Còi báo động vang rền khắp Tokyo-3. Một mối hiểm họa nữa lại ập đến, vẫn như mọi khi. Nerv hiếm khi là kẻ gây hấn; những thực thể thù địch hầu như toàn tự tìm đến họ.

Bắt đầu từ cuộc nổi loạn của Rei Quatre, cái vòng luẩn quẩn phiền phức đó dường như lại tái diễn.

Trong một buồng giam tại phòng thẩm vấn, Rei Trois nghe thấy tiếng báo động, đôi vai cô giật nảy.

Cô buột một tiếng thở kinh hãi và ngay lập tức cố gắng kết nối với các Ayanami khác.

Đó là một phản xạ đã ăn sâu vào tiềm thức qua quá trình huấn luyện. Cô không thể nhìn thấy Quatre, nhưng trong một tích tắc, cô đã kết nối được với Cinq và Six—hoặc ít nhất cô cảm thấy như vậy—nhưng chỉ có thế. Rồi một lần nữa, cô lại trơ trọi một mình.

Người lính gác trong buồng giam của Rei đứng dậy nói gì đó với cô, nhưng cô chỉ run rẩy.

Trong trang phục trang trọng, Tư lệnh Katsuragi Misato bước vào trung tâm chỉ huy. Cô vừa trở về từ các văn phòng chính phủ ở Tokyo-2, nơi cô đến để giải trình về quyết định khai tử Eva-01. Trên đường về, chiếc máy bay VTOL hạng nặng của cô đã dừng lại để đón Aoba, người đã chạy thục mạng về phía Lồng số Hai ngay khi họ vừa đến nơi.

Bên trong trung tâm chỉ huy, Rei Cinq và Rei Six đang nói chuyện chồng chéo lên nhau, giọng của họ vọng qua loa của cả căn phòng từ ngoài quỹ đạo.

「Chuyện gì đang xảy ra vậy? Báo cáo đi.」 Misato nói.

「Một mối đe dọa quy mô lớn, đơn độc đang tiếp cận từ hướng núi Myojogatake.」 Hyuga đáp. 「Chúng tôi đã xác nhận bằng hình ảnh rằng nó cùng loại với Kẻ Mang Thiên Sứ đã tấn công chúng ta trước đây.」

Kẻ Mang Thiên Sứ. Đó là cái tên Misato đã chọn cho cái xác sống của Eva sản xuất hàng loạt từng mang theo Sachiel trong kén của nó.

「Gần thế á?! Tại sao radar hay vệ tinh của chúng ta không phát hiện ra nó?」

Dù Kẻ Mang Thiên Sứ đã dùng mánh khóe gì, nó cũng đã xoay sở lọt qua được hệ thống phát hiện tầm xa của Nerv—cả về hình ảnh lẫn địa chấn. Đến khi bị phát hiện, nó chỉ còn cách tổng hành dinh vài cây số về phía đông.

「Còn hai đứa này nói chuyện là sao?」 Misato hỏi.

「Họ đột ngột tỉnh dậy và bắt đầu nói chuyện với nhau,」 Hyuga nói, 「không phải qua liên kết tâm trí, mà qua tần số giám sát mặt đất.」

「Thế còn Trois? Phản chiếu tâm trí thì sao?」

「Dường như cô ấy đã có thể kết nối với họ trong giây lát. Hai người trên quỹ đạo có độ trễ thời gian có thể phát hiện được giữa các sóng não, nên tôi nghĩ cô ấy nói thật.」

「Tại sao họ lại tỉnh dậy?」

Hai bản sao đã nói chuyện với tốc độ chóng mặt đến mức các nhân viên trong trung tâm chỉ huy ở Hakone không thể hiểu được ý nghĩa gì. Giả thuyết phổ biến cho rằng cả hai chia sẻ kiến thức giống hệt nhau, và cuộc trò chuyện của họ chỉ đơn giản là bỏ qua mọi thứ không cần phải nói. Nhưng trước khi giả thuyết đó được kiểm chứng, cuộc trò chuyện của hai bản sao đã bắt đầu rời rạc, tiến gần đến mức hoàn toàn vô nghĩa.

Misato nhanh chóng nắm bắt được mối nguy.

「Ngăn họ lại!」 cô hét lên. 「Tâm trí của họ sắp vỡ vụn đấy. Bắt họ ngủ lại đi. Đưa hoạt động não và kiểm soát trao đổi chất của họ về mức bền vững.」

Vào thời điểm cả hai được đưa trở lại giấc ngủ sâu, các chỉ số sinh tồn của họ đã vượt xa giới hạn.

Chừng nào các phi công còn chưa có một tâm trí lành mạnh, những cỗ máy Eva được trang bị Động cơ S² và pháo laser tia gamma của chúng phải nằm ngoài cuộc chiến. Hệ thống tìm và diệt mà Nerv Nhật Bản đã dành hai năm phát triển chỉ hoạt động thông qua một cô gái tuổi teen duy nhất, và vì hệ thống phụ thuộc vào cô, nên giờ đây nó thực sự vô dụng.

『Chú ý! Lực lượng SSDF tại Gora đã bắt đầu tấn công.』

Màn hình chuyển sang camera của tháp chính, cho thấy bầu trời phía đông nhuốm màu tím. Vài giây sau, hình ảnh rung lên.

「Chúng tôi đã nhận được thông báo từ sĩ quan chỉ huy của lực lượng vệ binh SSDF,」 Hyuga báo cáo. 「Họ đã giao chiến với kẻ thù lúc 10 giờ 35. Do việc sơ tán dân thường đang diễn ra, yểm trợ đường không bị hoãn lại.」

Bực bội, Misato nói: 「Vậy thì họ nên ưu tiên việc sơ tán và đợi giao chiến sau chứ. Hướng dẫn dân thường đến các hầm trú ẩn gần nhất.」

Dưới chân dãy núi phía đông, chiếc cổ cong của một khẩu pháo chùm tia thoáng hiện ra trước khi khai hỏa. Tiêu điểm của chùm tia làm nổ tung bề mặt trơ trụi của ngọn núi.

Misato nheo mắt nhìn màn hình. 「Cái gì thế?」

Chùm sáng chói lòa hội tụ vào Kẻ Mang Thiên Sứ ở phía bên kia sườn núi. Các hạt vật chất trong không khí bị chùm tia quét trúng liền phân tán, tạo thành một bức màn tia sét.

Hình ảnh đó khiến Hyuga phải đứng bật dậy. 「Không thể tin được.」

「Là pháo maser mới của SSDF! Thì ra đó là thứ ở trên cặp xe rơ-moóc bọc thép vào Yumoto.」

「Tôi biết chúng ta có chùm tia maser riêng để truyền năng lượng, nhưng tôi chưa bao giờ ngờ đến việc này.」

Pháo maser không thể tạo ra nhiều năng lượng bằng laser tia gamma hay súng trường positron của Nerv. Nhưng vũ khí này có thể tập trung chùm tia trong gần bốn giây không gián đoạn, dẫn đến tổng năng lượng tích lũy cao hơn. Nhu cầu năng lượng khổng lồ của pháo maser được cung cấp bởi một lò phản ứng N2, vốn được phát triển cùng với phiên bản kế nhiệm của Jet Alone.

Kẻ Mang Thiên Sứ nhanh chóng dựng lên một trường năng lượng, nhưng không kịp trước khi chùm tia maser, sử dụng một tấm phản xạ ở đầu cánh tay của khẩu pháo để tập trung vào một điểm duy nhất, bắn trúng mục tiêu—cái kén bên trong lồng ngực của Kẻ Mang Thiên Sứ.

「Vậy ra,」 Misato nói, 「tất cả những gì chúng ta học được trong trận chiến đó…」

「Có vẻ như họ đã tìm ra rồi.」 Hyuga nói thêm.

Phần năng lượng còn lại của chùm tia bị lá chắn của Kẻ Mang Thiên Sứ làm chệch hướng và thiêu rụi sườn núi.

「Ấy thế mà họ lại rút Akashima về Tokyo-2, viện cớ không muốn dính líu đến việc phá hủy Unit-01.」

「Tôi chưa nghe nói gì về việc họ hoàn thành pháo maser cả,」 Hyuga nói. 「Cô có nghĩ rằng họ đang dùng cái này như một bài thử nghiệm thực địa mà không phải lo lắng về hậu quả không? Nếu pháo maser không hoạt động, thì vẫn là mớ hỗn độn của chúng ta phải dọn dẹp thôi.」

Kẻ Mang Thiên Sứ lảo đảo lùi lại—

「Nó không dừng lại,」 Misato nói. 「Phóng máy bay không người lái giám sát ra đi.」

—và nó khuỵu người xuống.

Khoan đã.

Trong một khoảnh khắc, Kẻ Mang Thiên Sứ dường như đã bị vô hiệu hóa, nhưng nó chỉ đơn giản là đang lấy sức ở đôi chân. Ngay sau đó, nó nhảy vọt lên không trung. Gã khổng lồ xoay người giữa không trung. Khi nó đáp xuống, nó đã ở một khoảng cách khá xa, còn khẩu pháo maser của SSDF bị nghiền nát dưới chân nó.

「Kinh ngạc thật!」 Hyuga nói. 「Pháo maser bắn trượt mục tiêu, hay đơn giản là không đủ mạnh để xuyên thủng?」

「Một trong hai,」 Misato nói. 「Chỉ mình tôi thấy thế hay Kẻ Mang Thiên Sứ này trông hơi khác so với con đầu tiên? Vai của nó giống Eva của chúng ta hơn.」

Thật vậy, một loại tấm giáp nào đó dường như đang nhô ra ở hai bên đầu của Kẻ Mang Thiên Sứ.

Biểu tượng của Eva-02 bắt đầu nhấp nháy trên bảng trạng thái, kèm theo một tiếng chuông điện tử dễ chịu.

『Tôi đang đưa Unit-02 lên cùng với rectenna.』 Asuka nói. 『Tôi trông cậy vào việc các người chuẩn bị sẵn các máy phát maser đấy. Tôi đã hy vọng mượn được năng lượng từ SSDF, nhưng họ chẳng trụ được lâu nhỉ?』

「Tôi không khuyên cô tự đặt mình vào đầu nhận của khẩu pháo đó đâu,」 Hyuga nói, nghiêm túc đáp lại câu đùa của Asuka. 「Một chùm tia maser tập trung như vậy sẽ không cung cấp năng lượng cho cô đâu, nó sẽ đục một lỗ xuyên qua rectenna của cô đấy!」

「Các tháp truyền maser của chúng ta đã sẵn sàng chưa?」 Misato hỏi.

「Đã dựng lên và hiệu chỉnh xong.」

「Asuka, tôi thích sự tự tin của cô, nhưng đừng quên rằng cô là tuyến phòng thủ cuối cùng của chúng ta.」

Eva duy nhất mà Nerv Nhật Bản có thể triển khai hiện tại là của Asuka.

Mạng lưới bắn tỉa trên quỹ đạo—lá bài tẩy được cho là của Nerv—không còn có thể trông cậy được nữa. Họ vẫn còn Eva-00, nhưng phi công của nó là Rei Trois, và có những lo ngại rằng cô ấy có thể sẽ đi theo con đường của Quatre.

Và Unit-01 thì…

Asuka gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu. 「Unit-02 xuất kích!」

Tay phải cô cầm Ngọn giáo Longinus.

Khi Eva-02 xuất hiện từ cổng phía đông, nó không kéo theo dây cáp umbilical.

Một bộ khung gập trên cột vai trái của nó mở ra thành hình một cây thánh giá lớn.

「Rectenna đã mở.」

『Bắt đầu truyền trong năm giây… Hai, một, bắ—』

*Xèèẹt!*

Nhiễu sóng cắt ngang lời đếm ngược của Hyuga, nhưng Asuka không hề hoảng sợ.

「Đang nhận chùm tia maser. Mức tăng năng lượng trong giới hạn cho phép.」

『Unit-02, đây là trung tâm chỉ huy.』 Hyuga đã chuyển sang một băng tần liên lạc khác. 『Hướng trận chiến ra xa ga tàu một ray. Chúng ta có dân thường ở đó.』

「Rõ, trung tâm chỉ huy. Nếu tôi đến gần khu vực đó, hãy cắt năng lượng của tôi. Tôi không muốn làm bốc hơi những người sơ tán.」

Các tháp truyền maser được dựng lên khắp Tokyo-3, ngoại trừ một vài khu vực bị hạn chế tầm nhìn, chẳng hạn như các khe núi giữa các ngọn núi và một số khu vực ven hồ. Cơ sở hạ tầng này đã bị Liên Hợp Quốc ép buộc Nerv Nhật Bản phải xây dựng, vì Nerv Nhật Bản tồn tại dưới sự bảo trợ của họ. Đó là cách cộng đồng toàn cầu phản đối quyết định của Nerv trang bị Động cơ S² cho dòng Eva-0.0. Thông điệp của họ rất rõ ràng: hãy cứ dùng cáp và chùm tia đi.

Việc truyền năng lượng này đủ hiệu quả để giải phóng một Eva khỏi dây cáp umbilical, nhưng nhiễu điện từ làm giảm hiệu quả của nó hơn một nửa. Tuy nhiên, phương pháp maser vẫn hữu ích trong những trường hợp như thế này, khi Eva cần đi xa hơn tầm với của dây cáp.

Các tháp truyền đồng loạt xoay theo chuyển động của Eva-02. Được cung cấp năng lượng bởi sóng kết hợp siêu ngắn, cỗ máy Eva bước lên sườn dốc với rectenna trên vai, giống như một cây thánh giá khổng lồ.

Những vi sóng lan tỏa biến thành nhiệt và ánh sáng, kêu lách tách trên bề mặt Trường A.T. của Asuka.

Trong sự hỗn loạn của Lồng số Hai, việc gắn mảnh giáp ngực mới của Eva-01 đã gặp trở ngại. Trong khi tấm gương đang được di chuyển vào vị trí, cần cẩu trên cao đã đưa vào một mảnh giáp riêng biệt—một chiếc mũ giáp với các mặt góc cạnh, hình hộp và một chiếc sừng cong như cây cung. Đèn báo hiệu xoay tròn để cảnh báo phi hành đoàn rằng cần cẩu đang di chuyển. Còi báo động cũng rú lên, mặc dù âm thanh không thể nghe được qua tiếng gầm như sấm của Eva.

「Cậu còn thay cả mũ giáp nữa à?」 Toji hỏi Maya.

「Cái gì? Tôi không nghe thấy!」

Toji vỗ vào mũ bảo hiểm của mình và thử lại. 「CÔ. CÓ. THAY. CẢ. MŨ. GIÁP. KHÔNG?」

「Phải!」 Maya hét lên. 「Bộ giáp kiềm chế này lớn hơn về mọi mặt. Người thiết kế nó chắc hẳn đã lường trước việc Eva sẽ có một cơ thể thực sự quái dị. Cậu có thể cảm nhận được nỗi sợ của nhà thiết kế trong tác phẩm này. Thấy không, có một tấm che bọc thép có thể hạ xuống để che mắt nó?」

「Tôi không biết nữa. Cảm giác thật rùng rợn.」

Cần cẩu dừng lại, và chiếc mũ giáp lắc lư.

「Sang phải thêm chút nữa!」

Tầm với của cần cẩu chỉ thiếu một chút nữa là đến được Eva-01. Các kỹ sư bắt đầu kéo một sợi dây thừng treo trên mũ giáp, và các nhà khoa học cũng tham gia cùng họ.

「Suzuhara-kun, giúp họ một tay!」 Maya ra lệnh.

「Chuyển sang làm thủ công rồi à?」

「Chúng ta không làm việc trên dây chuyền nhà máy. Những công trình chế tạo đơn chiếc là như thế này đấy.」

Toji sẽ có cơ hội tự mình tìm hiểu điều đó nếu cậu nhận một công việc tại một xưởng cơ khí. Cậu đang ở cái tuổi trung học khi giáo viên bắt đầu hỏi học sinh về kế hoạch tương lai. Dĩ nhiên, các học sinh cũng đang bàn tán với nhau. Nhưng khi Toji kéo sợi dây thừng, không hiểu sao tương lai không còn có vẻ thực tế nữa—không chỉ tương lai của cậu, mà là của cả thế giới.

Asuka xem xét tình hình. Tuyến đường sơ tán phía đông và đường tàu một ray nằm giữa cô và Kẻ Mang Thiên Sứ. Trong trường hợp đó…

「Chỉ huy, tôi sẽ vòng ra phía bắc. Bà đã thấy Kẻ Mang Thiên Sứ phá hủy pháo maser như thế nào rồi đấy. Con này đang chủ động tấn công.」

Mục tiêu duy nhất của Eva sản xuất hàng loạt trước đây là đến được Quả cầu Ngưng đọng Thời gian, và nó đã phớt lờ bất cứ thứ gì không nằm trực tiếp trên đường đi của nó.

『Cô nghĩ mình có thể dụ nó đi được không?』 Misato hỏi.

「Ja, sếp. Tôi đang đóng rectenna. Ngừng truyền năng lượng.」

Eva-02 chạy nước rút qua chân núi Daigatake và băng qua Quốc lộ 138 ở phía bắc núi Kozuka. Khi Asuka đã định vị mình ở phía tây bắc của Kẻ Mang Thiên Sứ, cô lại mở rectenna ra.

Cô nện chuôi Ngọn giáo Longinus xuống đất và chuyển khẩu Powered 8—súng trường pallet thế hệ tiếp theo—từ tư thế cầm một tay sang hai tay.

「Chuyển sang chế độ bắn loạt.」

AI của entry plug kêu lên một tiếng và siết chặt tâm ngắm để tăng độ chính xác.

「Tôi không thực sự cần độ chính xác, nhưng cũng được thôi,」 Asuka nói. 「Trung tâm chỉ huy, Unit-02 bắt đầu khai hỏa.」

Ba phát súng nổ vang trời.

Khác với Lá chắn A.T., lá chắn năng lượng của Vật Mang Thiên Sứ là vô hình. Nhưng khi ba viên đạn của Eva-02 găm vào bề mặt nó, động năng khủng khiếp đã tạo ra những cột lửa bảy sắc cầu vồng.

「Này, tên kia! Nhìn về phía này!」 Asuka hét lớn.

Như thể nghe được tiếng cô từ khoảng cách ba cây số, Vật Mang Thiên Sứ quay người lại—và giơ tay ra.

「Hả?」

Không khí méo đi. Asuka buông tay trái khỏi báng trước của khẩu Powered 8. Ngay khi cô vừa nắm lấy Ngọn Thương Longinus thì—

Rầm!

Cảm giác như bị một con sóng thần quật trúng, Eva-02 bị một lực cực mạnh hất văng về phía sau.

Những giọng nói hoảng hốt vang lên khắp trung tâm chỉ huy, nơi Eva-02 hiện ra trên màn hình chính.

「Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?!」 Misato hỏi.

Asuka đáp lại như thể câu trả lời đã quá rõ ràng. <<Cái thứ đó đã ném lá chắn năng lượng vào tôi. Vấn đề là, nó tự nghĩ ra trò này, hay là đã thấy tôi và Shinji làm điều tương tự?>>

「Ý cô là nó đã có mặt ở đó từ hồi đó sao?」

<<Tôi không biết. Tôi chỉ muốn nghe xem nó trả lời thế nào thôi.>>

Tiếng gầm bên trong Lồng Giam số Hai khiến Aoba giật mình, nhưng anh vội vã chạy qua cây cầu catwalk và vào trong phòng điều khiển cũ kỹ, bụi bặm. Maya bắt đầu nhập dữ liệu bản cứng của giáo sư trong khi Aoba nạp dữ liệu từ thiết bị lưu trữ vào hệ thống Magi.

Toji không hiểu họ đang làm gì. 「Vậy là sao, các người đặt cái thứ gương đó quanh cậu ta là mọi chuyện sẽ ổn cả à?」

「Cứ cho là anh có một tấm gương bình thường,」 Maya đáp, 「và anh muốn dùng nó để phản chiếu ánh sáng vào một điểm cụ thể. Việc đó sẽ đòi hỏi những điều chỉnh cẩn thận và chính xác, đúng không?」

「Ừ, chắc vậy.」

「Bộ giáp câu thúc này ban đầu được Tiến sĩ Akagi thiết kế để đóng băng vĩnh viễn lõi của một Eva.」

「Và việc đó sẽ ngăn Eva tự hủy à?」

「Không may là,」 Aoba xen vào, 「bây giờ mọi chuyện không còn đơn giản như vậy nữa khi Eva-01 đã nổi điên lên rồi. Kể cả khi chúng ta cắt đứt nó khỏi các chiều không gian ở phía bên kia, vẫn có quá nhiều năng lượng tuôn qua đến mức nó sẽ phá vỡ tấm gương và tiếp tục tràn ra. Thật lòng mà nói, tôi đang choáng váng với những gì mình đang thấy.」

「Đó là lý do chúng ta thay đổi kế hoạch,」 Maya nói, tay vẫn gõ phím liên tục. 「Nhưng như tôi đã nói, việc này sẽ cần những điều chỉnh cẩn thận và chính xác. Chúng ta sẽ chuyển hướng dòng năng lượng và ngăn nó mở rộng thêm cửa sổ ngoại không gian. Nếu chúng ta làm được đến đó, và mọi chuyện suôn sẻ, thì chúng ta mới có thể tính đến bước tiếp theo.」

Trên mặt đất, một cuộc chiến tầm xa giữa súng trường và những lá chắn vô hình đã bắt đầu.

Đúng như kế hoạch của Asuka, Vật Mang Thiên Sứ đã đổi hướng và bắt đầu áp sát Eva-02. Nhưng kẻ địch của cô vẫn chưa di chuyển đủ xa khỏi thành phố và mạng lưới giao thông như cô mong muốn. Tiếp tục kiên nhẫn rút lui về bức tường phía bắc của miệng núi lửa, cô né tránh các đòn tấn công bằng lá chắn của Vật Mang, thỉnh thoảng bắn trả để thu hút sự chú ý của đối thủ.

Và rồi—

「Đến đây là đủ rồi.」

Cô chuyển sang tấn công. Eva-02 gập lại ăng-ten thu sóng, cất khẩu Powered 8 lên giá treo và cầm Ngọn Thương Longinus trong tay. Asuka lao về phía Vật Mang Thiên Sứ, lạng lách sang trái rồi sang phải để né những lá chắn đang bay tới.

「Đúng như mình nghĩ! Khi mình đổi hướng, nó phản ứng có một độ trễ nhỏ. Điều đó có nghĩa là…」

Tăng tốc đến cực đại, cô phóng Lá chắn A.T. của mình thành hình nón về phía trước và lao đầu thẳng vào Vật Mang Thiên Sứ.

Lá chắn lướt trên mặt đất, cày nát bề mặt và hất tung lên những đám mây bụi khổng lồ, nhưng vẫn giữ nguyên toàn bộ động năng khủng khiếp của nó cho đến khi đâm sầm vào lá chắn của Vật Mang Thiên Sứ. Với một tiếng gầm điếc tai, hai rào chắn va chạm, ánh sáng bắn ra như pháo hoa từ mặt phẳng tiếp xúc. Nhưng lá chắn của Vật Mang vẫn trụ vững, làm chệch hướng cú tấn công của Eva-02.

Vật Mang xoay ngang để truy đuổi hình nón Lá chắn A.T. của Eva-02, và Asuka đã nhìn thấy sơ hở.

Mũi của Ngọn Thương Longinus xuất hiện từ trong đám mây bụi. Eva-02 không hề vượt qua Vật Mang Thiên Sứ, nó đã phóng Lá chắn A.T. về phía trước trong khi bản thân vẫn ở lại phía sau.

Tách khỏi lá chắn của mình, Eva-02 đâm ngọn thương tới, hai mũi nhọn màu đỏ của nó xuyên thủng hoàn toàn cái kén đỏ rực của Vật Mang.

Tiếng reo hò vỡ òa trong trung tâm chỉ huy.

Asuka đã tấn công vào điểm yếu nhất của Vật Mang trước cả khi Thiên Sứ dạng ấu trùng bên trong nó kịp chui ra.

「Tuyệt lắm, Asuka!」 Misato nói. 「Nhưng như thế có phải là ăn gian không?」

<<Câm mồm đi,>> Asuka đáp lại, hùa theo lời nói đùa, nhưng—

*Có gì đó không ổn. Lẽ ra mình phải gặp nhiều kháng cự hơn mới phải.*

「Cái gì?!」

Asuka phản ứng với sự bối rối rồi đến kinh ngạc.

Một lực cực mạnh đang kéo ngọn thương vào, vượt qua cả điểm mà lẽ ra nó không thể đi xa hơn được nữa, sâu đến mức hai đầu mũi thương đáng lẽ đã phải trồi ra từ sau lưng Vật Mang Thiên Sứ.

Lá chắn năng lượng của Vật Mang đập vào tay Eva-02 và buộc nó phải buông ngọn thương ra.

Lực tác động của lá chắn xé toạc cái kén, để lộ ra một khối cầu hoa văn đen trắng đang nuốt chửng ngọn thương.

「Leliel!」 Misato bật dậy.

Thiên Sứ Leliel.

Khối cầu moiré đen trắng chỉ là cái bóng của Thiên Sứ. Bản thân Thiên Sứ tồn tại trong một không gian ảo bên trong khối cầu và có thể nuốt chửng mọi thứ.

「Chúng ta bị lừa rồi!」

*Vật Mang Thiên Sứ đến đây để đánh cắp bản sao ngọn thương của chúng ta.*

Nhưng biết được kế hoạch của kẻ thù thì có ích gì khi nó đã thành công?

Khi Ngọn Thương Longinus đã bị nuốt chửng hoàn toàn, cái bóng của Leliel biến mất khỏi cái kén.

Asuka tức điên lên.

Eva-02 tháo ăng-ten thu sóng vi ba khỏi vai, cắm cây thánh giá khổng lồ xuống đất ngay dưới chân Vật Mang Thiên Sứ, rồi nhảy lùi ra xa.

<<Hyuga, đốt nó đi!>>

Trong trung tâm chỉ huy, Hyuga vội vàng tìm đến bảng điều khiển.

Hai tòa tháp gần đó, và ba tòa tháp ở xa với quỹ đạo chỉ vừa vặn bay sượt qua địa hình, đồng loạt bắn chùm tia maser vào ăng-ten thu sóng.

Không có sự quản lý từ bên ngoài, năm chùm vi sóng nhanh chóng làm ăng-ten quá tải. Trong nháy mắt, mạng lưới siêu dẫn của các tụ điện bên trong nó bị phá vỡ.

Tầm nhìn của Eva-02 trắng xóa.

Nhiều terawatt năng lượng đã cung cấp cho vụ nổ điện từ sau đó. Khung thép của các tháp truyền dẫn gần đó tan chảy do dòng điện cảm ứng, và nền móng bê tông của chúng vỡ vụn như cát. Nước trong đất xung quanh bốc hơi, và mặt đất trong bán kính năm trăm mét phồng lên rồi nổ tung.

Asuka lấy khẩu Powered 8 từ giá treo trên vai.

Đồng hồ đếm ngược pin dự trữ nội bộ của cô đang lao về số không. Phía sau màn hình HUD của cô là một đám mây hình nấm vằn vện tia sét, và từ trong đó, Vật Mang Thiên Sứ hiện ra.

「Ừ,」 Asuka nói, 「mày mà sống sót được thì cũng phải thôi, nhỉ? Mày biết không, tao nghĩ là tao bắt đầu ghét mày rồi đấy.」

Asuka nghe thấy một âm thanh.

Thịch!

Lúc đầu, cô nghĩ đó là tiếng tim mình đang đập thình thịch.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Nhưng âm thanh đó có vẻ… xa xăm. *Nó phát ra từ đâu vậy?*

Mắt cô dán chặt vào Vật Mang Thiên Sứ, nhưng không hiểu sao, cô lại bị âm thanh đó thu hút.

「Nó là cái gì vậy?」