Nếu quý vị yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi qua Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6

https://www.patreon.com/CClawTrans

“Giờ thì, buổi định hướng của chúng ta chính thức bắt đầu! Các em sẽ cùng các thành viên trong nhóm, tận dụng những gì thiên nhiên ban tặng, thu thập điểm số và luôn cẩn thận trên đường đi nhé!”

Và thế là, ngày thứ hai của buổi học ngoại khóa bắt đầu với buổi định hướng quen thuộc. Điểm xuất phát là quảng trường mở trước nhà trọ, và chúng tôi phải trở về trong thời gian quy định. Luật chơi là ghi tên các loài chim được viết trên những tấm bảng rải rác khắp khu vực vào phiếu trả lời. Nhóm nào trả lời đúng nhiều nhất trong thời gian thử thách sẽ thắng cuộc. Phần thưởng dành cho đội chiến thắng là một thẻ thư viện trị giá 20.000 yên cho mỗi người. Đối với một kẻ mê sách như tôi, đây quả là một phần thưởng vô cùng hấp dẫn.

Thế là, tất cả thành viên của Câu lạc bộ Hỗ trợ Lộ trình Tương lai đầy "dị nhân" chúng tôi đều đứng trước bậc thang dẫn lên quảng trường của nhà trọ.

“Shizuki-kun.”

“Hửm? Có chuyện gì vậy?”

“Cậu thấy bộ đồ mùa hè của tớ thế nào?”

Kasuga đột ngột gọi tôi—và giờ mới để ý, đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy mặc bộ quần áo như thế này. Cô ấy diện một chiếc áo blouse trắng cổ bẻ, không tay. So với bộ đồng phục thường ngày, bộ này khoe da thịt ít hơn nhiều. Chiếc áo vẫn đẹp và trắng tinh như mọi khi, nhưng cũng khiến tim tôi đập loạn xạ… Chiếc quần bò của cô ấy dài đến đầu gối, kèm theo tất cao cổ và giày búp bê, không phải kiểu giày trưởng thành. Nếu làm một cuộc khảo sát, có lẽ hai đến ba người trong số mười người sẽ nói bộ này hơi "tom boy". Sau lưng, cô ấy đeo một chiếc ba lô trông khá thể thao nhưng vẫn đáng yêu.

“Không có ý kiến.”

“Vậy hả, cảm ơn nhé!”

“Hả!? Sao lại vậy!”

“Nếu trông tớ không đẹp, cậu sẽ trung thực nói thẳng luôn. Còn nếu trông đẹp, thì với cái bản tính cô độc của cậu, cậu sẽ ngại ngùng không thừa nhận, nên mới chọn cách không trả lời. Về cơ bản, ‘không có ý kiến’ chính là lời khen lớn nhất từ cậu đấy!”

“Gừ….”

Được rồi, không nói thêm mấy chuyện vớ vẩn nữa! Nhưng đúng lúc tôi nghĩ vậy, tôi nghe thấy tiếng nói chuyện vang lên gần đó.

“Remi~ Tớ đang mong chờ buổi biểu diễn tối nay quá~”

“Cậu có Tori rồi phải không? Cố lên nha~”

“Tất nhiên rồi! Đứng thì đáng yêu, ngồi thì xinh đẹp, đi lại thì quyến rũ~ Nụ cười của Remi lúc nào cũng 100 điểm, và cô ấy là nữ sinh trung học xinh đẹp nhất thế giới, cứ giao hết cho Remi!”

Cũng như Kasuga, Aramiya cũng mặc trang phục thường ngày của riêng mình. Cô ấy mặc một chiếc áo ba lỗ màu trắng nhấn mạnh vòng một đầy đặn, cùng với một chiếc áo khoác mỏng chống nắng có mũ. Tiện thể, màu áo khoác của cô ấy là màu vàng pastel tươi sáng. Thêm vào đó, cô ấy mặc một chiếc váy ngắn mini màu hoa anh đào, tạo ra một "vùng lãnh thổ tuyệt đối" giữa chân váy và đôi tất trắng cao đến đầu gối. Điều đó làm tôi chói mắt. Ngoài ra, cô ấy đi giày thể thao giống Kasuga, cùng một chiếc ba lô nhỏ đựng đồ uống nhưng có lẽ chủ yếu chỉ để trang trí.

“Đúng rồi, haha. Màn giới thiệu của Remi.”

“Cách khởi đầu mọi thứ tuyệt vời nhất~!”

“Được thôi~”

“Aramiya.”

“Hửm? Shizupai, có chuyện gì vậy?”

“Chisaka-senpai tự kỷ ám thị đang lườm cậu đấy, cậu biết không?”

“Ôi, xin lỗi ạ!”

“Khụ! Vậy ra đây là trò chơi hóa!”

Đương nhiên, Chisaka-senpai cũng mặc đồ thường. Cô ấy mặc một chiếc áo blouse trắng có cổ, và có tay áo chứ không như Kasuga, kèm theo bèo nhún và ren. Chân váy của cô ấy là sự kết hợp giữa xanh dương và trắng, thêm các hình tam giác màu đen trang trí, tất cao cổ và giày thể thao. Sau lưng, cô ấy đeo một chiếc túi đeo vai đáng yêu và nữ tính, trông như được thiết kế riêng cho các hoạt động ngoài trời.

“Harupai lại nói lung tung rồi… Shizupai, cậu có thể dịch giúp tớ được không?”

“Cái kiểu ‘trò chơi hóa’ này cơ bản là biến chúng ta thành những cỗ máy làm việc vô thức, chỉ đơn thuần cố gắng hoàn thành một mục tiêu nào đó thôi.”

“Đúng là Shizupai có khác, hiểu biết thật đấy! Vậy, mục tiêu đó là gì? Cái thẻ thư viện à?”

“Có lẽ là mục tiêu cho chúng ta, nhưng nếu đoán không nhầm, nhà trường muốn chúng ta gắn kết hơn thì phải.”

“Shizupai, cả Sakupai nữa, hai cậu nghĩ sao về chuyện đó?”

“Không gì ngoài sự ngờ vực cả. Nếu muốn chúng ta hiểu về tầm quan trọng của tình bạn, họ cũng nên dạy chúng ta ý nghĩa của việc sống một mình. Cứ nghe theo một cách mù quáng chỉ khiến mình trở nên ngu ngốc thôi. Tớ tự nhận ra điều đó nhờ nỗ lực của chính mình.”

“Hừ, nghe mà muốn ói. Vui vẻ khi hợp tác với nhau à? Nếu đây là một trò chơi, vậy lượng kinh nghiệm sẽ bị chia đôi chứ còn gì?”

Đương nhiên, Akizuki đang khó chịu cũng ăn mặc hết sức đơn giản. Cô ấy đang mặc một bộ đồ mà người ta hay gọi là “đồ sát gái”, chất liệu khá mỏng nhưng không hở da thịt nhiều, có lẽ để tránh bị cháy nắng như Aramiya. Không, đối với Akizuki, có lẽ cô ấy không muốn bị côn trùng đốt, không muốn chạm vào cỏ cây hay bị thương. Cô ấy còn đi giày bệt nữa.

“Uây, không nên nói vậy. Remi thấy nghe có vẻ thú vị, nhưng có lẽ không nên thật.”

“Dù sao thì, đi thôi. Chúng ta có giới hạn thời gian, nên cứ làm mọi thứ thật nhanh. Sau đó, chúng ta có thể dùng thời gian rảnh rỗi tùy ý.”

“Đúng rồi. Nếu về mà không có điểm nào, chúng ta sẽ bị mắng té tát, tớ thật sự không muốn điều đó chút nào.”

“Lý do của hai cậu toàn ngược đời, Shizuki-kun, Sakuya-chan…”

“Vậy thì, chúng ta sẽ tập trung ở đây 10 phút trước thời hạn.”

“Eh?” “Hả?” “Phù?”

“Nghe được đó, Kujou-kun. Vậy chúng ta chia nhau ra ở đây nhé.”

“Không không không không! Shizuki-kun, Sakuya-chan, đây là bài tập nhóm mà!”

“Nếu không hợp tác với nhau thì đâu thể gọi là nhóm được!”

“Không, logic đó không hợp lý đâu, Kasuga, Aramiya.”

“Eh, tại sao?” “Thật á!?”

“Ừ. Nếu cả hai cậu đều muốn trở thành những kẻ cô độc, thì phải đi đến kết luận như vậy. Ai nói là chúng ta phải di chuyển theo nhóm chứ?”

“À, giờ cậu nói tớ mới để ý! Được rồi, tớ sẽ cẩn thận hơn!”

“R-Remi cũng vậy!”

“Không không không! Nghi ngờ! Mọi người, nghe theo thư ký của tôi một cách mù quáng là KHÔNG ĐƯỢC! Trong buổi định hướng này, các bạn phải di chuyển theo nhóm để thu thập điểm!”

“À, ừ, nghe cũng hợp lý.” “Ấy… Shizupai suýt nữa lừa được mình…”

“Thư ký, đừng kéo hai người đó vào con đường tăm tối chứ.”

“Không, đợi một chút đã, Chisaka-senpai. Nghĩ kỹ lại xem.”

“Ý cậu là sao?”

“Nếu chúng ta cả năm người cùng di chuyển đến một địa điểm, số điểm có thể thu thập sẽ bị giới hạn. Tuy nhiên, nếu cả năm người chúng ta di chuyển đến các địa điểm riêng biệt, chúng ta có thể thu thập nhiều điểm hơn cùng một lúc.”

“Nhưng, chúng ta chỉ có một bản đồ thôi mà, đúng không?”

“Ngoài Akizuki ra, tất cả chúng ta đều có máy ảnh kỹ thuật số. Chúng ta bị cấm dùng điện thoại trừ trường hợp khẩn cấp, nên cứ chụp ảnh bằng máy ảnh thôi. Tớ đã nói với bố mẹ là muốn kết thêm nhiều bạn bè và kỷ niệm, thế là họ cho tớ một cái.”

““““—Phù.””””

“Này, sao mọi người lại nhìn đi chỗ khác vậy?”

“Chúng ta chỉ có một phiếu trả lời thôi mà, cậu biết chứ?”

“Chúng ta sẽ xử lý chuyện đó bằng máy ảnh kỹ thuật số luôn. Chụp một bức ảnh của phiếu, chụp ảnh cái bảng có câu trả lời, rồi cuối cùng viết nó xuống.”

“Nhưng, chúng ta cũng chỉ có một cái la bàn thôi.”

“Chúng ta có thể dùng đồng hồ đeo tay. Kim đồng hồ nhỏ chỉ hướng về phía mặt trời, vậy nên khi là 12 giờ trưa, kim nhỏ hơn sẽ chỉ về phía Nam.”

“Shizupai… Sao cậu không dùng sự thông minh đó của mình vào việc khác…?”

“Ưm… Ưm… Đừng bắt nạt tớ như thế mà…”

“Vậy… chúng ta nên làm gì đây, Shizuki-kun? Sakuya-chan và cả Remi-chan nữa. Haruka-senpai không biết phải nói gì.”

“Không còn cách nào, chúng ta sẽ thỏa hiệp vậy.”

“Ý là sao?” Akizuki hỏi.

“Chúng ta sẽ tung đồng xu để chia thành hai đội. Làm vậy, chúng ta vẫn làm việc theo nhóm nhưng sẽ hiệu quả hơn trong việc giành điểm.”

****

Tôi và Aramiya chầm chậm rảo bước trên con đường mòn. Nắng tháng Bảy chói chang xuyên qua tán cây chiếu xuống mặt đất, và dù chúng tôi đã cách xa thành phố lớn, nơi đây – Izumigatake vẫn khá oi bức. Hai bên đường, cỏ xanh mướt mọc tươi tốt. Đương nhiên, việc đi bộ cũng chẳng dễ chịu mấy, vì dọc đường đầy rẫy sỏi đá nhỏ, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể trượt chân xuống dốc. Mồ hôi bắt đầu đọng lại trên da tôi. Cứ mỗi bước chân, tôi lại cảm thấy sức lực đang cạn dần. Trong đầu tôi giờ chỉ còn một ham muốn duy nhất: về nhà, bật điều hòa và ngủ một giấc thật đã.

“Shizupai, mệt quá rồi~”

“Lát nữa tôi sẽ mua nước ép cho cậu, cố chịu một chút đi.”

“May quá~ Hay cậu muốn xoa ngực tôi để làm quà cảm ơn không?” Aramiya nâng ngực, tạo thành một khe ngực sâu hút, nở nụ cười quyến rũ, nhưng…

“Tôi không cần cái đó.”

“Vậy hay là cậu thích mông của Remi hơn?”

“Đó không phải vấn đề ở đây…”

“…Ể, á.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Á á á! Shizupai! Shizupai! Một con sâu, một con sâu!”

“À, ừ, rồi rồi.”

Tôi vớ lấy một cành cây bất kỳ, gạt con sâu đo đang đậu trên quần áo Aramiya ra, rồi vứt luôn cành cây đó đi.

“C-Cảm ơn Shizupai.” Aramiya đỏ mặt, phản ứng lạ lùng như một thiếu nữ e ấp.

“Không có gì đâu. Tôi cũng không phải là người quá thích côn trùng.”

“Nhắc mới nhớ.”

“Chuyện gì nữa?”

“Đây là lần đầu tiên chỉ có Remi và Shizupai đi chung với nhau phải không?”

“Cậu nói mới để ý, đúng là vậy.”

“……”

“……”

Và rồi cả hai chúng tôi đều im lặng. Thật là khó xử. Dù tôi đã có Kasuga, nhưng cảm giác cứ như đang phát triển tình tiết trong một bộ rom-com (hài lãng mạn) vậy. Ý tôi là, cô ấy cứ phải chỉ ra làm gì… Tôi liếc nhìn Aramiya, thấy cô ấy chu môi ra vẻ hờn dỗi, không hài lòng, rồi nghịch nghịch mấy sợi tóc tết hai bên.

“Shizupai.”

“G-Gì vậy…?”

“Nói chuyện gì đó đi.”

“Ể?”

“Hả?”

“Hả? Tại sao? Tôi dở nói chuyện mà, sao lại phải nói chứ?”

“Vì giờ mọi chuyện khó xử quá rồi!”

Ehhh… Tôi cảm thấy đó là vì cô ấy đã nói điều gì đó kỳ quặc mà…

“Huống hồ, cậu có thể dở nói chuyện, nhưng đâu phải hoàn toàn không nói được, đúng không?”

“Thì đúng là tôi nói được tiếng Nhật thật, nhưng… phiền phức lắm.”

“Vậy là sao?”

“Cụ thể hơn là tôi không thể hiểu ý nghĩa đằng sau một số cuộc trò chuyện. Thời tiết, nhiệt độ, mấy chuyện phiếm này, nó cứ vô vị làm sao ấy, đúng không?”

“Ehhhh? Quan trọng gì chuyện có vui hay không? Cậu nói chuyện với người khác đâu phải để tạo ra một mục đích sử dụng gì, mà là vì đó là điều bình thường thôi mà.”

“Thật á?”

“Thật!”

“Ở bên Kasuga, tôi cũng phần nào nhận ra, nhưng nó giống như một lãnh địa của cảm giác, đúng không?”

“Lãnh địa của cảm giác?”

“Tôi thích đồ cay. Còn cậu thì sao?”

“Đồ ngọt!”

“Vậy, khi tôi hỏi chính xác tại sao cậu thích nó, có lẽ cậu sẽ nói là từ khi mới sinh ra đúng không? Tôi cũng sẽ trả lời tương tự.”

“Vậy thì sao?”

“Thế nên, việc cậu có thích trò chuyện hay không đơn giản chỉ phụ thuộc vào việc cậu đã bị ảnh hưởng tích cực hay tiêu cực khi còn nhỏ mà thôi. Giờ tôi đã là học sinh cấp ba, tôi chỉ có thể trả lời rằng tôi chưa bao giờ thích nó kể từ khi tôi còn nhớ được.”

“Tóm lại là?”

“Chỉ vì khó xử không có nghĩa là tôi muốn nói chuyện với cậu.”

“Ehhh? Không điểm!”

“Vậy thì sao cậu không gợi chuyện gì đó đi? Tôi sẽ không phớt lờ cậu nếu cậu thực sự nghĩ ra được điều gì đó… Tôi nghĩ vậy.”

“Cậu nghĩ vậy!?”

Aramiya lúc này có vẻ đang vò đầu bứt tai suy nghĩ gì đó, miệng còn lẩm bẩm không ngớt. Nhìn bản đồ và các ga tàu, chúng tôi vẫn còn một chặng đường khá dài để đi. Huống chi đây cũng chưa phải điểm cuối. Không phải tôi kìm nén Aramiya, nhưng nói chuyện mãi cũng mệt.

“Thôi được rồi, Remi hiểu rồi! Để Remi kể cho Shizupai nghe Remi bắt đầu muốn trở thành idol như thế nào nha!”

“Hả?”

“Hả?”

“Chà… chắc mấy đứa dân số đông thích kể về bản thân nhỉ?”

“Ai mà biết được chứ?”

Chắc là một kiểu tự ám thị tâm lý nào đó? Họ chỉ kể cho người khác nghe về bản thân mình, nhưng lại không để người kia có cơ hội nói. Và nếu là hai người cùng một nhóm, nội dung lại thay đổi.

“Thì Remi vốn là một đứa dân số đông từ khi sinh ra mà. Ít nhất là từ hồi mẫu giáo.”

Ồ, cô ấy đã bắt đầu rồi. Mà nói về tôi, tôi thì là một kẻ cô độc từ bấy giờ, và mãi mãi về sau.

“Thế nên, Remi cứ nghĩ mình là một cô gái khá hoạt bát, nhưng Hinapai thì giống kiểu dân số đông chính hiệu hơn, nếu Shizupai hiểu ý Remi.”

À à, tôi hiểu rồi… Về cơ bản, Remi không tự coi mình là kiểu người của số đông hiền lành, thân thiện như Kasuga.

“Thấy chưa, Remi có rất nhiều bạn bè, nhưng lại không giỏi học hành cho lắm. Remi có thể thích nói chuyện, nhưng toàn là kể về bản thân thôi, và không chịu lắng nghe người khác.”

Đúng vậy, tôi có lẽ là trường hợp ngoại lệ của Kasuga, nhưng cô ấy thực sự có thể xây dựng một cuộc trò chuyện đàng hoàng với người khác.

“Thế nên, Remi vốn là một đứa dân số đông, nhưng không phải kiểu tốt nhất—”

“Thế nên cô mới muốn trở thành số một sao?”

“Đúng vậy! Được bạn bè vây quanh, cùng nhau hướng đến một ước mơ chung, được rất nhiều người ủng hộ, cứ thế tiến lên, được đứng ở trung tâm, đó là điều Remi luôn ngưỡng mộ.”

Được đứng ở trung tâm, hả… Mặc dù càng được nhiều người vây quanh thì cô sẽ càng chịu khổ thôi…

“Hồi Remi học mẫu giáo, Remi xem TV, và tự nghĩ. Đó chính là điều Remi muốn trở thành. Ích kỷ, thỏa hiệp, Remi không thực sự hiểu nhiều về những điều đó, nhưng Remi chỉ muốn mọi người mỉm cười, khi Remi là trung tâm của tất cả!”

“Quả là một câu chuyện đầy cảm xúc.”

“Đúng vậy đúng vậy! Những idol trên sân khấu trông cứ lấp lánh làm sao ấy!”

“Hừm.”

“Thế Shizupai có ấn tượng gì không?” Cô ấy hỏi tôi, vừa đi trước nhưng lại quay người lại, hai tay khoanh ra sau lưng, mỉm cười.

…Thế là nguy hiểm đấy, cô biết không? Chúng ta đang đi trên núi, chưa kể đây còn là đường rừng.

“Tôi cảm thấy mình đã tìm ra những đặc điểm đặc biệt của một đứa dân số đông.”

“Hả? Hả? Là gì cơ?”

“Mấy đứa dân số đông có xu hướng, và đây chỉ là một định kiến thôi nhé, là cố gắng làm chuyện bé xé ra to. Trong trường hợp của cô, cô thấy idol trên TV, rồi quyết định tự mình trở thành một idol, còn trong trường hợp của Kasuga thì cô ấy… cô biết đấy, muốn cưới tôi.”

“Ừm… V-Vậy thì sao?”

“Tôi luôn nghi ngờ. So với hành động của Kasuga, động cơ của cô ấy có vẻ quá yếu ớt. Nhưng, điều đó giải thích được mọi chuyện. Đó là một khởi nguồn nhỏ, nhưng nó đã biến thành một chuyện lớn. Đó là cách mấy đứa dân số đông làm mọi thứ. Nó không thực sự có nhiều ý nghĩa đối với tôi, nhưng tôi chấp nhận.”

“Thật-Thật sao…”

“Cái mặt đó là sao vậy?”

“Thì, thông thường Remi sẽ mong đợi một phản ứng kiểu như ‘Cố lên!’ hoặc ‘Có lẽ nên suy nghĩ lại’, Shizupai biết không?”

“Tại sao tôi phải nói vậy?”

“Ếh…”

“Cô mong đợi điều đó từ một kẻ cô độc như tôi sao?”

Tôi chỉ muốn trêu chọc cô ấy kiểu ‘Aramiya vẫn là Aramiya thôi mà~’. Nhưng rồi…

“Bởi vì… Kya!?”

“!? Aramiya!?”

Khoảnh khắc đó, Aramiya trông như sắp ngã trong giây lát, rồi cô ấy khuỵu xuống đất.

“A-Ahaha… Remi vấp chân…”

“Cô làm cái gì vậy? Nào, cô đứng dậy được không?” Tôi chìa tay ra đỡ Aramiya.

“Hả? Hả?”

“Sao thế?”

“Shizupai đang giúp Remi đứng dậy sao?”

“Tất nhiên rồi?”

“Mặc dù Shizupai là một kẻ cô độc sao?”

Khi có người gặp nạn, mấy cái đó có liên quan gì đâu?

“Ổ... Ổn thôi...” Lạ lùng thay, Aramiya bỗng trở nên ngoan ngoãn lạ thường, đón lấy tay tôi hệt như một chú mèo nhỏ e dè.

Thế nhưng, khi tôi vừa định kéo cô bé đứng dậy…

“Oái...!”

“Có chuyện gì?”

“Không, không sao đâu!”

“Nhanh nói đi.”

“…Remi bị trẹo mắt cá chân rồi.”

****

“……”

“Xin lỗi vì đã làm phiền cậu, Shizupai.”

“……”

“Với cả, cảm ơn cậu.”

Tôi cảm thấy Aramiya siết chặt vòng tay hơn khi bám lấy tôi. Lúc này, tôi đang cõng cô bé trên lưng, đi bộ về lại nhà trọ. Kasuga, Akizuki và Chisaka-senpai đã di chuyển đến khu vực phía Bắc, tức là phía Bắc nhà trọ, và nhìn vào bản đồ thì đó gần như là trong núi rồi. Cùng lúc đó, Aramiya và tôi được giao nhiệm vụ khám phá khu vực phía Nam, nơi có nhiều rừng cây hơn. Cũng may là độ dốc không quá lớn.

“Aramiya.”

“…Vâng.” Aramiya đáp lại một cách chán nản.

Hoàn toàn không giống vẻ năng động thường ngày của cô bé, cái giọng nói buồn bã ấy.

“Đ-Đừng có hiểu lầm nhé. Không phải là tôi muốn giúp cô hay gì đâu… Chỉ là… ừm, chuyện mà một con người bình thường vẫn làm thôi.”

“Hừm.” Aramiya dường như đã lấy lại chút năng lượng, cô bé bật cười.

“Có gì mà buồn cười?”

“Việc cậu coi hành động giúp đỡ người khác là lẽ thường tình đã cho thấy cậu tử tế đến mức nào rồi đấy, Shizupai.”

“Tôi đã bảo không phải thế mà…”

Sau tất cả, tôi vẫn tiếp tục cõng Aramiya trên lưng, hướng về phía nhà trọ.

“Shizupai, Remi có nặng không?”

“Nặng. Rất nặng.”

“A!”

“Đừng lo, con người chỉ là một đống protein thôi, nên ai cũng nặng ở một mức độ nào đó.”

“Bảo sao cậu ế đến già là phải.”

“Vậy thì tôi chẳng ngại ế đến tận lúc chết đâu.”

Ít nhất thì cô bé cũng không nặng đến mức tôi không thể cõng nổi. Cô bé là con người, dù là con gái nhưng cũng đã là học sinh cấp ba rồi, việc tiếp tục cõng thế này trong thời gian dài có thể khá mệt mỏi, nhưng tôi chắc là cô bé vẫn thuộc dạng người nhẹ cân. Mà, tôi cũng chẳng có kinh nghiệm cõng con gái bao giờ.

“Này, Shizupai.”

Cô bé vẫn còn muốn cố gắng bắt chuyện nữa sao… Chúng tôi đã kết thúc một cách êm đẹp rồi, sao lại… Với lại, giờ là chuyện gì nữa đây?

“Tại sao hồi đó cậu không trêu Remi?”

“Hồi đó?”

“Là cái lúc chúng tôi ép cậu vào câu lạc bộ, rồi Remi kể cho cậu nghe về ước mơ trở thành thần tượng của mình ấy.”

“À, lúc đó hả.”

“Và ngay cả bây giờ nữa. Bởi vì cậu không trêu Remi, nên cô ấy mới nghĩ đến việc nói cho cậu nghe về tham vọng của mình.”

“Hả? Tôi không đủ hứng thú với cuộc sống của người khác để mà trêu chọc họ đâu.”

“Hả? Người ta kể cho cậu nghe xong mà cậu lại không thấy hứng thú sao?”

“Cái gì? Hứng thú với một người bình thường? Hứng thú với tương lai của người khác? Tại sao?”

“Hừm? Người cô độc không như vậy sao? Dù người ta đã mở lòng với cậu rồi?”

“Không không không, chuyện đó liên quan gì đến tôi chứ?”

“Ý tôi là, trò chuyện thì mới có thể trở nên thân thiết hơn với người đó chứ.”

“Logic đó không hợp lý. Dùng trò chuyện để truyền đạt những gì cần thiết nhất là quá đủ rồi, phải không?”

“Thế mà cậu vẫn giúp Remi?”

“À, điều đó sẽ giúp tôi tiết kiệm thời gian hơn, tôi đoán vậy.”

“—” Aramiya bỗng im lặng.

“Để tôi hỏi cô một câu nhé. Từng nghe ước mơ của cô trước đây, ngoài thầy Miura ra, còn ai chế giễu cô không?”

“Nhiều người lắm đấy.” Aramiya cười xòa.

Nhưng… Hả? Bình thường không phải ngược lại sao? Tôi phải phản ứng thế nào đây? Có thể tìm được câu trả lời trôi chảy trong tình huống này mới thấy người bình thường thật đáng kinh ngạc.

“Ý tôi là, Remi định trở thành thần tượng đấy. Một thần tượng! Ngay cả Remi cũng biết điều đó khó khăn đến mức nào.”

Chà, tôi đoán điều đó cũng có lý. Đây là một ngành kinh doanh có thể biến ước mơ thành hiện thực hoặc tan vỡ chỉ trong vòng một năm.

“Hồi cấp một vẫn còn tốt chán. Bố mẹ, thầy cô, bạn bè, tất cả đều ủng hộ Remi, nói rằng cô bé có thể trở thành thần tượng 100%. Nhưng…”

“Sau cấp một thì sao?”

“Bảo con bé phải chọn một con đường tương lai tử tế.” Hiếm khi thấy vậy, Aramiya thở dài thườn thượt.

Thở dài từ tận đáy lòng luôn, nhỉ. Cũng như Kasuga và tôi có hạnh phúc riêng, Aramiya cũng có giấc mơ của mình. Chẳng qua lại có người khác vô cớ coi thường thôi.

“Thật ra mà nói, tôi chẳng hứng thú gì đến cuộc đời của người khác. Ngoại lệ duy nhất chỉ là khi nó liên quan đến tôi trong một kế hoạch hôn nhân điên rồ nào đó, mà đấy thì chỉ có thể là Kasuga thôi. Dù sao thì, tương lai của bọn tôi cũng có phần chồng chéo lên nhau mà.”

“Shizupai, có lẽ cậu nên lựa lời hơn một chút…”

“Bỏ qua chuyện đó đi, cậu cũng vậy thôi, Aramiya. Ngay cả khi cậu thành công rực rỡ và trở thành idol, thì đến năm 50 tuổi, giấc mơ ấy cũng kết thúc, và cuộc đời cậu sẽ tan nát, nhưng đấy không phải việc của tôi.”

“Ể? Cậu đúng là tệ thật đấy. Bình thường chẳng lẽ không có chút cảm xúc gì sao? Chưa kể, dù Remi đi theo con đường tốt hay xấu, với tư cách là bạn bè, cậu cũng phải quan tâm chứ.”

“Ể? Ý tôi là, bạn bè thì vẫn là bạn bè, nhưng tôi thì không thuộc diện đó.”

“Không không không, cậu vẫn tò mò mà, phải không? Chúng ta có mối liên hệ với nhau mà.”

“Phù… Cậu lộn xộn thật đấy, Aramiya.”

“Hừm! Remi không muốn nghe mấy lời đó từ Shizupai!”

“Đó là tiêu chuẩn kép đấy. Cậu muốn người ta hỏi han về cậu và tương lai của cậu, nhưng lại ghét nếu họ phản đối.”

“Hửm? Có lẽ là vậy, nhưng điều đó là bình thường mà, phải không?”

“…? Ít nhất thì, tôi sẽ không cản đường cậu.”

“…Phụt?” Aramiya phát ra một tiếng kêu sửng sốt.

Cậu ta ngạc nhiên cái gì chứ? Thứ nhất, tôi không muốn người khác cản đường mình. Thứ hai, tôi không làm với người khác những gì tôi không muốn họ làm với mình. Thứ ba, đó là lý do tại sao tôi sẽ không làm phiền những người như Aramiya, hay những người hoàn toàn xa lạ khác. Đây là lẽ thường tình mà ngay cả học sinh tiểu học cũng phải hiểu.

“Dĩ nhiên, tôi sẽ không chế giễu cậu, hay nói rằng giấc mơ của cậu chắc chắn sẽ thành hiện thực, nhưng tôi cũng sẽ không phủ nhận khả năng cậu có thể làm được. Rốt cuộc, đó là cuộc đời của cậu, không phải của tôi. Việc để người khác cản trở, hay can thiệp vào chuyện của cậu, chẳng qua chỉ là những xiềng xích ghì cậu lại thôi. Đấy là lẽ thường tình của một kẻ cô độc.”

“Shizupai—” Aramiya gọi tên tôi, nhưng vì tôi đang cõng cậu ấy trên lưng nên không thể nhìn thấy vẻ mặt của Aramiya.

Mà tôi cũng chẳng muốn nhìn.

“Thêm cả nguyên tắc tự lập nữa, tự mình chọn cách sống cuộc đời của mình, phải không? Quyết định một con đường đúng đắn? Vì tôi còn phải lo lắng về chứng rối loạn giao tiếp của mình, nên tôi không thể cãi lại họ, nhưng cậu chắc chắn có thể mà, phải không? Con đường đúng đắn là cái quái gì chứ!? Tại sao idol lại không được coi là một nghề nghiệp tử tế!? Mấy thứ đại loại thế.”

“Ba mẹ con giận lắm, bảo là vô lý…”

“Vậy thì cứ đáp trả lại đi. Hạn chế tự do của người khác còn vô lý hơn nhiều.”

“Phù phù, đúng là phong cách của Shizupai.”

“Dĩ nhiên, họ nói vậy vì lo lắng cho cậu, tôi chắc chắn là thế. Tôi đã thấy kiểu diễn biến này lặp đi lặp lại trong tiểu thuyết và phim ảnh rồi. Nhưng mà…”

“Hửm?”

“Ý tốt ép buộc rất dễ biến thành ác ý, phải không?”

“Vậy là có sự khác biệt giữa can thiệp tốt và can thiệp xấu sao?”

“Đúng vậy.”

“Ehhh? Cậu nói nhiều thật đấy dù chẳng phải chịu trách nhiệm gì cả.”

“Đó là cuộc đời của cậu, nên cậu phải chịu trách nhiệm. Chưa kể…”

“Hừm hừm hừm?”

“Nếu tất cả trách nhiệm đều là của cậu, thì thành công cũng là của cậu, phải không? Tại sao không chứng minh cho họ thấy, rồi sau đó khoe khoang về nó một khi cậu thành công?”

“…À.”

“Tôi không bảo cậu hãy trở thành một kẻ cô độc, nhưng hãy tưởng tượng mình đang đứng trên sân khấu xem.”

“Trên sân khấu?”

“Cha mẹ và thầy cô đã phản đối cậu, nhưng cậu vẫn kiên trì, nói rằng đó là trách nhiệm của mình. Và bây giờ, cậu đã tự mình thực hiện được ước nguyện, khi cậu kể lại cho tất cả khán giả. Chẳng phải thế là tuyệt vời nhất sao?”

“~~~!” Aramiya phát ra một tiếng thở dốc kỳ lạ, nhưng tôi không thể hiểu được điều đó có nghĩa là gì.

Coi nào, nếu phải đoán thì ít nhất đây cũng không phải là chuyện gì xấu. Hay ít ra, tôi muốn tin là như vậy.

“Lời khuyên về cuộc sống mà lại xuất phát từ một kẻ cô độc đấy à.”

“Suy cho cùng thì chuyện đó cũng chẳng to tát gì.”

“Nhưng đó có phải là cách nghĩ của một kẻ cô độc không?”

“Chắc là hiếm khi có người nghĩ xa đến vậy, nhưng nếu bạn đẩy logic của kẻ cô độc lên đến cực điểm, thì có lẽ kết cục sẽ là như thế đấy.”

“Hừm, cậu cứ nói gì cũng được vì chuyện này đâu phải của cậu, phải không?”

“Là sự thật đấy. Tôi cũng từng trải qua chuyện tương tự. Tôi chỉ cảm thấy thoải mái hơn khi ở một mình, nhưng ai nấy đều coi thường tôi, tự ý quyết định hạnh phúc của tôi… hồi tôi còn học tiểu học ấy.”

Cùng lúc đó, tôi cũng đã tự mình quyết định hạnh phúc của Kasuga một cách ích kỷ trong Tuần Lễ Vàng. Vì đã suy ngẫm về chuyện đó và tiến bộ hơn trong vai trò một kẻ cô độc, nên tôi mới có thể nói ra điều này.

“Cậu thật sự mạnh mẽ, Shizupai.”

“Không, tôi yếu đuối lắm.”

“Remi có khi lại bắt đầu ngưỡng mộ mấy người cô độc đấy.”

“Cậu chắc là không nên đâu. Chẳng có gì tốt đẹp từ chuyện đó đâu.”

“Nghe này—”

“Giờ lại chuyện gì nữa? Nói chuyện trong khi cõng người khác thì mệt lắm đấy.”

“Cậu vừa nói bạn bè là bạn bè, nhưng cậu thì không phải, đúng không?”

“Tôi sai à?”

“Ơ, cậu thật sự chấp nhận điều đó à?” Aramiya tủm tỉm cười.

“Cậu đang nói gì vậy?”

“Nãy giờ cậu vẫn nói chuyện dưới tiền đề rằng Remi là bạn của cậu đấy, nhớ không?”

“À.”

Aramiya vòng tay ôm chặt tôi hơn từ phía sau. Ngực cô ấy áp vào lưng tôi, mang theo một kiểu ấm áp khác lạ.

“Aizz, cả hai chúng ta đều dễ dãi quá rồi.”

****

May mắn thay, buổi định hướng kết thúc với những kết quả khá khả quan. Chia thành hai nhóm rốt cuộc là một lựa chọn đúng đắn. Mặc dù Aramiya và tôi không đạt được kết quả tốt nhất, nhưng Kasuga và nhóm của cô ấy đã “gánh” chúng tôi. Dĩ nhiên, chúng tôi đã xin lỗi họ rồi. Nhưng vì đó chỉ là một tai nạn, nên ai nấy đều đã tha thứ cho chúng tôi.

Sau khi an toàn đến nhà trọ, tôi giao Aramiya cho người khác để cô ấy có thể được điều trị tử tế. Chương trình tiếp theo là nấu ăn ngoài trời. Thế là hiện tại, năm chúng tôi đang ở một góc của khu vực bếp nấu ngoài trời.

“Chắc là chúng ta sẽ nấu cà ri chuẩn vị thôi nhỉ.”

“Có vẻ là vậy.”

“Vì Kasuga-san là hội trưởng câu lạc bộ, xin hãy phân công chúng em ạ.”

“Cố lên, Hinapai~”

“Ừm… Vậy thì, em và Shizuki-kun sẽ cắt rau nhé.”

“Này, mong muốn ích kỷ của cậu ấy đã lộ rõ rồi đấy.”

“À, à thì, cứ để cậu ấy nói hết đã.”

“Remi-chan đã lấy ghế cho cô giáo vì chân cậu bị thương, vậy cậu có thể lo việc giữ lửa không?”

“Được thôi!”

“Vậy thì, chúng ta sẽ nhờ Haruka-senpai nhào cơm, còn Sakuya-chan thì…”

“Ưm? Sao ạ?”

“Chẻ củi?”

“Khoan đã, đó là chỗ xa Kujou-kun nhất mà.”

“Chưa kể đây còn là việc khá nặng nhọc được giao cho một cô gái nữa.”

Hình như Chisaka-senpai muốn nói [Ahh, công việc đó hơi nặng nhọc cho một cô gái! Không được, không được! Tôi sẽ nói với Sensei!] hay gì đó tương tự. Tôi thì cũng có chuyện muốn nói với Kasuga đây này…

“Kasuga, nói chuyện chút.”

“Vâng vâng?”

“Cậu muốn trở thành người cô độc, đúng không?”

“Vâng, để tương lai chúng ta có thể kết hôn~”

“Nếu vậy, thì cậu không thể chia nhóm như thế này được.”

“Kujou-kun cứ như người điều khiển rối vậy.”

“Trước mắt, chúng ta sẽ chia việc ra để làm hiệu quả hơn.”

“Ý cậu là sao, Shizupai?”

“Chúng ta sẽ làm cà ri, nên nếu không làm kịp giờ thì sẽ không có bữa trưa, đúng không?”

“Đồng ý.”

“Đồng thời, nếu chúng ta bỏ qua bữa trưa thì sẽ không phải nấu nướng gì cả.”

“Ếh?” “Uaeh!?” “Fuêh!?”

Kasuga, Aramiya và Chisaka-senpai đều nhìn tôi với vẻ không tin nổi.

“Được rồi, vì không cần bữa trưa, hãy dành chút thời gian cho riêng mình đi.”

“Đúng vậy, tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đó.”

Sau khi tôi giơ tay, Akizuki đập tay với tôi. Đúng là phối hợp hoàn hảo. Và ngay lúc đó, một giáo viên đi tới.

“Các em không thể làm thế được, hãy suy nghĩ cho hợp lý đi chứ.”

“Cô Aki!” Kasuga reo lên gọi người phụ nữ, vẻ mặt đã bớt đi vẻ tuyệt vọng.

“Cô Hirahara hẳn phải biết rồi đó. Nếu bảo em phải trả dụng cụ lau dọn sạch hơn lúc được giao thì ngay từ đầu em đã chẳng nấu nướng gì hết.”

“Em cũng vậy. Nếu ai bảo em phải trả đệm sạch hơn lúc được giao thì em thà không dùng, dù là đi du lịch ba ngày hai đêm.”

“Này Akizuki, lười biếng khác với chuyện khiến bạn bè khó chịu đấy.”

“Em chỉ suy nghĩ sao cho hiệu quả thôi mà, sao mọi người lại phản ứng thế?”

“Ưm… sao Sakuya-chan lại hiểu Shizuki-kun hơn cả mình chứ…”

“Thôi thì cứ làm bình thường đi! Trời ơi là trời!”

****

“Xong rồi nhá~ Cà ri nè~!” Kasuga giơ nồi cà ri lên, reo hò sung sướng.

Ít nhất thì, tôi cũng mừng vì chúng tôi đã nấu được món cà ri tàm tạm. Nhìn xung quanh… Ừm, hầu hết các nhóm đều đã bắt đầu ăn cà ri của mình, nhưng không khoe khoang đâu, của nhóm chúng tôi có lẽ trông ngon mắt nhất. Tiện thể, chỗ ngồi của chúng tôi được sắp xếp như sau: Tôi ngồi cạnh Kasuga, Akizuki ngồi đối diện tôi, Aramiya ngồi cạnh Akizuki, còn Tiền bối Chisaka thì ngồi phía đối diện Aramiya.

“Không ngờ cậu cũng biết nấu ăn đó, Kujou-kun.”

“À thì, hầu hết công việc nấu ăn trong tiết gia chánh hồi cấp một đều bị đẩy cho tôi.”

“Chuyện đó thì liên quan gì đến việc cậu là người sống khép kín chứ? Rõ ràng là cậu bị bắt nạt mà phải không?”

“Aramiya-san, không được nói vậy!”

“Nhưng mà, Shizuki-kun thật sự rất đáng tin cậy đó. Ehehe, tớ thích cậu. Tớ muốn luôn ở bên cậu. Sau này chúng mình kết hôn nhé~!”

“Ối. Vì cậu nói vậy nên Aramiya lại càng giống người sống khép kín hơn rồi.”

“Áaa!”

“Ơ!? R-Remi lại… sống khép kín hơn sao?”

“Ừm, chỉ là so với Kasuga thôi. Chứ không có nghĩa là cậu tiến bộ nhiều đâu.”

“Đ-Đúng vậy…”

Lúc đó, Remi bắt đầu bồn chồn một cách khó xử… Gì vậy chứ? Sao cô ấy cứ nhìn trộm tôi mãi thế? Rất có thể cô ấy muốn đi vệ sinh, nhưng vì đang ăn dở nên tôi không nên hỏi. Dù sao thì tôi cũng là con trai. Đặc biệt là nhớ lại chuyện lần trước qua tin nhắn. Cô ấy cứ nhìn tôi mãi là vì tôi là con trai, khiến cô ấy không dám đi vệ sinh. Hay là tôi nên đi ra ngoài một lát nhỉ?

“~~~! Shizupai.”

“Hả? Có chuyện gì thế?”

“Ưm…”

“?”

“~~~! C-Cảm ơn cậu vì lúc nãy…”

“Ể? À, không có gì.”

“Vậy thì… ưm… để đền đáp cậu…”

“Ừ, chuyện gì thế?”

“Đ-Đây! Há miệng rộng ra!”

Aramiya vừa nói vừa múc một muỗng cà ri của mình, đưa về phía tôi… Hả? Aramiya muốn đút cho tôi ăn? Tại sao chứ? Nếu cô ấy làm vậy thì Kasuga sẽ… còn Akizuki thì…

“Shizuki-kun!”

“Kujou-kun!”

“…Vâng?”

“Tớ đút cho cậu được không?”

“Há miệng ra, tớ đút cho.”

“Khoan đã! Hinapai! Sakupai! Remi là người đầu tiên! Cậu ấy muốn cảm ơn anh ấy!”

“Tớ là bạn gái của Shizuki-kun nên tớ phải được ưu tiên chứ! Với lại, sao Sakuya-chan lại muốn đút cho cậu ấy!?”

“Vì chúng ta là bạn cùng thư viện mà?”

Sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ…