Đây là một câu chuyện cách đây không lâu.

Cụ thể là vào mùa xuân năm 415 theo lịch chung của Quần đảo nổi trên trời Règles Aile. Khoảng gần ba mươi năm trước khi Feodor Jessman gặp gỡ các cô gái Leprechauns.

Đã có một cuộc chiến.

Tất nhiên, bản thân điều đó cũng chẳng có gì lạ lẫm. Thời điểm ấy là một giai đoạn tương đối hỗn loạn. Nói chính xác hơn thì, một cuộc chiến lớn đã nổ ra.

Nhân vật chính của thời đại là khu vực tự trị trải rộng quanh Đảo nổi số 6, thường được gọi là 『Đế quốc Cánh chim Cao quý』. Một vị tướng đã giết chết lão Hoàng để chiếm lấy ngai vàng, rồi theo sự bốc đồng và khí thế nhất thời – ít nhất là trong mắt những người xung quanh – bắt đầu xâm lược các đảo nổi và quần thể đô thị lân cận.

Các quần thể đô thị thì lại tự ý phản kháng, hoặc tỏ lòng thần phục, hoặc bắt đầu kinh doanh, hoặc chuyên tâm vào các mưu đồ. Hỗn loạn nảy sinh, lan rộng, vượt khỏi tầm kiểm soát, và rồi ngay cả Hộ dực quân – vốn là một tổ chức được thành lập để 『chiến đấu với kẻ thù bên ngoài nhằm duy trì sự tồn tại của Quần đảo nổi trên trời Ele thuộc lục địa Règles Aile』 – cũng bắt đầu hành động.

Vô số mưu tính lướt qua bầu trời, toan tính và cảm xúc thúc đẩy con người. Máu đổ, tiền bạc luân chuyển, và sinh mạng tan biến.

Cuộc chiến ấy chỉ là một mảnh nhỏ trong biển lửa đang lan rộng.

Ngọn lửa bùng lên, xua tan màn đêm.

Xác những phi thuyền nằm la liệt, tổng cộng năm chiếc lớn nhỏ. Tất cả đều đang cháy dữ dội.

Tiếng thép va vào thép chói tai.

Một lần, hai lần. Cách một quãng ngắn, rồi thêm một lần nữa.

Hai cô gái đang giao chiến, tay cầm thanh đại kiếm kỳ lạ nứt vỡ khắp lưỡi – còn gọi là Dug Weapons.

Dug Weapons là vũ khí ẩn chứa sức mạnh vượt xa vẻ bề ngoài. Chúng phản ứng với ma lực (Venom) mà người sử dụng kích hoạt, tạo ra sức mạnh đủ để chống lại Quái thú bất tử. Nếu dốc toàn lực đối chọi những thứ như vậy, đương nhiên không thể lành lặn. Bị thương, và gây thương tích cho đối phương, hai cô gái dần kiệt sức.

Kiếm và kiếm va chạm. Sức mạnh và sức mạnh đẩy lẫn nhau, giằng co.

Cùng lúc đó, cả hai bật lùi về phía sau như bị hất văng. Họ giữ khoảng cách với nhau.

「Tránh ra, Nathania!」

Cô gái khoác trên mình bộ quân phục rách nát thét lên như hộc máu.

Trên tay cô là thanh Dug Weapons phát ra ánh sáng chói lóa qua những vết nứt. Tên nó là Murusum Aureus. Sắc xanh lam và xanh lục như sóng biển không ngừng cuộn xoáy bên trong lưỡi kiếm.

「Chị cũng phải biết kẻ địch thật sự cần đánh bại là ai chứ! Ai mới là người có tư cách được sống!」

Cô gái ấy tất nhiên là một Leprechauns.

Leprechauns là một loại vũ khí thuộc sở hữu của Hộ dực quân, và mục đích sử dụng của họ được quy định là để chiến đấu với 『Quái thú thứ sáu ẩn sâu trong lòng đất』 đang tấn công Quần đảo nổi trên trời Ele thuộc lục địa Règles Aile. Tình hình cơ bản lúc bấy giờ cũng không thay đổi, và việc chiến đấu vì bất kỳ lý do nào khác đều bị cấm kỵ.

Vào thời đại này, bộ phận gọi là "Nhà kho tiên" cũng tồn tại. Và một lần nữa, nó được vận hành theo một cách hơi khác so với ý nghĩa mà từ "kho" thường biểu thị. Vũ khí sống, biết di chuyển và cần được chăm sóc, nghĩa là chúng thuộc cùng loại với ngựa chiến hay chim chiến. Dựa trên cách giải thích đó, họ được quản lý giống như những con ngựa chiến cao cấp. Nơi ở của họ được bao quanh bởi những bức tường xám xịt. Họ được giữ sạch sẽ vừa đủ để không bệnh tật, được cho ăn vừa đủ để tích trữ thể lực, và được giáo dục vừa đủ để hiểu lệnh.

Và trong môi trường như vậy, – có lẽ cũng giống như đối với ngựa chiến hay chim chiến – họ đã nuôi dưỡng những tâm hồn riêng của mình.

「Đó không phải là điều chúng ta được phép nghĩ đến, Elba.」

Cô gái còn lại đang đối mặt, cũng với giọng nói thoang thoảng mùi máu, thì thầm đáp lại.

「Em buồn, chị hiểu. Em hối hận, chị cũng hiểu. Cảm giác không thể chịu đựng thêm nữa, chị cực kỳ hiểu. Nhưng dù vậy, chỉ có chúng ta là không được nói ra điều đó.」

「Chị định nói đó là quyết định đúng đắn sao?!」

「...Câu hỏi đó không có ý nghĩa đâu. Em biết mà, phải không?」

Cô gái đối diện cũng lặng lẽ kích hoạt ma lực (Venom).

Thanh đại kiếm trong tay, Dug Weapons Pacem, xuất hiện những vết nứt ngang dọc, ánh sáng mờ ảo rỉ ra. Giấu đi sức mạnh cuồng bạo sắp bùng phát bên trong lưỡi kiếm, cô gái vào tư thế chiến đấu.

「Cái gọi là chính nghĩa, chỉ cần thay đổi tiền đề là có thể bóp méo vô hạn. Chị bây giờ đang chiến đấu vì tương lai của Quần đảo nổi trên trời Ele – cho dù nó có xấu xí đến đâu, vì sự tồn tại của một tương lai. Nhưng em thì không.」

「Xấu xí ư, đó chẳng phải là một cách nói giảm nói tránh quá mức sao?」

Không gật đầu, chỉ hơi nheo mắt lại.

「Trong cái tương lai đó, chúng ta sẽ thực sự chỉ là những vũ khí. Không chỉ đối phó với Quái thú. Chúng ta sẽ trở thành công cụ tiện lợi chỉ để nghiền nát những kẻ gây phiền toái cho bất kỳ ai sở hữu chúng ta. Giống hệt như cách chúng ta vừa bị ép buộc làm lúc này!」

Phía sau hai người, năm chiếc phi thuyền lớn nhỏ, nay chỉ còn là tàn tích, đang phun ra lửa.

Trong số đó, một chiếc là tàu tấn công của Hộ dực quân. Số còn lại là tàu vận tải quân sự của Đế quốc và các tàu hộ tống của chúng.

Phi thuyền sử dụng lò đốt ma thuật thay vì lò phản ứng nhiệt làm động lực chính, dù có mất kiểm soát cũng không tự mình tạo ra lửa lớn. Nguồn lửa là từ số hàng hóa mà năm chiếc phi thuyền này đang chở. Và những thiết bị nổ được cài đặt trong hàng hóa, nhằm xóa bỏ chứng cứ trong trường hợp khẩn cấp.

Họ đã được bảo rằng đó là tàu vận tải chở vũ khí hủy diệt hàng loạt ra tiền tuyến. Họ được nói rằng phải ngăn chặn chúng đến đích, để ngăn chặn một thảm kịch lớn với tổn thất tối thiểu.

Kết quả thì sao?

Trên những chiếc tàu vận tải mà họ đã bắn hạ, có rất nhiều thường dân. Khó mà phân biệt rõ ràng vì có nhiều chủng tộc khác nhau và tất cả đều bị cháy đen, nhưng có vẻ như phần lớn là phụ nữ và trẻ em.

Tại sao lại thành ra thế này? Chỉ với thông tin hiện có, không thể phán đoán. Có thể họ đã bị lừa bởi thông tin giả, có thể có sự nhầm lẫn trong liên lạc, có thể có ai đó đang vận chuyển vũ khí hủy diệt hàng loạt thực sự trà trộn trong thường dân, có thể đơn giản là đối tượng ám sát đã trà trộn vào thường dân, hoặc có thể họ không quan tâm bên trong có gì miễn là có thể bắn hạ tàu của Đế quốc.

Giờ đây, không còn cách nào để biết sự thật, và cũng không cần thiết.

Họ đã bị ép buộc giết hại đồng bào của mình, những người dân của Quần đảo nổi trên trời Ele. Thực tế đó vẫn còn đó, bất kể sự thật đằng sau là gì.

「Bị ép làm những chuyện như thế này! Và sẽ còn bị ép làm nữa! Vậy mà chị vẫn có thể chấp nhận sao?!」

Kèm theo tiếng hét, cô lao tới.

Những thanh kiếm – Dug Weapons, vốn dĩ dùng để giết Quái thú – va chạm.

Cao vút, nặng nề, tiếng kim loại lại vang lên chói tai.

Giữ nguyên tư thế, lưỡi kiếm chồng lên lưỡi kiếm, họ dồn sức mạnh và lời nói vào nhau.

「...Dù vậy, chúng ta, những Leprechauns, chỉ có thể sống bằng cách ký sinh vào quân đội.」

「Cái gì!」

「Chị, em, và tất cả mọi người trong Nhà kho tiên, chỉ có thể tồn tại với tư cách vũ khí của Hộ dực quân. Nếu em làm điều ngu ngốc ở đây bây giờ, tương lai của những hậu bối cũng sẽ bị thổi bay cùng lúc.」

「Dù vậy cũng được. Kết thúc mọi thứ trước khi bị lợi dụng như những vũ khí dơ bẩn cũng là trách nhiệm của tiền bối!」

「Đó chỉ là sự kiêu ngạo thôi, Elba!」

「Muốn nói gì thì nói, tôi đã không còn tin vào hy vọng cho tương lai của loài Leprechauns nữa rồi!」

Với tiếng nổ vang trời, hai người bị thổi bay về hai phía đối diện.

Hạ cánh. Đất cát bị mũi giày cắm sâu vào, nổ tung như thể bị một quả bom lớn giáng xuống.

Không chút do dự, cả hai lập tức quay người. Khoảng cách vừa được tạo ra, họ lại đạp mạnh xuống đất để lấy đà. Lực chân được kích hoạt bởi ma lực (Venom) cuồng bạo đưa cơ thể hai người lao về phía trước với tốc độ phi thường, vượt qua mọi lẽ thường. Họ dồn trọng tâm về phía trước, biến tất cả thành sức mạnh của một đòn tấn công, để giáng xuống một cú đánh nhanh nhất, nặng nhất có thể.

Tiếng kim loại. Họ lướt qua nhau. Khoảng cách lại xa ra. Quay người, và lại tấn công.

Liên tiếp ba lần. Bốn lần.

Hai chiến binh Leprechauns, vì một tương lai không thể nhượng bộ, vung những lưỡi kiếm mang theo sinh mệnh.

Giờ đây, hãy nhắc đến một sự thật đã quá muộn.

Hai người này là bạn thân, cùng lớn lên trong một Nhà kho tiên.

Họ đã cùng nhau trải qua nhiều chiến trường. Nương tựa vào nhau, họ đã sống sót đến tận bây giờ. Thậm chí, cả hai đều nghĩ rằng có lẽ họ sẽ chết cùng nhau, và nếu có phải chia lìa thì chỉ là khi một người ngã xuống để bảo vệ người kia.

Họ không mơ những giấc mơ hão huyền như "mãi mãi". Chỉ ước rằng ít nhất họ sẽ ở bên nhau cho đến khi sinh mạng cạn kiệt. Họ đã là những người bạn như vậy, không cần thề nguyện mà vẫn mong ước điều đó.

Giữa những tia lửa bùng lên không ngớt, những giọt nước mắt rơi xuống.

Không ai biết chúng chảy từ khóe mắt của ai.

──Đây là một câu chuyện cách đây không lâu.

Vì vậy, tất nhiên, trận chiến đã kết thúc từ lâu.

Cô gái trở thành kẻ thua cuộc vào thời điểm đó đương nhiên đã ra đi, và cô gái chiến thắng cũng không lâu sau đó đã mất mạng. Cả hai đều nhắm mắt mà không kịp nhìn thấy tương lai mà họ đã lo lắng.

Giờ đây, hầu như không còn ai biết về trận chiến này nữa.