Trong bóng tối.

Một bóng người nhỏ bé trong chiếc áo choàng, giẫm lên vũng nước, lao đi trong con hẻm nhỏ.

Sự mệt mỏi và lo lắng khiến bước chân của người đó trở nên lảo đảo.

Nền đất ẩm ướt trơn trượt dưới chân. Người đó không thể lấy lại thăng bằng. Bóng người ngã sầm xuống, trượt dài trên mặt đường bẩn thỉu rồi đâm sầm vào đống rác. Những cuốn tạp chí cũ ướt sũng bay tung tóe, những lon rỗng gỉ sét văng lên không trung.

Tiếng bước chân, đang đến gần.

Bóng người vùng dậy từ đống rác. Nhanh chóng nhìn quanh hai bên rồi định lao vào con hẻm nhỏ──nhưng lại khụy xuống vì đau nhói ở mắt cá chân. Không thể chạy thêm được nữa.

Ngay bên cạnh, một thùng rác cũ kỹ đang đổ. Không chút do dự, người đó chui tọt vào bên trong. Dù không lớn, nhưng vẫn cố hết sức ép mình vào. Rồi đóng nắp lại.

Bóng tối bao trùm, người đó nín thở.

Chậm rãi, và chắc chắn, tiếng bước chân đang đến gần.

Người đó ôm chặt lấy cơ thể đang run rẩy của mình.

Tiếng bước chân, dừng lại.

Tim người đó cũng như muốn ngừng đập.

Tiếng bước chân không rời đi. Nó vẫn ở lại đây, như đang tìm kiếm điều gì đó.

Cả người vẫn không ngừng run rẩy. Dù có cố dùng hai tay giữ lại, thì đôi tay đó còn run dữ dội hơn. Âm thanh lạch cạch nhỏ xíu vang lên trong tai như tiếng sấm rền.

Tiếng bước chân, lại di chuyển.

Đến gần hơn.

Dừng lại ngay bên cạnh.

Ôi──quả nhiên, không thoát được. Kèm theo sự chấp nhận số phận, bóng người rút một con dao nhỏ từ dưới áo choàng ra. Nếu không thể chạy trốn, vậy thì chiến đấu. Dù trong tình huống tuyệt vọng đến đâu, cũng không thể bỏ cuộc. Ngay từ đầu đã chấp nhận rằng sẽ chẳng thể có một kết cục tốt đẹp nào. Vậy thì ít nhất, hãy là người chiến đấu đến cùng.

Một tiếng "rầm" lớn.

Bàn tay đặt lên nắp thùng rác, và nó từ từ mở ra. Bóng tối bao trùm bị ánh sáng bên ngoài xé toạc. Lực siết chặt cán dao của người đó tăng lên.

「Quả nhiên là Ritta-chan!」

...Hả.

Nghe thấy một giọng nói không ngờ, không nằm trong dự tính, toàn thân bóng người──cô gái──đứng sững lại.

Nhìn ra bên ngoài thùng rác, là nụ cười vui vẻ của một người phụ nữ trông rất dịu dàng.

Cô gái ngớ người ra.

Đã lâu lắm rồi, cô mới được gọi bằng biệt danh đó.

Tên thật của cô gái là Marguerite, và biệt danh phổ biến thường là Margo. Còn 「Ritta」, hình như là cách gọi theo văn hóa của đảo bay số 4 thì phải. Đương nhiên, ngoài đảo số 4 ra thì không ai dùng biệt danh này.

Vì vậy, theo trí nhớ của cô gái, người gọi cô là Ritta chỉ có duy nhất một người.

「...Odette-san...?」

Margo Medicis khẽ thốt lên cái tên của người phụ nữ.

「May quá, em vẫn còn nhớ chị」

Bàn tay người phụ nữ đưa vào thùng rác, kéo Margo ra ngoài như thể nhặt một con mèo hoang. Giấy vụn và sợi vải rơi lả tả khắp nơi.

「Chị nghe nói em còn sống, nên đã tìm kiếm mãi đấy」

「Không thể nào... không phải sự thật đâu ạ...」

Cô đã tin rằng mình cô độc. Giữa cảnh tượng địa ngục khi Elpis Commercial Nation sụp đổ, cô cứ nghĩ mình đã mất tất cả những gì thuộc về mình.

Cô chưa từng nghĩ đến ngày mình có thể gặp lại bất cứ ai biết tên cô.

「Quả nhiên là em đã phải chịu đựng những điều đáng sợ. Chị xin lỗi vì đã đến đón em muộn」

Giọng nói dịu dàng đó đã phá vỡ con đê.

Những cảm xúc đã kìm nén bấy lâu bỗng chốc tuôn trào.

「Ode... Odette-sha... E... Em, haaa...」

「Không sao rồi, không sao rồi」

Việc cô đang dính đầy rác, việc chân cô bị thương, tất cả những điều đó đều biến mất khỏi tâm trí cô.

Những cảm xúc chất chứa suốt năm năm qua đã hóa thành tảng đá cứng ngắc, không thể nào tan chảy thành lời để bộc lộ ra ngoài. Vì vậy, Margo chỉ biết ôm chầm lấy người phụ nữ, vừa khóc, vừa khóc, khóc đến mức nước mắt, nước mũi hay nước dãi không phân biệt được, tuôn ra xối xả.

Tên của người phụ nữ đó là Odette Gundakar.

Tuy nhiên, đây là họ sau khi cô kết hôn. Gia đình cô sinh ra là một trong những gia đình danh giá ở cựu Elpis Commercial Nation, gia tộc Jessman.

Đối với Margo, Odette là chị gái ruột của Feodor Jessman, người chồng chưa cưới của cô. Nói cách khác, cô ấy đáng lẽ phải là chị dâu của Margo.

Khóc, khóc, khóc đến mệt lử, cuối cùng cơn xúc động dữ dội cũng lắng xuống.

「Ngày xưa, em đã từng sợ Odette-san」

Nắm tay nhau, hai người đi dọc con hẻm, Margo khẽ cất tiếng.

「Thật sao?」

「Vâng. Vì em không biết chị đang nghĩ gì. Nhưng đó là sự hiểu lầm. Khi nói chuyện, em mới biết chị thật sự dịu dàng như thế này. Hơn nữa,」

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào gương mặt nghiêng của Odette.

「Em rất vui vì chị còn sống. Cảm ơn chị ạ」

「...Không có gì」

Có lẽ là ngượng ngùng, Odette vẫn quay mặt đi hướng khác, không chịu nhìn vào mắt Margo.

「À. Hay đây là... cái đó? Sức mạnh đôi mắt mà Imp có thể dùng, cái mà giúp kết bạn với bất kỳ ai ấy ạ?」

「À... ừm, chuyện đó thì không thể đâu」

「Đúng rồi, vâng, em xin lỗi đã hỏi điều ngớ ngẩn」

「Ừm. Không chỉ là Ritta-chan không cần đâu nhé, mà cái sức mạnh đó, bản thân nó đã khó dùng rồi, mà nếu dùng được thì rủi ro cũng rất lớn. Nếu không giết đối phương càng sớm càng tốt, thì tính mạng của mình cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy」

「Hả? Giết... giết sao ạ?」

「À, không không, xin lỗi em, quên lời chị vừa nói đi. Chị đang nói cái gì thế này nhỉ, chị」

Cô vẫy tay lia lịa.

「Hơn nữa, này, Ritta-chan」

「Vâng」

「Nếu như nhé. Nếu như thôi nhé」

「Vâng」

「Nếu không chỉ chị mà cả Feodor cũng còn sống... em có muốn gặp không?」

Margo dừng bước.

Odette cũng dừng lại.

「Không được」

Sau khi suy nghĩ kỹ hơn một phút, Margo dứt khoát trả lời.

「Em đã làm rất nhiều chuyện xấu. Em không còn tư cách gặp Feodor nữa. Nếu gặp, anh ấy sẽ ghét em mất. Bị ghét, là điều em ghét nhất」

「Vậy à」

Odette gật đầu, và không nói thêm lời nào nữa.

Đêm đó, trong một căn phòng khách sạn mà Odette thuê.

Trong suốt năm năm qua, có lẽ Margo chưa từng có một phút giây nào được yên lòng. Chỉ cần có một người đáng tin cậy ở bên cạnh, cô đã hoàn toàn yên tâm và ngủ say như chết.

Ngón tay Odette nhẹ nhàng vuốt ve gò má trắng ngần của cô bé.

「Mình dịu dàng ư」

Cô khẽ nhếch môi, như tự chế giễu.

「Đúng là đứa trẻ ngốc. Sự dịu dàng của con quỷ dối trá thì làm sao mà thật được chứ」