♥

“Tsubasa,” tôi quay lại, gọi tên con gái.

Tôi đang ở trong phòng thay đồ, và con bé vừa ló đầu ra từ sau cánh cửa. Con bé đang mặc một chiếc váy lộng lẫy cho lễ cưới hôm nay, mái tóc thẳng màu hạt dẻ được trang trí bằng những bông hoa trắng, tôn lên đôi mắt to tròn, sáng ngời. Thiên thần bé bỏng, đáng yêu này của tôi giờ đã lên năm tuổi.

“Mẹ ơi!” Gương mặt Tsubasa bừng sáng khi thấy tôi, rồi con bé chạy ào tới.

“Đứng yên tại chỗ.”

“Oái,” Tsubasa kêu lên khi bị túm tay từ phía sau, chặn đứng lại. Thủ phạm chính là cô con gái yêu quý khác của tôi, Miu.

“Không phải bây giờ, Tsubasa. Mẹ vừa mặc đồ xong.”

“Hả? Tại sao lại không ạ?” Tsubasa phụng phịu.

“Váy của mẹ đắt tiền lắm, lại còn là đồ đi thuê nữa, nên nếu bị bẩn hay rách thì phiền lắm đó, hiểu không?”

“Con sẽ bị mắng ạ?”

“Con không bị mắng đâu, nhưng… nhà mình sẽ bị mất rất nhiều tiền đấy.”

“Ồ, con hiểu rồi,” Tsubasa gật gù, dù tôi chẳng biết con bé có thật sự hiểu không nữa.

Trong lúc quan sát hai chị em, tôi chậm rãi đứng dậy. Tôi không quen mặc những loại váy thế này, nên chỉ riêng việc đứng lên cũng thấy hơi vất vả.

Tôi ngắm lại trang phục của Miu một lần nữa. Con bé đang mặc một chiếc váy cocktail màu xanh tuyệt đẹp với những chi tiết ren đáng yêu. Phần eo được chiết cao càng làm nổi bật vóc dáng mảnh mai của con bé. Trông nó chững chạc hơn mọi khi rất nhiều—à thì, con bé cũng đã là người lớn rồi. Nó đã tốt nghiệp cấp ba và hiện đang theo học một trường đại học ở thành phố Sendai. Con bé đã dọn ra ở riêng, và cũng vừa tròn hai mươi tuổi. Dù đã là người lớn, con bé vẫn còn trẻ con ở vài khía cạnh—đúng là một độ tuổi thật phức tạp.

“Mẹ xinh lắm,” Miu đột nhiên nói. “Váy cưới hợp với mẹ thật đó.”

“Th-Thật sao?”

“Người ta chẳng bảo người đẹp vì lụa sao.”

“Mẹ không nghĩ con gái nên nói với mẹ mình như thế đâu…”

“Ha ha, con đùa thôi,” Miu cười khúc khích. “Hợp với mẹ lắm. Con mừng là cuối cùng mẹ cũng được mặc váy cưới.”

“Nhưng mà hơi ngượng một chút—đã ngần này tuổi rồi mà còn tổ chức đám cưới, lại còn mặc một chiếc váy cưới lộng lẫy thế này nữa chứ.”

Phải, đã năm năm trôi qua kể từ khi tôi sinh Tsubasa. Tôi từng ca thán suốt về việc mình đã sang tuổi ba mươi, nhưng giờ tôi sắp bước qua cái tuổi ấy luôn rồi. Tôi chắc chắn đã gần bốn mươi hơn. Tôi đã rất do dự về việc mặc một chiếc váy trắng tinh khôi ở tuổi này, nhưng…

“Tuổi tác đâu có quan trọng,” Miu nói. “Dù ai nói gì đi nữa, hôm nay mẹ là nhân vật chính. Đây là sự kiện chỉ có một lần trong đời, nên nếu mẹ cứ ngại ngùng thì lãng phí lắm.”

Miu sau đó quay sang Tsubasa. “Này Tsubasa, mẹ xinh đẹp lắm đúng không?”

“Dạ. Mẹ siêu xinh luôn! Giống hệt công chúa!” Tsubasa nói với nụ cười rạng rỡ.

“Chị đồng ý, mẹ đúng là trông như công chúa,” Miu nói. “Mẹ đã vất vả vì chúng con quá lâu rồi, nên ít nhất hôm nay mẹ hãy cho phép mình làm công chúa một ngày đi.”

“Miu…” Lồng ngực tôi dâng lên một cảm xúc khó tả, và khóe mắt tôi bắt đầu nóng lên.

“H-Hức, Miu… Cảm ơn con, cảm ơn con nhiều lắm…”

“Này! Khoan đã, còn sớm quá mà!” Miu vội vã chộp lấy một tờ khăn giấy. “Trời ạ, mẹ làm gì vậy…? Hỏng hết lớp trang điểm bây giờ.”

“M-Mẹ không kìm được…”

“Mới sớm thế này mà mẹ đã khóc, con lo không biết đến cuối ngày mẹ sẽ thế nào đây.”

Tôi ngẩng đầu lên để Miu lau nước mắt cho mình. Con bé gấp tờ khăn giấy lại, nhẹ nhàng chấm lên mắt tôi để không làm lem lớp trang điểm.

“Con cũng muốn chấm chấm nữa!”

“Con không được đâu. Đứng yên ở đó đi, Tsubasa.”

Ngay khi Miu vừa lau xong nước mắt cho tôi, có tiếng gõ cửa. Tôi đáp lời, và một giọng nói quen thuộc vang lên khi cánh cửa mở ra.

“Ayako…”

Một chàng trai trẻ trong bộ tuxedo trắng xuất hiện. Anh cao ráo, vóc dáng mảnh mai nhưng vẫn săn chắc—một thân hình toát lên vẻ nam tính quyến rũ. Dù đã làm chồng nội trợ một thời gian, anh vẫn giữ dáng hệt như hồi hai mươi tuổi. Tại sao anh ấy không thay đổi gì hết vậy…? Mình đã tăng [BỊ LƯỢT BỎ] kí trong năm năm qua, và đã phải vật vã lắm mới mặc vừa chiếc váy này đấy…!

Dù vóc dáng không đổi, gương mặt anh đã có chút thay đổi. So với vẻ trẻ trung của tuổi đôi mươi, giờ đây những đường nét của anh đã trở nên mạnh mẽ, chín chắn—anh đã hoàn toàn là một người đàn ông trưởng thành. Anh là người chồng dấu yêu của tôi.

“Bố ơi!” Tsubasa chạy đến bên anh.

“Ồ, nào.” Đỡ lấy con bé, anh bế bổng nó lên một cách thành thạo.

“Bố không biết con cũng ở đây nữa đấy, Tsubasa.”

“Dạ, chị hai dẫn con vào.”

“Con bé nằng nặc đòi vào gặp mẹ,” Miu giải thích.

“Anh hiểu rồi. Bố và mọi người đâu cả rồi?”

“Mọi người đã đến đủ rồi ạ.”

Trước buổi lễ, chúng tôi có lịch gặp mặt gia đình. Dĩ nhiên, hai nhà Katsuragi và Aterazawa đã gặp nhau không biết bao nhiêu lần, chúng tôi còn cùng nhau ăn mừng các ngày lễ như Obon và Năm Mới, nên đây cũng không phải là điều gì quá to tát—chỉ là một buổi tụ tập để chụp ảnh cưới gia đình mà thôi.

“Takk—” Tôi định gọi anh bằng cái tên thân mật ngày xưa, nhưng rồi tự khựng lại. Suýt nữa thì. Mình đã tự nhủ sẽ không gọi anh ấy như thế nữa mà. Chỉ là vừa nãy bất chợt hoài niệm một chút, nên mới lỡ lời.

Tôi đã gọi anh là Takkun từ khi anh mới mười tuổi, và tôi đã rất khó khăn để tìm được thời điểm thích hợp để thay đổi, nên tôi vẫn tiếp tục gọi là “Takkun” trong khi anh gọi tôi là “Chị Ayako” một thời gian dài. Những ngày đầu của mối quan hệ ấy, giờ nghĩ lại thật hoài niệm.

“Takumi…” Nghe tôi gọi tên, Takumi quay mặt về phía tôi trong khi vẫn đang bế Tsubasa.

Đôi mắt anh mở to ra một chút, như thể ngạc nhiên. Anh đứng lặng một lúc rồi mới đáp, “Chị đẹp lắm. Chiếc váy rất hợp với chị.”

Anh có vẻ hơi ngượng, nhưng cuối cùng vẫn nói thẳng với tôi.

“Hả? Thật sao?”

“Thật mà.”

“Cảm ơn em. Em mặc tuxedo cũng bảnh lắm, Takumi.”

“Thật không?”

“Thật.”

“Cảm ơn chị, ha ha.”

“Hi hi.”

Chúng tôi đứng đó, đắm mình trong bầu không khí ấm áp, ngọt ngào.

“Hai người thôi cái kiểu vợ chồng son đi được không?” Miu nói bằng một giọng chán ngán. “Đã cưới nhau năm năm rồi… còn định diễn cái vai cặp đôi mới cưới này đến bao giờ nữa?”

Con bé thở dài thườn thượt rồi nói tiếp. “Với lại, Taku, anh đã phải đi lựa váy cưới với mẹ rồi, chẳng lẽ anh chưa chán ngấy cảnh mẹ mặc váy cưới hay sao?”

“Không hề. Dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa, anh vẫn thấy rất vui khi chị ấy mặc váy. Mỗi lần như vậy, anh đều cảm thấy ngập tràn hạnh phúc,” chồng tôi tự tin đáp.

Nghe thì thật ngọt ngào, nhưng cũng thật xấu hổ. Anh ấy chẳng ngần ngại nói những điều này, ngay cả trước mặt các con.

“Chị thật sự biết ơn em, Takumi à… Chị chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày được mặc váy cưới.”

Khi tôi nhận nuôi Miu, tôi đã xác định sẽ dành cả đời làm mẹ. Tôi đã chọn cống hiến cuộc đời mình cho Miu thay vì theo đuổi một mối tình lãng mạn bình thường, chấp nhận làm mẹ mà không cần kết hôn hay có một đám cưới. Sau bao nhiêu thăng trầm, tôi lại hẹn hò với một cậu sinh viên đại học, và rồi… mang thai ngoài kế hoạch. Sau khi sinh con, chúng tôi lại phải bận rộn nuôi nấng một đứa trẻ. Thời gian đâu mà tổ chức đám cưới nữa. Dù có chút tiếc nuối, tôi đã từ bỏ ý định đó, nghĩ rằng thôi thì đành chịu vậy.

Thế nhưng, khi Tsubasa lên năm và mọi việc đã dần ổn định, Takumi lại đề xuất rằng chúng tôi nên tổ chức một đám cưới. Kể từ đó, anh đã dốc hết tâm sức vào việc lên kế hoạch, thậm chí còn chăm chút hơn cả tôi.

“Cảm ơn em, Takumi.”

“Chị không cần cảm ơn đâu. Đó là điều em muốn làm mà. Em đã luôn hối tiếc vì chúng ta không có một đám cưới,” anh nói với một nụ cười có phần ngượng ngùng.

Dù Takumi đã trưởng thành, mỗi khi cười, khuôn mặt anh lại ánh lên nụ cười trẻ con ngày nào. Vẫn còn đó bóng hình của cậu bé mười tuổi năm xưa.

“Em cũng muốn cảm ơn chị,” Takumi nói. “Em hạnh phúc lắm khi được cùng chị tổ chức đám cưới, Ayako.”

“Takumi…”

“Trời ạ, ai đó cho hai người này một không gian riêng đi,” Miu nói bằng một giọng cực kỳ chán nản. “Chúa ơi, hai người định sến súa đến bao giờ nữa đây? Cứ như đang đóng phim hài lãng mạn ấy.”

“Thì có ảnh hưởng đến ai đâu,” Takumi bĩu môi. Anh sau đó nhìn xuống Tsubasa trong vòng tay mình. “Con thích bố mẹ tình cảm với nhau, đúng không Tsubasa?”

“Dạ! Con thích tình cảm ạ!”

“Thấy chưa?” Takumi nói với một nụ cười đắc thắng.

“Vâng, vâng. Anh thắng,” Miu nhún vai rồi liếc nhìn đồng hồ. “Hai người còn phải gặp người tổ chức tiệc cưới nữa, đúng không?”

“Ừ, bọn anh có vài việc cuối cùng cần trao đổi nhanh,” Takumi nói.

Miu đưa tay ra đón Tsubasa. “Vậy chúng ta đi thôi. Đi nào, Tsubasa.”

Sau khi bế con bé từ tay Takumi, Miu nhẹ nhàng đặt nó xuống đất.

“Hả? Con muốn ở với bố mẹ cơ…”

“Bố mẹ sẽ ra ngay thôi. Chúng ta ra kia đợi cùng bà ngoại và mọi người nhé?”

“Dạ…” Tsubasa ngoan ngoãn gật đầu. “Tạm biệt mẹ. Tạm biệt bố. Bố mẹ ra sớm nhé ạ.”

Tsubasa trông vô cùng đáng yêu khi vẫy tay chào, rồi con bé quay người đi cùng Miu. Trong một khoảnh khắc, bóng lưng của con bé trông giống hệt Miu hồi con bé cũng lên năm…

“Ồ…” Tôi định nói gì đó, nhưng cánh cửa đã nhanh chóng đóng lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, không có gì đâu…” tôi lắc đầu. “Chị chỉ đang nghĩ về quá khứ—về lúc Miu bằng tuổi Tsubasa bây giờ.”

“À, phải rồi… Miu cũng trạc tuổi Tsubasa bây giờ khi chị nhận nuôi con bé.”

“Ừ.”

Tôi đã trở thành mẹ đơn thân khi Miu mới năm tuổi. Nghĩ lại, giờ đây tôi đã có một người chồng và một đứa con gái cũng đã lớn bằng tuổi con bé ngày ấy… thật kỳ diệu. Điều đó khiến tôi nhận ra thời gian đã trôi qua nhanh đến nhường nào.

“Chị quyết định làm mẹ khi Miu bằng tuổi Tsubasa, và chị đã làm mẹ đơn thân khoảng mười năm, nhưng… em biết không…” Tôi nhắm mắt lại, suy ngẫm về năm năm vừa qua. “Chị không thể ngờ năm năm đầu tiên nuôi con lại vất vả đến thế.”

“Em cũng vậy…”

Nó quá vất vả! Thực sự, thực sự rất khó khăn! Từ việc hút sữa, cho ăn, thay tã, đến tắm rửa… chúng tôi đã phải quần quật suốt ngày đêm, chăm sóc một sinh linh bé bỏng không thể tự làm bất cứ điều gì và có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào nếu chúng tôi lơ là. Có nỗi sợ hãi, vì không được phép có sai lầm. Có trách nhiệm nặng nề của việc chăm sóc một sinh mệnh. Đã vậy, trẻ sơ sinh lại chẳng hiểu được những mệt mỏi về thể chất lẫn tinh thần của bạn mà chỉ biết đòi hỏi. Có lúc con bé không chịu ăn uống, lúc khác lại ăn uống quá nhiều rồi nôn ọe. Nó không ngủ khi chúng tôi muốn, và lại ngủ khi chúng tôi cần nó thức. Đó chính là thực tế của việc chăm sóc trẻ sơ sinh.

Tất nhiên, cũng không thiếu những khoảnh khắc vui vẻ—hạnh phúc cũng đong đầy không kém. Lần đầu tiên con bé tự lật được, lần đầu tiên nó gọi “mẹ” và “bố”, lần đầu tiên nó bò, lần đầu tiên nó tự đứng dậy, và những bước đi đầu tiên của nó đều là những kỷ niệm vô giá, được chúng tôi trân trọng.

Dù vậy… nó vẫn rất vất vả! Mình thật may mắn vì Takumi đã quyết định ở nhà làm nội trợ! Nếu anh ấy vẫn tất bật tìm việc như kế hoạch ban đầu ngay sau khi mình sinh con, giai đoạn khó khăn nhất, thì mình chắc chắn đã bị trầm cảm rồi. Tôi chỉ biết thầm cảm ơn quyết định trở thành một người cha nội trợ của anh.

“Nuôi con bé với hai chúng ta—à không, là ba chúng ta, tính cả Miu nữa, đã khó khăn đến thế. Những bà mẹ đơn thân phải một mình nuôi con nhỏ chắc hẳn còn vất vả đến nhường nào…”

“Em hy vọng họ có thể nhận được sự hỗ trợ từ các chương trình của chính phủ…”

“Chị bắt đầu cảm thấy hổ thẹn vì đã từng tự tin gọi mình là mẹ đơn thân mà không thực sự trải qua những gian truân sau khi sinh nở…”

“Tại sao chứ? Chị đã nuôi dạy Miu thành công, chị nên tự hào về điều đó,” Takumi mỉm cười nói.

Tôi thở dài một hơi. “Miu ngày nào còn bé tí, giờ đã là sinh viên đại học và sống riêng… Tsubasa mới ngày nào còn ẵm ngửa, giờ đã năm tuổi… Con bé đã biết đi, biết nói, còn đi học mẫu giáo nữa chứ… Thời gian trôi nhanh quá…” Những năm tháng đã qua thật sự vô cùng ý nghĩa. Quá nhiều chuyện đã xảy ra, và khoảng thời gian đó chứa đầy những kỷ niệm mà tôi có muốn cũng không thể quên.

“Chị thực sự thành một bà cô rồi.”

“Chị không phải bà cô, Ayako.”

“Thôi nào, ở tuổi của chị, chắc chắn là vậy rồi.” Nếu tôi vẫn còn ở độ tuổi đầu ba mươi, có lẽ tôi còn có thể phản bác, nhưng bây giờ khi đã gần bốn mươi, chẳng có gì để che giấu cả. Tôi hoàn toàn là một bà cô, không có gì phải bàn cãi.

Sống cùng Takumi, một chàng trai ở độ tuổi giữa hai mươi, tôi thực sự cảm nhận được tuổi tác của mình. Tôi gần như đã đạt đến một dạng “giác ngộ”, và bây giờ dù ai đó có gọi tôi là bà già, tôi cũng chẳng hề bận tâm, nhưng…

Takumi đang nhìn thẳng vào mắt tôi. “Chị có thể già đi, nhưng chị luôn xinh đẹp, Ayako. Chị đã luôn xinh đẹp như thế, và trong khoảnh khắc này, chị là người lộng lẫy nhất.”

Tôi không biết phải nói gì. “Tình cảm của em chưa bao giờ thay đổi kể từ lần đầu chúng ta gặp gỡ. Chị là người em trân quý nhất, là người em yêu nhất trên đời…”

Anh ấy lại nói những lời khiến người ta ngượng chín mặt. Anh có vẻ cũng hơi xấu hổ, nhưng anh không bao giờ rời mắt khi thổ lộ tình cảm của mình. Có lẽ không phải chỉ vì hôm nay là đám cưới của chúng tôi—Takumi luôn như vậy. Dĩ nhiên, sẽ hơi quá nếu ngày nào anh cũng nói những lời này, nhưng anh chưa bao giờ thất bại trong việc truyền tải tình yêu chân thành của mình. Anh luôn biết nói những lời tôi muốn nghe, vào đúng lúc tôi cần chúng nhất.

“Chị hiểu rồi,” tôi mỉm cười. “À thì, dù sao thì em cũng thích phụ nữ trưởng thành mà. Chắc là chị càng già, em sẽ càng thích chị hơn.”

“Không, không phải thế—Với lại, em đã nói bao nhiêu lần rồi, em không hề có hứng thú với phụ nữ trưởng thành.”

“Chị đùa thôi,” tôi nói. Tôi biết—đến giờ thì tôi đã quá hiểu rồi. Người đàn ông này yêu tôi. Anh không chỉ nói cho tôi vui, mà thực sự tin rằng tôi xinh đẹp. Dù ngượng ngùng, nhưng giờ đây tôi đã có thể đón nhận những lời khen ngợi ngọt ngào của anh. Tôi thực sự cảm thấy mình được yêu thương.

“Chị cũng yêu em,” tôi nói thêm. “Có lẽ là từ lần đầu chúng ta gặp nhau.”

Tôi không nói dối. Khi mới gặp, tôi chỉ xem anh là một cậu bé hàng xóm, nhưng ký ức là một thứ thật kỳ lạ… Khi nhìn lại khoảng thời gian đó bây giờ, tôi có cảm giác như định mệnh đã gắn kết chúng tôi ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Nó khiến tôi cảm thấy như thể đó là tình yêu sét đánh. Chà, nếu đúng là tình yêu sét đánh, thì có nghĩa là tôi đã phải lòng một cậu bé mười tuổi, đó lại là một vấn đề khác, nhưng…

Dù suy nghĩ đó có chút rắc rối, tôi cũng không bận tâm. Tôi muốn cảm nhận được định mệnh trong mọi khoảnh khắc tôi đã có cùng anh. Và việc tôi cảm thấy như vậy chính là bằng chứng rõ ràng nhất rằng chúng tôi sinh ra là để dành cho nhau.

“Ha ha…” Sau khi nhìn vào mắt nhau một lúc, tôi không thể nhịn được nữa và bật cười khúc khích. “Chúng ta lại sến súa như trong phim hài lãng mạn rồi. Miu vừa mới cảnh cáo xong.”

“Thì có sao đâu?” Takumi hỏi. “Em muốn được sến súa với chị suốt đời. Ngay cả khi chúng ta già đi và da nhăn nheo, em vẫn muốn cùng chị đóng một bộ phim hài lãng mạn.”

Anh mỉm cười, và những lời anh nói ra một cách tự nhiên đó khiến tim tôi đập thình thịch. Nó bất ngờ hơn những lời yêu thương chân thành thường ngày của anh, và nó chạm đến một góc sâu thẳm hơn trong lòng tôi.

Sến súa suốt phần đời còn lại… nghe như một niềm hạnh phúc viên mãn. Ngay cả khi chúng tôi già đi và nhăn nheo sau khi kết hôn và có con, ngay cả khi chúng tôi có cháu hay chắt, chúng tôi vẫn sẽ yêu nhau như trong một bộ phim hài lãng mạn cho đến cuối đời…

“Chà…” Tôi ngừng lại một chút. “Takkun.”

“Phụt.” Tôi đã lấy hết can đảm để gọi anh như vậy, nhưng chỉ nhận lại một tiếng cười bị kìm nén.

“T-Tự nhiên lại thế?”

“Hi hi, em không phiền chứ?”

“Lâu lắm rồi không gọi, ngượng miệng quá.”

“Em nói vậy thôi, chứ đó từng là cách gọi bình thường mà, đúng không?”

Thực ra, tính cả cuộc đời, thời gian tôi gọi anh là “Takkun” lâu hơn nhiều. Mới chỉ có năm năm nay tôi bắt đầu gọi anh là “Takumi” thôi. “Thỉnh thoảng gọi lại một chút cũng vui mà, đúng không, Takkun?”

“D-Đừng mà! Ngượng lắm.”

“Takkun! Takkun!”

“Ực…”

“Hi hi. Này, em cũng thử gọi chị bằng cái tên cũ đi.”

“Hả? Chị muốn thật à?”

“Ừm,” tôi nói, khiến anh đỏ mặt.

Anh cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm và nói, “M-Mẹ Ayako.”

“Phụt!” Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng, đến mức lo rằng lớp trang điểm sẽ hỏng mất.

“Kh-Khoan đã, Takkun! Sao lại là cái tên đó?!”

“Hử? Em nhầm à?”

“Em chỉ cần gọi là ‘Chị Ayako’ là được rồi mà!”

“Ồ, ý chị là cái đó.”

“Chứ còn gì nữa! Trời ạ…” Trời ơi, bất ngờ thật. “Mẹ Ayako”? Không ngờ lại được nghe lại cái tên này sau ngần ấy năm.

“Chị nói đúng. Bây giờ mà gọi chị là ‘Mẹ Ayako’ thì cũng hơi… kỳ.”

“Ừ… Chúng ta đều quá lớn cho chuyện đó rồi. Nếu ai đó mà nghe thấy…”

“Họ sẽ nghĩ chúng ta là kiểu cặp đôi kỳ quặc…”

“Đúng vậy…” Cả hai chúng tôi đều tái mặt trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng bật cười. “Hi hi…”

“Ha ha.”

Ôi trời. Hôm nay là một ngày trọng đại cần phải nghiêm túc, nhưng mọi chuyện cứ trở nên hài hước. Nhưng có lẽ, đây mới chính là phong cách của chúng tôi—một chút hài hước, lãng mạn, và đáng yêu.

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa. Người tổ chức tiệc cưới bước vào, và chúng tôi xem lại lịch trình một lần cuối.

Sau khi trao đổi xong, người tổ chức rời đi, và chúng tôi cũng cần phải di chuyển. Đầu tiên là buổi gặp mặt với cả hai gia đình.

“Chúng ta đi thôi, Ayako.”

“Được.”

Đám cưới của chúng tôi sắp bắt đầu.

Buổi gặp mặt gia đình diễn ra suôn sẻ, và buổi chụp ảnh cũng thật hoàn hảo. Tiếp theo là buổi lễ chính. Họ hàng của chúng tôi, ngoại trừ bố tôi, đều đã tiến vào nhà nguyện, và các vị khách khác cũng đã lần lượt ổn định chỗ ngồi.

Cuối cùng cũng đến thời khắc ấy.

Người tổ chức đọc lời chào mừng, rồi đến lượt chú rể tiến vào. Takumi bước về phía lễ đường. Tôi sẽ vào sau cùng với bố.

Trước khi cánh cửa mở ra, bố tôi đã hơi rơm rớm nước mắt. Ông nói rằng ông chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày được dắt tay tôi đi trên lễ đường. Đám cưới này có lẽ đã khiến ông suy nghĩ về rất nhiều chuyện: về người chị gái đã khuất của tôi và để lại Miu; về tôi, đứa con gái còn lại của ông, đã nhận nuôi và dưỡng dục Miu; và về cách Takumi và tôi đã vất vả nuôi nấng Tsubasa…

Những giọt nước mắt của ông suýt nữa đã làm tôi cũng khóc theo, nhưng tôi đã cố gắng kìm lại. Nếu tôi khóc bây giờ, không biết hôm nay tôi sẽ còn khóc bao nhiêu lần nữa.

Cánh cửa nhà nguyện mở ra, một giai điệu trang trọng vang lên khi bố tôi dắt tay tôi đi trên lối đi. Chúng tôi bước đi chậm rãi và cẩn thận. Nhà nguyện không lớn, và đám cưới cũng không quá hoành tráng, nhưng thế là đủ rồi. Chỉ cần có những người quan trọng nhất đối với tôi ở đây là đủ.

Những hàng ghế đã được lấp đầy bởi những gương mặt thân quen. Có những đồng nghiệp từ Light Ship, nơi tôi đã làm việc hơn mười lăm năm—có những người đã làm cùng tôi từ những ngày đầu, cũng có những người tôi mới quen gần đây. Trong số đó, tất nhiên, có Yumemi, người đã giúp đỡ tôi nhiều hơn bất kỳ ai và vẫn luôn quan tâm đến tôi. Sẽ không quá lời nếu gọi cô ấy là vị cứu tinh của đời tôi, nhưng nói ra thì thật ngượng ngùng. Như thường lệ, cô ấy vẫn nổi bật trong một bộ trang phục sành điệu—một bộ vest đen lịch lãm. Cô ấy đã gần năm mươi, nhưng trông vẫn trẻ trung đến lạ. Thật tình, sao cô ấy không già đi chút nào vậy…? Trông cô ấy cứ như mới ngoài ba mươi.

Nhắc đến Yumemi, khoảng thời gian Ayumu vào cấp ba, hai mẹ con họ đã bắt đầu sống cùng nhau. Cậu bé tham gia câu lạc bộ game ở trường, và giờ đang thi đấu tại các giải vô địch thế giới. Cậu cũng thỉnh thoảng ghé qua Light Ship và trò chuyện với những người trong ngành… Có vẻ như kế hoạch của Yumemi để biến cậu thành người kế vị đang diễn ra rất suôn sẻ.

Tôi chuyển hướng nhìn sang phía đối diện, nơi có các vị khách của Takumi. Khách của anh chủ yếu là bạn bè từ thời đại học. Một số người tôi chưa từng gặp, nhưng đã nghe anh kể—

Khoan đã. Người phụ nữ đẹp tuyệt trần kia là ai vậy?!

Cô ấy mặc một chiếc váy cocktail vô cùng sang trọng. Vạt váy hơi ngắn, để lộ đôi chân thon dài, tuyệt đẹp. Lớp trang điểm hoàn hảo, và cô ấy trông vô cùng đáng yêu—một vẻ đẹp vừa có nét ngây thơ của thiếu nữ, vừa có sự quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành.

Cô ấy ngồi ở phía chú rể, vậy là bạn của Takumi sao? Chúng ta có mời ai xinh đẹp đến thế à…? Ai lại mời bạn khác giới đến đám cưới của mình chứ— Không… phàn nàn về điều đó thì mình cổ hủ quá. Đàn ông và phụ nữ có thể là bạn bè mà…

Tôi cảm thấy bất an trong giây lát trước khi chợt nhận ra. Đợi đã… đó là Satoya! Ôi, trời ơi, không thể tin được! Cậu ấy trở nên xinh đẹp quá! Xem ra cậu ấy vẫn trung thành với phong cách của mình.

Tôi nghe nói cậu ấy đã đi làm sau khi tốt nghiệp và kết hôn vào năm ngoái. Vợ cậu ấy hình như cũng đang mang thai—thế mà cậu ấy vẫn ăn mặc như vậy. Chà, thế giới này đúng là muôn màu muôn vẻ…

Sau đó, tôi hướng mắt về hàng ghế dành cho gia đình. Gia đình hai bên của chúng tôi, những người vừa mới gặp nhau lúc nãy, đang ngồi cùng nhau. Cả nhà Katsuragi và Aterazawa đều đã giúp đỡ rất nhiều trong việc nuôi dạy Tsubasa, đặc biệt là nhà Aterazawa sống ngay cạnh bên. Họ đã thực sự, thực sự giúp đỡ tôi rất nhiều. Tôi đã dựa dẫm vào họ suốt mười lăm năm qua—dù chỉ là từng chút một, tôi hy vọng mình có thể bắt đầu báo đáp những ân tình đó.

Ở phía nhà Katsuragi là bố mẹ và họ hàng của tôi, cùng với Miu và Tsubasa. Hai cô con gái yêu quý, đáng yêu của tôi—những báu vật của tôi, gia đình của tôi.

Cuối cùng, tôi đã đến được chỗ chồng mình, người đang đứng trên bậc cao hơn. Dù đã bước đi thật chậm rãi, tôi vẫn cảm thấy quãng đường thật ngắn ngủi. Trước mặt tôi là Takumi. Aterazawa Takumi. Takkun. Bố của con tôi. Anh là một thành viên thân yêu trong gia đình, và là người quan trọng nhất đối với tôi trên cả thế giới này.

Bố tôi buông tay tôi ra và đặt nó vào tay anh. Tôi đứng bên cạnh anh, và chúng tôi bắt đầu đọc lời thề nguyện.

Đám cưới này không theo nghi thức tôn giáo, vì vậy chúng tôi không thề nguyện trước Chúa—chúng tôi thề nguyện trước mọi người. Chúng tôi thề trước tất cả bạn bè và gia đình thân yêu, trước tất cả những người đã luôn ở bên và chăm sóc chúng tôi, rằng chúng tôi sẽ kết hôn và sẽ dành phần đời còn lại bên nhau như vợ chồng—như một gia đình.

Thực ra, chúng tôi đã kết hôn từ lâu rồi, nên sau hôm nay cũng sẽ không có gì thay đổi lớn lao cả. Chúng tôi chỉ đơn giản là cuối cùng cũng có một đám cưới sau năm năm chung sống. Sẽ không có gì thay đổi, và ngày mai chúng tôi sẽ tiếp tục bước đi trên con đường mà chúng tôi đã chọn… ấy vậy mà, tôi vẫn cảm thấy như mình đã đạt đến một cột mốc quan trọng trong đời—sự khởi đầu của một chương mới.

Những cảm xúc đó khiến tôi trở nên đa cảm. Nếu phải nói một cách đơn giản nhất, tôi sẽ nói… tôi đang siêu-siêu-siêu hạnh phúc!

Sau khi đọc lời thề, chúng tôi trao nhau một nụ hôn.

Hôn nhau trước mặt bao nhiêu người thật không thể chịu nổi vì xấu hổ, nhưng không hiểu sao trong khoảnh khắc đó, nó lại thật tự nhiên. Cảm giác như nụ hôn này là điều tất yếu nhất phải xảy ra.

Tôi, Katsuragi Ayako, từng là một bà mẹ đơn thân ở độ tuổi ba mươi với một cô con gái học cấp ba—không, không còn nữa. Giờ đây, tôi là một người mẹ vô cùng hạnh phúc với một cô con gái học đại học, một cô con gái năm tuổi, và một người chồng mà tôi yêu thương tha thiết.

Tôi sẽ sống hạnh phúc mãi mãi về sau cùng với tất cả mọi người, bây giờ và cho đến mai sau.