SUPER EVA TIẾP TỤC HỨNG CHỊU những đợt tấn công không ngớt.

Mỗi lần gã khổng lồ cố gượng dậy, chân trụ của nó lại đột ngột mất thăng bằng, khiến nó một lần nữa ngã nhào xuống đất. Ngay sau đó là cú đâm của ngọn thương từ Euro-II. Vòng lặp đó cứ thế tiếp diễn không hồi kết. Các xe tấn công trong đoàn xe bọc thép vây quanh bắt đầu xả đạn vào Super Eva, cùng lúc đó là hỏa lực từ các trực thăng chiến đấu trên không. Với Trường A.T. đã được triển khai, Eva đáng lẽ phải miễn nhiễm với vũ khí thông thường, nhưng lớp lá chắn đang ngày một yếu đi, và lớp giáp ngoài của nó đã bắt đầu bị tổn hại.

「Lớp trưởng, dừng lại đi!」 Shinji gào lên. Đầu óc cậu bắt đầu mờ mịt. 「Tỉnh lại đi!」

<< Buồn cười thật đấy, Ikari-kun. Tớ đâu còn là lớp trưởng nữa. Cậu mới là lớp trưởng. >>

Đúng vậy, Shinji giật mình nhớ lại. Ở lớp năm hai, Shinji đã được bầu làm lớp trưởng, còn Hikari là lớp phó của cậu.

「Nhưng… tớ không có cảm giác mình là lớp trưởng. Tớ đã nghỉ học quá nhiều…」

Cô không trả lời. Trong một khoảnh khắc, giọng nói của Hikari nghe thật giống chính cô, nhưng khoảnh khắc ấy vụt qua, và cô dường như lại chìm vào giấc ngủ.

Mà tại sao mình lại được chọn làm lớp trưởng nhỉ?

Lời của Kaworu vang vọng trong tâm trí Shinji.

Cậu đã thể hiện quá xuất sắc trong thế giới này. Đó là lý do tại sao cô gái mặc đồ đỏ mới là trung tâm của Kế hoạch Hoàn thiện Nhân loại—cậu không phải là một đại diện phù hợp cho loài người. Tôi ngờ rằng trong thế giới tiếp theo, cậu sẽ còn cô độc hơn nữa.

Nhưng kể cả khi đó, tôi sẽ…

Giọng nói nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Nerv Nhật Bản sở hữu ba hệ thống AI Magi, và một trong số đó hiện đang được dành riêng để chống lại cuộc tấn công mạng và dự đoán các diễn biến tiếp theo của nó.

Đơn vị đồn trú của JSSDF đóng gần Hakone không hề điều động, nhưng họ cũng chẳng hành động như một đồng minh. Mọi yêu cầu cung cấp thông tin gửi đến đều được trả lời bằng một tin nhắn tự động được ghi âm sẵn: 「Tất cả các đường dây hiện đang tạm ngưng do một cuộc tấn công mạng quy mô lớn.」 Trong khi đó, căn cứ quân sự ở phía bắc đang gây nhiễu toàn bộ bầu trời.

「Chúng ta phải tin rằng họ đang cố làm mất phương hướng mấy vị khách từ phương bắc sao?」 Misato hỏi. 「Bởi vì tôi nghĩ tất cả việc gây nhiễu này thực chất là để che giấu sự tiếp cận của hạm đội.」

Nerv Nhật Bản đã phóng đi một vài vũ khí dẫn đường và máy bay không người lái trinh sát từ Tokyo-3 đến vị trí của Super Eva, nhưng tất cả đều bị bắn hạ trước khi kịp hoàn thành nhiệm vụ. Misato bắt đầu cảm thấy sốt ruột, và cũng giống như Toji, cô ước gì mình có thể tự mình bay đến Hokkaido.

Hyuga đã đến phòng thí nghiệm khoa học của Maya để hỗ trợ phân tích Evangelion Euro-II mới, và hiện tại cả hai đã quay trở lại trung tâm chỉ huy.

Khi Misato chào đón họ bằng một cái nhìn bực bội và thiếu kiên nhẫn, nữ kỹ thuật viên khẽ rụt người lại và nói: 「Bọn em… Bọn em nghĩ mình đã phần nào nắm được chuyện gì đang xảy ra.」

「Là chuyện gì?」

Maya gửi một hình ảnh tĩnh từ máy tính bảng của mình sang màn hình của Misato. 「Những chiếc xe bọc thép vây quanh đó dường như đang mang theo gương sóng lượng tử.」

Mình đã nghe thuật ngữ này ở đâu đó rồi, Misato nghĩ. Nhưng mà ở đâu nhỉ?

Thấy vẻ mặt không chắc chắn của cô, Hyuga gợi ý: 「Giống như trong khoang ngực của Super Eva ạ.」

Misato ngạc nhiên. 「Điều đó có nghĩa là gì?」

「Khi Động cơ S² của Unit-01 gặp sự cố,」 Maya nói, 「nó đã mở ra một lỗ hổng dẫn đến không gian đa chiều, cho phép những bất ổn trong không-thời gian tràn sang phía chúng ta. Nhưng với những chiếc gương sóng lượng tử, chúng ta đã có thể phản chiếu những bất ổn đó ngược lại chính chúng và kiềm chế chúng dưới dạng một nhịp đập. Chị hãy nhìn vào bức ảnh này.」

Một sơ đồ hoạt hình CG hiện lên trên hình ảnh tĩnh, cho thấy năng lượng do Euro-II tạo ra đang dội qua lại bên trong vòng vây của các phương tiện.

「Nhìn vào hình này,」 Misato nói, 「có vẻ như những chiếc xe đó không chỉ phản xạ mà còn khuếch đại các sóng trọng lực cục bộ do hệ thống Allegorica tạo ra.」

Maya gật đầu. 「Và những tấm gương đó đang hoạt động như một thấu kính hấp dẫn để chiếu trọng lực đi nơi khác.」

「Vậy thì, vòng vây xe cộ đang đóng vai trò như các bức tường bên trong khoang ngực của Super Eva, và những tấm gương đang bẫy các sóng trọng lực được chiếu tới rồi cho chúng dội qua lại. Được rồi, tôi hiểu rồi. Nhưng chắc chắn là trọng lực không thể mạnh đến thế được, phải không?」

「Không cần phải mạnh đâu ạ,」 Maya trả lời. 「Nếu tác động trong khi di chuyển, hoặc ngay sau khi Eva dừng lại, một lực nhỏ sẽ không thể làm gã khổng lồ mất thăng bằng. Nhưng nếu kẻ tấn công nhắm vào ngay thời điểm bắt đầu chuyển động của Eva và căn thời gian một cách hoàn hảo, đó lại là một câu chuyện khác. Evangelion to lớn và mạnh mẽ, nhưng chừng nào chúng còn có hình dáng và chuyển động giống chúng ta, chúng không thể thoát khỏi những điểm yếu cố hữu của cơ thể con người.」

Misato thở dài. 「Tôi biết đây không phải là điều quan trọng lúc này, nhưng thật sự tức chết đi được khi tất cả các mánh khóe trong vũ khí mới nhất của kẻ thù đều bắt nguồn trực tiếp từ công nghệ của chúng ta. Nếu chúng ta toàn mạng vượt qua chuyện này, bộ phận tình báo sẽ phải giải trình rất nhiều đấy.」

Không khí trong trung tâm chỉ huy trở nên khá ảm đạm, thì Aoba lại tự nói với mình với một vẻ phấn khích gần như không phù hợp: 「Được rồi! Tới đây nào!」

Các kỹ thuật viên và Misato quay lại. Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, vẻ mặt của Aoba trở nên ngượng ngùng. 「Ơ, xin lỗi. Nhưng mọi người hãy nhìn vào màn hình chính đi.」

Chiến trường phía bắc đã xuất hiện trở lại, và ngay lập tức, tâm trạng mọi người trở nên phấn chấn hơn.

Super Eva đang trong tình trạng tơi tả, nhưng ít nhất nó vẫn còn đang di chuyển.

「Oa!」 Misato kinh ngạc. 「Video này từ đâu ra vậy? Có phải chỉ mình tôi thấy thế không, hay đây là góc nhìn từ phía đối diện?」

Tín hiệu nhiễu trước đó đã làm gián đoạn video về cuộc đối đầu giữa Super Eva và Euro-II. Độ phân giải của video mới này không được tốt cho lắm, nhưng—Misato liếc nhìn thời gian trên màn hình—hình ảnh dường như đang được truyền trực tiếp. Super Eva rõ ràng đang ở thế yếu, nhưng…

Cậu bé vẫn còn sống.

「Phát hiện hay lắm,」 Aoba nói. 「Chúng ta đang xem tín hiệu từ phía kẻ tấn công—Lữ đoàn 3, Lực lượng Kiểm soát Bạo loạn Tôn giáo thuộc Quân đội Liên Hợp Quốc.」

Misato hình dung ra khuôn mặt của gã “cố vấn” Liên Hợp Quốc đã đề nghị Shinji đến thăm Hokkaido. Cô đã không ưa gã đàn ông đó ngay từ đầu.

Viên chỉ huy giận dữ nói: 「Vậy ra cái gọi là lực lượng cứu trợ đó đứng sau toàn bộ chuyện này!」

「Chúng là đội tiên phong,」 Maya nói thêm.

「Tín hiệu nguồn đã bị sửa đổi rất nhiều,」 Aoba nói, 「và tôi không chắc nó được gửi đi bao nhiêu nơi, nhưng có hai luồng đang được những người bạn thân mến của chúng ta tiếp nhận. Một đến Tokyo-2—tức là, New Ichigaya—và một luồng khác đến trung tâm ứng phó thảm họa ngầm của thủ tướng. New Ichigaya khó tấn công hơn, nên tôi đang mượn tạm một chút từ luồng thứ hai.」

Chính phủ quốc gia đã biết về chuyện này ngay từ đầu.

「Và tôi cho là chúng ta vẫn không thể liên lạc với Shinji-kun,」 Misato nói.

「Được chứ ạ.」 Aoba thản nhiên trả lời. 「Đó là một liên kết hai chiều. Nhưng họ sẽ cắt chúng ta ngay lập tức, nên chúng ta sẽ chỉ có một cơ hội duy nhất.」