Yasaka Yoriko.

Mẹ của Mahiro.

Hai người đương nhiên là mẹ con ruột thịt, không phải kiểu nửa sau câu chuyện mới vỡ lẽ không có huyết thống. Thế nên, cái cớ “tạm gác chuyện đạo đức sang một bên, về mặt pháp lý thì vẫn có thể xem là đối tượng chinh phục” tuyệt đối không thể áp dụng được. Bà ấy đích thực là một người mẹ chính hiệu.

Là Xử Nữ nhóm máu B, tuổi tác và con giáp đều không rõ. Dù có hỏi, bà ấy cũng chưa bao giờ chịu nói, hình như để tránh bị suy luận ra tuổi thật. Vẻ ngoài trẻ trung xinh đẹp, đến mức lần đầu gặp khó mà hình dung được bà ấy đã có con trai học cấp ba. Mỗi khi đi chợ, bà ấy luôn là tâm điểm chú ý của mọi người. Đó là chuyện thường thấy. Trong thế giới game tình ái, đây có lẽ là tình huống xuất hiện nhiều thứ ba.

Nghề nghiệp của bà ấy là một người nội trợ chuyên nghiệp của nhà Yasaka.

Từ khi sinh ra, Mahiro đã quen với hình ảnh mẹ mình lo toan mọi việc trong nhà.

Thế nên, dù thế nào đi nữa, bà ấy cũng không thể là người có khả năng dùng nĩa liên tục để tiêu diệt các sinh vật ngoài hành tinh.

Vậy thì, tình huống này rốt cuộc là sao đây?

Dưới chân Mahiro là thi thể của Tà thần Itaqua, kẻ sở hữu biệt danh “Người Lướt Gió”. Nhưng đây chỉ là một bản sao được tạo ra bằng công nghệ của Đại chủng tộc Yith, và nó đã hóa thành một cái xác vô tri.

Còn người mẹ vừa nhắc đến, đang đứng trước mặt Mahiro với nụ cười hiền hậu như thường lệ. Bà ấy vẫn mặc áo sơ mi rộng rãi và váy như khi đi du lịch, mái tóc dài được búi cao và cố định bằng chiếc kẹp tóc hình quả mọng màu đỏ. Chiếc kẹp tóc này là quà sinh nhật Mahiro tặng mẹ vào một năm nào đó. Lần nào ra ngoài bà ấy cũng không quên dùng chiếc kẹp này, khiến Mahiro, người tặng quà, cảm thấy vừa phiền phức vừa ấm lòng.

Vì trang phục của bà ấy không khác gì ngày thường, nên nó tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với tình trạng bất thường dưới chân Mahiro.

“...Mẹ?”

Nếu không nói thành lời, Mahiro sẽ cảm thấy người mẹ đang đứng trước mắt mình dường như thuộc về một thế giới khác.

“Đúng rồi, là mẹ đây!”

Bà ấy khẽ vẫy tay. Thật khó mà tưởng tượng được vô số chiếc nĩa đã bắn chết Itaqua lại đến từ đôi bàn tay mềm mại, hoàn toàn không có dấu hiệu lao động vất vả kia.

“Tại sao mẹ lại ở đây? Bố đâu rồi? Chẳng phải bố nói sẽ về muộn một tuần vì phải nhập viện sao?”

Mẹ Mahiro quả thực đã nói như vậy qua điện thoại. Bố cậu nghi ngờ bị cúm mới, nên phải nhập viện theo dõi một tuần cho chắc chắn.

“Ủa? Bệnh viện?”

“Ủa? Chẳng phải mẹ đã nói qua điện thoại...”

“Ủa?”

“Ủa?”

“...........”

“...À, bệnh viện, à ~ à, ừm, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, ừm.”

Mẹ cậu chắp tay lại như chợt nhớ ra, rồi ấp úng gật đầu lia lịa. Dù vẻ mặt bà ấy nghiêm túc, nhưng Mahiro cảm thấy vô cùng đáng ngờ.

“...Mẹ?”

“Tạm gác chuyện đó sang một bên đã, mẹ về rồi đây, Mahiro bé bỏng của mẹ.”

Mẹ Mahiro dang rộng hai tay.

Thấy cảnh này, má Mahiro khẽ giật giật.

“Mẹ, lại vậy nữa sao?”

“Lại vậy đó.”

“Đến lúc bỏ thói quen này rồi đấy chứ?”

“Không bỏ.”

Mẹ Mahiro vẫn giữ nụ cười rạng rỡ và tư thế dang tay, kiên quyết không lùi bước. Mahiro thầm nghĩ “Xem ra chỉ còn cách chấp nhận thôi” và khẽ thở dài, nở một nụ cười khổ rồi bước vào vòng tay mẹ.

Một cái ôm chặt.

Vừa bước vào tầm với, Mahiro đã bị mẹ ôm trọn vào lòng. Đôi tay vòng qua lưng Mahiro mang lại cảm giác áp lực dễ chịu. Đây là một nơi mềm mại và ấm áp khác hẳn Nyarlathotep. Là vòng tay quen thuộc mà từ khi sinh ra đến giờ, Mahiro không biết đã được ôm bao nhiêu lần rồi.

“À à, nguyên tố Reni đã được bổ sung rồi~”

Mẹ Mahiro khẽ nói với giọng say mê.

Nguyên tố Reni – một nguyên tố bí ẩn không có trong bảng tuần hoàn hóa học. Ngay cả “Liên hiệp Hóa học Thuần túy và Ứng dụng Quốc tế” viết tắt là IUPAC cũng chưa nắm rõ toàn bộ về nguyên tố này. Nguyên tố này chủ yếu đến từ cơ thể Mahiro. Dù không hiểu có tác dụng gì, nhưng những tác hại do thiếu hụt nguyên tố này đã được Yasaka Yoriko, mẹ của Mahiro, chứng minh bằng thực tế.

“Con nói thật nhé... Mẹ ơi, năm nào cũng vậy, con thấy ngại lắm.”

Cha mẹ Mahiro hàng năm đều có “tuần trăng mật” – một hoạt động theo mọi nghĩa đều không mấy phù hợp. Nhưng nếu rời xa Mahiro quá lâu, mẹ cậu sẽ mắc chứng thiếu hụt nguyên tố Reni nghiêm trọng.

Kết quả sẽ ra sao?

Theo lời kể của bố Mahiro, mẹ cậu dường như sẽ nói những câu khó hiểu như “Mẹ đi du lịch xa, cô đơn đến mức chỉ nghĩ đến Mahiro là chỉ số tương tư đạt MAX, rồi thi triển đòn liên kích buồn rầu” hoặc “Không đủ nguyên tố Reni thì không thể duy trì hình thái vật chất, mỗi bước đi đều sẽ chảy máu”.

Chứng bệnh này chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã đủ rợn người rồi.

Vì vậy, mỗi khi mẹ Mahiro đi du lịch về, việc đầu tiên bà ấy làm là ôm Mahiro như thế này để bổ sung nguyên tố Reni.

“Ôi, nhưng đối với mẹ, nguyên tố Reni là dưỡng chất không thể thiếu để duy trì sự sống đó!”

Định nghĩa về nguyên tố này ngày càng kỳ quặc. Đã đến lúc phải nhờ IUPAC phân tích càng sớm càng tốt, và tìm ra phương pháp tinh chế nhân tạo nguyên tố này.

Mẹ Mahiro nói, đồng thời tay bà ấy bắt đầu mân mê khắp người Mahiro. Lần này bà ấy lại định làm gì đây? Mahiro lập tức nâng cao cảnh giác.

“Cái đó, mẹ ơi, chắc được rồi chứ?”

“Không, thêm chút nữa thôi.”

“Bây giờ không phải lúc làm mấy chuyện này đâu!”

Vì nếu cứ tiếp tục như vậy sẽ không bao giờ dứt, nên Mahiro thẳng thừng chấm dứt.

Mahiro vòng tay qua vai mẹ, sau khi hạ quyết tâm thì đẩy bà ấy ra.

“Aaa! Chỉ thiếu chút nữa thôi mà,”

Khoảnh khắc hai người tách nhau ra, mẹ Mahiro lộ ra vẻ mặt buồn bã như tận thế. Dù Mahiro cảm thấy có chút tội lỗi, nhưng đã lớn thế này rồi mà vẫn bị mẹ mân mê, thật sự rất xấu hổ.

Mahiro đành lòng, quay lại đối mặt với mẹ.

“Mẹ ơi, đây là... chuyện gì vậy?”

Mahiro chỉ vào xác Itaqua đang nằm dưới chân. Chỉ thấy thân hình khổng lồ giống mãnh thú đó bị cắm đầy những chiếc nĩa lấp lánh ánh kim loại như một cái núi kiếm.

Vừa nãy mẹ Mahiro quả thực đã nói “thật nguy hiểm”, “kịp thời đến trong gang tấc”. Vì vậy, người đã cứu Mahiro thoát khỏi nanh vuốt của Itaqua không nghi ngờ gì chính là mẹ cậu. Vấn đề là tại sao mẹ cậu lại có khả năng như vậy?

Dù chỉ là tái tạo dựa trên dữ liệu, nhưng Itaqua này vẫn không nghi ngờ gì là quyến thuộc của Tà Thần, sức mạnh chiến đấu không phải người Trái Đất có thể sánh kịp. Dù Cosmic CQC bị phong ấn, nhưng Itaqua vẫn là kẻ địch khó đánh bại mà Cthugha từng công nhận. Vậy thì, tại sao một người nội trợ chuyên nghiệp như mẹ Mahiro lại có thể tiêu diệt Itaqua?

Chẳng lẽ...

Dù điều này có lẽ không thể xảy ra...

『Cha mẹ của Mahiro thực ra là hậu duệ của những Thợ săn Tà thần, vì vậy Mahiro thừa hưởng dòng máu này, mang trong mình xung động tấn công mạnh mẽ đối với các Tà thần, thỉnh thoảng sẽ không thể kiềm chế bản năng. Có khi lại có thiết lập bí mật như thế đó!』

Lời Nyarlathotep từng nói chợt hiện lên trong đầu Mahiro.

Làm sao có thể? Rõ ràng đã khẳng định không cần thiết lập bí mật như vậy, vậy mà nó đã được vận dụng rồi sao? Nhưng mẹ cậu trông có vẻ rất quen thuộc với môi trường này, khiến Mahiro khó lòng phủ nhận.

“À, suýt quên mất, phải lột xác sớm mới được.”

Mẹ Mahiro khẽ vỗ tay và nói ra một động từ xa lạ.

“À? Lột xác?”

Khi Mahiro lặp lại, mẹ cậu đang lục lọi trong vali hành lý.

Rồi bà ấy rút ra một thứ... trông giống một cây dao rựa.

Thể tích của nó rõ ràng lớn hơn dao nhỏ, nhưng lưỡi dao không dài như Katana Nhật Bản, kích thước lớn hơn dao bếp một chút, và cạnh sắc bén có hình chữ “<” cong vào trong. Đó là một vật phẩm nguy hiểm mà nếu cầm trên tay chắc chắn sẽ bị đưa ngay đến đồn cảnh sát.

Dù mẹ cậu mang theo thứ này đã đủ khiến Mahiro ngạc nhiên, nhưng việc bà ấy mang nó đi du lịch còn khiến Mahiro cảm thấy khó hiểu hơn nữa.

Nhân viên an ninh sân bay đang làm gì vậy chứ?

“He he, lúc nãy chạy đến đây thấy hóa ra là tên này, nhất thời còn lo không biết làm sao, may mà hắn đã bị trọng thương. Loại nhân vật cấp cao này, mẹ một mình không thể thắng được. Hây hây, lát nữa phải khoe với giáo sư mới được.”

Mẹ Mahiro lộ ra vẻ mặt vô cùng phấn khởi, xoa xoa tay, nắm chặt chuôi dao và ngồi xổm xuống trước xác Itaqua.

“...Mẹ, mẹ định làm gì?”

“Ủa? Mẹ lột xác.”

“Lột xác?”

“Đúng vậy. Sẽ ra thứ gì nhỉ? Có vật liệu cấp cao thì tốt quá. Vậy thì, quái vật kia, hãy kể hết tội lỗi của ngươi đi! Á à!”

Mẹ Mahiro lớn tiếng gào lên. Nhìn kỹ, thi thể Itaqua đang dần mất màu, hay nói đúng hơn là đang dần trở nên trong suốt. Mahiro đã có thể nhìn xuyên qua thân hình khổng lồ đó thấy được mặt đất công viên. Sau đó, cơ thể Itaqua ngày càng trong suốt, đến cả hình dáng cơ thể cũng mờ đi như hòa vào cảnh vật xung quanh.

“À. Khoan, khoan đã, con chưa lột xác mà,”

Dù mẹ Mahiro cố sức kêu gào cũng vô ích, Itaqua được Isuka hoặc Isudo tái tạo đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, như thể từ ban đầu nó chưa từng tồn tại.

“Aaa... hiếm lắm mới đánh bại được một nhân vật cấp cao như vậy... mất quá nhiều thời gian để hấp thụ nguyên tố Reni... Cứ tưởng có thể tăng cấp thợ săn rồi chứ...”

Mẹ Mahiro thất vọng như tận thế đến nơi, liên tục dùng con dao trong tay cắm xuống đất, không ngừng lẩm bẩm nguyền rủa.

Là lỗi của con sao? Mahiro không khỏi tự nhủ trong lòng.

“Mahiro, vị này chẳng lẽ là...”

Lúc này, Nyarlathotep và Cthugha, những người nãy giờ vẫn quan sát tình hình mà không xen vào, bước đến bên Mahiro. Mahiro vẫn thán phục vì họ luôn biết chừng mực như vậy.

“Ừm... Đây là mẹ của tôi.”

“...Mẹ của thiếu niên, chẳng phải đang đi du lịch sao?”

“Ban đầu thì đúng là vậy.”

“Hơn nữa, tuy đối phương đã bị thương, nhưng bà ấy lại có thể đánh bại Itaqua? Chẳng lẽ mẹ của Mahiro đại nhân thật sự đến để thu hồi cái Flag sao?”

“Đừng nói mấy chuyện vô lý đó,”

Ba người vây thành một vòng thì thầm to nhỏ.

“Thôi kệ đi. Dù sao thì Mahiro bé bỏng quan trọng hơn.”

Mẹ lấy lại bình tĩnh nhanh hơn dự kiến. Với vẻ mặt như trút bỏ gánh nặng, mẹ cất mấy món đồ nguy hiểm vào vali rồi quay sang nhìn Mahiro.

“Mẹ, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?”

“Ừm~ Dù sao thì, chuyện này sớm muộn gì cũng phải nói cho con biết thôi.”

“Chẳng lẽ, mẹ cũng…”

…Có liên quan đến nhóm người ngoài hành tinh mang tên Tà Thần Cthulhu sao?

“Khoan đã… Ơ? Mấy đứa bé kia là…”

Có vẻ như đây là lúc mẹ mới chợt nhận ra sự hiện diện của Nyarlathotep và đồng bọn. Mẹ hết nhìn Mahiro rồi lại nhìn hai người ngoài hành tinh, lộ vẻ mặt ngạc nhiên.

Chuyện này thì khó giải thích rồi. Dù có nói thật với mẹ là hai người này đang sống ở nhà, thì cũng chỉ khiến mẹ thêm hoang mang thôi. Phải nghĩ một lý do khéo léo hơn mới được.

Đúng lúc Mahiro còn đang phân vân, Nyarlathotep chớp thời cơ nhanh chóng lao lên. Một bên mặt cô tràn ngập nụ cười rạng rỡ, chỉ cần nhìn thoáng qua là Mahiro đã có dự cảm chẳng lành.

Toi rồi, con nhỏ này nhất định đang có ý đồ gì đó quỷ quái.

“Thưa bác gái, lần đầu gặp mặt ạ! Cháu là Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn tươi cười bò đến bên cạnh quý tử của bác, tên là Nyarlathotep! Cháu từ tương lai… à không, từ một hành tinh xa xôi vạn dặm đến đây, là để sinh con đẻ cái cho Mahiro! Cháu sẽ ứng phó khôn khéo với mẹ chồng và em chồng, xin bác cứ chỉ giáo thêm, cứ xem cháu như con gái và gọi cháu là Nyaruko thôi ạ!”

“Đồ— đồ ngốc! Cô nói cái gì vậy hả?!”

“Hả? Cháu đang chào mẹ chồng mà…”

“Ai là mẹ chồng cô chứ! Mẹ ơi, con nhỏ này có vấn đề về đầu óc lại còn thích nói dối, mẹ đừng để tâm.”

“Thật là vô lễ! Tuy cháu có hơi ba hoa, nhưng cháu không nói dối đâu. Tình yêu cháu dành cho Mahiro là hoàn toàn chân thật. Tuy cháu trông là như vậy, nhưng cháu là Chân Thực Nhất Lang… à không, Chân Thực Nhất Lộ, nói theo tiếng Anh thì là True Love Story III.” (Chú thích 1)

“Sao lại nghe như một phần tiếp theo vậy…”

Mấy câu lý sự như đạn bắn của Nyarlathotep khiến cơn đau đầu của Mahiro tái phát. Kết quả là dù bề ngoài là Mahiro hay Nyarlathotep, chỉ cần bên trong là con nhỏ này thì sẽ chẳng bao giờ được yên ổn.

“Hơn nữa… hì hì, cháu cũng đã kết hợp với Mahiro rồi, vậy là chúng cháu danh chính ngôn thuận là vợ chồng rồi!”

Nyarlathotep nhếch môi nở nụ cười gian xảo như tay chơi.

Nhiệt độ trong đầu Mahiro không khỏi tăng vọt. Cái nóng ấy chớp mắt đã lan ra ngoài, tức là má, khiến cả khuôn mặt nóng bừng như bị cảm.

Mahiro hiểu cô ta muốn nói gì, chắc là nhắc đến nụ hôn nồng cháy vừa nãy. Dù cơ thể có bị hoán đổi, nhưng Mahiro và Nyarlathotep đã thực hiện hành động ngọt ngào như những cặp tình nhân (Chú thích 1: "Nhất Lang" và "Nhất Lộ" đồng âm. "Chân Thực Nhất Lộ" có nghĩa là một tấm lòng chân thật.), cái kết quả này vẫn không thể thay đổi.

Dù có trách bản thân sơ suất cũng chẳng ích gì. Bởi vì thông thường, trong tình huống gay cấn nhất ấy, ai cũng sẽ không nghĩ Nyarlathotep lại ưu tiên thỏa mãn dục vọng của mình. Nhưng cô ta đã làm thế. Hơn nữa, kẻ địch mang tên Đại Thủ Lĩnh cũng bị cô ta giải quyết dễ dàng. Đối với Nyarlathotep, có lẽ… không, chắc chắn cô ta đặt Mahiro lên ưu tiên hàng đầu, hơn cả nguy cơ của Trái Đất.

Vừa nãy cô ta nói mình thật lòng. Xét theo một khía cạnh nào đó thì đúng là vậy.

Tuy nhiên, Mahiro vẫn chưa đủ trưởng thành để chấp nhận chuyện này. Nói theo kiểu thiếu nữ thì đó là nụ hôn đầu tiên của Mahiro, vậy mà lại bị cướp đi trong một tình huống chẳng khác gì trò hề.

Nhớ lại cảnh tượng đó, mặt Mahiro lại càng nóng ran một cách khó hiểu.

Lúc này, một cái bóng xen vào giữa Mahiro và Nyaruko.

“...Nam nữ thụ thụ bất thân, bảy tuổi trở lên không cùng chiếu.”

Đó là Cthugha, giọng điệu còn cố ý làm ra vẻ trịnh trọng. Cthugha phồng má, kéo giãn khoảng cách giữa Nyarlathotep và Mahiro. Quả không hổ là Hỏa Diễm Tà Thần, tài năng ghen tuông hạng nhất, mức độ lãng phí năng lượng không ai sánh kịp (Chú thích 2).

“...Mẹ của thiếu niên, lần đầu gặp mặt, cháu là vợ của Nyaruko, Cthugha. Bác cứ gọi cháu là Kuko. Thiếu niên luôn cho cháu ăn những món ngon, khoảng thời gian này cháu rất được cậu ấy chăm sóc.”

“Ai là vợ cô chứ!”

“...Vậy đổi thành chồng nhé? Cháu tiến có thể công, lùi có thể chịu, có thể sinh con cũng có thể giúp người khác sinh con đó.”

(Chú thích 2: Từ "ghen tuông" trong tiếng Nhật đồng âm với "nướng bánh gạo".)

“Nếu không biết tiết chế, ta sẽ cho cái trang trại Hoa Hà Bá trong đầu ngươi phá sản!” (Chú thích 3)

Hai Tà Thần lại một lần nữa lao vào cuộc khẩu chiến xấu xí. Mahiro thấy cảnh tượng này quen thuộc đến lạ, nhớ lại y hệt cảnh Cthugha mới chuyển trường vào lớp mình. Chế độ giao tiếp của mấy đứa này xem ra đơn giản một cách bất ngờ.

“Nyarlathotep… Cthugha…”

Lúc này, mẹ nhìn hai cô nàng với vẻ mặt nghiêm túc. Đó cũng là điều đương nhiên. Dù thân phận thật sự của họ là đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh thống trị vũ trụ, nhưng bề ngoài lại là những cô gái xinh đẹp, và rõ ràng không giống người Nhật. Hai người như vậy lại tương tác với con trai mình như bạn bè thân thiết, đứng trên lập trường của một người mẹ, đương nhiên sẽ có chút nghi ngờ.

“À… cái đó, mẹ ơi, đây là…”

“...Nyarlathotep… Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn…”

Tuy nhiên, thái độ mẹ thể hiện ra không phải là sự quan tâm hay hứng thú đơn thuần. Mẹ đột nhiên bắt đầu lục lọi hành lý của mình, từ trong đó lấy ra một thứ gì đó.

Vật mẹ đang cầm là một cuốn sách. Vẻ ngoài không có gì đặc biệt, giống như cuốn sách cỡ A5 bán ở hiệu sách gần nhà. Mẹ mở cuốn sách ra, chăm chú nhìn nội dung trên đó.

“Mẹ, mẹ?”

“...Chắc chắn không sai… ‘Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn’… Mahiro, nguy hiểm!”

“Hả? Úi chà!”

Mahiro kinh ngạc kêu lên, vì cậu bỗng bị mẹ túm lấy cánh tay và kéo đi. Vì quá bất ngờ, Mahiro không kịp đứng vững (Chú thích 3: "Đầu óc mọc hoa" là ám chỉ đối phương có vấn đề về thần kinh.), cứ thế bị kéo vào lòng mẹ.

Mẹ đỡ Mahiro vững vàng xong, lập tức kéo Mahiro cùng nhảy lùi lại, như muốn giữ khoảng cách với Nyarlathotep và đồng bọn.

“Tình hình không ổn… Rõ ràng chỉ có mình mình… lại xuất hiện loại quái vật khó nhằn này…”

Chân vừa chạm đất, giọng nói khổ sở của mẹ đã lọt vào tai.

“Mẹ?”

“Giáo sư chủ lực không có ở đây, cũng không có đồng đội nào dùng được ‘khóa trạng thái’, chỉ có mình mình sao… Làm sao đây, phải làm thế nào…”

“Mẹ nghe con nói đã, mẹ…”

“Có thắng được không… Thẻ may mắn dùng hết rồi, với lại nếu không thắng được thì cũng chẳng cần lo về điểm kinh nghiệm nữa… Hay là đừng cố sức, cứ trốn khỏi đây trước đã?”

“Mẹ!”

Thấy mẹ lẩm bẩm những điều vô nghĩa, Mahiro giằng tay ra.

“Mahiro, không được! Kẻ đó là ‘Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn’! Nếu lại gần sẽ bị cải tạo cơ thể dẫn đến các trạng thái bất thường. Hoặc bị tấn công bằng ‘Tiếng nói trực kích’!”

“...Hả?”

Mẹ lộ vẻ mặt tuyệt vọng, lại kéo Mahiro về bên cạnh.

“Ơ? Diễn biến tình huống kiểu gì thế này?”

Người bị xem là “kẻ đó”, Nyarlathotep, cũng trợn mắt há hốc mồm không giấu nổi sự bối rối, chỏm tóc mang tên “Radar Tà thần” khéo léo uốn thành hình dấu hỏi.

Theo tình hình suy đoán, có vẻ như mẹ đang có địch ý với hai người ngoài hành tinh này, đặc biệt là với Nyarlathotep, bằng chứng là mẹ không biết từ đâu rút ra mấy cái nĩa kẹp vào cả hai bàn tay… Không, đó không phải là nắm, mà là kẹp. Mỗi kẽ ngón tay đều kẹp một cái nĩa, tổng cộng là tám cái. Còn những cái nĩa này, đương nhiên là giống hệt những cái nĩa vừa nãy đã tấn công Ithaqua.

Sự nghi ngờ của Mahiro đến đây đã hóa thành xác tín—mẹ dùng nĩa làm vũ khí để săn lùng dị hình hoặc những thứ tương tự.

“Hôm nay ta tạm thời rút lui, nhưng rồi sẽ có ngày… ta sẽ đến nhận điểm kinh nghiệm của ngươi!”

Mẹ tuyên bố như một tên tội phạm vừa buông lời đe dọa. Mẹ giơ cao hai bàn tay kẹp đầy nĩa. Mục tiêu của mẹ e rằng… không, chắc chắn là Nyarlathotep.

Mahiro nghĩ không ổn, và khi cậu định thần lại, cơ thể đã hành động trước suy nghĩ. Trước khi hai bàn tay mẹ vung xuống, Mahiro vội vàng lao tới giữ lấy mẹ.

“Mẹ ơi, khoan đã!”

“Mahiro tránh ra! Như vậy mẹ không đâm được tên đó!”

“Không phải, hai người này không phải kẻ thù!”

“Đâu mà không phải! Con nhìn xem, người đang nằm kia không phải là Yoichi sao? Bên cạnh còn có một cô gái nữa! Là hai đứa đó ra tay đúng không?!”

Đối tượng mẹ chỉ giận dữ là Tamao và Yoichi sau khi Isuka và Isudo rời đi. Nhắc mới nhớ, vừa nãy hoàn toàn quên mất sự tồn tại của họ. Tóm lại, để đưa hai người bạn học này về nhà, trước tiên phải hóa giải hiểu lầm hiện tại đã.

“Không không không! Hai người này vừa nãy đã cứu con!”

“...Hả?”

Lực giằng co của mẹ đột nhiên giảm đi, Mahiro chớp cơ hội thu lại tất cả nĩa.

“Mẹ ơi, mẹ có muốn nghe con giải thích không?”

“Con nói cái ‘Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn’ này và cái phụ phẩm bên cạnh đã cứu con?”

“...Phụ phẩm…”

Cthugha, bị coi là phụ phẩm, thì thầm với giọng vô cùng buồn bã.

“Cái đó, nói ra thì dài dòng lắm…”

“Thật sao?”

“Hả?”

“Mấy đứa này… Hai đứa bé này thật sự không làm chuyện xấu sao?”

“…………”

Làm sao đây? Không trả lời ngay được.

“Khoan đã, Mahiro, sao lại chần chừ vào lúc này chứ! Chúng ta… Kuko thì thôi đi, nhưng tôi không phải đứa trẻ hư đâu!”

“...Nyaruko, quá đáng. Tôi cũng là đứa trẻ ngoan mà! Điểm hận thù là không mà!”

Hai Tà Thần lại ồn ào lên, nhưng Mahiro không thể tán thành lời nói của hai người. Cthugha từng bắt tay với tổ chức tội phạm ở Công viên Giải trí R’lyeh, còn người thân của Nyarlathotep cũng từng đẩy Trái Đất vào nguy hiểm. Hơn nữa, kẻ gây ra cả hai chuyện đó, gần như đều là Nyarlathotep. Nhớ lại những hành vi của hai người từ trước đến nay, dù có nói khách sáo, Mahiro cũng không cho rằng họ là những tồn tại có ích cho Trái Đất.

Dù vậy, hai người này vẫn từng cứu Mahiro. Đây là sự thật không thể phủ nhận.

「Mẹ à, tóm lại hai người này không nguy hiểm đâu ạ.」

「Vậy à… Ừm, mẹ hiểu rồi.」

Mẹ nhẹ nhàng thở phào một hơi, rồi lập tức từ trạng thái kích động trở nên bình tĩnh. Việc mẹ chuyển đổi nhanh gọn đến mức khiến Mahiro có chút bất ngờ.

「Mẹ tin lời con nói chứ?」

「Vì Mahiro con đã nói vậy thì chắc chắn là đúng rồi, phải không?」

Mẹ dịu dàng nở nụ cười và khẳng định chắc nịch.

Sau khi phán đoán rằng đã có thể nới lỏng vòng tay, Mahiro buông mẹ ra. Tuy nhiên, đề phòng bất trắc, chiếc nĩa vừa tịch thu vẫn chưa trả lại cho mẹ.

Đến tận bây giờ, mẹ vẫn là tâm điểm gây náo loạn xung quanh. Nhưng chỉ sau một hơi thở, mẹ đã trở lại thành người nội trợ thường ngày. Mẹ đứng thẳng dậy, nhìn về phía Nyarlathotep và Kthugha vẫn còn đang ngơ ngác.

「Hai cháu đã vất vả vì Mahiro rồi. Cô là Yasaka Yoriko, mẹ của Mahiro.」

Mẹ cúi đầu chào hai người ngoài hành tinh một cách lễ phép, không phải như thể họ là những cô gái bằng tuổi con trai mẹ, mà là những vị phụ huynh đồng trang lứa. Dù bình thường mẹ có vẻ hơi trẻ con trong lời ăn tiếng nói, nhưng giờ đây, trông mẹ đúng là một người mẹ có con trai đang học cấp ba.

「À, vâng, chào cô ạ. Cháu là Nyarlathotep.」

「…Cháu là Kthugha.」

Chắc là do ảnh hưởng của không khí lúc đó, hai Tà Thần cũng cúi đầu chào một cách cung kính. Với Mahiro, người đã quá rõ bản chất của cả hai, đây quả là một cảnh tượng kỳ lạ đến tột độ.

「Chuyện cụ thể để về nhà rồi nói, giờ chúng ta có nên gọi hai bạn ấy dậy không nhỉ?」

「À…」

Lại quên bẵng Yoichi và Tamao rồi.

Không biết Isuka nhập vào Tamao rồi về nhà sẽ ra sao, nhưng vấn đề của Yoichi thì thực sự nghiêm trọng. Dù sao thì Isudo đã có những hành động rất kỳ quái ở nhà Yoichi, hơn nữa, việc Yoichi lao ra khỏi nhà như vậy, Mahiro cũng phải giải thích rõ ràng với mẹ cậu ấy nữa.

Mahiro ôm đầu lo lắng giữa công viên lúc hoàng hôn. Dù sao thì, cậu vẫn phải dìu hai người bạn bị hại kia đứng dậy trước đã.

***

「Mọi chuyện là như vậy đó ạ.」

Trong phòng khách nhà Yasaka, khi trời đã tối, Mahiro đã thay đồ ở nhà, ngồi đối diện với mẹ qua chiếc bàn ăn. Bên phải cậu là Nyarlathotep, và bên phải nữa là Kthugha. Cả hai đều đã cởi bỏ bộ đồng phục, thay vào đó là những bộ quần áo quen thuộc của mình.

Sau đó, Mahiro đánh thức Tamao trước. Sau khi chắc chắn rằng cô bé không còn là Isuka nữa và thở phào nhẹ nhõm, cậu giải thích rằng Tamao vừa ngủ gật trên ghế đá công viên, rồi để cô bé tự đi bộ về nhà. Chắc hẳn đó là di chứng của việc bị Isuka nhập vào, Tamao trông có vẻ hơi lộn xộn về trí nhớ, nhưng Kthugha đánh giá tình hình không nghiêm trọng. Dù sao thì, chỉ đành tạm thời tin vào lời giải thích đó.

Phức tạp hơn là chuyện của Yoichi. Sau khi đưa cậu ấy về nhà, Mahiro ngay lập tức bị phụ huynh "tấn công" bằng đủ thứ câu hỏi. Nếu không có Nyarlathotep, người rất giỏi nói dối, ở đó, không khó để tưởng tượng Mahiro sẽ phải tốn bao công sức để giải thích. Huống hồ, cuối cùng mẹ của Mahiro cũng ra mặt giúp đỡ. Quả nhiên, phụ huynh đứng ra nói giúp vẫn có sức thuyết phục hơn lời bao biện của lũ trẻ.

Kết quả là, những hành vi kỳ lạ của Yoichi trong thời gian gần đây đã được giải thích bằng cụm từ "thời kỳ nổi loạn đột ngột". Dù cái kết này gượng ép đến mức khó tin, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Việc hoán đổi tinh thần với Isudo, chỉ có thể xem như là bị chó cắn vô cớ và đành phải chấp nhận.

Mahiro thầm tự hứa trong lòng, nếu sau này Yoichi gặp bất kỳ khó khăn nào, cậu sẽ với tư cách là một người bạn, toàn lực giúp đỡ.

Cứ thế, bối cảnh chuyển về phòng khách nhà Yasaka.

Từ lần đầu gặp Nyarlathotep, cho đến vụ tấn công R'lyeh (dù dùng từ này cũng không sai), rồi chuyện Kthugha dọn về ở chung, vụ việc ở Cõi Mộng, và cả sự kiện liên quan đến Đại chủng tộc Yith… Đến nước này, giấu giếm cũng chẳng ích gì, nên Mahiro đã kể lại cho mẹ nghe hết thảy mọi chuyện một cách tường tận.

「Cơ quan Bảo vệ Hành tinh… người ngoài hành tinh… giải trí của Trái Đất…」

Người mẹ đã chăm chú lắng nghe nãy giờ, vừa quan sát Nyarlathotep và Kthugha bằng ánh mắt thăm dò, vừa khẽ khàng nói. Dù những nội dung này nghe có vẻ hoang đường đối với người bình thường, nhưng Mahiro tin chắc rằng mẹ vẫn sẽ tin. Bởi vì, mẹ cũng là người của "phía bên này" mà.