Mọi người trở về căn nhà gỗ nhỏ, ai nấy đều tắm rửa, thay quần áo, nghỉ ngơi một lát rồi cùng nhau vui vẻ ăn tối. Bữa tối tuy chỉ có bánh mì, phô mai, thịt nguội mua sẵn trong tủ lạnh, nhưng lại vô cùng náo nhiệt và vui vẻ. Imari và Sayoka còn dùng dụng cụ nhà bếp chế biến bánh mì và phô mai thành món lẩu phô mai, ăn uống no say.

Cuối cùng cũng tìm được nhóm tinh linh cuối cùng (họ ngồi trên mặt đất cùng mọi người thưởng thức bữa tối ngon lành), nhờ sự giúp đỡ của họ mà việc tìm kiếm Kaoru có tiến triển, nên ai nấy đều cười nói không ngớt.

Cũng phải thôi, dù sao thần kinh của họ đã căng thẳng suốt một thời gian dài.

Dù hoàng hôn đã xuống, ngoài cửa sổ cũng thổi những cơn gió đêm, nhưng căn nhà sáng đèn vẫn vô cùng ấm áp, thậm chí còn mở một chai rượu vang nấu ăn để ăn mừng.

Các cô gái chỉ lịch sự nhấp một ngụm, còn Keita (do ảnh hưởng của ma thuật nên vẫn chưa thể nói được. Nhưng anh vẫn viết những câu chuyện cười tục tĩu ra giấy, và lấy làm vui khi các cô gái đáp lại bằng những câu như "Ghét quá đi à nha~~ Keita đại nhân thật là dê xồm." hay "Ngài viết gì vậy, thật là~~?") thì vui vẻ uống hết cả chai rượu.

Keita mặt đỏ bừng bừng viết lên giấy "Ư~~ Ta hình như say rồi, về phòng ngủ trước đây" rồi đứng dậy đi lên lầu.

Hôm nay anh đã sử dụng những kỹ năng đáng kinh ngạc, chắc chắn là đã mệt lắm rồi. Còn "tinh linh cổ thành" cũng chẳng hiểu vì sao lại lẽo đẽo đi theo Keita rời khỏi phòng ăn.

"Thật là hết cách với Keita đại nhân. Chúng ta cũng nên kết thúc bữa tối vui vẻ này thôi nhỉ?"

Nghe Sendan vừa nói vừa mỉm cười gượng gạo, buổi liên hoan mừng công cũng kết thúc, mọi người lần lượt mang bát đĩa ra bồn rửa.

Sau khi rửa xong bát đĩa, lau bàn bằng khăn, Sendan cuối cùng cũng ngồi xuống ghế trong phòng ăn đấm vai, khẽ thở dài:

"Mà nói đi thì phải nói lại, hôm nay mệt thật đấy..."

"Sendan~~"

"Chị cứ như bà lão ấy~~"

Imari và Sayoka đồng thời đưa tay lên miệng, chế nhạo Sendan một trận.

"Im hết cho tôi."

Sendan chỉ dùng bốn chữ dọa cặp song sinh, rồi lại uể oải xoay cổ, dường như không có tinh thần đáp trả sự trêu chọc của hai người. Các cô gái khác cũng kéo ghế ngồi xuống, vô tình lộ vẻ mệt mỏi, nhìn nhau.

"Ôi chà, cũng phải thôi."

Gokyoya đút hai tay vào túi, dựa vào ghế duỗi thẳng chân, với vẻ mặt hiếm thấy là có chút khổ sở, nói:

"Dù sao thì cái cách đó cũng thật là khác thường."

Igusa khoanh tay trước ngực cũng mỉm cười đáp lại:

"Thật sự rất lợi hại."

"Keita đại nhân..."

Các cô gái khác cũng gật đầu đồng ý, Imari với vẻ mặt có chút sợ hãi nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói:

"Phải nói là chúng ta hoàn toàn không ngờ thực lực của Keita đại nhân lại cao cường đến vậy."

Sayoka cũng gật đầu lia lịa:

"Ừ, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Đã rất lâu rất lâu rồi em không cảm thấy kích động như vậy."

"Đúng vậy, hoàn toàn khác với phong cách của Kaoru đại nhân."

Tayune vừa nói vừa ngước nhìn trần nhà, lộ vẻ mặt đánh rất vui vẻ, ăn rất no, không nhịn được mà xoa xoa bụng. Thấy vậy, Imari lộ ra nụ cười quái dị:

"Em nói Tayune này, sau trận chiến này, chị cũng đã được Keita đại nhân và Kaoru đại nhân chỉ huy rồi nhỉ? Thật lòng mà nói, chị thấy cách của ai tốt hơn?"

Tayune đột ngột ngồi thẳng dậy, vẻ mặt phẫn nộ nói:

"Sao、Sao tự nhiên lại hỏi em chuyện đó? Đó là hai chuyện không thể so sánh được chứ?"

"Không không không, em thì lại thấy đây là chuyện rất rõ ràng có thể so sánh được đấy chứ? Sendan, chị thấy sao?"

Sayoka chuyển sang hỏi ý kiến của Sendan.

"Sendan, chị không cần phải trả lời câu hỏi này!"

Tayune tuy nói một cách giận dữ, nhưng Sendan lại dùng ngón tay chống cằm, bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Một lát sau mới "à!" lên một tiếng:

"Tôi thích Kaoru đại nhân hơn."

"Tại sao ạ?"

Nghe Igusa tò mò hỏi, Sendan cũng mỉm cười đáp:

"Nếu lần nào cũng ở cùng Keita đại nhân, sớm muộn gì cơ thể cũng chịu không nổi. Keita đại nhân tuy lợi hại, nhưng lại quá mãnh liệt. Sau khi xong việc lúc nào cũng khiến người ta đau lưng mỏi gối."

Câu nói này nhận được sự đồng tình của tất cả mọi người.

"Đúng vậy, kỹ thuật của Keita đại nhân tuy cao minh..."

"Nhưng việc mở ra quá mức lại khiến người ta cảm thấy hơi ngại sau khi xong việc."

Gokyoya và Igusa cũng cười nói thêm.

"Đúng vậy ạ~~ Lúc nãy đúng là đầu óc trống rỗng luôn."

"Lúc còn trẻ thì không sao, nhưng người già như chúng ta lần nào cũng mãnh liệt như vậy, thật sự là hơi đuối sức."

Nghe Imari và Sayoka nói vậy, "Đúng vậy đúng vậy!" mọi người cũng cười ồ lên. Tiện thể nói thêm, mặc dù các cô gái đang trò chuyện với nội dung vô cùng táo bạo, thậm chí đối với một số người nghe có vẻ không ổn chút nào, nhưng không ai nhận ra điều đó.

Mọi người cùng nhau nhìn về phía Tayune, trên mặt mang vẻ muốn nói lại thôi.

"Sao、Sao vậy?"

Đối mặt với những người đồng đội đang nhìn mình với nụ cười quái dị, Tayune không nhịn được mà lên tiếng biện minh:

"Tớ、Tớ đương nhiên cũng thấy Kaoru đại nhân tốt hơn! Đú、Đúng vậy! Vì Kaoru đại nhân dịu dàng hơn!"

"Điêu vừa thôi~~"

"Cậu rõ ràng là thích mãnh liệt hơn mà!"

Bị cặp song sinh nói trúng tim đen, Tayune không nhịn được mà mặt đỏ bừng, giận dữ hét lên: "Tớ mới không thích mãnh liệt!" Còn Igusa đang đứng bên cạnh nhìn họ, đột nhiên đổi sang vẻ mặt nghiêm túc:

"Nhưng mà nói đi thì phải nói lại, Keita đại nhân rốt cuộc là học được kỹ thuật đó ở đâu vậy?"

Nghe Igusa nhắc đến, mọi người lúc này mới nhớ ra bên cạnh anh vốn chỉ có Youko là Inukami.

Đại đa số các Inukami Tsukai đều sau khi thu phục Inukami, mới dưới sự giúp đỡ của Inukami mà xây dựng nên phương thức chỉ huy đặc biệt. Ngay cả Kaoru gần như là thiên tài, cũng không phải ngay từ đầu đã là một Inukami Tsukai có thể chỉ huy Inukami một cách trôi chảy như vậy.

Trong phương thức chỉ huy của anh, cũng có rất nhiều phần là sau khi bàn bạc với Sendan và Igusa các người rồi mới quyết định.

Tuy nhiên, Keita lại ngay lần đầu ra tay đã thể hiện khả năng chỉ huy gần như hoàn thiện. Sendan dường như cũng có chút để ý đến điều này:

"Có lẽ là phụ thân đại nhân của Keita đại nhân truyền lại cho anh ấy. Gokyoya, cô thấy sao?"

Gokyoya nghe vậy chỉ lắc đầu:

"Không, phong cách của Soutarou đại nhân càng trực tiếp hơn... có lẽ nên nói là càng thô kệch hơn. Mặc dù chiến đấu cùng Keita đại nhân, cảm giác khiến mình trở nên vui vẻ thì quả thật giống với Soutarou đại nhân như đúc, nhưng trong ấn tượng của tôi, Soutarou đại nhân không biết những kỹ thuật tinh tế như vậy."

"Ồ~~ Vậy là tôi đoán sai rồi. Nhưng Đương Gia đại nhân cũng chỉ có anh trai ở bên cạnh hầu hạ, nói như vậy, khả năng chỉ huy của Keita đại nhân thật sự là thiên phú bẩm sinh sao?"

Những cô gái khác cũng đều lắng tai nghe cuộc đối thoại của họ. Sendan cười nói tiếp:

"Biết đâu... mặc dù chúng ta không biết, có lẽ Inukami Tsukai đời đầu của gia tộc Kawahira, Tuệ Hải đại nhân, cảm giác cũng giống với Keita đại nhân như đúc."

"Ừ ừ!" Những cô gái khác cũng gật đầu đồng ý với ý kiến của cô.

"Lần sau nếu có cơ hội gặp phụ thân đại nhân, sẽ nhân cơ hội hỏi thử xem."

Ngay khi Sendan tùy tiện đưa ra kết luận, Igusa đột nhiên nói một câu:

"Nói như vậy, nghe nói Tuệ Hải đại nhân sống không lâu."

Câu nói này khiến mọi người sững sờ.

Người vừa nói câu này là Igusa vội vàng che miệng lại. Tayune cũng lộ ra nụ cười trách móc, nhấn mạnh giọng nói:

"Hả、! Cậ、Cậu đang nói bậy bạ gì vậy, Igusa!"

Igusa vội vàng cúi thấp đầu, nhỏ giọng xin lỗi mọi người:

"Xin lỗi..."

Tuy nhiên, lời đã nói ra thì không thể thu lại được. Dù sao đối với họ trước đây mà nói, Keita vui vẻ hoạt bát, ồn ào náo nhiệt, là một người đương nhiên sẽ ở bên cạnh. Họ chỉ cho rằng anh là một kẻ vừa khó ưa vừa háo sắc, thỉnh thoảng còn quấy rối tình dục. Tuy nhiên, hôm nay thông qua việc sát cánh chiến đấu cùng anh, họ cuối cùng cũng có cơ hội tận mắt chứng kiến, tận thân cảm nhận được tài năng chỉ huy của anh.

Dù sở hữu tài năng bẩm sinh và sự vui vẻ, nhưng đôi khi lại khiến người ta cảm nhận được một sự bất an thoáng qua.

Nghe nói Tuệ Hải thân là thủy tổ của gia tộc Kawahira, người thu hút Inukami tụ tập bên mình, lại không thể cùng Inukami trải qua những khoảng thời gian vui vẻ dài lâu. Nghĩ đến chuyện này, mọi người không khỏi im lặng.

"Ôi chà, mặc dù tôi thấy Keita đại nhân không dễ dàng gặp phải chuyện gì xấu, nhưng việc chúng ta có chút quá phụ thuộc vào Keita đại nhân, cũng là một sự thật không thể chối cãi."

Sendan miễn cưỡng nở nụ cười, với vẻ tự cảnh cáo mà gật đầu nói:

"Tóm lại, lần này là bất đắc dĩ, sau này chúng ta tốt nhất vẫn nên cố gắng tự mình hoàn thành nhiệm vụ. Dù sao thì chúng ta sắp phải trở về Nhật Bản rồi."

Ngay khi bầu không khí nặng nề bao trùm cả căn phòng, một tiếng "bíp～～～～～～" vang lên từ nhà bếp, khiến các cô gái giật mình ngẩng đầu. Nhìn kỹ lại mới phát hiện ra Kawahira Kaoru, người duy nhất không có mặt ở đây lúc nãy, đang một mình dùng bếp ga đun nước trong bếp.

Bên cạnh còn đặt ấm trà và sữa, xem ra cô ấy từ nãy đến giờ vẫn luôn âm thầm chuẩn bị đồ uống cho mọi người.

Sendan vội vàng đứng dậy nói:

"A, Kaoru、Kaoru tiểu thư! Thật là ngại quá!"

Vừa nghe thấy tiếng của Sendan, Kaoru đang đứng trong bếp quay người lại nở nụ cười "không sao không sao" với cô, vẫy vẫy tay.

"Để tôi làm cho có được không ạ?" thậm chí còn dùng tư thế hai tay chắp lại, bày tỏ ý định của mình. Đây vốn không phải là công việc thích hợp để chủ nhân làm, nên Sendan cũng mỉm cười khổ sở nhắc nhở mọi người:

"Này~~ Mọi người quá đáng vừa thôi chứ? Đã phát hiện ra thì nên qua đó giúp đỡ ngay đi chứ."

Rồi xắn tay áo lên, chuẩn bị đi về phía nhà bếp.

Chỉ là Tayune lơ đãng liếc nhìn sang một bên:

"Ồ~~ Nhưng đó là Kaoru tiểu thư tự mình muốn pha trà cho mọi người mà."

Imari và Sayoka cũng tiếp lời với giọng điệu như không liên quan đến mình:

"Dù sao thì cũng có sao đâu ạ?"

"Cứ để cô ấy đi."

Sendan không khỏi dừng bước, nhíu mày. Quay đầu lại mới phát hiện Igusa tuy lộ ra nụ cười khó xử, nhưng hoàn toàn không có ý định đứng lên giúp Kaoru pha trà.

"Các ngươi..."

Không khí có gì đó không ổn. Sendan liếc nhìn Gokyoya, nhưng cô nàng lại đang bận tâm chuyện khác, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Sendan.

Ấm nước vẫn tiếp tục phát ra tiếng "bíp... bíp..."

Kaoru cúi đầu nhìn chiếc ấm nước kêu inh ỏi. Tuy trên mặt cô vẫn giữ nụ cười, nhưng Sendan có thể cảm nhận được đó là một nụ cười gượng gạo, hơn nữa hai tay của Kaoru cũng luôn nắm chặt vạt áo.

Nói đi thì phải nói lại, Kaoru vốn dĩ không phải là một cô gái hoạt ngôn; thêm vào đó, trong bữa ăn vừa rồi, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Keita, người rất giỏi khuấy động không khí (dù không thể nói chuyện), nên Kaoru vốn rất kín tiếng căn bản không có cơ hội trò chuyện cùng các Inukami thiếu nữ khác ngoài Sendan.

Cô chỉ ngồi cách mọi người một khoảng, lặng lẽ mỉm cười lắng nghe mọi người trò chuyện.

Tại sao mình lại không nhận ra điều này sớm hơn?

"Mọi người..."

Thế là Sendan hạ thấp giọng, với giọng điệu khuyên nhủ nói:

"Sự biến mất của Kaoru đại nhân, tuyệt đối không phải do cô ấy gây ra đâu?"

Đối với các thiếu nữ mà nói, tên của cô ấy cũng giống như Kaoru mà họ yêu thích nhất.

Không, phải nói cô ấy mới là chủ nhân thực sự của cái tên "Kaoru", nhưng sự tồn tại của cô ấy vẫn khiến trong lòng các Inukami thiếu nữ có một khoảng cách nào đó. Suy cho cùng, Kawahira Kaoru chính là vì muốn cô ấy tỉnh lại, mới không ngừng miễn cưỡng bản thân thực hiện nhiều hành động vốn không nên làm.

Thế nhưng...

"Sendan."

Tayune nhìn Sendan bằng ánh mắt giận dữ, cũng hạ thấp giọng phản bác:

"Cậu nghĩ chúng ta ngay cả đạo lý đơn giản như vậy cũng không hiểu sao?"

"Hả?"

Sendan không khỏi nghi ngờ, nhưng khi nhìn thấy tất cả các Inukami, ngoại trừ Gokyoya, đều lộ vẻ có điều muốn nói nhìn mình, lúc này mới hiểu ra suy nghĩ thật sự của họ.

Chuyện này không thể dùng lẽ thường để phán đoán đúng sai.

Chuyện này đã là một định cục không thể thay đổi, lý do cũng liên quan mật thiết đến bản tính của đám Inukami này. Trong mắt người ngoài, có lẽ sẽ cho rằng Inukami luôn vô điều kiện phục tùng các thành viên gia tộc Kawahira, nhưng sự thật khác xa so với nhận thức thông thường. Khi tổ chức nghi thức tuyển chọn Inukami, bản thân Inukami đều tự mình chọn chủ nhân dựa trên ý thức của mình. Nếu nhận định người tham gia nghi thức không có tư cách làm chủ nhân, vậy thì Inukami căn bản không thèm đến gần. Inukami từ trước đến nay chỉ phục tùng người mà mình công nhận.

Trên thực tế, trước khi hiểu rõ thực lực thật sự của Kawahira Keita, đám Inukami này cũng luôn làm lơ cậu ta.

Chỉ cần một khi thề trung thành, sẽ dốc hết sức mình hy sinh phụng hiến. Nhưng nếu phát hiện đối phương không xứng đáng để mình phục vụ, cũng sẽ phản kháng lại. Hiện giờ, họ tuy không có hành động thất lễ với Kaoru, người thừa kế chính thống của gia tộc Kawahira, nhưng cũng không xem cô là một nhân vật đáng kính.

Sendan thở dài một hơi.

Hôm nay trong lúc chiến đấu, biểu hiện của cô ấy có lẽ cũng không được thỏa đáng lắm. Dù tất cả đều là mệnh lệnh của Keita, nhưng Kaoru đúng là từ đầu đến cuối đều trốn sau lưng mọi người quan chiến. Tuy Sendan không vì thế mà cho rằng cô là kẻ nhát gan, nhưng trong mắt Tayune, Imari/Sayoka và những đồng đội khác đã giao chiến với kẻ địch trên chiến trường, có lẽ sẽ có chút bất mãn với cô. Suy cho cùng, nếu không thể đứng lên chiến đấu, thì không thể giành được sự tin tưởng của đồng đội, đó là một định luật bất biến ở bất cứ đâu.

Hơn nữa, gia tộc Kawahira có truyền thống bất chấp nguy hiểm bản thân, dũng cảm xông lên tuyến đầu giao tranh với kẻ địch.

Ngoài Youko và Gokyoya, Inukami thân cận với Kaoru hiện tại, có lẽ chỉ có Tomohane mà thôi?

Sendan có rất nhiều điều muốn nói với mọi người, nhưng cô vẫn cố gắng nuốt hết những lời này vào bụng.

Một mặt là vì các thiếu nữ phải tự mình nhận ra ý nghĩa thật sự của chuyện này, và quan trọng hơn, đây cũng là vấn đề mà Kaoru phải tự mình tìm cách giải quyết. Dù chỉ là suy đoán, nhưng có lẽ Keita cũng có cùng suy nghĩ, chỉ là không nói ra mà thôi. Sendan quay mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên cảm thấy bầu không khí bữa tối vui vẻ vừa rồi, giờ đã tan biến trong màn đêm u tối.

Có thể thấy được, Keita chiếm một vị trí rất lớn trong lòng mọi người.

Sau khi buổi trà chiều không mấy náo nhiệt này kết thúc, các thiếu nữ tản ra khỏi phòng ăn từng tốp ba tốp năm. Nụ cười trên mặt Kaoru có chút cứng ngắc, Sendan thần sắc mệt mỏi cũng chỉ nói những lời vu vơ.

Nhưng Gokyoya không mấy quan tâm đến tình hình xung quanh, trong đầu cô chỉ bận tâm một việc.

Đó chính là Keita. Sau khi xác nhận tất cả các thiếu nữ đều đã trở về phòng riêng nghỉ ngơi, cô mới một mình lên lầu hai, đi thẳng đến phòng của Keita.

Tổ tiên đời đầu của gia tộc Kawahira đoản mệnh, những tháng ngày vui vẻ luôn chóng tàn.

Câu nói không may mắn này cứ vang vọng mãi trong đầu cô.

Cô suy nghĩ rất nghiêm túc, thậm chí nhiều lần tự nhủ đừng suy nghĩ nữa.