"Ào!" Youko đứng dậy rời khỏi bồn tắm, mặc kệ những giọt nước không ngừng rơi xuống. Thân thể trắng nõn hiện lên ẩn hiện trong làn hơi nước – tứ chi thon dài, đôi gò bồng đảo đầy đặn, đường cong eo tròn trịa, cùng gót chân yêu kiều quyến rũ, tất cả đều lộ ra vẻ mê hoặc lòng người. Nhưng chẳng ai có mặt ở đó để chiêm ngưỡng thân hình tuyệt mỹ này, chỉ có một chú rùa cạn chậm rãi bò trên nền gạch.

Phía bên kia những tán lá cây nhiệt đới vươn đến gần bồn tắm, một con chim không ngừng kêu "gugagagagagaga——" một cách bí ẩn.

"Hà ~~~ Tắm thật là thoải mái!"

Youko hài lòng nói, ngước nhìn lên trần nhà.

Tuy rằng nơi này rộng rãi, việc quản lý rất ư là vất vả; nhưng từ khi chuyển đến sống ở dinh thự của Kawahira Kaoru, thứ khiến cô hài lòng nhất chính là cái suối nước nóng nằm trong nhà kính này.

Mỗi ngày đều có thể tùy ý ngâm mình trong suối nước nóng miễn phí, sự quyến rũ này thực sự khiến cô không thể cưỡng lại. Đặc biệt là sau một ngày bận rộn với công việc nhà, được thả lỏng tâm hồn đến đây ngâm mình trong làn nước ấm thì còn gì bằng. Youko cứ thế không ngần ngại để thân trần, đi đến trước thùng giữ nhiệt, lấy ra một gói trà đá bọc giấy bạc "!" rồi uống ừng ực.

"Hà a!"

Cô gái xinh đẹp tuyệt trần, trần truồng toàn thân giờ lại chẳng khác nào một ông chú trung niên tùy tiện lau mép miệng, sau đó cầm lấy chiếc khăn tắm treo trên cành cây gần đó, quấn hờ hững những chỗ cần che rồi đi về phía phòng thay đồ. Đúng lúc đó, mấy cô gái khác cũng vừa bước vào phòng tắm.

"Ơ? Youko tắm xong rồi à?"

Người đến là Tomohane, còn bạo dạn hơn cả Youko, trần truồng toàn bộ, bước nhanh về phía trước, cùng với Kaoru, hơi ngại ngùng dùng một chiếc khăn tắm nhỏ che thân, đi theo sau Tomohane.

Kaoru vừa thấy Youko, liền nở nụ cười ngượng ngùng, khẽ gật đầu chào. Youko cũng giơ tay đáp lại:

"Ồ ~~ Hôm nay các cậu cũng đến sớm thế. Có chuyện gì à?"

"Ừm, vì vừa nãy ở ngoài bị mưa ướt hết, nên mới tắm sớm."

"Ồ, ra vậy."

Youko quay đầu nhìn ra bên ngoài nhà kính, nhưng chẳng thấy gì cả. Chắc chỉ là một trận mưa phùn không đáng kể.

"Ghét thật ~~ Tớ lát nữa còn định ra ngoài mua đồ nữa chứ."

"Youko bình thường cũng tắm vào giờ này à?"

Nghe Kaoru ngượng ngùng hỏi, Youko thản nhiên gật đầu:

"Cũng tàm tạm ~~ Mấy chuyện nhỏ nhặt này tớ vốn tùy hứng lắm."

Nhưng trên mặt lại nở nụ cười bỉ ổi của một ông chú trung niên:

"Ôi chao, Kaoru, hình như cậu lại lớn thêm rồi thì phải?"

Rồi đột nhiên giơ tay giật phăng chiếc khăn tắm mà Kaoru dùng để che thân.

Kaoru lập tức trợn tròn mắt. Chiếc khăn vừa tuột khỏi tay, đôi gò bồng đảo vẫn còn đang phát triển, có cảm giác rất săn chắc, liền hiện ra trước mắt.

"Youko! Đừng, đừng có làm loạn!"

Kaoru vội vàng ngồi xổm xuống, dùng hai tay che ngực, đồng thời mặt đỏ bừng lên kháng nghị. Youko thì cười ha hả:

"Thì có sao đâu, chúng ta đều là con gái mà ~~~"

"Huhu..."

Tomohane thì không khỏi híp mắt, cúi đầu nhìn xuống bộ ngực của mình.

Thân hình của cô vẫn còn phẳng lì như trẻ con, nên chỉ có thể nheo mắt chăm chú nhìn vào bộ ngực của Youko. Trước ngực Youko có một khe rãnh đủ để phân biệt sự khác biệt giữa hai người. Trước khi bàn đến chuyện ai thắng ai thua, Tomohane thực sự không cho rằng mình và Youko đều là nữ giới, đều là Inukami...

Thấy vậy, Youko vỗ nhẹ vào đầu Tomohane:

"Thôi mà, rồi cậu cũng sẽ đến giai đoạn trưởng thành thôi."

Tomohane nghe vậy chỉ biết "hừ ~~" bĩu môi.

Kaoru cũng nhân cơ hội này nhặt chiếc khăn tắm lên, che lại cơ thể. So với thái độ trẻ con của Tomohane, cử chỉ của Kaoru lại tràn đầy vẻ ngượng ngùng đặc trưng của một thiếu nữ tuổi dậy thì.

"Các cậu tắm từ từ nhé, lát nữa gặp lại. Việc chuẩn bị bữa tối nhờ các cậu đó ~"

Youko cười vẫy tay rời đi, Kaoru cũng gật đầu chào theo bóng lưng cô, còn Tomohane thì lẩm bẩm những lời khó hiểu: "Hừ ~~ Thân hình của mình cũng có thể trở nên thật đẹp. Mình sẽ điều chế loại thuốc đó ngay!"

Youko lại phá lên cười.

Kaoru và Tomohane đều là đối thủ cạnh tranh để trở thành "em gái của Keita", nhưng trong mắt người ngoài, mối quan hệ của họ lại có vẻ rất hòa thuận. Hơn nữa, nói cho cùng, Kaoru, người lẽ ra phải có thân phận chủ nhân, lại như một cô em gái chạy theo Tomohane khắp nơi, cảnh tượng này trông thật thú vị.

Youko thay quần áo xong trong phòng thay đồ, đi đến trước cánh cửa thông ra bên ngoài.

Đúng như Tomohane nói, bên ngoài trời đang mưa phùn xám xịt.

Nơi này cách Bản Quán khoảng hai mươi mét, lại không có ô bên cạnh. Tuy rằng chỉ cần dùng đến thuật Xuyên Tường hoặc Shukuchi là có thể tránh bị ướt, nhưng...

"Thôi, cứ dầm mưa vậy ☆"

Youko vui vẻ lẩm bẩm một mình, rồi lao ra khỏi khu vực có chút nước đọng.

Trên đường trở về Bản Quán, Youko nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng còi có nhịp điệu từ phía đối diện hành lang. Tò mò, Youko ngẩng đầu lên và thấy Inukami Furano dẫn đầu, các tinh linh sống nhờ trong nhà Kawahira cũng nối đuôi nhau đi theo. Nhìn Furano ở phía sau vừa bước đều chân trái phải, vừa mỉm cười thổi còi.

Trông cô ta chẳng khác nào một nhạc trưởng đang dẫn đầu đoàn diễu hành, tay cầm một lá cờ tự làm, trên đó viết dòng chữ "Đoàn du lịch nhà Kawahira Kaoru".

Phía sau là một đám tinh linh sa mạc có hình dáng như búp bê cầu nắng, nói chuyện líu lo không ai hiểu gì; tiếp theo là một con tinh linh cây đại thụ có vẻ ngoài như King Kong, thường được gọi là "Uhoko", giữ một khoảng cách nhất định với các tinh linh sa mạc; cuối cùng là một con tinh linh mùa xuân trốn trong bình gốm, chỉ hé ra khuôn mặt đầy lông lá trông rất giống gấu trúc Mỹ, vừa nhảy vừa kéo theo cả chiếc bình tiến lên.

Thật là một đội hình kỳ quái hết chỗ nói.

Youko không khỏi toát mồ hôi lạnh, nép vào một bên hành lang, lướt qua đoàn diễu hành quái dị này. Nhưng Furano thoáng thấy Youko, liền giơ tay chào theo kiểu nhà binh:

"Bíp——!"

Thấy các tinh linh khác cũng bắt chước theo chào, Youko chỉ có thể phát ra tiếng cười gượng gạo "Ha, haha...", làm bộ đáp lễ lại.

"Bíp——!"

Furano thấy vậy cũng hài lòng gật đầu, lại thổi còi rồi rẽ qua góc hành lang, biến mất khỏi tầm mắt Youko. Tiếng ồn ào do các tinh linh gây ra cũng dần dần nhỏ đi, Youko cuối cùng cũng "hừ..." thở dài một hơi.

Bước lên cầu thang dẫn lên tầng hai, đi dọc theo hành lang đến căn phòng của cô và Keita.

Keita vẫn còn ở trường, trong thời gian ngắn sẽ chưa về. Cô ngã người xuống chiếc giường êm ái, "Hà ~~~" duỗi người một cách thoải mái; rồi với tay lấy mấy chậu cây ăn quả do Imari và Sayoka trồng, tùy tiện hái mấy quả, nhét thẳng vào miệng những quả vẫn còn dính lớp đất cát. Tuy rằng tính cách của cặp song sinh này có vấn đề, nhưng quả thực họ sở hữu kỹ thuật trồng trọt có thể nói là thiên tài. Youko chỉ việc định kỳ bón phân tưới nước cho chậu cây theo những gì họ viết trong sổ tay, những chậu cây đó liền tự mọc ra những quả ngon lành.

Ăn xong hoa quả, Youko định cầm lấy cuộn len đan tay còn dang dở để bên giường, nhưng lại đột nhiên đổi ý, lục lọi lấy ra mấy cuốn sách và tạp chí giấu dưới tấm đệm.

"Nhập môn tâm lý học", "Kỹ thuật đan dễ học", "JYOJY0 ~ Đặc san về những phụ nữ thành đạt ~", "Bà chủ nhà hàng dạy bạn cách làm cho đàn ông nở mày nở mặt", vân vân.

Youko gần đây bắt đầu tận dụng thời gian đọc những cuốn sách khó nuốt này.

Cô vừa mỉm cười, vừa mở cuốn sách vẫn chưa đọc xong ra. Nằm sấp trên giường, Youko lắc lư hai chân, còn dùng bút chì chăm chú gạch chân và ghi chú vào sách...

Đọc sách được gần một tiếng, Youko đột nhiên ngẩng đầu lên:

"Chết rồi~! Mình sắp phải đi mua đồ ăn tối rồi."

Youko vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, may mắn là trời dường như đã tạnh mưa. Cô đặt cuốn sách xuống, vội vàng chuẩn bị ra ngoài rồi rời khỏi phòng, tiện thể gọi Tensou đang lơ đễnh đi ngang qua hành lang:

"Tensou! Tớ đi mua đồ đây. Cậu đi cùng tớ, xách túi giúp tớ nhé!"

Tensou mặt không biểu cảm gật đầu, khẽ đáp:

"Tôi biết rồi."

Hai người rời khỏi nhà Kawahira.

Thành phố Cát Nhật là một đô thị có nhịp sống chậm rãi. Vị trí địa lý ở phía Bắc Nhật Bản khiến mùa đông ở đây rất lạnh, nhưng mùa hè lại trong xanh quang đãng, cảm giác rất dễ chịu.

Hai con sông trong vắt chảy qua trung tâm thành phố, trong thành phố có thể thấy công viên với cây xanh tươi tốt ở khắp mọi nơi; thêm vào đó, khu vực thành phố nằm sát vùng núi, nên chim hoang cũng thường xuyên bay vào công viên để trú ngụ.

Tuy trong thành phố không có những tòa nhà sang trọng mang đậm hơi thở đô thị, nhưng cũng có các trung tâm thương mại với đầy đủ các loại hàng hóa, và khu phố mua sắm được người dân địa phương yêu thích, nên không gặp khó khăn gì trong việc đáp ứng nhu cầu sinh hoạt. Người dân địa phương cũng rất ôn hòa, giàu lòng nhân ái.

"Bác ơi, hôm nay có cá tươi gì không ạ?"

Youko xách theo giỏ mua sắm vừa hỏi vừa bước vào cửa hàng cá trong khu phố mua sắm. Ông chủ cửa hàng cá với cái đầu trọc lốc sáng bóng, tự xưng là "Đại tướng Bạch Tuộc" vừa thấy Youko liền lộ vẻ vui mừng:

"Ôi chao~ Youko, cá trích hôm nay giá khá mềm, cô có muốn mua không?"

Youko nghe vậy liền liếc mắt nhìn giá cá trích bên cạnh giỏ tre.

Đúng như lời ông chủ nói, một trăm yên một con là giá khá hời, lại còn tươi nữa; nhưng bây giờ mỗi bữa ăn đều cần chuẩn bị đồ ăn cho Keita, bản thân cô, Tomohane, Tayune, Kaoru, Furano và Tensou tổng cộng bảy người.

"Ừm~~"

Youko lộ vẻ chống cằm suy nghĩ, dùng ánh mắt nũng nịu nhìn ông chủ cửa hàng cá:

"Bác ơi, Youko mua một lần cho bảy người ăn, với lại ngày mai chắc chắn cũng sẽ đến mua, bác bớt cho con chút được không?"

"Hả ~~? Như vậy là tôi đã tính rẻ lắm rồi đó nha? Ừm~"

Ông chủ chỉ khẽ cười khổ, cũng ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ, cuối cùng mới xòe hai tay ra:

"Thôi được rồi, thế này nhé... Tôi ưu đãi cho cô hết cỡ, tính cô bảy con năm trăm năm mươi tệ được không?"

Youko cũng làm bộ đáng yêu vặn vẹo người:

"Ưm... Youko thích bốn trăm tệ hơn á. Nếu bốn trăm tệ, Youko sẽ rất rất muốn mua mấy con cá thu đao này ☆."

"Này này, Youko, giá đó thì cả nhà ông chú chết đói hết à! Dạo này cửa hàng của tôi bị cái siêu thị lớn kia chèn ép gần chết rồi."

"Yên tâm đi mà... Ở đây còn nhiều cá lắm! Với lại chú cũng tinh mắt nữa, dù chuyển nghề cũng không chết đói được đâu!"

Ông chủ ôm ngực, mặt mày khổ sở "Ừm..." nhỏ giọng lẩm bẩm. Youko tiếp tục tấn công bằng chiêu nũng nịu:

"Mà... chú ơi, làm ơn bớt cho con chút đi mà? Chú coi nè... Youko xoay một vòng cho chú coi nè ☆."

Youko xoay một vòng ngay tại chỗ, váy khẽ bay lên; khóe mắt ông chủ lập tức sụp xuống, "Ừm..." vẻ mặt khổ sở cũng dịu đi một chút...

"Được không chú ơi? Được không chú ơi? Con xin chú bớt cho con chút đi mà!"

"Ừm..."

Cuối cùng ông chủ cũng tuyên bố đầu hàng, vỗ mạnh vào đầu gối:

"Thôi được! Bán rẻ cho cô luôn. Nhưng ngày mai nhất định phải ghé mua nữa đó?"

"Oa... Chú ơi, con cảm ơn chú nhiều lắm!"

Youko hưng phấn vừa la vừa nhảy. Đợi đến khi nhận lấy bảy con cá thu đao đã được bỏ vào túi, đi được một đoạn ngắn khỏi cửa hàng cá, cô mới nắm chặt hai tay, ra vẻ "ngầu lòi! Cắn câu rồi!" như một chàng trai biển cả.

Đứng không xa cô, chứng kiến mọi chuyện, Tensou cũng không nhịn được mà lẩm bẩm:

"Tuy thủ đoạn hơi khác, nhưng đúng là giống Nadeshiko."

Sau đó, Youko đến cửa hàng rau quả mua bắp cải và cà rốt, rồi đến siêu thị mua giấy vệ sinh, khăn giấy, đường và quýt, sau đó hai người cùng nhau xách chiến lợi phẩm trở về.

Công viên phun nước ở trung tâm Thành phố Cát Nhật có những quầy bán bánh crepe, khách mua bánh crepe khiến cả công viên trở nên vô cùng náo nhiệt.

Đám đông chen chúc và tiếng ồn ào, cùng với ánh đèn bắt đầu tỏa sáng. Những đám mây sau cơn mưa lơ lửng trên bầu trời được ánh nắng chiều nhuộm đỏ, độ ẩm và tầm nhìn đều rất dễ chịu.

Youko vươn vai thật mạnh rồi nói:

"Ừm... Cuối cùng cũng mua xong đồ rồi!"

Không khí trong thành phố vẫn trong lành, đó là ưu điểm lớn nhất của thành phố này. Youko cũng rất thích ưu điểm này.

"Tensou, chuyến này cũng vất vả cho anh rồi."

Youko quay sang mỉm cười với Tensou, người im lặng đi theo cô. Tensou nhìn chằm chằm Youko, nói ngắn gọn:

"Cô thay đổi rồi."

Youko "Hì!" cười khẽ:

"Tôi thay đổi chỗ nào?"

"Mọi thứ."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy. Cô biết không? Cho đến gần đây, tôi hầu như không nói chuyện tử tế với cô."

"Vậy hả?"

"Đúng vậy. Bây giờ cô lại chủ động mở lời rủ tôi đi cùng. Vẻ ngoài ngây thơ và vui vẻ không chút toan tính, cứ như là..."

"Giống Keita?"

Tensou gật đầu mạnh mẽ đồng ý:

"Đúng vậy, giống Keita đại nhân."

Youko cười tươi:

"Tensou, tôi nói cho anh nghe này..."

Cô đặt hai tay ra sau lưng, bước những bước chân nhẹ nhàng rồi đáp:

"Tôi nghĩ là vì thích Keita, nên tôi mới có sự thay đổi đó đó."

Về đến Dinh thự Kawahira Kaoru, Youko lập tức xông vào bếp, còn gọi cả Tomohane và Kaoru đến giúp chuẩn bị bữa tối. Đợi đến khi bữa tối gần xong, để gọi Keita vừa về nhà ăn cơm, Youko mới quay người rời khỏi bếp.

Khi đi dọc theo hành lang, cô đột nhiên nghe thấy giọng của Keita từ phía bên kia hành lang vọng lại:

"OK... Tớ biết rồi. Ngày mai tớ sẽ đi cùng cậu nhé!"

Youko lập tức dừng bước.

Đây là một câu thoại khó mà làm ngơ, Youko không khỏi áp sát vào tường lắng nghe...

"Không, ờ thì, thật ra có người đi cùng hay không cũng không quan trọng."

Nghe Tayune lúng túng đáp lời, như thể đang che giấu sự xấu hổ của mình.

Youko "Ừm ừm ừm..." nhíu mày, mất một lúc suy nghĩ ý nghĩa đằng sau câu thoại này. Trong khi đó, Tayune lại nói với giọng không mấy hứng thú:

"Dù sao thì bình thường tôi cũng có một mình."

Keita "Ha ha!" cười vài tiếng:

"Ôi chà, đừng nói vậy chứ. Gần đây tớ cũng cảm thấy mình hơi lơ là, đang định là phải vận động một chút!"

"Được, vậy... vậy được rồi, nếu cậu đã nói vậy, thì tớ cũng không phản đối nữa. Chỉ là phiền cậu ngày mai đừng quá gắng sức đó."

Tayune ấp úng đáp lại, rồi lập tức quay người rời khỏi phòng của Keita và Youko. Cô vừa bước ra khỏi phòng, đã thấy Youko đang áp sát vào tường nghe trộm, lập tức đỏ bừng mặt:

"Tớ, tớ, tớ thật sự thấy có người đi cùng hay không cũng không quan trọng!"

Bỏ lại câu nói đó, cô liền không thèm ngoảnh đầu lại mà rời khỏi hiện trường.