Phiên toà Thần Minh

1

Hai ngày sau hôm đi bơi, vào thứ Ba.

Tôi và Leon đang phóng hết tốc lực xuyên màn đêm thành phố.

"Nơi này!"

"!"

Nghe theo tiếng Leon, tôi cắm đầu chạy hết tốc lực trên con đường lát nhựa. Hết tốc lực. Hết tốc lực.

Vượt qua góc phố, rồi lao thẳng trên con đường dài.

Nhưng...

Và rồi...

"…Chết tiệt!"

Trước cảnh tượng hiện ra trước mắt, tôi vô thức đấm mạnh vào tường.

"…"

Kế bên, Leon vẫn còn ngây người đứng chôn chân tại chỗ.

Trước mắt cả hai, thi thể một nạn nhân bị cắt cổ, bị vứt phũ phàng.

Chắc chắn là do Osiris gây ra.

"…Ông ta có còn ở gần đây không?"

"Vẫn gần, nhưng đang đi xa dần rồi."

"Cậu có xác định được phương hướng không?"

"…Xin lỗi."

"Không sao, không phải lỗi của cậu."

Tôi vỗ vai Leon đang cúi gằm mặt, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Dưới ánh trăng gần như tròn vành vạnh, một cái bóng đang lơ lửng trên không trung.

Là Ruirui Freya.

Tôi ra hiệu cho cô ấy. Vài giây sau, Ruirui đáp lại: không thấy bóng Osiris đâu. Tôi dặn cô ấy và Brunhilde tiếp tục giữ vị trí chờ lệnh.

Thoáng trong tầm mắt, hình ảnh cô gái đã hóa thành cái xác không hồn.

Khuôn mặt chìm trong bóng tối nên không nhìn rõ. Không, tôi đã cố tình không nhìn. Tôi không thể nào nhìn nổi.

"…"

Tôi suýt chút nữa thở dài hoặc tặc lưỡi, nhưng thấy Leon bên cạnh nên lại kìm nén. Những cảm xúc không thể giải tỏa nghẹn ứ nơi cổ họng, khiến tôi cảm thấy khó thở.

Thật sự, giờ phút này tôi chỉ muốn gào lên.

Chúng ta lại không kịp rồi!

2

Ngày hôm sau. Thứ Tư.

Thức dậy vào buổi sáng là một cực hình.

Vừa mở mắt, tôi đã bị nhấn chìm trong hối hận tột cùng, sự căm phẫn bản thân và cảm giác vô lực bủa vây cùng lúc. Tôi buộc phải gượng ngồi dậy với tâm trạng u ám.

Ôm những cảm xúc nặng nề ấy, tôi chuẩn bị cho buổi sáng và rời phòng.

Bốn đứa chúng tôi đi học như mọi ngày, nhưng vẻ mặt của những người không biết chuyện gì khác ngoài Kunisaki đều rõ ràng ủ rũ.

Ngay cả tôi cũng không còn tâm trạng để cười trước những lời đùa của Kunisaki.

Cứ thế, chúng tôi đi đến lớp, đặt cặp sách vào chỗ ngồi.

Sau một lúc im lặng, cô giáo chủ nhiệm Hakonoki xuất hiện và bắt đầu buổi sinh hoạt đầu giờ.

"À, sáng nay cô có một thông báo."

Cô Hakonoki lại dùng câu cửa miệng quen thuộc.

Không cần nghe thêm cũng biết nội dung tiếp theo là gì.

Lại có thêm người mất tích.

Mọi người không nên đi lại ban đêm.

Đây là lần thứ mấy những lời cảnh báo lặp đi lặp lại được nhắc đến, đến nỗi phản ứng của học sinh cũng trở nên chai lì.

Người mất tích.

Tình trạng bất thường đó đã gần như trở thành một phần của cuộc sống thường nhật.

Tuy nhiên, nhà trường vẫn còn một bí mật cố tình giấu kín học sinh.

Đó là số lượng nạn nhân.

Tuần trước, mỗi ngày chỉ có một, nhiều nhất là hai người mất tích.

Vậy mà tuần này, mỗi ngày số người biến mất đã lên tới hơn mười người.

Tính đến sáng nay, số nạn nhân đã vượt quá bốn mươi người.

Tất cả bọn họ đều đã chết.

Bị Osiris sát hại.

Tất nhiên, chúng tôi đã dựa vào kỹ năng trực giác của Leon để cố gắng ngăn chặn hành vi tàn ác của Osiris.

Nhưng...

Hắn ta đã nói.

Trò chơi đã kết thúc.

Vốn dĩ, năng lực của Leon không thể xác định chính xác vị trí của Osiris. Nếu Osiris ở xa, cậu ấy chỉ có thể cảm nhận được phương hướng chung chung, còn khi ở gần thì cậu ấy chỉ cảm thấy "Osiris đang ở gần đây".

Nói cách khác, cần có thời gian từ lúc kỹ năng phát huy tác dụng cho đến khi thực sự tìm thấy Osiris.

Osiris có lẽ đã nhận ra điều đó.

Và trên cơ sở đó, biện pháp hắn ta thực hiện rất đơn giản.

— Rút ngắn thời gian của từng công đoạn.

Ban đầu, mọi hành động của hắn ta đều rất cẩu thả.

Ví dụ, việc hắn ta bắt cóc Maria ở khu phía Nam rồi di chuyển đến khu phía Bắc là một sự lãng phí thời gian không cần thiết.

Có lẽ Osiris di chuyển Maria vì đã có quy định về vị trí và thứ tự hiến tế, nhưng nếu vậy thì ngay từ đầu hắn ta chỉ cần tìm kiếm vật hiến tế ở khu phía Bắc.

Ngoài ra, còn những sự lơ là khác, như việc mua nước ở máy bán hàng tự động trước khi thực hiện nghi lễ.

Nhưng khi quyết định dừng trò chơi, Osiris đã bắt đầu loại bỏ tất cả những sự lãng phí và lơ là đó.

Hắn ta bắt vật hiến tế ngay trong khu vực tổ chức nghi lễ, và ngay lập tức hiến tế.

Chỉ có bấy nhiêu thay đổi mà hắn ta đã làm.

Nói trắng ra, hắn ta chỉ nghiêm túc hơn một chút so với trước đây.

Chỉ chừng đó thôi mà chúng tôi đã không thể đuổi kịp hắn ta được nữa…

『— Ngươi đang buồn rầu à, Raika?』

(Balor…)

Thần ma đột nhiên lên tiếng hỏi, tôi lười biếng đến mức không muốn trả lời.

Nhưng Balor vẫn tiếp tục, không hề bận tâm.

『— Đừng có mà ủ rũ như thế. Mấy đứa đâu có hoàn toàn không đuổi kịp Osiris, phải không?』

Balor vừa cười toe toét vừa nói.

Đúng là chúng tôi không hoàn toàn mất dấu Osiris.

Đôi khi chúng tôi cũng có thể phát hiện ra vị trí của hắn ta sớm hơn.

Nghi lễ hiến tế không chỉ đơn thuần là giết người.

Nghi lễ luôn có các bước, và cần rất nhiều thời gian để hoàn thành tất cả các công đoạn.

Vì vậy, nếu chúng tôi đuổi kịp sớm, Osiris sẽ bỏ dở nghi lễ mà chạy trốn.

『— Chúng ta cũng đã vài lần ngắt quãng nghi lễ hiến tế. Chắc chắn đó là một sự cản trở lớn đối với hắn ta.』

(…Dù có thể làm gián đoạn nghi lễ, nhưng không chắc những học sinh bị bắt cóc lúc đó còn sống.)

Trong số đó, có những học sinh bị cắt cổ đúng lúc nghi lễ bị gián đoạn, và khi chúng tôi tìm thấy thì họ đã cận kề cái chết do mất máu.

Học sinh đó đã chết ngay trước mắt tôi.

『— Hả? Gì chứ, ngươi lại bận tâm chuyện đó à?』

"…!"

Tôi suýt chút nữa bật thốt thành lời, nhưng lại cố gắng kìm nén.

Thuyết giảng đạo lý con người cho một thần ma không có máu và nước mắt là vô ích.

Thấy tôi im lặng, Balor lại cười hề hề.

『— Đừng có mà giận dỗi thế, Raika. Cũng có mấy đứa còn sống mà.』

"…"

Đúng là có vài người còn sống.

Nhưng chỉ có bấy nhiêu thôi.

Trong lúc đó, Osiris đã giết hơn hai mươi người.

"À, vậy thì chúng ta bắt đầu tiết học nhé…"

Tiếng cô Hakonoki thiếu sức sống vang lên, các bạn cùng lớp bắt đầu mở sách giáo khoa.

Tôi cũng theo quán tính mở sách giáo khoa và vở ghi.

Cầm bút, giả vờ học bài.

Một khoảng thời gian vô vị trôi qua.

"…"

Ôi, chết tiệt.

Không được rồi.

Tôi không thể giữ được bình tĩnh.

Chỉ trong hai ngày mà quá nhiều người đã chết.

Có cả học sinh chết ngay trước mắt tôi.

Gương mặt tử vong của họ hiện lên trong tâm trí tôi.

Gương mặt méo mó vì đau khổ.

Đôi mắt đong đầy nỗi sợ hãi đó.

Chúng in sâu vào võng mạc của tôi.

Vì tôi vô dụng, họ đã chết.

Vì tôi bất lực, họ đã chết.

Đó là sự thật không thay đổi.

Đã mười năm luyện tập.

Tại sao tôi lại chẳng thể làm được gì?

Hối hận khiến lòng tôi như muốn vỡ tung.

Rắc!

Lúc đó, một tiếng động vỡ tan vang lên.

"…"

Nhìn xuống, tôi thấy cây bút trong tay đã bị bóp nát.

Những mảnh nhựa vỡ cứa vào da thịt, máu nhỏ giọt xuống vở.

"Thần Sên Raika?"

"…Xin lỗi. Em xin phép đi phòng y tế."

Tôi xin phép cô Hakonoki và đứng dậy mà không đợi trả lời.

Tôi cảm nhận ánh mắt của các bạn cùng lớp đổ dồn về phía mình nhưng không quay đầu lại, bước ra khỏi lớp.

Sau đó tôi đi dọc hành lang.

Ban đầu định đi phòng y tế, nhưng giữa chừng lại đổi hướng lên sân thượng.

『— Vết thương không sao chứ?』

"Dù sao cũng chỉ là vết xước thôi. Sẽ mau lành thôi."

Tôi vừa trò chuyện những điều vô bổ với Balor vừa bước ra sân thượng.

Không khí bên ngoài lạnh hơn tôi nghĩ.

Ngước nhìn bầu trời thì thấy mây mù.

"Chắc không mưa đâu nhỉ."

Vừa lẩm bẩm một mình, tôi vừa tựa lưng vào hàng rào sân thượng.

Sự tĩnh lặng thấm sâu vào tôi.

Đó là vì một cái bóng u ám bao trùm toàn bộ ngôi trường rộng lớn.

Vụ mất tích học sinh không ngừng.

Phản ứng khó hiểu của nhà trường.

Nỗi bất an và sợ hãi dần dần thấm vào không khí.

『— Chậc, bầu không khí ảm đạm thật.』

Balor tặc lưỡi.

Có lẽ vì hắn ta chia sẻ xúc giác với tôi nên cũng cảm nhận được bầu không khí tương tự trên da thịt?

『— Mà này, rốt cuộc thì cái 'Phiên toà Thần Minh' mà thằng nhóc khốn kiếp đó nói rốt cuộc là loại thuật thức gì vậy nhỉ?』

"Trong thần thoại Ai Cập không có danh từ riêng 'Phiên toà Thần Minh'. Nhưng Osiris đảm nhiệm chức vị quan toà Minh phủ. Từ đó suy ra, hắn ta định biến hòn đảo này thành tòa án của Minh giới."

Trước đây, Maria đã báo cáo về sự biến đổi của không khí toàn đảo.

Giờ thì tôi đã hiểu ý nghĩa của điều đó.

Có lẽ khi Osiris chuẩn bị Phiên toà Thần Minh, cả hòn đảo đang dần tiến gần hơn tới Minh giới.

Maria đã cảm nhận được luồng khí Minh giới một cách nhạy bén.

Biến toàn bộ một hòn đảo thành Minh giới.

Về hình thức, nó gần giống với thuật triệu hồi, nhưng đó đã là ngang bằng với việc thay đổi một phần thế giới.

Tọa trấn Điện Anh Linh Folkvangr của Freya cũng là một 'Regalia' có thể tạm thời thay đổi thế giới, nhưng của Osiris có quy mô khác biệt hoàn toàn.

Chắc chắn, việc chuẩn bị cho điều đó hẳn rất phức tạp.

Hắn ta đang từng bước thực hiện những chuẩn bị đó.

『— Hắn ta đã hoàn thành việc chuẩn bị thuật thức rồi sao?』

"Có lẽ là chưa."

『— Sao ngươi dám nói như vậy?』

"Ruirui cũng từng nói, đối với loại đại ma thuật này, điều quan trọng là "trình tự". Vậy thì số lượng vật hiến tế cũng phải được xem là quan trọng."

Ở Nhật Bản, các con số như '4' hay '9' là những con số kiêng kỵ.

Trong Kinh Thánh, '3' là con số linh thiêng tượng trưng cho Chúa Ba Ngôi.

Các con số từ xa xưa đã mang trong mình sức mạnh ma thuật và có ý nghĩa sâu sắc.

"Trong thần thoại, Phiên toà của Osiris có bốn mươi hai vị thần tham dự. Giống như bồi thẩm đoàn trong phiên toà của con người vậy."

『— Vậy tức là Osiris dự định hiến tế bốn mươi hai người à?』

"Tôi nghĩ vậy."

Số lượng nạn nhân thực tế đã vượt qua bốn mươi người.

Nhưng do sự cản trở của chúng tôi, nghi lễ hiến tế đã bị gián đoạn vài lần.

Số người thực sự bị hiến tế chắc chỉ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu người.

『— Giả sử là vậy, thì chúng ta còn bao nhiêu thời gian nữa?』

"…Có lẽ, còn hai ngày."

Thời gian còn lại không đến mười ngày—Osiris đã tuyên bố điều đó vào thứ Năm tuần trước.

Nếu đúng như hắn ta tuyên bố, hắn ta dự định giải quyết dứt điểm trong tuần này.

Vậy thì, ngày đó là khi nào?

Osiris không phải là vị thần có những câu chuyện kể về việc giỏi ma thuật.

Để kích hoạt một đại ma thuật như Phiên toà Thần Minh, cần phải chuẩn bị địa điểm và điều kiện.

Điều kiện đó là một lượng lớn máu vật hiến tế.

Địa điểm đó, có lẽ là một đêm trăng tròn đầy ma lực.

Và, trăng tròn tiếp theo là vào thứ Sáu, hai ngày nữa.

"Tức là, nếu chúng ta ngăn chặn việc hiến tế bốn mươi hai người trước tối thứ Sáu, ít nhất Phiên toà Thần Minh sẽ bị ngừng lại."

Tôi nói.

Không biết là cố ý hay vô thức, nhưng tôi đã bỏ qua phần quan trọng nhất.

Nhưng...

『— Vậy cuối cùng đã có cách nào để 'chi phối' Osiris chưa?』

Balor hỏi thẳng.

Tôi đành chấp nhận.

"…Vẫn chưa."

Việc ngăn chặn Phiên toà Thần Minh là quan trọng.

Nhưng phương pháp "công phá" Regalia quan trọng nhất vẫn chưa tìm ra.

Nếu giả sử, chúng ta thành công trong việc ngăn chặn Phiên toà Thần Minh lần này.

Thế thì mọi chuyện có được giải quyết hết không?

Không.

Chừng nào Osiris còn tồn tại, hắn ta sẽ lặp lại điều tương tự nhiều lần nữa.

Trăng tròn mỗi tháng đều đến.

Không thể cứ mỗi lần như thế lại để hàng chục người trở thành nạn nhân.

Nhất định phải kết thúc mọi chuyện ngay lần này.

Nhưng chừng nào còn có Regalia, Osiris sẽ hồi sinh nhiều lần.

Để ngăn chặn hắn ta một cách triệt để, chỉ có thể công phá và 'chi phối' Regalia.

Vậy thì, để công phá năng lực 'hồi sinh chủ sở hữu sau khi chết', ta nên áp dụng 'giải pháp' nào?

Câu trả lời thẳng thắn là, chính xác là phải đạt được sự mâu thuẫn 'giết một người bất tử'.

…Nếu có thể làm được điều đó thì tôi đã làm từ lâu rồi.

Phương án thứ hai là tìm thấy và phá hủy Regalia của Osiris.

Đây có vẻ là phương án thực tế nhất.

Nhưng chính vì thế, Osiris chắc hẳn cũng đang cảnh giác.

Hắn ta chắc sẽ luôn đề phòng để bảo vệ Regalia.

Vả lại, chúng ta cũng không biết Regalia của hắn ta ở đâu.

Hòn đảo Laurasia quá rộng lớn để tìm kiếm một cách mù quáng.

"…"

Vậy, nếu giả sử chúng ta tìm thấy Regalia thì sao?

Lúc đó Osiris chắc chắn cũng sẽ dốc toàn lực đến để tiêu diệt chúng ta.

Osiris vẫn là một vị thần bất tử mà chúng ta chưa hề thấy được giới hạn thực lực.

Đối với một kẻ địch như thế, chúng ta sẽ phải liều chết tấn công mà không có bất kỳ phương pháp công phá nào.

Vậy thì phương án thứ hai này cũng không thể sử dụng.

Thà dốc toàn lực ngăn chặn vật hiến tế để kéo dài thời gian một tháng còn hơn là liều lĩnh tấn công không có chút thắng lợi nào.

"…Khốn kiếp."

Ít nhất, nếu tôi có thể nghĩ ra cách ngăn chặn khả năng tự sát tự động đó.

Nếu tôi có thể ngăn hắn ta tự chết, thì việc vô hiệu hóa bằng 'Hóa Đá' sẽ khả thi.

Nhưng bản chất của năng lực đó lúc bấy giờ vẫn không rõ ràng.

Một ngọn lửa đủ sức đốt cháy hoàn toàn cơ thể đã hóa đá.

Điều đầu tiên có thể nghĩ đến là một loại ma thuật nào đó…

"Balor."

『— Gì thế?』

Tôi hỏi ý kiến Balor, một vị thần cũng rất giỏi ma thuật.

"Ngươi có nghĩ ra cách nào để dùng ma thuật mà không cần niệm chú khi đang ở trạng thái hóa đá không?"

『— Ừm… ví dụ như bùa chú chẳng hạn. Bằng cách viết lời niệm chú sẵn vào bùa, có thể bỏ qua quá trình niệm chú dài dòng.』

"Nhưng ma thuật dùng bùa chú thì nhiều lắm cũng chỉ đạt đến hạng C."

Ma thuật hạng C chỉ có thể tạo ra một quả cầu lửa nhỏ mà thôi.

Dù có thể đốt cháy cơ thể người bình thường, nhưng để đốt cháy hoàn toàn một tảng đá to bằng người thì hỏa lực đó vẫn chưa đủ.

Nhưng, bùa chú à…

"Balor. Nếu bùa chú không được, vậy thì ma đạo thư thì sao? Trong số các ma đạo thư mạnh mẽ, cũng có những cuốn tự thân chúng đã là ma thuật, phải không?"

Pháp sư có thể truyền ma lực vào những con chữ mình viết ra.

Tuy nhiên, lượng ma lực có thể truyền vào từng con chữ là rất nhỏ.

Vì vậy, bùa chú không thể tạo ra ma thuật mạnh mẽ.

Nhưng, nếu lượng chữ đủ dày đến mức thành một cuốn sách, thì bản thân nó có thể tạo ra ma thuật mạnh mẽ.

『— Cũng có đấy, nhưng khả năng Osiris có được nó là rất thấp.』

"Tại sao? Nếu trong chiếc túi mà Osiris đeo có ma đạo thư thì…"

『— 'Hóa Đá' bằng Ma Nhãn, có thể coi là 'lời nguyền'. Hơn nữa, là một lời nguyền siêu đẳng cấp nhất của chính ta đây. Để vượt qua lời nguyền đó, cần một ma đạo thư hạng AA trở lên.』

"…Đúng là như vậy."

『— Mà ma đạo thư cấp độ đó, chỉ cần tồn tại thôi đã toát ra khí thế mãnh liệt rồi. Mắt ta đây không thể nào bỏ sót được.』

"…Thì ra là vậy."

Giải thích của Balor hợp lý.

Lời hắn nói chắc là đúng.

Nhưng, nếu không phải bùa chú cũng không phải ma đạo thư thì…

『— Chắc chắn là một Thần Trang (Artifact) hoặc kỹ năng của Osiris thôi, phải không?』

"Thì ra, rốt cuộc là vậy."

『— Gì thế? Không giống Raika chút nào. Bình thường ngươi luôn tìm ra manh mối một cách dễ dàng mà.』

"Im đi. Dù có nghĩ đi nghĩ lại bao nhiêu lần, cũng không có truyền thuyết nào kể về việc Osiris tự thiêu thân hay kiểm soát lửa cả."

Hơn nữa, Osiris còn là thần thực vật.

Chuyện ông ta tự thiêu thân để chết là một điều phi lý.

Suy nghĩ bế tắc.

"Chết tiệt…"

Vô thức, một lời chửi thề thoát ra khỏi miệng tôi.

Có gì đó…

Có điều gì đó tôi đã bỏ sót chăng?

"Raika-kun! Em ở đây sao?"

Lúc đó, đột nhiên có người gọi tên tôi.

Ngẩng mặt lên, tôi thấy tiền bối Sharo đang chạy về phía mình.

"Có chuyện gì vậy tiền bối… Tiết học sao rồi ạ?"

"Hết lâu rồi em. Chị Maria nói em không có ở phòng y tế nên mọi người đang tìm em đấy."

"…Vậy sao."

Không biết từ lúc nào tiết học đã kết thúc.

Chắc tôi đã khiến mọi người lo lắng rồi.

"Raika-kun, vết thương của em…"

"Hả? À."

Quả thật là tôi đã bị thương ở tay.

"Em không phải đã đi phòng y tế để băng bó sao?"

"Em quên mất."

"Phải băng bó nhanh lên chứ."

"Không sao đâu ạ. Máu cũng đã khô rồi."

"Không được đâu. Ít nhất cũng phải dán băng cá nhân."

Tiền bối Sharo vừa nói vừa lấy băng cá nhân từ túi ra.

"À, phải sát trùng đã."

"Em bảo không sao mà."

"Nhưng…"

Tiền bối Sharo chần chừ một chút rồi quỳ xuống ngay cạnh tôi.

Sau đó nắm lấy tay tôi.

Bất chợt, chị ấy liếm… vết thương bằng lưỡi.

"Tiền bối Sharo!?"

"Bây giờ, bây giờ chịu khó thế này trước đã, nhé?"

Chụt, chụt, tiền bối Sharo vẫn tiếp tục liếm.

Nói liếm vết thương có thể sát trùng chỉ là tin đồn nhảm mà thôi…

『— Uhihihi, cảm giác rợn rợn mà sướng thật đấy!』

Balor ngay cả lúc này vẫn hớn hở phấn khích.

Còn tôi thì hoàn toàn cứng đờ, chỉ biết cam chịu trước tấm lòng tốt của tiền bối Sharo.

Cuối cùng, chị ấy dán băng cá nhân lên vết thương đã liếm xong.

Sau đó, im lặng một lúc.

"Raika-kun."

"Gì thế?"

"Ừm… Em không sao chứ?"

Tiền bối Sharo hỏi với vẻ lo lắng.

"…Vâng, em không sao."

Tôi lắc lắc bàn tay đã dán băng cá nhân, khẽ cười.

Tôi nghĩ mình đã cười được.

Thế nhưng vẻ mặt tiền bối Sharo vẫn không khá hơn…

Chị ấy lại ngập ngừng,

"…Có thắng được không?"

Và nhìn thẳng vào mắt tôi.

Theo phản xạ, tôi nắm chặt tay lại.

"Em xin lỗi… Chỉ vì em vô dụng nên đã khiến tiền bối phải lo lắng."

"Ế! Ư, ừm, không! Chị không có ý đó!"

Tiền bối Sharo vội vàng lắc đầu.

Sau đó, nắm nhẹ lấy bàn tay tôi đang rướm máu lại dưới miếng băng cá nhân vì tôi đã dùng sức siết chặt.

"Raika-kun đang chiến đấu vì mọi người mà, phải không? Sẽ không ai trách em đâu."

"Tiền bối Sharo…"

Tôi nghẹn lời.

Sự dịu dàng của chị ấy thấm sâu vào tôi.

Và rồi.

"…Á! X-xin lỗi em nhé! Chị tự tiện nắm tay em."

Bất chợt, tiền bối Sharo đỏ bừng mặt, vội vàng buông tay tôi ra.

"Vâng, không sao đâu ạ."

"T-thật hả?"

Tiền bối Sharo vẫn còn ửng hồng má, đảo mắt.

"Mà, mà cái vị thần đó bất tử đúng là gian lận quá nhỉ? Quá đáng!"

Chị ấy cố ý đổi chủ đề để lảng tránh.

"Vâng, đúng là gian lận thật."

Tôi không truy cứu gì thêm, hòa theo câu chuyện.

Thấy vậy, tiền bối Sharo thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục câu chuyện.

"Đúng không? Chuyện hồi sinh sau khi bị thiêu cháy như thế, giống hệt như phượng hoàng trong tiểu thuyết kỳ ảo ấy…"

"---"

Trong chốc lát, tôi nghẹt thở.

Không phải là nghẹn lời như lúc nãy, mà đơn thuần là nuốt một ngụm khí lạnh.

"Phượng hoàng…"

"Hả? À thì, cái con chim lửa thường xuất hiện trong truyện kỳ ảo ấy mà…"

Tiền bối Sharo bối rối nghiêng đầu.

Hình như chị ấy lấy làm lạ vì giọng nói của tôi bỗng nhiên trầm xuống một cách kỳ lạ.

『— Raika?』

(…Chính nó!)

『— Hả?』

Không trả lời Balor, tôi nắm chặt vai tiền bối Sharo.

"Chính là nó, tiền bối Sharo!"

"Hả!? Hả!? Gì, gì cơ!?"

Tiền bối Sharo vừa kêu lên đầy bối rối vừa đỏ bừng cả tai.

Tôi không màng đến điều đó, hơi kích động nói,

"Em đã biết cách tiêu diệt Osiris rồi!"

Đáp lại câu hỏi của chị ấy.

"Ể!?"

『— Này, thật không vậy?』

Trước lời tuyên bố chiến thắng đột ngột của tôi, tiền bối Sharo và Balor đồng loạt kêu lên ngạc nhiên.

"Em đã lầm tưởng khả năng tự thiêu là năng lực của chính Osiris."

Tiếng chim hót vang lên ngay khoảnh khắc tên đó đang hóa đá bị cháy rụi.

Lúc đó, tôi bị nhấn chìm trong cảm giác thất bại nên không còn tâm trí để bận tâm.

Nhưng đó lại là một gợi ý quan trọng.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ việc Osiris truyền niệm thoại cho chúng tôi lúc đó là để đánh lạc hướng chúng tôi.

"Nếu có thể giết Osiris thêm một lần nữa, chúng ta sẽ có thể 'chi phối' hắn ta."

Phương pháp công phá Osiris đã rõ.

"Còn lại là làm thế nào để tìm thấy hắn ta…"

Đúng, đó mới là vấn đề.

Dù đã nghĩ ra cách tiêu diệt, nhưng nếu không có được cơ hội đối đầu trực tiếp thì cũng vô nghĩa.

Trong hai ngày qua, chúng tôi đã vài lần làm gián đoạn nghi lễ hiến tế, nhưng chưa một lần nào tìm thấy Osiris.

Hắn ta đã ẩn mình bằng năng lực của Medjed, vị thần vô hình dưới trướng hắn ta.

Liệu có cách nào để tìm ra kẻ địch vô hình trước đêm trăng tròn không…?

Không, hãy thay đổi suy nghĩ.

Tình hình đã thay đổi.

Trước đây, Osiris nắm ưu thế, khiến chúng ta buộc phải bị động.

Bây giờ thì khác.

Chúng ta có cách tiêu diệt Osiris.

Vậy thì, bây giờ đến lượt chúng ta giành lấy ưu thế.

Tuy nhiên, để làm được điều đó…

"…"

"Raika-kun?"

Tiền bối Sharo gọi tôi khi tôi nhắm chặt mắt.

Tôi không trả lời, cứ nhắm mắt một lúc.

Để củng cố quyết tâm của mình.

Cuối cùng, tôi mở mắt.

"Tiền bối Sharo. Hãy gọi Leon đến. Em sẽ gọi Maria và những người khác. Địa điểm là… Thư viện có thể mở kho sách không ạ?"

"À, ừm. Chị biết chỗ để chìa khóa."

"Vậy thì, xin nhờ tiền bối."

Tôi và tiền bối Sharo đứng dậy, mỗi người một hướng đi về phía cửa ra sân thượng để tập hợp đồng đội.

3

Thư viện. Kho sách.

"Đã đông đủ rồi."

Tôi để Ruirui, Maria, tiền bối Sharo và Leon, bốn người đã tập hợp lại, ngồi vào những chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn, còn tôi thì đứng nói chuyện.

"Có chuyện gì đột xuất vậy Raika? Em còn bỏ cả học nữa."

"Không phải chúng ta phải canh chừng trong học viện cho đến đêm khi Osiris hành động sao?"

Ruirui và Leon lần lượt hỏi.

"Chúng ta sẽ thay đổi phương hướng."

Tôi đi thẳng vào vấn đề.

"Với tình hình hiện tại, việc truy tìm dựa vào kỹ năng của Leon không thể bắt được Osiris. Vì vậy, lần này chúng ta sẽ làm ngược lại, khiến hắn ta tự mình xuất hiện trước mặt chúng ta."

"Bằng cách nào?"

"Tìm kiếm Regalia của Osiris."

Nghe vậy, mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên.

"Cái Regalia đó chính là thứ chống đỡ cho chiến lược tuyệt đối của hắn ta. Hắn ta nhất định sẽ cố gắng bảo vệ nó đến cùng. Chúng ta sẽ tấn công vào điểm đó."

"Nhưng tìm kiếm ư… Chẳng lẽ có manh mối gì sao? Chắc chắn không ai từng tận mắt thấy Regalia của Osiris trông như thế nào, phải không?"

Ruirui đưa ra một nhận định rất chính xác.

Chúng tôi đã thấy Osiris chết và cả khi hắn ta hồi sinh.

Nhưng không ai thấy Regalia đã hồi sinh hắn ta trông như thế nào.

Tuy nhiên.

"Dù không nhìn thấy cũng có thể đoán được."

"Ồ, là gì vậy?"

"Quan tài."

Tôi khẳng định.

"Trong thần thoại, Osiris bị người em trai Set nhốt vào quan tài đã chuẩn bị sẵn trong một trò tiêu khiển trong bữa tiệc, rồi bị ném xuống sông Nile. Sau khi chết đuối, ông ta đã hồi sinh."

Tôi hít một hơi rồi tiếp tục.

"Một vật có liên quan sâu sắc đến cái chết của Osiris, nơi chứa 'cơ thể = xác ướp' của Pharaoh khi hồi sinh, và khắc ghi 'tên thật' quan trọng nhất trong quan niệm thần thoại và tôn giáo Ai Cập—đó chính là quan tài."

"…"

"Nếu Regalia của hắn ta là vật phẩm dựa trên ý tưởng hồi sinh sau khi chết, thì hình dạng của nó chỉ có thể là quan tài. Có ai phản đối không, Ruirui?"

"Phản đối gì chứ, tôi có hiểu biết gì về các thần thoại khác đâu."

Ruirui vẫy tay như thể bó tay.

"Nếu Raika đã nói thế thì chắc là vậy rồi."

"Đúng là Raika-san có khác!"

Maria nói với vẻ phấn khích.

"Vậy thì, cái quan tài đó ở đâu?"

Tiền bối Sharo hỏi với ánh mắt đầy hy vọng.

Ánh mắt đó khiến tôi hơi khó mở lời.

Tuy nhiên, tôi vẫn lên tiếng.

"Thật đáng tiếc, tôi không thể nói chắc chắn được. Việc tìm kiếm thì chỉ có thể kiên trì làm từng bước một."

"…Toàn bộ hòn đảo này sao?"

"Ế—chỉ còn hai ngày nữa là đến trăng tròn rồi!?"

Ruirui kêu lên thất thanh.

"À… tiền bối Ruirui, những vị anh linh của tiền bối… có thể giúp đỡ không ạ?"

Tiền bối Sharo ngập ngừng hỏi Ruirui.

"Đó là điều không thể đâu. Anh linh khác với tôi và Brunhilde, họ được hạ phàm dưới dạng linh thể, nên phạm vi hoạt động chỉ giới hạn trong trường địa thay thế cho Điện Anh Linh thôi."

"À, thì ra là vậy."

"Nhưng mà, vài người chúng ta đi tìm khắp cả đảo thì dù thế nào cũng là chuyện không thể mà?"

Ruirui vừa nói vừa nhìn tôi.

"Đúng, cậu nói đúng. Vì vậy, chúng ta sẽ thu hẹp phạm vi."

"Thu hẹp sao? Quanh ký túc xá phía Bắc nơi Osiris từng ở sao?"

"Không…"

Tôi lắc đầu.

"Ở Ai Cập, người ta tin rằng quốc gia của người chết nằm ở nơi mặt trời lặn, tức là 'phía Tây'."

Quốc gia của người chết, tức là Minh giới.

"Tất cả các kim tự tháp lăng mộ đều được xây dựng ở phía Tây sông Nile. Do đó, có thể coi phía Tây hòn đảo, tức là khu 'Tây', là phương vị thích hợp để linh hồn người chết trở về thể xác và tái sinh."

"Vì vậy, quan tài của Osiris cũng phải ở khu Tây sao?"

"Khả năng đó là cao nhất."

"Hừm."

Ruirui, người ban đầu còn hơi nghi ngờ, cũng gật đầu vẻ đã hiểu.

"Việc tìm kiếm sẽ cần sức lực, nên tiền bối Sharo sẽ thay thế Brunhilde. Vì cần thêm người nên Maria cũng hãy tham gia tìm kiếm. Và sau đó…"

Tôi nhận định mọi chuyện đã ổn thỏa và bắt đầu phân công nhiệm vụ cho từng người.

Nhưng đúng vào lúc ấy.

"Raika-kun. Tớ hỏi cậu một chuyện được không?"

Leon giơ tay lên và nói.

"Từ giờ chúng ta sẽ đi tìm cái gọi là quan tài đó hả?"

"Ừ, còn hai ngày nữa. Xin lỗi, nhưng cậu cũng phải nghỉ học nhé."

"Không sao đâu. Cái đó thì được. Nhưng..."

Leon nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Trong lúc chúng ta đi tìm quan tài, thì Osiris sẽ làm gì?"

"..."

Tôi cảm thấy toàn thân cứng đờ trong một khoảnh khắc.

Nhưng tôi không để lộ ra ngoài.

Khi đưa ra quyết định, không được để người khác thấy sự dao động.

Sư phụ đã từng nói như vậy.

Tôi cũng nghĩ như thế.

Đặc biệt là khi đó là một quyết định tàn nhẫn──

"Tớ đã nói rồi, chúng ta không thể đánh bại hắn bằng cách trực tiếp đuổi theo Osiris."

"Nhưng nếu cứ mặc kệ Osiris, hắn sẽ tha hồ giết người. Nếu chúng ta đuổi theo, có lẽ sẽ cứu được vài người!"

"Dù vậy, vẫn phải làm thế."

Đúng vậy.

Việc tìm kiếm quan tài có nghĩa là chúng ta sẽ để Osiris tự do hành động trong khoảng thời gian đó.

Hắn sẽ tự do giết hại học sinh.

Sẽ giết rất nhiều.

Nhưng.

"Số lượng vật tế mà Osiris cần là bốn mươi hai người. Giả sử chúng ta mặc kệ hắn, thì cũng sẽ không có nhiều hơn con số đó."

"Không thể nào chúng ta lại làm ngơ để mặc họ chết được!"

Leon đạp ghế đứng dậy.

Cậu túm lấy ngực áo tôi, xô tôi vào cái kệ nhôm chứa đầy sách.

"Chết rồi, bị giết rồi, là hết thật đấy..."

Leon nói với giọng đau đớn.

Cậu vẫn còn ký ức về cuộc chiến Thần Thoại mười năm trước.

Tôi cũng vậy, nhưng cậu ấy lại mắc chứng quên thuận chiều.

Ký ức của cậu ấy dừng lại ở mười năm trước.

Nói cách khác, đối với cậu, cuộc chiến Thần Thoại và những ký ức kinh hoàng về nó luôn là chuyện "ngày hôm qua".

Trước đây... khi cậu ấy đợi ở phòng tôi, cậu ấy không thích chợp mắt chút nào.

Vì cậu ấy sẽ gặp ác mộng và tỉnh giấc với tiếng la hét.

Không khó để tưởng tượng rằng những cơn ác mộng đó tràn ngập cái chết và nỗi sợ hãi.

Có lẽ cậu ấy còn nhạy cảm với cái chết hơn cả tôi.

Đó là lý do tại sao cậu ấy tức giận với tôi khi tôi nói về "những hy sinh bất khả kháng".

Theo "công lý" của cậu, đề xuất của tôi là không thể chấp nhận được.

Dù vậy.

"Nếu chúng ta không thể ngăn chặn Osiris và để hắn khởi động Thần Minh Phán Xét, thì tất cả mọi người trên hòn đảo này sẽ chết. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải ngăn chặn nó."

Tôi nắm chặt nắm đấm của Leon từ phía trên.

Thật mạnh, thật mạnh.

"Leon. Chúng ta không đủ người cho tình huống này. Để tìm kiếm quan tài và giải quyết dứt điểm với Osiris, tớ rất cần sức mạnh của cậu."

"..."

"Cậu cứ chửi mắng tớ thế nào cũng được, nhưng xin cậu hãy cho tớ mượn sức mạnh."

"..."

Tôi và Leon trừng mắt nhìn nhau, đứng im lặng một lúc lâu.

Tôi thấy Sharon-senpai lúng túng ở rìa tầm nhìn, nhưng tôi không rời mắt khỏi cậu.

Cậu ấy nhăn mặt.

Từ giận dữ đến đau khổ.

Từ đau khổ đến buồn bã.

Cuối cùng, cậu ấy nghiến răng chịu đựng mọi thứ.

"... Tớ hiểu rồi."

Cậu lẩm bẩm gật đầu.

"... Tớ xin lỗi."

Tôi nói trong lòng, không thành tiếng.

Tớ xin lỗi.

Vì đã bắt cậu, người muốn trở thành anh hùng chính nghĩa, đưa ra quyết định này.

Chỉ vì tớ kém cỏi hơn Osiris.

Thật sự xin lỗi.

Nhưng bây giờ, chúng ta phải hành động.

"Đi thôi... Chúng ta sẽ tìm kiếm khu Tây và tìm ra quan tài của Osiris."

4

Chúng tôi trốn học và đi về phía khu Tây.

Mặc dù phạm vi đã được thu hẹp xuống khu Tây, nhưng diện tích tìm kiếm vẫn còn rất lớn.

Ngoài ra, khu Tây có rất nhiều khu kho bãi, công viên tự do và khu đất trống, rất lý tưởng để giấu giếm thứ gì đó.

"Vậy, chúng ta sẽ bắt đầu tìm từ đâu?"

"Trước hết, có thể loại bỏ khu vực xung quanh cảng và khu kho bãi. Nơi đó đã từng là chiến trường của Leon và Susanoo rồi."

Lúc đó, thanh Thiên Địa Bá Thần Hoàng Kiếm [Ame no Murakumo no Tsurugi] của Susanoo đã xóa sổ một phần khu kho bãi theo đúng nghĩa đen.

Chiến đấu giữa những người có Thần Cách Thích Ứng sẽ tạo ra sự tàn phá đến mức đó.

Nếu tôi là Osiris, tôi sẽ cố gắng bằng mọi cách để ngăn chặn những kẻ đó đến gần nơi cất giấu quan tài.

Ngược lại, việc Osiris không xuất hiện ở đó có nghĩa là hắn không giấu quan tài gần khu kho bãi.

Tuy nhiên, đó là tất cả những gì chúng ta có.

"Sau đó, chúng ta chỉ có thể từ từ mở rộng phạm vi tìm kiếm một cách tỉ mỉ, bắt đầu từ đường trung tâm của khu Tây."

"Tại sao lại từ trung tâm?"

"Ở những nơi gần khu Bắc và khu Nam, phương hướng sẽ là Tây Bắc và Tây Nam. Nhưng vì bản thân linh ngôn [kotodama] "khu Tây" có thể có mối tương thích tốt với Osiris, nên chúng ta không thể nói chắc chắn."

Dù vậy, chúng ta chỉ có thể siêng năng tìm kiếm theo thứ tự khả năng cao nhất.

Chúng tôi bắt đầu tìm kiếm khu Tây, lẩn tránh tầm mắt của các nhân viên bảo vệ đang tuần tra.

Tìm kiếm trong bụi rậm của công viên tự nhiên.

Tìm kiếm trong các nhà tiền chế không người ở.

Tìm kiếm trong bóng râm của vật liệu xây dựng chất đống trên khu đất trống.

Cho Balor xem liệu có bất kỳ phản ứng ma lực [regalia] nào không.

Nhưng...

Thời gian cứ trôi qua, và quan tài vẫn không được tìm thấy.

Ngay cả khi tìm kiếm không ngừng nghỉ, mặt trời cũng nhanh chóng lặn.

Đáng lẽ chúng ta phải đưa Maria về ký túc xá vào lúc này.

Nếu quan tài được tìm thấy, có lẽ chúng ta sẽ giải quyết dứt điểm với Osiris ngay tại chỗ.

Lúc đó, sức mạnh "ban phước" của cô ấy là vô cùng cần thiết.

Và như tôi đã nói nhiều lần, chúng tôi không có đủ người tìm kiếm.

Mặc dù cô ấy không phải là một chiến binh, nhưng chúng tôi không có thời gian để đưa cô ấy về một nơi an toàn.

Vì vậy, tôi để Maria chợp mắt hai tiếng một lần bên cạnh tôi và tiếp tục hành động.

Khi gần đến bình minh, Leon quay trở lại phòng mình để chuẩn bị cho việc thiết lập lại ký ức.

Khi cậu ấy quay lại, mặt trời đã lên cao.

Một ngày quý giá trôi qua, và cuộc điều tra kết thúc trong vô vọng.

Nhưng chúng tôi không có thời gian để than vãn về điều đó.

Đã là thứ năm.

Chúng tôi vẫn chạy quanh khu Tây, từ xa nhìn những học sinh đi học.

Tuy nhiên, quan tài vẫn không được tìm thấy.

Chỉ một lần vào buổi trưa, chúng tôi cho Maria đến trường.

Để cô ấy báo cáo về tiến triển của vụ mất tích liên tiếp.

Maria trở lại sau khoảng một giờ.

"Về những người mất tích đêm qua... số nạn nhân đã vượt quá năm mươi người."

Cô nói với tôi bằng giọng trầm buồn.

"... Vậy sao."

Có lẽ Osiris đã hiến tế đủ bốn mươi hai sinh mạng.

Nếu ngày mai là đêm trăng tròn, thì mọi công tác chuẩn bị cho Thần Minh Phán Xét sẽ hoàn tất.

Nếu vậy, chiến thắng của Osiris là chắc chắn.

Chúng ta phải tìm ra quan tài trong hôm nay và dụ hắn đến.

Tuy nhiên, trái ngược với sự lo lắng của chúng tôi, mặt trời đang dần lặn.

"!"

Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy chóng mặt và tôi ấn tay lên trán.

Mặc dù tôi đã được huấn luyện để hoạt động trong tình trạng thiếu ngủ và liên tục, nhưng sự chóng mặt thoáng qua như thế này là không thể tránh khỏi.

Tôi uống một viên thuốc để buộc cơ thể phải hoạt động.

Chỉ còn khoảng một giờ nữa là mặt trời lặn.

Nếu vậy, chúng ta sẽ còn ít hơn hai mươi bốn giờ nữa là hết thời gian.

Sự lo lắng đang gặm nhấm trái tim tôi.

"Aaa, tôi không thể chịu đựng được nữa!"

Lúc đó, Namiida hét lớn khi đang tìm kiếm trong bụi rậm gần đó.

Cô ngã xuống bãi cỏ và giả vờ ngủ.

"Này."

"Nhưng, việc tìm một cái quan tài từ một khu rộng lớn như vậy là không thể mà. Chân tôi đau, móng tay cũng bong hết rồi."

Tôi hiểu sự thất vọng của Namiida, nhưng tôi thực sự nổi cáu.

"Đừng phàn nàn trong tình huống khẩn cấp này."

"Nhưng này, tôi đã nói rồi mà, khu Tây có rất nhiều đất trống. Nếu quan tài đó bị chôn xuống đất thì chúng ta hết đường rồi."

"Nếu vậy thì hãy tìm xem có dấu vết đào bới nào trên mặt đất không!"

Tôi vô thức quát lên.

Namiida im lặng quay mặt đi.

"..."

"..."

"..."

Ánh mắt của Maria và những người khác, những người đang theo dõi tình hình hiện tại, đâm xuyên qua tôi.

(... Chết tiệt)

'── Sao thế? Ngay cả Raika cũng muốn cằn nhằn với ta sao?'

(Im đi)

'── Ô, vẫn còn khỏe đấy. Hãy cố gắng vùng vẫy đi. Ta thích nhất là dáng vẻ vùng vẫy của con người.'

Balor cười thích thú ngay cả trong những lúc như thế này.

'── Nhưng, thực tế mà nói, nếu nó bị giấu dưới lòng đất thì chúng ta cũng chịu thôi phải không?'

(Không có thời gian để nói đến việc từ bỏ)

'── Uhihihi, đúng vậy! Chà, với tính cách kiêu ngạo của tên nhóc khốn đó, hắn sẽ không làm điều gì làm bẩn quan tài quan trọng của mình đâu.'

(... Đúng là vậy)

Sau khi nói, tôi định di chuyển đến vị trí tiếp theo.

Nhưng rồi tôi dừng bước.

Lời thoại mà Balor vừa nói vang vọng trong tôi như một câu hỏi.

Liệu Osiris có làm điều gì đó làm bẩn quan tài của mình không?

'── Raika?'

(Lời ngươi nói cũng có lý)

Ở Ai Cập, quan tài không chỉ là một chiếc hộp chứa người chết, mà còn là một tài sản tuyệt vời của người chết.

Liệu Osiris có lãng phí tài sản của mình, hay đối xử thô bạo với nó không?

Huống chi là regalia, có thể nói là biểu tượng cho thần cách của hắn.

"..."

Tất nhiên, không có gì đảm bảo.

Nhưng việc xác định vị trí của quan tài bằng cách suy luận ngược từ tính cách của Osiris rất đáng để xem xét.

Vậy thì, hãy suy nghĩ đi.

Không có kim tự tháp nào trên hòn đảo này để chứa quan tài của nhà vua.

Hắn sẽ giấu quan tài của mình ở đâu?

Không, đây không phải là cách đặt câu hỏi.

Nơi mà hắn có thể chấp nhận được để cất giữ quan tài của nhà vua là ở đâu?

"!"

Nghĩ kỹ lại, có một giai thoại như thế này trong thần thoại Ai Cập.

Nữ thần Isis, người vợ bị Osiris dìm xuống sông Nile, đã đi khắp Ai Cập để tìm kiếm quan tài của chồng.

Nhưng người ta nói rằng chiếc quan tài đó đã không được tìm thấy trong một thời gian dài.

Bởi vì quan tài của Osiris đã trôi dạt đến bên một cái cây non mọc bên bờ sông, và nó đã bị che giấu như thể được bao bọc bên trong thân cây khi cây lớn lên.

Tuy nhiên, chúng ta cũng có thể suy nghĩ như thế này.

Osiris cũng có khía cạnh là một vị thần thực vật.

Nếu hắn có khả năng điều khiển thực vật.

Có lẽ ta có thể giải thích rằng hắn đã cho một cái cây non lớn lên để bảo vệ thi thể của mình, và giấu quan tài bên trong nó?

Nếu vậy thì...

"Namiida! Nếu tôi nhớ không lầm, ở khu Tây này có một 'vườn bách thảo' phải không?"

"Hả? Có thì có, nhưng mà..."

"Chúng ta sẽ đến đó ngay bây giờ. Dẫn đường đi."

"Không, tôi không biết đường."

"Tch... Maria, mang bản đồ khu Tây đến đây."

"Vâng."

Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn bản đồ hòn đảo khi quyết định tìm kiếm khu Tây.

Tôi nhanh chóng tìm thấy chữ "vườn bách thảo".

Nó nằm hơi về phía bắc từ nơi chúng tôi đang ở.

"Có phải Osiris đang ở đó không?"

Brunhilde hỏi.

Không chỉ cô ấy, mà ánh mắt của mọi người đều hỏi cùng một điều.

"Cũng đáng để thử."

Tôi quay lại nhìn Maria.

"Maria, đã chuẩn bị xong cho việc 'ban phước' chưa?"

"Tôi đã quay lại ký túc xá và gột rửa bản thân trước khi đến trường."

"Tốt."

Tôi lặng lẽ gật đầu.

"Đi thôi. Brunhilde hãy cảnh giới xung quanh Maria."

"Tôi hiểu."

Tôi dẫn tất cả mọi người đến vườn bách thảo.

Vì giờ tan học đang đến gần, nên chúng tôi thấy lác đác vài học sinh.

Nhưng dường như không có học sinh nào đang trong độ tuổi vui chơi muốn đến vườn bách thảo vào ngày thường, và bóng người không còn xuất hiện khi chúng tôi đến gần đích.

Cuối cùng, chúng tôi cũng nhìn thấy vườn bách thảo.

Chúng tôi trốn sau một góc và trước tiên quan sát tình hình của cơ sở.

Cổng vườn bách thảo được xây dựng đơn giản, và không có lính canh nào cả.

Dường như đây là một cơ sở mở cửa miễn phí cho công chúng.

Chúng tôi cũng có thể nhìn thấy một nhà kính bằng nhựa và một vườn hoa hồng ở phía sau.

"..."

Những gì chúng tôi đang tìm kiếm là một cái cây lớn đến mức có thể giấu một chiếc quan tài bên trong thân cây.

Không nghi ngờ gì nữa, nó phải cao hơn tất cả những cái cây khác từ xa.

Tuy nhiên, trong phạm vi nhìn thấy từ bên ngoài cổng, chúng tôi không tìm thấy cái bóng nào như vậy.

Vậy thì.

"Trước hết, chúng ta sẽ đến nhà kính. Tìm một cái cây thật lớn. Brunhilde, hãy mặc áo giáp khi đi qua cổng vườn bách thảo."

Vì vẫn có khả năng bị học sinh và nhân viên bảo vệ nhìn thấy trong khi di chuyển, nên Brunhilde vẫn mặc đồng phục. Tôi cũng giấu súng bên trong đồng phục.

'── Uhihihi, cuối cùng cũng đến rồi sao?'

Balor nói chuyện với tôi với giọng điệu phấn khích.

'── Tên nhóc khốn đó đã chế nhạo ma nhãn của ta. Ta phải trừng phạt hắn thật thích đáng mới được!'

(Ta sẽ 'chi phối', nhưng ta sẽ không để ngươi làm gì tùy thích)

Để chắc chắn, tôi cảnh báo hắn.

(Đừng quên ma nhãn kia)

'── Hm? Được chưa?'

(Nếu nơi này đúng là chỗ đó, thì có lẽ hắn đang theo dõi chúng ta ở đâu đó. Chúng ta nên cẩn thận ngay từ bây giờ)

'── Vâng vâng, tôi biết rồi. À, nhưng nếu sử dụng con mắt ma thuật này thì tầm nhìn bên trái và bên phải sẽ lại bị lệch, nên hãy cẩn thận để không bị say nhé.'

(Mau lên đi...)

Trong khoảnh khắc tôi vừa dứt lời.

Một luồng nhiệt bắn ra đột ngột từ không gian.

Làm Brunhilde biến mất trong tích tắc không một dấu vết.

",,,!?"

Tôi nhìn thấy hình ảnh đó trong mắt trái của mình, và ngay lập tức ôm lấy cô ấy lăn xuống đất.

"Cái gì!?"

Giọng nói kinh ngạc của Brunhilde.

Ngay sau đó, luồng nhiệt xuyên qua nơi tôi và cô ấy đang đứng, và làm tan chảy mặt đường phố.

"Raika-senpai!?"

Tiếng hét của Maria.

Tôi không có thời gian để trả lời.

Tôi rút súng ra khỏi bao da và hướng họng súng về phía Maria.

"Hả..."

"───!"

Tôi bóp cò nhắm vào cô ấy đang ngơ ngác.

Một viên đạn 10mm bằng bạc ròng đã được thánh hóa bắn ra, sượt qua mái tóc vàng của cô.

Ngay sau đó, hoa tàn.

Một thứ gì đó giống như máu loang lổ bắn tung tóe trong không trung, làm bẩn con đường lát đá.

Một âm thanh nặng nề vang lên.

Ở đó, một xác chết trùm vải trắng từ đầu đến chân nằm ngang trên đường.

"Gì vậy? Cái thứ này đột nhiên xuất hiện từ hư không vậy?"

"Đó là Medjed."

Tôi trả lời Namiida, người đang nghi ngờ.

Hình dáng trùm kín toàn thân bằng một thứ gì đó giống như vải từ đầu.

Vì đang nằm sấp nên chúng ta không thể xác nhận có mắt hay không, nhưng chắc chắn đó là hình ảnh của Medjed được vẽ trên tường.

"Medjed, hộ vệ vô hình của Osiris. Nếu quan tài ở đây, thì tôi đã dự đoán rằng hắn chắc chắn sẽ được bố trí làm người gác cổng."

Và, việc hắn ở đây có nghĩa là──

"Ồ, có vẻ như các ngươi đã loại bỏ Medjed một cách dễ dàng."

Lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Tôi đứng dậy và quay lại, và Osiris đang đứng đó.

Hắn đang nở một nụ cười kiêu ngạo, lưng tựa vào cổng vườn bách thảo.

"Hành động của ngươi như thể đã nhìn thấy cuộc tấn công của Medjed. Ngươi có khả năng nhìn thấy tương lai sao?"

"..."

Không có lý do gì để cho hắn biết, nhưng suy luận của Osiris là đúng.

Balor Ngũ Nhãn: Tiên Tri (Foresight).

Đúng như tên gọi, đó là một con mắt ma thuật có thể nhìn thấy tương lai.

Phạm vi nhìn thấy là từ 1 đến 5 giây trước. Ta có thể tùy ý chọn xem bao nhiêu giây trước.

Tương lai nhìn thấy bằng Tiên Tri sẽ được phản ánh trong con mắt trái đã trở thành ma nhãn, con mắt phải nhìn vào hiện tại.

Vừa rồi, tôi đã dùng mắt trái để nhìn thấy trước cuộc tấn công bất ngờ của Medjed bằng Tiên Tri, và bảo vệ Brunhilde, người đang xuất hiện trong mắt phải của tôi.

Đối với Medjed, kẻ đã cố gắng tấn công Maria, tôi đã xác định vị trí hiện tại của hắn từ vị trí tấn công và bắn hắn, loại bỏ hắn.

Đó là một thời điểm rất nguy hiểm, nhưng thật may mắn khi cuối cùng chúng tôi đã có thể loại bỏ Medjed, một kẻ rắc rối.

"Việc ngươi ở đây có nghĩa là cái quan tài đó cũng ở trong vườn bách thảo này, ta đoán không sai chứ?"

"!"

Chân mày của Osiris khẽ nhướng lên.

"Ồ... Có vẻ như ta không thể đánh lừa được ngươi."

"A, muộn rồi."

Tôi rút thêm một khẩu súng nữa và hướng cả hai họng súng về phía Osiris.

Brunhilde cũng cầm đại kiếm, còn Namiida và Leon cũng đã vào tư thế chiến đấu.

Nhưng Osiris vẫn nở một nụ cười thản nhiên.

"Có chắc không? Chiến đấu trước khi mặt trời lặn là vi phạm luật đó?"

"Khỉ thật, mình sơ suất quá!"

Brunhilde tin vào lời của Osiris.

Thật vậy, chiến đấu vào ban ngày bị cấm bởi "giới cấm".

Nếu người giám sát phát hiện ra vi phạm luật, họ sẽ bị giết ngay lập tức.

Trên thực tế, ngay cả khi không ở đây, Thiên Hoa Zeus có thể đang theo dõi chúng ta từ đâu đó.

Nhưng.

Tôi không hề do dự bóp cò.

Có vẻ như viên đạn sẽ xuyên thủng não của Osiris.

Nhưng, một cây leo đột nhiên vươn lên từ mặt đất và chặn viên đạn lại.

"..."

Tôi liếc nhìn dưới chân Osiris.

Những cây leo chồng chất lên nhau và trở nên dày hơn, mọc lên từ dưới chân hắn và phá vỡ lớp bê tông.

Khả năng thúc đẩy tăng trưởng thực vật nhanh chóng.

Như mong đợi, Osiris có khả năng điều khiển thực vật đến mức đó.

"Hừ, có vẻ như ngươi không quan tâm đến luật lệ."

"Ngươi dám nói điều đó sau khi đã tấn công bất ngờ trước hả?"

"Tấn công bất ngờ là điều không thể tránh khỏi khi xem xét đặc tính của Medjed. Nếu ngươi gọi điều đó là hèn nhát, thì sao ngươi không đến đây mà không sử dụng con mắt ma thuật của mình đi?"

"Thật nực cười."

Không cần phải đối đáp vô nghĩa.

Ngay cả khi Tenka đang theo dõi trận chiến này, khả năng cô ta giết tôi là cực kỳ thấp.

Bởi vì việc đánh bại Osiris cũng có lợi cho cô ta.

Từ đầu, cô ta đã có ý định trói buộc tôi bằng một hợp đồng và sử dụng tôi cho đến khi chết.

Vị thần tối cao cáo già đó sẽ không loại bỏ một con cờ có năng lực một cách không cần thiết.

Liên minh bí mật với hắn tuy không thoải mái, nhưng việc biết được danh tính của người giám sát khiến tôi tự tin bóp cò hơn.

"Brunhilde và Namiida, đừng do dự. Chúng ta phải tiêu diệt Osiris nhanh nhất có thể."

"Nếu ngươi đã nói vậy thì ta sẽ tuân theo."

Brunhilde triệu hồi áo giáp và đại kiếm.

"Tôi cũng nghĩ rằng hắn là một tên ác nhân cần phải tiêu diệt càng sớm càng tốt!"

Leon cũng gọi thanh cong kiếm scimitar về tay mình, và trừng mắt nhìn Osiris.

So với hai kiếm sĩ đầy động lực.

"Thật ra, tôi đã đi bộ cả đêm và rất mệt mỏi..."

Namiida nói vậy và thở dài một cách lười biếng.

"Nhưng mà──"

Khoảnh khắc tiếp theo, mưa kiếm vàng trút xuống.

Kỹ năng đặc trưng của cô: Ma Thuật Golden Gullveig (Tears).

Sức mạnh của nó vẫn khủng khiếp như thường lệ, và màn đạn dày đặc tạo ra một cảnh tượng gợi nhớ đến cánh đồng lúa vàng trước mắt chúng tôi.

"──Tôi đã gặp phải một số vấn đề trong một thời gian dài, vì vậy có lẽ tôi nên giải tỏa sự bực bội của mình ở đây."

'──Con hồ ly cái đáng sợ'

(Tôi đồng ý)

Tấn công bất ngờ sau khi ngụy trang bằng một thái độ lười biếng.

Bình thường, cô ấy sẽ tạo ra một cái xác chết tàn khốc với toàn thân rách nát.

"Hừ, thật là một người phụ nữ thiếu phẩm hạnh."

Osiris chỉ lẩm bẩm một cách khó chịu, và vẫn đứng đó như trước.

Tuy nhiên, có những thuộc hạ đi theo hắn.

"Anubis và Ammit sao?"

Anubis, thần chết đầu chó mặc áo choàng.

Ammit, kẻ kết tội linh hồn tội lỗi.

Ngay cả khi mất Medjed, hộ vệ vô hình, Osiris vẫn có những lực lượng lớn bên mình.

Mưa kiếm vàng vừa rồi cũng vỡ vụn khi Anubis chạm tay vào chúng.

"Thậm chí còn ban 'cái chết' cho các nguyên tố vàng không rỉ, thật là một thần chết có địa vị cao."

Namiida nhếch mép một cách táo bạo.

"Raika. Chúng tôi sẽ hạ gục tên đầu chó và con quái vật kia. Hãy giúp chúng tôi, Brunhilde."

"Vâng, vâng! Freya-sama!"

Brunhilde hét lên ngạc nhiên trước sự chỉ định đột ngột.

Tôi nghĩ về việc có nên lôi kéo hai thuộc hạ ra khỏi Osiris trong vài giây,

"Tôi giao phó cho cô. Tôi và Leon sẽ đối phó với Osiris."

Tôi chấp nhận đề nghị của cô ấy.

Và.

"Này, này, nếu tôi đánh bại bọn chúng, tôi sẽ được thưởng chứ?"

"Cô đang nói gì vào lúc này vậy?"

"Đó là điều quan trọng. Nó liên quan đến động lực của tôi."

"..."

Tại sao Namiida lại cứ luôn hành động theo ý mình vậy?

"Được rồi. Nếu cô hạ gục chúng thành công, tôi sẽ xem xét."

"Tuyệt vời!"

Namiida đã cố tình tung hô.

"Được rồi, Raika đã nói rằng anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì cho tôi nếu tôi thắng, vì vậy tôi sẽ cố gắng hết mình!"

"Này, đợi đã. Bất cứ điều gì là──"

"Chế độ nghiêm túc của nữ thần Freya"

Cô nở một nụ cười rạng rỡ và triệu hồi bộ lông chim ưng.

Mặc dù cô là một nữ thần phiền phức, nhưng có vẻ như cô đã trở nên nghiêm túc.

"..."

Và từ vừa nãy Brunhilde cứ liếc nhìn tôi.

Chẳng lẽ cô ấy cũng muốn được thưởng sao?

'──Uhihihi, ngươi được các nữ thần yêu thích nhỉ'

(Im đi)

Tôi cắt ngang những lời đùa cợt của Balor.

"Đi thôi."

Ngay khi Freya vừa dứt lời, kiếm vàng mọc ngược từ dưới chân Anubis và Ammit.

"!?!!"

"Này, này, nếu không né tránh thì sẽ bị xiên đó?"

Freya cấy kiếm vàng như đang chơi đùa.

Mặc dù có vẻ như đang nghịch ngợm, nhưng cô ấy khéo léo dẫn dụ hướng tránh né của Anubis và những người khác bằng thời điểm cô ấy rút kiếm ra.

"Gushuru!"

Ammit đã cố gắng hết sức để quay trở lại bên chủ nhân của mình,

"Ngươi còn non lắm"

"Gugiii"

Đường đi của hắn bị chặn bởi những thanh kiếm vàng mà Freya tạo ra, và hắn đã phải đổ máu vô ích.

Mặt khác, Anubis.

"Gaoa!"

Phá hủy bó kiếm vàng bằng hai tay mang đến cái chết.

Hắn cũng đang cố gắng quay trở lại bên Osiris.

"Haa!"

Lúc đó, Brunhilde tấn công bằng đại kiếm.

"Guou!"

Vị thần chết đầu chó bị chặn lại không cho tiến lên và lùi lại một bước lớn.

Có vẻ như ngay cả Anubis cũng không thể "giết" Thanh Long Tướng Tinh Kiếm.

'──Họ phối hợp còn ăn ý hơn ta nghĩ đấy'

(Vốn dĩ họ có mối quan hệ chủ tớ. Đương nhiên họ có thể làm đến mức đó)

Trước mắt, chúng ta có lẽ không cần phải lo lắng về họ.

"Maria"

"Vâng!"

Tôi gọi Maria trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào Osiris.

Cô cũng cảnh giác với kẻ thù và đến gần tôi.

"Nhân danh chủ nhân, tôi ban phước cho Thần Phạt Sứ Thần Tiên Raika."

Cùng với một lời cầu nguyện đơn giản, Maria làm dấu thánh giá.

Và, cô ấy hôn má tôi, truyền vào người tôi sự thánh thiện của mình.

Mặc dù đơn giản hơn so với thủ tục chính thức, nhưng chúng ta không thể mong đợi gì hơn thế trong một chiến trường khi kẻ thù ở ngay trước mặt. Tuy nhiên, nó vẫn giúp cải thiện đáng kể khả năng chiến đấu.

"Tránh xa ra, Maria."

"Vâng, chúc may mắn."

Maria gật đầu và giữ khoảng cách với chúng tôi.

Được rồi──

"───"

"───"

"───"

Trong khi những thanh kiếm vàng đâm xuống đất dần dần biến mất thành các hạt ma lực, tôi, Leon và Osiris đối đầu nhau.

Không còn ai ngăn cản nữa.

"Ta sẽ khiến ngươi chuộc tội vì đã làm tổn thương Maria."

"Và cho những người đã bị ngươi giết!"

"Đây là trò vui cuối cùng. Cứ mặc sức nhảy múa và cười nhạo ta đi."

Osiris kiêu ngạo nói ngay cả khi tôi và Leon chĩa họng súng và lưỡi kiếm vào hắn.

Những hạt vàng cuối cùng được ánh hoàng hôn màu đỏ son chiếu sáng, đã biến mất.

Giống như tín hiệu, chúng tôi lao vào vườn bách thảo, nơi Osiris đang đợi, để xé toạc cổ họng hắn.

"Lời xin lỗi của cô nghe to tát ghê ha."

"..."

Thấy tôi thở dài, Brynhildr nghẹn lời, rõ khổ.

Ôi, thật là.

Brynhildr vốn là người nghiêm túc nhất trong số các Valkyrie mà. Đúng là một cô gái đáng để trêu chọc biết bao.

"Thôi nào, có thời gian xin lỗi thì mau mau đi mà hạ gục bọn chúng đi chứ."

"Vâng lệnh!"

"Phụt."

Đã bảo tôi không còn là chủ nhân của mình nữa rồi kia mà. Thế mà vẫn răm rắp nghe lời, đúng là bản tính của một hiệp sĩ nhỉ.

"Hự!"

Lực kiếm của Brynhildr xé gió, làm cánh hoa bay tứ tán. Chắc mai người quản lý bồn hoa này đến đây sẽ phải hét toáng lên mất. À mà, tôi còn phá phách hơn nhiều ấy chứ. Việc đó có liên quan gì đến tôi đâu nhỉ.

Thôi thì, cứ cho là như vậy đi.

"Gừ rầm!"

Anubis gầm gừ, thu hồi Hoàng Kim Kiếm hóa thành bụi. Quan sát cảnh tượng đó, tôi ước lượng năng lực của đối thủ.

(Xem ra, hắn chỉ có thể ban cái chết cho mục tiêu bằng hai tay, hơn nữa chỉ giới hạn ở lòng bàn tay. Nếu là con người, chắc chỉ cần chạm vào là chết ngay lập tức.)

Dù không rõ tường tận như Raika, nhưng hẳn thần cách của hắn gần như hoàn toàn tập trung vào cái chết. Đương nhiên, hắn mạnh tương xứng.

Thế nhưng.

"Thú thật, không hợp gu tôi lắm."

Không chỉ vì tôi không thích cái mặt chó. Mà với sức mạnh to lớn như vậy, hắn lại bị Osiris biến thành kẻ sai vặt, điều đó lệch khỏi tiêu chuẩn thẩm mỹ của tôi.

"Đàn ông nên ích kỷ một chút thì hơn. Mà Anubis này, tôi cũng không biết anh có phải đàn ông không nữa."

Tôi giơ tay lên.

Khoảnh khắc đó, ngàn thanh kiếm được tạo ra. Tán vàng lấp lánh trên bầu trời đêm.

(À, thì ra đã tối rồi.)

Nghĩ vậy, tôi nhìn xuống Anubis bên dưới.

"Gừ..."

Anubis nép vào bóng cây như thể sợ hãi tôi.

Tôi thở dài.

"Thôi được rồi, chết đi là vừa. Ngươi còn chẳng đáng làm thú cưng của ta nữa."

Phóng.

Mưa tử vong ngàn mũi kiếm ào ạt trút xuống một con chó con duy nhất.

"Ối giời ơi, Freya-samaaaaa!"

"Hả?"

Dường như tôi vừa nghe thấy tiếng Brynhildr, nhưng thôi kệ đi. Trong lúc đó, những thanh Hoàng Kim Kiếm liên tục lao xuống đất, tạo ra những cột khói bụi kinh hoàng. Từ trên cao, tôi chẳng còn nhìn thấy bóng dáng Anubis nữa.

(Tôi chuyên về chiến đấu phép thuật tầm xa, xem ra hắn không hợp với tôi. Dù thần cách có vẻ khá cao đấy chứ.)

Trong khi ôm suy nghĩ đó và ngoảnh đầu tự hỏi Raika cùng mọi người thế nào rồi thì...

Đột nhiên, một bóng đen xuyên qua lớp khói bụi, bật vọt lên trời.

"Gào gừ!"

Là Anubis. Sao hắn có thể bay lên cao như vậy?

(À phải rồi. Hắn uốn cong cây, dùng lực phản chấn để...)

Ở đó, nếu có thứ gì có thể tận dụng, thì chỉ có điều đó. Chỉ trong tích tắc mà hắn đã nghĩ ra được...

"Xem ra mình đã coi thường hắn quá rồi?"

"Gù gào!"

Anubis bay tới như đạn bắn, khí thế kinh người. Lúc này đây, dù có chiếc áo choàng lông vũ ưng của tôi, e rằng cũng không thể né tránh nổi.

"Freya-samaa!"

Nhận ra tình thế nguy cấp, Brynhildr từ dưới đất hét vọng lên.

Nhưng chỉ có vậy thôi. Cô ấy chẳng thể làm gì được. Và tôi cũng không còn cách nào khác.

"Xoạch!", hai cổ tay của tôi bị Anubis túm chặt.

Cùng lúc đó, "cái chết" bắt đầu chảy vào cơ thể tôi.

"Freya-sama! Thần sẽ đến ngay!"

Brynhildr lại hét lên.

Ơ? Gì chứ? Đến chỗ tôi sao?

Tôi thấy không cần thiết mà...

Vì bất cẩn.

Vì mắc sai lầm.

Tôi suýt bị lật ngược tình thế bằng kỹ năng gây chết tức thì của kẻ thù.

Thật là ngớ ngẩn.

Một nữ thần ngớ ngẩn.

Chắc vì thế mà tôi mới thua Raika, thua cả Susanoo. Hay là cứ chết luôn thế này cho xứng đôi nhỉ?

Nói vậy thôi—tôi không nghĩ thế đâu nhỉ?

"Này, chó con. Không được túm tay quý cô mạnh vậy đâu nhé."

"Gừ?"

Trước lời nói của tôi, Anubis khụt khịt cổ họng đầy bối rối. Hẳn hắn rất đỗi ngạc nhiên khi kẻ mà mình vừa đổ tử khí vào lại có thể bình thản trò chuyện.

Tôi thở dài.

"Ta là Nữ hoàng của Valkyrie—kẻ thống trị những dũng sĩ đã chết."

Valkyrie vừa là nữ thần, đồng thời cũng là thần chết. Điều đó là đương nhiên. Bởi vì vai trò của Valkyrie là chọn lọc những dũng sĩ sẽ trở thành Anh Linh, và thao túng vận mệnh chiến trường để dũng sĩ đó phải chết.

"Ngươi tưởng ta chỉ là một nữ thần dễ thương thôi ư? Đáng tiếc. Ta còn có khía cạnh của một nữ thần tử vong nữa đấy."

Tôi nghiêng đầu và nhẹ nhàng mỉm cười với Anubis. Nụ cười tiễn biệt người đã chết.

"Làm sao mà một Thần Chết lại có thể giết được một Thần Chết khác cơ chứ?"

Khoảnh khắc tiếp theo.

Hoàng Kim Kiếm từ hư không xuất hiện, đâm xuyên Anubis từ mọi phía, biến hắn thành một vật thể kỳ dị.

"Phụt", sức lực rời khỏi tay Anubis, vừa buông cổ tay tôi ra thì hắn đã rơi thẳng xuống đất.

"Aiz da, bị bầm rồi này."

Tôi xoa cổ tay. Đúng là phút chót lại tự rước thêm vết thương thừa thãi. Thật sự, chỉ vì một nỗ lực vô ích mà làm tổn hại cơ thể phụ nữ thế này thì tệ hết chỗ nói.

Hay là, con chó kia nghĩ rằng nó có thể thật sự thắng được tôi sao?

Thắng được tôi, nữ hoàng của Thần thoại Bắc Âu này.

(Nếu vậy thì tôi cũng đã bị khinh thường quá rồi.)

Mà nói đến đó thì—

"Brynhildr. Cô không lẽ đã nghĩ rằng tôi sẽ thua sao?"

"Ể? À, đó..."

"Dù có thua Raika, hay bị Susanoo hạ TKO đi nữa, thì bản thân tôi cũng không trở nên yếu đi đâu nhé?"

"...!"

Tôi chỉ nói một điều hiển nhiên, nhưng Brynhildr lại ngạc nhiên đến không ngờ. Con bé này... Lát nữa tôi phải bí mật 'xử lý' nó mà không cho Raika biết mới được.

"Với lại, đằng sau cô kìa, đằng sau!"

"Hả? Ơ, á!"

Brynhildr vội vã đỡ lấy những chiếc răng nanh của Ammit vừa lao tới từ phía sau. Dù ở tư thế bất lợi suýt bị đè bẹp, cô ấy vẫn kịp thời đẩy lùi Ammit và tạo khoảng cách.

Tôi chán nản nhìn cảnh đó.

"Nào, mau mau hạ gục nó đi chứ!"

"Vâng ạ! Khoan đã, Người không giúp thần sao?!"

"Grừ rừ rừ rừ!"

Móng vuốt của Ammit vồ tới sau lưng Brynhildr.

"Khụ!"

Cô ấy xoay người đỡ đòn bằng thanh Notung, và hất bật nó ra.

(Ammit kia, trông thì giống quái vật, nhưng thật ra lại là một thần thú có tên tuổi. Có lẽ vì vậy mà "Sát Long" – vũ khí đỉnh cao chuyên diệt quái vật – lại không hiệu quả lắm.)

Tôi từ trên không vừa nhìn trận chiến của Brynhildr vừa phân tích bâng quơ.

Theo lời Raika, Ammit đó càng mạnh hơn theo mức độ tội lỗi của kẻ thù. Raika cũng đã từng rất khổ sở vì đặc tính này. Chắc chắn, Ammit và Raika đúng là không hợp nhau chút nào.

Nhưng.

"Xê-ya!"

"Gừ gừ!"

Một đòn của Brynhildr chém trúng lưng Ammit. Từ khi không cần hỗ trợ tôi nữa, kiếm của cô ấy tuy chậm rãi nhưng vững chắc bắt đầu dồn ép Ammit.

Cô ấy từng nói rằng đã phải rút lui khi chiến đấu ở công viên giải trí, nhưng về cơ bản, sự tương hợp giữa Brynhildr và Ammit không hề tệ.

"Khi đối thủ là một cô gái ngốc nghếch hiệp sĩ đạo như thế này, thần thú chuyên phán xét tội lỗi cũng đành bó tay thôi."

Không có tội lỗi để phán xét, Ammit cũng không thể phát huy đặc tính của mình. Sau đó, chỉ còn là một cuộc đối đầu thuần túy về sức mạnh.

"Kết thúc nào!"

Brynhildr, với tiếng hét xé gió, lao vào lòng địch.

"Gừ rừ rừ rừ!"

Cái đầu cá sấu với thân hình sư tử và hà mã gầm lên. Đó chính là tiếng kêu cuối cùng của nó.

"Hạ!"

Kiếm quang vút qua một đường thẳng, chém đôi Ammit. Máu văng tung tóe, cánh hoa bay lả tả.

"Phùuu..."

Brynhildr thở phào nhẹ nhõm. Thân hình cô ấy nhuốm máu và cánh hoa, trông như một bức tranh.

"Thật sự, từ xưa đến nay, cô bé ấy chỉ đẹp rạng ngời trên chiến trường thôi."

Tôi thở dài, rồi hạ cánh xuống đất.

"Đã xong rồi ạ, Freya-sama."

"Ừ ừ, cô vất vả rồi."

Tôi đáp lời Brynhildr một cách qua loa, dù cô ấy đang báo cáo một điều đã rõ như ban ngày. Thôi được rồi, bên tôi thì đã xong xuôi rồi.

"Freya-sama. Chúng ta mau chóng quay lại chỗ Thần Tiên Raika và mọi người thôi!"

"Hả? Không cần thiết đâu. Dù sao thì, Tòa Phán Xét Thần Minh đó, phải đợi đến trăng tròn ngày mai mới có thể kích hoạt mà phải không?"

Đại ma thuật biến cả một hòn đảo thành Địa Ngục. Một ma thuật cấp SS mà ngay cả tôi, một trong hai vị thần ma thuật hàng đầu trong Thần thoại Bắc Âu, cũng không thể thực hiện dễ dàng. Hơn nữa, Osiris hình như không phải là một vị thần đặc biệt xuất sắc về ma thuật.

Phương vị Tây gần với Âm Giới.

Bốn mươi hai vật hiến tế bằng máu phù hợp với thần thoại.

Ngay cả khi đã trải qua những khâu chuẩn bị này, vẫn cần một lượng ma lực khổng lồ để kích hoạt đại ma thuật. Tôi cũng cho rằng phán đoán của Raika về việc cần chờ đêm trăng tròn để bổ sung ma lực là đúng.

Nói cách khác, ngay khi chúng tôi phát hiện ra Osiris trong ngày hôm nay, chiến thắng của chúng tôi đã gần như được định đoạt. Để đối phó đồng thời với Raika và Leon kia, Osiris sẽ không thể cầm cự đến đêm mai được đâu...

*Thình thịch*

Lúc đó, toàn bộ hòn đảo bỗng rung lên theo nhịp đập. Một cảm giác ngột ngạt bao trùm lấy toàn thân tôi.

Cùng lúc đó—

—Tôi đã trải nghiệm 'cái chết'.

**6**

Thời gian quay ngược lại một chút.

Ngay sau khi chia tay Freya và Brynhildr.

Tôi gỡ bỏ toàn bộ giới hạn trên cơ thể, lao về phía Osiris.

Tôi tấn công từ bên phải.

Leon từ bên trái.

Osiris không nhúc nhích một bước.

Cũng không hề lùi lại.

Thay vào đó, những rễ cây khổng lồ vươn lên như để bảo vệ hai bên sườn của cô ta. Chúng phá vỡ những viên gạch lát đường được sắp xếp gọn gàng trong vườn thực vật, và những vật thể giống rễ cây đó phát triển với kích thước bất thường.

Những rễ và dây leo đó lao vào chúng tôi như thể có ý chí riêng.

"Chậc!"

Tôi nã đạn vào đám thực vật đang tấn công. Một phần bị xé toạc.

Nhưng tác dụng không đáng kể, vì cây cối phát triển nhanh chóng, bù đắp nhanh hơn phần bị mất.

"...!"

Tôi vội vàng nhảy lùi lại.

Ngay sau đó, một cái rễ mới vọt lên từ mặt đất, định tóm lấy mắt cá chân tôi.

"Việc đặt căn cứ ở vườn thực vật là vì lý do này sao. Nơi đây đối với Osiris, một vị thần thực vật, giống như một pháo đài vững chắc được trang bị vô số vũ khí."

"—Xem ra đúng là như vậy rồi. Chúng ta đang định lao vào dạ dày của kẻ địch thì phải."

Balor phân tích tình hình trận chiến một cách thích thú. Chuyện đó là thường ngày nên cứ tạm bỏ qua đi.

"Balor. Thời gian kích hoạt Huyễn Nhãn của "Tiên Tri" còn bao lâu nữa?"

"—Tùy vào thể trạng của Raika, chắc còn khoảng năm, sáu phút nữa thôi."

"Thế à."

Huyễn Nhãn của "Tiên Tri" đã phá vỡ đòn tập kích bất ngờ của Medjed, nhưng tôi vẫn chưa giải trừ kích hoạt nó. Lý do không cần phải giải thích, là để đối phó với Osiris. Đòn tấn công bất ngờ của rễ cây vừa nãy cũng đã bị Huyễn Nhãn nhìn thấu.

Đây là một lợi thế không thể tốt hơn trong chiến đấu, nhưng cùng với việc giải phóng giới hạn cơ thể, nó gây ra gánh nặng lớn cho cơ thể.

"..."

Ngay cả khi chỉ đứng như thế này, các mạch máu nhỏ ở đầu ngón tay tôi vẫn không ngừng chảy máu. Thế này đã là tốt hơn nhiều nhờ 'Phước Lành' của Maria.

Tuy nhiên, không có vấn đề gì trong việc duy trì chiến đấu. Vốn dĩ, cơ hội chuẩn bị đầy đủ để bước vào trận chiến là rất ít. Việc dụ được Osiris ra theo đúng kế hoạch thế này là cơ hội ngàn năm có một. Bỏ lỡ nó, chúng tôi sẽ không còn cơ hội chiến thắng nào nữa.

"..."

Tôi thoáng chốc xác nhận vị trí của Leon.

"Uoooooo!"

Anh ấy đang chém nát cành, dây leo, rễ và lá thành bụi bằng những đường kiếm loạn xạ của thanh dao cong Scimitar. Thanh kiếm của anh ấy vẫn đẹp đến mê hồn và dữ tợn như thường lệ.

Các đòn tấn công của Osiris cũng tập trung vào anh ấy nhiều hơn là tôi. Mật độ tấn công đó chắc phải gấp mười lần của tôi. Rõ ràng là ả đang cảnh giác ai hơn. Nếu không, tôi đã chẳng có thời gian nghỉ ngơi nhỏ như thế này.

Dù biết là bị xem thường.

Nhưng thế cũng chẳng sao. Càng bị xem thường, càng dễ lợi dụng sơ hở của ả.

Tôi đạp đất.

Lại tiếp tục xông lên.

"...Hừ."

Osiris khịt mũi như muốn nói là vô ích.

Huyễn nhãn trái của tôi đọc trước tương lai.

Đòn tấn công chích từ rễ cây dưới đất. Tôi né tránh bằng cách luồn qua kẽ hở.

Đòn quét ngang từ dây leo bên trái. Tôi cúi thấp né.

Chất lỏng tiêu hóa rơi từ trên xuống. Tôi ném áo khoác lên để chặn, rồi lách người qua bên dưới.

Chiếc áo khoác dính chất lỏng tiêu hóa lập tức tan chảy thành từng mảnh vụn. Hẳn là chất lỏng tiêu hóa của cây ăn thịt, nhưng đến cả sợi tổng hợp dùng làm quần áo cũng bị ăn mòn... đó cũng là ảnh hưởng từ sức mạnh của Osiris sao?

Thật sự khó đối phó hơn tôi tưởng.

Nhưng, cứ tiến lên.

"—!"

Tôi đạp mạnh vào cái rễ vừa lao tới, rồi nhảy vọt lên cao.

Ánh mắt Osiris hơi hướng về phía tôi.

Tôi chĩa nòng súng vào giữa hai lông mày ả, rồi hét lên:

"Leon!"

"Ừ!"

Leon, nắm lấy khoảnh khắc Osiris lơ là, chém nát bức tường thực vật đang ập đến.

Thanh dao cong Scimitar của anh ấy và nòng súng của tôi, đồng thời nhắm vào Osiris.

Nếu chặn Leon thì tôi sẽ...

Nếu chặn tôi thì Leon sẽ...

Giết chết Osiris.

*Thời Khắc Tử Sát* mà tôi tìm ra bằng "Tiên Tri".

Thế là hết—

Và đúng lúc tôi tin chắc trận chiến sẽ kết thúc.

"Có ai ở đó không?"

Một giọng nói của người thứ ba.

"!!"

Tôi và Leon giật mình, quay lại.

Ở đó, một nhân viên bảo vệ mà tôi nghĩ là đang tuần tra đảo, đã bước vào lối vào vườn thực vật.

Không có thời gian để suy nghĩ.

"Chậc!"

Tôi nhảy vọt lên. Lao vào người bảo vệ đó, kéo đầu anh ta cúi xuống.

Gần như đồng thời, một cái dây leo to như khúc gỗ vụt qua trên đầu tôi.

Nhưng "Tiên Tri" đã nhìn thấy đòn tấn công thứ hai, giáng xuống từ trên cao hơn.

Không thể xử lý bằng súng đạn.

Dù biết vậy, tôi vẫn hướng nòng súng lên để cố gắng. Khoảnh khắc đó, thanh dao cong Scimitar của Leon chém đôi cái dây leo đang chuẩn bị giáng xuống.

Anh ấy cũng đã ưu tiên cứu người bảo vệ này.

Bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt Osiris một cách đáng tiếc.

"..."

"..."

Một ánh nhìn giao nhau trong thoáng chốc.

"..."

Tôi bất giác quay mặt đi. Leon nhảy vọt qua tôi và tiếp đất phía sau.

"Nà, các người là ai, ứm!"

"..."

Tôi hạ gục người bảo vệ trước khi anh ta kịp làm ồn.

Rồi đứng dậy, nhưng không thể quay đầu nhìn về phía sau, nơi Leon đang đứng.

"—Đồ ngốc nghếch, Raika."

Tiếng Balor mắng nhiếc.

"—Sao mày lại cứu thằng đó chứ. Cứ phớt lờ là được rồi mà."

(…Im đi. Không thể bỏ mặc được.)

"—Kệch, nói gì mà giờ mới nói. Để tìm được cỗ quan tài của Osiris, mày đã bỏ mặc những nạn nhân hôm qua chết rồi còn gì. Thêm một hai người nữa chết thì có sao đâu chứ."

(…!)

Đáp lại lời Balor bằng cảm xúc thì dễ thôi. Nhưng đồng thời, cũng có một phần trong tôi thừa nhận lời nói đó. Để đánh bại Osiris, tôi đã lựa chọn hy sinh. Vậy mà, tại sao lúc này tôi lại ưu tiên cứu người hơn là đánh bại ả?

Vậy những người đã hy sinh ngày hôm qua thì sao?

Leon, người đã phản đối đề xuất của tôi ngày hôm qua, thì không sao. Anh ấy có quyền cứu người.

Nhưng tôi thì không.

Chính tôi, vào khoảnh khắc đó, đã phải ưu tiên giết chết Osiris.

Tôi có cảm giác muốn tự đấm vào mặt mình.

Đã thuyết phục Leon chấp nhận sự hy sinh.

Vậy mà tôi lại từ chối chứng kiến cái chết ngay trước mắt.

Thật là một kẻ hèn nhát.

Thật kinh tởm.

"Raika-kun."

Đúng lúc đó, Leon vỗ vai tôi.

Tôi dè dặt nhìn mặt anh ấy.

"Đừng bận tâm."

"Leon..."

"Cứu người là điều hiển nhiên mà."

Leon nói vậy, rồi nở một nụ cười.

Anh ấy không hề trách cứ tôi dù chỉ một chút.

Tôi nắm chặt báng súng.

"...!"

Việc tự trách, việc hối hận, hãy để sau.

Bây giờ, hãy tập trung vào những gì cần làm trước mắt.

Chúng tôi lại đối mặt với Osiris.

Thấm thoắt, trời đã gần tối. Chỉ vài phút nữa là màn đêm buông xuống.

"Sao thế? Cuộc vui cuối cùng mà ngươi lại chẳng có chút nhiệt huyết nào thế này."

Osiris nhếch mép, giọng đầy mỉa mai.

"Cứ thế này thì thời gian sẽ trôi qua rất nhanh đó?"

"Im đi, Osiris."

Tôi chĩa súng vào ả.

"Nếu hạ gục ngươi trước đêm trăng tròn ngày mai, Tòa Phán Xét Thần Minh sẽ không kích hoạt. Khi đó, chúng ta sẽ thắng."

"...Đêm trăng tròn ngày mai...?"

Osiris nghiêng đầu.

"..."

Cái phản ứng gì thế kia.

Chẳng lẽ.

Tôi đã nhầm lẫn điều gì sao?

Nhưng chắc chắn là Osiris không có khía cạnh của một thần ma thuật. Việc ả điều khiển thực vật chỉ là quyền năng của một thần thực vật thôi. Vậy thì, lẽ ra ả phải cần mượn sức mạnh của trăng tròn để bổ sung ma lực...

"À, ra là vậy."

Thấy tôi bối rối, Osiris khúc khích cười. Rồi ả chỉ ngón tay lên bầu trời đang dần tối.

"Chẳng phải chỉ có trăng mới tỏa sáng vào ban đêm đâu."

Ngoài trăng?

Ban đêm...

"!"

Tôi hướng mắt về phía tây. Mặt trời đã hoàn toàn biến mất, ánh chiều tà đỏ rực cũng sắp tắt hẳn.

Và cùng lúc đó, có một thứ hiện ra.

—Chòm sao Orion.

Một trong những chòm sao nổi tiếng nhất.

Ba ngôi sao cấp hai nằm thẳng hàng, đặc trưng của chòm sao này.

Thường được gọi là "Thắt Lưng của Orion."

Ba ngôi sao Orion này và phần phía nam của chúng, ở Ai Cập được gọi là "Sahu".

Và trong Ai Cập cổ đại, được đồng nhất với Osiris.

Nếu những vì sao đó ban sức mạnh cho Osiris thì—

"!"

Tôi đạp đất, lao đi.

Orion nổi tiếng là chòm sao mùa đông, nhưng không có nghĩa là không thể nhìn thấy vào mùa xuân.

Việc nhìn thấy Orion vào mùa xuân là...

Trên bầu trời phía tây ngay sau khi mặt trời lặn.

Tôi phải giết Osiris trước khi chòm sao đó hiện ra hoàn toàn.

Nhưng.

Nhanh hơn cả bước chân của tôi.

Mặt trời lặn.

Màn đêm buông xuống.

"Ta thắng rồi."

Nhận lấy sức mạnh từ những vì sao, hình dáng của Osiris thay đổi. Trở thành vị chủ tọa của Địa phủ, vị Thần Vương của Âm giới.

Thời khắc của ả đến.

Thời khắc của cái chết đến.

Thế giới của ả đến.

Thế giới của cái chết đến.

Sự kết thúc bắt đầu.

Ả ta sẽ kết thúc tất cả.

"Tòa Phán Xét Thần Minh—Khai đình!"

Giọng của Osiris vang lên.

Ngay sau đó.

"Oaaaaa!"

Đầu tiên, Leon đang chạy song song với tôi, hét lớn. Anh ấy không kịp phản ứng, lăn lông lốc trên mặt đất, quằn quại tại chỗ.

"Áaaaaa!"

Xa hơn nữa, tiếng Maria ẩn nấp cũng vang lên đầy kinh hãi. Quay lại, tôi thấy cô ấy đang ôm chặt cổ họng bằng hai tay, ngã xuống đất với vẻ mặt đau đớn tột cùng.

"Ưng ưc ưc..."

Người bảo vệ mà tôi vừa cứu cũng trợn mắt, sùi bọt mép.

Đến khi tôi nhận ra tình hình đến đó.

Bốn chi của tôi bị xé toạc.

"A... g...!"

Hơi thở tôi ngừng lại vì quá đau đớn. Tầm nhìn chập chờn, tóe lửa. Não tôi như cháy. Suy nghĩ bị cắt đứt.

"A..."

Có tiếng thoát ra từ cổ họng. Nhưng không thành lời.

Gì, vậy.

A...

Đôi mắt cháy bỏng của tôi cố gắng lắm mới ghi lại được hình ảnh trên võng mạc. Đó là cảnh cánh tay phải của tôi đang bị kéo lê trên mặt đất. Cánh tay phải cũ của tôi bị trói bằng dây thừng ở cổ tay. Đầu dây thừng kia nối vào... một con bò?

À, chết tiệt, tôi hiểu rồi.

Đây là—Hình phạt Ngũ Mã Phân Thi.

Trói tay chân tội nhân bằng dây thừng, rồi buộc dây vào những con bò. Sau đó, nung bò bằng lửa cho chúng hoảng loạn, xé toạc tay chân tội nhân theo đúng nghĩa đen. Còn được gọi là hình phạt Tứ Mã Phân Thây, là một trong những hình phạt tử hình tàn khốc nhất được ghi lại trong lịch sử thế giới.

Mất đi tứ chi, thân thể biến thành tảng thịt, tôi ngước lên trong tình trạng hấp hối.

"A."

Một lưỡi dao hiện ra. Một lưỡi dao chém đầu khổng lồ.

—Máy chém.

Thiết bị hành quyết nổi tiếng nhất thế giới, được phổ biến như một phương pháp tử hình nhân đạo trong Cách mạng Pháp. Nó hoạt động bằng cách chém đứt đầu tội nhân bằng cách thả tự do một lưỡi dao khổng lồ. Kẻ bị xử tử chết ngay lập tức, và được coi là một phương pháp tử hình ít đau đớn hơn so với các phương pháp truyền thống.

Tuy nhiên.

"Đoàng!", lưỡi dao rơi xuống, đầu tôi rơi.

"..."

Đầu tôi, lăn lóc trên đất, nhìn chằm chằm vào mặt cắt ngang của chính mình.

Dù được ca ngợi là phương pháp tử hình nhân đạo, máy chém thực ra được cho là vẫn giữ ý thức một thời gian sau khi đầu bị chém lìa. Đây là một câu chuyện nửa truyền thuyết, không có bằng chứng xác thực.

Trong trường hợp của tôi, ý thức vẫn còn.

Đây có phải vì truyền thuyết là thật không?

Hay là... vì đây là một ảo ảnh?

Tôi biết.

Thật kỳ lạ khi tôi, đang chiến đấu trong vườn thực vật, lại đột nhiên bị đưa lên máy chém. Cái này là ảo ảnh.

Tôi biết điều đó.

Nhưng.

"Khụ, khụ..."

Cơn đau dữ dội thiêu đốt cổ họng. Nghe thấy tiếng thịt cháy lép bép. Khói cay xè mắt. Tay chân không thể cử động. Bị trói chặt. Và dưới chân tôi, ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

—Hỏa hình.

Một phương pháp tử hình đơn giản nhưng tàn bạo, không cần giải thích thêm, đó là thiêu sống một người. Mặc dù nguyên nhân tử vong chính thường là ngạt khói hoặc sốc hơn là chết do bỏng toàn thân, nhưng quá trình dẫn đến cái chết lại kèm theo sự đau đớn phi thường.

Cơn đau đớn không thể chịu đựng nổi đó, hoàn toàn không giống ảo ảnh.

"A... a... a... "

Nếu không giữ vững tinh thần, tôi có thể chết ngay lập tức. Nhưng việc giữ được tỉnh táo cũng có nghĩa là phải tiếp tục nhìn thấy ảo ảnh này.

Đóng đinh.

Xiên.

Luộc trong vạc.

Cái nôi của Judas.

Bò đồng Phalaris.

Hình phạt chuột.

Hình phạt rắn độc.

Cưa xẻ.

Giày xi măng.

Chôn sống.

Chết.

Chết.

Chết.

Chết.

...Đầu óc tôi như muốn điên cuồng.

Có lẽ đã điên rồi.

Không được.

Không được quỵ gối trước nỗi đau đớn không thể chịu đựng này.

Bởi vì, giọng nói vẫn văng vẳng trong tai tôi từ nãy đến giờ.

"Ngươi có thừa nhận tội lỗi của mình không?"

Một câu hỏi.

Không, không phải câu hỏi.

Đây là một lời đe dọa.

Giọng nói ngụ ý.

Nếu thừa nhận tội lỗi, ngươi sẽ được giải thoát.

Không giải thích "tội lỗi" đó là gì, chỉ ép buộc phải thừa nhận.

"Khụ, g..."

Tôi không ngừng suy nghĩ để giữ lấy bản ngã của mình.

Đây chắc chắn là do Tòa Phán Xét Thần Minh của Osiris.

Vậy, Tòa Phán Xét Thần Minh là gì?

So sánh với các hiện tượng từ nãy đến giờ, câu trả lời tự nhiên sẽ rõ ràng.

Tức là, đây là một Tòa Phán Xét Thần Minh theo phong cách Osiris.

—Tòa Phán Xét Thần Minh là một phương pháp xét xử được thực hiện ở nhiều nơi trên thế giới trước thời kỳ quốc gia pháp trị.

Nhúng tay vào nước sôi, không bỏng thì vô tội.

Nắm chặt sắt nung nóng cố ý gây bỏng, nếu lành trong vài ngày thì vô tội. Nếu mưng mủ thì có tội.

Trói tay một người rồi nhấn xuống nước. Nếu chìm thì vô tội, nếu nổi thì có tội.

Cho uống thuốc độc, không chết thì vô tội.

Đi bộ qua lửa, không bỏng thì vô tội.

Người xưa, khi còn tin vào thần linh, đã thực hiện những phiên tòa vượt quá lẽ thường này với lý do "thần linh sẽ đứng về phía người chính nghĩa". Các cuộc đấu kiếm xét xử cũng thuộc loại này.

Những phương pháp và luận điệu này sau này bị lạm dụng trong các phiên tòa phù thủy, cướp đi sinh mạng của nhiều người.

Tòa Phán Xét Thần Minh của Osiris cũng tương tự.

Nếu thừa nhận tội lỗi, có lẽ ngay lập tức cái chết thật sự sẽ đến. Ngược lại, dù không thừa nhận tội lỗi, tinh thần cũng sẽ không chịu nổi mà chết.

Dù chọn cách nào, điều chờ đợi vẫn là cái chết.

Đây là.

"Đây là... cách làm của ngươi... sao... Osiris...!"

"—Đồ ngốc, chuyện đó mày đã biết từ trước rồi còn gì."

Lúc đó, một giọng nói khác vang vọng trong đầu tôi.

Là Balor.

"Ba, lo, r..."

"—Xem ra, Tòa Phán Xét Thần Minh đó không có tác dụng với ta, kẻ đang ở sâu trong tâm trí của Raika."

Balor cười khẩy đầy sảng khoái.

"—Mà, nếu ngươi thừa nhận tội lỗi thì cơ thể này sẽ chết. Vậy thì ta cứ mặc kệ cũng được nhỉ."

"Ba, lo, r."

Tôi cố gắng nặn từng tiếng ra.

"—Hê hê hê, gì thế, Raika?"

"Giúp, ta."

"—Giúp gì?"

"Trước đây... ngươi đã dùng Thiên Lý Nhãn, đúng không. Dùng cái đó, cho ta... nhìn thấy... cảnh tượng thực tại... đi...!"

"—Ngươi định chiến đấu sao? Trong tình trạng đó à."

Balor cố ý hỏi.

Đúng là không ở trong tình trạng có thể chiến đấu được. Tôi đã trải qua huấn luyện chịu đựng tra tấn, nhưng chưa từng có huấn luyện nào để chịu đựng cơn đau khủng khiếp dẫn đến cái chết thực sự. Thực ra, ngay cả khi thoát khỏi ảo ảnh này, việc có thể chiến đấu được hay không cũng là điều đáng ngờ.

Dù vậy.

"Đương nhiên, rồi."

"—Hê hê hê."

Balor nghe câu trả lời của tôi, tỏ vẻ thích thú.

『── Vậy thì, Raika, cho ta xem sự vùng vẫy của một Miresian loài người đi!』

Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của tôi đảo lộn.

「───」

Chỉ thấy một màu đất.

Đất của bồn hoa.

Tôi đã ngã sõng soài trên mặt đất một cách thảm hại. Trong khóe mắt, Leon cũng đang nằm gục.

Cậu bé có vẻ vẫn còn sống... nhưng một đứa trẻ 8 tuổi về mặt tinh thần có thể chịu đựng được đến mức nào đây? Ít nhất thì việc cậu bé tiếp tục chiến đấu là điều không thể.

Tôi cũng lo lắng cho Maria, người mà tôi nghe thấy tiếng hét. Cô ấy cũng trải qua khóa huấn luyện giống tôi. Chắc chắn cô ấy sẽ chịu đựng được tốt hơn người thường, nhưng liệu cô ấy có thể trụ vững đến bao giờ...?

Tiền bối Sharo có lẽ vẫn ổn vì lý do tương tự như Balor, nhưng Brunhilde thì sao, hay Freya thì sao? Ngay cả Zeus Thiên Hoa hay Susanoo Himeko cũng không thể khẳng định là an toàn. Kunisaki, tiền bối Kushinata và các bạn học thì sao? Những người đang ở trên hòn đảo này liệu có còn sống sót không?

Tôi không biết chắc chắn.

Chỉ có một điều chắc chắn.

Đó là chừng nào tôi chưa hạ gục Osiris, địa ngục này sẽ vẫn tiếp diễn.

「……ッ」

Tôi nhặt khẩu súng rơi ngay trước mắt, gắng gượng vực dậy cơ thể nặng trịch.

Osiris… hắn vẫn ở đó.

Khoảng cách giữa hắn và tôi hầu như không thay đổi so với lúc nãy. Hắn không động đậy sao? Hay những ảo ảnh vừa rồi chỉ là khoảnh khắc trong dòng thời gian thực?

「……」

Ảo ảnh cái chết vẫn tiếp diễn sâu trong mắt phải của tôi. Kèm theo đó là cơn đau dữ dội. Chỉ một hành động đứng dậy đơn thuần cũng biến thành khổ hạnh vô tận.

Thế nhưng.

「Ồ?」

Osiris buông ra một tiếng cười thích thú. Hắn nhìn tôi đứng dậy với ánh mắt hơi ngạc nhiên.

「Ngươi bò dậy từ đáy âm phủ à. Thật kiên cường đấy chứ.」

「Kẻ phải chết… chính là… nhà ngươi.」

「Chết ư? Ta mà phải chết sao?」

Osiris phá lên cười lớn.

「Kẻ phải chết là ngươi đó, lũ sâu bọ.」

Osiris vung tay một cách lạnh lùng.

Ngay sau đó.

“Bộp, bộp.”

Thứ gì đó bắt đầu bò lên từ dưới đất. Kia là… xương người sao? Nhưng không phải xương người bình thường. Những bộ xương trắng hếu cầm vũ khí và khiên trong tay, đứng thẳng trên mặt đất với đôi chân còn dính đất.

Chúng… từng đàn, từng đàn, từng đàn.

『── Cái gì thế kia?』

（Có lẽ là linh thiêng binh.）

Kêu gọi người chết biến thành binh lính vô tình để sai khiến. Khi “Thần Minh Phán Quyết” được kích hoạt, việc biến hòn đảo thành địa ngục đã khiến hắn có thể sử dụng cả những phép ngoại đạo này mà không cần điều kiện nào sao. Hắn định hành hạ con người đến mức nào nữa chứ...

「Đồ rác rưởi…」

「Bọn dân đen hạ cấp đang lảm nhảm cái gì đó.」

Osiris vung gậy điều khiển. Theo ý hắn, linh thiêng binh ào ạt lao về phía tôi.

「Khụ!」

Tôi không thể để Leon và những người khác đang bất động bị kéo vào. Tôi gạt đi những giọt mồ hôi lạnh, siết chặt hai khẩu súng trong tay rồi lao vào đám linh thiêng binh.

7

Trong khi đó.

Ký túc xá sinh viên – Ký túc xá Bắc.

「……?」

Tôi – Susanoo – cảm thấy da mình gai người. Kế đó là cái mùi hôi thối xộc vào mũi.

(Kẻ nào đó lại mở cổng âm phủ rồi sao?)

Thời gian gần đây tôi cứ ngửi thấy mùi quen thuộc, ra là vậy.

Khi tôi còn đang nghĩ như thế.

「───ッ!」

Đột nhiên, hình ảnh cái chết tràn ngập trong não tôi. Tinh thần của tôi bị giết, bị giết, bị giết bởi vô số thủ đoạn.

「Chậc...!」

Thiên Vũ Vũ Trảm!

Tôi vung thanh ái kiếm chém quét khắp một vùng. Ảo ảnh tan biến, khung cảnh thực tế trở lại trong một khoảnh khắc.

Nhưng ngay lập tức, ảo ảnh cái chết lại bao trùm lấy tôi. Chẳng lẽ ảo ảnh này không phải là kỹ năng ma thuật? Dù có thể chém tan một phần ảo ảnh, hiệu quả của Thiên Vũ Vũ Trảm không còn mạnh mẽ. Mặc dù vậy, tôi vẫn từ từ chém tan ảo ảnh và tiến vào trong phòng.

Vì tôi có một dự cảm không lành.

Và.

「Nadeko!」

Tôi phát hiện Nadeko đang nằm gục trước bồn rửa mặt.

「Hộc, hộc, hộc…」

Nadeko thở hổn hển liên tục, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ đau đớn.

Tôi tặc lưỡi. Quả nhiên ảo ảnh này không chỉ giày vò tôi mà còn xâm thực cả Nadeko.

「Thiên Vũ Vũ Trảm!」

Tôi dùng Thiên Vũ Vũ Trảm chém tan ảo ảnh đang hành hạ Nadeko.

「Ưm… Himeko?」

「Nadeko, em không sao chứ?」

Tôi vừa ôm Nadeko dậy vừa hỏi. Cô ấy mặt mày xanh xao, hơi thở thoi thóp. Để phải trải qua những cái chết kinh hoàng liên tiếp như vậy, một con người bình thường không thể nào chịu đựng nổi.

Nhưng.

Nadeko đưa bàn tay run rẩy nhẹ nhàng chạm vào má tôi.

「May… quá… Himeko… không sao, phải không…」

「───」

Nadeko mỉm cười dịu dàng.

Trong hoàn cảnh này, tình cảm của người chị này vẫn dành trọn cho em gái sao? Mồ hôi lạnh và nước mắt giàn giụa. Với gương mặt như sắp chết.

Thế nhưng vẫn vậy.

Dù yếu ớt như một đóa hoa dễ tàn.

(Thật là xinh đẹp...)

Tôi nhẹ nhàng đặt Nadeko nằm xuống.

「Nadeko. Ôm lấy thanh kiếm này, đừng bao giờ buông ra.」

「Himeko?」

「……」

Tôi đặt Thiên Vũ Vũ Trảm vào lòng Nadeko rồi đứng dậy.

Với thanh Thiên Vũ Vũ Trảm này, Nadeko sẽ được bảo vệ một thời gian. Đổi lại, tôi sẽ mất đi sự che chở của Fire Sealing và tinh thần sẽ bị nuốt chửng bởi ảo ảnh cái chết.

「Sùuu…」

Tôi hít sâu một hơi. Dù sao thì cũng chỉ là ảo ảnh. Dù không dựa vào thị giác, nhưng nếu mài giũa các giác quan khác, tôi vẫn có thể phân biệt được sự khác nhau giữa hơi thở thật và hơi thở giả dối.

Hơn hết, từ nguồn gốc của ảo ảnh này, tôi có thể cảm nhận rõ ràng một mùi hương quen thuộc. Đây là mùi đặc trưng của Bỉ Ngạn. Mùi hương của thế giới không thuộc cõi người. Một bầu không khí đồng chất với Căn Quốc mà tôi cai trị.

(Nguồn gốc của mùi hương này là… phía Tây sao?)

Từ đó, một bầu không khí càng nồng đậm hơn đang trôi về.

Tôi dựa vào khứu giác của mình, nhảy vọt ra ngoài qua cửa sổ.

8

Khu vực phía Tây - Vườn bách thảo.

Tôi dùng báng súng đập nát xương hàm của một tên linh thiêng binh.

「Kếh!」

Tên xương khô mất hàm kêu lên một tiếng kỳ quái rồi vung kiếm chém tới.

「Chết tiệt!」

Tôi lách người né đòn tấn công của kẻ địch trong gang tấc. Hơn nữa, khi lướt qua, tôi còn đá gãy chân tên đó.

Linh thiêng binh mất thăng bằng ngã xuống đất, nhưng vẫn bò lổm ngổm vung kiếm tấn công.

『── Sao không dùng súng tiêu diệt chúng nhanh hơn đi?』

（Không đủ đạn. Hơn nữa, đạn súng có hiệu quả kém với linh thiêng binh.）

Số lượng linh thiêng binh khổng lồ. Và chúng vẫn không ngừng tăng lên.

Linh thiêng binh đúng như tên gọi, là binh lính chỉ có xương. Chúng không có yếu điểm, và chừng nào chưa bị vô hiệu hóa vật lý, chúng sẽ mãi mãi tấn công.

「……ッ」

Osiris chắc hẳn đã tự tin vào chiến thắng thông qua “Thần Minh Phán Quyết” cũng một phần vì sự hiện diện của linh thiêng binh này. Ước gì thể trạng tôi còn toàn vẹn, sẽ không phải chật vật đến thế này.

Nhưng chịu đựng liên tục cơn đau giày vò cái chết, rồi chống lại một lượng tấn công lớn như thế này là một việc cực kỳ khó khăn. Sự tiêu hao thể lực tỉ lệ thuận với sự mài mòn tinh thần.

「Đừng phí công dây dưa nữa, thật khó chịu.」

Sau lời nói khó chịu của Osiris, một chiếc dây leo to như dùi cui lao tới tấn công.

「Khụ!」

Một đòn tấn công mạnh, nhưng lúc này né tránh nó cũng thật khó khăn.

「Ách!」

Dây leo sượt qua vai tôi, khiến cả người tôi bị hất văng. Tôi ngã phịch xuống đất bằng lưng, nhưng bỏ qua cơn đau mà đứng dậy. Ngay sau đó, tôi dùng chân quét sạch lũ linh thiêng binh đang xông tới.

Phản công kẻ địch gần như là bản năng. Những kinh nghiệm tích lũy theo năm tháng đã ăn sâu vào cơ thể đang giữ lấy mạng sống tôi trong gang tấc.

Tuy nhiên.

「Thật dai dẳng.」

Osiris nói.

「Đúng là lũ sâu bọ. Vậy thì, nếu ta làm thế này thì sao?」

「……!」

Ý nghĩa lời nói của hắn ngay lập tức trở nên rõ ràng. Một số linh thiêng binh xông tới tấn công Leon và những người khác đang nằm gục.

「Khốn kiếp!」

Tôi bỏ qua những tổn thương thể xác, dốc toàn lực lao về phía Leon. Gân cốt kêu lên những tiếng rợn người, da thịt rách toạc, máu phun ra. Gạt bỏ cơn đau xé nát thần kinh, tôi túm lấy cổ áo của Leon, kéo cậu bé ra khỏi đám linh thiêng binh.

Tôi vẫn nắm chặt cậu bé, tiếp tục nhảy vọt.

「Chết tiệt!」

Tôi nhắm bắn những linh thiêng binh đang muốn giết Maria. Không có thời gian để lo lắng về số đạn còn lại. Tôi phá hủy xương vai và xương đùi của những tên linh thiêng binh định đâm cô ấy.

Khi chạm đất, tôi còn nghiền nát hộp sọ của một tên khác, hoàn toàn chặn đứng hành động của tên linh thiêng binh đang định cắn vào động mạch cảnh của cô ấy.

「…ư...ụ!」

Tôi ho ra máu. Đó là cái giá phải trả cho việc liên tục tháo bỏ giới hạn của cơ thể, bao gồm cả các cơ quan cảm giác. Khắp cơ thể, không còn chỗ nào là không gào thét. Dù không làm gì, da thịt vẫn rách toạc, tay chân và thân mình nhuốm máu. Ho ra máu có nghĩa là phổi cũng đã bị tổn thương.

Thêm vào đó, như để giáng thêm một đòn chí mạng vào tôi.

「Á Á Á Á Á!」

Tiếng la hét vang lên. Đó là giọng của tên bảo vệ mà tôi vừa cứu.

Không, không phải nữa rồi.

Vừa rồi, tôi đã không cứu được anh ta.

Anh ta bị linh thiêng binh đâm xuyên ngực, phát ra tiếng kêu cuối cùng rồi chết.

「……ッ」

「Khụ khụ ha ha ha ha!」

Osiris cười khẩy. Như thể vừa xem một trò tiêu khiển thú vị.

「Đó là thứ tự ưu tiên mạng sống của ngươi sao. Chắc là một người phụ nữ quan trọng hơn những người xa lạ nhỉ.」

「…Ngươi làm cái chuyện vô nghĩa đó… chỉ để trêu chọc ta mà giết người sao…!」

「Có sao đâu. Đằng nào thì ai cũng phải chết cả.」

「CHẾT TIỆT!」

Tôi nghiến răng ken két, đến mức cảm giác như răng sẽ vỡ vụn.

「Chỉ có ngươi là ta tuyệt đối không tha!」

「Ồ, lần này lại không tha sao?」

Osiris chế giễu.

Và rồi.

“Thọc!”

「Aáaa…!」

Một rễ cây sắc nhọn xuyên qua chân tôi. Một lỗ tròn xuất hiện trên đùi, máu phun ra như suối.

「Ư, aáaa…!」

Tôi ôm vết thương, nghiến răng rên rỉ. Tôi muốn dùng kỹ năng điều khiển cơ thể để cầm máu, nhưng do hiệu quả của “Thần Minh Phán Quyết” và giới hạn tinh thần, tôi không thể làm được.

Chân tôi khuỵu xuống. Nhìn tôi quỳ gối một cách thảm hại, Osiris cười khúc khích.

「Tha thứ là quyền của kẻ mạnh. Kẻ yếu có gào thét cũng chẳng khác gì tiếng hú của chó bại trận.」

「Osiris…!」

「Nào, với tình trạng yếu ớt đó, ngươi có thể bảo vệ được tất cả những thứ quan trọng của mình không?」

Cùng với tiếng cười nhạo của Osiris, linh thiêng binh ào ạt xông tới. Với tình trạng hiện tại, liệu tôi có thể chống đỡ được cuộc tấn công này không?

Không. Trước cả khi nghĩ đến chuyện chống đỡ được hay không, linh thiêng binh là vô tận. Dù có tiêu diệt bao nhiêu đi nữa, giới hạn chắc chắn sẽ đến.

Vậy thì, phá vỡ bức tường linh thiêng binh và tấn công Osiris sao? Bỏ mặc Maria và Leon?

Nhưng ngoài ra không còn cơ hội chiến thắng nào khác.

Một lựa chọn tồi tệ nhất trong hai lựa chọn.

Chọn một bên, tất cả sẽ chết.

Chọn một bên, sẽ mất đi hai người.

「……」

Không đúng.

Từ góc độ logic, kết luận đã có.

Giữa cơ hội chiến thắng cuối cùng và sự diệt vong chắc chắn, không có lựa chọn nào khác ngoài cái trước.

Không phải là hai lựa chọn. Câu trả lời đã được định đoạt.

Chỉ là tôi không thể chọn mà thôi. Tôi không thể tự ý đưa ra lựa chọn bỏ rơi hai người họ.

『── Ưu ưu ưu, làm thế nào đây?』

Balor cười khẩy. Ngay cả trong lúc này, ma thần vẫn có vẻ thích thú. Nỗi thống khổ của tôi dường như khiến hắn vô cùng khoái trá. Hắn thấy tôi, kẻ không thể đưa ra lựa chọn cần thiết, thật sự thú vị.

「Khốn kiếp…!」

Không cần ngươi cười nhạo, ta cũng biết mình phải làm gì.

Ta biết mà.

Ta biết rõ mà…

「……chết tiệt!」

Nhưng… lòng bàn chân tôi như dính chặt vào đất, không thể rời đi.

Đồ súc vật.

Tôi chĩa nòng súng về phía tên linh thiêng binh gần nhất.

「Đừng lãng phí đạn.」

「Chỉ còn cách bắn thôi.」

Hai tiếng nói trong lòng đồng thời vang lên. Đến nước này rồi mà vẫn còn do dự sao? Khốn kiếp… tôi thật sự… ngu xuẩn… quá.

Trong lúc tôi còn đang cứng đờ, không thể bóp cò.

Đúng lúc đó.

Một chiếc rìu ném Fracisca bay tới từ phía sau đã nghiền nát hộp sọ của một tên linh thiêng binh.

「!?」

Chưa kịp ngạc nhiên, hàng loạt linh thiêng binh xung quanh tôi đã bị nghiền thành từng mảnh.

Hơn nữa, sự thay đổi còn diễn ra dưới chân tôi. Bồn hoa và đất đai đã bị phá hoang tan hoang, biến thành nền gạch lát bằng vàng.

Đến lúc đó, tôi mới nhận ra tình hình và quay đầu nhìn lại.

「Freya! Brunhilde!」

Ở đó, Freya và Brunhilde đang đứng, tựa vào vai của Anh linh.

「Giọng nói này là, Raika nhỉ… Có vẻ như, chúng tôi đã đến kịp lúc.」

Freya mỉm cười, hơi thở thoi thóp. Qua dáng vẻ của cô ấy, rõ ràng cô ấy cũng đang chịu ảnh hưởng của “Thần Minh Phán Quyết”.

Nhưng cô ấy vẫn nhếch mép một cách bất cần.

「Đừng có coi thường Freya ta như vậy… Osiris.」

Rồi Freya giơ bàn tay run rẩy lên, phát lệnh cho các Anh linh. Đoàn quân Anh linh đồng loạt tiến công.

「Hừ! Bọn tiểu tốt vô danh lại dám gây hứng thú cho ta sao!」

Osiris cũng ra lệnh cho linh thiêng binh tấn công.

Quân đoàn Anh linh đối đầu với đoàn linh thiêng binh. Tôi nhanh chóng bị cuốn vào giữa vòng xoáy đó.

Tuy nhiên, ngay sau khi giao chiến bắt đầu, vài Anh linh đã xuất hiện để bảo vệ tôi, Leon và những người khác.

「Hogni…!」

「……」

Tôi lẩm bẩm tên của Anh linh quen thuộc, nhưng không có câu trả lời. Anh ấy chỉ liếc nhìn tôi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhưng qua ánh mắt đó, tôi biết rằng họ được phái đến để bảo vệ chúng tôi.

「Ưm…!」

Trước hết, tôi tập trung tinh thần để cầm máu. Sau đó kiểm tra toàn thân. Mọi thứ đều có vấn đề, nhưng việc di chuyển thì không bị cản trở.

「……」

Tôi điều hòa hơi thở rồi đứng dậy. Và nhìn quanh chiến trường.

（…Không ổn lắm.）

『── À, bọn linh thiêng binh giỏi hơn ta nghĩ.』

Binh lính làm từ xương – linh thiêng binh – ngay cả pháp sư loài người cũng có thể tạo ra. Nhưng những linh thiêng binh này là tiền binh của thần giới. Ngay cả cùng là linh thiêng binh, chúng cũng khác về chất lượng so với các xác sống do pháp sư loài người tạo ra sao. Dù riêng lẻ thì chúng yếu hơn Anh linh, nhưng về số lượng và sự dai dẳng, chúng đã đưa trận chiến về thế cân bằng.

（Có lẽ việc hòn đảo bị biến thành địa ngục cũng ảnh hưởng. Linh thiêng binh và cả bản thân Osiris đều được nâng cao chỉ số. Hơn nữa…）

『── Tình trạng của Freya hồ ly là tệ nhất. Chắc cô ta chỉ đủ sức để duy trì Anh linh thôi.』

Freya kiệt sức đến nỗi không thể tự mình đứng vững. Dù hiện tại là cân bằng, nhưng nếu cứ thế này, thời gian trôi qua, chúng tôi có thể bị đoàn linh thiêng binh áp đảo. Dù không phải vậy, thời gian trôi qua cũng sẽ dẫn đến cái chết của mọi người trên hòn đảo.

「……」

Chỉ còn một lần sử dụng ma nhãn nữa thôi. Chỉ cần bấy nhiêu là đủ.

「Đi thôi, Balor.」

『── Ưu ưu ưu, phải thế chứ.』

Tôi vứt băng đạn còn ít đạn và thay băng đạn mới.

「Nhờ anh chăm sóc Leon và Maria.」

「……」

Tôi chỉ nói một lời nhờ cậy với Anh linh Hogni đang im lặng, rồi lao ra chiến trường. Tôi xuyên qua kẽ hở giữa các trận đấu kiếm của Anh linh và linh thiêng binh, chỉ tiến về phía trước.

Điểm đến là Osiris, đang ngồi trên ngai vàng được tạo thành từ những cây cối khổng lồ chồng chất. Hắn ta khinh thường những trận chiến dơ bẩn, chỉ đứng một mình từ trên cao, chúa tể quan sát chiến trường.

「───」

「───」

Đúng lúc đó, ánh mắt Osiris và tôi chạm nhau. Tôi thấy hắn tặc lưỡi.

Hắn vung tay, năm tên linh thiêng binh lao thẳng vào tôi. Tôi định đón đầu chúng.

Nhưng trước đó, các Anh linh đã chặn đứng đòn tấn công của linh thiêng binh. Phải chăng họ cũng nhận được lệnh bảo vệ tôi?

Sao cũng được. Tôi đạp đất, lách qua đám đông.

Osiris, giờ chỉ còn cách tôi gang tấc.

「Dù có nghiền nát bao nhiêu lần cũng bò dậy sao… Được thôi.」

Hắn nheo mắt lại.

「Vậy thì, ngươi sẽ được ta đích thân phán xét bằng “Thẩm vấn đặc biệt” của ta.」

「!」

Tôi dốc toàn lực nhảy vọt trước khi Osiris kịp làm gì đó. Tôi đạp chân lên những dây leo tạo thành ngai vàng, phóng lên không trung và chĩa súng vào Osiris.

Khoảnh khắc đó, ý thức của tôi bị đẩy ra xa tít tắp.

9

Tôi đang ở trong một căn phòng chưa từng thấy.

Tường trắng.

Trần trắng.

Cửa trắng.

Đèn trắng.

Không cửa sổ.

Không đồ vật.

Chỉ một mình tôi.

「Đây là đâu…?」

Tôi thì thầm.

Chỉ là thì thầm thôi. Ngay lập tức, tôi nhận ra điều bất thường.

Giọng nói của mình không đến được tai. Tôi thử bắn súng, nhưng không nghe thấy tiếng súng.

Lại là ảo giác sao?

Có lẽ là vậy. Nhưng chất lượng khác với trước đây.

Ý đồ của kẻ địch không rõ ràng. Rốt cuộc Osiris định làm gì?

「Anh hai ơi.」

「!?」

Đột nhiên, tên tôi được gọi. Trước đó không hề có tiếng động hay hơi thở nào. Tôi cầm súng, quay đầu lại.

Ở đó.

「Tenka…!」

「Anh hai ơi.」

Nụ cười rạng rỡ.

Tiếng gọi tôi.

Chắc chắn là Tenka.

Tuy nhiên…

「Sao lại… cái hình dáng đó…」

Tenka đang ở đó thật bé bỏng. Dù hiện tại vẫn có vẻ ngoài trẻ con, nhưng khác. Tenka trước mắt tôi còn bé hơn rất nhiều – là Tenka 5 tuổi, lúc chúng tôi ly tán mười năm trước.

「Anh hai, sao vậy ạ?」

Tenka nghiêng đầu hỏi.

「Rốt cuộc Osiris… cho ta thấy cái này để làm gì?」

Tôi không nhìn thấy mục đích của kẻ địch. Khi tôi đang phân vân.

「Anh hai, cái này là gì vậy ạ?」

Tenka đưa tay, thọc ngón tay vào nòng khẩu súng.

「Chết tiệt!」

「Đau!」

Tôi bất giác rụt súng lại.

「Haizz, anh hai làm gì vậy chứ?」

Tenka vừa ngậm ngón tay mình vừa phản đối.

「Không, xin lỗi…」

Tôi vô thức xin lỗi. Vẫn còn đang ngây người.

Đây là ảo giác.

Tôi tự nhủ.

(Balor? Này, Balor.)

Tôi gọi ma thần, nhưng không có tiếng trả lời. Phải chăng chỉ có tinh thần của tôi bị mắc kẹt hoàn toàn trong ảo giác này? Đây là “Thẩm vấn đặc biệt” của Osiris. Hắn định làm gì tôi đây?

Và rồi.

「Anh hai ơi.」

Tenka ảo ảnh lại cất tiếng gọi tôi. Đáng lẽ tôi nên phớt lờ, nhưng tôi lại vô thức quay sang nhìn cô bé.

「Anh hai chiến đấu vì điều gì ạ?」

Tenka hỏi tôi như vậy. Quả nhiên đây là ảo giác. Tenka lúc nhỏ không đời nào hỏi những điều như vậy. Nhưng trong căn phòng im ắng này, giọng nói của cô bé lại xâm nhập sâu vào tôi một cách bất ngờ. Đến mức dù muốn phớt lờ cũng không thể.

「Vì em… để giành lại Tenka.」

Vì vậy tôi vô thức trả lời.

「Giành lại? Từ ai ạ?」

「Từ lũ thần linh rác rưởi đã khiến chúng ta ra nông nỗi này.」

「Anh hai sẽ tiêu diệt chúng sao?」

「Đúng vậy.」

「Anh hai sẽ cứu em chứ?」

「Đúng vậy.」

「Vậy thì──」

Tenka dang rộng hai tay.

「── Hãy cứu em đi.」

Trong khoảnh khắc.

Căn phòng trắng tinh sụp đổ ầm ầm.

「!?」

Lần này, là một khung cảnh quen thuộc.

Cuộc Chiến Thần Thoại mười năm trước.

Cái ngày thành phố tôi sinh sống biến thành đống đổ nát.

Cái ngày tôi không thể cứu Tenka.

ĐÙNG!!

Thứ gì đó rơi xuống đống đổ nát. Điều này cũng quen thuộc.

Vị thần đã cướp Tenka khỏi tôi mười năm trước. Zeus.

「Cái đó, tốt đấy.」

Zeus cười toe toét, chỉ vào Tenka.

「Hãy giao cô ta cho ta.」

「……!」

Vẫn là câu nói đó, giống hệt cái ngày hôm đó. Zeus, giống như lúc đó, đến để cướp Tenka khỏi tôi.

Đây là ảo giác.

Tôi biết đây là ảo giác.

Nhưng.

Nhưng…!

「Mơ đi!」

Tôi theo phản xạ chĩa súng vào Zeus. Nỗi hận thù sâu sắc ăn rễ trong tôi không cho phép Zeus cướp Tenka khỏi tôi lần nữa.

Tuy nhiên.

「Hả?」

Hình bóng của Zeus biến mất. Khoảnh khắc tiếp theo, “Xoẹt…” cánh tay hắn xuyên qua ngực tôi.

「Ách!」

「Ta đã nói ta muốn cô ta. Câm miệng và giao ra đây.」

Zeus thì thầm vào tai tôi khi tôi ho ra máu. Sự đối xử kiêu ngạo của một vị thần đối với một con người.

「───!」

Ngay cả tôi hiện tại cũng không thể bảo vệ Tenka khỏi Zeus của ngày đó── cảm giác như ai đó đã nói điều đó, và có điều gì đó trong tôi đã đứt phựt.

「Aaaaaa!」

Tôi gầm lên. Lúc này tôi đã mất đi lý trí.

10

「Raika! Raika!」

Tôi – Freya – gọi tên anh ấy.

Mặc dù vậy, có một khoảng cách giữa tôi và anh ấy. Giọng nói của tôi không thể đến được tai anh ấy – thế nhưng tôi vẫn bất giác hét lên.

Vì anh ấy, người đã tiến sát Osiris, đột nhiên mất hết sức lực và rơi xuống đất. May mắn là dây leo của ngai vàng đã làm đệm, và sau đó một Anh linh đã đỡ lấy nên chắc anh ấy không bị thương, nhưng có lẽ không ổn chút nào. Chắc chắn Osiris đã làm gì đó với anh ấy.

「Chậc…」

Tôi đang cố gắng chống cự hết sức, nhưng hiệu quả của “Thần Minh Phán Quyết” vẫn rất mạnh. Mặc dù đã cố gắng giữ vững tầm nhìn, nhưng trong đầu tôi vẫn là một xoáy nước của vô vàn cái chết. Hiện tại tôi đang cố trụ, nhưng nếu lơ là sẽ bị nuốt chửng ngay lập tức. Tôi đã thử cả “Vương Khí” vì không còn cách nào khác, nhưng đoàn linh thiêng binh của Osiris lại gây khó khăn hơn tôi nghĩ.

Có lẽ cứ thế này, Osiris không thể bị đánh bại.

Nếu có thể đánh bại hắn… thì chắc chỉ có Raika với bí mật của anh ấy mà thôi. Dù tôi không biết bí mật đó là gì.

(Anh ấy không nói cho chúng tôi biết vì sợ chúng tôi bị địch bắt thì phiền phức… Mà thôi, nếu tôi có khả năng nhìn thấu ký ức như tôi thì cũng không tốt, tôi hiểu mà.)

Dù sao đi nữa, mọi chuyện sẽ không bắt đầu nếu Raika không đến được chỗ Osiris. Tôi đã ra lệnh cho các Anh linh hỗ trợ anh ấy, và mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ cho đến giữa chừng. Nhưng Raika đã bị Osiris tấn công (?), và giờ anh ấy không thể nhúc nhích.

「Kết thúc rồi sao? Raika…」

『Đúng vậy đó, nữ thần vô danh kia.』

「……!」

Giọng nói này là…

「Osiris. Gì? Đến để tuyên bố chiến thắng sao?」

『Chuyện đã đến nước này, ta cũng hơi rảnh rỗi. Đây là trò giết thời gian cuối cùng, hãy chơi với ta đi.』

「Hắn ta thật sự quá tự tin…」

Tôi bất giác nở một nụ cười khổ.

(Có lẽ Raika cũng luôn cảm thấy thế này khi đối đầu với các vị thần chúng tôi nhỉ?)

Thôi, chuyện đó không quan trọng.

「Nếu ngươi quá tự mãn, Raika có thể đánh bại ngươi từ đó đấy?」

『Con người đó ư? Vô ích thôi. Hắn đang bị giam cầm trong tội lỗi quá khứ.』

「Tội lỗi quá khứ?」

『“Thẩm vấn đặc biệt” của ta sẽ liên tục cho kẻ đó thấy những tội lỗi mà hắn hối hận nhất trong quá khứ. Bất kỳ con người nào có thể chịu đựng được mọi đau đớn, cũng không thể chịu đựng được sự yếu kém của chính mình. Cuối cùng, tâm trí của hắn sẽ sụp đổ, và hắn sẽ chấp nhận sự phán xét của ta.』

「……」

Tôi im lặng một lúc.

Rồi sau đó.

「Hừm…」

『Có gì buồn cười?』

「Không, tôi nghĩ lời cô nói là đúng.」

Tôi vẫn không thể kìm được tiếng cười.

「Nhưng mà… cuối cùng thì đó cũng chỉ là cảm giác của các vị thần chúng ta mà thôi.」

『……』

「Raika— con người— rất dai dẳng đấy.」

Dù sao, anh ấy đã bận lòng vì em gái suốt mười năm, đến mức phải đến tận đây.

Sự cố chấp của con người, cả tôi và Osiris đều đã đánh giá thấp.

「Thật đáng mong đợi xem dự tính của cô sẽ thành công, hay sự cố chấp của Raika sẽ lật ngược tình thế.」

11

「Aaaaaa!」

Tôi bị Zeus giết.

Game over.

Thời gian quay trở lại lúc ban đầu. Mặc dù nói vậy, nhưng không phải quay trở lại căn phòng màu trắng đó. Mà là quay lại trước đống đổ nát quen thuộc.

「Cái đó, tốt đấy.」

Zeus lại nói câu nói cũ.

「Hãy giao cô ta cho ta.」

「……!」

Đó là tín hiệu.

Tôi cầm súng.

Bảo vệ Tenka phía sau lưng, đón đầu kẻ địch.

Mỗi lần Zeus hành động đều khác nhau.

Vừa rồi, tôi bị "Lôi Đình Keraunos" tiêu diệt không còn dấu vết.

「Ách…」

Lần này, tôi bị xé nát thân.

Lần tiếp theo, cơ thể tôi bị xẻ đôi theo chiều dọc.

Lần tiếp theo, đầu tôi bị chặt.

Lần tiếp theo, tôi thậm chí còn không nhận thức được mình đã chết khi nào.

Lặp đi lặp lại.

Lặp đi lặp lại.

Mà không thấy điểm kết thúc.

Chiến đấu.

Bị giết.

Chiến đấu.

Bị giết.

Chỉ tiếp tục chiến đấu để rồi tiếp tục bị giết.

Tôi không còn biết đây là đâu nữa.

Chiến đấu đã trở thành nghĩa vụ.

Một con rối thịt chỉ để chiến đấu.

Một cỗ máy chiến đấu mang tên Thần Tiên Raika.

Hư hỏng rồi được sửa chữa, hư hỏng rồi lại được sửa chữa.

Sự phá hủy nối tiếp nhau trong vòng lặp vô tận.

Thế nhưng tôi vẫn không ngừng chiến đấu.

Tại sao?

Tại sao?

Tại sao…

「Anh hai chiến đấu vì điều gì ạ?」

Câu hỏi.

「Vì điều gì…?」

「Sao anh cứ tiếp tục những điều đau khổ vậy ạ?」

「Đau khổ…?」

「Kìa, tay anh lại bị đứt rồi.」

「……」

「Chết rồi.」

「……」

Quả thật đã chết. Khung cảnh lại quay trở lại.

「Cái đó, tốt đấy.」

Lời nói của Zeus.

Cuộc chiến bắt đầu.

Tôi tự động chiến đấu.

「Anh còn chiến đấu nữa sao?」

Lại một câu hỏi nữa.

「Còn… nữa sao?」

「Thôi đủ rồi mà.」

「Đủ rồi…?」

「Hãy từ bỏ đi.」

「Từ bỏ…?」

「Anh hai đã cố gắng rất nhiều rồi.」

「Cố gắng…?」

「Hãy thanh thản đi.」

「……」

「À, lại chết nữa rồi.」

「……」

Khung cảnh quay trở lại.

Bức tường đổ nát chất đống trước mắt tôi.

Zeus đứng sừng sững trên đó.

「Cái đó, tốt đấy.」

Lại một câu nói tương tự.

Ngón tay hắn chỉ về phía tôi.

「……」

Tôi không đáp lại lời nào.

Rồi bỗng, từ phía sau, một cánh tay vòng qua cổ tôi.

Tay của Tenka.

"Nè, bỏ súng xuống đi?"

Cô ấy khe khẽ thì thầm.

Cứ như thể cô ấy thật lòng vỗ về tôi.

Bảo tôi rằng như vậy là đủ rồi.

Rằng tôi đã cố gắng rất nhiều.

Hãy buông xuôi.

Nhẹ nhàng đón nhận mười năm của tôi.

Sao mà dễ chịu quá đỗi.

Vui quá. Vui quá.

Giọng nói của Tenka. Sự dịu dàng của Tenka. Tấm lòng của Tenka. Tất cả đều thật dễ chịu.

Cứ thế này bỏ súng xuống, giây phút này có thể trở thành vĩnh cửu.

Tôi biết. Tôi hiểu. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Tenka."

"Hửm?"

Tôi quay đầu lại, Tenka mỉm cười với tôi.

À, sao mà giống thiên sứ thế này.

Thật sự, y như thuở ấy.

Những ngày bình yên của tôi và em gái.

Cuộc sống tươi đẹp.

Nụ cười và sự thanh thản y như thuở ấy lại hiện diện ở đây.

Thế nên, tôi bắn một viên đạn bạc xuyên qua mặt Tenka.

Đoàng một tiếng, đầu cô ấy vỡ tung, cánh tay Tenka tuột khỏi cổ tôi.

Nhìn em gái ngã vật xuống đất, tôi nói.

"Tenka của tao không đời nào nói những lời như vậy."

Đó là một sự quả quyết gần như tín ngưỡng.

"Tenka của tao không đời nào từ bỏ việc tái ngộ với tao một lần nữa, cũng không nói rằng có thể dừng lại ở đây."

Ở đây, việc tôi từ bỏ tất cả đồng nghĩa với việc Tenka cũng từ bỏ cuộc trùng phùng với tôi.

Tenka không đời nào chấp nhận điều đó.

Chuyện như thế là không thể xảy ra.

Đối với cô ấy – hay cả với tôi – không có mong muốn nào lớn hơn việc hai anh em chúng tôi được tái ngộ.

Dù thân xác tôi tan nát.

Dù trái tim tôi đã chết.

Tôi, Tenka, chắc chắn sẽ ra lệnh cho tôi chiến đấu.

Phải là như thế.

Nếu không thì mọi thứ sẽ vô nghĩa.

Đó là mục đích của mười năm qua.

Tôi sống mười năm chỉ vì mục đích ấy.

(À, đúng rồi… Thế mà, tôi lại đang làm gì ở cái nơi này chứ?)

Tôi một lần nữa quả quyết rằng thế giới này là một ảo ảnh.

Đồng thời, "không gian" phản chiếu khung cảnh mười năm trước nứt toác ra.

Khung cảnh vỡ vụn như kính, rơi loảng xoảng.

Ngay sau đó.

"—Ư hi hi hi, cuối cùng cũng nhận ra rồi sao, Laika?"

"Balor."

Nghe tiếng của Ác thần bắt đầu vang lên lần nữa, tôi vô cảm đáp lại.

"Ngươi đã đi đâu suốt thời gian qua?"

"—Bị hất ra ngoài thôi. Sự luyến tiếc của chính ngươi dành cho em gái đã trói buộc tinh thần ngươi vào không gian ảo tưởng này."

"..."

Quả thật, cho đến khi có được sự quả quyết vừa rồi, tôi đã bị ảo ảnh của em gái đánh lừa, dù chỉ một chút nhưng cũng đã bị mê hoặc.

Muốn ở bên cô em gái này thêm một chút nữa.

Kể từ khi Zeus xuất hiện, tôi lại muốn bảo vệ cô em gái của ngày hôm ấy.

Dù nghĩ đây là ảo ảnh, nhưng trong lòng có lẽ vẫn có một phần trăm nhỏ muốn ở lại đây.

"—Nhưng, việc ngươi hoàn toàn phủ nhận ảo tưởng này đã tạo ra một khe hở để ta kết nối lại. Đúng là làm ta tốn công sức mà."

"Im đi."

Tôi cắt ngang lời khoe công của Balor.

"Mau chóng đánh bại Osiris thôi."

"—Vâng vâng. Vậy thì, ta sẽ kết nối mắt ngươi với khung cảnh bên ngoài lần nữa."

12

Thị giác và nhận thức của tôi trở về thực tại.

Tôi nằm trên mặt đất, được vài Anh linh bảo vệ.

"..."

Nằm yên, tôi đảo mắt nhìn quanh.

Ngai vàng dây leo của Osiris... hơi xa.

Nhưng hắn vẫn còn ở đó.

Chỉ cần biết vị trí là đủ rồi.

Tôi dùng hết sức bật dậy.

Đồng thời lao vút đi.

Nhanh đến mức cả Anh linh đồng minh lẫn binh lính Tử linh địch đều không kịp phản ứng.

Tôi bất chấp mọi thương tổn trên cơ thể, lướt như bay qua chiến trường.

"..."

Osiris nhìn tôi, mặt hắn cau lại như nuốt phải trái đắng.

Tôi đứng dậy làm hắn bất ngờ đến thế sao?

Hay là hắn không hài lòng?

Chắc là cả hai.

"Ta sẽ không nói gì nữa... ngươi cứ chết đi một cách hiển nhiên, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra."

Osiris nói với giọng lãnh đạm, dập tắt mọi cảm xúc.

Ngay lập tức, tất cả binh lính Tử linh đều quay về phía tôi.

Bất kể bị Anh linh chém hay nghiền nát, chúng đều không bận tâm.

Tất cả Tử linh binh đều lao đến chỉ để giết tôi.

Một nửa sát ý bao trùm chiến trường đều hướng về một mình tôi.

Tuyệt vời –

"Ta sẽ xông thẳng qua!"

Tốc độ không hề giảm.

Tôi lách qua kẽ hở giữa địch quân bằng những bước chân trượt đi.

Động tác tối thiểu.

Giao chiến tối thiểu.

Không nhằm mục đích tiêu diệt binh lính Tử linh, mà chỉ luồn lách.

Không có thời gian để bận tâm đến lũ tạp nham.

Chỉ nhắm vào Osiris mà thôi.

"Ha! Ngươi muốn đến chân ta đến thế sao? Hỡi loài người nhỏ bé, hãy biết rằng ngay cả mong muốn đó cũng không thành!"

Cùng với tiếng gầm của Osiris, rễ cây khắp nơi đồng loạt bắn ra từ dưới lòng đất.

Cỏ cây và rễ bị quyền năng của hắn cưỡng chế tăng trưởng một cách dị thường, ào ạt lao đến tấn công tôi như một cơn sóng dữ.

Sức mạnh của chúng như một bức tường.

Bị bức tường thực vật chắn ngang, tôi không thể nhìn thấy Osiris.

Hơn nữa, con sóng xanh ấy từ bốn phương tám hướng với tốc độ ngày càng nhanh, ập đến ngày càng cao.

Nó như một mái vòm bao bọc lấy tôi, nuốt chửng cả chiến trường.

Như muốn đè bẹp tất cả địch quân và đồng minh bên trong.

"Chậc!"

Đường đi hoàn toàn bị chặn, tôi đành phải dừng bước.

Trong lúc đang suy tính xem làm thế nào để vượt qua thì –

"Đồ ryaaaaa!"

Với tiếng đổ vỡ ầm ĩ và bụi đất bay mù mịt, một kẻ nào đó xuất hiện, giật tung từng bó dây leo và rễ cây.

"Hừm... mùi Bỉ Ngạn nồng nặc nhất là ở quanh đây sao."

"Himeko Susanoo!?"

Bị kẻ lạ mặt bất ngờ xuất hiện, tôi có chút kinh ngạc.

"Tiếng đó là của Laika sao? Vừa hay, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Susanoo nhắm mắt lại.

Có vẻ như cô ta dựa vào các giác quan khác ngoài thị giác để đến đây.

"Susanoo... ngươi đến đây làm gì?"

"Không có gì. Nghe nói có một kẻ thần kinh nào đó đang chiêu mộ Bỉ Ngạn đến cõi này, nên ta đến để tỉ thí xem ai mới xứng đáng làm vua cõi âm."

"..."

Quả thật Susanoo cũng là vua của Nền Quốc – một thế giới gần với Minh Giới trong thần thoại Nhật Bản.

Thế nhưng, đến để quyết định xem ai xứng đáng làm vua ư?

Cô ta xuất hiện ở đây chỉ vì lý do đó sao?

Không, bây giờ lý do không quan trọng.

Ít nhất vào lúc này, lợi ích của tôi và Susanoo là nhất quán.

"Susanoo! Hãy bắn Thiên Tùng Vân Kiếm theo hướng tôi chỉ định!"

"À, cái đó thì không được."

"Tại sao chứ!?"

"Thật không may, ta không mang theo Thiên Vũ Trảm. Không có nó thì không thể triệu hồi Thiên Tùng Vân Kiếm được."

"..."

Tại sao cô ta lại không mang theo Thiên Vũ Trảm vào lúc quan trọng này chứ!

Tôi muốn gầm lên nhưng bây giờ ngay cả thời gian đó cũng quý báu.

"Vậy thì, cô có thể tạo một lỗ hổng trên bức tường như lúc nãy không?"

"Bức tường? À phải rồi, lúc nãy ta có phá vỡ thứ gì đó. Bức tường đó làm bằng gì?"

"Cây cối và rễ cây. Nhưng đã bị quyền năng của kẻ địch cường hóa rất nhiều."

"Hả, bức tường làm bằng cây cỏ sao?"

Susanoo cười khẩy.

"Cái thứ đó, đến mức không cần dùng đến kiếm. Ngươi hãy tận mắt mà khắc ghi tại sao ta được gọi là Hoang Thần đi!"

Nói một cách đầy tự tin, Susanoo thở phì một hơi.

Và rồi.

"Kaaaa!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Susanoo lao vào đám địch như một viên đạn bắn ra.

Bất cứ ai nằm trên đường tiến của cô ta, dù là Anh linh hay Tử linh binh, đều biến thành tro bụi như nhau.

"Ư!"

Lách qua cơn mưa tứ chi và xương vỡ vụn bay tứ tung, tôi cũng theo sau Susanoo.

Cô ta thực sự càn quét mọi thứ như đi vào chốn không người, vạch ra một đường thẳng tắp hoàn toàn mới trên chiến trường.

Tôi chỉ việc lao đi trên đường thẳng đó.

Cuối cùng Susanoo đến trước bức tường xanh.

"Zeah!"

Cô ta trực tiếp lao vào, không cần bất kỳ thủ thuật nào, phá hủy bức tường từ chính diện.

Bức tường dày hàng mét, dây leo và ma lực quấn quýt phức tạp, chỉ bằng một đòn duy nhất.

Và không chỉ riêng chỗ cô ta xuyên qua, mà cả một mảng tường lớn xung quanh cũng đổ sập, như thể một khẩu pháo hạng tấn đã bắn vào tường thành vậy.

"!"

Tôi thoát khỏi vòng vây xanh.

Trước mắt tôi là ngai vàng do Osiris tạo ra.

"Ha!"

Cánh tay mạnh mẽ của Susanoo bẻ gãy phần bệ của ngai vàng.

"Chậc!"

Tôi bắt gặp hình ảnh Osiris tặc lưỡi trong tầm mắt.

"---"

Tháo bỏ mọi giới hạn của các cơ quan.

Tốc độ rơi của đống đổ nát từ ngai vàng.

Tất cả vị trí tương lai.

Lộ trình ngắn nhất đến Osiris.

Tôi đọc mọi động tác cần thiết của mình, rồi "Tăng, Ta-tăng," lấy gạch vụn và mảnh cây làm chỗ dựa, lao vút giữa không trung.

"—Hả!?"

Osiris nhận ra tôi.

Đã quá muộn rồi.

Tôi dùng hai khẩu súng, bắn bốn viên đạn vào Osiris.

Vào đỉnh đầu, hai bên ngực, và bụng dưới.

"Pháp thức phong ấn."

Những vết đạn tạo thành hình chữ thập tước đoạt sức mạnh của thần.

"...!"

Osiris ngửa mặt ngã xuống, mắt vẫn mở trừng trừng.

Tôi nhảy qua hắn, hạ cánh trên đống ngai vàng đổ nát.

"..."

Tôi nhìn xuống gương mặt của Osiris đang nằm gục.

"—Ôi, đây là cách ngươi nói sẽ đánh bại Osiris sao?"

(Câm miệng đi.)

Cuối cùng.

Với ngọn lửa bùng lên, cơ thể Osiris bắt đầu cháy.

Khả năng tự hủy tự động.

Dù pháp thức phong ấn vẫn còn, nhưng khả năng đó vẫn được kích hoạt, khiến Osiris một lần nữa sống lại.

Khác với lần trước, đây là thịt da sống nên lửa cháy rất mạnh.

Trong chớp mắt, hình dáng cơ thể người tan chảy, mùi thịt cháy xộc lên mũi.

"..."

Tôi cứ thế dõi theo ngọn lửa cho đến khi cơ thể Osiris cháy rụi hoàn toàn.

13

"Hừ, thật vô ích."

Ta – Osiris – khinh miệt nói.

Dù tính mạng này đã bị đạn của kẻ sử dụng ma nhãn kết liễu, nhưng cái chết chỉ là thứ vô nghĩa, không thể làm gián đoạn ý thức của ta.

Giờ đây, ta đang nhìn cảnh thân thể mình bị thiêu rụi từ trên cao.

Cái vỏ đang dần cháy hết.

Và kẻ sử dụng ma nhãn đang dõi theo nó.

Trong đòn tấn công cuối cùng có một chiêu trò kỳ lạ – có lẽ là một pháp thức phong ấn.

Hắn ta muốn dùng nó để ngăn cản việc tự sát của ta sao. Thật thiển cận.

Tuy nhiên, ta phải khiến hắn trả giá vì đã chống lại ta.

Thân thể cháy rụi.

Và cùng lúc đó, "Regalia" được kích hoạt.

Linh hồn ta bị kéo về phía nhà kính.

Trong "Regalia" – Quan tài Thần Linh Bất Tử Bất Diệt được giấu ở đó – quá trình tái cấu trúc thân thể đã bắt đầu.

Một cái vỏ bằng xương bằng thịt giống hệt thân thể trước khi chết.

Quan tài Thần Linh giúp linh hồn ta định vị vào cái vỏ đó.

Hoàn thành phép màu hồi sinh chỉ trong một thời gian ngắn.

Đó chính là "Regalia" tối thượng của ta.

"Được rồi, đến lúc ban cho lũ ngu xuẩn đó một bài học rồi."

Quá trình minh giới hóa hòn đảo sẽ tiếp diễn theo thời gian.

Kéo theo đó, trạng thái của ta, một Minh giới thần, cũng sẽ tăng lên, Tử linh binh khó chết hơn, và độ sâu của Thần Minh Thẩm Phán cũng sâu hơn.

Nói cách khác, thời gian càng trôi, sức mạnh của ta sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Lúc nãy ta đã bị bất ngờ, nhưng giờ thì không còn tác dụng nữa.

Kẻ phụ nữ tóc đen xông vào và tên sử dụng ma nhãn đó, ta sẽ hành hạ cả hai đến chết.

"Hửm...?"

Khi định bước ra khỏi quan tài, ta đột nhiên cảm thấy một sự bất an.

Ngực ta nóng ran.

Và không phải là cái nóng bình thường.

"---!"

Chưa kịp làm gì, thân thể vừa hồi sinh bỗng chốc bùng cháy.

"Gack!?"

Cháy.

Cháy.

Tan chảy.

Hóa lỏng.

Thịt.

Xương.

Tim.

"~~~"

Không thở được.

Phổi, khí quản đã cháy rụi.

Hơi nước trong nhãn cầu bốc hơi.

(Chuyện, gì, đây, vậy?)

Lần đầu tiên ta nếm trải sự đau khổ này.

Khi đối đầu với cái tên tiểu tử Leon đó, ta luôn chết ngay lập tức.

Đương nhiên là vì ta đã buông lỏng để chuyện đó xảy ra.

Về cơ bản, việc thiêu đốt thân thể thường xảy ra sau khi ta chết – vì để đáp ứng điều kiện kích hoạt khả năng của quan tài Thần Linh, sự biến mất của thân thể là cần thiết.

Chỉ duy nhất một lần ta tự thiêu đốt cơ thể khi còn sống. Đó là ở công viên giải trí đêm đó.

Lúc đó toàn thân ta hóa đá, nên cảm giác đau đớn không hoạt động.

Vì vậy, việc bị thiêu sống một cách thực sự, đây là lần đầu tiên.

"Khụt khịt, khụt khịt."

Có tiếng không khí lọt qua cổ họng.

Có cảm giác não đang bị thiêu đốt.

Suy nghĩ.

Tan nát.

Biến mất.

"---Hả!?"

Khi tỉnh dậy, ta thấy mình đang ở trong quan tài.

Có vẻ như trong lúc bất tỉnh, thân thể đã cháy rụi và một thân thể mới đã được tái sinh.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy...?"

Đưa tay lên trán, ta thấy mồ hôi lạnh vã ra dù vừa mới hồi sinh.

Trong một thời gian tim đập loạn xạ, nhưng khi bình tĩnh lại, đầu óc ta dần trở nên minh mẫn.

Quả thật, ta đã cài đặt cơ chế tự hủy trong cơ thể này, nhưng nó không phải là thứ sẽ tự động kích hoạt khi ta còn lành lặn.

Nếu vậy, câu trả lời đã rõ ràng.

"Ảo giác sao."

Tên sử dụng ma nhãn đó.

Muốn trả đũa cho Thần Minh Thẩm Phán sao?

Thật là ngông cuồng.

"Ngươi sẽ không thoát khỏi chuyện này dễ dàng đâu."

Ta đặt tay lên cánh cửa quan tài – và dừng lại.

"...Chờ đã?"

Nếu chuyện vừa rồi là ảo giác.

Kẻ sử dụng ma nhãn đã thi triển ma nhãn khi nào?

Hắn ta chỉ tiếp cận ta trong đòn tấn công cuối cùng đó.

Nếu lúc đó hắn không bắn súng mà thi triển ma nhãn vào ta, vậy tại sao ta lại ở trong quan tài... Nếu không bị bắn, "Regalia" sẽ không hoạt động.

Ngược lại, nếu việc bị bắn bằng súng không phải là ảo ảnh mà là sự thật, vậy hắn ta đã thi triển ma nhãn vào ta lúc nào khi ta đã hồi sinh trong quan tài?

Hay là tất cả chuỗi sự kiện cho đến lúc này đều là ảo giác?

Không, không phải.

Việc đâu là ảo giác và đâu không là không quan trọng.

Vấn đề là, làm điều đó có ý nghĩa gì?

"..."

Lúc đó, lần này, bàn tay ta đang định mở cánh cửa quan tài bắt đầu bốc cháy.

Lửa nhanh chóng lan khắp cơ thể, và một lần nữa nỗi đau khổ địa ngục ấy hành hạ ta.

"Aaaaaa!"

Suy nghĩ tan chảy.

Không thể nào giữ được sự bình tĩnh.

Nỗi đau đớn thiêu đốt thân thể này tước đoạt tất cả của ta.

Điều duy nhất có thể làm là cầu nguyện được giải thoát khỏi nỗi đau khổ này càng sớm càng tốt.

Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua...

"...Hả!?"

Ta tỉnh dậy.

Vội vàng kiểm tra cơ thể mình.

Bình an. Bình an.

(Không cháy...)

Khi ta nghĩ vậy.

Cứ như muốn chế nhạo ta, toàn thân ta lại bắt đầu bốc cháy.

"~~~"

Tiếng la hét kinh hoàng bật ra từ cổ họng.

Thời gian trôi qua nữa.

Không, không biết.

Cảm giác về thời gian đã mất từ lâu.

Tất cả mọi thứ đều trở nên vô nghĩa, ngoại trừ cảm giác cơ thể mình đang bị thiêu đốt.

Chết đi.

Cháy.

Chết đi.

Cháy.

Chết đi.

Cháy.

Không biết đã lặp lại bao nhiêu lần.

Đến mức nào ta còn sống và từ đâu ta đã chết, điều đó cũng trở nên mơ hồ.

Nhưng ta không thể quen với nỗi đau.

"A, gặccccccc,,,,,,,,!"

Khi đang vật vã chịu đựng nỗi đau tột cùng, ta bỗng bị ném văng ra ngoài.

Có vẻ như ta đã đá văng cánh cửa quan tài.

Cảm thấy cơ thể đang cháy lăn lóc xuống.

Cuối cùng rơi xuống một mặt đất nào đó.

"---"

Một cái gì đó hiện lên ở rìa tầm nhìn.

Một đôi giày.

Có kẻ nào đó đang đứng ngay cạnh ta.

"Ư, a..."

Ta ngẩng mặt lên.

Thì ra đó là tên sử dụng ma nhãn kia.

"Cảm giác thế nào, Osiris?"

Kẻ sử dụng ma nhãn lạnh lùng hỏi.

"Chế, đống..."

"Dây thanh quản còn nguyên vẹn sao. Vậy thì, cứ giữ lại chỗ đó đi."

"...!?"

Tên này vừa nói gì vậy?

Giữ lại sao?

Cái giọng ra lệnh đó là sao chứ...

Không.

Hắn ra lệnh cho ai?

"Ngươi, đã, làm gì, ta?"

"Ta không làm gì ngươi cả."

Kẻ sử dụng ma nhãn nói.

"Ta chỉ 'thống trị' con chim lửa ngụ ở tim ngươi mà thôi."

"!"

Thống trị... Ma nhãn ư!?

Trong lúc ta kinh ngạc, kẻ sử dụng ma nhãn mở miệng.

"Osiris, Chánh án Minh phủ. Ta đã bị chức danh đó trói buộc quá nhiều. Anubis, Mejed và Ammit, tất cả đều là thuộc hạ của ngươi ở Minh giới, cũng là rào cản ngăn cản suy nghĩ của ta đi đến đáp án."

"..."

"Ngươi ngoài những thuộc hạ ở Minh giới còn ẩn chứa một thần thú khác trong mình – đó là thần điểu Bennu được cho là ngự ở tim ngươi. Phượng hoàng bất tử tái sinh từ lửa, được xem là nguyên mẫu của chim Phượng Hoàng."

Kẻ sử dụng ma nhãn nói một cách điềm nhiên.

Ta đã nghĩ hắn là kẻ am hiểu thuộc hạ của ta, nhưng không ngờ hắn lại biết cả về chim Bennu...

Chim Bennu là một thần điểu đã đồng hóa một phần với trái tim của ta.

Đó chính là chìa khóa của khả năng tự hủy tự động.

"Ngươi đã ra lệnh cho chim Bennu thiêu đốt thân thể mình khi cái chết đến, hoặc khi ngươi không còn khả năng chiến đấu. À, đúng vậy, nếu thế thì sau khi hóa đá cũng có thể tự thiêu rụi mình."

"...Ngươi... đã... lợi dụng... điều đó... phải không?"

"Đúng vậy."

Kẻ sử dụng ma nhãn gật đầu.

"Ta đã 'thống trị' chim Bennu ngay trong lúc nó thiêu đốt thân thể ngươi, và ra lệnh cho nó thiêu sống Osiris mỗi khi ngươi hồi sinh."

"..."

Ngay cả khi chim Bennu hay Mejed bị kẻ thù đánh bại, chúng vẫn được thiết lập để hồi sinh cùng với ta, chủ nhân của chúng, nếu ta chết.

Không ngờ lại bị lợi dụng điều đó...

"Giờ thì ngươi tính sao đây, Osiris? Chừng nào 'Regalia' còn tồn tại, ngươi sẽ phải cháy chết sống lại không biết bao nhiêu lần. Nếu ngươi thừa nhận thất bại, ta sẽ giải thoát ngươi khỏi nỗi đau khổ này."

"...Khụ khụ."

Trước kẻ sử dụng ma nhãn dường như đang ảo tưởng mình chiếm ưu thế, ta bật cười khẩy.

"Kẻ phải đầu hàng, là, ngươ, i."

"Cái gì?"

"Ngươi đã, quên, Thần, Minh, Thẩm Phán, của ta, rồi sao?"

Quả thật hiện tại, ta đã phải chịu đựng nỗi đau bị thiêu sống nhiều lần.

Nhưng, nỗi đau khổ của cái chết cũng đang hành hạ kẻ sử dụng ma nhãn và đồng bọn của hắn.

Chuyện còn lại là cuộc đối đầu xem ai chịu đựng được lâu hơn, và điều đó lại có lợi cho ta.

"Ta là Vua Bất Tử... sớm muộn gì kẻ không chịu đựng nổi, cũng là... các, ngươi."

Chừng nào còn Quan tài Thần Linh Bất Tử Bất Diệt, ưu thế của ta sẽ không bao giờ lung lay.

Dù đã phải hứng chịu một đòn phản công bất ngờ, nhưng một khi đã đứng chung một sàn đấu, trận đấu này...

Và rồi.

"Osiris."

Ở đó, kẻ sử dụng ma nhãn đã quỳ xuống trước mặt ta.

Hắn ta ghé miệng sát tai Osiris đang nằm gục.

Và rồi,

"Lá bài tẩy Thần Minh Thẩm Phán của ngươi, đã kết thúc rồi."

Hắn nói vậy.

"...Hả?"

"Trong suốt Thần Minh Thẩm Phán, giống như Freya đã vất vả để duy trì quân đội Anh linh, việc duy trì một pháp thức quy mô lớn cần một lượng lớn tinh thần lực và sự tập trung tương xứng."

Kẻ sử dụng ma nhãn nói.

"Trong khi bị thiêu sống, ngươi đã mất ý thức bao nhiêu lần? Tâm trí ngươi đã hỗn loạn bao nhiêu lần?"

Ta đã không đếm những lần như vậy.

Nhưng, một cách tự nhiên, ta hiểu.

Ta không còn hy vọng nào để lật ngược tình thế nữa.

"Osiris."

Kẻ sử dụng ma nhãn một lần nữa gọi ta.

Ta vô thức ngẩng mắt nhìn lên.

Đôi mắt hắn, vẫn ánh lên vẻ lạnh lùng.

"Khi thần linh chiếm đoạt thân thể con người, chức năng sinh lý của thần linh sẽ phụ thuộc vào cái vỏ đó. Năng lực thể chất đương nhiên, và cả chức năng não bộ, chất giọng – và cả cảm giác đau đớn."

Cái giá phải trả khi sử dụng thân thể con người.

Cái bất lợi là chúng ta, thần linh, phải cảm nhận những nỗi đau đớn, khổ sở, và cái chết như con người, những thứ mà vốn dĩ chúng ta không bao giờ phải trải qua.

Chính vì điều đó mà có những đồng loại thậm chí còn không muốn tham gia vào Cuộc chiến Ủy quyền Thần thoại.

Còn ta... đã không bận tâm đến điều đó.

Kẻ sử dụng ma nhãn thì thầm khẽ.

"Hãy thử tưởng tượng địa ngục bị thiêu đốt trong luân hồi vĩnh cửu đi, tên thần rác rưởi."

"..."

Một cảm giác rợn người.

Trái tim đang quá nóng bỏng vì cháy rụi, chợt đóng băng trong giây lát.

Nỗi thống khổ này sẽ tiếp diễn vô tận.

Đó là một địa ngục mà chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ chết ngất.

Nhưng, ta không thể chết.

Địa ngục này sẽ không bao giờ kết thúc.

Trừ khi ta chấp nhận thất bại.

"...ta"

"Cái gì?"

"...thế nên... ta chấp nhận, vậy."

"Chấp nhận cái gì?"

Cứ như cố ý chọc tức, kẻ sử dụng ma nhãn hỏi lại.

Nhục nhã. Một nỗi nhục mà cả đời chưa từng nếm trải, lòng tự tôn của ta đổ sập.

Nhưng thậm chí điều đó cũng không sánh bằng nỗi sợ hãi tột cùng và khao khát được giải thoát, khiến lưỡi ta một lần nữa cử động.

"Ta... thua rồi."

"..."

Nghe lời tuyên bố thất bại của ta, kẻ sử dụng ma nhãn không hề thốt lên một tiếng vui mừng nào.

Hắn chỉ tặc lưỡi một cách căm ghét, dùng đầu ngón chân nâng cằm ta lên, nhìn xuống và thắp lên ánh sáng u ám trong ma nhãn.

"Nhân danh Thần Tiên Lôi Hỏa, ta ra lệnh. Osiris, hãy thần phục ta."