Ngày 1 tháng 10 (Lễ hội Liliana ③)

Giờ thì chẳng cần phải giải thích nhiều nữa, nhưng Sawatari Ginbee Haruomi đúng là một nhân tài kiệt xuất.

Cô ấy sở hữu trí óc minh mẫn, dù vóc dáng nhỏ bé nhưng khả năng vận động lại rất tốt, thành tích học tập miễn bàn, thành thạo mọi công việc nhà và đặc biệt am tường về kinh tế – nghề truyền thống của gia đình.

Bảng điểm của cô ấy luôn là toàn 5, và bản lý lịch nội bộ chắc chắn chỉ có những lời ca ngợi. Nhưng nếu phải chọn ra một điểm nổi bật nhất trong số đó, thì hẳn phải kể đến khả năng hành động bình tĩnh và quyết đoán của cô. Cái tài lên kế hoạch hợp lý mà vẫn đạt hiệu quả tối đa, rồi vận dụng linh hoạt ngân sách và nhân sự để tạo ra kết quả, quả thực đã đạt đến tầm bậc thầy dù tuổi đời còn trẻ.

Và lần này, Ginbee đã lên kế hoạch cho một sự kiện với chủ đề “Ẩm thực và Kinh tế”. Thành thật mà nói, đây là một sự kết hợp khái niệm chưa từng thấy, chưa từng nghe, nhưng vì là Ginbee đề xuất thì chắc chắn cô ấy đã có tầm nhìn nào đó. Chắc chắn cô ấy sẽ tô điểm cho lễ hội Liliana bằng một góc nhìn mới lạ, độc đáo mà không ai có thể ngờ tới. Dù sao thì cả hai chủ đề đều là sở trường của Ginbee, nên xét một cách bình thường thì khả năng thành công là cực cao. Hơn nữa, vì cô ấy đã công khai tuyên bố nhắm đến danh hiệu “Viên ngọc Liliana” thì hẳn phải chuẩn bị với một sự tự tin và quyết tâm đáng nể.

Chà, thật đáng mong chờ!

Hãy cùng xem điều bất ngờ gì đang chờ đợi khi tấm màn được vén lên, tôi sẽ háo hức chờ đợi kết quả đây!

＊

…Ấy vậy mà.

Khi tấm màn vén lên, điều chờ đợi tôi lại là hình ảnh cô bạn thân đang ôm đầu ngồi sụp xuống.

“...Cậu đang làm gì vậy, Ginbee?”

Địa điểm là phòng A-1, khu phòng học chuyên biệt, cụ thể là phòng thực hành nấu ăn.

Tôi đã ra ngoài kiểm tra lại nhưng không nhầm lẫn gì. Đây là một vị trí đắc địa trong lễ hội Liliana, là căn phòng rộng nhất và đầy đủ tiện nghi nhất, đáng lẽ phải là kết quả của một cuộc tranh giành khốc liệt. Đúng là địa điểm vàng mà hội học sinh đã dành được nhờ đề xuất của cô thành viên hội học sinh đáng kính, cô bạn Sawatari Ginbee Haruomi nổi tiếng. Thôi thì, người lên kế hoạch là Ginbee đang ở ngay trước mắt tôi, còn gì để nghi ngờ nữa.

“...Bộ cậu không nhìn thấy sao?”

Cô bạn thân từ từ ngẩng đầu lên, bờ môi méo xệch với vẻ tự giễu,

“Tớ đang tiến thoái lưỡng nan đây. Còn gì nữa?”

“Tiến thoái lưỡng nan ư…”

Tôi đảo mắt nhìn quanh phòng thực hành nấu ăn.

Những chiếc bàn phủ khăn trắng sạch sẽ. Những chiếc ghế thời trang khác biệt so với ghế trong giờ học, chắc là được mang đến riêng cho hôm nay. Bức tường thô mộc được trang trí tinh xảo khắp nơi, những thùng xốp chứa đầy nguyên liệu xếp thành hàng ngay ngắn, bảng trắng để giảng bài cũng được chuẩn bị chu đáo.

“Tớ thấy mọi thứ có vẻ đã chuẩn bị sẵn sàng lắm mà?”

“Sẵn sàng ư. Ra vậy. Cậu thấy thế sao?”

Phù.

Ginbee cười một tiếng yếu ớt, ánh mắt lảng tránh.

Tôi hỏi thêm,

“Mà này, mấy người trợ lý đâu rồi? Hôm nay không phải có rất nhiều người tình nguyện đến giúp cậu sao?”

“Tớ cho họ về hết rồi. Hết việc rồi mà.”

“Hết việc ư…”

Tôi nhìn đồng hồ.

Không phải hết việc mà sắp đến lúc sự kiện do Ginbee tổ chức bắt đầu rồi.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy – tôi nghĩ thế, rồi nhìn kỹ lại và nhận ra. Có gì đó là lạ. Đáng lẽ không có gì bất thường cả, nhưng tôi vẫn cảm thấy một điều gì đó mơ hồ.

…À. Ra vậy. Tôi hiểu rồi.

Không có gì bất thường *quá* mức.

Vì đây là một sự kiện đặc biệt, do Ginbee tự tin lên kế hoạch, nhắm tới danh hiệu Viên ngọc Liliana. Nếu chỉ là một kế hoạch hoàn hảo, không có điểm nhấn nào thế này, thì hoàn toàn không thể tạo ra sự *ấn tượng* mạnh mẽ. Có thể sẽ là một sự kiện đông khách, rất thành công, nhưng chắc chắn không thể vươn tới đỉnh cao hơn.

“Fufu. Cậu đã nhận ra rồi à.”

Ginbee càng lộ rõ vẻ chán chường,

“Đúng thế, đúng thế. Với cái hiện trạng này, không thể nào mang lại sự hài lòng tối đa. Nó chỉ là một sự kiện tầm thường, được chuẩn bị qua loa mà thôi. Cậu cứ việc cười đi. Tớ đã làm ra chuyện đáng để cười mà.”

“Nhưng mà, cái cốt yếu là nội dung chứ?”

Đúng là thoạt nhìn, nó có thể chỉ là một sự kiện được tổ chức tốt. Nhưng chiến thắng không chỉ được quyết định bởi những điều đó. Kỹ năng nấu ăn của Ginbee, tài ăn nói lưu loát và kiến thức phong phú… Sự kiện này phải là sự kết hợp của những yếu tố đó để mở ra một chân trời mới, và đó mới là điều cốt lõi,

“Không có đâu.”

Ginbee với mức độ tự giễu tối đa.

“Không có thứ đó đâu. Tớ đã nghĩ, nhưng không nghĩ ra. Việc kết hợp ẩm thực và kinh tế một cách đơn giản, không có bất kỳ sáng tạo nào, đã là giới hạn rồi, tớ hoàn toàn không tìm thấy được yếu tố cộng hưởng nào cả. Dù đã lờ mờ nhận ra từ trước, nhưng tớ phải thừa nhận rằng mình thiếu khả năng sáng tạo. Akito cũng nghĩ vậy phải không?”

“Hả? À, ừm, sao nhỉ.”

Tôi nói nước đôi nhưng khó mà phủ nhận được. Đúng là Ginbee có thể thuộc loại người đó. Cô ấy không giỏi những điều đột phá, táo bạo, mà tôi cảm thấy cô ấy phát huy giá trị thực sự khi đi thẳng theo con đường chính đạo.

Nhưng nếu vậy, thì tại sao?

Đã kết hợp hai lĩnh vực chẳng liên quan gì đến nhau như ẩm thực và kinh tế, tôi cứ tưởng cô ấy đã có một kế hoạch chắc thắng chứ?

“Cái đó…”

Ginbee tỏ vẻ bối rối.

“Lời của Akito đúng là chí lý, nhưng lúc đó tớ không còn cách nào khác.”

“Lúc đó là lúc nào?”

“Còn nhớ có một hôm Ủy ban Tổ chức Lễ hội Văn hóa, tên là Jujooji gì đó, đã nhờ hội học sinh lên kế hoạch cho một chương trình độc đáo chứ?”

“Đúng là có, nhưng… thì sao?”

“Tại vì, lúc đó tớ chỉ còn cách cố chấp mà thôi.”

Với vẻ mặt hậm hực,

“Nasuhara-kun đã chọn màn hài kịch sở trường của mình để thể hiện. Ngay sau đó, Akiko-kun lại vận dụng mối quan hệ bí ẩn của mình, tuyên bố sẽ tổ chức buổi ký tặng của Shindo Koichiro. Khi tình hình đã như vậy, tớ không thể rút lui được. Nếu không tổ chức được một sự kiện đủ tầm cỡ để vượt qua họ, thì tớ còn mặt mũi nào nữa.”

“Không không. Chắc là cậu nên gạt bỏ cái sĩ diện đó đi, ưu tiên làm những gì mình có thể làm chứ? Một Ginbee thông minh như mọi khi đáng lẽ đã làm được điều đó mà? Tự hủy hoại mình bằng cách làm những việc quá sức thì chẳng giống cậu chút nào đâu.”

“Ừm…”

“Mà này, cậu định làm gì đây? Hết giờ rồi còn gì, chẳng lẽ hủy sự kiện ư? Mà bây giờ thay đổi nội dung cũng không thực tế chút nào.”

“Ừm… gừ…”

“Thôi được rồi, chắc là không còn cách nào khác ngoài việc cứ làm như vậy thôi. Ginbee sẽ nấu ăn, giảng về kinh tế, hai cái đó không có sự cộng hưởng đặc biệt nào cả—rồi tôi sẽ giúp một tay. Dù sao thì khách cũng sẽ đến đông thôi. Về mức độ hài lòng thì ừm, cái này đành chịu. Mọi người có thể hơi thất vọng một chút, nhưng fan của Ginbee thì hiền lành lắm. Ừm. Chắc chắn sẽ ổn thôi. Cố lên nào. Chúng ta hãy hăng hái lên. Ừm, làm vậy đi, cố lên! Nào cùng nhau! Cố lên!”

“Uuuuuuu!”

Định an ủi mà sao cô ấy lại rơm rớm nước mắt vậy.

Không được rồi. Tôi hay bị phản tác dụng trong những trường hợp thế này. Tôi hiểu là cô bạn thân đang xuống tinh thần, nên với tư cách trợ lý, tôi muốn tìm cách vực dậy tinh thần của cô ấy, nhưng…

“…Akito là đồ tồi.”

Dường như lại phản tác dụng thật.

Ginbee ngẩng đầu nhìn tôi với vẻ oán hận,

“Vì Akito không giúp tớ nên mới ra nông nỗi này. Nếu cậu chịu đóng góp chút cảm hứng cho tớ, thì chắc chắn sẽ không đến mức này. Phải, tất cả là lỗi của cậu.”

“Ế ế ế? Không không, cái đó không đúng. Đúng là tớ ở vị trí trợ lý cho cậu, nhưng ngay từ đầu chúng ta đã thống nhất là tớ chỉ giúp vào ngày chính thôi mà. Ginbee cũng biết hôm nay tớ bận mà, nên cậu mới nhường tớ chứ gì?”

“Cái đó, ừm. Đúng là như vậy.”

Cô ấy mấp máy môi,

“Nhưng mà tớ, với tư cách một con người, thì đương nhiên muốn than trách cậu một chút chứ. Cậu phải hiểu điều đó. Không, cậu mà không hiểu thì tớ biết làm sao.”

“? Tớ vẫn chưa hiểu lắm cậu muốn nói gì… Mà này, sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này vậy? Cậu nói là vì cố chấp, nhưng một người như cậu đáng lẽ không làm những việc không có triển vọng chứ. Ngay từ đó đã thấy khó hiểu rồi.”

“Ừm…”

Sau một lúc nghẹn lời,

“—Thỉnh thoảng cũng có những chuyện như vậy mà. Chẳng phải có câu nói, khỉ cũng có lúc ngã cây sao?”

“Cái đó thì không đúng. Trong trường hợp này, ví von thì giống như siêu máy tính mạnh nhất thế giới lại tính sai bảng cửu chương vậy. Đây không phải là chuyện bất thường xảy ra mọi lúc mọi nơi. Tôi ngạc nhiên đến mức đó đấy, nói cách khác, tôi tin tưởng Ginbee đến vậy. Nếu cậu nói ‘làm được’, thì nó phải thành hiện thực. Với độ chính xác như đọc báo ngày mai để dự đoán thời tiết vậy. Nên tôi cứ hỏi mãi. Tại sao lại ra nông nỗi này?”

“…Được đánh giá cao thì rất mừng, nhưng…”

“Tại sao cậu lại nói có thể làm được việc mà cậu không làm được? Nói cho tôi biết đi.”

“Giờ có bàn chuyện đó cũng chẳng ích gì. Tất cả đã quá muộn rồi.”

“Không phải vậy đâu. Tìm hiểu lý do thất bại sẽ dẫn đến thành công kế tiếp mà. Với lại, vẫn còn cơ hội. Sự kiện còn chưa bắt đầu mà cũng chưa kết thúc đúng không? Có lẽ bây giờ vẫn có thể tìm ra cách lật ngược tình thế. Tôi cần một manh mối cho chuyện đó. Bất cứ điều gì cũng được.”

“Xin lỗi vì đã không đáp ứng được kỳ vọng của cậu, nhưng thất bại không có lý do đặc biệt nào cả. Đó là do tớ kém cỏi, chỉ vậy thôi.”

“Ginbee.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô bạn thân.

Cô ấy lảng tránh ánh mắt tôi.

Tôi không lùi bước. Giữa tôi và Ginbee, không thể có chuyện bỏ qua dễ dàng được. Nhất là khi mối quan hệ của chúng tôi đã tiến thêm một bước, tôi càng không nên lùi bước.

“…Cậu không hiểu sao?”

Cô ấy liếc nhìn tôi một cái, rồi lại lập tức lảng đi.

“Hay là cậu muốn tớ nói ra hả Akito? Nếu vậy thì cậu là một kẻ độc ác hay ngây thơ đây? Hay cả hai?”

“? Tớ không hiểu cậu đang nói gì.”

“Vậy thì cậu là cả hai. Một người đàn ông tồi tệ, khó chiều, không hiểu được sự tinh tế trong cảm xúc của người khác. Trời ơi, tại sao tớ lại phải chịu đựng cảm giác này chứ… À, tất nhiên tớ biết mà. Tớ biết đau đớn đến mức nào rằng đây là tự làm tự chịu, rằng giờ có than vãn cũng chẳng ích gì. Tất cả đều bắt đầu từ cái ngày đó sáu năm trước, và tớ đã trải qua không biết bao nhiêu lần…”

“Cậu vòng vo quá. Nhanh nói thẳng vào trọng tâm đi Gin. Trong lúc này thời gian đang trôi đi, cơ hội cứu vãn cũng giảm dần…”

“Ầy, nói đến thế mà cậu vẫn không hiểu sao!?”

Cô ấy giận dữ.

Mặt đỏ bừng.

Giậm chân đứng dậy, rồi còn xông thẳng về phía tôi.

“Vì tớ thích cậu đó Akito! Vì tớ thích cậu và không muốn bất kỳ ai khác giành lấy cậu! Chẳng còn lý do nào khác để tớ cố chấp như vậy đâu!”

“…Ế? Ư?”

“Lúc đó, khi các thành viên hội học sinh chúng ta quyết định tiết mục của mình, Nasuhara-kun và Akiko-kun đã không do dự mà chọn ngay đường đi của mình! Hơn nữa, toàn là những tiết mục có khả năng thực hiện cao, lại có khả năng gây tiếng cười lớn! Và tất cả đều diễn ra ngay trước mắt Akito! Vậy thì tớ cũng muốn thể hiện mặt tốt của mình chứ! Đó là cảm xúc tự nhiên mà, đúng không?!”

Rụp, rụp.

Ginbee vẫn tiếp tục rút ngắn khoảng cách. Tôi lùi lại mỗi lần cô ấy tiến tới.

“Cứ việc cười đi nếu muốn nói tớ trẻ con, nhưng tớ đã nghĩ như vậy đấy, rằng dù là lĩnh vực không phải sở trường, tớ cũng không thể thua Nasuhara-kun và Akiko-kun! Nhưng mà đây quả là điều tớ không giỏi, và tớ lại không thể trông cậy vào sự giúp đỡ của cậu, người vẫn thường giúp tớ, thế là cứ thế kéo dài đến tận ngày hôm nay… Ôi trời ơi, tại sao lại như thế này chứ, tớ đã nói rằng cảm giác xấu hổ như thế này thì đã quá đủ với lần tỏ tình năm xưa rồi… Tại sao tớ lại phải thú nhận một chuyện như thế này, giống như đang thử thách giới hạn của sự xấu hổ chứ…!”

“Thì ra. Ừm. Tôi hiểu rồi. Tôi hoàn toàn hiểu.”

“Không, cậu không hiểu! Akito chẳng hiểu gì cả!”

“Thôi nào, bình tĩnh, bình tĩnh.”

Vừa trấn an, tôi vừa nói,

“Lý do thì tôi đã hiểu rồi. Có thể tôi không hiểu hết mọi cảm xúc của cậu, nhưng nói chung thì tôi đã hiểu. Và đã hiểu rồi, thì tôi nghĩ…”

“Cái gì?!”

“Đáng lẽ cậu nên quay đầu lại giữa chừng thì hơn? Tôi biết cậu lỡ đâm lao phải theo lao, nhưng tôi nghĩ Ginbee vẫn có thể quay lại và điều chỉnh lại kế hoạch.”

“Hừ, không có chuyện đó đâu. Cậu đánh giá quá cao tớ rồi.”

“Không. Riêng về Ginbee, tôi tin chắc rằng tôi không hề đánh giá quá cao. Với lý do tôi vừa nghe, thì không đủ để cậu mắc lỗi đâu.”

“…………”

“Cậu còn lý do nào khác đúng không? Lý do mà cậu chưa nói với tôi.”

Đôi mắt xanh lục lườm tôi.

Đã rơm rớm nước mắt, và giờ phút này, tôi thấy ánh mắt đó trở nên kiên quyết.

“Cậu muốn biết sao? Lý do đó.”

“Tất nhiên. Tôi muốn biết.”

“Vậy sao. Nếu cậu muốn, tớ sẽ nói cho cậu nghe.”

Nói rồi, khuôn mặt Ginbee ngước nhìn tôi, biểu cảm nhẹ nhàng mà nói thì giống như nhìn kẻ thù không đội trời chung.

“Ấy chết, hình như mình dẫm phải mìn rồi,” tôi hối hận ngay tức khắc, nhưng chẳng mấy chốc,

“Akito nói chuyện này thật kỳ lạ, nhưng chỉ có một lý do duy nhất khiến tớ bị dồn vào chân tường, không còn đường lùi. Đó là vì ‘chuyện đó’.”

“Chuyện đó là chuyện gì?”

“Chuyện giữa cậu và Jujooji gì đó đó.”

“…À.”

Không phải mìn.

Cái này rõ ràng là tự sát.

“Tớ cũng đã cố gắng hết sức để tránh nhắc đến chuyện này mà. Dù có che đậy thế nào thì cũng chẳng phải là chuyện vui vẻ gì.”

“Ư. Ừm. Đúng vậy. Về chuyện đó thì tôi không có lời nào để biện minh cả…”

“Là do Akito đã bắt tớ nói ra đó nhé?”

“Vâng. Một trăm phần trăm là như vậy. Lỗi hoàn toàn thuộc về bên này. Vâng.”

“Và tớ cũng nói luôn, chuyện đó chỉ là tạm thời gác lại thôi, chứ chưa giải quyết xong, cũng chưa được tha thứ đâu nhé?”

“Vâng, cái đó thì tôi đã biết rất rõ rồi… hoàn toàn chấp nhận mọi thứ ạ, vâng.”

Tôi muốn quay ngược thời gian một phút để đập vào đầu mình.

Đúng lúc này mà lại có pha tự sát như vậy thì thật hết chỗ nói… Dù bực mình đến mấy cũng chẳng có thời gian mà bực mình nữa.

Mắt Ginbee ngày càng trở nên kiên quyết.

“Akito.”

“Na, náo ạ?”

“Đã bắt tớ nói ra thì cậu biết phải làm gì rồi chứ.”

“Na, náo ạ?”

“Tớ sẽ truy hỏi cậu. Cho đến cùng. Cho đến khi nào tớ hài lòng thì thôi.”

“Không không, bình tĩnh đi Gin. Trước tiên, còn những việc khác cần làm…”

“Tất nhiên tớ biết rõ rằng đây không phải là lúc để làm điều đó. Do sự sơ suất của tớ mà sự kiện ‘Ẩm thực và Kinh tế’ đang đứng trước nguy cơ trở thành một thảm họa. Nhưng đã đến nước này rồi, tớ sẽ kiên quyết thực hiện cái tôi của mình. Đáng lẽ người phải bị chỉ trích là cậu mới đúng chứ? Tớ đã nhịn đi nhịn lại rất nhiều lần rồi. Kết quả là tất cả những căng thẳng tích tụ bấy lâu nay đã bùng nổ ở đây, và không thể tránh khỏi được nữa rồi.”

Rụp.

Ginbee bắt đầu tấn công.

Bị dồn thêm một bước, tôi lùi lại cùng khoảng cách.

“Rốt cuộc cậu đang nghĩ gì vậy Akito?”

“Hả, không. Ý cậu là sao ạ?”

“Không biết bao nhiêu cô gái, bao gồm cả tớ, đã bày tỏ tình cảm với cậu. Harisa-kun, Nasuhara-kun, và cả tớ nữa… Dù có vẻ ngoài tếu táo, nhưng chủ tịch hội học sinh cũng vậy, và Akiko-kun dù không cùng huyết thống nhưng cũng đã thể hiện rõ thái độ của mình ngay từ đầu. Và dù mức độ khác nhau, tất cả đều đã có một mối quan hệ không hề hời hợt với cậu. Thậm chí tớ còn nghĩ, chúng ta đã cùng nhau sống dưới một mái nhà, là một mối quan hệ còn gắn bó hơn cả máu mủ. Vậy mà cậu thì sao? Dù có liên quan đến công vụ, nhưng cậu lại đi lăng nhăng với một cô gái từ trên trời rơi xuống, không biết thân phận ra sao, và kết quả là cảnh về nhà vào buổi sáng trông thật lố bịch. Vậy thì làm sao mà cậu có thể khiến tớ chấp nhận được đây. Nếu cậu chọn một người khác trong nhóm thì tớ còn có thể gật đầu mà chấp nhận chứ.”

Rụp.

Ginbee vẫn không ngừng tấn công.

Tôi không thể phản bác được. Những gì cô ấy nói hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đang nghĩ.

“Tất nhiên, tớ biết rằng việc truy hỏi như thế này chẳng có ý nghĩa gì. Thậm chí còn rất tiêu cực nữa. Nó chỉ là những lời lẽ bộc phát, gần như chỉ là những lời than vãn, được nói ra theo cảm xúc mất kiểm soát. Nó chỉ làm cậu thêm khó xử, có lẽ chẳng đóng góp gì vào việc tìm ra giải pháp, và lại càng quá muộn. Nói tóm lại, nó giống như một hành động tự làm đau mình. Nhưng, nhưng dù vậy, tớ vẫn không thể không nói ra. Không thể không yêu cầu cậu giải thích. Tớ đang run rẩy vì sự tức giận đến mức đó đấy—Akito, rốt cuộc cậu đang nghĩ gì vậy?”

“Tô, tôi không có lời nào để biện hộ cả…”

“Không, không phải vậy. Cậu nhất định phải biện minh.”

Rụp.

Ginbee vẫn không ngừng tấn công.

Tôi lại lùi lại.

Vấp ngã.

Tất nhiên là tôi. Vấp phải thứ gì đó.

Rầm một tiếng. Khi nhận ra nguyên nhân khiến mình ngã là thùng các-tông đặt trên sàn, thì tôi đã ngã ngửa vào một chồng thùng đựng đá.

Đau.

Chấn động.

Trần nhà ngay trước mắt. Và khuôn mặt của Ginbee.

“Ui da… Ôi trời ơi! Tại cậu đó Gin! Tớ bị ngã rồi nè! Đồ mới tinh của tớ hỏng hết rồi!”

“…………”

Tôi cố gắng phát ra một giọng điệu vui vẻ, tếu táo như thể đây là cơ hội, nhưng thất bại. Ginbee vẫn nhìn chằm chằm xuống tôi—trong tư thế cưỡi lên người tôi.

Tôi chợt nghĩ, hình như trước đây cũng có chuyện như thế này, nhưng tôi vẫn chưa bỏ cuộc.

“Ừm, chắc là phải bắt đầu lại nhỉ? Đang nói chuyện quan trọng, tự nhiên lại mất hứng. Tôi đã nói nhiều lần rồi, thời gian tổ chức sự kiện không còn nhiều, chúng ta phải bắt đầu chuẩn bị nghiêm túc thôi. Hả?”

“…………”

“Mà này, tôi còn chưa được đưa kịch bản cơ. Dù chỉ là vai trò trợ lý thôi, nhưng làm mà không chuẩn bị gì thì chẳng làm được gì cả. Ít nhất cũng phải họp bàn một chút, nếu không thì đến việc duy trì hình thức của sự kiện cũng khó khăn. Vậy nên, nào? Ginbee.”

“…………”

Nhưng đôi mắt của cô bạn thân vẫn kiên quyết như cũ.

Không chỉ vậy, má cô ấy đỏ bừng như bị cảm, đôi mắt ướt át nóng bỏng.

“Sự kiện gì đó, giờ thì kệ đi.”

“Ế ế ế? Không không không thể nào nói kệ đi được, thành công của lễ hội Liliana đang bị đe dọa đó? Danh dự của cậu, uy tín của hội học sinh cũng đang bị đe dọa, và cả những người hâm mộ đang mong chờ sự kiện nữa…”

“Những chuyện đó thì kệ đi. Bởi vì tớ có một thứ tự ưu tiên rõ ràng. So với nó, mọi vấn đề khác đều là chuyện nhỏ.”

Hú, một hơi thở dài.

“…Tớ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội phải dồn hết dũng khí hơn cả lần đó. Hơn nữa, lại trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. …Được thôi. Có vẻ như không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng biện pháp mạnh.”

Nói rồi, Ginbee bắt đầu cởi quần áo.

Quần áo?

Đúng vậy, quần áo. Những thứ đang mặc trên người. Trong trường hợp này là bộ đồng phục của học viện Liliana. Cô ấy bắt đầu từ từ, ngập ngừng, nhưng với những động tác dứt khoát, tháo bỏ trang phục.

Tất nhiên, đây không phải là phòng thay đồ cũng không phải phòng riêng của cô ấy.

“Khoan đã, cậu đang làm gì vậy?”

“Sử dụng biện pháp mạnh.”

Ginbee dứt khoát nói,

“Tớ sẽ kết nối thể xác với cậu. Ngay tại đây. Không liên quan đến địa điểm hay thời gian. Tớ sẽ làm một cách kiên quyết.”

“Không không không không.”

Tôi chỉ có thể bật cười.

Cô gái này đang nói gì vậy? Không muốn nghĩ đến nhưng liệu đầu óc cô ấy có vấn đề không?

“À ừm… để tôi hỏi lại cho chắc nhé.”

“Gì vậy?”

“Cậu nói thật không? Không đùa chứ? Thật sự không đùa?”

“Thật mà. Không đùa đâu. Thật sự.”

“Haha không thể nào, không đời nào. Nếu là chủ tịch hội học sinh hay Akiko thì còn có thể, nhưng Ginbee mà lại tiếp cận theo cách này thì… ừm, đây là mơ à? Hay sao? Có phải là kiểu mơ rồi tỉnh dậy không nhỉ?”

“Vậy thì cứ thử đi. Đó là cách nhanh nhất.”

“Khoan đã. Nhanh nhất nhưng đó là hành động hấp tấp. À ừm, vậy thì còn những khả năng nào khác… À, chắc là trò đùa!? Đúng rồi, đây là một trò đùa độc địa! Ôi dào, lại giở trò cũ. Vì vừa mới bị lừa lần trước mà, chắc chắn không thể dùng cùng một chiêu hai lần được đâu nhỉ?”

“Nếu cậu nghĩ đó là trò đùa thì cứ việc kiểm tra bao nhiêu tùy thích. Phía sau cánh cửa hay trong tủ đựng đồ, bất cứ chỗ nào cậu muốn. Nhưng chuyện đó để sau khi mọi thứ kết thúc thì hãy làm.”

“…………”

Hết đường trốn.

Không nhưng mà, bình tĩnh. Hết đường trốn không có nghĩa là được phép bỏ cuộc. Cái này thực sự nghiêm trọng rồi. Cứ thế này thì thật sự sẽ đi đến cùng luôn.

“Tô, tôi sẽ hét lên đó nhé?”

“Cứ việc hét nếu muốn. Cứ việc chống cự nếu thích. Nhưng tớ sẽ không dừng lại đâu.”

“Thật ra, hôm nay tôi chưa tắm.”

“Trùng hợp nhỉ, tớ cũng vậy. Vì bận rộn và căng thẳng nên không có tâm trạng mà. Chúng ta huề nhau thôi.”

“Thật ra, tôi bị liệt dương.”

“Nếu vậy thì cũng không sao. Tớ không nói là muốn có con. Điều quan trọng trong hành động lần này không nằm ở chỗ đó.”

“À ừm, vậy thì, à ừm…”

“Đủ rồi, im lặng đi.”

Chát!

Những lời lẽ như roi quất xuống.

“Akito. Cậu đúng là một người đàn ông tồi tệ. Từ xưa đã vậy nhưng hôm nay đặc biệt tồi tệ. Chẳng lẽ cậu không thể hiểu được tớ đang phải chịu đựng cảm giác gì khi làm những hành động này sao?”

“Không, ừm. Không nhưng mà cái đó thì… phải không?”

“…Được rồi. Vậy thì tớ sẽ dùng biện pháp cuối cùng. Tớ sẽ nói ra điều hèn hạ nhất mà tớ từng làm trong đời, ngay tại đây.”

Với đôi mắt ướt át lườm tôi,

Với sự đau buồn, như thể đang vắt kiệt tất cả, cô ấy nói.

“Jujooji gì đó thì được, còn tớ thì không sao?”

…

…………

………………

Ra vậy.

Quả thật, điều đó thật hèn hạ. Tôi bị dồn vào đường cùng rồi. Bị cô ấy nói thế thì.

“…Hiểu rồi. Đầu hàng. Tôi chịu thua.”

Tôi giơ hai tay lên trong tư thế bị đẩy ngã,

“Hoàn toàn đúng như lời cậu nói, tôi không thể phản bác được. Ginbee, cậu đã đạt được mục đích rồi. Tôi không còn cách nào để chống cự nữa. Cứ việc làm đi. Tôi sẽ chấp nhận.”

“…………”

Khụt khịt.

Ginbee hít mũi.

“Tất nhiên tớ cũng sẽ không oán hận hay gì cả. Và tớ cũng xin nói rõ, những gì tớ nói không phải là lời nói mỉa mai dưới vỏ bọc đầu hàng, cũng không phải là lời từ chối vòng vo. Đây là biểu hiện của sự thành tâm của tớ dành cho cậu, một người quan trọng không thể thay thế. Nếu cậu chấp nhận như vậy thì tớ mừng lắm.”

“Ừm, ừm. Thì ra là vậy.”

Phản ứng ngoan ngoãn của tôi chắc làm cô ấy bất ngờ.

Ginbee có vẻ hơi bối rối, chớp chớp mắt.

Được thôi. Lúc này, việc dẫn dắt cô ấy chắc là trách nhiệm của một người đàn ông.

“Vậy thì Ginbee. Chúng ta bắt đầu thôi.”

“Ừm, ừm. Làm vậy đi. Ừm.”

“Mà này, cậu biết cách làm không? Bên này thì kinh nghiệm cũng chẳng có, kiến thức cũng chẳng là bao, thành thật mà nói thì không thể dẫn dắt khéo léo được đâu.”

“Cái, cái đó—ừm, rồi sẽ ổn thôi. Chắc vậy. Cứ đếm mấy vết ố trên trần nhà thì sẽ xong lúc nào không hay.”

“Đó là lời thoại của bên bị tấn công đấy.”

“Ừm, ừm. Ưm.”

“Hay là chúng ta đổi tư thế có vẻ tốt hơn không? Để tôi ở trên nhé? Tôi cảm thấy làm vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều chuyện.”

“Khoan, khoan đã. Nếu cậu che phủ lên người tớ, tớ tự tin rằng tim mình sẽ ngừng đập mất.”

“Ừm. Vậy thì phải làm sao đây.”

Tình huống đang trở nên siêu thực.

Tôi, bên bị dồn ép, chẳng biết từ lúc nào lại trở thành người nắm quyền chủ động? Tôi định dẫn dắt, nhưng bên đang ở thế thượng phong lại trở thành bị động thì là sao?

Mà này. Chuyện nam nữ thật là phiền phức nhỉ! Chẳng lẽ khi hai người nghiệp dư chưa chuẩn bị gì mà cố làm chuyện đó, thì lại xảy ra những màn đối đáp ngớ ngẩn thế này sao? Mọi người làm thế nào mà có thể thực hiện được cái “công việc khó khăn” này một cách lãng mạn vậy chứ?

“Na, tớ có một đề xuất này.”

Ginbee ngập ngừng,

“Giờ mới chợt nhận ra, hình như tớ đã vô tình phấn khích quá mức, và đã gây ra một cuộc chiến không có phần thắng nào cả. Nếu được, tớ muốn hoãn lại sang ngày khác… Cậu thấy sao?”

“Không, cái đó thì hơi… quá muộn rồi…”

“Phải, phải vậy sao? Ừm, không, đúng là vậy rồi. Chuyện đó đương nhiên. À không, tớ xin lỗi, đó là một đề xuất ngu xuẩn không giống tớ chút nào. Xin cậu hãy quên nó đi.”

“Không không. Không sao đâu mà.”

“Vậy thì tớ có một đề xuất mới này. Dù không phải nói là vào một ngày khác, nhưng trong khoảng thời gian nào đó hôm nay hoặc ngày mai, chúng ta sẽ hẹn tái đấu lại thì sao? Như vậy thì tớ cũng có thể tìm cách chuẩn bị, và sẵn sàng đối mặt với ‘trận chiến’ chính thức…”

“Thế thì thực tế chẳng khác gì hoãn sang ngày khác.”

“Vậy thì cái này đi, trong tư thế này chúng ta sẽ đổi địa điểm thì sao? Suy nghĩ kỹ lại, làm chuyện này ở đây có vẻ hơi có vấn đề. Dù nghĩ là sẽ không có ai đến trong một thời gian, nhưng cũng khó mà nói đây là một địa điểm phù hợp. Vì vậy, hả? Chắc là làm vậy sẽ tốt hơn. Ừm, đúng, chúng ta sẽ làm vậy.”

“Không, tôi đã nói rồi mà. Những chuyện đó vô nghĩa thôi. Dù tôi nói thì cũng hơi kỳ, nhưng làm vậy thì giống như tiến một bước rồi lùi hai bước vậy.”

“Uuuuuu!”

Ginbee bật khóc nức nở.

Tôi cảm thấy khó chịu như thể đang bắt nạt người yếu thế vậy.

Mặt khác, tâm lý của tôi cũng rất phức tạp. Tôi xin nhắc lại, cô ấy là một người đặc biệt đối với tôi. Nếu cô ấy đã dồn hết dũng khí, thì tôi muốn cố gắng hết sức để đáp lại. Nhưng nếu cô ấy, với tư cách một người phụ nữ, đang khao khát tôi, một người đàn ông, thì tôi không chỉ do dự, mà còn do dự đến ba bốn lần. Nhưng khi cô Jujooji bị lôi vào chuyện này thì tôi cũng chịu thua luôn.

“—Ú ồ! Đúng lúc ghê!”

Đúng lúc đó.

Một giọng nói vô tư vang lên, trong tình huống tưởng chừng như không lối thoát.

“À, chết rồi. Lỡ phát ra tiếng. Thôi, xin lỗi, xin lỗi, tui cũng tu luyện chưa tới nữa mà. Ai lại đi phá ngang cái cảnh ngon lành này chứ, đúng là có chết bị ngựa đá cũng chẳng dám than. Thiệt tình xin lỗi nha~”

“…Chà, chà.”

Tôi không khỏi nhăn mặt.

Với giọng Kansai nặng nề không cần thiết này, thì khỏi cần giải thích thêm nữa. Đó chính là kẻ thù số một trong danh sách của tôi, chị gái kết nghĩa Takanoomiya Miyuki.

“—Ư? A. Ư…”

Nhưng đáng thương không phải là tôi.

Không cần nói cũng biết, Ginbee đang trố mắt nhìn người khách không mời mà đến vô tư kia.

“Ôi chao. Ôi chao chao chao!”

Miyuki-san không hề tỏ vẻ ngại ngùng mà xông thẳng vào phòng thực hành nấu ăn, rồi tiến lại gần chỗ chúng tôi đang ở tư thế khó coi.

“Tui chợt nhận ra liền! Đôi mắt xanh, mái tóc bạc, thân hình con nít hơi buồn một chút! Chắc cô là Sawatari Ginbee-chan đây rồi phải không? Ôi, nghe danh đã nhiều nhưng giờ mới gặp lần đầu ha! Thật tình là đệ đệ của tui nhờ cô giúp đỡ nhiều lắm! À, mà sẵn nói luôn, tui là chị cả của Akito, Takanoomiya Miyuki đây. À đúng rồi, cô cũng thân với Harisa đúng không? Tui là chị của con bé đó đó~ Thật tình, được mọi người giúp đỡ hết mình từ mọi phía, tui cảm kích lắm lắm!”

“Vâng, vâng ạ. Ấy. Thì…”

Miyuki-san nắm tay Ginbee, lắc lắc bắt tay.

Dù bối rối, Ginbee vẫn không còn cách nào khác ngoài đáp lại. Trong tư thế cưỡi lên người tôi, và bán khỏa thân. Tất nhiên, tôi vẫn nằm ngửa trên sàn.

“Mà nói đi cũng phải nói lại, cô cũng có gan thật đấy. Ngay từ ngày đầu tiên của lễ hội học viện, lại còn chưa đến trưa, mà cô dám đường hoàng làm chuyện đó ngay tại địa điểm sự kiện. Chuyện này đâu phải dễ làm đâu. Thật tình, đáng khâm phục lắm đó.”

“Ư, không, ấy. Không phải.”

“Thôi nào, thôi nào, đừng có khiêm tốn như vậy! Dù gì người cô đang đè bẹp là Hime Kouji Akito, cái tên cứng đầu cứng cổ không ai bằng đâu. Giả như tui có cố gắng đè bẹp cũng không thể nào làm được như vầy đâu. Chắc chắn hắn ta sẽ dùng mọi cách để trốn thoát mà… Ôi thật tình ghê gớm quá. Cô đỉnh thật đó.”

“Ái, không, cái này thì. Có lý do sâu xa lắm.”

“Ôi chao, thất lễ quá! Nếu tui cứ luyên thuyên như vầy thì người ta có muốn làm cũng chẳng làm được. Thôi được rồi, tui sẽ ngồi quỳ ở đây để học hỏi! Xin hãy cho tui tham khảo cái tài cán đã khuất phục Akito của cô nha!”

“Ư, không. Ấy.”

“À, mà tui cũng nói luôn, từ giờ tui sẽ gọi cô là cô giáo nha! Xin được chỉ giáo!”

“Khoan, đừng gọi tôi là cô giáo… Xấu hổ, xấu hổ muốn chết…”

“Nào xin mời cô giáo! Xin mời!”

“…Uuuuuuu!”

Giới hạn đã đạt đến.

Ginbee, vốn đã đẫm nước mắt, cuối cùng cũng bùng nổ cảm xúc, để lại câu trách móc trẻ con “Oa! Đồ ngốc Akito!” rồi lủi nhanh ra khỏi phòng thực hành nấu ăn với những động tác nhỏ bé như con thú nhỏ.

“Ừm. Dễ thương.”

Nhìn theo bóng lưng của Ginbee, Miyuki-san mỉm cười ấm áp gật đầu.

“…Miyuki-san.”

“Hả? Gì vậy Akito?”

“Chắc chắn đó là một hành động cố tình đúng không?”

“Ưm ưm~? Chuyện gì vậy? Tui chẳng hiểu gì cả~”

Miyuki-san đặt ngón trỏ lên má, nháy mắt và lè lưỡi.

Chà.

Muốn đấm quá.

“Thôi được rồi. Dù sao thì cũng nhờ chị giúp đỡ, tôi sẽ bỏ qua.”

“Vậy sao, vậy sao. Chẳng hiểu chuyện gì sất nhưng nếu Akito cảm ơn thì tui mừng lắm. Chị gái cảm thấy có lời gì đâu.”

“Mà chị đã xem từ khi nào?”

“Ưm~? Thì đại khái là từ lúc cô bé Ginbee lo lắng không biết sự kiện hôm nay thất bại thì phải làm sao đó. Lúc Ginbee-chan nổi giận rồi dồn ép Akito thì tui đã nín thở, ghé mắt qua khe cửa nhìn rồi.”

Từ giai đoạn đầu như vậy sao… Cái này tôi cũng có lỗi. Dù đang bận, nhưng đáng lẽ tôi phải nhận ra chút động tĩnh như vậy chứ.

“Mà, dù sao thì tui cũng là người nhà Takanoomiya mà.”

Miyuki-san ngồi xuống cái bồn rửa tay gần đó, lấy từ trong túi ra một chiếc bình nhỏ và uống ừng ực. Bên trong là gì vậy? Whisky à? Mùi cồn bay đến tận chỗ tôi.

“Tui không thể nào không ưu ái Harisa đáng yêu của mình được. Ước gì cái trinh tiết của Akito có thể cho Harisa ăn, đó chính là tấm lòng của người chị mà.”

“Vậy nên chị đã phá Ginbee sao?”

“Nhờ vậy mà cậu cũng được cứu rồi còn gì?”

Ùng ục ùng ục.

Miyuki-san lại uống thêm rượu.

Mà này, chị này uống khỏe thật. Mà đây là trường cấp ba đấy chứ.

“Về phần tôi, khi nghe nói về việc ‘thứ gì đó’ khá quan trọng đối với tôi bị người khác ‘xơi’ thì cảm thấy hơi khó chịu đấy… Mà này, Harisa đi đâu rồi? Chị không đi cùng cô bé à?”

“Con bé tự đi chơi rồi. Để cho đứa con đáng yêu du hành, đó chính là nguyên tắc cơ bản trong giáo dục mà.”

Ùng ục ùng ục ùng ục.

Phù~.

Uống cạn hết bình,

“Vậy thì tui đi lang thang đây, nhớ tận hưởng lễ hội học viện cho thật vui nha. Tui đi đây~”

Không kịp ngăn lại.

Miyuki-san rời khỏi phòng thực hành nấu ăn với dáng đi nhẹ nhàng như bay.

Chỉ còn lại tôi, mùi cồn nồng nặc, và một sự kiện chưa đâu vào đâu—mà này, tình huống này phải làm sao đây? Ginbee vẫn bỏ trốn, thời gian thì trôi từng khắc, chết thật rồi sao!? Nhìn đồng hồ thì đúng là không còn thời gian nữa! Phải tìm Ginbee ngay—hay là trước tiên nên gọi ai đó giúp đỡ? Hay là thông báo hoãn sự kiện? À, trời ơi, phải làm sao đây…

＊

—Thôi thì, mọi chuyện là như vậy đó.

Phần còn lại thì xin mời bạn tự đoán.

Sau đó, cuối cùng chúng tôi cũng xoay sở để gọi Ginbee trở lại, an ủi và khích lệ cô ấy đang trong tình trạng tâm lý bất ổn nghiêm trọng, rồi ra sức đàm phán với Ủy ban Tổ chức Lễ hội Văn hóa và những người dự định sử dụng phòng thực hành nấu ăn tiếp theo. Kết quả là, dù muộn hơn rất nhiều so với dự kiến, chúng tôi cũng đã trình diễn được tiết mục với chủ đề “Ẩm thực và Kinh tế”. Và xin phép chỉ ghi lại rằng, kết quả thật thảm hại.