Mồ hôi nhỏ giọt từ vầng trán của những người đàn ông khi họ nện búa trong cái nóng ngột ngạt của xưởng rèn. Hầu hết các xưởng vũ khí mà Zig từng biết đều gần như là nhà máy, nơi một số lượng vũ khí định trước được sản xuất theo một tỷ lệ nhất định. Trong chiến tranh, số lượng cần thiết hơn bất cứ thứ gì khác—một trăm binh lính quèn được ưu tiên hơn một chiến binh siêu việt. Vì lý do này, những thợ rèn bị ám ảnh bởi một tác phẩm duy nhất được đối xử như nghệ nhân hơn là thợ rèn kiếm, được những kẻ giàu có trả tiền để làm ra những món đồ trang trí bằng vàng vô vị, thứ sẽ được trân trọng không phải như vũ khí mà là vật gia truyền cho các thế hệ mai sau.

“Phải giàu đến mức nào mới được tư vấn trực tiếp nhỉ?”

Zig lẩm bẩm trong lúc quan sát vài Mạo Hiểm Giả đang trao đổi với một người thợ rèn. Cậu vẫn chưa quen với phong tục của vùng đất này. Người đàn ông và các đồng đội của anh ta có vẻ mặt nghiêm túc, và dường như họ đang đàm phán sâu về việc đặt làm một vũ khí riêng. Họ đã mang theo một loại vật liệu Quái Dị nào đó—trông như là những chiếc sừng đỏ. Zig tự hỏi họ định làm gì với chúng.

“Vũ khí làm từ xương hoặc sừng của sinh vật sống, hử. Nếu không biết rõ, người ta sẽ nghĩ họ là lũ man rợ hoặc thành viên của một bộ lạc nguyên thủy nào đó.”

Đối với cậu, chuyện những thanh kiếm kim loại làm từ vật liệu như sắt và đồng lại thua kém sừng của dã thú nghe gần như một trò đùa tồi tệ. Nhưng ngay cả Zig dạo này cũng đang sử dụng một trong những vũ khí kỳ quặc này. Cây Song Đao có lưỡi kiếm màu xanh được đẽo gọt từ sừng của một con bọ cánh cứng hai chân khổng lồ. Chúng chắc chắn và đáng tin cậy đến nỗi Zig không có ý định chế giễu chúng vì nguồn gốc côn trùng. Đối với một người có sức mạnh phi thường như cậu, không có gì quý giá hơn một vũ khí không thể gãy vỡ.

Một cuộc chiến có thể chỉ kéo dài vài ngày nếu nó ngắn, nhưng Zig chưa bao giờ tham gia vào một cuộc chiến nào mà cậu vẫn còn cầm vũ khí ban đầu cho đến khi kết thúc. Không phải cậu đã sử dụng vũ khí kém chất lượng; chỉ là khi những thanh kiếm sắt được vung lên với sự dữ dội cần thiết để đâm xuyên qua áo giáp, chúng không tồn tại được lâu. Dĩ nhiên là không, vì áo giáp của kẻ thù cũng được làm từ cùng một vật liệu. Thay vì mang theo một số lượng lớn vũ khí dự phòng, việc lấy một cái từ kẻ thù bị đánh bại kinh tế hơn nhiều.

“Một vũ khí không cong vênh hay gãy vỡ giống như giấc mơ trở thành sự thật của một người lính—ai ngờ mình lại bắt gặp một thứ như vậy ở một nơi thế này.”

Nhược điểm duy nhất là chi phí quá đắt, nhưng ít nhất những đối thủ cậu dùng nó để hạ gục lại cung cấp vật liệu có thể bán được giá cao. Mặt khác, làm hỏng vũ khí khi không có tiền có thể khiến bạn hoàn toàn khốn đốn. Đó là một nỗ lực rủi ro cao, lợi nhuận cao. Làm Mạo Hiểm Giả có thể được ví như đánh bạc. Siasha sẽ không tán thành, nhưng cậu có thể hiểu tại sao một số người trong số họ lại chấp nhận chỉ săn ong đao vì nó mang lại thu nhập ổn định.

Dù sao đi nữa, Zig đã đến xưởng vũ khí để kiểm tra vũ khí của mình. Cậu đã chạm trán một con Rồng Mũi Khoan hôm trước, và tác động khủng khiếp khi chặn đòn tấn công từ cái đầu hình cuốc chim của nó đã làm cong cán vũ khí. Thêm vào đó, để đổi lấy việc giảm giá cho chiếc găng tay ma thuật, Gantt đã yêu cầu cậu cung cấp một bản tường trình chi tiết về cảm giác khi sử dụng nó.

“Tôi đã sửa cái cán bị cong, và các lưỡi kiếm cũng bị mòn khá nhiều, nên tôi đã mài sắc chúng cho cậu rồi.”

“Cảm ơn ông.”

Zig lấy lại cây Song Đao từ chiếc xe đẩy, gạt lời cảm ơn đi trước khi vung thử vài đường nhẹ. Gantt đã làm một công việc tuyệt vời. Zig không thể nhận ra bất kỳ sự biến dạng nào dọc theo lưỡi kiếm và trọng tâm thì hoàn hảo.

“Cũng chưa lâu lắm kể từ khi cậu mua thanh kiếm đó, nhưng có vẻ cậu đang dùng nó khá nhiều đấy. Cậu đã giết bao nhiêu con Quái Dị với nó rồi?”

“Hmm… Thú thật, tôi không nhớ.”

“Chỉ cần cho tôi một con số ước chừng.”

Zig khó có thể bỏ qua một câu hỏi như vậy từ người tạo ra vũ khí của mình, nên cậu khoanh tay và lục sâu trong trí nhớ.

“Để xem. Tôi nghĩ lần đầu tiên tôi dùng nó là trong nhiệm vụ diệt trừ Thạch Trùng định kỳ.”

“Ồ? Tôi có nghe về chuyện đó. Không phải có một bầy Trùng Tộc Đao Móng sao?”

“Ông nghe rồi à? Phải, một đám xuất hiện ngoài bầy đàn khác mà chúng tôi đang chiến đấu. Cuối cùng tôi đã hạ gục đám Trùng Tộc Đao Móng thay vì Thạch Trùng. Tôi có lẽ đã giết, ồ, khoảng hai chục con hơn kém.”

“Gần đây chúng tôi có nhận được một lô móng vuốt của chúng. Móng của chúng sắc như dao cạo nhưng không bền lắm, nên chúng không làm vũ khí tốt được. Cuối cùng chúng tôi đã biến cả lô thành dao găm. Chúng khá được ưa chuộng.”

Gantt đưa một con cho Zig để cậu xem. Lưỡi dao trắng được mài sắc trông có vẻ rất bén.

“Nhưng nó chẳng là gì so với sự sắc bén trong ánh mắt của cậu đâu, Zig!”

Zig khẽ lướt con dao qua bộ râu của Gantt. Lưỡi dao cạo đi một nhúm râu dù Zig gần như không dùng chút sức nào.

“Đúng vậy. Tôi đã có thể cắt xuyên qua chúng mà không gặp nhiều khó khăn. Chuyện gì xảy ra khi chúng bị gãy?”

“Những móng vuốt đó mọc lại cực nhanh. Có lẽ chỉ hai ngày là chúng dài lại như cũ. Cậu có nghĩ điều tương tự cũng áp dụng cho râu của tôi không?”

“Không thể nói được,” Zig đáp bằng một giọng lạnh lùng khi Gantt vuốt bộ râu của mình một cách luyến tiếc.

“Tôi đã chiến đấu với một vài loài khác kể từ đó, bao gồm cả đám thằn lằn. Vậy, có lẽ tổng cộng là ba mươi, và cả gã đó nữa.”

“Nhiều thật cho một khoảng thời gian ngắn như vậy—khoan đã, có gì đó không ổn trong mô tả đó.”

Sử dụng một mảnh áo giáp được đánh bóng, Gantt cầm con dao trong một tay và tỉa hai bên bộ râu của mình. Có lẽ ông ta chỉ nghe nhầm những gì Zig nói? Gạt suy nghĩ đó sang một bên, ông tiếp tục chải chuốt, điều chỉnh góc độ nhiều lần cho đến khi hài lòng với kết quả.

“Dù sao thì, tôi khá tự tin về độ bền của vũ khí của cậu. Cậu đã làm cái quái gì với nó vậy?”

“Ồ, chuyện xảy ra khi tôi dùng nó để đỡ đòn tấn công từ đầu của một con Rồng Mũi Khoan.”

Có một tiếng xé toạc. Khi Zig liếc nhìn, cậu thấy Gantt đã giật đứt vài sợi râu mà ông ta vừa chải chuốt xong. Ông ta nhìn Zig chằm chằm một cách ngớ ngẩn, hoàn toàn không bận tâm đến việc bộ râu của mình lại một lần nữa trở nên lộn xộn.

“Cậu bị ngu hay sao thế? Tôi có thực sự cần phải nói rõ rằng cậu không thể đỡ một đòn trực diện từ một con rồng khi tôi giải thích cách sử dụng vũ khí này không?”

“Đó là một tình huống khẩn cấp. Không phải là tôi định làm lại lần nữa.”

“Dù vậy, cũng phải có giới hạn chứ, phải không?” Gantt thở dài ngao ngán, mặc dù ông ta có vẻ khá hài lòng với kết quả.

“Chà, tôi chẳng mong đợi gì ít hơn từ một vũ khí do tôi chế tạo. Vậy, ngài Lính Đánh Thuê, bây giờ túi tiền của ngài đang đầy ắp sau khi giết con Rồng Mũi Khoan đó, ngài sẽ đóng góp bao nhiêu vào doanh thu của tôi đây?”

Ông ta nhìn Zig với vẻ mong đợi và lục lọi một chút trước khi lôi ra một vật phẩm ma thuật trông kỳ quặc khác. Nó dường như là một chiếc giáp ống chân được rèn từ cùng một vật liệu với găng tay của cậu, nhưng Zig không định bắt đầu bắn ra sóng xung kích bằng chân mình.

“Tôi mới mua món này cách đây không lâu, và giờ nó gần như đã tự hoàn vốn rồi,” cậu nói, cho Gantt xem chiếc găng tay trên cánh tay mình.

Không phải cậu có đủ thu nhập để nâng cấp trang bị mỗi khi có tiền. Không chỉ áo giáp của cậu thường xuyên bị hỏng, mà chi phí ăn uống của cậu cũng cao hơn nhiều so với người bình thường. Mặc dù đúng là cậu đã kiếm được một khoản khá từ việc bán vật liệu Rồng Mũi Khoan, lợi nhuận vẫn không đủ để trang trải toàn bộ chi phí cho vật phẩm ma thuật của mình. Không đời nào cậu có thể mua một cái khác sớm như vậy.

“Đồ keo kiệt,” ông ta nói, tặc lưỡi. Gantt chỉ đang thử vận may của mình, nên ông ta sẽ không quá hung hăng về chuyện đó.

“Đừng như vậy. Vả lại, con rồng đó là một đối thủ hoàn hảo để thử nghiệm món này. Cậu không muốn nghe nó hoạt động ra sao à?”

Vẻ mặt bĩu môi của Gantt ngay lập tức biến thành một cái nhìn mơ màng. “Sao cậu không nói sớm hơn?! Nó thế nào?”

Ông ta có vẻ khá phấn khích khi nghe về việc món đồ mình chế tạo đã chứng tỏ được sự hữu dụng.

“Nó không thể xuyên qua lớp mai của Rồng Mũi Khoan, nhưng nó đã làm vỡ nó. Dù vậy, không gây thêm sát thương nào khác.”

“À… Tôi có lẽ nên đoán trước điều đó. Còn gì đáng chú ý nữa không? Bất cứ điều gì cũng được, một điều tồi tệ hoặc một điều cậu thực sự thích.”

“Chà, một tác động đáng kể sẽ tạo ra một lực phản chấn đáng kể. Với mức lực đó, ngay cả một người đã qua huấn luyện đáng kể cũng không thể hoàn toàn kiềm chế được nó. Tôi tin rằng việc làm chủ được cách chuyển hướng động lượng đó quan trọng hơn là việc cố gắng dập tắt lực giật một cách cưỡng ép.”

Từng chút một, Gantt ghi lại những suy nghĩ và ấn tượng của Zig.

“Ngoài ra, tôi sẽ không khuyên dùng nó ở khu vực có mặt đất không ổn định. Bất cứ ai có trọng lượng cơ thể nhẹ hơn sẽ bị thổi bay lại ngay cả khi họ đang gia cố sức mạnh của mình.”

Zig đã được giảm giá rất nhiều cho món đồ này, nên cậu sẵn lòng trả lời các câu hỏi của người thợ rèn một cách chi tiết.

“Heh, thế là xong. Cảm ơn nhiều.” Gantt dường như đang suy nghĩ về các cách để cải tiến món đồ khi ông ta xem lại tờ giấy đầy những ghi chú mà ông ta đã viết trong khi hỏi Zig.

“Có vẻ như sức mạnh là vấn đề lớn nhất…”

“Tôi khá chắc rằng vai của người dùng sẽ bị trật khớp nếu công suất được tăng cao hơn nữa…”

Gantt dường như có thói quen xấu là quá chú trọng vào một khía cạnh của hiệu suất. Lấy ví dụ như cây Song Đao. Không phải nói rằng chức năng của nó không tuyệt vời, nhưng đó là đặt cái cày trước con trâu nếu không có nhu cầu cho những sáng tạo của ông ta.

“Nếu tôi cho người mới bắt đầu làm quen với một chiếc găng tay có lực giật thấp trước khi chuyển họ sang một chiếc có sức mạnh cao hơn thì sao?”

“Chắc chắn rồi, sẽ rất tuyệt nếu có những người mới bắt đầu háo hức thử cận chiến với một con Quái Dị.”

Thái độ của Zig cho thấy rõ rằng không phải vậy, nhưng Gantt nhìn cậu một cách trầm tư.

“Cậu có giúp tôi quảng bá thứ này không? Tôi nghĩ sẽ có nhiều người thử sáng tạo của tôi hơn nếu họ thấy nó hoạt động ngoạn mục như thế nào với cậu.”

“Đừng nực cười. Ông thực sự nghĩ ai đó sẽ thay đổi vũ khí ưa thích của họ chỉ vì thấy tôi sử dụng nó sao?”

Zig trông có vẻ kinh ngạc; đây không phải là một xu hướng thời trang hay một vở kịch mà họ đang nói đến.

Gantt, tuy nhiên, lại có một vẻ mặt trang trọng. “Cậu sẽ ngạc nhiên về mức độ nghiêm túc của mọi người đối với những việc như vậy. Rất nhiều Mạo Hiểm Giả nghiêng về khía cạnh ‘trông cho ra dáng’. Ý tôi là, mới hôm nọ, một gã trẻ tuổi từ Thị Tộc Wadatsumi đã đến đây hỏi liệu anh ta có thể vung thử một hoặc hai đường với một thanh kiếm hai lưỡi không.”

Kể lại câu chuyện khiến Gantt gần như rơi nước mắt—nước mắt vì cười. Ông ta đập bàn khi giải thích cách ông ta đã đưa cho chàng trai trẻ một vũ khí với lưỡi kiếm bị gãy để thử, nhưng anh ta đã nhanh chóng bỏ đi trong đau đớn sau khi tự đập vào ống chân của mình.

“Đó là một màn trình diễn xuất sắc! Vậy nên, hoàn toàn có thể tin được rằng ai đó có thể chọn một vũ khí chuyên dụng một cách bất ngờ sau khi chỉ sử dụng một thanh kiếm cơ bản.”

Đó là một lời nhận xét tàn nhẫn, nhưng người đàn ông không sai. Đó là một bài học đau đớn mà Zig đã học được vô số lần. Việc nền tảng của cậu đến từ việc sử dụng giáo cũng là một sự giúp đỡ lớn. Cây Song Đao hoạt động theo cách tương tự như sử dụng các vũ khí cán dài như giáo hoặc kích. Nếu bạn cố gắng sử dụng Song Đao như một thanh trường kiếm, tất cả những gì bạn sẽ làm là tự đập vào chân mình. Zig tôn trọng việc Gantt không tô hồng sự thật phũ phàng về việc học cách sử dụng vũ khí chỉ để bán được hàng.

“Tôi tự hỏi liệu việc quảng bá một món đồ có thực sự có tác dụng gì không…”

“Cậu thực sự không hiểu, phải không? Đã có người đến và yêu cầu tôi làm cho họ một thanh katana giống như thần tượng của họ, Công Chúa Bạch Lôi! Dù vậy, họ thường bỏ cuộc khi nghe giá và mức độ khó sử dụng của nó.”

Vậy ra, ngay cả Isana cũng có người hâm mộ. Đúng vậy, miễn là cô ta ngậm miệng lại, cô ta trông như một Mạo Hiểm Giả cấp cao đĩnh đạc và xinh đẹp, một bậc thầy về kiếm thuật. Tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận, sự non nớt về mặt cảm xúc của cô ta có thể được hiểu là một sự xa cách giữ người khác ở khoảng cách an toàn. Cậu chỉ ước gì họ có thể thấy cô ta thở hổn hển và lắp bắp như một tân binh khi cô ta chạy hết tốc lực vào sáng hôm đó.

“Zig?”

Zig đang tiếp tục thảo luận về kế hoạch quảng bá và cải tiến găng tay của Gantt thì có người gọi cậu từ bên cạnh. Người đàn ông thấp hơn Zig một chút, mặc dù anh ta có một vóc dáng to lớn. Da anh ta được bao phủ bởi những lớp vảy màu xanh đậm bóng loáng, và những vệt lưỡi đỏ hé ra từ cái miệng quá khổ của anh ta. Anh ta nhìn Zig với vẻ mặt bối rối. Đó là người thuộc Tộc Vảy mà Zig đã giúp đỡ hôm trước, Urbas của Thị tộc Vảy Lục.

“Ồ, Urbas. Anh cũng đến đây để chỉnh vũ khí à?”

“Vâng. Con Rồng Mũi Khoan rất khó nhằn,” anh ta nói, đôi vai chùng xuống một cách chán nản khi anh ta vỗ vào thanh đao cong treo ở thắt lưng. “Lưỡi kiếm của tôi bị hư hại nhiều…”

Trang bị của Urbas bao gồm một thanh đao cong và một chiếc khiên tròn. Vũ khí của anh ta dày và nặng, lưỡi của nó màu trắng và được chế tác từ một loại xương nào đó. Chiếc khiên tròn của anh ta khá lớn, đủ để che gần hết cơ thể nếu anh ta cúi xuống sau nó.

“Của cậu thì sao, Zig?” Đồng tử dài, hẹp của anh ta dừng lại trên cây Song Đao.

“Phải. Có vẻ như cố gắng chặn đòn tấn công mạnh mẽ đó bằng lưỡi kiếm của tôi không phải là một ý hay. Người tạo ra nó khá là kinh hoàng khi tôi kể cho ông ta nghe về chuyện đó.”

“Đó là một phản ứng bình thường. Ngay cả khi vũ khí không bị tổn hại, người sử dụng cũng sẽ không may mắn như vậy. Đừng liều lĩnh như thế.”

“Thấy chưa! Đây mới là điều tôi đang nói. Một phản ứng bình thường.”

Zig có phần thất vọng khi biết rằng một người có thể chất tốt như Urbas lại không cho cậu một sự tán thành. Người thằn lằn cẩn thận tiếp cận cậu, nghiên cứu Zig từ đầu đến chân.

“Cậu thực sự ổn chứ? Không có gì cảm thấy khác thường à?” Sự quan tâm của Urbas có vẻ chân thành, và việc anh ta bước tới rất chậm có lẽ có nghĩa là anh ta lo lắng sẽ làm Zig khó chịu.

Anh ta không cần phải hành động như vậy…

Nghĩ lại thì, có lẽ là có. Sự thận trọng đó không phải là một phản ứng thái quá từ phía Urbas khi xét đến những gì Zig đã chứng kiến ở khu chợ buổi sáng.

“Tôi ổn. Chỉ bị tê tay một chút ngay lúc đó thôi.”

“Phải, đó chẳng là gì với Zig đây cả,” Gantt trách móc. “Nhưng, hãy đối xử tốt với vũ khí của cậu, được chứ?”

“Dĩ nhiên là tôi sẽ làm vậy, nhưng tại sao nghe điều đó từ ông lại khiến tôi tức giận đến thế nhỉ?”

À, vậy đây chắc là cái mà họ gọi là “có điềm xấu”. Zig không bận tâm khi người khác xúc phạm hay chế nhạo cậu, nhưng không hiểu sao lời nói của Gantt lại khiến cậu khó chịu.

“Vì tôi đã chạm vào nỗi đau! Không thể tin được cậu lại cáu kỉnh chỉ vì tôi nói trúng tim đen. Cậu không nghĩ rằng một gã to con như cậu mà lại có một cái đầu nhỏ nhen thì thật là tệ sao?”

Zig không cố gắng trả lời. Cậu thực sự muốn giật một nhúm râu của gã này, nhưng cậu đã kìm lại vì điều đó sẽ chỉ càng chứng minh quan điểm của Gantt.

“Vậy, đợi đã,” Gantt tiếp tục, “có nghĩa là những vật liệu Rồng Mũi Khoan chúng tôi nhận được hôm qua là của các cậu à?”

“Đúng vậy,” Urbas nói. “Chúng đứng tên chúng tôi theo hình thức, nhưng Zig và Siasha đã hỗ trợ chúng tôi.”

Họ đã báo cáo rằng Urbas và nhóm của anh ta là những người đã đánh bại Rồng Mũi Khoan cho tiện. Vì điều này gây khó khăn cho việc phân phối công khai các vật liệu, họ cuối cùng đã bán chúng và sau đó chia số tiền kiếm được.

“Thú vị. Cậu là người không bận tâm đến Bán nhân à, Zig?”

“Bất cứ ai rút kiếm chống lại tôi đều là kẻ thù, nhưng nếu họ trả tiền, họ là khách hàng. Có vảy hay lông không phải là vấn đề.”

Ông cũng vậy, phải không? cậu hỏi Gantt bằng ánh mắt, nhưng người đàn ông không trả lời. Thay vào đó, ông ta cầm lấy trang bị của Urbas và bắt đầu kiểm tra nó.

“Tôi đoán vậy,” Gantt cuối cùng cũng đồng ý. “Tôi không kén chọn miễn là tôi được trả tiền. Ồ, nhưng tôi sẽ vui vẻ đuổi cổ bất cứ ai yêu cầu một vũ khí không phù hợp.”

“Chúng tôi cảm ơn sự giúp đỡ của ông,” Urbas nói.

Dường như Gantt không ép mình phải lịch sự. Đối với ông ta, rèn là trung tâm, và mọi thứ khác đều là thứ yếu. Vả lại, không có khả năng người thợ thủ công lập dị này lại có khả năng thực hiện một sự lừa dối khéo léo như vậy. Ngay cả khi không cần hỏi, cảm xúc thật của Gantt cũng được thể hiện qua những trang bị ông ta tạo ra.

Thanh đao cong của Urbas có một tay cầm được thiết kế để phù hợp với một bàn tay khác với bàn tay con người. Trang bị bảo hộ của anh ta vừa vặn, cho thấy nó đã được may đo với các số đo chính xác để phù hợp với kiểu cơ thể không phải của con người. Một trong những đặc điểm đáng chú ý nhất của nó là bàn chân: Các ngón chân có móng vuốt của anh ta nhô ra khỏi áo giáp, nhưng chúng được bọc trên và dưới bằng da Quái Dị để đảm bảo chúng được bảo vệ kỹ lưỡng.

Gantt có thể có một tính cách khó chịu, nhưng ông ta là một người thợ thủ công luôn hoàn thành công việc một cách đúng đắn.

“Anh có một thanh đao cong đẹp đấy,” Zig nhận xét. “Nó dùng loại vật liệu gì vậy?”

“Đây là ngà của một con lợn lòi bọc thép, và khiên của tôi được chạm khắc từ lớp giáp của nó. Nó là một tác phẩm tốt.”

Dù thuộc loài nào, Urbas vẫn là một Mạo Hiểm Giả. Anh ta hài lòng khi trang bị của mình được khen ngợi.

“Lợn lòi bọc thép? Tôi đã nghe về nó trước đây.”

Gantt cung cấp thêm một chút thông tin về đặc tính của vật liệu.

“Nếu chúng là một trong số ít những con sống đủ lâu để trở nên khổng lồ, chúng sẽ trở thành một Quái Dị ngang hàng với Rồng Mũi Khoan. Ngà không sắc bén nhất, nhưng độ bền của chúng thì không thể đánh bại. Thêm vào đó, chúng nhẹ một cách đáng ngạc nhiên và có thể dễ dàng xử lý các hình khắc ma thuật.”

“Nếu không có thứ này tôi đã xong đời rồi… có lẽ,” Urbas nói. “Nó đắt tiền, nhưng tôi mừng vì mình đã nâng cấp.”

“Rất khó để bắt gặp một mẫu vật có một chiếc ngà tuyệt vời như vậy. Tôi đã thực sự giật mình khi có người mang nó đến bán cách đây không lâu.”

Lời nói của Gantt gợi lại một ký ức trong Zig.

Tôi cho rằng đó là cái mà họ gọi là một cuộc gặp gỡ định mệnh, cậu tự nhủ.

Mặc dù câu chuyện nghe có vẻ quen thuộc, cậu vẫn im lặng. Vẫn có khả năng cậu đang đoán sai. Đề cập đến nó có vẻ hơi thiếu tế nhị.

“Chưa kể họ còn không tận dụng yêu cầu của Công Hội. Thật là một cơ hội bị bỏ lỡ, khi họ đang treo thưởng một triệu dren để hạ gục nó.”

Không, Zig sẽ không nói một lời nào. Tiết lộ gây sốc cuối cùng đó đã xua tan mọi cảm giác tích cực mà cậu có thể có.

~*~

Sẽ là nói dối nếu nói rằng Zig không bị bất ngờ. Cậu đã cho rằng bất kỳ sự can thiệp nào mà kẻ thù của cậu có thể thử cũng sẽ chẳng khác gì rác rưởi đối với Siasha.

Lúc đầu, nó chỉ có vẻ như một chuỗi xui xẻo. Người thủ thư bối rối vì các tập tiếp theo trong loạt sách ma thuật mà Siasha đang đọc liên tục được mượn bởi những người thường không đọc loại sách đó.

“Tôi biết tôi không nên nói điều này, nhưng họ đối xử với sách khá thô bạo.”

Người thủ thư yêu sách cười một cách ngượng nghịu khi gãi đầu.

“Tôi thực sự ngần ngại cho những loại người đó mượn.”

Cảm xúc của anh ta là có thể hiểu được. Mặc dù hầu hết các cuốn sách đều là bản sao chép, chúng không hề rẻ. Không thể nói quá tầm quan trọng của việc bảo tồn kiến thức ở dạng hữu hình thay vì chỉ truyền miệng.

Tiếp nhận tin này, Siasha gầm gừ một mình.

“Tiếc thật nhỉ?” Zig nói.

“Sao cũng được! Tạm thời tôi sẽ phải dồn năng lượng vào công việc thôi.”

Cô khó chịu vì sẽ không thể đọc tất cả những cuốn sách hiện có sẵn cho cô với tư cách là một Mạo Hiểm Giả hạng bảy, vì vậy cô đã cố gắng chuyển suy nghĩ của mình sang việc hoàn thành các công việc mới. Trông rõ vẻ chán nản, cô đi đến tấm bảng gần quầy tiếp tân để tìm kiếm một yêu cầu phù hợp.

Tình hình không thực sự cải thiện từ đó.

“H-hả?”

Những yêu cầu mà cô đã định nhận không còn nữa. Mọi thứ trả công hậu hĩnh hoặc những việc cô thích làm đều đã biến mất. Thất vọng, cô lướt qua những thông báo còn lại, nhưng tất cả những gì cô có thể tìm thấy là những công việc khảo sát hoặc thu thập nhàm chán.

Một lần nữa, cô không thể quá tức giận. Các yêu cầu Mạo Hiểm Giả là ai đến trước được phục vụ trước. Những công việc trả công cao rõ ràng sẽ nhanh chóng hết. Chậm chân là lỗi của cô. Cô cố gắng chuyển hướng một lần nữa. Có lẽ cô có thể tập trung vào các yêu cầu sẽ xây dựng danh tiếng của cô với Công Hội thay vì những yêu cầu trả công cao.

“Tại sao?” cô rên rỉ.

Tất cả những công việc đó cũng đã biến mất. Cô bắt đầu bối rối và trông gần như sắp khóc.

Zig im lặng quan sát cô. Các yêu cầu xây dựng danh tiếng với Công Hội hoặc là những yêu cầu không trả công cao hoặc là có rủi ro lớn. Nói cách khác, giá trị thẩm định được đặt cao để bù đắp cho những yêu cầu mà nếu không thì không đáng làm. Chúng hiếm, nhưng không hiếm đến mức không có cái nào là có lý. Sẽ khó có thể coi việc biến mất của mọi yêu cầu nhắm vào Mạo Hiểm Giả hạng bảy trên diện rộng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Lời cảnh báo mà cậu nhận được từ vị trưởng lão hôm trước cứ lởn vởn trong tâm trí Zig.

“Ziiiig…”

Cậu bị kéo trở lại hiện tại bởi giọng nói run rẩy của Siasha. Cô đang cầm một yêu cầu duy nhất trong tay một cách thảm hại. Thứ duy nhất còn lại là một yêu cầu diệt trừ định kỳ, chẳng hạn như những yêu cầu được đưa ra cho những Quái Dị như ong đao.

Zig nhún vai một cái và vỗ nhẹ lên đầu Siasha, im lặng cố gắng an ủi cô. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận yêu cầu đó, họ hoàn thành công việc nhàm chán và đơn điệu trước khi về nhà. Thậm chí còn có nhiều người chờ đợi để diệt trừ ong đao hơn lần trước, vì vậy phải mất một lúc lâu mới đến lượt họ, và khi đến lượt, đó là một nhiệm vụ dễ hơn cả việc cắt cỏ. Nó không đòi hỏi nhiều nỗ lực và có thể được hoàn thành bởi bất kỳ ai có dù chỉ một chút kỹ năng—khó có thể là một công việc xứng đáng với một người được gọi là Mạo Hiểm Giả.

“Ngày mai tôi nhất định sẽ nhận được một yêu cầu đàng hoàng!”

Đã quyết tâm, Siasha siết chặt nắm tay. Trong khi đó, Zig chải tóc cho cô, cố gắng xoa dịu tâm trạng tồi tệ của cô.

Họ đến Công Hội sớm vào ngày hôm sau để kiểm tra bảng yêu cầu, nhưng kết quả vẫn như cũ. Họ dành phần lớn thời gian trong ngày để chờ đến lượt diệt trừ ong đao, hoàn thành nhiệm vụ ngay lập tức, và sau đó về nhà.

Điều này tiếp diễn ba ngày liên tiếp.

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”

Siasha phẫn nộ khi cô đập nát một con ong đao như thể nó đã xúc phạm cá nhân cô. Công việc Mạo Hiểm Giả đơn giản và đơn điệu đã quá đủ để khiến máu cô sôi lên.

“Tôi không nghĩ chúng ta có thể coi đây là một sự trùng hợp được.”

“Vậy thì sao chúng ta không hỏi họ?!” Siasha la lối, không quan tâm chút nào đến cảm xúc của những Mạo Hiểm Giả khác cũng đang ở đó vì ong đao. “Tôi đã không đăng ký làm Mạo Hiểm Giả vì điều này!”

“Này, coi chừng cái miệng của cô! Đừng nói năng ngông cuồng chỉ vì cô có một chút tài năng! Cô sẽ phải đối mặt với hậu quả nếu cô coi thường chúng tôi.”

Cũng như lần trước, những Mạo Hiểm Giả bất mãn không kìm nén được sự bất bình của họ. Sự khác biệt lần này là Siasha đang ở trong một tâm trạng tồi tệ.

Zig lao vào hành động ngay khi mùi hăng hắc xộc vào mũi cậu. “Siasha, đợ—”

Cậu cố gắng ngăn cô lại, nhưng đã quá muộn. Lời nói của cậu rơi vào tai điếc khi cô vẫy tay, khiến cánh tay bằng đất mà cô đã triệu hồi đập mạnh xuống đất. Một tiếng va chạm chói tai vang vọng khắp nơi, cây cối rung chuyển dữ dội từ tác động. Những con Mực Trời đang ẩn nấp giữa các cành cây rơi xuống đất, và những con ong đao, cảm nhận được nguy hiểm, đã bay trở lại tổ của chúng như thể chúng sợ một con Quái Dị mạnh mẽ đã xuất hiện.

Khi bụi tan đi, người Mạo Hiểm Giả bị thương nặng đến mức ngay cả cha mẹ anh ta cũng không nhận ra—hoặc không. Thay vào đó, mặt đất đã lún xuống vài inch ngay trước mặt người Mạo Hiểm Giả không hề hấn gì, người đang ngồi sụp xuống đất trong trạng thái lơ mơ.

“Ối, có một con muỗi trên người anh kìa. Sém chút nữa.”

Siasha cười rạng rỡ khi cô thông báo cho người Mạo Hiểm Giả rằng cô đã cứu anh ta khỏi một vết muỗi đốt. Anh ta cuối cùng dường như cũng tỉnh táo lại khi cô nói với anh ta. Vẫn ngồi trên mặt đất, anh ta điên cuồng đá chân, lùi lại khi anh ta hét vào mặt cô.

“Cái quái gì vậy, con khốn?! M-mày đừng có nghĩ là mày sẽ thoát được chuyện nà—”

Đó có lẽ không phải là ý hay nhất.

“Ồ không, lại có một con muỗi nữa,” Siasha ngắt lời người đàn ông, nhăn mặt như thể cô đã thấy một cái gì đó đau đớn. “Lần này nó ở trên má anh. Đừng cử động, được chứ? Tôi sẽ xử lý nó giúp anh.”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô bị che phủ bởi sự hối tiếc khi cô giơ tay về phía mặt anh ta như thể để tát nó. Cánh tay bằng đất lơ lửng bên cạnh cô.

“Gaaah! T-tôi sẽ báo cáo cô với Công Hội!”

“Nó đang tạo ra một âm thanh vo ve thật khó chịu. Tôi muốn làm nó im lặng ngay bây giờ. Anh không đồng ý sao?”

Bàn tay khổng lồ từ từ tiếp cận khi cô bước lại gần hơn một bước. Nếu nó đập vào đầu một con người, nó sẽ bị nghiền nát không thể nhận ra.

“Tôi sẽ phải đối mặt với hậu quả nếu tôi coi thường các Mạo Hiểm Giả khác… Đó là lời khuyên của anh với tư cách là tiền bối của tôi, phải không?”

Siasha mỉm cười ngọt ngào với người Mạo Hiểm Giả khi cô nhìn anh ta bằng đôi mắt xanh của mình. Nhận ra ngụ ý đằng sau lời nói của cô, anh ta ngay lập tức vứt bỏ lòng tự trọng của mình và lắc đầu phủ nhận.

“Làm quái gì có—ý tôi là, tôi không hề coi thường cô!”

“Vậy sao? Xin lỗi vì đã vội vàng kết luận. Tôi cũng không coi thường anh. Tôi chỉ nhận ra rằng đúng là cần phải có một tài năng nhất định để tiếp tục làm những công việc đơn điệu. Vì vậy…”

Vẫn mỉm cười, cô đưa tay ra. Cánh tay bằng đất lướt qua mặt người đàn ông, và anh ta nhăn mặt vì sốc trước cảm giác thô ráp. Cô từ từ nắm tay lại, và cánh tay bằng đất cũng làm theo bằng cách thay đổi hình dạng để bao quanh đầu anh ta.

“T-thôi đi…” người Mạo Hiểm Giả rên rỉ.

“Vậy, anh sẽ làm gì đó với âm thanh vo ve đó giúp tôi chứ?”

“Cô đã đi quá xa rồi.”

“N-nhưng…”

“Không nhưng nhị gì cả.”

Zig không khỏi cảm thấy hơi tội nghiệp cho người Mạo Hiểm Giả khi cậu nhìn người đàn ông vội vã bỏ đi. Tín điều của Mạo Hiểm Giả dựa trên chế độ trọng dụng nhân tài. Mặc dù đúng là bên yếu hơn đã sai khi buông lời công kích, mức độ nguy hiểm mà anh ta phải đối mặt vì một hành vi vi phạm nhỏ như vậy cũng đáng được thông cảm.

Nghĩ vậy, Zig sớm xem xét lại lập trường của mình. Cậu nhớ lại khi họ lần đầu tiên đến thị trấn này. Xem xét cách Siasha đã loại bỏ bất cứ ai đe dọa cô ngay lập tức, cô xứng đáng được khen ngợi vì đã cố gắng tha mạng cho người đàn ông, đặc biệt là khi cô đang ở trong một tâm trạng tồi tệ và Zig đã không thể ngăn cô kịp thời.

Không ra tay giết người ngay mà chỉ dừng lại ở mức đe dọa… coi như đây là một sự trưởng thành chăng?

Thay vì khiển trách cô, có lẽ Siasha xứng đáng nhận được vài lời khen ngợi từ lúc này đến lúc khác. Mặc dù, Zig tự hỏi liệu những suy nghĩ lệch lạc như vậy là sản phẩm của quá trình trưởng thành của cậu hay chỉ vì cậu bị điên.

“Cô đã làm rất tốt khi kìm chế bản thân. Tôi tự hào về cô.”

Siasha khúc khích cười. “Phải không?!”

Cặp đôi này rất giống một con chó kiêu ngạo với một người chủ lơ là, người phát phần thưởng một cách bừa bãi.

Sau khi báo cáo công việc trong ngày tại quầy tiếp tân, Siasha biết được cô không phải là người duy nhất gặp khó khăn. Các yêu cầu đang được chấp nhận nhưng không có báo cáo thành công hay thất bại nào sau đó, vì vậy Công Hội không thể đăng lại chúng vì nó sẽ bị trùng lặp. Ngay khi có vẻ như những yêu cầu này chỉ được chấp nhận để giữ chỗ, một khoản phí phạt vì không hoàn thành hoặc một báo cáo thành công sẽ được nộp ngay vào khoảng thời gian công việc dự kiến kết thúc. Rõ ràng điều này đang được thực hiện một cách cố ý, nhưng điều không rõ là tại sao.

“Nghe như quấy rối,” Zig bình luận.

Cậu nhớ lại những Mạo Hiểm Giả mà cậu đã gặp rắc rối tại Công Hội vài ngày trước. Cậu nghĩ họ có thể sẽ thử giở trò tương tự, nhưng cậu không ngờ họ lại làm điều đó một cách gián tiếp như vậy. Mặc dù cậu không gặp khó khăn gì trong việc xử lý bất kỳ tổn hại trực tiếp nào đến với mình, họ đang chơi một trò chơi phiền phức hơn.

Siasha đã hỏi ý kiến Sian, một trong những nhân viên tiếp tân của Công Hội, về những gì đang diễn ra. Cô ấy phản ứng bằng cách đập tay xuống quầy, đôi lông mày nhíu lại vì tức giận.

“Thật khó chịu khi chuyện này cứ tiếp diễn!”

Chà, điều đó là có thể hiểu được. Nạn nhân lớn nhất trong tất cả những chuyện này là các quản trị viên Công Hội, những người phải thực hiện các thủ tục và theo dõi các yêu cầu để kiểm tra tiến độ của chúng.

Siasha không nói gì, nên Zig đã lên tiếng thay. “Công Hội không thể cảnh cáo họ sao?”

Cậu thường đợi ở một bên trong khi Siasha làm báo cáo, nhưng lần này cậu đã đi cùng vì cậu lo lắng cho cô và muốn biết thêm về những gì đang diễn ra.

Sian cuối cùng cũng ngừng đập quầy trong sự bực bội, trán cô nhăn lại sâu khi cô lắc đầu.

“Về mặt chính thức, họ không vi phạm quy định của Công Hội. Họ đã chấp nhận các yêu cầu và hoặc hoàn thành chúng trong thời hạn hoặc trả phí phạt nếu họ không hoàn thành. Miễn là họ không quan tâm đến việc danh tiếng của mình sụt giảm, Công Hội không thể có bất kỳ hành động quyết liệt nào.”

“Hmm… Chắc là Công Hội cũng không nghĩ đến việc đặt ra các quy tắc để những kẻ ngốc không thể lạm dụng hệ thống để quấy rối các Mạo Hiểm Giả cá nhân.”

“Chắc chắn rồi, nhưng điều này thật vô lý! Các nhóm thường nhận việc theo nhóm nhiều thành viên lại đang nhận yêu cầu một cách riêng lẻ! Chưa kể cả một thị tộc đang làm điều đó, khiến mọi thứ biến mất!”

Sian lại đập cả hai tay xuống với một tiếng nổ lớn. Vẻ mặt vui vẻ thường ngày của cô đã biến mất, thay vào đó là một cái cau mày và những lời lẽ giận dữ dường như trào ra từ miệng cô như bọt. Không chỉ việc xử lý không cần thiết làm tăng khối lượng công việc của cô, mà hành vi điên rồ này còn là một sự phiền toái cho các Mạo Hiểm Giả khác. Cô tức giận đến mức không thể tin được.

“Được rồi, xin lỗi vì đã đề cập đến chuyện đó. Cứ bình tĩnh đi, được chứ? Đừng để khuôn mặt xinh đẹp của cô bị lãng phí.”

Zig lau đi một ít nước bọt dính ở khóe miệng cô khi cậu cố gắng xoa dịu cô, bắt chước hành động của một số đồng đội Lính Đánh Thuê của mình.

“Đủ rồi mấy lời tâng bốc rẻ tiền đó! Anh thực sự nghĩ rằng bất kỳ người phụ nữ nào cũng sẽ bình tĩnh lại nếu anh chỉ gọi cô ấy là xinh đẹp sao?! Tôi không bị lừa bởi những lời khen không chân thành của anh đâu!”

Thật không may, vẻ mặt khắc kỷ của Zig dường như không tạo ra kết quả tương tự như những gì cậu đã thấy các đàn anh của mình nhận được. Trên thực tế, nó chỉ đổ thêm dầu vào lửa. Cậu không nên mạo hiểm vào lãnh địa xa lạ, vì cậu không chắc làm thế nào để đối phó với Sian khi cô gắt gỏng với cậu. Nó giống như một con sói lớn không biết phải làm gì sau khi một chú cún con cố gắng gây sự với nó. Cậu nhìn sang các nhân viên khác để tìm sự giúp đỡ, nhưng họ giả vờ bận rộn và tránh giao tiếp bằng mắt với cậu.

Cậu đang tự hỏi phải làm gì—những lời phàn nàn của cô chảy từ tai này sang tai kia—thì sự giúp đỡ cuối cùng cũng đến.

“Cô đủ rồi đấy!” Từ đâu đó, một cánh tay vươn ra từ phía sau Sian, túm lấy cổ áo cô.

“Gah!”

Vải áo của Sian siết chặt quanh cổ cô, cắt đứt hơi thở của cô. Mặc dù cô không mất ý thức, khuôn mặt cô đã tái đi. Cô bắt đầu ho, làm ngừng lại hiệu quả cơn la lối ồn ào của mình.

“Cô nghĩ mình đang làm gì khi trút sự bực bội của chúng tôi lên anh ấy vậy? Cô không nên để mình bị cuốn đi bằng cách lợi dụng sự kiên nhẫn của anh ấy! Tôi vô cùng xin lỗi về chuyện này, ngài Zig.”

Aoi đã đột ngột can thiệp, chặn đường thở của đồng nghiệp cấp dưới mà không có một chút thay đổi nào trên nét mặt. Cô đẩy Sian đang thở hổn hển và mềm nhũn ra sau lưng khi cô bước vào thay thế với một cái cúi đầu nhỏ.

Zig thầm thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, một người biết mình đang nói gì.

“Ờ, không sao. Tôi cũng không phải là Mạo Hiểm Giả. Dù sao thì, quan điểm của Công Hội về tất cả chuyện này là gì?”

Đó không phải là một sự vi phạm các quy tắc. Tuy nhiên, việc cho phép hành vi này tiếp diễn mà không bị kiểm soát sẽ có nghĩa là Công Hội đang bị lợi dụng và có thể làm hoen ố danh tiếng của nó với tư cách là một tổ chức. Ngay cả khi họ bị coi là cho phép bất cứ điều gì miễn là các quy tắc không bị phá vỡ, họ sẽ không có cơ sở để phàn nàn.

Aoi gật đầu như một lẽ dĩ nhiên và nhìn thẳng vào cậu với một cái nhìn lạnh lùng.

“Chúng tôi hiện đang báo cáo vấn đề này lên cấp trên. Trong tương lai không xa, một lời cảnh báo nghiêm khắc và hình phạt sẽ được áp dụng cho bất kỳ ai cố tình lạm dụng các quy tắc.”

“Các người hành động nhanh hơn tôi mong đợi.”

Tổ chức càng lớn, họ càng mất nhiều thời gian để hoàn thành công việc. Nhiều người tham gia hơn có nghĩa là có nhiều suy nghĩ và ý tưởng hơn, cộng với sự xung đột của các mục tiêu khác nhau. Thành thật mà nói, Zig đã nghĩ rằng họ sẽ chờ đợi để phản ứng. Cậu đã cho rằng có thể có những người theo chủ nghĩa con người thượng đẳng không đánh giá cao việc cậu và Siasha hỗ trợ Bán nhân, những người sẽ can thiệp và ngăn cản tình hình được giải quyết.

Nhân viên tiếp tân của Công Hội cụp mắt xuống trước lời nói của Zig trước khi nói, “Tôi thực sự xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ một giải pháp sẽ được đạt được nhanh chóng như vậy nếu người duy nhất bị ảnh hưởng là cô Siasha.”

“Phải, có lý.”

Công Hội không có đủ thời gian rảnh để lo lắng cho chỉ một Mạo Hiểm Giả, ngay cả khi cô ấy là một tân binh đầy hứa hẹn như Siasha.

“Chúng tôi có một số lượng lớn Mạo Hiểm Giả hạng bảy, và chúng tôi đã nhận được khiếu nại từ nhiều người trong số họ, không chỉ cô Siasha.”

Điều đó là có thể đoán trước được. Hành động của những kẻ quấy rối họ quá thiển cận. Bất cứ ai đang làm điều này lẽ ra phải biết rằng điều này sẽ xảy ra nếu họ có chút não nào. Zig không khỏi có một vài nghi ngờ về hành vi đột ngột và điên rồ của họ, mặc dù cậu quyết định tạm gác những suy nghĩ đó sang một bên.

“Hơn nữa, tên mưu mô bốn mắt đó… Ý tôi là, những người phụ trách quản lý thực tế của Công Hội ghét cay ghét đắng những hành vi kiểu này,” Aoi lẩm bẩm.

“Ồ vậy à?”

Vẻ mặt của Aoi chùn xuống trong giây lát. Zig bây giờ quan tâm hơn đến loại người nào có thể khiến cô khó chịu hơn là lời giải thích của cô.

“Tôi xin lỗi vì sự phiền phức, nhưng tôi mong anh hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.”

Vẻ mặt của cô ổn định lại và cô cúi đầu, như thể cô không muốn cậu thấy thêm bất kỳ suy nghĩ nội tâm nào của mình.

“Hmm.”

Cậu thực sự không thể tranh cãi khi cô diễn đạt như vậy. Mặc dù đó là một sự phiền phức, có vẻ như Công Hội sẽ giải quyết nó, vì vậy mọi thứ sẽ trở lại bình thường nếu họ nghỉ ngơi một thời gian ngắn.

Tuy nhiên, quyết định đó nằm trong tay khách hàng của cậu: Siasha.

Nói đến cô, cô đã im lặng suốt thời gian qua. Nhận ra điều đó, cậu nhìn sang cô để xem cô cảm thấy thế nào về vấn đề này. Cậu ngay lập tức hối hận về quyết định đó. Rõ ràng, cậu đã mắc một sai lầm nghiêm trọng trong phán đoán.

Cậu đã cho rằng sự tức giận của cô không chỉ xuất phát từ công việc đơn điệu mà cô đã bị buộc phải làm, mà còn từ việc hiểu rằng những người từ hôm trước đứng sau sự can thiệp. Với hành vi trắng trợn của họ, làm sao cô có thể không như vậy? Siasha đã quen với việc ác ý hướng về phía mình, nhưng đó là những hình thức ác ý trực tiếp sinh ra từ mong muốn giết cô dựa trên sự căm ghét thuần túy đối với loài của cô. Không thể nhầm lẫn sự đối kháng giữa con người và phù thủy. Những sự thù địch gián tiếp như ghen tị hay đố kỵ là xa lạ với cô.

Nói cách khác, sự ngây thơ của cô có nghĩa là cô đã không tạo ra mối liên hệ giữa việc quấy rối và cảm giác ghen tị với thành công của ai đó. Zig đã cung cấp cho cô một lời giải thích dài dòng về nó, nhưng cuối cùng—cô chỉ đơn giản là điên tiết.

“Ý cậu là, lũ rác rưởi từ hôm trước đang gây rối với tôi? Làm tất cả những điều đó chỉ vì chúng không thích việc tôi đã giúp một Bán nhân? Ha! Bwa ha ha ha!”

“C-Cô Siasha?”

Siasha cứ tiếp tục cười và cười. Lúc đầu, tiếng cười của cô nghe có vẻ thích thú, sau đó là khó chịu, và cuối cùng, là phẫn nộ.

Cô thích thú vì họ đã cản đường cô vì một lý do nhỏ nhặt như vậy mặc cho sự yếu kém của chính họ.

Cô khó chịu vì cô đã không nhận thấy ác ý hướng về phía mình.

Nhưng, trên tất cả, cô đã tức điên.

“Umm…Siasha?”

Cô chưa bao giờ biết cảm giác bị chặn đường, bị ngăn cản hoàn thành mục tiêu của mình lại có thể tức giận đến thế. Nhìn lại, cô đã từng cảm thấy căm ghét và ghê tởm trước đây, nhưng chưa bao giờ có nhiều cơn thịnh nộ như thế này.

“Ồ, Ziiiig,” cô nói bằng một giọng hát.

“Ơ-ờ, có chuyện gì vậy?” Zig đáp, bất an trước nụ cười đáng sợ rạng rỡ trên khuôn mặt cô.

Đồng tử của cô đã giãn ra, và tất cả những gì cô có thể làm là cười vì cô không biết làm thế nào khác để xử lý những cảm xúc đang trào dâng của mình. Mặc dù Zig đã quen với việc nhìn vào mắt cô, nụ cười đó vẫn khiến cậu hơi sợ hãi.

“Tôi vừa nhớ ra có việc cần phải làm. Cậu sẽ tham gia cùng tôi chứ?”

“Mọi thứ đều có chừng mực… phải không?”

Cậu không ngu ngốc đến mức hỏi họ sẽ làm gì. Câu hỏi ở giai đoạn này là họ sẵn sàng đi bao xa.

Cậu sẽ không cố gắng ngăn cô lại. Cậu có thể có vẻ ôn hòa, nhưng đó là vì cậu không thích những xung đột không cần thiết hoặc tốn sức. Tuy nhiên, về bản chất, cậu là một Lính Đánh Thuê giải quyết vấn đề bằng vũ lực. Cậu không dùng đến bạo lực vô cớ, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu sẽ do dự sử dụng nó nếu đó là điều mà hoàn cảnh đòi hỏi.

Trên thực tế, cậu đã nghĩ rằng việc chiến đấu là cần thiết trong tình huống này. Những kẻ ngốc thiển cận như vậy sẽ không từ bỏ hành vi xấu của mình chỉ vì bị Công Hội trừng phạt.

“Cậu nghĩ sao? Chúng ta nên đi bao xa?” Siasha hỏi.

“Nửa sống nửa chết, Siasha. Chỉ một nửa thôi.”

“Ồ, tôi biết rồi! Chúng ta có thể làm gương bằng cách treo xác của chúng ở đâu đó.”

“Chúng là quạ à? Và trong trường hợp đó chúng sẽ phải chết hoàn toàn.”

“Hm? Tôi tưởng chúng ta sẽ để một nửa trong số chúng sống sót?” Siasha nghe có vẻ bối rối.

Zig không khỏi có chút ấn tượng. Việc cô diễn giải “nửa sống nửa chết” thành việc chỉ giữ lại một nửa số nạn nhân của mình còn sống đã nói lên rất nhiều điều về cách các Phù Thủy định lượng mạng sống con người.

Trong khi đó, sắc mặt của hai nhân viên tiếp tân Công Hội đã hoàn toàn biến mất khi họ lắng nghe cuộc trò chuyện. Cuối cùng cũng hồi phục, Sian tuyệt vọng cố gắng ngăn cô lại.

“Không, không, không! Cô không thể giết ai cả! Vâng, họ đã làm sai, nhưng cô không thể xử lý họ! Không có gì phải bàn cãi ở đó!”

“Cô Siasha, chúng tôi sẽ giải quyết tình hình sớm nhất có thể,” Aoi nói thêm, khuôn mặt cô giật một cái. “Vì vậy, tôi mong cô hãy hành động một cách lý trí.”

Cả hai người họ đều không coi những gì Siasha đã nói là một trò đùa. Zig, người thường đóng vai trò là người đệm cho cô, dường như đã bỏ cuộc. Hơn thế nữa, họ bị thuyết phục bởi vẻ mặt của cô rằng cô hoàn toàn sẽ thử làm một cái gì đó.

Dù cô có nghe thấy những nỗ lực ngăn cản của họ hay không, Siasha quay gót và đi về phía lối ra của Công Hội. Cô thậm chí còn không biết tìm họ ở đâu, vì vậy Zig không biết cô đang đi đâu.

“Một sự hy sinh cần thiết, hử,” Zig nói.

“Tại sao anh lại đứng đó và không làm gì cả, đồ Lính Đánh Thuê cục súc?! Ugh! Xin anh, tôi van anh! Đi ngăn cô ấy lại đi!”

Sian gần như trèo qua bàn để túm lấy cổ áo Zig và lay cho cậu tỉnh ra. Than ôi, do sự khác biệt về thể chất của họ, cô chỉ thành công trong việc tự nhún mình lên xuống.

“Tôi cũng yêu cầu điều tương tự, ngài Zig. Sẽ là một cơn ác mộng hành chính nếu họ phải bỏ mạng trong khi chúng tôi vẫn đang chờ đợi một số yêu cầu đang chờ xử lý.”

“A-Aoi?!”

Sian bắt đầu làm ầm lên trước bình luận lạnh lùng của đồng nghiệp, nhưng Aoi vẫn dán mắt vào Zig, vẻ mặt không thay đổi.

Chà, chuyện là vậy đó. Không phải là cậu đã định để cô thực hiện nó. Việc công khai giết các Mạo Hiểm Giả khác chắc chắn sẽ làm ảnh hưởng đến sự nghiệp của cô. Một sự thỏa hiệp sẽ phải được thực hiện. Lần này cần phải cứu vãn là sức khỏe tinh thần của Siasha, chứ không phải thể diện của cô.

“Tôi sẽ đảm bảo vấn đề được giải quyết một cách sạch sẽ nếu cô không phiền chia sẻ tên của họ và thị tộc mà họ thuộc về.”

Cậu nhìn họ như thể muốn nói, Điều đó chắc là chấp nhận được, phải không?

“Mặc dù có những hành động như vậy, họ vẫn là Mạo Hiểm Giả,” Aoi trả lời ngay lập tức. “Nếu việc tiết lộ thông tin này sẽ cứu mạng họ, tôi cho rằng chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Cô đưa cho cậu một danh sách tên nhanh chóng đến mức như thể cô đã đoán trước được cậu sẽ hỏi từ lâu.

“Chết tiệt. Tôi đoán những nhân viên tiếp tân chuyên nghiệp thực sự được cắt ra từ một tấm vải khác.”

Giọng điệu của cậu có khoảng 80 phần trăm là lời khen và 20 phần trăm là sự kinh ngạc. Dù sao đi nữa, Aoi lắc đầu phủ nhận. “Tôi đã mong đợi anh sẽ là người đầu tiên hành động. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được cô Siasha lại có thể tức giận đến thế.”

“Công chúa nhỏ có tính khí nóng nảy. Hãy cẩn thận, được chứ?”

Nghe gần như thể Zig đang đưa ra lời khuyên cho chính mình khi cậu quay người rời đi.

Cậu quét mắt xung quanh ngay khi rời khỏi Công Hội. Không nhiều thời gian đã trôi qua kể từ khi Siasha đùng đùng bỏ đi, nhưng cậu không thể nhận ra cô trong đám đông. Khi Zig đã có một ý tưởng sơ bộ về hướng cô đang đi, cậu bắt đầu đi với những bước dài.

Không mất quá lâu cho đến khi cậu nhìn thấy Siasha, mái tóc đen dài của cô tung bay phía sau. Sự khác biệt trong bước chân của họ và việc cô đang đi chậm đã góp phần vào việc cậu có thể bắt kịp nhanh chóng. Cậu tăng tốc để thu hẹp khoảng cách giữa họ, và khi đã ở bên cạnh cô, cậu giảm tốc độ để phù hợp với cô. Cậu đã học được nhịp điệu của bước chân cô.

Khi cậu lần đầu tiên bắt đầu làm vệ sĩ cho cô, cậu đã thấy khó khăn để ở bên cạnh cô. Cậu luôn đi cùng các Lính Đánh Thuê khác, vì vậy cậu chỉ đi cạnh một người phụ nữ một vài lần. Do sự khác biệt lớn về chiều dài chân và tốc độ đi bộ, cậu đã phải liên tục quay lại để đảm bảo họ không đi quá xa nhau.

Bây giờ, cậu có thể bắt kịp tốc độ của cô mà không cần phải nhìn. Cậu đã ở bên cô không lâu, nhưng thời gian họ đã trải qua cùng nhau thật ý nghĩa.

“Cô đi đâu khi thậm chí còn không biết đích đến?”

“Tôi luôn có cậu để chỉ đường.”

Cô giữ mắt nhìn thẳng về phía trước và không thèm nhìn cậu. Giọng cô nghe có vẻ bình tĩnh hơn, nhưng cô vẫn chưa nguôi hết cơn giận. Cậu có thể biết được điều đó qua tiếng dậm chân của cô.

“Này, Zig.”

“Vâng?”

Bước chân của cô nhẹ đi, như thể cô đột nhiên lo lắng về con đường mình đi.

“Việc khác biệt với con người thực sự không thể tha thứ đến vậy sao?”

Ngay cả từ góc nghiêng, Zig cũng có thể thấy rằng vẻ mặt của cô thiếu đi sự ngây thơ thường ngày.

“Thật vô lý phải không? Tôi đã bị đối xử như một kẻ phiền toái trong một thời gian dài, nhưng giờ đây, tôi, một Phù Thủy, lại được chấp nhận như bình thường. Trong khi đó, Bán nhân bị đàn áp chỉ vì trông hơi khác một chút. Điều gì khiến họ không thể chịu đựng được đến vậy?”

Vị trí của Siasha trong xã hội đã thay đổi đáng kể kể từ khi đến lục địa này. Thay vì là một Phù Thủy bị khinh miệt và sợ hãi, cô bây giờ được xem như một Mạo Hiểm Giả con người—và là một ngôi sao đang lên. Nhưng những gì cô đã chứng kiến hôm nay đã nhắc cô nhớ lại bản thân mình trong quá khứ.

Liệu có đúng khi nhắm mắt làm ngơ trước tình hình, coi đó là vấn đề của người khác vì nó không còn áp dụng cho mình nữa?

Liệu có tốt hơn khi thông cảm với họ và cố gắng giúp đỡ vì cô hiểu nỗi đau của họ?

Cô bị giằng xé giữa hai lựa chọn này.

“Thật ngu ngốc.”

“Gì cơ?”

Giọng nói của Zig tàn nhẫn cắt ngang sự hỗn loạn nội tâm của cô và gạt nó sang một bên.

“Đó là một câu hỏi ngu ngốc, Siasha. Chúng ta không thể chọn thời gian, đất nước, hoặc loài mà chúng ta được sinh ra. Điều đó áp dụng cho cả cô và tôi. Sẽ chẳng có gì thay đổi khi cô ôm hận hay càu nhàu về điều gì đó mà cô không thể làm gì được.”

Zig không thể cho phép mình lạc lối trong những suy nghĩ như vậy, nhưng cậu không hối tiếc.

“Điều gì sẽ thay đổi nếu cô có được câu trả lời cho câu hỏi đó? Nếu cô học được bản chất của loài người? Chẳng có gì cả, chính là vậy. Vì vậy, không có lý do gì để hỏi ngay từ đầu.”

Đây là con đường cậu đã chọn.

“Dù cô có không thích những gì đang diễn ra trên thế giới đến đâu, nó cũng sẽ không thay đổi để phù hợp với sở thích của cô. Cô không thể làm gì khác ngoài việc thay đổi chính mình. Lựa chọn khác là quay lưng lại với mọi thứ và sống một mình… giống như cô đã từng làm.”

Cậu đã tự nguyện tạo ra con đường riêng của mình, không phàn nàn về hoàn cảnh khiến cậu không thể phụ thuộc vào bất kỳ ai khác.

“Nhưng cô đã đưa ra lựa chọn của mình rồi, phải không? Lựa chọn để thay đổi. Vậy, còn gì để phải mâu thuẫn nữa?”

Cậu nghĩ lại khi họ lần đầu gặp nhau—cậu đã không hề tỏ ra thông cảm hay thương hại cho những lời than vãn của cô. Nếu cô chỉ chờ đợi sự giúp đỡ, cậu đã bỏ đi ngay từ đầu. Chính cô là người đã vươn tay và ngăn cậu rời đi sau khi cậu mất ý chí để kết thúc cuộc chiến của họ.

“Tôi có thể là người đã đưa cô đến đây, nhưng cô đã đưa ra lựa chọn để đến, Siasha. Đó là quyết định của cô.”

Bất kỳ lợi thế hay nghĩa vụ nào cô gặp phải từ bây giờ đều là của cô và chỉ của riêng cô.

“Hãy sống theo ý mình muốn. Nếu kết quả là cô tạo ra kẻ thù, thì sao chứ? Đó là cuộc sống. Cô không cần phải lo lắng. Tôi sẽ ở đây để đảm bảo cô không làm quá.”

Zig không ủng hộ việc tạo ra kẻ thù vô cớ. Tuy nhiên, việc sợ hãi hành động vì sợ tạo ra chúng là vô nghĩa. Điều quan trọng là xác định đối thủ khi cần thiết và đối mặt với họ. Cậu sẽ ngăn cô khỏi sự liều lĩnh và khiển trách cô khi cô hành động theo cảm tính, nhưng cậu luôn tôn trọng những lựa chọn của cô.

Siasha không nói gì đáp lại. Khi cô đứng đó trong im lặng, Zig phất một tờ giấy duy nhất trước mặt cô.

“Vậy, thưa cô Khách hàng. Tên của những kẻ muốn cản trở con đường của cô được liệt kê ở đây. Cô muốn làm gì?”

Người Lính Đánh Thuê hỏi cô như cậu vẫn thường làm vì đó là công việc của cậu để bảo vệ cô.

“Hee hee… Hee hee hee! Ah ha ha ha!”

Siasha bắt đầu cười. Không giống như lúc trước, tiếng cười này đến từ một nơi sâu thẳm trong lòng cô.

“Đi thôi, Lính Đánh Thuê của tôi. Họ có thể tự mình xem điều gì sẽ xảy ra nếu họ cản đường tôi.”

“Như cô mong muốn.”

Những bước chân không vững của cô lúc trước đã biến mất từ lâu. Bây giờ, chúng mạnh mẽ và chiến thắng. Hai người họ lên đường điều tra thành trì của những nạn nhân đáng thương của họ—để loại bỏ những rào cản cản đường cô.

~*~

Sau khi bị Zig khiển trách vì đã chìm trong tuyệt vọng khi đánh đồng quá khứ của mình với sự áp bức mà các á nhân đang phải đối mặt, Siasha giờ đã lấy lại được bình tĩnh.

Chính xác hơn thì, phải nói là cô đã hoàn toàn vực dậy.

“Có lẽ mình đã tính sai một chút…”

Mình cổ vũ hơi quá rồi. Phải chi cô ấy còn vương lại chút u sầu thì đã hoàn hảo, Zig nghĩ thầm trong lúc quan sát quán rượu chìm dần vào hỗn loạn.

Tâm bão chính là Siasha, người đang nổi cơn thịnh nộ.

Thôi kệ. Giờ có hối hận cũng đã muộn.

Họ tìm đến một quán rượu ở ngoại ô để điều tra tung tích của đám người kia.

Danh sách Aoi đưa cho họ không hề có chi tiết nào về vị trí nhà của gia tộc chúng.

Làm vậy thì đã đi quá xa giới hạn. Tất cả những gì cô cung cấp chỉ là thông tin về các thành viên của một gia tộc mang tên “Vardia.”

“Trước hết, chúng ta cần thu thập thêm tin tức về chúng,” Zig nói với Siasha.

Anh một mình bước vào quán rượu và tiến thẳng đến quầy bar.

Quán ruột của đám Vardia chẳng phải nơi tốt đẹp gì, ngay cả khi nó là chỗ lui tới thường xuyên của Mạo hiểm giả.

Nó tồi tàn cả về chất lượng lẫn đẳng cấp—thứ rượu rẻ tiền trông nhợt nhạt, như thể đã bị pha thêm nước.

Tuy nhiên, Zig lại cảm thấy thoải mái với những nơi như thế này.

“Cho tôi hai vại bia,” anh nói với chủ quán, mắt quét một vòng để tìm một Mạo hiểm giả có vẻ dễ bắt chuyện.

Khách nào quán nấy, nên đám người này lắm mồm cũng là chuyện thường tình.

Chỉ cần đãi họ một ly là đủ để họ dễ dàng tuôn ra mọi thông tin chi tiết về những kẻ mà họ chẳng mấy quan tâm.

Thế nhưng, một chuyện bất ngờ đã xảy ra ngay khi anh vừa cầm lấy ly rượu âm ấm và tiến về phía gã đàn ông mình đã nhắm tới.

“Bị phát hiện rồi sao?”

Mắt Zig lóe lên khi một mùi hăng nồng xộc thẳng vào mũi.

Anh nhanh chóng liếc quanh quán, nhưng không thấy ai có hành vi đáng ngờ hay ra vẻ đang sử dụng Phép thuật.

Sự nghi ngờ của anh bị cắt ngang bởi một tiếng đổ vỡ long trời lở đất.

Một gã đàn ông với quả đầu đỏ chót dựng đứng như mào gà lộn nhào vào quán, tông vỡ tan cánh cửa.

Hắn lăn lông lốc cho đến khi đâm sầm vào quầy bar.

“A-anh có sao không?!”

“Chuyện quái gì xảy ra vậy?!”

Các Mạo hiểm giả khác, có lẽ là bạn của gã, vội vàng nhảy dựng lên định giúp, nhưng hắn đã gục xuống và bất tỉnh hoàn toàn.

Gương mặt hắn vấy máu đỏ tươi như màu tóc mào gà của mình.

“Tìm thấy rồi.”

Tim của đám Mạo hiểm giả như hẫng đi một nhịp. Giọng nói đó vừa trong như ngọc, lại vừa đáng sợ đến lạnh sống lưng.

Zig đã bảo Siasha đợi bên ngoài, vì anh biết chỉ cần cô đặt chân vào một nơi như thế này là sẽ bị cuốn vào rắc rối nào đó.

Với ngoại hình của cô, anh cũng ngờ rằng sẽ chẳng có gã đàn ông nào đủ hứng thú trả lời câu hỏi nếu cô đứng gần.

Đó là lý do của anh, nhưng cuối cùng nó lại là một sai lầm.

Tất cả ánh mắt trong quán rượu đều đồng loạt dời khỏi gã đàn ông đang nằm sõng soài trên sàn sang phía ngưỡng cửa—nơi Siasha đang đứng.

Cô chậm rãi và khoan thai bước vào, cánh tay phải được bao bọc bởi một cánh tay bằng đất khổng lồ đến mức chạm cả xuống sàn.

Gã nằm trên sàn chắc chắn đã đụng phải cô. Siasha đã rà soát thông tin trong danh sách và ngay lập tức nhận ra ngoại hình đặc trưng của một trong những kẻ đã ngáng đường mình.

Số hắn thật quá nhọ.

“Chà, thế này lại hóa ra đơn giản,” Zig thở dài, nốc cạn thứ rượu mà anh không còn cần đến nữa.

Nó nhạt như nước ốc.

“Con khốn ngu ngốc! Mày cũng to gan lắm khi dám giết bạn của bọn tao!”

Siasha lại nghĩ khác. Gã đó chưa chết. Chỉ là mặt hắn giờ đã bẹp hơn trước thôi.

“Lên nào, anh em!”

Vậy là đồng bọn của hắn cũng ở đây. Tiện thật. Có nhiều nguồn tin cũng chẳng thiệt gì.

Đó là những gì Zig đang nghĩ, cho đến khi anh nhìn quanh và nhận ra gần hai mươi người đã hưởng ứng lời hiệu triệu.

“Được rồi, đông quá…”

Con số này vượt xa dự đoán đến mức Zig phải tự bật cười.

Có vẻ như hầu hết những kẻ trong quán rượu này đều có dính líu đến Gia tộc Vardia.

Đây không chỉ là một quán nhậu, nó là địa bàn của chúng.

“Ồ, trời đất ơi! Hôm nay đúng là ngày may mắn của mình.”

Nụ cười của Siasha thật rạng rỡ. Cô không chỉ tình cờ gặp được đối tượng trút giận, mà còn có cơ hội xả hết bực dọc lên nhiều mục tiêu cùng một lúc.

“Nhắm vào đâu cũng được, trừ mặt nó ra! Con nhỏ này ngon đấy, tao sẽ từ từ thưởng thức nó sau khi chúng ta—”

Gã đàn ông không có cơ hội nói hết câu trước khi đổ gục xuống sàn, sau khi hứng trọn một cái cốc rỗng vào đầu.

Dù hắn gục ngã dễ dàng, Zig phải thừa nhận anh khá ấn tượng với sự trơ trẽn của một kẻ có khả năng cảm thấy hưng phấn tình dục khi đối mặt với một bộ dạng đáng sợ đến thế.

“Chết tiệt! Nó có đồng bọn! Nhưng chúng ta đông hơn, anh em! Xử cả hai đứa!”

Và thế là họ bị cuốn vào cơn thịnh nộ của Siasha.

“Ưggggh!”

Trông cô hoàn toàn nghiệp dư khi vung tay ra sau một cách kịch tính để lấy đà, nhưng kích thước của cánh tay đất theo sau nắm đấm của cô thì không thể xem thường.

Những kẻ bất cẩn tiếp cận, cho rằng mình có thể xử lý một người dùng Phép thuật, đã bị thổi bay về phía sau một cách tức cười.

“Đừng có vênh váo quá, con khốn!”

Tuy nhiên, cận chiến không thực sự là sở trường của Siasha. Một trong những tên kia đã lách qua khoảng trống do cánh tay khổng lồ để lại và chuẩn bị tấn công cô, thì—

“Xin lỗi nhé. Ông anh có thể nhìn, nhưng không được chạm vào.”

“Nghhh! Chết tiệt!”

Zig nắm chặt nắm đấm của gã, ngăn không cho hắn ra đòn.

Gã cố gắng giằng ra, nhưng tay hắn bị kẹp chặt như thể bị kẹt trong một cái ê-tô.

Dù vậy, có lẽ Siasha vẫn có thể tự bảo vệ mình mà không cần anh can thiệp.

Zig buông tay ra đúng lúc gã cố giật mạnh, khiến hắn mất thăng bằng và ngã ngửa ra sàn.

Zig đá mạnh vào cái bụng không được che chắn của gã. Cú va chạm khiến lưng hắn cong lên và cơ bụng giãn ra, làm hắn nôn ra một ngụm axit dịch vị trước khi đổ gục thành một đống.

“Thằng khốn!”

Một trong những bạn của gã gầm lên giận dữ và tung một cú đấm về phía Zig.

Những người này đều không mang vũ khí—họ đang trong ngày nghỉ.

Vì lý do đó, đây chỉ là một trận ẩu đả trong quán bar thay vì một trận đấu sinh tử.

Vốn dĩ Zig cũng không có ý định giết họ ngay từ đầu.

“Chết này!” một tên hét lên.

“Gaaaaah!” một tên khác la lên.

Zig liếc nhìn Siasha. Thấy tay chân của đám người bị bẻ gập ở những góc độ khủng khiếp sau khi bị cô hất văng đi cũng có chút đáng lo.

“Giờ mày còn dám lơ là hả?!”

“Quan sát cộng sự của tôi cũng là một phần công việc,” Zig nói.

Đối thủ của anh, một kẻ có vẻ dày dạn kinh nghiệm võ thuật tay không, đã áp sát và tung ra một cú đấm liên hoàn.

Zig chặn cú thọc bằng tay trái, sau đó dùng mu bàn tay trái để gạt cú đấm thẳng của gã.

Anh tiếp nối bằng một cú đá cao chân trái, và gã kia vội rút tay phải về để che đầu.

Tuy nhiên, cú đá lên chỉ là đòn nhử; người lính đánh thuê thay đổi quỹ đạo và tấn công vào chân gã.

“Gah!”

Cú đá thấp bất ngờ của Zig quét một đường chéo, chặt đứt trụ của gã đối thủ đang mải mê phòng thủ phần trên.

Zig tiếp tục di chuyển, dồn trọng tâm vào chân trái vừa tung đòn.

Anh lao về phía trước, tóm lấy đầu gã đàn ông đã ngã và đập mạnh xuống quầy bar.

Sau đó, anh kéo lê gã dọc theo mặt quầy, làm rượu và thức ăn văng tung tóe, trước khi ném gã vào một người đàn ông khác.

“Tại…sao…mày… Aaaah!”

“Các người biết là sẽ phải trả tiền cho tất cả những thứ này, phải không?”

Zig nói, tiện tay ném một cái bàn. Nó bay thẳng vào mặt một gã, khiến hắn bất tỉnh nhân sự.

Tức giận vì bạn mình bị hạ, hai gã khác rút dao từ thắt lưng ra.

Một trong hai vung tay ra sau định phóng dao về phía Zig, nhưng trước khi hắn kịp ra tay, một tia bạc đã lóe lên trúng vào cánh tay đang cầm dao.

“Á! Cái quái gì vậy?!”

Zig đã di chuyển ngay khi thấy gã đàn ông với tay ra sau eo, búng một đồng xu đã chuẩn bị sẵn và bắn nó vào tay hắn.

Lực va chạm làm móng tay của gã rách toạc. Con dao rơi khỏi tay hắn trong khi hắn run lên vì đau đớn.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Zig đã áp sát và lên gối vào hàm gã, loại hắn khỏi vòng chiến.

Anh dùng một chai rượu để gạt con dao của gã còn lại.

Tiếng rít chói tai vang lên khi thủy tinh và kim loại va vào nhau.

“Uống đến gục thì thôi.”

Trước khi gã kịp hoàn hồn, Zig đã vung chai rượu đập thẳng vào đầu hắn.

Nó vỡ tan khi va chạm, bắn ra một cơn mưa rượu màu đỏ tía cùng một mùi thơm nồng nàn, dịu nhẹ.

“Chỉ có thế thôi à?” anh chế nhạo.

Anh quay lại để xem tình hình của Siasha trước khi xử lý đối thủ tiếp theo, nhưng thứ đập vào mắt anh là một cảnh tượng kinh hoàng.

“B-buông tao ra! D-d-dừng lại! C-cứuuu…!”

Hai gã đàn ông đang bị hai cánh tay đất của Siasha giữ chặt và thay phiên nhau đập xuống sàn.

Chúng tuyệt vọng kêu cứu Zig. Phía sau chúng, một hàng năm gã đàn ông bất động với đầu cắm xuyên tường.

Thậm chí còn có những kẻ mà nửa thân dưới bằng cách nào đó đã bị kẹt trên trần nhà.

Giờ chúng đang lủng lẳng đung đưa qua lại trong tư thế lộn ngược—chưa kể đến vô số thi thể khác nằm la liệt trên mặt đất.

“Thu thập thông tin vui thật đấy, phải không, Zig?”

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt đẫm máu của Siasha trông thật sự ghê rợn.

Dù cả hai đều đã nương tay, Siasha đã hạ gục mười lăm tên trong khoảng thời gian Zig xử lý năm tên.

Không hổ danh là một Phù thủy.

“Ừ.”

Cảnh tượng quá khủng khiếp đến nỗi anh không nỡ nói với cô rằng đối với anh đây hoàn toàn là công việc.

Đáp lại, cô cười khúc khích và tiếp tục cơn thịnh nộ của mình, chỉ miễn cưỡng dừng lại khi những kẻ bị cô hành hạ bắt đầu im lặng dần.

Tối hôm đó, Zig và Siasha đã đến nhà của Gia tộc Vardia.

Căn cứ của chúng nằm cách xa khu dân cư và các tuyến đường chính, có lẽ là do thiếu kinh phí.

“Bọn chúng nói nhiều thật đấy nhỉ?”

“Cũng có thể nói vậy.”

Siasha đã đúng; những kẻ ở quán rượu đã rất sẵn lòng tiết lộ thông tin về Gia tộc Vardia.

Chúng chỉ là đám Mạo hiểm giả hạ cấp chẳng khác gì côn đồ, nên không có gì lạ khi chúng bán đứng bạn bè để cứu lấy cái mạng hèn… nhưng sự thật là cuộc trò chuyện có lẽ đã diễn ra suôn sẻ là nhờ Siasha đã làm rất tốt công đoạn “khai thông” chúng.

“Thì ra thịt và người đều sẽ mềm ra nếu bị dần đủ!”

“Cô nghe điều đó ở đâu vậy?”

“Trong một cuốn sách của tôi.”

“Ra vậy.”

Zig về cơ bản đã để Siasha làm bất cứ điều gì cô muốn, nhưng có lẽ anh nên chọn lọc hơn về những cuốn sách anh đưa cho cô.

Giờ nghĩ lại cũng đã muộn.

Họ biết được rằng Gia tộc Vardia là một nhóm dưới cơ, chủ yếu bao gồm các thành viên từ hạng tám đến hạng sáu.

Chúng có hơn ba mươi thành viên, một con số được coi là khá lớn.

Chúng không nổi tiếng về hành vi tốt và thường bị bắt gặp độc chiếm bãi săn hoặc hớt tay trên con mồi của người khác.

Người ta nói rằng nhiều cửa hàng đã cấm cửa chúng vì thái độ ngạo mạn và hành vi bạo lực.

Chúng có tiếng xấu trong giới và về cơ bản là những kẻ không được chào đón ở bất cứ đâu.

Chúng cũng căm ghét á nhân. Vì á nhân có khả năng thể chất vượt trội cùng với ngũ quan được tăng cường, nhiều người trong số họ là những Mạo hiểm giả tài năng.

Do đó, những Mạo hiểm giả loài người kém cỏi có xu hướng oán giận họ. Nhưng điều đó không chỉ giới hạn ở Gia tộc Vardia.

Nhiều kẻ khác cũng có quan điểm tương tự.

Mối lo ngại thực sự là, gần đây, một số thành viên kỳ cựu đang giao du với những kẻ mờ ám và hành xử theo những cách không thể tưởng tượng được trước đây.

Có tin đồn rằng chúng đã dính líu đến một số loại thuốc phiện mờ ám—nhưng khi chúng cố gắng giành lấy một phần lợi nhuận, chúng đã bị vả cho một cú.

Những kẻ ở quán rượu không liên quan đến những vụ làm ăn đó, nhưng chúng đã nghe được tin đồn.

Từ đó, chúng rõ ràng đã bị ép buộc tham gia vào việc phá hoại Zig và Siasha để tự bảo toàn.

Những con tép riu như chúng thường đặt sự sống còn của mình lên hàng đầu, nên chúng không đủ táo tợn để mạo hiểm chọc giận Công Hội bằng cách chống lại mệnh lệnh.

Tuy nhiên, việc chúng tham gia quấy rối Siasha là một sự thật không thể chối cãi, nên chẳng có lý do gì để thương hại chúng.

Bên trong nhà gia tộc đang có một sự náo động khá lớn, đủ để Zig và Siasha nghe thấy từ bên ngoài.

“Chà, khai tiệc thôi nào!”

Trong khoảnh khắc Zig còn đang phân vân cách đột nhập vào thành trì của địch, Siasha đã gọi ra cánh tay đất khổng lồ của mình và đâm nó vào tường như thể đang cạy tung một bộ cửa đôi.

~*~

“Này, Sếp. Lần này chúng ta có đi hơi quá không vậy?”

Các thành viên Gia tộc Vardia đang ngồi quanh một chiếc bàn ở tầng một nhà gia tộc, gây ra một sự ồn ào không nhỏ.

Bố cục có thể giống với nhà của Thị tộc Wadatsumi, nhưng căn phòng này lại ngập ngụa trong rượu, bột và khói.

Trông nó tồi tàn hơn hẳn. Những chai rỗng lăn lóc trên sàn, trong khi những đống túi rác ở góc phòng trông như đã bị bỏ ở đó không biết từ bao giờ, khi chúng đang bị bọ bu kín.

Những người này là hiện thân của những Mạo hiểm giả bẩn thỉu và vũ phu.

Không phải gia tộc của chúng đặc biệt bẩn thỉu—đây chỉ đơn giản là cách sống của nhiều Mạo hiểm giả loại này.

Họ đang hỏi một người đàn ông trung niên to con hơn một chút so với những người còn lại.

“Chúng có quan hệ với Thị tộc Wadatsumi mà?”

“Hả? Lo gì. Chúng ta có làm gì sai đâu. Chỉ là dạy cho mấy đứa lính mới một bài học thôi.”

“Vậy, giờ sao?”

“Thì phải lôi chúng đến đây và cho một trận ra trò. Một trong hai là phụ nữ, phải không? Chúng ta có thể vui vẻ với con nhỏ đó một phen.”

Nụ cười nhếch mép của gã sếp được theo sau bởi những tiếng cười phụ họa. Nếu suy nghĩ tỉnh táo, họ sẽ nhận ra Công Hội không phải là một tổ chức hiền lành tử tế gì, nhưng ở một thời điểm nào đó, họ dường như đã mất đi lý trí và ngừng đặt câu hỏi về niềm tin của mình.

“Quan tâm quái gì nếu Wadatsumi xía mũi vào? Hai đứa đó thậm chí còn không phải người của thị tộc chúng. Chúng cũng chỉ như người ngoài thôi.”

“Ông…nói cũng có lý…”

Đồng tử giãn ra của họ co giật liên hồi trên gò má hóp của những khuôn mặt đẫm mồ hôi.

Cuối cùng, họ chỉ là những kẻ nghiện ma túy điển hình, quá chìm đắm trong những giấc mơ đến mức từ chối đối mặt với sự bất tiện của thực tế, tin rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo ý mình.

“Nếu chúng dám hó hé, chúng ta sẽ lật ngược thế cờ! Dù sao thì tao cũng luôn ghét cái thị tộc đó vì đã cướp hết những tân binh giỏi nhất.”

Nước da vàng vọt của gã đàn ông càng được làm nổi bật bởi quầng thâm dưới mắt.

Hắn lấy ra một ống tiêm chứa một chất lỏng màu đỏ đặc quánh kỳ lạ và vuốt ve nó một cách âu yếm.

“Với thứ này về phe chúng ta, mọi chuyện sẽ dễ như bỡn, phải không?”

Có một sự thay đổi rõ rệt ở những người đàn ông khác khi nhìn thấy ống tiêm.

Họ bắt đầu kích động, và những lời nguyền rủa nhắm vào Thị tộc Wadatsumi tuôn ra từ môi họ như thể họ đang khao khát máu.

“Đúng vậy! Chúng ta chưa bao giờ ưa chúng!”

“Hãy quét sạch tất cả! Sẽ là một cuộc tắm máu!”

“Một cuộc tắm máu? Ý tưởng tuyệt vời làm sao!”

Họ im bặt trước giọng nói đột ngột này, vang lên với sự trong trẻo lạ thường giữa sự hỗn loạn bên trong.

Nhưng sự im lặng không kéo dài lâu, vì một tiếng động còn kỳ lạ hơn đã khiến họ hoảng loạn tột độ.

Như thể ngôi nhà của gia tộc đã bị xé toạc với một tiếng rít vang trời, theo sau là cơn gió đêm ùa vào.

Tòa nhà bẩn thỉu và nhếch nhác có cùng kích thước và bố cục với nhà của Thị tộc Wadatsumi, nhưng sau hành động của Siasha, mặt tiền đã được “cải tạo” đáng kể.

Bây giờ nó mở toang như một trang sách pop-up, khiến những người bên trong hoàn toàn chết lặng.

“Aaaah?!”

“Cái quái gì vậy?! Là Quái Dị hả?! Động đất à?!”

Một số người rơi từ tầng hai xuống tầng một khi sàn nhà bị xé toạc như một vết nứt trên mặt đất.

Tiếng la hét vang lên khi những người khác bị đồ đạc và người rơi xuống đè bẹp.

Khi họ chứng kiến sự tàn phá của ngôi nhà gia tộc, dường như thế giới đang tận thế.

Cảnh tượng là hình ảnh thu nhỏ của địa ngục trần gian, nhưng kẻ chịu trách nhiệm cho sự hỗn loạn đó chỉ đơn giản mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và xinh đẹp.

“Ồ, chà… Trông cái này giống hệt tổ ong mà tôi thấy trong một cuốn sách hôm nọ!”

Giọng cô nghe giống như một học giả đang khám phá những bí ẩn của sự sống.

Trong một khoảnh khắc, các thành viên của Gia tộc Vardia thực sự đang vo ve như những con ong bị phá tổ.

Sau khi quét mắt xung quanh để hiểu chuyện gì đã xảy ra, họ nhận ra cánh tay đất được tạo ra bằng Phép thuật, và người điều khiển nó, Siasha.

“Là con khốn chó chết đằng kia! Mày là đứa đứng sau trò hề này, phải không?!”

Các thành viên Gia tộc Vardia tức điên lên khi họ hét vào mặt Siasha.

Cô đứng hiên ngang, thách thức chúng và những khuôn mặt đỏ bừng, giận dữ. “Chính xác!”

Câu trả lời của cô rõ ràng và tự tin, không một chút tội lỗi hay xấu hổ.

Thật vậy, cô bình tĩnh đến mức họ đã sững sờ trong giây lát trước lời thú nhận đầy sống động của cô.

Sau đó, một người đàn ông trông quen thuộc trong nhóm chỉ vào Zig và Siasha và hét lên với người đàn ông to lớn hơn bên cạnh.

“Là nó, Sếp! Mạo hiểm giả mà tôi đã kể cho ông nghe, kẻ đã giúp đỡ lũ cặn bã á nhân!”

“Nhào vào đây, con đĩ! Mày chắc chắn có gan lắm mới dám đến thẳng chỗ bọn tao! Bọn tao sẽ có rất nhiều niềm vui khi thưởng thức cơ thể của mày trước khi xé nó ra từng mảnh! Cứ mong chờ đi!”

Zig nhún vai một chút trước lời lẽ hoa mỹ của gã. “Ông anh đúng là một hình mẫu của sự lịch thiệp nhỉ?”

Lời đe dọa, khó có thể gợi nhớ đến điều mà một Mạo hiểm giả sẽ nói, phản ánh loại nhân vật mờ ám mà chúng đã giao du gần đây.

“Còn mày! Mày cũng có tư cách nói à! Toàn cơ bắp, không có não! Cứ mục rữa dưới địa ngục đi, đồ phản bội ủng hộ á nhân!”

Dường như cơn giận của chúng không chỉ nhắm vào Siasha mà còn cả Zig.

“Phản bội, hả?” Zig nói. “Tôi không nhớ là đã từng liên minh với các người.”

“Đừng có cãi lại tao! Làm thế quái nào mà mày, một con người, lại có thể nói thế sau khi cứu một á nhân?! Mày thấy sướng khi được những con thú ghẻ lở, không cổ áo cảm ơn à?!”

“Ôi trời. Thật tình, tôi đã không còn biết ai mới là những con thú thực sự ở đây nữa.”

Đối với Zig, chúng dường như hoàn toàn không có một chút trí tuệ nào của con người, la hét và chửi rủa với đôi mắt đỏ ngầu và sùi bọt mép.

Chúng không nhận ra rằng nọc độc mà chúng đang phun ra đang quay ngược lại chính chúng sao?

“Dù là Jinsu-Yah hay á nhân… chúng lúc nào cũng chui ra từ xó xỉnh nào đó và cướp đi công việc và không gian sống của chúng ta! Chúng ta sẽ không chịu đựng cái thứ chết tiệt này nữa! Thị trấn này thuộc về loài người! Vì niềm tự hào của con người, chúng ta sẽ đuổi hết bọn chúng và giành lại thị trấn của mình!!”

Phần còn lại của các thành viên Gia tộc Vardia coi bài diễn văn của sếp chúng như một dấu hiệu để rút vũ khí.

Chúng thực hiện những động tác kỳ lạ, tiêm thứ gì đó vào tay. Có thể đó là một loại thuốc để tăng cường hiệu suất chiến đấu.

Zig đã nghe nói rằng chúng là bất hợp pháp ở đây, nhưng có vẻ như một số người có thể có được chúng.

“Thú vị. Hành động của các người điên rồ đến mức tôi đã tự hỏi liệu có uẩn khúc gì không. Hóa ra các người thực sự chỉ là điên thôi.”

Với gò má hốc hác, tái mét và đồng tử giãn ra, có vẻ như hắn không chỉ là người dùng một hoặc hai lần, bất kể đó có phải là ma túy thông thường hay không.

Những người khác cũng vậy. Ma túy chắc chắn đã gây ra một tổn thất lớn cho cơ thể họ.

Vì Mạo hiểm giả có thể chất mạnh mẽ, cơ thể họ có thể chịu đựng nhiều sự trừng phạt hơn người bình thường, nhưng xét theo tình trạng của họ, những người này đã vượt quá giới hạn của mình.

Họ không còn sống được bao lâu nữa trên thế giới này.

Đó có lẽ là loại thuốc mang lại cho người dùng cảm giác phấn khích và toàn năng.

Miệng họ méo xệch thành những tiếng gầm gừ làm xấu hổ cả những con thú hung dữ, và đôi mắt của họ—không còn lý trí—tập trung vào Siasha.

“Giết nó!”

Các Mạo hiểm giả của Gia tộc Vardia lao vào theo lệnh.

Tốc độ của chúng vượt xa khả năng tự nhiên. Cơ thể chúng phản kháng và da thịt rách toạc khỏi chân—cái giá phải trả cho việc vượt quá giới hạn thể chất thông thường.

Nhưng những vết rách của chúng ngay lập tức liền lại khi cơ bắp của chúng sưng phồng lên, và dường như cơn đau không còn chạm đến chúng nữa.

Các loại thuốc đã đưa sức mạnh thể chất của chúng vượt ra ngoài giới hạn của cơ thể, truyền cho chúng một sức mạnh đáng kinh ngạc.

Chúng lao vào Phù thủy với tốc độ sánh ngang với một con Quái Dị, mặc dù chúng đã phải hy sinh để có được khả năng đó.

Nhưng…chỉ có thế thôi.

Đó là giới hạn của sức mạnh mà chúng nhận được từ sự hy sinh của mình.

Không có chiều sâu nào đối với những kẻ dành cả ngày lười biếng mà không thèm luyện tập hay học hỏi.

Sức mạnh không thể có được từ những con đường tắt như gian lận, cũng không tự nhiên mà có.

Nó chỉ là thứ có thể đạt được từ sự nỗ lực đều đặn, hàng ngày.

Chúng đã quên—không, chúng đã cố tình nhắm mắt làm ngơ trước những điều đó.

Đó là lý do tại sao chúng không nhận ra tầm quan trọng của việc đối đầu trực diện với một kẻ thù được sinh ra với sức mạnh vượt xa những gì một con người có thể mơ tới, cũng như ý nghĩa của việc một người đàn ông đã rèn luyện kỹ năng của mình đến mức đánh bại một kẻ thù như vậy lại chỉ đứng nhìn mà không giúp đỡ gì cho cô.

“Thật là một sự ngu xuẩn trắng trợn,” Siasha nói.

Đám người lao vào cô như những con thú. Cô vẫy tay để gạt chúng sang một bên, sử dụng cánh tay đất mà cô đã triệu hồi để quét chúng đi.

Tiếng gió rít mà cánh tay tạo ra đã át đi tiếng la hét của chúng khi chúng đập vào thành nhà của gia tộc với một tiếng “thịch” đầy bệnh hoạn.

“Chếếếttt—nghhh!”

Sếp của gia tộc, kẻ đã kịp né được trong gang tấc, lao về phía Siasha với thanh trường kiếm trong tay.

Tuy nhiên, hắn đã bị một cột đá mà cô triệu hồi bằng một câu thần chú ngắn đâm vào bụng.

Đà tấn công của chính hắn kết hợp với cú đánh đau điếng vào bụng đã chặn đứng hắn lại.

“Phù, hú vía! Suýt chút nữa là tôi quen tay dùng cái nhọn rồi.”

Nếu cô dùng một trong những mũi gai thông thường của mình, gã đàn ông sẽ có một lỗ trên bụng.

Cô tạo ra thêm nhiều cột đá nữa, phóng hắn lên không trung bằng đầu trước khi dùng cánh tay đất của mình đập hắn xuống.

“Ưngh! Aaaaah!”

Mặt hắn trượt dài trên mặt đất khi hắn lăn như một quả bóng, để lại một vệt máu phía sau.

“Chết tiệt! Tao sẽ giết màyyyy!”

Gã đàn ông chửi rủa một cách giận dữ khi đứng dậy, nhổ máu và răng gãy ra khỏi miệng.

“Ồ? Các người năng nổ ghê nhỉ? Tôi không nhận ra con người lại có thể cứng cáp đến thế.”

Siasha hơi bối rối trước sự kiên cường bất ngờ của những Mạo hiểm giả này.

Ngay cả những kẻ cô đã đập vào tường cũng đang đứng dậy, dù đang rên rỉ suốt.

Tay và chân đã bị bẻ ngược dường như lành lại như thể thời gian đang quay ngược.

Chúng đang hồi phục với tốc độ không thể nào có được, ngay cả khi sử dụng Phép thuật tái tạo.

Siasha cau mày khi nhìn thấy một loại Phép thuật hồi phục mà cô chưa từng thấy trước đây.

“Chà, không sao cả. Càng tốt để tôi xả stress.”

Cô không đặt câu hỏi về cảnh tượng bất thường. Nếu chúng cứ tiếp tục di chuyển sau khi cô đánh gục chúng, cô sẽ chỉ cần tiếp tục cho đến khi chúng không dậy nổi nữa.

Các thành viên Gia tộc Vardia giờ đã hồi phục vội vàng lao vào tấn công Siasha, nhưng một bức tường đất đã bao vây chúng ở hai bên.

Những kẻ ở phía trước và phía sau đã có thể thoát ra nhờ sức mạnh chân được tăng cường, nhưng một số đã bị mắc kẹt bên trong, bị chặn bởi đồng bọn của chúng.

Cơ thể chúng rên rỉ dưới áp lực, vật lộn để giải thoát bản thân, nhưng vô ích.

Chúng tru lên như những con thú khi da thịt của chúng bị phá hủy trong khi đang lành lại, bị bạn bè bỏ mặc khi chúng tiếp tục lao vào Siasha.

“Thị trấn của các người? Cái quái gì vậy?” Siasha khịt mũi.

Cô tạo ra vô số viên đạn đá—cỡ bằng nắm tay người lớn—xung quanh mình.

Chúng đang cố gắng sử dụng lợi thế số đông trong cuộc tấn công xung phong, nhưng cô đã tạo ra một lượng đạn đá lớn hơn nhiều.

Những chiến binh ở hàng đầu đã cố gắng cầm cự bằng khiên và Phép thuật phòng thủ nhưng cố gắng đối đầu trực diện với một Phù thủy là đỉnh cao của sự ngu ngốc.

Chúng chỉ có thể cầm cự được trong vài khoảnh khắc trước khi sụp đổ dưới những làn đạn đá được tạo ra từ nguồn Phép thuật dường như vô tận của Siasha.

Nhận ra rằng họ không thể chặn được cơn mưa đạn, những kẻ tấn công hàng đầu phân tán, để lại hậu quân giờ không được bảo vệ rú lên trong đau đớn khi bị đạn đá nện vào.

Những kẻ còn nguyên vẹn cố gắng ném Phép thuật lửa vào cô, nhưng cô đã chặn chúng bằng khiên đất của mình và đập nó vào những kẻ thù gần đó trong khi nó vẫn còn nóng rực.

Bất cứ ai cố gắng chặn đòn tấn công ở cự ly gần đều bị gãy tay do va chạm và bị đánh văng đi trong khi mùi thịt cháy khó chịu tràn ngập không khí.

“Tao sẽ giết mày, con khốn!” Sử dụng đồng minh làm lá chắn, sếp của Gia tộc Vardia bằng cách nào đó đã đến được chỗ Siasha.

Hắn vung kiếm vào cô, nhưng cô đưa tay trái ra chặn đường nó.

“Niềm tự hào của con người? Đừng làm tôi cười!” cô nói.

Thanh kiếm của hắn chạm phải một hàng rào đá mà cô đã tạo ra để bảo vệ cánh tay trái đang giơ ra của mình.

Thanh trường kiếm mà hắn sử dụng được bao phủ bởi băng và là một loại vật phẩm Phép thuật nào đó.

Nó tỏa ra khí lạnh và nhấp nháy khi hắn cố gắng làm mòn tảng đá.

Tuy nhiên, nó không tạo ra bất kỳ tác động đáng kể nào và chỉ thành công trong việc làm đông cứng bề mặt.

Phía sau cô, các chiến binh hàng đầu đã hồi phục cố gắng lao vào một lần nữa và tận dụng cơ hội vàng.

“Các người thậm chí không xứng làm bữa tối cho chó!” Siasha gầm lên khi cô dùng tay trái giữ thanh kiếm lại trong khi vung cánh tay đất bao bọc tay phải của mình.

Cú đánh khổng lồ từ cánh tay khổng lồ không chỉ trúng sếp của gia tộc trước mặt cô mà còn cả những người đàn ông đang lao vào từ phía sau.

Chúng ngay lập tức cố gắng sử dụng Phép thuật phòng thủ để bảo vệ bản thân, nhưng chúng vẫn bị thổi bay như giấy trong gió.

Sau đó, như thể một cỗ xe mất lái đã đâm xuyên qua chúng, bất cứ ai nhận một cú đánh trực diện đều bị hất văng về phía sau, để lại một vệt máu và thịt trong đường đi của nó.

Chúng rơi vào những người bị kẹt bởi Phép thuật của Siasha, đập vào tường hết người này đến người khác trước khi trượt xuống và ngã xuống đất như những con côn trùng bị nghiền nát.

Những vết bẩn màu đỏ mà chúng để lại khiến khó có thể biết được liệu chúng có còn sống hay không.

“Tự hào chỉ vì mình là con người? Thật là vô nghĩa! Sao không đối mặt với điểm yếu của chính mình trước khi dám nói về những vấn đề tầm thường như vậy!”

Đứng chống nạnh, cô nhìn xuống theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng những Mạo hiểm giả đã ngã xuống trước mặt mình.

Chúng đang rên rỉ và quằn quại, sự tái tạo của chúng không thể theo kịp vô số lần da thịt và xương cốt của chúng bị nghiền nát.

Ngay cả khi chúng có thể chữa lành, một số đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu sau khi chứng kiến màn trình diễn sức mạnh áp đảo của Siasha.

Ngay cả khi chúng không cảm thấy đau, ngay cả khi chúng không cảm thấy sợ hãi, cuộc chiến quá chênh lệch đến mức đủ để nhắc nhở chúng về những điều đó.

Đó là một cảnh tượng khủng khiếp đến mức thật kỳ diệu là không có ai thiệt mạng.

Các Mạo hiểm giả của Gia tộc Vardia kinh hoàng trước màn trình diễn mà họ đã chứng kiến từ chỉ một người phụ nữ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

“M-mày là một con quái vật…”

Ướt đẫm máu, sếp của gia tộc khuỵu xuống sàn.

“Tôi không quan tâm các người bức hại ai hay áp bức ai. Cứ làm bất cứ điều gì các người muốn. Tuy nhiên—” Siasha bỏ lửng khi cô đặt cả hai tay xuống đất, điều khiển mana của mình để truyền cơn giận vào lòng đất mà cô có khả năng kiểm soát bậc thầy.

“Dù là người hay á nhân, bất cứ ai cản đường tôi đều là kẻ thù! Tôi sẽ tiêu diệt bất cứ ai dám ngáng đường tôi!”

Sôi sục trong giận dữ, cô giơ tay lên trước khi lật chúng lại.

“Hả…?”

Mặt đất bắt đầu rung chuyển, kéo đám người trở về với thực tại.

Những gì họ đang chứng kiến thật không thể tin được đến nỗi nó đã kéo họ ra khỏi cảm giác phấn khích của ma túy.

Tòa nhà mà họ gọi là nhà đang bay lên không trung.

Ngôi nhà của gia tộc không hề nhỏ, nhưng nó đang lơ lửng như thể đã được chính mặt đất phóng lên.

Dễ dàng như một chiếc bàn bị lật úp, ngôi nhà lật ngược lại sao cho mái của nó hướng xuống dưới.

Nó giống như một thứ gì đó trong một trò đùa tồi tệ hoặc một giấc mơ không thể hiểu nổi.

Sau một khoảnh khắc im lặng, ngôi nhà của gia tộc rơi từ trên trời xuống, đập xuống mặt đất bên dưới với một tiếng va chạm dữ dội.

Đống đổ nát kết quả trông như thể đã bị một con Quái Dị khổng lồ giẫm nát.

Họ nhìn những phần còn nguyên vẹn bắt đầu sụp đổ, không thể chịu thêm sức nặng nào nữa trong cú va chạm của cú rơi.

Cuối cùng, những cây cột còn lại gãy nứt, khiến toàn bộ ngôi nhà bị phá hủy không còn nhận ra được nữa.

Một sự im lặng bao trùm không gian.

Các thành viên của Gia tộc Vardia choáng váng. Siasha và Zig sẽ không cần phải lo lắng về chúng nữa.

Không có cơ hội nào chúng sẽ thử bất cứ điều gì nữa sau khi chứng kiến khoảng cách quá lớn về sức mạnh của họ.

Nếu chúng có nhiều sự ngoan cường đến vậy, chúng đã thành công với tư cách Mạo hiểm giả ngay từ đầu rồi.

“Hmm,” Zig lẩm bẩm từ bên lề, gật đầu sau khi quan sát mọi thứ đã diễn ra.

Anh có thể trông như thể đã biết điều này sẽ xảy ra suốt thời gian qua, nhưng thực tế, anh đã câm nín vì anh chưa bao giờ tưởng tượng rằng cô sẽ đi xa đến vậy.

Cảm xúc thật của anh chỉ bị phản bội bởi những giọt mồ hôi đang chảy dài trên trán.

“Ahhh! Sảng khoái ghê!!”

Sau khi đã giải tỏa được sự bực bội của mình, Siasha duỗi tay ra với một nụ cười mãn nguyện.

Đầu tiên là các khoản tiền thưởng, và sau đó là những kẻ ngốc này đã ngáng đường cô.

Rõ ràng là sự chịu đựng của cô đối với việc tham vọng của mình bị chặn lại là cực kỳ mỏng manh.

“Tiêu diệt bất cứ ai ngáng đường mình, hả?”

Nó đơn giản ở mức tốt nhất, thiển cận ở mức tồi tệ nhất. Tùy thuộc vào cách Zig nhìn nhận, dường như cô không thay đổi nhiều so với trước đây.

Nhưng đối với cô, có một sự khác biệt rất lớn. Sự tương phản giữa quá khứ, nơi cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc hành động theo một cách nhất định, và hiện tại, nơi cô làm vậy một cách tự nguyện—ngay cả khi phương pháp giống nhau—giống như ngày và đêm.

Lựa chọn theo ý chí tự do của một người. Về mặt khái niệm, nó nghe có vẻ đơn giản, nhưng đó là điều khó có thể thực hiện được trong thế giới họ đang sống.

“Anh có nói gì không, Zig?”

Zig nhìn vào đôi mắt xanh của cô.

“Không, không có gì cả. Dù sao thì, chúng ta về nhà thôi.”

“Okaaay!”

Cuối cùng, anh sẽ là người duy nhất sẵn lòng giúp đỡ cô.

“Vì đó là công việc của tôi,” anh lẩm bẩm với không ai cả.