Thế là, cha Ma vương đã ở lại bang hội một thời gian. Cứ tưởng cả bang sẽ náo loạn, nhưng không ngờ mọi người đều dễ dàng chấp nhận, khiến mình ngạc nhiên về sự rộng lượng của họ. Đúng là một bang hội cấp cao có khác. Dù vậy, mọi người vẫn thầm thì bàn tán và thỉnh thoảng liếc nhìn Ma vương. Khách vãng lai thì vô cùng sửng sốt. Điều đó cũng không trách được. Nếu không có ma lực uy hiếp, ông ấy chỉ là một người đàn ông đẹp trai khủng khiếp thôi mà. Ừ, chỉ là một người đàn ông đẹp trai khủng khiếp. Bảo sao Meg có vẻ ngoài cuốn hút như vậy. Khoan đã, nhưng mẹ mình mới là người giống Meg mà?

Ma vương, người luôn bị đồn thổi, lại hòa nhập với bang hội một cách kỳ lạ chỉ sau vài ngày. Mà bang hội Ortus này vốn dĩ đã có đủ loại người đẹp rồi. Hả, mọi người không nghĩ thế à? Nhưng mà, mọi người sẽ quen thôi! Mình hiểu tại sao người ta lại nói vẻ đẹp dễ gây nhàm chán. Dù sao thì cũng mãn nhãn!

Hôm nay cũng như mọi ngày, mình lại làm công việc của một cô bé tiếp tân! Gần đây, mình đã có thể chào hỏi mọi người bằng cách gọi tên rồi đấy!

"À, tôi đi đến tiệm đồ một chút."

"Ở đây có bán thuốc hạ sốt không ạ!?"

"Tôi muốn bảo trì vũ khí đã đặt trước, nhưng không nhớ người phụ trách tên gì..."

"Ơ? Kuruto đi đâu rồi!?"

Tiếng nói vang vọng khắp sảnh bang hội. Buổi sáng thường là như thế này. Được rồi, bắt đầu làm việc thôi!

"Thuốc hạ sốt hôm qua mới nhập về nhiều lắm ạ, anh đi đến quầy thuốc bên kia nhé. À, người đó tên là Gale ạ, anh đến quầy tiếp tân và gọi nhé! Kuruto thì vừa nói là sẽ đi đến tiệm đồ đó ạ!"

Mình nhanh chóng truyền đạt thông tin trong phạm vi hiểu biết của mình. Đã lâu rồi mình mới lại lắng nghe mọi người nói chuyện cùng một lúc. Có điều, so với nghe, việc truyền đạt lại khó khăn hơn. Bởi vì lưỡi của mình vẫn chưa quen.

"Hay thật đấy, Meg. Con có thể nhớ mặt và tên của mọi người, lại còn nắm bắt tình hình để trả lời nữa."

Khi công việc tạm lắng xuống, Ma vương cất tiếng. Ông ấy mỉm cười và hỏi mình có muốn nghỉ ngơi một chút không. Mình thấy cũng đúng, nên nghỉ ngơi một chút thì hơn. Dù cảm giác của mình vẫn có thể làm tiếp, nhưng mình phải chăm sóc cơ thể này. Thế là, mình vui vẻ nhận lời và đi đến khu vực cà phê. Giao lưu với cha cũng là một khoảng thời gian cần thiết!

Cần thiết, nhưng...

"..."

"..."

Mình muốn nói gì đó, và mình cũng cảm nhận được Ma vương cũng đang muốn nói. Nhưng cả hai cứ liên tục mở miệng rồi lại ngậm lại. Vì thế, mình cũng không thể chen vào, và một khoảng thời gian im lặng khó xử trôi qua.

Không được, phải nói gì đó thôi! Khả năng giao tiếp của một cựu nhân viên văn phòng, giờ là lúc để phát huy!

"A nồ, cha cha."

"!"

Khi mình cất tiếng, Ma vương nở nụ cười rạng rỡ như một bông hoa. ...Dễ đoán quá.

"Ừm, mẹ cháu là người như thế nào ạ?"

Mình nghĩ đây là câu hỏi mà mình nên hỏi. Thật sự thì mình cũng tò mò. Hơn nữa, đây là chủ đề chung duy nhất mà mình có thể nghĩ ra.

"Hừm, Meg không nhớ đúng không. Được rồi, nhân tiện, ta sẽ kể cho con nghe từ khi ta gặp Yenna. ...Con không thích ư?"

"Dạ không ạ! Cháu muốn nghe!"

Dù câu chuyện ngày xưa thường rất dài, nhưng mình tò mò về mẹ mình là một High Elf và tại sao bà ấy lại gặp được Ma vương. Liệu có phải một câu chuyện lãng mạn không!? À, không, mình tò mò về con người của mẹ nữa! Mình cảm thấy rất hào hứng.

"Được rồi. Ta sẽ kể. Chuyện này xảy ra khoảng hai trăm mười năm trước. Ta không nhớ rõ chi tiết, nhưng khoảng thời gian đó. Ngay trước khi cuộc chiến tranh bùng nổ. Khi ấy, ta thường bị ma lực cuốn đi và mất ý thức, điều đó khiến ta rất sợ hãi."

Ông ấy nói rằng khi mất ý thức, ma lực của ông ấy sẽ có ý chí riêng, mặc sức phá hoại và xúi giục ma vật tấn công các ngôi làng. Và Ma vương... một cách tàn nhẫn, ông ấy nhớ tất cả mọi chuyện. Ban đầu, ông ấy nghĩ đó chỉ là một giấc mơ, nhưng khi nó lặp lại, ông ấy nhận ra sự bất thường và biết rằng mình đang dần bị ma lực kiểm soát.

"Tuy có sức mạnh, nhưng ta lại là một kẻ nhát gan. Ta không thể chấp nhận sự thật và chỉ biết sợ hãi. Không thể chịu nổi nỗi sợ mất đi chính mình, ta đã bỏ trốn khỏi lâu đài."

Bỏ nhà đi ư!? Mình trợn tròn mắt ngạc nhiên, và Ma vương cười, nói rằng khi đó ông ấy vẫn còn trẻ, chỉ mới một trăm tuổi. Một trăm tuổi tức là tuổi dậy thì sao? Tiêu chuẩn khác nhau quá nên mình thấy hơi lúng túng.

"Ta cứ thế lang thang, săn bắt ma vật. Và vào một ngày nọ, ta đã gặp mẹ con, Yenna."

Yenna khi đó đang du hành cùng một người đàn ông tên là Eugene. Họ tình cờ hợp ý nhau và bắt đầu đi cùng. Ôi, nghe giống một cuộc phiêu lưu ở thế giới khác!

Ba người họ đã du hành và cố gắng giảm thiểu thiệt hại do ma vật gây ra ở nhiều nơi. Mục đích du hành của hai người kia là "không có mục đích gì" và "muốn nhìn thế giới", nên Ma vương cũng giả vờ là thế. Chắc chắn không thể nói mình là Ma vương và đang bỏ nhà đi.

Tuy nhiên, ba người họ đã xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp mà không cần tìm hiểu sâu về thân thế của nhau. Vì cả ba đều là những chiến binh tài giỏi, họ đã lập được nhiều chiến công ở khắp mọi nơi, và danh tiếng của họ được lan truyền, trở thành những anh hùng. Chắc chắn câu chuyện này có thể trở thành một cuốn sách phiêu lưu!

"À, ta lại lỡ lời rồi. Nói tiếp về con người của Yenna nhé. Yenna rất xinh đẹp. Điều đó là đương nhiên vì cô ấy là một High Elf, nhưng ta nghĩ cô ấy đặc biệt hơn cả. Có lẽ tính cách thẳng thắn, mạnh mẽ đã làm vẻ đẹp đó nổi bật hơn. Yenna có một tâm hồn đẹp."

Ma vương bình thản kể chuyện tình. Ông ấy khen ngợi một cách tự nhiên đến nỗi mình không cảm thấy ngượng. Có lẽ giống như cách người nước ngoài thường khen ngợi gia đình và vợ của họ. Chắc chắn người Nhật Bản quá ngại ngùng!

"Nhưng cô ấy cũng là một cô gái bướng bỉnh, mạnh mẽ, và có phần bạo lực."

Nói xong, ông ấy rùng mình. Yenna đã làm gì mà khiến một Ma vương phải run sợ như thế chứ?

"Mỗi khi ta và Eugene làm chuyện ngu ngốc, cô ấy lại ra tay trừng trị. May mắn là ta vẫn còn sống. Có lẽ vì khi đó còn trẻ."

Nghe những từ ngữ nguy hiểm như thế, nhưng Ma vương lại mỉm cười đầy hoài niệm, khiến mình cảm thấy vui lây. Cứ như một người lớn nhớ lại thời học sinh vậy.

"Trước đó, ta chưa bao giờ có một người bạn mà có thể thoải mái như vậy. Mối quan hệ với Eugene và Yenna khiến ta thấy rất dễ chịu. ...Đến mức ta quên mất sự thật rằng mình là Ma vương."

Bỗng nhiên, vẻ mặt của Ma vương biến dạng. Mình cảm nhận được bầu không khí chuyển sang thời kỳ chiến tranh bùng nổ. Mình nuốt nước bọt và chờ đợi câu chuyện tiếp theo.

【Zaharias】

Và rồi, một ngày nọ, điều ta sợ hãi đã xảy ra. Trước mặt hai người họ, ta đã... mất ý thức và bị ma lực cuốn đi.

"Yenna! Hãy nghĩ rằng tên này không phải là Ash của chúng ta!"

"Tôi hiểu mà! Đây không phải là đối thủ mà chúng ta có thể lơ là!"

Nếu hai người họ không dốc toàn lực để ngăn cản, có lẽ ta đã bị hủy diệt ngay lúc đó. Dù cả ba người đều tả tơi, nhưng hai người họ đã đánh bại ta. Ta sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc đó. Ta cảm thấy biết ơn vô cùng.

Khi ta tỉnh dậy, trời đã tối. Ta được băng bó và nằm gần một đống lửa. Là một người đã nhớ lại lúc mình nổi điên, ta không biết phải nói gì, và chỉ muốn tiếp tục bất tỉnh.

"...Còn định nằm đến bao giờ nữa, Ash?"

"...Bị phát hiện rồi sao?"

Nhưng Eugene không thể bị lừa. Ta đành miễn cưỡng ngồi dậy.

"Á... Đã lâu lắm rồi cơ thể mới đau như thế này."

"Đương nhiên rồi, chúng tôi đã dốc toàn lực đánh bại ngài. Nếu ngài vẫn bình thường thì ngài chỉ là một con quái vật thôi."

Giọng điệu lịch sự nhưng đôi lúc lại dùng từ ngữ thô tục, chắc chắn là do ảnh hưởng từ Eugene. Yenna là một cô gái rất mạnh mẽ.

"Này. Chúng ta đừng giấu diếm nữa được không? Ai cũng có bí mật đúng không? Hôm nay chúng ta cùng nhau nói ra nhé?"

"Một buổi tiệc 'vạch trần' sao. Nghe có vẻ hay đấy!"

Hai người họ đã đưa ra lời đề nghị như vậy. Khi tỉnh dậy, ta đã chuẩn bị tinh thần để bị tra hỏi, nhưng phản ứng bất ngờ đó đã khiến ta kinh ngạc.

"...Hai người không định tra hỏi ta sao?"

Ta đã hỏi họ điều đó. Ta đã sẵn sàng để thú nhận mọi thứ, dù có bị ghét. Dù ta cũng đã lờ mờ nhận ra họ có điều gì đó giấu giếm, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ sẽ dùng điều đó để trao đổi.

"Đương nhiên là phải tra hỏi chứ. Nhưng nếu chỉ có mình ngài nói ra thì không công bằng."

"Nhân cơ hội này, cả ba chúng ta hãy thú nhận đi nào?"

Hai người họ nở nụ cười như vừa nghĩ ra một trò đùa tinh quái. Ngay lúc đó, ta đã nghĩ rằng, với hai người này, ta có thể kể tất cả.

"Vậy thì, ta sẽ nói trước."

"Không, tôi nói trước cũng được."

"Không, tôi cũng sẵn sàng nói trước."

Không hiểu sao, chúng ta lại tranh giành thứ tự. Ai cũng muốn nói ra trước. Mặc dù lẽ ra phải là ngược lại, nhưng chúng ta đều muốn nói ra càng sớm càng tốt. Đúng là những người giống nhau.

"Thế này thì không xong. Thôi, chúng ta nói cùng lúc đi."

"...Thế thì có lộn xộn lắm không?"

"Vì chúng ta không thể quyết định được mà."

Theo đề nghị của Eugene, chúng ta đã quyết định nói cùng lúc. Giờ nghĩ lại thì thấy thật ngu ngốc. Nhưng có lẽ chính vì chuyện quá nghiêm trọng, nên chúng ta mới muốn thêm một chút vui vẻ để giải tỏa căng thẳng.

"Vậy nhé? Nói đây nhé? Một, hai...!"

Chúng ta đã đồng thanh hét lên.

"Ta, ta là Ma vương!"

"Tôi, không phải là Elf mà là một High Elf!"

"Tôi, thực ra là một người từ thế giới khác!"

Tiếng nói của chúng ta vang vọng, và một sự im lặng bao trùm. ...Thật sự, ta đã không tin vào tai mình. Và ta cũng không thể hiểu được.

"Này, hai người, nếu nói dối thì nói dối gì hay hơn đi chứ."

"Ngài không có quyền nói câu đó!"

"Đúng thế, ngài không có quyền nói câu đó!"

Người đầu tiên mở lời là Eugene. Nhưng ta không thể không lên tiếng, và ta và Yenna đã nói cùng lúc.

"Ma vương và High Elf thì có tồn tại ở thế giới này, nhưng người từ thế giới khác thì chưa bao giờ có!"

"Không, nhưng chuyện thế giới đang hỗn loạn, và Ma vương lại chính là Ash mới là điều vớ vẩn nhất chứ!?"

"Không, ta thì nhiều người biết đến mà? High Elf thì chỉ có trong truyền thuyết thôi mà!?"

Chúng ta đã tranh cãi một hồi lâu. Nhưng dần dần, điều đó trở nên lố bịch. Và không biết từ khi nào, chúng ta đã bật cười.

"Hừm, vậy đó không phải là ý muốn của ngài. Nghe có vẻ vất vả nhỉ, ngài."

Khi ta nói hết mọi chuyện, Eugene đã nói câu đầu tiên đó. Ta đã rất ngạc nhiên trước sự bình thản của cậu ấy.

"...Phải, rất vất vả. Vất vả đến mức ta sắp không còn là chính mình nữa rồi."

Ta cũng đáp lại một cách bình thản. Và rồi, Yenna đã nói với ta.

"Đừng lo. Không sao đâu, Ash. Dù sau này có khó khăn gì, ánh sáng nhất định sẽ chiếu rọi."

Có lẽ, vào lúc đó, cô ấy đã nhìn thấy tương lai của ta. Nhưng khi đó ta không biết về khả năng đặc biệt của mình, nên ta chỉ xem đó là một lời động viên. Và thực tế, ta đã được an ủi rất nhiều bởi lời nói đó.

"Đúng vậy, Ash. Ngài đừng rời xa chúng tôi. Không sao đâu! Nếu ngài lại mất kiểm soát, chúng tôi sẽ đánh bại ngài."

"Vâng. Xin ngài hãy giao phó cho chúng tôi nhé?"

"Hừm... Đáng sợ thật đấy."

Khi đã nói ra hết, ta cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm. Lần đầu tiên trong đời, ta biết ơn sự tồn tại của những người bạn không cần phải dè dặt. Vì thế, ta muốn nghe họ kể chuyện. Ta cũng muốn họ cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm khi nói ra.

"Tôi... cũng chỉ là như tôi đã nói thôi. Chỉ là một kẻ phạm tội đã rời khỏi quê hương vì nghi ngờ những tư tưởng của High Elf."

Yenna nói rằng từ khi còn nhỏ, cô ấy đã nghi ngờ về nền giáo dục của High Elf. Tại sao không được đi ra ngoài? Tại sao lại có thể nói các sinh vật khác là hạ đẳng? Bản tính tò mò đã khiến cô ấy đặt ra những câu hỏi đó.

Yenna dần nhận ra sự bất thường đó, giả vờ ngoan ngoãn vâng lời, lên kế hoạch rời đi, và cuối cùng đã bỏ trốn cách đây vài năm. Nghe nói kế hoạch đó đã mất khoảng năm trăm năm, và ta đã nhận ra tuổi thọ của High Elf dài như thế nào.

"Yenna... Con đã bao nhiêu tuổi rồi...?"

"Tôi muốn nói rằng đừng hỏi tuổi phụ nữ, nhưng thành thật mà nói, tôi không nhớ. Không thể nào đếm nổi. Nhưng mà... chắc cũng khoảng hai, ba nghìn năm rồi."

"...Thật không tưởng."

Vào lúc đó, ta đã biết rằng đối với một High Elf, tuổi tác không phải là điều cần để ý. Tốc độ lão hóa của họ chậm hơn rất nhiều so với á nhân.

"Sau khi rời quê hương, tôi cảm thấy như một đám mây mù trên đầu đã tan biến. Có lẽ không gian ở làng High Elf rất đặc biệt. Tôi không hề hối hận một chút nào."

Yenna nói và mỉm cười. Điều đó hoàn toàn trái ngược với những tư tưởng mà ta thường nghe về High Elf. Có lẽ, việc Elf ra đời từ High Elf cũng là do những người có suy nghĩ như Yenna đột nhiên xuất hiện.

"Vì thế, tôi đã đoạn tuyệt với gia đình. Có lẽ bây giờ tôi không còn là một High Elf nữa, và câu chuyện của tôi cũng chẳng có gì to tát đúng không?"

Yenna cười khúc khích, và kết thúc câu chuyện của mình, đến lượt Eugene. Nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm, thanh thản của cô ấy, ta biết rằng cô ấy đã cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm. Ta thở phào nhẹ nhõm. Giờ đến lượt Eugene. Nhưng ta không thể tưởng tượng được câu chuyện của cậu ấy.

Phải rồi. Ngay cả việc tồn tại một thế giới khác, ta cũng không thể tin được.

"Tôi cũng chỉ là như thế. Chỉ là một người từ thế giới khác đi lạc vào thế giới này."

"Không, chỉ như thế thì không thể được. Kể chi tiết hơn đi."

Eugene, người vốn luôn vô tư, đã thể hiện nhiều biểu cảm khi bắt đầu câu chuyện của mình. Ta đã hiểu con người thật của cậu ấy khi nghe câu chuyện đó.

"Tôi được sinh ra và lớn lên ở một đất nước gọi là Nhật Bản ở thế giới khác. Tôi là một người đàn ông rất bình thường. Tôi đã kết hôn và có một đứa con. Nhưng vợ tôi đã mất sớm, bố mẹ tôi cũng qua đời, và tôi sống cùng con gái."

Đầu tiên, ta đã rất ngạc nhiên khi Eugene đã kết hôn và có con. Và cậu ấy là con người.

"K-Không thể nào... Ngài, là con người!?"

"Haha, Eugene, nói dối gì đó hay hơn đi. Ngươi không thể nào là một con người bình thường được?"

Sức mạnh của Eugene không hề tầm thường. Kỹ năng chiến đấu của cậu ấy rất tinh tế, và cậu ấy có thể đối đầu với ta. Sức mạnh ma thuật của cậu ấy lớn đến mức Yenna, một người sử dụng ma thuật tự nhiên, cũng phải chịu thua. Ta đã nghĩ cậu ấy là một á nhân hiếm có với tiềm năng cực lớn, và giả dạng thành người để lừa gạt.

"Tôi chỉ là một con người. Năm nay tôi đã bốn mươi lăm tuổi."

Nghe câu đó, chúng ta hiểu rằng đó là sự thật. Chính xác hơn, không phải là lời nói, mà là ánh mắt chân thành đó đã nói rằng đó không phải là lời nói dối.

Eugene nói rằng một ngày nọ, trên đường đi làm về, cậu ấy đã gặp một tai nạn, cả chiếc xe rơi xuống vách đá. Cậu ấy đã nghĩ rằng mình sẽ chết, nhưng khi tỉnh lại, cậu ấy đã ở thế giới này.

"Về sức mạnh này, tôi cũng không ngờ tới. Không ngờ chỉ số trong game lại được chuyển sang cơ thể thật..."

Chúng ta không thể tưởng tượng được trò chơi mà Eugene nói đến, nhưng dường như cậu ấy đã có một sức mạnh bất ngờ khi đến thế giới này. Một sức mạnh quá lớn đã khiến Eugene hoang mang và sợ hãi.

"Vì vậy, Ash. Tôi có thể hiểu cảm giác của ngài. Dù tôi không hiểu được nỗi sợ hãi khi bị ma lực nuốt chửng và mất đi chính mình."

Eugene cười khổ và tiếp tục câu chuyện.

Dù hoang mang vì hoàn cảnh và sợ hãi sức mạnh quá lớn, nhưng chính sức mạnh đó đã giúp Eugene sống sót ở thế giới này. Trong thời đại ma vật hoành hành, có một sức mạnh để tự vệ là điều rất cần thiết.

Vào lúc đó, cậu ấy tình cờ gặp Yenna khi đang chiến đấu với một bầy ma vật, và họ hợp ý nhau, bắt đầu đi cùng. Eugene giả vờ là một người nhà quê, và nhờ Yenna dạy cho về thế giới này, hai người bắt đầu cuộc hành trình.

"...Hử? Khoan đã. Cô ấy đã dạy cho ngươi sao?"

"Phải. Yenna cũng là người nhà quê không biết nhiều về thế giới này, nên đã dạy tôi."

Yenna, người đã sống trong làng High Elf suốt một thời gian dài và không ra ngoài, cũng là một người nhà quê như Eugene.

"Kh-Không phải thế! Tôi chưa từng thấy tận mắt, nhưng tôi có thể tìm hiểu thông tin mà! Tôi biết về thế giới này hơn Eugene nhiều!"

"Ha, tôi đã nghĩ rằng có những điều không đúng với kiến thức thông thường... Hóa ra không phải do tôi tưởng tượng."

"Kh-Không thể trách tôi được! Dù vậy, tôi đã giúp ích cho ngài đúng không!?"

"Ừm, cũng đúng."

Thế là, hai người họ tiếp tục cuộc hành trình vô định. Eugene không có nơi nào để đi, và Yenna chỉ muốn thoát khỏi làng của High Elf. Hai người không có mục đích gì.

Vì sức mạnh của họ không hề tầm thường, ngay cả khi chỉ có hai người, họ đã nổi tiếng. Và rồi họ đã gặp ta.

"Ta có thể hỏi một câu không?"

"Gì vậy?"

Khi ta nghe đến đây, có một điều khiến ta rất băn khoăn.

"...Ở thế giới khác, ngươi có một cô con gái đúng không? Và nghe chuyện, chỉ có một mình con bé thôi đúng không?"

"..."

"Haaa..."

Nghe lời nói của ta, Eugene thở dài và ôm đầu. Sau đó, cậu ấy thì thầm "Đúng vậy". Giọng nói đó nhỏ đến mức sắp tan biến, và đó là một hình ảnh mà ta không thể tưởng tượng được từ một Eugene mạnh mẽ và đáng tin cậy. Ta và Yenna nhìn nhau và chia sẻ sự ngạc nhiên.

"...Con bé chỉ còn hai năm nữa là đủ tuổi trưởng thành, nên chắc chắn sẽ sống ổn. Trước đây, tôi cũng thường xuyên đi công tác nhiều ngày. Nhưng..."

Eugene vò tóc một cách thô bạo, và nói về con gái mình với một vẻ mặt gần như sắp khóc.

"Tôi là một người cha tồi tệ. Bỏ lại đứa con gái quan trọng nhất của mình ở đây. Nhưng tôi không thể tìm thấy cách để trở về. Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng con bé sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc và an toàn."

— Dù có sức mạnh này, tôi cũng vô dụng.

Trong một khoảnh khắc, ta nghĩ rằng cậu ấy đang khóc. Nhưng có lẽ đó chỉ là do ta tưởng tượng.

"...Con gái của ngài là một cô bé như thế nào?"

Để thay đổi không khí, Yenna đã hỏi một cách dịu dàng. Eugene bật cười và bắt đầu kể về con gái mình với vẻ mặt hạnh phúc. Ta chưa bao giờ thấy gương mặt đó của cậu ấy, ngoại trừ khoảnh khắc đó.

"Con bé có vẻ ngoài dễ thương giống mẹ nó, rất thông minh và là một đứa trẻ dịu dàng, biết quan tâm người khác. Dù khả năng vận động hơi kém và đôi lúc quan tâm người khác quá mức..."

"Thật là một cô bé tuyệt vời. Tên con bé là gì?"

"À, tên nó là Tama. Trong tiếng nước tôi, nó có nghĩa là 'vòng tròn'. Tôi đã gửi gắm một lời ước nguyện, rằng dù có đi lạc lối, con bé cũng có thể quay trở về điểm xuất phát. Và rằng con bé sẽ trở thành một người có thể kết nối mọi người lại với nhau. Tên này cũng là tên của một loài hoa. Ngôn ngữ của loài hoa đó là 'tình yêu'."

Ta nghĩ đó là một cái tên hay. Ta cảm thấy rằng cô con gái đó đã lớn lên trở thành một người dịu dàng và đầy tình yêu thương, đúng như lời ước nguyện trong tên của mình.

"Được rồi. Nếu ta có con, ta sẽ đặt tên con bé là Meg."

"Ồ, tuyệt vời! Tôi cũng muốn có cái tên đó."

"...Hai người, tỷ lệ sinh sản của các người gần như là không đấy. High Elf thì không biết, nhưng Elf và Ma vương là đại diện cho những tộc khó có con nhất mà."

Chúng ta cũng biết điều đó. Nhưng vì muốn làm cho không khí vui vẻ hơn, ta và Yenna đã nói về chuyện đó.

Bây giờ, ta không bao giờ nghĩ rằng chuyện đó sẽ trở thành sự thật. Và đối phương lại là Yenna, điều mà cả hai chúng ta đều không nghĩ tới.

Nhưng sau khi ta đã thành công trong việc kiểm soát sức mạnh và chiến tranh kết thúc. Mối quan hệ của chúng ta trở nên sâu sắc hơn một cách nhanh chóng. Ta đã nhận ra rằng Yenna là một người thực sự quan trọng đối với ta. May mắn thay, Yenna cũng nói rằng cô ấy cũng có cảm giác đó.

Chúng ta đã rất hạnh phúc. Nhưng một ngày nọ, Yenna đột nhiên nói rằng cô ấy muốn trở về làng High Elf để tìm hiểu một điều gì đó.

"Đây là một việc rất quan trọng. Không sao đâu. Dù tôi là một tội nhân, nhưng tôi là con gái của một trong những tộc trưởng. Tôi sẽ không bị đối xử tệ. Khi tìm hiểu xong, tôi sẽ quay lại ngay."

Đó là lần cuối cùng ta thấy Yenna. Là một Ma vương, vì muốn chuộc lỗi nên ta không thể rời khỏi đất nước, và chỉ có thể tiễn Yenna đi. Eugene cũng đã chia tay với ta sau cuộc chiến vì có việc phải làm, nên Yenna đã đi một mình. Ta vẫn hối hận vì lúc đó đã không cố gắng đi cùng cô ấy.

...Dù sao thì, câu chuyện đã dài. Chắc là đến đây thôi. Hử? Sao vậy, Meg? Sao con lại có vẻ mặt ngạc nhiên thế? Câu chuyện của ta có gì kỳ lạ sao?

【Meg】

Khoan đã. Chuyện này là sao? Không, là như thế rồi. Bố, bố mình là bạn của Ma vương sao!? Và cả mẹ của Meg nữa! Khoan đã, tên của Meg lại được đặt theo tên của mình sao! Thật bất ngờ! Thế giới thật nhỏ bé... Dù đã sang một thế giới khác, nó vẫn nhỏ bé đến vậy.

"Meg? Con sao thế. Con không khỏe à?"

Vì mình quá ngỡ ngàng, Ma vương đã lo lắng.

"Dạ không ạ, cháu không sao đâu..."

Và có một điều khiến mình băn khoăn. Cái tên đó! Không phải tên của mình, mà là tên của bố mình. Tại sao bố lại lấy tên là Eugene? Khi mình nghĩ về điều đó, mình chợt nhớ lại một khoảnh khắc trong cuộc sống thường ngày từ rất lâu rồi.

“Eugene? Tên gì thế?”

“Tên của bố. Tên trong game đấy!”

“Sao lại là tên đó? ‘Tomohiro’ không được sao?”

“Tama, con không hiểu rồi... Với thế giới này thì tên ‘Tomohiro’ không hợp đâu! Nhưng này, con có thấy chỉ cần thay đổi cách đọc là nó hợp với thế giới này ngay không?”

“À, ừm, đúng rồi. Nhanh lên không thì muộn học đấy!”

“Ôi, chết rồi!”

...Đúng vậy. Mình nhớ đã có cuộc nói chuyện như vậy. Nhưng lúc đó, mình chỉ muốn dọn dẹp bữa sáng nên đã không nghe kỹ. Ai mà nghĩ rằng bố mình lại bị đưa sang một thế giới khác và sống với cái tên đó chứ?

"Eugene..."

A, nhưng sự băn khoăn này không phải thế. Không, còn gì đó nữa. Mình đã nghe cái tên này ở đâu đó khác nữa... Ừm, ở đâu nhỉ?

"À, đúng rồi. Meg đã gặp Eugene rồi mà."

"Hả?"

Khi đang suy nghĩ, mình đã thốt lên một tiếng kỳ lạ vì một câu nói bất ngờ. Nếu mình đã gặp rồi, chắc chắn mình sẽ nhớ chứ! Dù ngoại hình của mình đã thay đổi, nhưng bố vẫn là bố, mình chắc chắn sẽ nhận ra.

"Cháu chưa gặp đâu ạ?"

"Hử? Vậy à? Ta đến đây vì nghe câu chuyện về Meg từ cậu ấy mà?"

...Hả? Suy nghĩ của mình như ngừng lại.

"À, đúng rồi. Cậu ấy nói khi đó Meg đang ngủ. Vậy thì, con chưa gặp Eugene thật rồi."

K-Khoan đã. Tại sao? Tại sao ông ấy lại nói cứ như bố vẫn còn sống...

Thình thịch, thình thịch, tim mình đập mạnh. Nếu nó đập mạnh hơn nữa, có lẽ nó sẽ nổ tung mất.

"Ừm, người tên Eugene đó là con người mà... Sao, sao bây giờ, ông ấy vẫn còn..."

— Sống ư?

"Hử? À, Meg còn nhỏ nên không biết cũng phải. Eugene đã trao đổi một nửa linh hồn với ta. Nhờ thế, ta không còn bị ma lực kiểm soát, và Eugene có thêm tuổi thọ. Ta thì bị rút ngắn tuổi thọ, còn Eugene thì mạnh hơn, nhưng không có gì là quá mức."

Ma vương sống thọ gấp đôi á nhân. Ông ấy nói rằng tuổi thọ của mình đã trở nên bình thường. Ngược lại, bố, người không thể sống đến một trăm năm, đã có tuổi thọ ngang với á nhân.

Bố mình, vẫn còn sống ư?

"B-Bây giờ ông ấy đang ở đâu ạ? Ông ấy đang sống ở đâu và sống thế nào, ngài có biết không?"

"Meg hỏi những điều kỳ lạ quá? Chẳng lẽ, con không biết tên sao?"

Mình, biết câu trả lời đó rồi.

“Thời kỳ đó thật sự rất hỗn loạn... Khi đó, chúng ta chỉ cố gắng để có đủ thức ăn cho mỗi ngày thôi.”

“Nhưng có một người đã thay đổi thời đại đó.”

“Tên của người đó là Eugene. Người sáng lập bang hội này, và cũng là thủ lĩnh của chúng ta.”

Đúng rồi. Mình đã nghe tên Eugene ở đó. Đáng lẽ mình phải nhận ra ngay từ lúc đó. Nhưng mình đã nghĩ đó chỉ là một cái tên khá phổ biến...

"Thủ lĩnh của bang hội cấp cao Ortus đấy? Eugene là thủ lĩnh."

Ôi không... Thật sao? Thật sự ư?

"Thủ lĩnh đã về rồi!"

Vừa lúc đó, một giọng nói vang vọng khắp bang hội. Hahaha, đúng lúc quá đi. Chuyện gì thế này chứ.

"Mừng ngài trở về! Thủ lĩnh!"

"Anh Shulie, cũng mừng anh về!"

"Ngài vất vả rồi ạ! Trông ngài có vẻ không bị thương gì cả!"

Mình từ từ, từ từ quay đầu nhìn về phía lối vào bang hội.

"Chào. Tôi về rồi đây. Mọi người có ngoan không đấy?"

"Ngoan là sao hả ngài!"

Cả bang hội tràn ngập tiếng cười.

“Bố về rồi đây, Tama. Con có ngoan không?”

...Bố. Bố mình đây rồi.

"Hừm, Eugene vẫn không thay đổi gì. Cậu ấy được mọi người trong bang hội yêu quý."

"Hả? Sao vậy, Ash. Chẳng lẽ ngài ở đây suốt sao? Thế thì, chẳng lẽ...?"

Bố mình đã nhận ra sự hiện diện của Ma vương và tiến về phía mình, lên tiếng chào hỏi. Ánh mắt hiền từ, dáng đứng thẳng. Bố có vẻ già đi một chút so với trong ký ức của mình... nhưng, bố vẫn rất ngầu đấy chứ.

Và, chiếc cà vạt màu xanh đó. Bộ vest màu xám có thể là đồ được làm ở thế giới này, nhưng chiếc cà vạt xanh đó chắc chắn là cái mà bố đã khoe với mình rằng bố sẽ đeo nó khi trở về sau chuyến công tác.

“Bố ơi! Chúc mừng sinh nhật!”

“Hả!? Cái gì... Tama... sao con lại có cái này...”

“Hehe. Con để dành tiền tiêu vặt mua đấy! Con tự mua bằng tiền của mình đó. Con muốn tặng bố một món quà.”

“Tama... con, con có thể mua món đồ mà con thích mà...”

“Con mua vì con muốn tặng bố mà?”

“Ôi, vậy à... vậy à! Cảm ơn con nhé, Tama. Đây là món quà đầu tiên con tự mua cho bố. Bố sẽ trân trọng nó suốt đời!”

Khi mình còn học tiểu học, mình đã tích góp tiền tiêu vặt từ việc giúp đỡ bà để mua quà sinh nhật cho bố. Đó là lần đầu tiên mình tự mua một món đồ bằng tiền của mình. Cảm giác đi mua sắm cũng là lần đầu. Trước đó, mình chỉ tặng bố những bức thư và đồ thủ công, nên mình cảm thấy mình đã trưởng thành hơn, và mình vẫn nhớ cảm giác đó.

Chiếc cà vạt màu xanh mình đã tặng khi đó, bây giờ đã sờn đi. Chỉ nhìn thôi là mình đã biết bố đã đeo nó suốt. Ở thế giới cũ, bố nói rằng bố sẽ trân trọng nó, và chỉ đeo vào những dịp đặc biệt.

Sau khi đến thế giới này, bố đã ở một mình và không biết chuyện gì đang xảy ra. Có lẽ, chiếc cà vạt đó đã động viên bố, nhỉ? Mình có hơi tự ảo tưởng không?

"Đúng vậy. Theo lời cậu nói, Meg chính xác là con gái của ta và Yenna."

"...Vậy à. Thế nào? Có con gái vui không?"

"Vì ta chưa có nhiều thời gian bên cạnh con bé nên ta không rõ... nhưng ta đã trải nghiệm 'moe' rất nhiều lần rồi!"

"Hả? 'Moe' là cái gì thế?"

A, nhưng mà. Dù mình là Tama, là con gái của bố, thì bây giờ mình là Meg, con gái của Ma vương.

— Mình phải nói ra bằng cách nào đây?

"Chào, Meg. Đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện nhỉ. Rất vui được gặp con. Ta là thủ lĩnh của bang hội này, và là bạn của cha Ash của con. Rất mong được giúp đỡ."

Thủ lĩnh, tức là bố mình, đã cúi xuống ngang tầm với mình, đặt tay lên đầu và xoa. Từ "rất vui được gặp con" như một mũi dao đâm vào tim mình.

"A... ư, a..."

Không. Không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau đâu. Mình đã, đã rất muốn gặp bố. Mình đã rất cô đơn. Mình đã tin rằng bố không chết. Và rằng một ngày nào đó bố sẽ quay về.

Và rằng chúng ta sẽ lại gặp nhau.

"Rất vui, được gặp ngài... Cháu, là Meg."

Nhưng mình đã nuốt tất cả những lời đó vào trong. Mình không thể tìm thấy từ ngữ nào khác để nói.

"Hử, sao vậy Meg. Con không khỏe à?"

"Ừm, cháu hơi đau đầu ạ. Cháu, cháu có thể về phòng nghỉ ngơi được không ạ?"

"Cái gì!? K-Không sao chứ!? Đi đến phòng y tế..."

"Không sao đâu ạ! Nghỉ ngơi sẽ khỏe lại thôi."

Mình cố gắng xoa dịu phản ứng lo lắng của mọi người, nhưng họ không chịu. Thế là, mình dùng chiêu cuối "cháu muốn nghỉ ngơi trên giường của cháu cơ" và cuối cùng cũng được về phòng. Thành thật mà nói, mình không quan tâm đến chuyện đó, mình chỉ muốn ở một mình thôi.

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé? Ta cũng sẽ ở lại bang hội một thời gian, nên chúng ta sẽ nói chuyện sau."

"Vâng ạ..."

Thủ lĩnh nói vậy, và anh Gil đã bế mình lên, đưa về phòng. Ma vương thì có vẻ muốn nói chuyện riêng với thủ lĩnh nên đã đi đến một phòng khác.

"Con có sao không, Meg."

Mình chỉ biết bám chặt lấy ngực anh Gil và cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang chực trào ra.