Nhiệt độ bên trong lòng chảo đã tăng lên đáng kể, dẫu vậy vẫn còn dưới mức đóng băng.

Công cuộc sửa chữa Tokyo-3 nhanh chóng bị đình trệ.

Tình trạng sụt áp do nhiệt độ xuống thấp khiến các đoàn tàu điện gần như tê liệt. May mắn thay, các đội công nhân đã xoay xở khởi động lại được các động cơ đốt trong, nhưng một khi đã tắt máy thì rất khó để khởi động lại, điều đó có nghĩa là các đoàn tàu phải chạy không ngừng nghỉ.

Tiếng ồn từ công trường có thể là một sự phiền toái, nhưng tuyết đã hấp thụ phần lớn âm thanh. Ngay cả từ một khoảng cách ngắn, các công trường trông gần như chỉ là ảo ảnh.

Tuyết.

Những mảnh băng thu hút hơi ẩm trong không khí và khiến tuyết rơi xuống bên trong lòng chảo, trước sự ngỡ ngàng của những người dân đang mong mỏi thành phố của họ hoạt động trở lại.

Suốt hai mươi lăm năm qua, không một ai ở Nhật Bản từng nhìn thấy tuyết.

Bấy giờ trời đã nhá nhem tối, nhưng những làn sương lạnh bốc lên khiến bầu trời phía trên Tokyo-3 nhuốm một vầng sáng dịu nhẹ. Từ góc nhìn của các máy bay không người lái tuần tra, vốn vẫn cố gắng bay lượn dù tuyết đã bắt đầu đóng trên khung máy, lòng chảo Hakone trông hệt như một quả cầu tuyết.

Ba chiếc SUV màu đen chống đạn của bộ phận an ninh di chuyển đầy e dè trên những con đường phủ tuyết. Khi đến trụ sở Nerv, cánh cửa của chiếc xe ở giữa trượt mở, để lộ ra Ayanami Trois đang ngồi trên xe lăn.

Cô vẫn chưa biết rằng Ayanami Quatre – hay nói cách khác, chính là bản thân cô – đã tấn công Shinji và biến mất, và cô cũng không hiểu tại sao tay chân mình lại bị còng lại.

Thứ gì đó màu trắng đáp xuống chiếc còng của cô.

「Lạnh quá,」 cô nói.

Vẫn còn trong cơn mơ hồ, không thể nghe thấy giọng nói của những bản thể khác, Ayanami Rei nhận ra thứ vật chất màu trắng đang rơi xuống xung quanh mình.

Cánh hoa ư? Không, chúng đang tan ra.

Nhật Bản không còn mùa đông nữa.

Ayanami Rei Trois ngước nhìn vào thế giới đơn sắc do Eva-01 tạo ra, lần đầu tiên trong đời được thấy tuyết.

Mình muốn cứ thế này chìm vào giấc ngủ, giữa bốn bề trắng xóa.