♥

Vì còn là sinh viên nên Takkun vẫn đang trong kỳ nghỉ hè. Cậu ấy chẳng có kế hoạch gì cho hôm nay, và có vẻ như lúc nào cũng rảnh để gặp tôi. Tôi không muốn chúng tôi gặp nhau quá sớm hay quá muộn, nên cuối cùng cả hai quyết định cậu sẽ qua nhà vào khoảng hai giờ chiều.

Miu đã ra khỏi nhà trước buổi trưa, con bé bảo sẽ đến thư viện làm bài tập hè. Tôi cũng không chắc là con bé đang cố tình tạo không gian riêng cho chúng tôi hay thực sự đang trễ bài tập nữa. Chắc là cả hai... Giờ con bé đã học cấp ba rồi, tôi chẳng còn giúp được gì nhiều trong chuyện bài vở nữa. Cố lên nhé, Miu.

Tôi làm xong vài việc vặt, xử lý một số công việc rồi ăn trưa. Sau ngần ấy việc, giờ hẹn của chúng tôi cũng nhanh chóng đến.

“C-Chào mừng em, Takkun.”

“E-Em chào chị, Ayako-san.”

Sau khi trao đổi những lời chào đầy ngượng ngùng, tôi mời Takkun vào nhà. Tôi chuẩn bị đồ uống cho cả hai trước khi ngồi xuống đối diện cậu.

Cả Takkun và tôi đều ngồi im phăng phắc... mà nhà tôi thì vốn đã yên tĩnh rồi. P-Phải làm sao đây? Ngượng chết đi được... Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cậu, và có vẻ cậu ấy cũng đang xấu hổ. Chúng tôi cuối cùng đã thành một cặp, nhưng giờ đây cảm giác như cả hai đều trở nên cực kỳ gượng gạo. Cứ như thể thời gian đã quay ngược lại ba tháng—về lại lúc Takkun lần đầu thổ lộ tình cảm, và lúc tôi nhận ra ý định đằng sau những hành động của cậu. Sự bối rối này y hệt như khi mọi chuyện mới bắt đầu.

“C-Cảm giác này... hơi ngượng ngùng chị nhỉ,” Takkun lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

“Ừ-Ừm... Nói vậy cũng đúng...”

Tôi đang rất xấu hổ—tất nhiên là vậy rồi. Dù gì thì, chúng tôi cuối cùng đã thành một cặp. Nói cách khác, giờ chúng tôi đang trong trạng thái cả hai đều thừa nhận rằng mình thích đối phương. Về cơ bản, nó giống như chúng tôi đang không ngừng hét vào mặt nhau rằng mình đang yêu. Sao mà không xấu hổ cho được chứ?

“Nếu nghĩ kỹ thì... hẹn hò với ai đó thực ra là một việc rất đáng xấu hổ,” tôi nói.

“Ý chị là sao ạ?”

“Ý chị là, hẹn hò về cơ bản chẳng khác nào liên tục khoe khoang với mọi người xung quanh rằng mình có người để yêu, phải không?!”

Các cặp đôi chỉ được hình thành khi tình cảm của họ được đáp lại—vậy nên, nếu nghĩ kỹ, hẹn hò cũng giống như việc trèo lên bục diễn thuyết và tuyên bố, “Tôi có người để yêu rồi!” Thực ra, tệ hơn nữa, nó giống như huênh hoang, “Tôi có người để yêu, và người đó cũng yêu tôi! Hi hi!” Hẹn hò đúng là một việc đáng xấu hổ làm sao!

“À ừm, đó quả là một lối nghĩ độc đáo...”

“Nhưng ý nghĩa là vậy mà, đúng không? Chúng ta chỉ thành một cặp khi cả hai thích nhau thôi.”

“Nếu theo logic đó, thì hôn nhân còn đáng xấu hổ hơn nữa.”

“C—?! Đ-Đúng vậy. Nó giống như chị đang khoe khoang với tất cả mọi người xung quanh rằng chị và một người khác yêu nhau đến mức đã trao lời thề nguyện với người đó để được ở bên nhau trọn đời!”

Đ-Đáng xấu hổ quá! Về cơ bản nó chẳng khác nào một kiểu hành hạ tâm lý! Sao mọi người có thể công khai tuyên bố kết hôn của mình như thế chứ?!

Khi tôi bắt đầu sợ hãi sự thật đằng sau hai chữ “hôn nhân”, Takkun đột nhiên phá lên cười.

“C-Có chuyện gì vậy em?”

“Em xin lỗi. Chỉ là, em không thể tin được nó lại nghe trong sáng và ngây thơ đến vậy.”

“Hả? Grừ, em không cần phải chế nhạo chị như thế...”

“E-Em không có chế nhạo chị. Nếu có thì... em yêu chính cái khía cạnh ngây thơ đó của chị, Ayako-san.”

Tôi nín thở và tim tôi như lỡ một nhịp khi nghe từ “yêu” thốt ra từ miệng cậu.

Dù tôi bị mê hoặc, nhưng đồng thời, tôi cũng không hoàn toàn hài lòng. Ở tuổi này rồi mà được khen là “ngây thơ” thì có nên thấy vui không nhỉ?

“Việc được hẹn hò với chị thực sự giống như một giấc mơ trở thành sự thật vậy,” Takkun nói.

“Giấc mơ ư? Có hơi khoa trương quá không?”

“Không đâu ạ. Đó là điều em đã luôn khao khát suốt thời gian qua. Em đã dành mười năm qua để mãi hy vọng rằng mình sẽ có được mối quan hệ như thế này với chị,” Takkun giải thích, trông vừa bẽn lẽn lại vừa thực sự mãn nguyện.

“Trời ạ, em lại nói những lời đó nữa rồi...” bản thân tôi cũng không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trái tim tôi đập nhanh hơn, và cơ thể tôi đang nóng lên. “Này, Takkun... Sao hôm nay em lại đến gặp chị?”

Tôi không thể không hỏi. Tôi đoán là mình đã biết câu trả lời rồi, nhưng tôi vẫn muốn nghe cậu nói ra.

“Sao ạ...? À, em cũng không có lý do gì đặc biệt cả.”

“Vậy, có nghĩa là... em chỉ muốn gặp chị thôi sao?”

“E-Em đoán là vậy ạ...” Takkun nói. Cậu đang đỏ mặt, nhưng không hề phủ nhận.

“H-Hả... Chị hiểu rồi.”

“Chẳng phải chuyện đó bình thường sao ạ...?” cậu hỏi. “Việc muốn gặp người mình yêu mỗi ngày?”

Tôi nuốt nước bọt. Cậu lại nói rồi—cậu nói rằng cậu yêu tôi. Grừ, trời ạ, Takkun! Sao em cứ nói yêu chị nhiều thế?!

Khi tôi ngồi đó sắp chết vì tương tư, Takkun hỏi, “V-Vậy còn chị thì sao, Ayako-san?” Cậu có vẻ xấu hổ, nhưng cậu nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Hả? Chị thì sao?”

“Chị, ừm... có muốn gặp em không?”

“Ư-Ừm, thì... là, ờ... Có.” Câu hỏi đột ngột khiến tôi bối rối, nhưng cuối cùng tôi đã gật đầu. “Chị cũng muốn gặp em... và chị đã rất vui khi em nói muốn đến gặp chị. Ý chị là, chị cũng yêu em, Takkun...” Lần này, Takkun đỏ bừng mặt, cậu lấy tay che miệng.

“P-Phản ứng gì thế kia...?”

“Không có gì đâu, chỉ là... Em nghĩ chị lúc nói những lời đó thật đáng yêu.”

“C—?! C-Chị cũng có thể nói điều tương tự về em đấy. Trời ạ, đừng trêu chị nữa.”

“Em không trêu chị đâu. Em thực sự không thể ngừng nghĩ chị quý giá đến nhường nào.”

“C-Chị đã bảo em đừng nói những thứ như thế nữa mà! Thiệt tình...”

“Em xin lỗi, nhưng khi chị phản ứng như vậy, vui đến mức em không dừng lại được.”

“C-Cái...? Grừ, em thật xấu tính, Takkun.”

“Ha ha,” cậu vui vẻ cười khúc khích trước sự thất bại của tôi.

Khoan đã... Đây là cái gì vậy?! Bầu không khí sến súa này là sao?! Aaa, tôi chỉ— Nó khiến tôi muốn hét lên! Mặc dù chúng tôi đang tận hưởng, tôi chắc rằng người ngoài nhìn vào sẽ thấy thật kỳ quặc! Chúng tôi chỉ là một cặp đôi đang tán tỉnh nhau không ngừng! Tôi nghĩ mình sẽ muốn độn thổ nếu ai đó thấy chúng tôi làm việc này. May mắn thay, hai chúng tôi đang ở một mình, và không phải lo lắng về việc ai đó đang theo dõi—nói cách khác, đó là một khoảng thời gian cực kỳ vui vẻ và hạnh phúc không thể tin được.

A, mình hạnh phúc quá. Mình yêu Takkun. Mình yêu cậu ấy. Mình yêu cậu ấy, và cậu ấy cũng yêu mình. Nghe có vẻ đơn giản khi diễn đạt thành lời, nhưng cảm giác như mình đã được ban cho một phép màu nào đó. Tôi cảm thấy như mình có thể chìm đắm trong tất cả niềm hạnh phúc đang trào dâng từ lồng ngực. Không thể tin được mình sẽ được sống quãng đời còn lại như thế này...

Chính suy nghĩ đó đã bất chợt làm nguội đi một chút tâm trí đang phấn chấn của tôi. Tôi nhớ ra điều mình phải thảo luận với cậu hôm nay. Đúng vậy. Những ngày này sẽ không kéo dài mãi. Nếu tôi đến Tokyo, sẽ rất khó để lên kế hoạch đột xuất. Đây chỉ là ba tháng, nhưng ba tháng tới lẽ ra phải là khoảng thời gian vui vẻ nhất, vì chúng tôi vừa mới bắt đầu hẹn hò. Tôi không thể không cảm thấy đây là giai đoạn quan trọng nhất trong một mối quan hệ. Tôi đã thiếu quyết đoán một cách kinh khủng trước khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò, điều đó đã khiến cậu phải chờ đợi rất lâu để chúng tôi đến với nhau, và bây giờ tôi lại sắp biến mối quan hệ của chúng tôi thành yêu xa vì sự nghiệp của mình. Liệu Takkun có thực sự chấp nhận một người phụ nữ ích kỷ như tôi không?

“Hm...? Cái gì vậy ạ?” Takkun hỏi, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Ánh mắt cậu đã dừng lại trên một chiếc hộp các-tông ở góc phòng khách nhà tôi.

“Ồ, Yumemi gửi đấy.”

“Chị Oinomori ạ?”

“Một trong những dự án chị phụ trách sắp được chuyển thể thành anime, nên hiện tại chúng tôi đang làm rất nhiều việc để chuẩn bị cho việc đó.”

“Chuyển thể anime...? Thật không thể tin được.”

“Tác giả mới là người không thể tin được. Chị chỉ hỗ trợ cô ấy thôi,” tôi nói, tiến về phía chiếc hộp các-tông. Tôi đã mở nó ra từ trước, nhưng... sau khi thấy những gì bên trong, tôi đã mất hết động lực để xử lý nó và cuối cùng cứ để nó trong phòng khách.

“Bên chị đang chuẩn bị một số trang phục nhân vật cho các diễn viên lồng tiếng mặc trong các sự kiện, nhưng có một bộ họ đặt nhầm kích cỡ. Yumemi đã gửi nó cho chị mà không hỏi ý. ‘Nó vừa vặn với cậu đấy Ayako! Cứ coi như là quà nhé,’ cậu ấy nói.”

Trong lúc than thở về công việc, tôi lôi ra từ trong hộp các-tông...

“M-Một bộ đồ hầu gái...?” Takkun nói, mắt mở to kinh ngạc.

Đúng vậy, thứ mà Yumemi đã gửi cho tôi không gì khác chính là một bộ đồ hầu gái. Đó là một bộ trang phục chủ yếu màu trắng, nhưng... tôi không biết phải miêu tả nó như thế nào, nhưng về cơ bản nó giống như hình mẫu tinh túy mà người ta mong đợi từ một bộ đồ hầu gái dựa trên manga hay anime—có rất nhiều diềm xếp nếp, vải mỏng manh, váy ngắn, và phần trên thì... cổ khoét sâu, nói một cách nhẹ nhàng. Đây là trang phục của Airi, một trong những nữ chính trong KIMIOSA. Cô ấy có một công việc bán thời gian tại một quán cà phê hầu gái bảy ngày một tuần, nên cuối cùng cô ấy mặc đồ hầu gái trong hầu hết các cảnh có sự xuất hiện của mình. Vì lẽ đó, người ta đã quyết định rằng bộ đồ hầu gái của cô ấy sẽ được sử dụng cho sự kiện này.

“Trời ạ, không biết Yumemi nghĩ cái quái gì nữa...” Cô ấy đã gửi cái này trước lễ Obon—nói cách khác, trước khi tôi bắt đầu hẹn hò với Takkun. Có lẽ cô ấy muốn tôi mặc cái này để quyến rũ cậu hay gì đó, nhưng ngay cả nếu vậy... tôi cũng đâu có nhờ giúp đỡ kiểu này. Một bộ đồ hầu gái ư? Không đời nào tôi có thể mặc thứ như thế này.

Chán ngán với những trò hề của cô ấy, tôi thở dài.

“Vậy, Ayako-san...” Takkun bắt đầu. Mắt cậu dán chặt vào bộ đồ hầu gái. “Chị đã thử nó chưa ạ?”

“Hả...? K-Không đời nào, tất nhiên là chưa.”

“Em hiểu rồi...” cậu nói, trông rõ ràng là thất vọng.

Gì cơ? Phản ứng đó là sao...

“Takkun... Em có muốn chị mặc cái này không?” Tôi hỏi. Hả? Đợi đã. Mình đang nói cái quái gì vậy?!

“Ừ... V-Vâng, có ạ...” cậu gật đầu, dù có vẻ ngạc nhiên.

Một điều tôi nhận thấy gần đây là Takkun nói chung khá khiêm tốn và giản dị, nhưng cậu có thể khá quyết liệt. Ngay cả khi xấu hổ về điều đó, cậu vẫn khá thành thật khi nói ra những gì mình muốn!

“Em tò mò muốn xem chị sẽ trông như thế nào trong một bộ đồ như thế,” cậu thừa nhận.

“V-Vậy sao? Chị hiểu rồi...”

Thì ra đó là những gì cậu nghĩ. Cậu muốn mình mặc nó, hử? Nếu mình mặc cái này, nó sẽ khiến cậu vui...

“V-Vậy thì,” tôi nói, giọng run rẩy. “Có lẽ chị nên đi mặc nó vào.”

Trong hoàn cảnh bình thường, tôi sẽ không bao giờ mặc thứ như thế này. Mặc đồ hầu gái ở tuổi này... Nói là sến súa thì còn nhẹ. Con người thường ngày của tôi sẽ không bao giờ mặc thứ như thế này, bất kể có ai năn nỉ đến đâu. Thực ra, bất cứ ai biết tôi đều biết tôi rất dễ bị áp lực, đến mức tôi thậm chí còn tự nhận thức được điều đó. Tôi có thể tưởng tượng ai đó đủ kiên trì để tôi nhượng bộ và mặc bộ trang phục. Ngay cả trong những tình huống mà tôi đã nhìn thấu được âm mưu tâng bốc và dụ dỗ tôi mặc nó hoặc những tình huống mà tôi không mắc bẫy nào đó ép buộc mình... cuối cùng, tôi có lẽ cũng sẽ mặc nó nếu đó là điều ai đó muốn.

Tuy nhiên, hôm nay, tôi đã không cần bất kỳ tình huống điên rồ nào để đi đến kết quả đó—tôi đã bỏ qua sự dằn vặt và ngay lập tức đồng ý mặc nó.

Mình có lẽ không còn nhiều thời gian để làm những điều ngớ ngẩn như thế này nữa. Mình muốn dành chút thời gian còn lại của mình để làm Takkun hạnh phúc nhất có thể. Nếu cậu ấy muốn mình mặc gì đó, mình sẽ mặc nó.

Mặc dù động lực của tôi có thể tương tự như cảm giác bị áp lực, tôi đã quyết định mặc bộ đồ hầu gái... nhưng ngay khi mặc nó vào, tôi đã bị một sự hối hận tột cùng xâm chiếm.

“C-Chào mừng, thưa chủ nhâ— Xin lỗi, tôi không thể! Tôi không thể làm được!”

Tôi đã thay đồ trong khu vực thay đồ trong phòng tắm và quay trở lại phòng khách. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không thể chịu đựng được sự xấu hổ nếu do dự dù chỉ một khoảnh khắc, nên tôi đã quyết định dồn hết tâm huyết của mình, nhưng than ôi... tôi thậm chí không thể nói hết một câu.

Ngượng chín cả người... Bộ trang phục này quá sức chịu đựng... Khi nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương phòng tắm, tất cả những gì tôi có thể thấy là một phụ nữ lớn tuổi mặc một chiếc váy diềm xếp nếp, bồng bềnh. Không chỉ vậy, nó còn quá sức chịu đựng cả về mặt thể chất. Bộ trang phục rõ ràng là sai kích cỡ đối với nữ diễn viên lồng tiếng—cụ thể hơn, nó quá lớn đối với cô ấy—nhưng nó lại hơi chật đối với tôi. Ngực và mông tôi bị ép vào bộ trang phục, làm nó căng ra. Không chỉ vậy, nó còn là một bộ đồ hầu gái hai mảnh hở eo, nên vùng eo kém săn chắc của tôi hoàn toàn lộ ra.

Tôi cảm thấy như mình sắp rơi vào tuyệt vọng bất cứ lúc nào khi đang chịu đựng tổn thương nghiêm trọng đến trái tim, trong khi Takkun im lặng nhìn chằm chằm.

“Takkun... Đừng chỉ nhìn chằm chằm, làm ơn nói gì đi...”

“Ừm,” cậu bắt đầu, ngập ngừng.

“Khoan, đừng bận tâm, đừng nói gì cả! Đừng đề cập đến bất cứ điều gì đang xảy ra ở đây!”

“Vậy là sao ạ...?” cậu nói, đáp lại một cách hài hước với vẻ mặt hơi khó xử. “Trông hợp lắm, Ayako-san.”

Một lời khen thẳng thắn nếu có bao giờ tồn tại.

“Cái—? C-Không sao đâu, em không cần phải tâng bốc chị như thế... Chắc em thấy nó khá sến súa, phải không? Em đã không ngờ nó lại trông tệ đến vậy khi đề nghị chị mặc nó, đúng không?”

“Không hề ạ,” cậu trấn an.

“Thật sao...?”

“À, có lẽ chỉ một chút thôi ạ...” Takkun thừa nhận.

“T-Thấy chưa! Em biết ngay mà!”

“Nhưng đó mới là điểm hay của nó! Cái cách chị xấu hổ khi mặc một thứ không hợp với tuổi của mình quyến rũ không thể tin được,” cậu nói một cách đầy nhiệt huyết trong khi nắm chặt tay. “Em thích khi chị làm những điều bất ngờ so với tuổi của mình, Ayako-san.”

“C-Cái...?” Đó có phải là một lời khen không? Tôi không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó... Nếu tôi coi đó là một lời khen, tôi có thể cho rằng ý cậu là tôi có phong thái trẻ trung vô tận... nhưng dù sao đi nữa, chẳng phải nó vẫn quy về ý nghĩa “Chị đang làm những điều đáng xấu hổ không phù hợp với tuổi của mình” sao? Và cậu ấy thích điều đó?

“E-Em biết không, Takkun... Chị đã nghĩ điều này một thời gian rồi, nhưng em có một vài sở thích khá quái đản...”

“Grừ...” Takkun có vẻ bị tổn thương trong một khoảnh khắc trước khi nhìn thẳng vào mắt tôi và nói thêm, “Ch-Chị nghĩ đó là lỗi của ai?”

“Hả...?”

“Giả sử, nếu sở thích của em kỳ lạ, thì... em nghĩ đó là do chị, Ayako-san.”

“T-Thật sao?!”

“Chị đã làm rất nhiều điều với em từ khi em còn nhỏ... Em luôn coi chị là một người phụ nữ, nhưng chị lại tiếp tục đối xử với em như một đứa trẻ... Chúng ta đã tắm cùng nhau, chị mặc bikini chủ đề Giáng sinh trước mặt em, và chị thậm chí còn ôm chặt em khi chúng ta quấn trong một tấm rèm.”

Tôi nín thở. “Đ-Đó là vì... chị không bao giờ biết em nghĩ về chị như thế...”

Tôi đã không biết. Tôi không hề hay biết về tình cảm của cậu. Tôi chưa bao giờ nhận ra rằng cậu coi tôi là một người phụ nữ.

Vì lẽ đó... Ừ, tôi đã làm một số việc khá đáng ngờ. Như chuyện đó, hay chuyện kia, và cả chuyện nọ nữa... Tôi đã chủ động tiếp xúc cơ thể với cậu vô số lần trong nhiều năm, không hề hay biết cậu nhìn tôi như thế nào—giờ đây khi biết rằng cậu đã nhìn tôi như một người khác giới suốt thời gian đó, tôi tràn ngập sự xấu hổ và hối hận.

“Chị đã làm tim em loạn nhịp suốt những năm tháng đó trong khi hoàn toàn không hay biết về cảm xúc của em. Nếu chị nghĩ sở thích của em quái đản, thì đó hoàn toàn là lỗi của chị, Ayako-san. Vì chị đã quyến rũ em suốt những lần đó, cơ thể em không thể yêu ai khác ngoài chị...” Mặc dù nghe như cậu đang phàn nàn, nhưng nó cũng giống như một lời tuyên bố tình cảm nồng cháy.

“Cơ thể em không thể yêu ai khác ngoài chị”? Đó là... một lời tuyên bố khá mãnh liệt.

“À, ừm, chị xin lỗi vì điều đó.” Tôi không biết phải làm gì, nên tôi quyết định xin lỗi trước mắt. “Còn về tội lỗi đã đùa giỡn với trái tim của một cậu bé ngây thơ và trong sáng, ừm... Chị sẽ từ từ bù đắp theo thời gian,” tôi nói một cách đùa cợt.

“Đ-Điều đó sẽ làm em rất hạnh phúc. Em hy vọng chị sẽ làm như vậy, trong nhiều năm tới...” Takkun đáp lại bằng một tiếng cười khúc khích.

“Ồ, Ayako-san. Vì chị đã mặc nó rồi, em có thể chụp một tấm ảnh không ạ...?”

“Ảnh á?!”

“Để làm kỷ niệm ạ,” Takkun làm rõ.

“Kỷ niệm cái gì chứ?! Không! Không đời nào!” Tôi không thể để lại bằng chứng cho một việc đáng xấu hổ như vậy! Nếu ai đó từng nhìn thấy nó, tôi sẽ không bao giờ có thể ngẩng mặt nhìn đời được nữa!

“Không được ạ? Em hứa sẽ không cho ai xem đâu,” Takkun nài nỉ. “Chỉ để mình em thưởng thức thôi.”

“E-Em định thưởng thức nó như thế nào...? Dù sao đi nữa, không là không. Chị không muốn có một tấm ảnh mình trong bộ trang phục đáng xấu hổ như vậy.”

“Đâu có gì đáng xấu hổ đến thế đâu ạ... Chị vẫn thường cosplay các nhân vật Love Kaiser mà, phải không?”

“Love Kaiser thì khác!” Đó là một phần của nghi lễ, nên nó không tính! Tôi chỉ làm điều đó trong phòng mình, một mình, để tự lên dây cót tinh thần! Nó chỉ để tự thỏa mãn bản thân, nên không sao cả!

“Thực sự không được ạ, dù thế nào đi nữa?”

“K-Không, không được...”

“Em tưởng chị sẽ chuộc lại tội lỗi đã biến em thành một kẻ quái đản...”

“Grừ...” Takkun đang tàn nhẫn một cách bất thường. Tôi không thể tin được cậu lại dùng chính lời của tôi để chống lại tôi ngay khi chúng vừa rời khỏi miệng tôi.

Trời ạ, cậu ấy muốn có ảnh của mình đến thế sao...? Cậu ấy nghĩ mình quyến rũ đến vậy sao...?

“Đ-Được rồi, em có thể chụp ảnh chị...”

“T-Thật sao ạ?”

“Với một điều kiện. Em cũng phải có mặt trong ảnh.”

“Chị muốn em cũng có mặt ạ...?”

Tôi nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được sự xấu hổ nếu không phải là người duy nhất trong ảnh. Tôi không thể chịu nổi ý nghĩ bị chụp ảnh như một buổi chụp hình solo.

“Hê... Hê hê. Bằng cách này, nếu bức ảnh bị rò rỉ, em cũng sẽ tiêu đời cùng chị. Chúng ta sẽ cùng nhau xuống tận cùng địa ngục.”

“Làm ơn đừng nói điều gì đáng sợ như vậy...”

Và thế là, quyết định rằng cả hai chúng tôi sẽ cùng có mặt trong các bức ảnh. Takkun rút điện thoại thông minh ra và duỗi tay, còn tôi thì nhích lại gần cậu.

“Ayako-san, chị có thể, ừm, lại gần hơn không ạ?”

“Đ-Được...” Vì đây là một bức ảnh tự chụp, chúng tôi phải đứng khá gần nhau.

“Em có thể đặt tay lên eo chị không ạ...?”

“E-Em không cần phải hỏi những chuyện như thế đâu.”

Takkun nhẹ nhàng đặt tay lên eo tôi và kéo tôi lại gần hơn. Tôi quyết định thuận theo và nuốt xuống sự xấu hổ khi tôi hơi ôm lấy cậu. Bố cục bức ảnh của chúng tôi phản chiếu trong máy ảnh là một bức ảnh tự sướng rất tình tứ, mùi mẫn, phù hợp với một cặp đôi.

A, cảm giác này là gì? Chạm vào cậu như thế này, tôi có thể cảm nhận được hơi ấm, cơ bắp săn chắc, và mùi hương cơ thể của cậu. Cảm giác như tôi đang cảm nhận toàn bộ sự tồn tại của cậu bằng cơ thể mình, và tôi tràn ngập niềm hạnh phúc vô biên. Tôi chưa bao giờ biết trước đây... Tôi chưa bao giờ nhận ra việc chạm vào người mình yêu như thế này lại hạnh phúc và tuyệt vời đến vậy. Tôi nghĩ mình có thể thích điều này... Tôi có thể thích việc chạm và gần gũi như thế này... rất nhiều. Tôi thực sự thích nó. Thật xấu hổ khi phải thừa nhận mình thích một điều trẻ con như vậy, nhưng... tôi không thể kiểm soát những gì mình thích. Tôi muốn chạm vào cậu nhiều hơn nữa. Tôi muốn chạm vào cậu, và tôi muốn cậu chạm vào tôi. Tôi muốn rúc vào lòng cậu nhiều hơn nữa...

Nhưng nếu tôi đến Tokyo, tôi sẽ không thể chạm vào cậu như thế này. Chúng tôi có thể nhắn tin cho nhau hoặc nghe giọng nói của nhau qua điện thoại, nhưng sẽ không có sự tiếp xúc cơ thể nào. Internet và công nghệ khá tiên tiến, nhưng vẫn chưa có cách nào để ôm người yêu của bạn từ xa. Nếu chúng tôi yêu xa, tôi sẽ không thể cảm nhận hơi ấm của cậu hay tận hưởng mùi hương của cậu trong một thời gian. Khoảnh khắc suy nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi, tất cả những cảm giác tôi đang nhận được từ cậu đều trở nên quý giá và đáng yêu hơn bao giờ hết.

“Em chụp đây n— Hả?”

Ngay khi cậu chuẩn bị chụp ảnh, tôi đã lao vào cậu, ôm chầm lấy cậu. Đó không phải là cái ôm nhẹ từ trước, mà là một cái ôm trọn vẹn. Tôi vòng tay quanh lưng cậu, vùi mặt vào lồng ngực rộng lớn của cậu, và ôm cậu thật chặt. “Ưm...”

“A-Ayako-san?”

“Ưm... Ưmmm...” Với khuôn mặt vẫn vùi trong ngực cậu, tôi phát ra một tiếng rên rỉ kỳ lạ. Nó có lẽ nghe có vẻ kỳ quặc, như thể có gì đó không ổn với tôi, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể làm để trấn tĩnh bản thân trước những lo lắng đang bao trùm trong đầu.

“Chị xin lỗi, Takkun...” tôi nói sau khi cuối cùng đã bình tĩnh lại. “Chị được mời đến Tokyo làm việc...”

Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên ghế sofa khi tôi kể cho cậu nghe về chuyến công tác tạm thời—tôi kể cho cậu nghe mọi thứ, bao gồm cả hoàn cảnh của việc chuyển thể anime, cũng như khoảng thời gian ba tháng.

Nói một chuyện khác... tôi đã thay bộ đồ hầu gái ra rồi. Tôi không thể thảo luận một chuyện nghiêm túc như vậy trong một bộ trang phục lố bịch. Đây là một cuộc trò chuyện thực sự quan trọng đối với chúng tôi với tư cách là một cặp đôi...

“Vậy là, chị có thể sẽ đến Tokyo bắt đầu từ tháng sau...” Takkun nói với vẻ mặt trang trọng sau khi nghe tôi giải thích. Cậu dường như không bối rối như tôi nghĩ. Có thể là cậu im lặng vì quá sốc. “Đột ngột quá ạ...”

“Yumemi phải chuẩn bị mọi thứ về phía cậu ấy trước, nên...”

Trong hầu hết các trường hợp, một chuyến công tác tạm thời như thế này sẽ không bao giờ được xem xét trong thời gian ngắn như vậy, nhưng đây không phải là một chuyến đi bắt buộc—tôi được phép tự quyết định. Tôi không có nguy cơ gặp rắc rối khi từ chối nó. Mặt khác, điều đó cũng có nghĩa là trách nhiệm cho quyết định thuộc về tôi. Tôi không có lý do là công ty đang ép tôi đi—đó là lựa chọn của riêng tôi, nên tôi phải chịu trách nhiệm cho bất kỳ hậu quả nào từ quyết định của mình.

“Chỉ cần chị có ý chí muốn đi, Yumemi nói rằng cậu ấy sẽ hỗ trợ chị bằng mọi cách có thể. Họ cũng đã sắp xếp nhà ở cho chị gần văn phòng... Chị thực sự biết ơn vì mọi thứ. Chị cũng đã thảo luận với Miu, và con bé nói nó sẽ ổn khi ở một mình và nghĩ chị nên đi...”

“Vậy...” Takkun bắt đầu, đi vào trọng tâm của vấn đề, “chị định sẽ làm gì, Ayako-san?”

“Chị... muốn đi,” tôi nói. Cứ như thể tôi đang nhượng bộ và thừa nhận cảm xúc của mình.

“Chị có lẽ sẽ không bao giờ có được một cơ hội tuyệt vời như thế này nữa. Chị nghĩ đó là một cơ hội để nâng cao kỹ năng của mình với tư cách là một biên tập viên. Chị không thể đòi hỏi một cơ hội nào tốt hơn thế này. Ngoài ra...” Tôi dừng lại một lúc trước khi tiếp tục. “Hơn bất cứ điều gì, chị muốn làm điều đó. Chị muốn thực hiện việc chuyển thể anime cho bộ truyện của tác giả của mình một cách đúng đắn. Chị đã xây dựng dự án ban đầu từ con số không, và chị muốn sát cánh cùng nó khi nó đạt đến những tầm cao mới.”

Đúng là tôi muốn tận dụng cơ hội đáng kinh ngạc này để tích lũy kinh nghiệm với tư cách là một biên tập viên, nhưng đó không phải là động lực lớn nhất của tôi để đi—hơn bất cứ điều gì, tôi muốn theo đuổi dự án của mình đến cùng. Đó không phải là nghĩa vụ hay trách nhiệm của tôi, mà là mong muốn của tôi, đơn giản và thuần túy. Sẽ không sai khi nói mục tiêu của tôi là ích kỷ. Câu chuyện tuyệt vời này mà cô Shirando đã viết đã được ban phước theo nhiều cách, và nó đã đến được điểm tuyệt vời là được bật đèn xanh cho một bản chuyển thể anime. Với tư cách là người phụ trách light novel của cô ấy, tôi muốn theo đuổi dự án đến tận cùng. Ngoài chính cô Shirando, người hiểu bộ truyện này nhất—người ngoài cô ấy ra yêu tác phẩm này nhất—có lẽ là tôi, và tôi muốn đó là tôi. Đó là lý do tại sao tôi sẵn sàng cống hiến tất cả những gì mình có cho việc chuyển thể anime và làm việc để biến nó trở thành phiên bản tốt nhất có thể cho bộ truyện.

Ban đầu tôi đã chấp nhận nó như một điều ước không thể thành hiện thực với mình. Tôi đã có rào cản về mặt địa lý khi sống ở vùng Tohoku, nên tôi đã từ bỏ giấc mơ đó. Tôi đã che giấu mong muốn của mình vì tôi không muốn làm phiền những người xung quanh bằng sự ích kỷ của mình... nhưng rồi tôi bất ngờ được trao một cơ hội để biến giấc mơ của mình thành hiện thực, điều đó đã nhen nhóm lại khao khát mà tôi đã giấu sâu trong lòng.

“Điều đó hợp lý mà...” Takkun nói với một tiếng cười gượng gạo. “Chị đã luôn kìm nén, ngay cả khi nói đến công việc. Ngay cả khi có một nhiệm vụ chị muốn đảm nhận, chị sẽ luôn đặt Miu lên hàng đầu và gác lại công việc. Chị đã luôn ưu tiên thời gian của mình với Miu...” Tôi chăm chú lắng nghe Takkun. “Em nghĩ Miu biết điều đó, và đó là lý do tại sao con bé ủng hộ chị đi. Em chắc chắn con bé muốn chị làm tất cả những gì chị đã kìm nén vì con bé.”

Điều đó có thể đúng. Con bé luôn có vẻ vô tư, nên điều đó chưa bao giờ rõ ràng, nhưng Miu luôn nghĩ cho tôi. Tôi thật biết ơn khi có một đứa con gái như con bé.

“Còn em thì sao, Takkun...?” tôi hỏi với giọng hơi van nài. “Em nghĩ sao?”

Cậu không trả lời.

“Em có buồn không nếu chị đến Tokyo...?” Tôi hỏi lại.

Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu cuối cùng cũng mở miệng.

“À, em đoán là em sẽ hơi buồn một chút,” cậu nói với vẻ mặt hơi đau khổ. “Em sẽ cô đơn và buồn nếu phải xa chị, Ayako-san. Đặc biệt là khi chúng ta cuối cùng cũng hẹn hò và mọi thứ chỉ mới bắt đầu...” Tôi hơi nhăn mặt khi nghe cảm xúc của cậu, nhưng cậu vẫn tiếp tục. “Dù vậy, em sẽ còn buồn hơn nếu chị không thể theo đuổi những gì chị muốn vì em.”

Cậu nhìn thẳng vào mắt tôi khi nói.

“Em đã muốn hẹn hò với chị từ rất lâu rồi... Em đã muốn trở thành một người đàn ông đáng kính, xứng đáng được ở bên cạnh chị. Em không biết mình đã đi được bao xa trong việc hoàn thành mục tiêu đó, nhưng một người đàn ông như vậy sẽ không níu chân chị vào lúc này, phải không?”

“Takkun...”

“Xin hãy cố gắng hết mình trong công việc khi chị ở Tokyo, Ayako-san,” cậu nói với một nụ cười vô cùng tử tế. Cậu đang khẳng định cảm xúc của tôi, mặc cho tôi đang ích kỷ đến mức nào. “Em ủng hộ ước mơ của chị từ tận đáy lòng, và em sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giúp chúng thành hiện thực.”

“Takkun...”

“Ý em là, em sẽ do dự hơn một chút nếu đó là một nhiệm vụ dài, như hai hoặc ba năm, nhưng đây chỉ là ba tháng...”

“Đúng vậy... Chúng ta sẽ yêu xa chỉ ba tháng thôi.”

Chỉ là ba tháng ít ỏi. Chúng tôi ở cùng một quốc gia, và nếu chúng tôi thực sự muốn gặp nhau, chúng tôi chỉ cách nhau hai giờ đồng hồ. Nếu một cặp đôi yêu xa thực sự thấy tôi vật lộn vì điều này, họ có thể thấy tôi thật thảm hại. Nhưng khi tôi nghĩ đến việc mình sẽ không thể gặp Takkun dễ dàng trong ba tháng, nó cảm giác như cả một thiên niên kỷ.

“Hức...” Vô số cảm xúc bắt đầu dâng trào trong tôi, và tôi cảm thấy như mình sắp bật khóc. Tôi cố gắng kìm nén tình yêu và nỗi buồn đang sôi sục, nhưng tôi dần mất đi sức lực để làm điều đó.

Có lẽ mình không cần phải ép bản thân tỏ ra mạnh mẽ. Chúng tôi chỉ còn lại một tuần như thế này thôi. Chẳng có ích gì khi giả vờ như mình là một người phụ nữ cứng rắn. Có lẽ tốt nhất là tôi nên gạt bỏ mọi vẻ bề ngoài và sự giả tạo và để cậu cưng chiều tôi nhiều như tôi muốn.

Khi những suy nghĩ như vậy lướt qua tâm trí, tôi lại thấy mình đang ôm chầm lấy cậu.

“A-Ayako-san...”

“Chị không muốn đâu... Chị sẽ buồn lắm khi không được gặp em...” tôi nói, vứt bỏ phẩm giá của mình và rên rỉ như một đứa trẻ.

Takkun ban đầu ngạc nhiên khi thấy tôi như vậy, nhưng cậu nhanh chóng nở một nụ cười hiền hậu và đặt tay lên đầu tôi.

“Anh cũng sẽ buồn. Nhưng sẽ ổn thôi. Anh chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn.”

“Chị xin lỗi, Takkun... Chị xin lỗi vì chuyện này xảy ra ngay khi chúng ta bắt đầu hẹn hò... Chị đã muốn đền đáp cho em tất cả thời gian em đã chờ đợi chị bây giờ chúng ta đã hẹn hò, nhưng...”

“Chị không cần phải nghĩ về điều đó. Việc được hẹn hò với chị đã giống như một phép màu rồi, và em vô cùng hạnh phúc.”

“Chị có thể sẽ gọi cho em mỗi ngày khi chị ở Tokyo, nhưng đừng khó chịu với chị nhé, được không?”

“Em sẽ không khó chịu đâu.”

“Em cũng không được ngoại tình khi chị đi vắng đâu đấy...”

“Em sẽ không bao giờ làm vậy. Chị cũng không được ngoại tình với em.”

“Chị sẽ không có thời gian cho việc đó đâu. Chị đâu phải đi nghỉ dưỡng.”

“Đừng đi đổ rác mà không mặc áo ngực khi chị ở đó nhé.”

“C-Chị sẽ không làm thế nữa đâu! Đó chỉ là một lần duy nhất thôi! Chị sẽ không bao giờ làm thế nữa!”

Khi tôi dựa vào người đàn ông ngồi bên cạnh mình, chúng tôi trao đổi những câu nói đùa ngớ ngẩn qua lại. Nói chuyện với cậu như thế này gần như khiến tôi quên mất rằng tôi lớn hơn cậu cả một thập kỷ. Ý niệm bướng bỉnh của tôi về việc cần phải hành động như một người lớn đã phai nhạt, và tôi đang được bạn trai của mình nuông chiều giống như bất kỳ cô gái nào khác.

Tôi tự hỏi đã bao lâu rồi tôi mới được ai đó nuông chiều như thế này...

“Chị chỉ còn khoảng một tuần nữa là đến Tokyo, nên... chị muốn dành nhiều thời gian với em và thật mùi mẫn, Takkun...” tôi nói. Cuối cùng tôi cũng đã thừa nhận—tôi đã thừa nhận một điều vô cùng đáng xấu hổ trong lúc nóng vội. Tôi sẽ không bao giờ có thể thừa nhận một điều như vậy trong trạng thái tinh thần bình thường của mình, nhưng giới hạn thời gian chỉ còn một tuần bên nhau đã cởi bỏ lớp áo giáp người lớn của tôi và phơi bày những ham muốn trẻ con của tôi.

Tuy nhiên, có lẽ điều đó hơi quá xấu hổ để tôi nói ra. Ngay khi những lời nói vừa rời khỏi miệng, tôi đã đầy hối hận và xấu hổ.

“Em rất sẵn lòng,” Takkun nói. Cậu không cười hay chế nhạo tôi và có vẻ hạnh phúc.

A, em yêu anh. Em yêu anh, Takkun. “Em yêu anh, Takkun,” tôi nói, để những suy nghĩ của mình tuôn trào.

“Anh cũng yêu em,” cậu nói, ngay lập tức đáp lại tình cảm khi cậu ôm tôi thật chặt. Cảm giác như chúng tôi đang được bao quanh bởi một loại hạnh phúc mà bạn không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.

“Ừm, vậy...” Sau khi chúng tôi dành vài giây chìm trong hạnh phúc, Takkun hơi lùi lại và nhìn tôi vô cùng nghiêm túc.

“Chúng ta có thể bắt đầu mùi mẫn ngay bây giờ được không ạ...?”

“N-Ngay bây giờ á?!”

“Vâng,” cậu nói với một cái gật đầu chắc nịch.

Đợi đã, khoan đã. Chờ một chút. Tôi biết mình là người đã đề cập đến nó, nhưng có quá sớm không?! Tôi vẫn chưa chuẩn bị tinh thần cho việc đó!

Mặc dù tôi đang hoảng loạn, bị choáng ngợp bởi ánh mắt nồng nàn của cậu, tôi không thể không gật đầu và đáp lại, “Vậy, ừm... Đ-Được thôi...” Ngay sau đó, Takkun nắm lấy vai tôi như thể cậu không thể chờ đợi thêm được nữa.

“Hả...? C-Cái...?”

Phớt lờ sự bối rối của tôi, Takkun từ từ đưa mặt lại gần mặt tôi.

Tôi hoàn toàn đông cứng, và hàng triệu suy nghĩ đang chạy qua tâm trí tôi.

Ồ, cậu ấy định hôn mình... Về mặt kỹ thuật đây là nụ hôn thứ hai của chúng tôi. Nếu chúng tôi không tính cái đầu tiên đó, tôi đoán đây sẽ là nụ hôn đầu tiên của chúng tôi kể từ khi bắt đầu hẹn hò. Mình ổn chứ? Mình đã ăn gì cho bữa trưa? Thực ra, bạn làm gì khi mùi mẫn với ai đó? Bạn đi xa đến đâu?! Đừng nói với tôi... C-Các bạn đi đến cùng luôn sao?! Giữa ban ngày ban mặt như thế này...? Ư-Ừm, mình chưa chuẩn bị cái đó...

Trong một khoảnh khắc, đủ loại suy nghĩ lướt qua tâm trí tôi... nhưng rồi chúng tan biến nhanh chóng. Tôi không thể suy nghĩ được nữa—tôi chỉ muốn phó mặc bản thân cho diễn biến này. Tôi muốn để cậu làm bất cứ điều gì cậu muốn với tôi. Tôi nhắm mắt lại, và giao phó mọi thứ cho cậu—

“Con về rồi!” Ngay lúc đó, cửa trước được mở khóa và bật ra khi giọng nói quen thuộc của Miu vang lên.

Cả Takkun và tôi đều nín thở, mặt chúng tôi chỉ cách nhau một centimet, và chúng tôi nhảy ra xa nhau với tất cả lực của hai nam châm đối cực. Tôi nhanh chóng chỉnh lại quần áo và tóc trước khi đứng dậy.

“Ồ, anh vẫn ở đây à, Taku,” Miu nói khi bước vào phòng khách.

“C-Con về sớm thế, Miu...” tôi nói, cố gắng tỏ ra bình tĩnh một cách tuyệt vọng. Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, và tôi đang đổ mồ hôi vì lo lắng. Tại sao con bé phải về nhà ngay lúc này chứ?

“Vâng, con xong việc cho hôm nay rồi. Mẹ đã nói chuyện với anh Taku chưa?”

“R-Rồi, mẹ nói rồi. Phải không, Takkun?”

“V-Vâng ạ...” cậu đồng ý.

“Hừm, con hiểu rồi. Sao hai người lại hành động lo lắng thế?” Miu hỏi, nhìn chúng tôi một cách nghi ngờ. Mặc dù máy lạnh đang bật, chúng tôi vẫn đổ mồ hôi và thở hổn hển. Cuối cùng, mặt con bé đỏ lên. Miu có vẻ hơi bẽn lẽn và đồng thời khó chịu trước sự bồn chồn đặc biệt mà Takkun và tôi đang tỏa ra.

“Khoan đã... Hai người đang ‘làm chuyện đó’ à?”

“Không có!” cả Takkun và tôi đều đồng thanh kêu lên.

Một tuần sau, tôi sẽ một mình lên đường đến Tokyo. Mối tình của chúng tôi, vốn cuối cùng đã bắt đầu, sắp bước vào chương đầu tiên với tư cách là một mối quan hệ yêu xa.