**Vĩ Thanh**

Sau khi Cuộc chiến Thần thoại lần thứ hai – Anthroposmachia kết thúc.

Để lại một vết sẹo lớn trên thế giới, lần này các vị thần đã hoàn toàn biến mất khỏi cõi đời.

Tại sao Cuộc chiến Thần thoại lần thứ hai lại xảy ra?

Giáo hội đã làm gì?

Và tại sao cuộc chiến lại kết thúc?

Ngoài những người trong cuộc, không ai biết rõ sự thật hay mọi ngọn ngành diễn biến.

Sau chiến tranh, đảo Laurasia đã biến mất khỏi bản đồ. Bởi vì các vị thần biến mất, hòn đảo nhân tạo này cũng chìm sâu xuống biển khơi. Nghe nói, nhờ sự nỗ lực hết mình của các nhân viên thuộc Tổ chức Quản lý Thánh Lễ Eucharisteia, các học sinh trên đảo đã thoát hiểm an toàn bằng thuyền.

Sau đó, học viện không được tái thiết, và Tổ chức Quản lý Thánh Lễ Eucharisteia tuyên bố xóa bỏ Nhân tố thứ bảy cùng các hiện tượng thần tính còn sót lại ở khắp nơi – truyền tin cho thế giới rằng lời nguyền của thần đã chấm dứt.

Tổ chức Quản lý Thánh Lễ Eucharisteia trở thành cầu nối, phối hợp giữa các quốc gia đang hỗn loạn trên thế giới, và từ đó dốc sức vào công cuộc tái thiết. Tuy nhiên, trong hồ sơ hoạt động của họ không hề ghi lại tên Kogonoki Raika.

---

**Về những đứa trẻ từng là người kế vị thần cách:**

Kunizaki Kojiro.

Shikagane Rurui.

Hai chị em Kushinada.

Emily Van Brad.

Những thiếu niên, cô gái từng dấn thân sâu vào Cuộc chiến Thần thoại lần thứ hai – Anthroposmachia, sau khi học viện giải tán, ai nấy đều trở về quê hương của mình. Dù đã mất đi quyền năng của thần, nhưng giờ đây họ vẫn sống cuộc đời bình thường như những con người đúng nghĩa.

Tuy nhiên, nghe nói ký ức về thần vẫn còn được giữ lại. Giống như Emily từng nói về bản thân mình: "Tôi không biết mình là Emily hay là Osiris nữa, hay có lẽ tôi là cả hai", khi linh hồn người và thần hòa quyện sâu sắc, nhân cách và thần cách của họ cũng giao thoa một cách mạnh mẽ.

Ngoại trừ hai chị em Kushinada mà thần cách bên phía thần đã mất đi, ba người kia dường như đã hình thành được một cái tôi độc lập trong linh hồn đã hợp nhất.

Thật khó để đánh giá việc này là tốt hay xấu. Nhưng nếu nói về thiện ác thì không ai than thở về điều đó cả. Họ vẫn giữ liên lạc với những người bạn năm xưa, thỉnh thoảng cùng nhau ôn lại tình bạn cũ.

---

**Về Ariane Rhod:**

Trong số những người kế vị thần cách, chỉ có tung tích của cô ấy là bặt vô âm tín. Ngay sau khi Cuộc chiến Thần thoại lần thứ hai – Anthroposmachia kết thúc, cô ấy bỗng dưng biến mất, và từ đó không ai còn thấy nữa. Tổ chức Quản lý Thánh Lễ Eucharisteia cũng đã tìm kiếm một thời gian, nhưng rồi vì bận rộn với công cuộc tái thiết hậu chiến, cô ấy dần bị lãng quên.

Liệu giờ đây, cô ấy vẫn đang âm thầm dõi theo tương lai của thế giới ở đâu đó chăng?

---

**Về Giáo hội Chân Thánh:**

Giáo hội, vốn đã mất đi Đại Thánh Nữ, những người bị thần phạt, và phần lớn các Hồng Y trong cơn hỗn loạn của chiến tranh, đã rơi vào tình trạng chia rẽ sâu sắc vì thiếu vắng người lãnh đạo. Nhiều giáo phái phụ ra đời rồi lại biến mất, thỉnh thoảng lại lao vào tranh giành như thể chẳng rút ra được bài học nào, nhưng rốt cuộc họ không bao giờ khôi phục được quy mô tổ chức ban đầu nữa.

Tuy nhiên, dù mất đi những công trình kiến trúc nguy nga và các vị lãnh đạo, nhưng đức tin đã được vun đắp hàng ngàn năm vẫn đang âm ỉ cháy ở khắp mọi nơi. Ngay cả Maria, người đã mất đi toàn bộ thần tính trong cuộc chiến đó, cũng trở về quê hương mở một nhà thờ nhỏ, tiếp tục giúp đỡ những người đang lạc lối.

Dù thần đã không còn, tôi tin rằng nhờ vào những lời cầu nguyện, hôm nay vẫn có ai đó được cứu rỗi.

---

Giờ thì…

Đó là những sự kiện lớn xảy ra quanh tôi sau cuộc chiến đó. Lần này, tôi muốn viết một chút về những sự kiện nhỏ đã đến với tôi – Charlotte Lovepain.

Sau khi học viện giải tán, tôi cũng như mọi người, trở về quê hương. Giữ mối liên hệ với Tổ chức Quản lý Thánh Lễ Eucharisteia, tôi đã dành thời gian giúp đỡ tái thiết quê hương bị chiến tranh tàn phá, và cuối cùng trở thành thủ thư tại một thư viện được xây dựng lại.

Mỗi ngày, tôi sống với công việc thủ thư mà mình hằng mong ước, tận hưởng một cuộc sống bình yên. Dần dần, công cuộc tái thiết quê hương cũng bắt đầu ổn định – và bây giờ, tôi đang ngồi đây, nhìn lại những ngày tháng ấy và ghi chép chúng vào giấy.

Đây không phải là nhật ký, cũng không phải thư từ. Dù chỉ là những ghi chép, nhưng nó chứa đựng những nội dung không thể để ai nhìn thấy, nên có lẽ sau khi viết xong, tôi sẽ vứt vào thùng rác. Nhưng chính vì thế, tôi đã viết ra tất cả những gì chợt nghĩ đến, không chút ngần ngại.

Và cuối cùng, dĩ nhiên, tôi sẽ viết về anh ấy.

Kể từ ngày định mệnh đó, tôi chưa từng gặp lại Raika một lần nào –

—Sau khi ngăn chặn Thần Hoàng Hôn Ragnarok, và các cô gái Valkyrie như cô Brunhilde biến mất.

Raika và tôi đã có một cuộc nói chuyện riêng tư.

“Em nghĩ là em sẽ cùng em gái mình bắt đầu một chuyến hành trình chuộc tội.”

“Raika…”

Tôi nuốt ngược những lời sắp nói. Vì sự quyết tâm trong đôi mắt của Raika quá đỗi kiên định.

“Việc em sống sót ngày hôm nay chỉ là tình cờ thôi. Không phải vì em mạnh mẽ, càng không phải vì em đúng đắn.”

Raika nói với giọng điệu thờ ơ, một nửa mắt trái và cánh tay trái của anh ấy đã không còn. Một chiến thắng giành được với quá nhiều hy sinh như vậy. Nhưng anh ấy không quá vui mừng vì nó.

“Mặc dù chính mình đã làm vậy, có thể sẽ có ngày em hối hận vì đã cản trở sự cứu rỗi của Đại Thánh Nữ. Có thể sẽ có ngày em tự mắng mình ngu ngốc, rằng tại sao lúc đó mình không chấp nhận cô ấy.”

“Raika…”

Tôi nhẹ nhàng chạm vào má Raika đang tự giễu cợt. Anh ấy nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay tôi, và khẽ mỉm cười.

“Tội lỗi mà hai anh em em đã gây ra sẽ không bao giờ biến mất. Mọi sự chuộc lỗi có thể đều vô nghĩa. Dù có tích lũy bao nhiêu việc thiện, tội lỗi này sẽ ám ảnh chúng em suốt đời.”

“…Hiểu rõ đến thế, tại sao anh vẫn chọn con đường đó?”

Khi tôi bất giác hỏi, Raika khẽ cúi mắt.

“Vâng… có lẽ em không muốn Đại Thánh Nữ hay bất cứ ai dễ dàng tha thứ cho tội lỗi này của mình.”

“…”

“Sau khi đã gây ra tội lỗi lớn như vậy… em không muốn được hưởng ân huệ cứu rỗi và được tha thứ tất cả. Em muốn tự mình chịu đựng nỗi khổ vì tội lỗi đã gây ra, và tự mình chuộc tội theo ý chí của mình, cho đến khi có thể tự tha thứ cho bản thân.”

Tôi nghĩ đó là một con đường đầy chông gai.

Khổ hơn việc được ai đó cứu rỗi.

Khổ hơn việc tự mình quên đi.

Khổ hơn cả cái chết.

Có lẽ, bản thân Raika cũng không biết liệu việc chọn con đường đó có ý nghĩa gì không. Giống như không thể đánh giá được cuộc đời mình cho đến khi chết đi. Con đường ấy, nếu không đi hết, cũng không thể kể lại nó đã gian nan đến mức nào.

Điều duy nhất tôi biết được là tôi sẽ không ở bên cạnh anh ấy trên con đường anh ấy sắp đi.

“Sharo-senpai.”

Ngay trước khi chia tay, Raika gọi tên tôi.

“Em không biết liệu có ngày mình thực sự có thể tha thứ cho bản thân không… hay có lẽ sẽ là điều không thể suốt đời… nhưng em hứa.”

Raika nói.

“Nếu có một ngày nào đó, dù chỉ một chút thôi, em có thể tha thứ cho bản thân… nếu em có thể cầu nguyện cho hạnh phúc của mình – khi đó, em chắc chắn sẽ đến đón tiền bối.”

“Ừm… em sẽ đợi mãi nhé, Raika.”

—Đó là lời hứa cuối cùng tôi và anh ấy trao cho nhau.

Một lời hứa đã xa xôi từ rất lâu rồi, một lời hứa của những ngày xa xăm.

“Sharo-san, tạm biệt ạ!”

“…! Vâng, tạm biệt các em.”

Tôi, người đang ở sâu trong phòng thủ thư, vẫy tay lại với những đứa trẻ đang vẫy tay ở quầy đối diện. Thoáng cái đã đến giờ đóng cửa thư viện rồi. Tôi cất tờ ghi chú không thể cho ai xem vào túi.

Sau khi hoàn thành nốt công việc còn lại sau giờ đóng cửa, tôi chào tạm biệt đồng nghiệp và trở về nhà.

“Phù…”

Tôi vừa đi trên đường về vừa lấy tờ ghi chú ra.

“…”

Nhìn chăm chú vào tờ ghi chú còn đang gấp, tôi lần lượt nhớ lại những điều đã viết trong đó.

À, đúng rồi, có một chút điều tôi chưa kịp viết.

Về cơ thể của chúng tôi.

Cơ thể của những người chúng tôi, dù chỉ tạm thời, từng có thần linh ngự trị, đã trở nên hơi khác biệt so với con người bình thường. Giống như một dạng á thần.

—Có một quá trình thời đại mang tính phổ quát trong thần thoại.

Đầu tiên là “Thời đại của các vị thần”.

Tiếp theo là “Thời đại của các anh hùng”.

Cuối cùng là “Thời đại của con người”.

“Thời đại của các anh hùng” xen kẽ giữa thời đại của thần và con người, là giai đoạn chuyển tiếp khi những điều thần bí dần biến mất khỏi thế giới, và các anh hùng – nhân vật chính của thời đại này – phần lớn là á thần, sinh ra từ sự kết hợp giữa thần và người.

Nhưng, như tôi đã viết trong ghi chú, chúng tôi không còn quyền năng của thần, hay những năng lực anh hùng như vậy nữa. Điều còn lại trong cơ thể này chỉ là một chút phép màu.

Chúng tôi sẽ rất khó già đi.

Nói cách khác, là sự bất lão không hoàn hảo. Nếu bị giết thì sẽ chết, và một ngày nào đó cũng sẽ chết, nhưng thời gian cho đến khi chết vì tuổi thọ sẽ rất rất dài – các nhân viên của Tổ chức Quản lý Thánh Lễ Eucharisteia đã thông báo sau khi kiểm tra.

Khi nghe kết quả kiểm tra, tôi rất ngạc nhiên, nhưng khi thực sự tiếp tục sống như thế này, tôi nhận ra đó là sự thật.

Không phải là chúng tôi có thể làm được điều gì đó hơn người khác. Ngược lại, để không bị người xung quanh nghi ngờ, chúng tôi thỉnh thoảng phải nhờ đến Tổ chức Quản lý Thánh Lễ Eucharisteia để giả mạo thân phận. Có lẽ, thay vì tiện lợi, sự bất tiện còn nhiều hơn.

Nhưng chỉ có duy nhất một điều tốt.

Đó là có thể kiên nhẫn hơn người khác để chờ đợi tin tức từ ai đó.

---

Vài ngày trước, tôi đọc một bài báo trên tờ nhật báo. Bài báo nói về một cuộc xung đột giữa con người xảy ra ở một quốc gia, và thông báo về sự kết thúc của nó. Trong bài viết, phóng viên đã dành nhiều lời ca ngợi về một cặp nam nữ đã dốc sức giải quyết xung đột – đặc biệt là “Người theo chủ nghĩa hòa bình một mắt một tay”, người có ngoại hình nổi bật.

“Người theo chủ nghĩa hòa bình” này xuất hiện ở các vùng xung đột trên thế giới, chấm dứt đổ máu bằng sự kiên trì và khả năng đàm phán phi thường… Anh ta đã trở thành một nhân vật nửa huyền thoại. Lý do được gọi là huyền thoại, là vì họ xuất hiện mà không tiết lộ danh tính, rồi lại biến mất như vậy.

Và trên hết, lý do lớn nhất khiến họ trở thành huyền thoại, là vì đó là một tin đồn đã có từ rất, rất lâu về “người theo chủ nghĩa hòa bình” này, lâu đến mức nếu anh ta là con người, đáng lẽ đã phải chết vì tuổi già nhiều lần rồi.

“...!”

Bỗng phát hiện một bóng người trước cửa nhà mình, tôi bất giác dừng lại.

…Phóng viên viết bài báo đó, dù không phỏng vấn được người trong cuộc, nhưng đã chụp được ảnh của “Người theo chủ nghĩa hòa bình” đó. Nhìn khuôn mặt của anh ấy trong bức ảnh, tôi đã nghĩ “có lẽ sắp đến rồi”. Đây cũng là lý do tôi đã viết những ghi chú đang cầm trên tay lúc này.

Và—dường như linh cảm của tôi đã đúng.

Tôi nhấc chân tiếp tục bước đi, rồi lại dừng lại trước mặt anh ấy.

Kèm theo một nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi đã cất giữ bấy lâu nay.

“Em đến đón tiền bối đây, Sharo-senpai.”

“Mừng anh trở về, Raika.”

—HẾT—