin về sự kiện này bị nghiêm cấm.」

Naigrat khẽ nức nở, cố nén tiếng khóc.

Glick thì mặt mày ủ dột.

Một lúc lâu sau đó, không ai nói lời nào.

「Này—」Glick phá vỡ sự im lặng「—xin lỗi vì câu hỏi không đúng lúc, nhưng tại sao thanh kiếm có thể là 〈Quái thú〉 đó vẫn được cất giữ trên trời vậy?」

「Tất nhiên, tôi đã nhiều lần kiến nghị phải hủy bỏ nó.」Magomedali khẽ gật đầu「Bản thân Mournen chắc chắn là một Dug Weapons di tích, hơn nữa lại là một trong những món cực kỳ mạnh. Hồi đó, số lượng Dug Weapons di tích chưa được đầy đủ như bây giờ, nên kiến nghị đó không được thông qua.」

Anh nhún vai, nói thêm rằng tất nhiên nó đã được niêm phong rất cẩn thận.

「Dù là hủy đi hay giữ lại, thì cả hai đều tiềm ẩn rủi ro lớn, đúng không? Nghe chuyện từ người trong cuộc rồi, tôi cứ thấy việc giữ nó lại có vẻ nguy hiểm hơn... Chuyên gia nghĩ sao về chuyện này?」

「Ơ. Tôi, tôi á!?」

Bị gọi bất ngờ, Naigrat giật mình nhảy nhẹ.

Cô bé vội vàng gạt nước mắt,

「Tôi đâu phải quân nhân, cũng chẳng phải chuyên gia gì, hoàn toàn không hiểu mấy chuyện này đâu!?」

「Dù sao thì, cô cũng đang trông coi Dug Weapons di tích mà, đúng không?」

「Tôi chỉ giữ chìa khóa nhà kho thôi! Bản thân tôi đâu có dùng hay bảo dưỡng nó đâ—u—」

Giọng cô bé nhỏ dần rồi tắt hẳn giữa chừng.

「Sao thế?」

「──Tôi nhớ ra rồi. Willem từng nói thế. Bất cứ thanh Thánh kiếm Carillons nào, khi không có người sử dụng, cũng chỉ là một món phế liệu mà thôi. Không có bất kỳ ngoại lệ nào.」

Willem Kmetsch.

Người từng ở ngay bên cạnh cô bé, và giờ đã không còn. Một chuyên gia đúng nghĩa.

「Chuyện vừa rồi là thanh kiếm đó đã gọi, ừm, Erba, và để cô ấy sử dụng nó. Nhưng cái chức năng 『gọi Tiên tộc』 đó, làm thế nào mà nó kích hoạt được nhỉ?」

「Cái đó thì...」

Chắc là không tìm được câu trả lời thỏa đáng, Magomedali ấp úng.

「Xin lỗi. Tôi không có ý nghi ngờ ký ức của tiền bối đâu, nhưng tôi thấy có gì đó không khớp.」

「À. Nếu nói là không khớp, thì tôi cũng có một điều thắc mắc.」

Glick khẽ nghiêng người về phía trước.

「Cái ý 『chi phối người biết được năng lực của nó』 thì tôi nghĩ là đúng đấy. Nhưng nếu chỉ có thế, thì tất cả mọi người đều hóa quái vật cùng lúc cũng đâu có gì lạ. Thế mà chuyện vừa rồi lại nói có vẻ có một khoảng thời gian trễ khá lâu đúng không? Mà, nói có người sống sót thì tôi đã thấy có gì đó sai sai rồi.」

「Vậy là... cậu nghĩ có một lý do khác đằng sau chuyện này ư?」

「Không. Chỉ là tôi hơi thắc mắc thôi, không có ý định đào sâu. Tôi cũng có hứng thú với việc giải mã bí ẩn, nhưng đâu phải vì chuyện đó mà anh lôi bọn tôi vào đây, đúng không?」

Glick đưa mắt nhìn quanh phòng.

Giống như Magomedali, anh cũng là một trong những người sống sót sau sự kiện đó. Căn phòng này là phòng bí mật của một cựu kỹ sư đã dành cả đời mình để nghiên cứu Dug Weapons di tích. Căn phòng không hề có dấu vết bị Hộ dực quân hay Đế quốc lục soát, vẫn còn nguyên vẹn quá trình và thành quả nghiên cứu của ông.

「Dug Weapons di tích cực kỳ bền chắc, không thể làm trầy xước bằng cách thông thường. Nhưng ở đây, dù chưa biết cách kiểm soát, thì có lẽ chúng ta có thể tìm ra cách để phá hủy nó. Và để tìm ra rồi thực hiện điều đó, thì chỉ đôi tay to lớn của sensei là không đủ... là vậy đúng không?」

「À, à, ừm, đúng vậy. Đại khái là như thế. Chỉ có điều, tôi xin đính chính một chút.」

Magomedali đưa mắt nhìn quanh phòng,

「Cách phá hủy chắc chắn có ở đây. Ông ấy đã tìm ra cách để tháo rời Dug Weapons di tích, phân tách chúng thành những bùa chú Talismans riêng lẻ.」

Dug Weapons di tích là những vũ khí quý giá. Dù là để nghiên cứu, nhưng số lượng có hạn nên không thể dễ dàng tiêu tốn. Vì thế, nghiên cứu về việc khôi phục Dug Weapons di tích đã bị phân tách hầu như không tiến triển, và bản thân nghiên cứu đó đã bị đóng băng.

「...Chuyện này, tôi ước gì được nghe hồi có Willem ở đây.」

Naigrat khẽ thì thầm một cách buồn bã. Thấy hai người nhìn mình, cô bé lắc đầu nói: 「Không có gì đâu.」

「Ừm, thôi được rồi, nếu vậy thì nhanh gọn lẹ.」

*Bộp!* Glick đấm nắm tay phải vào lòng bàn tay trái.

「Mọi chuyện hơi khác thường một chút, nhưng mà. Chà, tìm kho báu thì tôi quen tay rồi. Cứ xong xuôi trước khi trời sáng đi, rồi thì...」

Anh bật dậy, rồi chợt đưa mắt nhìn lên không trung.

「Có chuyện gì vậy?」

「...À, không, không có gì đâu. Chắc là tôi tưởng tượng thôi.」

Khẽ vẫy tay, rồi Glick quay lại đối mặt với những giá sách nối dài và tài liệu nghiên cứu xếp trên đó.

「Sensei cứ ngồi đó đi, trong phòng này mà anh đi lại thì tôi sợ xảy ra tai nạn lắm. Tôi và Naigrat sẽ tìm những ghi chép có vẻ liên quan rồi đưa cho sensei kiểm tra.」

Nói đoạn, không đợi câu trả lời, anh nhanh tay rút ra vài tập tài liệu từ giá sách gần nhất.

**4. Hiện tại, Feodor, trước bình minh**

Suy nghĩ lại, ngôn ngữ thật bất tiện vô cùng.

Dù có dùng bao nhiêu từ ngữ, bao nhiêu lời lẽ hoa mỹ đi chăng nữa, thì những gì có thể truyền đạt cũng có giới hạn. Những điều thực sự muốn nói thì không tới được, những điều thực sự muốn nghe thì không nhận được, sự hiểu lầm và lạc lõng luôn đeo bám.

Thế nhưng──Feodor nghĩ──chỉ riêng lúc này, cậu muốn cảm ơn sự bất tiện đó. Bởi vì không phải tất cả mọi thứ đều được truyền đạt, nên cậu mới có thể kìm nén tiếng nức nở.

「...Khốn kiếp...」

Feodor đang khóc.

Cậu quay lưng lại với gương, khẽ ngẩng mặt lên trần nhà, dùng tay áo che đi hai mắt. Cậu cố gắng hết sức kìm nén cơn xúc động muốn gào khóc, nhưng tiếng nghẹn ngào thì không sao ngăn được.

──Ngày xưa, có một người đàn ông tên là Willem Kmetsch.

Anh sinh ra từ hơn năm trăm năm về trước. Trước cả khi Quần đảo nổi trên trời - Ele ra đời, trước cả khi 〈17 Quái thú tận thế〉 xuất hiện trên thế giới. Anh sinh ra là một Loài người Emnetwaite, chọn con đường liều mình chiến đấu vì đồng loại, và rồi, trở thành người duy nhất sống sót trong thế giới sau khi đồng loại đã diệt vong.

Anh là một người đàn ông có tình yêu sâu sắc. Vì thế, anh tự trách mình. Anh không thể từ bỏ nỗi nhớ nhung về những người không bao giờ gặp lại, về nơi không bao giờ trở về. Anh sống những tháng ngày mà không thể gọi là sống, dù chưa chết.

Và rồi... một ngày nọ, anh gặp gỡ các Tiên tộc.

Trong thế giới đang trên đà hủy diệt này, những cô gái âm thầm liều mình chiến đấu vì đồng loại của họ. Anh nhìn thấy hình bóng của chính mình ngày xưa trong họ. Và rồi, anh cũng tìm thấy hình bóng của gia đình mình, những người không bao giờ có thể gặp lại, trong chính bản thân mình.

Đó là sự cứu rỗi đối với anh.

Và có lẽ... đối với các cô gái, cũng vậy.

Mất cả một đêm.

Mất ngần ấy thời gian, Feodor đã lắng nghe câu chuyện về người đàn ông đó.

Một phần câu chuyện trùng khớp với những gì cậu đã nghe từ Tiat và những người khác. Nó cũng phù hợp với thông tin cậu có được khi tự mình tìm hiểu về Nhà kho tiên. Nhưng phần lớn, cậu chưa từng tưởng tượng ra... và cũng không thể nào tưởng tượng ra được. Đúng thôi, ai mà nghĩ được rằng vào thời đại này lại có một Loài người Emnetwaite sống sót trên bầu trời?

Có rất nhiều điều để suy nghĩ lại. Cảm xúc cũng vô vàn. Những cảm xúc mãnh liệt mà đầu óc không thể xử lý hết được, hòa lẫn vào tiếng nức nở và nước mắt mà trào ra.

Nếu có thể yêu ai đó như thế, thì hạnh phúc biết bao.

Nếu có thể được ai đó yêu như thế, thì hạnh phúc biết bao.

Và rồi──một người đang sống như bây giờ thì làm sao có thể theo kịp một người đã chết sau khi yêu như thế? Làm sao có thể làm cho người yêu dấu ngày xưa hạnh phúc được nữa, vào lúc này?

Cậu đã biết điều đó, nhưng giờ lại suy nghĩ lại.

「...Quả nhiên, anh ta là kẻ thù của tôi.」

Trong vô vàn từ ngữ hiện lên, cậu chỉ chọn lấy câu đó, rồi bóp nghẹt từ cổ họng.

Giờ đây, khi đang quay lưng lại với gương, giọng nói của Black Agate không vọng tới.

Black Agate, thứ mà cậu tự gọi như vậy, không phải là Willem Kmetsch đích thực. Nhưng nó là một phần của anh ta, đã trải qua hàng trăm năm. Vì thế, nó đã kể những điều mà chỉ Willem mới biết, từ góc nhìn của một người không phải là anh ta. Câu chuyện về những người đã tìm kiếm sự cứu rỗi mà không nói thành lời, ở một góc thế giới đang dần kết thúc và đầy bận rộn.

Cánh cửa bị gõ với một lực vừa phải. Ba lần, với khoảng cách đều đặn.

Lảo đảo, Feodor đi về phía cửa với dáng đi như ma quỷ, rồi kéo cửa mở ra.

「Sắp sáng rồi, ơ, dậy rồi à, chào buổi sáng──ơ,」

Tiat, trong bộ đồ ngủ rộng thùng thình, với khuôn mặt vẫn còn hơi ngái ngủ.

Đôi mắt màu xanh lá non của cô bé nhìn vào trong phòng trước Feodor.

「Ơ, chẳng lẽ thức trắng đêm!?」

Cô bé nhận ra chiếc giường không hề có dấu hiệu đã được sử dụng.

「Này cậu, đã vậy còn cố sức quá rồi, không nghỉ ngơi lúc có thể thì làm sao! Hôm qua tôi đã bảo cậu ngủ đi rồi mà, đó không phải là nói đùa đâu nhé!」

Lờ đi giọng giận dữ thiếu sức thuyết phục, Feodor nhớ lại. Cô bé này cũng có liên quan đến dấu chân của Willem Kmetsch. Hồi đó, Tiat còn rất nhỏ, nhưng vẫn luôn cố gắng hết sức, vẫn luôn tỏ ra trưởng thành, và rồi... cô bé nhìn theo bóng lưng của tiền bối mà mình yêu quý với ánh mắt ngưỡng mộ, với ước mong một ngày nào đó sẽ đuổi kịp.

「Này, cậu có nghe không... ơ, oa!?」

Khi cậu nhận ra thì đã nắm lấy vai cô bé.

Cậu cúi mặt xuống để che đi biểu cảm, giữ nguyên tư thế đó, cố gắng hết sức kìm nén cơn thôi thúc muốn ôm lấy cô bé.

──Cái kiểu như không hề nhận ra tiền bối ngốc nghếch hay ngây thơ đến mức nào, rồi hai người tự biên tự diễn một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ xong rồi biến mất, thật là tệ hại nhất mà!?

Đó là lời nói thô lỗ mà cậu đã từng buông ra với Tiat này.

Dù ý thức được đó là để khiêu khích, nhưng tất nhiên, đó là những lời quá đáng. Cậu đã biết điều đó ngay từ đầu. Thế nhưng, vào lúc này, cậu lại muốn nói điều tương tự.

Chtholly Nota Seniorious có thể đã có Willem Kmetsch. Nhưng Tiat Siba Ignareo thì không có ai cả.

「Cái gì, cái gì thế!? Lần này lại là cái gì!?」

Tiat lúc nào cũng tỏ ra đường hoàng, ra vẻ là một người lớn đáng tin cậy. Nhưng thực tế thì cô bé lại yếu kém khi gặp sự cố, kém cỏi khi vào việc thật, và không đáng tin cậy ở nhiều mặt. Nhìn bóng lưng đó, Willem Kmetsch dường như đã cảm thấy phải bảo vệ cô bé. Cậu nghĩ đúng là như vậy. Cậu cũng hoàn toàn đồng ý.

──Nhưng, tôi thì không có tư cách đó.

Cậu dùng tay áo đập mạnh vào mặt mình, lau nước mắt một cách thô bạo.

Đúng vậy. Như cậu đã trả lời Black Agate đêm qua. Feodor Jessman không thể bảo vệ ai cả, cũng không thể trân trọng ai. Không thể thay đổi bất cứ điều gì. Ngay cả một lời hứa cũng không thể giữ.

Cậu nhớ lại một điều xa xôi.

Cuộc trò chuyện giữa cậu, cô gái vị hôn thê, và chị gái.

Cậu đã từng có một lý tưởng. Đã từng nói về một giấc mơ. Dù chị gái đã thẳng thừng nói là không thể. Thực tế, cậu cũng đã gần như từ bỏ. Nhưng nơi cậu muốn đến lẽ ra phải là đó.

Không thể trở thành anh hùng Hero. Cũng không thể trở thành dũng sĩ Brave. Không thể đến được nơi rực rỡ như thế. Không thể sống một cuộc đời đáng tự hào như thế. Vì vậy, Feodor Jessman đã chọn một cách khác.

Và đó là con đường mà Feodor đang đi lại, dù phải đi đường vòng.

「...Ôi trời ơi!」

Bàn tay đang nắm lấy vai cậu bị hất ra.

Đầu cậu bị kéo mạnh lại.

Với sức mạnh không thể chối từ, mặt cậu bị ấn vào ngực cô bé.

Dù các Leprechauns nhỏ nhắn và thanh mảnh, nhưng hình dáng của họ vẫn là một cô gái tuổi dậy thì bình thường, không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào. Nơi mềm thì mềm, nơi ấm thì ấm.

「Chờ, chờ chút, Tiat, em!? Em đang làm gì vậy!?」

「Quấy rối.」

Nếu chỉ nói về tư thế, thì cô bé đang nhẹ nhàng ôm đầu Feodor vào ngực.

Nhưng thực tế, cô bé đang khéo léo kẹp hộp sọ và đốt sống cổ của cậu, khiến cậu không thể thoát ra dù có chống cự thế nào. Để Feodor thoát ra khỏi đây, trước tiên cậu phải tự bẻ gãy xương cổ của mình.

「Đây là!?」

「Có vẻ cậu lại bị dồn vào đường cùng rồi. Nhưng cậu cứng đầu lắm, và tôi nghĩ cậu ghét nhất là được đối xử dịu dàng trong những lúc như thế. Nên, đây là quấy rối.」

「...Chậc.」

Không có lời nào để cãi lại. Không có chút kẽ hở nào, hoàn toàn đúng.

「À, nhưng xin lỗi nhé, tôi lại thế này. Chỗ đó thì tôi xin lỗi.」

Bàn tay không giữ cổ cậu nhẹ nhàng vuốt ve đầu Feodor.

「Chuyện gì thế?」

Không thể thoát ra dù có chống cự, nên cậu ngừng chống cự.

「Này, những chuyện như thế này, là dành cho gia đình hay những người yêu nhau, đúng không?」

「À... ừm, đúng vậy.」

Nói thì đúng là như thế. Cái ôm thân ái, xét về mặt xã hội, lẽ ra phải là như vậy. Dù sao thì cũng là thân ái mà. Đó là lẽ thường. Gia đình của Feodor có hoàn cảnh hơi đặc biệt, và cậu cũng chưa từng có người yêu chính thức... nên không thể cảm nhận được điều đó.

「Cậu đó. Dù cậu nghĩ thế nào thì tôi không biết, nhưng tôi nghĩ cậu là người có thể trân trọng một ai đó rất nhiều.」

Đột nhiên nói gì vậy.

「Không thể nào.」

「Có thể mà. Đó là điểm tốt của cậu, và có lẽ, cũng là một thứ gì đó giống như lời nguyền vậy. Khi có thứ quý giá ở ngay bên cạnh thì không sao. Nhưng một khi đã đánh mất nó, thì coi như xong. Nếu thứ mà cậu trân trọng hơn bất cứ điều gì bị phá hủy, thì cậu sẽ không thể trân trọng bất cứ thứ gì trên thế giới này nữa──」

「Hiểu lầm rồi. Một người như em thì biết gì về tôi chứ.」

Cậu phản bác bằng miệng, nhưng Tiat tất nhiên không thèm nghe.

「──Tôi có thể không hiểu về cậu. Nhưng tôi nghĩ tôi hiểu về Lakhesh, Pannibal, Collon và... Ringo với Lyell.」

Thật hèn hạ. Đặt ra những cái tên đó thì cậu không thể nói gì được nữa.

「Tất cả Leprechauns đều là những đứa trẻ thích nũng nịu, theo cả chủng tộc luôn. Họ nhìn thấu những người có vẻ sẽ chiều chuộng mình, rồi cùng nhau yêu mến. À, có lẽ cả Margot-chan nữa.」

Rồi, như chợt nhận ra điều gì, cô bé *ahaha* cười.

「Mà, tôi ghét cậu lắm đó nha? Cậu cũng ghét tôi lắm đúng không?」

Thế nhưng, cô bé──tiếp lời bằng một giọng dịu dàng.

「Nếu như tôi có thể thích cậu, thì bây giờ tôi chắc hẳn đã rất hạnh phúc, tôi nghĩ vậy.」

Ơ.

Sự im lặng khó chịu.

Mặt cậu nóng bừng.

Tiện thể, cánh tay của Tiat vẫn đang ôm chặt cậu cũng có vẻ hơi đỏ.

「...Chẳng lẽ tôi vừa nói một điều rất xấu hổ sao?」

「Tôi nghĩ từ nãy đến giờ em toàn nói mấy chuyện xấu hổ thôi.」

「Đồ hyaaa!?」Sự kìm kẹp được nới lỏng「Không không, không có gì đâu, coi như chưa nghe thấy gì đi!」

Cô bé quay lưng lại với cậu, nhảy tưng tưng. Đôi tai hai bên nhìn từ phía sau, quả nhiên, đỏ bừng như bị luộc.

Vừa thở hổn hển lấy lại hơi, Feodor vừa nghĩ.

Lời Tiat nói, ở nhiều chỗ là đúng. Nếu có thể thích cô bé này, thì quả thật, bây giờ cậu cũng sẽ rất hạnh phúc.

Thế nhưng, cậu không thể thua trước sự đúng đắn đó. Cậu không thể cho phép mình có được hạnh phúc như vậy. Feodor Jessman đã chọn một cách sống khác rồi.

「A-u a-u a-u, quay lại đi—, thời gian quay lại đi—」

Tiat trong trạng thái hoảng loạn ôm đầu, vừa lăn lộn vừa lặp đi lặp lại những từ tượng thanh vô nghĩa như 「*gyuiin, gyuiin*」. Nhìn tấm lưng đó thì thật khó để tiếp tục suy nghĩ nghiêm túc. Cậu thở dài, đưa tay về phía lưng cô bé.

──Cậu cảm thấy một luồng khí kỳ lạ.

Cậu quay lại. Phía cuối hành lang, trên cầu thang, cậu thấy chủ nhà đang tiến lại gần.

Trời còn sớm. Và bây giờ họ đang mở cửa, vừa mới la hét hơi ồn ào.

「À, xin lỗi, chúng tôi hơi ồn ào đúng không ạ?」

Cậu nở một nụ cười xã giao, cúi đầu và nắm lấy cổ áo Tiat.

「Chúng tôi sẽ giữ im lặng, mà chúng tôi cũng sắp đi rồi nên làm thủ tục trả phòng, ừm...」

Chủ nhà, cậu nghĩ vậy.

Cái đầu của chủ nhà mà cậu thấy đêm qua là đầu hươu, và một trong những cái đầu mà cậu đang thấy bây giờ, chắc chắn là khuôn mặt mà cậu nhớ.

Cậu không thể chắc chắn vì có nhiều khuôn mặt. Thân thể thì chỉ có một, nhưng trên vai, cánh tay, bụng, đầu gối, tóm lại là khắp mọi nơi trên cơ thể, đều mọc ra những cái cổ. Không phải đồ trang trí, bằng chứng là tất cả những khuôn mặt đó đều đồng thanh phát ra những âm thanh kỳ lạ, không biết là oán giận hay tiếng hét. Nếu đây là đồ giả thì đúng là một kỹ thuật phi thường.

「...Ơ, đây là hóa trang lễ hội mùa màng ạ?」

Cậu nghĩ mình đã nói một câu ngớ ngẩn.

「Kìa, không phải là trái mùa quá sao? Bây giờ là mùa xuân mà?」

Cậu nghe thấy lời nhận xét ngớ ngẩn của Tiat.

Chủ nhà (ước tính) chậm rãi tiến lại gần. Dáng đi của hắn, bất ngờ thay với vẻ ngoài dị thường đó, lại rất vững vàng.

Vô số cái cổ đều nhe răng, cánh tay to gấp mấy lần so với hình dáng ban đầu duỗi ra, cố gắng nắm lấy tóc Tiat, cậu mơ hồ nhìn chằm chằm.

「Cái gì!?」

Trong tích tắc. Chỉ với một cú đá thẳng dồn trọng lực, cậu đã đẩy chủ nhà, hay đúng hơn là kẻ Lang thang, ra xa.

(Nặng quá?)

Vốn dĩ đã có sự chênh lệch về thể trạng. Nhưng chỉ thế thôi thì không thể giải thích được phản lực lớn mà cú đá truyền lại. Cậu mạnh mẽ phớt lờ mắt cá chân đang kêu đau,

「Tiat!」

Cậu túm lấy cô bé, nhảy vào phòng rồi đóng sầm cửa lại. Cánh cửa mục nát của nhà trọ rung bần bật với tiếng động như búa đập. Sẽ không giữ được lâu.

Đó là một hành động mang ác ý. Hắn chắc chắn là kẻ thù. Cậu nghĩ rằng việc chống cự bằng bạo lực cũng không thành vấn đề. Nhưng cậu không biết lý do bị tấn công, lai lịch của đối phương, thậm chí là liệu đánh đấm có hiệu quả với hắn hay không. Lúc này chỉ có thể chạy trốn.

「Hành lý ở đâu!?」

「Ở, ở phòng tôi.」

「Vậy thì lấy sau đi. Đi thôi!」

Nói đoạn, Feodor lao ra. Phía sau, cậu nghe thấy tiếng cửa bị phá vỡ. Túm lấy túi đồ của mình, cậu nhảy ra ngoài qua cửa sổ đang hé mở.

「Chưa trả tiền phòng mà!?」

「Cứ ghi nợ đi!」

Cậu nhảy từ tầng hai xuống, rồi tiếp đất trên nền đá lát. Do tư thế tiếp đất không thuận lợi, vai cậu hơi đau. Nếu chỉ có thế thì có thể chịu đựng được, nhưng cơn đau khắp cơ thể do những lần liều lĩnh trước đó tích tụ lại đã tái phát cùng lúc. Cậu cố gắng kìm nén cơ thể đang co giật, lau mồ hôi lạnh rịn ra rồi đứng dậy.

Tiat giữ chặt váy ngủ bằng hai tay, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống. Trong số các Chiến binh tiên, ma lực pháp của Tiat thuộc loại thấp nhất, và điều đó dường như là nguyên nhân gây ra sự tự ti cho cô bé, nhưng trong những tình huống khẩn cấp như thế này thì lại có vẻ tiện lợi. Thành thật mà nói, cậu ghen tị.

Không, bây giờ không phải lúc để nghĩ chuyện đó.

「...Chẳng lẽ nào.」

Cậu nhìn quanh. Thành phố Corinadiluce trước bình minh. Trên đường không có bóng người nào ngoài họ, cũng không nghe thấy tiếng động nào khác ngoài tiếng gió lay lá cây.

Cậu nhận ra một điều bất thường.

Feodor và Lakhesh Nyx Seniorious vẫn giữ được sự liên kết tâm linh nhờ sức mạnh đôi mắt của Imp. Vì vậy, dù khoảng cách có hơi xa, nếu muốn biết, họ vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được vị trí và tình trạng của nhau. Ít nhất, cho đến tối qua là như vậy.

Bây giờ thì khác. Dù sự liên kết không bị cắt đứt, nhưng cậu không thể biết được vị trí của Lakhesh.

Khó có thể nghĩ rằng sự bất thường của chủ nhà và Lakhesh là không liên quan. Và cậu cũng không phải là không có chút manh mối nào. Dù chỉ là những suy đoán và phỏng đoán chồng chất lên nhau từ những thông tin mà Feodor đang có.

「Ôi trời ơi, mọi chuyện khác xa quá đi mất...」

Willem Kmetsch là một Quasi-Braves của Loài người Emnetwaite. Tất cả Dug Weapons di tích đều là những vũ khí được Loài người Emnetwaite tạo ra ban đầu, gọi là "Thánh kiếm Carillons". Và rồi.

Willem Kmetsch biết về Thánh kiếm Carillons Mournen.

Và Feodor đã được nghe về kiến thức đó thông qua Black Agate. Đó quả thực là một thanh kiếm gắn kết những trái tim. Và chính điều đó──chính việc gắn kết những trái tim──lại là lý do khiến Mournen, thứ tương đối dễ kích hoạt trong số các Thánh kiếm cổ cực phẩm, hầu như không được sử dụng trong các trận chiến thực tế.

Tất nhiên, chỉ với kiến thức đó thôi thì không thể giải thích hết những gì đang xảy ra trước mắt cậu. Và chính điều đó, đối với Feodor, lại trở thành thông tin quan trọng nhất. Cậu biết rằng các mảnh ghép của câu đố vẫn còn thiếu, tức là còn có những mảnh ghép quan trọng khác ngoài Mournen. Cậu đang tiến về phía trước. Và vẫn có thể tiến xa hơn nữa.

「...Vẫn còn kịp. Chắc chắn tôi vẫn còn có thể làm được gì đó...」

Cậu cắn chặt môi, đưa tay về phía cô gái bên cạnh.

「Tiat, đi thôi.」

「Ơ, cái gì? À, tôi, quần áo tôi kìa.」

Tiat nói vậy trong khi nhìn xuống bộ đồ ngủ của mình, nhưng Feodor không bận tâm, nắm lấy cổ tay cô bé.

「Lakhesh-san có thể đang gặp nguy hiểm, chuyện nhỏ nhặt thì để sau đi!」

Cậu chạy đi.

「Không nhỏ nhặt chút nào! Này, này, chờ chút đã!」

Nếu thực sự không muốn, thì chỉ cần kích hoạt ma lực Venenom bây giờ, cô bé có thể dễ dàng chống cự. Lại một lần nữa mặt đỏ bừng, có lẽ vì lo lắng cho hàng xóm mà cô bé cũng hạ giọng, Tiat cũng chạy theo, bị kéo tay đi.

「May mà là mùa xuân, chắc không bị cảm lạnh đâu!」

「Đó đâu phải là vấn đề!?」

Trong màn sương trắng mờ ảo, một bầu không khí hoang tàn đâu đó bao trùm thành phố vào sáng sớm, chàng trai và cô gái lao đi.

──*Leng keng*, một tiếng.

Cậu có cảm giác như nghe thấy một tiếng chuông nhỏ từ đâu đó vọng lại.