Cthugha đưa tay phải sang ngang, một ngọn lửa như vẽ theo quỹ đạo mà lao đi. Đó là ngọn lửa nóng bỏng bùng cháy trên vật thể hình gậy khó tả mà Cthugha đã cầm trong tay từ lúc nào không hay.

"…Đã có bảo vật muốn bảo vệ… thì tôi cũng sẽ phản kháng!"

Ngọn lửa rực cháy sâu trong đôi mắt đỏ tươi dường như còn mạnh mẽ hơn.

"Vậy sao… Xem ra ngươi đã quyết tâm chiến đấu."

Nyarlathotep khẽ thở dài. Có vẻ như quyết tâm của Cthugha sẽ không thay đổi, cơ thể cũng đã sẵn sàng. Dù luôn nghĩ cô nàng này ngốc nghếch, nhưng không ngờ lại ngốc đến mức độ này.

Không còn cách nào khác, đành phải cho cô ta nếm mùi khắc nghiệt của thực tế thôi.

"…Nyarlathotep, cậu không biến thân sao?"

Khả năng cố hữu của chủng tộc Nyarlathotep, "Hình thái Toàn bộ Vũ trang", là năng lực biến thân thành hình dáng mạnh nhất trong suy nghĩ bản thân, đẩy ý chí chiến đấu lên trạng thái căng thẳng tột độ. Tuy nhiên, Nyarlathotep không những không biến thân, mà còn chẳng thèm rút ra cây vũ khí cơ bản là vật thể hình gậy khó tả. Vì vậy, Cthugha nhíu mày kinh ngạc cũng là điều đương nhiên.

"Nói gì vậy chứ? Với trình độ của ngươi, ta chỉ cần duy trì trạng thái hiện tại là đủ rồi. Ngươi từng thấy anh hùng tokusatsu nào cố tình biến thân để đánh bại lũ quân lính quèn chưa?"

Thật ra thì có, nhưng nếu nói ra sẽ rất phiền phức, nên Nyarlathotep không nói thêm.

Đây là lần thứ hai đối đầu với Cthugha tại R'lyeh. Lần giao chiến đầu tiên, đòn tấn công toàn diện của Cthugha眷族 (quyến thuộc) chẳng khác nào củ khoai nóng bỏng – theo nghĩa vật lý thì đúng là rất nóng. Đối với Nyarlathotep, người vốn giỏi cận chiến và trung chiến, thì lối đánh liên tục phóng chưởng từ xa là phiền phức nhất. Tuy nhiên, dù là cận chiến, thực lực của Cthugha cũng không hề yếu.

Kết quả, lúc đó Nyarlathotep đã phải dùng "Hình thái Toàn bộ Vũ trang" để "sửa" Cthugha một trận nên thân. Nyarlathotep cứ tưởng đã đánh cho cô ta không bao giờ ngóc đầu dậy được nữa, ai dè giờ lại mặt không đổi sắc mà quay lại.

Nói cách khác, không biến thân thì không thể giao chiến với Cthugha, ít nhất thì đối phương cũng phải nghĩ như vậy. Thực tế, lúc đó đúng là như vậy. Chỉ dựa vào hình thái bình thường của một thiếu nữ, có lẽ không thể giải quyết được cuộc khủng hoảng đó. Vì thế, việc Nyarlathotep không dùng "Hình thái Toàn bộ Vũ trang" để dốc toàn lực vào lúc này quả thực rất đáng ngờ. Cthugha phỏng đoán như vậy là chính xác.

Tuy nhiên, đó chỉ là chuyện của "lúc đó" mà thôi.

Kẻ thống trị một băng nhóm xã hội đen ở một thành phố nào đó cũng từng nói, con người sẽ trưởng thành mỗi ngày.

Hãy để Cthugha nhận ra chân lý này!

Nyarlathotep đưa nắm đấm ra phía trước. Đây là một động tác hoàn toàn loại bỏ ý chí chiến đấu, tạo cảm giác như ngay từ đầu đã là như vậy, đến cả Nyarlathotep cũng không biết mình đã đưa ra tư thế này từ khi nào.

Cthugha đương nhiên cũng không kịp phản ứng, chỉ vô hồn nhìn chằm chằm cảnh tượng đó.

Nắm đấm của Nyarlathotep từ từ mở ra.

Trong khoảnh khắc đó, một thứ gì đó rơi ra từ lòng bàn tay cô.

Đó là một chiếc lá, không có gì đặc biệt, hệt như vừa mới từ trên cành cây bay xuống. Chiếc lá vốn bị Nyarlathotep nắm trong tay, nay được giải thoát khi nắm đấm mở ra.

Chiếc lá nương theo làn gió nhẹ thổi từ phía sau mà bay lượn, không lên cao hay xuống thấp rõ rệt, duy trì độ cao ngang với nắm đấm của Nyarlathotep, mặc cho gió thổi đưa đi.

Gương mặt của Cthugha nằm ngay trên đường bay của chiếc lá.

Cứ như mọi thứ đã được định trước, chiếc lá bị hút vào đôi mắt của Cthugha, che phủ tầm nhìn của cô ta.

"…Ư, mắt bị dính cái gì rồi!"

"Có sơ hở!"

Đối mặt với tình huống bất ngờ này, Cthugha không kịp phản ứng, vội vàng đưa tay gạt chiếc lá trước mắt.

Thế nhưng, đã quá muộn.

Trong khoảnh khắc sơ hở đó, Nyarlathotep đã áp sát ngay trước mặt Cthugha. Nhưng đối phương quả không hổ danh là Tà Thần Lửa, Cthugha dựa vào khả năng phán đoán siêu việt, dùng hai tay phòng thủ các bộ phận quan trọng như đầu và thân. Tuy nhiên, mục tiêu của Nyarlathotep ngay từ đầu đã không phải ở đó.

Nyarlathotep trượt người như đang xoạc chân, lao về phía đôi chân của Cthugha. Bị cú đá đầy uy lực này trúng phải, chân của Cthugha rời khỏi mặt đất. Cú đá này không chỉ khiến đối phương mất thăng bằng mà còn thực sự giáng một đòn vào Cthugha.

Hơn nữa, đòn tấn công vẫn chưa kết thúc. Nyarlathotep nhanh chóng dùng hai tay vỗ mạnh xuống đất, lợi dụng lực phản tác dụng để bật đôi chân lên, nhắm vào đầu của Cthugha đang lơ lửng giữa không trung. Cô thuận thế kẹp cổ Cthugha bằng hai mắt cá chân, sau đó như lộn nhào, ra sức vặn người, dùng động tác này để ghìm Cthugha xuống đất. Mặt đất xanh lục phát ra tiếng "pạch" rồi nứt ra.

Nyarlathotep không chút chần chừ tóm lấy Cthugha, ôm cô ta trong tư thế đầu lộn ngược. Cùng với tiếng hô "một, hai, ba", Nyarlathathotep nhẹ nhàng nhảy lên, nhưng không phải tiếp đất bằng chân mình, mà là bằng đầu của Cthugha. Một tiếng "khục" vang lên, âm thanh sảng khoái của thứ gì đó bị nghiền nát truyền đến từ cơ thể trong tay Nyarlathotep.

Cthugha bất lực nằm xòe ra trên mặt đất, nhưng Nyarlathotep vẫn chưa buông tha. Nyarlathotep kẹp chặt hai chân của Cthugha vào hai bên nách mình, sau đó vặn hông xoay tròn, tốc độ càng lúc càng nhanh. Vì lực ly tâm, cơ thể của Cthugha hoàn toàn song song với mặt đất.

Tiếp đó, Nyarlathotep phát ra tiếng gầm hùng dũng, ném Cthugha lên không trung. Cthugha cứ thế xoay tròn bay lên, nhưng Nyarlathotep không đợi cô ta rơi mạnh xuống đất, mà dẫm mạnh xuống đất nhảy lên, như vỗ cánh đuổi theo Cthugha trên không. Nyarlathotep kẹp cái đầu đầy nhục dục của Cthugha vào nách làm trục, vặn người vẽ ra một đường cong.

Cả hai cứ thế bị trọng lực hút xuống, khiến đầu của Cthugha đập mạnh xuống mặt đất cứng rắn.

Trọng lượng của bản thân × trọng lượng của đối phương × gia tốc trọng trường = Lực phá hoại.

"Đây chính là phiên bản đặc biệt của Cosmic CQC của ta, 'Đòn liên hoàn vật lộn nguy hiểm không thể chết trong vô vàn kiếp không thể đo lường'."

Nyarlathotep oai phong nhìn Cthugha đang nằm rạp trên đất, vừa tuyên bố như vậy.

"Trong vô vàn kiếp không thể đo lường vân vân" là chuỗi tấn công liên tục gồm bốn chiêu thể thuật của Cosmic CQC, có thể sử dụng một mình. Việc thi triển các chiêu khác nhau theo trình tự và thời điểm tối ưu sẽ gây ra sát thương vượt xa so với việc sử dụng từng chiêu riêng lẻ.

Tuy nhiên, đổi lại, khi sử dụng sẽ tiêu hao đáng kể thể lực và tinh thần, là chiêu thức liên hoàn không thể thi triển liên tục. Hơn nữa, nếu giữa chừng không nắm bắt được thời cơ sẽ làm gián đoạn chuỗi liên hoàn, vì vậy để thi triển liên tục đến cuối, phải có trình độ thuần thục nhất định. Tuy nhiên, Nyarlathotep đã tinh thông chiêu này nên không thành vấn đề. Ngay cả Nghị trưởng Liên Hiệp Vũ trụ cũng sẽ bị đánh bại, nhưng điểm yếu duy nhất là cái nĩa của Mahiro.

"…Nyarlathotep… thật gian xảo…"

Kẻ thất bại khẽ thốt lên với âm lượng gần như không nghe thấy.

"Ngốc ạ, bất kể dùng thủ đoạn nào, chỉ cần thắng là đủ, đó mới là tất cả. Thầy Yog-Sothoth cũng từng nói, phải quang minh chính đại ra tay trước, tận dụng môi trường bằng Cosmic CQC, thầy chẳng đã dạy ngươi sao?"

"…Ư… đau quá… nhưng… sướng quá…"

Tên này hết cứu rồi, phải xử lý nhanh thôi.

Dù đã lường trước, nhưng ngay cả khi thi triển "Trong vô vàn kiếp không thể đo lường vân vân" vẫn không thể giải quyết triệt để Cthugha. Chẳng lẽ tên này khi chịu đòn tấn công của Nyarlathotep lại có thể chuyển hóa bảy phần sát thương thành khoái cảm sao? Nếu đúng là vậy, thì không dốc toàn lực có lẽ rất khó để hạ gục triệt để tên này. Nyarlathotep bất giác có một cảm giác "cấm dùng suy nghĩ Tà Thần để phỏng đoán".

"Này, đứng dậy mau. Đến lúc khai ra rồi đấy? Ngươi đầu quân cho phe Cthulhu định làm gì? Thứ mà ngươi không tiếc làm đến mức này để bảo vệ là gì?"

Nyarlathotep ngồi xổm xuống, nhìn đối phương với vẻ mặt côn đồ. Cthugha lập tức đứng dậy. Dù trên đầu vẫn còn rỉ máu, nhưng vẻ mặt cô ta vẫn bình thản như thường. Đối với tên này, có lẽ đây chỉ là chuyện thường ngày như chảy máu mũi vậy.

"…Hiểu rồi, kẻ thua cuộc phải phục tùng kẻ thắng cuộc."

Cthugha nhẹ nhàng cởi áo ngoài.

"Tại sao lại cởi?"

"…Vì thua rồi… nên sẽ bị Nyarlathotep đoạt lấy trinh tiết…"

"Cho tiền tôi cũng không thèm."

"…Kẻ thua cuộc… ưm… sẽ bị kẻ thắng cuộc xâm phạm đến mức như người không hồn… hah hah… ưm… cả đời… không bao giờ còn có thể bước ra dưới ánh mặt trời… a… hừ…"

"Chát!"

Nyarlathotep mỉm cười, chọc mạnh vào mắt đối phương.

"Thế này sẽ gây ảnh hưởng xấu đến thanh thiếu niên đấy, ngươi cũng nên nghiêm túc cân nhắc điều này đi chứ?"

"…Đau quá."

Nếu cứ để Cthugha ở đó, có lẽ cô ta chỉ cần dựa vào những ảo tưởng của mình cũng có thể tự sướng đến cực khoái.

"Này, khai hết ra đi, khai thật tỉ mỉ vào."

"…Đây."

Cthugha lấy ra một mảnh giấy từ túi đồng phục. Nyarlathotep có ấn tượng về thứ này, đó là mảnh giấy mà người phụ nữ tóc xanh của Cthulhu đã đưa cho Cthugha. Sau khi xem nội dung mảnh giấy, Cthugha đã thay đổi thái độ hoàn toàn, đứng về phía kẻ thù.

Nói cách khác, mảnh giấy này là lời giải cho mọi bí ẩn.

Nyarlathotep giật lấy mảnh giấy từ tay Cthugha. Lúc đó đứng khá xa nên không nhìn rõ, nhưng mảnh giấy này trông giống một tấm thẻ hơn.

Trên tấm thẻ trắng hình chữ nhật cỡ lòng bàn tay có viết vài dòng chữ.

"Đây là…"

Sau khi nhìn thấy nội dung, Nyarlathotep lập tức phát ra tiếng kêu kinh ngạc.

Thì ra là vậy.

Thì ra mọi chuyện là như thế.

Các tế bào não mang màu sắc ghê tởm của Nyarlathotep, trong khoảnh khắc này đã nhận ra rằng, tất cả các điểm đã được nối liền thành một đường thẳng.

***

"Chưa tới à?"

Mahiro hỏi bóng lưng của Hastur đang đi trước vài bước.

"Đang đến gần, chắc sắp tới rồi!"

Nghe được câu trả lời này, Mahiro hơi thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ riêng việc hít thở không khí ở R'lyeh thôi, Mahiro đã cảm thấy mình như sắp biến thành cư dân của một thế giới khác vậy. Thế nên, nếu có thể, cậu chẳng muốn nán lại đây chút nào. Cậu không màng ngắm cảnh vật xung quanh, chỉ chăm chăm chạy theo bóng lưng Hastur làm điểm tựa.

Nyarlathotep và Cthugha đúng là khiến Mahiro lo lắng, bởi lẽ nơi đây vẫn là R'lyeh, chẳng ai dám chắc ân oán giữa hai người họ sẽ không bùng lên lần nữa. Thế nhưng, Mahiro lại lắc đầu. Đến nước này, cậu không tin Nyarlathotep và Cthugha sẽ thực sự đánh nhau nữa đâu, chắc chắn họ sẽ dùng vài chiêu trò hài hước để biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không có gì thôi.

Vậy nên, vấn đề nằm ở phía này.

"Ừm… gần lắm rồi… À, có phải đằng kia không?"

Hastur bỗng dừng bước, chỉ về một hướng nào đó.

Đó là một kiến trúc khổng lồ được ghép từ những khối đá xanh sắc cạnh. Không, thậm chí chẳng thể khẳng định đó là một tòa nhà. Những khối đá được cắt gọt bằng những đường thẳng lộn xộn, không theo một quy tắc nào cả, nhưng cũng có thể là chúng tuân theo một chuẩn mực riêng biệt của R'lyeh. Những khối đá chất chồng lên nhau, tạo thành một đường nét giống như ngọn núi, vẫn nổi bật giữa một thành phố kỳ dị đến lạ lùng này.

Dù vậy, tòa nhà này vẫn có một cái hang trông như lối vào. Hang động chìm trong bóng tối sâu thẳm, gần như không thể nhìn thấy bên trong từ cửa hang.

"Mẹ tôi ở trong đó à?"

"Ừm, chắc chắn rồi. Bên trong có một mùi hương giống hệt Mahiro. Dịu dàng, ấm áp, giống như mùi của ông mặt trời vậy."

Ra mình có mùi như vậy à? Chứ có phải quần áo mới giặt phơi khô đâu.

Dù sao đi nữa, đã biết mẹ ở bên trong thì dù "biết rõ hổ dữ trong núi cũng phải vào hang cọp". Cứ tin rằng Hastur, người được Nyarlathotep bảo đảm, có đủ sức chiến đấu đi.

"...Vậy thì, vào thôi."

"Ừm... À, đợi một chút."

Chộp!

Hastur nắm lấy tay Mahiro.

"Có chuyện gì thế?"

"Cái đó... em nghĩ, như vậy sẽ tiện hơn để bảo vệ Mahiro."

"Ra vậy, cảm ơn em."

Mahiro nắm lại bàn tay nhỏ bé, ngay lập tức Hastur lấy tay kia che miệng, cúi thấp đầu. Cứ động một tí là cậu bé lại đỏ bừng cả cổ, rốt cuộc là có bệnh gì nan y vậy?

Tóm lại, bây giờ không phải lúc bận tâm chuyện đó. Để tránh bị động khi có tình huống xảy ra, Mahiro đã chuẩn bị sẵn tâm lý, bước vào lối vào tòa nhà với vẻ kiên nghị.

Bên trong không phải là một màu đen như tưởng tượng, mà chỉ hơi lờ mờ, đủ ánh sáng để nhận biết có đường và tường hay không. Từ khung cảnh này mà xét, đây dường như là một lối đi, và không hề có đường rẽ, cứ như một ngôi nhà ma với lộ trình đã được định sẵn vậy.

Dù vậy, nếu không chú ý dưới chân, chẳng biết mình có đang đi thẳng hay không. Mahiro mở to mắt nhìn chăm chú xuống nền đường mà bước, còn Hastur thì vẫn bình thản, bước đi vững chãi như đang dạo dưới ánh mặt trời. "Nan Dĩ Danh Trạng Giả" quả không hổ danh, có lẽ không nên dùng tiêu chuẩn của người Trái Đất để đánh giá cậu bé thì hơn.

Theo sát Hastur mới là thượng sách. Mahiro nghĩ vậy, cứ để cậu bé dẫn tay mình đi tiếp. Mặc dù để đàn em bảo vệ có chút ngượng nghịu, nhưng nghĩ kỹ lại, Hastur chắc chắn lớn tuổi hơn cậu nhiều. Dù bề ngoài không thể hiện ra, nhưng Hastur và Nyarlathotep thực ra là những người lớn cùng lứa.

Sau khi đi vài phút trong đường hầm mờ ảo không thấy điểm cuối, Hastur đi đầu bỗng dừng bước. Mahiro đang nghĩ chuyện gì xảy ra thì chuyển tầm mắt từ chân lên phía trước.

Lối đi dường như đến đây là hết, phía trước có vật thể gì đó chặn đường.

"...Là cửa sao?"

Mahiro giải thích vật thể chắn trước mặt mình như vậy. Hơn nữa, đó không phải loại cửa gỗ cũ kỹ thường thấy trong các mê cung RPG, mà được làm bằng vật liệu có ánh kim hiện đại, khiến người ta liên tưởng đến cửa thang máy.

"Mùi của mẹ Mahiro, ở ngay đằng sau cánh cửa này."

"Nhưng, mở nó thế nào đây?"

Theo Mahiro quan sát, trên cánh cửa không có chỗ nào giống như lỗ khóa. Vì nó có dạng kéo ra hai bên từ giữa, nên có thể dùng ngón tay nhét vào khe hở mà cạy ra không? Mahiro nghĩ vậy rồi thử làm, nhưng cánh cửa đóng chặt đến nỗi một sợi tóc cũng không thể lọt vào khe.

Đã là cửa thì không thể không mở được, nhưng lại chẳng tìm thấy cơ quan mở cửa ở đâu cả. Có lẽ cánh cửa này được thiết kế chỉ có thể mở từ bên trong, nếu đúng vậy thì xong đời rồi.

"Chờ em một chút... Máy dò Hastur!"

Bất chợt, Hastur đưa hai tay ra phía trước song song, đồng thời nói ra cái tên kỳ cục đó, rồi giữ nguyên tư thế, quét mắt nhìn cánh cửa và bức tường xung quanh.

"Hastur?"

"...Em đại khái biết rồi."

Hastur thu tay về rồi đi về phía cánh cửa, nhưng cậu bé không tiến đến cánh cửa mà tìm kiếm thứ gì đó trên bức tường bên cạnh cửa. Cuối cùng, cậu bé dừng lại ở một chỗ cạnh tường.

Đó là nơi duy nhất trên bức tường hơi nhô ra. Một khối hình hộp chữ nhật cỡ viên gạch, trông hơi bất tự nhiên như thể được gắn vào sau. Hastur đưa tay ra, mạnh bạo kéo nó ra. Dù bàn tay cậu bé mảnh mai đến mức tưởng chừng chỉ cần nắm mạnh một chút là sẽ hỏng, nhưng hành động của cậu lại khá thô bạo.

Sau khi lấy phần nhô ra, một hình dạng xuất hiện từ bên trong. Toàn bộ hình là một hình lục giác, ở giữa có một hình vẽ trông giống một sinh vật dạng bạch tuộc có cánh dơi, từ phía trên bao phủ một đường nét giống như đô thị, và có một đoạn chữ bị mòn khó nhận ra quấn quanh hình vẽ.

"Đây là gì vậy?"

"Chắc là Dấu Ấn R'lyeh."

Nhớ không nhầm thì đó là thứ được nhắc đến trong truyện ngắn của August Derleth. Mahiro giờ đây cuối cùng cũng thực sự nhận ra rằng, đằng sau cánh cửa chính là căn cứ địa của Cthulhu.

Ngay khi Hastur chạm vào dấu ấn, cánh cửa vốn đã chặn đứng bao người bỗng mở ra.

Ra vậy, vừa nãy cậu bé dùng "Máy dò Hastur" để tìm cơ quan của cánh cửa. Không chỉ có thể chiến đấu mà còn có thể thăm dò, đúng là một thiếu niên toàn năng. Từ kinh nghiệm chơi game mà nói, thuộc tính Phong luôn mang lại ấn tượng về một nhân vật chính toàn diện, điều này cũng dễ hiểu thôi.

Tóm lại, như vậy thì phía trước hoàn toàn không còn chướng ngại.

"...Đi thôi, Hastur."

"Ư, ừm!"

Cthulhu và mẹ đang ở phía trước. Hai người họ rốt cuộc có ý đồ gì? Có thật là vì nguyên tố Cobalt không? Mọi thứ sắp sáng tỏ rồi.

Mahiro hạ quyết tâm rồi bước qua cánh cửa.

Tiếp đó, Mahiro nghi ngờ chính mắt mình.

Cảnh tượng hiện ra sau cánh cửa, gần như là một thế giới khác hẳn so với R'lyeh từ trước đến nay. Đầu tiên, ở đây không có những đường thẳng và đường cong bất tự nhiên đáng sợ, cũng không có sự bạo lực màu sắc xâm phạm võng mạc, mà thay vào đó là hơi thở văn minh quen thuộc với Mahiro.

Không gian mà Mahiro và Hastur bước vào lớn khoảng bằng một nhà thi đấu trường học. Điểm khác biệt là cấu trúc mái vòm gợi liên tưởng đến bên trong một cung thiên văn.

Chính giữa không gian sừng sững một cỗ máy, hơn nữa là một thiết bị khổng lồ cao chạm trần nhà, gợi nhớ đến máy tính trung tâm điều khiển robot và loài người trong cuộc chiến cuối cùng thường thấy trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng. Chỉ riêng sự hùng vĩ của nó đã tạo ra một áp lực không thể diễn tả bằng lời.

Còn ở khu vực rìa ngoài của không gian mái vòm. Quả nhiên, có vài hàng máy tính được sắp xếp. Tuy nhiên, kích thước của những máy tính này cũng giống như máy tính thông thường, và những màn hình xếp cạnh nhau là loại màn hình CRT đã lỗi thời.

So với cảnh tượng vừa rồi, khung cảnh ở đây mang một thế giới quan hoàn toàn khác biệt.

"Ôi chao. Mahiro bé bỏng?"

"Mẹ!"

Mahiro không màng tất cả, kêu lớn rồi chạy tới.

Thế nhưng, mẹ cậu lại nấp sau lưng người phụ nữ tóc xanh.

"Lại còn đến tận đây... Cứ muốn ngăn cản chúng tôi đến vậy sao?"

"Tất nhiên rồi, tự nhiên không nói lý do gì đã bắt cóc mẹ tôi!"

"Lý do? Lại còn hỏi tôi lý do sao? Hastur đằng kia lẽ ra phải rõ nhất chứ?"

Người phụ nữ nói với giọng điệu khiêu khích.

"Ủa... em? Ủa, ủa? Đang nói gì vậy ạ?"

"Còn dám giả vờ ngây thơ! Không chỉ cướp người phụ nữ này, lại còn tấn công cả R'lyeh..."

"E-em thật sự không biết gì cả!"

Hastur lắc hai tay và lắc đầu sang hai bên để phủ nhận.

Người phụ nữ nghiến chặt răng, mạnh mẽ chỉ vào Hastur đang làm vậy.

"Cậu tới để ăn cắp thông tin về máy console thế hệ mới của công ty chúng tôi, đúng không!"

Cô ta lớn tiếng nói câu đó.

"...Hả?"

Mahiro không hiểu ý trong lời nói, ngây người há hốc mồm.

"Mahiro bé bỏng! Cái này có vẻ hay lắm đó! Nghe nói đây là máy chơi game vũ trụ!"

Mẹ cậu, đang ngắm nhìn cỗ máy khổng lồ, hai mắt sáng rực như đứa trẻ nhìn thấy quà.

Câu nói đó trở thành cò súng khai hỏa, khiến bộ não Mahiro bắt đầu vận hành cấp tốc.

Lý do Cthulhu muốn mẹ của Mahiro.

Động cơ Cthulhu lôi kéo Cthugha.

Điểm chung của hai người không phải là nguyên tố Cobalt.

—Mà là người mê máy chơi game.

"Aaaaaa! Hóa ra cái nút thắt là cái này sao aaaaaa!"

Mahiro ôm đầu gào to.

Đúng lúc đó, trên đỉnh đầu truyền đến tiếng ầm ầm.

Mahiro giật mình ngẩng lên, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng một góc trần nhà đổ sập. Giữa những mảnh vỡ rơi xuống đất, có một vật thể với chất liệu khác hẳn trần nhà rơi xuống. Vật thể này phát ra tiếng "độp" rồi nảy lên trên mặt đất, Mahiro thấy quen quen.

"...Nhảy bungee không thắt dây an toàn đau quá."

Đó là Cthugha. Không hiểu sao, thân thể và hai tay cô ta bị trói chặt bằng dây thừng.

Trong tình huống này mà làm ra chuyện như vậy thì chỉ có một người thôi.

Mahiro mang theo một ý nghĩ gần như chắc chắn, nhìn chằm chằm vào cái lỗ trên trần nhà.

Cuối cùng, bóng dáng đó đã giáng lâm.

"Quả nhiên là như vậy mà?"

Đó là Nyarlathotep.

Đến đây thì mọi người đều đã có mặt đông đủ.

"...Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Vì Nyarlathotep lộ vẻ đã biết hết mọi sự thật, nên đến nước này thì cứ gọi cô ta giải thích đi. Mahiro nghĩ vậy rồi đặt câu hỏi, ngay lập tức Nyarlathotep vươn tay về phía Mahiro, giữa ngón trỏ và ngón giữa cô ta kẹp một tờ giấy.

Mahiro đã từng thấy cảnh này ở đâu đó. Đúng vậy, đó là hành động mà người phụ nữ tóc xanh kia đã dùng để lôi kéo Cthugha. Tờ giấy trắng cũng là điểm chung, đây hẳn là tờ giấy mà người phụ nữ tóc xanh đã thực sự đưa cho Cthugha.

Mahiro nhận lấy tờ giấy từ tay Nyarlathotep. Tờ giấy dày hơn tưởng tượng, hình dạng và kích thước đều giống như một tấm thiệp.

Mahiro lật tờ giấy lại:

**Công ty Cổ phần Cthulhu**

**Tổng giám đốc Bộ phận Kinh doanh Trò chơi**

**Kiêm Trưởng phòng Nghiên cứu & Phát triển Phần cứng số 1**

**Lucy Gistune**

“...Cái gì đây?”

Mahiro hỏi Nyaruko, vì cậu không hiểu ý nghĩa của những dòng chữ trên.

“Là thân phận của người phụ nữ đó đấy. Cô ta là nhân viên của Công ty Cổ phần Cthulhu, một trong số những kẻ được gọi chung là Cthulhu-shi, hình như là Tổng trưởng phát triển máy chơi game.”

Cthulhu-shi là cái đó sao? Theo Thần thoại, đó là những kẻ cùng Cthulhu giáng trần xuống Trái Đất từ thời cổ đại, được mệnh danh là “Con cháu của Ngôi sao tàn tích Cthulhu” phải không? Vì là nhân viên của Công ty Cthulhu nên gọi là Cthulhu-shi? Vì là Cthulhu-shi nên mới tên là Lucy? Lần này lại theo phong cách phương Tây sao?

“Này, chơi khăm cũng phải có giới hạn chứ!”

“Yasaka Mahiro, sao cậu lại nói với tôi?”

Người phụ nữ tóc xanh… à không, Lucy, lộ vẻ mặt bối rối.

“Tổng trưởng phát triển máy chơi game? Công ty Cthulhu không chỉ kinh doanh công viên giải trí thôi sao?”

“Họ cũng có bộ phận game riêng đấy, chẳng qua doanh số bán ra thảm hại thôi.”

“Không được nói những lời thất lễ như vậy!”

Lucy nghiến răng kèn kẹt thể hiện sự giận dữ, xem ra là đã nói trúng tim đen. Nếu không nói gì, cô ta trông giống một mỹ nhân tri thức lạnh lùng, nhưng giờ thì đã dần lộ bản chất.

“Cô tìm mẹ tôi giúp đỡ, chẳng lẽ là vì…”

“Đúng vậy… Vị tiểu thư này sở hữu kiến thức và niềm đam mê máy chơi game vô song. Chúng tôi muốn mời cô ấy làm cố vấn để thực hiện dự án phát triển máy chơi game thế hệ mới.”

Mahiro cảm thấy một sự cạn kiệt sức lực không nói nên lời. Mẹ cậu đúng là một người mê game cuồng nhiệt, trình độ trong lĩnh vực này chắc chắn cũng rất sâu, nhưng rốt cuộc mẹ cậu cũng chỉ là một người chơi mà thôi, hoàn toàn không hiểu gì về mặt phát triển. Nhà sản xuất sao có thể dựa vào một người ngoại đạo làm chỗ dựa được?

Cậu cần phải điều chỉnh lại nhận thức của đối phương một chút.

“Này, ừm… tôi có thể gọi cô là Lucy không?”

“Có chuyện gì vậy, Yasaka Mahiro?”

“Ở Trái Đất, từng có một tựa game đối kháng 3D lấy Nhật Bản làm trung tâm và làm mưa làm gió khắp thế giới. Nền tảng chính của game là máy game thùng. Sau này cũng được chuyển thể lên máy chơi game gia đình.”

“Cậu đang nói cái gì vậy?”

“Cứ nghe tôi nói đã. Sau đó, tựa game này xuất hiện vài người chơi cực kỳ bá đạo. Biệt danh của những cao thủ này được đặt theo tên thành phố nơi họ sống cộng với tên nhân vật mà họ sử dụng. Thậm chí có người còn được mời viết chuyên mục cho tạp chí, có thể coi là những nhân vật khá có ảnh hưởng.”

“Rồi sao nữa?”

“Tiếp theo mới là vấn đề. Một công ty phần mềm game nào đó đã tập hợp những người này lại làm cố vấn, để phát triển một tựa game đối kháng 3D mới. Công ty này tiếp thu ý kiến của các game thủ nổi tiếng rồi làm ra game, cô nghĩ kết quả sẽ thế nào?”

“Đã có những game thủ nổi tiếng như vậy giám sát, chắc hẳn là đã hoàn thành một tác phẩm xuất sắc rồi.”

“Làm sao có thể chứ, kết quả tệ đến mức khiến mọi người thất vọng toàn tập.”

“Cái gì…”

Lucy như thể ngạc nhiên từ tận đáy lòng, không nói nên lời.

“Vận động viên xuất sắc chưa chắc đã trở thành huấn luyện viên giỏi, đây là đạo lý tương tự. Đến nay, chưa từng có ví dụ nào về việc game thủ làm cố vấn mà tạo ra được tác phẩm hay cả.”

Mặc dù tự thấy lý thuyết này chưa đủ chặt chẽ, Mahiro vẫn khẳng định như đinh đóng cột. Khoan nói đến phần mềm game, nhưng nếu chỉ dựa vào một mình sức lực của mẹ cậu mà có thể định đoạt số phận của một cỗ máy chơi game thì mọi chuyện đã không rắc rối đến thế.

Tiện thể nói thêm, tựa game đối kháng đó không hiểu sao còn đổi nền tảng để ra mắt thế hệ thứ hai. Nhưng chuyện này thì đừng nhắc đến nữa, không thì sẽ càng nói càng phức tạp.

“Cậu, cậu nói cái gì vớ vẩn… Chúng tôi muốn nhờ vị tiểu thư này giúp đỡ, để giành được bá quyền vũ trụ…”

Lại đến rồi, câu nói này lại xuất hiện. Đã đến lúc bên này phải vén màn bí ẩn.

“Theo lời cô ta, cái gọi là bá quyền vũ trụ…”

Mahiro hỏi Nyaruko đang đứng bên cạnh.

“Là cuộc chiến máy chơi game vũ trụ đó mà.”