Chương 7 Khi Mùa Xuân Đến, Em Sẽ...               

［Em sợ xem kết quả một mình lắm, các senpai ở cạnh em được không ạ］

［Thôi, em lại nghĩ em sẽ xem một mình. Lỡ trượt thì xấu hổ lắm］

［Nhưng mà em vẫn thấy cô đơn quá!］

［Hay là em nhờ các senpai xem kết quả rồi báo lại cho em trước nhỉ］

［Không được, em phải tự mình xem thôi ạ!］

Một ngày trước hôm công bố kết quả, Kaya đã hoảng loạn hết cả lên. Cứ đến giờ đi ngủ, khoảng năm phút một lần, những tin nhắn gần như là tự độc thoại lại được gửi vào nhóm LINE của ban nhạc.

Xin lỗi Kaya nhé, nhưng cảnh này thật sự đáng yêu làm sao.

Không như ngày thi, ngày công bố kết quả vẫn có lớp học bình thường. Nghĩ lại thì năm ngoái, lúc tôi đi xem kết quả, đám học sinh trong trường đã nhìn chúng tôi với vẻ đầy hứng thú từ hành lang ngoài, thậm chí có người còn tìm ra thí sinh đã đỗ để mời chào vào câu lạc bộ ngay tắp lự.

［Dù gì cũng đến trường mà, nên chúng ta cùng xem đi. Tới trường thì báo một tiếng nhé］

［Thật ra, bình hoa đặt ở cổng trường ngày mai là do em đã năn nỉ câu lạc bộ cắm hoa cho em đảm nhiệm đấy ạ. Là một tuyệt tác đấy. Em đã dồn hết tâm huyết vì Kaya-san đó］

［Cả bữa trưa nữa, chúng ta đi cùng nhau chứ? Cậu cũng nên tìm hiểu trước mấy quán ăn ngon quanh trường đi là vừa］

Các cô gái đều trả lời rất nhanh.

Những lúc thế này, tôi lại không thể nghĩ ra ngay một câu từ nào vừa khéo léo lại vừa ra vẻ tự nhiên, không quá câu nệ. Sau một hồi đắn đo, tôi viết.

［Tan học chúng ta cùng đến phòng thu nhé, cũng lâu rồi còn gì］

Ngay lập tức, tin nhắn từ Kaya được gửi đến.

［Em sẽ đến ạ! Lâu lắm rồi em không được chạm vào nhạc cụ! Nếu em trượt, mọi người hãy ngồi nghe em hát liên tục khoảng hai tiếng đồng hồ nhé!］

Đừng nói gở thế chứ. Dù nghĩ vậy, nhưng những lúc thế này, người ta thường tự mình nói trước về kết quả tồi tệ để giảm bớt cú sốc khi nó thực sự xảy ra. Tôi hiểu mà.

Dù bài thi đã được chấm xong từ lâu, tôi vẫn không thể không cầu nguyện.

Cầu mong em ấy sẽ đỗ.

Cầu mong từ mùa xuân này, chúng tôi có thể cùng Kaya trải qua những ngày tháng học đường.

＊

Ngày hôm sau, chúng tôi quyết định sẽ ra ga đón Kaya vào giờ nghỉ trưa. Cả bốn thành viên ban nhạc cùng đi. Akane bảo rằng đây là sự quan tâm vì sợ em ấy sẽ cô đơn trên đường từ ga đến trường, nhưng chắc là chỉ vì mọi người muốn được gặp Kaya sớm thôi.

Sáng hôm đó, khi đến trường, tôi thấy một tấm bảng thông báo lớn đã được dựng lên ở quảng trường ngay trong cổng trường. Số báo danh của các thí sinh trúng tuyển được liệt kê san sát. Những cô cậu học sinh lớp chín trong chiếc áo khoác duffle, má ửng hồng vì lạnh, lần lượt kéo đến từ buổi sáng. Có người nhảy cẫng lên vui sướng, vội báo tin qua điện thoại, cũng có người lủi thủi cúi gằm mặt bước ra khỏi cổng trường.

Vì Kaya không cho chúng tôi biết số báo danh nên chúng tôi cũng chẳng biết kết quả ra sao.

Dù không phải kỳ thi của mình, tôi cũng bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

Ngay khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, cả bốn chúng tôi cùng hướng ra ga.

"Các senpai!"

Tôi nheo mắt nhìn bóng dáng trong chiếc áo khoác màu cam rực rỡ đang vẫy tay và chạy qua cửa soát vé tự động. Cảm giác như đã lâu lắm rồi. Lần cuối tôi gặp Kaya là trong buổi hòa nhạc Valentine, vậy là đã ba tuần rồi.

"Kaya-chan!"

Akane lập tức chào đón em ấy bằng một cái ôm.

"Mọi người đã cất công ra tận ga... để đón em, thật sự ngại quá ạ..."

Kaya nhìn quanh chúng tôi với vẻ áy náy.

"Không sao đâu ạ. Vì chúng tôi muốn được nhìn thấy gương mặt của Kaya-san sớm hơn dù chỉ một giây thôi," Shizuki nói.

"Với lại nhé Kaya-chan, cậu mà lủi thủi đi bộ một mình đến trường, vừa vào cổng đã thấy cái bảng thông báo đập vào mặt thì tim gan phèo phổi cũng lộn lên đấy. Năm ngoái tớ bị thế rồi."

"Uっ... Chuyện đó, quả thực... đúng là vậy ạ..."

Chúng tôi cùng nhau đi bộ trở lại trường.

"Em xin lỗi vì đã không thể đến lễ hội âm nhạc. Em thực sự rất muốn đi, nhưng... tâm trạng em lúc đó không thể nào lắng nghe các senpai biểu diễn một cách trọn vẹn được..."

Kaya nói với vẻ mặt buồn rười rượi.

"Đành chịu thôi mà. Nhưng chúng tôi đã ghi âm lại rồi, lát nữa chúng ta cùng nghe nhé."

"Thật ra nếu đăng được video lên thì tốt nhỉ. Nhưng lại dính mặt học sinh nên hơi khó."

"Bản biến tấu cuối cùng hình như được phép đăng video thì phải."

"À, ừ. Sáng nay tớ mới đăng lên đấy," tôi lấy điện thoại ra cho mọi người xem. "Konoki-san hoàn toàn không dùng mail hay mạng xã hội, nên việc trao đổi tốn khá nhiều thời gian."

"Ể, vậy những lúc liên lạc để luyện tập cho dàn nhạc thì mọi người làm thế nào ạ?"

"Toàn bộ bằng điện thoại."

"Toàn là ông bà cụ cả mà!" Akane cười.

"Dù ông ấy cũng có smartphone nên tôi đã nhờ cài LINE rồi cho cả ID của mình nữa, nhưng cuối cùng vẫn toàn liên lạc bằng điện thoại..."

Có lẽ, cái ID LINE tôi đã cho sẽ không bao giờ được dùng đến.

Khi nhận được sự cho phép đăng tải video, mọi công việc giữa tôi và Konoki-san cũng đã hoàn tất. Nếu "Dàn nhạc Giao hưởng Kemono-michi" cứ thế tan rã, có lẽ chúng tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa.

Như thể cảm nhận được bầu không khí đang chùng xuống, Kaya cất giọng đặc biệt vui vẻ.

"Senpai đã mặc tuxedo đúng không ạ? Em mới chỉ xem ảnh thôi! Lần tới chúng ta diễn live cũng mặc bộ đó đi, chắc chắn sẽ nổi lắm đấy!"

"Ai cũng nói thế nhỉ... Trên sân khấu nhạc cổ điển thì trông có vẻ hợp, nhưng bộ đó áo khoác đen ngòm mà. Diễn live nhạc rock thì đèn sân khấu sẽ tối, mặc thế có khi lại chìm nghỉm mất."

"Vậy thì, vậy thì một bộ tuxedo trắng tinh đi ạ!"

Nghe đề nghị của Kaya, Shizuki bỗng đỏ bừng mặt.

"Không được đâu Kaya-san! Tuxedo trắng tinh là trang phục của chú rể mà!"

"Tụi mình cũng mặc đồ trắng tinh là được chứ gì," Akane nói với vẻ mặt thản nhiên. Tôi hoàn toàn không hiểu được cái gì là "được" nữa.

"Không được đâu Akane-san! Thế thì chẳng phải là váy cưới còn gì!"

"Hmm. Nhân tiện, nghe nói hôm nọ cha tôi có gửi lời hỏi thăm cậu thì phải."

"Rinko-san, chị vẫn còn nhắc lại chuyện đó ạ!"

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện tào lao, cả đám đã đi qua khu phố mua sắm, qua cả đoạn đường có chùa và nghĩa địa, rồi cổng trường cũng hiện ra trước mắt. Chúng tôi đi lướt qua hai cô bé có vẻ là học sinh cấp hai. Chắc là cả hai đều đỗ, họ vừa cười nói vừa đi xa dần với giọng nói hồ hởi.

Vẻ mặt Kaya cứng lại.

Akane nhẹ nhàng đặt tay lên vai em ấy.

"Nào, bụng cũng đói rồi, chúng ta giải quyết nhanh gọn lẹ thôi! Chẳng có gì to tát đâu."

Kaya hướng đôi mắt sợ hãi về phía Akane, rồi lần lượt nhìn chúng tôi, cúi đầu một lúc, và quay mặt về phía trước như thể đã hạ quyết tâm.

Em ấy sải bước dài hết mười mấy mét còn lại đến cổng trường, rồi đi thẳng qua cổng trong một hơi.

Chúng tôi cũng vội vã đuổi theo bóng lưng ấy và bước vào khuôn viên trường.

Tấm bảng thông báo rộng ngang chào đón chúng tôi. Ngoài Kaya, chỉ có hai thí sinh khác đang ngước lên tìm số báo danh của mình. Hầu hết mọi người chắc đã đến xem từ buổi sáng.

Tôi thoáng thấy tấm phiếu dự thi mà Kaya đang nắm chặt trong tay phải.

Số báo danh 407.

Khi tôi chuyển mắt sang tấm bảng thông báo, định tìm dãy số 400──

Bất chợt, một giai điệu thanh thoát của dàn nhạc khí từ phía khu nhà học vọng lại.

Là Bach.

Không thể nào nhầm được, đó là bản thu của tôi và "Dàn nhạc Giao hưởng Kemono-michi". Bản ghi âm từ lễ hội âm nhạc đang được phát trên loa truyền thanh của trường vào giờ nghỉ trưa.

Tôi nheo mắt trước ánh sáng chói lòa. Những ô cửa kính phản chiếu ánh nắng buổi chiều. Chúa Jesus, niềm vui không đổi của con──Giọng hát loan báo điều đó như đang rót xuống từ bầu trời. Tôi cảm nhận được hơi ấm yếu ớt cuối đông trong lòng bàn tay, và khẽ nắm chặt lại.

Âm hưởng ấy, chắc chắn đã từng ở trong tay tôi lúc đó.

Khoảnh khắc diệu kỳ khi hơn hai mươi người và một người hòa quyện hoàn hảo, tạo thành một nhạc cụ duy nhất trên thế gian.

Có lẽ, tôi sẽ không bao giờ có thể chạm vào nó lần nữa.

Giấc mơ đã tan biến.

Tôi thấy có thứ gì đó đang vỗ cánh bay đi từ lòng bàn tay đang mở, khuất vào trong ánh dương. Tôi vô vọng đưa tay ra như muốn bắt lấy, và ở phía trước đó──

"──Thấy rồi ạ!"

Một giọng thiếu nữ vang lên.

Phía bên kia ảo ảnh đã vỡ tan thành trăm mảnh. Kaya quay lại, mắt ngấn lệ, má ửng hồng, giơ cao tấm phiếu dự thi và chạy về phía này.

"Em đỗ rồi ạ!"

Akane là người đầu tiên ôm chầm lấy Kaya.

"Chúc mừng em! Giờ thì em thực sự là kouhai của bọn chị rồi! Yeahhhh!"

Tiếp đó, Kaya ngã vào vòng tay của Shizuki. Tay trái của Shizuki nhẹ nhàng xoa đầu Kaya.

"Chúc mừng em. Em đã thực sự rất cố gắng mà. Tôi đã luôn tin tưởng ở em."

Kaya cố gắng trả lời điều gì đó nhưng khuôn mặt đã nhòe đi vì nước mắt, không thành tiếng.

Điều khiến tôi hơi ngạc nhiên là ngay cả Rinko cũng ôm em ấy để chúc mừng.

"Chúc mừng cậu. Tớ vui lắm. Từ mùa xuân này chúng ta sẽ có nhiều thời gian ở bên nhau."

Nói rồi Rinko lấy ra một tờ giấy ăn, lau mũi và mắt cho Kaya.

"...hức, hức... c...ảm... ơn... ạ..."

Giọng nói cuối cùng cũng thoát ra từ Kaya, nhưng gần như không thành lời.

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm bảng, tự mình xác nhận con số 407, rồi thở ra một hơi thật dài về phía bầu trời. Tôi nhắm mắt, cảm nhận ánh nắng qua mí mắt, và tận hưởng nó.

Tốt quá rồi. Thật sự tốt quá rồi.

Khi tôi mở mắt ra, ánh nhìn của các cô gái đều đang tập trung về phía này. Akane thì cười toe toét, Shizuki thì làm vẻ mặt khó chịu, còn Kaya thì đang ngượng ngùng trong vòng tay của Rinko.

"...Đành chịu vậy. Hôm nay đặc biệt cho phép cậu đấy."

Ngay khoảnh khắc Rinko nói xong, Kaya đã lao vào người tôi.

Vì quá đột ngột, tôi suýt nữa thì ngã ngửa ra sau, nhưng đã kịp trụ vững và đỡ lấy sức nặng của Kaya.

"Senpaiiiiii!"

Giọng nói đẫm nước mắt của Kaya phả hơi nóng lên ngực áo khoác của tôi. Một vòng tay choàng qua lưng, kéo tôi lại thật mạnh. Này. Đây là trường của tôi, bây giờ là giờ nghỉ trưa, có rất nhiều học sinh đang ở ngoài quảng trường, và mọi người đang nhìn về phía này đấy.

Mà, thôi kệ.

Hôm nay là một ngày đặc biệt. Chừng này cũng chẳng sao cả.

Tôi cũng vòng tay qua vai Kaya, và nhẹ nhàng xoa đầu em ấy.

"...Chúc mừng em."

"E...m...vui...lắm... ạ...hức... hứcccc..."

Kaya vừa nức nở vừa rên rỉ, dụi mặt vào ngực áo tôi.

Vòng tay quấn sau lưng tôi càng siết chặt. Chuyện này, phải tiếp tục đến bao giờ đây? Tôi bắt đầu cảm thấy bất an. Shizuki dè dặt lại gần và thì thầm "À này, Kaya-san, cũng đến lúc...", nhưng em ấy chẳng nghe thấy gì vì mải khóc nức nở.

Cuối cùng, thứ cắt đứt cái ôm dài đằng đẵng đó là chiếc điện thoại rung lên trong túi áo ngực của tôi. Kaya giật nảy mình và buông ra.

"A, xin lỗi."

"A, không ạ,... chính em mới phải xin lỗi..."

Có vẻ như sau khi bình tĩnh lại và nhận ra việc mình vừa làm, Kaya đã đỏ mặt đến tận mang tai.

Tôi lấy điện thoại ra và mở to mắt.

Thật ngạc nhiên──có tin nhắn LINE từ Konoki-san.

［Tôi đã nhờ tất cả các thành viên trong dàn nhạc cài LINE rồi］

Những tin nhắn, mỗi tin một dòng, lần lượt được gửi đến.

［Tôi cũng đã tạo một thứ gọi là "nhóm"］

［Nếu Maestro không phiền, xin mời ngài tham gia］

［Từ nay về sau, mong được ngài giúp đỡ］

Một lời mời tham gia nhóm có tên "Dàn nhạc Kemono-michi" cũng được gửi đến. Khi tôi tham gia, đã có gần ba mươi thành viên ở trong đó.

Tôi bất giác mỉm cười.

Hành động nhanh thật. Konoki-san, người mà cho đến khi tôi chỉ cho vẫn còn không biết đến cửa hàng ứng dụng, vậy mà chỉ trong hai ngày đã học được cách sử dụng thành thạo nhóm LINE ư? Hoặc có lẽ trong dàn nhạc đã có người đang dùng LINE. Dù toàn người lớn tuổi, nhưng thời nay người chỉ dùng được điện thoại chắc cũng hiếm.

Từ nay về sau, mong được ngài giúp đỡ. Tôi bất giác gõ lại một tin nhắn y hệt.

Tôi nhìn chằm chằm vào hai chữ "từ nay".

Tương lai vẫn còn ở phía trước.

Cỗ máy vẫn đang tiếp tục quay, ôm trong mình một ngọn lửa nhỏ.

Chỉ cần nó còn cháy, ngọn lửa sẽ lại lan đến một nơi nào đó, truyền đi nhiệt và ánh sáng. Có "từ nay", và có cả tương lai. Chúng tôi có thể lần theo bản đồ để đi tìm những khung cảnh mới.

Vậy thì, mình nên báo cho ai đầu tiên đây?

Ngón tay tôi đang lướt trên danh sách bạn bè LINE dừng lại trên cái tên "Misao".

Dĩ nhiên rồi. Còn ai khác vào đây nữa? Dàn nhạc do người ấy đã gầy dựng. Đó là nơi người ấy phải quay về. Số lượng người chơi contrabass vẫn còn thiếu nhiều lắm. Nếu sau này số thành viên tăng lên, còn cần phải biên soạn lại bản nhạc cho phù hợp nữa.

Phải thật đơn giản. Phải truyền tải niềm vui một cách trực diện nhất có thể. Vì cứ mải suy nghĩ như thế để chọn từ ngữ nên tôi đã mất khá nhiều thời gian.

Đúng lúc tôi vừa soạn xong tin nhắn cho sensei, giọng nói của Akane vang lên.

"Makoto-chan! Đi nhanh lên, sắp hết giờ nghỉ trưa rồi!"

Tôi ngẩng mặt lên khỏi điện thoại, bóng dáng các cô gái đã ở bên ngoài cổng trường.

"Để chúc mừng, chúng ta đến Mos Burger đi ạ!" Shizuki chỉ tay về phía nhà ga.

Kaya, với khuôn mặt vẫn còn hơi sưng, nở một nụ cười rạng rỡ và vẫy tay với tôi. Rinko thì chẳng thèm đợi mà đã đi thẳng một mạch.

Tôi vội nhét điện thoại vào túi và chạy đi.

Khi sắp bước qua cổng trường, tôi chợt dừng chân.

Đến bây giờ tôi mới nhận ra có hai cây anh đào đứng ở hai bên cổng. Tôi ngước nhìn, những nụ hoa nhỏ đang nép mình vào nhau trên cành, co rúm lại trong cơn gió lạnh đầu tháng Ba.

Nhưng, chúng sắp nở rồi.

Vòng tuần hoàn của sự sống đã đi hết một vòng và mùa xuân lại đến. Qua hương thơm ngọt ngào trong chút nắng hiếm hoi, tôi biết nó đã đến rất gần.

"Senpai! Nhanh lên!"

Bị tiếng gọi kéo đi, tôi lướt qua cơn gió và bước ra vỉa hè. Tôi rảo bước để đuổi kịp bóng lưng của các cô gái đang đi song song phía trước. Từ phía xa sau lưng, tôi nghe thấy giữa những rung động xưa cũ, hoài niệm của dàn dây và khí, một bản hợp xướng trong trẻo, mới tinh, chứa chan niềm vui đang trào dâng, tưới mát cả bầu trời.

<Hết>