"Ố, ô ô, Tayune... Để ta nhìn kỹ mặt muội xem nào!"

"Ô ô, lâu quá không gặp. Ta thật không ngờ chúng ta còn có cơ hội trùng phùng... Ô ô ô! Thật là quá vui mừng... Ô ô ô!"

"... Chẳng phải chúng ta mới gặp nhau gần đây thôi sao?"

"Ai da, con bé này vậy mà vô tình học được cách vặn vẹo người khác rồi."

"Khai mau! Cái kiểu ăn nói lém lỉnh này của ngươi học được từ đâu vậy hả?"

"Imari, Sayoka, hai ngươi đừng ồn ào nữa, mau lại đây bưng trà cho Keita đại nhân và Kaoru tiểu thư."

"Gokyoya, Tayune lạnh nhạt với chúng ta quá..."

"Rõ ràng là khó khăn lắm mới gặp lại, vậy mà chẳng thấy vui chút nào..."

"A, Gokyoya, ta cũng lại giúp một tay!"

"Ai... Cái đứa đầu óc đơn giản, tứ chi phát triển này càng ngày càng lười để ý đến chúng ta rồi..."

"Thật là đau lòng..."

"Ồ, hóa ra là lợi dụng đạo cụ của Sekidousai... Kaoru tiểu thư vất vả rồi, cô không bị thương chứ?"

"Ừ, cảm ơn ngươi, Sendan. Ta không sao."

"Ô ô, ô ô ô..."

"Cho nên mới nói... Igusa, lần này thật sự là ta không tốt, muội đừng khóc nữa."

"Ô ô..."

"Keita đại nhân, ngài chọn đúng thời điểm xuất hiện thật là lợi hại;"

"Hi hi hi."

"Thật là đủ rồi... Thật ra ta có thấy gì đâu."

"Ô ô, cách nói này căn bản không tính là an ủi mà..."

Trong một căn phòng nhỏ của căn nhà gỗ, Keita, Sendan, Igusa, Gokyoya, Tayune, Imari, Sayoka và Kaoru, bảy cô gái đang vui vẻ trò chuyện.

Căn nhà gỗ này nằm trong một thung lũng cách xa khu dân cư, trong nhà có đầy đủ tiện nghi như bếp và phòng tắm riêng. Chỉ cần bỏ thực phẩm vào tủ lạnh và tự nấu ăn, muốn ở lại vài ngày cũng không thành vấn đề, có thể nói là một nơi nghỉ ngơi khá tiện lợi. Mặc dù gần đó còn có vài căn nhà gỗ có quy mô tương tự, nhưng khoảng cách giữa các căn nhà ít nhất là hai mươi mét, vì vậy dù có ồn ào đến đâu cũng không gây phiền phức cho những du khách khác.

Từ cửa sổ nhìn ra, có thể thấy một phần rừng bạch dương và một hồ nước xanh biếc ở phía bên kia khu rừng.

Thật là một môi trường thoải mái và thư thái.

Keita uống một ngụm hồng trà do Gokyoya pha cho, khẽ thở ra một hơi, rồi nghiêm túc hỏi:

"Được rồi... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Nghe thấy câu hỏi này, các cô gái nhìn nhau, Sendan bật nhẹ tiếng "pách" khi gập chiếc quạt trong tay. Tayune và Kaoru, những người cùng Keita (hay đúng hơn là cùng bị dịch chuyển đến) Thụy Sĩ, ngồi hai bên anh, những cô gái còn lại ngồi cạnh Sendan. Như vậy, mọi người chia thành hai nhóm, một bên biết rõ chi tiết và một bên hoàn toàn không biết gì, ngồi đối diện nhau.

"Trước hết, phải cảm tạ ngài. Thật ra, ta vốn không định vì chút chuyện nhỏ này mà làm phiền Keita đại nhân lặn lội đường xa đến Thụy Sĩ..."

Vừa nghe Sendan nói vậy, Imari và Sayoka đã bất mãn xen vào:

"Cái gì chứ? Nói cứ như chỉ có hai chị em ta là sốt sắng liên lạc với Keita đại nhân không bằng?"

"Dù sao đi nữa, ta vẫn cảm thấy chỉ dựa vào mấy người chúng ta thì căn bản không thể đánh thắng bọn chúng mà? Sendan không phải là người rõ nhất sao!"

Mặc cho hai chị em không ngừng phàn nàn, Sendan hoàn toàn không để ý đến họ:

"Tuy nhiên, chúng ta vô cùng cảm kích Keita đại nhân đã lo lắng cho sự an nguy của chúng ta và đặc biệt đến đây hội ngộ cùng chúng ta. Thật sự rất cảm ơn sự ưu ái của ngài."

Thấy Sendan cúi đầu sâu sắc cảm tạ Keita, Gokyoya cũng lặng lẽ bày tỏ sự kính trọng với Keita, Igusa cũng vội vàng cúi đầu theo. Còn hai chị em song sinh thì không khách sáo như vậy, mà vươn tay qua bàn:

"Hi hi hi."

"Keita đại nhân, không ngờ ngài lại đến nhanh như vậy."

Mỗi người một bên nắm chặt tay Keita, bày tỏ lòng cảm kích chân thành nhất.

"Ờ, ừm. Nói thật, đến đây cũng không tốn của ta bao nhiêu công sức."

Keita có vẻ hơi ngại ngùng, Tayune nheo mắt nhìn bóng lưng anh, còn Kaoru thì gật đầu lia lịa. Chứng kiến phản ứng của anh, một niềm vui khó tả trào dâng trong lòng Gokyoya, đồng thời lộ ra ánh mắt như thể nhìn thấy cháu trai mình trưởng thành. Igusa tuy vẫn còn đỏ mặt, nhưng dường như cũng thật thà bày tỏ vẻ yên tâm vì Keita đã đến.

Phản ứng của mọi người khiến Sendan không khỏi mỉm cười khổ sở.

Keita lại lên tiếng hỏi Sendan:

"Ta hỏi lại lần nữa. Sendan, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đối diện với câu hỏi này, Sendan gật đầu và từ tốn kể lại toàn bộ sự việc...

"Tóm lại, là có một nhóm tinh linh nắm giữ manh mối liên quan đến Kaoru, nhưng không dễ gì bắt được nhóm tinh linh cuối cùng này?"

Keita đưa tay gãi đầu, xác nhận lại với Sendan. Sendan cũng gật đầu đồng ý với cách nói của Keita:

"Đúng vậy, phải nói thế nào nhỉ... Nói chung là một đám đối thủ khá khó đối phó."

"Nguy hiểm lắm không?"

"Không, cũng không đến mức đặc biệt nguy hiểm, chỉ là..."

Thấy Sendan ấp úng, Gokyoya bên cạnh cũng bổ sung:

"Tinh linh nói chung vốn rất khó giao tiếp. Chúng ta vốn tìm thấy bọn họ ở vùng núi đá thuộc địa phận nước Đức. Mặc dù nói rất nhiều điều khó hiểu, nhưng khi chúng ta mời họ đi cùng, họ cũng ngoan ngoãn đi theo. Ai ngờ sau khi thấy tất cả thành viên của chúng ta tề tựu đông đủ, họ đột nhiên tấn công chúng ta."

Igusa cũng gật đầu nói:

"Mặc dù họ có vẻ đã giảm bớt uy lực tấn công, nhưng vẫn làm nổ tung phòng khách sạn chúng ta ở; thêm vào đó chúng ta không thể vì chuyện của họ mà gây rắc rối cho người khác, nên mới lui về đây."

Nhờ có Sendan, Gokyoya, Igusa, ba thành viên lý trí nhất trong đám Inukami của Kaoru, cùng nhau giải thích, nên mọi chuyện được trình bày rất mạch lạc. Tuy nhiên, Imari và Sayoka, những người giàu cảm xúc, lại phản bác lại đoạn mô tả này:

"Keita đại nhân, mặc dù đội trưởng, Gokyoya và Igusa đều nói không hiểu đám tinh linh đó."

"Nhưng những điều họ nói rõ ràng rất dễ hiểu mà!"

Hai câu nói này khơi gợi sự hứng thú của Keita, anh bèn hỏi cặp Inukami song sinh:

"Ồ... Các ngươi biết đám tinh linh đó vì lý do gì mà chủ động tấn công các ngươi không?"

Đối diện với câu hỏi này, Imari và Sayoka đồng thời đắc ý ngẩng cao đầu:

"Đương nhiên biết!"

"Bởi vì bởi vì họ trông có vè～～rất dễ hiểu mà!"

Igusa bên cạnh thì khẽ lẩm bẩm một câu: "Bởi vì chúng ta là đồng loại..."

Sendan cũng lộ ra vẻ mỉm cười khổ sở có chút khó xử:

"Thật ra, chúng ta không phải là không hiểu nguyên do. Chúng ta đã suy đoán ra rằng đối phương tám phần chỉ vì một lý do vô cùng đơn giản nào đó, nên mới ra tay tấn công chúng ta."

Gokyoya cũng nghiêm túc gật đầu đồng ý với cách nói của Sendan.

"Nói cách khác?"

Nghe Keita hỏi lại, Gokyoya lên tiếng đáp:

"Nói đơn giản, là xuất phát từ đạo lý 'chỉ cần có thể dùng thực lực đánh bại chúng ta, thì sẽ nghe theo chỉ thị của các ngươi'. Thật ra, bất kể là ở phương Đông hay phương Tây, có rất nhiều tinh linh thuộc loại này, vì vậy họ không kỳ lạ như mọi người tưởng tượng đâu."

"Ồ..."

Keita vô cùng khâm phục mà thốt lên:

"Nghe như vậy, quả thật họ rất dễ hiểu."

"Đúng không nào?"

Imari và Sayoka đồng thanh đáp lời, Keita cũng nở nụ cười tươi:

"Ra là vậy. Nhưng các ngươi lại rơi vào khổ chiến thì cũng hiếm thấy đấy, bọn họ thật sự lợi hại đến vậy sao?"

"Đúng vậy."

Sendan dẫn đầu khẳng định:

"Trong đó có một con không có gì ghê gớm, nhưng bên cạnh lại có hai con tinh linh khác có thực lực cao cường đi theo. Không chỉ vậy, chúng còn liên hợp lại để phát động tấn công."

Gokyoya tiếp tục giải thích:

"Hai con tinh linh có thực lực cao cường đó lần lượt là loại chiến binh và loại pháp sư, sẽ phát động cận chiến và tấn công từ xa. Dù một con đang giao chiến trực tiếp với chúng ta, thì con còn lại cũng sẽ ở phía sau hỗ trợ, vì vậy không có cơ hội nào để chúng ta có thể thừa cơ cả. Ví dụ như khi bên ta sử dụng Phá Tà Tẩu Quang 'Hồng', đối phương sẽ để cho chiến binh tiền phong chắn đòn tấn công, pháp sư hậu vệ thì sẽ thừa cơ niệm chú để phản kích. Còn con tinh linh thứ ba đóng vai trò chỉ huy thì linh hoạt ra lệnh, điều khiển hành động của hai con tinh linh kia."

Thấy Keita có vẻ hơi ngạc nhiên, Igusa tiếp lời:

"Mặc dù có lúc đã thuận lợi tiếp cận được đến vị chỉ huy đang trấn giữ ở phía sau, nhưng vì ta không kịp phát động tấn công nên đã bỏ lỡ cơ hội..."

Đồng thời có chút thất vọng mà rũ vai xuống. Đúng lúc này, Imari và Sayoka hiếm khi lên tiếng bênh vực Igusa:

"Không có chuyện đó đâu."

"Với sự phối hợp ăn ý và thực lực của họ, chúng ta có đánh thế nào cũng không thắng được. Ta cảm thấy lúc đó họ tuyệt～～đối là cố ý để lộ sơ hở đấy!"

"Họ tạo thành một đội hoàn hảo, còn bày ra đội hình thích hợp nhất để thách thức chúng ta. Mặc dù là kẻ địch, và là một đám tinh linh khiến người ta khó hiểu, nhưng điểm này thật sự khiến người ta khâm phục."

Sendan khẽ thở dài, Keita "ồ ồ" há to miệng, đồng thời búng tay nói:

"Biết vận dụng cận chiến và tấn công từ xa, còn có chỉ huy."

Anh cuối cùng cũng hiểu ra vì lý do gì mà họ lại yêu cầu mình nhanh chóng đến đây.

"Còn biết lập đội để chiến đấu với kẻ địch... Nghe như vậy thì chẳng khác nào..."

Đúng vậy—những cô gái khác cũng cùng nhau gật đầu, Tayune nãy giờ không lên tiếng bỗng lớn tiếng kêu lên:

"Là hình thức chiến đấu của Inukami Tsukai và Inukami mà!"

Keita nở nụ cười tươi rói, với giọng điệu có vẻ rất thích thú và mong chờ, anh nói:

"Thật là thú vị quá... Đã có chuyện này thì đương nhiên ta phải tham gia trận chiến này rồi!"

Các cô gái lập tức như trút được gánh nặng trong lòng, nhìn nhau.

"Cổ thành tinh linh" của Đức, là một loại tồn tại có lòng tự trọng cực cao, coi trọng võ thuật và lễ nghi hơn tất cả mọi thứ. Hiện tại, họ vì một lý do nào đó, đang cùng một nhóm phi nhân loại mang trên mình mùi chó tiến hành một trận quyết đấu đường đường chính chính. Lúc này, họ đang tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi trước khi phát động đợt tấn công thứ ba, để thưởng thức bữa ăn nhẹ tại một quảng trường nhỏ trong rừng. Ba con tinh linh quây quần bên một gốc bạch dương bị chặt cụt, lấy ra một chiếc khăn trải bàn, trải lên thân cây, bày bánh mì Pháp và phô mai lên trên.

"Ư——"

Một trong ba tinh linh, cũng là kẻ đội vương miện và khoác áo choàng, giơ cao bàn tay trắng nõn mịn màng, cất giọng tuyên thệ.

"Ú ——"

Tinh linh mặc áo giáp, kiếm bên hông, cùng với tinh linh khoác áo pháp sư, tay cầm pháp trượng đứng bên cạnh cũng đồng thanh hô ứng.

"Ya——"

"Ta——"

Sau đó, ba tinh linh hòa thuận vui vẻ cầm lấy bánh mì và pho mát, thưởng thức bữa ăn thịnh soạn này.

Ba tinh linh có kích thước cỡ quả bí ngô, chất liệu cấu thành cơ thể có cảm giác nhẵn mịn như đá cẩm thạch trắng, cùng với vẻ ngoài khiến người ta liên tưởng đến trứng luộc bóc vỏ.

Ngoài ra, họ còn có ngũ quan, khiến người ta có cảm giác như những người lùn béo mặc trang phục theo phong cách vua, chiến binh và pháp sư.

"Ú ——"

"Ya——"

"Ta——"

Ba tinh linh vừa trò chuyện những điều chẳng ai hiểu, vừa ngon lành nhấm nháp bánh mì và pho mát.

Mặc dù tinh linh đội vương miện trông có vẻ là đội trưởng, nhưng dường như giữa họ không có mối quan hệ chủ tớ rõ ràng.

"Ú ——"

"Ya——"

"Ta——"

Sau khi ăn xong, các tinh linh lập tức cung kính chắp tay, cúi đầu cảm tạ trời đất đã cho họ no bụng. Họ là những sinh vật tuân thủ quy tắc đến mức không quên bày tỏ lòng biết ơn ngay cả đối với những bữa ăn hàng ngày. Ngay lúc này, ba tinh linh đồng thời ngẩng đầu lên, rồi nhanh chóng bay lên không trung.

"Ú ——"

"Ya——"

"Ta——"

Chiến binh rút kiếm khỏi vỏ, pháp sư cũng lập tức giơ cao pháp trượng, chậm rãi dàn trận chiến đấu.

Trước mắt chỉ thấy một thiếu niên tươi cười, chậm rãi bước ra từ ranh giới giữa rừng bạch dương và quảng trường:

"Ồ ~~~~ Chào mọi người, đây có thể coi là lần đầu chúng ta gặp nhau nhỉ? Tớ tên là Kawahira Keita, là một Inukami Tsukai."

Một tay đút túi quần, tay còn lại vừa vẫy vừa vui vẻ nói:

"Chiến một trận thôi nào ~~~ Lần này để tớ chấp nhận thử thách của các cậu. Trông có vẻ sẽ có một trận chiến thật hay và kịch tính đây? Vậy thì hãy cùng nhau chiến hết mình đi!"

Tiếp theo, nhiều thiếu nữ lần lượt xuất hiện.

Trong đó có cả cô gái tóc đỏ từng là đội trưởng trước đó, và một cô gái tóc ngắn lần đầu tiên xuất hiện, đang thoăn thoắt nhảy nhót một bên, âm thầm khởi động.

"Cổ thành tinh linh" (tạm dịch) nhanh chóng đảo mắt nhìn xung quanh, quan sát chiến lực và đội hình của đối phương.

Đối phương đứng thành một hàng ngang, giữ khoảng cách thích hợp và đứng cạnh nhau.

Thiếu niên đứng ở trung tâm đội hình, cô gái tóc đỏ đứng phía sau bên trái cầm chiếc quạt đang mở, tư thế vô cùng bình tĩnh. Bên cạnh cô là một cô gái mặc đồ trắng đang nhắm mắt, hai tay đút túi quần.

Còn cô gái tóc ngắn, thì đứng ở phía bên trái của cô gái mặc đồ trắng.

Cô gái này sở hữu sức mạnh phi thường khiến "Cổ thành tinh linh" phải kinh ngạc. Chỉ cần nhìn thoáng qua, họ có thể ước chừng được thực lực của đối thủ - theo tính toán của họ, thực lực của cô gái tóc ngắn thậm chí còn cao hơn gấp đôi so với thiếu niên và cô gái tóc đỏ.

Cô ta là một nhân vật phải đặc biệt đề phòng.

Ngoài ra, ở phía bên phải của thiếu niên, còn có hai cô gái song sinh từng gặp trước đó, và một cô gái đeo kính tỏ ra thận trọng. Cô gái đeo kính vẫn cẩn thận quan sát xung quanh như lần trước, nhưng hai cô gái song sinh thì hăng hái xắn váy lên, để có thể di chuyển linh hoạt hơn.

Mức độ tập trung của các cô gái ở đây cao hơn nhiều so với lần trước, bầu không khí giữa họ cũng rất tốt.

Đúng như thiếu niên đã nói, xem ra lần này có thể có một trận đối đầu trực diện thật hay!

"Ú —— Ya—— Ta——!"

"Cổ thành tinh linh" đồng thanh hô vang lời tuyên chiến.

"Xem ra đối phương cũng hăng hái lắm."

Keita  nở nụ cười vui vẻ, rồi như nhớ ra điều gì, quay người lại vẫy tay về phía sau:

"À, đúng rồi, tớ có một chuyện nhỏ muốn nhờ vả. Phiền Kaoru  ra đây một lát."

Kaoru  nghe vậy, với vẻ mặt bất an, ló đầu ra từ phía sau hàng cây bạch dương cách quảng trường khá xa.

Keita  thân thiện nói:

"Về cơ bản thì ~~~ cô ấy sẽ không tham gia trận chiến này, chỉ là khán giả đứng xem thôi. Hiểu chứ? OK?"

"Ú ——?"

Tinh linh trông giống chiến binh hơi nghiêng đầu, lộ vẻ nghi ngờ.

"Ya——"

Tinh linh trông giống pháp sư nghiêm túc gật đầu, quay sang đối diện với tinh linh trông giống nhà vua ở phía sau, phát ra âm thanh "Ya—— Ya—— Ya——" để giải thích.

"Ta——"

Nhà vua cũng lên tiếng đáp lại lời giải thích của pháp sư. Sau đó, ba tinh linh ghé trán vào nhau, xúm xít thảo luận về điều gì đó một hồi lâu.

Keita  nhìn họ với vẻ rất thích thú.

Dưới ánh mặt trời xuyên qua cành lá chiếu xuống mặt đất, cậu trông rất vui vẻ khi cười.

Sendan  đột nhiên cảm thấy hơi để ý, với vẻ mặt khó hiểu hỏi:

"Keita  đại nhân... Có cảm giác như hôm nay ngài đặc biệt vui vẻ thì phải?"