Chương 8: 『Những vị Vua của Rừng rậm』

Chương 8: 『Những vị Vua của Rừng rậm』

◯

Toori đang bước đi trong khu rừng lờ mờ tối.

Vẫn chưa cần dùng đến đèn đuốc. Thế nhưng, ánh hoàng hôn đỏ tía phía bên kia những tán cây sẽ sớm tắt lịm.

Đến lúc đó thì gay go đấy.

「Với một chuyến phiêu lưu của học sinh tiểu học lớp bốn thì Rừng Người Sói có hơi kích thích quá đà rồi.」

Cậu đang trên đường trở về sau khi đi thăm cụ cố ở IZUMO. Vì Musashi phải neo đậu dài hạn tại Bizen-IZUMO, nên dù đường xá xa xôi, hai chị em vẫn quyết định "nên đi một chuyến" và tự ý rời tàu.

Tất nhiên, cậu đã bị bà ngoại ở IZUMO mắng cho một trận, nhưng cụ cố thì lại rất vui mừng. Cụ đã sắp xếp phương tiện để về và còn lo liệu để bố mẹ trên Musashi không nổi giận. Quả không hổ danh cụ cố.

「Ngầu thật đấy!」

Nhưng trên đường về, Lục Hộ Thức Phật Lan Tây và Cựu Phái M.H.R.R.? Bọn họ khơi mào một cuộc chiến nhỏ, khiến những con đường có thể đi được đều bị chặn. Thế là cậu phải xuống xe ngựa và cùng bà chị xem lại bản đồ.

Tuyến đường bị chặn vốn đi vòng qua một khu rừng rất xa, nên câu chuyện thành ra là: hay mình đi đường tắt xuyên qua khu rừng đó luôn cho lẹ?

Đó là "Rừng Người Sói".

Dù người ta bảo thời nay người sói là hàng hiếm, nhưng trong lớp cậu cũng có một người. Giống như cậu, cô nàng đó cũng có vẻ suy sụp kể từ khi Horizon biến mất, dù bình thường là một kẻ rất nghiêm túc. Nghe đâu còn là hiệp sĩ nữa.

Thế nên cậu cũng không sợ lắm, nhưng y như rằng, cậu bị lạc. Hay nói đúng hơn là lạc trôi luôn. Cứ tưởng là đường mòn, ai dè là đường thú đi, cái kiểu mà ở Musashi hay nghe chuyện về Đại Lục xong bảo "Ra là thế à", chính là cái kiểu đó đấy. Mà "ra là thế à" chứ có phải là "ra đi luôn" đâu, sảy chân cái là hết đường tấu hài.

Nhưng mà có một rắc rối.

「Ới, chị Hai ơi—?」

Bà chị đâu mất tiêu rồi.

◯

Cậu tự hỏi bà ấy đã đi đâu.

A, nhưng mà sáng nay lúc xuất phát, ở khu phố bên dưới IZUMO, bà chị đã nốc ừng ực thứ nước ép trái cây có nguồn gốc từ Lục Hộ Thức Phật Lan Tây và bảo:

「Cái vị gì thế này, sai một chữ là thành Mango (Xoài) hả!? Thật á!? Thời đại này chưa có cách viết âm đục nên đây là tái hiện lịch sử một cách nghiêm ngặt sao!? Nhưng tại sao lại viết là Juice (Nước ép) thế kia, why!?」

Bả cứ làm trò như thế, nên có khả năng là đang đi hái hoa bắt bướm giải quyết nỗi buồn rồi.

Hết cách thật. Cậu vừa nghĩ vừa nhìn quanh thì,

「Ái chà, Ngu đệ, em ở đây à.」

Tiếng của bà chị vang lên. Cậu quay lại nhìn,

「──Ngu đệ? Sao thế?」

Là bà chị, nhưng mà là một bà chị phiên bản "siêu to khổng lồ".

◯

Kimi nhìn đứa em trai thời tiểu học lớp bốn của mình. Chỉ cần liếc qua là hiểu ngay một điều chắc chắn.

...Thằng này là đồ ngốc...

Không, ăn mặc thì chỉnh tề, biểu cảm cũng đàng hoàng, nhưng toát lên một phong thái ngốc nghếch. Kiểu này thì đúng là cần một người chị thông minh dẫn dắt rồi, cảm giác đó rất mãnh liệt.

Nhưng mà, có vẻ bây giờ là thời gian dành cho sự bối rối. Bởi lẽ với Ngu đệ của thời điểm đó, chị gái cũng chỉ là một cô bé lớp bốn đáng yêu. Nhớ lại thì hồi đó mình thông minh lắm chứ bộ. Giờ đây, xuất hiện trước mặt nó với bộ dạng nâng cấp cả về tâm hồn, nhan sắc lẫn trí tuệ thế này, nó bối rối cũng là đương nhiên. Thế nên cô giải thích.

「Nghe rõ chưa? Ngu đệ, Hiền tỷ của em khi gặp tình huống nguy cấp hoặc tùy theo tâm trạng, có thể biến hình thành──Thiếu nữ trưởng thành đấy.」

「Thiếu nữ trưởng thành!? Chị Hai, vốn từ vựng của chị ổn không đấy!」

「Kukuku, chị đang nói cho hợp với trình độ của em thôi. Nhưng mà phép biến hình thành Thiếu nữ trưởng thành này chỉ thực hiện được trong môi trường thanh tịnh như rừng cây xanh tốt thế này thôi, dịch vụ chỉ dành riêng cho tối nay! Hiểu chưa? Phải là Jungle (Rừng rậm) Green (Xanh tươi) Berry Boin (Nảy nở) thì mới không Not (Không) được! Hiểu chưa!?」

「Oa! Oa! Chị Hai bắn tiếng Anh như gió! Đỉnh quá!」

「Fufu, sợ hãi trước sự thông thái của chị chưa?」

「Ừm! Nhưng mà thật sự là chị Hai hả!? Cái này không phải thủ đoạn bắt cóc kiểu mới đấy chứ!?」

「Em nghĩ có kẻ bắt cóc nào lại nằm vùng sẵn trong "Rừng Người Sói" không?」

「Nghe chị nói cũng có lý ha!」

「Nhưng mà Ngu đệ dễ thương thế này thì coi chừng bị phục kích trong "Rừng Người Sói" thật đấy──」

Vừa nói, cô vừa nhẹ nhàng ôm lấy cậu từ phía sau và lắc lư vô nghĩa, thế mà cậu em lại khoái chí cười ngất.

「Uầy, chị Hai ơi, ngực chị to lên không nương tay luôn kìa!」

「Fufu, của Asama còn to hơn nữa cơ, tương lai em sẽ được xoa nắn thoải mái nên cứ yên tâm nhé? Còn Mitotsudaira thì, chà, tốt nhất là không nên nói...」

「Em vừa nghe được cái gì đó không nên nghe đúng không?」

『──Mà nói đúng hơn là cô đang làm cái trò gì vậy hả Kimi!』

●

『Ơ kìa? Thông tin bên này truyền qua thông thần bên đó à? Chán ghê, cứ như thuyết minh trực tiếp lần thứ một ngàn năm trăm linh một vậy.』

『Đừng có đánh trống lảng sang chuyện bên đó...! Mà rốt cuộc chuyện bên cô là sao vậy hả?』

Được rồi, Kimi đáp lời.

『Hiện tại, tôi đang ở cùng Ngu đệ hồi lớp bốn đấy?』

●

Asama nhận ra huyết áp của mình tăng vọt chỉ trong một khoảnh khắc.

Bình tĩnh nào Asama Tomo. Huyết áp, thanh tẩy. Không được rồi. Chỉ là một từ khóa có tính kích thích hơi mạnh đập thẳng vào mặt thôi. Không thể né tránh. Tuy nhiên,

...Toori-kun hồi tiểu học lớp bốn...!?

Từ khóa quá mức nguy hiểm. Với tư cách là đại diện của đền thờ Toushouguu, nơi thờ phụng cậu ấy, đây là một vụ việc đáng quan tâm, nhưng có vẻ những người xung quanh chưa nhận ra. Thế nên cô vẫy tay gọi Mito và Horizon lại.

Dù chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô vẫn thuật lại tình hình bên kia cho hai người vừa tới. Và rồi,

「...Khoan đã. Cái đó, là...」

「──Phải không!? Đúng không!?」

Cô lờ mờ hiểu được cảm giác của Toyo khi phấn khích trước cô hay đám Toori-kun rồi. Horizon cũng khẽ gật đầu,

「Chắc hẳn là một đứa trẻ trông có vẻ kém thông minh nhỉ.」

「Cảm ơn vì phản ứng nhạt toẹt của cô...! Mà này Kimi, đừng có cười vào lúc này!」

Tuy nhiên, Horizon giơ tay lên.

「Nói thẳng ra thì, trong Chiến tranh Hợp thể vào ban đêm... chuyện này có được tính là hợp lệ không ạ.」

「............」

「Việc trẻ hóa trong thời gian giới hạn, xét theo Thần đạo là hợp lệ... Cũng có thuật thức như vậy...」

Cô lỡ nuốt nước bọt một cái rõ to, nhưng đành coi như chuyện bất khả kháng vậy.

Mà rốt cuộc Kimi đang làm cái quái gì thế không biết.

◯

Kimi dắt tay em trai bước đi.

Cô biết rõ nơi cần đến. Nên tâm trạng cũng khá thoải mái, nhưng cô vẫn xác nhận lại lần nữa.

「Về đến nơi, không biết mọi người có lo lắng không nhỉ. Asama chắc là cuống quýt cả lên rồi.」

「Ừm, Asama ấy à, nhưng mà nó giám sát mấy cái thiết lập linh tinh của em với chị, nên chắc là nó biết thừa rồi cũng nên. Con nhỏ đó, dạo trước bị em bóp ngực làm cho khóc thét, từ đó cứ hay quan tâm chăm sóc, hay để ý tiểu tiết lắm.」

●

「Hô hô, từ sau khi bị bóp ngực.」

「Trở nên để ý tiểu tiết ha.」

「Đã thức tỉnh rồi ha.」

「Không không không! Vì Toori-kun sắp lên mười tuổi nên mấy cái thiết lập quan hệ thay đổi khá nhiều! Về mặt Thần đạo ấy! Kimi cũng thế thôi mà!」

『Em~ chả~ biết~ đâu~ nha~. Kukuku.』

◯

Mà này, thằng em trai lên tiếng.

「Giấc mơ của em ấy, chị biết không? Cái chuyện sẽ trở thành Vua ấy, cái lời hứa của hai chị em mình sau khi Horizon biến mất ấy.」

「Ừ, có chuyện đó ha. Em muốn hứa lại lần nữa à?」

「A, nếu em có ý định từ bỏ chuyện đó thì chị làm ơn nhắc nhở em nhé? Nhưng mà nè.」

Nhưng mà,

「──Mitotsudaira ấy, lúc nào cũng nghiêm chỉnh kiểu "tôi là hiệp sĩ", nhưng quả nhiên từ khi Horizon không còn nữa, nhỏ đó trở nên trầm tính hẳn. Nhỏ đó, nếu nhận ra Horizon là công chúa của Musashi, thì chắc sẽ từ bỏ cái vẻ hùng hổ trước kia mà chuyển sang kiểu "bảo vệ Horizon là sứ mệnh của tôi", rồi lại cạnh tranh với em cho xem. Em là Vua, nhưng mà, em làm gì có, gọi là gì nhỉ, gia thế? Mấy cái đó ấy.」

「Ngu đệ, không được suy nghĩ mấy chuyện phức tạp quá đâu nhé? Vô nghĩa thôi.」

「Chị Hai nói thẳng quá đấy! Không, nhưng mà nè.」

「Gì cơ?」

Ừm, cậu em trai ngước lên nhìn cô.

「Em và chị Hai thật sự tin rằng em sẽ trở thành Vua và chinh phục thế giới. Nhưng đám còn lại, dạo gần đây em cứ tự hỏi bọn nó nghĩ thế nào.

Như chỗ Tenzou chẳng hạn, ông già nó làm giảng viên huấn luyện hay gì đó đại loại thế. Tenzou mà đi theo hướng đó thì cũng tốt thôi, em cũng chả nói được gì.」

Cô lờ mờ hiểu được điều cậu muốn nói. Và cô cũng lờ mờ hiểu được điều cậu *thực sự* muốn nói. Vì vậy, cô nhớ lại thời điểm đó.

...Hồi đó, dắt tay Ngu đệ đi thế này, mình đã sợ xung quanh muốn chết đi được.

Với một kẻ sợ ma như cô, đi vào rừng lúc trời tối là điều tồi tệ nhất. Sở dĩ cô có thể cố gắng đi tiếp, có lẽ là nhờ đứa em trai có thể phớt lờ mọi nỗi bất an đó đang ở bên cạnh.

Chỉ là, bây giờ thì hơi khác một chút. Vẫn sợ ma như cũ, nhưng nhờ kinh nghiệm, cô có thể tỏ ra cứng cỏi hơn.

Cô là Thiếu nữ trưởng thành mà lị.

Thế nên cô nói với em trai mình. Như một lời gợi mở nho nhỏ,

「Fufu, ──Em có muốn có đồng đội không?」

「À, ừ. Đúng ha. Không giống như hồi xưa, không phải cứ hô lên em là Vua thì mọi người sẽ tự động đi theo, nên là, từ phía em phải──」

「Nếu Nhà Vua đến đón, kỵ sĩ sẽ giật mình, nhưng rồi sẽ đi theo cả đời đấy?」

「Vậy sao ta.」

「──Đúng vậy. Nhưng mà, em phải ra dáng Vua hơn chút nữa mới được.」

「Đúng ha. Em cũng đâu cần phải trở thành Thiếu niên trưởng thành hay gì đâu nhỉ. Nhưng mà, nếu lúc đó em vẫn chưa từ bỏ việc làm Vua, thì chắc em sẽ làm thế. Nếu làm vậy thì──」

Nếu làm vậy thì,

「Mitotsudaira, liệu có làm màu kiểu "bảo vệ Vua là sứ mệnh của mình" không ta.」

●

「Hô hô?」

「...Đúng là đang làm màu thật nhỉ...」

「Nào nào! Nếu đã gọi là sứ mệnh thì phải nhận thù lao xứng đáng chứ ạ!」

「Không không không không! Tưởng tượng của Vua tôi! Chỉ là tưởng tượng thôi mà!」

◯

Kimi nghĩ thầm. Từ hồi đó đến giờ chẳng thay đổi chút nào.

Đúng là một ông Vua.

...Phải rồi ha.

Đã từng có một cô bé tên là Horizon. Một cô bé lớn lên trong hoàn cảnh phức tạp và rất khắt khe với mấy trò đùa. Em trai cô toàn bị vùi dập tơi tả.

Nhưng cô bé ấy, chính vì hoàn cảnh đó, mà không thể xác định rõ ước mơ của mình.

Thế nên em trai cô đã đứng lên. Tuyên bố sẽ xây dựng một đất nước có thể hiện thực hóa ước mơ của cô bé, sẽ trở thành một ông Vua như thế.

Mọi người đều nói sẽ đi theo. Đó là chuyện hồi năm nhất tiểu học.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Horizon biến mất.

Ngu đệ suy sụp, cô đã phải vực dậy nó, và giờ là thời điểm này.

Lý do để em trai cô trở thành Vua, đã không còn nữa.

Và rắc rối thay, đây là lúc nó bắt đầu hiểu ra rằng chỉ có nhiệt huyết thôi là chưa đủ, nghĩa là nó bắt đầu hiểu rằng Vua là thứ phân chia rõ ràng giữa kẻ làm được và kẻ không thể làm được.

Vua tự xưng? Cô nghĩ thế cũng được mà, nhưng khoảng thời gian nó trăn trở "thế có được không nhỉ" ngày càng trở nên nặng nề hơn.

Ai cũng vậy cả thôi.

Nên đương nhiên, em trai cô cũng lo lắng, suy nghĩ, và chợt nghĩ đến những chuyện khác. Và rồi,

...Phía trước nhỉ.

Đi bộ một lúc, khung cảnh trước mắt đã hiện ra. Một khoảng đất trống trong rừng, rõ ràng là có bàn tay con người chăm sóc. Phía sau vài gốc cây cam quýt là một con đường nhỏ với hai cột Obelisk dựng hai bên, và xa hơn nữa,

「Oa! Đỉnh quá! Là Nhà Kẹo Ngọt kìa!」

Nơi đó y hệt như trong ký ức.

◯

Nữ hoàng Nhân lang đang nghỉ ngơi tại nhà mẹ đẻ. Lẽ ra giờ này bà phải đang dùng bữa tối tại dinh thự của chồng ở Lục Hộ Thức Phật Lan Tây, tức là nơi bà nên ở, nhưng hôm nay thì không được.

Là chuyện về con gái bà.

「Haizz...」

Vì nhiều lý do, bà đã gửi con bé đến Musashi, vậy mà không hiểu sao, nó lại đòi xuống khỏi Musashi.

Thế nên bà đã vội vã chạy đến con tàu Musashi vừa cập cảng để ngăn cản.

Khi hỏi lý do, con bé vừa khóc vừa nói:

「Là một hiệp sĩ, con không còn người để bảo vệ nữa rồi...!」

Bà hiểu chứ.

Rời xa vòng tay cha mẹ, dù cố tỏ ra mạnh mẽ rằng mình không cô đơn, con bé chắc hẳn đã lấy thân phận hiệp sĩ làm chỗ dựa để xây dựng mối quan hệ với bạn bè. Nhưng, "người cần bảo vệ" mà con bé dựa vào, Công chúa của Musashi, đã qua đời trong một vụ tai nạn khoảng hai năm trước.

Sự thật là, sau hai năm suy nghĩ về lẽ sống của mình, con bé đã không thể chịu đựng thêm được nữa.

Nhưng, bà không thể chấp nhận điều đó.

Người được Lục Hộ Thức Phật Lan Tây phái đi làm hiệp sĩ, chính là con bé. Không thể chỉ vì cảm xúc cá nhân mà từ bỏ nghĩa vụ với quốc gia.

Dòng dõi nhân lang đang trên đà suy tàn, con cái là vô cùng quý giá. Với đứa con gái luôn được yêu chiều hết mực, lần đầu tiên bà đã phải xuống tay.

Con bé ngỡ ngàng, khóc lóc và chống cự. Nó vùng vẫy như muốn dùng toàn bộ cơ thể để chứng minh rằng đây là dối trá. Nhưng sức lực của nó sao bì nổi với bà. Khóc lóc, mệt lả, rồi ngất đi, con bé được nhân viên phía Musashi đưa về quản thúc.

...Mình cũng mệt mỏi quá rồi...

Bà hiểu những điều con gái muốn nói và cả cảm xúc của nó, nhưng "chuyện này" chắc chắn không thể chạm đến trái tim nó được.

Bà tin chắc rằng con bé đang nghĩ mình bị phản bội, rằng mẹ đã thay đổi, rằng nó bị ghét bỏ. Vì thế,

「...Mình không thể quay về chỗ nhà mình được nữa rồi.」

Chồng bà là người tốt. Ông ấy chắc chắn sẽ suy nghĩ cho bà và con, sẽ giúp đỡ giải quyết. Nhưng, sự dịu dàng đó tuy đáng quý, nhưng lại không thể chấp nhận ngay lúc này.

Nếu chấp nhận, chuyện xảy ra hôm nay sẽ trở thành "sự thật".

Nên bà nghĩ hãy bình tĩnh lại, đợi đến khi nào có thể xoay sở được phần nào, đến lúc có chút dư địa rồi hãy quay về. Nhưng mà,

「Hi there! Chủ nhân Nhà Kẹo Ngọt có đó không!? Có mấy đứa trẻ lạc đường này, cho xin một bữa tối và chỗ ngủ được không nhở!?」

Kiểu khách khứa gì thế này?

◯

Nữ hoàng Nhân lang là người đứng đầu chủng tộc Nhân lang. Với tư cách là Nữ hoàng, đối tượng để săn là những thứ rừng dâng lên làm cống phẩm, hoặc những kẻ thù dám chống đối. Đó là lòng kiêu hãnh.

Cho nên đàn bà trẻ con. Đặc biệt là trẻ con lạc đường thì bà không đời nào bắt ăn thịt, ngược lại, với tư cách là Vua của khu rừng, bảo vệ chúng mới là nhiệm vụ.

...Cơ mà, mấy đứa trẻ tràn đầy năng lượng gớm nhỉ.

Là hai chị em. Người chị có vẻ lớn tuổi hơn, nhưng theo lời cậu em trai thì,

「Chị Hai biến hình thành Thiếu nữ trưởng thành đấy! Đỉnh lắm luôn!」

Nghe mà chả hiểu mô tê gì.

Có vẻ họ đang trên đường về từ IZUMO. Đi đâu, về đâu, người chị đều khéo léo giấu nhẹm, chứng tỏ cô bé đang cảnh giác với bên này. Cảm quan không tồi, bà nghĩ. Được làm nũng một cách ngây thơ cũng tốt, nhưng giữ khoảng cách thế này, đồng nghĩa với việc có thể nuông chiều chúng một cách vô trách nhiệm, nên cũng đáng mừng.

Thế là bà dọn ra đủ món. Món thịt sốt trái cây được chồng truyền thụ lại cũng rất được lòng cô chị, khiến bà có chút phổng mũi.

Và rồi đến giờ đi ngủ, trên chiếc giường, ba người nằm theo hình chữ Xuyên (川).

◯

Nữ hoàng Nhân lang đã lâu lắm rồi mới ngủ cùng "trẻ con".

...Cảm giác hoài niệm ghê.

Để cậu em nằm giữa, đồng hồ đã điểm qua mười một giờ. Nhưng câu chuyện giữa hai bên vẫn chưa dứt, cậu bé cứ huyên thuyên mãi, khiến bà nhớ lại đứa con của mình ngày xưa. Nghĩ đến việc có lẽ những khoảng thời gian như thế sẽ không còn nữa, lòng bà trĩu nặng, nhưng rồi, trong lúc trò chuyện, bà vô tình tạo ra một bầu không khí khó xử.

Vì cậu bé thích nghe chuyện hiệp sĩ đạo, nên trong lúc kể về những thất bại của chồng, bà lỡ miệng hỏi cậu:

「Fufu, năng nổ quá ha. ...Dư thừa năng lượng thế này, tương lai cậu định làm gì? Thích chuyện hiệp sĩ đạo như vậy, nghĩa là cậu cũng có hứng thú sao?」

Bà chỉ muốn hỏi chút chuyện tương lai. Có lẽ do cảm giác đã hủy hoại tương lai của con gái không chỉ nằm trong ký ức mà còn ám ảnh khắp cơ thể bà.

Nhưng câu trả lời của cậu lại là một điều bất ngờ.

「Tương lai á, vì có việc cần làm, nên em sẽ trở thành Vua.」

「────」

Vào lúc con gái bà đang cố gắng định hình bản thân như một hiệp sĩ, và chính vì thế mà đối đầu với bà, bà không ngờ lại nghe được cái danh xưng của kẻ bề trên cai quản hiệp sĩ, dù nghe chẳng thực tế chút nào.

◯

Không được rồi, Nữ hoàng Nhân lang nghĩ thầm.

Nhưng, cậu bé với vẻ mặt hơi xị xuống, nói tiếp:

「Có mấy đứa có vẻ chịu làm đồng đội, nhưng mà, sao nhỉ, ai cũng thay đổi hết trơn. ...Chắc là không được rồi ha.」

A. A, đúng là vậy nhỉ, đó là cảm tưởng của bà. Nói là nhẹ nhõm cũng được.

Chẳng cần bà phải nói gì, đứa trẻ này cũng đã nhận ra hiện thực. Con gái bà thì sao đây? Liệu sau chuyện hôm nay, con bé có tìm thấy một con đường khác thay vì sống như một hiệp sĩ không?

Biết thế nào được.

Bà muốn tin rằng điều mình làm hôm nay là đúng đắn. Chính vì thế, bà đã buột miệng. Trước cậu bé đang có vẻ ủ rũ kia,

「Như thế có được không?」

◯

Kimi cảm thấy biểu cảm của Nữ hoàng Nhân lang như sắp khóc.

...Tại sao nhỉ.

Cô lờ mờ hiểu được. Nhớ lại những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này, mọi thứ trùng khớp như những mảnh ghép vậy.

Và rồi bà ấy nói.

「Những điều cậu nhận thấy về mọi người xung quanh, chính điều đó sẽ trở nên đúng đắn.」

「Quả nhiên là thế ha.」

Ừ, Nữ hoàng Nhân lang gật đầu với em trai cô.

Như đang răn dạy. Bà nói bằng giọng điệu dịu dàng. Với mong muốn cậu sẽ hiểu, sẽ thấm thía,

「Những chuyện ngốc nghếch đó, khi lớn lên, ai rồi cũng sẽ từ bỏ cả thôi.」

◯

Nói xong, Nữ hoàng Nhân lang mới nhận ra.

...A.

Bà nghĩ mình đã sai rồi. Đáng lẽ người lớn phải an ủi đứa trẻ đang chán nản rằng không có chuyện đó đâu mới đúng chứ.

Tại sao, nhớ lại chuyện hôm nay, vì muốn khẳng định thái độ của mình với con gái, bà lại trút lên cậu bé này.

Cứ như bảo một đứa trẻ đang ôm ấp giấc mơ hãy nhìn vào thực tế đi, một cách nói chuyện mang tính "sát thương".

Cậu bé có vẻ muốn nói gì đó.

Trong lúc bà đang nghĩ "chết dở", thì cậu lên tiếng. Với nụ cười hạ thấp đuôi mày,

「Mà, em vẫn sẽ làm dù chỉ có một mình.」

Chỉ vậy thôi. Và rồi cậu im lặng,

「────」

Bà nghĩ thầm. Điều bà vừa làm với con gái mình, giờ bà lại làm với đứa trẻ này.

Phải làm sao đây, bà nghĩ. Đối phương là trẻ con. Không phải là lừa gạt hay lấp liếm, nhưng có nên tổ chức một bữa tiệc bánh kẹo đêm khuya đúng chất Nhà Kẹo Ngọt để xoa dịu không?

Trong khoảnh khắc đó. Bất chợt một giọng nói vang lên.

「Fufu, nè, Nữ hoàng.」

Cô chị đã nói thế này.

「Nếu Ngu đệ nhà tôi trở thành Vua, thì──cần phải có một hiệp sĩ bảo vệ.」

Thế nên là?

「Bà này, bà có biết hiệp sĩ nào như thế không? Ừ, không sao đâu. Vì hiệp sĩ đó sẽ cố gắng hết mình, nên Ngu đệ với tư cách là Vua sẽ không bao giờ bị đánh mất. ──Dù có vấp ngã hay bị phủ nhận, vẫn sẽ đứng lên, một hiệp sĩ như thế, bà có biết ai không?」

◯

Nữ hoàng Nhân lang nghĩ. Hôm nay, dù đứa con bị bà đánh có ôm ấp suy nghĩ gì về bà đi nữa. Và dù nó có rời khỏi vòng tay bà, tự ý sống cuộc đời của nó đi nữa,

「──Nếu cậu định trở thành Vua, vượt qua bàn tay của những người lớn xấu tính như tôi, và biến điều đó thành sự thật, thì tôi tuyệt đối có thể đề cử một hiệp sĩ. Bởi vì, nếu biết có một vị Vua như thế tồn tại, tôi biết có một hiệp sĩ chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là người đáng để bảo vệ.」

Vậy thì, quyết định rồi nhé.

Chắc chắn con bà sẽ được vị Vua này tìm thấy, và sẽ tìm thấy vị Vua này. Làm sao để diễn tả sự tin chắc đó đây.

「Là giấc mơ, nhỉ.」

Vì thế, bà nhổm dậy khỏi giường. Lau đi những giọt nước mắt rơi xuống dù môi đang cười, bà cảm thấy nhẹ lòng,

「──Phải ăn mừng thôi chứ nhỉ. Nhà Kẹo Ngọt, sẽ ăn mừng sự khởi đầu của Đức Vua, và chàng Hiệp sĩ hoang nào đó rồi sẽ được nhặt về. Ăn mừng cho hai người đó.」

●

『Giải phóng Shinagawa...!? Kimi! Cô đã làm cái gì vậy!』

Trước giọng nói của Asama, cô ngước nhìn dòng chất lỏng phát sáng đang dâng lên trong khoang chứa khổng lồ của con tàu.

Hoài niệm thật.

Hồi đó, cô đã giả vờ ngủ để nghe cuộc đối thoại giữa Ngu đệ và Nữ hoàng Nhân lang.

Và cô nghĩ những lời Nữ hoàng Nhân lang nói cũng có lý.

Nhưng em trai cô ngốc hơn cô tưởng. Sau khi rời Nhà Kẹo Ngọt, vừa gặm miếng bánh xốp được tặng làm quà, nó vừa nói:

「Chị Hai, em không thua đâu! Nếu em có nản chí, nhớ cổ vũ em nhé!」

Nó cười. Chắc là chuyện đêm qua đã giúp nó trút bỏ được gánh nặng.

「Trở thành Vua, bắt được hiệp sĩ rồi, mình lại đến đây nhé! ──Em sẽ nhờ bà ấy chúc mừng rằng em không hề cô đơn!」

Thiệt tình. Đúng là đầu đất.

Có chị ở đây thì chắc chắn là hai người rồi, hay là nó nghĩ hai chị em là nhất thể đồng tâm thật? Mà, dù đúng là chị và em được tạo ra từ cùng một nguyên liệu, nhưng mà,

「Ký ức này, cũng không thể cho Asama biết được nhỉ.」

Ký ức đã được "kết nối". Nên đây là bí mật. Chỉ cần là một quá khứ được giấu kín, đủ để những người còn nhớ mang máng cảm thấy "hình như là..." là được rồi. Nhưng mà,

「──Trong lúc không để ý, chúng ta đã chúc mừng chuyện này vài lần rồi nhỉ. Chúng ta ấy.」

Cô cảm thấy thấm thía, đúng là phong cách của chúng ta thật.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!