Shoggoth yếu ớt ngả mình xuống sân nhà Yasaka. Dù chỉ là thú cưng mà nó vẫn phải gắng gượng đến thế. Mahiro thầm cảm ơn tấm lòng nó muốn cứu mẹ mình, đoạn vừa thương vừa xót mà ôm Shoggoth vào lòng.

Tuy nhiên, xét về mặt kết quả, mọi chuyện lại diễn biến theo chiều hướng tích cực. Việc kẻ địch hất Shoggoth sang một bên đã tạo ra sơ hở. Dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đối với những người có sức chiến đấu thì bấy nhiêu cũng đủ trở thành cơ hội tấn công tuyệt vời.

Như để chứng minh điều đó, một người ngay cạnh Mahiro đã vút mình phóng lên.

Đó là cô gái tóc hai bím đỏ rực bay phấp phới trong gió.

Cô gái nóng bỏng đến mức có thể thiêu rụi cả ngọn lửa.

Là Cthugha.

Chỉ trong chớp mắt, Cthugha đã nhảy phắt lên mái nhà, trên tay là Vật thể hình gậy khó tả liên tục phun ra lửa mặt trời từ thân dao. Đây chính là phiên bản Cosmic CQC nguyên bản của Tà Thần Lửa.

Cthugha lao đến chớp nhoáng, tung ra một cú chém chí mạng có thể biến mọi thứ thành tro bụi, vung từ dưới lên nhằm vào kẻ lạ mặt bí ẩn.

“Chúng tôi muốn mời người giúp đỡ—”

Thế nhưng, Vật thể hình gậy khó tả lại không thể phá tan kẻ địch.

Tên bắt cóc đã cởi chiếc áo khoác đen nhanh hơn nữa, và bóng dáng hiện ra từ sau tấm màn vải sẫm màu ấy… là một người phụ nữ.

Người phụ nữ này mặc một bộ vest đứng đắn từ đầu đến chân, toát ra khí chất của một thư ký giám đốc. Nàng có ngũ quan đoan chính, được coi là một mỹ nhân, nhưng đôi mắt dài nhỏ cùng cặp kính gọng mảnh đã tạo cho người đối diện một ấn tượng lạnh lùng. Dù không rõ tuổi tác của nàng, nhưng việc nàng gọi Nyarlathotep và Cthugha là “hai nhóc” thì ít nhất nàng cũng phải lớn tuổi hơn họ. Thực tế, trong mắt Mahiro, nàng có lẽ khoảng từ hai mươi lăm đến ba mươi tuổi.

Ngoài ra, điểm nổi bật nhất là mái tóc dài của nàng. Mái tóc xanh lục dù đã được buộc gọn, nhưng không phải buộc thành một búi mà chia thành khoảng bảy, tám lọn. Đó là một kiểu tóc kỳ lạ khiến người ta liên tưởng đến bạch tuộc hay mực.

Đối mặt với người phụ nữ này, Cthugha đã dừng động tác ngay khi đòn tấn công sắp sửa trúng đích.

Tại sao vậy?

Chỉ thấy ánh mắt của Cthugha rơi xuống người phụ nữ, hay đúng hơn là lên bàn tay đang chìa ra của nàng. Trong mắt Mahiro, hình như trong tay nàng đang cầm một tờ giấy.

“—trong đó có cả cô, Nữ vương.”

“Đây là…”

Với tiếng “keng” giòn tan, Vật thể hình gậy khó tả rơi xuống mái nhà. Cthugha buông vũ khí, nhận lấy tờ giấy từ tay người phụ nữ, rồi nhìn xen kẽ giữa nội dung trên tờ giấy và người phụ nữ đó.

“Mời cô đi cùng, Kuko của Cthugha.”

“…Ta hiểu rồi. Ta sẽ đi cùng cô.”

“Khoan đã!”

Mahiro dùng hết sức bình sinh mà hét lên.

Hoàn toàn không hiểu gì cả, rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì vậy?

Tuy nhiên, Mahiro chỉ biết một điều, đó là tuyệt đối không thể bỏ mặc chuyện này.

“Nyaruko! Cô đi đi! Dùng ‘Cosmic CQC’ của cô ấy!”

“Vâng, thưa Ngài!”

Nghe Mahiro căn dặn, Nyarlathotep thò tay ra sau lưng bộ đồng phục, rút Vật thể hình gậy khó tả từ bên trong ra, rồi cũng giống như Cthugha ban nãy, vút mình nhảy lên mái nhà, vung mũi nhọn dùng để nhổ đinh xuống đỉnh đầu người phụ nữ.

Thế nhưng, kèm theo tiếng “keng” chói tai. Đòn tấn công chí mạng của Nyarlathotep đã bị chặn lại.

“Cô…”

Nguyên nhân là Vật thể hình gậy khó tả của Cthugha.

“…Đừng cản trở.”

Cthugha gạt đòn tấn công của Nyarlathotep rồi xoay người theo đà, tung một cú đá xoay vòng nhờ lực ly tâm. Vì không kịp dùng vũ khí phòng thủ mà chỉ có thể dùng hai tay đỡ cú đá ấy, Nyarlathotep bị đá văng từ mái nhà xuống.

“Ối chà, Nyaruko!”

Mahiro dự đoán vị trí cô ấy sẽ rơi xuống, rồi đỡ được thân hình Nyarlathotep. Gia tốc trọng trường từ vật thể rơi từ độ cao hơn tầng hai đã gây sức nặng đáng kể lên cánh tay Mahiro.

“Cảm ơn Mahiro nhé. Công chúa bế thì quả nhiên phải do nam giới chủ động mới là chân lý!”

“Bây giờ là lúc nói mấy lời vớ vẩn đó à?”

Mahiro đặt Nyarlathotep xuống đất, rồi ngẩng đầu nhìn lên mái nhà.

Ba người đang tắm mình dưới nắng chiều nhìn xuống Mahiro và những người khác.

Người phụ nữ bí ẩn có vẻ ngoài cung kính.

Mẹ của Mahiro tươi cười.

Còn Cthugha thì vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc như thường lệ.

“Mọi chuyện là thế đấy, Yasaka Mahiro, trẻ con thì ngoan ngoãn ở nhà đi nhé. Còn Hastur, nhìn bộ dạng cậu chẳng có ý định đối phó Nữ vương chút nào, đúng là nhàn rỗi quá nhỉ! Cứ thế mà nằm bò dưới đất sống tạm bợ đi!”

Giọng điệu đối phương nghe như đang khoe khoang chiến thắng, và trên thực tế thì phe Mahiro đã thua, nên quả đúng là đối phương đã giành chiến thắng.

Mẹ Mahiro định dốc sức giúp đỡ đối phương, hơn nữa không hiểu sao ngay cả Cthugha cũng làm phản. Nói đúng ra thì đối phương có hai con tin.

“Đừng hòng thoát!”

“Ngoan ngoãn đứng yên đấy! Tôi ở trên, cô ở dưới. Nyaruko của Nyarlathotep!”

“Tôi muốn cô phải ở dưới tôi, đồ bắt cóc! Chỉ cần cô xuống khỏi mái nhà, thì cô muốn làm gì mẹ Mahiro cũng được!”

Nói ra những lời nghe như kẻ xấu và hơi khó hiểu xong, Nyarlathotep giơ cao Vật thể hình gậy khó tả.

Ngay tại khoảnh khắc đó—

Rầm! Ngọn lửa cháy rực đủ để dùng từ này miêu tả phun lên từ mặt đất, rồi trong chớp mắt bao trùm tầm nhìn của Mahiro và những người khác. Đây là bức màn lửa… không. Đã là một bức tường rồi. Dù không phải là hoàn toàn không thể, nhưng rất khó để vượt qua chướng ngại vật này mà tấn công kẻ địch.

Trong tình huống này, người có thể làm được chuyện đó chỉ có một.

“…Đi nhanh đi.”

“Cảm ơn cô, Nữ vương.”

Đó chắc chắn là sự cản trở của Cthugha. Đến nước này, có thể xác định Cthugha hoàn toàn đứng về phía đó. Dù không muốn tin, nhưng chỉ có thể chấp nhận điều này là sự thật.

“Mẹ xin lỗi, Mahiro. Mẹ sẽ đi rồi về ngay, nên đừng lo lắng nhé.”

Là mẹ.

“…Hẹn gặp lại.”

Là Cthugha.

“Vậy thì, kẻ thắng cuộc chính là tôi.”

Và người phụ nữ bí ẩn.

Không còn âm thanh nào của ba người nữa, nói cách khác, họ đã rời khỏi hiện trường.

Thật là một thất bại thảm hại. Không những không cứu được mẹ, đối phương còn kéo thêm được nhiều sức mạnh nữa.

Tại sao lại thành ra thế này?

“Chậc! Trốn rồi ư?”

“Làm sao đây? Giờ phải làm sao đây? Phải làm thế nào mới được?”

“M-Mahiro, xin hãy bình tĩnh lại, tôi hiểu cảm xúc của cậu, nhưng trước tiên phải xử lý bức tường lửa này đã… Ối chà! Nóng quá!”

Có một tên ngốc vô tình đưa tay ra chạm vào tường lửa nên đáng đời bị bỏng. Tuy nhiên, nếu không xử lý bức tường lửa này, quả thật sẽ gây phiền phức cho hàng xóm, không cẩn thận còn có thể thiêu rụi nhà Mahiro.

Ngay lúc đó, bức tường lửa bắt đầu uốn lượn không hề có dấu hiệu báo trước, và biên độ uốn lượn ngày càng lớn. Chỉ thấy ngọn lửa ban đầu trải dài theo chiều ngang, dần dần tụ lại tạo thành một xoáy nước.

Xoáy lửa không ngừng tăng tốc độ quay, cứ thế từ từ bay lên bầu trời, cuối cùng ngọn lửa không thể chịu nổi tốc độ tự quay, xé toạc thành từng mảnh rồi khuếch tán vào không khí, chỉ còn lại mùi khét thoang thoảng.

Người dập lửa dường như không phải Nyarlathotep, và đương nhiên cũng không phải Mahiro, vậy thì chỉ còn một người. Mahiro quay người lại, quả nhiên nhìn thấy Hastur đang giơ hai tay về phía trước.

“Hastur dù sao cũng là Thần hệ gió.”

Hình như là thế thật.

Dù bề ngoài trông yếu ớt mong manh, nhưng Hastur dù sao cũng là một trong những Tà Thần của Thần thoại Cthulhu.

“Hastur giỏi quá, hóa ra cậu làm được chuyện này cơ à?”

Mahiro vuốt ve mái tóc vàng óng nhẹ bẫng của cậu bé.

“Ưm… hí hí…”

Hastur sung sướng nheo mắt lại.

“Mahiro Mahiro, tôi cũng muốn.”

“Muốn gì?”

“Tôi ban nãy cũng cố gắng lắm mà?”

“…Được rồi.”

“A a… Được sống thật là tốt…”

Mahiro lơ đễnh thô bạo xoa mái tóc bạc của Nyarlathotep, lập tức cô ấy tạo dáng chiến thắng như thể mùa xuân đã đến thế gian. Nhìn bộ dạng mãn nguyện của cô ấy, Mahiro cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình tăng lên, chuyện hôm qua cứ lởn vởn trong đầu không tan, môi dường như cũng bắt đầu nóng bừng.

“Không đúng! Bây giờ không phải lúc làm chuyện này! Phải đi cứu mẹ và cả Kuko nữa!”

“Xin hãy bình tĩnh, Mahiro. Dù nói vậy thì đúng là chúng ta chẳng biết gì về thân thế đối phương, cũng không biết họ đi đâu.”

“Dù vậy…”

“Đừng nôn nóng, nếu không sẽ thua đấy.”

“Tại sao giọng cô tự nhiên lại giống đang đọc kịch bản thế?”

Nghe Nyarlathotep bình tĩnh khuyên nhủ, Mahiro nuốt lời muốn nói vào trong. Quả thật, Mahiro và mọi người chẳng biết gì về người phụ nữ tóc xanh đó, cũng không biết ý định thật sự của mẹ và động cơ của Cthugha. Trong tình huống này, nếu tìm kiếm tung tích họ một cách không có kế hoạch, có lẽ cũng chẳng đạt được kết quả gì.

Dù về mặt lý trí có thể hiểu được điểm này, nhưng về mặt cảm tính có chấp nhận được hay không lại là vấn đề khác. Ngay cả Nyarlathotep, chắc hẳn cũng nhận ra tâm trạng của Mahiro lúc này. Nhưng cô ấy vẫn đùa cợt, điều này chắc chắn có nghĩa là vẫn còn không gian để vạch ra đối sách.

Mahiro nghĩ vậy rồi nhìn sang Nyarlathotep, chỉ thấy cô ấy toe toét cười, lấy điện thoại di động từ túi áo đồng phục ra, rồi mở điện thoại bấm vài nút đơn giản xong thì áp vào tai.

“Không thể có tiến triển ngay được, nên cứ về nhà trước đã, ở đây cũng chỉ bị coi là kẻ khả nghi thôi.”

Nyaruko nói xong liền đi về phía cửa. Thế nhưng, vì bức tường lửa của Cthugha lúc giao chiến ban nãy không bị cư dân gần đó phát hiện, Mahiro cảm thấy dù ở đây cũng chẳng sao. Chẳng lẽ đây là chuyện không thể nói ra sao?

Tuy nhiên, Mahiro quả thật muốn để cái đầu nóng bỏng của mình tạm thời nguội lạnh lại. Hiện trạng thực sự đáng lo ngại, và Mahiro, với tư cách là một người Trái Đất yếu đuối, nghèo nàn, ngu dốt và bất lực, chỉ có thể dựa dẫm vào sự giúp đỡ của những người ngoài hành tinh trọng chủ nghĩa tiện lợi. Vì thế, cậu cắn chặt răng đi theo sau Nyarlathotep.

Nhặt cậu Shoggoth đang nằm bẹp dưới đất lên xem, dù vẫn còn quay cuồng choáng váng nhưng trông cậu bé đã khá hơn nhiều. Thân hình nhỏ thó như vậy mà cũng đã cố gắng hết sức theo cách riêng của mình. Mahiro thề rằng đợi khi vụ việc kết thúc, cậu sẽ đãi Shoggoth một bữa cà rốt thịnh soạn.

***

“Phù, trà ngon thật.”

“……….”

“Uống trà thì phải là trà Gyokuro mới đúng điệu.”

“……….”

“Ừm. Cọng trà dựng đứng lên rồi, điềm lành điềm lành.”

“……….”

Chát!

Mahiro im lặng cầm cốc trà của mình lên, ấn mạnh vào cánh tay Nyarlathotep.

“Nóng! Này, Mahiro! Cậu làm gì thế hả! Cái sở thích in vết cốc trà lên làn da non mềm của thiếu nữ Hỗn Độn đã nảy nở trong lòng cậu từ bao giờ vậy?”

“Bớt nói nhảm đi, cái đồ ngốc! Sao cô còn có thời gian rảnh rỗi mà ngồi uống trà thế hả!”

Hơn nữa còn cẩn thận pha trà cho từng người, thậm chí cắt cả thạch đậu đỏ ra làm đồ nhắm. Mahiro nhớ rõ nhà mình đâu có thạch đậu đỏ, không biết cô ta lấy từ đâu ra nữa?

Mahiro, Nyarlathotep, Hastur và Shoggoth đang tụ tập trong phòng Mahiro. Một căn phòng đơn mà chen chúc ba người cộng thêm một sinh vật thì hơi chật chội thật, nhưng nghĩ kỹ lại, nơi này bình thường đã có hai người ngoài hành tinh lảng vảng gây họa rồi, nên đến nước này nói vậy cũng vô ích.

“Mahiro, xin đừng nóng nảy như thế, đang có khách ở đây mà.”

Vị khách mà Nyarlathotep ngửa lòng bàn tay ra hiệu chính là Hastur. Cậu thiếu niên thẳng lưng ngồi ngay ngắn, đang đầy hứng thú quan sát căn phòng của Mahiro. Tuy Mahiro tự thấy trong phòng chẳng có gì bất tiện để người khác nhìn thấy, nhưng lại có cảm giác như thói quen sinh hoạt của mình đang bị đọc vị, nên có chút ngại ngùng.

“Hastur, cậu đang nhìn gì thế?”

“Hả? À, tôi chỉ nghĩ đây là phòng của Mahiro thôi…”

“Có gì thú vị đâu chứ?”

Điểm khác biệt so với một học sinh cấp ba bình thường, có lẽ là số lượng máy chơi game nhiều một cách bất thường, khiến không gian sống vì thế mà bị thu hẹp lại. Đối với Mahiro, cậu thật sự không hiểu đây là chuyện tốt hay xấu.

“Không, không phải thế, không phải vấn đề thú vị hay không thú vị.”

“Hả?”

“…Chỉ là cảm thấy… được mời đến phòng của Mahiro… tôi rất… vui…”

Giọng Hastur càng lúc càng nhỏ, cuối cùng thậm chí còn cúi gằm mặt xuống, Mahiro gần như không thể nghe thấy gì nữa. Đôi bàn tay siết chặt đặt trên đùi cậu cũng cựa quậy không ngừng, trông vẻ bồn chồn lo lắng. Mahiro không đòi hỏi cậu ấy phải tỏ ra thật hào phóng, nhưng đã là con trai thì ít nhất cũng nên nói rõ ràng ra chứ?

“Ưm… Hastur, lại đây một chút, lại đây.”

“Ơ? Ơ?”

Nyarlathotep lại một lần nữa dùng chiêu khóa cổ, kéo Hastur vào góc phòng. Đến giờ vẫn không thể phán đoán được mối quan hệ giữa hai người này là tốt hay xấu, tuy nhiên, họ không đánh nhau như lần Nyarlathotep gặp Cthugha trước đây, nên có lẽ là mối quan hệ tốt chăng?

“Nghe đây… tôi và Mahiro… đã… làm rồi… sự thật là…”

“Sao lại thế được… tôi cũng… và… chắc chắn cũng có… quyền lợi…”

“Nói ngốc gì thế… vì hoàn toàn… huống hồ nữ chính số một…”

“Vậy thì… nha… cướp lấy…”

Lại có những từ ngữ đáng ngờ truyền tới. Nếu dùng chiếc máy nghe lén vũ trụ mà Nyarlathotep từng sử dụng trước đây, có lẽ có thể nghe được toàn bộ cuộc đối thoại, nhưng Mahiro có một dự cảm cực kỳ chẳng lành và mệt mỏi, nên không truy cứu thêm.

Cuộc mật đàm dường như đã kết thúc, hai người quay người nhìn về phía này. Nyarlathotep lộ vẻ mặt hơi tiều tụy, vô lực, còn Hastur bên kia thì tràn đầy tinh thần, toát ra sức sống không hợp với thân hình mảnh khảnh của cậu. Thật sự chẳng thể hiểu nổi ý nghĩa của việc này.

“Tôi đã nói rồi, giờ không phải lúc ngồi đây tán gẫu nhàn nhã đâu! Nyaruko, vừa nãy cô có gọi điện đúng không? Cuộc điện thoại đó là để làm gì vậy?”

“Cái đó à, là báo cáo tình hình cho Cơ quan Bảo vệ Hành tinh.”

“Báo cáo cấp trên à? Vậy đã biết được căn cứ của kẻ địch chưa?”

“Không thể trực tiếp tra ra căn cứ của kẻ địch được, tôi đang nhờ cấp trên điều tra vị trí của Kuko.”

Thì ra là thế. Vì Cthugha đang ở phe địch, nên chỉ cần tìm ra vị trí của cô ấy, là đồng nghĩa với việc tìm ra được kẻ địch và cả mẹ cậu nữa.

“Có tìm được vị trí của Kuko không?”

“Có chứ. Mahiro còn nhớ tấm thẻ căn cước trên người Kuko không?”

“À, cái thứ vô nghĩa định vị MP đó à?”

“Đúng vậy. Đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh có nghĩa vụ luôn mang theo tấm thẻ đó, cấp trên có thể dùng con chip ẩn trong thẻ để nắm bắt vị trí của đặc vụ.”

Thật không ngờ lại xuất hiện một chi tiết thực tế đến vậy.

Ra là thế, vì các đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh sẽ đi khắp mọi ngóc ngách của vũ trụ rộng lớn, việc quản lý hành động của họ chắc chắn sẽ tốt hơn. Hơn nữa, chỉ cần có thể liên lạc trực tiếp với cấp trên, chắc hẳn cũng có thể nhận được hỗ trợ bất cứ lúc nào.

“Vậy thì, chỉ cần tra ra địa điểm và phát động tấn công, giải cứu mẹ và Kuko là xong chuyện đúng không?”

“Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt quá.”

Nyarlathotep trả lời đầy ẩn ý rồi nhấp một ngụm trà.

“Ý cô là sao?”

“Điểm rắc rối của sự kiện lần này là dì và Kuko không phải bị bắt cóc ép buộc. Mahiro, cậu hiểu không? Tôi không biết hai người họ vì lý do gì, nhưng họ là tự nguyện đi cùng với người phụ nữ đó, đây mới là vấn đề.”

“…Ý cô là, phương châm cứu họ của chúng ta là sai sao?”

“Không phải ý đó, tôi cũng rất tán thành việc giải cứu mẹ của Mahiro, nhưng liệu đối phương có thực sự muốn như vậy không? Điều này thì…”

Nyarlathotep nói đến nửa chừng thì ấp úng, nhưng Mahiro có thể hiểu được tâm trạng của cô. Lúc đó, cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt của Mahiro, trên mặt mẹ cậu không hề lộ ra vẻ lo lắng. Bởi vì bà biết người phụ nữ tóc xanh sẽ không gây nguy hiểm cho bà, hơn nữa…

Mahiro nhớ lại câu nói của mẹ.

“Con nghĩ, chuyện này thật sự rất hợp với con.”

Mẹ cậu đã nói như vậy. Nghĩa là đối với mẹ, việc đi cùng người phụ nữ tóc xanh sẽ mang lại một số lợi ích nhất định. Tuy Mahiro không muốn thừa nhận, nhưng mẹ đã chủ động đứng về phía kẻ địch, và Cthugha chắc hẳn cũng vậy. Ba người họ có chung lợi ích.

Xét theo một khía cạnh nào đó, mối quan hệ của ba người họ đã ổn định, vậy thì Mahiro có cần phải mặt dày nhảy vào can thiệp không?

“Hơn nữa, còn một chuyện nữa khiến tôi băn khoăn.”

“…Chuyện gì?”

“Chính là Hastur.”

Nghe Nyarlathotep nói vậy, Mahiro nhìn về phía Hastur.

Hastur đang đưa miếng thạch đậu đỏ dùng kèm trà vào miệng. Nhai một lát, cậu hạnh phúc thả lỏng nét mặt đến mức lơ đễnh, xem ra thạch đậu đỏ khá hợp khẩu vị cậu. Nhìn cảnh tượng đáng yêu này, tâm trạng bồn chồn của Mahiro cũng dịu đi đôi chút.

“Muốn ăn phần của tôi không?”

“Ơ? Được sao? Cảm ơn Mahiro!”

Mahiro đưa chiếc đĩa nhỏ ra, Hastur liền hớn hở dùng hai tay đón lấy.

“Đứa trẻ này… từ trước đến nay đều như vậy sao?”

“Đứa trẻ này… từ trước đến nay đều như vậy.”

Cậu thiếu niên này dường như có liên quan đến sự kiện này, lại dường như không, lập trường vẫn còn mơ hồ.

“Vậy, cô nói Hastur thế nào?”

“Mahiro, cậu quên rồi sao? Cha của Hastur cũng muốn nhờ mẹ của Mahiro giúp đỡ.”

Suýt nữa thì quên mất. Người đầu tiên khiến Mahiro cảm thấy lập trường của mẹ mình đặc biệt, chính là cha của Hastur. Người phụ nữ tóc xanh chỉ là kẻ chen ngang xuất hiện sau này.

“Hastur, cậu thật sự không biết sao? Cha cậu muốn nhờ mẹ tôi giúp chuyện gì?”

“Ừm… từ nhỏ tôi đã không biết cha làm công việc gì rồi.”

Tuy Mahiro cảm thấy bây giờ cậu ấy vẫn rất giống một đứa trẻ, nhưng Hastur chắc chắn không tự nhận thức được điều đó.

“Về tên bắt cóc đó, nghe cách cô ta nói thì có vẻ cô ta đã quen biết Hastur từ lâu rồi.”

Mahiro cũng nghĩ đến chuyện này, hơn nữa đối phương không chỉ đơn thuần là quen biết, từ lời nói của cô ta còn cảm nhận được rõ ràng sự thù địch, và việc cô ta dùng “chúng tôi” và “các người” để phân biệt rõ ràng hai phe. Nói cách khác, Hastur và người phụ nữ đó thuộc về hai phe đối lập.

“Hastur, có ai đối đầu với nơi làm việc của cậu không?”

“Hả? Cái này, cái này thì tôi không rõ.”

“Thay vì nói là Hastur, thì nên nói là cha của Hastur. Bởi vì ông ấy cũng muốn nhờ mẹ của Mahiro giúp đỡ giống như kẻ bắt cóc, nên đây hẳn là sự đối đầu về mặt này.”

Ban đầu cứ nghĩ liên quan đến Thư viện Celaeno nơi Hastur từng làm việc, nhưng Hastur đã được cha đưa ra khỏi nơi đó rồi. Vì vậy, tuy không thể khẳng định hoàn toàn không liên quan, nhưng khả năng đó gần như là không có.

“Hai phe đều cần mẹ giúp đỡ… rốt cuộc là vì lý do gì? Người phụ nữ đó từng nói, phe nào chiêu mộ được mẹ thì thậm chí có thể nắm giữ bá quyền vũ trụ. Rốt cuộc mẹ tôi có bí mật gì lớn đến vậy?”

“Có phải là một thiết lập chỉ riêng mẹ của Mahiro mới có…”

“Hơn nữa hẳn là để thu hồi một cái flag chẳng có giá trị dinh dưỡng nào…”

Đặc điểm của mẹ Mahiro ngoài việc kiêm nhiệm thợ săn Tà Thần ra thì…

“…À.”

“…À.”

Mahiro và Nyarlathotep đồng thời lên tiếng.

“Có nghĩ ra gì sao?”

“Mahiro cũng có sao?”

“Có thì có, nhưng, chắc là không thể nào đâu…”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng, lẽ nào…”

“…Nyaruko, cô nói trước đi.”

“…Không không không, Mahiro cứ nói trước đi.”

“…………”

“…………”

“Vậy thì, chúng ta cùng nói.”

“Được, hiểu rồi.”

Sau khi hít thở đồng bộ, cả hai cùng lúc mở miệng.

““Nguyên tố Zi.””

Đây là khoảnh khắc đầu tiên tâm trí của hai người trùng khớp, và ngay lập tức cả hai đều lộ ra vẻ mặt phức tạp.

“…Nhưng cái thứ đó, chỉ đối với mẹ mới là nguyên tố thiết yếu. Đối với người bình thường, chắc hẳn nó còn vô dụng hơn cả hydrogen sulfide nhỉ?”

“Không, nếu trên thực tế đó là một nguyên tố có hiệu suất chuyển hóa năng lượng siêu cao thì sao? Nếu đúng như lời kẻ bắt cóc nói, thậm chí nó là một loại nhiên liệu chưa biết đủ để nắm giữ bá quyền vũ trụ…”

“Đó chỉ là chất dinh dưỡng bí ẩn mà riêng mẹ tôi cần thôi mà!”

「Chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra. Mahiro, cậu còn nhớ không? Cái đêm tôi và cậu gặp nhau lần đầu tiên – cái 'Đêm Khởi Thủy' ấy – đã có chuyện gì xảy ra?"

"Đừng có dùng mấy cái từ ngữ nghe có vẻ to tát như thế, dù sao cũng có nghĩa lý gì đâu!"

Rõ ràng chỉ cần nói là "cái đêm một tuần trước" là được, vậy mà cô nàng cứ thích dùng kiểu nói vòng vo tam quốc, làm Mahiro khó mà hiểu nổi. Cậu có cảm giác nếu không cẩn thận, ngay cả cái này cũng có thể trở thành một cái điềm báo (flag) nào đó.

"Lúc đó tôi từng nói, có một chủng tộc sở hữu công nghệ vô cùng kinh ngạc, nhưng lại chỉ dùng nó vào mục đích quân sự. Mãi cho đến khi âm nhạc giúp văn hóa của họ thức tỉnh, họ mới ngừng chiến tranh."

"...Tôi hình như từng nghe qua, mà cũng hình như chưa từng nghe."

"Khi chủng tộc đó ngày đêm bận rộn với chiến tranh, từng tồn tại một loại vật chất có hiệu suất năng lượng cực kỳ tốt. Chỉ bằng kích cỡ một hạt gạo thôi, đã đủ để một chiếc chiến hạm mẹ siêu không gian hoạt động gần như vĩnh cửu."

"...Tuy không hiểu lắm, nhưng tóm lại là loại vật chất này thật đáng kinh ngạc."

"Có điều, hành tinh sản xuất ra vật chất này đã trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên, giờ đây đã biến mất khỏi vũ trụ, nên loại siêu năng lượng này đã tuyệt chủng rồi. Dù có thì thầm ca ngợi, cầu nguyện hay nhớ nhung đến mấy, nó cũng không còn tồn tại ở bất cứ đâu nữa."

"Nói cách khác, loại vật chất có hiệu suất năng lượng phi thường này từng tồn tại. Vậy thì, nguyên tố Zǔ cũng có thể có hiệu quả như vậy sao?"

"Đúng là như vậy đó."

Nếu chỉ nói trọng điểm thì thật ngắn gọn và dễ hiểu, nhưng cô nàng cứ thích làm cho mọi chuyện phức tạp lên. Không chỉ Nyarlathotep, đây còn là "độc chiêu" của tất cả người ngoài hành tinh.

"Ơ, ơ? Nguyên tố Zǔ? Cái đó là cái gì vậy?"

Hastur đương nhiên không theo kịp mạch trò chuyện, cứ nhìn Mahiro rồi lại nhìn Nyarlathotep, hệt như một con búp bê lắc đầu có gắn lò xo vậy.

"Đó là dưỡng chất được tạo ra sau khi mẹ của Mahiro tiếp xúc với Mahiro."

"Ồ... hóa ra có thể như vậy..."

Hastur khe khẽ nói với giọng thán phục.

Dù từ nãy đến giờ cứ lấy tiền đề là "nguyên tố Zǔ" thực sự tồn tại mà bàn luận, nhưng thực tế thì chưa hề phát hiện được vật chất cụ thể nào, điểm này cần phải đặc biệt chú ý.

Đúng lúc này –

*Chụt!*

Hastur nắm lấy tay Mahiro.

Lòng bàn tay nhỏ xíu của cậu mềm mại và tinh tế, hệt như da thịt thiếu nữ vậy.

"...Hastur, cậu đang làm gì thế?"

"Cái, cái đó... Em muốn thử xem mình có thể tạo ra 'nguyên tố Mahiro' nào đó không..."

"...Cậu tạo ra thứ này để làm gì?"

Mahiro không kìm được ôm lấy đầu mình.

"Nhìn rõ đây Hastur, để người có thâm niên với Mahiro hơn như tôi đây đích thân thị phạm cho cậu xem. Chẳng qua, sự tiếp xúc của chúng ta là giữa giống cái và giống đực, thứ tạo ra sẽ không phải là nguyên tố Zǔ mà là tiểu bảo bối! Lại đây Mahiro, hãy dùng thanh katana hùng vĩ của cậu mà xuyên qua..."

"Nhớ kỹ. Tôi vẫn luôn nhịn, chưa dùng nĩa xiên cô đâu."

"Ôi... Tình yêu của Mahiro không đủ. Rõ ràng là nếu cứ giữ bộ dạng ngầu lòi như vậy thì đâu thể ôm nhau được..."

Mahiro đánh vào sau gáy Nyarlathotep, khiến cô nàng đổ sấp xuống mặt bàn.

"...Và Mahiro sinh... tiểu bảo bối..."

Cái tên này đang say sưa thốt ra những lời cảm thán, có lẽ cũng nên tặng cho một cú đấm nữa thì hơn?

"Đùa đến đây thôi. Thực ra, tôi thấy lập trường của Hastur vẫn chưa rõ ràng đâu."

Nyaruko như thể chưa hề bị Mahiro đánh, vẫn điềm nhiên uống trà, trên mặt chuyển sang vẻ nghiêm túc khác hẳn vừa nãy.

"Hả? Em sao?"

"Đúng vậy. Cậu và tên bắt cóc kia, đều muốn nhờ mẹ của Mahiro giúp đỡ, người mà dường như có thể chi phối quyền bá chủ vũ trụ. Nói cách khác, cha của Hastur cũng đang tính toán y hệt như thế phải không? Thực lòng mà nói, xét từ lập trường của chúng tôi, tên bắt cóc và cha của Hastur chẳng khác gì nhau."