Thần, người, tình anh em và câu chuyện tình yêu.

**1**

“Anh trai…”

“…”

Trước mặt Tenka, tôi cố gắng hết sức giữ cho ý thức đang chực muốn tan biến.

Tình trạng tệ nhất.

Hoàn cảnh tồi tệ nhất.

Thành thật mà nói, việc tôi vẫn còn sống đến bây giờ đã là một kỳ tích.

“Hí hí hí, nên gọi đây là sự lật ngược thế cờ đầy bất ngờ, hay là kết cục tất yếu? Cuối cùng, lại là con bé kia bước lên sân khấu.”

Nhìn Tenka đã giết chết Đại Thánh Nữ, Balor cười khúc khích.

“Dù sao thì đây có vẻ chính là vận mệnh của ngươi.”

“Vận mệnh… ư?”

Quả thực, cho đến lúc nãy, người cản đường chúng tôi là Đại Thánh Nữ. Bị nắm trong tay quyền sinh sát, chúng tôi đã lâm vào tình thế tuyệt vọng.

Nhưng thoáng cái, đứng trên sân khấu cuối cùng này lại là tôi và Tenka.

Nghĩ lại thì mười năm trước cũng vậy.

Và hôm nay cũng thế.

Người khởi đầu và kết thúc màn kịch này đều là anh em chúng tôi.

Đó là vận mệnh… sao?

“Không biết nữ thần nào đã sắp đặt, nhưng nếu đây là vận mệnh thì thật sự quá ác ý rồi.”

“Hí hí hí! Nào, hãy chống lại vận mệnh này đi, con người Milesian!”

Tôi phát bực với giọng nói ma thần đầy thích thú.

Màn kịch yêu hận giữa anh em đặt cược vào sự hủy diệt của thế giới.

Với tên này, cái kết cao trào ấy hẳn là vở hài kịch lớn nhất, tuyệt vời nhất.

“Raika!”

“Brynhildr à…”

Xem ra Brynhildr cũng đã hồi phục sau cú giật điện. Cô cầm đại kiếm, chạy về phía tôi.

Mắt nàng chợt dừng lại trên cánh tay trái đã mất của tôi, và méo mó đầy đau xót.

“Anh có sao không, cánh tay…”

“À… không sao.”

Tôi trả lời, nhưng dường như sắp gục ngã đến nơi. Mặc dù đang cầm máu với lượng tập trung ít ỏi, nhưng kể cả khi làm được điều đó…

“Brynhildr.”

“Chuyện gì, Raika?”

“…”

“Raika?”

“Xin… lỗi. Thật lòng mà nói, tôi bây giờ chỉ là đồ vô dụng.”

Mất cánh tay trái, thể lực đã chạm giới hạn sau liên chiến và mất máu. Trước hết, muốn chiến đấu thì phải thu hồi vũ khí bị tịch thu, mà vốn dĩ đạn đã cạn kiệt trong trận chiến với Sư Phụ rồi. Việc tạo đạn bằng ‘Dư Xót Hỗn Mang’ (Chaos) liệu có thể thực hiện được trong tình trạng này không. Ma nhãn, sợi dây cứu tinh, cũng đã cạn kiệt năng lượng.

Chứ đừng nói là vô dụng, tôi còn là gánh nặng. Trong trận chiến cuối cùng này, tôi sẽ chẳng giúp được gì cả.

Nhưng.

“Dù vậy, tôi vẫn… muốn cứu em gái. Cho nên, xin cô…”

Tôi dồn hết sức lực còn lại trong giọng nói, cầu xin Brynhildr.

“Hãy cho tôi mượn sức mạnh của cô.”

“…Hãy cứ giao cho tôi!”

Brynhildr không chút do dự gật đầu.

“Ngọn Lửa Tận Thế! (Ragnarok)!”

Ngọn lửa đen cháy rực trên đại kiếm cô đang giương lên.

Đó là thanh kiếm hai lưỡi ăn mòn chính cơ thể nàng.

Nhưng lúc này, tôi… không còn cách nào khác để cứu em gái ngoài việc bám víu vào nó.

**2**

Tôi – Brynhildr – giương kiếm, đối mặt với Thần Tiên Tenka.

“…”

Thần Tiên Tenka nhìn tôi bằng ánh mắt u ám.

“Tại sao cô lại ở cạnh anh trai tôi?”

“Thế thì sao?”

“…Phiền phức.”

Thần Tiên Tenka hằn học đáp trả. Rõ ràng cô ta không hề vừa lòng chút nào khi thấy tôi bên cạnh Raika.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra một điều.

“Này, Thần Tiên Tenka. ‘Tâm Tràng Di Hài’ (Relic) cô cầm trên tay phải đâu rồi?”

“Không nói cho cô biết đâu.”

Thần Tiên Tenka trả lời cộc lốc. Cô ta có vẻ bực bội, nhưng dáng vẻ lại bất thường.

Thần Tiên Tenka trước nay, dù hành động có hơi điên rồ, nhưng luôn có một lập trường kiên định. Dù bị gọi là điên cuồng, cô ta vẫn sở hữu một sức mạnh bất diệt, và chính vì thế mà trở thành một đối thủ đáng sợ.

Tuy nhiên, cô ta lúc này lại lung lay một cách kỳ lạ. Một sự bất ổn như thể đã mất đi thứ gì đó kiềm giữ. Tôi cảm thấy một sự mong manh có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.

“Cô đó… thật sự nên biết điều một chút đi.”

Thần Tiên Tenka lườm tôi với vẻ ghét bỏ, nói.

“Từ chuyện ở hòn đảo đến giờ… cô định cản trở tôi đến bao giờ mới vừa lòng hả?”

“Vì cô đã khiến Raika buồn.”

Nếu không đối đầu với Raika, tôi cũng chẳng có lý do gì để rút kiếm.

“Tôi đã nghe Raika kể về hoàn cảnh của cô.”

“Hửm?”

“Quả thật đó là một quá khứ bi thảm. Việc cô hận thù người khác cũng là điều khó tránh. Nhưng tôi vẫn muốn nói, hận thù đó nên được vứt bỏ.”

“…”

Thần Tiên Tenka nheo mắt, như thể không muốn nói chuyện nữa.

“Dù sao thì cứ nghe cô nói vậy. Tại sao?”

“Cô nghĩ tại sao trên chiến trường lại có lễ nghi, phép tắc, và có cái gọi là chuẩn mực kỵ sĩ đạo?”

“Không biết.”

“Đó là vì thế giới này là một chiến trường nơi ai ai cũng phải tàn sát lẫn nhau.”

Con người giết con người.

Động vật giết động vật.

Côn trùng giết côn trùng.

Thực vật giết thực vật.

Vượt qua cả rào cản chủng tộc, con người giết động vật, động vật giết côn trùng, côn trùng giết thực vật, thực vật giết con người.

Ngay cả đồng loại, họ hàng cũng giết hại lẫn nhau.

Cha mẹ giết con cái.

Con cái giết cha mẹ.

Anh chị giết em.

Chủ nhân giết gia súc.

Kẻ mạnh giết kẻ yếu.

Kẻ yếu giết kẻ yếu hơn nữa.

Vì thức ăn.

Vì lãnh thổ.

Vì sinh sản.

Vì địa vị.

Vì thù hằn.

Vì sĩ diện.

Vì một điều gì đó không rõ ràng.

Giết hại bằng bạo lực.

Giết bằng kiếm.

Giết bằng nắm đấm.

Bằng côn棒.

Bằng cung.

Bằng giáo.

Bằng súng.

Giết hại mà không dùng bạo lực.

Bằng độc dược.

Bằng đói khát.

Bằng tiền bạc.

Bằng lời đồn.

Bằng sự thờ ơ.

Bằng mệnh lệnh.

Bằng biểu quyết đa số.

Giết hại ngẫu nhiên.

Giết hại có kế hoạch.

Giết hại bằng hệ thống xã hội.

Giết hại hàng loạt.

Tất cả cùng giết hại.

Giết hại tất cả.

“Sống nghĩa là tước đoạt từ người khác. Đó là quy luật tự nhiên không thay đổi theo thời đại, địa điểm, thời bình hay thời chiến.”

“Phải… rồi sao?”

“Tàn sát là quy luật. Nhưng thù hận thì khác. Nếu cứ mãi căm ghét thế giới, thì cuối cùng chính thế giới sẽ sạn đổ. Vì vậy, con người đã tạo ra khái niệm ‘danh dự’.”

“...?”

“Họ đặt ra thiện ác cho hành vi tước đoạt từ người khác, và gọi sự dũng cảm, lòng trung thành là danh dự. Loại bỏ thù hận bằng danh dự, biến danh dự thành danh dự của người sống và người chết.”

“Nếu tranh giành một cách đúng đắn thì đó không phải là hành vi sai trái, nên không cần phải căm ghét lẫn nhau sao?”

“Đúng vậy.”

Nếu chiến đấu theo đúng tín nghĩa, chiến thắng sẽ đẹp đẽ, và thất bại cũng sẽ là bông hoa của lòng trung thành. Nếu hoàn thành một trận chiến không hổ thẹn với kỵ sĩ đạo, cả người thắng và người thua đều được ban cho danh dự.

“Hừm!”

Thần Tiên Tenka khịt mũi cười khẩy.

“Vớ vẩn. Chẳng lẽ chỉ cần gán cho việc tàn sát một khái niệm hư vô như danh dự là có thể loại bỏ hận thù của phe bị cướp đoạt sao?”

“…Đúng. Nhưng – kỵ sĩ đạo chính là bằng chứng cho nỗ lực mà con người đã thử nghiệm và mắc lỗi để từ bỏ lòng thù hận.”

Danh dự, giống như lòng biết ơn, vốn là thứ vô hình.

Trước những lương thực kiếm được bằng cách giết hại sinh vật, tại sao con người lại bày tỏ lòng biết ơn?

Quy luật của sự sống là nếu không giết và ăn ai đó, thì chính mình sẽ chết.

Vậy nếu được ăn trong khi được biết ơn, liệu người bị giết có còn ôm hận không?

Chắc chắn là không phải vậy.

Nhưng nếu không ăn, sinh vật sẽ chết.

Vậy sống có phải chỉ là chuỗi dây xích của thù hận và tàn sát không?

Có lẽ là như vậy.

Nhưng, ai đó đã ước rằng nó sẽ không như thế.

Họ đã không để quy luật tự nhiên trôi đi như vốn có, mà bày tỏ nỗi đau thương đối với đối thủ đã bị mình giết để sinh tồn, như một lời cảm ơn, và bằng thứ vô hình đó, họ đã cố gắng biến vòng luân hồi của hận thù và giết chóc thành một thứ gì khác.

Trong một thế giới buộc phải giết chóc.

Họ đã tìm kiếm một điều gì đó khác.

“Danh dự và lòng biết ơn. Hai thứ đó, không thể làm no bụng, cũng không có ích lợi gì cụ thể, nhưng tôi cho rằng chúng chính là phát minh vĩ đại nhất của loài người.”

Đó có thể là ảo ảnh.

Có thể là hư cấu.

Có thể đang trân trọng một thứ không tồn tại.

Nhưng.

“Đó chính là minh chứng cho bản tính thiện lương trong tâm hồn con người, khi họ dám chống lại thế giới vô tình này.”

Dù là kẻ thù của nhau, họ vẫn dành sự tôn trọng cho đối phương.

Họ định nghĩa sự hèn nhát là nỗi hổ thẹn, sự chính trực là điều thiện, và tạo ra danh dự trong sự tàn sát.

Chiến đấu với một người đáng kính bản thân nó đã là vinh dự.

Giành chiến thắng theo đúng lễ nghi là vinh dự.

Dù bại trận trước một đối thủ đáng kính, nhưng nếu đã chiến đấu một cách quang minh chính đại, đó cũng là vinh dự.

Hành động thì vẫn là tàn sát, không khác gì.

Nhưng họ đã cố gắng biến cuộc tranh giành sự sống thành một thứ cao cả khác.

Gọi đó là sự lừa dối cũng là một sự thật.

Tuy nhiên, ngay cả khi kỵ sĩ đạo chỉ là một giấc mơ hão huyền, một điều dối trá, thì đó hẳn phải là kết quả của trí tuệ và nỗ lực của những con người đã cố gắng chống lại số phận tất yếu của sự tàn sát.

“Việc ghét bỏ người khác khi còn sống là điều hiển nhiên. Chính vì vậy, chúng ta phải chống lại nó. Tôi không nói đừng ôm hận. Nhưng đừng đáp trả hận thù bằng hận thù. Như thế thế giới sẽ không thay đổi. Thế giới cuộc đời của cô cũng sẽ mãi không thay đổi.”

“…Mặc kệ, đồ ngu ngốc.”

Thần Tiên Tenka khinh bỉ phun ra, vẻ mặt vô cùng khó chịu.

“Đến cô cũng thuyết giáo tôi ư? Phiền phức đến mức nực cười rồi đấy.”

“…!”

Từ chiếc váy đen của Thần Tiên Tenka, những ngọn lửa rò rỉ xuống đất. Chúng lan rộng dưới chân cô ta, như thể bùn đen.

Vùng lầy lửa hình thành xung quanh cô ta trông như một vực thẳm không đáy.

“Từng đánh thắng tôi một lần, cô nghĩ mình có thể vênh váo ư? Bộ quần áo giáp Argues và chiếc ô Aegis của tôi đã hấp thụ ngọn lửa của cô, nên ‘Kẻ Diệt Thần Thoại’ (Mythic Slayer) sẽ không có tác dụng nữa đâu.”

Quả thực đó là một điểm rắc rối.

Chiến thắng lần trước là nhờ ngọn lửa Ragnarok. ‘Kẻ Diệt Thần Thoại’ tiêu diệt mọi thứ liên quan đến thần thoại. Nhờ có nó mà chúng tôi đã phá vỡ ‘Sấm Sét Kerainos’.

Nhưng trang bị thần lực (Artifact) và ‘Bảo Vật Hoàng Gia’ (Regalia) của cô ta, sau khi hấp thụ ngọn lửa Ragnarok vào sức mạnh của mình, giờ đã mang cùng bản chất với ‘Kẻ Diệt Thần Thoại’ – do đó, không thể tiêu diệt một cách đơn phương.

Nếu vậy… trận chiến sẽ trở lại thành cuộc đối đầu thuần túy bằng sức mạnh của đôi bên.

Dù khó chịu, nhưng xét cho cùng, với thần cách cấp dưới như tôi, đối đầu trực diện với cô ta, một thần cấp chủ thần, thì không có hy vọng thắng.

Vậy thì, thứ còn lại…

“Cô định tiếp cận để đánh cận chiến tự sát, đưa trận đấu về sở trường kiếm thuật của mình sao?”

“!?”

“Đồ ngốc! Biểu cảm đã lộ rõ trên mặt cô rồi.”

Thần Tiên Tenka cười nhạo.

Ngay sau đó, từ ngọn lửa đen đã lan ra như bùn, một thứ gì đó khổng lồ bắt đầu bò ra.

Không chỉ một hay hai con…

Rất nhiều… rất nhiều… những quái vật ghê rợn xuất hiện.

Chúng không phải là những người khổng lồ đã gây khổ sở cho chúng tôi ở hòn đảo kia.

“Cô nghĩ tôi nói chuyện vớ vẩn với cô mà không có mục đích gì ư?”

Đây là chiêu câu giờ sao!?

“Chết tiệt…!”

Có hai con chó ma hai đầu.

Có con đại xà chín đầu.

Có con quái vật đầu sư tử, thân dê, đuôi rắn độc.

Có con sư tử với thân hình như tượng điêu khắc và bộ lông dày.

Có con rồng với vô số đầu.

Có con heo rừng ma với răng nanh to lớn phi thường.

Có mỹ nhân bịt mắt với mái tóc rắn.

Có quái vật đầu người thân sư tử.

Có con quái vật nửa trên là mỹ nhân, nửa dưới là cá lớn, và cái bụng há miệng với những hàm răng nanh hung tợn.

“Chó ma hai đầu Orthrus. Chó săn địa ngục Cerberus. Độc xà nhiều đầu Hydra. Chimera. Sư tử Nemea. Bách đầu long bất tử Ladon. Lợn nái Crommyon. Gorgon. Sphinx. Scylla. Những quái vật dị hình nổi tiếng trong thần thoại Hy Lạp.”

Bị bầy quái vật vây quanh như một người mẹ, Thần Tiên Tenka tuyên bố.

“Kết quả của việc hấp thụ ngọn lửa của cô, tôi đã sở hữu thuộc tính tương tự như Typhon – biểu tượng của sự tận thế trong thần thoại Hy Lạp. Điều này tôi cũng không ngờ tới.”

“…!”

“Nhờ đó, tôi có thể thực hiện quyền sai khiến với tư cách là mẹ của những quái vật được cho là do Typhon sinh ra.”

Thần Tiên Tenka vuốt ve má mình, rồi cười tàn nhẫn hơn.

“Trong thần thoại, Typhon là quái vật trong các quái vật, sở hữu sức mạnh ngang ngửa với Zeus. Cô nghĩ một kẻ sai vặt của Odin như cô có thể đối đầu với tôi, người nắm giữ cả hai quyền năng đó sao?”

Zeus sở hữu sức mạnh vĩ đại, đứng đầu hoặc thứ hai so với các vị thần trong mọi thần thoại. Hơn nữa, cô ta còn hấp thụ cả sức mạnh của một quái vật sánh ngang với Zeus.

Chỉ riêng điều đó đã nhân đôi sức mạnh chiến đấu… Nếu Thần Tiên Tenka có thể phát huy tối đa, nó có thể biến thành sức mạnh gấp nhiều lần hơn nữa.

Một sự chênh lệch sức mạnh như thể sự tuyệt vọng được phủ thêm tuyệt vọng.

“!”

Dù vậy, tôi vẫn hướng mặt về phía trước, giương thần kiếm diệt rồng Nothung.

Vì người đàn ông tôi yêu, đang được tôi bảo vệ phía sau.

“Lại đây!”

“Chết đi, đồ ngu!”

Theo hiệu lệnh của Thần Tiên Tenka, bầy quái vật đồng loạt xông tới.

Chúng như một cơn sóng thần.

Một cơn sóng sát lục từ những quái vật ma tính.

“Hỡi ngọn lửa, hãy cháy lên, lấy thân tôi làm nhiên liệu!”

Tôi cầm đại kiếm, chém về phía Orthrus trước.

Con chó ma lông đen bóng loáng sở hữu hàm răng hung tợn, gợi nhớ đến Garm của thần thoại Bắc Âu.

“!”

Sự nhanh nhẹn của nó đúng là bản năng hoang dã. Nó né tránh đòn đánh dồn toàn lực của tôi một cách khéo léo ngay trước khi trúng.

Tôi xoay lưỡi kiếm truy đuổi, nhưng từ phía đối diện, Cerberus lại vung móng vuốt tới.

“Chết tiệt!”

Tôi kịp thời dùng ngọn lửa đen thiêu cháy móng vuốt, nhưng không gây được sát thương chí mạng.

Những quái vật này thuần túy là tự nhiên. Do đó ‘Kẻ Diệt Thần Thoại’ vẫn có tác dụng.

Tuy nhiên, Orthrus và Cerberus lại làm mồi nhử cho nhau, không cho tôi có thể tập trung mục tiêu.

Chó săn thường dùng sự phối hợp bầy đàn để giết kẻ thù lớn hơn chúng.

Dù vũ khí có mạnh đến đâu, nếu không đánh trúng thì cũng vô nghĩa.

“Oooooo!”

“!”

Hơn nữa, những kẻ thù này rất mạnh mẽ.

Ngọn lửa do bách đầu của Ladon từ trên không trung phun xuống, như một trận mưa lớn đỏ rực trút xuống mặt đất.

“Chậc!”

Trước đòn tấn công không thể né tránh, tôi chỉ còn cách dùng đại kiếm làm khiên để đỡ.

Mất tầm nhìn trong cơn mưa lửa dữ dội.

Khi tầm nhìn quang đãng trở lại, tôi đã bị bao vây bởi lũ quái vật từ mọi phía.

Từ phía trước, Chimera lao tới.

Từ phía sau, Sư tử Nemea và Scylla.

Từ hai bên, lợn nái Crommyon và Sphinx.

Trên không trung là Ladon.

Cerberus và Orthrus ẩn nấp trong bóng tối bầy đàn, lấp ló ý định tấn công bất ngờ.

Gorgon, kém hơn một bậc về sự nhanh nhẹn so với các quái vật khác, đang rình rập một đòn chí mạng từ phía sau.

“Haaaa!”

Lưỡi kiếm phủ ngọn lửa đen chém đứt con rắn độc làm đuôi của Chimera.

“Giyyy!”

Đầu rắn thét lên một tiếng không giống tiếng rắn.

Nhưng cái đuôi đó sẽ tái tạo liên tục chừng nào Chimera chưa chết.

Con rắn hồi sinh đó, không phải bằng răng độc, mà lại phun lửa để phản công.

“Chết tiệt!”

Quá nhiều quái vật phun lửa. Cơ thể con người vốn yếu ớt trước lửa. Có Nothung thì có thể phòng thủ, nhưng mỗi lần phòng thủ lại bị chững lại.

Trong một trận chiến đa đấu một, việc kẻ thù cứ liên tục làm mới cuộc chiến rất khó khăn.

Điều tệ hại nhất là bị quái vật bao vây, tôi không thể nhìn thấy Thần Tiên Tenka đang làm gì.

Cô ta đang âm mưu giết tôi sao?

Hay đang tìm cách chiếm đoạt Raika?

Hay đang làm điều gì đó còn kinh khủng hơn?

Dù sao đi nữa, nếu không phá vỡ vòng vây thì không thể làm gì được.

Bên này nếu cũng tung ra Ngọn Lửa Tận Thế (Ragnarok) thì có thể đẩy lùi kẻ thù, nhưng điều đó sẽ khiến giới hạn của bản thân bị rút ngắn.

Đây vốn là một sức mạnh không cân sức.

Nhưng nếu tiếc nuối thì sẽ chết ngay lập tức.

Tuy nhiên, nếu quên mất giới hạn, cơ thể của Charlotte…

“Brynhildr-san, hãy dùng hết sức đi!”

“Charlotte… nhưng…”

“Anh Raika đang cần được bảo vệ mà!?”

“...!”

Đúng vậy, Charlotte.

Nếu em nói rằng như vậy là đủ rồi.

Tôi cũng sẽ đáp lại hết sức mình.

Ngay cả khi phải bỏ mạng tại đây.

Với em, tôi có thể nói rằng đó là nguyện vọng.

“Vậy thì, cùng tiến lên!”

Khoác lên mình ngọn lửa đen.

Như bắt chước chiếc váy của Thần Tiên Tenka, tôi để ngọn lửa bò lên bộ giáp của mình, biến nó thành chiếc khiên tiêu diệt kẻ thù.

Cháy đi.

Hỡi sinh mệnh của ta, hãy cháy đi.

Tử địa này chính là dành cho kỵ sĩ.

Không – chính là dành cho một thiếu nữ!

“Aaaaa!”

Ngọn lửa đen bùng cháy dữ dội như xăng được đổ thêm vào mạng sống.

Trước sức nóng tăng lên đáng kể so với lúc chỉ quấn trên kiếm, ngay cả những con quái vật đáng gờm cũng chần chừ một thoáng.

“---!”

Nắm bắt khoảnh khắc do dự đó, tôi dùng thần kiếm chém đôi bụng của Scylla cùng hàm răng của nó.

“Giaooooo!”

Tiếng gầm thét của Ladon từ trên không trung.

Đồng thời, mưa lửa trút xuống.

“!”

Tôi lao thẳng vào cơn mưa lửa.

Ngọn lửa lẽ ra có thể thiêu rụi cả xương cốt, nhưng tôi đã dùng ngọn lửa đen để phòng thủ và xuyên qua.

“Giyyy!”

Ngay sau khi thoát khỏi lửa, tôi vung ngang chém bay một đầu của Ladon.

Dù bị chém mất mười đầu, bách đầu long vẫn không chết, nó trừng mắt nhìn tôi bằng chín mươi cặp mắt còn lại.

“Haa!”

Tôi đá bay cái đầu đang cắn mình, lợi dụng lực phản chấn để đáp xuống thân Ladon.

Rồi, tôi đâm sâu Nothung vào… và cho ngọn lửa Ragnarok bùng nổ từ bên trong.

Ladon nổ tung, văng tung tóe thịt, và từng mảnh thịt đó bị ngọn lửa đen thiêu cháy hết.

“Chết tiệt!”

Ngay khi chạm đất, tôi dồn lực vào gót chân để nhắm vào kẻ thù tiếp theo, nhưng.

Những con quái vật đã nhanh chóng giữ khoảng cách với tôi.

Thay vào đó, chúng mở ra một đường tử chiến.

Con đường nơi ánh mắt của Gorgon sẽ xuyên qua.

Không có cách nào để chống lại ma nhãn dùng thị giác làm môi giới.

“!”

Đã xong đời rồi – khi tôi nghĩ vậy, một bóng lưng của ai đó che chắn ma nhãn của Gorgon, như để bảo vệ tôi.

“À, mệt thật.”

“Cô là…”

Đó là bóng lưng của Kẻ trừng phạt thần của Giáo hội… Tôi nhớ đó là người phụ nữ tên Liz, Sư Phụ của Raika.

Cô ta sở hữu Thiên thần diệt tà nhãn. Chắc cô ta đã dùng sức mạnh đó để vô hiệu hóa ma nhãn của Gorgon và che chắn cho tôi.

“Tại sao cô lại bảo vệ tôi?”

“Không có lý do gì lớn cả.”

Liz vừa lau vết máu ở khóe miệng vừa đáp.

“Tôi chỉ cần được chiến đấu, ai làm gì cũng được. Nhưng chủ thuê là Đại Thánh Nữ đã bị giết mất rồi…”

Vừa nói, Liz liếc nhìn Raika đang ở phía sau.

“Vậy thì, giờ làm tay sai cho thằng đồ đệ ngu ngốc cũng được thôi.”

“Cô…”

“…Nó hồi xưa mặt mũi cứ như tự làm mọi thứ một mình, giờ lại biết dựa dẫm người khác rồi.”

Ánh mắt của Liz lúc đó khác hẳn với ánh mắt rực rỡ như một chiến quỷ từ trước đến giờ. Nếu ví von… thì nó giống hệt ánh mắt của một người mẹ.

“Nó lớn rồi đấy.”

Rồi Liz quay mặt về phía trước.

Thanh kiếm trong tay cô ta đã cháy rụi một nửa lưỡi, cơ thể đầy thương tích, nhưng vẫn tỏa ra hào quang của một cường giả.

“Thôi thì, hai ta cứ làm tới cùng đi.”

Tuy nhiên, ngay cả cô ta, đây cũng dường như là một tử địa.

Hy vọng sống sót có lẽ là không còn.

Nhưng điều đó cũng đúng thôi.

Kẻ thù quá mạnh mẽ.

Nếu chúng tôi có thể làm được điều gì đó, thì đó chỉ là kéo dài thời gian.

Một hy vọng, dù không biết có tồn tại hay không.

Nếu có một người có thể ngăn chặn Thần Tiên Tenka.

Thì chỉ có duy nhất một người đó trên thế giới này.

**3**

Chết tiệt.

Tại sao vào những khoảnh khắc quan trọng nhất, mình lại vô dụng đến thế này?

Brynhildr và Sư Phụ đang chiến đấu với lũ quái vật đáng sợ đó.

Chỉ cần có hai người họ và ‘Kẻ Diệt Thần Thoại’, có lẽ có thể quét sạch lũ quái vật.

Nhưng không được.

Chỉ thế thôi thì không đủ.

Một bầy quái vật hùng hậu đến thế cũng chỉ là một phần sức mạnh của Tenka.

Đối với Tenka, người đã khắc chế ‘Kẻ Diệt Thần Thoại’, chúng tôi không hề có bất kỳ phương tiện tấn công hiệu quả nào.

Hơn nữa, ngay cả ‘Tâm Tràng Di Hài’ (Relic) cũng nằm trong tay em gái tôi.

Không quá lời khi nói rằng chúng tôi đã hết đường rồi.

“Chết tiệt…!”

Tôi đã vài lần cố gắng lách qua cạnh lũ quái vật nhưng hoàn toàn không thành công.

Kẻ trừng phạt thần vẫn chiến đấu ngay cả khi cơ thể bị hủy hoại.

Dù sắp chết vì mất máu hay mất đi một cánh tay, tôi vẫn có thể tiến lên mà không bỏ cuộc cho đến cùng.

Nhưng dù sao đi nữa, vẫn còn xa mới đạt được trạng thái toàn vẹn.

Thật sự không có cửa thắng sao?

Nếu vậy, trận chiến này là gì?

Tự thỏa mãn sao?

Hay mình vẫn đang cố gắng bám víu vào một kỳ tích nào đó?

Khi đứng vững được như thế này đã là một kỳ tích rồi.

“Sao thế, Raika, chân ngươi đứng lại rồi kìa.”

“…Kỳ tích?”

“Hả?”

Balor phản ứng có vẻ không hài lòng với lời thì thầm của tôi.

“Chẳng lẽ ngươi định đến giờ này mới bám víu vào thứ đó sao?”

“Không phải.”

Tôi đã bị tình thế cuốn theo.

Dù chỉ còn một cánh tay, vẫn còn những điều cần phải suy nghĩ.

Kết giới diệt dị đoan biến mất là vì ai đó đã đánh bại kẻ thi triển.

Vậy mục đích của những kẻ đã đánh bại kẻ thi triển là gì?

Đương nhiên là xâm nhập Đại Thánh Đường.

Nếu không, chẳng có lý do gì để phá hủy kết giới.

Lối vào hầm mộ này đã bị ẩn giấu, nhưng với một trận chiến dữ dội như thế này diễn ra, người ở trên mặt đất sẽ nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

Sau đó, chỉ cần một chút khả năng quan sát, việc tìm ra lối vào hầm mộ là có thể.

Nếu tính ngược thời điểm kết giới biến mất, thì lúc này hẳn là họ đã tìm thấy rồi –

— Cọt kẹt

“!?”

Trong hầm mộ đang diễn ra trận chiến khốc liệt, đó là một âm thanh nhỏ, nếu không biết trước rằng nó sẽ đến, có lẽ sẽ bỏ lỡ.

Tiếng đóng mở của lối vào bí mật.

Ai đó đang đến đây.

“...!”

Vấn đề là, ai sẽ xuất hiện ở đây.

Ít nhất không phải là người phe Giáo hội đã dựng kết giới.

Là ai đó thuộc Liên minh Thần thoại mới.

Hoặc –

“— Cushiel!!”

Đó là giọng của Maria.

Cùng với giọng nói của cô, roi lửa do Thiên thần trừng phạt vung lên được phóng từ lối vào hầm mộ – tức là gần trần hầm này – vào chiến trường của Brynhildr và đồng đội.

Hàng trăm roi lửa xiềng xích lũ quái vật.

Roi lửa của Maria không hề kiên cố.

Tuy nhiên, nó đủ để tạo ra vài giây sơ hở.

“Haaaaa!!”

Tận dụng khoảnh khắc đó, Brynhildr và Sư Phụ liên tục tiêu diệt lũ quái vật.

“Giyyaaaa!”

Sphinx trong cơn quẫn bách đã dùng chân trước đập nát mặt đất.

Khói bụi cuồn cuộn bay khắp hầm mộ, nhưng không đủ để che giấu thân hình khổng lồ của nó.

“Seiya!”

Brynhildr không sai một li, chém đứt cái cổ to lớn của Sphinx.

Đó là con quái vật cuối cùng mà Tenka sai khiến.

“Raika-senpai!”

Maria bước xuống cầu thang dẫn vào hầm mộ.

Xung quanh cô, đột nhiên hàng loạt tia sét giáng xuống.

“Kyaaa!”

Maria hét lên, ôm mặt bằng cả hai tay.

“Maria!”

Tôi bất chợt gỡ bỏ giới hạn của bản thân, lao về phía Maria.

“!!”

Những mảnh đá bắn ra từ mặt đất bị sét đánh trúng găm vào da thịt, nhưng tôi mặc kệ, ôm lấy cô bé và nhảy lùi lại.

Không có thêm tia sét nào – ‘Sấm Sét Kerainos’ của Tenka – giáng xuống.

Vì đã không cần thiết nữa.

“À, ừm…”

“Vậy là kết thúc rồi.”

Khi khói bụi tan đi, thứ hiện ra là Brynhildr đang quỳ trên mặt đất, cổ bị Tenka nắm từ phía sau.

Cú sét vừa rồi là mồi nhử để thu hút sự chú ý của tôi.

Nếu không, Maria hẳn đã bị thiêu cháy ngay từ đòn đầu tiên.

Tất cả là để bắt Brynhildr làm con tin.

“Chết tiệt…”

Sư Phụ đã ngã xuống đất. Sườn bị khoét sâu, một cánh tay đỏ lòm máu. Cô ấy dường như đã bị Tenka đánh lén và chịu tổn thương nặng nề.

“Ư ư…”

Brynhildr rên rỉ đau đớn, chắc là bị bóp rất mạnh.

Thần kiếm diệt rồng Nothung đã bị đá văng ra xa, và Ngọn Lửa Tận Thế (Ragnarok) cũng đã biến mất.

“Anh trai.”

Hình dáng của Tenka khi gọi tôi như vậy, vừa giống em gái tôi, vừa không phải.

Nguyên nhân là trái tim Đại Thánh Nữ được cấy vào ngực cô ta.

‘Tâm Tràng Di Hài’ (Relic) bị cưỡng ép hấp thụ đang đập một cách ghê rợn, khiến nửa thân Tenka nổi lên những đường mạch máu óng ánh cầu vồng.

Màu cầu vồng đó vừa thần thánh lại vừa đáng sợ.

Vừa như ánh sáng, vừa như bóng tối.

Vừa như con người, vừa như thần linh.

Đó là một sự biến đổi đáng sợ đến phát buồn nôn.

“Hãy dâng hiến ‘Dư Xót Hỗn Mang’ (Chaos).”

“…!”

“Nếu không, tôi sẽ giết cô ta đấy.”

Tôi hiểu rằng điều đó hoàn toàn dễ dàng.

Và tôi cũng biết Tenka sẽ không chút do dự nào.

“Raika-senpai…”

“…”

Tôi im lặng buông tay khỏi Maria.

Chợt nhận ra, Khunogi và Arianrhod cũng ở đó. Có vẻ họ đã hành động cùng Maria.

“…”

“…”

Nhưng họ không nói gì. Không nói gì với tôi khi tôi tiến về phía Tenka.

Ngay cả Arianrhod, vốn là người thường phải lên tiếng ầm ĩ ngăn cản vào những lúc như vậy, lúc này cũng không hề có ý định can thiệp.

Chỉ đứng đó chứng kiến từng hành động của tôi.

“Đồ đệ tử ngốc…”

Sư phụ đầy thương tích vẫn nằm bẹp dưới đất, trừng mắt nhìn tôi. Nếu là sư phụ, chắc chắn người có thể dùng vũ lực ngăn tôi lại. Nhưng Tenka đang trừng mắt dõi theo từng động thái. Chỉ cần người khẽ cử động, ngay lập tức 『Keraunos』 sẽ giáng xuống.

Cuối cùng, không một ai có thể ngăn cản bước chân của tôi.

“Raika… dừng lại đi.”

Brunhilde, vốn là con tin, cũng cất tiếng ngăn tôi lại.

Không màng đến mạng sống bản thân, nữ kỵ sĩ này vẫn nói điều đúng đắn.

Nếu tôi giao lại 『Chaos』 cho Tenka, lần này thực sự mọi thứ sẽ chấm dứt.

Từ bỏ mới là điều đúng.

Nhưng một điều như thế…

Nếu tôi là người có thể lựa chọn điều đó, thì giờ đây tôi đã không trở thành như vậy rồi.

“…”

Tôi đặt môi mình lên môi Tenka.

Giống như cách chúng tôi đã từng làm trên hòn đảo ngày xưa, thông qua đôi môi kết nối, tôi trả lại 『Chaos』 cho em.

Ngay lập tức, thứ được gọi là 『Relic』, vốn nhìn như đang ăn sâu vào da thịt em gái tôi, nhẹ nhàng trượt sâu vào trong cơ thể em.

Cứ như thể 『Relic』 hoàn toàn hòa làm một với Tenka.

“…Ha ha.”

Tenka cười.

“Khí cụ” của em đã nứt vỡ.

Nhưng giờ đây, em đang mang trong mình 『Relic』, một “khí cụ” vô song.

Vốn dĩ 『Relic』 và 『Chaos』 là một.

Lần này, sai lầm mười năm trước sẽ không lặp lại.

“Thần lực Độc Nhất Thần” sẽ sống lại, và thuộc về Tenka.

“Ha ha ha, ha ha ha ha!”

Tenka phá lên cười đầy đắc thắng.

Dù bề ngoài vẫn là em gái tôi, nhưng em đang dần biến đổi thành một thứ khác.

Sự thay đổi đó, tôi cảm nhận được qua “sợi dây liên kết” huynh đệ.

“A, ngươi giờ chẳng cần nữa đâu.”

“Gục!”

Tenka liền buông Brunhilde ra, như thể không cần con tin nữa.

“Brunhilde!”

“Khụ… Raika, lùi lại!”

Brunhilde lắc đầu đứng dậy, nhanh chóng chạy đi nhặt lại cây kiếm Notung.

Khoảng cách chỉ vỏn vẹn mười mấy mét.

Cô ấy nhanh chóng chạm tới, và lại giương đại kiếm lên nhưng…

“…Cái, gì!?”

Cứ như thể mất hết sức lực, mũi kiếm của cô ấy rơi phịch xuống đất.

“Ơ… cái gì vậy!?”

Tiếp theo đó, giọng nói thoát ra từ miệng cô ấy không phải là giọng của một nữ chiến binh dũng mãnh, mà là giọng của tiền bối Sharo.

『—Ngaaa!? Cái quái gì thế này…!?』

“Này, Balor!?”

『—Chậc… Khốn nạn, sức lực bay đâu hết cả…』

“Ngươi nói gì cơ…!?”

Giọng Balor dần yếu ớt rồi tắt hẳn.

Trong lúc đó, thanh kiếm và bộ giáp kỵ sĩ của Brunhilde tan biến thành những hạt ma lực, và cô ấy trở lại thành tiền bối Sharo trong bộ đồng phục.

“À…”

“Arianrhod đại nhân!?”

Hơn nữa, phía sau lưng, Arianrhod ngã vật xuống như một con rối đứt dây.

“Đây là…”

Sức mạnh của các vị thần đang mất đi?

“…Khốn kiếp, cả mình cũng vậy sao.”

Sư phụ đang định đứng dậy thì chửi thề một tiếng, rồi quỵ gối xuống đất.

Cảnh tượng đó thậm chí giống như một kỵ sĩ đang hành lễ thần phục trước quốc vương.

Và đối tượng được hành lễ đó là— Tenka.

“…Thì ra là vậy.”

Đại Thánh Nữ đã từng nói.

『Độc Nhất Thần』 là vị thần không dung thứ sự tồn tại của các vị thần khác.

Chính vì vậy, ngay khi sức mạnh của Người hoàn toàn phục hồi, Balor và những vị thần khác không thể duy trì hiện thân của mình được nữa.

Hơn nữa, các thiên thần đều chỉ là tay chân của 『Độc Nhất Thần』.

Sư phụ, người đã hấp thụ sức mạnh đó, giờ đây thậm chí không thể chống lại Tenka, người đã gần như là 『Độc Nhất Thần』.

Không chỉ là không có cửa thắng.

Mà là đã mất đi khả năng chiến đấu.

Tại đây, ngoài Tenka ra, chỉ còn những con người có thể đứng vững.

Tôi.

Maria.

Tiền bối Sharo.

Và Hakonoki.

“Onii-chan, cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

“…”

Trước lời tuyên bố chiến thắng đó, tôi không thể nào gật đầu.

Vẫn chưa, chưa thể chấp nhận được.

“Tenka… bây giờ vẫn chưa muộn, xin em, hãy từ bỏ báo thù đi.”

“…!”

Lời nói của tôi khiến Tenka méo mó khuôn mặt.

“Anh vẫn nói những lời đó ư… Thôi đủ rồi đi!”

Tương ứng với cơn giận của Tenka, một luồng sét thổi bùng lên, gây đau đớn khủng khiếp khắp toàn thân tôi.

Nhưng giờ đây, cả tôi và em gái đều không còn quan tâm đến điều đó nữa.

“Tại sao anh không làm theo lời em nói chứ…!? Onii-chan là onii-chan của em, nên phải nghe lời em để làm những gì vì em chứ!!”

“Tenka…”

Trước những lời lẽ vô lý của Tenka, tôi chỉ đưa tay ra.

“Dừng lại đi!”

Tenka hất tay tôi ra.

“Cái gì vậy…!? Tên nào cũng vậy… ai cũng chỉ biết cản đường em thôi.”

“Tenka.”

“Onii-chan bảo em không sai nhưng… vẫn ngăn cản em. Như vậy, chẳng phải rốt cuộc là anh vẫn phủ nhận em sao.”

“Tenka.”

“Nhưng mà, anh không thể ngăn cản em báo thù đâu. Bởi vì em không làm gì sai, em cũng không hề nhầm lẫn!”

“Tenka.”

“Em!”

Tenka đã không còn nghe thấy giọng tôi nữa.

Em chỉ cuồng nộ, gào thét.

“Em chẳng làm gì cả, mà ngay từ đầu đã bị cướp mất biết bao thứ! Bị vấy bẩn, bị hủy hoại, mất đi tất cả trước cả khi kịp trân trọng những thứ quý giá… Em chỉ đang trả thù lại thôi, tại sao lại phải bị cản trở chứ!?”

Như hưởng ứng tiếng của Tenka, một luồng sáng vàng từ trung tâm giáo đường ngầm bay lên, bắt đầu vút lên trời.

Đó giống như một cầu thang lên thiên đường.

Một cột sáng nối liền mặt đất và bầu trời.

“...!”

Vốn dĩ đây là nơi Đại Thánh Nữ đã chuẩn bị làm nghi lễ cứu thế.

Những chuẩn bị cho việc thi triển “thần lực Độc Nhất Thần” đã hoàn tất.

Giờ chỉ cần đổ sức mạnh vào, và thể hiện phép màu đó trên mặt đất là thế giới sẽ kết thúc.

“Dừng lại đi Tenka!”

“Im đi!”

Tiếng thét chói tai của Tenka biến thành một trường lực, thổi bay tất cả chúng tôi.

Những người đang đứng, đang quỳ gối, hay đang nằm rạp đều bị hất mạnh vào vách tường của giáo đường ngầm, khiến tất cả phải bò lê dưới đất.

“Khụ!”

Tôi ngã vật xuống, lưng bị va đập mạnh.

Tiền bối Sharo, Maria, sư phụ và Hakonoki cũng ở gần đó.

“…”

Có lẽ cũng bị thổi bay đến, thi thể của Đại Thánh Nữ lăn lóc ngay bên cạnh.

Tôi muốn kiểm tra xem mọi người có ổn không – nhưng trước đó, cánh tay Tenka đã vươn tới, nắm lấy đầu tôi nhấc bổng lên.

“Gào…!”

“Này, Onii-chan. Lúc nãy tên ông chú đó đã nói những lời rất tệ với em.”

Ông chú… là Clayman sao?

“…”

Tôi cố gắng mở mắt sắp nhắm lại, nhìn vào mặt Tenka.

Em gái tôi nói chuyện với tôi, nhưng lại không hề nhìn tôi.

“Hắn nói em thật đáng thương, thật sai lầm, rằng em là một con quỷ đói nghĩ rằng có thể làm bất cứ điều gì nhờ vào nỗi bất hạnh của mình.”

“…”

“Em hoàn toàn không nghĩ như vậy!”

“…”

“Bởi vì, báo thù vốn dĩ không phải là trao đổi tương đương phải không?”

“…Phải.”

Trong quá khứ, có bộ luật Hammurabi nổi tiếng với “mắt đền mắt, răng đền răng”, còn được gọi là luật báo thù.

Nhưng bản chất của nó không phải là “khuyến khích báo thù” mà là “hạn chế báo thù”.

Nói cách khác, không được trả lại nỗi đau lớn hơn nỗi đau mình đã chịu cho đối phương.

Ý nghĩa của câu “mắt đền mắt” là công nhận sự báo thù, nhưng phải giới hạn trong mức độ tương đương.

Ngược lại, có thể hiểu rằng nếu bỏ mặc, con người sẽ trả lại cho đối phương nhiều hơn những gì mình đã nhận.

Tại sao lại xảy ra điều đó?

Là vì mỗi người đều có những thứ quý giá khác nhau.

Ví dụ, một ca sĩ bị phá hỏng cổ họng.

Liệu có thỏa mãn khi phá hỏng cổ họng của kẻ gây ra tội ác không?

Ví dụ, một cầu thủ bóng đá bị hỏng chân thuận.

Liệu có thỏa mãn khi phá hỏng chân thuận của kẻ gây ra tội ác không?

Không.

Tuyệt nhiên không phải vậy.

Ham muốn báo thù không nhất thiết được thỏa mãn bằng sự trao đổi tương đương.

“Giá trị của những gì em bị cướp đi, nỗi đau khi bị cướp đi đó, chỉ có em mới có thể định nghĩa… Người khác không có quyền định nghĩa hay chỉ trích việc em sẽ trả thù đến mức nào cho nỗi đau em đã chịu. Đúng không?”

“…Đúng vậy.”

“Đúng mà.”

Có lẽ vì tôi đồng ý, giọng Tenka lần đầu tiên trở nên vui vẻ.

“Bên gây hại lúc nào cũng vô lý, tại sao khi bên bị hại trả đũa lại phải nói ‘thôi được rồi, vậy thì hãy trả thù một cách văn minh, đừng làm quá nhé’ chứ?”

Tenka nghiêng đầu, trông thực sự khó hiểu.

“Nói chung là, lòng hận thù đối với người khác sẽ lớn dần lên.”

“…!”

Ngón tay Tenka siết chặt vào đầu tôi, xương sọ kêu ken két.

“Nó lớn lên nhanh chóng chỉ trong một phút, một giây lơ là. Vì vậy, việc kẻ báo thù trả đũa nhiều hơn nỗi đau mình đã chịu là điều tất nhiên và tự nhiên.”

“À… tôi, tôi hiểu.”

Tôi chỉ cố gắng thốt ra từng lời, để không mất đi ý thức.

Thú thực, tôi biết mình sắp chết.

Tôi cảm nhận được từng tế bào trong cơ thể đang dần ngừng hoạt động.

Tôi chỉ cố gắng níu giữ nó lâu thêm dù chỉ một khoảnh khắc.

“Nếu anh vẫn muốn em dừng báo thù… vậy thì, ngay từ đầu đừng làm những điều tệ hại với em chứ!”

—Bởi vì tôi cảm nhận được.

“Kẻ đã làm những điều em không muốn là chính bọn anh mà! Vậy mà khi em nói sẽ trả đũa, giờ thì lại bảo em sai…!? Đó chẳng qua là bọn anh gặp rắc rối nên mới nói vậy thôi!”

—Thông qua sợi dây liên kết huynh đệ.

“Tại sao em phải bận tâm đến bọn anh, phải báo thù một cách tử tế và chừng mực chứ!? Đừng có đùa!”

—Nỗi đau mà Tenka đã trải qua.

“Làm gì có thứ vô lý nào như vậy!”

—Tiếng khóc cầu cứu của em gái.

“Tenka…”

“…Onii-chan cũng, cuối cùng cũng hiểu được lòng em rồi phải không?”

“!”

Tenka đột nhiên buông tay, tôi lại ngã rạp xuống đất.

Gạch!

“—!”

Lúc đó, có thứ gì đó rơi ra khỏi túi áo đồng phục của tôi.

Đây là—

“Thôi được rồi, đã đến lúc hoàn thành nốt công việc thôi.”

Em gái quay lưng lại, bắt đầu bước về phía cột sáng đó.

Không ổn rồi…!

Nếu cột sáng đó đúng như nghĩa đen là cột nối liền thế giới thiên giới.

Trời và đất, vốn dĩ phải tách biệt.

Nếu Tenka thông qua cột sáng đó, hạ thế giới đáng lẽ ở trên trời xuống trần gian.

Thì không cần phải dùng trận lụt để tẩy rửa thế giới như trong Kinh Thánh.

Thế giới này, sẽ bị thế giới thiên giới nghiền nát, tan biến không còn dấu vết.

Còn lại bao nhiêu thời gian nữa đây?

Cần phải làm gì đó ngay lập tức, nhưng…

“Thần tiên… Raika, -san.”

Lúc đó, có ai đó gọi tên tôi bằng một giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

“…!?”

Đại Thánh Nữ!?

Vừa kinh ngạc vừa đưa mắt nhìn, cô gái đáng lẽ đã bị moi tim, khẽ mở mí mắt, nhìn về phía tôi.

“Ngươi còn sống sao…!?”

“Không… nhưng có lẽ do tôi đã ở bên 『Relic』 quá lâu, hình như cơ thể tôi vẫn có thể hoạt động.”

Có lẽ để Tenka không phát hiện, Đại Thánh Nữ tiếp tục nói nhỏ.

Ánh mắt cô ấy khẽ hạ xuống.

Nơi ánh mắt đó hướng tới là vật vừa nãy rơi ra từ túi tôi – một lọ thuốc giúp đọa thiên sứ mà sư phụ đã đưa cho tôi trước trận chiến.

“Là Liz sao…?”

“A…”

“…………Đây có lẽ cũng là vận mệnh của người.”

“?”

“Hãy dùng nó, Thần Tiên Raika.”

“Cái gì? Nhưng…”

Việc đọa thiên sứ, tôi cũng đã từng nghĩ đến trong chốc lát.

Nhưng đối với Tenka ngang bằng với 『Độc Nhất Thần』, thiên sứ sẽ trở thành tôi tớ phục tùng.

Dù có đọa bất kỳ thiên sứ nào đi nữa…

“Không, người có thể chiến đấu.”

“Ngươi nói gì cơ…?”

“Chính tôi là người đã quyết định thiên sứ nào sẽ được đọa xuống cho Thần Phạt Giả trẻ nhất, người. Vì vậy, tôi biết thiên sứ mà người sẽ đọa là ai.”

“…”

“Chỉ là tình cờ, rất tình cờ thôi.”

Đại Thánh Nữ nói, như thể thở dài.

“Tất cả có lẽ đã xảy ra như nó vốn phải xảy ra. Việc tôi giao thiên sứ đó cho người, có lẽ cũng là một ý muốn nào đó.”

“…Nói đi. Thiên sứ ta sẽ đọa là ai?”

“Đó là thiên sứ của các thiên sứ… thiên sứ duy nhất từng được phép ngồi bên phải Thần, và là kẻ đã phản nghịch Thần—”

Nghe cái tên thiên sứ mà Đại Thánh Nữ vừa nói, tôi chợt hiểu ra.

Quả thực, nếu là thiên sứ đó, thì có thể chiến đấu với Tenka.

Không, có lẽ có thể nói đó là thực thể duy nhất có thể chiến đấu với Thần ngay lúc này.

“…”

Đại Thánh Nữ thở dài cũng phải.

Đến tôi cũng muốn thở dài đến mức đó.

Những sự trùng hợp ngẫu nhiên như thế này, tôi thật ghét.

Tại sao nhân quả lại xoay vần như thế này?

Tại sao mục đích của em gái tôi lại là hủy diệt thế giới?

Và em gái tôi lại có sức mạnh đó.

Ngay cả vận may cũng đứng về phía em.

Tại sao, mọi thứ lại đi đến bước cuối cùng, chỉ còn một bước nữa là hoàn thành việc hủy diệt thế giới?

Tại sao em ấy không từ bỏ hay thất bại giữa chừng?

Tôi thì sao, tôi có thể chết bất cứ lúc nào.

Nhưng nhờ vận may và sự giúp đỡ của nhiều người mà tôi vẫn sống sót.

Và cuối cùng, tôi lại trở thành sự tồn tại duy nhất có thể ngăn cản em gái mình.

Tại sao thế giới này không có anh hùng?

Tại sao không ai đến giúp chúng tôi?

Nếu có anh hùng, tôi thực sự muốn họ đến giúp đỡ.

Muốn họ bỏ qua tất cả những nỗ lực, những đau khổ mà tôi đã chịu đựng, rồi từ bên cạnh giật lấy, giải quyết mọi chuyện một cách gọn gàng.

Nếu em gái và mọi người đều hạnh phúc, thì như vậy là đủ rồi.

Nhưng không có điều gì thuận lợi như thế, cả tôi và em gái đều không bỏ cuộc giữa chừng, mà lại đứng trên sân khấu cuối cùng này.

Cứ như có ai đó đang nói với chúng tôi, rằng hãy chiến đấu đến cùng.

Nếu đây là định mệnh.

À, được thôi.

Tôi sẽ chiến đấu…!

“Vốn dĩ cần quy trình chính thức, nhưng nếu tôi dốc hết sức lực cuối cùng thì nghi lễ đọa thiên sứ sẽ khả thi… Sau đó, người hãy nhận lấy tất cả Thánh Tính từ Thánh Nữ của người.”

“…Tại sao, người lại hợp tác với tôi?”

Giờ đây, tình huống trở nên như thế này là do lỗi của tôi.

Đại Thánh Nữ có lý do để hận tôi.

Nhưng cô ấy khẽ cười.

“Bởi vì tôi đã không thể cứu được thế giới… ít nhất, tôi muốn bảo vệ thế giới này.”

“…”

“Nhanh lên đi. Tôi cũng không biết mình còn giữ được bao lâu nữa.”

Được Đại Thánh Nữ thúc giục, tôi bắt đầu di chuyển về phía Maria đang nằm ngã bên cạnh.

“Tiền bối Raika…”

Có vẻ như Maria cũng đã nghe thấy câu chuyện, cô ấy liền lê lết trên mặt đất, tiến về phía tôi.

Cô ấy cũng đã bị đập cả người vào tường trong cú đánh vừa nãy.

Chắc hẳn đã chịu thiệt hại đáng kể, vậy mà vẫn cố gắng đến bên tôi.

“Maria…”

Tôi cũng nắm chặt lọ thuốc, chống một tay bò đến gần Maria dù chỉ một chút.

Cuối cùng, chúng tôi tiến đến gần nhau đến mức có thể cảm nhận hơi thở gấp gáp của đối phương trên mặt.

Cô ấy run rẩy đưa tay làm dấu thánh giá.

“Nhân danh Chúa… không, tôi xin dâng tất cả của mình cho người.”

Nói rồi, Maria ghé mặt sát vào tôi.

“Ưm…”

Và chạm môi.

Thánh Tính được truyền vào tôi, đúng nghĩa là tất cả những gì cô ấy có.

Tất cả những gì của Thánh Nữ Maria được trao cho tôi.

Sau khi đã sử dụng hết mọi sức lực, 『Chaos』 cũng mất đi và cơ thể trống rỗng, Thánh Tính của cô ấy liền chảy vào bên trong.

Đó là cảm giác như sinh lực đã mất được hồi sinh.

Sức mạnh tràn đầy khắp cơ thể tàn tạ của tôi.

Nhưng.

“Onii-chan đang làm gì đó!?”

“—!”

Tenka đã phát hiện ra chúng tôi.

“!”

Nhận được toàn bộ Thánh Tính của Maria, tôi đứng dậy quay người lại.

Tôi định lập tức tiêm lọ thuốc, nhưng ngay lúc đó Tenka đã phóng ra 『Keraunos』.

“Thôi nào, ngoan ngoãn một chút đi!”

“!”

Nếu trúng đòn trực diện, tôi sẽ không lành lặn.

Sức lực vừa mới hồi phục cũng sẽ lại mất đi.

Tôi đã nghĩ vậy — ngay lúc đó.

“Raika-kun!”

Hakonoki Ryuto lao ra trước mặt tôi.

“Hakonoki!?”

Tia sét hướng về phía tôi đã trực tiếp đánh trúng Hakonoki.

Một người bình thường không thể chịu đựng được điều đó, người đàn ông như một thân cây khô bị sét đánh ngã vật ra sau.

“Này, Hakonoki!”

“…Ha ha… lần này… mình cũng… làm được rồi…”

Hakonoki thều thào bằng giọng nhỏ đến mức gần như tắt hẳn, rồi trút hơi thở cuối cùng.

“…!”

Đêm ở khu phế tích đó, Hakonoki đã nói rằng lần này cậu ấy muốn ở một nơi mà cậu ấy có thể đưa ra lựa chọn.

Đây là lựa chọn của cậu sao?

Bằng cách bảo vệ một kẻ như tôi, sự hối tiếc của cậu đã được hóa giải sao?

Tôi không thể hỏi cậu ấy điều đó nữa…

Điều tôi có thể làm là, ngay khoảnh khắc này.

Chỉ là tận dụng cơ hội cuối cùng mà Hakonoki đã tạo ra cho tôi.

“—”

Tôi tiêm lọ thuốc thiên sứ vào cổ mình.

Ngay lập tức, một cơn đau nhói như máu và nội tạng đảo lộn khắp cơ thể.

Trong lúc tôi vô thức ôm lấy ngực, giọng Đại Thánh Nữ vẳng đến tai.

“Tôi trông cậy vào người.”

Đồng thời, Đại Thánh Nữ nhanh chóng niệm chú nghi lễ đọa thiên sứ.

Có lẽ vì không còn thời gian, đó là một lời niệm chú cực kỳ đơn giản.

Một nghi lễ giáng lâm chỉ chú trọng tốc độ, hoàn toàn bỏ qua yếu tố an toàn.

“…ưm…”

Và rồi, có thứ gì đó đã giáng xuống trong tôi.

Không, là bị đọa xuống.

Sứ giả của Thiên giới.

Cả khối sức mạnh khổng lồ đó, được nhồi nhét vào trong một “khí cụ” nhỏ bé là cơ thể con người…!

Tôi tưởng chừng cơ thể sẽ vỡ tung từ bên trong.

Nhưng, nhờ có “khí cụ” trống rỗng đã được tạo ra từ khi còn nhỏ.

Tôi có cảm giác một thiên sứ hùng mạnh đang trú ngụ bên trong…!

“Onii-chan dừng lại đi!”

Tenka định ngăn tôi lại, và lại phóng ra một tia sét.

Lần này với sức mạnh còn lớn hơn lần trước.

Chắc em đã cảm nhận được sức mạnh to lớn đang được cấy vào trong tôi.

Tôi đã hất văng cú đánh đó – bằng một tay, như thể vén tấm rèm cửa.

Bằng cánh tay trái làm bằng ánh sáng.

“!”

Tenka nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác, vì tôi đã quá dễ dàng đẩy lùi 『Keraunos』.

“Onii-chan, tại sao anh có thể chống cự?”

“…”

“Sức mạnh đó… là thiên sứ phải không. Vậy thì đáng lẽ anh không thể chống lại em chứ?”

“…Phải. Thiên sứ, những tiên phong của Thần, không thể chống lại Đấng Tạo Hóa — nhưng thiên sứ này thì khác.”

Tôi trả lời, đồng thời giải phóng sức mạnh của thiên sứ đã được đọa xuống.

Sau lưng tôi là sáu đôi cánh, tổng cộng mười hai cánh.

Nhưng những đôi cánh đó không lấp lánh ánh sáng.

Mà nhuộm màu bóng tối của kẻ sa ngã.

“Bởi vì, chính thiên sứ này là kẻ đứng đầu trong số các Thiên Thần Sa Ngã đã phản bội Đấng Thần Toàn Năng.”

Kẻ hầu cận bên phải Thần.

Ngôi sao ban mai.

Thiên sứ từng được Thần yêu mến nhất.

Tên của thiên sứ đó, còn được đồng hóa với Vua địa ngục Satan –

“—Kẻ phản nghịch của Thần, Thiên Thần Sa Ngã Lucifer. Đó là tên của thiên sứ mà ta đã đọa.”

Thiên sứ đã mưu phản Thần vì sự kiêu ngạo của mình.

Vì vậy, ngay cả trước uy quang của Thần, hắn cũng sẽ không quỳ gối.

“Nào, Tenka… đây thực sự là lần cuối cùng.”

Giờ đây trên thế gian này, chỉ còn duy nhất tôi có thể chống lại Tenka.

Thế giới này có bị hủy diệt hay không, phụ thuộc vào kết cục giữa hai anh em chúng tôi.

Không biết nên vui mừng hay than thở về điều đó.

Nhưng chắc hẳn có một ai đó đang nói với chúng tôi như thế này.

Cho đến giây phút cuối cùng… hãy tự mình chịu trách nhiệm đi.

“Hãy kết thúc tất cả.”

4.

Cuộc chiến giữa tôi và Tenka nhanh chóng không còn gói gọn trong giáo đường ngầm nữa, mà xuyên qua lớp đá nền bay lên mặt đất, rồi vút ra không trung.

“Onii-chan!”

“Tenka!”

Sức mạnh của Lucifer là “ánh sáng”.

Một tồn tại từng được gọi là Kẻ Mang Ánh Sáng, và ngay cả khi sa xuống địa ngục vẫn được gọi như vậy.

Những đòn tấn công bằng ánh sáng của tôi và những tia sét của Tenka đối đầu trực diện.

Sức mạnh ngang ngửa.

Sự va chạm giữa ánh sáng và sét không tạo ra tia lửa, mà là những luồng sáng chói lòa, để lại dấu vết lóe sáng chói mắt trong màn đêm thăm thẳm.

“…!”

Cột sáng hạ thế giới thiên giới vẫn tiếp tục.

Tenka vẫn đang truyền sức mạnh vào đó.

Chắc em đã đánh giá rằng việc hủy diệt thế giới để tôi mất đi ý nghĩa chiến đấu sẽ nhanh hơn là khiến tôi bất lực trước rồi mới hủy diệt thế giới.

Bởi vì sức mạnh của cả hai đã cân bằng đến mức đó.

Chính vì cân bằng nên không thể nhìn thấy kết cục.

Tuy nhiên, đồng hồ đếm ngược đến ngày thế giới bị hủy diệt vẫn không ngừng lại.

Rõ ràng là tôi, người có giới hạn thời gian, đang ở thế bất lợi hơn.

Nhưng người đang gặp khó khăn lại là Tenka.

“Tại sao… tại sao chứ!? Tại sao đến cùng Onii-chan vẫn muốn giày vò em!?”

Với khuôn mặt đau khổ, Tenka khóc lóc gào thét.

“Dù cả thế giới có là kẻ thù, Onii-chan thôi thì hãy đứng về phía em! Bởi vì em chỉ còn Onii-chan thôi mà!”

Giọng nói đó, như mũi dao đâm thẳng vào tim tôi.

Là lỗi của tôi đã khiến em gái nghĩ như vậy.

Mười năm trước, nếu tôi có thể bảo vệ em.

Ba tháng trước, nếu tôi không buông tay em.

Có lẽ tôi đã có thể cho em thấy một điều gì đó khác.

“Aaaaaaa!!!”

Tiếng thét chói tai của Tenka, như một cơn giận dữ, dội thẳng vào tôi.

Trong khoảnh khắc, trọng lực xung quanh tôi tăng gấp mười lần.

“!?”

Không gian bị vặn vẹo, cơ thể tôi bị vắt kiệt như một miếng giẻ rách.

Thịt và nội tạng bị xé nát kêu răng rắc.

Ngay sau đó, cơ thể tôi ngừng lại giữa không trung.

Trong không gian bị cố định, tôi không thể cử động, như thể bị đông cứng trong băng.

Rồi 『Keraunos』 giáng thẳng vào tôi.

Nhưng bị mắc kẹt trong không gian cố định, tôi chỉ có thể hứng chịu 『Keraunos』.

Lần nữa.

Lần nữa.

Tôi hứng chịu cơn thịnh nộ của Tenka-Thần.

“—!? ~~Aaa!? Gặc!!!?—”

Cuối cùng, sự cố định không gian được giải tỏa, tôi gánh chịu toàn bộ thiệt hại đã hứng chịu từ nãy đến giờ.

Bị đánh rớt xuống đất, tôi chết mà vẫn sống.

A, chắc là do Tenka làm.

『Độc Nhất Thần』 điều khiển thế giới theo ý muốn.

Sức mạnh của Người đã vượt qua cả sinh mạng con người và định luật vật lý.

Không còn dấu vết gì cả, nhưng sinh mạng vẫn còn.

Nhưng, như vậy là không được.

Chỉ sống thôi, tôi không thể truyền đạt bất cứ điều gì cho Tenka.

“Ten…ka.”

Tôi dùng sức mạnh thiên sứ tràn trề để cưỡng ép tái tạo cơ thể.

“…!”

Tenka nhìn xuống tôi với ánh mắt đầy thù hận.

Tenka đó, đang nhìn tôi với lòng căm ghét sục sôi.

—Như vậy là tốt rồi.

Như vậy mới đúng.

Dù lý do là gì, Tenka nên hận tôi.

Hận tôi, kẻ đã phản bội em trên đảo Lausatia.

Hận tôi, kẻ đã không thể cứu em mười năm trước.

Và hận tôi, kẻ hiện tại vẫn đang cản trở em.

Nếu không như vậy, sẽ chẳng có gì bắt đầu cả.

Bởi vì đó, chính là sự méo mó ban đầu mà Tenka đã phải gánh chịu.

“Anh đã muốn cứu em… nhưng điều đó, là một sai lầm.”

“…!?”

“Anh không thể cứu Tenka.”

Ngay từ đầu, tôi định cứu Tenka bằng cách nào?

Giết sạch các vị thần thì có cứu được em không?

Ngừng Thần Thoại Thuật Thức thì có cứu được em không?

Ngăn chặn Đại Chiến Thần Thoại Anthroposmachia thì có cứu được em không?

Phá hủy 『Relic』 và 『Chaos』 thì có cứu được em không?

Ngăn em hủy diệt thế giới thì có cứu được em không?

Chỉ đơn thuần ngăn cản những gì em làm, vậy thì em có được cứu không?

“Tại sao… anh lại nói những lời đó?”

Tenka khóc, giọng run rẩy.

“Tại sao giờ này anh lại phủ nhận chứ!”

Như hưởng ứng cơn giận của Tenka, hàng chục tia sét giáng xuống Vatican và thành phố Rome.

“Dù yếu ớt, dù ngu ngốc, dù là đồ đần độn, dù là đứa mít ướt… Onii-chan chính là người sẽ cứu em mà!? Cứu… cứu em khỏi thế giới lạnh lẽo này…”

Vừa nghẹn ngào, Tenka vừa trách móc tôi.

“Onii-chan là hy vọng duy nhất của em mà!?”

“À… anh cũng đã từng mong vậy… từng nghĩ rằng mình sẽ như vậy.”

Tôi đứng dậy, nhìn lên em gái đang khóc.

“Quả thật, người đầu tiên cứu Tenka là anh. Người yêu thương Tenka, chấp nhận Tenka, cũng là anh. Điều đó là đương nhiên, chúng ta là anh em, và là người thân cận nhất.”

Nhưng, tôi tiếp lời.

“Liệu người yêu thương chúng ta, có thực sự chỉ có hai anh em mình thôi không?”

“Hả…?”

“Ví dụ, tên của chúng ta.”

“Tên?”

“Nếu chúng ta chỉ là động vật thí nghiệm, tại sao bố mẹ lại đặt tên cho chúng ta?”

Raika và Tenka.

Không giống những cái tên được đặt qua loa.

Nếu là động vật thí nghiệm, đáng lẽ gọi số 1, số 2 thì cũng được rồi.

Tại sao bố mẹ lại đặt cho những cái tên đàng hoàng như vậy?

“Có thực sự bố mẹ không yêu thương chúng ta không?”

“Hả? Chuyện hiển nhiên như vậy… giờ này anh còn nói gì nữa?”

Tenka cười khẩy trước câu hỏi của tôi.

“Nếu bọn họ yêu thương chúng ta, làm sao có thể làm những chuyện tồi tệ như vậy chứ!”

“…Quả thực chúng ta đã phải chịu những điều tồi tệ. Không hề có ký ức được yêu thương. Nhưng, liệu những gì chúng ta cảm nhận có phải là tất cả không?”

Hành động của Giáo hội là không thể tha thứ.

Nhưng mục đích của họ là cứu thế giới.

Ít nhất thì Đại Thánh Nữ đã nói như vậy.

Vậy thì, mục đích của bố mẹ cũng như vậy không?

Mong muốn ban cho con cái sức mạnh đủ để cứu cả thế giới này... Ừm, có lẽ đó là một việc làm sai trái. Nhưng liệu có ai dám khẳng định rằng động cơ đó không phải xuất phát từ tình yêu không?

Sư phụ tôi lúc nào cũng bắt đệ tử phải trải qua những khóa tu luyện khắc nghiệt đến chết người.

Chắc chắn rồi, đó là những hành vi tàn nhẫn, đi ngược lại đạo lý làm người.

Nhưng, cái mong muốn khiến cho đệ tử mạnh mẽ hơn, liệu nó có hoàn toàn là ác ý không?

Có thể nói rằng không hề có chút tình yêu nào trong đó không?

"…Im đi! Anh ồn ào quá!"

Tenka kích động, gắt lên.

"Vậy ý anh là có tình yêu thì muốn làm gì cũng được sao!? Anh nghĩ rằng dù ban cho con ruột mình mọi nỗi khổ trên đời thì cũng sẽ được tha thứ chắc!?"

"Không, chuyện đó thì tuyệt đối không phải."

Có lẽ cha mẹ đã làm những chuyện như vậy bởi vì họ yêu thương bọn tôi.

Thế nhưng, dù cái gốc rễ là tình yêu, thì việc làm sai vẫn cứ là việc làm sai.

"...Hừ, cái gì vậy chứ? Thật hết sức khó hiểu. Rốt cuộc thì anh muốn nói điều gì?"

"Anh đã nói từ đầu rồi còn gì, đây là chuyện về tình yêu."

"Hứ!"

Tôi trả lời, Tenka lại cười mỉa mai.

Không để tâm, tôi nói tiếp:

"Tenka, khi em xen vào giữa trận chiến của anh và Ryoma, em đã nói thế này... 'Nếu cứ mãi mang theo những cảm xúc ghê tởm, đáng chán và khó chịu này, em sẽ chẳng thể tiến về phía trước. Dù có chuyện vui nào xảy ra, cứ mỗi lần nhớ lại, tất cả lại tan tành.'... Phải không?"

"...Phải. Em đã nói vậy. Rồi sao?"

Tenka lúc đó có chút khác lạ so với thường ngày.

Khi đó, em bộc lộ bản thân nhiều hơn cả lúc dùng mặt nạ nụ cười để che giấu nội tâm.

Tại sao lại như vậy thì tôi không rõ.

Nhưng ngay lúc đó.

Tenka đã lần đầu tiên để tôi nhìn thấy một chút tấm lòng thật sự của em.

Vì thế, tôi nghĩ đó là khi những lời thật lòng của em đã vô tình thốt ra.

"Em đã từng có chuyện vui phải không?"

"…?"

"Khi chúng ta chiến đấu ở đảo Laurasia, em đã nói với anh rằng mười năm qua chỉ toàn là những ngày tháng khổ sở. Nhưng... thật ra, chắc hẳn em cũng đã có dù chỉ một chút niềm vui, phải không?"

"…!?"

Có lẽ Tenka đã nhận ra mình lỡ lời sau câu hỏi của tôi, em vội vặn vẹo gương mặt.

"Nếu không, những lời như vậy sẽ không thể thốt ra."

Chắc chắn là vậy.

Tenka cũng phải có những điều đó chứ.

Ngay cả tôi, kẻ chỉ trải qua ba tháng trên hòn đảo đó, ở học viện đó, giờ đây cũng có biết bao nhiêu kỷ niệm.

Chắc chắn không thể nào trong suốt mười năm của Tenka lại không có dù chỉ một chút những điều tương tự.

Nhưng, chính vì vậy, mỗi khi nhớ về quá khứ, Tenka lại phải chịu đựng.

Việc cảm thấy những điều vui vẻ bị phá hủy có lẽ là điều em không thể chịu nổi.

Việc điều đó làm tăng thêm lòng căm thù cũng không phải là dối trá.

Tuy nhiên.

"Chắc chắn không chỉ có mình anh. Chắc chắn không chỉ có mình anh đã mang đến cho Tenka những niềm vui, sự hân hoan, hạnh phúc, tình yêu... những thứ như thế!"

Chỗ sai lầm của Tenka chính là ở đó.

Em đã tự mình tin rằng chỉ có tôi mới có thể cứu em.

Suốt mười năm, em vẫn cứ vương vấn mãi những điều của quá khứ.

Chỉ tin tưởng mình tôi.

Chỉ xem tôi là đấng cứu rỗi.

Chỉ nhìn thấy ánh sáng hy vọng ở mình tôi.

Và chỉ nhìn thấy bóng tối ở mọi thứ khác.

Em đã tự tay bóp nát mọi ánh sáng khác ngoài tôi.

"Điều quan trọng là sự lựa chọn, Tenka!"

Tôi hét lên.

Để lần này, lời nói của tôi có thể đến được với em gái.

"Thế giới này bất công, là một mớ hỗn độn thiện ác khó lòng phân biệt, một màu xám xịt chẳng biết phải làm sao. Nhưng, cũng chính vì vậy, con người có thể chọn màu sắc mình yêu thích. Một thế giới nhân từ... cho phép chúng ta chọn cả những màu sắc mà bản thân không thể tự tạo ra!"

"Không phải! Không phải!"

"Dù những nỗi đau và hận thù gặm nhấm trong tim có thể không bao giờ tan biến, thì đó cũng chỉ là quá khứ. Những chuyện đã qua rồi! Dù mang theo những điều đó, chúng ta vẫn có thể lựa chọn tương lai!"

Con người sẽ quên đi nỗi đau.

Chữa lành vết thương.

Vá víu những tổn hại.

Cũng có thể chôn giấu lòng căm thù.

Và cứ thế, con người có thể tha thứ cho nhau.

"Con người tha thứ cho nhau, không có nghĩa là tha thứ cho tội lỗi hay điều ác. Trong một thế giới đầy rẫy tội lỗi và bất công, trong một thế giới mà ai cũng căm ghét ai, con người tha thứ là để ôm lấy những điều đó và hướng đến ánh sáng!"

Con người tồn tại là để giết chết người khác.

Nếu không thì chẳng có gì để ăn.

Để ăn, để tồn tại, con người giết côn trùng, động vật, thực vật – và cả những con người tranh giành chúng.

Để bản thân và những người mình yêu thương không bị cắn xé, con người phải tự vệ.

Để tự vệ, lại làm tổn thương người khác.

Giết hại và làm tổn thương người khác, bị người khác thù ghét là lẽ đương nhiên.

Nhưng, nếu thế giới cứ tiếp diễn như vậy, thì nơi đây sẽ biến thành một địa ngục nhuốm đầy hận thù.

Ai đó đã nghĩ, rằng điều đó thật kinh khủng.

Đạo hiệp sĩ mà Brunhilde đã nhắc đến cũng là một trong số đó.

Trong một thế giới lẽ ra phải tràn ngập căm ghét, nó đã chống lại để không để điều đó xảy ra.

Tenka đã hét lên rằng tha thứ cho người đã làm tổn thương mình là điều bất công.

Điều đó đúng.

Bị tổn thương mà tức giận là chuyện đương nhiên.

Đó là lẽ tự nhiên.

Nhưng, cái lẽ đương nhiên đó, cũng sẽ mang lại báo ứng tương xứng.

Nếu bị tổn thương mà căm ghét ai đó rồi trả thù, thì đến lượt mình lại bị căm ghét.

Đó là định luật tự nhiên.

Việc ban cho sự tha thứ lại chính là đi ngược lại với lẽ tự nhiên.

Vì vậy, tha thứ chính là một sự kháng cự.

Là một phát minh của những con người đã cố gắng hết sức để chống lại, để không để thế giới này bị lấp đầy bởi hận thù.

Cũng chính vì vậy mà nó đáng quý.

Bởi vì bất công và phi tự nhiên, nên trong đó ẩn chứa một ý chí kiên định.

Trong đó có ước nguyện của những con người đã hướng tới ánh sáng.

"Và, người có thể tha thứ cho những kẻ đã làm tổn thương Tenka, chỉ có thể là chính Tenka thôi!"

Cuối cùng thì là vậy.

Mọi chuyện sẽ diễn ra như thế.

Tôi không thể cứu được Tenka.

Người có thể tự mình kéo mình ra khỏi bóng tối mà em đã chìm xuống – chính là Tenka.

"Vậy nên, Tenka...! Em hãy tha thứ cho mọi người, và lần này, hãy đến để nhận sự tha thứ từ mọi người đi!"

Tôi chìa tay về phía Tenka.

Lòng bàn tay.

Tôi cầu xin em hãy nắm lấy bàn tay này.

Đây là lần thứ mấy rồi nhỉ.

Tôi không đếm.

Nhưng tôi sẽ không từ bỏ.

Dù em có hất ra bao nhiêu lần.

Dù em có tức giận bao nhiêu lần.

Ngay cả khi tất cả mọi người trên thế giới này trở thành kẻ thù.

Chỉ riêng tôi sẽ không bỏ rơi Tenka.

"…!"

Tenka nhìn bàn tay tôi chìa ra – em đang run rẩy.

Trong đôi mắt đó không phải là sự giận dữ, mà là nỗi sợ hãi.

"Sao... làm được chứ...!"

"Tenka! Em cũng phải nhận ra chứ! Thế giới này không chỉ toàn là khổ đau! Ngay cả khi không cần hủy diệt, chúng ta cũng có thể tìm thấy hạnh phúc..."

"Em biết mà, đồ anh ngốc!"

"!?"

"Nhưng có sao đâu chứ! Em không biết! Em đã không biết! Rằng ngoài anh ra lại có những người tốt bụng khác... Thế mà!"

Tenka trút ra tiếng thét thảm thiết.

"Em đã bắt đầu mọi thứ, trước khi em kịp biết điều đó...! Vậy thì, em chỉ còn cách tin vào điều đó thôi! Tin rằng em đúng, rằng anh đúng, còn tất cả những thứ khác đều sai...!"

"..."

Tenka đang nói về chuyện mười năm trước.

Quả thật, khi còn ở trong viện mồ côi đó, chúng tôi là tất cả của nhau.

Tôi chỉ có Tenka làm đồng minh.

Tenka chỉ có tôi làm đồng minh.

Bản thân điều đó không có gì là lạ.

Đối với một đứa trẻ, thế giới mà nó biết được chính là tất cả thế giới.

Bi kịch nếu có, đó là Tenka đã có được quyền năng của Zeus trước khi em kịp biết đến thế giới bên ngoài.

Và tình cờ có được sức mạnh để báo thù "thế giới" vì lòng căm thù đã nung nấu trong viện mồ côi.

Nếu như lúc đó mọi chuyện không xảy ra như vậy.

Chúng tôi đã sống, nương tựa vào nhau với tư cách là anh em.

Chắc chắn trẻ con không thể tự mình sống sót, nên chúng tôi đã nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều người khác.

Tôi sẽ biết rằng những người khác ngoài mình tôi cũng tốt bụng với mình.

Và có lẽ một ngày nào đó, chúng tôi cũng sẽ tha thứ được cho nỗi hận thù dành cho cha mẹ và thế giới.

Nhưng, Tenka đã có được sức mạnh.

Và em đã bắt đầu báo thù thế giới.

Trong khi không biết gì cả.

"Khi em nhận ra thì đã giết rất nhiều người rồi! Đã phá hủy rất nhiều thứ rồi! Chẳng còn cách nào cứu vãn nữa!"

Tenka ôm mặt, bật khóc nức nở.

"Vậy thì em chỉ còn cách tin rằng em đúng thôi! Tin rằng chỉ có anh là đồng minh của em thôi! Em phải tin rằng thế giới này chỉ còn cách bị hủy diệt, nếu không thì em đã không thể sống nổi!"

"..."

Ôi chao, khốn kiếp.

Cuối cùng cũng vậy.

Cuối cùng.

Đến tận đây, cuối cùng... tôi cũng nghe được tiếng lòng của Tenka.

Em gái mà tôi đã đánh mất mười năm trước.

Cuối cùng cũng đến lúc tôi có thể đòi lại.

"Tenka... chuyện đó, em đã sai rồi."

"!?"

Đây là lần đầu tiên tôi thẳng thừng phủ nhận Tenka.

"Đừng quay lưng lại với sai lầm của mình mà chạy trốn theo con đường dễ dàng. Dù đáng sợ, dù đau khổ, hãy đối diện với tội lỗi."

"...Không đời nào!"

Tenka gạt nước mắt, lộ rõ vẻ phẫn nộ.

"Không đời nào, không đời nào, không đời nào! Việc em trở thành thế này không phải lỗi của em! Em, em... không sai!"

Đồng thanh với tiếng thét của Tenka, trời, không gian, thời gian, đều vặn vẹo.

Các tòa nhà nổi lơ lửng giữa không trung bất chấp quy luật vật lý, rồi lật ngược; mây trôi trên trời nhanh như tua ngược; đất đai khô cằn và sấm sét giáng xuống.

Giữa thế giới thiên tai hoành hành, hai anh em chúng tôi trừng mắt nhìn nhau.

"Nếu không cứu em... thì anh, anh cũng chẳng cần nữa!"

"Phải, anh không thể cứu được em. Nhưng anh có thể ở bên cạnh, cùng em chuộc lỗi."

Tôi cũng đã mang trên mình rất nhiều tội lỗi để đến được đây.

Tôi cũng cần phải chuộc tội như vậy.

Cũng chính vì vậy, tôi sẽ ở bên em gái.

Sẽ thực hiện nghĩa vụ làm anh mà từ trước đến nay tôi chưa thể làm được!

"A A A A A A!"

Tenka triệu hồi sự phẫn nộ của thần linh.

Sấm sét là tiếng gầm của thần.

Sấm sét vốn là việc của thần, là sự phẫn nộ.

Một đòn hủy diệt của sự cuồng nộ thần thánh xuyên qua đại địa.

Trên lòng bàn tay Tenka giơ lên trời, một đám mây sét tạo thành từ sấm sét ra đời, bao phủ cả bầu trời.

Đêm tối còn trắng xóa hơn cả ban ngày, đến mức dường như đôi mắt sắp mù lòa bởi ánh sáng chói chang đó.

Tất cả ánh sáng ấy là sự giận dữ của Tenka.

Là tiếng than khóc hủy diệt thế giới.

Đòn tấn công tối thượng thể hiện uy quyền của thần linh, đang chuẩn bị giáng xuống tôi – đúng lúc đó.

_Tên súc sinh! Kịp đến đoạn cao trào rồi sao!?_

"Balor!?"

_Hừm! Raika cũng thông minh phết đấy. Nhờ đó mà ta tỉnh lại rồi!_

Chẳng lẽ, hắn đang nói về việc tôi đã để Lucifer rơi vào cơ thể này sao?

Nhờ ân huệ của chức năng Lucifer, có thể đẩy lùi uy lực của "Thần Độc Nhất" – quyền năng không tha thứ sự tồn tại của các vị thần khác – mà Balor đang trú ngụ trong cơ thể tôi cũng đã hồi sinh?

"Vậy thì tốt quá. Mau giao sức mạnh ra, Balor."

_Hử? Nhưng Ma Nhãn hôm nay đã dùng ba lần rồi._

"Vậy thì ta cho ngươi con mắt trái của ta."

Trước đây, khi chiến đấu với Leone, tên này đã tự tiện hiện thân trong cơ thể tôi.

Sau đó, khi tôi giành lại quyền chủ động cơ thể, giới hạn số lần sử dụng Ma Nhãn tưởng chừng đã hết lại được khôi phục.

Nghĩa là, nếu tôi hy sinh cơ thể, Ma Nhãn vẫn có thể sử dụng được.

Ma thần cười nhạo sự giác ngộ của tôi.

_Hì hì hì, được thôi con người Raika. Vậy thì bổn Ma cũng cho ngươi chiêu Ma Nhãn ẩn giấu bấy lâu nay!_

"Được! Hãy trao tất cả sức mạnh của ngươi cho ta, Balor, Vua Ma Nhãn!!"

Trong khoảnh khắc, con mắt trái của tôi đỏ rực.

Đôi mắt của tôi bị ma thần nuốt chửng, biến thành một dị dạng phi nhân.

Và, đổi lại thị lực đã dâng hiến, tôi có được Ma Nhãn cuối cùng.

Cùng lúc đó, Tenka cũng tung ra đòn tấn công cuối cùng.

"Keraunos Cơn Thịnh Nộ Như Thần - Bão!"

Với lượng nhiệt đủ để thiêu rụi mặt đất, hàng vạn hàng ức tia sét 'Keraunos' giáng xuống nhắm thẳng vào mình tôi.

"Tenkaaa!"

Tôi không sợ hãi, mạnh mẽ vỗ đôi cánh mười hai chiếc, bay vút về phía Tenka.

"Haaaaaaaaa!"

Tôi phóng ra những mũi tên ánh sáng từ đôi cánh đang bay, đón đánh 'Keraunos'.

Tôi chống lại cơn thịnh nộ của trời, vượt qua nó.

Tôi dốc toàn bộ sức mạnh của Lucifer đã giáng xuống, để sống sót qua khoảnh khắc này.

Sống sót một khoảnh khắc, tiến lên phía trước.

Khoảnh khắc tiếp theo, cũng tiến lên phía trước.

Từng khoảnh khắc một, tôi tiến gần hơn đến Tenka.

Thu hẹp khoảng cách.

Mọi thứ chỉ có tiến thẳng.

Không một chút né tránh hay vòng vèo.

Dù là Lucifer, sức mạnh tổng thể vẫn thua kém một bậc so với "Thần Độc Nhất" và Zeus.

Nếu không xuyên thẳng qua quãng đường ngắn nhất với toàn bộ sức mạnh, tôi sẽ không thể đến được chỗ Tenka.

Tôi liều mạng xuyên qua cơn bão sét, để đến gần em gái hơn dù chỉ một chút.

Cuối cùng, tôi cũng đã nhìn rõ được hình bóng của em, vốn bị ánh sáng chói lòa che khuất.

"—Chết đi."

Tenka lạnh lùng nói.

Đáp lại giọng nói đó, tất cả 'Keraunos' tưởng chừng đã bị đánh tan đều hồi sinh, một lần nữa tấn công tôi.

Cứ như thể bị bóp nát trong nắm đấm của sét.

Bị phơi bày trong cơn bão sét không lối thoát, tôi tức thì dùng đôi cánh của Lucifer bảo vệ mình.

"Guaaaaaaaa!"

Thế nhưng, sét của Tenka vẫn xuyên thủng lớp phòng thủ.

Toàn thân tôi bị than hóa.

Mùi thịt cháy và cơn đau dữ dội khiến tôi cắn chặt răng đến nỗi sắp vỡ vụn.

Không còn lối thoát.

Phòng thủ cũng chỉ kéo dài thời gian chết.

Cái chết đã được định đoạt.

Nhưng tôi không thể chết.

Không được phép chết.

Vì tôi vẫn còn nghe thấy.

"—!"

Qua "đường liên kết" với Tenka.

Tiếng kêu của em gái.

Tiếng em la lên "cứu tôi với".

À, không sao đâu Tenka...!

Trò ăn vạ vặt vãnh thế này, em gái thì đương nhiên là làm nũng với anh trai.

Anh trai thì đương nhiên phải chấp nhận.

Và, trách nhiệm của anh trai là phải rầy la đứa em gái đã làm nũng.

"Ma Nhãn thứ sáu, 'Nghiệp Ma'!"

Tôi kích hoạt Ma Nhãn.

Dù bị nuốt chửng bởi 'Keraunos Cơn Thịnh Nộ Như Thần - Bão', Ma Nhãn cuối cùng vẫn được kích hoạt, qua "liên kết" với em gái mà tôi đã thật sự "nhìn thấy".

Nó có thể gọi là Ma Nhãn nhân quả báo ứng.

Ma Nhãn là cái nhìn của con người biến thành lời nguyền.

Nhưng, người sử dụng lời nguyền Ma Nhãn có một quy tắc không bao giờ được quên.

Đó là khi mình nhìn đối phương, đối phương cũng đang nhìn mình.

Nguyền rủa người khác là tự đào hai cái huyệt.

Nghĩa là 'Nghiệp Ma' – chính là Ma Nhãn 'Phản Đòn Lời Nguyền'.

"Aaaaaaaaaa!"

Tiếng hét vang lên.

Tenka phải chịu đựng chính những nỗi đau mà tôi đang phải chịu.

"...Ách, ư..."

Mất hết sức lực, Tenka khụy xuống từ không trung, khói bốc lên khắp người.

Tôi dùng đôi tay rệu rã đỡ lấy đứa em gái đã bất tỉnh.

"..."

Tôi và Tenka đều phải chịu tổn thương như nhau.

Đau đớn tột cùng đến chết đi sống lại, nhưng tôi quyết không mất đi ý thức.

Dù cùng khổ sở như nhau, tôi vẫn sẽ nhẫn nhịn hơn Tenka, em gái tôi.

Vì đó chính là nghĩa vụ của người anh bảo vệ em gái.